Из любви к истине - Страница 2

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 20:54 | Сообщение # 16

Княгиня де Веллар

ГЛАВА 8

— Кажется, дийес Риннэлис ужинать не собирается, — хмыкнул Риэнхарн, когда на очередное предложение спуститься вниз дийес дознаватель ответила невнятно, но явно отрицательно.
— А, с ней все будет в порядке, — отмахнулась дийя Тиана. — С Риш всегда так: если она чем-то увлекается, то ее за уши не оттащишь. Что поделать, воспитание, — со вздохом пожала плечами женщина.
О своей дочери дийя Тиана говорила со странной смесью горечи и гордости, что редко встретишь у родителей. Обычно своими детьми либо гордятся, либо нет, а вот одновременно…
— Вы любите свою дочь, дийя? — неожиданно для себя спросил кахэ, не понимая, зачем ему это знать.
— Конечно, — усмехнулась та. — Она же мой ребенок, как я могу не любить ее?
— Ну, — протянул мужчина, искоса поглядывая на племянника. — У нас говорят: нужно приносить пользу Дому, нужно, чтобы родичи тобой гордились.
— А если у ребенка это не получается, то его не любят? — удивилась дийя Тьен.
«Не совсем так, — мысленно ответил кахэ. — Но почти».
Таэллон был ярким тому примером. Его племянник не отличался особыми дарованиями — он не был ни искусным воином, ни сильным магом. Он не был гордостью Дома, поэтому его и отдали на обучение к Риэнхарну.
— Риш, конечно, не подарок, характер у нее просто отвратительный, но она моя дочь, — усмехнулась женщина. — В конце концов, это именно я ее такой воспитала, поэтому глупо жаловаться на плоды собственного труда.
— Мм… Дийес довольно… оригинальна, — выдавил кахэ, чтобы не показаться невежливым. Опасное занятие — обсуждать с матерью ее ребенка: никогда не знаешь, когда в тебя полетят тяжелые предметы.
— Видимо, это издержки благородного воспитания — говорить что-то нейтральное вместо ругательства, — со сдержанным ехидством заметила мать дийес дознавателя.
«По крайней мере, теперь я понимаю, в кого гадюка уродилась такой язвой», — пришел к выводу Риэнхарн.
Разговор о дийес дознавателе был неприятен кахэ, но сведения были ему жизненно необходимы, к тому же дийя Тьен с восторгом поддерживает эту тему. Видимо, женщине просто необходимо обсудить с кем-то свою дочь, а тут так вовремя подвернулся Риэнхарн. Мать дийес Риннэлис, как ни странно, была мужчине приятна — она напоминала по характеру дийю Эйсану, его бабушку, отличающуюся такой же прямолинейностью и чуть ли не навязчивой заботой по отношению к своим близким.
Таэлю тоже досталась положенная доля внимания — дийя Тьен возвела его в положение младшего среди присутствующих. Сперва этот факт позабавил Риэнхарна, поскольку племянник был в несколько раз старше дийес дознавателя, но потом нелюдь решил: возможно, женщина и права. Хотя бы потому, что дийес Тьен обвела племянника вокруг пальца, даже не прилагая к тому усилий, а в том, что мать во многом превосходит свое чадо, кахэ ни капли не сомневался.
— Вы не обижайтесь на Риш, ларо Риэнхарн, она неплохая девочка, только чересчур принципиальная, а это обычно до добра не доводит. Характер у нее, конечно, скверный, но она не злая. И вам она ничего плохого не сделает, раз вы невиновны…
— Могу и сделать… — отозвалась появившаяся как по волшебству дийес дознаватель. Голос у нее был как у лунатика, взгляд расфокусирован, да и в целом вид был как у свежеподнятого зомби. — Мам, свари мне кофе, пожалуйста, — тихо попросила девушка, неуклюже плюхаясь на стул.
— Кофе? Ты же его не любишь.
— Тот, что варишь ты, терпеть не могу, — согласилась дийес Риннэлис, — но мне еще работать всю ночь. А я уже засыпаю.
— Заработаешь себе заворот мозгов, — сварливо пробормотала дийя Тьен.
— Ага, — не стала спорить ее дочь.
— Додумалась хоть до чего-то? — спросила женщина, ставя турку на огонь.
— Да. У нас все еще сохранились документы по генеалогии дворянских семейств?
— Куда же им деться… Все равно никому, кроме тебя, они не нужны. Там же лежат, на втором этаже. И кто же у нас совершил убийство невинной девы?
— Ма, не была она невинной девой, — с мерзопакостной усмешкой пояснила Риннэлис Тьен, так косясь на Риэнхарна, что тот невольно покраснел как мальчишка.
— Какая мне разница, — поморщилась дийя Тиана. — Так ты вычислила, кто это сделал?
— У меня уже есть подозреваемые, — с торжествующей ухмылкой сообщила Риннэлис. — Пока семеро, но вот покопаюсь еще в документах… К тому же, надеюсь, у меня еще будет возможность проверить свои подозрения.
— Не поделитесь с нами, дийес? — встрял в семейную беседу Риэнхарн.
— С чего бы это? — ощетинилась дийес дознаватель.
— Ну, хотя бы с того, что София была моей возлюбленной, — произнес кахэ, выжидающе глядя на человечку.
— Позволю себе заметить, что меня ни в коей мере не касаются подробности вашей личной жизни, — широко и злорадно улыбнулась девушка.
Риэнхарн почувствовал, что во всем происходящем что-то не так, но не понимал, в чем именно эта неправильность заключается. А потом осознал и едва не упал со стула.
Дийес дознаватель его ненавидит. Он и раньше подозревал, что она испытывает к нему далеко не теплые чувства, но понять, что именно творится в голове человечки, было просто невозможно. До этого момента.
На лице дийес Тьен было написано такое отвращение, что кахэ захотелось то ли засмеяться, то ли заплакать. Ледяная маска, которая была на человечке всегда, вдруг спала. И нелюдь никак не мог понять, рад он этому или нет.
— Риш, не нападай ты так на бедного ларо Риэнхарна, — встала на защиту кахэ дийя Тиана. — Ему и так тяжело. Возлюбленную убили, он в чужой стране, ты опять же…
— Что я? — с мягкой, угрозой спросила дийес дознаватель у матери. Так тихим шипением змея сообщает о том, что неуклюжий двуногий имел неосторожность поставить свою конечность рядом с ее драгоценным хвостом.
— Вот на меня подобный тон не действует, ларэ дознаватель, — ехидно хмыкнула женщина, осаживая дочь. — Своих преступников им пугай. А с ларо ты могла бы быть и помягче — в конце концов, они не подозреваемые, а свидетели, не так ли? Прекрати разыгрывать из себя хищницу.
По мнению Риэнхарна, там не нужно было ничего разыгрывать. Риннэлис и так была форменным бесчувственным чудовищем.
— Ма, ну я же не объясняю тебе, как обучать детей заклинаниям, так избавь меня от советов по поводу ведения расследований. Мне и так нелегко в последнее время приходится, — парировала девушка.
— Это не повод издеваться над окружающими, — отрезала мать дийес Риннэлис.
— Тебе первые встречные кахэ дороже дочери?! — оскорбилась человечка, глядя на нелюдей с такой пламенной нелюбовью, что у них возникло малодушное желание спрятаться под стол. Когда совсем рядом с головой Риэнхарна пролетела тарелка, он подумал, что, возможно, и стоило в этот раз позволить себе постыдную слабость. Стихийные всплески магии — это всегда чревато неприятностями.
Дийес Риннэлис недовольно поморщилась, глядя на останки посуды едва ли не обвиняюще.
— Ты устала, плохо контролируешь собственную силу, — вздохнула дийя Тиана. — Выспись нормально, иначе рядом с тобой будет просто опасно находиться. Если уже тарелки летают из-за твоих нервов, то и до самовозгорания предметов недалеко.
— Да, ма, ты права, — неожиданно мирно согласилась человечка. — Наверное, действительно стоит нормально отдохнуть. Доброй ночи, мама, ларо, — попрощалась она со всеми присутствующими.
— Доброй ночи, Риш.
— Не желаю счастливых снов, дийес Риннэлис, — сообщил в спину уходящей девушке Риэнхарн. Удовольствие было мелочным, но это не изменило того факта, что настроение кахэ начало подниматься.
— Не пожелали вечного покоя — уже радость, — отозвалась дознаватель, не удостоив мужчину и взглядом.
Около пяти минут прошло в настороженном молчании, которое прервала мать дийес Тьен.
— Значит, ларо Риэнхарн, вы хотите убить мою дочь? — безо всякого надрыва спросила она деловым тоном, каким, наверное, поинтересовалась бы, какое сегодня число.
— Ну… Вообще-то да, — признался нелюдь.
— По крайней мере, он клятвенно пообещал ларэ, что убьет ее сразу, как только разберется с убийцами ларэ Софии, — наябедничал на дядю Таэллон.
Дийя с минуту молча смотрела то на Таэля, то на старшего кахэ, а потом неожиданно для обоих родичей весело рассмеялась. Такой реакции ни Таэллон, ни Риэнхарн не ожидали.
— Могу предположить, что вы еще не один раз пожалеете о своем обещании, ларо Риэнхарн, — иронично заметила женщина. — Или я плохо знаю свою бесподобную дочь.
— Вы меня пугаете, — со вздохом произнес кахэ, прикидывая, что же такого ужасного может сотворить с ними дийес Риннэлис, если он уже не подозреваемый, а невиновных гадюка на виселицу не отправляет.
— У Риш богатая фантазия… — многозначительно протянула женщина, косясь на лестницу, по которой недавно поднялась ее дочь. — К тому же она моральная садистка, любит смешивать окружающих с грязью силой своего интеллекта. И жестоко мстит, если кто-то посмел оказаться умнее нее.
— Я уже имел несчастье выяснить все эти свойства вашей дочери на практике, — признался нелюдь.
— Сочувствую.
— Могло быть и хуже, — пожал плечами старший кахэ. — Если бы на месте дийес был другой дознаватель, меня бы уже давно повесили. Так что, в какой-то мере дийес Риннэлис — моя благодетельница.
— И все равно вы хотите ее убить? — слегка удивилась женщина.
— Да! — выпалил кахэ, чувствуя себя если и не идиотом, то чем-то в этом роде. — Можно подумать, она сделала это из-за высоких моральных принципов.
— Все очень запутанно, лара, — произнес Таэль, стараясь смотреть в сторону. — Думаю, дядя и ларэ Риннэлис действительно испытывают друг к другу сильную ненависть. Но мой дядя все равно ценит вашу дочь и то, что она для него сделала.
Вот в этом племянник полностью прав. Дийес дознавателя он действительно оценивает верно, поскольку преуменьшать достоинства врага опасно. А за все сделанное для кахэ человечка получит легкую смерть, потому что жизни недостойна. Когда-то Риэнхарн был в отряде, который уничтожал немертвых, посмевших появиться на землях южан. Эти твари имели наглость притворяться живыми, смотреть на них просто отвратительно. Человечка была такая же — она не жила, она только изображала жизнь.
Я устала, я действительно до демонов устала: в присутствии нелюдей нельзя было расслабиться, ибо могло быть чревато тем, что приду в себя я уже на том свете. Причем не думаю, что там я окажусь в приятном обществе. Чем-чем, а праведностью я уж точно не отличаюсь.
Дома можно было позволить себе роскошь избавиться от фиолетового цвета и нормально отдохнуть. С мамой нелюди не справятся ни при каком раскладе, хотя бы потому, что искренне ей симпатизируют. Ни ларо Риэнхарн, ни ларо Таэллон даже не пытались скрывать, что моя родительница сразу им понравилась. А ма… Она, конечно, не одобряет моей работы, моего поведения и моего отношения к жизни, но за этой взрывоопасной парой присмотрит, ну и не позволит старшему нелюдю убить свою единственную дочь. Даже если и соглашается с тем, что доченька является отъявленной змеей.
А кофе у мамы действительно получается хуже некуда, я обычно варю его с корицей и добавляю побольше сливок. Но это горькое пойло пригодно для того, чтобы прогнать подступающий сон, а значит, можно будет провести ночь за преинтереснейшим занятием — изучение генеалогии знатных семейств Эрола.
Список из семи фамилий лежал в моей комнате, но я уже могла и по памяти, подскочив среди ночи, без запинки перечислить внесенные в него персоны в алфавитном порядке. Поэтому ничто не помешает мне найти в библиотеке необходимые тома. Еще немного пособираю информацию, потом пара часов сна, а затем я, залитая кофе по самое горло (ничто другое не поможет мне подняться с утра), пойду на работу изображать живого мертвеца. Прелестная перспектива… Мне на секунду даже стало жаль тех из моих коллег, которых завтра постигнет «счастье» общения со мной.
Наша семейная библиотека когда-то была небольшой комнатой. До тех самых пор, пока я не пристрастилась к чтению и не научилась раздвигать пространство. Примерно каждые три месяца родителям приходилось покупать новый стеллаж, а библиотека прибавляла еще пару-тройку квадратных метров. Что поделать, я росла «книжным» ребенком, так что траты на литературу пожирали изрядную долю семейного бюджета. Сначала родители радовались, потом запаниковали, но было уже поздно — оттащить меня от книг возможным не представлялось. Иногда мама сетует на то, что именно книги меня и испортили.
Тома с генеалогией знатных семейств, как ни странно, можно было найти почти что в любой книжной лавке, поскольку все эти запутанные родственные отношения у нас изучаются на уроках истории в школе. Так что выяснить, кто может претендовать на уютное кресло с красной бархатной обивкой, было не так уж сложно. Вот только возможность — это не доказательство преступных намерений, а без веских доказательств к людям с такой родословной лучше и на полет стрелы не подходить.
Виктор Тейннор, граф Аррис; Артур Мосс, маркиз Риэнон; Эшли Уинсет, герцог Эйлион; Теренс Джейбери, герцог Вэйлин; Эдмунд Альэн, граф Делиан; Александр Ин-вор, герцог Экрос; Валентин Твиндэйл, граф Марлоу.
Самые знатные, самые влиятельные, родившиеся с серебряной ложкой во рту. Только один из них отправил на тот свет свою родственницу ради каких-то корыстных целей. В той или иной степени ларэ София Айрэл всем этим людям приходилась родственницей. Получается, власть — это что-то более ценное, чем жизнь? Забавная логика. А закон — это что-то более действенное, чем мораль. Вот от этого мы и будем танцевать…
Я рылась во всех этих запутанных родственных связях всю ночь, но узнала об этом, только когда первый луч солнца ненавязчиво пробежал по странице очередного неподъемного фолианта, заставив поблекнуть свечное пламя, при котором я читала. Я задумалась о том, есть ли в нашем доме спички, чтобы вставить их в глаза, закрывающиеся самым бессовестным образом. Зато рот не закрывался. Мне даже начало казаться, что я вывихну себе челюсть в очередном зевке.
Ну вот, пошла прахом моя голубая мечта выспаться как следует.
— Риш! Завтракать пора! — раздался недовольный вопль моей ма со стороны спальни. Наивная.
— Иду! — откликнулась я, собирая в кучку свои бренные останки и заставляя их принять вертикальное положение. Не скажу, что получилось очень уж хорошо, но я все-таки стояла на ногах, пускай меня слегка и пошатывало от недосыпания.
Мама, очевидно не обнаружив меня в спальне, тут же объявилась в библиотеке.
— Боги мои всемилостивые! — всплеснула руками она. — На кого ты похожа, сомнамбула! Ларо Риэнхарн, вы только посмотрите на это чудовище!
А он-то тут при чем? Кахэ тоже возник в дверном проеме. Он ошалело моргнул глазами, отшатнулся и сделал отвращающий зло знак… Потом пригляделся и начал хохотать: сперва чуть слышно, потом в голос. Желание стереть нелюдя в порошок во мне стремительно росло. Наверное, что-то такое проскользнуло в моем взгляде, так как ларо Риэнхарн мгновенно замолчал. Вовремя. А то я, наверное, сотворила бы с ним нечто уголовно наказуемое, наплевав и на расследование и на репутацию.
— Риннэлис Тьен, ты похожа на несвежий труп, который поднял из могилы некромант. И я, как порядочный светлый маг, отправляю тебя обратно в могилу! — провозгласила ма, недовольно глядя на меня.
— Что? — не особо поняла я. Мозг после бессонной ночи работал плохо и с перебоями. Хотя я и в нормальном состоянии часто не понимала шуток своей родительницы.
— Марш в кровать, бледная немочь! Чтобы до обеда спала, а то упадешь на ходу! На тебя смотреть жалко!
Дийес Риннэлис, мерно пошатываясь, направилась в свою спальню, а Риэнхарн все еще боролся с истеричным смехом. Видеть бледную человечку с темными кругами под слипающимися глазами было забавно. Правда, в определенный момент кахэ показалось, что девушка готова его убить, и он стал выражать свою радость по поводу ее глупого вида более сдержанно. И уже потом, когда дийес дознаватель легла спать, а ее матушка спустилась в гостиную, Риэнхарн бесшумно прокрался в библиотеку, чтобы посмотреть на забытые девушкой записи. Забрать он их не решился, иначе бы за этим последовало долгое и неприятное объяснение, а подобная перспектива не представлялась заманчивой. Кахэ не хотел давать дийес Тьен лишнего повода для беспокойства, лучше приучить ее к мысли, что в ее спину никто не метит. А вот когда она расслабится… Три раза Риэнхарн повторил имена, записанные, к его удивлению, не особо ровным, полудетским почерком, затем пробежал все заметки, оставшиеся на столе.
Как и ожидалось, голова у Риннэлис Тьен работала хорошо, об этом можно было судить по сделанным ею записям, в которых она досконально проанализировала все родственные связи своих подозреваемых, вкратце описала сферы их влияния и методично высчитала шансы на получение трона.
«Похоже, она действительно способна обнаружить убийцу, — пришел к выводу мужчина с некоторой долей удовлетворения. — Приятно иметь достойного врага. Думаю, мне придется постараться, чтобы переиграть эту змею».
Старательно разложив бумаги так, как они лежали до его появления, кахэ покинул библиотеку. Сразу за дверями он натолкнулся на племянника, укоризненно глядевшего на дядю.
— Что? — раздраженно осведомился мужчина.
— Зачем ты рылся в бумагах ларэ Тьен? — недовольно спросил Таэль, скрестив руки на груди.
— Ты имеешь что-то против?
— Это… Это… неблагородно! — вспылил юноша.
В первый момент Риэнхарн опешил, через секунду уже разозлился. Неблагородно, понимаете ли! Глупый наивный мальчишка! Нашел когда вспоминать о благородстве!
— Идиот! — прошипел кахэ. — Во-первых, не ори на весь дом! Во-вторых, если ты думаешь, что дийес Тьен оценит твой порыв, поспешу тебя разочаровать: она такими понятиями, как благородство, не оперирует, они, понимаешь ли, не укладываются в концепцию расследования преступлений. Поэтому придержи язык и делай, как я тебе говорю, если хочешь, чтобы мы оба вырвались из этого кошмара живыми!
— Но ларэ Риннэлис… Она… — промямлил Таэль.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 20:54 | Сообщение # 17

Княгиня де Веллар

— Она — змея, хладнокровная хищница, которая, не задумываясь, сотрет тебя в порошок, если посчитает это целесообразным! И не надо искать в ней положительные черты, у нее их по определению быть не может! Мы с тобой ей безразличны, и не строй нелепых иллюзий! Понятно?
— Н-но, дядя… — попытался было возразить Таэль.
— Если хочешь жить — будешь молчать и делать то, что я тебе говорю, — прошипел Риэнхарн, прожигая племянника взглядом.
«Малолетний идиот! — чертыхнулся про себя кахэ. — Но он мой племянник, я за него отвечаю, поэтому обязан вытащить из этой передряги. Но как же меня это все достало…»
— Риннэлис!
Боги, я сплю… Ничего не хочу знать, совсем ничего.
— Риннэлис Тьен, просыпайся! У меня важные новости!
— Тарн? — сонно пробормотала я, разлепляя глаза. — Что случилось?
Кажется, заклинания связи не настолько хороши… Кэрри, устроившийся на моей груди, недовольно фыркнул и выпустил когти.
— Твоего рыжего курьера нашли мертвым! Судя по тому, что от него осталось, кто-то очень хотел вытянуть из него важные сведения!
— Ч-что? — опешила я.
— Ты ведь его недавно посылала с поручением, не так ли, Риш?
— Да… — обреченно подтвердила я.
— Что он мог рассказать?
— Ничего, Тарн, я об этом позаботилась. Приказ не читать документы вместе с избирательным заклятием забвения, действующим через определенное время, идеально решает проблему утечки информации, — откликнулась я, прикидывая, как бы мне поскорее отвязаться от приятеля.
— То есть ты подстраховалась? — со странной интонацией спросил Тарн.
— Разумеется, — зевнув, выдавила я. — Неужели ты думаешь, будто я настолько глупа, что допустила бы утечку сведений?
— Тогда почему, демоны тебя раздери, ты не использована свой великий разум, чтобы защитить своего человека?!
Кхм… Что это с моим коллегой?
— Тарн, Энтрел был уже не мой человек, — отозвалась я, чувствуя легкое удивление. — Он сказал, что рассчитался со мной и чтобы я не рассчитывала больше на его помощь. Поэтому его проблемы меня уже не касались. Я не была обязана обеспечивать его безопасность. Лучше расскажи мне, что ты раскопал по поводу деятельности покойного ларо Гросса.
Тарн резко оборвал связь, коротко ругнувшись сквозь зубы. Нашел из-за чего истерику устраивать, можно подумать, что курьер — это первый сотрудник стражи, который умер раньше времени.
Боги, из-за этого нелепого утреннего разговора я так и не выспалась, а заснуть снова у меня вряд ли получится: я — жаворонок, так что бесполезно даже пытаться.
А Энтрела взяли на удивление быстро, просто потрясающе… Ведь он был не дурак, неплохо умел уходить от преследований… Надо проверить, взломали ли защиту на квартире. Там полно предметов, с помощью которых можно обеспечить мне неприятности. Те же волосы на расческе в ванной, ношеная одежда, ну и мало ли что еще.
Портал в зеркале обнаружить никому не удастся — он реагирует на кровь, подчиняясь только маме и мне, для других являясь лишь обычным куском стекла, так что выяснить, как я умудрилась исчезнуть со своей жилплощади, прихватив пару кахэ, никому не удастся. Поэтому даже если в квартире побывали, это не означает, что произошла катастрофа. Я все равно сумею выпутаться.
— Риш, ты уже проснулась? — окликнула меня мама из кухни. М-да… Звукоизоляция в нашем доме просто отвратительная.
— Да, мам, я сейчас спущусь.
— Ты уж поторопись, мы с твоими гостями уже почти закончили завтракать.
«Мои гости». Кошмар какой. Так мама называла Тарна с Лэром, когда те у нас отдыхали на каникулах. Ох, какие тогда слухи ходили обо мне среди соседей — до сих пор вспоминать смешно. А я виновата, что и в школе и в академии у меня с парнями отношения складывались лучше, чем с девушками, поскольку разговоры о моде и косметике меня не впечатляли. Зато я хорошо разбиралась в магии и фехтовании (это, впрочем, не мешало мне выглядеть с оружием в руках нелепо и жалко), так что мои интересы определили и круг моего общения.
Я с неудовольствием посмотрела в зеркало, пробурчала под нос: «Другие не лучше!» и начала раскопки своего шкафа на предмет чего-нибудь удобного, чистого и немятого. Задача оказалась довольно сложной — мои безалаберность и неаккуратность в доме родителей расцветали пышным цветом, так что приходилось просто наугад вытаскивать вещи из той или другой кучи.
В итоге я спустилась через пять минут в домашних брюках, которые носила уже, наверное, лет пять, и рубашке, вылинявшим зеленоватым цветом гармонировавшей с моим оттенком лица. Увидев меня, ларо Таэллон подавился, ларо Риэнхарн постарался скрыть свою мерзкую усмешку, а мама пригрозила, что сама займется уборкой в моем шкафу — она прекрасно знала, что любое посягательство на мою территорию вызывает у меня состояние бешенства.
— Могла бы и поприличнее одеться, все-таки гости… — добившись от меня клятвенного обещания заняться уборкой, вздохнула мама.
Я выразительно фыркнула, давая понять, что для меня наличие подобных «гостей» не является чем-то заслуживающим внимания, пока они ведут себя пристойно и не лезут не в свое дело.
— Мама, очень прошу тебя в ближайшее время не покидать дом, и нужно, чтобы папа тоже был здесь безвылазно, — настроившись на серьезный лад, сказала я.
— Что случилось? — напряглась моя родительница, посмотрев на меня.
— Курьера, которого я посылала за кое-какими документами, нашли мертвым. До этого убили ларо Гросса. Судя по всему, гуманностью преступник не отличается, так что я не удивлюсь, если он и до вас попробует добраться.
— Превосходно, ты, как обычно, нашла неприятности для всех. А Тарн и Лэр?
— Они сами о себе способны позаботиться, — пожала плечами я. — Тем более в само расследование я их не втянула. Вряд ли их тронут. Оба кахэ напряженно застыли, стараясь не упустить ни одного моего слова.
— У вас неприятности, дийес Риннэлис? — поинтересовался ларо Риэнхарн.
— Увы, да, — ответила я, стараясь не драматизировать события, но и не проявлять излишнюю беззаботность. В конце концов, от того, что нелюдь будет в курсе некоторых перипетий расследования, хуже не будет. — Похоже, у вас появились многочисленные конкуренты, ларо Риэнхарн, — кривовато усмехнулась я.
— О чем вы, дийес? — слегка опешил мужчина.
— Моей крови теперь жаждете не только вы, и у ваших соперников больше возможностей, чтобы уничтожить меня.
— Но я — то ближе к вам, не так ли? — самодовольно произнес кахэ, глядя на меня с пугающей плотоядностью. — Следовательно, у меня все же больше возможностей вас убить, чему я чрезвычайно рад.
Ларо Таэллон и мама со священным ужасом наблюдали за нашей милой светской беседой, но не вмешивались, предпочитая наблюдать со стороны.
— Уверяю вас, я приложу все усилия, чтобы помешать вам, — спокойно произнесла я, с удовольствием чувствуя: ни тон, ни мимика не выдали навязчивой нервозности, которая понемногу начала во мне подниматься после последних событий. Проще говоря, проснулось чувство опасности, до этого лишь тихо скулившее от ужаса.
— Бесполезно, дийес Риннэлис, клянусь, что убью вас сам. Вы можете умереть только от моей руки, — мягким мурлыкающим тоном сытого хищника пообещал кахэ.
Я решительно оскалилась в ответ:
— Разумеется, вы можете попробовать, ларо.
Мама была бледна, младший нелюдь вообще старался смотреть в свою тарелку.
— Так вы это всерьез… — выдавила мама, переводя взгляд с меня на мужчину — и обратно.
— Конечно, — кивнула я. С чего это мама могла решить, что мы дурачимся?
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — мрачно произнесла мама.
— Естественно, — с ноткой высокомерия ответила я. Я просто ненавижу этого мерзкого, самоуверенного кахэ. Он разбивает мою жизнь на мелкие кусочки и с удовольствием смотрит на них. И я его опасаюсь…
Оказалось, что даже в самом нелепом виде, с лицом, отливающим в синеву от переутомления, человечка все же способна выглядеть внушительно и угрожающе. Редкостная змея. Даже когда Риэнхарн поклялся убить ее, на лице дийес дознавателя не дрогнул ни единый мускул, а в глазах сохранилось все то же отрешенно-сосредоточенное выражение, которое вызывало у нелюдя тихое бешенство и страх.
«Проклятье!.. Я все равно ее убью! Я опытнее! Я кахэ! Я мужчина, в конце концов!»
Риэнхарн пришел к неутешительному выводу, что дийес Тьен все же удалось довести его до точки кипения.
А человечка глядела на него непроницаемыми, как осенние омуты, глазами и, казалось, видела Риэнхарна насквозь со всеми его страхами и метаниями.
В полной мере насладившись растерянностью и беспомощностью мужчины, дийес Риннэлис сообщила, что намерена отправиться по делам, поднялась наверх и через десять минут сползла в кухню уже причесанная, лишь слегка бледная и завернутая в свою форменную мантию.
— Доброго дня, дийес Риннэлис, — с трудом растянул губы в улыбке кахэ.
— У вас прекрасное чувство юмора, ларо Риэнхарн, — откликнулась человечка, активизируя портал, через который она и нелюди пришли в дом дийи и дийэ Тьен.
— Дочка, осторожнее, — напутствовала змею дийя Тиана. — Если тебя там убьют…
— Все будет в порядке, мама, — отмахнулась дийес дознаватель, подмигнув, словно малолетняя хулиганка, решившая залезть в соседский сад за яблоками. — Можно подумать, я в первый раз влипаю в историю!
На плече дийес Риннэлис словно по волшебству оказался ее кот, который старательно потерся боком о щеку хозяйки, просверлив презрительным взглядом Риэнхарна.
Мое обиталище осталось точно в таком же состоянии, как в тот момент, когда я его покинула, время здесь вернулось в нормальное русло только с моим приходом. В квартиру никто так и не сумел вломиться, хотя чуть деформированные линии заклятий говорили о том, что враги предпринимали активные попытки. Я машинально запомнила особенности почерка правонарушителей, планируя добраться до них, как только закончу с расследованием. Такую наглость нельзя оставлять безнаказанной.
Полчаса я потратила на восстановление и усиление защиты моего жилища, затем надела поверх серого платья форменную мантию и почувствовала себя просто превосходно, полностью на своем месте и в своей шкуре. Кэрри тоже одобрительно фыркнул, глядя на мою разом ставшую идеальной осанку. Определенно, в форме я выгляжу более внушительно.
Итак, мне нужно приобрести вещи для ларо Риэнхарна, отметиться в управе и выяснить обстоятельства смерти Энтрела… А там посмотрим. Кажется, моя спокойная и размеренная жизнь медленно, но верно превращается в полнейший бардак, который грозит моей кончиной.
Первым делом я телепортировалась к мастерской портного, чтобы заказать траурные одежды для ларо Риэнхарна. У старенького мастера Поля, сумевшего бы, на мой взгляд, пошить все — от королевской мантии до рясы монаха, — я одевалась уже три года, то есть все время, что работаю в страже, у него я и форму заказывала. Когда я объяснила старому портному, что мне требуется, тот быстро прикинул и пообещал выполнить заказ за день.
Сразу после мастерской я перенеслась в управу. Из-за двух магических переносов подряд почувствовала себя лимоном, который не просто выжали, но еще и пропустили через мясорубку. Телепортация была заклинанием сложным и энергоемким, так что, очутившись в своем кабинете, я тут же опустилась в кресло и достала из ящика стола плитку шоколада, лежавшую там как раз для подобных случаев. Периодически я съедала сладкое, не дожидаясь критической ситуации. Мало ли, вдруг шоколад испортится…
Кажется, в ближайшие часы телепортация будет для меня так же невозможна, как и всеобщая любовь. Полное истощение магических сил. Придется пересидеть некоторое время в управе, а уже потом вернуться домой, поскольку пытаться добраться до квартиры на своих двоих — чистое самоубийство, а тяги к суициду у меня пока что нет.
И вот, когда я уже съела половину припрятанной плитки шоколада, в дверь постучали. Ну и кого демоны там принесли? Ведь никто не видел, чтобы я входила в управу… Значит, мой визитер имеет доступ к артефактам, отслеживающим перемещение сотрудников с помощью магии.
— Входи, Лэр, — откликнулась я.
— Риш, объясни, какая муха укусила Тарна? — с раздражением поинтересовался приятель, нависая над моим столом. Я с грустью подумала, что шоколад, который я сейчас держу под столом (чтобы однокашник, не приведи боги, не узнал об этой моей слабости), вот-вот начнет таять. Но если попытаться открыть ящик стола, то его скрип меня непременно выдаст. И почему я не спрятала свою заначку до того, как впустить визитера?
— А что? — как можно равнодушнее спросила я.
— Мне тут доставили труп твоего Энтрела. В удручающем состоянии…
А вот это уже занятно.
— Насколько удручающем?
— Ты бы опознала его только с помощью соответствующих заклинаний, — криво усмехнулся эксперт. — Это был оригинальный способ наглядно продемонстрировать тебе ту участь, которая ждет тебя в ближайшее время.
— И почему же ты так подумал? — показательно удивилась я.
— Рядом с телом была найдена записка, — сообщил друг. — Она гласила: «Ларэ дознаватель, вы будете выглядеть не лучше».
Как грубо. И неоригинально. А еще очень глупо — можно подумать, я не догадалась бы без поясняющего текста.
— А Тарн ничего мне про записку не сказал… — недовольно вздохнула я.
— То есть нашего стального друга злит именно твоя реакция на произошедшее. Точнее, отсутствие таковой.
Все… Он начал таять… Вся рука будет сладкой и липкой…
— А что, я должна была посыпать голову пеплом и кричать о своей великой вине? — саркастично хмыкнула я. — Не несу ответственности за чужую глупость. К тому же Энтрел сам отказался от работы со мной. Соответственно…
— А ты у нас далеко не белая и не пушистая, — с опасливым уважением протянул Лэр, покачав головой.
— А кто из нас белый и пушистый? — риторически вопросила я. — Покажи мне, где могилы таких реликтов, я принесу туда букетик.
— Змея, — усмехнулся Лэр.
— Подколодная, — скривила губы в фирменной улыбке я.
Лэр, по моему мнению, отличался от Тарна в лучшую сторону тем, что не навязывал мне своих представлений. Тарн же усердно пытался изменить во мне то, что его не устраивало, и искренне возмущался, когда я отказывалась гнуться. Он никак не мог примириться с тем, что я — это я, со всеми своими достоинствами и недостатками, которые не намерена искоренять даже ради близкого друга.
— Могла бы и поддержать невинные иллюзии Тарна, — с легкой укоризной вздохнул парень. — Он же с тобой теперь месяц разговаривать не станет.
— Помолчит и отойдет, — в меру беззаботно ответила я.
Демоны! Это же был мой любимый — сливочный с корицей! Точно. Был. Теперь это можно будет есть только с закрытыми глазами, чтобы не возникло ненужных ассоциаций.
— Знаешь, иногда ты действительно перегибаешь палку, Риш, подумай об этом, — миролюбиво предложил мне Лэр.
— Да, обязательно. В свободное время. А теперь, пожалуйста, расскажи мне поподробнее насчет тела покойного Энтрела, ведь там наверняка было что-то интересное, не так ли?
— Что это вы делаете, ларо Риэнхарн? — раздалось за спиной кахэ, когда тот упоенно взламывал защиту дома семейства Тьен, сидя в гостиной в уютном кресле с самым безмятежным видом.
«Дийя Тиана… — пронеслась мысль. — С моей стороны было крайне наивно предполагать, что все качества дийес Риннэлис — приобретенные».
— О чем вы, дийя? — изобразил удивление нелюдь. Он был дипломатом с большим стажем, следовательно, превосходно умел врать с самым честным лицом, не забыв встать при появлении дамы.
— Ларо, мое драгоценное чадо не просветило вас на предмет того, кто обучал ее магическим искусствам? — протянула женщина, недобро сощурившись. Вроде бы никакой угрозы в адрес мужчины не прозвучало, но атмосфера в комнате несколько накалилась.
— Не имел счастья вести с дийес разговоров на приватные темы, — продолжал изображать непонимание мужчина, понимая, что это абсолютно бесполезный ход.
— Тогда позволю себе сообщить: наставником моей дочери в магии была я. Делайте выводы, ларо Риэнхарн.
— Проклятье, — выругался про себя кахэ. — Кажется, дийес Тьен пошла характером в свою почтенную матушку, правда, нрав свой она несколько ухудшила…»
— Дийя, ну вам-то это зачем? — едва ли не взмолился южанин.
— Я пообещала дочери, что вы не покинете нашего дома, а я привыкла выполнять свои обещания. К тому же ваш побег доставит Риш множество неприятностей, а я все же желаю моей девочке только хорошего.
— Дийя, что вы сделаете, если я применю силу? — мягко спросил кахэ, внутренне ежась: уж слишком много общего во время этого непродолжительного разговора обнаружилось между милой дийей Тианой с ее «очаровательной» дочерью.
— Я буду вынуждена ответить вам взаимностью, — сообщила женщина, спокойно взирая на нелюдя. В тот момент она была непоколебима и внушительна, как могильная плита.
— Склоняюсь перед вами, дийя. Теперь я могу абсолютно точно сказать, кто дал государству Эрол выдающегося дознавателя — дийес Риннэлис Тьен, — иронично заметил Риэнхарн. — Эта во многом примечательная особа полностью плод вашего воспитания, дийя.
— Будем считать, что вы сделали мне комплимент, и пойдем пить чай, ларо, ваш племянник наверняка подслушивает под дверью и волнуется. Надо поберечь нервы этого милого юноши.
«Кхм, кажется, из тюрьмы сбежать было гораздо проще», — подумал нелюдь.
Таэль действительно обнаружился за дверью, которой дядя его едва не прибил, выходя из комнаты.
Юноша выглядел смущенным, но упорно утверждал, что он просто проходил мимо, и его обнаружили стоящим на коленях с ухом, прижатым к замочной скважине, совершенно случайно. Риэнхарн смотрел на честнейшую, но красную, как свекла, физиономию с чувством великого художника, неожиданно для самого себя разродившегося бездарной лубочной картинкой: и стыдно и понимаешь, что это все-таки твоих рук дело…
«Не выйдет из него ничего толкового», — с тоской решил для себя дядя, прожег негодящего племянника недовольным взглядом и поплелся за дийей Тианой.
Завтра должны были состояться похороны, и раз уж не удалось сбежать, то стоило посвятить имеющееся время скорби и благочестивым мыслям, о которых Риэнхарн позабыл, увлекшись попытками выскользнуть из колец змеи Риннэлис Тьен. Оказывается, лучшее лекарство от тоски — это хороший враг, не дающий возможности расслабиться. Хоть какая-то польза от дийес дознавателя.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 20:56 | Сообщение # 18

Княгиня де Веллар

ГЛАВА 9

Я сидела за столом и машинально облизывала пальцы, стараясь заставить мозг работать. Тот сопротивлялся, как мог, заявляя, что после хронического недосыпания и переутомления пытаться требовать от него деятельности — верх издевательства. Я все понимала, но мне сейчас срочно требовался весь мой интеллект в состоянии боевой готовности. Увы, не судьба…
Лэр ушел, вывалив на меня ворох полезных и бесполезных сведений, щедро присыпанных горстью советов, в большинстве своем никуда не годных. Когда-то Лэр, поддавшись тлетворному влиянию друзей, то бишь моему и Тарна, пытался поступить на отделение дознавателей в академии, но уже подготовительные курсы показали полную его беспомощность во всем, что касается логического мышления, — наш лопоухий женолюб был абсолютно безнадежен. Поэтому он стал экспертом, иногда с легкой завистью глядя на нас с Тарном, таких всех из себя интеллектуальных и решительных — настоящих дознавателей. Хотя как раз в плане интеллекта алхимик, пожалуй, мог бы нас заткнуть за пояс — дознаватели выстраивались в очередь, чтобы именно у него провести экспертизу по своему расследованию.
Что касается смерти Энтрела, Лэр клятвенно заверил: рыжего сперва убили, а уж потом высокохудожественно порезали, видимо, впав в отчаяние из-за того, что из трупа им не выжать сведений (на всех служащих стражи были наложены специальные заклятия, не оставляющие возможности для работы некроманта). Решили попробовать меня запугать. Дилетанты.
Неожиданно я что-то почувствовала. Ощущение было наподобие привкуса крови во рту — вроде бы и не прямая угроза, но внутри грудной клетки зародилось смутное беспокойство. Я стремительно поднялась с кресла, подошла к сейфу и приложила к кругу в центре дверцы перстень, единственное кольцо на моей руке. Я терпеть не могу подобных побрякушек: когда играешь на гитаре, любые посторонние предметы на пальцах жутко раздражают. Но невзрачный перстень бьл ключом к моему сейфу, поэтому не носить его я не могла. В железной коробке со впаянными в металл заклятиями (которые можно было уничтожить только вместе с самим сейфом) лежал стандартный набор артефактов на все случаи жизни, в том числе и самый легкий одноручный меч, который я только смогла найти, — короткий vi'irt гномьей работы.
Это незаменимое оружие при недостатке места для боя: недлинный, чуть изогнутый клинок, заточенный только с одной стороны, небольшая гарда, длинная рукоять, удобная для двуручного хвата. Весит такая игрушка немало, чтобы держать ее в одной руке, но я девушка не слабая, справляюсь.
Мечник из меня отвратительный, но худо-бедно отражать удары, не зарезавшись при этом самой, я умею. А то, что сейчас придется помахать мечом, я поняла по напряженно зазвеневшему воздуху.
Мантию лучше снять, в этом мешке и при ходьбе-то можно запутаться. Жаль, я в привычном платье, а не в брюках, что было бы удобнее, но ничего, юбка — это еще далеко не катастрофа. Потанцуем…
На шею я нацепила кучу всего: артефакт переноса, амулет, блокирующий враждебные заклятия, средний щит против физических атак, буде кто подберется сзади, ну и по мелочи — несколько огненных атакующих, начиная с «огненного шара», заканчивая самонаводящимся «фениксом». С таким арсеналом теоретически можно прорваться сквозь что угодно. С практикой все будет гораздо сложнее…
Морально подготовившись к худшему, я вышла в коридор, где на меня едва не налетел один из охранников. Он попытался объяснить происходящее в управе, но постоянно сбивался и переходил на жесты. Внезапно из-за его спины вылетел тип с уголовной рожей и мечом в руках, обрадовавшийся мне, как родной. К счастью, его клинок оказался короче моего, и я, извернувшись, успела пырнуть нападающего в живот. Никакого изящества и стиля, но зато действенно.
— Ларэ, как это вам удалось? — опешил стражник, ошеломленно переводя взгляд с меня на мужика, зажимающего рану.
М-да… Давно я не участвовала в захватах — позабыли дорогие коллеги, что Риннэлис Тьен не только запугивать умеет.
— Молча, — выдохнула я, опуская меч на открытую шею уголовника. Я отрубила голову с одного удара. Предпочитаю оставлять за собой безопасное пространство, чтобы можно было спокойно поворачиваться спиной.
Стражник резко побледнел. Можно подумать, у меня был выбор. Я потом, наверное, напьюсь… Так, чтобы ничего не вспоминать до самого утра. Убивать легко, одна секунда — и врага нет, а вот когда приходит осознание содеянного… Когда однажды при задержании я убила подозреваемого, меня так потом рвало… Казалось, мой желудок окажется на мостовой вместе со съеденным обедом.
— Что это за бардак? — брезгливо вопросила я, указывая мечом на скособочившийся у стены труп.
— На управу совершено нападение, ларэ дознаватель, — ответил мне стражник, медленно пятясь.
— Что? — изумилась я.
— Группа неизвестных предприняла попытку захвата здания управы, ларэ Тьен. В данный момент силы стражи пытаются вытеснить злоумышленников из здания.
Превосходно.
Оставаться или нет? Вполне возможно, этот фарс затеян, чтобы отправить меня на тот свет. Хотя также возможно, что у меня развивается мания величия на пару с манией преследования. В любом случае следует отсюда убраться.
Я не боец, я дознаватель, из меня никудышный мечник, я физически слабее мужчины, а магические силы после двух подряд телепортаций пока не восстановились. Значит, сперва — в квартиру, оттуда через портал в дом к маме, чтобы никто не отследил моего перемещения. Увы, но в бою интеллект бесполезен. Тут главное — убить раньше, чем убьют тебя. Поэтому я зашла в кабинет, подхватила сверток с одеждой для кахэ и активировала артефакт переноса, махнув рукой стражнику на прощание.
Интересно, если эта жалкая диверсия устроена в мою честь, то как отреагирует заказчик на мое некрасивое бегство с места возможной боевой славы? С другой стороны, неужели кто-то мог подумать, что я буду геройствовать? Подобные выходки в мои обязанности не входят и дополнительно не оплачиваются. Хвала богам, альтруизм во мне отсутствует, так же как и страстное желание огрести неприятности на свою пятую точку.
Квартиру, как ни странно, все еще не вскрыли, хотя Кэрри был очень зол, стало быть, кто-то все же пытался проникнуть на мою территорию. На этот раз страж самостоятельно установил связь с моим сознанием, излагая подробности попыток добраться до законной жилплощади дознавателя. Действовали эти типы не без изящества, но чересчур самонадеянно, забывая о том, что совместно с защитными заклинаниями мною могут использоваться и атакующие. Если эти парни еще раз дернут нить чар, блокирующих входную дверь, то активируются «малые крылья огня», которые к летальному исходу не приведут, но наградят наглецов серьезными ожогами. А если попытаются разморозить замок, то запустится легкое (то есть действующее в течение двадцати часов) парализующее заклятие. Интересно, как оценят мои милые сюрпризы незваные гости?
Я еще раз проверила книжные полки и письменный стол. Не имею привычки хранить дома документы, касающиеся моей работы, но вдруг какой-нибудь клочок бумаги все же попал сюда…
Пока я металась по квартире, кот ходил за мною след в след, неодобрительно щурясь, и наипротивнейшим голосом мяукал, высказывая свое мнение о моих умственных способностях. Неожиданно за дверью оглушительно заорали, Кэрри истерично зашипел, а я молниеносно метнулась к vi'irt, оставленному в кресле. Как ни странно, но рукоять в ладони создавала приятную иллюзию уверенности в своих силах, увы, безосновательную.
Подойдя к двери, я застыла и прислушалась — со стороны площадки доносились тихие и жалкие стоны. Я удовлетворенно усмехнулась и открыла дверь с твердым намерением избавить несчастных от мучений радикальным способом. Vi'irt будет как раз кстати.
Волнения я не испытывала. Заклинания сработали — значит, мои противники уже небоеспособны. На полу, как и ожидалось, обнаружились два незадачливых взломщика. Кэрри злобно заурчал, и благодаря ему я успела выставить перед собой меч, на который налетел особо ушлый тип. Одновременно активировались физический щит и защита от заклинаний. Первый отразил летящий в меня кинжал, во втором завязло «тление» второго порядка.
Некромант. Мило. Кажется, разговора по душам не намечается.
— Здравствуйте, ларэ Риннэлис, — расплылся в омерзительно дружелюбном оскале мой несостоявшийся коллега, тот самый, с которым мне недавно довелось пообщаться в подворотне. — Вы в прошлый раз так невежливо нас покинули…
— Мое время слишком дорого стоит, чтобы дарить его такому сброду, — с любезной улыбкой откликнулась я, силовой волной сталкивая с клинка труп, тут же свалившийся у ног безобразной кучей.
Неподалеку сиротливо лежала смердящая кучка пепла. Не все из нападавших были магами, а защищать друг друга от моих заклинаний никто не посчитал нужным. Философия толпы: если убивают не меня, то мне все равно. И что, таким вот стадом они планировали меня взять? Я разочарована. Я безумно разочарована.
— Грубо, ларэ дознаватель, — прошипел мой противник.
— К сожалению, временами приходится жертвовать этикетом ради того, чтобы не погрешить против истины, — отозвалась я, незаметно под прикрытием подола платья перетекая в боевую стойку. Я морально и физически готовилась к серьезной драке, из которой, возможно, живой не выйду. Кожей чувствовала: вне моей сферы видимости находятся еще как минимум трое. Наверное, так чует собак обложенная в логове лисица. Тревогу пришлось загнать поглубже, чтобы она не мешала работать уму и телу.
— Мы еще раз предлагаем вам поступить разумно и прекратить это никому не нужное расследование, — завел знакомую песню мужчина.
— Я в очередной раз вынуждена отказать вам, ларо, — произнесла я, готовясь к тому, чтобы парировать атаку. Если кто-то кинется с мечом, то мои шансы резко приблизятся к нулю. Надо как-то вывернуться.
Позади квартира, насквозь пропитанная моей магией, — можно просто выкачать оттуда энергию. Я даже пожалела, что не принадлежу к расе кахэ, у которых даже женщины пристойно владеют оружием, — мне-то придется довольствоваться одной только магией… Ничего. Мы еще потанцуем.
— Подобное решение в высшей мере неразумно, ларэ Риннэлис. Видимо, к вам придется применить те же меры убеждения, что и к вашему курьеру.
— Это в том смысле, что вы планируете надругаться над трупом? — усмехнулась я. — К вашему сожалению, ларо, я еще жива и не тороплюсь упокоиться с миром.
— Это ненадолго, уверяю вас, — ухмыльнулся недоучившийся дознаватель, переплетая пальцы особым образом.
Ого. «Копье» четвертого порядка, «лед». Не очень удачно. И все бы ничего, если бы одновременно с «копьем» ко мне не потянулись «щупальца» второго порядка. Демоны… Стоять на месте — самоубийство, двигаться — самоубийство еще большее. Превосходно. Не люблю некромантов. Очень не люблю. Именно за такие вот заклинания, которые без труда охватывают достаточно большое пространство и обладают подвижностью и продолжительностью действия. И защита здесь не сработает, потому что большая часть энергии уйдет на блокировку «копья», в то время как «щупальца» возьмут меня без особого труда. Если бы заклинание некроманта было хотя бы третьего порядка, я могла бы не особо волноваться. Удачно мои противники подобрали комбинацию заклятий. Чересчур удачно. Кто-то дал им приблизительный расклад арсенала моих артефактов и амулетов, заодно сообщив о том, что я буду магически ослаблена.
Будь я с полным резервом, вряд ли они рискнули со мной сцепиться, разметала бы их, как котят, и отступила под защиту своей квартиры. Значит, они в курсе, что я пользовалась телепортацией. Похоже, что попытка штурма управы была лишь способом отправить меня домой, где уже готовилась грамотная и продуманная засада. Я — идиотка, страдающая манией величия в последней стадии.
«Ладно, мы еще посмотрим, кто кого», — подумала я, резко вытягивая часть энергии из защиты своего жилища, чтобы поставить глухой щит против магии. Тем, что я отвлеклась, мгновенно воспользовался главарь нападающих и рванулся ко мне с мечом, от которого я с грехом пополам, но все же увернулась, хотя получила вскользь лезвием по плечу. Больно. Но не смертельно. Ослабнуть от потери крови я не успею — эта стычка не продлится дольше трех минут.
Зарвавшегося недоучку я, не особо задумываясь, пырнула «огненными когтями». Всего-то пятый порядок, по энергозатратам — детские игры, а вот жертве приходится несладко, когда живот распарывают пять полос огня. Выставив перед собой «стену огня», я метнулась в квартиру, захлопнув дверь перед самым носом противников. Поднять главаря теперь можно было только в качестве зомби, благо некромант у нападавших имелся.
М-да… Не знаю, как долго продержится ослабленная и пострадавшая от попыток взлома квартира. К демонам атакующие элементы, переведем всю имеющуюся энергию исключительно на защиту… Сказано — сделано. Это даст мне еще полчаса форы.
— Мя, — раздраженно вякнул Кэрри, запрыгивая мне на спину.
На этот раз страж абсолютно прав. Отсюда надо срочно уходить, в такой ситуации уже не до конспирации, игра идет на мою жизнь. Но оставить свой дом на разграбление этим жалким преступникам?…
Возникла мысль, как лишить противников даже морального удовлетворения от взлома защиты квартиры, и я передернула плечами, намекая Кэрри, что хорошо бы с меня спрыгнуть.
Сходить на кухню за ножом было минутным делом. А потом я под удивленным взглядом кота порезала ладонь и стала старательно выводить на полу гостиной пентаграмму собственной кровью. Звезда получилась кривоватой, но это не играло особой роли.
Произнести формулу призыва и локализовать действие заклинания. Подхватить за шкирку кота, зажать под мышкой сверток с одеждой и шагнуть в зеркало, прихватив с собой меч, пока заклинание не активировалось.
А вот интересно, что скажут горе-взломщики, когда обнаружат, что мое жилище находится в состоянии глухой темпоральной заморозки, снять которую нет никакой возможности? Не зря же все-таки заклинала на собственную кровь. Если я не сниму заклинание, то это место будет на столетия вычеркнуто из общего времени.
Риэнхарн сидел за кухонным столом, понимая, что если бы дийя Тиана потребовала играть в карты на раздевание, то он сейчас сидел бы в чем мать родила. Таэль только тихо хрюкал, пытаясь сдержать смех при виде снулой физиономии своего дяди, продувавшего партию за партией. Старшему кахэ очень хотелось ругаться, причем на человеческом, чтобы присутствующие поняли всю глубину его негодования, но он считал это поведение недостойным носящего черное, поэтому только раздраженно пыхтел.
Когда Риэнхарн уже был в шаге от того, чтобы проиграть и эту партию, в коридоре неожиданно раздался какой-то шум, что-то упало, и послышалось тихое недовольное шипение.
— Риш явилась, — сказал дийэ Тьен, сухощавый темноволосый мужчина чуть за сорок, который недавно вернулся домой и тоже принимал участие в игре. Присутствие двух незнакомых нелюдей в своем доме отец дийес Риннэлис принял со стоическим спокойствием. Мол, явились и явились, потом уберутся восвояси, следовательно, незачем нервничать по пустякам.
— И, похоже, не в лучшем состоянии, — добавила дийя Тиана, с недовольным вздохом вставая из-за стола, чтобы встретить блудную дочь, которая уже ввалилась в уютную кухню.
Предки, на кого была похожа дийес дознаватель! Бледная, зрачки неестественно расширены, встрепанная, пошатывающаяся, в руке зажат меч, форменной мантии нет и в помине, на правом рукаве прореха, ткань набрякла от крови.
Кэрри вошел в комнату вслед за хозяйкой с чуть пристыженным видом.
— Вляпалась, — констатировала женщина, застыв на пару секунд от изумления.
— Я в порядке, — отозвалась дийес Тьен. Потом уточнила: — Почти. Так, царапина…
Дийя Тьен, более не слушая дочь, усадила ее на стул и распорола рукав целиком, внимательно осматривая рану.
Риэнхарн был полностью согласен с дийес Риннэлис: она получила обыкновенную царапину, которую нужно всего-то перевязать — рана была неглубокой. Но большинство человеческих женщин при виде крови падало в картинный обморок, а уж если это была их кровь… Дийес Тьен вяло отмахивалась от причитаний матери и, пока родительница перебинтовывала ее руку, сосредоточенно глотала чай с неимоверным количеством сахара. Дийес дознаватель не подозревала, что в этот момент поднялась в списке личных врагов Риэнхарна еще немного.
— И что же ты натворила? — сухо поинтересовалась у дочери дийя Тиана, закончив перевязку. Женщина всеми силами старалась скрыть, что руки у нее мелко трясутся.
— Мама, я — дура, — выдохнула дийес дознаватель, устало прикрывая глаза. — Подставилась абсолютно по-глупому, да еще и позволила себя задеть. Кстати, знаешь, кто-то, по-видимому, меня старательно сдает…
Последовала пауза, во время которой все присутствующие лишь пытались закрыть рты. Даже нелюди никак не могли поверить, что некто решился вредить дийес Тьен.
— Кто-то в управе? — в конце концов, недоуменно приподняв брови, спросила дийя Тиана. — Для тебя новость, что коллеги тебя не любят? Естественно, они пытаются на тебе отыграться по мере своих скромных сил.
Девушка неловко пошевелила рукой, поморщилась от боли и произнесла:
— Они хотели бы на мне отыграться, мама, но у них нет возможности сделать это. Меня подставляет кто-то из моего ближайшего окружения, как это ни печально. Тот, кто в курсе того, насколько вместителен мой магический резерв и какие артефакты есть в моем арсенале.
— Ну, по крайней мере, ты сможешь легко вычислить своего недоброжелателя: круг твоих близких знакомых на удивление узок, Риш, — горько усмехнулась дийя Тиана, глядя на дочь.
— Значит, он был недостаточно узок, — с шипящими «рабочими» нотками ответила дийес Риннэлис, выпрямляясь и плотно сжимая губы.
«Кажется, дийес Тьен намерена мстить», — с долей тревоги подумал кахэ. Он прожил достаточно, чтобы знать, что ярость порой изливается не на того, кто ее вызвал, а на того, кто оказался рядом. А дийес дознаватель сейчас пребывала в состоянии холодной расчетливой ярости.
Таэль посмотрел на дядю и украдкой чиркнул по своему горлу большим пальцем, таким образом сообщив о своих предположениях насчет злопыхателей дийес. Риэнхарн чуть заметно кивнул, подтверждая правоту родича.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 20:56 | Сообщение # 19

Княгиня де Веллар

— И что ты будешь делать с предателем? — в меру беззаботным тоном спросил дийэ Герий Тьен у дочери.
— Ничего, — грустно усмехнулась дийес Риннэлис. — Разбираться, кому это было нужно. Все, что мог, этот некто уже наверняка выдал, стало быть, наиболее успешным выходом для меня будет просто прекратить общение и не дать возможности для утечки новых сведений.
— И… все? — ошалело спросил девушку Таэллон.
— Разумеется, ларо Таэллон. А вы ожидали, что я буду пытаться его убить? Я не намерена тратить на людей подобного сорта ни силы, ни эмоции, — с достоинством произнесла человечка.
«Неплохо, весьма неплохо, — констатировал Риэнхарн. — Самообладание и выдержка, достойные кахэ, носящей черное».
— Ничего не хочешь узнать у него? — осторожно спросила дийя Тиана.
— Ну разве что сколько сегодня дают за старую дружбу, — пожала плечами дийес дознаватель. — Мам, я чудовищно устала, пойду вымоюсь и постараюсь выспаться. Ларо Риэнхарн, вещи, которые вы просили меня принести, в прихожей.
Скорее всего, дийес Тьен была не в лучшей форме, но это никак не сказалось на ее прямой осанке и ровном голосе.
— Учись, Таэль, — сказал нелюдь племяннику на kaheily, когда человечка удалилась. — Именно так должен вести себя кахэ в критической ситуации.
— Мне… учиться у ларэ Риннэлис?! — опешил младший. — Но ты же говорил, что она враг!
— Учиться нужно даже у врага, — нравоучительно заметил Риэнхарн. — А в особенности у достойного врага.
На душе было мерзко. Подставили. Предали. А ведь я ему полностью доверяла… И, самое важное, я не знаю, что мне теперь с этим делать. Ну, не мстить же, в конце концов, ведь это ничего не изменит.
Но пообщаться с ним действительно стоит — все же это зацепка, которая вполне может привести к моему неизвестному преступнику. Хотя… Вполне возможно, убийца ларэ Айрэл был достаточно умен, чтобы не встречаться лично со своим осведомителем. Скорее всего, так и есть. Но провести разъяснительную беседу на эту тему стоит. Вот только приведу себя в нормальное состояние, пригодное для работы. В нынешнем-то я вообще ни на что не способна, даже ларо Риэнхарна перекосило едва ли не от жалости при моем «триумфальном» явлении. А все из-за того, что я повела себя чересчур беспечно, когда надо было тихо и незаметно отступать.
Демоны, а ведь на меня идет самая настоящая охота.
Перед глазами стояли лица тех, кого я сегодня убила. Жутко. Лишить жизни подобного себе всегда жутко, даже если делаешь это, защищаясь или защищая. Хотелось напиться и забыться. К сожалению, завтра похороны, значит, придется разыгрывать очередной раунд схватки. Жаль…
На самом деле, я принципиально не пью, ну разве что немного хорошего белого вина, но с моей-то работой употреблять алкоголь время от времени приходится, чтобы полностью отключиться от проблем. Иначе можно просто сойти с ума. Вот такая она, работа дознавателя…
— И? — сдержанно поинтересовался он, уже понимая по смиренно-виноватым взглядам: и на этот раз провал.
— Она сумела выкрутиться, ларо, — покаянно произнес болван, которому поручили избавиться от наглой девчонки, посмевшей сунуть нос не в свое дело.
— Вы же утверждали, будто способны скрутить ее в бараний рог! — Бешенство все-таки прорвалось.
— Кто же знал, что она будет в состоянии черпать силу из защитных чар своей квартиры… А после она вообще что-то непонятное сделала! Мы не только взломать, мы даже к двери прикоснуться не можем! Ее будто не существует!
— И что это значит?
— Ну… Я понятия не имею, ларо, но мы стараемся!
«Похоже, устранять эту гадину придется другим способом, — подумал ларо. — Эти идиоты ни на что не способны, даже курьера живым не сумели взять! Кретины…»
— Поговорите снова с тем человеком, — велел он. — Вы же утверждаете, что он имеет возможность встретиться с ней наедине, так пусть воспользуется этой возможностью.
— Он отказывается, ларо.
— Почему? Я хорошо заплачу за голову ларэ Тьен. Очень хорошо заплачу.
— Он знает, что вы щедро расплатитесь. Думаю, этот человек не может убить ее из-за своих моральных принципов, ларо.
— Значит, позволить нам ее убить он в состоянии, а вот отправить на тот свет не в состоянии? Хороши принципы…
— Ну сколько можно? — риторически вопросил Риэнхарн, вышагивая по гостиной в доме Тьен под взглядами родителей дийес Риннэлис и своего племянника.
Старший кахэ уже был облачен во все белое, ножны с хаэзрами находились где положено — за спиной.
А дийес дознавателя все не было и не было! Сколько еще ее ждать?! Уже десять часов утра, как можно так долго спать?
— Успокойтесь, ларо Риэнхарн, — увещевал мужчину отец змеи. — Риш терпеть не может опаздывать. Она спустится вовремя, вот увидите. Лучше ее не тревожить — она и в нормальном-то состоянии терпеть не может, когда ее будят, а сейчас…
— Да, дядя Риэн, тем более ларэ сегодня понадобится вся ее сила, мало ли что произойдет на этих похоронах.
Девушка спустилась вниз в тот момент, когда Риэнхарн понял, что лимит его терпения исчерпан, и уже собрался вломиться в спальню к дийес Риннэлис, наплевав на возможные последствия.
Как ни странно, человечка выглядела вполне бодро, ни следа слабости или усталости. Словно при исполнении служебных обязанностей — даже жалкий кинжал, который она обычно носила поверх формы, был пристегнут к поясу. Вот только мантия отсутствовала — дийес надела глухое черное платье.
Мужчина припомнил, что этот цвет у людей означает то же, что белый — у кахэ.
— А вам идет черный, — усмехнулся Риэнхарн. — Вот только с vi'irt в руках вы бы смотрелись гораздо органичнее.
Дийес Риннэлис с готовностью приняла эту «шпильку».
— О, что вы, ларо, в черном я кажусь слишком бледной. Да и меч — не лучший аксессуар для приличной человеческой девушки.
Кахэ счел такой ответ вполне удачным.
— Ларо Риэнхарн, давайте обговорим некоторые детали, — перевела разговор в рабочее русло девушка.
— Что же вы хотите обговорить, дийес?
— Первое: вы со мной ни в чем не спорите и не опровергаете моих слов, что бы я ни сказала, — решительно потребовала дознаватель. — Все мои действия на похоронах будут не случайными, ларо, вы должны понять это прямо сейчас.
— Очередной следственный маневр? — криво усмехнулся мужчина.
— Разумеется, — кивнула она.
А что еще можно было ожидать от такого ревностного дознавателя? У нее, похоже, все в жизни подчиняется плану расследования.
— Я не доставлю вам неприятностей, дийес, — произнес кахэ и с хищной улыбкой добавил: — На этот раз.
— Превосходно. Я благодарю вас за понимание, ларо Риэнхарн, — кивнула дийес Риннэлис.
Нелюдь почувствовал удовлетворение. Как гласят «Правила достойных» (старинный трактат, который заучивает в юности каждый кахэ): «Враги говорят о кахэ больше, чем его друзья». Дийес Тьен была достойным врагом.
Я долго раздумывала над тем, как же мне добраться до особняка Айрэлов. Задача эта была весьма непростая. Во-первых, мы с кахэ должны оказаться у дома семейства герцога, минуя места возможных засад. Во-вторых, необходимо сделать это так, чтобы не было никакой возможности установить, где мы скрываемся. Именно из-за этой проблемы, а не из-за желания принарядиться, как утверждал отец, я сидела в комнате до последнего. И решение было найдено. Все привыкли пользоваться наибанальнейшей телепортацией и ее вариациями, забыв, что для перемещения можно применить и другой способ, например, прилететь на место. О «крыльях ветра» сейчас мало кто помнил. Моя стихия — огонь, вполне совместимый с воздухом, а потому я могу применить «крылья ветра». Это заклинание одновременно полет и создание разрыва в пространстве, дающего возможность сократить время перемещения до минимума.
— Пойдемте на балкон, ларо, — отстраненно сказала я, начиная мысленную подготовку заклятия. Кахэ соблюдал наш договор о перемирии, поэтому без вопросов двинулся вслед за мной. Я без опасений пошла вперед, оставив ларо Риэнхарна за спиной. Была полная уверенность, что сейчас он на меня не нападет именно по причине моего доверия — это входит в принятый у южан этикет поединка.
— Значит, мы пройдем не через вашу городскую квартиру? — не сдержал удивления ларо Риэнхарн, когда «крылья ветра» проявились в физическом мире.
— Увы, ларо, по некоторым причинам мое жилище в данный момент недоступно, — вздохнула я, протягивая к кахэ руки. Тот, видимо, зная об этом заклинании, зеркально повторил мой жест. Когда наши ладони соприкоснулись, за его спиной, в потоке неземного сияния, появились два призрачных серебристых крыла. Такие должны были появиться и у меня. Из-за подобных заклятий некоторые дикие племена принимают магов за небожителей…
А потом мой взгляд упал на сверкнувшую в лучах солнца подвеску, висевшую на груди нелюдя, и я едва не вырвала свои руки, чтобы отскочить в сторону. Небольшое украшение в форме раскрытой ладони из черненого серебра. Рука Смерти. Да уж. На людей знающих такая подвеска производит большее впечатление, чем «крылья ветра» — на туземцев.
— Приготовьтесь, ларо Риэнхарн, ощущения будут немного необычными, — взяв себя в руки, предупредила я его, прежде чем активировать заклинание.
Кахэ коротко кивнул в ответ.
Демоны… Что я могу противопоставить носящему звание «Рука Смерти»? Чтобы стать Рукой Смерти, нужно быть не просто мастером меча, необходимо уцелеть в бою, из которого обычно не возвращаются. После подобного опыта исчезает страх гибели. Наверное, эффект сильного шока. А вот каким образом нелюди снижают свой болевой порог практически до нуля, мне совершенно неясно. Как бы то ни было, когда отряд в несколько сотен Рук Смерти выходит на поле битвы, можно заранее петь отходную по их противнику.
Если бы в момент задержания ларо Риэнхарн был в адекватном состоянии, то стража потеряла бы многих своих людей, так и не сумев взять кахэ. Интересно, а тот, кто разыграл эту партию, был в курсе, что связывается с Рукой Смерти? Думаю, вряд ли.
Когда дийес Риннэлис увидела на Риэнхарне Руку Смерти, она практически ничем не выдала своей реакции. У нее не сбилось дыхание, не задрожали руки, но вот проконтролировать зрачки она была не в состоянии, а они расширились, давая кахэ возможность понять: не только заметила, но и оценила в полной мере.
Этот знак Риэнхарн надел не для того, чтобы произвести впечатление на дийес дознавателя, просто надо было как-то оправдать отсутствие символа Дома. Многие из Рук Смерти не носили родовых знаков отличий — считается, что отмеченные смертью принадлежат, в первую очередь, Белой Госпоже. Сам кахэ не разделял подобные убеждения, но почему бы не притвориться ради пользы дела? К тому же вряд ли кто-то решится задавать Руке Смерти с хаэзрами за спиной лишние вопросы.
Ощущения от «крыльев ветра» действительно были странными: сперва показалось, что желудок отправился в свободное путешествие, затем тело вдруг потеряло свой вес, а потом перед глазами на несколько секунд повисла мутная дымка. Риэнхарн молил предков, чтобы дийес дознаватель понимала, что делает: сейчас, когда он не отомстил за убийство Софии и Таэллон в опасности, кахэ просто не имел права умирать, тем более из-за такой чуши, как неверно примененное заклятие перемещения.
Неожиданно вернулось ощущение тела и твердой поверхности под ногами, и нелюдь рискнул открыть глаза, чтобы тут же узреть легкое ехидство во взгляде дийес Тьен.
— Мы прибыли, ларо, — произнесла дийес дознаватель, расправляя и без того идеально лежащий подол платья. Эта нарочитая аккуратность начинала понемногу раздражать кахэ.
— Как вы смотрите на то, чтобы совместно со мной разыграть одну небольшую партию? — сощурилась дийес Риннэлис.
— Почту за честь, — ответил Риэнхарн, подхватывая человечку под руку. Игра обещала быть занимательной, а змея, с какой стороны ни посмотри, превосходный партнер.
Сказать, что появление на похоронах Риннэлис Тьен и кахэ, которого едва не повесили за убийство юной дочери герцога, повергло присутствующих в полное недоумение, значит ничего не сказать. Аристократы безуспешно пытались удержать на лицах благопристойное выражение, а кто-то даже самым неприличным образом показывал пальцем на экстравагантную пару, чинно вошедшую в дом семейства Айрэлов. Нелюдь был вызывающе одет в белое, дознаватель затянута в черное глухое платье.
— Ларэ Риннэлис, ларо… — подошел к вновь прибывшим герцог Айрэл.
— Диэльран, — с легким поклоном представился кахэ.
— Благодарю вас за то, что разделили со мной и моей семьей наше горе, — идеально вежливо произнес дворянин, хотя его колотило от вида кахэ, который не только явился в дом, да еще и вырядился в белое.
Разумеется, ларэ дознаватель заметила состояние ларо Айрэла, несмотря на то что тот прекрасно справлялся с собой.
— Прошу прощения, герцог, что ларо Диэльран выглядит подобным образом, но он носит траур по вашей дочери согласно обычаям своего народа. Для южан цвет смерти — белый, — с умеренно скорбным лицом сообщила девушка, опустив очи долу.
«Ларо Диэльран» также всем видом выражал сочувствие, но по злым огонькам, светившимся в глазах ларэ дознавателя и кахэ можно было понять, что эти двое явились в дом Айрэлов ради охоты. Утешало лишь то, что их дичью был убийца Софии.

— Ларо Айрэл, могу ли я поговорить с Полеттой, служанкой вашей покойной дочери? — обратилась к вельможе дийес Тьен.
— Боюсь, это невозможно, ларэ. Она скончалась.
— Как это произошло? Почему об этом не сообщили в стражу?
— Несчастный случай. Упала с лестницы ночью — Полетта всегда была немного неуклюжа…
Дознаватель закусила губу. Кахэ выглядел задумчивым.
«Два хищника, — пришел к выводу герцог. — Два крупных и опасных хищника, взявших след. Возможно, все и к лучшему, теперь убийца Софии точно не выйдет сухим из воды. Ларэ Тьен достанет его даже с того света, чтобы добиться признательных показаний».
Другие люди, прибывшие, дабы выразить свои соболезнования и проводить Софию, реагировали на кахэ и змею с большим неодобрением, то и дело раздавался раздраженный шепот. Но ни кахэ, ни дийес дознаватель будто не замечали косых взглядов и чужого злословия. Эту странную пару не волновали подобные мелочи.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 20:58 | Сообщение # 20

Княгиня де Веллар

ГЛАВА 10

Человечка с видом воплощенного достоинства шествовала рядом с Риэнхарном. Риннэлис Тьен была безупречна на фоне мельтешащих аристократов, которые пребывали в полнейшей растерянности, частично вызванной и подвеской, висящей на груди нелюдя.
— Служанку слишком поспешно убрали, — чуть слышно заметила дийес дознаватель, с опасным вниманием рассматривая присутствующих.
— Собираетесь докопаться до истинной причины ее смерти?
— Даже не собираюсь.
Кто бы это ни был, сейчас не осталось ни одной улики. Наверняка заплатили кому-то из слуг. И скоро его тоже отправят на тот свет.
— Вы пессимистично настроены.
— Нет, всего лишь реально смотрю на вещи. Кстати, вы оказались совершенно правы, ларо Риэнхарн, — одними губами произнесла дийес Тьен, не убирая с лица благожелательной улыбки.
— О чем вы, дийес? — искренне удивился нелюдь.
— О Руке Смерти. Никто не рискует задавать нам лишних вопросов… — многозначительно заметила девушка.
«Она что, мысли мои читает?!» — поразился Риэнхарн.
— И в чем же причина этой осторожности, дийес Риннэлис? — насмешливо поинтересовался кахэ.
— Подобное поведение даст мне вескую причину для подозрений.
— Вы хорошо делаете свою работу, не так ли?
— Я стараюсь быть лучшей во всем, за что берусь, ларо. Думаю, вы уже ощутили: на поприще сыска я добилась определенных успехов.
— Дийес, клянусь, если бы у меня не было возможности почувствовать ваш профессионализм на своей шкуре, я был бы гораздо счастливее, — саркастично заметил Риэнхарн.
— Давайте продолжим беседу на эту тему позже, в более приватной обстановке. Сейчас наше внимание потребуется иным персонам, — усмехнулась человечка. — Смею еще раз напомнить, сейчас нам придется сыграть в паре.
— Потанцуем, — ощерился в улыбке кахэ, заметив, как глаза дийес дознавателя на секунду удивленно расширились.
Риэнхарн мгновенно прикинул, что могло вызвать подобные эмоции в любезнейшей дийес Тьен, и пришел к выводу: причиной изумления была его последняя фраза. Но странно, что дийес Риннэлис, которая так много знает о народе Слова, не была в курсе любимой присказки Рук Смерти.
Отмеченные Белой Госпожой предпочитали говорить не «биться» или «сражаться», а «танцевать». Поэтому приглашение на танец, полученное от Руки Смерти, — более чем двусмысленно. Это у людей смерть целует, прежде чем увести с собой, а у кахэ она танцует.
— Простите мою бестактность, ларо, — обратился к Риэнхарну и дийес Риннэлис подошедший молодой вельможа. — Я Теренс Джейбери, герцог Вэйлин, кузен покойной. А вы, видимо, ларэ Риннэлис Тьен, дознаватель, расследующий убийство моей родственницы?
Человек был довольно молод и, по меркам смертных, хорош собой. Худощавый, светловолосый и светлоглазый, он отдаленно напоминал Риэнхарну Софию, чем с первого взгляда вызвал безотчетную симпатию нелюдя. На родственнике Софии, в отличие от остальных гостей, была военная форма. Какая, кахэ в точности не знал.
— Да, ларо Вэйлин, я Риннэлис Тьен, — вежливо ответила дийес Риннэлис. На ее лице мгновенно проступило выражение сдержанной скорби. — Что вы хотели?
Свой вопрос человечка задала таким тоном и с такой миной, что любому стало бы стыдно за неподобающее любопытство. Несчастный юноша, и так не являвший собой образец решительности, окончательно смутился и только открывал и закрывал рот. Риэнхарну стало смешно. Уж он-то никогда не вел себя настолько жалко и не реагировал так глупо на очередной выпад дийес дознавателя.
Дийес Тьен молчала, давая понять, что желает получить ответ.
— Я… Мне хотелось бы узнать, как продвигается расследование, ларэ, — выдавил из себя молодой аристократ. Его лицо выражало единственное желание немедленно оказаться подальше отсюда.
— И что конкретно вас интересует? — приподняла бровь дийес Риннэлис, тут же переходя на рабочий тон.
Южанина подобный перепад в поведении дийес Тьен всегда выводил из равновесия. На молодого герцога Вэйлина, как ни странно, сухость и резкость дийес Тьен подействовали. Он тут же перестал заикаться и смотрел вполне осмысленно.
— Почему кахэ на свободе? — требовательно вопросил молодой человек. — Его же взяли рядом с телом кузины!
— Я обнаружила факты, которые указывают на непричастность ларо Диэльрана к убийству вашей родственницы, ларо Вэйлин. Также он в меру своих сил помогает мне в расследовании, — пожала плечами дийес Риннэлис, пристально глядя на молодого вельможу, снова почувствовавшего себя не в своей тарелке.
Риэнхарн понял: этот несчастный мальчик — всего лишь жертва, мышь, неспособная противостоять змее. Это вызывало жалость с легким оттенком презрения. Кахэ привык, что ценить можно только равного. Философия воина — уважать только того, кто способен прикрыть тебя или убить. К равным южанин отнес дийес Риннэлис Тьен, сумевшую справиться с ним, пусть и при помощи обмана.
— О… — пораженно выдохнул ларо Вэйлин, переводя взгляд с девушки на кахэ и обратно. На этом его словарный запас исчерпался, и дийес Тьен вежливо распрощалась с кузеном Софии, буквально потащив кахэ в сторону небольшой группы почтенного вида мужчин в летах.
— Приветствую вас, ларо, — с необходимой долей почтения произнесла дийес дознаватель, с самым невинным видом присоединяясь к слегка опешившему от ее выходки собранию.
Прогнать странную пару не рискнули, поглядывая и на нелюдя, и на невозмутимую дийес Риннэлис с равной долей опасения.
— Э… Рады видеть вас… — вымученно выдавил из себя мужчина лет пятидесяти с аккуратной черной бородкой, в которой были видны серебряные нити. — Лара…
— Ларэ, — поправила его человечка. — Ларэ Риннэлис Тьен, дознаватель, расследующий убийство ларэ Айрэл.
Все присутствующие снисходительно поморщились — ведь ни один уважающий себя представитель благородного сословия добровольно не пойдет на службу в стражу, к тому же фамилия змеи указывала на то, что она, в лучшем случае, мещанка. Риэнхарн с трудом сдержал улыбку и выжидающе посмотрел на человечку. Она должна была почувствовать проскользнувшую тень пренебрежения и наверняка попытается отыграться за то, что ее посмели поставить ниже себя. Змея слишком самолюбива и не станет спускать оскорблений.
— К сожалению, в данный момент расследование зашло в тупик…
«Ну-ну, — про себя хмыкнул кахэ. — У вас зайдешь в тупик. Скорее я поверю, что вы, дийес Тьен, этот пресловутый тупик разнесете».
— …и мне придется снова заняться сбором информации, — нежно оскалилась змея, хищным взглядом обводя разом поскучневших дворян. — Я так понимаю, вы, ларо, довольно близко знакомы с почтенным семейством Айрэл?
Получив в ответ согласное бурчание, девушка продолжила:
— Поэтому на днях вам придется посетить управу отряда дознавателей. Я завтра же разошлю повестки, — с пугающим энтузиазмом заверила дийес Риннэлис.
Разумеется, никто не пылал желанием навещать обиталище дознавателей, но сказать это вслух тоже не решились.
— Представьтесь, пожалуйста, ларо, — официальным тоном попросила девушка, материализуя на ладони до боли знакомый Риэнхарну кристалл, запоминающий звуки. Происходящее подозрительно начало напоминать допрос, причем этот факт уловили все присутствующие.
Осмелиться отказать дознавателю «при исполнении», естественно, не рискнули, уж слишком внушительно вдруг стала выглядеть дийес Тьен, будто на нее снизошла благодать закона и порядка разом. Кахэ слегка занервничал, думая, что дийес дознаватель чересчур увлеклась своими играми, но за притворным азартом в ее глазах светилась твердая уверенность: все под контролем.
Я планомерно доводила местную фауну до состояния флоры путем наипростейшего психологического давления. Третий курс, первый семестр. Детское развлечение. Представители высшего света смущались, пытались избавиться от меня под благовидными предлогами, но я, пребывая в крайней степени раздражения, избрала редко применяемую мной манеру поведения, которую можно было выразить фразой: «Это что, намек? А я не понимаю намеков». Эти типы сами вывели меня из равновесия, соответственно они должны понести наказание. Ларо Риэнхарн сперва беспокоился, не забыла ли я о цели нашего визита, но, удостоверившись, что все идет согласно плану, расслабился и позволил себе насладиться разворачивающимся действом. Как выяснилось на практике, кахэ, держащий под руку, является весомым аргументом в споре с сильными мира сего, особенно если в наспинных ножнах у него два хаэзра (никто не посмел попросить нелюдя сдать оружие при входе), а на груди тускло посверкивает Рука Смерти. Пытаться спорить со мной в присутствии ларо Риэнхарна никто попросту не решался, явно ожидая, что он в любой момент начнет размахивать клинками. Как же, Рука Смерти, — их же и так считают сумасшедшими, а тут еще пронесся слух о его близких отношениях с покойной. В общем, при виде нелюдя все присутствующие начинали дергаться. Кахэ же наслаждался производимым эффектом.
Я «прощупывала» всех из своего списка, уже давным-давно прочитанного старшим ларо Аэном. Я не страдала наивностью и прекрасно понимала: кахэ не смог удержаться от соблазна ознакомиться с моими выводами, а я опрометчиво не озаботилась ограничением доступа к информации. Не скажу, что из-за моей безалаберности произошла вселенская катастрофа, однако же теперь придется особенно внимательно следить за действиями ларо Риэнхарна, дабы иметь возможность пресечь любые его попытки вмешаться в мои планы. Как бы то ни было, я должна обыграть южанина.
Артур Мосс, тот самый пожилой бородач, попытавшийся хоть как-то сгладить ситуацию, когда я подошла к первой группе местной знати, оставил в моей душе лишь разочарование. Никакого отношения к преступлениям этот человек не мог иметь по определению, достаточно было посмотреть на эти ленивые движения рук и в глаза, посверкивающие сытым довольством. У маркиза было абсолютно все, и он полагал неразумным тратить на что-либо свои силы. Подобные личности не совершают ни великих подвигов, ни великих преступлений. Бесперспективный тип. Не люблю таких до скрипа зубов.
Эдмунд Альэн явно отставал в психическом развитии — все об этом знали, но старательно не замечали, поскольку шелка и золото с избытком возмещают отсутствие и ума и красоты, а ни того ни другого у молодого человека с потяжалевшим и болезненно обрюзгшим лицом не наблюдалось. Нулевой вариант.
Герцог Вэйлин… Этот типчик вызывал обоснованные подозрения. Во-первых, он по возрасту близок к умершей, значит, между ними могли быть дружеские отношения, во-вторых, герцог Айрэл обмолвился, что этот молодой человек часто бывал в их доме, в-третьих, его неуместное любопытство… Впрочем, это еще ни о чем не говорит.
Виктор Тейннор произвел на меня самое благоприятное впечатление. Матерый умный хищник чуть за тридцать с внешностью рокового красавца. Он превосходно знал, чего хочет от жизни и как это получить, чем безоговорочно вызвал во мне уважение. Видимо, наши чувства были взаимны — я и ларо Тейннор минут пять провели в великолепнейшей словесной перепалке. Подобная личность могла бы замыслить переворот и виртуозно его осуществить. Ум, гибкие принципы, фантазия, авантюризм… Да, этот человек определенно сумел бы сместить нынешнего монарха, чему способствовал статус советника государя и близкого друга монаршей семьи… Однако же я нутром чувствовала, что ни к каким дворцовым интригам в данный момент ларо Виктор отношения не имеет. Да и по реакции Тейннора на мои вопросы можно было понять, что сейчас ему нечего скрывать и некого бояться. Даже для самого влиятельного человека дознаватель является слишком нервирующим фактором, если за душой есть грешок.
Еще один субъект показался мне довольно перспективным в плане организации переворота. Валентин Твиндэйл. Он чем-то мне напоминал покойного Энтрела. Граф Марлоу был похож на битого жизнью лиса, не раз бравшего приступом курятники. Рыжеволосый мужчина с редкими нитями седины в шевелюре и сейчас оглядывал присутствующих таким взглядом, будто собирается кого-то ограбить. Думаю, если бы не происхождение ларо Твиндэйла, он был бы частым гостем в нашей управе.
С герцогом Экросом вышел небольшой казус: посмотрев на меня и моего сопровождающего с отвращением, он заявил, что не желает говорить с «этой дознавательской стервой и ее любовником». Мы с нелюдем ошарашенно переглянулись и едва не отскочили друг от друга. На лице кахэ появилось выражение брезгливости, и, я подозреваю, мою физиономию исказила та же гримаса. С другой стороны, вполне естественно, что общественность полагала, будто кахэ добился свободы через постель молоденькой ларэ дознавателя. В тот момент у меня мелькнула мысль, что неплохо было бы придушить ларо Риэнхарна, сумевшего все же испортить мою идеальную репутацию, но, покосившись в его сторону, поняла: он не меньше меня раздосадован таким положением вещей. И этот факт слегка поднял мне настроение и добавил милосердия. Смерть кахэ откладывалась.
Ларо Александру Инвору я доходчиво объяснила, что служащие стражи беспристрастны, справедливы и неподкупны, а оскорбление дознавателя при исполнении — это статья. До трех лет тюремного заключения. Его сиятельство Экрос хмыкнул, но распинаться на тему моей личной жизни все же перестал, а я с некоторой долей разочарования мысленно вычеркнула этого типа из списка подозреваемых. Так хамить представителям власти обычно решаются только кристально честные люди. А жаль.
Эшли Уинсет не почтил высокое собрание своим присутствием, чем вызвал во мне жгучий интерес. Почему этот вельможа не пришел? Он состоит в достаточно близком родстве с Айрэлами — племянник лары Элизы. Неужели он и есть тот неведомый организатор, не пожелавший лишний раз со мной встречаться? Этим человеком срочно надо заняться. Определенно.
— Вы закончили с делами, дийес? — еле слышно осведомился у человечки кахэ.
— Да, ларо, — коротко кивнула та. — Думаю, вы уже успели понять, что я имела удовольствие пообщаться со всеми подозреваемыми, присутствовавшими здесь.
— Одного не было, — заметил Риэнхарн. Изображать неведение было бы бесполезно и глупо.
— Не было, — согласилась дийес Тьен, устало прикрывая глаза. Ах да, у человечки же еще рука толком не зажила, а люди — существа до смешного хрупкие, страдают от малейшей царапины.
— Но в ближайшее время я постараюсь возместить ларо Уинсету недостаток внимания к его персоне, — оскалилась дийес Риннэлис. — А теперь пора проститься с хозяевами и отбыть.
Мы не поедем на кладбище?
— Нет, слишком опасно, — покачала головой дийес дознаватель, — есть большие опасения, что мы останемся там навсегда.
— А как же ваши связи в страже, дийес?
— О них можно забыть, — горько скривив губы, ответила девушка, чересчур быстро отвернувшись. — Боюсь, ларо, со своими проблемами нам придется справляться исключительно собственными силами. Чтобы избежать еще больших проблем.
— Вы позволите попрощаться с ней?
— Да, ларо, сейчас около гроба наверняка никого нет — все приглашенные в обеденном зале. Думаю, вам никто не помешает.
Дийес тактично не пошла за кахэ к телу Софии, хотя Риэнхарн готов был поклясться чем угодно, что человечка давным-давно поставила на нем магическую метку.
София казалась спящей и была еще красивее, чем при жизни. Одухотворенное лицо с неправильными, но удивительно привлекательными чертами было прекрасно даже в мертвенной бледности.
— Я найду его, кто бы он ни был. Найду и убью, — пообещал на kaheily южанин. — Он не останется безнаказанным.
Слова были отвратительно пафосными и, казалось, резали слух, но что еще он мог сказать ей, умершей из-за его происхождения? Просить прощения было бы еще глупее, тем более кахэ никогда не извиняются. Ошибки они смывают кровью, своей или чужой. Южане рождались и умирали воинами. Риэнхарн знал: он отомстит, и боль уйдет, снова можно будет продолжать жить и приносить пользу Дому, как и полагается. А тоска… она станет светом и смыслом, которые дают силы дышать и идти дальше. Руке Смерти не привыкать к тому, что Белая Госпожа забирает самое дорогое.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 20:59 | Сообщение # 21

Княгиня де Веллар

В тот момент ларо Аэн казался мне почти безумным: разом посеревшее лицо, взгляд, устремленный в пустоту, судорожно сжатые кулаки. И, похоже, если он в ближайшее время не разберется с убийцей ларэ Айрэл, то возникнут крупные проблемы. У меня. Потому что, если сумасшедшему не дать удовлетворить его навязчивую идею, он попытается уничтожить первый попавший под руку подходящий предмет, которым окажется скромный дознаватель Риннэлис Тьен. Впрочем, я с самого начала была готова дать отпор. Но есть еще и родители. При всем почтении к талантам моей несравненной ма, я не вполне уверена в ее способности справиться с Рукой Смерти на грани помешательства, а па… Он не боец по определению, кахэ справится с ним без труда… Ларо Риэнхарна просто необходимо срочно куда-то деть вместе с племянником. Жизненно необходимо. Я могу делать с собственным бренным существованием все, что угодно, но рисковать родителями нельзя. Я, конечно, втянула их в эту историю, но одно дело — угроза извне, а другое — взбесившийся нелюдь в собственном доме. Явный перебор.
Демоны. И куда мне девать ларо Риэнхарна и ларо Таэллона? У меня и так было мало друзей, теперь их стало еще меньше, да и хватит ли совести подставить того же Лэра? Он не противник для ларо Аэна, это совершенно точно, да и если за кахэ придут, у алхимика не будет шанса выжить. И в управу нелюдей нельзя тащить… Кажется, у меня огромнейшие проблемы, не поддающиеся решению.
Кахэ еще немного постоял у открытого гроба. Затем снова подошел ко мне. На этот раз практически нормальный, только зрачки чересчур расширены, как будто надышался какого-то дурмана. К счастью, он не вошел в состояние священного безумия, которое, как считается, даровано самой Смертью. Значит, прежние правила игры остаются в силе. Пока кахэ считает меня сильной, он будет долго и терпеливо выжидать удачного момента для нападения. Страх кахэ — самое большое мое преимущество, а главный залог страха — это его вменяемость. Значит, нужно всеми силами поддерживать образ идеального бесстрастного дознавателя и не позволить кахэ погрузиться в свое горе, иначе… А вот другой вариант даже обдумывать не стоит, потому что этого «иначе» для меня не будет.
Самым злободневным был вопрос, как добраться обратно домой, чтобы нас не отследили. Повторно использовать «крылья ветра» было нельзя: один и тот же фокус дважды не проходит, я прекрасно это усвоила за время работы в страже. Придется вспоминать академические познания в области магии, порядком подзабытые после получения диплома.
М-да… Видимо, Риннэлис Тьен, ты теряешь хватку, раз не спланировала свой отход. Неужели на меня так подействовала усталость? Стыд и позор: я должна была продумать свои действия на десять шагов вперед! Но не продумала. Идиотка.
В работе обычно используются стандартные, общепринятые заклятия, маги в страже берут количеством и грубой силой, а не мастерством, дознавателю же вообще проще обойтись амулетами и не мучить свой мозг (он для другого при расследовании используется), и вот сейчас я расплачиваюсь за собственную леность.
Телепортация — вообще форменное самоубийство, ее отследят еще раньше, чем я и кахэ прибудем на место. Что еще есть в арсенале?… Можно «зеркальную дорогу» попробовать, редкое заклинание, которое досталось мне после тесного общения с одним вампиром — эта нежить любит использовать в своих целях отражающие поверхности. Правда, «зеркальная дорога» относится к земле, и это не в мою пользу, но как-нибудь справлюсь. Не вода, и на том спасибо, думаю, с противоположной стихией я бы и на пике формы могла не совладать, а уж сейчас о таких экспериментах и думать не стоит.
— Риш! — вырвал меня из раздумий оклик. Тарн. Естественно, он должен был просчитать мое появление на похоронах. — А я тебя везде искал!
Обернувшись, я имела счастье лицезреть широкую дружелюбную улыбку коллеги.
— Где тебя носило, горюшко? И какого демона ты все еще таскаешь с собой этого кахэ?! У него же на физиономии написано, что он мечтает тебя убить в темном переулке!
Я с любопытством естествоиспытателя смотрела на Тарна, надеясь заметить хоть что-то подозрительное в его внешности или поведении. Бесполезно. Это все еще был мой давнишний приятель Тарн, исправно прикрывавший меня при необходимости. Ни рогов, ни крыльев, ни лишних конечностей у него не обнаружилось. Так странно. Тот же самый человек, знакомый, казалось бы, до мелочей, но смотрю я на него теперь совсем по-другому.
— По крайней мере, он искренен в своих намерениях, — пожала плечами я, равнодушно глядя Тарну в глаза.
Тот недоуменно свел брови, очевидно пытаясь понять причину столь резкой смены моего отношения с дружески-панибратского на отстраненно-рабочее.
— Солнце, ты чего? — все еще беззаботно и удивленно поинтересовался коллега, но уголок его рта предательски дернулся, выдавая беспокойство.
— Тарн, ты же всегда заявлял о великой силе моего интеллекта, не так ли? — криво и издевательски усмехнулась я.
Тот судорожно кивнул в ответ.
— Почему же сейчас ты думаешь, что я дура? — дружелюбно ощерилась я. — Неужели ты мог посчитать, что я не пойму, кто так изящно сливает информацию обо мне?
Кахэ пораженно открыл рот, глядя то на меня, то на моего бывшего друга. Похоже, нелюдь недоумевал, каким образом я, практически не покидая дома, сумела сделать такие выводы.
Дознаватель побледнел, но все же сумел удержать маску оскорбленной невинности. Может быть, кто-то другой и поверил бы в его непричастность, вот только я сама слишком долго ношу маски, чтобы не уловить фальши. А у Тарна лицедейский талант был развит не так хорошо, как у меня.
— Риш, ты явно перенапряглась со своим расследованием, — фыркнул однокашник, укоризненно улыбаясь. — Ты же прекрасно знаешь, ты мой самый близкий друг, мы столько лет с тобой знакомы. Как только в твою голову пришла такая глупость!
— Ты хочешь услышать всю цепь моих размышлений, приведших к таким неутешительным выводам, или ограничишься моими заверениями в том, что эти размышления были, что я подкрепила их достаточными фактами, подтверждающими твою вину, и любой суд принял бы их в качестве доказательств? — сухо осведомилась я.
— Ты сошла с ума… — зло бросил когда-то очень близкий мне человек. Большинство привязанностей в конечном итоге оборачиваются пустотой и разочарованием, но почему-то я до сих пор не могу привыкнуть к этому.
— Сколько тебе заплатили, Тарн? — выдавила из себя я. — Знаешь, мне интересно узнать, какие сейчас расценки на дружбу, ну, заодно и на совесть… Видимо, я многое пропустила и окончательно отстала от жизни. Я почему-то всегда считала такие категории бесценными.
Тарн застыл, будто его вморозили в лед. В тот момент мне безумно захотелось сотворить что-нибудь страшное со стоящим передо мной двуличным типом, все еще смевшим утверждать, будто он мой друг. Друзья — это вообще странное явление. Считается, что они должны поддерживать в любой ситуации, прощать ошибки, защищать… А в итоге… А в итоге смотришь человеку в глаза и понимаешь: врет сейчас, и, вполне вероятно, это началось давно. Просто не хотела замечать, с глупой наивностью пытаясь не дать треснувшей чашке превратиться в горстку черепков. С ларо Риэнхарном действительно гораздо проще и удобнее, мы осведомлены о намерениях друг друга и знаем, по каким правилам играем. По крайней мере, здесь все честно.
— Риш…
— Хватит, — вздохнула я. — Меня утомляет этот фарс. Будь добр высказываться по существу. Я не собираюсь тратить время на выслушивание твоей лжи.
— А для тебя целесообразность всегда была самым важным! — неожиданно зло воскликнул Тарн. — Ты не замечаешь ничего вокруг, что не касается твоих расследований! Ты ведь уже не человек, Риннэлис! Ты просто механизм! В тебе нет ничего человеческого! Ты готова отправить на смерть любого, если это поможет найти преступника!
— Возможно, — согласно кивнула я. — Вот только я тебя никогда не предавала, несмотря на всю мою бесчеловечность. Ты можешь сказать о себе то же самое? И не пытайся изобразить все так, будто решил меня подставить после случая с Энтрелом. Ты работал на организатора убийства ларэ Айрэл гораздо раньше.
Бывшему другу сказать было нечего. Опровергнуть ни одно из моих обвинений он не мог.
— Я не буду подавать на тебя рапорт, Тарн. В память о дружбе. Но не допустите боги, чтобы у тебя хватило глупости еще хотя бы раз сунуть свой нос в мои дела. Я разотру тебя в пыль. Ты знаешь, что у меня хватит и сил, и возможностей, и фантазии.
Его лицо посерело.
— Угрожаешь? — чуть дрогнувшим голосом спросил он. Боится. Чудно.
— Ни в коем разе. Предупреждаю о возможных последствиях той глупости, о которой ты наверняка подумал, — ласково ощерилась я.
— Ты сама виновата, Риннэлис Тьен! — выплюнул мне в лицо обвинение дознаватель.
— Разумеется, — согласилась я. — Причиной всего произошедшего были только мои ошибки. Сейчас я их исправляю. Доброго дня, ларо Рэйс.
Последовала недоуменная пауза.
— И что же, ты ничего не собираешься предпринимать против меня? — неверяще спросил Тарн.
— Я же сказала, что не подам на тебя рапорт, — ответила я.
— Можно подумать, рапорт — единственно возможный способ мести.
— Я, в отличие от большинства своих коллег, всегда действую в рамках закона, даже если дело касается моих собственных интересов.
Больше сказать ни мне, ни моему бывшему другу было нечего. И все-таки какой фарс… Абсолютно бесталанная игра, не принесшая ничего, кроме раздражения и разочарования. И я позволяла себя обманывать этому типу?! Бездарность, к тому же не имеющая понятия о честности и принципах. Мерзко.
Тарн нервно мялся, не решаясь повернуться ко мне спиной. Он был уверен, что через пару минут я передумаю и все-таки попытаюсь его убить. Вполне возможно, это был бы наиболее разумный поступок. Но я не собираюсь отступать от собственных правил. Предать другого — это тяжкое преступление, но предать себя — преступление еще более тяжкое.
Я сплела пальцы в атакующем пассе, пробиваясь в сознание бывшего друга. Никогда не читала мысли близких людей, считала, нечестно… и до безумия боялась узнать, что на самом деле они обо мне думают. Теперь было уже все равно. Хуже точно не будет, а вот узнать, кто это подсуетился и приплел в происходящее Тарна, мне не помешает. Ничего личного. Просто работа.
Отфильтровав ближайшие мысли объекта, я имела сомнительное удовольствие узнать его нелицеприятное мнение о себе, отягощенное еще и негативными эмоциями.
Затем нырнула в память, методично отбрасывая в сторону то, что не имело отношения к заключенной сделке. Здесь я обнаружила чувство вины, слабенькое, еле заметное, загнанное так глубоко в подсознание, что даже сам Тарн Рэйс о нем вряд ли подозревает. Именно чувство вины и привело меня, наконец, к моменту встречи с посредником и к каждому эпизоду передачи сведений обо мне.
Чисто работают. Ни единой зацепки. Тарн даже близко не представляет, на кого на самом деле работает. Посредник — Хромой Ник, его обычно перекупают через двадцатые руки, и отследить все звенья совершенно невозможно…
Меня опять обошли.
Коллега, разумеется, почувствовал мое вторжение в собственное сознание, но выкинуть меня оттуда было сложнее, чем оттащить бульдога, вцепившегося в ногу. Дознаватель яростно уставился на меня, я холодно подняла на него глаза, и он почему-то отступил назад и как-то весь съежился.
Ларо Рэйс еще пару минут пытался состязаться со мной в поединке взглядов, но преимущество было на моей стороне, поэтому он вынужден был убраться подальше от меня и слегка растерянного ларо Риэнхарна, который на протяжении всей беседы коллег тактично молчал. Все же воспитание у южан превосходное.
— Теперь, ларо, мы отправимся восвояси, не дожидаясь очередной неблагоприятной встречи.
— Это был один из ваших близких друзей? — чуть заинтересованно спросил он.
— Так и не научилась разбираться в людях, — покаянно вздохнула я. — Но вряд ли вас беспокоят неурядицы моей личной жизни, ларо.
— Врага надо знать со всех сторон, — парировал кахэ.
— Разумно, ларо, — не стала спорить я. — Но в любом случае у вас нет никаких шансов.
— Жизнь покажет, — отрезал Риэнхарн, впрочем, мысленно соглашаясь с дийес дознавателем. Ни единого шанса против этой змеи у него действительно нет, потому что его любимый племянник сейчас сидит в доме у дийи Тианы и дуется на своего дядю.
Впрочем, терзания по поводу собственной уязвимости были вытеснены из головы кахэ вполне конкретным вопросом: каким образом дийес Тьен планирует выбраться из особняка? Вряд ли человечка позволит себе в нынешнем положении такую глупость, как телепортация, да и «крылья ветра» второй раз применить было бы непозволительным легкомыслием, если не сказать — глупостью.
Дийес Риннэлис настороженно огляделась, удостоверившись, что за ними никто не наблюдает, даже послала поисковое заклятие для надежности. Затем человечка подошла к громадному зеркалу, висевшему в холле, и медленно провела рукой над его поверхностью. Риэнхарн уловил еле заметные колебания силы, приняв к сведению высокий уровень владения магией дийес дознавателя: так бесшумно колдовать могли очень немногие.
— Полагаю, это и есть те двери, через которые мы покинем дом герцога? — поинтересовался нелюдь, заранее уверенный в своей правоте.
— Вы, как всегда, проницательны, ларо, — кивнула девушка, делая левой рукой сложный пасс.
Использованное заклинание было трудоемким, темным и подозрительно походило на те, которыми обычно пользовались вампиры.
— «Зеркальная дорога»? — зачем-то уточнил Аэн.
— Да, — совершенно не удивилась его познаниям дийес Тьен. — Довольно удобный способ передвижения, часто используемый высшей нежитью, не оставляет после себя ни единого следа.
— И энергоемкий, — заметил кахэ.
— Я не в том положении, чтобы мелочиться, — ответила змея и щелкнула пальцами, запуская механизм заклятия.
Зеркало сначала пошло мелкой рябью, затем его начало затягивать мутной, похожей на бельмо, пленкой. Повеяло не самым приятным колдовством.
— Прошу, ларо, — указала на зеркало дийес дознаватель.
Идти первым Риэнхарну совершенно не хотелось, но выбора не было. Шагнув в зеркало, кахэ мгновенно понял, почему только нежить с удовольствием использует это заклинание: ни одно живое существо не захочет испытать таких отвратительных ощущений. Мужчине казалось, будто его выворачивают наизнанку, одновременно раздирая на части. Утешала только аналогичная участь дийес Риннэлис. Впрочем, человечка, появившись в холле дома четы Тьен через несколько секунд после кахэ, ничем не выказала своего неудовольствия по поводу выбранного способа передвижения.
— Кажется, вампиры — существа не особо прихотливые по части удобства, — не сумел сдержать язвительной реплики Риэнхарн, хотя клялся себе, что не позволит проявить слабость в присутствии дийес Тьен.
— Дознаватели — тоже, — пожала плечами девушка, направляясь на кухню. Ей было глубоко наплевать на своего пленника.
На шум не замедлили появиться оба родителя дийес Риннэлис и насупленный Таэллон, глядевший на дядю весьма неласково.
— Как все прошло? — осведомилась дийя Тиана.
— Пока пусто, — вздохнула змея. — К тому же единственного перспективного свидетеля уже убрали. А обед готов?
— Готов, — хмыкнула дийя Тьен. — Лопаешь за двоих.
— На умственную работу тратится много энергии, ее надо восполнять, — с достоинством ответила человечка. — А тебе продуктов для родной дочери жаль?
— Тебя проще убить, чем прокормить, — рассмеялся дийэ Герий. — Иди переоденься и не забудь руки помыть, все-таки с похорон.
— Хорошо-хорошо, — отмахнулась дийес Риннэлис, поднимаясь к себе. — Спущусь через пять минут.
В кухне она появилась действительно ровно через пять минут в какой-то нелепой домашней одежде, придававшей ей совсем юный и безобидный вид. Риэнхарну эти перемены не нравились, поскольку внушали необоснованные надежды. Уж лучше пусть нервирует омерзительно-фиолетовым цветом и шипит. По крайней мере, честно.
Таэль был в отвратительнейшем настроении. Как выяснилось, когда он в очередной раз пытался подслушивать, дийя Тиана, дабы кахэ «не забивал голову всякой ерундой», заставила Таэллона прибраться на чердаке. Общественно-полезные работы младшему нелюдю пришлись не по вкусу, но дийя Тьен была столь же непреклонна, как и ее невыносимая дочь, и благородному отпрыску рода Аэнов пришлось-таки работать. Узнав о причине недовольства своего второго подопечного, дийес Риннэлис промолчала, но улыбка ее была ехидной до невозможности.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 21:00 | Сообщение # 22

Княгиня де Веллар

— Мне кажется, или ты опять решила подставиться ради расследования? — без особого беспокойства спросила мать дийес Риннэлис, разливая по тарелкам суп.
— Ну, есть немного, — пожала плечами дознаватель, с удовольствием вдыхая аромат еды. — Можно подумать, в первый раз.
Риэнхарн растерянно нахмурился и посмотрел на человечку.
— Ну и глупо, — отозвался дийэ Герий.
— А у меня есть другой выход? Этот тип настолько влиятелен, что взять мерзавца я смогу только в том случае, если его застанут с ножом в руке у моего горла.
— Ты можешь все бросить, — внесла свое предложение дийя Тиана, пристально глядя на дочь.
Та только досадливо помотала головой:
— В том-то и проблема, что не могу. А убить меня попытаются в любом случае: я слишком глубоко влезла и слишком много знаю. Живая я не нужна. Да и не брошу я никогда начатого дела, тебе ли этого не знать?
— Вы что, совсем не думаете о собственной безопасности? — решил вступить в разговор Риэнхарн.
Он совершенно не понимал нерационального поведения дийес Риннэлис.
— Есть нечто большее, чем безопасность, ларо Риэнхарн, — высокомерно усмехнулась человечка. — Я думаю, вам это хорошо известно, ведь в противном случае вы бы уже давно были на землях Дома Эррис.
— Я кахэ, — парировал нелюдь, — для нас обычай — больше, чем для вас — закон.
— Я Риннэлис Тьен, — откликнулась девушка.
— Нравится быть исключительной? — ехидно поинтересовался кахэ, смерив свою тюремщицу уничижительным взглядом.
— Вы даже не представляете насколько, — ухмыльнулась дийес Риннэлис.
О да, я была самолюбива и тщеславна в крайней степени и ни капли не стыдилась этого. Я потратила бездну сил и времени, чтобы быть совершенством в выбранных мной областях, и, думаю, имею право собой гордиться. Никогда не стоит скрывать свои достоинства, иначе их существование навсегда останется тайной за семью печатями для окружающих. Увы, скромность чаще принимают либо за слабость, либо за никчемность, следовательно, именно эту черту характера следует давить в зародыше.
— Вполне возможно, — не стал спорить со мной ларо Риэнхарн, поигрывая обеденным ножом.
Я тут же почувствовала смутную тревогу. Интересно, на что способен Рука Смерти, вооруженный столовым серебром? Может, пусть лучше наши южные гости едят руками? Нет… Полная глупость. Но родители… И это будет явным проявлением слабости, значит, кахэ может рискнуть приступить к действиям. Демоны… Я скоро стану паникершей и клиническим истериком.
— И как часто вы, дийес, используете себя в качестве живца? — спросил нелюдь.
Его лицо было задумчиво.
— Редко. Только в случае крайней необходимости, ларо.
— По крайней мере, вы еще не полностью лишены инстинкта самосохранения, — сделал он вывод.
— Уверяю вас, ларо Риэнхарн, — вмешалась мама, — Риш пытается исправить это упущение.
— Зачем? — изумился ларо Таэллон.
— Неужели вы думаете, будто я стану раскрывать вам все свои секреты, ларо? — ответила я.
Бедный нелюдь смутился и покосился на дядю, надеясь получить от него хоть какую-то поддержку. Ларо Риэнхарн же принялся за еду — он чихать хотел на затруднения племянника, великодушно предоставляя ему возможность выпутаться самому.
— Э… Ну… Я же вам не враг… Это все дядя… — залепетал младший кахэ.
— О! Теперь вы открещиваетесь от вашего родственника? — изумилась я. — Так недолго и от собственного Дома отказаться.
— Прекратите, дийес, — шикнул на меня ларо Риэнхарн. — Таэль здесь совершенно ни при чем, и не вмешивайте в наши дела Дом Эррис. Это da-liss, моя личная кровная месть, остальные члены Дома не имеют к ней никакого отношения.
— Значит, вот какой расклад на самом деле, — задумчиво протянула я. — Носящий черное из рода Аэнов занят da-liss, забыв об интересах Дома и не сообщив его главе об истинной цели своего путешествия…
Старший южанин стиснул кулаки и еле слышно скрипнул зубами.
Я позволила себе снисходительную улыбку:
— Поступок, не подобающий взрослому мужчине, к тому же одному из ближайших помощников главы Дома.
— Дийес, вы сегодня безжалостны как никогда, — обвиняюще выдохнул кахэ.
— Не более, чем всегда, ларо, — пожала плечами мама, — просто вы сегодня, ларо Риэнхарн, слишком уж раскрылись перед Риш, а такую великолепную возможность для нападения моя дочь вряд ли упустит, не так ли, милая?
— Разумеется, — нет стала спорить я. Да, в чем-то садистка, каюсь.
Теперь трапеза продолжалась в напряженном молчании. Родители то и дело перемигивались, мама толкала меня под столом ногой, так что мне пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не высказать свое мнение по поводу ее выходок. Иногда мои родственники просто невыносимы. Старший кахэ уставился в свою тарелку с таким вниманием, будто в мамином рагу была сокрыта величайшая истина мироздания. Ларо Таэллон, покрасневший до корней волос, вяло работал ложкой.
Пожалуй, чаша весов на этот раз склонилась в мою сторону. Если противник сомневается в себе самом, он никогда не победит. Я в данный момент была прекрасно осведомлена обо всех своих слабостях и возможностях, я не сомневалась в мотивах собственных поступков, следовательно, почва под моими ногами была твердой, в то время как ларо Риэнхарну досталась топкая и ненадежная трясина.
Я довольно улыбалась уголками губ, понимая, что сейчас Рука Смерти был не настолько опасен, хотя и представлял определенную угрозу. Пока старший нелюдь пребывает в столь деморализованном состоянии, можно полностью посвятить себя расследованию.
Интересно, клюнет ли зубастая рыбка, которую я так старательно пытаюсь поймать, на блесну в фиолетовой мантии или нет? Моему противнику было известно, кто скрывает двух кахэ, но теперь совсем другое дело — я заявила о невиновности нелюдя в открытую, официально, как дознаватель. Подобный поворот дел не может радовать убийцу. Я и так была для него занозой, о чем красноречиво говорят попытки «переубедить» меня. Не слишком приятно думать о предстоящих перспективах теперь, после показательного выхода в свет с Рукой Смерти. Но мне нужна реакция. Нужна хоть какая-то зацепка. Сейчас я беспомощна больше, чем когда-либо. Неизвестно, кому из коллег я могу верить. Раньше надеялась на Тарна, что оказалось очередным сентиментальным заблуждением. Увы, глупость не так легко излечить, как кажется.
И все же кто из них? Вэйлин, Твиндэйл, Уинсет… Это может быть один из них. И с тем же успехом убийцей может быть кто-то другой, если я чересчур увлеклась со своими умозрительными построениями и взяла не тот след. Кто знает, вдруг я рыла землю вовсе не в той степи… Ничего, нужно только немного подождать. Кем бы ни был убийца, если он узнал о снятии с ларо Риэнхарна обвинений, то должен занервничать и совершить ошибку… Должен… И Полетта. Девушка наверняка знала нечто важное, поэтому и прожила так недолго. Жаль, очень жаль. Я на нее рассчитывала.
— Риш, ты с нами или витаешь в доступных лишь дознавателям высях? — раздался рядом с моим ухом голос папы. Я его очень любила, но порой он был еще более невыносим, чем ма,
— О да, я была в горних мирах, откуда меня так грубо выдернули, — недовольно пробурчала я, хмуро глядя на родителя, который только усмехнулся.
— Ну как, просветление снизошло? — решила поддержать начинание супруга мама.
— Вы как раз отвлекли меня от него, — недовольно вздохнула я. — Пойду, подумаю немного. И, мама, в ближайшие дни вам нельзя выходить из дома. Это очень серьезно.
— Доигралась, — констатировала мама, не слишком удивляясь. Да и трагизма, приличествующего ситуации, в ее голосе не было слышно.
— Так было нужно. Меня сдавал Тарн, мои возможности теперь очень ограниченны. Кроме Лэра, мне некому доверять в страже, но он всего лишь эксперт, особо ничем не поможет. Я фактически осталась одна.
— И ты никому не сказала о нападениях на тебя, — напомнил отец.
— Зачем? Я посчитала, что не стоит лишний раз дергать Тарна, а сообщить о покушениях кому-то в управе — значит, дать возможность контролировать свои перемещения и позволить навязать свору стражников под предлогом охраны. С тем же успехом я могу покончить с собой без посторонней помощи.
— Сплюнь! — рявкнула мама.
Я послушно постучала по столешнице и три раза сплюнула через левое плечо под недоуменные взгляды ничего не понимающих кахэ.
— Человеческая примета, по поверьям, помогает избежать зла, которое было озвучено, — пояснила я нелюдям, поднимаясь из-за стола.
Кахэ саркастично хмыкнул, давая понять, что он думает о наших приметах. Я решила не напоминать ему о не менее (а то и более) глупых приметах кахэ. Унизить его в отместку я еще успею.
— Эта гадина бросила мне вызов! — Он был в ярости. — Притащила кахэ и заявила о его невиновности! А теперь вы еще говорите, что этот идиот дознаватель не может к ней приблизиться!
Ответом ему послужило виноватое молчание.
— Но, ларо, с самого начала было маловероятно, что парень долго сумеет обманывать ее. Тьен все-таки одна из лучших в страже именно благодаря своему уму…
— Мне плевать на ее ум! Я хочу пустить слезу на похоронах этой стервы, слышите?! Вы сумели хотя бы проникнуть в квартиру?
— Нет, ларо.
— Вы вообще чего-нибудь добились в этом деле?!
— Ларо…
— Мне нужна голова Тьен на серебряном блюде!
— Мы будем стараться, ларо…
Тарну Рэйсу было паршиво. Он полагал, что выпил достаточно, чтобы забыться, но память упорно подбрасывала последний разговор с Риннэлис — когда-то ближайшим другом. Тарн, Лэр и Риннэлис — неразлучная троица со времен школы, лучшие во всем, вместе поступили в академию, а затем и в стражу, прикрывают спины друг друга в любой ситуации.
Теперь уже нет.
Правильно говорят про Риш. Змея. Ей плевать на него, плевать на Лэра, да и вообще на любого другого человека, она, наверное, забыла, что такое чувства и эмоции. Бездушный труп! Она собственными руками разрушила их дружбу, длившуюся уже тринадцать лет.
Раньше… Тарн помнил, как первый раз встретился с будущей ларэ дознавателем. Это была молчаливая, неуверенная в себе девчонка, с вечно взлохмаченной смешной челкой. Ее недавно перевели в его класс. Им с Лэром тогда было по двенадцать, и Риннэлис не казалась чем-то примечательным — обычная заучка, помешанная на книгах и своих оценках. Да, уже тогда можно было понять, что она умна, но на подростков редко производит впечатление чужой интеллект. Другое дело — красота, нахальство, острый язык… Как оказалось впоследствии, Риннэлис хорошо умела использовать речь, просто не любила демонстрировать это окружающим. Внешность Риш совершенно не бросалась в глаза — ни красавица, ни уродина. Обычная девчонка с щенячьим жирком и умеренным количеством прыщей на хмурой физиономии. Риннэлис казалась погруженной в свои малопонятные цели и способы их достижения. Ее отличало умение ставить задачи и с маниакальным упорством добиваться своего. За это Тарн всегда уважал ее, потому как сам такой способностью не обладал. Для него жизнь была спуском по горной реке: куда тянет течение, туда и плывем, главное, чтобы лодка не перевернулась. Риннэлис больше любила плыть против потока.
Сперва Тарн и Лэр покровительствовали молчаливой и беспомощной подруге — это позволяло им чувствовать свою значительность. Вот они уже, как взрослые, защищают девочку, и пускай такой даме сердца вряд ли кто-то станет посвящать стихи и песни, но, по крайней мере, она есть. Потом Риннэлис из существа, нуждающегося в защите, стала «своим парнем», который может и в драку ввязаться за компанию, если возникнет необходимость. Обычно она использовала магию, но при случае могла и в ухо двинуть. Это уже потом она научилась осаживать любого одним лишь взглядом. Это потом она оделась в фиолетовую чешую…
Да и мозги у Риш варили получше, чем у большинства, и она могла дать толковый совет. Именно Риннэлис первая решила работать в страже и заявила друзьям с полной уверенностью, что станет дознавателем. Ни Лэр, ни Тарн сперва ей не поверили. Девчонка в пятнадцать лет с убийственной серьезностью сообщает о намерении работать в сыске! Это же курам на смех! «Ты же девушка! На кой тебе сдалась стража? Станешь преподавать магию, как твоя мама. Может, университет закончишь и там останешься работать. Да ты не сможешь с преступниками иметь дело!» — говорили они. Риш только раздраженно поджимала губы. И, окончив школу, поступила в академию. За ней пошли и оба ее друга — как же, Риш, девчонка, решила стать дознавателем, а они, парни, от нее отстанут?! И будучи студиозусами, они тоже были неразлучны, правда, потом их пути разошлись. Наверное, так было правильнее. Риннэлис взяли в отряд дознавателей, Тарн занялся внутренними расследованиями стражи, а Лэр выбрал профессию эксперта. Они прекрасно друг друга дополняли.
Теперь от всего этого остался только пепел.
«Чтоб тебя демоны в преисподнюю забрали, Риннэлис Тьен! — чертыхнулся Тарн. — Вот уж подходящая для тебя компания!»
Ближе к ночи со мной связался жутко раздраженный Лэр, требовавший объяснить, что происходит в этом филиале больницы для умалишенных, где обитаем я, он и Тарн. Лэр — большая умница, но порой совершенно не понимает сложившейся ситуации, а о предательстве Тарна я и сама догадалась не так давно.
— Лэр, боюсь, мы теперь остались в палате вдвоем, — все же сумела выдавить из себя я, переждав очередной всплеск негодования.
Это была старая шутка, которой было столько же лет, сколько и нашей дружбе: «Мы в одной больнице для умалишенных, в одной палате, и у нас один и тот же диагноз. И что это значит? Это значит, мы — сила!»
— Что? — в первый момент не поверил мне друг.
— Что слышал, — вздохнула я.
— Но… Может, ты ошибаешься? — с надеждой спросил Лэр. — Может, ты что-то неправильно поняла?
— Лэр, это точно. Абсолютно точно. Тарн меня продал. Из-за него меня едва не убили, по-моему, это трудно интерпретировать как-то иначе.
— Не может быть.
— Я сперва тоже так думала.
— А что он?
— Фактически признался, но, разумеется, во всем виноватой оказалась я, — с горечью произнесла я.
— Я так и знал, что он погорит именно на этом: любовь к деньгам и уверенность в своей стопроцентной правоте, — хмуро отозвался алхимик. — И что ты намерена делать?
— С ним?
— Да.
— В данный момент ничего. Но если он еще раз сунется в мои дела, разотру в мелкую пыль и развею по ветру. И все на законных основаниях.
— Он в курсе?
— Я ему лично сообщила.
— Ты, как всегда, неподражаема.
— На том и стою.
— Мерзко.
— Да.
Помолчали.
— Знаешь что, солнце, ты завязывай с этим, — решительно потребовал Лэр.
— Ты о чем? — недоуменно спросила я.
— Знаю я тебя, сейчас займешься самокопанием и придешь к выводу, что именно ты во всем и виновата, а не Тарн оказался слабаком и сволочью. У тебя есть расследование, вот им и занимайся. Не взваливай на себя лишнее, подруга, у тебя и так проблем больше, чем нужно. Обещаешь?
— Обещаю, — согласилась я, чувствуя, как разочарование и боль отступают и дышать становится легче.
— Если что, дергай без всяких «ой, мне же неудобно», ясно? — грозно велел мне Лэр.
— Конечно. Я тебя люблю.
— И я тебя. Ты уж держись, Риш.
— Постараюсь. Пока.
— Удачи.
Я лежала на заправленной постели и прокручивала в голове разговор с другом. Последним оставшимся. Остальные либо отодвинулись сами, либо были отодвинуты мной. Я всегда требую многого, порой кажется, слишком многого. И от себя, и от других. Не терплю полумер, приятелей, с которыми говоришь ни о чем и безболезненно расстаешься, зная, что можешь легко обойтись в своей жизни и без них. Друзья в моем понимании — это как семья, близость, подразумевающая защиту и помощь. И в то время как я старалась соответствовать собственным высоким требованиям, окружающие, разумеется, не готовы были к ответным шагам в тех же масштабах. Как ни странно, но я умею прощать. Точнее, я до определенного момента могу закрывать глаза, списывать происходящее на что угодно, говорить себе, что это все из-за моего мерзкого характера, но, в конце концов, чаша моего терпения заполняется, и наступает неизбежное отдаление. По моей инициативе, разумеется. Проверку выдержали только Лэр и Тарн, да и то… Теперь у меня остался только один Лэр.
Ну и демоны со всем этим. Правильно наш драгоценный алхимик сказал: незачем назначать себя виноватой во всех неприятностях, у меня и так нервы не железные.
Дийес Тьен очень вовремя решила станцевать с Белой Госпожой, очень вовремя. Еще немного — и Риэнхарн мог бы рискнуть и начать действовать на свой страх и риск. Только племянник удерживал его от опрометчивых поступков. Но теперь достаточно быть рядом с дийес дознавателем, чтобы добраться до убийцы. Пусть человечка ищет. Пусть. В любом случае кахэ будет в курсе всего происходящего, по крайней мере, он на это надеялся.
Он лежал на кровати в гостевой комнате дома Тьен. Рядом посапывал умаявшийся за день Таэль — увы, еще одной комнаты или хотя бы лишней кровати для племянника не нашлось, а он мало того что во сне метался, так еще иногда и храпел. В общем, у старшего нелюдя не было никакой возможности нормально спать, зато появилась бездна времени для размышлений. Данная ситуация не слишком радовала, но необходимо было использовать с толком все, дарованное Вороном.
Понять, кого дийес Риннэлис занесла в свой список подозреваемых, кахэ самостоятельно не смог. Видимо, пожелай Риэнхарн работать дознавателем, его бы ждал безоговорочный провал…

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 21:01 | Сообщение # 23

Княгиня де Веллар

ГЛАВА 11

Я сидела в своем кабинете в управе и прихлебывала из большой кружки травяной отвар, который должен был хотя бы немного меня успокоить. Раньше я бы не рискнула использовать подобные средства, поскольку они также снижали скорость реакции, но сейчас я подскакивала от любого громкого звука и, к стыду своему, была вынуждена признать: я нахожусь на грани нервного срыва и готова перейти эту грань в любой момент. Позволить себе такую роскошь, как настойка валерьяны, я не могла: запах бы выдал меня с головой, а это равнозначно признанию собственной слабости. Отвар же легко выдать за чай, и вряд ли кто-то на этом свете способен разгадать мою маленькую хитрость.
В мой кабинет все-таки вломились и умудрились вплести в канву защитного заклинания сейфа атакующую волшбу. Я так и не смогла понять, какого порядка была эта мерзость, но тот факт, что «подарочек» отправил бы меня на тот свет со стопроцентной вероятностью, я осознала мгновенно. Одним богам известно, каким чудом я успела выставить перед собой щит максимальной мощности. В шаге от меня пол почернел и обуглился. Я стиснула зубы, сумев не издать ни одного неподобающего звука, но ноги все-таки подогнулись, и я позорно хлопнулась на пол, заработав синяки на коленях. Впрочем, когда в кабинет вбежали перепуганные сослуживцы, я уже деловито обследовала сейф. Руки еле заметно дрожали, но широкие рукава форменного одеяния превосходно это скрывали.
Служащие управы ахали, охали, задавали нелепые вопросы, а мне было интересно одно: кто из них провел убийцу в здание. Ведь наверняка кто-то из дражайших коллег постарался.
Естественно, ларо Роу не пожалел своего радикулита и приполз на шум едва ли не быстрее всех. Старый сплетник, он, наверное, даже умрет, подслушивая у замочной скважины. Если раньше его не сразит маразм.
— Что за шум, ларэ Тьен? Как вы можете так вести себя на рабочем месте! — проскрежетал исполняющий обязанности начальника отряда дознавателей.
А вот это стало последней каплей. Чаша моего терпения переполнилась, и накопившееся раздражение ледяной волной накрыло всех присутствующих.
— Что? — картинно округлила глаза я. — Я неподобающим образом веду себя на рабочем месте? — зашипела я, обводя холодным взглядом всех присутствующих.
Кто-то в панике попятился, кто-то сплюнул через плечо, только ларо Роу сумел остаться на месте, хотя я подозреваю, что он просто не осознал моей откровенной угрозы. Слишком глуп.
— Что ж, ларо, если кто-то еще не в курсе произошедшего, — я сделала многозначительную паузу, — хочу сообщить, что на меня было совершено покушение. Я настаиваю на служебном расследовании.
— И, разумеется, проводить его будет ларо Рэйс, — хмыкнул Дэниэл Йель, всем видом показывая свое мнение о беспристрастности моего бывшего друга.
Я- не настаиваю на кандидатуре ларо Рэйса. Мне безразлично, кто возьмет дело, но оно должно быть заведено. Сейчас. — Для надежности я добавила в голос побольше металла.
— Но, может быть, вы просто ошиблись, ларэ Тьен, — встрял ларо Роу. — Вы всегда были склонны сгущать краски.
Я иронично усмехнулась, заинтересованно разглядывая обугленный пол.
— Ларо Роу, я, разумеется, склонна все преувеличивать, и именно из-за этого свойства своей натуры напишу на вас рапорт начальнику стражи, — ощерилась я в наилюбезнейшей улыбке, судорожно сжимая кулаки.
Старик посмотрел на меня с устрашающей серьезностью. Я уже давно поняла: если на лице дурака появляется умное выражение, то это не принесет нашему многострадальному миру ничего хорошего.
— Не слишком хорошая идея, ларэ, если вы планируете продолжать работать в отряде дознавателей.
— И вы мне угрожаете? — не сдержала искреннего веселья я. — Дознаватель, не раскрывший за последние десять лет ни одного дела и проваливший уже три квалификационных экзамена?
Ларо Стефан побагровел и запыхтел, как еж, о которого споткнулись. Драгоценные коллеги озадаченно примолкли, глядя на меня с недоумением. Ну да, это ведь первый раз, когда я позволила себе продемонстрировать свое недовольство на людях. Разумеется, подобное поведение ни в коей мере не нарушает норм приличия и не является истерикой. Для остальных. Но по отношению ко мне это примерно то же самое, что и крики ярости в исполнении других.
Кахэ окончательно испортили мне нервы. А обожаемые родители с радостью помогли им. К вышеперечисленному можно добавить постоянное ощущение опасности и перенапряжение. В итоге я пребываю в отвратительном настроении, слабо себя контролирую и неестественно агрессивна. В общем, если использовать слова моих сослуживцев, я похожа на гадюку, которой наступили на хвост. Зла, как сотня демонов, и потенциально опасна для любого объекта.
— Это оскорбление! — вякнул начальник.
— Разве? — переспросила я, делая шаг вперед. Часть присутствующих предпочла незамедлительно покинуть мой кабинет. Инстинкт самосохранения и по сей день управляет людьми и нелюдями. Хоть что-то в мире остается неизменным. — В моих словах не было ничего оскорбительного для вашего достоинства, ларо Роу, а вот в ваших действиях любой желающий может углядеть сокрытие преступления, — любезно ответила я, прикидывая, а можно ли убить тем жалким куском железа, который выдавали всем дознавателям в качестве обязательного табельного оружия.
Кажется, у меня в первый раз за всю жизнь возникла мысль убить начальство. Думаю, стоит внести этот день в календарь как праздник.
— Вы можете инициировать служебное расследование сами, либо это сделаю я. При втором варианте можете даже не надеяться на то, что дело не получит огласки. — Я вопросительно посмотрела на ларо Стефана, ожидая, пока он выберет свою участь. Я имела все возможности для полного уничтожения карьеры старика — пускай меня не любят в страже, но к мнению моему все же прислушаются.
Ларо Роу, к счастью для себя, все же воспринял мои слова всерьез и рапорт о произошедшем подал. Я сама перечитала все бумаги перед отправкой, во избежание неблагоприятных последствий. Ларо Стефан бесился, но я всегда умела настоять на своем. В отличие от этого отвратительного самодовольного старика. Теперь же, когда все хлопоты были завершены, я чувствовала приближение истерики, как животные ощущают приближение бури.
Надо отпуск взять. Потом. Если доживу.
В комнате омерзительно воняло горелым. Ковер был уничтожен безвозвратно, и о том, что он когда-то вообще существовал, говорил лишь запах паленой шерсти. Пол придется перестилать едва ли не во всей комнате. Стол практически не пострадал. Хороший мореный дуб способен пережить многое, как оказалось.
Пора заканчивать расследование, иначе, боюсь, некому будет помогать моим родителям в старости. Зря они не завели второго ребенка. Дознаватель — самая непостоянная величина в этом мире: слишком много людей стремится отправить его в последний путь.
Когда я выпила уже вторую кружку отвара, понимая, что успокоиться так и не удалось, а больше в меня не влезет, в дверь постучали. Причем подобный ритм я раньше ни разу не слышала. Так уж сложилось, что каждый работник нашей управы выстукивал что-то свое, индивидуальное, и пока еще посетитель находился за дверью, можно было понять, кто пожаловал к тебе в гости.
— Войдите! — разрешила я, дезактивируя защиту.
Осторожность была отправлена куда подальше. Я могла
сцепиться с любым типом, решившим покуситься на мою жизнь, и даже начала желать еще одного нападения: это, по крайней мере, дало бы мне возможность сбросить накопившееся напряжение.
Моим приглашением незамедлительно воспользовались. Дверь бесшумно открылась, и в комнату буквально просочился странный субъект, вызвавший у меня желание бросить в него каким-нибудь атакующим заклинанием помощнее. Единственное, что меня успокоило, так это фиолетовый колет — форма отдела внутренних расследований. Впрочем, наличие формы еще ни о чем не говорило. Хотя бы потому, что оборотней редко берут в стражу, а передо мной, несомненно, был один из них: сухопарый, двигающийся чересчур плавно; его лицо было скуластым и с резкими чертами.
— Добрый день, ларэ Тьен, — дружелюбно улыбнулся оборотень.
Я машинально отметила, что, наверное, улыбка у него была обаятельной.
— Добрый день, ларо… — Я сделала многозначительную паузу.
— Раэн каэ Орон, — с легким поклоном представился чужак.
Орон… Орон… Вроде бы Рысь. Ничего больше вспомнить не удавалось. Оборотни были подданными королевства Эрол вот уже несколько веков, но я не особо интересовалась этим народом.
— Я ознакомился с рапортом ларо Роу и решил в первую очередь переговорить с вами, ларэ, — произнес ларо Орон, глядя на меня… оценивающе.
— Я готова ответить на ваши вопросы, — сдержанно кивнула я.
А быстро Роу управился. И на рапорт среагировали как-то слишком оперативно. Странно.
— Позволите присесть, ларэ Тьен? Разговор обещает быть долгим, — усмехнулся нелюдь (боги, за что же мне столько нелюдей разом?).
— Разумеется, ларо, — ответила я, кожей чувствуя какой-то подвох. Хотелось выставить чужака вон, но постудить подобным образом было бы неблагоразумно.
— Как только у вас хватило смелости укрывать Аэнов? — с искренним интересом спросил меня дознаватель. — Обычно женщины предпочитают так не рисковать.
— О чем вы? — Я приподняла брови, обозначая удивление.
— И, самое удивительное, даже я не смог бы уличить вас во лжи, — не обратил внимания на мою реплику оборотень. — Кстати, вы в курсе, что совершенно не пахнете эмоциями? — осведомился он.
— Я вас не понимаю. — Я искренне недоумевала как над словами оборотня, так и над самим фактом его появления в моем кабинете.
— Обычно любое живое существо меняет собственный запах в зависимости от испытываемых эмоций. Оборотни обладают превосходным обонянием, мы можем по запаху определить любые чувства: страх, гнев, волнение, даже влюбленность. Ваш запах — только запах тела, то есть вы пахнете, как труп.
— Это угроза? — насмешливо спросила я.
— Всего лишь констатация факта, — пожал плечами мой странный собеседник. — Когда врешь — волнуешься, соответственно изменяется запах. Вы лжете мне в глаза и все равно пахнете так, будто не испытываете ни малейшего беспокойства.
— Может быть, из-за того, что я говорю правду? — невинно хлопнула глазами я. — Или свято уверена в собственной правоте.
— Чушь. Вы слишком хорошо разбираетесь в кахэ и слишком въедливый дознаватель, чтобы не подозревать, кого держите в руках. Я успел ознакомиться с вашей биографией, ларэ. К тому же я разбираюсь в южанах и знаю, что только у Аэнов лиловые глаза.
Я позволила себе выказать удивление.
— А вы, видимо, не знали об этой особенности? Да бросьте вы, ларэ Риннэлис, вы же знаете о кахэ все, что можно и что нельзя… Это признак нечистой крови — основательница Дома, Айис, взяла в мужья эльфа, и все их потомки унаследовали его цвет глаз.
— Я поражена вашими познаниями, ларо, но какое это имеет отношение к нашему делу? — Примерное представление о происходящем у меня уже было, и теперь я размышляла на тему, чем мне все это грозит.
— При задержании составляется описание внешности и в документации магически закрепляется образ. Я позволил себе проявить любопытство, ларэ, — ответил мне ларо Орон.
Это все объясняет. И предвещает крупные неприятности.
— Кстати, вы знаете, что устанавливать магические средства защиты на жилище — незаконно? — нахмурился дознаватель. — Мои люди пострадали.
А вот тут я уже ехидно осклабилась.
— Во-первых, подобные системы защиты уже месяц как официально разрешены. Во-вторых, моя защита была зарегистрирована согласно с административным уложением сразу же по факту ее создания. В-третьих, проникнуть в жилище дознавателя можно только с его согласия, даже если на него заведено уголовное дело, следовательно, здоровье «ваших людей» мне глубоко безразлично, ко всему прочему, у меня появляется законный повод для заявления протеста.
— Восхитительно, — хмыкнул ларо Орон. — Вы еще и отличаетесь потрясающей наглостью, ларэ Тьен. Я в восторге.
— Польщена. Но либо вы предъявляете мне обвинения прямо сейчас, либо прекращаете попытки запугать, все равно меня ваши инсинуации мало трогают.
— Я не собираюсь ни в чем вас обвинять, ларэ. Мое дело — найти того, кто помог организовать на вас покушение. И я понял достаточно, чтобы с уверенностью сказать: изменой ваши действия и не пахнут. А вот убийство ларэ Софии Айрэл пахнет заговором, вы ведь тоже так решили, ларэ Тьен?
Я сухо кивнула, с некоторым интересом взирая на нелюдя. Тот отвечал мне не менее заинтригованным взглядом.
— Вы тщательно оберегаете свою территорию, ларэ, для меня, как для оборотня, подобное поведение понятно и нормально, — сказал ларо Орон. — Более того, я тоже не желаю, чтобы кахэ попали в руки властей.
— С моими мотивами мы уже разобрались — я защищаю свою территорию. Каковы ваши?
— Видите ли, все Аэны являются кровниками моего клана, — странно улыбнулся мужчина. — А относительно Риэнхарна как минимум трое моих родственников имеют ten-hi. Знаете, что это такое?
— Боюсь, мои познания в обычаях оборотней довольно скромны, — с неудовольствием призналась я. Терпеть не могу не знать чего-то.
— Ну да, вы же специализируетесь на кахэ, ларэ, — заметил ларо Раэн. — Если вам так будет понятнее, то ten-hi очень похож на da-liss. Личная кровная месть.
— То есть несколько ваших сородичей мечтают лично перегрызть горло ларо Риэнхарну?
— О да. А врагов мы бережем не меньше друзей: позор, когда твой враг погибает от чужой руки.
— Следовательно, вы хотите обеспечить ларо Риэнхарну безопасное возвращение домой, тем самым дав возможность кому-то из своих родственников убить его?
— Да.
— Именно поэтому люди никогда не смогут понять вас, — вздохнула я. — По-моему, было бы гораздо проще позволить его повесить.
— Люди вообще примитивны.
— О да, зато вы, такие великие и возвышенные, полностью от нас зависите, — прибегла я к излюбленному аргументу всех людей в споре с оборотнями.
— Ну, это спорный вопрос… — ехидно улыбнулся ларо Раэн. Глаза его гневно сверкнули, а рука сама собой потянулась к короткому мечу, висящему на поясе.
— Хорошо, а почему вы тогда сами его не убьете? — спросила я, решив не затрагивать извечные политические темы, пока Рысь на меня не кинулся.
— О, ларэ Тьен, вы подстрекаете меня на убийство? А как же ваша вопиющая законопослушность?
— Я никого не подстрекаю, — раздраженно поморщилась я. — Просто хочу понять.
— У меня к ларо Аэну всего лишь sae-hi — убив его сам, я нанесу оскорбление тем, у кого к кахэ ten-hi. А я бы не хотел обижать своих сородичей. Это, знаете ли, чревато.
Знаю я, чем оно чревато. Помнится, если кто-то не дает кахэ осуществить da-liss, по глупости убив его кровника, то автоматически сам становится объектом мести. Скорее всего, у оборотней ситуация схожая.
— А зачем тогда ваши люди пытались пробраться в мое жилище? — решила я удовлетворить свое любопытство.
— Таэллон, — спокойно улыбнулся оборотень, продемонстрировав чуть увеличившиеся клыки, которые у представителей его расы даже в человеческом облике внушают уважение. — За племянником кахэ пойдет даже кдемонам.
— Не слишком благородно, — заметила я.
— Какое может быть благородство, когда речь идет о кровной мести?
— Я не отдам вам младшего. — Я сочла нужным предупредить каэ Орона.
— И не надеялся, — безразлично пожал плечами он. — Не собираюсь просить вас о том, чего вы никогда не сделаете. Согласен и на живого Риэнхарна, убирающегося в земли Дома Эррис с племянником под мышкой. Главное, чтобы мои родственники не потеряли объект мщения.
— Меня полностью это устраивает. Я могу рассчитывать на вашу поддержку, ларо каэ Орон? — решила проверить свои тылы я.
— Разумеется, ларэ Тьен. Я прикрываю вас, как представитель отдела внутренних расследований, и снабжаю необходимой информацией. Думаю, даже после завершения вашего расследования мы будем полезны друг другу. Превосходно.
— Ларо, если не секрет, а с чего оборотню служить в страже, и сколько информации вы сливаете в свой клан? — невинным голосом спросила я.
— О, ларэ, я служу в страже потому, что это посчитал полезным глава моего клана… А насчет информации… Мы ведь уже не дети, а оборотни остаются верными подданными королевства Эрол.
То есть сливает все.
— Я, в свою очередь, также являюсь верной подданной Эрола и его величества Генриха, — усмехнулась я.
— Ничего невозможного я и не требую. Но могут же два дознавателя посплетничать в свое свободное время? — превосходно понял мои сомнения ларо Раэн.
— Разумеется, ларо.
Каэ Орон, конечно, расчетливая скотина, впрочем, как и любой нормальный оборотень, но ему действительно в данный момент выгодно наше сотрудничество. Теперь главное — не упустить тот момент, когда перевертыш посчитает возможным с чистой совестью сдать меня начальству.
Размышляя о состоявшейся беседе у себя в кабинете, оборотень пришел к выводу, что Риннэлис Тьен в некоторой степени даже понравилась ему. Ровно настолько, чтобы он поблагодарил всех богов за рождение этой примечательной особы среди людей. Окажись Тьен Рысью, рано или поздно она бы включилась в вечную борьбу за власть в клане и сцепилась бы с любимым кузеном Раэна, Третьим лордом Линхом каэ Ороном, прожженным интриганом. Первого и Второго лордов Линх не стер в порошок только по той причине, что один был его дедом, а другой — отцом, а родственные связи между оборотнями исключительно чтились. Если бы Риннэлис Тьен принадлежала к роду каэ Орон, то наверняка нашла бы коса на камень.
Кузен был на диво предприимчивым оборотнем, именно он спровадил Раэна в земли людей, надеясь получить побольше информации о смертных. Мало кто знал, но уж сам-то Раэн был прекрасно осведомлен: родственничек строил наиглобальнейшие планы по отделению земель оборотней от человеческого королевства, причем осуществлял их довольно тонко и умело. Скорее всего, лет через пятьдесят кузен сможет послать куда подальше Эрол вместе с его королем. Раэн каэ Орон небезвозмездно помогал родственнику в удовлетворении его амбиций и тяги к сепаратизму. В конце концов, Линх достаточно умен и не подставит ни клан, ни кузена, с которым частенько проводит время в злачных местах. Разумеется, инкогнито, дабы не уронить чести рода каэ Орон.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 21:02 | Сообщение # 24

Княгиня де Веллар

Кстати, надо бы отписаться драгоценному родственничку, сто колючек ему под хвост, обо всей истории с кахэ и Тьен. В конце концов, именно у Линха было приоритетное право ten-hi Риэнхарну, когда-то убившему в поединке его брата. На самом деле, скорее всего, сам Линх и отправил бы на тот свет своего постоянно зарывавшегося братца, если бы кахэ не оказался проворнее, но простить убийство чужаку, разумеется, было нельзя. Нет, наверное, лучше будет проинформировать кузена после, когда все уже закончится, дабы уберечься от излишнего энтузиазма Третьего лорда.
От приятных воспоминаний о родственнике мысли Раэна вновь вернулись к Риннэлис Тьен, с которой по окончании расследования придется что-то делать. Не стоит допускать даже малейшей утечки информации о том, что оборотни стали проявлять нездоровую активность. Особенно политическую. Следовательно, сию милейшую ларэ необходимо будет вывести из игры. Можно, конечно, убить, но не хочется так радикально решать проблему: все же человечка довольно умна, а интеллект нужно беречь, ценить и использовать по мере возможности. Убийство в данном случае — просто бездарное разбазаривание ценных ресурсов. Можно выкинуть Тьен из стражи, но и это не выход.
Решение было найдено довольно быстро. Девушку нужно украсть. И желательно выдать замуж за какого-нибудь не слишком честолюбивого вельможу, дабы ларэ Риннэлис была привязана к Рысям, работала на их благо и при этом не была стеснена в действиях волей супруга. А что? Все будут довольны. Для мещанки родовитый оборотень составит достойную партию, да и любая женщина еще с колыбели мечтает о замужестве.
Успокоив себя таким образом, Раэн каэ Орон сел за свой стол, чтобы написать еще одно проникновенно-родственное письмо кузену. Но сообщать о человеческом дознавателе Третьему лорду оборотень пока не собирался.
Через два часа я начала подозревать, что скоро захлебнусь в травяном отваре (все-таки еще три кружки я в себя залила), так и не обретя спокойствия. Думаю, мои нервы среагировали на очередной визит ларо Роу, решившего поговорить со мной на животрепещущую тему служебного расследования. Все сводилось к полному нежеланию исполняющего обязанности начальника позволять кому-то рыться в грязном белье отряда. Я, по примеру своих фигурантов, впадала в «полную несознанку». Ларо Стефан то угрожал мне, то обещал осыпать милостями (и то и другое маловероятно, так как ларо Роу не обладал возможностями для выполнения своих обещаний), но я упорно изображала наивную дурочку, причем настолько достоверно, что сбивала его с толку. Не терплю посредственных собеседников, не умеющих вести себя в словесном поединке. Считаю это одним из проявлений слабости, а я не переношу беспомощных и глупых индивидов. Они для меня скучны.
Ларо Стефана пришлось заткнуть угрозами пообщаться на тему его «совершенно неадекватного поведения» с ведущим служебное расследование ларо каэ Ороном. При упоминании имени оборотня вредный старик скривился, как во время приступа радикулита, и поспешно уполз в свою нынешнюю нору. А я осталась раздумывать над тем, что же делать. Поразмыслив немного, решила отправиться домой, под крыло к ма — нервы в ужасном состоянии после этого дурацкого утра, нужно хотя бы поспать.
Дийес Риннэлис, по расчетам Риэнхарна, явилась чересчур рано. Дознаватель была встрепана сверх меры и так же сверх меры напряжена. На сдержанно-прохладное приветствие девушка ответила судорожным кивком и протопала в кухню, более не обращая на кахэ никакого внимания. Тот возмущенно фыркнул, но от попыток возобновить общение отказался. Зачем ему сомнительное удовольствие колко-ехидной беседы со змеей в прекрасный весенний день? А вот Таэль при виде кислой физиономии этой ползучей гадины просиял и отправился следом за ней на кухню, видимо, делиться незабываемыми впечатлениями от уборки в сарае.
— Ларо Риэнхарн, — раздалось из кухни. — Не могли бы вы присоединиться к нам? Если вас не затруднит, конечно.
Змея. Пришла в себя. И что ей от него нужно на этот раз?
— Разумеется, не затруднит, дийес Тьен, — спокойно отозвался кахэ.
«Как будто я занимаюсь в этом доме хоть чем-то, от чего меня можно отвлечь», — раздосадованно поморщился Риэнхарн, входя в кухню.
— Вы что-то хотели, дийес? — вежливо осведомился он у жующей бутерброд человечки, рассевшейся на стуле. Напротив нее расположился Таэллон, сосредоточенно глотающий горячий чай.
— О, пустяк. Просто хотелось узнать, сколько у вас кровников в роду Орон. Я имею в виду ten-hi, — с обаятельной улыбкой спросила дийес Риннэлис.
Кахэ для надежности прислонился к дверному косяку. Ноги держать отказывались.
Это ей зачем? При чем тут его отношения с рысьим кланом? Или…
— Видите ли, сегодня я имела честь беседовать довольно продолжительное время с достопочтенным ларо каэ Ороном, — невинно заметила девушка, с хищной выжидательностью следя за реакцией нелюдя. Тот пребывал в полнейшей растерянности, мучительно пытаясь осознать, какие изменения для него повлечет сегодняшняя беседа дийес дознавателя с оборотнем.
— И с которым ларо каэ Ороном вы говорили? — решил уточнить кахэ. Хотелось надеяться на лучшее, но Риэнхарн, как настоящий реалист, готовился к самому мерзкому развитию событий.
— Ларо Раэн каэ Орон.
Мужчина на секунду задумался, а потом облегченно выдохнул. Раэн каэ Орон не стоял первым в очереди на убиение кахэ, а оборотни в этом смысле строго соблюдают установленный порядок.
— И что же заставило Орона говорить с вами? — полюбопытствовал южанин.
— Он проводит служебное расследование по факту покушения на мою жизнь, — как ни в чем не бывало ответила дийес Риннэлис, заботливо похлопав по спине Таэля, который от последней новости подавился чаем.
Риэнхарн начал понемногу сползать по косяку, но вовремя спохватился и резко выпрямился, чем вызвал снисходительную улыбку дийес дознавателя. Очень хотелось выругаться, но ронять собственное достоинство еще ниже было нежелательно.
— Вы ничего не перепутали? — тихо переспросил кахэ.
— Ничего. Ларо Раэн работает в страже, ларо Риэнхарн.
— Проще говоря, шпионит для своего кузена, — скривился мужчина, невольно вспоминая последнюю встречу с родственником Раэна каэ Орона, которая не привела ни к чему хорошему.
— И кто этот таинственный кузен? — тут же насторожилась дийес Риннэлис, видимо чувствуя потенциальный источник неприятностей.
— Третий лорд клана Рыси, если это вам о чем-то говорит, — процедил кахэ, скривившись еще больше.
— Боюсь, ваши слова мне немногое объясняют, — со вздохом созналась дийес дознаватель.
— Первый лорд руководит кланом в целом, под началом Второго лорда — войска, третий же отвечает за сыск и шпионаж.
— Серьезный ларо, — озадаченно констатировала девушка, прокручивая в уме безрадостные перспективы.
— Более чем серьезный, — подтвердил южанин.
— Вы были лично знакомы с Третьим лордом? — зачем-то осведомилась дийес Риннэлис.
— К несчастью, да, — ответил Риэнхарн. — Все-таки у него ко мне ten-hi, так что познакомиться с ним пришлось.
О да, Орон был настойчивым кровником, требовавшим к своей персоне постоянного внимания. Он всеми правдами и неправдами частенько добирался до кахэ, чтобы в очередной раз схватиться с ним. Пока обходилось ничьей, но оборотень оказался упорным в своем желании отправить южанина на тот свет, а упорство, как известно, рано или поздно вознаграждается.
— Вопреки моему желанию, — мрачно добавил Риэнхарн, еле заметно поморщившись. — И что же пожелал достойный служитель стражи?
— О, всего лишь не дать отправить вас на тот свет. — Дийес Риннэлис просто излучала ехидство в окружающий мир. — В общем и целом, ларо каэ Орон в данный момент поддерживает нашу сторону.
А вот это уже опасно.
— Не советую вам расслабляться и полагаться на обещания оборотня. Эти твари всегда и все поворачивают в свою пользу.
— Думаю, вы правы, — согласилась человечка. — Ларо Раэн показался мне немного… — на секунду она задумалась, подбирая наиболее подходящее определение, — немного скользким.
— По сравнению со своим кузеном, этот — просто воплощение терпимости, добродушия и честности.
— Вы не любите оборотней, — сделала вывод человечка.
— Разумеется, — кивнул кахэ. — Мы же кровные враги.
— Все нелюди слишком много времени уделяют обычаям и традициям, — пренебрежительно заметила дийес дознаватель. — Это глупость, причина которой, видимо, длинная жизнь.
— А вам на глупости, выходит, времени не хватает? — съязвил Риэнхарн.
— Именно. Мы, люди, тратим свою жизнь более рационально, — с оттенком превосходства произнесла дийес Тьен.
— Проще говоря, вы примитивны, — парировал южанин.
— Возможно, — не стала спорить человечка, — однако, как ни странно, мы более жизнеспособны, чем любые из вечноживущих.
— На эту тему можно рассуждать бесконечно, — недовольно проговорил южанин.
— Увы, — согласилась дийес дознаватель, — поэтому мы прекратим этот бессмысленный спор. Меня больше интересует Третий лорд.
— Линх каэ Орон — матерый оборотень, без малого двух сотен лет от роду, прожженный интриган, очень умен, но, могу сказать, перевертыши думают не так, как люди, вряд ли вы сможете понять их логику.
— Мне просто не выпадало шанса, ларо, — самодовольно усмехнулась дийес Риннэлис. — Если присутствует хоть какая-то логика, то ее можно понять, если логики нет — все равно можно найти общие принципы поведения.
Кахэ снисходительно улыбнулся:
— Я уверяю вас: оборотни — это нечто исключительное, а с Линхом каэ Ороном даже мне было непросто. Если он захочет лично вмешаться во всю эту историю — будут большие проблемы.
— О-о, — озадаченно протянула девушка. — Если уж вы настолько уважаете этого достойного ларо…
— Вы цените мое мнение?
— Да, ларо. Нужно закончить дело как можно быстрее, пока лорд Орон не проявил своего высочайшего внимания.
Разговор с кахэ несколько приподнял завесу тайны над истинной причиной вмешательства в мое дело ларо Раэна. Значит, из такой трепетной заботы еще и торчат усы Третьего лорда Орона. И почему количество нелюдей, фигурирующих в моем деле, растет с такой скоростью? Демоны… Все происходящее просто воняет большой политикой. Мало мне было мотива заказчика, так еще и заинтересованность братского народа оборотней, которые спят и видят обретение суверенитета после нескольких сотен лет зависимости от презираемых ими смертных. Даже если я не знаю о жизненном укладе этих перевертышей практически ничего, то быть в курсе подобных нюансов просто обязана — все-таки историю государства и права я в свое время сдала на «отлично».
Проникшись безрадостными перспективами вмешательства в мою работу предприимчивых оборотней, я стала раздумывать над тем, как ускорить расследование, пока благородный Третий лорд Орон не успел запустить в него когти.
Покинув общество неожиданно разговорившегося ларо Риэнхарна, я поднялась к себе, чтобы пообщаться с последним из имеющихся друзей.
— Лэр! — нетерпеливо позвала я, после того как друг в течение невероятно долгой минуты игнорировал мой вызов. — Лэр, безумно стыдно мешать твоей личной жизни, но ты мне нужен. Срочно.
— Риги, ты, как всегда, не вовремя, — проворчал алхимик.
— Лэр, ты же знаешь, что я никогда не побеспокою тебя просто так. К тому же ты сам потребовал связаться с тобой в случае чего.
— Знаю. Что на этот раз?
— У меня проблемы.
— Нашла чем удивить.
— У меня очень большие проблемы, — со вздохом сообщила я. — Мне нужна негласная слежка за некоторыми лицами.
— Я-то тут при чем?! — воскликнул друг.
— Вот только не говори, что у тебя нет связей. А я сейчас, как лисица, которую обложили в норе собаки. В управе меня скоро на части разорвут, еще и оборотень свалился на голову — расследует сегодняшнее покушение. Мне больше не к кому обратиться.
— Дожили, — мрачно констатировал Лэр. — Дознаватель просит эксперта договориться о слежке за своими фигурантами.
— Сейчас у меня нет другой возможности, ты же понимаешь.
— Ты же всегда была способна добиться разрешения на любое следственное мероприятие!
— Тогда я была чиста на руку, — со вздохом призналась я. — А вот сейчас…
— Ты совершила должностное преступление? — напрягся Лэр.
— С ума сошел?! — возмутилась я. — Как тебе только в голову могло подобное прийти!
— Да успокойся ты, Риш. Объясни толком.
— Мой первый подозреваемый — Риэнхарн Аэн. Сейчас я вынуждена укрывать кахэ и его племянника, поскольку заказчик убийства ларэ Софии хочет выставить его виновным и добиться, чтобы нелюдя повесили со всей помпой. Выдать его я не могу: во-первых, это противоречит моим принципам, во-вторых, если начальство выяснит, что я не дала добраться до Аэна, меня размажут тонким слоем на мостовой. И, ко всему прочему, на мне висит оборотень, тесно связанный с разведкой клана Рыси. Что скажешь?
— По части влипать в истории ты просто мастер, дорогая моя подруга, — хмыкнул приятель. — Так основательно вляпаться за небольшой период времени надо уметь.
— Я вообще талантливая, — вздохнула я.
— Все будет сделано в лучшем виде, ларэ дознаватель, не извольте беспокоиться, — со смехом уверил меня Лэр. — Можешь на меня положиться, солнце. Давай список.
— Да, Лэр… Знаешь, мне больше не на кого положиться, так что имей в виду: если меня предашь еще и ты, я сначала буду долго и мучительно тебя убивать, а потом покончу с собой, — полушутливо предупредила я.
— Брось молоть чушь, Риш, — шикнул на меня друг. — Мы с тобой в одной палате. Давай список тех несчастных, которым не повезло стать объектами твоего внимания.
Я тяжело вздохнула и начала диктовать. Вмешивать Лэра было не самой лучшей идеей, но кому я еще могла довериться?…
— Что вы сказали?! — яростно воскликнул он. — Что значит «ваши люди убиты»?!
— Прошу прощения, но это так и есть, — проблеял этот идиот, не сумевший выполнить элементарное поручение.
— Кто? — сухо спросил он. Посмевший вмешаться в его дела ответит за это. Он, конечно, не кахэ и не имеет представления о ритуальных убийствах, но с помощью богатой фантазии сумеет компенсировать отсутствие знаний по этому животрепещущему вопросу.
— Мы не знаем, но это были умелые воины. Ни один из ваших наемников не остался в живых. И только двое из них успели вытащить оружие, чтобы отразить нападение.
Ну так кто же посмел помешать его планам? У кого хватило наглости на такую выходку? Явно не стража — тут все надежно и спокойно. Неужели Тьен наняла? Нет, невозможно, у простого дознавателя не хватит средств, чтобы нанять отряд хороших воинов. Тогда, выходит, кто-то опекает мерзавку и отслеживает тех, кто решил приблизиться к ее квартире?
— А что насчет родителей змеи?
— Она не появлялась там, — явно обрадовался смене темы собеседник. — Ни одно поисковое заклинание не зафиксировало появление там Тьен. Наружное наблюдение так же подтверждает, что ее не было в доме, хотя можно суверенностью сказать, что с родителями она каким-то образом связывалась.
— Почему?
— Они практически перестали покидать пределы своего дома.
— Захватить?
— Невозможно.
— Демоны, — констатировал он. Тьен все еще вне сферы досягаемости. А ее нужно уничтожить как можно скорее.
— И сколько их было? — лениво потянулся ларо каэ Орон, оглядывая ехидно скалящихся сородичей.
Оборотень чувствовал себя как сытый кот, уютно устроившийся возле растопленного камина. Удалось сделать гадость людям, слегка посодействовать ларэ Тьен и дать возможность ребяткам размяться. Перевертышам необходимо время от времени выпускать своего зверя наружу.
— Всего пятнадцать жалких человечков, — пожал плечами Касс, любимый старший брат, не искусный в дипломатии и плетении интриг, но зато потрясающе умелый исполнитель, чем Раэн и пользовался по мере необходимости.
— А драгоценный кузен в курсе твоих выходок? — спросил Лиэр, младший брат, обожаемый мелкий пакостник — рыжий, встрепанный и вредный до невозможности.
— Ну… Драгоценный кузен узнает об этом. Позже. Может быть, — протянул оборотень. — А пока, думаю, следует поберечь нервы Третьего лорда от лишних потрясений, дабы он продолжал усердно и плодотворно трудиться на благо клана.
— Самодеятельность, — с легким намеком на неодобрение хмыкнул Сэн каэ Верр. Он, как ни странно, родственником не являлся. Потомок дальней ветви некогда славного рода, сейчас медленно вырождающегося. Ходили слухи, что некоторые каэ Верры уже не в состоянии перекидываться, впрочем, на Сэне это никак не сказалось — у парня были потрясающие способности бойца и цепкий ум. — Линх тебе шерстку потреплет за такие выходки. Ты не смотри, что он по-дружески к тебе относится, Раэн. Если ты продолжишь дурить, твой драгоценный кузен возьмет тебя за горло.
— Все, что я делаю, идет на благо клана, значит, не противоречит воле Третьего лорда, — монотонно, в тысячный, наверное, раз повторил задолбленную фразу Раэн. За такие вот выходки Линх его и ценил: за умение действовать самостоятельно, не оглядываясь на высокое начальство, при этом не выходя за определенные рамки. К тому же родич знал, что Раэн с самого детства смотрит на него, открыв рот от восхищения, — Линх всегда был для своего кузена идеалом и примером для подражания.
— Когда же тебе взбучку устроят наконец? — риторически вопросил брата Касс.
— Не в этой жизни, — самодовольно рассмеялся Раэн. А вы лучше, ребятки, присмотрите за ларэ Тьен. Я не хочу, чтобы столь примечательная особа отправилась на тот свет раньше, чем принесет нам пользу.
— А если нас заметят? — недовольно проворчал Сэн.
— А вы сделайте так, чтобы вас не заметили, — хмыкнул дознаватель. Каким образом будет выполняться приказ — это не его забота.
— Скотина ты, братец, — беззлобно «обласкал» родича Касс.
— Именно.
Он напишет кузену, только когда все закончится. Линх поймет. Наверное.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 21:03 | Сообщение # 25

Княгиня де Веллар

ГЛАВА 12

— Риннэлис Тьен! — раздался на периферии сознания требовательный голос. Кто-то напрямую ломился ко мне в сознание, не озаботившись предварительно договориться со мной о доступе. Между прочим, откровеннейшее хамство.
— Ларэ Тьен! Перестаньте делать вид, будто у вас низкий уровень ментальной энергии и вы не в состоянии почувствовать моего настойчивого внимания, — продолжал надрываться явно на пределе возможностей чей-то смутно знакомый голос.
— Ларэ дознаватель, вы издеваетесь надо мной?! — в отчаянии возопил незваный гость. Без предварительного доступа зрительный образ создать было невозможно, поэтому возникло чувство, что это я разговариваю сама с собой.
На надрывный вопль очень хотелось ответить: «Да, издеваюсь», но я предпочла не трепать нервы несчастному.
— С кем имею честь говорить? — поинтересовалась я, пропуская визитера в свое сознание.
— Ну что же вы, ларэ Риннэлис, — укоризненно вздохнул собеседник. — Неужели уже успели забыть меня? Вроде бы только вчера разговаривали…
— Ларо Раэн? — предположила я.
— Именно, ларэ, именно! — обрадовался факту своего опознания оборотень. Теперь перед моими глазами появилось бесплотное изображение усмехавшегося ларо Раэна. Легок на помине.
— Кстати, ларэ Тьен, тут на вас снова покушаться собирались, — с какой-то странной радостью сообщил мне перевертыш.
— И?
— Больше некому покушаться, — злорадно отозвался ларо Раэн.
— Оперативно, — оценила я. — Это была санкционированная операция?
— Ларэ… — саркастично протянул оборотень.
— Знаете, я сразу заподозрила что-то подобное.
— Ценю вашу проницательность, — с широкой, можно сказать, даже радостной улыбкой ответил ларо Орон.
— Вам удалось хоть что-то узнать от покойных? — выказала я свой интерес.
— О да, ларэ! Ларо Элиот Весберн… Вам о чем-то говорит это имя?
— Нет. — Я растерянно нахмурилась. — Никогда не слышала об этом человеке.
— Как ни прискорбно, я тоже, ларэ. Однако именно этим именем представился тот, кто нанял убийц.
— Разумеется, имя вымышленное…
— Но лицо-то настоящее!
— Лицо? — изумилась я.
— Да, ларэ Тьен. Мой подчиненный считал из сознания одного из наемников лицо нанимателя. Скорее всего, это только посредник, но ведь уже кое-что, не так ли, ларэ Риннэлис?
Кое-что! Да это настоящая зацепка, а не шаткие конструкции из редких фактов и прорвы домыслов…
— А вы уверены, что лицо настоящее?
— Да, ларэ, абсолютно! Правда, пришлось долго разбираться с иллюзиями, наложенными на облик, но в конце концов мы получили подлинную физиономию этого типа! Ларэ, мы — оборотни, нам самим слишком часто приходится менять облик, чтобы позволить ввести себя в заблуждение каким-то второсортным колдовством.
Демоны побери мою грешную душу, откуда каэ Орону удалось получить таких подчиненных? Снять иллюзию со слепка памяти — это же больше, чем мастерство, в страже таких специалистов по пальцам одной руки можно пересчитать, а если учесть, что эту экспертизу совершенно точно провели мимо начальства… То, боги всемилостивые, какие же еще резервы есть у клана Рыси?!
— Передайте мне образ, пожалуйста, — потребовала я, мгновенно ощутив охотничий азарт.
Вот оно. Наконец-то.
— Ловите, — осклабился оборотень. — Уже набросали план дальнейших действий, ларэ Риннэлис?
— Разумеется, — не стала отпираться я. Картинка оказалась на удивление четкой, и запечатлеть ее в один из магических кристаллов было одно удовольствие.
— Ваша оперативность достойна уважения, — усмехнулся ларо Раэн.
— Как и многие другие мои качества, — с легким самодовольством ответила я.
— О да. Удачи на охоте, ларэ. Если будет что-то новое, я свяжусь с вами.
Отлично. А вот о том, кто же так старательно копает мне яму в родной управе, ларо каэ Орон не сказал ни единого слова. Либо считает это неважным, либо ничего не нашел, либо счел необходимым умолчать… Вроде бы Рысь, а скользкий, как уж. Или жаба. Ко всем прочим прелестям, непонятно, подключился ли к действиям ларо Раэна его высокопоставленный родственник. И спрашивать бесполезно — все равно соврет…
Когда Лэра во время очередного свидания настиг вызов его незабвенной подруги Риннэлис, он только с мученической обреченностью вздохнул и извинился перед ни в чем не повинной девушкой, с которой приятно проводил время в одной таверне. Послать куда подальше старого друга нельзя — Лэр в курсе крупных неприятностей Риннэлис и ни за что не бросит ее в такой ситуации, но вот когда у Тьен все наконец-то устаканится, алхимик стрясет с нее весь накопившийся за этот период долг вместе с процентами.
— Риш, солнышко, у меня такое странное подозрение, что ты задалась целью уничтожить мою личную жизнь на корню, — без малейшей ноты раздражения проворчал Лэр, впуская в свое сознание настойчиво домогающуюся его внимания девушку.
— Извини, — без тени раскаяния ответила та.
«Надо бы убраться в место побезлюднее», — решил алхимик, поняв по чересчур деловому тону ларэ Тьен, что разговор намечается серьезный.
— Надеюсь, у тебя что-то действительно важное, иначе у меня появится законный повод убить тебя своими руками.
— Разумеется, важное, — хмыкнула Риннэлис. — У меня тут есть образ одного человека, который совершенно точно связан с тем, кто зарезал ларэ Айрэл.
— И откуда же у тебя такой раритет? — ахнул Лэр.
— Не поверишь: ларо Раэн подсуетился, — с легкой нервозностью сообщила Риш.
— Ой, не нравится мне все это…
— Ты бы знал, как мне это все не нравится, но нужно использовать все имеющееся в наличии — у меня сейчас не та ситуация, когда можно гордо отказываться от помощи, — вздохнула дознаватель, явно не испытывая положительных эмоций от энтузиазма оборотня.
— Вот только неизвестно еще, как ты с этим нелюдем расплачиваться будешь, не уверен, что он так просто позволит тебе сорваться с крючка.
— Не напоминай, — раздраженно отмахнулась Риннэлис. — Сама знаю, но пока мне удобнее с ним, а проблемы будем решать по мере их поступления.
— Чересчур легкомысленно для тебя, дорогая моя подруга.
— А что мне еще остается в такой-то ситуации? — риторически вопросила та.
Хм. Лэр был несколько ошарашен, понимая, что несгибаемую Риннэлис Тьен, его лучшего друга, грозу всей стражи, загнали в угол, из которого она имеет возможность только вяло огрызаться на очередные нападки. Подобная ситуация была странной, даже немыслимой.
— Ну да, деваться тебе особо некуда, — был вынужден признать алхимик.
— Лэр, проверишь этого типа, а? — заканючила девушка.
Ну не брошу же я тебя… — вздохнул эксперт.
— Да кто ж тебя знает. — Вроде бы и в шутку сказала, но Лэр понял, что после того, как Тарн подставил ее, Риш потеряла уверенность в своих друзьях.
«Убить поганца за такую выходку мало, — подумал алхимик. — Нет, наша змейка, конечно, далеко не идеал: она при случае может быть и жестокой, и бездушной, да и стервозности хоть отбавляй, но она же все-таки наш друг! И помимо недостатков, у Риннэлис еще и достоинств прорва! Она верная, отзывчивая, разумная, готовит прекрасно! К тому же не злопамятная, а это тоже большой плюс, если учитывать ее способность отравлять жизнь окружающим. Да она же просто умница!»
— А как там насчет слежки? — поинтересовалась девушка.
— Будет тебе и твоя слежка, радость моя. Я договорился. С завтрашнего дня несчастных, умудрившихся попасть под твое подозрение, будут «водить» постоянно даже до сортира.
— Я тебя обожаю!
— Угу, я тебя тоже, — откликнулся Лэр, разрывая связь.
Пробить наблюдение было, разумеется, нелегко, но Риш стоила затраченных усилий. Ведь именно Риннэлис Тьен когда-то чуть не вытрясла душу из целителя, который заявил, что алхимика бесполезно откачивать, так как доза отравляющих веществ превысила лимит, при котором есть шанс выжить. Тарн, заикаясь, пересказывал, как невозмутимая ларэ дознаватель сперва отвесила почтенному целителю несколько хороших оплеух (а рука у нее никогда легкой не была), а потом нежнейшим голосом сообщила, что, если тот не будет заниматься своим делом, она нанесет ему травму, несовместимую с жизнью. Перепуганный целитель под неусыпным надзором ларэ Тьен вернул невезучего эксперта к жизни, а потом слег с сердечным приступом: ничего более жуткого, чем Риннэлис, молча сверлящая тяжелым взглядом, представить себе невозможно. Даже при самом большом желании и самой богатой фантазии.
После этого случая Лэр знал совершенно точно: когда понадобится, он так же будет рядом с Риш, чего бы это ни стоило, так же будет защищать ее любой ценой, и так же не подпустит к ней никого, даже смерть.
Спустя несколько часов мучительного ожидания дийес Риннэлис все же соизволила убраться из дома своих родителей и отправиться на работу, чем весьма обрадовала Риэнхарна, который уже был готов выть. Нет, дийес дознаватель не докучала кахэ своим постоянным вниманием, она, скорее, вообще старалась не сталкиваться с ним без особой необходимости, но само присутствие дийес Тьен в доме лишало мужчину надежды на осуществление своего плана. Терпение нелюдя подошло к концу, и он решил сбежать из гостеприимного жилища.
Как только человечка переместилась из дома родителей, использовав неизвестное сложное заклинание (приходилось признать, что заметала следы она мастерски), Риэнхарн принялся за изучение сложной магической паутины, которая опутывала дом, не давая непрошеным визитерам проникнуть, а гостям — покинуть тихую обитель семьи Тьен, чей мир и покой периодически нарушался гневными воплями дийи Тианы, отчитывающей нерадивого мужа, и противным мяуканьем стража дийес Риннэлис, который выражал неудовольствие по поводу того, что его в очередной раз забыли покормить. Кот вообще был персональным проклятием кахэ, поскольку принципиально везде таскался за ним. И Риэнхарн ни секунды не сомневался, что все его действия, так старательно наблюдаемые мерзким животным, дойдут до сведения дийес дознавателя в самое ближайшее время.
О возможности своего побега кахэ всерьез стал задумываться после досконального обследования защиты дома четы Тьен. Он выяснил, что при всем своем богатом опыте и недюжинном магическом мастерстве предусмотреть абсолютно все дийя Тиана не сумела. Слабое место в заклятиях было, точнее, не слабое, а нестабильное. Слишком большое количество ключевых узлов чар оказалось в непосредственной близости друг от друга и слабо фонило, тем самым создавая участок, великолепно подходящий для незаметного разрыва. Дефект на самом деле был смехотворным, с внешней стороны дома «слепое пятно» защиты наверняка перекрывало что-то еще, но вот закрыть его изнутри то ли забыли, то ли посчитали излишним.
Злосчастный пятак находился под лестницей, ведущей на второй этаж, которой, как назло, члены семьи Тьен пользовались довольно активно, что невероятно мешало осуществлению плана. Демоны, побег был важен для него, настолько важен, что даже Таэллон не был посвящен в замыслы своего дяди. Да кахэ и не собирался брать с собой Таэля. В доме Тьен племянник будет в большей безопасности, чем с ним на свободе. Дийес Риннэлис Таэля не тронет, а вот те типы, до которых необходимо добраться Риэнхарну, вряд ли пощадят мальчишку. Поэтому судьба Таэллона была решена: он остается под крылышком дийес дознавателя.
Мысль о собственной кончине кахэ, разумеется, посещала, она была с ним постоянно, но, как и все Руки Смерти, Риэнхарн привык игнорировать опасность и безразлично относиться к собственной жизни. К тому же, даже если его казнят, после того как он убьет виновника гибели Софии, он спокойно уйдет к Белой Госпоже, зная, что не несет долгов из мира живых, и путь в Страну Тысячи Теней будет легок. Для кахэ такая смерть почетна и не унижает чести Дома.
Выбрать время для побега было сложно: дийес Риннэлис в последнее время уходила и возвращалась, когда ей заблагорассудится, а исчезнуть прямо у нее из-под носа, учитывая сверхъестественное чутье змеи на творимые поблизости заклятия, казалось невозможным. С другой стороны, даже в период отлучек дийес Тьен покоя Риэнхарн не знал: дийя Тиана с успехом возмещала кахэ недостаток внимания к нему со стороны дочери, практически постоянно держа его в поле зрения. К тому же кот этот… Он чуть ли не в уборную вместе с южанином ходил, а на любые попытки отвязаться выдавал такой жуткий ор, что о возмутительном поведении кахэ узнавал не только весь дом, но и все живые существа в радиусе двух лиг. Да и Таэль… В те моменты, когда дийя Тиана не нагружала мальчишку работой, тот маялся жесточайшей скукой и жаждал общения с дядей, а предупреждать племянника о своем намерении бросить его на попечение Тьен Риэнхарн не собирался. Во-первых, мальчишка наверняка бы устроил истерику, во-вторых, Таэллон совершенно не умеет владеть собой и может случайно выдать старшего южанина хозяевам дома, тем самым поставив крест на возможности тихо исчезнуть.
К счастью, добраться до личных вещей (в первую очередь, до оружия) труда не составляло: после похорон дийес Риннэлис по какой-то только ей известной причине не забрала у Риэнхарна его клинки. Возможно, надеялась на его понятие о чести, возможно, считала, что родители способны защитить себя… Впрочем, бесполезно пытаться узнать мысли дийес дознавателя, но главное, что у кахэ было все необходимое для побега. Еще немного, пара часов, — и Риэнхарн будет на свободе.
Я все же рискнула появиться на работе. Сама не понимаю, как у меня хватило духу на подобную выходку, но я стиснула зубы и гордо вошла в здание, в котором уже лет сто размещался отряд дознавателей славного города Иллэны. Предыдущее разнесли во время Второй эльфийской войны, причем эльфы до столицы так и не дошли, а погром учинили местные уголовные элементы, воспользовавшиеся тем, что большую часть стражников перекинули на восточные границы. Сегодня я, для разнообразия, переместилась на площадь перед управой, чтобы дать возможность всем желающим увидеть мое торжественное шествие к месту работы. Я чувствовала, что, если остановлюсь, коленки у меня наверняка затрясутся, но я же не собираюсь останавливаться, верно? Репутацию самого грозного и бесстрашного дознавателя необходимо постоянно поддерживать, дабы никто не разуверился и не попробовал на крепость мою шкуру — это я усвоила превосходно.
На вахте меня встретили подозрительно дружелюбно и едва ли не постелили под ноги ковровую дорожку. Два дубоподобных охранника буквально светились счастьем от лицезрения моей скромной персоны. Я заподозрила неладное и даже проверила эту парочку на универсальные заклятия внушения. Проверка показала: столь странное ко мне отношение — проявление личной инициативы охранников. Я пребывала в полнейшем недоумении.
Неизвестность всегда раздражала меня больше всего, поэтому я отправилась не в свой разоренный кабинет, а в приемную начальника, где должна была сидеть всеведущая Эстела. Искренне надеюсь, что я все еще удостоена расположения этой примечательной особы, и она разъяснит, что происходит в этом бардаке.
Встреченные по дороге коллеги тоже старательно изливали на меня свою безмерную радость от встречи, заставляя тянуться к кинжалу. Меня не любят. Меня очень не любят. Я к этому привыкла и не пытаюсь вызвать чью-то симпатию, а подобное поведение окружающих вызывает тихую панику наряду с желанием понять мотивы непрошеных доброхотов. Так и ждешь предательского удара в спину.
Добравшись до обители ларэ Эстелы, я почувствовала себя гораздо лучше и спокойнее. По крайней мере, в этом месте со мной обращаются так, как я того заслуживаю, и четно отвечают на вопросы.
— Ларэ Риннэлис, — радушно улыбнулась при моем появлении секретарь. — Что-то вы не очень хорошо выглядите. Я налью вам чаю.
Можно подумать, в сложившейся ситуации я могу выглядеть иначе.
— Немного утомилась за последнее время, — вздохнула я, присаживаясь в кресло рядом со столом ларэ Эстелы.
— Неудивительно, если вспомнить, что вам пришлось пережить, — понимающе кивнула девушка.
— А что это с моими коллегами? — решилась-таки задать я нещадно мучающий меня вопрос. — Они ведут себя как-то… странно.
— О, ничего удивительного, — снова улыбнулась моя собеседница. — В ваше отсутствие заходили ларо из отдела внутренних расследований.
— И? — внутренне напряглась я. От ларо Раэна, судя по рассказам ларо Риэнхарна, можно ожидать чего угодно.
— Они забрали ларо Роу и еще нескольких служащих, так что теперь вся управа дрожит в ожидании, кто же будет следующим. Никто подумать не мог, ларэ Риннэлис, что конфликт с вами чреват такими неприятностями.
Я и сама не подозревала. С чего это у каэ Орона возникла идея устроить акт террора в нашей управе? Да еще и не согласовав со мной? Возможно, с моей стороны неверно считать оборотня соучастником в небольшом заговоре, но ведь он все же работает в отделе внутренних расследований, а у них имеется огромное влияние на обычных дознавателей… Такие, как он, ведут свою игру, в которой любому другому работнику стражи предназначена роль разменной монеты. Демоны. С кем я все-таки связалась?
— А вы можете похвастать выгодными знакомствами, ларэ, — немного напряженно протянула Эстела.
— О да, — с самодовольством согласилась я.
Как мне только потом избавиться от этого «выгодного» знакомства… Естественно, признаваться ларэ секретарю в том, что ларо Раэн взялся за моих коллег по своей личной инициативе, а не по моей просьбе, я не стала. Пускай она лучше считает, что в рукавах моей мантии припасен еще не один туз.
— И как давно ваше знакомство с ларо Разном настолько тесное, что он бросается вас защищать? — с двусмысленным намеком поинтересовалась девушка, пристально глядя мне в глаза.
Я удивленно моргнула и на секунду даже опешила.
Неужели… Она считает, будто я и этот оборотень?… Бред какой. Вполне можно допустить, что я польстилась на каэ Орона — он довольно привлекателен, — но вот вероятность того, что даже самый завалящий перевертыш польстится на человеческую женщину… К тому же особой красотой я не отличаюсь.
— О нет, ларэ, мы не так давно знакомы.
Мы вообще друг друга едва знаем. Надеюсь и дальше пребывать в блаженном неведении относительно сложной натуры ларо Раэна.
— Видимо, он искренне симпатизирует вам, ларэ Риннэлис, раз оказывает такую поддержку… — многозначительно протянула секретарь.
Демоны. Ее заклинило? Или ей так хочется выяснить подробности моей мнимой связи с ларо каэ Ороном? Может, наплести ей еще и про ларо Риэнхарна и ларо Роу? У меня богатая фантазия, я смогу удовлетворить ее любопытство в полной мере — ларэ Эстела даже поверит в эти бредни, но зачем мне портить репутацию бесчувственной стервы, интересующейся только своей работой?
— Я не в курсе симпатий и антипатий ларо каэ Орона. И не совсем понимаю, почему, по вашему мнению, мне должно быть известно его субъективное отношение к лицам, проходящим в его расследовании в качестве потерпевших.
В глазах блондинки на мгновение промелькнула растерянность. Да ведь она пытается вытащить из меня признание в том, что я и ларо Раэн — любовники! Милая девушка. Невероятно милая. И, главное, какой отличный повод для отстранения перевертыша от ведения моего дела. Да и на моем положении подобный служебный роман положительно не скажется. И кому же пташка должна насвистеть о моих любовных подвигах?… Точнее, где в приемной спрятан магический кристалл, который записывает каждое мое слово, и кто должен этот кристалл получить?
— Ну…
— Я ведь, кажется, уже сказала вам, ларэ Эстела, что наше знакомство с ларо Разном более чем поверхностное, и никакого интереса, кроме делового, ни с его стороны ко мне, ни с моей стороны к нему нет, не было и быть не может? — с приторной любезностью произнесла я, глядя на секретаря с той же нежностью и любовью, с которой гадюка взирает на удачно подвернувшуюся мышь.
Блондинка нервно сглотнула, похоже, ожидая от меня как минимум кинжала в сердце.
— Думаю, ларэ Эстела, я больше не буду навещать вашу скромную обитель, — хмыкнула я. — Ваш чай недостаточно хорош для приватной беседы.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 21:03 | Сообщение # 26

Княгиня де Веллар

Даже если она и не поняла мой намек, то, по крайней мере, я испытала удовольствие от того, что высказала, пускай и в завуалированной форме, свое раздражение по поводу ее поступка.
Странно, в последнее время окружающие почему-то поголовно стали предавать мое доверие. Это становится неприятной закономерностью.
И все-таки как долго и, главное, кому стучит ларэ Эстела? Стоит обсудить этот вопрос с ларо каэ Ороном — скорее всего, ему тоже будет интересно узнать о шпионской деятельности этой особы. Но сначала стоит удалиться в руины своего кабинета (вряд ли в свете недавних событий хоть кто-то озаботился произвести там ремонт), чтобы никто посторонний не узнал, о чем и с кем я беседую.
Как я и предполагала, мое рабочее место красочно изображало последствия боевых действий и прогулок слонов: кроме разгрома, причиненного атакующим заклятием, свою скромную лепту в беспорядок внесло нашествие экспертов, которых прислал сюда ларо Раэн.
Я опустилась в кресло (хвала богам, оно не пострадало) и мысленно потянулась к оборотню.
— Ларэ Риннэлис, какой приятный сюрприз! А я уж и не ожидал, что вы осчастливите меня своим вниманием!
— Не паясничайте, ларо каэ Орон, я по делу.
— Разумеется, — ответил собеседник. — Как всегда, ларэ.
— Ларэ Эстела, секретарь покойного ларо Гросса, проявляла в нашей приватной беседе крайний интерес к нашей с вами совместной личной жизни.
— Что? — Перевертыш явно впал в состояние шока.
— Вам повторить еще раз?
— Не надо. Возможно, это обычные женские сплетни.
— Ларо, вы сами-то можете себе представить, чтобы кто-то в ясном уме и твердой памяти стал со мной сплетничать, тем более на тему моей личной жизни? — ехидно осведомилась я.
— Э…
— И можете не бояться меня обидеть.
— Думаю, что отсутствие вашей личной жизни — не самый интересный повод для обсуждения, ларэ Тьен. Лично я бы не рискнул своим здоровьем задавать подобные вопросы.
— Вот и я о том же. А Эстела так старательно пыталась выбить из меня признание в романе с вами, что я начала подозревать наличие в комнате магического кристалла. И, если принять во внимание реакцию этой ларэ, я оказалась абсолютно права.
— То есть я слишком лоялен к вам, ларэ, и кому-то это не понравилось?
— Выходит, да, — вздохнула я. — Вот только не понимаю, это как-то связано с моим делом, или меня пытаются выжить за прошлые заслуги?
— Думаю, следует навести справки об этой очаровательной девушке.
— Я тоже об этом подумала. И вам стоит быть поаккуратнее, — посоветовала я.
— О! — насмешливо воскликнул оборотень. — Неужели вы волнуетесь за меня?
— Увы, ларо Раэн, я волнуюсь за себя. Не думаю, что мое положение улучшится, если служебное расследование будет вести другой дознаватель.
— А я надеялся, что вы по отношению ко мне проявляете заботу.
— Увы, ларо. Я слишком бесчувственна для таких жестов. Всего доброго.
— Удачи.
Да, она мне понадобится в самое ближайшее время.
— Сэн! — окликнул Раэн Сэна каэ Верра, прикорнувшего в кресле.
— А? — сонно отозвался приятель.
— Ты же занимался личными делами служащих в управе Тьен?
— Ну да. А что на этот раз? Мы же вроде повязали тех, кто помог установить эту хлопушку в кабинете твоей ненаглядной кобры?
— Да, повязали, — отмахнулся Раэн. — Что ты можешь сказать об Эстеле Кэррел?
Сэн удивленно взглянул на начальника, но послушно начал выдавать сведения:
— Двадцать один год, не замужем, в порочащих связях не замечена, образование среднее, спокойна, выдержанна, разумна, в хороших отношениях с сослуживицами, незаконнорожденная дочь покойного герцога Вэйлина…
На осознание последнего факта у кузена Третьего лорда ушло две секунды.
— Что?! — удивленно воскликнул он.
— Незаконнорожденная дочь Фредерика Джейбери, герцога Вэйлина. Он прижил ее от мещанки, впоследствии признал, но никакого наследства так и не отписал.
— О! Предки кахэ вместе со всеми демонами этого мира… Это же…
— Ты потерял дар речи от нравов местной аристократии? — иронично вопросил каэ Верр.
— Не от этого, — покачал головой Раэн. — Просто, в отличие от тебя, я не страдаю склерозом. Ларэ Тьен будет в восторге от этой новости.
— Риннэлис! — раздался в моей голове оглушительный вопль.
— Мама? — растерялась я.
Что ей от меня нужно? Ведь только утром виделись.
— Твой нелюдь сбежал!
Что? К-как? Да быть этого не может…
— Который? — сумела более-менее спокойно выдавить из себя я.
— Старший, — ответила ма. — Запер Кэрри в туалете, дождался, пока я буду занята, и преспокойно телепортировался.
— А защита? — изумилась я.
Наш дом защищен получше иных секретных хранилищ стражи — ни ворваться, ни сбежать просто невозможно.
— Как выяснилось, он сумел решить эту проблему, — скривилась моя родительница.
И почему только все проблемы сваливаются на меня одновременно?!
— Он хотя бы тихо ушел? У вас с папой все в порядке? — заволновалась я.
— Тихо, как мышь. Похоже, посчитал, что со мной не стоит связываться.
О да, моя мама — женщина грозная, особенно в гневе. К тому же она довольно сильный маг, неудивительно, что ларо Риэнхарн предпочел уйти, не попрощавшись. И, думаю, он в состоянии понять: упади с головы мамы или отца хоть один волос, я бы эту тварь нашла даже в Стране Тысячи Теней.
— А ларо Таэллон? — спросила я.
Мама сказала мне о побеге старшего южанина, не обмолвившись при этом о младшем.
— Ларо Риэнхарн оставил его у нас.
— То есть он не взял его с собой?
— Более того: племянник был вообще не в курсе затеи своего дяди, а когда понял, что его бросили, закатил истерику, — усмехнулась мама.
— Хм… Мама, мне кажется, или ларо Риэнхарн тонко намекнул, что теперь нам придется позаботиться о его младшем родиче?
— Так и есть. Редкостное свинство со стороны этого кахэ. Мог хотя бы забрать с собой этот источник неприятностей, раз уж решил покинуть наш дом. Так нет же, повесил этот камень на наши шеи!
— Мама, у ларо Риэнхарна же кровная месть, — с саркастичной усмешкой протянула я. — Куда ему думать о живых, его сейчас больше мертвые волнуют. Этот ненормальный не успокоится до тех пор, пока не убьет своего кровника или пока его самого не отправят на тот свет.
Причем второй вариант гораздо более вероятен.
— Я всегда говорила, что у южан с головой не все в порядке, — вздохнула мама и разорвала связь.
Интересно, кахэ сбежал потому, что нервы не выдержали, или что-то выяснил? Если второй вариант, то каким образом в дом родителей могла просочиться какая-то информация, источником которой была не я?
Все катится демон знает куда, а я ничего не в состоянии сделать. Кахэ исчез. Над душой стоит оборотень, которому неизвестно что от меня нужно, а о личности убийцы я знаю едва ли не меньше, чем в начале расследования. Есть повод, чтобы подать рапорт об отставке в связи с несоответствием занимаемой должности. Дознаватель из меня, как из козла — дойная корова.
В дверь вежливо постучали.
— Войдите! — отозвалась я, не поднимаясь из кресла.
Сегодня я была готова послать вежливость куда подальше.
— Ларэ Риннэлис…
— Ларэ Эстела? — изумилась я, автоматически подготавливая слабенькое атакующее заклятие.
Эта девица перешла из списка нейтральных личностей в список неблагонадежных, соответственно при ее появлении необходимо принять меры предосторожности.
— Ларэ… вы ведь уже кому-то рассказали… я…
— Что вам нужно? — вежливо и холодно спросила я.
Ресницы вокруг светлых глаз были мокрыми, а тушь чуть заметно потекла. Удивляюсь я способности некоторых даже рыдать эстетично.
— Я… я не хотела!.. — залилась рыданиями секретарь.
— Не хотели чего? — решила сразу перейти к делу я. Слезы и прочая трогательная мелодрама — это конечно же прекрасно, но у меня в последнее время возникли более насущные проблемы.
— Я не хотела за вами следить, но… Брат!
— То есть ваш брат заставил вас за мной следить? — предположила я.
— Нет! — замотала головой блондинка, безнадежно испортив себе прическу. — Если бы я этого не сделала, брата могли убить!
— Я не знала, что у вас есть брат, — сухо сообщила я.
— Я… незаконнорожденная, — еле слышно выдавила она, судорожно комкая подол платья. — Тери — мой единственный родственник, у меня больше никого нет.
Тери… Теренс? Теренс Джейбери.
— И никаких средств к существованию, не считая убогого жалованья секретаря, — сухо констатировала я. — Предпочитаю не верить слезливым уверениям в трепетной и беззаветной любви незаконнорожденных детей к своим братьям и сестрам, появившимся на свет в браке. Такие случаи встречаются настолько редко, что упоминания о них можно найти только в легендах.
— Да как вы… — яростно зашипела она.
— Смею. Еще как. И не стоит уверять меня в сестринской любви. Как я понимаю, покойный отец не оставил вам средств, раз вы вынуждены торчать в столь незавидном месте на столь незавидной должности, не так ли? Да и брат не спешит обеспечить вам достойное существование, предпочитая использовать ваши таланты и служебное положение по мере необходимости. Возможно, именно по просьбе вашего родственника вы позволили себе копаться в моей жизни?
А ведь молодой герцог фигурирует в моем перечне. И тут его сводная сестрица неожиданно попалась на слежке и начинает лить слезы, уверяя, будто делала все ради братца, которого с какой-то стати собираются убить. Не слишком ли много совпадений?
— Прошу, не говорите никому, иначе Тери убьют! — картинно всплеснула руками блондинка. — Вы не понимаете! Вы бездушная, лживая, подлая…
— Так вы пришли сюда, чтобы высказаться по поводу моей скромной персоны? — встала я, смерив ларэ Эстелу тяжелым взглядом потомственной кобры. — Можете не тратить мое и свое время, я полностью в курсе свойств собственной натуры.
— Н-нет, — сникла та. — Пожалуйста, простите меня, ларэ Риннэлис, я не хотела ничего плохого…
Я сделала еле заметный пасс левой рукой, выясняя, не принесла ли эта двуличная девица в мою комнату что-то, приспособленное для слежки. Как оказалось, на этот раз она пришла с относительно честными намерениями.
— О да. Вы всего лишь пытались испортить репутацию и сломать карьеру мне и еще одному работнику стражи.
— А что еще можно было подумать после того, как на следующий же день после начала служебного расследования арестовали нескольких служащих, а остальных запугали до полусмерти?! Эти проклятые оборотни два часа шатались по управе и едва ли клыки не показывали!
— Оборотни? — совершенно искренне изумилась я. — Их было несколько?
— Да! Похоже, что под началом Раэна каэ Орона их целая толпа!
Что? Я думала, что один оборотень в страже Эрола — это уже странный прецедент, но несколько? И всеми командует ларо Раэн. Это подозрительно смахивает на диверсионный отряд. И как только Третий лорд сумел подсуетиться, чтобы протащить столько соплеменников в столичную стражу? Действительно, виртуоз своего дела и опасная личность.
— И вы посчитали, что это именно я натравила оборотней на родную управу? — скептически вопросила я.
— Э… Да.
— А вам не приходило в вашу светлую голову, что управлять оборотнями — это из области фантазий? — издевательски протянула я.
— Но ведь они действовали вам во благо, — заметила девушка.
— Это говорит только о том, что их цели по какому-то капризу судьбы совпали с моим благом, — пожала плечами я. — Кто вам приказал следить за мной? Или брат вам красочно расписал ожидающую его участь, если вы откажетесь содействовать?
— На что вы намекаете? — возмутилась ларэ Эстела.
— Намекаю? — оскалилась я. — Да я прямым текстом говорю. Ваш брат — один из подозреваемых по моему делу. И вдруг выясняется, что вы, его сводная сестра, следите за мной. Чем вы объясните такое удивительное совпадение?
— Но я начала следить за вами гораздо раньше! — возмущенно воскликнула блондинка, тут же досадливо прикусив губу.
— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — мгновенно воодушевилась я.
— Со мной связались около полугода назад, — медленно начала говорить секретарь. — Вы тогда завершили какое-то крупное расследование, в ходе которого опять послали к демонам тонкие намеки вышестоящих.
Это было дело Уильяма Эшби. Как сейчас помню. На парня старательно вешали три трупа, к которым он не имел ни малейшего отношения, дабы отвести подозрения от одной влиятельной и родовитой особы. Особу все равно казнили моими стараниями. Помнится, на меня тогда грамотно давили с самого верха, я даже предполагала вмешательство нашего дражайшего монарха в дела стражи. Разумеется, доказать это было нереально — его величество правил под лозунгом «Законность во всем», но смутные подозрения у меня имелись.
— Ко мне домой пришли вежливые молодые люди и попросили повнимательнее присмотреть за вами. Я должна была передавать сведения о малейших порочащих связях, нарушениях, ненадлежащем исполнении обязанностей…
Какая прелесть.
— То есть вы должны были найти повод выгнать меня из стражи? — подвела итог я.
— Именно, ларэ Риннэлис. В противном случае они грозились, что с моим братом произойдет несчастный случай.
— Герцог Вэйлин вообще неудобная личность для нынешней правящей элиты. Один из возможных претендентов на престол в случае гибели его величества.
— Да. С Тери постоянно что-то происходит. Не знаю, участвовал ли он в каком-либо заговоре, но, вполне возможно, от него попытаются избавиться, не дожидаясь, пока он начнет рваться к власти.
— А он начнет? — не сдержалась я.
— Он довольно амбициозен, — спокойно пожала плечами она, подтвердив тем самым мои предположения. Брата она действительно не любила. Таким тоном никто, даже я, не будет говорить об опасности, угрожающей близкому человеку.
— Вам не кажется, что сама идея обмена карьеры дознавателя на жизнь герцога несколько нелепа? — фыркнула я.
— Нет. Тери в любом случае планируют убрать, а вы тоже изрядно портите нервы, подрывая авторитет власти, — с циничной усмешкой произнесла ларэ Эстела.
— Не надо убеждать меня, будто одна назойливая муха может вызвать к себе такое пристальное внимание.
— Вы чересчур уничижительно к себе относитесь, ларэ дознаватель. Даже я могу насчитать двадцать дел, расследуя которые вы открыто пошли против пожеланий его величества, выраженных через некоторых лиц. Похоже, лимит терпимости, отпущенный на вашу долю, ларэ Тьен, закончился.
Судя по всему, истерика ларэ Эстелы была хорошо поставленным спектаклем. В принципе ничего другого от нее ожидать не следовало, все-таки эта милая девушка полгода успешно водила меня за нос, а я, дура, ничего не заподозрила. А ведь должна была понять, что чересчур доброжелательное отношение ко мне — это странно само по себе.
— А сейчас вы слезно просите меня не сообщать о вашем проступке ларо каэ Орону, который расследует покушение на меня.
— А вот к покушению я точно не имею никакого отношения! — раздраженно ответила девушка. — Я не настолько глупа.
— Это еще неизвестно, — ощерилась я. — В любом случае ларо Раэн уже осведомлен о ваших бездарных попытках разрушить нашу карьеру.
На меня уже несколько раз смотрели так, как сейчас смотрела она. И каждый подобный взгляд запоминается на всю жизнь, потому как в нем можно увидеть собственную скорую и мучительную смерть. Хвала богам, сил ларэ Эстелы на убийство не хватало, но на всякий случай я подвесила заклятие посильнее. Все-таки при желании можно убить врага одной царапиной. Если иметь в запасе неплохой яд. И не факт, что ларэ секретарь не разбирается в отравляющих веществах.
— То есть вы все-таки связаны? — тут же окрысилась блондинка, став на мгновение не просто некрасивой, а уродливой.
— Вы забыли об одном маленьком факте, ларэ, — торжествующе ухмыльнулась я. — Ларо Раэн ведет дело, по которому я прохожу пострадавшей, не так ли? Естественно, я сообщаю ему о случаях, по моему мнению, имеющих отношение к произошедшему.
— Думаете, выкрутились? — зло сощурившись, выдохнула ларэ Эстела. — Я уж позабочусь, чтобы вы не вышли сухой из воды! Считаете, что можете втаптывать других в грязь и оставаться при этом безнаказанной?
Я окинула ее равнодушным взглядом.
— Знаете, а ведь я могу позаботиться о вашем благополучии гораздо раньше. Или не я, — с многозначительной улыбкой проронила я. — Всего доброго, ларэ Эстела.
Она молниеносно развернулась и вылетела из кабинета, как снаряд из катапульты. Еще один человек, о котором, как оказалось, я ничего не знала.
А я — то надеялась, что ларэ Эстела следит за мной по приказу убийцы ларэ Айрэл. Признаться, этот вариант был бы для меня куда более удачным, чем только что любезно озвученный. О да, стража самостоятельна, стража автономна, в дела стражи нельзя вмешиваться, однако никого не удивит, если в один прекрасный день нечуткий к пожеланиям вышестоящих дознаватель не явится на службу. И искать его никто не будет. Так иногда бывает. Похоже, именно это вскоре может со мной произойти. Где я в итоге окажусь? В какой-нибудь дальней тюрьме? Или, может быть, на дне реки? Зачем тратить деньги из бюджета королевства на содержание неучтенного пленника… А так даже польза для окружающей среды — рыба сытой будет.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 21:05 | Сообщение # 27

Княгиня де Веллар

ГЛАВА 13

Раэн явился в управу к своей нынешней подопечной в лучшем стиле рода каэ Орон: неожиданно, как снег на голову. Его кузен именно таким способом предпочитал являться в казармы к подчиненным. В конце концов, это привело к тому, что во всех вверенных заботам Линха каэ Орона подразделениях был противоестественный порядок, а их воины пристрастились к настойке валерьяны. Третий лорд вообще обожает держать окружающих на грани нервного припадка.
Дознаватели и другие служащие смотрели на Раэна каэ Орона обреченно и выполняли любое его приказание покорно, как дрессированные собачки. Да, по мнению оборотня, таковыми они и являлись: брехливые шавки, с готовностью выполняющие приказ сильнейшего. В это раз им оказался Раэн, в другой раз… Одни боги ведают, кто будет командовать ими потом. Единственным человеком с чувством собственного достоинства в этом месте оказалась ларэ Риннэлис. Жесткая, несговорчивая, но при этом гордая и умная. Нет, эту особу просто необходимо украсть. Гадюку нужно содержать в стеклянном ящике, хорошо кормить и время от времени сцеживать яд в практических целях. Здесь же ее скорее пустят на ремни. Совершенно нерациональное применение способностей этой во всех смыслах примечательной ларэ.
На вопрос, где он может найти ларэ Тьен, перевертышу тут же подобострастно сообщили, что ларэ Риннэлис сейчас находится в своем кабинете и всех визитеров посылает по всем благопристойным адресам. Но вскоре, вероятно, будет выражаться менее пристойно.
«О, а это уже серьезно», — ошарашенно подумал каэ Орон. Представить себе ругающуюся ларэ дознавателя было чрезвычайно сложно, почти невозможно. Очевидно, бедную девушку довели до той критической точки, когда даже ее змеиная выдержка и самообладание отказывают.
Самое удивительное было то, что ларэ дознаватель выглядела абсолютно так же, как и всегда. Идеально причесанная, в отглаженной форменной мантии, совершенно невозмутимая, правда, слегка бледновата, с темными кругами под глазами, но мало ли что в жизни случается, может быть, просто переутомление. Руки гак старательно спрятаны в рукавах, словно она по какой-то причине не хочет их показывать.
— Вы не очень хорошо выглядите, ларэ, — решил высказать свое мнение Раэн. — Наверное, вам стоит отдохнуть.
— На том свете отдохнуть успею, ларо каэ Орон, — отозвалась ларэ Риннэлис, глядя на оборотня одновременно как на палача и как на свой потенциальный обед.
— Не слишком оптимистично, ларэ Тьен.
— Мой подопечный все-таки покинул меня, — сообщила девушка.
Последовала пауза, во время которой перевертыш старательно осмысливал услышанное. Какие мысли бродили в голове ларэ дознавателя, было неизвестно, но на чуть похудевшем лице не дрогнул ни один мускул. Очевидно, она уже успела переварить новость.
— Каким образом ему это удалось?! — воскликнул наконец Раэн.
— Я бы сама хотела это узнать, — пожала плечами девушка, еле заметно вздохнув.
— А младший?
— Оставил у меня. Судя по всему, посчитал, что в моих цепких руках племяннику будет безопаснее.
Имен старательно избегали и оборотень, и его собеседница.
— Da-liss? — недовольно скривившись, спросил мужчина.
— Именно. Почему-то и вас, оборотней, и ваших соседей обычаи и традиции лишают всякого благоразумия. Ведь этот ларо не только подставляет под петлю свою шею, но и забывает, что его поступки будут иметь неблагоприятные последствия для его родственника.
Ларэ Тьен презрительно поджала губы.
«Человеку, существу приземленному и прагматичному, сложно понять мотивы старших рас. Смертные могут изучить традиции, но их дух так и останется для них недостижимым. Примитивные создания», — пренебрежительно подумал о народе ларэ Риннэлис и о ней самой Раэн, неосознанно копируя гримасу дознавателя.
— За младшим он в любом случае вернется. — Оборотень попытался успокоить девушку, а заодно и себя.
— Разумеется, ларо, — согласно кивнула та. — Разумеется. Если будет кому возвращаться.
— Он — Рука Смерти! — раздраженно воскликнул каэ Орон. — Ничего с ним не случится.
— То, что он Рука Смерти, еще не означает, что его невозможно убить, ларо Раэн. Все зависит от того, скольких выставят против него. К тому же, думаю, привлекут и воинов и магов, а вербальная магия в бою — не самый надежный союзник. Вам ли этого не знать, ларо каэ Орон.
Да, оборотни хорошо знали о той особенности колдовства своих соседей и врагов, которая давала преимущество в схватках между кахэ и перевертышами. Для вербальной магии требовалось некоторое время, в течение которого творящего заклинание можно было запросто убить. Если сородичам каэ Орона удавалось добраться до вражеских магов в нужный момент, битва была выиграна.
— Куда он мог направиться?
— Понятия не имею, — вздохнула человечка. — У него не было даже тех сведений, которые имею сейчас я.
— То есть ему практически ничего неизвестно, — подвел итог Раэн. — Потрясающе! Да он же в самое ближайшее время снова попадет в руки стражей!
— Именно, ларо Раэн. Его нужно найти. Срочно. К тому же он осведомлен о том, какое участие вы принимаете в моем расследовании, а у палачей стражи невероятно высокая квалификация, — равнодушно сообщила ларэ Риннэлис.
— Вы меня бесконечно обрадовали, — язвительно протянул оборотень.
В этот момент Раэн каэ Орон испытал жгучее желание придушить свою «очаровательную» собеседницу собственными руками. Тут же.
— Всего лишь дача еще один стимул к скорейшему нахождению этого предприимчивого ларо, пока он в очередной раз не наделал глупостей, — до отвращения мило улыбнулась ларэ Риннэлис, делая еле заметный пасс рукой.
Ну да, такую убьешь. Перевертыш готов был поставить свою шкуру против медной монеты на то, что девушка подвесила «гнев богов», а против такого заклинаньица защиту хоть ставь, хоть не ставь — все одно спалит.
— Знаете, ларэ Риннэлис, кажется, я тоже хочу вас убить, — с кривоватой улыбкой сообщил Раэн о своих намерениях. Впрочем, он уже отказался от подобной самоубийственной глупости.
Ларэ Тьен только пожала плечами и устало откинулась в кресле.
— Ваше право. Кстати, вы в курсе, что ларэ Эстела — сводная сестра герцога Вэйлина?
А заклятие так и не дезактивировала. В высшей степени мудрая особа.
— А вы, значит, уже осведомлены? — немного удивился перевертыш. У него-то в наличии имелись еще несколько пар глаз и ушей, к которым прилагались неплохие мозги, а вот откуда сведения попали к змее? Тем более что она отрезана от большинства источников информации.
— Да. Я пообщалась с этой ларэ, мы многое обсудили. Она утверждает, что ее «попросили» присмотреть за мной весьма высокопоставленные ларо под угрозой расправы с ее братом. Аргумент был тем более весомым, если учесть, что именно ларо Вэйлин содержит свою родственницу.
— А я думал, что сия особа стучит на вас своему драгоценному братцу.
— То, что она сливает сведения наверх, еще не означает, что она не делится информацией с ларо Вэйлином, — резонно возразила ларэ Риннэлис. — Одно другому не мешает.
— А ее братец и без того был у вас в черном списке, — подхватил оборотень. — Думаю, нужно получше узнать этого ларо.
— Я с вами полностью согласна, ларо Раэн, — кивнула ларэ Тьен. — Этот молодой человек явно на многое способен, раз факт его существования до такой степени нервирует короля.
— В том числе на убийство собственной родственницы, да к тому же и близкого друга? — изумился Раэн.
— Знаете, ларо каэ Орон, — горько усмехнулась ларэ Риннэлис, — мой собственный опыт говорит, что для некоторых дружба не является поводом не предавать и не убивать. Хотя я не буду заранее обвинять его светлость герцога Вэйлина во всех смертных грехах, не имея против него ни единого доказательства.
— Сочувствую, ларэ, — кивнул оборотень.
— Благодарю вас, — более открыто улыбнулась она.
— Всего доброго, ларэ Риннэлис, — коротко поклонился оборотень.
— Удачи, ларо Раэн.
Эстела была в бешенстве. Из-за этой гадюки Тьен она могла потерять все в своей жизни! Абсолютно все! Ларэ секретарь знала, что такое бедность, граничащая с нищетой, и не желала повторения этого опыта. А теперь… Если что-то случится со сводным братом, то Эстеле придется существовать на скромное жалованье, получаемое в страже, а это было унизительно. Все-таки она — дочь герцога, пускай и незаконнорожденная. Она не чета какой-то мещанке, которая наделена разве что избытком самодовольства. Природа, по мнению ларэ Кэррел, обделила ларэ Тьен всем: и красотой (на эту бледную моль ни один нормальный мужчина не взглянет), и умом (не зря же Эстела полгода морочила ей голову, а та так ничего и не поняла). Да, ларэ Риннэлис неплохо справлялась со своей работой, но это единственное достоинство не перевешивало того факта, что она была абсолютно невыносима. Сама ларэ секретарь благоразумно не хотела портить с местной подколодной змеей отношения, но с радостью согласилась поспособствовать ее удалению из управы. Да, ларэ Кэррел начала следить за Тьен из-за угроз прикончить ее брата в случае отказа, но она с удовольствием делала бы то же самое, просто чтобы насолить мерзавке.
Когда в управе появился этот оборотень, Эстела решила: наконец-то подходящая возможность! Но, видимо, ларэ секретарь потеряла бдительность, и Тьен разгадала ее замысел. Что будет теперь, одним богам известно. Каэ Орон знает о слежке, а это чревато многими неприятностями: все-таки он занимается внутренними расследованиями, такие, как он, не любят тех, кто идет навстречу желаниям вышестоящих. Особенно если эти желания направлены на уничтожение кого-то из стражи. Да и ларэ Риннэлис наверняка постарается устроить «счастливую» жизнь той, которая попыталась ее подставить. В общем, Эстеле обеспечены многочисленные и крупные проблемы. И вряд ли кто-то защитит ее от змеи и оборотня. Брат… Он терпеть не может глупости, а именно по причине собственной недалекости ларэ Кэррел влипла, соответственно помогать родственник ей точно не будет. Придется выпутываться самой.
В первую очередь девушка решила сообщить о своем провале поручившим ей слежку за Тьен. Этих ларо она даже в мыслях старалась не называть по имени, боясь, что может случайно проговориться. Или кто-то прочтет ее мысли.
Если давние воспоминания невозможно прочесть тайно от их обладателя, то поверхностные мысли — легко, подобные фокусы по силам как минимум четверти дознавателей, работающих в управе. Значит, сначала сообщаем все, что удалось узнать о ларэ дознавателе, а потом посмотрим, каковы будут приказы. Хорошо бы ларэ Риннэлис убрали как можно раньше. Хотя бы из управы. Да и каэ Орона. Этот проклятый нелюдь имел наглость нахамить ей, Эстеле, еще во время первого визита, глядя на нее при этом с таким презрением, будто увидел таракана. Естественно, такого к себе отношения признанная красавица простить не могла.
«Они у меня за все ответят!» — злорадно думала ларэ Эстела, протягивая руку к кристаллу связи. Увы, за неимением магических способностей секретарю приходилось пользоваться подручными средствами. И это тоже вызывало вполне объяснимое раздражение по отношению к Тьен и ее оборотню.
Я пребывала в состоянии, которое подозрительно напоминало панику. В управе я была обложена, как лиса в норе. Меня вот-вот пришибут, как зарвавшегося таракана, особо вышестоящие ларо… Убийцу ларэ Айрэл тоже нельзя сбрасывать со счетов.
Мои шансы остаться целой и хотя бы относительно невредимой тают с удручающе высокой скоростью. Наверное, мне страшно. Наверное, мне хочется бросить все: расследование, саму работу дознавателя — и уехать. Куда угодно, лишь бы подальше — скажем, к тем же оборотням.
Я раздраженно встряхнула головой и встала из-за стола. Порой такие глупости на ум приходят, что противно становится. Я — и куда-то там бежать? Да это просто бред. Я никогда не позволю себе таких безответственных выходок. Если уж взялась за что-то, то должна завершить начатое, и сделать это в лучшем виде. Лэр всегда посмеивался надо мной: «Мужик сказал — мужик сделал». Увы, во мне всегда было слишком мало женского. Я предпочитала быть сильной, независимой, самостоятельной… в общем, старалась воплотить в себе все те черты, что свойственны мужчине. Женщине же, по мнению большинства, пристало быть слабой, нуждающейся в помощи, словом, она должна быть оправой, оттеняющей достоинства мужчины, идеальной спутницей, которая, не выдвигаясь на первый план, должна помогать супругу достигать вершин. Я не хотела быть такой. Стать чьей-то верной тенью? Увольте. Я сама в состоянии отбрасывать тень.
Настроение у меня было… далеко не оптимистичное. И, что хуже всего, я не испытывала желания менять ситуацию. Чувство собственной беспомощности накатывало и не хотело отпускать, не давая возможности разумно мыслить и пытаться переломить ход событий. Я еще в состоянии это сделать. Нужно взять отпуск на пару месяцев. За весь период работы в страже я ни разу не удосужилась дать себе передышку, но теперь могу позволить себе побездельничать. И потом, скорее всего, придется какое-то время вести себя как можно тише. Может быть, обо мне забудут… Умирать совершенно не хочется.
Я давно усвоила, что апатию можно победить только работой: до полного истощения, когда под вечер, дойдя до собственной кровати, падаешь на нее едва ли не замертво. А наутро снова несешься на работу и загружаешь себя делами до такой степени, что лишняя мысль, случайно затесавшись в голову, умирает от ужаса. Сейчас необходимо поступить так же. Только работа — и никаких посторонних дум и стенаний над своей горькой судьбиной, иначе мои родные в скором времени будут заказывать для меня гроб.
Я фыркнула раздраженно и ехидно (так я смеюсь только над самой собой — собственная глупость вызывает во мне жгучее недовольство), отряхнула и расправила мантию и решительно вышла из кабинета, искренне сочувствуя тем, кто будет иметь неосторожность оказаться на моем пути.
Коридоры были пусты, будто все служащие нашей управы спешно эвакуировались из здания. Да… Похоже, визиты оборотней не проходят бесследно для простых смертных. Даже двери кабинетов закрыты и, по-моему, заперты изнутри. А ведь ларо Риэнхарн говорил, что Раэн каэ Орон — просто пыль по сравнению со своим кузеном лордом. У меня и так не было особого желания встречаться с ларо Линхом, а уж теперь и подавно.
На стук никто не открыл, даже после того, как я подала голос. Может быть, просто телепортировались по домам из запертых кабинетов? С них станется. Мои дражайшие коллеги никогда не отличались храбростью и уважением к своим профессиональным обязанностям. Я тоже не была храброй. На самом деле более трусливого существа, чем я, не найти в этом мире — я всегда робела перед незнакомыми, отчаянно отнекивалась от походов в любое новое место, а в шумных компаниях предпочитала сидеть где-нибудь в темном углу, не привлекая внимания… но ведь для того, чтобы уничтожить страх, не нужна храбрость. Для этого необходима воля, а вот ее у меня, хвала богам, было предостаточно благодаря воспитанию моей обожаемой родительницы.
В конце концов, дабы решить свои сомнения по поводу степени бесхребетности остальных служащих управы, я просто вышибла все двери, встретившиеся мне в коридоре. Сильных чар не было вообще ни у кого, разве что маскировочные, позволяющие скрыть, кто находится внутри комнаты (очень удобно для бесед с гостями, чей приход необходимо сохранить в тайне). Просто рай для преступников. Заходи кто хочет, бери что под руку попадется. А тут ведь лежат секретные документы, правда, вполне возможно, сведения, в них содержащиеся, уже давным-давно проданы все теми же работниками стражи. В кабинетах было абсолютно пусто. На вахте не обнаружилось охранников. Я осталась в этом здании, напоминающем тюрьму, совершенно одна. Не было слышно ни единого звука, кроме приглушенного стука моих собственных шагов. Все происходящее стало походить на дурной сон. Я направилась на второй этаж, в приемную начальника.
На втором лестничном пролете обнаружился труп. Вот и первый охранник. Он лежал лицом вниз, вокруг его тела растеклась лужа темной крови, уже начавшая подсыхать. Я не стала трогать покойника. Зачем? Мертвому уже не помочь, а вот для экспертов будет лучше, если я оставлю все как есть.
Перед тем как переступить через убитого, я запустила поисковый импульс, определяя, есть ли кто-нибудь рядом. Заклинание было простеньким, если не сказать примитивным, и именно поэтому не давало сбоев. Да и засечь его было практически невозможно. Второй этаж был пуст, как и первый. Если, конечно, никто не укрылся в кабинетах.
Я огляделась. Все было как обычно. Видавшие виды стулья на своих исконных местах. Двери открыты или закрыты, в зависимости от предпочтений хозяев кабинетов. Я решила, что в целом все в порядке, если не принимать во внимание труп на лестнице, неестественную тишину и слабый, еле уловимый запах крови.
Я прекрасно понимала, что мне, с одной только магией, лучше бы отсидеться в безопасном кабинете или вообще уйти из управы, подальше от опасности, вызвав экспертов и всю ту многочисленную братию, которая обычно разбирается с подобными происшествиями, но я плюнула на осторожность и стала осматривать этаж.
Тихо, спокойно… Такое здесь бывает только в обеденный перерыв, а в рабочее время из кабинетов доносятся возмущенные вопли, носятся курьеры. Это место, при всем сходстве с тюрьмой, является на самом деле воплощением жизни. А теперь… Было жутко.
Я заглядывала в каждую открытую дверь, внутренне готовая обнаружить еще один труп, но пока, благодарение богам, было чисто. Понятия не имею, куда и зачем массово испарились мои коллеги, но, похоже, они сделали это по своей воле. А вот приемная преподнесла мне неприятный сюрприз. Около дверей обиталища ларэ Эстелы обнаружился второй охранник. Правда, не целиком. Голова несчастного стражника лежала чуть в стороне, около обрубка шеи натекла кровь. Я на мгновение прикрыла глаза и заставила себя успокоиться. Подобные зрелища всегда бьли для меня невыносимы: хотелось броситься прочь от трупов, от запаха крови, навязчиво бьющего в ноздри, от тишины, схожей с кладбищенской. Я лишь задышала глубже и вошла в приемную, уже зная, что меня там ожидает.
Ларэ Эстела лежала прямо на потертом шерстяном ковре, который был здесь, по-моему, всегда и успел понести урон от ног тысяч посетителей и служащих. Секретарь была одета так же, как во время нашего разговора, значит, из управы никуда не выходила… Крови не было, и я уже собралась привести девушку в чувство, полагая, что она в обмороке. И тут я поняла, что тело ларэ секретаря лежит как-то… неправильно. Иначе не скажешь. Так выглядит марионетка, брошенная впопыхах кукловодом. Шея ларэ Эстелы была странно повернута…
Внутри меня что-то свернулось в противный липкий комок, неуклонно пробиравшийся к горлу. Перед глазами замелькала рябь, и я бессильно оперлась о стену, по которой тут же начала медленно сползать вниз. Уже оказавшись на полу, я поняла, что необходимо хоть с кем-то выйти на связь.
— Ларо Раэн. — Я попыталась дотянуться до первого, то вспомнился. Почему-то в голове всплыло имя оборотня.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 21:05 | Сообщение # 28

Княгиня де Веллар

Последовала чудовищно длинная для меня минутная пауза.
— Ларэ Риннэлис? изумленно и встревоженно прозвучал голос оборотня. — Что-то случилось?
— В управе три трупа. Два охранника и ларэ Эстела.
— Через пятнадцать минут буду! — мгновенно отозвался каэ Орон.
И мне стало легче.
К тому моменту, когда появилась шумная толпа под предводительством ларо Раэна, я была уже более-менее в порядке и могла адекватно отвечать на вопросы. Перевертыш смотрел на меня, прищурившись, будто пытаясь разглядеть что-то едва заметное, и в его взгляде я чувствовала молчаливое, но весьма приятное уважение.
— Я не могу понять, куда подевались остальные, — растерянно призналась я каэ Орону, когда два других дознавателя прекратили вытряхивать из меня душу. — И, главное, когда. То ли они покинули здание сразу после вашего визита, то ли их перепугали убийцы.
— Скорее всего, в массовом бегстве работников стражи повинен я, — покаянно опустив голову, хмыкнул оборотень. — Думаю, застань убийцы еще кого-то — трупов было бы больше. Похоже, они убили тех, кого встретили по дороге к приемной.
— Тоже считаете, что они приходили за ларэ Эстелой?
— Да.
— Но почему они не убили меня? — не смогла сдержать удивления я.
Ларо Раэн усмехнулся и ответил:
— Ларэ, вы сидели за закрытыми дверями в наглухо запечатанном магией кабинете и ничем не обозначали своего присутствия. Все здание было пустым. Убийцы, скорее всего, просто подумали, что вы отправились домой, как и остальные ваши коллеги.
Логично.
— Кстати, покойная с кем-то общалась незадолго до смерти. В приемной обнаружили разряженный кристалл вязи, причем пользовались им примерно час-полтора назад, — сообщил мне оборотень.
— Судя по всему, она связывалась с теми таинственными высокопоставленными лицами, которые поручили ей приглядеть за мной, — предположила я.
— Думаю, да, — согласился ларо Раэн. — Ларэ секретарь была не особо ценной фигурой, шантажировать с ее помощью брата бесполезно, а тут она еще так засветилась. Убили, чтобы лишить нас возможной зацепки.
— Эстела мало знала.
— Ларэ Риннэлис, наверное, все в этом городе в курсе, то вам не нужно много информации, чтобы сделать верные выводы.
— Вы мне льстите.
— Ничуть, ларэ Тьен, — покачал головой мой собеседник с невероятно серьезным лицом.
Мне стало неудобно отнекиваться от комплимента моим умственным способностям, и я поспешила сменить тему:
— А нельзя узнать, с кем общалась ларэ Эстела? Проверить тот кристалл связи, о котором вы упоминали?
— Нет, — покачал головой перевертыш. — По этой игрушке предусмотрительно стукнули чем-то тяжелым. Теперь кристалл можно только выбросить.
Я с трудом поборола в себе желание выругаться. Каэ Орон оставил меня одну, занявшись более насущными проблемами, и я уже планировала насладиться одиночеством, как вдруг на мою голову свалился неизвестно откуда взявшийся Лэр.
— Риш! — возопил он, едва увидев мою постную осунувшуюся физиономию. — Да ты отвратительно выглядишь!
— Спасибо, — скривилась я. — Будто без тебя не знала.
Алхимик всегда поражал меня своей бесцеремонностью по отношению к слабому полу. Ну какой женщине будет приятно, когда ее друг заявит во всеуслышание, что она похожа на несвежий труп, вытащенный из могилы кладбищенскими ворами. А именно это выдал Лэр, не обращая внимания ни на мое раздражение, ни на ехидные перешептывания окружающих.
— Пошли со мной, все равно я здесь уже все закончил, — заявил Лэр и, не обращая внимания на мои возражения, потащил на улицу.
Впрочем, я и не особо сопротивлялась. Безумно хотелось выйти из этого зловещего здания. Я, вероятно, была напугана, но не столько обнаружившимися трупами, сколько той мертвой тишиной в управе, которая буквально душила меня, пока я шла к приемной. Необходимо было отвлечься от произошедшего, а лучшего лекарства, чем общество патологически жизнерадостного Лэра, я не знала. Рядом с этим неисправимым оптимистом волей-неволей начинаешь думать, что все будет хорошо, нужно только подождать немного.
Оказавшись на свежем воздухе, я немного взбодрилась.
— Вот зуб даю: последние несколько дней ты безвылазно торчала в закрытых помещениях, — ворчливо произнес мой приятель.
— С чего ты взял? — спросила я. Да, я действительно в последнее время не радовала себя прогулками на свежем воздухе, но мне хотелось узнать, на чем основаны выводы эксперта.
— А у тебя вид, как у покойницы относительной свежести.
— Переутомилась.
— Из-за переутомления ты, дорогуша, бываешь синевато-бледной, а этот землистый оттенок кожи у тебя появляется только из-за недостатка свежего воздуха.
— Знаешь, было как-то не до этого, — призналась я. — Ты же понимаешь…
— Понимаю, — кивнул Лэр. — Посмотрел сегодня на твоего оборотня. По-моему, тебе стоит хорошенько подумать, как отвязаться от этого парня. Мне его взгляд не понравился, Риш. Явно задумал что-то помимо сообщенного тебе.
— Думаешь, я не знаю? — недовольно буркнула я. — Я просто не представляю, как мне выкрутиться. Зажали со всех сторон.
— Расскажешь?
— Нет. Для тебя будет лучше ничего не знать. Я вообще зря тебя во все это втянула, но просто больше не к кому было обратиться.
— Ну что ты, Риш, — до ушей улыбнулся эксперт. — Кого же тебе еще втягивать, как не меня? Да я бы просто разобиделся насмерть, если бы ты в такой ситуации побежала к кому-то другому. Друзья для того и существуют, чтобы в случае чего прикрывать задницу!
— Как бы потом кому-то не пришлось прикрывать твою задницу, — тяжело вздохнула я.
Было противно. Я понимала, что обращаться к Лэру, единственному другу, нельзя. Слишком большой риск подставить его под удар. Те, с кем я имела неосторожность связаться, были людьми решительными и не гнушались пачкать свои руки в крови по локоть. Я еще могу понять этого злосчастного убийцу ларэ Софии. Когда человек один раз сознательно переступает через запрет уничтожать себе подобных, ему уже ничего не стоит сделать это вновь. Похоже на сумасшествие. И свойственно именно убийцам — не воинам, которые заставляют себя презирать свою, а не чужую жизнь. Высшим проявлением подобных качеств является бесстрашие Рук Смерти.
Но как могут люди, которые шантажировали ларэ Эстелу, с таким безразличием решать, жить кому-то или умереть? Убийцы честнее. Они хотя бы не пытаются убедить всех вокруг и самих себя в том, что отдают приказ убивать ради общего блага. А его, этого самого великого общего блага, попросту нет… А если бы и было, то на кой демон оно нужно, если на его алтарь приносят кровавые жертвы?
Друг пощелкал пальцами перед моим носом, заставив вернуться в мир живых.
— Риннэлис Тьен, живо прекратила пестовать свою хандру! — рявкнул на меня лучший эксперт управы. — Сейчас мы с тобой нормально пообедаем, я расскажу тебе, что сумел нарыть по своим каналам, немного погуляем, а затем ты отправишься домой и по-человечески отдохнешь. Поняла?
— Взялся за мой режим? — ехидно посмотрела на него я.
— Да, пока ты окончательно себя не уморила, первый дознаватель нашей славной столицы.
— Ты мне льстишь, — рассмеялась я, и этот смех удивил даже меня саму: легкий, искренний, такой несвойственный мне.
— Ничего подобного, ларэ Риннэлис, — шутливо поклонился друг. — Всего лишь констатирую факт, известный каждой собаке в этом городе. И именно это нравится тебе больше всего, змейка.
На моем лице, как жирное пятно на воде, расплывалась довольная улыбка. В этот момент я была счастлива.
— Ты что-то говорил насчет обеда? — усмехнулась я.
— О! К моей несравненной Риннэлис вернулся аппетит. Боюсь, моего скромного заработка не хватит, чтобы оплатить все, что ты в состоянии съесть, — с преувеличенным ужасом всплеснул руками Лэр.
О да, мой аппетит был достоин среднего тигра даже в тех случаях, когда у любого нормального человека не могло возникнуть даже желания взглянуть на еду. Мне приходилось есть и на выездах рядом с трупом потерпевшего, и… да, боги мои, куда только не заносят дознавателя издержки его профессии…
— Зачем ты тогда, презренный нищий, приглашал приличную девушку? — издевательски приподняла бровь я.
— Приличная девушка не станет работать дознавателем, — отмахнулся друг и, взяв меня под руку, потащил к ближайшему трактиру.
«Хвост», разумеется, прилепился сразу же, но я не собиралась портить себе и без того паршивый день из-за такой мелочи.
Лэр обеспокоенно украдкой поглядывал на Риннэлис. Казалось, что она полностью пришла в себя — снова была сдержанной и деятельной, как всегда, — но алхимик знал, что даже у этой стальной особы есть свой предел, и при таком диком темпе она вскоре может не выдержать. Вон, бледная, как упырь, похудела так, что кости просвечивают, а она и так полнотой не отличалась.
Ларэ Тьен чинно вышагивала рядом со своим другом, сохраняя на лице самое благопристойное выражение. Иногда эта мерзкая идеальность бесила парня до судорог. Она была такой нарочитой, что казалась неживой, неестественной.
А потом эксперт ощутил чей-то неприятный взгляд, упирающийся ему меж лопаток, как арбалетный болт.
— Риш, за нами следят?
— Только что заметил? — насмешливо сощурилась та. — Да. От самой управы.
— Почему ты ничего мне не сказала? — изумился Лэр, порываясь остановиться. Риннэлис решительно пресекла этот маневр.
— А смысл? — фыркнула девушка. — Ты мог бы что-то сделать?
— Ну…
— Не забивай себе голову, в данный момент все равно ничего не изменить.
— Да как ты можешь оставаться такой спокойной? — раздраженно воскликнул эксперт.
— А что мне еще остается? — хмыкнула она.
— Риннэлис, ты допрыгаешься!
— Уже, — холодно отрезала она. — Так что не порть мне настроение. И вообще, напоминаю, что ты обещал мне обед.
— Как ты можешь… — снова завел было Лэр, но Риннэлис бесцеремонно его оборвала:
— Я многое могу. Пойдем поедим.
Он решительно не понимал ее поведения. Ну не дура же, далеко не дура, но что за странные поступки?
Не оглядываться, чтобы посмотреть на тех, кто идет позади, было безумно сложно. Лэр то и дело порывался, но Риш каждый раз сильно сдавливала его локоть. Наверное, будет синяк.
«Вот только пусть попробует после этого заикнуться на тему, что она-де «слабая, хрупкая девушка»! — возмущенно подумал алхимик, стараясь не морщиться от боли.
Трактир, в который Лэр намеревался привести свою закадычную подругу, располагался недалеко от управы. В некоторых заведениях служащих управы встречали неласково и старались выпереть под любым предлогом — возможно, по причине продажи хозяевами запрещенных зелий и сидящих в зале полураздетых девиц, которые отстегивали проценты за использование номеров. Разумеется, подобный дополнительный доход был незаконным, но ведь ушлые стражники и дознаватели частенько вместо того, чтобы сдать правонарушителей, изъявляли настойчивое желание войти в долю, а это было даже хуже, чем штраф.
В трактире «Меч и корона» (намек на профессию завсегдатаев, так как гербом стражи были как раз меч и королевская корона) коллег ларэ Тьен и Лэра если и не любили, так уж точно уважали и ценили, поскольку более надежных защитников против бандитов, страстно желающих взять сие заведение под свое «покровительство», найти было сложно.
Едва друзья вошли в трактир, как его хозяин тут же вылетел им навстречу.
— Ларэ Риннэлис, ларо Лэр! Я так рад видеть вас в нашем скромном заведении! Вы самые желанные гости!
Как ни странно, но этот полноватый мужчина с лицом доброго дядюшки действительно был рад их видеть. Даже Риннэлис. Точнее, особенно Риннэлис. Она была одним из немногих посетителей, которые не только не создавали проблем, но и успешно решали создаваемые другими. Папаша Эдвард искренне считал ларэ Тьен милой достойной девушкой, которой осталось только замуж выйти для полного счастья. Ларэ Тьен тактично умалчивала о собственных представлениях о полном счастье.
— Как обычно, ларо? — осведомился хозяин, впрочем, даже не нуждаясь в ответе. Тьен и ее лучший друг частенько здесь бывали, и папаша Эдвард превосходно знал их вкусы. Правда, обычно вместе с этой парочкой появлялся и третий приятель. Как там его… Тарн? А сейчас вот только двое… Не к добру.
— Да, — ответила за себя и друга ларэ Тьен. — И, пожалуйста, бокал белого полусладкого. Получше.
Трактирщик недоуменно поднял кустистые брови. Ларэ дознаватель редко заказывала вино, точнее говоря, всего три раза. И все эти три раза девушка выглядела преотвратно. Риннэлис Тьен чинно выпивала один-единственный бокал белого вина, но для такой, как она, и это было из ряда вон выходящее явление. Сейчас ларэ дознаватель выглядела спокойной и довольной жизнью, но чутье старого трактирщика подсказывало: что-то произошло.
— Итак, Лэр, — мягко улыбнулась Риннэлис, предварительно активировав «шелест крыльев», заклинание, которое должно было помешать уловить суть их беседы, если у кого-то вдруг возникнет желание подслушать.
— В общем, ты не поверишь, дорогая моя, но все твои подозреваемые в той или иной степени контактировали с тем типом, лицо которого ты мне подбросила.
— Нравы нынешней аристократии всегда были выше моего понимания, — слегка удивленно протянула девушка.
• Риш, вот только не пытайся внушить мне, будто ты не знаешь, что эти люди редко бывают чисты на руку.
— Просто я предпочитаю не замечать некоторых вещей, — пожала плечами ларэ дознаватель. — Так проще верить, что этот мир еще не до конца прогнил.
— Последний романтик стражи, — рассмеялся Лэр.
— Да ты фантазер, — хмыкнула Риш, криво усмехаясь. — Дальше.
— С этим типом, по-моему, все связываются в случае затруднений, которые нельзя решить законным способом.
— Как ты полагаешь, вежливо ли будет поинтересоваться у этого почтенного ларо, кто из его клиентов пожелал устроить мои похороны?
— Увы, но почтенный ларо исчез.
— Что?
— И я не думаю, что когда-нибудь его найдут, по крайней мере целиком.
— О-о-о. Это твои личные предположения, или для подобных выводов есть основания?
— Слухи, Риш, слухи. И большинство тех, для кого этот тип был посредником, спешно ищут ему замену.
— Порой слухи — наиболее правдивый источник информации, — устало прикрыла глаза Тьен. — Опять пустышка?
— Выходит, что так, Риш, но в этом ты лучше меня разберешься — у меня логика так себе.
— О нет, — простонала ларэ дознаватель. — Лэр, это очередной провал. Кто-то успевает оборвать все ниточки до того, как пытаюсь по ним пройти. Это невероятно раздражает.
Да. Именно раздражение я испытывала, сидя за любимым столиком вместе с Лэром. Это место редко кто занимал, будто всегда ожидая, что сюда ввалится наша когда-то неразлучная троица: Лэр, Тарн и я. Уже не ввалится. Никогда. Я не умею прощать, я могу лишь что-то не замечать до определенного предела, но вычеркнуть из памяти предательство не получается. Змеи — твари на редкость злопамятные.
— Что будешь делать, змейка? — с тяжелым вздохом поинтересовался мой друг. Лучший друг. Единственный друг. Иногда он называет меня так — тоже считает изрядной змеей, но при этом все равно любит. Так что для него я не гадюка, а всего лишь змейка — небольшое, забавное создание.
— Выкарабкиваться, — отозвалась я. — И не спрашивай, каким образом, сама еще не представляю, но сделать это нужно. Все-таки у меня родители.
— Была бы нормальной, были бы еще и дети, — не удержался от подкола алхимик.
— Какие дети? У меня даже рыбки дохнут через неделю, — невесело усмехнулась я.
— А Кэрри?
— Ему просто невероятно везет.
— Или он слишком хорошо приноровился воровать еду.
— И это тоже.
— Каэ Орон?
— Пока он мне нужен, потом постараюсь намекнуть кому следует, что верноподданный оборотень стучит своим родственничкам на всех сразу, — пожала плечами я.
— И тебе не совестно? — укоризненно нахмурился друг.
— Ни капли. Он планирует сделать со мной то же самое.
— Откуда ты знаешь?
— Ну… Как бы тебе сказать… Предугадываю ход его мыслей.
— Значит, ты только предполагаешь, — недовольно подвел итоги Лэр.
— Брось, когда я ошибалась? Мы оба постараемся вывести друг друга из игры, как только отпадет необходимость в сотрудничестве. Это вполне закономерно.
— Риннэлис Тьен, ты когда-нибудь слышала о такой вещи, как благородство и взаимное доверие?! — Алхимик был буквально переполнен возмущением.
— Да, — пожала плечами я. — И даже регулярно ношу цветы на могилы тех, кто рассказывал мне об этих понятиях.
— Неужели ты безжалостно убиваешь тех, кто пытается просветить тебя на тему общепринятой этики?
— Разумеется, нет. Просто такие вот, чересчур этичные, личности, по моим наблюдениям, долго не живут.
— Все-таки я поторопился насчет романтика, — вздохнул мой лопоухий приятель.
Я лишь улыбнулась в ответ.
В следующее мгновение я уже активировала «адово пламя», накрывая им трех несчастных, один из которых имел наглость использовать на мне «удавку».

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 21:07 | Сообщение # 29

Княгиня де Веллар

ГЛАВА 14

Лэр не успел уловить момент, когда его подруга перешла от беседы к атаке. В этой стремительности была вся Риннэлис, вся ее деятельность и быстрота принятия решений, которая множество раз спасала не только ее жизнь.
Ларэ дознаватель со зловещей улыбкой колдовала. Алхимик же, несмотря на огромное желание помочь, благоразумно забился в угол, предварительно активировав магический щит. Увы, но со своим образованием ларо Лэр Стэрол мог выступать в подобной схватке либо камнем на шее для Риннэлис, либо удобным заложником для тех, кто на нее напал. Мужское самолюбие от подобного расклада страдало дико, но эксперт не был дураком, чтобы рисковать жизнью своего друга и собственной из желания восстановить уважение к себе, любимому.
Убедившись, что добраться до него не могут, Лэр решил оказать помощь Риннэлис в единственной возможной форме: он вызвал дежурный наряд из управы, искренне надеясь, что там не будут тянуть, как обычно, а вышлют подмогу сразу же, иначе… Иначе вполне возможно, что завтра состоятся похороны и Лэра и Риннэлис: когда Риш ударила по тем троим (как она только заметила их — сам алхимик понятия не имел о том, что типы, которые следили за ними, решились войти в трактир), в залу вломились еще четверо, и теперь можно было с уверенностью сказать, что девушка самостоятельно не справится. Это была не слежка — Риннэлис успела изрядно утомить кого-то своим существованием. На этот раз пришли за ее чешуйчатой шкурой.
— Эй, ребятки! — неожиданно окликнули из дальнего угла нападающих. Те слегка ошалели от подобной фамильярности и ослабили бдительность. За что и поплатились. Одному из них Тьен все-таки попала по шее «клинком ветра».
Окликнувший преступников тоже не пожелал остаться в стороне от схватки. Высокий широкоплечий стражник с примесью орочьей крови метнул разом с двух рук ножи, и еще двое воротил с хрипом осели на пол. Они явно готовились к встрече с одной Риннэлис, которая, как всем известно, с оружием не очень хорошо обращается, поэтому позаботились о защитных амулетах, но не об обычной броне. Кто же мог предположить, что за ненавистную Риннэлис Тьен решат вступиться?… Вступились. Оба выхода из трактира уже были перекрыты неулыбчивыми мужчинами в фиолетовых мундирах. Как оказалось, нельзя безнаказанно напасть на служащего стражи на его собственной территории. Даже если этим служащим является печально известная всей столице Риннэлис Тьен.
Сама виновница переполоха с изумлением взирала, как обидчиков аккуратно крошат в мелкую пыль несколько ее коллег, с которыми она даже не была знакома. Ларэ Риннэлис силилась понять, что же происходит вокруг. Ведь не может быть, чтобы в ней не узнали самого мерзкого дознавателя этого города, ведь так? Тогда почему ей помогают?…
Через пару минут стражники уже деловито оттаскивали трупы в угол и столь же деловито вязали оставленного в живых преступника, который с завистью косился на убитых подельников: уж его пощадили явно не из милосердия или человеколюбия. А палачи в страже всегда славились своим мастерством…
— Все в порядке, ларэ Риннэлис? — с вежливым вниманием обратился к Тьен полуорк.
— Благодарю вас, — мягко улыбнулась девушка. — Теперь — более чем.
Лэр растерянно оглядел зал и понял, что обошлись и без помощи из управы. Все-таки глупо было нападать на ларэ Тьен в трактире, набитом дознавателями и другими служащими стражи.
— Вот наглость-то, — саркастично фыркнул полуорк, удовлетворенно взирая на аккуратно разложенные трупы. — В «Меч и корону» вломиться! Они бы еще прямо в управу пришли!
— Приходили, — хмыкнула Риннэлис, разглядывая лица убитых. Видимо, хотела запомнить и после порыться в базе данных.
Лэр настороженно следил за подругой, готовясь, если что, подхватить ее. Риш, конечно, девушка хладнокровная, в обморок не хлопнется, но плохо ей стать может.
— Вам следует быть осторожнее, ларэ Тьен, — посоветовал стражник.
«Вот сейчас драгоценная Риш скажет какую-нибудь гадость!» — внутренне напрягся алхимик, зная, что ларэ дознаватель не любит, когда ее учат жизни.
— Согласна, — кивнула Риннэлис. — Только не всегда удается.
— Понимаю. Идите-ка вы отсюда, ларэ Тьен, не слишком приятное зрелище для молодой девушки.
— Я дознаватель, и не такое в своей жизни видела, — пожала плечами змейка, покорно давая увести себя в сторону. — Меня не испугать мертвецами.
— Ни капли не сомневаюсь в вашем самообладании, но все же будет гораздо лучше, ларэ, если вы в своей жизни увидите как можно меньше подобного. Тем более что ваше присутствие в качестве дознавателя здесь не требуется, за дело возьмусь я, это мой район.
— Да, наверное, вы правы, ларо… — не слишком воодушевленно отозвалась девушка, но спорить не стала.
— Крэйн, Анхель Крэйн, ларэ Тьен, и мне приятно познакомиться с мастером своего дела.
— Благодарю, мне также приятно познакомиться с вами. Если вас не затруднит, сообщите об этом происшествии ларо Раэну каэ Орону из отдела внутренних расследований. Возможно, что сегодняшнее нападение — один из эпизодов в деле, которое он расследует.
— То есть я могу потерять возможность столь занимательно провести время! — раздосадованно всплеснул руками полуорк.
— Увы, ларо, мне жаль вас расстраивать, — извиняющимся тоном произнесла Тьен. Впрочем, в глазах ее никакой вины не было.
— Ну, значит, не судьба, — слегка огорчился ларо Крэйн. — Если дело не передадут ларо каэ Орону, то в ближайшее время я попрошу вас заглянуть в управу Южного моста.
— Хорошо, — сдержанно кивнула Риннэлис. — Я свободна?
— Да, конечно.
— А мой друг еще нужен вам?
— Нет, вы оба можете идти.
— Тогда всего доброго, ларо.
Лэр смотрел на происходящее даже с большим изумлением, чем Риннэлис. Он владел своими эмоциями хуже, чем его подруга, да и не привык, чтобы кто-то, кроме него самого и Тарна, относился к Риннэлис с симпатией.
— А твоя подруга — настоящий мужик! — раздалось позади эксперта.
Тот от шока закашлялся и повернулся. Перед ним стоял здоровенный детина в одежде фиолетового цвета. Собственно говоря, в «Мече и короне» редко можно было встретить другие цвета, а если некоторое разнообразие и появлялось, то означало либо выходной день служащего, либо то, что его форма геройски погибла во время рабочего дня.
— Ч-чего? — ошалело переспросил Лэр, глядя на оживший шкаф, отвесивший змейке такой сомнительный комплимент.
— Да того! — рассмеялся мужик. С его габаритами смех вышел гулким и даже жутковатым. — У нас бы половина управы штаны намочила при таком раскладе, а она мало того что отбиться сумела, так еще и спокойна, как обитатель мавзолея. Одно слово — змея!
Назвать Риннэлис змеей тоже было сомнительным комплиментом, но тон был все такой же уважительный.
— Мировая баба! И дело свое знает! — продолжал петь хвалу ларэ Тьен здоровяк, не обращая внимания на то, что сама «баба» тоже его слушает со все возрастающим удивлением.
— А почему тогда мужик, раз мировая баба? — ехидно поинтересовался лопоухий алхимик. Здоровяк юмора не понял, а вот Риннэлис начала как-то странно смотреть в их сторону. Как бы потом не отыгралась за эту сцену…
— Да потому, что любому мужику фору даст! — с восхищением произнес стражник.
Лэр не нашел, что сказать в ответ, а вот Риннэлис еле заметно улыбнулась уголками губ и отвела взгляд. Кажется, подобные комплименты она все же считала лестными.
— Всего доброго, ларо, нам пора, — поспешил алхимик закончить животрепещущий разговор, пока его собеседник не начал по второму кругу восхвалять профессиональные качества Риннэлис Тьен. Как о достоинствах, так и о недостатках этой особы ларо эксперт знал лучше всех, за исключением, разумеется, лары Тьен.
— И как тебе мнение общественности? — с хитрой ухмылкой поинтересовался он у Риш, когда они вышли из «Меча и короны».
— Неожиданно, — уронила Риннэлис. — Честно говоря, сейчас есть кое-что, привлекающее мое внимание гораздо больше.
— Да… Мне кажется, или ты зарвалась по полной программе, а, Риш?
— Похоже, ты прав. Проклятый кахэ, чтоб его душу демоны забрали, мешает слишком многим. А это неизбежно отразится на мне, если его поймают.
— Риннэлис, подумай еще раз. Ты можешь все бросить. Ты еще можешь все бросить.
— Ты считаешь меня слабой и трусливой? — резко вскинулась ларэ дознаватель, прожигая друга злобным взглядом.
Наступил Риш на любимую мозоль… Уж чего-чего, а попыток сообщить ей, что она слабая хрупкая женщина, ларэ Тьен не терпела. Но кто-то же должен иногда говорить ей правду.
— Я считаю, что ты достаточно умна и способна понять, когда необходимо остановиться. Все зашло слишком далеко, Риш, пора сматывать удочки. А еще лучше — сматываться. Не верю, будто ты не понимаешь, к чему все идет!
— И к чему же? — равнодушно произнесла девушка. — Будь добр озвучить свои выводы.
— Тебя либо убьют, либо упекут без суда и следствия в какую-нибудь тюрьму, где ты и умрешь от старости! И никто даже не узнает, где тебя похоронят. Не сходи с ума! На кой демон тебе вся эта возня с южанами, Риш?!
— Лэр, знаешь, есть такое слово «честь». А еще и слово «долг»…
— При чем тут это?! — рявкнул Лэр, резко остановившись и резко развернув ларэ дознавателя к себе. Та болезненно поморщилась, но не стала жаловаться на грубое обращение. Риннэлис Тьен вообще никогда не жаловалась.
— По-твоему, если меня угораздило родиться женщиной, то я могу быть такой… подлой? — разъяренно прошипела девушка прямо в лицо другу, который от неожиданности даже отшатнулся.
— Честь, долг… Да это мужские категории! При чем тут подлость? Ты девушка, ты…
— Слабая? — спросила Риннэлис. — По-моему, ты меня с кем-то путаешь. По крайней мере, с тобой справиться я уж точно способна. И за себя постоять могу.
Риш была зла. Нет, не так. Риш была в ярости.
— Ты берешь на себя слишком много. Больше, чем нужно, — тихо ответил Лэр, пытаясь избежать неловкой ситуации.
Хотя куда уж более неловко: они и так стояли посреди улицы и выясняли отношения. И непонятно, отчего подруга раздражена: то ли нервы шалят, то ли ее вывело из себя предложение сдаться.
— Я беру ровно столько, сколько в состоянии вынести. И ровно столько, сколько обязана взять, — ледяным тоном сообщила Тьен. — И, надеюсь, впредь ты избавишь меня от озвучивания рамок поведения, которые, как ты считаешь, пристали слабой женщине.
— Следи за своим тоном, — сухо посоветовал Лэр.
— Хотела сказать тебе то же самое.
Нет. Она не в ярости. Она… обижена. Практически до слез обижена.
— Я же беспокоюсь о тебе, — вздохнул алхимик, стараясь не смотреть в глаза подруги.
— Спасибо, но, думаю, это лишнее.
И в этом она вся. Только что едва ли не орала на него, а теперь снова закрылась, как створки раковины. И даже извиниться не получится, ведь Риннэлис отлично умеет разыгрывать недоумение. Да и за что извиняться? За желание помочь? За попытку вразумить?
— Пойдем куда-нибудь в спокойное место, нужно продолжить разговор, — полностью успокоилась Риннэлис, — мы еще не закончили.
— Не закончили, — согласился Лэр. — Вот только вряд ли удастся найти заведение более спокойное и безопасное, чем «Меч и корона». Хотя… Кажется, я припоминаю одно такое.

За свою жизнь мне приходилось бывать даже в борделях — жизнь дознавателя есть жизнь дознавателя, а убийства в подобных местах тоже происходят. Но в первый раз мне довелось очутиться под крышей дома с красным фонарем в роли частного посетителя. Было несколько непривычно. Да и форму пришлось снять… А в ней я чувствовала себя так уверенно, как если бы за моей спиной стояла пара-тройка стражников. Но не заявляться же в фиолетовой мантии дознавателя в подобное место, не имея ни постановления о задержании, ни ордера на обыск! Так что я явилась в скромном сером платье (форма была предусмотрительно свернута, уменьшена при помощи магии и засунута в дальний карман от греха подальше), правда, и такой вид больше подходил для похода в храм, чем в веселый дом.
Вышибалы на входе поздоровались с Лэром, как с родным, меня же одарили подозрительными взглядами, но как только приятель сообщил им, что «это со мной», местная охрана, которой, судя по виду, самое место в нашем изоляторе, потеряла ко мне всякий интерес.
— И часто ты навещаешь это заведение? При нашей-то зарплате, — осведомилась я, одаривая ларо Стэрола волной презрения. В двух фразах я сумела выразить все, что испытывала в данный момент: раздражение, возмущение поведением друга и подозрение его во взяточничестве.
— Риш… Я не посетитель… — пробормотал он.
— Да что ты говоришь, — хмыкнула я. Уж чему-чему, а таким заверениям в исполнении лиц мужского пола я не верила. Не был, не замечен, не привлекался. Ну-ну.
— Риш, но я правда здесь не посетитель! — вроде бы искренне возмутился мой лопоухий друг, так что мне пришлось задать вопрос в лоб:
— И кто же ты здесь? Работник? — В последнем моем слове содержалось столько яда, что хватило бы человек на десять.
— Э… Да, — выдохнул он.
Несколько секунд я благополучно пребывала в состоянии шока, а потом одними губами — голос от потрясения пропал — произнесла:
— Что?…
Я торчала посреди полутемного коридора, вытаращив глаза, и смотрела на друга, как на что-то вовсе несусветное. Уж лучше бы был посетителем… А главное, кто польстится на услуги, предоставляемые данным заведением, в исполнении этого… Боги, даже слова-то приличного подобрать не могу.
— Риш, ты опять меня не так поняла, — пробубнил алхимик.
— И как же мне тебя понимать? — прошипела я ему в лицо, как смертельно оскорбленная кобра.
— Ну я подрабатываю здесь. Применяю знания, полученные в стенах академии.
— А конкретнее?
— Ну… — Он умоляюще посмотрел на меня, но милосердие никогда не являлось моей отличительной чертой. — Ароматические вещества, бальзамы, афродизиаки…
Я сверлила Лэра тяжелым взглядом, и он поспешил добавить:
— Все абсолютно законно!
— Объяснять это будешь не мне, — отрезала я.
— Риш, только не рапорт! Все действительно абсолютно законно! Если хочешь, покажу тебе!
— Ладно, верю на слово, — хмыкнула я, немного успокоившись. Лэру я все-таки доверяла, да и не особо хотелось, чтобы он мне что-то «показывал». — Но если когда-нибудь…
Приятель рассмеялся:
— Знаю-знаю. В мелкую пыль разотрешь.
— Именно, — с достоинством кивнула я.
— Ты не меняешься. Все та же нетерпимость ко всему, что, по твоему мнению, выходит за дозволенные пределы, — чуть поморщился Лэр.
— Должен же хоть кто-то обозначать эти пределы, — пожала плечами я.
Коридор, в котором мы с приятелем вели милую, практически светскую беседу, наполнил приторно-сладкий запах. Виски тут же заломило. Терпеть не могу таких ароматов. Слишком навязчиво и вульгарно. А через секунду я уже имела удовольствие лицезреть ярко накрашенную особу.
Определить возраст женщины было невозможно из-за слоя косметики, а руки и шею она благоразумно скрыла шарфом и перчатками. Значит, стареющая. И держится как хозяйка. Значит, это здешняя маман.
— Ларо Стэрол, какая радость видеть вас! — громогласно оповестила о своем счастье женщина. — А эта ларэ?… — брезгливо осведомилась маман, взирая на меня, как на таракана в тарелке с деликатесами.
И, похоже, эта лара почуяла, какой я расцветки. Как бы ты не одевался в свободное от работы время, — если шкурка фиолетовая, то всегда найдутся те, кто это поймет с первого взгляда.
— Эта моя коллега, лара Иллира, и мы всего лишь ищем место, где можно спокойно поговорить без свидетелей.
— Да уж, вряд ли вы могли привести подобного рода ларэ в мое заведение для устройства на работу, — язвительно прокомментировала лара Иллира, рассматривая меня с неестественным интересом.
Кажется, последняя фраза должна была выразить нелестное мнение хозяйки борделя о моей внешности и дать понять, что в это заведение меня не примут ни под каким предлогом. Я едва не ухмыльнулась.
— Разумеется, Лэр вряд ли пришел бы к вам с подобной просьбой, лара Иллира. Я уже имею честь служить в ином заведении, которое обладает гораздо худшей репутацией.
Женщина моргнула, опешив, а потом поняла. В золотисто-зеленых глазах мелькнула тень изумления.
— Что ж, я покажу вам комнату, где вы можете побеседовать. Думаю, будет излишним просить вас представиться, ларэ.
Верно. Хотя, готова поклясться, маман уже имеет представление о том, кого Лэр привел с собой.
Хозяйка привела нас в небольшую комнатку, дверь которой была предусмотрительно замаскирована. Скорее всего, я бы обнаружила ее, проводя обыск, но в глаза вход тем не менее не бросался. К тому же я есть я — мама всегда говорила, что чем лучше что-то спрятано, тем быстрее я это найду. Видимо, боги при моем рождении уготовили мне стезю дознавателя. И, судя по мнению окружающих, у богов, ответственных за мой выбор профессии, было странное чувство юмора. Явно черное.
В помещении не было окон, зато обнаружился еще один выход, скрытый за гобеленом, на котором была изображена битва на Йельском поле — одно из значительных сражений. Второй эльфийской войны. Если учесть, что тогда перворожденные бежали с поля боя через тайный проход в топях, то намек на замаскированную дверь был вполне прозрачным. Посреди комнаты стоял небольшой круглый стол с тремя стульями, покрытыми слегка потускневшей обивкой. Больше ничего не было. Видимо, это было одно из тех мест, где люди предпочитают обсуждать свои самые секретные дела.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Пятница, 13 Янв 2012, 21:07 | Сообщение # 30

Княгиня де Веллар

— Довольно уютно, — заметила я, присаживаясь на стул. По крайней мере, уютней наших допросных.
Лэр понял ход моих мыслей и согласно хмыкнул.
— Я вас оставляю, — произнесла хозяйка и тактично нас покинула.
Еще несколько минут мы с другом настороженно молчали. Да, комната выглядела достаточно надежной для проведения приватной беседы… Но все же осмотреться не помешает.
Я, не задумываясь, использовала дополнительное маскирующее заклинание, которое должно было помешать желающим узнать суть беседы. Лэр одновременно со мной установил защитный контур. Все-таки мы превосходно друг друга понимаем после стольких лет тесного общения.
— Итак, моя дорогая, на взгляд постороннего наблюдателя, все твои подозреваемые чисты, аки агнцы… Просто придраться не к чему.
— А если хорошенько присмотреться? — сощурилась я, кожей ощущая, что сейчас мне в руки попадут преинтереснейшие сведения.
Алхимик расплылся в такой довольной улыбке… Даже я прониклась волной оптимизма, излучаемой этим лопоухим типом.
— Уинсета, солнышко, списывай со счетов.
— И почему? — полюбопытствовала я, выжидающе взирая на приятеля, который просто светился от самодовольства.
— Он в магической коме вот уже вторую неделю. Маг-экспериментатор с нездоровой тягой к неприятностям. Его раза четыре собирали чуть ли не по частям после очередного неудачного опыта, а в последний раз он вообще учудил нечто несусветное! Пытался скомбинировать заклинания разных стихий.
Я понимающе поморщилась, примерно представляя, что могло произойти с Уинсетом.
— …множественные ожоги плюс внутренние повреждения, да и ментально ему досталось. И теперь молодчик лежит, как бревно, в родном поместье.
— Почему об этом событии никому неизвестно? — спросила я.
— Домочадцы старательно скрывают факт недееспособности Уинсета. Сыновей у него нет…
— Майорат, — понимающе хмыкнула я. — Сыновей нет, а вот братья имеются.
— Именно, радость. Все имущество получит на законных основаниях младший братец, а жена и две дочери останутся ни с чем.
— И от кого ты узнал такие жуткие тайны? — полюбопытствовала я.
— Семейный врач Уинсетов — мой хороший приятель, а приличное вино делает беседу откровенной.
— Ты ему наверняка что-то подсыпал, — рассмеялась я.
— Ну… — Алхимик сделал вид, что смутился.
— А остальные? — продолжила клянчить я, требовательно взирая на своего друга.
Тот передернул плечами:
— Дорогая, ты же просто вымогательница, я и так тебе на треть работу сократил.
— Лэр, выкладывай, все, — велела я.
— Лэр, я тебя обожаю, — произнесла через полчаса Риннэлис, блаженно откинувшись на спинку стула. Это признание было сделано совершенно не тем тоном, к которому привык любвеобильный эксперт: ни восторга, ни писклявых ноток, при помощи которых девушки выражают переполняющие их чувства. У Тьен даже благодарность была сухой, но ларо Стэрол прекрасно видел теплые искорки в серо-зеленых глазах. Риш была чрезвычайно довольна, следовательно, кто-то в скором времени станет жертвой ее отличного настроения.
— Кстати, я тебе забыла сказать, — проронила девушка, — от меня старший кахэ сбежал.
— Как? — опешил Лэр. На его памяти от лары Тианы не давалось удрать даже ее дочери. — Твоя мама…
— Прошляпила этого нелюдя, — вздохнула Риннэлис. — он имел наглость еще и сбросить на мою шею своего племянничка. Оставил мальчишку — и все. Так вот тактично ал понять, что его родственник — теперь моя личная головная боль. — В голосе ларэ дознавателя слышалась едва и не детская обида.
— Может, вернется? — предположил Лэр.
— Ага, дождешься от него, — поморщилась Риннэлис. — благородный мститель. Наверняка поляжет в неравной битве с врагами.
— И кому мстить планирует? — с любопытством осведомился парень. Безрассудство южанина его развлекало.
— В том-то и проблема, что точно он не мог знать, ому, — раздосадованно прикусила губу Риш. — Я была его единственным источником информации о внешнем мире, а а тот момент у меня, кроме общих предположений, ничего не было.
— Он что, весь твой список на тот свет отправить задумал? — изумился парень, в замешательстве потирая макушку. — Там же семь человек!
Риннэлис скривилась, как от чего-то горького.
— Он же Рука Смерти, я не до конца понимаю, что творится в его голове.
— Риннэлис Тьен, ты идиотка, каких свет не видывал! — рявкнул Лэр, подскочив к подруге и угрожающе нависая ад ней. Тьен растерянно заморгала и вжалась в спинку стула. — Как только у тебя дурости хватило связаться с этим кахэ? Рука Смерти… Да он тебя убить мог быстрее, чем чихнуть. Каким местом ты думала в тот момент?!
На пару секунд ларэ Тьен изумленно застыла, не понимая, почему старый друг пришел в такую ярость и с какой стати он второй раз за день читает ей нотации, а затем перешла к активным боевым действиям по отстаиванию своего дознавательского достоинства.
Риш отодвинула Лэра от себя, а затем встала. Так разговаривать было гораздо удобнее.
— Ну, во-первых, когда все только заварилась, я не знала, что этот южанин — Рука Смерти, а он меня, как ты понимаешь, не осчастливил данным фактом своей биографии; во-вторых, я не настолько глупа, чтобы не вживить в его заклятие подчинения, так что, кем бы он ни был, я могла с ним справиться в любой момент; и, в-третьих, по какому праву ты начал на меня орать? — сухо выдала Риннэлис.
— Э… — Да, глупо было снова указывать почетной змее стражи, что делать, тем более сегодня она и так раздражена о предела, а недавняя ссора еще раз показала: на любую попытку давления ларэ Тьен отвечает ударом.
— Ладно, Риш, я молчу, — покаянно опустил голову алхимик. — Но от тебя я такой беспечности не ожидал.
Риннэлис едва заметно покраснела от смущения, но ни оправдываться, ни спорить не стала. Только высокомерно сверкнула глазами и вздернула нос, всем видом давая понять, что она — само совершенство, милостиво снизошедшее до простых смертных.
— Какие у тебя планы насчет твоей пропажи? — решил перевести тему алхимик. Смысл рассыпаться перед этой паршивкой в увещеваниях? Она сама все знает.
— Никаких. Раэн каэ Орон в курсе исчезновения кахэ, ему и придется разгребать эту неприятность, — сообщила иннэлис недовольным тоном — ее явно не радовало вмешательство каэ Орона в дело южанина. — Я все равно ничего не могу с этим поделать.
— Как потом собираешься избавляться от оборотня? — язвительно осведомился парень, скептически глядя на подругу.
— Как-нибудь, — отмахнулась та. — Сейчас я намерена заняться решением насущных проблем.
— И да будет земля пухом для тех, кто осмелится встать а твоем пути, моя дорогая, — невесело рассмеялся Лэр Стэрол, предупредительно открывая дверь перед Риннэлис. — И попытайся не угробить себя окончательно, ладно?
— Постараюсь, — неожиданно лучезарно улыбнулась девушка. И именно эта столь редкая на лице Риннэлис Тьен улыбка заставила сердце Лэра сжаться от смутного предчувствия беды.
«Ты уж побереги себя, Риш», — мысленно попросил он.
Риэнхарн Аэн уже понял, что идея сбежать от дийес Риннэлис, пожалуй, не была такой разумной, как ему показалось вначале. Оказавшись без денег и поддержки на враждебной территории, кахэ почувствовал себя как в ловушке. Месть — это прекрасно и благородно, но вот только кому именно мстить? Побег… Это было чересчур импульсивное решение, но что-то изменить сейчас уже невозможно. Второй раз дийес дознаватель не допустит такой оплошности, и шанса вырваться из ее цепких рук больше не представится, а Риэнхарн должен отомстить. Эта потребность была частью его крови, частью традиций его народа, частью смысла его жизни. И это — своего рода приговор, не подлежащий обжалованию даже после смерти. Человек не в состоянии понять мотивы южан. Даже дийес Тьен, столь хорошо изучившая обычаи кахэ, столь много знавшая о них, не сумела уловить их духа. Люди могут нарушать свои законы и не терзаться угрызениями совести. Кахэ не в состоянии переступить через часть себя. Нарушить обычай — все равно что отрезать себе руку. Мучительно и дико.
Бежав из дома четы Тьен, Риэнхарн сразу направился в столицу, туда, где находился убийца. То, что он не знал точно, кто именно повинен в смерти его возлюбленной и нерожденного ребенка, не казалось такой уж большой загвоздкой — кахэ пребывал в состоянии полнейшей эйфории от удавшегося побега, и этот восторг спутывал мысли, мешал думать ясно и объективно.
Ко всем прочим «прелестям» его незавидного положения добавились оборотни, страстно желающие вмешаться в его дела. Кровники — это всегда проблема, но кровники-оборотни — это проблема вдвойне, если не втройне. Особенно, если они происходят из рода каэ Орон.
«Благодарение предкам, я хотя бы избавлен от личного вмешательства Линха каэ Орона», — облегченно подумал кахэ. Вот с Третьим лордом, если бы тот сунулся в происходящее, возникли бы крупные неприятности, но он был далеко, а против Риэнхарна выступал только его родич.
Южанин сидел в грязной пустой комнате, где нашел себе пристанище после того, как вырвался из дома родителей дийес дознавателя. Средств для найма жилья у него не было — все деньги были оставлены Таэлю. Да и вообще, навряд ли сейчас будет разумным показываться на людях. В лучшем случае он попадется в руки дийес Риннэлис, в худшем — страже, оборотням или убийцам Софии. Так что для ночевки мужчина выбрал старое заброшенное здание с такими ветхими перекрытиями, что пройти по ним, ничего при этом не сломав, мог только нелюдь. Хотя даже сам кахэ пару раз едва не свалился в одну из многочисленных дыр в полу. Но, по крайней мере, так Риэнхарн был избавлен от ненужных глаз. Уж здесь-то его искать точно не будут. В этом городе слишком много трущоб, чтобы стража имела возможность обыскать их все.
«Хм… Значит, придется навестить всех подозреваемых дийес Риннэлис и пообщаться с ними лично. Приватная беседа с Рукой Смерти обычно всех впечатляет», — с самодовольством подумал Аэн, садясь на подоконник. Все-таки пол под его весом начал подозрительно проседать.
Заявиться в дома к семерым высокопоставленным аристократам, учитывая пламенный интерес местных блюстителей порядка к личности Риэнхарна… Даже самому южанину показалось, что эта идея отдает идиотизмом.
«Просто превосходно, — сделал он вывод. — Выходит, что я ночую чуть ли не под открытым небом, голодаю, постоянно рискую жизнью только потому, что у меня не хватило ума продумать все заранее?!»
В голове Риэнхарна мелькнула предательская мысль вернуться обратно к дийес Тьен, но он отбросил ее как пораженческую. Тем более неизвестно, что захочет сотворить с ним дийес дознаватель теперь, после его побега.
Мой «черный список» сократился до двух человек, и я чувствовала из-за этого небывалый прилив энтузиазма. Двое — это уже не семеро, с которыми не знаешь толком, что и делать.
Итак, если исходить из моих предположений, то убийца намеревался с помощью казни ларо Риэнхарна перевести конфликт между людьми и кахэ из «холодной» стадии в «горячую». И если механизм этой стадии мне понятен практически в полной мере, то вот каким способом преступник планирует убрать ныне правящего короля, не совсем ясно. Убить монарха — это ведь не банк ограбить. Задача гораздо сложнее. Но тип, задумавший всю эту кампанию, далеко не дурак, соответственно он не мог просто понадеяться на то, что его величество Генрих вдруг скончается от сердечного приступа в самый подходящий момент. Значит, у убийцы есть возможность отправить на тот свет короля, причем постоянная возможность.
Если предположить, что на время войны большинство войск уйдет из Иллэны… Получается, преступник не служит в регулярной армии, поскольку основная часть авантюры разыгрывается в столице, а столь сложное дело, как государственный переворот, требует неусыпного личного контроля. К тому же будь заговорщик военачальником (а дворянин с герцогской цепью не будет прозябать лейтенантом), то начал бы с бунта в войсках, так было бы гораздо проще. Но батюшка его величества во время своего правления озаботился тем, чтобы на ключевых постах в армии находились люди, преданные короне до последнего вздоха, а нынешний правитель не стал устраивать должностных перестановок. Так что армия — нулевой вариант для заговора.
А его величество, если память меня не подводит, — посредственный полководец; этого не изменили даже годы обучения, да и не любит он показываться на месте военных действий. Стало быть, вероятность того, что на этот раз монарх захочет рискнуть своей венценосной головушкой, смехотворно мала…
Итак, король остается в Иллэне. Кто будет рядом с ним? Придворные, слуги и… личная гвардия?
А вот это уже вариант. Гвардию его величество формировал лично в самом начале своего правления, то есть его батюшка не участвовал в отборе, а сам Генрих, по всеобщим наблюдениям, не слишком хорошо разбирается в людях и отличается крайним упрямством, так что взять на службу в собственную охрану он мог практически кого угодно. И даже если бы кто-то намекнул о неблагонадежности выбранных людей, монарх скорее всего проигнорирован бы подобного рода советы.
Я, конечно, могу и ошибаться, но, так или иначе, один из моих подозреваемых служит именно в личной гвардии короля. Это просто случайность или нет? Надо будет проверить…
Второй вариант — особо приближенное к государю лицо: входит без доклада в любое время суток, и ни у кого даже мысли не возникает спросить, с чем он пожаловал. Понятия не имею, чем его величество мог привлечь такой тип… Получается, сразу у двоих имеется непосредственная возможность убить короля. Кошмар. И что, спрашивается, мне с этим теперь делать?
Опять придется поиграть в живца, иначе мне не добраться до убийцы. Слежка, которую мне обеспечил Лэр, несомненно, отличный способ, чтобы получить информацию, вот только ни один суд не примет доказательства, полученные таким путем. Порой я испытываю раздражение при мысли, что, если бы не ограничения уголовного процесса, жизнь дознавателей стала бы гораздо насыщеннее. С другой стороны, далеко не все работники стражи согласятся променять реальные деньги на абстрактную справедливость…
Итак, мне придется сходить в гости без приглашения. И, возможно, не единожды. Надеюсь, с лестницы радушные хозяева меня не спустят.
Такие вот нерадостные мысли занимали мою многострадальную голову, пока я размеренным шагом направлялась к управе. Телепортироваться я посчитала лишним, поэтому просто прикрыла свою приметную физиономию мороком посильнее и шла по самым людным улицам, сливаясь с толпой. Без защиты фиолетовой мантии передвигаться оказалось сложнее, чем я представляла: мне несколько раз отдавили обе ноги, и разочек получила смачный шлепок пониже спины. Злоумышленник скрылся с места преступления на свое счастье, иначе бы так легко не отделался.
Прогулка подействовала на меня благотворно: теперь я даже искренне забавлялась над тем, как переменчива моя судьба: из трактира, давно и прочно оккупированного стражей, переместиться в бордель… Рассказать кому — не поверят. Да и рассказывать-то теперь уже некому. А Лэр — еще тот жук, подрабатывает полулегальным делом, можно подумать, он не в курсе, что на использование особых зелий в веселых домах требуется лицензия за подписью градоправителя. И что-то подсказывает мне: лара Иллира не озаботилась получением этой лицензии, перед тем как предложить Лэру Стэролу легкий заработок, который всегда так нужен работникам стражи.
— Эй, красотка, — заорали мне в спину, — прогуляться до трактира не хочешь?
Я пожала плечами и пошла дальше. Таких предложений мне не делали лет с семнадцати, причем даже темной ночью, когда я шла по городу в штатском и меня видно было только со спины. Казалось, что мою фиолетовую шкурку чуют, даже не имея перед глазами подтверждения в виде форменной мантии.
— Девушка! — заорали уже над самым моим ухом. Значит, все-таки меня окликали.
От скорой смерти любителя уличных знакомств уберегло непонятно что. В последние дни нервы у меня начали сдавать, и на любой громкий звук рядом с собой я реагировала исключительно однообразно — боевым заклинанием. Каким чудом я сейчас удержалась от убийства, известно только богам.
А голос-то у этого типа знакомый. Более того, мне довелось слышать его совсем недавно. Я соизволила оглянуться. Физиономия казалась смутно знакомой, но вот с ходу вспомнить, кто это и где мы встречались, не удалось. Человек (скорее всего, без примесей), на вид лет двадцать пять, волосы прямые, ниже плеч, соломенного оттенка, лицо квадратное, с грубыми чертами, нос несколько раз сломан, губы тонкие, через левую щеку тянется шрам, рост средний, на кисти левой руки татуировка в виде совы, на правой — простое серебряное кольцо, от которого идет легкий магический фон, возможно, неактивированный амулет. А по сводкам не проходил, странно.
— Девушка, а вы свободны? — масленым голосом протянул тип.
И, спрашивается, чем его привлекло мое новое лицо? Я же специально создала неброский морок. Однако все к лучшему. Сова на руке этого парня приметная, такую татуировку по глупости не сделают.
— Думаю, да, — лучезарно улыбнулась я.
Гримаса, которая на лице ларэ Тьен вызвала бы заикание у собеседника, в исполнении безымянной девицы действительно была признаком хорошего настроения и благоволения.
Мое согласие явно подняло мужчине настроение. Еще бы, с таким украшением на лице мало желающих найдется свести с ним более тесное знакомство.
— А как вас зовут? — пошел в атаку подозрительный тип.
Безумно захотелось ляпнуть нечто из разряда: «Меня не зовут, я сама прихожу».
— Мадлен, — проблеяла я, старательно изображая из себя легковерную наивную дурочку. Такое амплуа примерять на себя мне еще не приходилось, поэтому я импровизировала, сверяясь с реакциями своего зрителя. Тот пока не выказывал никаких признаков беспокойства, стало быть, я вела себя адекватно роли. Главное, не сбиться на привычные дознавательские интонации до того, как получу все необходимые мне сведения. Наемные убийцы просто так по улицам Иллэны не ходят, «совы» предпочитают обретаться где-нибудь в пригороде, где стражи поменьше. В городе с этими парнями худо-бедно разобрались — поспособствовали некоторые высокопоставленные лица. Обладателей приметной татуировки с треском выдворили подальше от центра, впрочем, время от времени кто-то все равно просачивается. Как этот, например.
— Милашка, а не хочешь прогуляться до таверны? — не стал тянуть кота за хвост незнакомец.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар