|
Ученье - свет
|
|
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 21:42 | Сообщение # 16 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| ПРАВИЛА БОЯ
Мастер Ромаш, стоя на узком карнизе балкона, чувствовал себя весьма вольготно, в отличие от Лин, в который раз пытающейся пройти полосу препятствий. Одним глазом следя за происходящим в большом зале, он что-то недовольно шептал себе под нос, время от времени повышая голос, подгоняя девушку…
— Ну что же… полноценного бойца, одинаково хорошо владеющего обеими руками из тебя уже делать поздно, да и не надо. Подобный стиль подразумевает параллельное развитие навыков под парные, одинаковые мечи. А у нас тут… мда… еще быстрее!! Очень необычный комплект. Остановимся пока на варианте шпага плюс дага, для ведущей правой. Для начала отработаем классическую технику, с верхней стойкой, затем усложним. Разовьешь точность укола… тут рост твой накладывает свои ограничения… направление атаки только снизу вверх резко сузит наши возможности. Комбинацию щит плюс меч даже пробовать не будем, слишком она статична для предполагаемого стиля.
Хотя твой прямой клинок коротковат, у нас нет похожего… придется заказать точную копию для тренировок… чтобы не пошло привыкание к длине и дистанции. Прямой меч, стиль атакующий, предназначенный для нанесения колющих и рубящих ударов, в сложной плетеной гарде отверстия для того, чтобы кончик чужого, более длинного, клинка застревал. Так его можно прочно захватить. И отвести. Или выбить… поднимайся!! Контролируй все пространство вокруг! А кисть руки останется цела.
Он короче даже полуторки, следовательно под прямую атаку соваться не надо, заведомо проигрышная тактика, а вот если сразу входить в плотный контакт, на ближней дистанции, где короткий меч даст преимущество, а у длинного не будет места для размаха. Но это дело будущего… В левой руке следует держать клинок обратным хватом, можно прикрыть и отбить удар и сверху и снизу… парировать всей плоскостью клинка, мощный удар следует принимать на все предплечье. Это в крайнем случае, если не успеваешь уходить. После хорошего удара двуручником отнимется запястье… продолжить поединок вряд ли получиться. Наружным изгибом клинка наносятся удары снизу вверх.
Скорость и гибкость! Не суйся под прямой удар, уходи, уворачивайся, постоянно двигайся… еще быстрее!
При смене ведущей руки, начиная с любой позиции, сразу же входи в полный контакт. Опасный, но действенный вариант. Кривой атакует, прямой на вспомогательной работе… проработаем «коготь» и «серп». Сложновато для настоящего правши, но того стоит. Длинная рукоять позволит удлинять или укорачивать замах, но не позволяй держать себя на расстоянии длины меча противника, просто не дотянешься, а тогда… Правый ставь чуть на отлете, левым работаешь перед собой, меняя хват в момент наибольшего размаха. Начинать можно и «когтем» и «луком»…
Основное твое преимущество — скорость, вот ей и займемся. Гибкость, выносливость, способность менять стиль и технику, переходя от «брата» к «сестре» и обратно… следует менять правила боя так, чтобы противник не успевал просчитать логику твоего движения. Неожиданность и импровизация, основанные на твердом знании своих возможностей должны служить именно тебе, а не сопернику…
— На сегодня все, — закончил свое краткое поучение мастер Ромаш, когда Лина при третьем прогоне через полосу препятствий, размещенную на заднем дворе школы, свалилась в яму, полную грязи.
— Шах тан[14]… — только и булькнула она, с головой погружаясь в вязкую жижу. Невозмутимый помощник окатил выбравшуюся на твердую поверхность девушку из ведра, выслушал длинную тираду на темноэльфийском и отправил переодеваться. Много тут таких бегает… хотя, неумеха одна единственная. Сюда не приходят обучаться с нуля. Чего это мастер с ней лично возится??
На первом этаже Школы, в одной из каморок Лина задумчиво плюхнулась на скамью. Здесь, в комнатах, разделенных широким коридором, жили мастера и ученики, приезжающие из отдаленных мест постигать науку убиения себе подобных. Проектирующий это здание архитектор был немного не в себе, наверно. На первый этаж можно было попасть только по лестнице, спиралью спускающейся по торцу здания, а добраться до нее можно было пройдя по узенькому балкончику, тянущемуся вдоль второго этажа. Полоса препятствий компактно уместилась на заднем дворе школы (мда, задний двор заднего двора, апофеоз закоулков!), так что за успехами и неудачами учеников можно было наблюдать из окон второго этажа. Наверху располагались залы — большой и три малых: зеркальный, мягкий и гимнастический, а единственный выход на длинную узкую доску с низенькими перильцами, именующуюся балконом находился как раз в зеркальном. Окон на первом этаже не было, выходящие на полосу препятствия отверстия скорее следовало обозвать бойницами…
В большом, полном света зале звенели настоящим оружием старшие ученики и мастера. Хозяин порой скользил между ними, поправляя, наставляя, давая советы, несколько раз в день он сам брал в руки мечи и проводил показательные поединки. Но только с мелкой щуплой девчонкой, прибегающей вечерами, он занимался с начала и до конца, не доверяя ее даже своим самым лучшим воспитанникам. К слову сказать, он уже и сам практически забыл, с чего следует начинать обучение новичков. В его Школу приходили опытные воины, дуэлянты, наемники… мужчины и женщины, уже владеющие как минимум начатками знаний, и желающие подняться на высшую ступень мастерства.
И какой темный бог надоумил ее податься на эти галеры?!! Теперь почти все вечера, включая выходные и праздники, она проводила одинаково. Легкая разминка, включающая в себя бег по кругу, попытку сесть на шпагат и встать на мостик, полоса препятствий, с которой она неизменно вылетала на маятнике или тросах, а потом отработка упражнений. Бой с тенью, общепринятые стойки и каноны, и вот сегодня — шпага плюс дага. Синяки да шишки, шишки да синяки!
А если учесть, что с утра приходилось ходить на лекции, затем демонстрировать знания и умения на практических занятиях… Упрямо пререкаться с преподавателями не имело смысла, проще быстро и точно выполнить полученное в форме приказа задание… и, скрыв ехидную усмешку, понаблюдать за вновь и вновь багровеющим магистром Леснидом.
Надо только отдать должное мастеру, который очень умело распределял нагрузки, совершенно незаметно для девушки их наращивая. Ни разу на следующий день после занятий у нее не болели мышцы, не сводило судорогами спину. Разве только легонько ныло в особо натруженных местах, да ушибы наливались сочными разводами, быстро исчезающими под слоями мазей и притираний. Начинала Лина, кстати, с совершенно цыплячьих.
Еще раз тяжко вздохнув, девушка отправилась наверх, отрабатывать упражнения с укороченной шпагой в паре с дагой. Затупленными… ни разу за время занятий она не брала в руки настоящих клинков. А так хотелось…
Повелитель расслабленно откинулся на спинку стула, сохраняя на лице маску холодного равнодушия. Ведьмочка прогрессирует, и довольно быстро… Разум продолжал фиксировать текущий по краю сознания разговор:
— … и тем не менее я категорически возражаю против игнорирования возрастающей активности горных троллей на северных границах. Своими выходками они подрывают экономическую стабильность Тирита и прилежащих земель… старший алхимик докладывает, что ущерб от налетов на горные луга уже составил более десяти тысяч беленьких, — это Герен нис Аппер, советник. Гном, надо заметить, и весьма занудливый. Уже полчаса талдычит о Северном форпосте… Но он занимает эту должность уже более тридцати лет, и выбран был за цепкий ум и непоколебимую верность собственному клану. Это делало его гораздо более предсказуемым и безопасным, чем множество других кандидатов. Заботясь в первую очередь о благе своих родичей, он не обращал внимания на многочисленные дрязги при Темном дворе. Вот и сейчас… основные владения клана находятся как раз на севере, гранича с княжествами людей, и терпят сильные убытки…
— Не-ет, гейнери Герен, это мелочи, а вот зашевелившиеся на юге орки… — пошел по второму кругу Ньерис дель Во'Эрисс, перспективный целитель, ученик Вьеллана. Беспокоится… еще бы, Резиденция клана Озерной змеи стоит на Юге, в предгорьях.
— … глупо спорить, если решение о назначениях уже подписано, Восточный форпост — прекрасное место для итоговой оценки способностей стражей… — новый мастер оружия, Гьерран дель Ксо'Шелл… удалось–таки выманить его с Ожерелья, соблазнив новыми мастерскими и доступом в Арсенал. Он убеждал Ньериса дель Вро'Исс, придворного мага хаоса и Вьенирру дель Мо'Шелл поменьше внимания обращать на поступающие от коменданта Восточного форпоста жалобы на вверенный ему молодняк… Часть сознания привычно воспарила над залом, где за круглым столом спорили пятеро Советников. Именно эта часть процедуры ежегодного собрания всегда раздражала Повелителя больше всего. Все решения уже приняты, обсуждены и исполняются, но… они спорят, спорят и спорят! Это доставляет им удовольствие? Сознание, ширясь, кружится по широкой спирали, мимолетно касаясь множества разумов… ночь, тьма, горы далеко внизу… далеко на севере, почти на границе со Светлым лесом, стоит резиденция Дрошелл'Шенан. Большое трехэтажное полукруглое здание погружено во тьму, но в окруженном высоким забором дворе суетятся слуги, разгружая многочисленный багаж из шикарного дормеза и разводя по пустующим обычно конюшням разнообразных верховых животных. На трех высоких шпилях вяло трепыхаются вымпелы с черным драконом… та-ак, интересно…
Неприятно улыбнувшись, Повелитель произнес:
— На сегодня все!
— Но…
— Всссе! — он резко встал, не обращая внимания на настороженные лица советников, и направился к выходу. Гибко обернулся в дверях, — советник Герен, на север можете отправиться лично… а оррк'ха зашевелились потому, что именно в этот год шаманы будут слушать Песнь Степи…
Малый Зал Совета располагался в одном из пиков над тронным залом. Выйдя в холодную ветреную ночь, Повелитель на мгновение задумался, застыв на узком карнизе, спиралью обвивающем скалу. Сколько лет прошло? Сорок, пятьдесят? Он сосредоточился, разворачивая лиловую воронку портала поверх Ножей отсечения. И звездная ночь плавно сменилась длинным запыленным залом, освещенным сотнями разноцветных огней… шаг, другой, и только когда с легким хлопком воронка сомкнулась, стоящий в другом конце помещения дроу обернулся, плавным движением выхватывая из ножен изогнутый меч.
— Теряешшшь хватку, — прошипел Повелитель, скользнув вперед, — разленился! Зачем пожаловал? Да еще с семейством?
Смуглый, эльф сверкнул темно-лиловыми глазами, пряча оружие.
— Мой Повелитель! — склонился он в поклоне, и едко усмехнулся, — не поверишь, Ри, соскучился!
— Не поверю… — показал клыки Повелитель, обмениваясь с дроу рукопожатием.
— И правильно сделаешь, — кивнул Рьеллан дель Дрошелл'Шенан, — надоели светлые родственнички, сил нет…
Повелитель фыркнул:
— Внука проведаешь?
— Лиса? Ни за что…
— Лан, дорогой, что случилось? — вплыла в зал высокая эльфа в темно-зеленом наряде, составленном из тонюсеньких ленточек. Ярко-зеленые глаза и золотисто–рыжие волосы выдавали в ней представительницу светлой ветви.
— Гейнери Сивиала, — склонился в насмешливом поклоне Повелитель.
Она надменно кивнула, пренебрежительно оглядев его простую куртку — шикр. Небрежно бросила:
— Ни аре! — и резко развернувшись, удалилась по белоснежному мрамору с синими прожилками. Ноздри изящного носика эльфы кровожадно раздувались…
— Ай, эре… — покачал головой Повелитель, — уже сколько лет прошло, а она все не успокоится…
— А тебе весело! — хмуро прошелся вдоль стены Рьеллан.
— Так и должно быть. Зато представь, какой скандал тебе обеспечен! Надолго прибыл?
— Как получится… с чего это вы, Повелитель, решили нас посетить?
— Ежегодный Совет… — выщерился Сьерриан.
— В очередной раз остался цел и невредим, — закончил за него родственник, нахмурился и серьезно спросил: — что с Печатями?
— Тишина… успокойся, я же слежу за Порогом… — щелкнул пальцами Повелитель, небрежно опираясь на стену.
— Просто я не хочу, чтобы получилось как в тот раз…
В тот раз… Черный Дракон медленно шел по коридорам Тирита. В тот раз…
Новолуние. В темноте беззвездной ночи светятся слабым зеленным светом линии декты, пульсируя в такт заунывному тягучему пению. Десять фигур в черных плащах с глухими капюшонами, воздев руки, стоят у жертвенного камня, окруженного скалами. На нем распростерлась маленькая безвольная фигурка, прикованная стальными обручами. Когда пение достигло крещендо, над алтарем разлилось мертвенно-бледное сияние. Один из балахонников достал из складок одеяния кинжал.
— Пусть кровь невинной дщери послужит нам ключом к…
— Ну, ну, — раздалось над ними ироничное, — что бы новое придумали!
И с одной из скал прямо на алтарь спрыгнула одетая в белое фигура с длинным мечом в руках. На темном лезвии пылали синим огнем древние руны.
— Ты… — с ненавистью выдохнул один из балахонников.
— А кого ты ожидал? Бога Смерти?
Все десять приметно вздрогнули, и безвольными куклами осели вокруг алтаря. Лиловые глаза пришельца недобро сверкнули. Не находящая направления сила, которую призвали некроманты, начала стремительно раскручиваться. Гигантский маховик вот-вот обещал превратить небольшую площадку среди скал в кровавое месиво…
— Что ж, пожалуй, — он опустил меч, кончиком лезвия касаясь кандалов жертвы, мгновенно начавших осыпаться пылью, — мы — уходим!
— Не торописссь! — из глубокой тьмы выступили еще две фигуры.
Темные эльфы… точнее эльф и эльфа.
— А, — равнодушно откликнулся стоящий на алтаре Повелитель, — вы все–таки здесь…
Детское тельце взмыло вверх и пушинкой легло ему на плечо.
— Ты не уйдешшшь отсюда! — прошипела эльфа.
— Почему? — поднял бровь Черный Дракон.
— Мы поставили сеть… и теперь все, чем ты обладаешь станет нашим…
— Скажи, ты думаешь, что первая, возжелавшая… чего? — задумчиво протянул Повелитель, протягивая мысленный щуп к резиденции.
Времени оставалось мало…
— Силы, бездны силы, которая подчиняется тебе!!
Ее спутник взметнул руки вверх, заводя гортанный речитатив.
— Не первая… — констатировал дроу, — в утешение могу сказать, что Виор'Ней ввел тебя в заблуждение ненамеренно, будучи сам уверен в своей правоте… Ни, ни… — злорадно покачал он головой, острием меча касаясь кончика носа резко замолчавшего эльфа, — жажда власти и силы — простительна. Чего я не могу понять, Вьярисса, так это попытки принести в жертву этой жажде собственного ребенка.
Глаза эльфы ошеломленно расширились в ужасе понимания, а ее спутник метнулся вперед, внезапно ощутив первые колебания магического вихря. Неожиданный порыв холодного ветра отшвырнул обоих назад…
— Вы получите Бездну, к которой стремились… — развернувшись, Повелитель прыгнул в разверзшуюся воронку портала…
Маленькая эльфийка, очнувшись, открыла лиловые глаза, успела заметить, как под ударами магической плети изгибаются тела. Мучительный крик оборвался хрипом…
Со скал начали осыпаться первые камни…
Над горами сутки бушевала буря, а когда она утихла, можно было увидеть, что площадка с жертвенным камнем превратилась в ровное, покрытое мелким щебнем место.
Перелом наступил дней через двадцать упорных занятий. Как ни надоели девушке постоянные упражнения, она любое свободное время посвящала растяжке, отжиманиям и жонглированию… особенно хороши для этого были ночные дежурства при морге и лабораториях, где из посторонних наблюдались только трупы да заспиртованные уродцы в банках. Все это помогало, но не слишком… в памяти тела плохо откладывались предписанные канонами знания. Они были как платье с чужого плеча, неудобные, сковывающие, никак не желающие вливаться в кровь.
В один из дней, упражняясь в малом зале с зеркалами, она загляделась на собственное отражение, и неуклюжие попытки отразить нападение традиционным способом расстроили ее до слез. Особенно смешно они смотрелись на фоне двух разминающихся рядом младших учеников, соразмерность чьих движений напоминала странный танец. Танец… журавль, раскинувший крылья над болотом, неловко перебирая ногами, блики солнца на светлом узоре паркета… танец… как просто, почему она раньше не догадалась?
Рука неожиданно сама поймала ритм, запястье гибко изогнулось, подстраиваясь под скользящие движения мастера, успевающего следить еще и за другими учениками. Клинки соприкоснулись, и ноги в затейливом па увели тело с линии атаки. Раз два три, ап, ловим на кинжал! И ускользаем в сторону…
— Неплохо. Но, — раздался спокойный голос мастера, когда наваждение рассеялось, — работай предплечьем, и всей рукой целиком, а не только кистью. У тебя по определению не хватит силы принять удар только запястьем.
— А выскользнуть? — сердце бешено выстукивало в ритме паланки(польки), неожиданное понимание придавало сил.
— Попробуй. Повторим… в позицию!
Дальше пошло легче. Танец послужил ключом к вдохновению. Красивый, гармоничный поединок ложился на давно затвержденные движения, создавая совершенно особый, динамичный стиль, машинальный и ставший совершенно естественным продолжением знаний, заложенных в мышцы учителем танцев. И разумеется, она не сделалась мастером во мгновение ока. Просто атаки и защиты, уходы и повторы обрели совершенно особый ритм, который могла видеть только она. И легче стало исполнять все нарастающие требования, которые считал необходимым предъявить к ней мастер. Уже не чужим платьем стало укладывающееся в глубины сознания умение, а своим, родным, только предназначенным как бы на вырост.
И хотя порой хотелось плакать от осознания несовершенства и нехватки сил, но ясно стало, куда следует стремиться, чтобы видение соприкоснулось с реальностью.
Дней через десять после начала занятий Лина решила завести реестр странностей. Своих собственных. И еще начала серьезное расследование причин появления странных способностей. Для начала выяснилось, что заклинание Разума наградило ее кроме знания языка еще и абсолютной памятью. Дословное цитирование учебников никогда не являлось ее главным достоинством. А уж способность сохранять самое невинное выражение лица, наивно хлопать глазами и очень вежливым тоном говорить вещи, вызывающие судорожную оторопь у преподавателей… Потом стало ясно, что четырех — пяти часов, с боем вырванных у занятий, для полноценного отдыха вполне хватает. Припомнив, с каким наслаждением она еще полгода назад прогуливала первое, а то и второе занятие, как сладко нежилась по утрам в кровати, не желая вставать, Лин задумалась…
Подумав еще немного, в сей список она внесла три очень странные телепортации, пару не менее странных подарков и прощальную фразу Повелителя. Самое интересное, перевести ее не получилось. Ну, то есть, «hanii» переводилось как «половина», нечто неполное… а вот уточняющие приставки не поддавались истолкованию, хотя это вряд ли что-то приятное. Знание языка, которым ее наградил мастер-алхимик, оказалось не абсолютным.
Чуть не забыла сны, до жути реальные, полные мрачной музыки и крови… примерно раз в пять–шесть дней ведьмочка просыпалась с головной болью, дрожью в руках и облегченно понимала, что это случилось с кем-то другим.
Некоторую вспыльчивость, нездоровую наклонность к мрачным шуткам и способность к мгновенному сопоставлению разрозненных фактов, со скрипом, но пришлось записать в неожиданно выявившиеся после практики в Тирите.
Занятия с мастером Ромашем добавили бы в список быстрые, но неадекватные реакции, и неестественный прогресс в усвоении искусства боя, если бы он посчитал нужным доложить о своих выводах ученице.
Картина вырисовывалась неутешительная. Вместо немного ленивой, чуточку закомплексованной, желающей вернуться к размеренному беззаботному существованию в одном из многочисленных замков студентки, на свет вылезло мрачное целеустремленное существо, поглощающее информацию в неимоверных количествах. С недоумением Лина обнаружила, что от нее самой годичной давности осталась только память, неуемное любопытство и любовь к бурной, ненастной осени. Что случилось? И какой частью благоприобретенных качеств она обязана случившемуся в Тирите?
Это требовало срочного и серьезного расследования. И первым подозреваемым, естественно, оказался Повелитель Тирита Сьерриан дель Дрошелл'Шенан, вливший неизвестное количество собственной крови в жилы любопытной практикантки, да еще лично заклинавший ее. Зачем? Неужели под рукой не оказалось других любителей сомнительных экспериментов?
Если продолжить цепочку странностей, то следует заметить, что само по себе желание разобраться в происходящем вовсе даже не свойственно пятнадцатилетней девице из высшего общества.
Телепортация окажется успешной тогда, когда будут выполнены следующие условия: пентаграмма перемещения начерчена безошибочно и ровно, с соблюдением ориентации север-юг, сила, ее напитывающая, поступает равномерным потоком и полностью заполняет линии пентаграммы, и, наконец, четко указано место назначения. При несоблюдении этих условий никаких гарантий успешного перемещения не имеется, именно поэтому все разумные люди, являются они магами или нет, должны пользоваться готовыми амулетами перемещения, обеспечивающими по меньшей мере два из трех необходимых условий. Если перемещение готовит маг, ни в коем случае не следует отвлекать его, иначе вы рискуете оказаться в другом месте, и это в лучшем случае.
В качестве ориентиров перемещения лучше всего использовать специально предназначенные для этого помещения, или станционарные, неподвижные объекты, гарантированно не перемещавшиеся в пространстве в течение десяти и более лет. Если ориентир указан неверно, вы, скорее всего, никуда не переместитесь, а использованная сила заденет вас отдачей. Если перемещение состоялось без указания ориентиров, и вы остались живы, возблагодарите богов, и никогда больше такого не делайте! Бывали случаи, когда неудачливые путешественники заканчивали свой путь внутри скал или стен…
Ни в коем случае не используйте для ориентации живых существ. Это чревато прерыванием телепортации и рассеиванием тела в пространстве, если человек находится слишком далеко или хорошо заблокирован. К тому же объем информации, полученный заклинанием от описания человека, для составления матрицы перемещения чаще всего недостаточен… конечно, имеются и исключения, но они скорее относятся к разделу магии крови, и явлению магического резонанса, которые здесь рассматриваться не будут.
(из введения в теорию телепортации).
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 21:43 | Сообщение # 17 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| ЗАВТРАК СТУДЕНТА
Директор продолжал исподволь наблюдать за студенткой Эйден, оправдываясь желанием написать серьезный трактат по психологии. Изменения в ее поведении, скоре благоприятные, чем вызывающие опасения, действительно могли послужить темой для диссертации. Из брезгливо игнорируемой почти всем курсом мрачной лентяйки, она превратилась в не менее мрачное, но до жути целеустремленное создание. Так же игнорируемое. Только теперь ей некогда стало обращать внимания на это, как и переживать по поводу своей ничтожности.
Господина директора также интересовали туманные дали, в которые был устремлен озабоченный взгляд Лины. В первые же дни учебы на третьем курсе выяснилось, что она стала необыкновенно усидчива, посещая все положенные занятия и лекции. Кроме, пожалуй, групповых тренировок (по общей физической подготовке). Но этим грешили даже Охотники, предпочитающие индивидуальные программы у магистров — охотников. Прочее время девушка проводила вне Школы, каждый вечер ловко ускользая от любопытных глаз в столицу. К ночи она все же возвращалась, усталая, потная и довольная.
После виртуозной защиты курсовой магистр Леснид, вынужденный две недели пугать студентов и преподавателей ярко-зеленой расцветкой кожи, начал холодную войну. Дополнительные вопросы, самые сложные задания, самые неприятные поручения, внеплановые ночные дежурства в морге, ежемесячные зачеты… Но девушка просто не замечала этого, или умело игнорировала проблемы, сдавая все зачеты вовремя и безупречно выполняя любые задачи. Даже полугодовое подведение итогов, куда она явилась с вежливой, доводящей магистра до исступления улыбкой, не смутило ее внешнего покоя. Она просто окинула присутствующих рассеянным взором, и дословно процитировала три раздела "Общей алхимии" с примечаниями.
Этой зимой завкафедрой алхимии выглядел как большой ленивец, проглотивший жабу, думая, что это апельсин.
Совершенно случайно (верим!) директор Айран стал свидетелем первого появления девушки в школьной столовой. По его скромному мнению, в шоке оказались все, начиная от поваров и заканчивая нечаянными соседями по обеденному столу.
Это заведение располагалось на первом этаже жилого корпуса, а проще говоря, общежития, и преподавателями посещалось не часто. В основном потому, что главную часть меню составляли овсянка и кукурузные лепешки. На сей раз господин директор, придерживая за ухо, отчитывал отловленного с трудом аспиранта–стихийника, забывшего запереть лабораторию. После этой промашки второй этаж общежития, где проживали первокурсники, наводнили материализованные кошмары… и кошмарики. Зубастые, клыкастые, пушистые зверьки всех мыслимых расцветок ползали, прыгали, летали по коридорам, атакуя любого, кто появится в поле их видимости. Пока обходилось без жертв, но уборщица схлопотала сердечный приступ, а парочка старшекурсниц лишилась модных причесок. Визг последних вполне соперничал с воем атакующей их полосатой нежити.
Выяснить, кто вылакал полный кувшин зелья, предназначенного для занятий алхимиков, и призванное бороться с ночными кошмарами, не представлялось возможным. А эксперимент можно считать практически удавшимся, ведь метод материализации дурных снов и уничтожения их в Физическом плане себя вполне оправдал. Трудность была в другом. Кто бы ни являлся создателем этих конкретных кошмаров, в своих питомцев он заложил один единственный метод возвращения их в мир снов. А так как хозяин не спешил объявиться, способ уничтожения этих монстров размером с мелкую дыньку, так и не был найден. Ни молнии, ни дематериализация, ни синее пламя, столь любимое некромантами, их не брали… как и попытки сжечь, обливания водой, кислотой и всеми доступными ядами. В результате второй этаж стал походить на поле битвы — проплешины кислоты, разъевшей полы, подпалины на стенах и вздыбленный паркет. Ладно, через пару дней они исчезнут сами, или станут более ручными, если концентрация зелья была слишком велика, и они не смогут убраться обратно в мир снов. А вот общежитию потребуется капитальный ремонт.
Так вот, директор как раз дошел до ответственности, которую понесет данный безалаберный аспирант, когда шум за его спиной подозрительно затих и мгновенно возобновился с прежним энтузиазмом.
Ничего особенного. На пороге столовой, уткнувшись носом в книгу, стояла студентка Эйден, в рубашке и холщовых штанах не отличаясь от сотен других посетителей этого убогого подобия ресторана. На мгновение, оторвавшись от чтения, она взглядом обежала уставленное столами и скамьями помещение с низким светлым потолком, насмешливо вздернула губу и вежливо кивнула директору. Вновь опустив глаза в книгу, проследовала мимо ряда узких окон к перегородке, за которой прятались повара. В прямом смысле, ибо иногда студенты, возмущенные особо изощренным издевательством над их желудками, устраивали неприцельный обстрел мелькающих над перегородкой белых колпаков.
Лина небрежно подхватила поднос из стопки. Народу в виду раннего часа было не много, и гомонящей, переругивающейся очереди не наблюдалось. Поэтому на ехавший по длинному столу предмет обихода немедленно опустилась тарелка сомнительного вида варева, именуемого овсянкой. Зеленовато-серая масса с плавающими в ней ошметками какой-то травы не внушала аппетита. Как и салат из вялых позавчерашних овощей, а также обозванные компотом помои.
Пока девушка балансировала подносом на кончиках пальцев, неторопливо вышагивая до ближайшего стола, половина зала гадала, уронит или нет? Обошлось.
Не обратив внимания на соседей, поспешно отодвинувшихся от неустойчивой конструкции, опускающейся на стол, Лина принялась было за еду. Но не обнаружила ни одного столового прибора, ни поблизости, ни у котлов с неаппетитным варевом, а, так как есть пальцами она была не приучена… Нахмурившись, отложила книжку. Забавно потерла переносицу, индифферентно глядя в пространство. На лице у нее явно проступило нежелание вставать, идти к поварам, скандалить из-за отсутствующих на положенном месте ложек… лень — матушка, двигатель прогресса!
Неожиданно ведьмочка подняла руку, затейливо щелкая пальцами, и заглядывая одним глазом в книгу. Директор уловил слабое колебание магического поля. Мгновение ничего не происходило, затем на стол с мелодичным звоном обрушился ливень столовых приборов. Ножи столовые, тесаки поварские, половники суповые, вилки трезубые, двузубые и двусторонние, ложки чайные, десертные и столовые…
Задумчиво глядя на ряд острейших ножей, частоколом воткнувшихся перед сильно побледневшим соседом напротив, Лина пробормотала:
— Переборщила, — и невозмутимо приступила к еде, не отрываясь уже от завлекательного чтения. Это, по крайней мере, должно отвлечь от вкуса поглощаемой бурды.
Сосед, пятикурсник из огненных, пробормотал ругательство и бросился вон из столовой.
Директор, отличавшийся, несмотря на возраст, прекрасным зрением, отлично разглядел не только название книги ("Теоретические основы телепортации и работы с пространством" магистрессы Вринии, курс лекций для аспирантов пси-кафедры), но и клеймо на ручках неожиданного сюрприза. Нефритовый василиск очень красиво смотрелся на черном полированном обсидиане, тонкая инкрустация дополнялась выгравированным на серебряных лезвиях и остриях узором из когтей и клыков. Лучшая ювелирная мастерская Тирит-та-Рит, поставляющая предметы домашнего обихода в добрую сотню Домов темных эльфов, включая, естественно, и самый знатный.
Не дожидаясь окончания завтрака, директор покинул заведение общественного питания.
— Господин Айран, ухо отпустите!
— Нет, нет, с тобой, — выделил он последнее слово, — мы еще не закончили!
Позже директор выяснил, что половники, тесаки и консервные нож были сданы ошеломленным поварам с убедительными пожеланиями успехов на ниве обеспечения безопасности королевства путем отравления главных возмутителей спокойствия. А ложки, вилки и прочий столовый инвентарь всплывают время от времени у перекупщиков из восточных трущоб, и мгновенно оседают у собирателей редкостей.
Стоит ли сообщать о значительном улучшении качества подаваемых одной конкретной студентке обедов и ужинов?
Где-то в подземельях Тирита.
— Дорогая, а где же… — недоуменно нахмурился сидящий за длинным столом смуглый золотоглазый эльф в черном камзоле.
— Что? — оторвалась от мечтательного разглядывания потолков прекрасная красноглазая эльфа в белом открытом платье.
— Столовые приборы!
Эльфа посмотрела на стол, сервированный по высшему классу, и тоже нахмурилась. Тарелки из синего стекла, тончайшие хрустальные бокалы, полные густого вина, исходящее аппетитными ароматами жаркое в глубоких керамических горшочках, фаршированные зеленью панцири улиток… но не вилок, ни ножей на белоснежных кружевных салфетках. Эльфа сосредоточенно обратилась разумом к заклинанию, встроенному прямо в столешницу. Очень, очень давно с ней не случалось подобных промахов… но ничего не произошло.
— Странно, — пробормотала она, вставая из-за стола, и торопливо идя к нише, затянутой тонкой черно-золотой пленкой под цвет стен, — создается впечатление, будто… — красавица коснулась ее пальцем, заглянула…
— Шшшссссс, — эльф обернулся на невнятное шипение супруги, которым она имела привычку заменять самые грязные ругательства из свого арсенала.
Ниша, устланная бархатной тканью, была абсолютно и непоправимо пуста.
— Ограбили, — равнодушно промолвил эльф, искренне сожалея, что сегодня ему не удастся насладиться жарким из ножек вельской ящерки. Судя по запаху, повара "Дворцовой кухни" превзошли в этот раз самое себя.
— Кто посссмел?!! — резко развернулась эльфа, пронзая мужа испепеляющим взглядом. Она искренне возмутилась спокойствию темного. Он только пожал плечами, невозмутимо загасив ладонью вспыхнувшее было в бокале вино.
— Здесь еще никогда… — с протяжным яростным всхлипом женщина метнулась к окну, распахивая витражные окна, — такого не случалось!!! Стража!!! — заорала она так пронзительно, что на столе жалобно звякнули бокалы. — И не повториться, потому что я лично оторву голову сотворившему это! — уж тише добавила она.
Эльф наконец встал, неторопливо подошел к женщине, и, обнимая ее за плечи, прошептал:
— Разве подобает столь прекрасной особе впадать в неконтролируемое буйство?
Она только передернула плечами. Подумать только, первый за десять лет романтический вечер с отсутствовавшим более полугода супругом! И такой провал! Хотя если вспомнить, прошлый раз был не менее катастрофичен…
Из ежемесячного доклада, отправленного с магическим вестником в столицу.
… касательно неприятного происшествия, случившегося в резиденции дель Солан'Равен. Вызванный на место маг установил, что исчезновение неустановленного количества столовых приборов связано со случайным возмущением магического поля, вызванным близостью человеческих поселений. Установить, чьи действия повлекли за собой подобные последствия, не представляется возможным, так как остаточные магические следы полностью рассеялись под действием времени. Можно предположить, что это один из неопытных человеческих магов из близлежащих поселений опробовал заклинание телепортации мертвой материи.
(нашему гарнизону пришлось приложить некоторые усилия, чтобы удержать от необдуманного рейда по территории суверенного государства Рония Вьеанну дель Солан'Равен).
С почтением, комендант Восточного форпоста Сьергран дель Ха'Исс.
НОЧНОЕ ДЕЖУРСТВО
Морг, естественно, располагался в подвале Лабораторного корпуса. Туда надо было спускаться по неприметной лесенке в конце длинного полутемного коридора. Студенты — алхимики, нервно оглядываясь, гуськом двинулись вниз. Насчитав двадцать две неровные ступеньки, Лина тихонько встала в уголке тесного предбанника, дабы более крупногабаритные студенты ее не затоптали.
Антураж был соответствующий. Дрожащее пламя единственной лампы освещало затянутый фигурной паутиной потолок и две двери. На одной из них, толстой, обитой железными полосами, красовалась надпись крупным косым шрифтом: «Практикум по некромантии. Посторонним вход воспрещен». Из-за нее доносились тоскливые подвывания и, время от времени, глухое ритмичное уханье. Довершал картину тяжелый заговоренный засов из железного дерева.
Дверь напротив и стены были покрыты маслянистыми потеками и разводами самого подозрительного вида. За тонкой фанерой со скромной табличкой «Морг» скрывалось светлое помещение, выложенное белым кафелем. Посреди длинной комнаты стоял широкий стол с зажимами, а вдоль стен в лотках были разложены инструменты устрашающего назначения. Скальпели, пилы, разъемы и топорики. Целый стеллаж с реактивами украшала надпись черным крупным шрифтом: «Яд». Проем в дальнем конце был занавешен темной пленкой. На неуверенный окрик преподавателя, Сергия, оттуда выглянут сухонький старичок:
— Кто тут? — и близоруко сощурился. — А, студенты… добро пожаловать!! У вас занятие?
— Д-да, — неуверенным хором ответили студенты, скромно столпившиеся в углу.
— Сейчас, сейчас, — засуетился старичок, вывозя каталку, прикрытую серой простыней, — помогите-ка старому человеку…
— Не прибедняйтесь, магистр Мелар, вы еще нас переживете, — бледно усмехнулся Сергий, помогая перевалить на стол негнущееся закоченевшее тело. Простыня свалилась, и алхимики дружно вздрогнули при виде многочисленных ран, украшавших практическое пособие.
— Ближе, ближе подходите, — дружелюбно поманил студентов магистр, — я здешний смотритель, магистр некромантии Мелар, можно без магистра. Сегодня у нас наемник с ножевыми ранениями, — вооружившись длинным скальпелем, он указал на крупное, хорошо сложенное тело с явно орочьими чертами лица. — Поверхностные ранения нанесены коротким кинжалом — крисом, и легко поддаются излечению. Причиной же смерти стала потеря крови от глубокого, проникающего ранения в левый бок, скоре всего, от длинной тонкой шпаги. Обратите внимание на характерную трехгранную форму проникающего отверстия. Это редкость, при желании можно даже найти владельца этого редкого антиквариата…
— Кхм, магистр, у нас сегодня практикум по штопке… — тихо заметил Сергий.
— Что? — оторвался от увлекательного рассказа некромант — анатом.
— Конечно, конечно, — засуетился он, — подайте, пожалуйста, шовный материал… полагаю, порезов хватит на всех.
Он окинул цепким взглядом погрустневшую компанию. На сухом морщинистом лице под густыми седыми бровями прятались неожиданно умные черные глаза. И, дожидаясь своей очереди, чтобы наложить на закоченевшее тело кривоватый шов, Лиина решила, что этот образ недалекого рассеянного старичка — всего лишь маска. И лысый сияющий череп, в котором отражался свет многочисленных ламп, и не совсем чистый халат, покрытый красочными кровавыми полосами, и тихий, чуть захлебывающийся от восторга какой-нибудь особо изощренной пакостью голос… Не вписывались в образ уверенные жесты холеных рук, щегольские сапоги с шелковыми кисточками и гибкие, как у кошки движения.
Но работу свою магистр любил. Когда все, наконец, закончилось, и никто не упал в обморок, хотя многие бледнели от ехидных комментариев вроде "ровнее, ровнее шов веди, ты же не хочешь, чтобы завтра он явился к тебе с претензиями", магистр потер руки:
— Ну и кто сегодня останется на дежурство?
Сергий заглянул в список:
— Эйден, Лина…
Анатом посмотрел в сторону скромно притулившейся в углу девушки. Она, услышав новость, подняла карие глаза на преподавателя и буркнула:
— Ну, разумеется, — Сергия передернуло от ощущения незаслуженно обиженной невинности, прямо таки изливающейся из этих выразительных очей. Да, как говорил магистр Леснид, за «посмотреть» в карцер не сажают, а то бы…
— Приходи сегодня к закату, девочка…
Лин покладисто кивнула.
Уже выходя из прозекторской, они услышали веселый голос магистра:
— … а уж как надорвут животики мои аспиранты, поднимая тебя, дорогой, заштопанного точно старые портки…
Кто бы мог подумать, что дежурство в столь интересном заведении окажется зубодробительно скучным?! Явившись в положенное время к заветной двери, она застала торопливо куда-то собирающегося магистра. Он скороговоркой выдал инструкции, сводившиеся к краткому: "ничего не трогай, сиди тихо и в дверь напротив не залазь", после чего быстро скрылся…
Погасив свет в прозекторской, Лин прошла в глубину помещения. С интересом оглядела лари, набитые сухим льдом, выставленные в ряд вдоль серой каменной стены. Из двух десятков выставленных в шахматном порядке гробов заполнены были только два: там покоились тот самый наемник и потрепанная утопленница с удавкой на шее. Небогато.
В дальнем, освещенном единственной свечой, углу обнаружилась старинный деревянный секретер, набитый непонятного вида коробками. Заглянув в одну, девушка обнаружила засушенные человеческие глаза, аккуратно разложенные по ячейкам. Дальше смотреть не захотелось.
Передернувшись, она присела в продавленное облезлое кресло и достала пыльный фолиант, найденный в библиотеке. "Мхи, травы и кустарники, произрастающие в Болотистых горах, и прилегающих к ним болотах" с прекрасными объемными иллюстрациями в натуральную величину. Проживавший на этих самых болотах травник не поленился описать три сотни видов, включая мутировавших после многочисленных магических сражений. В конце концов, очередной экземпляр и убил его, уколов отравленной иглой, когда травник пересчитывал количество разветвлений на стебле ядовитой омелы. Полюбовавшись на сантиметровые шипы этого кустика, объемно иллюстрирующие глупость попыток познакомиться с ним поближе, Лин закрыла книгу.
Пролистала пособие по трепанации черепа, затесавшееся среди ящиков картотеки. Полюбовалась на своих молчаливых собеседников — мертвецов. Повторила весь комплекс упражнений с тенями, по которому гонял ее мастер Ромаш…
Скучно-о-о… ароматная осенняя ночь вступила во вторую половину, безлунную. Чем заняться?!!
И, конечно, Лина не удержалась. Тем более засов на двери напротив так и не был задвинут. Приоткрыв тяжелую створку, девушка обнаружила за ней большой темный каменный мешок. Багрово светились затейливые линии гексаграммы с малознакомыми рунами. В дальнем углу вычерченной на каменном полу фигуры ей почудилось какое-то движение.
— Кто здесь? — вопросила она оживающую тьму.
На слабый свет выступил здешний обитатель. Того, кто находился в центре гексы, с некоторой натяжкой можно было бы назвать человеком… Но пепельно-серая кожа, сияющие ярко-изумрудным светом раскосые глаза, занимающие пол-лица, длинный и тонкий чешуйчатый хвост с иглой на конце и черный, перламутрово переливающийся наряд выдавали в нем обитателя Нижних планов.
— Чего тебе? — недовольно прошипел демон. Нечеткую дикцию обуславливало наличие во рту двух рядов длинных белоснежных клыков.
— Ты кто? — прислонившись к косяку, спросила девушка. Она не боялась. Что сможет сделать ей этот демон, сидя в мощной удерживающей гексе?
— Ловец душ, — ответило существо, приятно удивленное тем, что нечаянная гостья не убегает с истерическим визгом, как давешняя аспирантка.
— Тот самый, — восхитилась Лина, подаваясь вперед, — посланник бога Смерти, сопровождающий умерших в преисподнюю? Не очень-то похож, — скептически добавила она.
— На что? — немного обиделся демон.
— На наши канонические изображения…
Демон явно смутился:
— Это Рония? Да я сюда однажды в боевом обличье явился одному святоше… и вот… — он развел руками, блеснув длинными алмазными когтями.
— Карать?! — напористо продолжила допрос Лина.
— Какое там, с празднования в честь властелина Смерти молитвой выдернул, вот и не удержался! Да ты, — спохватился демон, — собственно, кто такая, чтоб мне вопросы задавать?
Лина нахмурилась и сурово проговорила:
— Дежурная по моргу, — и неопределенно шевельнула пальцами, — почему шумим в неположенное время?
Примерно так выражалась старшая комендантша общежития.
— Не твое дело, — вяло огрызнулся монстр, — так зачем явилась?
— Ску-учно, — потянулась и зевнула Лин.
— Скууучно, — передразнил демон, — а я вот тут уже пятые сутки сижу! Каково мне? — он раздраженно прошелся внутри рисунка, — работа стоит, план горит!
— Бедняга, — посочувствовала Лина, — как ты сюда попал?
— Да ваши некроманты недоученные напутали где-то в чертеже, и вместо потерянного духа притянули меня. А так как силы они вбухали в гексу не жалеючи, ни выйти, ни разорвать не могу! Никогда не понимал, что хозяин находит в вас, недоученных человеческих магах?!! — риторически вопросил Ловец, воздевая вверх руки. — Вот ты не сможешь меня выпустить?
— Чтобы ты меня с собой утащил? Благодарю покорно!
— Глупости, мы забираем только тех, чей срок подошел, а тебе… — демон прищурился, пронзительно глянув сквозь девушку, — еще долго коптить ваши небеса.
— Это радует, — уперев руки в бока, пробормотала ведьмочка, — сам точно не сможешь?
— Больно мощная получилась гекса, — смешно вздернул брови демон, — куда ни дернусь, тут же назад притягивает.
— А магистры??
— А что магистры? Приходили, смотрели, да контур разрушить побоялись, отдача, говорят, сильная… еще бы! И за душонки свои мелкие опасаются, гнева моего страшатся!
— Мда, грустно… а еще через декаду освоятся и начнут эксперименты проводить…
Ловца отчетливо передернуло. Лина задумчиво потерла руки. Надо же, Ловец душ, как простой призрак застрял в учебной гексаграмме. Интересно, директор в курсе?
— А если вырвешься, мстить будешь?
— какой животрепещущий вопрос, — демон уселся на пол, скрестив ноги, — хотелось бы, но кому?!! Да и не положено. На сей счет имеются определенные соглашения… все участники получат заслуженное после смерти.
Да, на их месте Лина бы на тот свет не торопилась! Такая уверенность была в голосе демона, и многообещающее, спокойное обещание расплатиться сполна со всеми обидчиками. Сосредоточившись, ведьмочка ощутила слабую пульсацию силы. Действительно, даже ее слабые способности подтверждали наличие огромного напряжения внутри рисунка. Если стереть хоть одну линию, отдача просто разотрет девушку в порошок, вместе с большей частью корпуса. Не иначе природники постарались! Но ведь можно не рвать, а перекинуть мост! Лина прищелкнула пальцами. А это идея!
— Послушайте, Ловец душ, вы совершенно уверены, что сегодня не мой день? — неожиданно для себя она перешла на официальный тон.
Демон вопросительно поднял голову.
— Не день моей смерти? — уточнила девушка.
— Угу, — буркнул мрачно пленник, снова уставясь в пол.
— А если я помогу вам покинуть место вашего заточения, согласны ли вы будете развеять мою скуку, составив мне компанию до скорого рассвета?
— Сколько угодно! — резко вскочил демон, кровожадно клацнув зубами.
— О, — весело фыркнув, протянула ведьмочка, — не разбрасывайтесь обещаниями поспешно, ибо не столь благородное существо, как я, может ими воспользоваться.
— Но как ты… Вы сможете? — удивленно начал демон, вглядываясь в ее ауру, — силы Вашей не хватит и на Прокол!
Лина мягко улыбнулась.
— Мы, алхимики, мастера прикладной науки, и предпочитаем простые решения, — девушка подхватила стоящую в углу швабру, предназначенную для очищения полов от результатов магических экспериментов, и бестрепетно протянула ее внутрь рисунка, преодолевая слабое сопротивление Силы. Длины ее как раз хватило, чтобы оконечность рукояти коснулась камней внутри гексаграммы, образуя условное подобие мостика.
— Прошу! — торжественно произнесла девушка, делая широкий жест свободной рукой.
Демон недоверчиво воспарил над палкой и узкой полоской серого тумана скользнул вдоль рукояти. Мгновением позже опустившись рядом с девушкой, прошептал:
— Удивительно…
Сильно обугленную швабру Лина снова пристроила в углу. Багровые линии продолжали тускло светиться.
— Полностью с вами согласна! Удивительно, что до такого простого решения проблемы никто не додумался раньше. Покинем же эту юдоль скорби…
Они вышли, и Лина осторожно прикрыла дверь. Ловец душ все так же скользил по воздуху, не касаясь пола. Теперь, когда искажения гексы не приглушали присутствия, вокруг него распространялась легкая морозная аура.
— Преисподняя в долгу перед тобой, майл'эйри Линара Эйден… не удивляйся. Мы знаем все Имена и все живые существа подвластного мира. Наш долг не велик, но не заслуживает забвения…
Его голос раздавался, казалось, прямо в голове. Коснувшись на мгновение когтем лба девушки, он позволил на мгновение свой силе раскрыться. Мелькнуло и пропало леденящее дыхание смерти, коснувшись волос девушки.
— Ну а теперь, — выщерил в улыбке всю сотню клыков демон, — не перекинуться ли нам в картишки?
Лина встряхнулась, будто скидывая незримую тяжесть, и растянула губы в хищной согласной усмешке. На ладони демона материализовалась заслуженная, потрепанная колода карт.
… подобные «мосты», вообще-то, смертельно опасны. Результатом должна была бы быть моя хорошо прожаренная тушка, но… при общении с демонами важно следить за своими словами. И в данном случае я специально спросила, не является ли этот день днем моей смерти, хотя и действовала по наитию. А слово демона высшего ранга, первого воплощения бога смерти, следящего за тем, чтобы души отправлялись после смерти куда положено, обладает силой даже в скованном состоянии. Его устами говорят порядок и равновесие, и слово его — закон. И кому, как не ему придется исполнять свое собственное утверждение. Тьфу, запуталась! Короче, слово демона оказалось сильнее действия гексаграммы. Слово, а не сила, которая была скована. В общем, читайте лучше трактат "Слово и дело" магистра Раиенна, там хорошо описаны способы лексических ловушек…
(из лекции по обмену опытом во время Первой Ежегодной Магической Конференции)
Если бы на рассвете нового дня кто-нибудь догадался заглянуть в морг, то он застал бы там шокировавшую любого слабонервного человека картину.
На столе в прозекторской, где не так давно проводилось вскрытие, азартно резались в карты демон, студентка и два не совсем свежих покойничка.
Как оказалось, играть в карты вдвоем не очень интересно. И демон, не смущаясь, заглянул в соседнюю комнату, где лежали тела. Обрадовано возопив, что, дескать, это мои клиенты, легко и непринужденно поднял обоих, выдернув первые попавшиеся души из преисподней. С тупыми зомби, пояснил он, только в "догони меня стрела" играть можно. А с клиентами на Нижних планах демоны регулярно устраивают целые турниры.
— Только на время игры, — предупредил Ловец студентку, испытующе разглядывающую, как синюшная утопленница пытается проделать приседание.
— Еще не хватало, чтобы эта компания шлялась здесь и днем! — согласилась Лина, усаживаясь на отскобленный от пятен крови стол. — Сдавай!
Закоченевший наемник расположился напротив, демон просто воспарил в позе лотоса, а утопленнице, как единственной даме, левитировали кресло. Пьяно задевая за косяк, оно приземлилось у стола. Ножки подозрительно хрупнули, но устояли.
Дело пошло.
— Снимай, — прохрипела утопленница, протягивая Лине колоду. В этой партии сдавала опять она, потому что наемник сильно закоченел, и пальцы его плохо слушались.
— Я — пас, — раздраженно откинул он сдачу.
— Еще две, — протянул когтистую руку демон.
— Поднимаю до пятисот! — азартно крикнула девушка, не забывая краем глаза отслеживать демонскую ауру. Она уже пару раз поймала Ловца на попытке смошенничать.
Выплату долгов гарантировал несгораемый пергамент, на котором выжигались результаты каждой партии.
Играли они, надо сказать, на посмертные мучения. То есть на время пребывания в лапах бога Смерти в преисподней. Для двоих игроков, уже почтивших ее своим присутствием, и Лины, не собирающейся уходить в монастырь и жить там праведной жизнью, это было достаточно актуально. Все набранные очки переводились в годы и шли в минус. То есть чем больше выиграешь, тем раньше пойдешь на перерождение. Для Ловца душ, всеми способами пытающегося скорее не позволить выиграть соперникам, чем выиграть, это была самая лучшая валюта. С ведьмочкой оказалось неожиданно интересно играть. Вне зависимости от имеющейся на руках комбинации, она яростно торговалась, удваивала ставки и блефовала, буквально лучась счастьем. Ни на лице, ни в мыслях и эмоциях демон не разглядел ни единой фальшивой эмоции. Даже проигрывала с неизменным хитрым смешком.
Лину действительно не беспокоил проигрыш, хотя две набранные тысячи приято грели душу. Пока чисто абстрактно, ведь ее захватил сам процесс игры, не смущали даже компаньоны. Да и когда еще наступит эта смерть? К тому же телу будет глубоко все равно, что там с душой случиться, когда его закопают в роскошном гробу в землю аж на полтора метра.
Наемник, пребывающий в глубоком минусе, пытался расстроено хмурить брови. Лучше всех дела шли у утопленницы, набравшей три тысячи лет. Душа, сидящая в ней, уже готовилась отправляться дальше, довольно переливаясь всеми цветами радуги.
Демон неожиданно насторожился:
— Быстро раскрывайтесь, и заканчиваем… что-то я увлекся.
— А… — удивилась Лина.
— Рассвет уж давно наступил, и сюда спешит первая партия студентов! — в прозекторской на мгновение поднялся ледяной ветер, гася многочисленные лампы под потолком, и закрутив лист пергамента с расчетами. — Это я сохраню! — донеслось до зажмурившейся Лины издалека.
Она совсем не удивилась, обнаружив себя сидящей в кресле у конторки. Рядом в гробах с сухим льдом валялись поспешно вернувшиеся на место игроки. Ничто не напоминало о сюрреалистической ночи в компании Ловца Душ. Хотя… Девушка разжала ладонь и увидела заслуженную потертую колоду карт. С верхней ей подмигнул серокожий джокер.
"На память! До нескорой встречи!"
Телепортация неодушевленной, неживой материи.
Этот вид телепортации не связан некоторыми ограничениями и относится к более простому (по уровню) чародейству, доступному даже младшим курсам. Подразделяется на два вида: отправляющую и принимающую. Последняя в свою очередь длится на адресную и поисковую.
Начинать следует с отправляющей, как менее сложной. Она представляет собой перемещение предмета на определенное расстояние магом, остающимся в месте отправления. Для ее успешного осуществления требуется: четкая адресация (координаты месса назначения), импульс силы, пропорциональный расстоянию и размерам объекта, а также треугольник Посылающей Арки, который и надо напитать энергией. В месте приема Принимающая арка не обязательна. Главное — чтобы имелось свободное пространство достаточного объема, иначе возможно смешение частиц и аннигиляция. Не требуется также всепоглощающая концентрация на действии, как при перемещении живой материи.
Принимающая телепортация сложнее и требует от мага несколько большего количества усилий. При этом предмет перемещается из некоего (часто неизвестного) места прямо к магу, использующему чары. Адресным именуется тип извлечения из известного места. В этом случае маг просто протягивает канал силы и забирает предмет. Нужно только четко представлять, что именно вам требуется. Весьма частый случай телепортации предмета, на который наложены охранные или иные чары будет рассмотрен в следующем разделе.
Поисковая телепортация имеет некоторую долю случайности. Ибо маг не знает, где находится предмет и, кроме того, не имеет достаточного представления о нем. В таких случаях рекомендуется работать в два этапа.
Сначала раскидывается поисковая сеть, куда закладываются параметры искомого предмета. Если в пределах достижимого ничего подходящего не обнаружено, мы рекомендуем прекратить поиск. Если вам удалось найти нечто похожее, следующим этапом следует удостовериться, что ничто не нарушает магическое поле в направлении возможного перемещения. И только потом следует тянуть канал силы. Иная последовательность действий категорически не рекомендуется, иначе возможно попадание в воронку перемещения чужеродных и часто опасных для жизни вещей. Например, охранных амулетов (перемещение магических объектов будет рассмотрено в третьем разделе). Кроме того, возможно сильное магическое истощение в результате перегрузки канала.
И все же некоторые личности умудряются вытягивать незнакомые предметы из неопределенного места, не пользуясь поисковой сетью. Такое возможно только если маг движется в мощном потоке силы, пронзающем мир, как естественного, так и магического происхождения. К естественным можно отнести гипотетические «течения» магического поля, а к искусственным — артефакты-накопители Силы, непрерывно передающие энергию от одного мага к другому. Маг, отправивший сознание вслепую по такому каналу, обычно берет первую же вещь, хоть немного совпадающую с заданными характеристиками, причем не контролируя количество (вместо одного можно захватить два и более предметов). Отследить подобную кражу довольно трудно…
И последнее — струны, ножи и ленты Отсечения не срабатывают, если объект достаточно мал.
(из введения в теорию телепортации)
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 21:46 | Сообщение # 18 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| СТОЛКНОВЕНИЕ
… библиотека имеет следующее строение: шесть высоких овальных ярусов, соединенных между собой винтовой лестницей, имеют выходы на первом, третьем и шестом витке, что соответствует первому, второму и третьему этажу административного корпуса. Зал, который пронзает сверху донизу винтовая лестница, находится недалеко от входа. Считается, что где-то в глубине находится еще одна, ведущая в подвалы. Примерно треть каждого овала исследована и частично систематизирована, на каждом ярусе находится картотека и читальный зал, а так же множество комнат и архивов с разнообразной литературой. Хранитель библиотеки сидит на первом ярусе, там же находятся читательские билеты и карточки учета студентов и аспирантов, за которыми присматривает шуш. Сначала вам следует взять свой билет и зарегистрироваться, затем, выяснив, где находится нужная вам литература и есть ли у вас на нее разрешение. Потом вам придется самостоятельно выбрать книги, не удаляясь от исследованных мест, зарегистрировать их у хранителя и пройти в читальный зал, если книги не разрешены к выносу. Все три выхода доступны к использованию, но исторически сложилось, что студенты пользуются нижним, а преподаватели — верхним. И только в случае каких-либо проблем учащиеся, отбросив лень, поднимаются наверх.
(из памятки одного студента)
Лина, нагруженная стопкой пыльных фолиантов, задумчиво брела по коридору. В библиотеке на положенном месте опять отсутствовала "История развития магических искусств", в которой было несколько кусочков информации, требующейся девушке для затеянного ею личного расследования. Уже третий поход именно за этой книгой, имеющейся почему-то в единственном экземпляре, не приносил результатов. Это начинало раздражать. Судя по каталожной карточке, она уже полтора года ходила по рукам на третьем курсе у некромантов. Стоит ли идти выяснять отношения с самыми веселыми представителями когорты магов?
Длинная каменная кишка, стены которой украшали трофеи многочисленных поколений охотников, вела от верхних ярусов библиотеки к традиционной центральной лестнице, широким пролетом спускающейся до первого этажа административного корпуса Школы. Здесь, на третьем этаже святая святых, располагались такие замечательные помещения, как кабинет директора, учительские, а также более обыденные кафедры алхимии, травоведения и целительства. Ходили слухи, что в овеянных легендами кабинетах стоят чучела неудачливых соискателей на звание выпускника Школы, то есть, проваливших экзамены студентов и аспирантов. А лежащая на письменном столе лорда Айрана половинка черепа, которая используется в качестве пепельницы, принадлежит проворовавшемуся заместителю по работе с матчастью.
Через каждые десять шагов на стенах мерно чадили масляные лампы. Магический свет здесь почему-то не использовался. Вероятно, это было связано с тем, что при создании библиотеки было использованы мощные чары, искажающие пространство, и магия, складками собранная вокруг, была напряжена настолько, что выдавала странные результаты даже при простейших манипуляциях. Простой светильник оборачивался то мощной молнией, оставляющей обширные проплешины на стенах, то тонкой ледяной коркой, покрывающей полы, отчего длинный коридор превращался в каток, а целители получали обширную практику по оказанию первой помощи при переломах. Одно время среди аспирантов–практиков очень популярной была тема исследования искажений магического поля путем составления статистики применения простейших заклинаний. Доброволец колдовал что-нибудь в непосредственной близости от библиотеки, затем ему оказывали первую помощь, а результаты фиксировались в таблице. За несколько лет выяснилось, что статистической обработке искажения не поддаются, ввиду их совершенно хаотического характера.
В результате сомнительного древнего эксперимента собрание ценных книг превратилось в огромное шестиярусное помещение, занимающее треть здания, углубляться в которое рисковали только магистры. Причем оно занимало гораздо больше места, чем можно было думать, глядя снаружи. А сколько там расплодилось мелкой нежити! Чего стоит гнездо шипастых сквозней и гигантских древоточцев, выевших на четвертом ярусе два зала с древними диссертациями.
Самая популярная и необходимая литература находилась в ближайших к винтовой лестнице, пронзающей все ярусы, залах, о расположении прочей можно было только догадываться. Пара аспирантов-целителей после недельных блужданий в поисках тридцать третьего тома летописей Младшей ветви мира были вызволены только с помощью библиотечного шуша, работающего в картотечном зале.
Сама идея была хорошей, и исполнение не подкачало! Просто во время пожара столетней давности была утеряна оригинальная картотека, составленная еще основателями этого собрания, а так же оригинал плана. Копия, разумеется, хранилась в кабинете директора, но незадолго до несчастного случая на кафедре Целительства завели крыс для опытов. Разумеется, они сбежали… и когда тогдашний директор открыл дальний ящик стола с целью сделать пару копий, то обнаружил только бумажную труху и целый выводок маленьких белых крысяток.
Впереди послышались торопливые шаги, но за высокой стопкой фолиантов и летописей, с боем вырванных у библиотечной нечисти, ничего не было видно. Что загораживало обзор торопыге, осталось неизвестно. Факт остается фактом — в широком, неплохо освещенном коридоре, прямо перед кабинетом директора, произошло столкновение. На Лину с разбега налетело нечто в длинном коричневом балахоне, заставив ее широко взмахнуть руками в безуспешной попытке сохранить равновесие. Книги разлетелись широким веером, и смачно пошлепались на пол рядом с приземлившейся на копчик девушкой. Впрочем, пара особенно увесистых приложила по лбу виновницу катастрофы, крепко сбитую блондинку с косой до пояса и скалящимся в улыбке черепом на рукаве форменного балахона.
— Тьма!!! — разнеслось по коридору дружное ругательство. Блондинка резво вскочила, буркнула неприветливо "Извините!", и попыталась сделать ноги. Безуспешно.
Мгновенное недоумение разом слетело с Лины, зажигая в карих глазах ведьмины огни. С воплем:
— Тебя–то мне и надо!! — она резко оттолкнулась от пола руками, и, взметнувшись вверх, успела в развороте схватить краешек балахона. Ткань натянулась, и со звонким криком:
— Боги претемные!!! — некромантка, запутавшись в подоле, головой вперед рухнула на пол.
Гнусно усмехнувшись, Лина подобрала балахон и уселась прямо на спину поверженной студентке. Наклонилась к чужому уху, и почти касаясь его губами, прошипела — прошептала:
— Милоч-шшка, что же вы книги вовремя не сссдаете?! — позвучало это с экспрессией и яростью, очень напоминающими возмущенную ругань Ее высочества Сьены.
— Чего на людей кидаешься, недоучка? Слезай!!! — недовольно и немного придушенно буркнула слегка ошарашенная некромантка после минутного молчания.
Довольно улыбаясь, Лина принялась медленно сползать с такой удобной скамейки. Улыбка ее сменилась смущенной, ибо имела место, как сказал бы мастер, отличная, но немного чрезмерная и неадекватная реакция. Белобрысая жертва оказалась фигуристой, среднего роста (то есть на полголовы выше Лины), зеленоглазой и скуластой. Только тонкий, с горбинкой, нос не соответствовал образу типичной северянки. Пока она, поджав полные губы, собрала растрепавшуюся косу, Лина продолжила атаку, машинально отметив, что ее собственная подлиннее будет:
— Трехтомник истории магии у тебя лежит? — раз уж некроманты сами плывут в руки, не следует упускать этот шанс!
— Ну… — неразборчиво буркнула студентка, пытаясь обойти Лину слева. Она уперла руки в бока, и расставила локти, не давая себя обогнуть.
— Почитать дай!! — требование прозвучало уверенно и громко, не допуская и грана сомнения в его исполнении. Но нашлись и недовольные.
— С какой это радости?
— В качестве извинения за учиненный погром! — широко повела рукой Лин, едва не задевая собеседницу рукавом по лицу.
— Да-а… — протянула некромантка. — И куда тебе, малявка, столько книг-то?
Все пространство вокруг девушек было устлано листами, вылетевшими из переплетов, и пергаментными свитками, ранее разложенными по плотным картонным тубусам.
— Попр-рошу без оскор-рблений! Милава Светлая, третий курс, кафедра некр-романтии! — рявкнула ведьмочка командирским голосом. Лампа, висящая рядом, жалобно звякнула. — Я тоже с третьего, хоть и алхимик! Ну, так как, дашь? — уже потише добавила она.
Ответом ей было ошеломленное молчание.
— Эгей! — нетерпеливо прищелкнула пальцами у озадаченной физиономии Лин.
— Ты… откуда меня знаешь?
— Ерунда, — беспечно махнула рукой девушка и улыбнулась, — в картотеке посмотрела. Ты лучше собрать помоги. Мир?
Некромантка только недоверчиво нахмурилась.
— Картотечный шуш никому не дает смотреть чужие билеты…
— Никто просто не догадался предложить ему взятку холодным кумысом, — пояснила насмешливо ведьмочка.
Весело фыркнув, Милава пожала протянутую руку.
— Мир…
Когда дверь директорской неожиданно распахнулась, девушки мирно ползали по полу, собирая рассыпавшиеся манускрипты. Оглядев книжное побоище, Лина пришла к выводу, что если она погибнет от руки хранителя библиотеки, это будет только справедливо. Сложить все это по порядку не представлялось возможным, а разрозненные листы летописей вообще не были пронумерованы…
— Уже познакомились? — раздалось над ними, — отлично!
Девушки дружно вздрогнули, дергаясь вперед и вверх, в попытке встать по стойке смирно. И с оханьем осели обратно на пол, потирая встретившиеся на полпути лбы и бессмысленно таращась сразу на троих замерших в дверном проеме директоров. Лин моргнула… Ох, и крепки головы у нынешних студентов, ничем их не прошибешь!
— Тогда твой вызов, Линара, я отменяю, а ты, Милава, можешь не спешить! — спокойно продолжил директор, даже не поморщившись при виде столь бурной реакции.
Обменявшись нервными усмешками, девушки все же встали с пола. Лорд Айран довольно потер руки:
— Поздравляю вас обеих! Отныне вы — соседки.
— Эээ…
— В следующем году ожидается большой набор, да к тому же инициирована программа по обмену студентами. И, как всем известно, второй этаж давно требует ремонта. Придется вам всем потесниться… кстати, вторую кровать вам уже, кажется, отнесли!
— Но у меня одноместная… — начала было возражать Лина, озадаченная такими обширными объяснениями. Все это совсем не обязательно, они же в конце концов, студенты, а не члены попечительского совета… что?!!! Отнесли??! Куда?!!!
— Боги претемные! — выдохнула она, когда до нее дошла последняя фраза. Мгновенно сгребла в охапку все книги, и, с ничего не объясняющим криком: — Оно же взорвется! — легким ветром унеслась по коридору к лестнице.
Оставшиеся проводили ведьмочку недоуменными взглядами.
— Прошу прощения, — побормотала некромантка, одергивая балахон, — разрешите удалиться, вещи собирать?
Она дождалась кивка и медленно побрела вдоль стены, время от времени нагибаясь и подбирая очередную страничку. Директор неопределенно хмыкнул и поспешил в библиотеку. Следовало поскорее проверить невнятное сообщение хранителя о том, что картотечный шуш в компании трех домовых и кикиморы (откуда?!!) оккупировали читальный зал, кидаются книгами, поют непотребные песни, не выпускают студентов, и вообще, ведут себя совершенно не подобающим почтенной нечисти образом.
Читательский билет.
Линара Эйден, третий курс, кафедра алхимии.
"Общая алхимия с приложениями" автор — магистр алхимических наук Микаэл Верен.
"Алхимия и общее травоведение" практикум под редакцией почетного профессора Морской школы магистра стихийной магии Арэла Микоэлирна.
"Записки о Великих горах" трактат по минералогии автор — магистр теоретической магии Ясень Семежский.
"Теоретические основы телепортации и работы с пространством" курс лекций для аспирантов кафедры психокинетики автор — магистресса псионики Вриния Риэрнианна.
"Химия и жизнь" автор — доктор алхимических наук Вайдел Ойрен.
"Нежитеведение: анатомия и препарирование" с иллюстрациями пособие для студентов кафедры Призывающих и Изгоняющих (охотников) под редакцией мастера Вейна ри Шегела.
"Мхи, травы и кустарники, произрастающие в Болотистых горах и прилегающих к ним болотах" с иллюстрациями автор — магистр травоведения и теоретической магии Слепень Жумирский.
"Исцеляющее прикосновение" трактат по врачеванию с практикумом и приложениями систематизировано магистрессой Аэриннис Эринианис.
Собрание легенд и сказаний народов младшей ветви мира, летописное, свиток 33–37.
Великие хроники Старшей Ветви, избранное, том 76.
Предания орков, записанные и систематизированные Орвиолом Труэллом, путешественником.
Практикум по стихийной магии под редакцией почетного доктора магических наук Сергия Вилюйского.
"Теория магических сфер" в упрощенном изложении магистра Огня Ариона Арзена.
Летописная история Ронийского королевства под редакцией Его величества Сверола 1,1–7 свитки.
Зима в этом году выдалась на редкость ранняя и холодная. Снег, выпавший в столице впервые за почти десяток лет прямо на не успевшую пожухнуть траву, смачно хрустел под ногами. Свернув с дорожки Лина напрямик неслась к общежитию, теряя на бегу странички из книг. Ой, что будет! Восторг и ужас несли ее как на крыльях по заледеневшим газонам и клумбам. "Практические испытания следует проводить в открытом поле", подальше от жилья! Кажется, именно так было написано в характеристике… Вот и оно… большое трехэтажное здание из серого камня. Минуя ограду, девушка завернула за угол и заскочила внутрь, пронеслась по широким каменным ступеням на третий этаж, заложила крутой вираж налево, и, скользя по гладкому паркету как по льду, завопила:
— Отошли все от двери!! Живо!!!
Трое студентов, бессмысленно топтавшихся в конце длинного коридора у одинокой деревянной кровати, обернулись. Лица у них было удивленные-удивленные. На них летело нечто с совершенно безумными глазами, пылающими ведьминым огнем, с растрепанными, развивающимися волосами, вооруженное горой фолиантов. Нечто вдруг обнаружило, что не может прервать неконтролируемое скольжение по коридору, на солидном участке которого кто-то опробовал заклинание, практически лишающее трения горизонтальные поверхности:
— Поберегииись!!! — заливисто разнеслось по этажу. — Сейчас рванет! — это уже относилось к высунувшемуся из последней двери на шум незнакомому аспиранту с колбой в руках. Руководителю сей группы, скорее всего.
— Что? — только и успел спросить он.
— Ты!!! — провыла Лина страшным голосом, в очередной раз отшвыривая книги и раскинув руки. Стремительный полет завершился тем, что она с хрустом врезалась в аспиранта, выхватывая у него открытую колбу. Тот, резко отшатнувшись назад, с глухим стуком (костистый!) присел на очень кстати подвернувшуюся кровать. Заткнув пальцем колбу, Лина с размаху, не удержав равновесия, приткнулась к нему на колени. Попытавшись выпутаться из чужого балахона, девушка чувствительно приложилась макушкой к челюсти ошалелого аспиранта. Лязг зубов и неразборчивый крик боли прикусившего язык артефактора слились с ее проникновенным шипением. От преизбытка эмоций она перешла на темное наречие…
Встав с пробиркой в руке, и яростно потирая макушку, ведьмочка громко, в три этажа, обложила аспиранта, незадачливых второкурсников, их мамочек и папочек, и всю их родословную, ведущую начало от гигантских слизней. Досталось так же директору, Школе и этому неудачному, бесполезному дню.
Остановило ее только почтительное недоумение в глазах студентов, да совершенно круглые от удивления гляделки артефактора, замершего на кровати. Он что, понял? Дернув себя за косу, Лина глубоко вздохнула и очень спокойно произнесла:
— Разве не учили вас не трогать, а, тем более, не пробовать незнакомых эликсиров? — не дожидаясь ответа на свой риторический вообще-то вопрос, она обошла художественную композицию «Ошеломленные», и проскользнула в свою комнатушку.
Ну конечно, из всего разнообразия расставленных на столе эликсиров незваный гость выбрал самый взрывоопасный — начальную стадию получения "Розовой недотроги". Установив колбу в штатив, девушка задумчиво огляделась. И куда будем некромантку подселять, да еще с вещами?
В комнате размером два на три метра уже разместились шкаф, стол и кровать, не считая рассыпанной по полу горы вещей. Как здесь разместить еще кого-то? Ностальгически вздохнув, Лина сгребла с обшарпанного пакета куртку, риолон в футляре, какие-то тряпки, и грустно прощаясь со столь милым ее душе уединением, крикнула за дверь:
— Эй, заносите!
Ноль реакции. Девушка с интересом выглянула за дверь… незадачливые носильщики уже вполне оправились от удивления, и бурно общались с соседями по коридору. Небольшая толпа перегораживала вполне оправившийся от анти — трения коридор, и оттуда донеслось восторженное:
— И тут она как завопит!!!
Лина сочла момент вполне подходящим:
— Ууууу, — проникновенно взвыла она, состроив кровожадную гримасу, понаблюдала за нервными метаниями сокурсников и буркнула раздраженно, — да заносите же!
Комната наполнилась шумом и нецензурными высказываниями. Стало очень душно и тесно, а желающей контролировать процесс перестановки девушке пришлось уместиться на столе между штативами. Естественно, неплотно прикрытая створка окна распахнулась и Лина едва не украсила своим щуплым телом утоптанную дорожку внизу.
Наконец все как-то расставилось и распихалось по местам. «Грузчики» покинули помещение, направляясь к следующей жертве уплотнения, но свободнее почему-то не стало. После всех манипуляций выглядела комната так: вплотную к окну стоял стол, слева его подпирала кровать Лины, вместо стула — еще одна кровать, входная дверь открывалась не полностью, ибо ей мешал шкаф, маленький, но в проем за дверью не помещающийся. Его дверцы, впрочем, тоже не имели возможности открыться полностью из-за дополнительного спального места. Единственный свободный угол слева от двери, скорее всего, тоже будет занят. Между двумя лежаками места было на один шаг. Небольшой.
Боги претемные, и мне здесь еще два года жить, тоскливо подумала Лина, хватаясь за голову. Затем махнула рукой на назревающие проблемы и пошла собирать книги.
С реальностью девушку примирили две вещи — наличие у новой соседки холодильного шкафа для хранения неаппетитных ингредиентов, и то, что все двух– и трехместные комнаты в левом крыле общежития превратились в пяти, а то и шестиместные.
В настоящее время, примерно половина студентов остается в аспирантуре для получения дальнейшего образования. В целях освобождения занимаемых ими комнат с этого года аспирантам будет выплачиваться повышенная стипендия, дабы они могли снимать комнаты за пределами Школы (это относится только к тем, кто докажет Собранию попечителей необходимость подобной материальной помощи).
(Из нового указа относительно уплотнительного переселения студентов. Подписано лично директором Айраном).
РАЗГОВОР
Тьма… настолько густая и непроглядная, что хочется коснуться ее рукой, огладить по мягкой густой шерсти, почесать ласково льнущий бок. В ней нет опасности и враждебности. Она — это ты, ты — это она. Всегда вместе, всегда рядом, достаточно лишь прикрыть глаза. Она ластиться, чувствуя хозяйскую руку, гулко урчит от удовольствия, преданно заглядывает в глаза, ожидая приказаний…
Яростный серебристый росчерк нарушает наше уединение. Ласковое и дружелюбное настроение стремительно покидает Тьму. Дремлющий хищник, просыпаясь, изгибается и показывает длинные клыки.
Кто посмел?!!
Темнота осыпалась осколками ртутного зеркала, больно раня тело ошеломленного порождения Бездны. В глазах Твари пылает огонь глубин, длинный шипастый хвост раздраженно хлещет по глянцевым бокам. Опять она… хорошо, что не успела подобраться ближе. Прыжок… длинное узкое тело взметнулось вперед и вверх, выпуская алые когти. В разверзнутой пасти клокотал глухой рык…
Мы тоже так умеем!
Наперерез Твари метнулся невнятный и расхристанный клубок Тьмы. Будто наткнувшись на стену, Тварь отлетела назад, опутанная плотной синей сетью. Столь же живой, яростной и опасной. Звери катались по полу, кромсая друг друга на куски, оставляя на белом мраморе огненно-красные разводы и кляксы. Ни один, ни другой, не могли взять верх, да и смерть изначально им не грозила.
Темный узорчатый клинок с силой вонзился в сплетенные тела. Прочное лезвие намертво пригвоздило к камню Тварь, а Тьма, довольно урча, стекает вниз по лезвию, собираясь комом абсолютно черного света, слизывая алые кляксы с запятнанного пола.
Зверь яростно изогнулся, темно-синяя шкура пошла трещинами, не выдерживая напора внутреннего огня. Мучительный, полный нечеловеческой боли вой разнесся далеко по коридорам, выходя далеко за отпущенные природой живым существам возможности.
Лина резко подскочила на кровати, судорожно хватая ртом воздух и ощупывая голову. Шея ощутимо болела, щеки пылали, а пальцы нервно подрагивали от выброса адреналина. Опять эти сны, темные боги бы их побрали!!
— А вот не надо богохульствовать, бог один! — раздалось над ухом ехидное замечание.
Догадавшись открыть глаза, девушка мрачно уставилась перед собой, пытаясь вспомнить, что здесь делает эта жизнерадостная блондинка. Ууу, соседка!! Сидит на кровати и лучится довольством, сложив ноги немыслимым образом.
Вчерашняя перестановка у Лины оказалась только первой ласточкой великого переселения. Чуть позже, собирая рассыпавшиеся летописи, девушка то и дело натыкалась на озабоченных студентов, перетаскивающих шкафы, кровати, чучела и пособия. Кое-что передвигалось самостоятельно, но, хвала богам, на головы ничего не рушилось, потому что пси-кинетики и большая часть магов переезжала в правое крыло. Именно оттуда доносились приглушенный грохот и невнятные ругательства, когда какой-нибудь незадачливый студент терял концентрацию, и на пол рушились комоды. В левое подселяли всех артефакторов, первый курс охотников и некромантов с третьего курса.
А перед явившейся к новому месту жительства с небольшой сумкой вещей и стопкой листов Милавой встала проблема. Как протиснуть в приоткрывающуюся на локоть дверь ящик размером полтора на полтора, при условии, что разбирать его нельзя? В конце концов, с помощью взятого взаймы у согрупников вялого зомби, девушки отодвинули шкаф, и общими усилиями, подкрепляющимися злобными ругательствами на трех языках протиснули холодильник внутрь. Немного пострадали его стенки, но основа, на которую были наложены чары, осталась цела.
Около полуночи, отложив все выяснения на потом, девушки завалились спать. В шкафу кучей лежали торопливо упиханные вещи, а на столе живописными руинами возвышались учебники и летописи вперемешку с колбами, ретортами, пробирками и неаппетитным некромантским инвентарем. За дверью шуршало и громыхало, а ответственный аспирант бегал по этажу, пытаясь отыскать универсальный магический ключ, выданный ему под расписку комендантом.
— С новым счастьем тебя!
— Чего? — удивилась Лина. — Ты еще Новый год вспомни, подруга! Да и прошел он уже… — в голову будто вбили гвоздь, и слова отдавались болью в висках.
— Это недоразумение какое-то, а не праздник! Вот у нас, на Севере… — снисходительно фыркнула некромантка, мечтательно прикрыв глаза.
— Угу, снега по пояс, а из-за мороза носа из дома не высунешь! — соизволила таки проснуться Лина.
Милава только раздраженно рукой махнула:
— Что вы, южане, в праздниках понимаете?! Еще бы медведей, по улицам бродящих, вспомнила…
— А что, разве они вымерли?? — округлила глаза ведьмочка, пытаясь дотянуться до кувшина с водой. Освежившись, она выдала оригинальную мысль:
— Пойдем-ка завтракать!
— За-ачем? — зевнула Милава.
Аккуратно сползая с кровати и роясь в куче вещей в поисках мантии, Лин пояснила:
— Нам с тобой, хочешь, не хочешь, больше двух лет вместе жить. Знакомиться будем, и правила совместного проживания устанавливать!
— Наверное, у вас имеются секреты? — съехидничала некромантка.
— Как же иначе, — спокойно кивнула девушка, натягивая балахон с нашивкой в виде аптечных весов.
— Ну ладно, — вяло и как-то грустно согласилась Мила, выбираясь из под покрывала.
Неожиданно упавшее настроение некромантки слегка поднялось при виде хаоса, царящего в коридорах и на лестницах. Переселение продолжалось… похоже, бригады грузчиков всю ночь таскали кровати и шкафы, беспорядочно сваливая их посреди коридора. Студенты пытались расселиться по этажу к своему личному удовлетворению. Получилось это только у некромантов. И только потому, что было их всего человек пятнадцать, а спорить с магом, ведущим на поводке несвежего покойника, не хотелось никому. Репутация, однако!
Так что лавирование между кучами барахла, мебели и охранных кругов сошло за утреннюю разминку. Уворачиваться от неприкаянных магических светильников тоже оказалось очень весело. А как обогащался лексикон девушек, когда они наталкивались на очередного студента, желающего поселиться именно в этой комнате, а не там, где указано по списку!
На втором этаже уже слышался стук молотков и ругань домового-прораба, гоняющего кошмариков. Судя по мощным сотрясениям пола — ломали стены. Оч-чень интересно!
Столовая встретила девушек гулкой пустотой. Похоже, все уже съедено до нас, подумала Лина. Удовольствовавшись кукурузными лепешками и специально подогретой овсянкой, они уселись посреди зала. С тяжким вздохом ведьмочка выудила из кармана серебряную ложку.
— Приступим! — непонятно провозгласила она, и добавила, прожевав первую ложку, — рассказывай…
Сидящая напротив Милава напряженно выпрямила спину, будто проглотив палку.
— Что??!
— Все. Откуда родом, чем занимаешься, какие планы на будущее имеешь?
— Да не много ли тебе хочется знать? — резко выдохнула некромантка.
Что с тобой? Откуда эта злость и обида, жаркой волной хлынувшие от тебя? Как знакомо, обвинять весь мир в обрушившихся неприятностях… вновь ощутить горький привкус полыни на губах.
— В самый раз, — строго ответила девушка, поднимая голову, и на некромантку глянули умные и чуточку печальные глаза. — Чтобы отойти в сторону и не мешать, — тихо закончила она.
— Я — отступница из Елового княжества, младшая княжна Светлая, лишенная титула и заочно приговоренная к сожжению за отказ пройти Очищение, — выдала собеседница на одном дыхании, впившись в лицо ведьмочки пронзительным взглядом.
Лина сглотнула. Комковатая сегодня каша.
— Без трагизма в голосе, пожалуйста. У меня тоже проблем хватает!
— И каких это? — поинтересовалась Милава, так и не дождавшись какой-нибудь более определенной реакции и сдуваясь как проколотый воздушный шарик. Медленно выпуская воздух, она ссутулилась и расслабленно откинулась назад. Тьма! Это скамья, а не стул. И что же именно эта пигалица понимает под неприятностями?
— Я учусь на алхимика — раз, — не замедлила с ответом Лина, — мой отец — герцог Эйден, это два, магистр Леснид мечтает меня удавить — три, и, наконец, — она задумчиво глянула в окно за спиной собеседницы, пережевывая очередной кусок, — кхе, кхе… Тьма! Я опаздываю!
Она резко выскочила из-за стола, и, подобрав полы мантии, рванула к выходу. В дверях, перед тем как исчезнуть в коридоре, притормозила и крикнула со странной угрозой в голосе:
— Вечером договорим! — резко развернулась, хлестнув длинной косой по косяку, и стремительно исчезла.
Предстоял еще один долгий день. Надежда магистра Леснида подловить студентку на незнании указанных мелким шрифтом примечаний в очередной раз рухнула. А невинные карие глаза в который раз за осень довели до умоисступления. К тому же она единственная получила верные результаты при расчете инерции воздействия лилии-распустехи на кровеносную систему…
Потом был практикум по исцелению, лекция о взаимовлиянии артефактов-поглотителей и придающих силы эликсиров, контрольное вскрытие заморенной таки Охотниками матки шипастого сквозня…
Потом ведьмочка торопливо отправилась в город…
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 21:47 | Сообщение # 19 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Возвращаясь от мастера Ромаша, Лина с удовольствием оглядывалась вокруг. Неожиданно выпавший снег и щипучий мороз приукрасили город. Заиндевелая зелень газонов, замершие хрупкими статуями деревья, усыпанные десятисантиметровым слоем нежного легкого пуха, длинные сосульки, развешанные по карнизам… столица принарядилась, став похожей на молодую красотку, прихорашивающуюся к первому балу. Редкие прохожие кутались в меха, от которых довольно сильно несло лавандой и северным ландышем. Сколько лет эти вещи пылились на чердаках, в сундуках и шкафах, не ощущая ни глотка свежего воздуха?
А весной ни один маг, сколько-нибудь смыслящий в сельском хозяйстве, не останется без работы… да и столице придется половину парков восстанавливать.
Но после эльфийского холодильника, где ведьмочка просидела пару дней, этот легкий мороз ее совсем не беспокоил. Или дело было в чем-то другом?
А весьма радужное настроение было вызвано некоторыми успехами в занятиях и бутылочкой темно-красного крепленого вина, приобретенной на Западном луче. С ней была связана надежда разговорить соседку, потому что фраза, брошенная утром, только раззадорила любопытную студентку. Захотелось подробностей, а что может быть лучше для установления теплой дружеской атмосферы, чем бутылка "Бычьей крови"? Только две бутылки. В конце концов, мы же уже взрослые девочки, рассудила Лина, выбирая ту, что побольше.
Действительно, под шум от сносимых этажом ниже стен и вопли соседей, разговор пошел непринужденнее. Сначала, правда, некромантка отмалчивалась и насторожено разглядывала рассевшуюся напротив девицу, явно не понимая, чего от нее хотят. Расширила глаза, увидев бутылку, и поинтересовалась, как удалось миновать заклинание на воротах Школы. Лина прищурилась, доставая из ящика бокалы:
— Выпьешь — скажу!
Жажда знаний — страшная сила. А, судя по читательскому билету Милавы, выпрошенному у шуша, она обладала ею в полной мере. И совсем не намереваясь поддерживать намерение соседки выпить, северянка приняла из рук ведьмочки полный бокал.
— Здравия! — подняла та руку в традиционном тосте и под ошарашенным взглядом некромантки залпом выпила вино, поморщилась, передернув плечами, и торопливо заела горечь куском лепешки. — Пей, не отравлено! — брови ведьмочки насмешливо поползли вверх, и взгляд наполнился ехидством. Соседка осторожно принюхалась, и, наконец, пригубила… крепленое?!
— Так вот, все знают, — неторопливо начала Лина, прислушиваясь к своим ощущениям, — что стационарное заклинание на воротах не пропускает алкогольные напитки… но вот легкое пиво, травяные меды и кумыс — запросто… я веду к тому, — продолжила она, — что нашла в библиотеке интересную книжечку, "Магические техники диверсионного отдела Седьмого управления Индолы"… там написано, что такие заклинания можно взломать, а можно и перехитрить. На взлом не хватит силы даже у магистра… но я специально уточнила, "Хмельного плута" начитывали отдельно, это самообучающееся, рассчитанное на вскрытие трех слоев иллюзии, заклинание.
— ???
— Это значит, что наложено оно только на ворота и калитку, ограда от него свободна. Соответственно есть два варианта — форсировать ограду или обмануть ворота. Чтобы миновать заклинание Струны на ограде, надо уметь погружаться на Нижние планы… на что требуется не меньше десяти лет практики… С воротами оказалось проще. Я просто наложила четырехслойную, рассеивающую иллюзию, с самостоятельными взаимопроникающими слоями, — пожала студентка плечами, — если пользоваться не часто, то можно проскочить хоть с ведром самогона…
— Ффррр! Апчхи! — вычихнула остатки вина некромантка, подскакивая на кровати. — Хорош! Где у тебя столько силы, алхимичка?
— А вот это, — ехидно скривила губы та, — вопрос еще на один стаканчик!
А потом последовал еще один, и еще, затем совсем по капельке… Княжна Светлая не устояла перед предложением отпраздновать Новый год по северному образцу, благо прогнозы погоды не обещали потепления еще, по меньшей мере, месяц.
В княжествах, расположенных за Болотистыми горами, процветал суровый и аскетичный монотеизм. Там поклонялись Светлой Матери и вовсе не поощряли магические искусства. И если стихийников еще терпели, то некроманты… Нет, при каждом маломальски значимым владетелем состоял дипломированный маг. Но священники, имеющие там практически неограниченную власть, регулярно прочищали их ряды, обвиняя то в ереси, то в некромантии. И у священников Матери было достаточно сил, чтобы выполнять ими же установленные законы. Вера тоже сродни магии, черпая силу прямо от богов.
Так что дипломированные ронийские, морийские и восточные маги туда не рвались, потому что никому не хочется ежегодно подвергаться суровой аттестации, а потом вдруг ни за что ни про что оказаться на костре. И если у кого-то из местных жителей обнаруживался дар, для него существовало три пути: ученичество, Очищение или бегство, чаще всего заканчивающееся на плахе или костре.
Но у магов существуют строгие квоты на количество учеников, да и кто возьмется учить девушку с сильнейшим природным даром к некромантии? По законам Елового княжества такое каралось смертью, не только мага, но и всех его учеников. Милаве Светлой, внучке правящего князя, грозило Очищение… для нее, как для высокородной дамы, сделали исключение, прочих с подобным даром сразу же, не зависимо от возраста, отправляли на костер.
— И они считали, что я им еще и благодарна должна быть!! — возмущенно повысила голос Милава. Лин только кивала в такт словам разошедшейся некромантки.
Очищение вовсе не приятная процедура, и опасная для жизни. Трое из десяти прошедших его умирали, еще трое навсегда лишались ума, а остальные… потеря способностей для мага хуже смерти. При шансах на успех десять из ста, княжна предпочла бегство. К всеобщему удивлению, удачное!
Выслушав хмельные откровения северянки, Лина мечтательно вздохнула:
— Счастливая ты!
— Поч-чему это?? — искренне возмутилась Мила.
— Ты же у деда любимая внучка! — наставительно произнесла ведьмочка.
— Была… да…
— И есть! Подумай, не люби он тебя вопреки всему, удалось бы тебе сбежать? Вооот! Толком–то и не ловили! Через все Светлое княжество прошла…
— Н-да, с этой стороны… я как-то…
— И на Геронийском перевале тебя не перехватили, а ведь могли!!
За дверью раздался грохот, плеск воды и звуки ударов. Милава, покачнувшись, слезла с кровати, и выглянула в коридор:
— Шуткуют… ведро с водой на дверь пристроили… упало вот на кого-то.
— Нда… — протянула Лин, — весееелая у нас будет весна!
— Как бы то ни было, сейчас я единственная на всю Школу природная некромантка, — довольно заметила Мила, томно укладываясь на кровать. — А меня еще брать не хотели, возраст, мол, критический, почти пятнадцать…
— Еди-инственная? — задумчиво прищурилась Лин.
— Таки да…
— Не ты ли Ловца душ в гексу засадила осенью?
— Никшни, я только напитывала силой, рисовал Кейл…
— Как будто есть разница… — буркнула ведьмочка, — сильная ты, уважаю. А вот у меня только и есть, что кольцо подаренное… и еще меня никто не любит… и потому я буду петь!
И девушка резко нырнула с кровати вниз, намереваясь подхватить с пола риолон. Немного не рассчитала, и, промахнувшись, врезалась лбом в поперечину кровати напротив. Соседка мелко хихикнула:
— Может, не надо??
— Надо, Мила, надо, — потрясла головой Лин, поднимаясь. В ушах звенело, то ли от вина, то ли от мощного удара.
— Не будем шуметь, а? — жалобно спросила некромантка, подрагивая от смеха.
— Шумом больше, шумом меньше, — выдохнула собутыльница, целиком залезая под кровать, — и вообще, не бывает плохой музыки, бывает мало вина.
Она торжественно водрузила футляр на стол, и разлила остатки красного крепленого по бокалам.
— За удачу! — девушки попытались чокнуться… мимо.
Доставая риолон и поглаживая его гладкие клавиши, касаясь струн в странной задумчивости, она уже не видела восхищения на лице соседки. Что бы сыграть? Вот… голову закружила музыка, мрачная и торжественная, рассказывающая об одиночестве и могуществе…
… минимальный возраст поступления в Высшую Магическую Школу Ронии — двенадцать лет, максимальный — четырнадцать.
(из требований, вывешенных приемной комиссией после того, как кто-то решил зачислить в Школу двадцатилетнего оболтуса)
Это похмельное утро! Кошмар! Неужели от одной литровой бутылочки, распитой на двоих, так болит голова? Нет… Лина поморщилась, ощупывая лоб. Прямо посередине набухла большая шишка, нажатие на которую вызвало острый приступ боли, выстреливший внутрь головы. Рядом раздалось натужное:
— Ууу, — и, повернув голову, Лин узрела соседку, мокрой тряпкой распластанную на кровати. Уткнувшись в подушку, Милава хрипло простонала, — водички бы!
Плохо соображая спросонья, ведьмочка пару мгновений пялилась в белый потолок, затем навскидку щелкнула пальцами. Ох, лучше бы она воздержалась! В комнате словно взорвалась водяная бомба. На девушек обрушился поток ледяной воды, и слаженный пронзительный визг потряс левое крыло общежития. Похмелье как рукой сняло, и две похожие на мокрых куриц студентки резко подорвались с кроватей, пытаясь отряхнуться. Ну, ледяная вода прочистила мозги, но не вернула нарушенную возлияниями координацию, и в узком проходе образовалась небольшая куча мала, красочно выражающаяся на трех или четырех языках.
В конце концов, все устаканилось. Мокрая одежда была снята, лужи подтерты… а вот прискорбное отсутствие сменных мантий слегка испортило подругам настроение. Заснуть они умудрились прямо в них, теперь явно не пригодных для выхода на улицу. От приоткрытого окна тянуло холодом, намекая, что мороз и не думает отступать.
— Высушить не сможешь? — с надеждой спросила Милава, ощупывая безнадежно мокрый балахон, — а то я с бытовыми заклинаниями не очень… хорошо работаю.
— Могу попытаться, но в этом случае с большой долей вероятности мы лишимся одежды целиком и полностью.
— ???
— Я — Алхимик, и основы теории векторов нам еще не читали, да и бытовые заклинания по плану только в следующем семестре начнутся.
— Т-так у меня и конспекты есть…
— Замечательно! — расчетливо прищурилась Линара, — но начало занятий через полчаса…
Задумчиво ведя пальцем вдоль батареи флаконов, выставленных на подоконнике, она хмыкнула, поеживаясь под мокрой сорочкой, и признала:
— А ничего, освежает!
— Только вот вектора надо лучше рассчитывать!
— Теоретически… — начала было ведьмочка, но, переглянувшись с некроманткой, разразилась смехом. Не выдержав, полураздетая Милава тоже расхохоталась.
— Прощенья просить не буду! Лови! — алхимичка перекинула Миле флакон.
— Что это?
— Универсальное средство, от похмелья, от простуды, от лихорадки…
— Бее, — оценила вкусовые качества северянка, скорчив рожу, и удивленно уставилась на Лину, — да ты рыжая, что ли?
— Да, не амброзия! — согласилась Лин, но встрепенулась, услышав последнюю фразу, — где?
— А вон!
Действительно, в мокрых каштановых волосах уже отчетливо проступали золотистые пряди.
— Боги претемные, опять подкрашивать! — огорчилась Лина.
— Красивый цвет…
— Во всей красе меня ты не видала! Я ж рассказывала… Темный магистр навестит!
День удался. Хотя на лекцию по методике призвания сущностей из Нижних миров отправилась княжна в традиционном вышитом сарафане, а на практикуме по травоведению Лина щеголяла в эльфийском ширне.
* * *
Темные магистры (нарицательное) — означает примерно следующее — быстрый, неожиданный и надежный конец жизни, случившийся в результате остановки сердца вследствие сильного испуга (удивления).
Темные магистры (Орден Бездны) — группа некромантов, поставившая себе целью захватить власть над миром и не брезгующая для этого никакими средствами. А если не захватить, так уничтожить, причем последние сто лет в этом ордене преобладает именно такая идея. Безжалостные фанатики, желающие сорвать запоры и Печати с Бездны, куда в легендарные времена были заключены некоторые темные божественные сущности. И желающие выпустить их за Порог, в реальный мир, совершенно не учитывая того, что сами сущности вполне довольны своим существованием на том свете. Комфортно им там. И не желают они гибели миру, постоянно снабжающему их свежими душами и энергией. В большинстве своем…
А Орден с упорством свирепствовал во имя приближения конца света. Больше всего во время разгула некромантов пострадали Северные княжества, отчего там до сих пор применяют самые суровые меры к магам, заподозренным в отступничестве, и к некромантам в особенности. За Геронийскими горами даже одно время располагалась Империя Тьмы, сокрушенная двести лет назад совместными усилиями людей, эльфов и гномов.
Орден Бездны запрещен во всех странах континента и Ожерелья, его члены безжалостно уничтожаются.
* * *
Хранитель Печатей, страж Порога — официальный наследный титул Повелителя Тирита.
С НОВЫМ ГОДОМ!
— С точки зрения теории Милоша-Эрианери взаимодействие эликсира Усиления на основе корня рутенника и зелья Силы, настоянного на облепиховом масле, не должно вызывать резонансного эффекта при воздействии на организм человека, так как включаются в обменные процессы на разных уровнях. Критический уровень возбуждения нервной системы будет достигнут только в случае одновременного приема не менее полулитра обоих препаратов, что невозможно по чисто физическим причинам. У меня все… — завершила Лин. Стоя за лабораторным столом, она докладывала о проведенном исследовании. Итоговый вывод вогнал преподавателя в отупелое раздумье.
Сергий с покорностью взглянул на невозмутимую девушку, накручивающую на палец кончик длинной косы. Тяжко вздохнув, он вывел в зачетном листе корявое «отлично» и буркнул:
— Свободна! Брысь отсюда…
Лина неторопливо, и даже вальяжно, покинула лабораторию. Она опять оказалась последней. Один за другим, получая зачеты, одногруппники покидали лабораторию, бросая на нее кто сочувствующие, а кто и злорадные взгляды, думая, что оставляют ее на полуторачасовое растерзание магистру Лесниду. Вот только он не пришел, задержался на Совете у директора. А жаль… страдал один Сергий, уже понявший бесполезность подобных методов воздействия.
Лаборатория, к которой приписана ее группа, располагалась на втором этаже, прямо напротив главной лестницы. И едва выйдя, она сразу же разглядела среди снующих туда–сюда студентов, нетерпеливо вертящуюся на одном месте княжну. Заметив Лин, она подобно царственному фрегату Мории двинулась вперед, и толпа проворно расступилась перед нею. Возможно, этому способствовал весьма злобный взгляд, которым Мила награждала не особо расторопных студентов…
— Что так долго? — нетерпеливо воскликнула княжна Светлая. — Наши уже давно закончили! И я заждалась…
— И еще подождешь, — флегматично пожала плечами Лина, — у меня есть еще дела. Кстати, это — не долго! Завкафедрой не было…
И они двинулись вниз по лестнице.
— Так ты решила сегодня? — продолжала допытываться Мила.
— Угу, — Линара хищно улыбнулась. Хотя какая разница, сегодня, завтра… — К ночи как раз будем наряжать. Уже решила — где?
— Да за конюшнями…
— А получше местечка не нашли? Я как-нибудь переживу без ароматов живой природы…
— Дааа! — возмутилась некромантка. — Перед Главным корпусом прикажешь располагаться, или посреди озера?
— Хм, а идея неплохая! Но как бы ты посмотрела на то, чтобы поставить дерево на пустыре?
— На Пустыре-е-е? А разрешат?
— А запретят? — переспросила Лин, насмешливо поднимая брови. — Сейчас там пусто, и вполне можно водить хороводы. И даже костер разжечь… конечно, мы будем как на ладони, но… А дерево ты нашла?
Сей вопрос пробудил лавину жалоб. На Школу, столицу и всю эту дурную страну… Пока девушки шли к воротам, Лина узнала, что единственная подходящая ель произрастает в Королевском Ботаническом саду. И даже если теоретически пренебречь множеством защитных чар, транспортировка ее к Школе совершенно не возможна из-за размеров. Десятиметровое дерево являлось центром популярной композиции, демонстрирующей растительный мир Севера.
Расстроенная некромантка тщательно прочесала столицу и пригороды поисковым заклинанием. Заледеневшие туи и пихты не вдохновили княжну своим жалким видом, а произраставшие в избытке черешни и персики гордо демонстрировали тощие веточки, увешанные сосульками.
Спасение пришло неожиданно, в виде чахлой сосенки в кадке, неожиданно появившейся у одного из питейных заведений Западного луча. У входа во мгновенно ставший любимым местом студенческих вечеринок кабачок их, вообще-то, стояло две… Пришлось довольствоваться тем, что имеется. Клятвенно пообещав вернуть дерево, Милава с группой товарищей притащили его в Школу.
Утешив подругу тем, что когда вернется, украсит сосну до неузнаваемости, Лина умчалась в сторону города. Милава же побрела на Пустырь. Оглядев утоптанное, очищенное от снега пространство, она неожиданно прониклась случайной идеей ведьмочки. Действительно, кто запретит? Надо полистать устав…
Выдержки из устава Высшей Школы магических искусств.
… на территории Школы запрещается распитие хмельных напитков крепче светлого пива.
… запрещается несанкционированное чаротворчество вне лабораторных помещений.[15]
… запрещаются всякого рода поединки и спарринги вне выделенной для них территории и следящей стороны.
… запрещается хранить в жилых помещениях взрывчатые, токсичные и иные представляющие опасность для жизни и здоровья студентов ингредиенты, зелья и амулеты.[16]
… категорически воспрещается проводить эксперименты в жилых и/или не предназначенных для этого помещениях.
Предупреждение.
… кроме того, на коридоры, подсобные помещения и склады наложены чары антимагии, блокирующие применение любых чар, кроме указанных выше…
… все практические задания, полученные сверх программы, следует выполнять в свободное время в лабораториях, закрепленных за группой.
(Регламент наказаний см. ниже)
Планировка Школы, надо сказать, не отличалась оригинальностью. Вероятно, это связано с тем, что несколько сотен лет назад здесь располагались казармы гвардии и резиденция военного коменданта столицы. Здания были ориентированы по сторонам света, вокруг большого и холодного озера, куда многие студенты повадились сбрасывать остатки неудачных чар и магическую отдачу. Так что ничего крупнее водомерок там не водилось.
На севере расположился лабораторный корпус, большое трехэтажное здание в форме буквы П, фасадом к озеру, ножками к ограде. Вход со двора… За каждой группой здесь закреплена лаборатория, где проходили практические занятия, выполнялись задания и проводились контрольные. В общем, все прелести студенческого житья-бытья. В свободное время здесь можно было ставить эксперименты, варить эликсиры и изучать задания на завтра. С разрешения дежурного по этажу, естественно… Хотя раньше Лина предпочитала делать это в своей комнате.
Напротив расположилось общежитие, демонстрируя совершенно точно такие же, словно снятые под копирку, мрачно-серые с красными вкраплениями стены. С запада на Холодное озеро щурил окна Главный корпус, а Пустырь, где господа студенты время от времени изволили заниматься физической подготовкой, окружал Холодное озеро с востока. Чуть дальше стояли конюшни и какие-то хозяйственные постройки, там же пряталась калитка запасного входа, чаще всего, запертая наглухо. К тому же найти ее было вовсе непросто.
Большие ворота, естественно, располагались напротив главного корпуса. Чтобы попасть в Рону, следовало сделать изрядный круг назад, вдоль огораживающего немалую территорию Школы трехметрового чугунного забора. И густых колючих кустов по его периметру. Изнутри тянулась дорожка, где студентов обучали премудростям верховой езды.
Вечер. Снег. Холод. На темнеющем небе выступает серебристое кружево звезд. Около Школы полукругом расположился караван торговцев, и, проходя мимо, Лин невольно заслушалась музыкой, льющейся от фургонов. Бравые мелодии Мори, томные напевы Ожерелья, северный Волчий ход и жаркая индолийская чечетка… Невольно отстукивая пяткой ритм, Лина выскочила на Пустырь. У озера сиротливо торчала облезшая сосенка, а рядом кучковались замерзающие студенты. Надо бы их согреть.
— Почему еще даже не начали наряжать?! — совершенно искренне возмутилась Лина.
— О, привет, — обернулась, постукивая зубами, Милава, — закомься: Тилан, Рилан, Кейл, Шаара, Элька и Мира.
Названные дружно покивали.
— Твои… некроманты?
— Угу…
— Пррриятно познакомиться! — воскликнула ведьмочка, щелкнула пальцами и кинулась обниматься. — А я — Линара, можно просто Лин!!!
Девушки почему-то принялись суматошно уворачиваться от ее объятий, ребята мужественно попытались достойно ответить, но железная хватка Лины не способствовала возникновению дружеских отношений. И, хрипя, все трое один за другим повалились на землю, попытавшись теперь сделать ноги. Подвывая, девушка бросилась за ними.
Милава с недоуменным интересом наблюдала за некромантами, с визгом и воплями наворачивающими круги вокруг дерева. Мда, кое-кто отлично умеет разрядить обстановку.
— Ну вот и согрелись, — неслышно возникла рядом ведьмочка, — так почему не нарядили?
— Нечем…
— Нууу, а чем украшают это на Севере?
— Стеклянными шарами, игрушками, свечами, гирляндами, хлопушками… — мерно начала перечислять Мила.
— Хватит, хватит. Да разве это проблема?
— Игрушек нет!!
— Знаешь, Мила, может быть, это является для тебя новостью, но для создания атмосферы вовсе не обязательно развешивать стеклянные шары. Есть много других замечательных вещей…
— Ка-аких? — протянула Мила удивленно.
— Сейчас покажу, — пообещала Лин, и крикнула разгоряченным студентам, все еще бегающим вокруг сосны, — успокойтесь, некроманты-недоучки, я сегодня вашу кровь пить не буду!
Они озадаченно замерли, только сейчас заметив, что убегать-то не от кого!!
— Что же это они тебя так испугались?
Лин прищелкнула пальцами:
— Простенькая иллюзия, придающая облик пустынной химеры. Посмотри-ка!
Некромантка пригляделась и немного испуганно отшатнулась. Глаза алые, кожа синяя с зелеными и бежевыми пятнами, клыки в полпальца и слюна с подбородка капает…
— Брр, хороша! Откуда?
— Да по учебнику нежитеведения навела. Из раздела антропоморфных видов. — гордо выгнув спину, объяснила Лина всем сразу.
— Ой, сними, бога ради! — хором попросили ее студенты, когда ведьмочка начала крутиться вокруг себя, чтобы ее лучше разглядели.
— Какого из них? — съехидничала она.
— Снимай!!!
А потом они пошли по общежитию, заглядывая в каждую незапертую комнату, реквизируя понравившиеся безделушки. И в некоторые запертые — тоже. В итоге, в качестве украшений на сосне фигурировали: черные ритуальные свечи (12 штук), длинное ожерелье из клыков василиска (скорее всего — поддельных), нанизанные на леску человеческие пальцы (сушеные), две полутораметровые гирлянды из мышиных черепов, раскрашенных подвернувшимися флюоресцентными красками, пробирки зеркальные и обычные, обернутые золотистой фольгой (20 штук), четыре пустотелых стеклянных шара (теперь совершенно не годных для сеансов ясновидения). А также, на самой макушке разместили хрустальный череп горгульи в половину величины с ослепительно белой свечкой внутри (благословленной верховным жрецом Солнца).
— Ну как, хорошо? — спросила Лина, отступив на пару шагов и любуясь оригинальным и необычайно жизнеутверждающим видом. Хм, Лису бы определенно понравилось…
— Да… но чего-то не хватает, — неуверенно пробормотала Милава, думая что наряд получился вполне, вполне… в стиле. Таком легком безумном стиле…
— Ритуальных плясок вокруг костра! — хихикнул Кейл.
— Это называется — хоровод! — возмутилась Мила, хлопнув его по спине.
— Да как бы оно не называлось!! Дрова где?
Итак, дрова. За конюшнями они обнаружили целый склад стройматериалов. Доски были предназначены, скорее всего для ремонта. Не смущаясь, каждый из участников прихватил столько, сколько смог унести. Сложенная пирамидкой, куча получилась большая, солидная, достающая до самой макушки зловеще мерцающей огнями сосны. Та, правда, была не особенно велика. Все на мгновение благоговейно замерли…
— Ну что, поджигаем? — бодро спросила Лина, из-за широкой спины кого-то из ребят.
Некроманты дружно кивнули, одновременно щелкая пальцами.
Ощутив, как по Пустырю промчалась обжигающая волна магии, на миг зацепившись за огрызки ее ауры, Лин рыкнула:
— Шах тан, шаас канн!! — и резво отскочила назад. Завопившие на разные голоса студенты дружно повалились на землю, прикрывшись руками. От одновременной попытки семерки недоучившихся волшебников на месте кострища вспыхнул гигантский огненный шар, вмиг спалив дрова и на пару секунд озарив светом весь немаленький Пустырь. И угас, оставив после себя аккуратно выжженный круг метрового диаметра.
— Ох-хо-хо, — пробормотала Мила, вставая и сбивая искры с начавшего тихонько тлеть балахона.
— Чего ржешь? — мрачно спросил у Лин Кейл, невысокий черноглазый парнишка, вытряхивая из коротких волос грязь. Она же только всхлипнула, и рухнула на землю, согнувшись пополам от хохота.
Мантии студентов кое-где обгорели, но не потух энтузиазм. С недоумением и недоверием рассуждая о том, что, скорее всего имело место явление простейшего магического резонанса, они принесли еще дров. Поменьше… и поджог на сей раз доверили Лине. Но, увидев, как она невозмутимо обрызгивает аккуратную пирамидку из большого темного флакона, некроманты резво отскочили назад. Приятно видеть, что хоть чему-то учит практика!! Так подумала Лин, скрыв улыбку. И недоуменно обернулась к ним, спрашивая:
— Вы чего? — и поднесла зажженную спичку к костру. — Это просто чтобы дольше горело!
Студенты бочком-бочком, опасливо приблизились, грея руки над мгновенно занявшимся аккуратными синими язычками пламенем. Эля, Элька, прозванная Птичкой за необыкновенно дружелюбный характер, мягко улыбнулась и спросила:
— Хотите, я сварю вам Эсток?
— Ни за что!! — дружно завопили некроманты, рассевшиеся у костра.
— И что это такое? — заинтересовалась Лин зельем, вызвавшим столь единодушное неприятие.
Экспериментальный слабохмельной напиток (ЭСТОК) из подручных средств решили варить прямо на костре. Это зелье, без труда проскальзывающее через все магические запреты и ограничения не имело постоянного рецепта, что ясно из названия. И последствия имеющие место быть после принятия его внутрь совершенно непредсказуемы. И весьма необычны. Именно после вечеринки с Эстоком Кейл нарисовал ту самую гексаграмму, где застрял демон. В прошлом году аспирант, хлебнув напитка, пошел сдавать экзамены на магистра. И сдал, окаменив всю приемную комиссию. Самое интересное, что он был с кафедры телекинеза и к стихиям не имел не малейшего отношения. В том же году группа Охотников дружно отправилась на пересдачу, разнеся подвальную лабораторию в попытках утихомирить призванную гидру. Виноват опять оказался Эсток!
Этот список можно было продолжить в бесконечность, так как традиция подобного зельеварения восходит ко времени основания Школы…
Лина восторженно фыркнула, прослушав этот краткий экскурс в историю и заметила:
— Как весело, оказывается, проводят время студенты! А меня ни разу не пригласили!
— А вы, майледи Эйден, — заметила Мила, — все больше по библиотекам и лабораториям шастаете!
Ведьмочка только плечами пожала.
Треножник и котел литров на десять вынесли из лаборатории на первом этаже через окно, потому что сторожевой фантом категорически отказался принимать вчерашний пароль, а дежурный куда-то пропал.
— Давно хотела спросить, — пропыхтела Лин, передавая котел в окно, — почему лаборатории некромантов и охотников всегда на первом этаже?
— Чтоб поближе к земле! Неудачные эксперименты удобнее закапывать.
— Логично. Тогда получается, магов селят наверху для нашей же безопасности…
— Эээх?…
— Если они что-нибудь взорвут… или еще какую катастрофу учинят, снесет только верхний этаж и крышу. Иначе, представьте, — Лин мечтательно закатила глаза, — под руинами этого корпуса будет погребен весь цвет современной магической науки…
— Ну это и мы можем устроить, если очень надо, — заметила молчавшая до сих пор Шаара. Индолийский акцент придавал ее голосу приятную о-круглость. Или о-кательность…
— Теперь я знаю, какие ужасные планы вы лелеете в своих подвалах! — с энтузиазмом воскликнула Лин, водружая треногу над костром. — О мировом господстве, толпах зомби, разгуливающих под вашими окнами и нашей братской могиле…
Пока все прочие весело распевали препохабные частушки и отвешивали сомнительные комплименты двум самоотверженным поварихам, девушки смешивали: полбутыли легкой медовухи из заначки старшего конюшего, три литра апельсинового сока из присланной Мире родственниками посылки, успокаивающую настойку на семи травах и примерно килограмм сахара. Потом был добавлен стакан Горгельской смеси (этиловый спирт и винный уксус в соотношении 70 к 30, применяется для отмачивания тушек домашней ящерки с последующей обжаркой в оливковом масле или для заправки походных горелок).
Полученную ароматную жижу развели водой из озера, процедили через подол чьего-то балахона, немного заколдовали и снова подогрели. Элька осторожно пригубила горячее варево, зачерпнув его обгоревшей поварешкой.
— Нич-чего, пить можно…
— Так выпьем же за то, что бы в новом году… — подняв стакан, торжественно начала Милава.
— Количество полученных знаний наконец перешло в качество!! — быстро закончила Лина, хищно улыбнувшись. Мила фыркнула и ребята дружно чокнулись, кто чем… и дружно залили внутрь дымящийся напиток. Почему-то, несмотря на славную репутацию Эстока, отказаться от дармовой выпивки никто не соизволил.
— бррр, — дружно передернули плечами близнецы Тилан и Рилан, — согревает…
— Потанцуем? — Кейл игриво приобнял за талию Эльку. Тут Милава очень выразительно глянула на ведьмочку, и та, мечтательно глянув на черное небо, достала из-за плеч заранее припасенный риолон.
Потом они дружно водили хороводы под "во поле осинка стояла, ой, дрожащая стояла, мимо осинки прошли мы, и пенька не оставили… ". Следующим номером программы были парные прыжки через костер. Раз, два… дружно! Опа!! Не надо было допивать Эсток, подумала Лин. Сбив с подола огоньки, Мира решительно и не очень цензурно выразила сомнения в профпригодности Рилана, в паре с которым едва не рухнула в самое пекло. А Рилан справедливо заметил, что он не грузчик, и не нанимался перетаскивать всякие мешки на ножках. После чего Мирана без раздумий запустила в него комком Синего пламени, заявив, что лучше пойдет к Охотникам или Кинетикам, которые уж явно приятнее, чем все присутствующие здесь некроманты вместе взятые.
Тут возмутился Тилан, вступаясь за честь брата и выбранной стези, заявив, что они ничуть не хуже… Шаара мгновенно встрепенулась и ехидно потребовала доказательств. Разгорячившись, Кейл с Тиланом принялись чертить гексу прямо на снегу, намереваясь призвать из Нижнего плана какого-нибудь мелкого демона. Масла в огонь подлила Милава, предложив "Консилиуму магистров" проверить чертеж на предмет ошибок, дабы там не застрял кто-то вроде Ловца. Лина флегматично заметила, что устраивать сеанс демонологии посреди Пустыря — не самое лучшее новогоднее представление, но весьма необычное. И посоветовала почетче обозначить углы рисунка и замкнуть внутренний круг.
С уверенным видом Тилан понял к небу глаза, бурча что-то неразборчивое. недоУченый некромант намеревался вбухать в доказательство весь свой резерв Силы под девизом "Мы лучше всех!". Стоя лицом к озеру, он развел руки в призывающем жесте, и линии гексы засветились тускло-зеленым светом…
— Интересссно, почему я ощущаю возмущения магии не только в гексе, но и в озере? В воде? — задумчиво прошипела Лин, ненароком отходя подальше от столпившихся за спиной экспериментатора некромантов. — Им же векторный анализ как раз читают…
Свечи на сосне вдруг полыхнули и мгновенно оплавились. В рисунке сгустился черный пушистый комок. Жалобно запищав, он рванулся вперед, прошибая защитную стену, сшиб с ног Тилана и растворился в ночи. Так, похоже, плохо замкнули, подумала Лин, смотря на озеро.
Пока студенты провожали странное создание очумелыми взглядами, лед пошел трещинами, вода вспенилась и пошла крупными волнами. По Пустырю разнесся разъяренный рев и в небо ударил гигантский столб… осыпав их дождем из крупных ледяных осколков. Воздушная волна, принесшая тучу ледяных брызг, заставила отвернуться студентов, опрокинула сосну и разметала остатки костра по Пустырю. Абсолютно мокрые некроманты и вовремя сообразившая поставить Щит Лин, смотрели, как в полусотне метров от берега беснуется призрачный океантр, дальний родственник водяных и гидр…
Позади медленно тлело новогоднее дерево…
Праздник, несомненно, удался!
— Декада карцера и простуда! — грациозно потянувшись, довольно заметила Линара, помогая Миле встать.
Как показало время, она была совершенно права.
Магический резонанс. Выдержки из лекции.
Все вы наверняка знакомы с явлением звукового резонанса… что? Не все?! Ну что ж… Виолета, мышь!! (истошный визг и звон лопнувшего на кафедре бокала).
Вот вам пример простейшего резонанса. И в основе своей эти явления чрезвычайно схожи.
Когда вы произносите формулу чар, происходит забор энергии из окружающего пространства… А почему магистры не произносят? Вы уверены? Очень даже произносят… такие прочувствованные, жизнеутверждающие монологи! Когда кто-то вмешивается в их транс. Например… стоп!
… количества энергии, строго пропорционального возможностям вашей ауры, господа маги, ее структуризация и выброс обратно уже в виде какого-либо… хм, результата. Не тяни руку, Леаш, это просто одна из теорий. Хочешь ознакомиться с другими? Милости прошу ко мне на дополнительные занятия, сегодня же!
Теоретически, чем мощнее энергетическая оболочка, тем больше силы можно вобрать и преобразовать. Здесь уместна аналогия с губкой… швыряться ими не обязательно!!!
Забор и переориентация силы сопровождается колебаниями ауры и окружающего магического поля. Соответственно, если два мага начинают творить одинаковые чары, в магическом плане начинается вибрация. Схожая по типу, но, чаще всего, не совпадающая по частоте и характеру.
Ну а если совпадут… случится, да, да, Синара, большой бууум! Молнию убери… (шипение, приглушенный вопль) убери!! А не в соседа запусти! Поставить вам блок? Или сразу в карцер? Ах, дослушаешь? Какая любовь к знаниям!
… в геометрической прогрессии. Явление достаточно редкое, и, чаще происходящее… с чарами низшего уровня. Светильник, огненный шар, молния, вихрь… боевые, значит… простейшие зомби… был недавно случай. У некромантов… на практике. Два магистра первачкам демонстрировали простенькое Поднятие. И вероятно, были в подпитии… полкладбища встало! Ух и веселились…
Да, именно это состояние… хм… наибольший процент проявлений эффекта как раз и приходится на пьяных магов. Стихийные бедствия какие-то, а не аспиранты.
Почему? Потому что необходимым условием для резонанса является психосоматическая схожесть творящих чары. Сходство параметров ауры, способностей, настроений, желаний. Очень сильное! А в трезвом состоянии это — редкость.
Пробовать не вздумайте!
… и более сложные чары практически невозможно усилить таким образом. Хотя… есть и исключения…
… надоели вы мне! Идите… в библиотеку!
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 21:47 | Сообщение # 20 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| НЕ БУДИ ЛИХО… ПОКА ЧИТАЕТ ТИХО
Вот идешь так, никого не трогаешь, книжку интересную читаешь, свежий весенний воздух вдыхаешь… и настроение преотличное, и жизнь не так уж плоха. Лина глубоко вдохнула… где-то зацвели персиковые деревья… конечно, она больше всего любила осень, но весна — тоже неплохо.
Парочка котов в подворотне устроила сражение за благосклонность прекрасной дамы. Две молодые женщины тащат, отчаянно ругаясь, пойманного за руку карманника страже. Весна… время, когда оживает природа и активизируются мелкотравчатые мошенники.
Так вот, идешь, задумавшись… и вдруг… сзади раздаются шум, дикие крики и топот копыт по мостовой. И Лина едва успевает выскочить из-под копыт вывернувших из переулка всадников. Тихое, мечтательное и дружелюбное настроение мгновенно вытесняется вспышкой злобной ярости. И мгновенно гибким движением вскочив из лужи, куда она была вынуждена сесть, ведьмочка многообещающе рыкнула им вслед проклятие на темном наречии. Кажется, это промчался отряд личной стражи наследника престола. Причем со спущенными вымпелами… сами по себе. И что это они на западном луче делают? Девушка на мгновение замерла, подобрала безнадежно мокрую книгу и, вздохнув, завернула за угол, откуда доносились стоны и причитания.
Творившееся в переулке заставило ее в очередной раз цветисто выругаться. Над бледным до синевы мальчишкой лет десяти, рухнув в пыль, причитала разряженная дама. Тот судорожно стискивал зубы, чтоб не кричать от боли. Напротив, у стены, лежал еще один ребенок. Девочка… кажется, без сознания. Судя по одежде, дети весьма зажиточного купца с гувернанткой.
Переулок, состоящий из двух рядов нарядных отремонтированных домиков, был подозрительно пуст. Раздраженно закатив глаза, Лина поспешила на помощь, приходя к выводу, что категорически не любит добрые дела, особенно на ночь глядя.
Женщина закатила настоящую, классическую истерику. С бессмысленными выкриками и стонами, размазыванию по лицу слез и косметики, дерганьем за волосы и прочими атрибутами… и ничего не делая, чтоб помочь детям. Потом чуть успокоилась… и принялась монотонно покачиваться, сидя на коленях, и тупо повторять:
— О, что я скажу господину Ирлони!
— Очнись, дура!!! — принявшись нахлестывать даму по щекам, прикрикнула Лин.
Пытаясь одновременно привести в чувство даму и провести диагностику, она опять что-то напутала… простейшее заклинание показало, что у мальчишки сложный перелом обеих ног, а у девочки — сотрясение мозга. Интересно, было ли чего сотрясать? Кроме того Лина узнала, что с гувернанткой случился нервный припадок, хозяин дома слева пьян, его сосед обкурился древесной Смолки, а соседка справа с любопытством подглядывает через щель в занавесках.
Встряхнув даму, Лина вздернула ее за шиворот вверх.
— За извозчиком иди!! — рыкнула она. — Живо! Ну!!! Шах тан эре!!!
Грозный приказной тон подействовал. В глазах женщина появилось осмысленное выражение и она, покачиваясь, путаясь в широких юбках, бросилась на проспект.
— Ну а теперь… — криво усмехнулась ведьмочка, оборачиваясь к мальчишке, — приступим! Уж точно никому не следовало видеть методов ее лечения… особенно в тот момент, когда Лина пришла к выводу, что с трупами и демонами гораздо проще и приятнее общаться, чем с ранеными.
Но мальчишка на удивление стойко вытерпел процесс детального осмотра и ощупывания, сопровождающийся раздраженными и злобными комментариями. Подергав кончик косы, Лин вспомнила обезболивающее заклинание и, не долго думая, его применила. Мальчишка облегченно закатил глаза и разжал губы, пробормотав:
— Госпожа ведьма, госпожа ведьма… сестра…
— Я не ведьма… — недовольно буркнула Лина, мельком оглядываясь на девчонку, — ничего страшного с твоей сестрой, как была дурочка, так ею и останется. Умная, говоришшшь… значит будет умная! А с тобой… посмотрим… ничего хорошего, знаешь— ли. Не найдешь хорошего врача, на всю жизнь хромым останешься. Да, вот такая я злая, зато честная! И не просто злая, я в яросссти! Демоны и Бездна!!! Где в сей прекрасный момент пребывает ваша достопочтенная гувернантка, самое достойное прозвище для которой — клуша!!
Девушка юрко завернула за угол и имела счастье наблюдать неторопливо движущуюся коляску, где в глубоком обмороке расположилась та самая клуша. Лин оглушительно свистнула и призывно замахала рукой озирающемуся вознице.
— Если я из-за вас опоздаю к дежурству… — доверительно заметила она бледно-зеленому мальчишке, — … то… не знаю… взорву что-нибудь… или кого-нибудь!
Разумеется, она не опоздала. Приведя гувернантку в чувство посредством Ледяной иглы, уточнила адрес. Помогла загрузить детей и отконвоировала их на окраины Северо-западного луча. Очень вежливо отказалась от благодарных подношений преуспевающего купца серебряной гильдии. Посоветовала вызвать лучшего из известных врачей, и была доставлена к воротам Школы в шикарной коляске, куда были впряжены кони, один вид которых способен вызвать слюноотделение даже у королевского конюха.
По дороге она мрачно размышляла, кому следует отомстить за испорченное настроение, потерянное время и размокшую книгу. Хроники времен становления Ронии существовали в единственном экземпляре, и хранились в Королевской библиотеке. В школьной имелось три копии… но на данный момент это была последняя более-менее читабельная. Раз в год, летом, в каталогах проводилась ревизия, и заказывались новые копии взамен истрепавшихся. Сколько теперь придется ждать, чтобы дочитать!!!
Хотя в Школе Ремесел подобные книги приходилось обновлять чуть ли не раз в три месяца!
Так кто виноват? По всему выходило — никто… но если задуматься о первопричинах? Губы девушки искривила весьма злая усмешка. Вы еще пожалеете, что не соблюдаете правила… охррраннички!!
… В год Сиреневой кошки мне пришлось удалиться от двора из-за сложившейся неблагоприятной для дальнейшего пребывания атмосферы. Многочисленные клеветнические наговоры и обвинения заставили меня покинуть столицу и найти приют на границе с дикой степью.
Шел десятый год от коронации Дайвана Первого Основателя, и осмелевшие вследствие развала Радужной империи орк'ха все еще не давали покоя южным пределам, Несмотря на самоотверженные попытки первой тройки Легионов сдержать их натиск. Впрочем, старожилы пограничья говорили, что их напор постепенно сходил до прежнего уровня единичных разрозненных набегов.
Мне же довелось стать свидетелем последнего скоординированного нашествия кланов на Серый форт, где я нашел укрытие от нападок недоброжелателей. Собственно, время моей отлучки подходило к концу, и я уже с радостью представлял себе возвращение в объятия столичной жизни, когда в городок прибыли остатки каравана, уходящего от полной сархаи орк'ха.
Следует пояснить, что города пограничья все на одно лицо. Пыльные жаркие каменные коробки, где летом невозможно найти ни одного клочка благословенной тени. Толстые стены, рвы и валы… колодцы с ледяной, сводящей зубы водой, казармы и солдаты. Ни театров, ни модных салонов, ни балов… неимоверная скука.
На военном положении эти городишки совершенно невыносимы. Невозможно даже выехать на прогулку по окрестностям, дабы развеяться, потому что со всех сторон его окружают легионы, или сархаи, орков. А шаманы этих порождений Сумерек делают появление на стенах и даже улицах города смертельно опасным занятием. Разумеется, в седьмой полутысяче, расквартированной в Сером форте, имелись и маги, и алхимики. Только у меня возникли серьезные сомнения в их компетентности и способностях противостоять магии орк'ха.
По возвращении в столицу я серьезно заинтересовался этим вопросом… (заметка на полях — лучше бы тебя в пограничье орки съели).
… Они ничего не делали, что бы прекратить песчаную бурю, постоянно бушующую над городом, не могли отправить сообщение с просьбой о помощи и занимались только амулетами и артефактами, которыми было увешано большинство солдат.
Уверения военного коменданта в том, что ничего необычного не происходит, меня категорически не убеждали, а его приглашение пройтись по стене в перерыве между атаками я с негодованием отверг. Вряд ли мой костюм выдержал бы такое испытание. Тем не менее, несмотря на все предосторожности, я стал свидетелем одного опасного, но занимательного события.
В один из дней орки, нащупав слабое место в обороне, прорвались в город со стороны северо-западных ворот. Время шло к полудню, и, заслышав неясный шум, я оторвался от завтрака и выглянул в окно.
Десяток орков во главе с молодой шаманкой, отсеченный от основной группы прорвавшихся внутрь отрядом быстрого реагирования, беспрерывно оглядываясь, двигался к центру города. Расположившись практически под моими окнами, они выстроились кругом вокруг воздевшей руки орки. Она заголосила что-то гортанное, потряхивая горстями непонятных и наверняка неаппетитных амулетов. Совершенная дикость, никакой культуры…
Не успел я выразить категорического несогласия с происходящим путем швыряния в орк'ха кувшина с пойлом, именуемым здесь вином, как из переулка выскочил отряд, возглавляемый одним из так называемых патентованных магов. Два десятка экипированных по последнему слову военной науки солдат резко затормозили, и, подчиняясь взмаху руки командира, подались назад. Струсили перед лицом всего десятка противников!!
Я не очень хорошо представляю, что произошло дальше. Шаманка окончила песню и вокруг нее начал зарождаться непонятного происхождения песчаный вихрь. Орки прянули в разные стороны, а наперерез шаманке, бросившейся вперед, выступил один из алхимиков отряда. Он швырнул что-то в нее, отчего произошла странная бесцветная вспышка и дом, где я находился, отчетливо содрогнулся. Орка упала, но песчаный вихрь продолжал крутиться, все увеличиваясь в диаметре.
Тогда алхимик, упрямо наклонив голову, встал на одно колено и выхватил из наспинных ножен странное оружие. Выкрикнув что-то предупреждающее, отчего два десятка солдат, жмущихся вдоль стен, мгновенно исчезли в переулках, сложил короткие клинки крестом и выставил их перед собой на вытянутых руках. Я успел разглядеть только, что один из них прямой, а второй изогнутый, и тут обзор мне закрыла стена пыли, поднятая сильным зачарованным ветром.
Внезапно гул и шелест, сопровождавшие вихрь, утихли, и многие килограммы песка в одночасье обрушились вниз, открывая моему взору целого и невредимого алхимика, весьма бодро поднимающегося с колен и призывно машущего выглядывающим из переулка солдатам. Быстро выстроившись, они исчезли за углом в поисках разбежавшихся орков.
Через пару дней осада была снята подоспевшим к городу Вторым легионом.
Этот случай еще больше убедил меня в необходимости как можно дальше держаться от этого вопиюще небезопасного места…
… вскоре пришло сообщение из столицы, от моего верного друга и наперсника, где говорилось о том, что черная пора немилости для меня закончена, и я поспешил стряхнуть со своих сапог пыль приграничья.
(из хроник становления Ронии, том 3, записки старшего придворного камергера Релана Эйлана)
Поздний вечер. Все еще весна. И очередная книга… на сей раз из-под копыт несущихся без оглядки чокнутых стражей Лину спасли охранники «Соснового», заведения, ставшего особенно популярным у студентов после достопамятного празднования. Именно отсюда была позаимствована павшая смертью храбрых в неравной борьбе с ритуальными свечами сосна. Один из вышибал просто втащил ее внутрь за шиворот и, не затруднившись прислушаться к ее проклятиям, шваркнул на скамью, как котенка. Метко! Сгруппировавшись, она ничего себе не отшибла. И потому красочные эпитеты предназначила самой себе и своей "отличной реакции", заметно притупившейся вследствие общения с очередным литературным шедевром.
Раздраженно поднимаясь на ноги, Лина заметила себе, что следует изживать мечтательность. А может, всаднички эти носятся слишком быстро? Посмотрев на стиснутую в руках книгу, она поняла, что месть становится неизбежной, скорой, и жестокой. Тонкие пожелтевшие листы один за другим вываливались из кожаного переплета…
Посетители в лице компании знакомых студентов и пары случайных наемников пополнили свой словарный запас нецензурных ругательств парой экзотических фраз.
Как там поется в запрещенных частушках… страшнее смеха зверя нет! И когда по плану состоится ближайший торжественный королевский выезд? На горные курорты… Правда, построению обширных планов обстановка не способствовала.
— Эй, Лин! — окликнул замершую у стены девушку знакомый голос с дальнего столика. — ты вовремя! Мы тут празднуем…
— Что? — резко развернулась ведьмочка, скривив лицо в улыбке, больше напоминающей оскал. — Опять новый год?!!
Потерев вновь занывший бок, она двинулась к некромантам, рассевшимся в углу. Мало ей было синяков, полученных сегодня в Школе мастера Ромаша… к их обширной коллекции чуть не добавилась еще пара, в форме подков!
— Присоединяйся! — широким жестом обвела заставленный мисками и стаканами стол Милава.
Лина молча присела на край длинной скамьи и прислушалась.
Двое аспирантов первого года спорили о преимуществах того или иного вида защиты. Один из них, маг-стихийник, специализировался на защитных чарах, второй, алхимик — пироман, изучал горное дело и специализировался на взрывчатых смесях. Лин заинтересовалась… спор двух вспыльчивых молодых выпускников, подогреваемый пивом, которого заинтересованная Мила явно не жалела, плавно перетек на чары, используемые в дворцовом Граде, вероятность и способы успешного их обмана и вот-вот грозил перейти на личности. С применением мощных магических эффектов. Как говорят, спорили маг с алхимиком — взорвали полгорода.
Близнецы безучастно сидели рядом, терпеливо снося толчки соседей. Грустно глядя в полные кружки, они дружно вздыхали, вспоминая, как стремительно улетают дни… и время экзаменов неумолимо приближается.
— Посслушайте! — неожиданно ввинтилась между уже замахивающимися друг на друга аспирантами девушка, приобнимая их за плечи и предвкушающе улыбаясь. — Не доводите до крови. Спорим, я докажу, что вы оба не правы, и охрана Града вполне проходима… для меня.
Ребята подозрительно и недоуменно уставились на возникшее рядом мелкое чудо. И вовсе даже не дружелюбное, а весьма опасное и непредсказуемое, судя по хищному блеску карих глаз. Хотя рост, ясное, бесхитростное лицо и эмблема третьего курса кафедры алхимии твердили об обратном.
— Зачем это тебе? — хором спросили они.
— Скажем так, у меня есть свой шкурный интерес… А еще мне очень хочется сохранить в целости это заведение. В редкой таверне встретишь такую дружелюбную и понимающую атмосферу!
… немного поспорив, сошлись на том, что ранним утром Лин пройдет в дворцовый парк, любым способом перебудит охрану и, что являлось основным условием успеха, выскользнет незамеченной.
— И если все пройдет отлично, с вас, господа аспиранты, ужин… или обед… в лучшем заведении Северного луча для всех присутствующих! — Лин сделала широкий жест рукой, обводя всех сидящих за столом. — Когда я скажу…
— Ну а в случае провала от тебя останется мокрое место, — заметила Милава. Аспиранты ошеломленно молчали, почти напуганные масштабом затеянного спора, и, похоже, начали жалеть об этой встрече.
— Это мои проблемы, не так ли? — равнодушно пожала плечами Лин.
Они ударили по рукам.
ОХ, РАНО ВСТАЕТ ОХРАНА…
Когда прохлада раннего утра еще не перешла в гнетущую духоту поздней весны, обещающей вскоре обрушиться на земли Ронии испепеляющим жаром лета, Лина неторопливо шла мимо ворот Дворцового града. Вдоль опутанных еще не увядшей зеленью стен… к малой южной калитке. И стражи около нее, конечно же, не наблюдалось. Дисциплина здесь хромала на обе ноги, все от последнего пажа до наследника, надеялись на магию, и особых взысканий отлучившихся с поста стражей не ожидало. Не в этот раз, злорадно подумала Лин.
Древние чары, кровавые чары, наложенные на фундамент еще во времена Радужной империи, прекрасно хранили дворцовый покой от чужих…
Девушка подошла к калитке и ласково погладила древние камни стен, чувствуя, как покалывают пальцы насторожившиеся, ощетинившиеся тысячами невидимых игл чары.
— Ну, мой хороший, пусти меня… — ласково шептала Лин, будто бы успокаивая норовистую лошадь, или скорее, сторожевого верра, — … я же родная кровь… Эйден-ра. И спешу сюда по маленькому, личному, абсолютно никому не интересному делу… из живущих здесь. Пропусти меня, мой хороший, мой верный страж… пропусти… — в голосе ведьмочки появились молящие, соблазняющие нотки, которые обволакивали камни, успокаивая и убеждая их в том, что она действительно имеет право пройти здесь.
— Вот и молодец! — Лина проскользнула в приоткрытую дверь, напоследок нежно коснувшись стены, и легкой призрачной тенью заскользила по шелковистой травке.
Прятавшаяся за ближайшим углом компания дружно выдохнула, смешав облегчение и восхищение. Не раз и не два капризные чары не желали пропускать пришедших во дворец людей. Хорошо, если обходилось параличом или легким ударом… некоторых приходилось соскребать со стен и мостовой. Так что прислуге, страже и кое-кому из придворных приходилось носить специальные амулеты, что бы не пострадать от шипов самого бдительного и верного стража.
А Линара… в Эйденах все же текла кровь основателей Радужной империи, пусть и изрядно разбавленная временем. В тот единственный раз, когда она посещала дворец, амулет ей не потребовался, как и сейчас.
Дворец представлял собой многоуровневую постройку, полную запутанных переходов, анфилад, залов и зальчиков, и с высоты птичьего полета напоминал неаккуратную трехлучевую звезду. Центральное здание было построено из серого с синими прожилками камня, неуклюжие крылья — из старого черного дерева. Вокруг был разбит великолепный парк, среди вековых деревьев которого искусно скрывались хозяйственные постройки, казармы и многое другое.
Немного поплутав по тенистым тропинкам, Лина вышла к длинному бревенчатому бараку, очень похожему на тот, где размещалась школа боевых искусств, только одноэтажному. Лина осторожно выглянула из-за дерева. На полянке перед входом никого не было. И здесь непорядок!! Ай-яй-яй! Позади к зданию почти вплотную подбиралась роща великолепных многовековых дубов… совсем замечательно! Нехорошо улыбаясь, девушка скользнула за угол дома. Взобраться на пологую крышу, форсировав стену — дело пары секунд, особенно имея под рукой прекрасные крюки, вбитые в бревна. Лестница на случай пожара!
Мягким кошачьим шагом пройдясь по черепице, она достала темный флакон, и разлила едкую пахучую жидкость по самому краю. Тонкой струйкой она потекла в водостоки. Аккуратно подожгла и отступила назад, наблюдая, как занимается несильное полупрозрачное пламя, как оно бежит вниз, растекаясь по бревнам, забирается в щели ставень и косяков… прошло несколько минут. Внизу послышался шум, что-то упало… крупное такое, вроде шкафа, или стражника. Хищно оскалившись, припавшая к крыше ведьмочка наблюдала сквозь пляшущие по крыше короткие язычки синего пламени, как из барака с воплями: "Пожар! Горим!",начали выскакивать полуголые здоровяки. Пару мгновений понаблюдав за их суетливыми метаниями по поляне, Лина неторопливо поднялась, достала из-за спины риолон и… грянуло!
… ранним весенним утром, где-то около пяти, весь дворец был поднят на ноги, когда в умиротворенной весенней тишине разнеслось на весь парк удалое:
Ой, рано встает охрана,
Гвардейцы толстощекие!
Королевская охрана,
Вместо пик вам щетки, эх!
Безопасность обеспечивает
Гвардия дворцовая!
От собачки убегают
Кони ваши гордые!
Кто же вас боится,
Воробьи бездомные?
В обмороке стелются
Дамочки придворные!
Ой, рано ли встает охрана,
Гвардейцы толстощекие?
Королевская охрана,
Вместо пик вам щетки, эх!
Звонкая песня подняла всех: их Величества, его Высочество, герцогов, графов и баронов, пажей и камергеров, их жен, любовниц и слуг. В конюшнях бесновались одичалые кони, в псарнях заливались истерическим лаем гончие. У поваров подгорели булочки, скисло молоко и опустились только что взбитые сливки.
В течение целых трех минут гвардейцы тупо наблюдали за пляшущим на крыше, среди пламени… кем-то. Затем с боевым кличем кинулись на штурм барака… и, ругаясь, отскочили назад. Иллюзорное пламя, как оказалось, ожигало не хуже обычного. Нечто издевательски помахало рукой, звонко выкрикнуло:
— С добрым утром! — и, развернувшись, исчезло.
Опомнившись, стражники, кто в чем был, дружно обежали вокруг казармы, но никого не обнаружили. Вероятно, они пребывали в глубоком шоке, потому что, внимательнейшим образом обследуя рощу, так и не сообразили посмотреть наверх. Где, в развилке самого старого и толстого дуба, и стояла, плотно вжавшись всем телом в шершавый ствол, Лина. Она прикрыла глаза, не решаясь наводить даже легкую иллюзию, а по лицу блуждала улыбка довольной кошки.
И никто ничего не узнает. Пока… насчет никогда ведьмочка не стала бы зарекаться, хотя и приняла все меры предосторожности. Чары послушно доложат, что никого постороннего в Граде не было, потому что послужила пропуском древняя кровь. Иллюзорное пламя совершенно безобидно, и не оставит на стенах ни одной подпалины, исчезнув через пару минут, а эликсир-катализатор бесследно испарится парой-тройкой минут спустя. Одежда и внешность… волосы тщательно убраны, лицо измазано пылью простая рубаха и штаны из небеленого полотна еще более затруднят опознание хулигана. Вот только риолон… хотя вряд ли кому-то придет в голову проверить магический фон именно на остаточные магические колебания такой необычной частоты. Да и затухли они…
В тот момент, когда стражникам в голову дружно вломилась мысль посмотреть наверх, в рощу явился сам капитан гвардии, в сопровождении начальника караула и старшего придворного камергера. Увидев это обгорелое, исцарапанное (шиповником) и одетое категорически не по уставу сборище он побурел лицом и рыкнул перекрывая гомон:
— Смирррна!!!
Опустим же завесу милосердия (и цензуры) над последовавшим за сим монологом. И посочувствуем стражникам, получившим годовую норму наказаний.
В общем, Лина поспешила убраться из дворца, пока здесь не появился придворный маг.
Долги надо отдавать. Это понятно… естественно и очень приветствуется в приличном обществе. Но иногда сей процесс выливается в такое действо, которого и врагу не пожелаешь, а долговая тюрьма покажется милым домом.
Лучший трактир Северного луча носил пафосное название "Золотая корона" и располагался в пределах первого, или придворного, круга, совсем не далеко от Главных ворот. Двухэтажное кирпичное здание веселого розового цвета с желтыми горизонтальными полосами, резными ставнями и ажурными решетками на окнах, с милым садиком на крыше. Приличная кухня, отличные вина и практически заоблачные цены… что гарантированно отваживало от него всяческий плебс. Трактир располагался на бойком месте и пользовался заслуженным успехом у придворных всех мастей и рангов.
Но в один далеко не прекрасный жаркий весенний день он подвергся варварскому набегу. Сад-на-крыше сняла на полдня группа молодых людей. Веселых студентов и кислолицых аспирантов Школы искусств, выгонять которых с самого начала не было никаких причин, тем более что нескольких форменных мантиях красовались черепа некромантов и огненные шары магов, а потом стало совершенно невозможно… и поздно.
Следует признать, что они все оплатили. И несколько литров молодого вина, и целый котел фирменного плова, и сломанный стол…
Именно в этот день Их величества традиционно выезжали в летнюю резиденцию, расположенную в Столичных горах. Торжественное шествие сопровождали: наследник престола, придворный маг, трое членов Совета, включая герцога Эйдена, два графа-камергера, отряд ливрейных лакеев, пять горничных, семь камеристок и две гвардейских полусотни. Ничего особенного, рутина…
А хозяин трактира в это время сидел на кухне, хватаясь попеременно то за грудь, то за голову и стаканами пил успокоительное…
Ну, разумеется, сначала он бегал вокруг развеселившихся гостей, пытаясь их урезонить. Не петь так громко, не ругаться, не танцевать… Потом к принявшим по бокалу вина студентам присоединилась группа не менее веселых посетителей с нижнего этажа. Младшие пажи и камергеры, под ноги которым и свалился хозяин, споткнувшийся о чью-то ногу. Через четверть часа с крыши донеслись новые разухабистые песни, а потолок мелко затрясся.
Когда оттуда донеслись первые слова запрещенной хулительной песни одного геронийского барда, хозяин послал наверх последних вышибал, обреченно закатил глаза и провалился в глубокий обморок.
Охранники и вышибалы здесь были первоклассные. И на амулеты с щитами никто не скупился… мало ли, кто в гости зайдет? И комплекции они были впечатляющей… да не помогло. Против не знающих удержу студентов-недоучек.
Двое тихо и мирно спали на втором этаже, после того, как один из аспирантов попытался доказать, что усыпляющие чары являются эффективным защитным заклинанием. Оно заковыристо срикошетило от амулетов второго аспиранта, немного усилилось, и помимо не предусмотревших такой подлости охранников, усыпило помощника повара, официантку и трех посетителей с первого этажа.
Еще двое, снесенные с узкой лестницы узконаправленной звуковой волной, нянчили переломанные конечности и ноющие уши. Тилан, просто пытавшийся увеличить громкость музыки, искренне извинился…
Под четвертым вышибалой лестница на крышу просто рухнула. Потому что Лина, неожиданно глубоко задумавшись о возможностях артефактов высшего уровня, совершенно машинально принялась Щупом выдергивать из нее длинные железные гвозди. Оглядев горку железного мусора и прислушавшись к цветистым пожеланиям и проклятиям снизу, ведьмочка воровато оглянулась, и, приняв самый невинный вид, смела их на пол. Пока никто не заметил…
Так что прибывшая на подмогу вторая смена просто не смогла подняться. И пока они раздумывали, принести садовую лестницу или взобраться наверх по внутренней стене, увитой диким виноградом, студенты наконец наладили звуковые чары. И хором принялись выводить очередную песню.
Не так уж они были и пьяны, просто халява и свобода ударили в голову.
Аспиранты, забившиеся под какое-то дерево, с ужасом и восхищением наблюдали за творящимся непотребством. Счет за ущерб возрастал с каждой минутой! Когда Лина, встав, торжественно заявила, что петь присутствующие не умеют… и пусть возьмут у нее пару уроков… ребята обреченно пожали плечами, смиряясь с долговой тюрьмой, и налегли на остывающие закуски.
Легко вскочив на стол, ведьмочка грациозно потянулась и бросила цепкий насмешливый взгляд на улицу. Ворота Дворцового града медленно открывались…
Кони споткнулись, трубачи поперхнулись, а королева уронила пудреницу, когда мощный небесный глас донес до величественно выступающего на улицы столицы кортежа:
"Куда идет король, большой, большой секрет!!!"
И каково это, невозмутимо продолжать движение под льющееся с неба:
"Тра-ля-ля, тра-ля-ля!! Завтра грабим короля… ".
И спокойно попросить наследника не обращать внимания на издевательское:
"А мы разбойники, разбойники, разбойники…"
Придворные столбенели, бледнели, краснели и плевались, королева гневалась, охрана тревожно озиралась и тихо зверела, придворный маг затаенно улыбался…
Крррасота!!
Два притопа, три прихлопа, и изящный тонконогий резной столик сложился под Линой, как картонная коробка. Дико хохоча, компания сидела на полу, корча зверские рожи. Осторожно выглянув за перила, ведьмочка щелкнула пальцами, и всех окатило мелкой и холодной водяной пылью.
— Ты чего!!! — завопили на разные голоса присутствующие.
Она скромно потупилась и пальчиком показала в сторону дворца. Мгновение тишины сменилось неразборчивыми выкриками и суетой у отсутствующей лестницы.
— Вниииз! По стене!! — командирским голосом рявкнула Лин, подавая пример.
Пока разъяренные таким откровенным издевательством гвардейцы (кое-кто узнал голос!) во весь опор неслись к обнаруженному–таки источнику звуков, студенты, аспиранты, пажи и камергеры, оставляя на ветках клочья одежды спускались вниз по столетним плетям винограда, оплетающих дворовую стену таверны. И прыснули в разные стороны, плутая по переулкам, как зайцы по лесу.
И остались на поживу страже три разбитые бутылки, две засохшие ватрушки и зеленая лягушка. Она жила в большом аквариуме, и ее возмущенное кваканье далеко разносилось в звонкой зловещей тишине.
На допросе хозяин трактира ничего внятного сказать не смог. Память отшибло начисто…
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 21:48 | Сообщение # 21 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| ЛЕТО. ЗАЧЕТ ПО САМООБОРОНЕ
Начальнику Пятого отдела милорду Эйгену от реминистра подразделения дворцовой безопасности Тилара Ралена, лично в руки. Секретно.
Докладная записка о ходе следствия по инциденту с кодовым названием "Побудка".
Следствие ведет особая группа младшего реминистра Ауринаенни, специализирующаяся на магической безопасности.
Выдержки из промежуточного отчета.
… следует заметить, что дисциплина в гвардейских частях, которым доверена охрана первого лица государства, хромает, и весьма сильно. Было выяснено, что на момент проникновения на территорию (около 4.50 — 5.10 утра) на трех из восьми калиток по неуважительным причинам отсутствовала дежурная смена. Более того, сменный патруль место регулярного обхода территории Дворцового Града, проводил время в подсобных помещениях кухни за распитием хмельных напитков. (сведения переданы в Третий отдел) мы рекомендуем отстранить гвардейские части от охраны королевской семьи и передать полномочия Пятому отделу.
… рассмотрены все возможные способы проникновения, не тревожащие магическую сигнализацию. На данный момент среди таковых имеются: магическое воздействие высшего уровня, доступное всего шести персонам в пределах мира (все шестеро не подходят под описание); пропускные медальоны, как легальные, так и поддельные (ведется проверка наличия медальонов у прислуги и младшего пажеского состава, выявлено три торговца подделками прекрасного качества, ведется их разработка); древняя кровь потомков династии Синей Радуги (ведется поиск неучтенных потомков, работа с известными линиями затруднена в связи с их недоступностью, но проверка младших наследников производится косвенными путями).
… за последнюю декаду в алхимических лавках было приобретено более трех тысяч флаконов эликсира "Иллюзорного огня". Разработка данного направления признана неперспективной. Ведется проверка лабораторий на предмет несанкционированного производства эликсира, но она чрезвычайно затруднена в связи с отсутствием какого либо серьезного контроля за количеством «легких» ингредиентов. Тем не менее, удалось исключит из списка три частных лаборатории и занятый заказом на зелья для горных работ Королевский алхимический дом. (списки прилагаются)
Следствие склоняется к мысли, что происшедшее — результат шалости кого-то из младших представителей высоких родов, вызванное личной неприязнью к Гвардии. Мотив — личная месть… никаких намеков на покушение на Высочайшую фамилию не имеется, и мы бы рекомендовали передать это дело на доследование в Третий отдел, реминистру подразделения городского порядка, который занят расследованием беспорядков в таверне "Золотая корона"…
Один интересный никем не подслушанный разговор.
Двое мужчин, один в мантии мага, другой в дорогом ярко-синем камзоле прогуливались по цветущему саду и вели неспешную беседу.
— И вы считаете, что надо спустить это дело на тормозах? — задумчиво спросил тот, что в камзоле, невысокий, крепкий мужчина неопределенного возраста.
— Да… причем сейчас достаточно просто передать его в Третий отдел. Там копать глубоко не будут.
— А Его Величество?
— Что Его Величество? Не маленький Вы уже, скажете, что виновные наказаны со всей возможной строгостью, — поправив манжету, флегматично молвил высокий седой маг.
— Кто, интересно, виновен? — чуть более равнодушно, чем следовало, спросил придворный, судя по всему, имеющий на этот счет некоторые подозрения, — Чудил здорово… но с большой пользой! И оригинально. Хотелось бы познакомиться!
— Н-да… скорее всего, вы познакомитесь в недалеком будущем.
— С чего это? Знаете, кто это? — мгновенно насторожился придворный. Черные глаза заледенели.
— Скажем так, имею некоторые предположения… — маг наклонился к уху спутника и прошептал пару слов.
Тот удивленно поднял брови:
— Надо же, Ауринаенни движется в нужном направлении! Они определенно заслуживают поощрения…
— После передачи дела!
— О, да! — хмыкнул мужчина. — Хотел бы я посмотреть на лица членов Тайного совета после прочтения окончательного доклада. Вы совершенно правы, подобные вывода не следует оглашать. Но оставлять подобные выходки безнаказанными все же не следует!
— Вы правы, но и на этот счет у меня есть отличная идея! — маг хитро улыбнулся, и в трех словах изложил ее.
— Думаете, догадается и соизволит принять к сведению?
— Догадается… можете даже не сомневаться, и к сведению примет! Но вот какие выводы сделает?
— Посмотрим… может, со временем у Ауринаенни появится достойная компания… кстати, как вам удалось вычислить нарушителя?
— У каждого человека должны быть свои тайны, милейший, — ушел от ответа маг, но собеседник не обиделся, прекрасно понимая причины молчания… работа у него была такая.
Вопреки ожиданиям милорда директора ожидание весны протекало довольно мирно. Остаток зимы заняла утруска и притирка студентов друг к другу, и, хотя количество магических капканов, алхимических зелий и ведер с водой несколько зашкаливало за норму, никаких грандиозных неприятностей, вроде недавнего инцидента с Холодным озером, не происходило. У студентов просто не хватало времени ни на что другое, кроме как на занятия и последующее вечернее обезвреживание капканов на мантикору, выпутывание из Паутинок, занавешивающих коридор, и отмывание с дверей и порогов Липучек. Регулярная мойка полов и попытки отлова кошмариков, перебравшихся по причине ремонта на третий этаж, никому не давали расслабиться.
Карцер не пустовал.
Вот с окончанием неожиданно холодной зимы начались проблемы посерьезнее. Группа пятикурсников с кафедры Стихий, отмечая успешную защиту дипломов на окраине Северного луча, решили проверить глубину водохранилища. Как выяснилось, большинство адептов стихии Земли плавать не умеют, и «водяные» с радостью пришли им на помощь. Поврежденный мощным потоком воды акведук (единственный!!) ремонтировали за счет Школы. Совет был недоволен.
Сбежавший из охранного амулета дух полдекады пакостничал в Южных пределах. А артефакторы с охотниками, делая вид, что отрабатывают приемы поимки, разорили три винных погреба и склад с редкими иноземными товарами. Вопли торговцев разносились далеко-о…
После этого мелочью показались совершенно случайно подожженные одним из участников охоты казармы Третьего Пограничного легиона. Правда, полтора десятка рейнджеров, полночи гонявшихся за виновниками, так не считали.
Псикинетики, отряженные на восстановление замерзшей уличной зелени, перепутали семена. Но это не так страшно… соревнуясь с телепатами, они использовали эликсир, ускоряющий рост, в слишком высокой концентрации. Ошибка выяснилась, когда одну из улиц вместо рощи лимонных и апельсиновых деревьев украсила аллея гигантских кровожадных росянок. Прежде чем их удалось вывести, несколько местных попрошаек пропали без вести.
Вот так тихо и незаметно подкрались летние празднества, с их фейерверками, гуляниями, попойками и повальным похмельем. Пятидневье Божественной милости славилось парадами, маскарадами и собраниями, где простолюдинов бесплатно угощали дешевым вином. За счет короны… Считалось, что чем больше денег ты прогуляешь, тем благосклоннее будут к тебе боги. И это не считая обязательных пожертвований во все храмы столицы.
Кроме, разве что богов Смерти и Падали… ну эти никогда голодными не оставались.
Почему экзамены всегда начинаются после праздников? Этот риторический вопрос занимал не одно поколение студентов, с больной головой и горящей в глазах жаждой спешащих на взятие очередного рубежа знаний. Кто-то оступался и падал, погребенный под горами конспектов, оставаясь дожидаться переэкзаменовки, кто-то с трудом переползал через неимоверно высокие препятствия, пользуясь костылями-шпаргалками, кто-то пытался взять барьер с разбега… а некоторые личности перешагивали через них со степенной вальяжностью истинных знатоков своего дела.
На третьем курсе алхимики сдавали: общую алхимию и травоведение, эликсиры и их применение, основы исцеления, базовый комплекс бытовых и боевых чар с основами векторного анализа, теорию Древа жизни (существа разумные), теорию Древа смерти (нежить и демоны) и самооборону.
В один из прекрасных, жарких летних деньков на утоптанной земле Пустыря должно было состояться избиение студентов, иначе называющееся итоговым зачетом по самообороне. Через пять или шесть дней третий курс дружно отчаливал на полевую практику, и Лина буквально кожей ощущала злорадную радость, сочащуюся из магистра Леснида. И это несмотря на все сданные на отлично экзамены! Впрочем, завкафедрой принимал только два: алхимию и эликсиры. И почти совсем не придирался… Она даже пару дней поволновалась, но затем успокоилась, рассудив, что на тот свет еще никого не посылали. Да и на сей случай у нее есть заначка…
Совершенно по инерции, сдавая целительство, девушка довела до обморока одну молоденькую аспирантку, ассистирующую на экзамене, прямо на ней живописно изобразив последствия неправильного лечения черной гнили, заразного заболевания из Болот. Иллюзия была очень реалистична… Магистр теоретик поспешил выпроводить ее вон, когда она начала пространно рассуждать о происхождении Старшей ветви рас и их возможном родстве с богами и демонами, не забыв, впрочем, выставить пятерку в ведомость. Возмущенно проорав, что она еще не закончила проводить сравнительный анализ магических полей, и пару раз пнув дверь ногами, ведьмочка вприпрыжку отправилась по другим делам.
Так что теперь Лина спокойно сидела на кровати, вдумчиво полируя Сестру, Брат лежал рядом, на тусклом лезвии играли солнечные блики. Милава рассеянно листала какой-то пыльный фолиант, полеживая на животе и болтая задранными ногами.
Этот год был очень насыщен, думала Лин, последний раз проводя по клинку мягкой бархатной тряпочкой. Причем не событиями, коих тоже, надо признать, было не мало, а действиями. Постоянно приходилось куда-то бежать, что-то делать, изучать и упражняться. И теперь она спрашивала себя, где заметные результаты?
Самое обидное, за целый год она не выросла ни на палец! И по-прежнему очень походила на интересное анатомическое пособие, которое получилось из нее после общения с черным Целителем. Разве что, по выражению некромантки, слегка обросла мясцом.
К положительным результатам можно отнести то, что она вот уже почти месяц не падала с полосы препятствий, и не путалась в сложной сбруе наспинных ножен, как в первый раз. Пара удачных спаррингов с младшими учениками школы боевых искусств добавляли уверенности в себе, своей силе и ловкости.
Не задавайся, сурово одернула Лин саму себя.
Голова едва не лопалась от количества прочитанных книг и летописей, но к разгадке странностей студентка не очень приблизилась… скажем прямо, совсем не приблизилась. Только необычную работоспособность и бессонницу удалось списать на последствия применения магии крови… а насчет остального возникла дельная мысль отправиться в Тирит и просто спросить Повелителя, что все это значит.
Вздохнув, Лин вогнала клинок в ножны и бездумно уставилась на соседку. Бездна, как она завидовала Милаве… вот это красавица! Всем в шестнадцать лет, ну без шести дней, хочется выглядеть так. Чтоб и русая коса до пояса, и фигура как у мраморных статуй в музее… ласковая улыбка на ярко-алых губах и бездонные синие глаза.
Мечта!
— А разве тебе не пора на самооборону? — резко захлопнув книгу, «мечта» поднялась, намереваясь отправиться на экзамен по специализации.
— Угу, — Лина аккуратно повесила ножны на стену рядом с риолоном и парой уставленных всякой всячиной полок, которые она чуть ли не ежедневно задевала по утрам макушкой.
И как была, в простой легкой рубашке и штанах, отправилась на Пустырь.
Казалось, Пустырь совершенно пуст. Не потому, что народа было мало, просто он такой большой. На одном конце десятка два магов отрабатывали взаимодействия в группе, на мечах с полной блокировкой способностей. Парочка Охотников занимались с ловчими сетями… они всегда предпочитали личное и очень необычное оружие. Вот какой нормальный человек выйдет против малой трехголовой выверны с трезубцем и гарпуном? А ведь еще и побеждать умудрялись.
Лина спокойно направилась к группе понурых алхимиков, жалкой кучкой топчущихся у кучи оружия. Без труда разглядев среди них экзаменатора, она, попросив капельку удачи, подошла ближе.
— Явилась таки! — недовольно поприветствовал ее тренер, смутно знакомый высокий (а как же!) и жилистый охотник. Его более чем солидный возраст выдавали только глубокие морщины на смуглой обветренной коже. Мастер Сверен мрачно оглядел скромно потупившую взор студентку. Эйден Линара… надо же… и по всей форме представилась.
Зачем только на него спихнули еще и этих недоучек? Других мастеров нет? По ним сразу видно, что первая же гарпия станет для них последней! Кто вообще их учил? А зачеты придется ставить всем…
— Процедура обычная, — привычно забубнил он, — пройдешь случайный спарринг и индивидуальный тест — зачет поставлю. Иди, пигалица, выбирай булавку.
Ничуть не обидевшись (чего на правду–то обижаться), Лина вприпрыжку бросилась к куче ржавого железа. Алхимикам личного оружия для занятий не полагалось.
Вот повезло-то, этот мастер явно не из тех, кто занимался с ее группой и не знает, что самооборона была единственным предметом, целенаправленно Лииной игнорируемым. А если и знает, то ему все равно. Сами посудите, с кем лучше заниматься: с признанным мастером, поставившим перед собой цель слепить из нее нечто достойное великого артефакта, или с аспирантом пятой ступени, которому все глубоко по барабану?
Вот с оружием не повезло. После «брата» с «сестрой», уже практически ставших естественным продолжением рук, выбрать что-то из этой горы никому не нужного лома… Были здесь и интересные экземпляры, например двуручник с «пламенеющим» лезвием, шемшер идолийской ковки и даже тяжелый кинжал работы северян. Вот его-то Лин и выбрала. Взятый обратным хватом, он как раз прикрывал локоть. Пару секунд поколебавшись между малой рапирой и коротким прямым мечом, остановилась на последнем. Хоть и тяжеловат этот, судя по полустертому клейму "облегченный морской змей", рапира вообще насквозь проржавела.
По жребию противницей Лин оказалась Кайша, настоящая степнячка. Смуглая кожа с еле заметным зеленоватым оттенком, пронзительные черные глаза, заплетенные в короткую косицу иссиня-черные волосы. Рост… ну, на голову выше ведьмочки. Совершенно непонятно, что эта четвертьорка с двуручником делает среди алхимиков. Ей самое место среди Охотников, а то и в казармах наемников.
Старательно сохраняя невозмутимое лицо, Лина замерла напротив, ожидая команды начинать. Девушка напротив чуть высокомерно усмехнулась, явно предвкушая быструю победу. Это мы еще посмотрим! Ведь главное, что требуется от них — продержаться в схватке положенное время, пока песчинки неторопливо просыпаются в маленькое отверстие стеклянной клепсидры. Вон она, в руках чем-то недовольного мастера, замершего чуть в стороне, в месте, с которого видно всех алхимиков, напряженно замерших друг напротив друга.
Где-то в глубине души начала закручиваться тугая пружина азарта.
Вот когда начнется индивидуальный тест…
— Вперед! — перевернув песочные часы, негромко сказал мастер.
Сразу же стало ясно, что под эту двуручную оглоблю лучше не соваться. Пропустишь один хороший, мощный удар и это положит конец поединку. Так что — уходим…
Кайша размахивала мечом, как дубиной! И довольно быстро… кровь сумеречной родни сказывается. Широкий длинный замах, оставляющий незащищенной грудь и живот, шаг вперед и сильный плечевой удар приходится на пустое место. Уходя вбок, Лина вскользь подставила свой клинок, и двуручник вошел в твердую землю аж на два пальца. С легким недоумением в глазах Кайша выдернула его и увеличила темп.
Удар, еще удар, новая атака… все они приходились в пустоту. Надолго ли тебя хватит, ехидно подумала Лин. Уворачиваться много сил не надо, а вот железяка твоя тяжелая-я! Кайша, уже запыхавшись, начала раскручивать меч над головой. Не очень быстро, ей все еще далеко до тех же троллей, чьим излюбленным оружием и являются подобные мечи. Превратившееся в почти ровный сияющий круг лезвие неотвратимо (на взгляд четвертьорки) начало опускаться вниз, на задумавшуюся девушку. А не попробовать ли?…
Вместо очередного рывка в сторону, она бросилась вперед, под делающее очередной круг лезвие. Правое колено хрупнуло, принимая на себя вес Лины, и резко вскинутая левая рука приняла на себя несущийся по инерции клинок Кайши. Тьма!!! Рука сразу онемела едва ли не до плеча. А степнячка, удивленно вскрикнув, пытается удержать меч, отскочивший с громкий лязгом от прикрывшего локоть ведьмочки кинжала. Одновременно чиркнув "морским змеем" снизу вверх по кожаной жилетке противницы, Лина плотно уперла его затупившийся кончик под левую ключицу Кайши.
— Ххха!!
Поединок окончен.
— Чего–чего? — громко, невежливо и абсолютно не к месту спросил ошарашенный Тьеор, которого последние слова Повелителя выдернули из ободряющих мечтаний о бескрайних степях, уже завтра ожидающих его появления. До сего момента он просто стоял навытяжку в личном кабинете правителя, дающего непонятные, но, вероятно, совершенно необходимые указания, согласно кивая головой в требуемых местах.
Повелитель, пройдясь от одной стены к другой, терпеливо повторил:
— Ваша помолвка с наследницей состоится следующим летом. Точную дату я назначу позже, — и пристально так глянул в лицо сглотнувшего эльфа, разом отметая застрявшие в его горле возражения.
— Н-но… — поочередно тоскливо глянув на голые серые стены, вымощенный белым мрамором пол, золотистый витраж, занимающий половину стены, Тьеор остановил взгляд на Повелителе. Тот был совершенно серьезен. С виду, во всяком случае. Но алхимик мог бы поклясться, что в душе Черного Дракона царит если не веселье, то уж тихая, с примесью едкой издевки, радость.
И не поспоришь, и не откажешься… если жить хочешь. Вот как он одну бровь приподнял, демонстрируя угрожающее недоумение в связи с отсутствием подобающей реакции. Благодарной…
— Я искренне признателен вам, мой Повелитель, за оказанную мне честь, — собравшись с духом, начал Тьеор, опустившись на колено перед терпеливо ожидающим его ответа Повелителем. — Но считаете ли вы меня достойным руки вашей дочери? Есть множество более… подходящих кандидатур.
— Более чем, — непонятно заметил Повелитель. — Встань!
Тьеор послушно поднялся, отводя глаза от невозмутимого лица своего… мучителя.
— Дозволено ли мне покинуть город?
— Разумеется…
Алхимик развернулся и неторопливо направился к выходу, и замер, будто натолкнувшись на стену, когда услышал окончание фразы:
— … и не дергайтесь, СолерНиан, свадьба состоится не раньше чем, наследница закончит обучение.
Тьма, Бездна и все ее демоны!!! Выскочив за дверь, алхимик полубезумным взглядом обвел светлое, с розово-золотистым полом помещение приемной. Стражи отшатнулись от пылающей в его глазах ярости, когда он, не помня себя от злости, помчался к телепортам.
А ты еще интересовался, зачем получил официальную аудиенцию, лиссэ!! Лисса эш эрргхорр!! Узнал? Радуйся! Особенно в свете милой традиции раннего вдовства в семействе Черных драконов. Дольше пятидесяти лет не продержалась ни одна супруга, Рьеллан — исключение, обусловленное исключительно дипломатическими причинами. А прочие рано или поздно либо бесследно исчезали, либо гибли от рук недоброжелателей… или мужей. Мило… и так греет душу! Вряд ли что-то изменится в связи с тем, что ныне имеется в Тирите наследница, а не наследник.
И от плотного кокона интриг теперь не скроешься и за Южным форпостом! Ненавижу!!!
Все встречные дроу торопились уступить ему дорогу. Попасть под горячую руку темному, желающему выместить на ком-нибудь клокочущее внутри бешенство не улыбалось никому. Будь ты хоть сам Основатель… хоронить будет нечего.
В зале телепортов Тьеор наткнулся на некое препятствие, не пожелавшее убраться с его дороги. Сфокусировав взгляд, он обнаружил перед собой причину своих неприятностей. Уперев руки в бока и вызывающе подбоченившись, Ее высочество Наследница пылала праведным негодованием по поводу отдавленной ноги.
— Смотреть надо, болван неуклюжий, куда идешь!!
— Ты… — выдохнул Тьеор, разминая пальцы. Внутри зарождалось клокочущее рычание. Сейчас… он с исступленным наслаждением представил обугленную тушку, в которую может превратиться Сьена после мощного огненного копья.
Поспешно выставив щит, принцесса отскочила назад, с негодованием воскликнув:
— Что с тобой, мастер?!!
— Что? Что?!! — гневно завопил Тьеор, но потом внезапно успокоился, разглядев сквозь марево пляшущих по щиту язычков пламени возникшее на ее лице искреннее непонимание. Оч-чень неприятно улыбнулся, показав клыки, и прошипел, — так ты ещ-ще не в курсссе? Так пойди же, нассследница, спроси у папочки… узнай последние новости!!! — его голос разнесся далеко по коридорам дворца…
И торопливо нырнул в портал…
Ворвавшись в свою резиденцию на окраине Тирита Подгорного, он коротко велел Лису:
— Собирай вещи, мы убираемся отсюда… в Степь!
Время поединка вышло. Кайша, с невольным уважением покосившись на кончик меча, отступила на пару шагов, и Лина поднялась, с облегчением отбросив выщербленный кинжал. Растирая руку, она решила, что для настоящего сражения этот прием не годится. Пусть онемение и проходит быстро, но эти мгновения беспомощности могут стоить жизни. Лучше не рисковать.
Девушка огляделась. Три десятка студентов, разбежавшихся во время поединка по полю, торопливо выстраивались в шеренгу по росту. Мрачный мастер недовольно прохаживался по границе Пустыря.
Как же жалко мы, алхимики, выглядим, подумала Лин. Десяток здоровых парней и девушек, вроде Кайши, на первый взгляд — без единого проблеска разума. Остальные — хилые субтильные заморыши и разбитные девахи. Брр! Одни — заученные едва ли не до потери соображения, вторые — и не пытающиеся заниматься ничем полезным… На данный момент все одинаково потные и пыльные.
— Ну что ж, хорошо, — оглядев неровный строй, изрек мастер. Прозвучало это как "хуже не бывает", — продолжим. Силина Вирден, прошу вас…
Он выразительно похлопал своим мечом по ладони. Одна из разбитных девиц, тяжко вздохнув, шагнула вперед, помахивая кривым ятаганом, как веником.
Индивидуальный тест — это спарринг с тренером, принимающим зачет. И проводился он для более точной оценки умений студентов. Ну-ну… не смешите наши тапочки. Это с магистром — Охотником, мастером меча? Одна намеченная атака, неудачная защита и полет… головой или спиной в пыль.
Индифферентно наблюдая, как согруппники один за другим выходят из строя, чтобы через пару минут вернуться на свое место, прихрамывая и потирая ушибленные места, Лина подумала, так ли уж им повезло с экзаменатором? Особой удачей можно было считать успешный уход хотя бы от одного молниеносного выпада, или падение на землю от хитрой подножки. Не так больно… как если схлопочешь по пальцам плоской стороной клинка.
Девушка задумчиво качнулась с пяток на носки и обратно. Что можно противопоставить этому мастерству… и многолетнему опыту? Скорость? Он наверняка быстрее… Несколько несложных связок и основных канонов? А он их не знает? Угу… если только забыл на старости лет. Необычный рисунок ближнего боя? Такой уж и необычный, фыркнула Лина, для этого-то мастера!
Итак…
Чем же я занималась весь этот год, удивленно задумалась Лин. Набирала форму, тренируя гибкость и скорость, изучала собственные возможности… училась правильно держать оружие, не путаться в сложной сбруе ножен, оценивать силу противника, импровизировать…
То есть ничем конкретным…
Вероятно, мастер Ромаш посчитал, что этого достаточно. Ведьмочка так не считала, испытывая некоторую неуверенность перед первым серьезным испытанием. Впрочем это недостойное чувство мгновенно сменилось раздражением, когда она по привычке принялась теребить кончик косы. Еще десять минут назад аккуратная, тугая коса превратилась в нечто, напоминающее пучок пеньки и спутанный клубок шерсти одновременно.
Расчесывалась эта грива с трудом… и мгновенно разлохмачивалась и запутывалась, стоило только заняться чем-нибудь кроме чтения.
От попыток привести волосы в относительный порядок ее отвлек голос тренера. Злая на весь свет и на темных эльфов в особенности, девушка вышла из строя. Это благодаря алхимику и принцессе она обзавелась роскошной копной необыкновенной расцветки, отрастающей, если ее обрезать, едва ли не в геометрической прогрессии. Забудь о стрижке!
Лина обнаружила, что уже почти минуту стоит перед мастером, тупо глядя в землю и красочно представляя, как выдергивает этим дроу уши. Мастер в свою очередь, удивленно разглядывал сие чудо. До сих пор никто не игнорировал его так… нагло.
— Кхм, — вывел он из задумчивости ведьмочку, поднимая меч. — Начнем…
Лин, встрепенувшись, приняла привычную нижнюю стойку и быстро атаковала мастера встречным движением, сплетая свой клинок с оружием мастера. Быстро и легко создавая кружево из точных подвижных блоков, пытаясь принудить мастера хоть немного опустить оружие, постоянно сменяя направление движений. Они двинулись по кругу… Главное, не размыкать клинки… отрешенно подумала она. Иначе… отступив, невозможно будет… нет, не контролировать… а даже следить за каждым движением противника, предугадывать, куда ринется отточенное закаленное стальное лезвие… слишком далеко.
Ее чуть более короткий меч пчелой вился вокруг уверенного в своем превосходстве клинка. Она медленно отступала, держа левую руку у пояса… и мгновенно уловила переход в новую атаку… скользнула, изгибаясь, назад и вправо, совершенно машинально подставив кинжал. Он грустно хрупнул, но выдержал, вскользь встретив устремившееся было к левому боку лезвие.
Назад, назад, от длинного опасного выпада… опять вправо. Тьма!!
Двурукий!! Можно было догадаться! Мастер легко перекинул меч в другую руку, продолжая атаку. И вот лезвие весело скалится совсем не там, где его только что ждала Лина. И она не успевает уйти… тогда вперед!! Сталь звонко сталкивается со сталью, скрежещут на мгновение сцепившиеся гарды, когда Лин, прикусив губу, отчаянно рванулась навстречу мастеру. Боком проскользнула мимо лезвия полуторного клинка… серая сталь легко коснулась свободной рубашки. Соприкоснувшись плечами, они на миг замерли рядом, и она поймала на себе косой задумчивый взгляд… резко оттолкнувшись от левой руки мастера, ведьмочка использовала ее как опору и ушла за спину Охотнику, стремительно перекатываясь по ней упругим мячиком… и встретила атаку вновь оказавшегося в правой руке мастера клинка кинжалом. От сильной отдачи вновь немеют пальцы, но… на миг они снова замерли плечо к плечу, потом мастер опустил клинок, обозначая конец поединка.
Уф!!
Девушка отступила на шаг, облизнув прокушенную губу и недоверчиво прокручивая в памяти последние мгновения. Машинально поклонилась довольному мастеру, тот коротко кивнул.
— Неплохо. Где занимаешься?
— В школе Ромаша Черного… — машинально ответила студентка.
— И продолжай… — почесал переносицу мастер, и добавил еле слышно, — потешила старика.
— Так я сдала зачет? — уточнила Лин.
— Разумеется! А вот насчет остальных я еще подумаю. Свободна!!
В легкой эйфории Лина вернулась на свое место. Азарт потихоньку схлынул, и она зевнула, не обращая внимания на странную, ошеломленную тишину, воцарившуюся среди недоучившихся алхимиков. Она единственная успешно выдержала короткий спарринг с тренером, не вывалявшись в пыли, и не получив ни одного нового синяка. Впрочем, дело не в этом, а скорее в скорости происходящего. Такой высокой, что не все смогли разглядеть момент поединка… движения сражавшихся казались смазанными, клинки слились в единый туманный ореол. И все действо, казалось, заняло от силы полминуты.
— Кайша Айвер, вперед!! — разорвал тишину резкий окрик Охотника.
Хотелось бы понять, почему общая физкультурная подготовка в Школе проводится три раза в неделю и сводится к бегу по кругу вокруг конюшен и подсобок? Приемам рукопашного боя, обращению холодным оружием и вольтижировке алхимиков начинают обучать почему-то со второго семестра третьего курса. Это неправильно! К тому же безалаберное отношение преподавателей способствует расхолаживанию дисциплины и в результате — увеличивается число прогулов! Вообще, пренебрежение к тренировками еще аукнется. И студентам и преподавателям. Ведь толковое преподавание снизит потери начинающих на практике!
И, наконец, почему принимать зачет по самообороне у алхимиков направили аспиранта — Охотника, даже не соизволив узнать, что он уже полдекады лежит со сломанной ногой?!
(из докладной записки директору и членам Попечительского Совета)
Таблица распределений полевой практики, вывешенная у столовой, издевательски подмигивала студентам. Какой-то мимохожий шутник из магов опробовал на списках простенькие шифровальные чары, частенько применяющиеся в личных дневниках и любовных записках. Список алхимиков напоминал поле, усеянное скачущими по строчкам блохами букв. Кривляясь и подмигивая, они перетекали и путались, не давая разобрать написанное. Вся группа, как один человек, шумно ругаясь и богохульствуя, бросилась искать виноватого…
Хмыкнув и криво усмехнувшись, Лина посмотрела вслед мстителям и прижала последнюю строчку пальцем. Буквы мгновенно выстроились в четкую линию. Это простое действие называется "прищемить хвост". И об этом читала…
Прочитав назначение, она мгновенно догадалась, почему магистр Леснид с таким довольным видом заполнял ей зачетку. В такие дали только некромантов посылают… Интересно, кто вообще раздает назначения и подписывает списки, кроме директора? И какое именно происшествие послужило причиной такой… придворной немилости? Ха!!
Кажется, она догадывается!
Южные отроги Великих гор. Предгорья, на официальных картах до самого побережья принадлежащие Ронии. Но… с севера — дроу, а с юга — орки. И они так любят навещать друг друга (с кровожадными намерениями), не спрашивая разрешения у пограничных разъездов человеческого государства. С достойной лучшего применения регулярностью орки устраивали набеги на Южный форпост и окраинные резиденции темных эльфов, по пути выжигая поселения людей. Дроу, разумеется посылали «разведывательные» отряды, которые разъясняли детям сумерек всю глубину их ошибок, по пути вытаптывая то, что не дожгли орк'ха.
В результате, после пятисот лет подобных развлечений, в холмах и предгорьях осталось одно единственное человеческое поселение. Город, носящий гордое имя "Разбойная крепость". Место всех отверженных, изгнанных и впавших в немилость, город авантюристов и наемников, полукровок всех мастей и Ветвей, самое жаркое место во всем ронийском Приграничье. Жаркое во всех смыслах…
Дальше только степи, пустыни и орки.
Самое лучшее место, из всех, где когда-либо доводилось отрабатывать практику некромантам. Они вообще всегда занимались этим в Приграничье… Серая крепость, Алый форпост, Индолира аскол, Сизая пустошь и другие, более мелкие города… Кто бы ни послал туда Лин, в глубине души он лелеял надежду, что студентка оттуда живой не вернется.
Мечтать не вредно!! Мы еще посмотрим, кто не вернется!
Ведьмочка, злоехидно улыбаясь и потирая руки, заглянула в список некромантов. С ним никто не рискнул проводить магических экспериментов, потому что их реакция не всегда адекватна и соразмерна причиненным неудобствам. Это жертвы ответных некромантских шуток так считают, а не их авторы.
Одна из строчек гласила: "Милава Светлая — Разбойная крепость".
Полевая практика обещала быть нескучной.
— Ром, — крикнул мастер Сверен, взбегая по скрипучим ступеням школы, — Ром, танг мере!!
Школа была практически пуста, в залах на втором этаже занималась пара старших учеников, да на полосе препятствий небольшой отряд наемников отрабатывал взаимодействие. Мастер Ромаш Черный обернулся от широкого окна, через которое наблюдал за ними и улыбнулся.
— Свист, старая развалина! Рад тебя видеть.
Они обменялись рукопожатиями, затем на мгновение отстранились, внимательно разглядывая друг друга. Старые друзья, вместе прошедшие не одну сотню километров по бескрайним просторам мира, не виделись уже лет пять. За это время многое могло измениться, но оба с удовольствием удостоверились в том, что прошедшие годы не убавили в них силы, ловкости и задора.
После небольшой схватки, в результате которой сильно пострадали паркетные полы и вылетела наружу пара стекол, они разместились внизу, у полосы препятствий. Мгновенно появилась бутылка отличного вина и бокалы. Потек неторопливый разговор…
— Скажи-ка, Ром, откуда ты раздобыл новую ученицу? Мелкую такую, из Школы Искусств… — облокотившись на стену, спросил магистр охотник.
— Она сама себя раздобыла, — задумчиво глядя на свет сквозь алое стекло бокала, пробормотал мастер.
— Ты же принципиально не связываешься с начинающими! А она — явный новичок, хотя и достойный.
— Эта Лин, между прочим, владелица последней Пары Айшаки, если ты помнишь, что это такое. Говорит, была в Тирите и получила в подарок!
— Н-нэ?! Ты уверен…? От кого? — чуть не поперхнулся Охотник
— Уж подлинник отличить умею…
— Видел?! Показывала? — удивился Свист.
— Да… Только потому и согласился… хотя порой и жалею. Тихая вроде, но иногда та-ак глянет… мороз по коже!
— Ну уж, не прибедняйся, очень пластичная девчонка, однако я не почувствовал в ней старшей крови… быстрая, гибкая, умная… и отличные инстинкты! Правильные!
— Где ты с ней успел познакомиться? — спросил Ром, удивленный такими дифирамбами в адрес студентки.
— Где, где, в Школе, когда милорд директор припахал принимать зачеты у алхимиков…
— Сочувствую… — притворно вздохнул мастер школы.
— … а тут такая звездочка скачет. Да еще и вежливая. Поздравляю! Она действительно сдала зачет! — охотник чуть улыбнулся, пригубив отличное вино.
— Ну-ну, еще скажи, что в полную силу работал.
— Нет, конечно, но, думается мне, она бы и в этом случае продержалась достаточно долго, будь вооружена своими клинками. Ведь ты затачиваешь ее именно под них?
— Угу, и она быстро прогрессирует, прямо таки не по-человечески стремительно. И ты прав, старшей крови в ней нет. Эйдены, если я не ошибаюсь, в дальнем родстве с гномами и королевской династией. Это странно… закроешь глаза, и будто учишь полукровку, а посмотришь — пигалица-недоучка. Но совершенно безбашенная, и с очень богатым словарным запасом.
— А знаешь ли ты, куда ее отправили на полевку? — вспомнил нечто странное Охотник.
— …? — недоуменно поднял брови Ромаш.
— На практику в Разбойную крепость!!
Тут мастера дружно вздохнули, с ностальгией вспоминая молодые годы. Ромаш заметил, разливая по бокалам новую порцию белого вина:
— Знаешь что, Свист… я искренне сочувствую всем, кто встретит на пути это маленькое чудовище! В смысле, Лину Эйден… И местным жителям, и диким оркам… а в особенности руководителю ее практики! Но хватит о высокородных, расскажи-ка, как твои внучата поживают… какая смена подрастает? Раз уж ты вылез из своей берлоги…
— Ха! Отлично! Ожерелье шерстят…
Рония — самое крупное и влиятельное государство континента. А также весьма богатое. Несмотря на засушливый и жаркий климат, ронийцы отлично научились использовать то, что подарила им природа, а прекрасные ирригационные системы обеспечили процветание сельскому хозяйству.
Через территорию королевства идут торговые пути в граничащие с ним на востоке Индолу и Инсолу. Купечество наряду с аристократией пользуется налоговыми льготами, что окупается с помощью обширного товарооборота. Процветает торговля с Геронийским анклавом, бывшей северной провинцией королевства, лежащей у подножия Центральных гор, налажены торговые контакты с Морией и Тиритом на западе. Контроль над единственным перевалом, ведущим в
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 21:49 | Сообщение # 22 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Часть 3. Полевая практика
Во поле Крепость стояла,
Во поле Разбойная стояла,
Крепко, крепко стояла,
Долго, долго стояла.
Некому ту Крепость поломати,
Некому Разбойну поломати,
Лю-ли, лю-ли, поломати,
Лю-ли, лю-ли, разобрати.
Я пойду, пойду в чисто поле,
Крепость ту Разбойну поломаю,
Быстро, быстро поломаю,
Лихо, лихо поломаю…
Глава 1
Торжественный отъезд на практику трех некромантов и одного алхимика остался незамеченным. Вероятно, потому что одновременно с ними покидал Школу весь третий курс, а столица приходила в себя после бурных празднеств, которыми обычно отмечались разнообразные торжества… коронация, день рождения короля, совершеннолетие наследника и прочая.
Двадцать второго айвеора Линара Эйден отправляется в путь, дабы посрамить недоброжелателей и натянуть носы завистникам. Девушка весело фыркнула в унисон своим мыслям, неторопливо оседлывая коренастую гнедую лошадку с короткой гривой. Господа некроманты нетерпеливо ерзали, пытаясь суровыми взглядами заставить похихикивающую Лину двигаться побыстрее.
А вот лениво… да и очень уж потешно выглядят высокие как на подбор студенты на низкорослых степных лошадках, почти что пони. Сначала ребята пытались вытребовать у конюшего других, повыше, но были очень культурно посланы так далеко, что с минуту стояли, тупо пялясь в пространство в попытке сообразить, что имел в виду хозяйственный тролль.
Кстати, эти мохноногие лошадки славились своей выносливостью и терпением. Вот и сейчас, когда Лина забралась в седло, та только тряхнула головой, смиренно принимая свою участь. Между тем, к ремням было приторочено целых три тюка: с одеждой, конспектами, риолоном и клинками. Несмотря на прочитанное соседкой над дверью комнаты проклятие, ведьмочка не решилась оставить в общежитии музыкальный инструмент и кое-какие редкие игредиенты.
— Ну, тронулись, — облегченно махнул рукой Тилан, сам себя назначивший старшим в их маленькой группе.
Вообще-то, они должны были ехать вдвоем с Милавой, но в последний момент с восточной границы прибыл вестник, сообщивший, что наставник, чьей обязанностью было принять двух некромантов–близнецов, запил и ушел в монастырь, предварительно спалив полгорода. Его жена бросила…
А за три дня до отъезда не нашлось ничего лучше Разбойной Крепости.
Пристроившись в хвост куцей колонны, Лина не выдержала и расхохоталась во весь голос, едва не выпав из седла. Вийка недовольно дернула ушами, переходя на легкую рысь. Совершенно невозможно спокойно смотреть на торчащие из-под форменных балахонов колени, неловко растопыренные локти и напряженные вспотевшие затылки. Выясняется, что и в малом росте есть свои преимущества!
Где же ваше благоразумие, господа студенты, задумчиво возведя глаза к небу, подумала Лин. Для начала надо переодеться…
Из заповедей начинающего некроманта Ронии:
Не поднимай больше, чем сможешь упокоить.
Не вызывай духов попусту, цена Бездны слишком высока.
Не спорь с тем врагом, который слабее, убей его.
Не спорь с более сильным противником, иначе убьют тебя.
Убирай за собой мусор, не оставляй следов.
Не шути над магистрами, у которых нет чувства юмора.
Маленький отряд потихоньку двигался вперед. Черешневые сады и кукурузные поля сменились апельсиновыми рощами и лентами оросительных каналов. Почтовые станции все чащи располагались не в тенистых рощах у дороги, а в куртинах высоких степных трав. Они двигались на юго-запад по старому, но наезженному тракту, сейчас совершенно пустынному. А что вы хотите — первая треть лета, когда ни у крестьян, ни у ремесленников нет еще достаточно большого количества дорогих товаров, ради которых стоило бы снаряжать собственный караван. А торговцы ушли на север, к Болотным горам. Там хоть не так жарко.
По крайней мере, не возникало проблем с ночевкой и питанием. Заверенные столичной канцелярией подорожные обеспечивали им крышу над головой (чаще всего сеновал), кашу по утрам и свежую смену лошадей на почтовых станциях. Цивилизация, однако!
Вот обратный путь придется на конец лета, и рассчитывать на такую благодать уже не придется. Дороги будут забиты телегами и возами, постоялые дворы — разной людью и нелюдью, спешащей по торговым делам, а свежих лошадей не сыщешь даже у конокрадов.
Инициатива ехать потихоньку, не торопясь, исходила от Лины. В первый же день, по утренней прохладе удалившись от предместий на пару километров, она спешилась и подбоченившись, ласково поинтересовалась у удивленно обернувшихся некромантов:
— А куда вы спешите?
Студенты заинтересованно переглянулись.
— Предлагаю переждать жару там! — ведьмочка ткнула в тень, отбрасываемую на обочину апельсиновым деревом, и, подобрав балахон, резво свернула в сторону.
Похоже, никому из студентов не улыбалось ехать по самой жаре, кашляя в клубах поднимающейся с дороги пыли, и идея передохнуть была воспринята если не с восторгом, то весьма и весьма благожелательно.
Вот так, пережидая нестерпимую полуденную жару, все чаще предпочитая передвигаться при звездах и луне, они вплотную подобрались к пограничью. В один из дней Лина с некоторым удивлением вспомнила, что именно сегодня ей исполняется шестнадцать лет, о чем немедленно сообщила своим спутникам.
— Ну, ты и малявка! — заметил Тилан, пренебрежительно фыркая. — А, впрочем, поздравляю!
Обиженная ведьмочка запустила в него ледяную Иглу, от которой некромант успешно увернулся, заготавливая искру Синего пламени. Рилан взвел между спорщиками Щит, о который комок огня бесславно размазался, стекая мелкими струйками прямо на сухую траву. Мила, торопливо спрыгнув с лошади, принялась затаптывать жадные язычки пламени, почти сразу побежавшие во все стороны.
— Идиоты… тушите!
— Кхагорла подземная! — Лина закатала рукава и встряхнула кистями, обращаясь к потоку Силы. Торопливо раскинула сеть, и зачерпнула из ближайшего (подземного) озерка пару ведер воды. Ледяной дождик, обрушившийся с высоты трех метров, мгновенно затушил начинавшийся степной пожар и освежил всех присутствующих.
— Спа… сибо! Векторная переменная тебя едрить через пентаграмму вызова! — художественно высказался Тилан. Рилан и Мила согнулись в приступе хохота.
— Привал! — дружно решили ребята.
Сегодня они ночевали в чистом поле, потому что последнюю почтовую станцию, где можно было поменять лошадей и отметиться в подорожной, миновали еще вчера на рассвете. Судя по вздыбившимся вокруг холмам, до Разбойной крепости оставалось еще дня два пути, ну максимум три. При условии передвижения в правильном направлении, как резонно заметила ведьмочка на сие оптимистическое заявление "руководства".
Тилан и Рилан, близнецы из северо-восточных провинций, прозванные в Школе "веселыми зомбиками", коллекционировали всевозможные шуточки, не брезгуя при том изобретать собственные и тут же применять их на практике. С их легкой руки несколько оживших скамеек в столовой обрели мерзкий характер, которым обычно славятся неупокоенные призраки. Братья не пожалели сил и времени, чтобы провести ритуал одушевления. За пять дней жертвами брыкающихся предметов мебели стали два десятка первокурсников и даже один рассеянный аспирант, после чего ребятам пришлось лично развоплощать загнанных в скамейки духов. Под надзором сурового наставника, разумеется…
Вообще, в магическом плане, ребята не представляли из себя ничего особенного, являясь простыми учеными некромантами. Вот у природного некроманта, то бишь, Милавы, имелся довольно редкий талант черпать силу из окружающего мира и преобразовывать магию напрямую, без посреднических приспособлений типа пентаграмм и вербальных действий. В темную сторону Силы… В таких случаях собственная, накопленная внутри сила шла только на регуляцию потоков и контроль за результатом. Теория и практика у некромантки ходили рука об руку, не нуждаясь в подпорках из десятков сложных гексограмм. Простым мысленным усилием, просто как следует пожелав, она могла поднять свежего зомби, а, приложив минимум старания — вызвать мелкого духа из Бездны, даже в самом сопляческом возрасте, используя только внутренние резервы. На чем и погорела у себя на родине, случайно оживив любимого коня старшего братца.
Магам, склонным к Тьме (впрочем, как и к Свету), но не имеющим возможности работать с ней напрямую для получения того же результата придется сначала выучить кучу ритуалов, затем воспроизвести их в верной последовательности. Траты энергии в таких случаях всегда на порядок выше, но все равно не сравнимы с количеством силы, затраченным на те же самые действия магом-погодником, не имеющим соответствующего профиля.
Впрочем, близнецы имели в загашнике прочную эмпатическую связь и возможность применения простейшего магического резонанса, чем беззастенчиво пользовались. Первоначально они вообще попали к пси-кинетикам и телепатам, но на втором курсе у них выявились способности к некромантии.
Лина чувствовала себя в этой компании просто замечательно, а посему на отдыхе баловала всю компанию экзотической музыкой, подслушанной по большей части во сне. Все больше подозрений у нее вызывал предполагаемый автор этих сновидений, Повелитель Тирита, и прочая, и прочая… Магия риолона и отличная память позволяли воспроизвести мелодии в совершенной точности, а содержание песен девушка практически никогда не переводила. Слишком уж… необычно было их содержание.
Когда чуть позже речь зашла о семейных ценностях, Лина, выслушав дифирамбы о большой и дружной семье, льющиеся из уст близнецов, имевших трех родных сестер и кучу кузенов, неожиданно взорвалась:
— Да что вы мне рассказываете! Тьма вас побери! Любят они вас, и успокойтесь на этом!!
— Да ты чего? — удивился немного флегматичный Рилан.
— Того! — злость и раздражение на собственного отца и всех высокородных лордов вперемешку с завистью к близнецам и их дружной семье, образовала в глубине ее души гремучую взрывоопасную смесь.
Милава понимающе хмыкнула, глядя в спину пришпорившей лошадь девушке.
— Лин, успокойся, у тебя уже искры из глаз сыпятся.
— Да? — недоуменно скосила их к переносице ведьмочка, убедилась в совершеннейшей правде этого замечания и так же неожиданно успокоилась.
Этой же ночью трое некромантов были посвящены в реалии семейной жизни благородных лордов.
У герцога Анвара Эйдена было три жены, пять дочерей и брат, с которым он крупно поссорился много лет назад. Кажется, из-за женщины, нынешней леди Эйден. Зависть переросла в неприязнь, а потом и в холодную, расчетливую ненависть, усугубленную пониманием того, что именно племянник унаследует древний титул. Милорд, весь до мозга костей аристократ, не опустился до того, чтоб мешать дипломатической карьере кузена Линары, а направил весь свой пыл (если это слово применимо к холодным расчетливым действиям герцога) на попытки получить наследника.
Первая жена умерла родами, ребенок тоже не выжил. Майл'эйри Эйден — дочь от второго брака с леди из северных провинций. Вторым и третьим ребенком по счету тоже оказались девочки, четвертых родов женщина не пережила. И теперь, распихав младших дочерей по отдаленным поместьям, и избавившись от присутствия старшей, занялся третьей женой, властолюбивой стервой, весьма довольной своей участью.
Правда, ему опять не повезло, и очередной ребенок вновь оказался девочкой.
— Как так можно? — искренне возмутился Тилан, пылкий поклонник справедливости.
— Можно и не такое, — философски заметила Лина, помешивая кашу в котелке. — Отец, по крайней мере, жен своих не травил, как дедушка нашего короля. Да и позаботился о моем будущем, да… — она язвительно хмыкнула, — в своей излюбленной манере.
— Позаботился?
— Едва мне исполнится восемнадцать, я автоматически окажусь замужней леди. Брак Ре Катенас… слышали о таком?
— На браслетах? — изумился Рилан.
— Это ж натуральный пережиток! — возмутился Тилан, торопливо пережевывая лепешку.
— Угу, только, как выяснилось, его никто не отменял. И уже совсем скоро я поступлю в полное распоряжение супруга для исполнения супружеского долга.
— Фу… — выразила всеобщее мнение Мила, — даже у нас на севере все не настолько запущено!
— Ну да!! — усмехнулась Лина. — А Княжий сговор, что, по-твоему, означает? Фактически, то же самое!
— А никак переиграть нельзя? Или отменить? — внезапно озаботился Тил, проникшись сочувствием к ее положению.
— Не-ет! Эта процедура хитрая, магически и юридически заверенная. Заключается договор с записью в Жертвенной книге центрального храма, и приданое тут же передается в руки жениха. Правда, без права использования, но… — махнула рукой ведьмочка, — да и разорвать договор можно только с тройственного согласия отца, жениха и храмового настоятеля. Или волей некоего значительно более вышестоящего лица, например, короля.
— Но брак еще не совершен?
— Практически нет, но это совершенно не важно, — недовольно скривилась Лин.
— А если ты выскочишь сейчас замуж… ну, допустим, за Рилана… — предложила Мила.
Предполагаемый жених отшатнулся, замахав руками и с воплем "Чур меня!!" повалился на траву.
— Ну, во-первых, до совершеннолетия я могу выйти замуж только с согласия опекуна, то есть герцога Эйдена, а во-вторых, — с интересом глядя на раскинувшегося в траве парня, заметила Лин, — в моем случае брак этот автоматически расторгается, то бишь, аннулируется насильственным образом. И я вам скажу, мой жених не побрезгует устроить несчастный случай для незадачливого претендента на мою руку. Слишком большие деньги в этом замешаны.
— Кстати, кто этот счастливчик? — поинтересовалась Мила, засыпая в котелок слишком много соли.
— Лорд Анвар Аранди.
— Даа… — дружно выдохнули некроманты. Самый крупный землевладелец юга, один из членов тайного Совета. Очень Влиятельная Персона. Толстый, плешивый и весьма пожилой (с высоты семнадцати лет) мужчина… лет около сорока пяти.
— И что же делать?
— Я думаю над этим вопросом, — кратко ответствовала ведьмочка.
— Успешно?
Лина промолчала. Не стоит озвучивать разные кровожадные идеи, возникающие у нее время от времени.
— Вот что я думаю, — начал Тилан, — тебе следует, конечно, выйти замуж, только за какую-нибудь очень высокопоставленную персону. Более родовитую…
— Наследник престола, знаешь ли, помолвлен!
— Ну не обязательно же из Ронии!!
— Идиот… где ты найдешь принца, который бы согласился на… такое! — Рилан обвел широким жестом сидящих напротив девушек. Кого он имел в виду, осталось непонятно. Лина хотела возмутиться, но промолчала. Ведь правда, она — не подарок!
— Как можно дальше…
— В степях орк'ха, — сощурившись, некромантка щелкнула Тилана по лбу.
— Эй, а моего мнения вы спросить забыли? — пробормотала ведьмочка. — Хотя идея ваша не лишена привлекательности… следует обдумать… пока браслет, хранящийся у отца, не защелкнут на моем запястье, мизерный шанс имеется.
Она задумчиво потерла переносицу, затем отбросила все неприятные мысли и сунула нос в котелок.
— Шах тан!! — за этим разговором они не заметили, что каша начала пригорать. Перекусив подгоревшей пересоленной гречкой, близнецы обнаружили в головах еще несколько дельных мыслей.
— А ведь мы уже почти в Степи! — радостно воскликнул один из ребят.
— Чему ты радуешься? — рассеянно вопросила Линара.
— Поищем жениха? — предложил Рилан. — Или боишься?
— Страшнее дроу зверя нет! Да и у тех была, а потом еще отправлюсь.
— Кстати! — вскинулся Тилан, обозначив свою неуемную жажду знаний. — Расскажи-ка нам, как у них там?
Мечтательно уставившись на пляшущие язычки огня, девушка прикинула, чья репутация дороже — ее или темных эльфов как народа. Так и не придя к определенному мнению, постаралась нагнать побольше жути. Судя по круглым, полным восхищения, глазам некромантов ей удалось скорее основать орден "Любопытствующих студентов, сующих острые носы куда не следует". И основательно поднять свой статус.
Поистине, неизвестно, где найдешь, где потеряешь!
Глава 2
Некоторые вещи познаются только на практике. Например, если передержать у костра мокрые сапоги, они зачерепеют, и будут потом натирать ноги. Или что сваренная на прогорклом масле каша не станет вкуснее после добавления соли, сахара и специй. Так и некоторые эксперименты лучше проводить подальше от человеческого жилья и лишних глаз.
— Мила, милочка, швырни в меня Синим пламенем? — попросила Линара, доставая клинки из ножен. — Маленьким…
— Зачем?! — Поперхнулась княжна засохшей булкой.
— Да вот, эксперимент хочу провести.
— Какой? — дружно заинтересовались некроманты.
— Подарок опробую, — потянувшись, ведьмочка выразительно звякнула лезвиями и спешилась. — Вы, господа только подальше встаньте, да воды заготовьте. Еще бы не мешало за колебаниями магии последить… интересно!
Все трое остановились посреди пыльной колеи, лошадок привязали к прочной коряге, и, отойдя в сторону, приготовились наблюдать.
Милава, пожав плечами встала, и, вытянув руки, мгновенно сформировала на ладонях комок пронзительно-голубого огня размером с кулак. Лин, замершая с клинками в опущенных, обманчиво расслабленных руках, кивнула головой, и огонек стремительно метнулся в ее сторону. Прогнувшись, она мазанула над ним лезвием, и тот неожиданно изменил траекторию, завихляв над землей, как пьяный недоросль. Резко развернувшись, девушка настороженно замерла, потом, выбрав момент, когда шарик притормозил, выписывая особо сложную фигуру, и с размаху шлепнула его плоской стороной клинка.
Мгновенно обесцветившись, прозрачными струйками он заструился по лезвию и крупными каплями скатился вниз с острия. Не долетев до земли полпальца, они бесследно растворились. В воздухе повеяло свежестью…
— Круто… — выдохнул Рилан.
— Теперь зеленый! — крикнула Лина, с интересом уставясь на траву. Милава азартно прищелкнула пальцами, и в девушку полетел сгусток дематериализатора, встреченный ругательством и режущей кромкой «сестры». Под удивленными взглядами шарик разделился надвое и прочертил две огненные полосы над головой рухнувшей на траву ведьмочки.
— Тьма!! — восхищенно выдохнула она, переворачиваясь и устремляя взгляд в небо.
— С тобой все в порядке? — хором возопили подбежавшие некроманты, едва не сталкиваясь над Линой головами.
— Угу… — резко подскочив резиновым мячиком, она заставила спутников ошарашено отшатнуться, — а теперь — залпом, ребята, а?!
— С ума сошла! — покрутил пальцем Тилан.
— Ни-ни… — окинув его хитрым взглядом, Лин повертела головой, взметнув длинную косу, — это совершенно безопасно! Или боитесь шкурку подпалить?
— Ла-адно, сама напросилась! — рявкнул Тилан, активируя амулет Силы.
В отбежавшую с довольной усмешкой девушку полетела целая очередь зеленых искр.
— Залпом, залпом давай! — азартно вопил Рилан Милаве.
С трех сторон к Лине ринулись разноцветные огни, и она завертелась, стремительно размахивая клинками, разбрызгивая бесцветные капли распавшейся магии. Рассекла надвое воздушную волну, отправленную близнецами, причем часть силы, отразившись, вернулась назад и едва не сшибла ребят с ног. Затем, пригнувшись, пропустила над головой "веер смерти" Милавы, и, громко расхохотавшись, шлепнула по черепу скелет маленькой мыши, тут же рассыпавшийся на косточки.
Закрутившись стальным вихрем, разбросала несколько клочков Синего пламени, отправленных явно выдыхающимися студентами. Подпрыгнув, срубила в полете несколько фирменных "туманных призраков" некромантки, неожиданно выросших у нее под ногами.
— Хвааатит!! — завопил Рилан, возводя щит от очередной отраженной скрещенными клинками "смерти-в-смерче".
— Действует! — восхищенно протянула ведьмочка, вставая с колен и потягиваясь до хруста в костях.
— Провокаторша! — проворчал Тилан недовольно, вытряхивая из волос мусор. — Половину запаса на тебя извел!
— Накопишь еще! — небрежно отмахнулась Лина. — Зато, какой эффект!
— Да уж, — задумчиво оглядев горелые проплешины и увядшую, скукожившуюся траву, пробормотала Мила, — оружие массового поражения. Я тоже такое хочу! Где взяла?
— Где взяла, там больше нет, — ласково обтерев клинки, пропела ведьмочка и спрятала их в ножны. Тут ее посетила одна мысль…
— Рассказать кому — ни за что не поверят, — Рилан воодушевленно принялся подманивать коней, категорически не пожелавших принимать участие в магическом дебоше.
— А вот этого — не надо, — вдруг холодно заявила Лина, окидывая некромантов взглядом, от которого по их спинам промаршировал полк больших таких мурашек, — произошедшее должно остаться между нами. А по-хорошему, следовало бы вас… — она выразительно повела рукой на уровне шеи.
Милава невольно отступила на пару шагов, прячась за спины ребят. Превращение веселой и своенравной девушки в расчетливое и опасное создание застало их врасплох. Но из глаз взявшей себя в руки ведьмочки мгновенно ушло магическое зеленоватое сияние, и заострившая черты лица чужая маска сползла крупными хлопьями так же быстро, как и возникла.
— Мы договорились? — нормальным голосом спросила девушка.
Студенты дружно покивали.
— Ну и ладенько, поехали дальше…
— Линочка, ты нас больше так не пугай, а? — осторожно попросил Тилан.
— Да я же пошутила просто, — пожала она плечами.
— Ну-ну… — недоверчиво покачал головой Рил.
Вообще-то ведьмочка и сама поразилась и испугалась своей неожиданной вспышке и волне каких-то абсолютно чужых эмоций, затопившей сознание. Не сказать, чтобы неприятных, просто странных, ясных и глубоких, как море, полностью перекрывших ее собственные, оказавшиеся неожиданно мелкими и незначительными дружеские чувства. Этот прилив очень походил на ощущения, возникавшие при общении с одной высокопоставленной персоной и мысленный привкус некоторых особенно интересных снов. Лина криво улыбнулась. Еще одна странность в список, который она собиралась предъявить кое-кому в следующем году.
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 21:50 | Сообщение # 23 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Глава 3
Летняя ночь неожиданно повеяла прохладой. Надо бы приодеться. Некроманты вновь нацепили свои балахоны, а Лина предпочла достать куртку, привезенную из Тирита. Ширн, занимавший в скомканном состоянии не больше места, чем, скажем, два апельсина, очень ладно облегал худую невысокую фигурку, придавая ее облику некоторую загадочность. Черный, тонкий, но отлично сохраняющий тепло материал, не поддавался действию кислоты, что выяснилось, когда на него опрокинулась пробирка "царской водки", и путался в ногах, доставая почти до колен. Воротник — стоечка, потайные крючки вместо пуговиц, разрезы почти до самой талии… в общем, весьма распространенная в Тирите мода мало напоминала человеческую. Или ронийскую, что точнее.
Вот ехали, они, ехали. С холма на холм, с холма на холм, друг за дружкой, молча, по утоптанной пыльной дороге, по обочинам которой торчали клочья полузасохшей степной травы. Разговор сам собой увял, и они принялись по очереди душераздирающе зевать. Если сейчас не объявится станция, придется опять ночевать в поле, подумала Лина, почесывая бровь. Не хочется!
За очередным холмом начали разгораться странные огни. А не рано ли до рассвета? Больше на костер похоже… какие костры в степи. Разом встрепенувшись, студенты пришпорили лошадок… но, перевалив через гребень холма, резко затормозили.
Зрелище, открывшееся им, заставило бы любого человека вспомнить целый словарь ругательств. А уж усталого и жаждущего удобного ночлега человека, тем более.
Это была почтовая станция. Вот только гостей принимать ее хозяевам было некогда. Двухэтажное здание с односкатной крышей, большим залом на первом этаже, десятком комнатушек на втором, хозяйственными пристройками и коралем, где бесновались лошади, закрывал разгорающийся перед входом почтово-пассажирский фургон. Внутри явно шел бой, затихали и вновь яростно звенели клинки, разносилась разноязыкая ругань.
— Предгорья… — с отвращением протянула Лина, скривившись, как будто съела пол-лимона.
— Вмешаемся, или дальше рванем? — разумно предложил два варианта развития событий Рилан.
— Далеко не уедем, станцию дожгут, а потом нас догонят… — покачала головой Мила.
— Так может, отобьются станичники?
— Ха! — выразила свое недоверие Линара.
— Так мы ли не маги? Поможем! — Тилан азартно подался вперед.
Девушка только фыркнула, покоряясь судьбе и разворачивая сверток с оружием. Маги! Недоучки без патента!
— Стратегически было бы правильным вмешаться именно сейчас… — начал Рилан, — подберемся поближе и…
— Не успеем! — завопил Тил, выпуская пронзительно-зеленый комок огня в вырисовывающуюся на пороге станции фигуру.
— Обормот! — холодно бросила ему Лин, соскальзывая с лошади, торопливо облачаясь в сбрую ножен. Расчетливый азарт закручивался внутри в тугую пружину. — Выдал нас с потрохами! Я — к окну, а вы — через дверь. И, побыстрее, копуши! Надеюсь, обойдется…
И, ринувшись к зданию, растворилась в ночи. Некромантам пришлось последовать за ней. Командирский тон, которым был отдан сей безапелляционный приказ, не оставил им выбора. Милава покачала головой на бегу. Высокие лорды — это нечто… выдумывая про себя новые ругательства в адрес герцогских дочек и чокнутых алхимиков, она машинально потянулась вперед магическим щупом, с удовольствием обнаружив впереди несколько свежих покойников.
Курьер отбивался из последних сил. Уже рухнул рядом кучер, заливая кровью из длинной раны на голове дощатый пол, и человек, зажатый в углу у самого окна, уже совершенно не надеялся уйти живым.
Может, они не найдут спрятавшуюся наверху пассажирку… слабая надежда. Ведь ради нее грабители сюда и явились!
Отбив очередной удар, понял, что следующего меч уже не выдержит. Поняли это и убийцы, вооруженные тяжелыми ятаганами. Трое из них вновь с ленцой атаковали курьера, четвертый куда-то исчез.
Слабым утешение служило то, что нападавших на станцию в самом начале было десятеро. И шестеро уже никогда не уйдут отсюда… как и кучер, и пара почтовых охранников и хозяева станции…
Тут за спиной послышался грохот выбиваемого стекла. Это конец, мелькнуло в голове человека.
Лина с разбегу врезалась в окно, вышибая стекло вместе с хрупкой деревянной рамой, и залетела внутрь, прикрывая лицо от рассыпавшихся по полу осколков. Разбиравшая ее безадресная злоба только добавила ей прыти. Мельком оглядевшись, она в кувырке ушла в сторону забаррикадировавшегося длинным столом человека. Мгновение ошеломленного промедления стоило оркам еще одной жизни, потому что, исполнившаяся хладнокровного ужаса девушка швырнула в их сторону флакон Едкой Тьмы, зажатый в руке, и в длинном, стелющемся выпаде достала одного из противников в живот. А вот зря, зря вы брезгуете кольчугой, господин наемник, проскочила мимолетная мысль.
Нырнув под защиту стола, отбила выпад слева, злобно оскалившись и изощренно ругнувшись на темном наречии. Ошалелый вид человека в форме приграничного курьера не оставлял надежды на разумный диалог. Хорошо, что хоть атаки он отражать не забывал!
— Орки, Тил!!! — что было мочи заорала Лин, внимательно наблюдая за перегруппировавшимися наемниками, на которых весьма обнадеживающе подействовал едкий туман, застлавший ползала. Их движения несколько замедлились, зажмурив слезящиеся глаза, двое слаженно прикрывали спины друг друга, напряженно вслушиваясь в тихое шуршание и медленно поводя клинками перед собой. Профессионалы, уважительно подумала девушка, затаив дыхание. Курьер неподвижно замер у стены, полуприкрыв глаза.
Третий орк, зажимая живот, скорчился на полу…
В носу засвербело, и, не имея возможности зажать нос, девушка пронзительно и звонко чихнула. И тут же в отчаянном рывке пришлось уворачиваться от стремительного двойного удара тяжелых кривых мечей, подставив скользящий блок. Один клинок просвистел, срезав кончик косы, второй скользнул по лезвию подставленного «брата» и отлетел в сторону.
— Тьма!! — поделилась с миром своим негодованием ведьмочка, выдыхая сквозь стиснутые зубы, вновь и вновь принимая на левую руку мощные размашистые удары, и сплетая свой клинок с ятаганом напирающего справа орка. — Где же вы, некроманты??!
На краю зрения две ослепительно-белые искры, сорвавшиеся с рук Рилана, добили раненого в живот, выпив остатки его жизненных сил. Подпрыгнув, Лина в развороте ушла от нижней атаки, заметила, что курьер обломком своего меча не успевает и не может отразить устремившееся к нему лезвие, и, обмирая от пьянящего страха, со всей силой обрушила сразу оба клинка вниз. Ятаган жалобно хрупнул и переломился. Его хозяин что-то неразборчиво заорал в ответ на неприятную улыбку превосходства, скользнувшую по губам девушки, но тут зал залило мертвенно-зеленое сияние.
Кучер, валявшийся неопрятной кучей под ногами сражавшихся, шевельнулся и мертвой хваткой вцепился в попирающие его сапоги. Орк с рассеченной грудью поднялся и неловко поднял ятаган, трое охранников, зарубленные в самом начале сражения, подволакивая ноги, подхватили алебарды…
Налетчики рубились отчаянно. И куда делось их показное пренебрежение? Лина тихоньки постояла в сторонке, наблюдая, как понимание озаряет их лица яростью, но… зомби не чувствуют ни боли, ни страха, и, если уступают умением, то давят числом.
Когда на пол, наконец, рухнули чуть ли не на куски порубленные тела, мертвяки потерянно замерли посреди зала, и зеленое сияние, истончившись, наконец исчезло. Стряхнув собачьим движением противное ощущение накрывающей ее с головой липкой паутины, побочный эффект некромантских чар, Лина перемахнула через сваленный на бок стол, аккуратно обошла лужи крови и, помахав рукой перед лицом одного из зомби, спросила:
— И как упокаивать будете, господа?
Вид столпившихся в дверях некромантов, взирающих с недоуменным и немного священным ужасом на дело рук своих, вызвал у нее насмешливую улыбку.
— Что-то вы зеленые-е… — заметила она.
— Это ты больно весела… — буркнул Тилан, отворачиваясь от неприятной картины, желая сохранить в целостности содержимое своего желудка.
— Знаешь, — посерьезнела Лина, — после вручную оторванных голов это — не впечатляет, — она оглянулась на курьера, обессилено прислонившегося к стене, — и, вообще, зачем столько подняли?!
Рилан смущенно отвел глаза, по стеночке пробираясь к лестнице на второй этаж:
— Мы испугались…
— Правильно!!
— Ты так заорала! Вот мы с Милой и постарались…
— Перестарались! Можно было догадаться, чьих рук дело… Еще бы не заорала, кстати! Вас до-олго не было!
— Это ты, Лина, слишком быстро бегаешь! — возразила Милава.
— Ну, уж… — недоверчиво протянула девушка, задумавшись о том, живы ли хозяева, и будет ли обеспечен им приличный ночлег, как спасителям почтовой станции.
— А вот действительно, не многовато ли вы подняли, братец, — сглотнув, Тилан очнулся от созерцания кровавых разводов и обратился к насущным вопросам. Действительно, кучер, трое рядовых охранников, один работник станции и трое орков — многовато для двух третьекурсников, пусть даже один из них — некромант природный.
— Говорю, испугались мы…
— И что?
— Не проконтролировали количество силы, выложились досуха! И векторы забыли!
— Что??! — завопили хором Тилан и Лина. — А как из теперь обратно отправлять?!
Мила скромно встала в сторонке, и все претензии обрушились на Рилана…
— А если со всей округи сейчас сбегутся? — высказал претензию Тил.
— А на подчинение поставили? — громко возмутилась Лин, все сильнее мечтающая о постельке, и намеревающаяся воплотить в реальность сей замысел как можно скорее. Уж очень утомительны оказались все эти сражения, ныла расцарапанная коленка, голова кружилась от едкого аромата, а правый бок превратился в сплошной синяк. Усталость растекалась по телу парным молоком…
Спор, плавно перетекающий в безобразную склоку, прервало вежливое покашливание. Курьер, наконец, очнулся от ступора и спросил:
— Господа некроманты, — все четверо стремительно развернулись к нему, демонстрируя разную степень раздражения, от покорного у Рилана, до стремительно сползающего в бешенство у Лины, — вы подняли всех мертвецов в этом доме?
— Ну… да, — легкая неуверенность в голосе Тилана не осталась незамеченной.
— Значит, остальные живы? — логично предположил мужчина, и указал на тела за стойкой. А так же художественно раскинувшееся на пороге неподвижное тело одного из налетчиков.
Лина восхитилась такой практичности, и не сразу обратила внимание на то, что все присутствующие как по команде уставились на нее. А, заметив, насторожилась.
— Вы это чего?
— Ты же у нас алхимик? Вот тебе занятие почти по профилю! — Милава ласково улыбнулась, указывая на предполагаемых пациентов ведьмочки. Та недовольно скривилась, понимая, что сон и прочие блага цивилизации удаляются на неопределенное время, а потом одарила присутствующих самой мрачной и ядовитой улыбкой из своего арсенала.
— Вы еще об этом пожалеете!
Лина очень, очень не любила оказывать медицинскую помощь!!
Глава 4
Спать в эту ночь так никому и не пришлось! Озлобленная ведьмочка каждому нашла дело, чтоб никому не было скучно. Тилан и Рилан сначала убирали от порога остов полусгоревшего фургона, затем таскали от колодца ведра с холодной чистой водой, и в огороды — с теплой, окрашенной в розовый цвет. Милава надраивала полы в зале, нетерпеливо гоняя тупых зомби, умудрившись одного таки упокоить обратно. Курьер… натачивал зазубренный ятаган, реквизированный у одного из трупов, и помогал ведьмочке. Пассажирка, типичная молоденькая жительница приграничья, вертелась рядом, только мешая. Во время сражения она забаррикадировалась в одной из комнат, и, когда ее начали оттуда вызволять, едва не прирезала Рилана длинным острым кинжалом…
Рассвет Лина встречала, устало сидя на ступенях станции, задумчиво щурясь на алый диск солнца, медленно выползающий из-за горизонта и пытаясь оттереть испачканные руки. Кровь мелкими хлопьями неохотно осыпалась с кожи, растрепанные волосы, завиваясь мелкими кольцами, лезли в глаза. Оставив в покое ладони, она попыталась переплести косу, но тихо выругалась, осознав бесполезность сей процедуры. И принялась подсчитывать причины своего недовольства.
Хотя… с точки зрения целителя — все прекрасно.
Во-первых, этой ночью больше никто не умер… не благодаря, а скорее вопреки стараниям Лины, некоторые умения применявшей впервые в жизни (на еще живых пациентах), что оказалось не так легко. Двое офицеров почтового конвоя выкарабкались благодаря штатным амулетам Исцеления, смотритель и двое его сыновей оказались магическими оборотнями с повышенной регенерацией. Чистокровный орк–наемник вообще особая статья… сгоряча Лина хотела его добить, но курьер заявил, что количество трупов на квадратный километр и так достаточно большое, посему налетчика перевязали и упаковали как колбасу, для скорейшей доставки в руки персон, облеченных властью карать и миловать. Допрос — дело нужное!
Некроманты оказались совершенно бесполезны в деле помощи страждущим, но Лиин, разумеется, мгновенно нашла их способностям другое применение. А помощь курьера оказалась бесценной, особенно в деле зашивания и бинтования. Оборотни восстановятся уже через полдекады, а вот людям потребуется не меньше двух.
Вялые мысли Лины крутились вокруг уже совершенно четкого осознания того, что лечить людей ей не нравится! Это не брезгливость, и не отвращение, а скорее… девушка нахмурилась… четкое ощущение, что не для этого она рождена. А для чего же??
Ладно, все это потом!
Девушка глядела в пространство. Покрытые суховатой травой холмы постепенно сглаживались, образуя на горизонте почти идеально ровную линию. Степь, засушливая и неприветливая, плавно переходящая в безжизненную пустыню, покрытую только песчаными дюнами. И, тем не менее, это плоская, как разделочная доска, равнина, для кого-то являлась домом…
Сами собой рождались строчки, в убогой попытке выразить зарождающееся восхищение.
Багровый закат и алого солнца восход,
Меж ними лишь ночь.
В сиянье пурпурных огней
Сухая трава и ломких стеблей красота.
Уходишь ты вдаль, в бесконечное море степей,
Дорогою жизни и смерти пройдешь,
В крови, обагряя ладони.
Багровый закат и алого солнца восход,
Меж ними лишь ночь.
Чья тень за твоею спиною?
Лирическое настроение продержалось недолго, сменившись вялым любопытством. Заскрипел деревянный пол, и на ступени устало приземлился курьер. Лина завистливо покосилась на человека, который не выглядел так, будто еще ночью отчаянно сражался за свою жизнь, не терял надежды и не занимался остаток ночи помощью алхимику-недоучке. Высокий (а как же!), поджарый, с необычайно яркими голубыми глазами, чем-то, наверно, плавной гибкостью, напоминающий мастера Ромаша.
Неторопливо оглядев девушку, он понимающе улыбнулся и доброжелательно произнес:
— На заднем дворе колодец есть. Об этом вы конечно, не подумали?
— Ага… — меланхолично протянула Лин, и встрепенулась, — тьма! Действительно не подумала!!
Тяжко вздохнув, она поднялась и направилась во двор. Курьер пошел следом. Ему было тоже оч-чень любопытно…
Деловито работая воротом, поднимающим с весьма приличной глубины ведро воды, девушка спросила:
— А что остальные?
— Некроманты вокруг своих зомби консилиум устроили, думают напряженно, а Шавва спать пошла.
— Было бы чем думать! И кто это такая, Шавва? — удивилась ведьмочка.
— Пассажирка почтового фургона…
— Ннэ? Та самая, из-за которой налет устроили? — натужно пропыхтела Лин, вытаскивая ведро на высокий бортик. Голова ее, наконец, заработала более активно, и она спросила, — Как ваше имя, кстати, господин курьер?
— Спохватилась! — фыркнул тот, прислоняясь к стене дома, — Семеш, особый курьер Его Величества.
— Рада знакомству! — уважительно склонила голову Лин. За красивые глаза такое звание не получить, особенно в Приграничье… она рывком подняла ведро над головой, и опрокинула вниз, совсем забыв, что то же самое можно было бы проделать с помощью магии.
Утреннюю тишину прорезал яростный вопль, от которого звякнули стекла в рамах. Вода оказалась ледяная!!
— Шах тан! — самое распространенное в ронийском наречии ругательство в исполнении Лины прозвучало более прочувственно и весьма мелодично, наверно, потому, что темноэльфийский язык куда красивее.
Семеш смотрел на девушку, мгновенно превратившуюся в мокрого цыпленка, и не мог поверить, что это тощее, мелкое существо сумело вывести из строя трех орков, не до конца, но, тем не менее… Она напоминала плеть, такая же гибкая и опасная в умелых руках.
Ведьмочка тем временем отдышалась и, злобно шипя, опять спустила ведро в колодец, с некоторым мазохизмом предвкушая дальнейшую процедуру. Не обращая внимания на постороннее присутствие она приготовилась к очередному обливанию, но курьер неожиданно решил заявить о себе, задав еще парочку вопросов:
— А сами вы кто?
— По нам разве не видно? — фыркнула Лин, махнув рукой, — мы — студенты Школы Искусств, и направляемся на практику в Разбойную Крепость! Меня зовут Линара…
Она коротко кивнула головой в качестве запоздалого приветствия.
— Таких практикантов Степь еще не видела!
— Ах, как вы правы! — усмехнулась девушка весело, терпеливо отмывая руки, быстро покрывающиеся гусиной кожей. — Вот переоденусь, и…
— Что?
— Поедем дальше? — с большим сомнением тряхнула длинной косой ведьмочка. — А вы с нами, или задержитесь?
— Сложный вопрос… — флегматично пожал плечами курьер, — не хочу бросать раненых, но у меня срочный пакет, да и орка надо до Крепости дотащить… желательно, не в одиночку. Плюс еще Шавва.
— Сама не доедет?
— Это же ее охрана была, те милые зомби на станции!
— А-а… — зевнула Лин, и потянулась до хруста во всех косточках. — Что тут думать? Вместе поедем. Хозяин уже может вставать, его сын через три дня будет как огурчик, и за прочими они прекрасно присмотрят, не беспокойтесь. К тому же днем должны вернуться другие работники, с пастбищ, — рассудила она, и съехидничала, — Впрочем, можете послать магического вестника! Чтоб вам навстречу выехали патрули…
И ославили бы курьера на все Приграничье. Тут до Разбойной крепости полтора дня пути, если поторопиться, да и вестника Семешу, скорее всего не полагается. Впрочем, по прибытии не помешало бы отправить дополнительные патрули в эту сторону, для гарантии…
— Ну, ладно… — с большим сомнением качнулся на пятках курьер.
Лина вприпрыжку заскочила в дом, весьма довольная тем, что заполучила на остаток пути интересного собеседника и, споткнувшись о порожек, раздраженно завопила:
— Да что это такое? Ничего вам доверить нельзя, некроманты недоученные, плесень флуоресцентная! Еще не упокоили? Шах тан эре! — она трагически воздела вверх руки и продолжила чуть спокойнее, — Тьма меня сохрани, а не магическими средствами вы пробовали?
Студенты смущенно переглянулись.
— Не пробовали? Ну не все ж магией… и ни одного способа вы не помните? Ай-яй-яй! А у кого второй год нежитеведение углубленное в расписании стоит, у меня или у вас? Обормоты вы! Ну, так я сама… эксперимент проведу!
Задумчиво потерев переносицу, она вытянула из ножен «сестру». Здравый смысл мгновенно возмутился, но был тут же загнан обратно тускло блеснувшим клинком. Зашипев, ведьмочка кровожадно измерила взглядом зомби.
— Сгоните их на с-середину. И обездвиж-жте! — Милава послушалась, с интересом наблюдая, как девушка подтащила поближе табуретку и вскочила на нее, мгновенно вознесшись до уровня обыкновенного ронийца. Ну не сможет она иначе реализовать возникшую неожиданно мысль, и все тут. Все атаки у нее — нижние, ростом не вышла!
Некроманты, Шавва, курьер и даже пленник, терпеливо подстегивающий свою регенерацию в надежде сбежать, с суеверным ужасом наблюдали, как Лина, примерившись к зомбикам и так и эдак, взмахнула клинком. Вот смеху то будет, если ничего не получится! Опозориться на глазах стольких зрителей… но стремительный горизонтальный росчерк острейшего лезвия как по маслу срезавшего голову одному мертвецу, подарил ей надежду. Тело, бывшее когда-то орком, мгновенно осело на землю, превращаясь в высохшую мумию. Голова тихонько откатилась в сторону.
— Опс! Мертвее не бывает! — торжественно заявила Лин. — Следующий!
Когда было покончено со всеми зомби, и на полу взгромоздилась неопрятная куча окровавленных тел и мумий, девушка невозмутимо огляделась, встряхнулась и заявила:
— Ну, вот и все! Чего вы там всю ночь выясняли, теор-ретики?!
Тилан попытался было возмутиться:
— А чего ты сразу этого не продела?
Невозмутимо глянув на него с высоты табуретки, ведьмочка приняла самый свой холодный и высокомерный вид, и наставительно ответствовала:
— Я не обязана оказывать вам услуги по упокоению нежити, как и исцелять ваши раны. Но вы могли бы попросить!
Тилан поперхнулся заготовленной фразой. А Лин соскочила с табуретки и была такова. Никто не заметил ее хитрой довольной улыбки. Не следует, разумеется, сообщать присутствующим, что это был самый настоящий эксперимент по разрушению некромантских чар.
Орки превратились в мумии потому, что как представители Старшей ветви, они несли в своей крови большое количество магии, разрушенной мечом. Вместе с магией была уничтожена и плоть, служащая сосудом Силы.
После развала Радужной Империи, (причины которого рассматриваются в отдельном томе) являвшейся мощной сдерживающей воинствующие настроения, силой континента, мгновенно активизировались свободные кланы орк'ха, кочующие по степи и желающие погреть руки над разлагающимся трупом могучего зверя, поверженного временем.
И перед вновь формирующимися государствами встал вопрос о создании буферной зоны, способной дать относительную безопасность населяющим данную местность людям и их планам. Одним из вариантов предлагалось создать эшелонированную линию форпостов и крепостей вдоль границы, а также разветвленную сеть патрулей и наблюдательных постов, вторгаясь в линию которых кочевники бы застревали, а быстро предупрежденные жители укрывались за мощными стенами. Военная мощь городов послужит щитом, сдерживающим фактором, не позволяющим врагу продвинуться в обжитые районы.
На формирование подобной линии, инициированную первым королем Ронии, ушло около 150 лет, огромные суммы денег и множество человеческих жизней, потому что освоение и строительство велось под непрерывными набегами орков. Не обошлось, разумеется, без взяточничества, казнокрадства и прочих разных спутников большого строительства.[17]
Но результат того стоил, возникла сеть городов-орешков, чье население постоянно увеличивалось за счет недовольных и искателей приключений. А также специально сформированных Пограничных легионов, из непонятного аморфного собрания наемников, солдат штрафных рот и магов со временем превратившихся в грозную военную силу. Впоследствии потребовалось создание некоего противовеса Легионам, как военного, так и политического.[18]
Но… все это было бы невозможно, если бы новые формации оставались монорасовыми. В людях, как чистой Младшей ветви скрывается слишком маленький потенциал развития. Перспективы смешения человеческой крови с кровью Старших и иных Младших рас Древа жизни оказались огромны, позволяя расширить возможности, остающейся при всем том доминантной на континенте расы.
(Увеличение продолжительности жизни до 100–120 лет, расширение магических возможностей за счет свойственных иным расам, а также некоторые приятные мелочи вроде увеличения скорости реакции нервных потоков до сравнимой с нечеловеческой, повышение остроты зрения и др. подробности см. в книге магистра эвгеники Аринариени "Кровь и плоть".)
Проводимая королевством политика привела к тому, что неполное гражданство с ограничением прав и обязанностей (не только минимальные налоги, отсутствие военной обязанности, но и невозможность вступить в какую-либо Гильдию или Школу на льготных условиях и некоторые юридические ограничения) начали принимать кланы гномов, осевшие в Геронии и Вернейских низинах (сейчас — окрестности Болотных гор — пометка на полях). Но это в центральной части обжитых земель.
А вот в Приграничье…
В результате тайных четырехсторонних переговоров (Повелитель Тирита — Иролон Хитрый — Сегереан 1 — тейл Верн ап Серменш) один из кланов орк'ха прекратил свое бесконечное кочевье и осел в малых форпостах рядом с начавшимися строиться городами Приграничья, а затем и в самих городах. Они прекратили остервенело следить за чистотой крови, охотно вступая в смешанные браки с людьми, троллями, магическими оборотнями.
Не все потомки таких браков, кстати, имеют ограниченное гражданство…
И что мы имеем в итоге? В физическом смысле — образование специфического типа внешности. Поджарые, сухощавые, смуглые, в большинстве своем кареглазые и высокие, только ближе к северу сказалась гномья кровь, и рост его обитателей приближается к среднему и ниже. А потомков орков можно отличить по бархатисто-оливковому оттенку кожи со слабым темно-зеленым отливом.
А вот политическая структура современных королевств весьма любопытна… изучению чего мы посвятим следующий год.
(план вводной лекции по историческому анализу для курсантов Индолийской Школы Тайных Мастеровых)
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 21:51 | Сообщение # 24 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Глава 5
Выехать пришлось едва ли не по самой жаре. А все эти ленивые некроманты, не приученные к быстрой уборке, подумала Лина, вытирая выступивший на лбу обильный пот. Не сумели упокоить, так хоть бы прибрались побыстрее! В надежде проехать как можно большее расстояние, путники поторапливали лошадей, но те, не будь дураки, и не думали ускорять шаги, лениво потряхивая гривами и возмущенно косясь на седоков блестящими глазами, не сбиваясь при том с мелкой трусцы.
Впереди ехал курьер, сопровождая Шавву, оказавшуюся дочерью военного коменданта Разбойной Крепости, то есть персоной достаточно высокородной. На поводу у Семеша плелась лошадь с пленным орком, которого накрепко примотали к седлу. Абсолютно все совершенно искренне опасались, что тот может в любой момент сбежать. Лина усмехнулась, поерзав в седле. Как же! Пусть и регенерировавший все раны, провалявшись на полу в перевязанном состоянии и очень неудобном положении, наемник даже с трудом шевелился. А уж после того, как она лично, с маниакальным блеском в глазах, привязывая ему руки к луке седла, пообещала "если что, догнать и еще раз догнать!" он совершенно сник и демонстрировал показное смирение.
За спиной лениво гомонили некроманты, очень подробно обсуждая, или даже обмусоливая, происшествие и принцип действия клинков. Ну-ну, если бы она сама знала, то все равно бы не сказала!
От нечего делать, ведьмочка принялась более подробно разглядывать сего персонажа, мерно покачивающегося в седле и бесцельно смотрящего мутными глазами в степь.
Итак, орк… наемник, но не из кочевников, судя по одежде. Экзотичный вид, да… Кожа темно-серая с зеленоватым отливом, волосы даже на вид жесткие, иссиня-черные, заплетенные раньше в длинную косу, сейчас падали на спину длинными сальными прядями. Узкое лицо с выдающимися скулами, раскосые черно-карие глаза, высокий лоб с залысинами, неожиданно мощное телосложение и широкие плечи. При всей несообразности облика он явно походил на эльфов, как темных, так и светлых. Даже уши были чуточку заостренные.
Лина покачала головой, вдумчиво проводя сравнение. Да, запредельная гибкость, регенерация… не зря она орка приматывала к седлу. Если эта Старшая Ветвь так же богата специфическими талантами, а, являясь дальними родичами темных… просто таки наверняка, у него в загашнике наверняка еще куча сюрпризов!
Классификация Шалида Изера, делящая Древо разумных рас на Старшую и Младшую ветвь, оказалась права, причисляя дроу, светлых эльфов и сумеречных орков к потомкам Древних Старших рас. Тройное разветвление древа… чуть ниже находятся оборотни, как Создания Древних.
Принято считать, что гномы, люди, тролли относятся к Младшей ветви, а русалки, дриады, гоблины и прочая редко встречающаяся нечисть, причисляемая к разумным расам, этой классификацией относится к Дальней ветви.
Нежить, само собой, проходит отдельным списком.
Сзади дело едва не доходило до кулаков, и Лина, не желая принимать участия в беспредметной дискуссии и выяснении отношений, догнала курьера. Давящая на уши тишина, разбавляемая только треском цикад и топотом копыт по сухой земле, властно требовала разбавить ее разумным разговором.
Ведьмочка поравнялась с попутчиками, церемонно склонила голову и обратилась к Шавве:
— Приветствую, так это из-за Вас почтовая станция подверглась нападению, и мы лишились отдыха?
— Простите, с кем имею честь? — вздернув брови, ответствовала девушка.
Шавва Халас имела репутацию гордячки в пансионе Леди Сарранты, и снизойти до подобного разговора могла только от скуки. Лина злорадно усмехнулась в душе, мгновенно распознав сие деланное высокомерие и представилась:
— Майл'эйри Линара Эйден, — хочешь церемоний, так получи.
Шавва мгновенно скисла, поняв, что по происхождению с ведьмочкой не потягается, хотя гордиться дочери военного коменданта было чем. В смысле происхождения, уж точно. По матери, единственной дочери графа Серайдена, ее род восходил к королевскому, а отец имел некоторое отношение к остепенившимся лет пятьсот назад орочьим кланам, а конкретнее, первым Шаманам Приграничья. От этих предков ей достались черно-серые раскосые глаза и густые волосы, а изящный овал лица и кремово-белую кожу она унаследовала от матери. Настоящая квартеронка.
Когда родители пожелали превратить ее в настоящую леди, она не возражала. Но оказалось, в положении благородной дамы есть свои недостатки, потому что во время ночного нападения Шавва не придумала ничего лучше, чем забиться в дальнюю комнату, ожидая исхода сражения и своей участи, как и подобает благородной леди. Впрочем, она искренне намеревалась продать свою жизнь как можно дороже, но… искусству выживать в пансионе девушку не научили. Теперь ее глодал стыд, а уж когда перед ней возникло живое воплощение высшего света, да еще в обстановке столь неподходящей… обидно сознавать, что годы обучения потрачены зря. И не на то…
Почему, интересно, она так думала?
— Шавва Халас, мое почтение…
— Так это из-за вас?… — повторила Лин.
— Почему вы так считаете? Просто набег…
— Ой, и вы считаете себя знатоком? — насмешливо фыркнула ведьмочка, — это же не кочевники, а наемники!
— Разве есть разница?
— И принципиальная! Степняки ходят сотнями и выжигают все дочиста, а эти… всего десяток, да и за деньги работали, наверняка, — начала излагать свои мысли девушка, — на их экипировку повнимательнее посмотрите, и увидите мечи ковки Болотного клана, кожа курток столичной выделки, замша — индолийская, а лен рубашки этого конкретного орка вообще из-за Болотных гор. Типичные столичные наемники. Кто-то сводит с вашим семейством счеты! — оптимистично закончила Лин.
— ??
— У вашего отца много врагов? — заботливо продолжила ведьмочка, довольно разглядывая удивленную, ошеломленную и смущенную спутницу, — обязательно, обязательно допросите пленника с пристрастием! — настойчиво посоветовала она проникновенным тоном, старательно подавляя зарождающийся в глубине души смех.
Тонкое издевательство от этого мгновенно превратилось бы в грубую насмешку… не годится.
Воцарилось напряженное молчание.
В общем, дочка коменданта мрачно тряслась в мужском седле (не положено!), в одежде с чужого плеча (потому что большая часть багажа пропала вместе с фургоном!), и разглядывала неожиданных спасителей. В свете дня они казались несерьезными, хотя… майл'эйри Эйден! Мелкая, юркая, совершенно несолидная, алхимик к тому же, но разговоры ведет такие, что аж дрожь пробирает. То ли от предвкушения, то ли от ужаса. А некроманты! Смуглые близнецы и статная блондинка… красавица! Завидно… она никогда так хорошо не выглядела.
Тяжело вздохнув, Шавва покосилась на Линару, щеголяющую неестественной бледностью. Та, заметив взгляд и догадавшись о том, что в разговоре намечается, хм, перерыв, решила растопить лед:
— Это не естественный цвет, — с улыбкой пояснила она.
— ??
— А всем интересно, — добавила ведьмочка, продолжая нелегкий труд по поддержанию разговора, — как такое получилось. Результат магического опыта, проводимого с риском для жизни. Можете, кстати, отставить церемонии, мы не дворцовом приеме!
— Премного благодарна… — буркнула квартеронка.
Тут в разговор включился курьер, поинтересовавшись с самым серьезным видом:
— Скажите, майл'эйри, откуда у вас настоящий эльфийский шикр?
— Вам интересно? — склонила голову Лиин, ласково проведя ладонью по гладкой черной ткани куртки. — Из Тирита привезла.
И хитро глянула на Шавву, судорожно пытающуюся превратить недоверчивое фырканье в кашель.
— Не верите? Зря… это совершенная правда! Ну а вы, Семеш, откуда знаете, что это шикр?
— Госпожа, я особый курьер. Доводилось бывать и у темных эльфов, так что невольно я познакомился с тамошними модами.
Тут уж девушки глянули на мужчину одинаково заинтересованно. Шавва, знавшая, что для подобного карьерного роста требуется немалый опыт, талант, готовность идти на риск во имя очень абстрактных приказов вроде "доставить любой ценой", и происхождение, принялась высчитывать долю Старшей крови в голубоглазом курьере.
Доставить любой ценой! Это не просто красивая фраза, это девиз, вытесняемый на пакетах документов и реликвий, требующих особого обращения. Не раз и не два ради того, чтоб ушел курьер, люди бестрепетно отдавали свои жизни, не раз и не два, даже в мирное время, гибли сами курьеры, до последнего сохраняющие тайны переписки… но за последние двести лет не было случая, чтоб отправленное попало в чужие руки. Или не нашло своего адресата.
Почетная и опасная профессия, требующая самоотречения и смелости…
(из Истории Отдела особой магически защищенной почты)
Свой интерес Лина выразила короткой фразой:
— Когда вы были там последний раз?
— Этой весной…
— Да-а, — подалась в его сторону девушка, — и как в Тирите дела?
В глазах ведьмочки воспламенились огни жадного любопытства, и Шавва почла за лучшее немного отстать.
— Тихо и мирно… — начал курьер, но девушка неожиданно рассмеялась, громко и ехидно, мотая головой и едва не падая на шею своей лошадки.
— Да быть того не может! Тихо! Мирно! Еще скажите — скучно!! Не верю!!! Да чтоб в таком хаосе… да при таком Повелителе!
Коса ее так и моталась в воздухе. Игнорируя удивленные взгляды спутников, продолжила:
— Два месяца я в Тирите просидела. У них постоянно что-то случается, а если нет, то Черный Дракон развлекается!
— Кто?
— Сьерриан дель Дрошелл'Шенан, Повелитель Тирита и прочая… — оборвала смех Лина и нахмурилась.
— Вообще-то, правильно Вас посетило чувство недоверия, — пожал плечами голубоглазый, — но я не вникал в проблемы дроу. У меня — немного другая специализация.
— Ааа… — разочарованно протянула Лин.
— Но я слышал, что на Северном форпосте какой-то непорядок…
— До сих пор?
— И в скором времени ожидается помолвка Наследницы, но насчет кандидата… пока неизвестно, кто удостоится сей сомнительной чести.
Лина с мечтательным видом устремила взор в степь, на ее губах расплылась ехидная улыбка. Бедный, бедный Тьеор! Рад ли был мастер-алхимик, услышав эту новость? Ой, вряд ли! Представив себе эту пару, вступающую в супружеские отношения, впрочем, в отдаленном по меркам людей будущем, девушка с уверенностью предположила, что скучно не будет никому. Опасно, страшно, ужасно… весело, но уж точно не скучно!!
— О-о, у меня есть на этот счет кое-какие предположения… — пробормотала она, — но это, как я понимаю, большой секрет и ужасная тайна, разглашать которую я не вправе. Так что вам — не скажу!
Шавва с курьером переглянулись и синхронно покачали головами. Вот поди пойми, то ли это студентка действительно бывала в городе дроу, то ли притворяется… но весьма достоверно.
Линара недоверчиво оглядывала городские стены. Откуда в степи столько камня? Странно… но именно этим неказистым серым стенам Шавва, с которой удалось таки наладить диалог, пела хвалебную песнь почти целый день? Этим башням-бочкам со стрельчатыми узкими окнами? Этим громоздящимся на холмах толстым, шершавым и даже на вид неуклюжим постройкам, то с натугой взбирающимся наверх, то скатывающимся вниз? Широким у основания, но основательно истончающимся к самому верху, где на гребне могли разминуться едва ли трое человек…
Дочь коменданта, поприветствовав ощетинившиеся лучниками башни как старых знакомых, беспрепятственно проехала через большие ворота, прочим пришлось предъявлять подорожные. Пропыленные (а еще взмокшие) и усталые студенты не вызвали и доли того нездорового ажиотажа, возникшего при виде особого курьера, пленного орка и полного отсутствия полагающегося дочке коменданта эскорта.
Пока рядовые стражи оторопело взирали на сию процессию, появился некто самый главный в сопровождении прочих официальных лиц и куда-то увел обоих. Семеш только рукой махнул на прощание. Полюбовавшись на проникнутые собственной значимостью лица и гордо выгнутые спины, ведьмочка решила, что куда достойнее выглядят кованые монументальные решетки ворот, не прикидывающиеся чем-то более величественным, чем есть на самом деле.
Пару минут отдохнув, ребята все же решили, что следует объявить о своем прибытии магистрам, и поплелись в лабиринт переулков в поисках места приписки. Распрощавшись на одном из перекрестков, они разошлись в разные стороны. Магистр некромантии, которому оказались подотчетны княжна и близнецы, жил на окраине, а Лин отправилась на Наместничий луч, почти в самый центр, к своему профессору алхимии.
Основным цветом города в этот вечер был серый. Темно-серые стены домов, более светлый камень мостовых. Спешившись, завороженная мягким глухим звуком, с которым подковы лошади соприкасались с ним, Лина коснулась его пальцами. Надо же, серый бархатный гранит. Она огляделась, невольно прицениваясь. Дорогой камень из предгорий… неужели здесь есть карьеры? Интересно, где иначе можно добыть камня на целый город?
Девушка неторопливо шла по улице, внимая звукам утихающих на ночь улиц. Где-то вдалеке давал концерты озабоченный продолжением рода кот. Строптивая киска не желала составить ему компанию. Нежно трепетали листья мимоз и акаций, высаженных за низкими заборчиками из обтесанного камня. Смутные шушукающиеся тени скользили от подворотни к подворотне, из-за стен доносились усталые голоса… вот мать баюкает приболевшего ребенка, а это — семейный скандал, жена вот-вот схватится за сковороду, последний аргумент против пьяного мужа…
Лина помотала головой. Вот незадача, город неожиданно подействовал на нее не хуже наркотика, приглушая сознание и заставляя его воспарить над миром, охватывая все большее пространство… изучая и воспринимая все целиком и сразу. Мягкость и нежность ночи, яростные всплески солнечного света утром, порывы ветра, несущего едкую пыль, упорство и упрямство его жителей… Не-ет, решила девушка, такого неконтролируемого транса нам не надо, и накрепко заблокировалась. Клочья дара свернулись внутри тела, не цепляясь более за осколки магии, скользящей между домов.
Но не зря Шавва хвалила свой город, он все же по-своему великолепен…
Глава 6
Все же здесь трудно заблудиться, решила Лин, без опаски любуясь ночным небом, по которому медленно рассыпались звезды. Планировка-то стандартная… Немного поплутав, она все же нашла нужное направление.
Тени между тем приметно оживились, не рискуя еще нападать на одинокого пешехода. Почти сливаясь с наливающимися ночной синевой стенами, они настороженно скользили, стараясь не попадать под свет медленно разгорающихся фонарей. Но девушка уже свернула на Луч, где еще кипела жизнь.
Желто-зеленые неприятного оттенка огни освещали то витрины магазинов, то тенты, натянутые над выставленными наружу столиками. Сновали туда-сюда пешеходы, неторопливо и важно перемещались с места на место паланкины, на стыках неровной мостовой подпрыгивали редкие кареты.
Разбойная Крепость, несмотря ни на что, оказалась большим, шумным и далеко не бедным городом.
Лина вышла к дому королевского наместника, за которым располагалась Главная площадь, она же лобное место, она же — базар. Неизвестно, как к этому относился сам Наместник, но жалоб от него до сих пор не поступало. Через площадь, ровно напротив, стоял дом военного коменданта, а с третьей стороны возвышался особняк Градоправителя, где частенько собирались представители купечества. Этот своеобразный триумвират и управлял городом, причем весьма успешно. И потому, что никто не лез в чужое дело, имея четкие ограничения функций и полномочий.
Четыре Луча, традиционно расходящиеся от центра города к окраинам, носили очень необычные и оригинальные названия в честь стоящих на площади резиденций и торгового места — Базарный, Военный, Управительский и Наместничий. Просто фонтан!
Дом номер три в переулке Ивовых плакальщиц оказался старым узким трехэтажным строением, стиснутым по бокам многоквартирными новостройками. На обшарпанной синей двери висела покосившаяся табличка «Армани Зелеш, алхимик» и висел внушительный молоток. Весь фасад, сложенный из серого камня со слюдяными искорками в глубине, был увит от порога и до самого конька на крыше, не поддающейся определению зеленью с мелкими кожистыми листьями и крупными, с мизинец, колючками. Только узкие стрельчатые окна остались свободны от этого любопытного оккупанта, не желающего пролезать в сумрак старого дома. Этот кошмар ботаника-экспериментатора брал начало в двух гигантских чашах по обе стороны крыльца.
Дверь, знаете ли, была открыта. Не настежь, а так… чуть-чуть, маленькая щелка, откуда тянуло прохладой, выглядела так завлекательно, что ни один сколько-нибудь любопытный, частично лишенный чувства самосохранения человек не прошел бы мимо.
Разумеется, когда на стук никто не отозвался, а заковыристая мысль, сопровождавшая это действие, улетучилось, Лина пожала плечами и вошла внутрь. Ведь все уже спят, не так ли?!
И, оглядев место, куда попала, ведьмочка захихикала. Длинное, темное, пыльное помещение очень напоминало запасники музея. Вдоль стен стояли шкафы, полные самого разнообразного барахла, между ними висели облезлые остовы каких-то чучел. Особенно выделялась голова манитикоры. Пол устилал потерявший от старости цвет ковер, ветеран некромантских войн, наверное. В глубине комнаты просматривалась лестница наверх и еще одна дверь, скрывающаяся за перилами из странных, перекрученных железяк.
Не отдавая себе отчета в том, что разглядела все потрясающие подробности обиталища местного алхимика в почти полной темноте, она привязала лошадку к ближайшему фонарю и поднялась наверх. Не забыв плотно прикрыть дверь и бросив рядом вещи.
Мда, оттопырив губу, подумала Лин, чувствуется холостяк старой закваски. На втором этаже свалка творилась похлеще, чем на первом. Лаборатория, столовая, кухня и одновременно спальня, где из мебели наблюдались только заставленные всякой всячиной столы и облезлый диван. Не пустующий, кстати.
Крепко сбитый старик лет семидесяти пяти смачно храпел, задрав ноги на подлокотник. От него расходился убойный алкогольный дух, заставивший Лину брезгливо зажать нос. Пощелкав пальцами перед его лицом, девушка расстроено покачала головой. Очнется не раньше полудня… А подорожную хочется отметить сегодняшним числом! А если что-то очень хочется, то можно! Ага! В царящем на столах бардаке девушка разглядела чернильницу, и, передвинув штатив пробирок с чьей-то кровью, переложив веники засохших трав, достала–таки ее.
Дальше — дело техники! Обмакнуть палец правой руки в заляпанном лабораторном халате, и приложить к зачарованному пергаменту… о-па! Затем пометить оттиск, налившийся черным сиянием, уже, наверное, вчерашним числом, придержав в вялых пальцах длинное тупое перо, черкануть непонятную закорючку и улыбнуться ехидно.
Третий этаж оказался библиотекой. Единственным значимым предметом мебели там оказалась кушетка, сделанная как раз под ее рост. Отлично! Обрадовавшись ей как родной, Лина скинула куртку, рухнула на подушки и мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений. По ее лицу блуждала довольная улыбка… замечательное, многообещающее место!
Утро началось с воплей. Голодные гарпии просто отдыхают рядом с этим пронзительным визгом. Девушка нервно подорвалась с кушетки, хватаясь за отсутствующие рукояти мечей, и упала на пол.
— Лисс лиэсс!!! Убью!!
Высунувшись боком в узкое окно, она обнаружила, что причиной нечеловеческого визга являлся зажеванный лошадью до неузнаваемости предмет одежды… впрочем, мощный рев, донесшийся со второго этажа, перекрыл недовольные крики обездоленной хозяйки.
— А какого лешего, ты, Ишша, орешь? Я сплю-у!
Местный алхимик оказался обладателем мощного баса. Услышав его, Лина, будто кошка, довольно прижмурилась.
— Твоя лошадь сожрала мою новую юбку! Старый пьяница!!
— У меня нет лошади! — в голосе старика смешалось удивление и возмущение.
— А это — что?? — яростно потрясла дородная молодая троллька зажатым в руке поводом. Вид у лошади был довольный и наглый, но уши она все же виновато прижала.
— Хм, а это моя… — подала голос Лин.
Два удивленных лица уставились вверх.
— Ты кто? — хором спросили они.
— Какая лаконичность! — восхитилась ведьмочка, чувствуя, как поднимается настроение, — Линара, студентка третьего курса Школы Искусств, кафедра алхимии.
— Твое животное? — подозрительно осведомилась троллька.
— Ну… не то что бы…
— Тогда — плати!! — взвизгнула пострадавшая. Девушка поморщилась. Пожалела бы ты наши уши, душечка, подумала она и заявила непреклонно:
— И не подумаю!!
Алхимик удивленно воззрился на нее, неудобно изогнув шею, женщина, ошеломленная такой наглостью, хлопнула ртом.
— Почему это? — пророкотал со второго этажа краснолицый старик.
— А я со вчерашнего вечера нахожусь на полном вашем иждивении, господин алхимик, как и полагается.
Магистр смутился, кажется, он ничего не помнит… А троллька мгновенно переориентировалась:
— Плати, старый пьяница!
— Заходи уж, скандалистка, — смиренно пробормотал он, — а ты, практик недоученный, спускайся вниз…
Конечно же, все разрешилось ко взаимному удовольствию. Когда задобренная парой флаконов зелий неясного назначения, хозяйка поруганной юбки удалилась, алхимик устало глянул на скромно приткнувшуюся в уголке Лину:
— И что мне с тобой делать?
— Предоставить жилье, питание и задание… ах да, еще расписаться в дневнике отчета в конце практики.
— Это был риторический вопрос!! — буркнул старик.
Ведьмочка ласково улыбнулась, не в лицо, а когда магистр отвернулся и тяжело потопал наверх, более не обращая на нее внимания. Ну и ладно, сами разберемся, оптимистично подумала она, качая головой. Отличный старик!
После успешной оккупации библиотеки в качестве места жительства и размещения Вийки в ближайшей платной конюшне (за счет руководителя практики, разумеется!), настало время завтрака. Вот тут возникли некоторые проблемы. Ничего съедобного в этом доме не обнаружили бы и ищейки Третьего отдела.
Зато за дальней дверью обнаружилась летняя кухня и внутренний дворик. Небольшое пространство, поделенное глухими высокими стенами на четыре закутка, один из которых, принадлежащий алхимику был уставлен горшками со множеством полузнакомых растений. Общий колодец вмуровали в угол на стыке стен, вода в нем оказалась умеренно прохладная, скажем так. С едой вышла напряженка, а вот принять ванну девушке не помешал даже восхищенный присвист, донесшийся из чердачного окна дома напротив. После парочки Игл, отправленных туда небрежным взмахом руки, непрошенные зрители исчезли.
Задумчиво погружаясь в воду, натасканную Щупом в большое жестяное корыто, Лина мечтательно прикрыла глаза. Хорошо-то как! Смыть почти за декаду накопленные пот и грязь, а еще кровь и копоть… как мало надо для счастья.
Кстати, о копоти… шрам все больше бледнеет, цветом все больше напоминая пепел. А волосы надо подкрасить, судя по упорно пробивающейся рыжине. Но стоит ли? Лениво… да и Пограничье — место такое, что необычным видом никого не удивишь, а уж пчелиной мастью… А неизбежные слухи, это ерунда. Достаточно просто перед отъездом привести себя в порядок, и все. На это оставшейся краски хватит. Эй, это же отличная экономия получится! Значит, решено!! Долой краску!
А при бледной, не поддающиеся никакому солнцу, коже, длинные, до пояса, вьющиеся рыже-черные волосы, действительно делали ее похожей на пчелку. И жало имеется, даже не одно! Вот с такими мыслями Лина вылезла из помутневшей воды и пошла искать одежду. Ну не подумала заранее приготовить…
Тонкая рубашка и штаны из небеленого холста, найденные в сумках, успешно скрыли уже вполне оформившуюся фигурку, а выстиранные в том же чане вещи девушка вывесила на просушку, совершенно правильно не доверяя своим способностям в области бытовой магии. Судя по тому, как яростно начало припекать солнце, это не займет много времени.
Вместо сапог девушка достала сандалии на веревочках. На пояс привесила короткий кинжал из дозволенных к ношению в городе, в карман отправила пару монет. На шее уже привычно болтается подвешенное на ленте кольцо Повелителя, а на внутренней стороне ворота прятался родовой амулет Солер'Нианов. На всякий случай…
Притопнув ногами и уложив волосы в косу, ведьмочка решила, что пора отправляться за счастьем. То бишь, завтраком.
Доложив о своих намерениях алхимику, помешивающему на противне что-то на редкость вонючее, она выскочила из дома с намерением совместить приятное с полезным, и найти «Приют веселых некромантов». Таверну, где должны остановиться… кто? Ну не эльфы из Светлого леса! История не сохранила имен тех, кто проводил разведку Степей под застройку форпостами, но в Разбойной крепости, на одном из второстепенных Лучей, носящем название Карьерного или Северо-западного, стоит памятник. На небольшом постаменте из черного камня задумчиво стоят двое. Точнее, высокий и худой человек, наряженный в желто-мраморную мантию, встрепанный, как воробей, с веселыми морщинками в уголках глаз, идет, задумчиво уставившись в книгу. Мимолетным взмахом руки он указывает замершему рядом гному с длинной, до пояса, бородой и кайлом в жилистых руках на место, где надо копать. Тот недоверчиво пожимает плечами, но уверенно замахивается…
Под памятником подписано угловатым старинным шрифтом: «в память об основателях города», но на самом деле эта статуя изображает как раз разведчиков. Тех самых самоотверженных авантюристов, в промежутках между строительством и разведкой усиленно прорежающих орочьи кланы.
Маг-спирит, который обнаружил под Степью огромную водяную линзу, разработавший методику бурения скважин и старший гномский кланник с севера, бригадир отряда, рывшего первый колодец.
Мастер, изваявший в мраморе этот шедевр, сумел передать и рассеянную сосредоточенность мага, и суровую непреклонность жителя Болотных гор, тогда еще обитаемых. Вот так, уже более трехсот лет… кажется, что эти двое вот-вот двинутся дальше, по своим срочным делам, лавируя среди многочисленных прохожих и щурясь на яркое солнце…
Под ярким утренним солнцем город выглядел совсем иначе. Резче и ярче. Вкрапления слюды и кристаллики кварца, не заметные глазу ночью, искрились и разбрасывали вокруг короткие радуги, чьи лучики по безумным траекториям носились от стены к стене, искажая видимость. Крепость походила на невесту из Геронии, принарядившуюся к обряду венчания.
Немногочисленные тени стали гуще и осязаемее, создавая невиданные узоры. В наполненных пылающим светом улицах редкие, привычно щурящиеся прохожие выглядели призраками, по ошибке забредшими в мир живых.
Душа очищалась… проваливаясь в транс, но нам этого не надо! Лина торопливо заблокировалась. Хотя жизнь не так уж плоха, подумала девушка, пробираясь через базарные ряды.
И теперь становится окончательно понятна любовь дочери военного коменданта к этому городу. И почему жители, несмотря на тяжелую жизнь, не спешат покидать это место. Разбойная Крепость наполняла своих жителей невиданной легкостью, прогоняла печаль и освежала разум. И это не метафора, а магическая действительность. Естественная составляющая природных свойств камня, из которого построен город.
Интересно, где находится карьер?
И не нужна этому городу изысканная архитектура столицы, простим ему неуклюжие коробки домов. А если никто не оценит эту красоту, заставлю кого-нибудь съесть ножны, решила Лин.
«Приют веселых некромантов» оказался большим двухэтажным зданием, неказистым и внушительным. Расположенный почти в самом конце Базарного луча, он служил местом встречи и проживания магов всех мастей. Большой зал, оформленный в кладбищенской тематике, облюбовали также наемники. Здесь можно было найти всякого, от оборотня до шамана. Мечники и лучники, люди, полукровки и квартероны…
И суровый наставник студентов кафедры некромантии.
Веселое место, одним словом. Что ни день, то драка, что ни вечер, то скандал!
Неудивительно, что Лина решила проводить гораздо больше времени именно здесь, а не в компании своего собственного руководителя.
Через несколько дней сложилось прекрасное расписание, удовлетворяющее абсолютно всех. Утром, под весьма условным надзором магистра, девушка варила парочку эликсиров, заказанных горожанами. Затем полдня болталась по городу в поисках приключений на свою голову и неприятностей на чужие. Потом наступало время посещения бурлящей жизнью некромантской засидки, где компания отдыхала душой. К слову сказать, наставник Милавы со товарищи отличался суровостью и загружал ребят по полной программе, если не практикой, то теорией и свободного времени на поиск приключений у них было немного.
Но ежедневные конфликты интересов среди посетителей нижнего зала, переходящие частенько в драки не давали застояться молодой крови. Впрочем, ведьмочке не хватало регулярных тренировок, и она с некоторым ужасом представляла, что скажет и сделает мастер Ромаш, если, а точнее, когда узнает об отсутствии должной практики. Тем не менее, изъятый около сотни лет назад из обращения четырехтомник "Магии крови", найденный Линой в библиотеке алхимика, заслуживал самого пристального внимания. И отвлекал ее от поиска достойного спарринг-партнера.
Следует иметь ввиду, что большая часть приведенных ниже сведений имеет скорее теоретическое и познавательное значение (пометка на полях — устаревшая информация). Ибо между вами и воплощением сих знаний на практике стоит непреодолимое, скорее всего, условие. А именно, отсутствие той самой крови, служащей основой чар. Ибо магия крови в наиболее полной мере доступна только для рас Старшей ветви. Именно их кровь, живая (это важно!) кровь, в значительной степени насыщенная первородной магией позволяет воплощать в жизнь множество затейливых заклятий. Именно живая кровь! Собственная кровь! И это непременное условие причисления чар к магии крови.
Использование чужой, неважно, живой или мертвой, автоматически переводит чары в разряд низшей некромантии.
Кровь Младшей ветви недостаточно магически насыщенна и результатом опытов, скорее всего, станет смерть мага, затеявшего их. Потому что большинство ритуалов, для человека особенно, связаны будут с кровопотерей, не совместимой с жизнью.
Тем не менее, поводом для издания этого пособия послужила способность Старшей и Младшей крови порождать общее потомство. Полукровок и квартеронов…
Тем, кто решит посветить себя изысканиям в этой сфере, следует внимательно исследовать родовое древо. Чем дальше во времени от вас отстоит подобное родство, тем опаснее будут эксперименты. (Пометка на полях — но кого это останавливало? Уж точно, не меня.) В наиболее полном объеме магия крови доступна полукровкам и квартеронам, более дальнее родство повышает степень риска и возможность фатального исхода.
Не рискуйте напрасно!
(Предисловие к шестому, Сархийскому, изданию. Личный экземпляр последнего магистра Темной империи.)
Не следует обзаводиться привычками, из-за которых жизнь превращается в длинную череду скучных рутинных дней, подумала Лина, наблюдая за тренировкой новичков Легиона. Полоса препятствий не выглядела особенно сложной, но кульбиты, выделываемые на ней молодняком, так напоминали ей собственные ежедневные купания в жиже, что она невольно улыбнулась.
Казармы располагались на окраине Военного луча, и плац был огорожен невысоким декоративным заборчиком, позволяя каждому прохожему любоваться на издевательства, творимые сержантами над новобранцами. Чем девушка и занималась, лениво облокотившись на серокаменный бордюр. День приближался к полудню, и вокруг стояла зверская жара, усугубленная пылью, поднимаемой двумя десятками ног.
Когда один паренек со смачным чавканьем свалился в канаву с навозной жижей, Лин ему посочувствовала, но от смеха удержаться не смогла. Подавившись пирожком, она уставилась на сенрая, довольно давно наблюдающего краем глаза за непрошенной зрительницей.
— Смеешься? — спросил он, когда его подопечные выстроились неровной шеренгой.
— Угу… — кивнула девушка.
— Думаешь, сделаешь лучше? — вкрадчиво продолжил сенрай.
— Ну, думаю…
— Так проходи, — гостеприимно взмахнул рукой мужчина и ласково так улыбнулся. На его иссечено шрамами физиономии добрая эта улыбка смотрелась весьма зловеще.
Лениво поведя плечами, Лина перемахнула через ограду. Отдала ученический поклон и воззрилась на него с тщательно выверенным выражением на лице. Тонкая смесь преклонения, волнения и подобострастия должна была бы повлиять на мнение присутствующих в худшую сторону. Молодые легионеры начали весело переглядываться.
— И кто у нас такой смешливый? — окинул насмешливым взором щуплую фигурку девушки.
— Алхимик— практик, третий курс, прохожу обучение у магистра Зелеша.
— А, из тех самых практиков… — протянул человек.
Лин насторожилась. Каких таких "тех самых"? да еще слова эти были произнесены столь значительным, заговорщицким тоном. Странно… пошли слухи? Среди легионеров? Хотя, в общем-то, логично… если задуматься! А это занятие не является самым интересным, когда тебе шестнадцать лет! Так что…
— Прошу, — сказал сенрай, указывая на начало полосы, — вперед!
Ах, ты насмехаешься, яростно вспыхнула Лин, и, оскалившись, танцующей походкой двинулась… к высокой кирпичной стене, щербатой и рассыпчатой. Потянулась, передернулась плечами, и ринулась на штурм.
Вверх она полезла стремительно, пользуясь выемками, образовавшимися за многие годы тренировок. Замерев на миг на гребне, оглянулась горделиво и оценила то, что ожидалось впереди. Ну, ничего особенного… отвесный веревочный спуск на длинное, скользкое бревно, над которым с разной амплитудой и на разных расстояниях друг от друга раскачивались длинные тяжелые тюки, набитые тряпками. Если не уловишь ритм и попадешь под удар одной из них, вылетишь с полосы прямо на утоптанную землю. Еще требуется удерживать равновесие на выскальзывающем из-под ног дереве.
Ритм… а нет его! Шаг, раз, два шага, раз, раз, изогнуться, пропуская особо толстую висюлину, шаг, раз, раз два. И проскочить двойной маятник, не задерживаясь, и чувствуя, как спину обдувает порыв ветра от проносящегося сзади препятствия.
А дальше… широкие кольца разного диаметра, нанизанные на длинный стержень. Лине они не показались столь уж сложными, скорее неудобными, потому что рассчитаны были на местных легионеров, как на подбор высоких. Скача, как кузнечик, с одного кольца на другое, она не задерживалась, чтоб не провалиться в большую яму с навозной жижей.
У мастера Ромаша, надо сказать, в такой же яме было простая грязь. Куда как менее унизительно!
И с разбегу вылетела на наклонный, скользкий (ну это уже начало надоедать!) пандус, ведущий прямо в переплетение странных, даже на вид липких сетей. За миг до неуклюжего падения Лин, оттолкнувшись, прыгнула вверх и вцепилась в первую из натянутых поперек на столбах веревок. Запутанная дорожка из странных переплетений, по которым надо перемещаться на манер паука, вела вверх.
Повиснув в один из моментов путешествия вниз головой, ведьмочка обнаружила, что земля-то далеко-о! И вспомнила о боязни высоты, довольно давно не дававшей о себе знать. Отчего взвилась еще выше, попадая в странную винтовую трубу, при спуске с которой закружилась голова, а на выходе ожидал небольшой такой костерок.
Забыв о наблюдающих за ней с интересом и удивлением людьми, подгоняемая азартом исследователя, в длинном прыжке перемахнула через огонь и поскакала дальше. Столбики, образующие тропинку не вызвали у нее затруднений, как и веревочный мост, натянутый дальше и плавно переходящий в плетеную лестницу до земли. Потом требовалось по-пластунски проползти под колючими ветками, перепрыгнуть через два десятка ямок, забранных решетками, украшенными впечатляющих размеров шипами, и в завершение преодоления полосы перебежать по тонкому шесту, установленному на возвышении.
Что она и проделала, не замедляя скорости и ничуть не вспотев.
Что-то правил Edelvina - Вторник, 24 Апр 2012, 21:53 |
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 21:54 | Сообщение # 25 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Спокойно замерев посреди двора, девушка оглядела замерший строй, а когда сенрай произнес:
— Прекрасно, — и помолчав, добавил, — теперь я почти поверил в ходящие по Легиону слухи, — полюбовалась на отпавшие челюсти новобранцев и довольно фыркнула.
Поклонившись, она ответила:
— У меня прекрасный учитель, он был бы рад, услышав ваши слова. Ибо они означают, что труды мастера не пропали зря.
— И кто же твой учитель?
— Мастер Ромаш из столицы…
Сенрай уважительно покачал головой:
— Слышал о таком, и чрезвычайно рад тому, что вы снизошли до демонстрации своего мастерства.
— Это было совершенно не обременительно, и весьма бодряще. К тому же, я всего год занимаюсь под его руководством, — и это правда. Причем все произошедшее можно прекрасно использовать. — Мне очень не хватает ежедневных тренировок…
— Приходите к нам, и вы окажите честь этому дому, — только сказав, мужчина понял некоторую нелепость ритуальной фразы, примененной по отношению к казарме.
Лина улыбнулась, и сказала:
— Буду вам чрезвычайно благодарна, сенрай… — и вопросительно приподняла брови, поправляя растрепавшиеся волосы.
— Сенрай Тириллон…
— Тириллон, — повторила девушка, кивая.
— Буду ждать вас завтра вечером. А сейчас, если позволите…
— Я удаляю-юсь, — понимающе оскалившись, пропела Лина, и в припрыжку выскочила за ограду, махнув на прощанье рукой.
Сенрай пару мгновений смотрел вслед стремительно удаляющейся по улице ведьмочке, а потом обернулся к строю своих подопечных. Над исходящей жаром мостовой разнеслось грозное:
— Вот, какая-то пигалица, алхимик-недоучка без патента, способна показать умения и время, достойные ветеранов, а вы!! Упали, отжались! Двадцать раз!!!
И муштра продолжилась. Этот десяток, вероятно, в будущем сильно невзлюбит всех алхимиков скопом, потому что сенрай собирался приводить в пример эту девушку при каждом удобном и неудобном случае.
Глава 7
Тем же вечером, намереваясь еще больше осложнить свою жизнь, Лина принялась напрашиваться на разведку. Или как это предприятие еще назвать, задумчиво расплетая косу, решала девушка. Дело в том, что некроманты по приказу своего мастера примерно через декаду собирались покинуть город, дабы собрать редких ингредиентов, попрактиковаться в поле в поднятии и упокоении нечисти, и просто развеяться. Девушка рискнула бы и сама, но для выхода за ворота требовалось разрешение, к тому же, в одиночку по степи даже особые курьеры не путешествуют, а некоторая забота о собственной безопасности была ей не чужда.
Только вот что-то дело застопорилось, наткнувшись на одного из близнецов. Но не на долго…
На возражения не желающего почему-то брать девушку с собой, Тилана, который так и не снял с себя обязанностей старшего, и говорил, что там-де страшно, ведьмочка сильно щелкнула его по носу и сказала:
— Али мы не маги, самые опасные и непредсказуемые создания Бездны?
Рилан и Мила дружно хихикнули, и княжна загробным голосом добавила:
— Что успешно было доказано не так давно!
— Нам палец в рот не клади, — подхватил Рил.
— Вместе с рукой откусим! — закончила некромантка
— А тебе твой алхимик разрешит? — потирая нос, обескураженный спорщик уцепился за последнюю надежду.
Мило улыбнувшись, Лин сказала:
— Так мы же за редкими ингредиентами! Пообещаю привезти полынь болотную, отпустит как миленький! — пальчиком легонько погрозила, мол, не смеши меня, такими детскими отговорками от одной хитрой ведьмочки не избавишься.
— Ну, хорошо, я согласен, — смирился Тилан.
— А мы, тем более, — лениво потянулась некромантка.
— Я запомню, — веско протянула Лина, и, наконец, обратила внимание на происходящее в зале "Приюта".
А происходила там драка, только какая-то нетипичная. Пятеро или шестеро отменно вооруженных наемников загнали в угол кого-то. Правда, этот кто-то успешно сдерживал их кровожадные порывы с помощью чужой алебарды. Почему чужой? Потому что дроу ими не пользуются! А тем временем один из наемников достал арбалет. Тишина разлилась по залу мертвая.
Чужаки…? Это серьезно! Прочие посетители старательно пытаются не замечать происходящего, и жмутся к стенам. Лина пригляделась внимательнее, и в душе заворочалась смесь авантюризма и азарта. Медленно поднимаясь со скамьи, она прошипела:
— Знаешшшь, Мила, сейчас я сотворю глупосссть!!
Народу немного, если помогать не полезут, то и мешать не будут! А они не полезут, идиотов среди присутствующих нет… за исключением некой девушки… Тряхнув головой, она избавилась от посторонних мыслей.
Важно… что? Мы в левом углу, они в правом, дверь посередине… быстрее!
Не успели некроманты среагировать на ее слова, как ведьмочка одним гибким движением взметнулась на стол, и напряженную тишину разрезало повелительное:
— Aess siin chkaash, steershaan drounaashi? (где твой меч, страж глубин?)
Дроу приметно вздрогнул, а двое нападающих мгновенно развернулись в их сторону.
Дальше…
Лина соскочила вниз, опираясь одной ногой на сиденье, а другой на верхнюю часть спинки поспешно освобожденного Риланом стула. Затем традиционное орудие кабацкой драки взметнулось вверх и вперед, поддетое носком за низ и с силой обрушилось на арбалетчика. Один!
Резкий взмах алебардой, и на пол падает замешкавшийся противник дроу. Два!!
Кувырок, подкат… кинжалом по ногам. И третий падает прямо на неловко подставленный вертел одного из посетителей, неосмотрительно брошенный на пол. Острием вверх…
Краем глаза Лин заметила, как стремительно закружилось длинное древко… темный успешно теснит еще двоих. У последнего незанятого, зловеще нависшего над лежащей на спине девушкой наемника под ногой хрустнул совершенно случайно попавший туда флакон. Девушка откатилась в сторону, и, задумчиво подперев голову рукой, смотрела, как ошеломленный человек, окутанный едкой пеленой, неуверенно движется по залу и затихает, наткнувшись на стол. Потерял сознание?…
Отменно действует на людей эта слезогонка, подумала ведьмочка, и как же хорошо, что она догадалась добавить компонент, локализующий его действие в определенном пространстве! Чистить еще и таверну! Ни за что!
И что мы имеем? В результате — четыре трупа и два еще не совсем… мертвых тела. Плюс, надменно замерший в своем углу незнакомый дроу. Девушка повела плечами, ощущая себя без давящей между лопаток тяжести ножен почти голой. И оно ей надо было? Идиотка! Что ж… раз признала это, вперед шагай, последствия разгребай! Мрачно срифмовав про себя еще пару ругательств, Лин тяжко вздохнула и повернулась к своим друзьям.
Те даже вмешаться не успели, как быстро закончилась драка. Близнецы медленно выползли из-под стола, с интересом поглядывая на трупы. Наверное, им нужны свежие зомби? Милава, знакомая с порывистой необъяснимой стремительностью соседки, только вздохнула. Все равно остановить не успела бы…
Темный, разглядев свою спасительницу, выразительно перекосился, отставил алебарду и принялся обыскивать тела. Не брезгливый! Лину подобная практичность ничуть не смутила, она бы и сама не побрезговала, находясь в столь же затруднительной ситуации.
Что ее действительно озаботило, так это то, что посетители начали стремительно рассасываться, и это служило верным признаком приближения служителей закона и порядка. В самом деле, редкие стычки никогда не заканчивались столь кроваво, и наемники не желали быть свидетелями разбирательств. Только за стойкой стилизованной под шикарный гроб, продолжал прятаться служка. В обмороке…
Близнецы с энтузиазмом принялись стаскивать в кучу обчищенные трупы, а Милава, подойдя к задумчиво стоящей посреди зала Лине, спросила:
— Ну и зачем, скажи мне, ты влезла в это?
— Не знаю-ю… — протянула девушка задумчиво, дернула за кончик косы и решила, что завтра же плотно засядет за раритетную "Магию крови". Похоже, в ней начали пробуждаться чужие инстинкты.
Девушка с интересом разглядывала Темного, который не побрезговал ни деньгами, ни оружием несостоявшихся убийц. От изящной щеголеватой наружности дроу, так восхищавшей Лину, не осталось и следа. Короткие светлые волосы, давно не мытые, судя по всему, слишком темная, почти черная кожа с фиолетовым оттенком, изумрудные глаза… что? Полукровка или квартерон? Штаны и рубаха явно с чужого, куда более крупного плеча… Пустые ножны от Убийцы магов!!
Значит, изгнанник или бродяга? Тьма бездонная! Кого же я спасла, схватилась за голову Лин, не реагируя на звук распахивающейся двери.
— Что здесь происходит? — раздалось повелительное. Немая сцена — мародеры и воры! Некроманты вытянулись в струнку, а ведьмочка, заметив начало по-змеиному гибкого движения темного, выставила руку и предупреждающе зашипела. Это же вечерняя стража, только с легионерами не хватало устроить потасовку!
Дроу замер…
Милава благонравно сложила руки на груди, демонстрируя свою непричастность. Сама, мол, разбирайся! Практикантка лихо развернулась на пятках, устремляя внимание на троих замерших в проеме стражей, и ринулась в атаку:
— Вы так вовремя, серхай,[19] — воскликнула она, лихорадочно соображая, чтоб такое сказать в свое оправдание, и явно преувеличивая значительность персоны главного стражника. — Вы ведь серхай!! — Разнеслось по залу звонкое. — Представляете, я встретила старого друга, — широкий взмах руки в сторону темного, надменно замершего у стенки, — не успели поздороваться, как вдруг эти, — небрежный кивок в сторону неподвижных тел, — налетели, ничего не объяснили, и ну мечами махать! Мы и погорячились немного…
Под пристальным взглядом стража, ее голос затих до шепота. Неуверенно переступив с ноги на ногу, она опустила голову и сцепила руки за спиной. Похоже, подобная сказка не убедит никого вокруг. Жаль, особенно потому, что это почти правда. Почти…
А если посмотреть на произошедшее со стороны стражей… ой. Они явились на непонятный шум, и обнаружили в пользующейся нехорошей славой таверне подозрительного вида дроу, группу молодых людей и несколько не подающих признаков жизни тел. Итак, кого определить в виноватые? Самого молчаливого или самую говорливую? И взять крупный штраф… Да еще и эта алебарда. Откуда только она взялась?
Страж, высокий полутролль, только хмыкнул, переступая порог, и спросил:
— Как же зовут вашего друга? — и с усмешкой добавил. — Что же он молчит, никак немой… от рождения?
Не обратив внимания на тщательно выверенную долю ехидства в этой фразе, Лина собиралась выдать первое же пришедшее на ум имя, но тут сзади раздалось:
— Нъиран аэ Шейт'Ан, к вашим услугам, — причем произнесено было не менее ехидным тоном.
— А вы, достопочтенная госпожа…
Издевается? Увы…
— Линара, алхимик-практик, третий курс Высшей магической школы, — с готовностью отозвалась девушка.
— А это, надо думать, некроманты-практики, — прищурился стражник, — не те ли, что прибыли в наш славный город шесть дней назад?
По его знаку двое сопровождающих встали по обе стороны от двери. Зачем? Разве мы так опасны и собираемся сбежать, задумчиво потерла переносицу Лина, все так же переминаясь с ноги на ногу в центре зала. Или денег хотят? Но тогда это будет взяточничество… не лучше ли… Что там положено за непреднамеренное убийство в состоянии аффекта? Каторжные работы? Не лучше ли взятку дать?
— Кхм, позвольте спросить, что здесь происходит? — спросил высокий седой мужчина в черной мантии, спускающийся по лестнице. Девушка резко обернулась, напомнив сама себе волчок-вертушку. Это был некромант и боевой маг высшего ранга, наставник студентов, судя по плетеному канту на рукавах. Конкретно ему девушка старалась не попадаться на глаза. И почти всегда это удавалось, потому что маг пользовался отдельным входом со второго этажа, а не этой лестницей для обычных постояльцев.
— Вы бы получше следили за своими выкормышами, магистр Алувьен! — досадливо бросил стражник.
— Разве это их рук дело? — магистр некромантии развернулся к своим студентам, те отрицательно замотали головами. — Не-ет? А чье же?
По-очереди оглядев присутствующих, он сделал некие выводы и остановил холодный взгляд на дроу, который почтительно склонил голову перед сильнейшим. Или, все-таки, он квартерон?
Лина тихонько перевела дух, когда холодный взгляд некроманта переместился с нее на гору трупов у дверей. Почему, когда кажется, что хуже уже не будет, всегда случается что-то, опровергающее эту надежду? Вот этот человек точно не оставит ситуацию в подобном беспорядке. И хорошо, если дело обойдется простым выговором… и компенсацией. Тьма!! Дипломатию ей не преподавали… кузена бы сюда. Вот кто смог бы развести ситуацию, и остаться при своем! Хотя, если вспомнить, как он всеми возможными способами безуспешно отбрыкивался от посольской деятельности… двоюродный братец не особенно любил свою профессию. Зачем тогда так рвался, униженно моля отца о содействии? Особенно если вспомнить о разладе в семействе Эйденов.
Впрочем, оказалось, что магистр Алувьен справляется не хуже любого дипломата из Корпуса Говорящих. Остановившись на последней ступеньке, он возвысился над всеми присутствующими на манер судьи, и продолжил разбирательство. Стражник явно не возражал.
— Деточка, ты разве некромант? — ласково спросил некромант. Не будь волосы Лины заплетены в косу, они бы зашевелились от неконтролируемого страха.
— Кто, я? Не-ет… — поспешно дематериализовав Иглу под пристальным осуждающим взглядом некроманта, и смущенно потупив глаза, пробормотала девушка.
Милава и близнецы вообще в это время попытались слиться со стеной.
— Вот видите, сенрай,[20] мои подопечные совершенно ни при чем. Хотя шум был поднят изрядный, и вам, друзья мои, придется навести в помещении порядок, — это уже ведьмочке, — тем более, что твой хороший друг (надеюсь это правда?), поможет тебе.
Лина истово закивала, лучезарно улыбаясь:
— Разумеется, мой знакомый поможет и оплатить ущерб, — сказала она, мрачно размышляя о том, что все дроу, сколько их не есть на свете, ее хорошие друзья.
Окинув невежливым пренебрежительным взглядом мгновенно ощетинившегося темного, магистр Алувьен прищелкнул пальцами.
— Те люди напали на вас, не предъявляя никаких объяснений, ведь так? — Шейт'Ан согласно кивнул, а Линара подтвердила:
— Конечно… — по крайней мере, ей убийцы ничего не говорили.
— А это оружие — ваше? — указал он на алебарду.
— Нет, — подал голос дроу.
— Наверное, их, — осмелилась подать голос девушка, кивнув в сторону кучи тел.
— Что ж, вы говорите правду, а посему, — магистр легко встряхнул руками, — свободны от более тяжелой ответственности. Забирайте эту падаль, — обратился он к стражникам, — мне кажется, кое-кто из них числится в розыске… а партия подобных алебард, по-моему, в начале весны пропала с вашего склада, сенрай. Спросите выживших… А вы, госпожа алхимик-практик, наведете здесь порядок, отмоете кровь… и впредь попрошу выяснять отношения с убийцами подальше от этого заведения.
— Слушаюсь! — вытянулась по стойке смирно девушка.
Сенрай обрадовался, а Лина запоздало сообразила, что последние минуты все присутствующие провели под Чарами Истины, не позволяющими лгать. Хорошо хоть, не самого высокого уровня…
— Вот и все дознание, — фыркнула она, повеселев. С решением магистра никто спорить не будет, правда, опять придется заниматься уборкой.
Магистр вернулся наверх, а все остальные столпились у дверей, ожидая труповозку. Потом дружно грузили тела на телегу, помогая патрульным. Только к ночи, вынеся в мусорную кучу переломанную мебель, Лина взялась за оттирку кровавых пятен. Дроу, разумеется к тряпке и не притронулся, боясь еще более уронить свое достоинство. Куда уж ниже, усмехнулась девушка, ползая по полу.
Наверное, судьба посчитала, что, избежав наведения порядка на почтовой станции, она нарушила мировое равновесие, думала ведьмочка. И для поддержания оного ей было совершенно необходимо заставить ползать по занозистому полу благородную леди. Впрочем, не только ее. Юные некроманты сочли за лучшее помочь, чем терпеть сначала немые укоры, а затем мстительные нападки разозленной практикантки.
В результате кровавыми пятнами окончательно и бесповоротно были испорчены: штаны — одна штука, рубашка тонкая — одна штука, платок носовой — две штуки. А также серьезно пострадал маникюр. Тьма!
Только далеко за полночь девушка подняла голову от пола. Что дальше? Спать? Не-ет! Она томно потянулась, и неторопливо направилась к засевшему в дальнем углу дроу. Ребята настороженно замерли, побросав старые грязные тряпки.
Темный эльф, с которого, сообразуясь с приказом некроманта, Лина, уперев руки в боки, безапелляционно потребовала деньги за стол и два стула, едва не лопнул от ярости. Почему он не сбежал раньше, когда все были заняты, и о сидящем в углу немытом представителе Старшей ветви просто забыли? Непредусмотрительно с его стороны… Может, он не ожидал подобной наглости? Непонятно… впрочем, решила девушка, рассуждения о состоятельности и разумности могут подождать. А вот глухой рык, зарождавшийся в груди гейнери Ньирана, свидетельствовал о крайней степени раздражения. В случае с Тьеором дальше последовала бы попытка кого-нибудь убить… например, виновника плохого настроения.
Не дай боги, темный порушит все здание! Не расплатишься потом до конца жизни, очень короткой жизни!!
Лин гибко повела плечами и подалась навстречу поднимающемуся эльфу, опираясь руками о столешницу. За воротом рубахи блеснуло синевой болтающееся на тонкой ленте кольцо. Глядя куда-то мимо плеча дроу, девушка прошипела:
— Успокойтесссь!
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 22:02 | Сообщение # 26 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Глава 8
Ньиран аэ Шейт'Ан с силой втянул воздух и резко, шумно выдохнул, отбрасывая в сторону тонкий стилет. Ярость в его глазах почти мгновенно стихла, уступив место недоумению. Он тяжело осел на стул, Лина одним движением задернула ворот и предложила, широко зевнув:
— Давайте сядем и выпьем. Я закажу игристого вина…
Милава ее поддержала, устало плюхнувшись на скамью напротив:
— Надо напиться!
Тилан и Рилан немедленно присоединились, надеясь на бесплатную дегустацию. А также чувствуя, что представление еще далеко не окончено, и не желая упускать ни минуты. Все четверо совершенно ненамеренно расселись напротив дроу, перегораживая ему быстрый путь к отступлению. Со стороны это выглядело очень профессионально!
— Ну, вы даете! — заметил один из близнецов, имея ввиду произошедшее побоище. Лина так устала, что даже не смогла угадать, кто из них это был.
— То ли еще будет! — хмыкнула она, разливая пускающий пузыри напиток по бокалам.
— А ты, правда, его не знаешь? — с интересом спросил один из ребят, поглядывая на дроу, катающего между ладоней полный бокал.
— Фрр… — разбрызгала вино девушка, — абсолютно точно! Первый раз вижу!
— А зачем же ты…? — в глазах Рилана появилось такое искренне недоумение, что даже темный соизволил улыбнуться.
— Не доставайте меня, покусаю! — рыкнула ведьмочка.
Тут Милава, наконец, разглядела под знатным слоем пыли весьма симпатичную физиономию, и немедленно оценила ее по достоинству, спросив:
— Линочка, скажи мне как эксперт, неужели они все, — княжна невежливо ткнула пальцем в темного, — такие красавчики!?
Задумчиво прищурившись, Лина окинула предмет разговора оценивающим взглядом.
— Может быть, я тебя разочарую, но в большинстве своем они гора-аздо красивее! — протянула она. — И чище! Кстати, гейнери Ньиран все прекрасно понимает. Ведь так?
Дроу кивнул.
— Во-от! Так что будь уважительнее! — назидательно закончила она.
— Я княжеского рода! — возмутилась некромантка.
— Шейт'Ан тоже далеко не посудомойка!
Кстати, Шейт'Ан… как звали того неудачливого Оружейника, восставшего было прошлым летом? Передернувшись от невольно всплывших из глубин воспоминаний, спросила, перейдя на темное наречие, потому что имела смутные подозрения о том, что сей дроу до разговора на ронийском не снизойдет:
— Что же наследник рода Шейт'Ан делает так далеко от дома?
Эльф отставил стакан, чуть приметно напрягаясь.
— Я не принадлежу к этому роду!
— Да-аа? — зевнула Лина. — От вас отказались?
— Нет, я отверг этот дом сам.
— Отказник… ну что же.
Девушка прикрыла глаза, подавляя желание растечься по скамье горкой желе, сплела пальцы и напевно, с интонациями бродячего менестреля в нежном голосе, продолжила:
— Прошлое лето привнесло в наши жизни много нового. Старшего придворного оружейника посетил Страж порога. И тот не пережил встречи с Бездной…
— Кто? — в его глазах полыхнула чистейшая изумрудная ненависть, и он резко подался вперед.
Лина в ответ лишь улыбнулась, многозначительно и кровожадно, мимолетно коснувшись груди. Темный на мгновение прикрыл глаза, переваривая информацию, и гибко поднялся.
— Благодарю за помощь и за новости, Вестница. Наша мимолетная встреча будет сохранена в памяти как самое драгоценное, что произошло в моей жизни. Чрезвычайно жаль, что срочные дела призывают меня в другое место. Настало время расстаться… алле сиеллис.
— Алле сиеллис! — торжественно произнесла девушка, выпрямляясь.
Эльф ловко вывернулся из-за стола, коротко поклонился и стремительно двинулся к дверям. Вслед ему понеслось ехидное:
— Передавайте привет Властелину Печатей.
Лопатки дроу выразительно передернулись. Дверь бесшумно закрылась…
— Нда, — нарушил тишину Рилан, — не переведешь ли нам, убогим, что ты сказала?
— И почему он так быстро сбежал? — разочарованно пробормотала Мила.
— Неужели на эльфа запала? — поддел ее Рилан. — Хотя, конечно, экзотично…
— Ребята, вы еще Повелителя не видели… — и настолько мечтательным стало выражение ее лица, а голос нежен, что присутствующие невольно сглотнули, — а вообще, я просто сообщила последние новости.
До чего дошел этот квартерон, если известие о столь громком событии его миновало? Девушка облизнулась и вытянула губы трубочкой, посылая воображаемый воздушный поцелуй в сторону Тирита. Ребята обменялись недоуменными взглядами, и за столом вновь воцарилась долгая тишина.
Зал потихоньку начал вновь наполняться посетителями.
При добровольном отлучении от Дома, дроу, в соответствии с Кодексом, должен оставить там свое личное оружие, а себе взять пустые ножны. Их ношение обязательно и очень четко определяет статус Изгнанника. Нарушения, то есть, попытка снять пустые ножны или ношение в них другого оружия никак не карается, но почему-то ни один из дроу не пытался избавиться от столь вопиющего знака одиночества. А осквернение ножен от Убийцы магов или Разрушителя гор обычным оружием кажется настолько чуждым, что даже не приходит в голову…
В родовом имени Отказавшегося приставка дель (принадлежность) впредь заменяется на ае (отрицание).
Приглашение на четыре персоны на ежегодный бал в честь основания Разбойной Крепости в особняк градоправителя было доставлено глубокой ночью, скорее даже ближе к рассвету. Персоны, означенные в нем, и обнаруженные там с некоторым трудом, с искренним удивлением разглядывали плотный лист золотистого картона, где темно-коричневые буквы, украшенные вензелями складывались в слова:
"Я, Северен Аэллинай, управитель Разбойной Крепости, лично приглашаю Майл'эйри Эйден, княжну Светлую и господ Тилана и Рилана Дилар посетить бал в честь трехсотпятидесятилетия нашего замечательного города. Состоятся танцы и торжественный ужин…"
Слова весьма сильно двоились в глазах студентов, а потому дальше они читать не стали. И так все ясно.
— Да… — протянула Лина, рассеянно помахивая рукой. Она уже третий час просвещала любопытную компанию на счет обычаев дроу, все более углубляясь в дебри Этикета и Кодекса Кругов. И потому пребывала в странном ностальгическом состоянии, усугубляемом музыкальным сопровождением, которого требовали студенты.
— И когда состоится это знаменательное событие? — подперев голову рукой, вопросила некромантка.
Тилан осторожно взял приглашение кончиками пальцев и вгляделся, отставив подальше руку. Он так фокус наводил.
— Эээ… завтра вечером, — в его голосе не было подобающей уверенности, и ведьмочка заглянула ему через плечо, дабы проверить это утверждение.
— Скорее, уже сегодня, — поморщилась она, тряся головой, — эх-ха! А я так часто прогуливала уроки хороших манер!
— А, что? Они понадобятся? — встревожился Рилан.
— Разумеется, — пытаясь прогнать из головы хмель, торжественно ответила девушка, — нас же пригласили в Высшее Общество! А как себя вести, я, кажется, забыла… ла—ла, ик. Ой, забыла—ла—ла—ла, — пропела она на популярный мотив.
Все-таки пятая бутылка даже при ее новообретенной устойчивости к выпивке — это слишком. Неожиданно резко подала голос Милава, до того сидевшая, устало прикрыв глаза:
— У нас, между прочим, большая проблема!
— Это какая?
— Нам совершенно нечего надеть!
На мгновение воцарилась недоуменная тишина, а потом зал содрогнулся от хохота. Немного пьяного и бесшабашного в исполнении братьев, и истерического Линариного. Что такого смешного было в ее словах, удивилась Милава. Ну, например, твердая уверенность в необходимости принять приглашение.
— Мы произведем фурор! — не к месту провозгласил Рилан, и, взмахнув руками, сшиб ведьмочку со скамьи. Лина, поднявшись, многообещающе погрозила ему кулаком.
Новые гости таверны совершенно не обратили внимания, на затеянную в углу возню.
Глава 9
… дебют в высшем обществе, то есть представление в Свет, на Первом осеннем балу в королевском дворце для всех девушек из высшего общества происходит в год восемнадцатилетия. До этого бала, на всех малых приемах девушка не обязана представляться полным титулом, если таковый имеется. Для того, чтоб попасть на Бал, не требуется именного приглашения, достаточно предъявить доказательства совершеннолетия и родовую печать. Если на балу требуется присутствие персоны, не достигшей условленного возраста девушки, то ей выдается личное разрешение Его величества.
(из краткого уложения по Этикету)
Этот жаркий день был посвящен чему? Правильно, нарядам. Ребята оккупировали библиотеку старого алхимика, и с увлечением копались в своем багаже. Поводить подготовку к столь ответственному мероприятию в «Приюте» они не решились. Не то чтобы мастер-некромант был против… но сама атмосфера, при его появлении сгустившаяся неожиданно до мрачной, если не сказать похоронной, способна была отравить любые начинания, особенно такие легкомысленные.
Проще всего пришлось ребятам. Они не обладали сколько-нибудь значимыми титулами, и в их случае довольно было просто выглядеть прилично и достойно. И пока близнецы раскладывали украшенные кружевами рубашки, развешивали добытые откуда-то модные камзолы и штаны из тонкой замши, Лина все больше мрачнела. А когда выяснилось, что княжна в изгнании привезла с собой тот самый сарафан, настроение упало до отметки "шторм в летнюю ночь".
Во-первых, она так и не поспала, и теперь отчаянно зевала, едва не выворачивая челюсть. Во-вторых, голова после ночных посиделок отчетливо ныла, и ожидаемый с минуты на минуту приступ мигрени уж подавал сигналы, вонзая острые иглы в виски при каждом резком движении. В-третьих, было совершенно ясно, что и следующая ночь пройдет без сна… но все это можно было бы перетерпеть, если бы не в-четвертых. В-четвертых, именно ей совершенно нечего было одеть!!! И даже мысль о том, как запарится Мила в своем традиционном облачении, не добавила ведьмочке оптимизма.
Как достойно представить второй по знатности род Ронии на самом важном для местного общества событии, не имея ни соответствующего облачения, ни понятия о подобающих в данном случае манерах. Она имела представление только о придворном этикете, а раздел, где объяснялось, как общаться с менее знатными персонами, она протанцевала… Ну, допустим, при общении можно скопировать высокомерные манеры темных эльфов… а одеть что???
Не уронить честь рода… эти слова неожиданно обрели для нее первостепенную важность. Странно это! Получается, задумалась она, пусть между нами могут быть внутренние разногласия, пусть мы в ссоре, в обиде друг на друга — это наше личное дело, дело нашего личного круга, куда посторонние с их советами не допускаются, но за общую, родовую честь мы выступим единым фронтом, не давая спуску обидчикам?
Да, ведь честь и достоинство останутся после нас, и наши потомки не отблагодарят нас, если вдруг окажется, что мы вместо крепкого монолита оставили траченную молью шаль?
Тьфу, тряхнула головой Линара, лучше бы ту девицу орки прирезали! Невнятно шипя какие-то ругательства, она схватила сумку, буркнула:
— Я по магазинам! — и мрачной растрепанной тучей унеслась вниз по лестнице. Зацепилась штаниной за какую-то железку, дернулась, с противным треском выдирая целый клок, и едва не скатилась кубарем по лестнице.
— Даааа, — протянул Рилан, когда, наконец, внизу утихли грязные ругательства, выразив таким образом общее неодобрение, — умеет она поднять настроение!
— Школа дроу, — распуская волосы, хмыкнула Мила и погрузилась в процесс торжественного облачения собственной персоны, не забыв грозно рявкнуть на братьев:
— Отвернулись, живо! — и добавила парочку заклинаний.
Библиотеку наискосок перегородила туманная пелена высотой до потолка, сквозь которую донесся недовольный голос Тилан:
— Отдай камзол, телепат недоученный!
Волосы княжна заплела в две сложные косы, и уложила их короной вокруг головы вместо традиционного бархатного кокошника, на тонкую рубашку натянула алый сарафан, расшитый геометрическим узором… и, налюбовавшись на свое отражение в темном зеркале, сняла чары и обернулась к братьям, напряженно делившим одежду в своем углу. Хотя заняло это довольно много времени, братья не возмущались, будучи сами заняты напряженным дележом.
— Мда… по крайней мере, вас не будут путать, — заметила Милава, критически оглядев ребят.
Они раздраженно сопели, расправляя складки на сильно помятых камзолах. На свету стало видно, что один из них густо-черный с перламутровой искрой, а второй, доставшийся Тилану, имел защитную расцветку. То есть, темно-зеленую с коричневыми и черными полосами и пятнами…
— Это родители постарались! — возмущенно ерошил волосы Рилан.
— Псс, — шикнула Мила, доставая гребни. — Сейчас буду вас в порядок приводить!
Близнецы затравлено переглянулись.
В этот вечер высшее общество Разбойной Крепости имело честь лицезреть прекрасный образец благородного воспитания, свойственного высшим лордам. Холодно-высокомерная, безукоризненно вежливая, чуточку брезгливая, манера поведения майл'эйри Эйден отвечала всем канонам. И заставляла если не забыть, то пренебречь малым ростом, вопиющей молодостью и несколько экзотичным видом ее спутников.
Но градоправитель не мог избавиться от ощущения, что в глубине темно-карих глаз скрывается искреннее веселье, прорывающееся порой в весьма едких комментариях. Лорд Аэллинай, высокий, кареглазый, светловолосый и подозрительно молодой для столь почетной должности мужчина, лично встретил почетных гостей на пороге бального зала и громко представил их всем присутствующим. На миг в помещении воцарилась тишина, а затем хаотичный шум возобновился, только тема разговоров немного изменилась. И тонкая струйка местных лордов и купцов потянулась к небрежно замершей посреди зала группе, дабы засвидетельствовать свое почтение.
Некроманты не менее прочих были удивлены маской, которую Лина посчитала нужным одеть. И ее умением ни на миг не отходить от избранной роли. В тот момент, когда она выплыла из наемной кареты у дома старого алхимика, желая, чтобы на бал они отправились все вместе, Милава просто не признала в высокородной леди свою соседку по комнате. Шок узнавания был силен, и выразился в мгновенном ступоре и удивленно отпавших челюстях. Близнецы, наткнувшись на замершую некромантку, присмотрелись внимательнее и, машинально сделав шаг вперед, едва не свалились с крыльца.
Платье приятного золотисто–бежевого оттенка, из тончайшего шелка, абсолютно закрытое спереди и с глубоким вырезом сзади, перетянутым крест-накрест множеством тонких золотых шнуров, плотно облегающее тело до бедер, а ниже расширяющееся легким бризом из множества узких полос. Шнуровка утягивала его плотно по фигуре, а носить подобные наряды разрешалось только принадлежащим к высшему сословию дамам. Необходимым условием также являлась идеальная фигура…
Убранные ото лба драгоценной сеткой, волосы струились плавной волной, сияя золотом и чернотой, заплетенные во множество тоненьких косичек, на конце каждой из них был закреплен бриллиантик. Идеальный маникюр в темно-рыжей гамме, легкий макияж, дабы не смущать никого интересной бледностью, и туфли на высоченном каблуке дополняли образ.
Ведьмочка, довольная как произведенным впечатлением, так и внешним видом своих спутников, плотоядно улыбнулась, и пригласила всех в карету. К особняку градоправителя они подкатили с шиком и блеском.
И сейчас, убедившись, что нынешнее празднество не сильно отличается от памятной вечеринки у дроу, не меняя выражения лица, пересказывала Миле свою эпопею. Близнецы вынужденно прислушивались, не рискуя углубляться в круговерть скучных сплетников, чинно перемещающихся по навощенному паркету.
— … представляешь, я обегала едва ли не весь Луч, пока наткнулась на этот магазинчик. А сколько времени мне пришлось уговаривать хозяина продать это платье. Он мне не верил, хотя я трясла векселями у него под носом! — возмущению девушки не было предела.
— Я бы тоже тебе не поверила, знаешь ли. Ты похожа скорее на разбойницу, чем на леди…
— Могу и обидеться!
— Чего на правду обижаться! — встрял Рилан.
— Убью, — ровным тоном пообещала Лин, — если не тебя, то того торговца. Я была так зла, но платье нужнее. Пришлось идти в банк, получать наличные. Так там тоже не поверили, запрашивали с помощью телепата столицу. Потом еще и извинялись, расшаркивались… затем потребовалась швея, чтоб подогнать платье по росту, потом парикмахер и маникюрша…
— Смотри-ка, а вот тот тип тоже хочет нам представиться!
— Ни эре! — возвела к потоку глаза Лина, подавив желание запустить в него Иглу, — Приветствую вас.
— Лорд Сегел Ширан, к вашим услугам.
Кому они нужны, твои услуги, подумала ведьмочка, когда тощий и какой-то облезлый тип склонился перед ними в подобии поклона.
— Рада знакомству, — припечатала она ледяным тоном, и гость торопливо ретировался.
— Скоро уже ужин будет? — спросил Тилан, до сих пор изображавший статую молчаливого командора за спинами девушек.
— Что-нибудь, кроме еды тебя интересует? — раздражено спросила Милава.
— Ну… танцы. Кстати, будут?
— После полуночи… — сдержанно ответила Лин.
— А ты откуда знаешь?
— Оттуда, — промолвила девушка, — ты не забыл, кто мой отец?
— Хвастаешься? — фыркнул Тил.
— Нет, напоминаю. И где же военный комендант?
— Зачем он нам?
— Нам — не за чем, но… благопристойность, вежливость и благодарность…
— Во-он Шавва!
— Рилан, не тыкай пальцами, оборву, — холодно пообещала ведьма. — Я все вижу, но они должны подойти первыми. Таковы правила хорошего тона.
Съерриан дель Дрошелл'Шенан отложил в сторону прошение о восстановлении в правах Главы Дома Шейт'Ан. Где же тебя носило почти целый год? Скорее всего, в ронийском приграничье. Место близкое, но дикое, куда не всякая новость доходит. А уж такая… но он, кажется, знает, кто поспособствовал доставке информации. Дроу гибко потянулся, и вновь уставился на бумагу. Подписать? И отказать второму наследнику, за прошедшее время показавшему себя весьма неплохо? Пожалуй… да. Тем интереснее.
Под пристальным взглядом на белом листе начала медленно проступать личная печать. Темно-синий дракончик лукаво подмигнул и свернулся кольцом. Кстати, почему синий? Черный! Вот теперь порядок. Побарабанив по мраморной столешнице, он свернул прошение трубочкой и отправил его через мини-портал адресату. А теперь… оглядев залитое светом помещение, Черный Дракон прикрыл глаза, погружаясь в глубины сознания, вполне уверенный, что его в личном кабинете никто не посмеет побеспокоить. Не из уважения, коего вполне хватает и так, а от страха попасть под горячую руку, или, точнее, под одно из многочисленных охранных заклинаний. Привычно разделив внимание, воспарил над горами…
Проследовав вдоль тонкой нити, и с удовлетворением отметив, что вокруг струны основы начинает формироваться нежное, кружевное плетение, кое-где свисающее рваными клочьями, пронесся над пиками, холмами, долинами и равнинами… с разгона скользнув вниз по крутой дуге силы, осторожно притормозил перед щитом, намертво перекрывшим путь к чужой душе. Пока чужой. Хм… разумная предосторожность, и кто-то другой, быть может и отказался бы от намерения проскользнуть сквозь это дикое переплетение потоков, подпитываемых Кольцом Сил. Но не он… Слишком примитивное ограждение и слишком много его крови течет в этой Д'Хани. Это же его кольцо, Тьма и Хаос! Она, конечно, почувствует чужой разум, но это… правильно. Осознание присутствия есть первый шаг к… А вот кто-то еще вряд ли поймет, что имеется еще один зритель. Часть сознания, отцепившись от Кольца, воспарила над землей, и он мимолетно удивился происходящему, а затем замер, наблюдая…
Не веря глазам своим, Шавва представила своих родителей группе студентов. Но как сильно отличались от диковинной разбойничьей банды, не чурающейся измазаться в крови, эти вежливые и даже изысканные молодые люди, через слово сыплющие комплементами. Старшее поколение одобрительно взирало на происходящее, и пока стройная зеленоглазая леди в сиреневом наряде, оказавшаяся матерью девушки, вежливо выспрашивала у Милавы о ее любимом способе укладки волос, комендант отозвал Лину в сторонку.
— Я должен поблагодарить вас, майл'эйри…
— Ах, оставьте, господин Халас, мы просто проезжали мимо, — вежливо ответила девушка, разглядывая этого высокого (надоело!) военного орочьих кровей. Красив, но такой особой, приправленной дымом сгоревших поселений и тягучих песнопений степных шаманов…
— И мы с супругой очень вам благодарны, господин Семеш, разумеется, тоже.
— О, кстати, разве он не присутствует на нынешнем приеме? — потерев висок и остро жалея, что нельзя как следует потянуться и зевнуть, поинтересовалась Лин.
— Увы, его срочно призвали дела, — улыбнулся комендант.
— Разумеется… — разочарованно протянула Лина, и, приняв предложенную руку, проследовала в соседний зал, — жаль, право, я бы не отказалась поговорить с ним.
— Он обещал, что непременно встретится с вами осенью, в столице.
— Да-аа? — вздернула Лина брови. — Отлично…
Предстоял длинный скучный ужин… Проследив краем глаза, что некроманты вполне успешно изображают вежливых кавалеров для Милавы и леди Халас, Лина успокоено погрузилась в разговор с военным комендантом. Ей довольно быстро удалось убедить его, что она не желает обсуждать последние столичные моды, а предпочитает изучать местное меню.
Комендант тут же принял вид доброго дядюшки и начал подсовывать ей местные деликатесы, и достиг в этом немалых успехов. Подавив сытую икоту, девушка поняла, что подобное угощение способно примирить ее с невозможностью лечь спать, и огляделась. Окружающий ее туман усталости рассеялся, и оказалось, что они сидят за длинным столом, на самых почетных местах, справа и слева от хозяйки бала, сестры градоправителя. Тилан и Рилан справа, а девушки — слева. И, разумеется, раз за разом произносились тосты, здравицы и поздравления. В честь города и почетных гостей… но сейчас девушку больше заботило другое. Чужое присутствие за спиной… такое реальное, что хотелось обернуться и посмотреть, кто там стоит. Но она знала, знала, что там никого нет!! Только стена и неслышно скользящие мимо лакеи… но этот зуд между лопаток… будто кто-то пристально следит за каждым ее движением, и всеми, кто ее окружает, не давал сосредоточиться.
В перерыве между холодными закусками и свежезапеченными куропатками ведьмочке были обещаны всевозможные почести… а также услуги. В пределах разумного.
Подняв на собеседника глаза, ведьмочка пару раз хлопнула накрашенными ресницами и вежливо попросила:
— А можно получить разрешение на беспрепятственный выезд из города в любое время?
— Разумеется, — удивленно ответил комендант, — только вам придется зайти в канцелярию завтра. И получить пропуск.
— На четыре персоны.
— Разумеется, — поднял бровь комендант.
Кто это? Кто!!? Кто следит за ней?! Блуждая взглядом по залу, девушка пропустила момент, когда градоправитель Аэллинай и королевский наместник хором торжественно объявили, что в честь юбилея города будет дан большой фейерверк. Окинув друг друга недовольными взглядами, они встали из-за стола и пригласили всех на крышу. Как в тумане девушка последовала за ними… полностью сосредоточившись на своих ощущениях, она не споткнулась на лестнице только потому, что крепко вцепилась в руку спутника. Да еще и умудрялась вовремя вставлять реплики для поддержания более-менее вежливого разговора. И в один момент пожелала от всей души, чтоб все эти церемонии провалились куда подальше…
И потому не сразу услышала шум за спиной, а, разобрав, не сразу поверила, что кто-то осмелился…
— Эйде-ен, — раздалось позади протяжно-пьяное, — Эйден!? Не из тех ли, что сидят на правах наследования, как собаки на сене! А не пора ли вам подвинуться, э? Задница-то не резиновая!
Осторожнее надо быть с желаниями, осторожнее…
Все замерли. В полной тишине Линара медленно развернулась на последней ступеньке, мысленно перебирая варианты развития событий. Ну почему именно сейчас, когда она обнаружила, что родовая честь для нее вовсе не пустой звук, случается такое…
Чуть склонив голову и недобро прищурившись, она спросила:
— Это следует понимать как прямое намеренное оскорбление?
Спокойно, только спокойно. Не следует вымещать на подвернувшемся клиенте весь накопившийся за несколько дней негатив. Пусть это даже представитель классического типа опустившегося аристократа. Небрежно зачесанные в хвост волосы, мятый синий камзол, смуглое, немного оплывшее от злоупотребления спиртным узкое лицо, и выдающийся нос. В самом прямом смысле выдающийся далеко за пределы… хм, плоскости. Как, интересно, этот человек сюда попал? Точнее, кто его пустил? Как не предусмотрительно со стороны градоначальника…
Брезгливо выпятив губу и подбоченившись, пьяный стоял на одной из нижних ступеней, и потому девушка возвышалась над ним почти на голову.
Не уловив предупреждения в голосе ведьмочки, мужчина продолжил:
— Да! И вы, мерзкие отродья Лихоманки, еще пожалеете, — он, качнувшись, поднялся на еще одну ступеньку, — что засунули меня сюда! И за то, что я тут пятый год прозябаю!
— И вы еще живы! — удивилась Лин, предупреждающе глядя на приближающегося наместника. — Итак, все же это вызов?
Она как-то не воспринимала происходящее всерьез, параллельно снимая блоки со своей ауры. Когда последний клочок ее распрямился, сладко потягиваясь и впитывая окружающие эманации, на девушку вдруг обрушился мощный шквал смутно знакомых, чистых и пронзительных эмоций. Холодное любопытство, приправленное каплей веселья, отстраненное созерцание, немного одобрения и…
— Да-а… — протянул мужчина, глядя на ее напрягшееся лицо, — вызов! Право воина, здесь и сейчас! — и выдернул из-за пояса мятую перчатку.
Не сдержавшись, Лина выругалась, и, гибким змеиным движением соскользнув вниз по ступеням и вырвав из рук противника перчатку, прошипела:
— Слово с-сказано! — но как не вовремя, мелькнула озабоченная мысль — Ты ещ-ще пожалееш-шь!
Невольное шипение испугало и заставило отшатнуться окружающих. Лина была так зла! А чужое присутствие, затопившее сознание, заставило вновь опасливо выставить наружные блоки. Но где там! Сквозь рваные кружева, нахально просачивались самые разные чувства, заставляющие время от времени терять ориентацию и демонстрировать совершенно неподобающие в данной ситуации чувства. Раздражение, недовольство и желание поскорее все закончить…
— Вам нужен Заменяющий? — торопливо спросил Аэллинай девушку, но Лина только помотала отрицательно головой. Бриллианты в волосах блеснули ледяными искрами.
… Ронийские власти дуэлей не приветствовали, но так как деваться от реальности, в которой благородные и высокородные господа, чего-то не поделившие, регулярно устраивали нерегламентированные сражения, а то и местечковые войны, было решено хоть как-то упорядочить беспредел и свести жертвы к минимуму.
Был создан и утвержден Дуэльный кодекс, уложение, согласно которому разрешались конфликты, возникающие на почве оскорбления чести и достоинства членов рода, а также различные претензии, предъявить которые к разбирательству можно было, сведя к тому же оскорблению…
Дуэльный кодекс подразделяется на Право воина, Право мага и Право битвы. Право воина и мага подразумевает сражение один на один соответственно мага с магом, а воина с воином. Но так как, довольно часто не совпадали способности вызвавшего и принявшего вызов, а также для уравнения возможностей, одному из участников разрешалось найти замену. Одного из присутствующих при Вызове по вашему выбору, причем определялся он по куче критериев, в описании занимавших почти целый свиток…
Самое странное, что Кодекс не делал различия между мужчиной и женщиной, разве только последние чаще выбирали себе замену, если не были способны защитить свое достоинство. Ну, это не удивительно…
Право воина запрещает использование магии во время дуэли, а Право мага — наоборот. Право Битвы проще определить как «стенка-на-стенку». Два отряда по пять человек, выбранные по жребию, чаще всего наемники, сражались на Арене, представляя высокородных господ. Такое порой творилось… Но чаще лорды предпочитали выяснять отношения лично…
Право Битвы строго регламентирует виды оружия, разрешенные для дуэлей. Это очень короткий список: легкая рапира, средняя трехгранная шпага, одинарный меч, полуторный меч и индолийский шемшер. Столь малый список объяснятся заботой о равных возможностях поединщиков. Все эти клинки диктуют строго определенный стиль сражения, с каждым из которых большинство лордов знакомится с малолетства.
Также Кодекс определяет время проведения и окончание поединка. До первой крови, до удовлетворения оскорбленного и до смерти…
(выдержки из записей Исторического общества)
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 22:03 | Сообщение # 27 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Глава 10
Наместник Короля — Геррен ап Бейгран.
Градоправитель — Северин Аэллинай.
Военный комендант — Мериш Халас.
Наместник с ужасом представил, как будет оправдываться перед герцогом, если погибнет его старшая дочь. Но смиренно отступил за спину градоначальника, что было совсем не сложно, ибо Геррен ап Бейгран происходил из гномов. Он удивленно наблюдал за княжной-некроманткой, которая даже не попыталась отговорить свою наперсницу от опасного предприятия, или хотя бы выбрать замену. Милава только сложила руки на груди и с недовольным видом обратилась к своим обеспокоенным спутникам:
— И не подумаю я отговаривать эту ведьму! Мне еще жизнь дорога… — и с непонятной жалостью посмотрела на лорда Майдена. — Когда у Линары в глазах застывает такое вот рассеянно-одержимое выражение, лучше даже не пытаться… пойдемте на крышу, господа!
И они пошли…
На крыше собирались пускать фейерверк, но суетящиеся вокруг пусковых установок люди мгновенно отвлеклись от этого важного дела при виде молчаливой толпы, поднявшейся на широкое огороженное пространство. Лина удовлетворенно оглядела ровные каменные плиты, застеленные плетеными циновками, и освещенное бело-голубыми магическими огнями вдоль парапета, глубоко вдохнула. Свежий ночной воздух немного прояснил сознание, но вот незваного гостя, прямо таки источавшего ехидство и неподобающую случаю радость, из сознания вытурить не удавалось. Мысленно сплюнув, девушка попыталась не обращать на него внимания. Вопросительно глянув на Градоправителя, она вышла на середину площадки, освобожденной от столиков и низкорослых лимонных деревьев в узорчатых кадках. По ее скромному мнению, места было более чем достаточно.
Но почему у всех такие скорбные лица?
Потому что они не верят, что ты справишься…
А я справлюсь, подумала она… вот так.
Ну-ну… недоверчивая мысль просочилась сквозь поспешно возводимые блоки, посмотрим.
Да кто же ты? И внезапно, в ответ на раздраженную мысль, сквозь сознание прошла мощная очищающая волна свежести. Смутно знакомой свежести…
Лина фыркнула от возмущения, и огляделась… Что у нас дальше?
Лорд Майден, осаждаемый с одной стороны комендантом, а с другой — одним из приглашенных купцов, медленно трезвел, но отступать не собирался. Вызов был принят, и потому извиняться уже поздно, к тому же, виноватым он себя не считал… да и когда предоставится случай безнаказанно вздуть кого-то из Эйденов?
Ну, не совсем безнаказанно, шептал инстинкт самосохранения, к которому лорд прислушиваться не стал. Он был, несмотря на неудачи последних лет, дьявольски самоуверен и весьма сильно пьян! Ну что, что ему сделает эта мелкая высокомерная засранка? Он же мастер, а мастерство, как известно, не пропьешь! Да он просто погоняет ее по крыше, и все!
— Выбор оружия — за мной, — продемонстрировала знание правил Кодекса Лина. Насколько она знала, теперь вмешаться в дуэль — означало нанести смертельное оскорбление обеим сторонам, и нарваться даже на не просто вызов, а на кровавую смерть от руки оскорбленных аристократов.
А лорд все еще оставался серьезным противником, пусть и утеряв часть мастерства вследствие разгульного образа жизни. Вообще-то он занимался преподаванием основ фехтования легионерам, которым этот предмет и не нужен особенно. В данных условиях, большинство из них, легким рапирам предпочитали полуторные и одинарные утяжеленные мечи. И теперь, видя спокойную уверенность противницы, возникшую оттого, что непрошенный гость, наконец, удалился из ее сознания, обдав напоследок волной насмешки и обещав, что посмотрит, посмотрит… и оценит, бывший лучший мастер инсолийской техники Жала начал нервно дергаться. И нервно оглядываться на недовольных его поведением знакомых.
Тем лучше, подумала Лина, поправляя волосы. Понервничай! А то и так ощущение, как будто какой-то экзамен сдаю… Насмешливо блеснув глазами, она смерила замершего напротив противника оценивающим взглядом, уперла руки в бока и обратилась к присутствующим:
— Господа, не будет ли кто-нибудь любезен одолжить мне рапиру? — ей тут же предоставили на выбор имеющиеся в наличии орудия убиения. Осмотрев внимательно ряд клинков, продолжила, слегка повысив голос, — легкую рапиру! Иначе дуэль не состоится по весьма обыденной причине! Вы бы еще мне троллий двуручник предложили! К тому же существуют Правила! — назидательно заметила она.
Мужчины, возвышавшиеся над ней, в большинстве своем, больше чем на голову, смущенно переглянулись. Легкие полуторники, тяжелые трехгранные шпаги, скимитары — у каждого из присутствующих было разрешение на ношение оружия, и в честь праздника многие из них не поленились нацепить его в качестве украшения. Как женщины — бриллианты… ну а предлагать такие тяжести даме, да еще такой… миниатюрной, было верхом глупости. А уж нарушение незыблемых основы Дуэльного кодекса…
Из затруднительного положения ведьмочку выручила Шавва, попросив посыльного доставить ее учебную рапиру. Во время нетерпеливого ожидания траурное молчание было нарушено господином Халас, комендантом. Он еще раз попытался уговорить девушку найти замену. Но Лин даже не слушала его, безуспешно пытаясь собрать сотню косичек в хвост или узел. Шипя сквозь зубы неподобающие ругательства, она бросила это бесперспективное занятие и сняла туфли. Ах, как стало сразу хорошо… легко и приятно. Хотелось танцевать.
Тут принесли клинок. Покачиваясь с пятки на носок, она отрешенно балансировала в руке простенькую рапиру. Хотя она всей душой желала получить в свое распоряжение парные клинки, ничего лучше. Свежий ветерок донес аромат Пуховки, растущей вдоль стен, ночное небо было усыпано звездами. Не отвекайсссся… одернул ее голос внутри головы. Подошла Милава, одобрительно хлопнула по спине:
— Не понимаю я, зачем ты во все это опять влезла? — Лин пожала плечами. — Не буду говорить, что это такая глупость!
— А то я не знаю, — девушка вздохнула, — ну что же, честь для меня — не пустой звук… как оказалось! И потом… Мы же самые страшные-е и ужасные-е! — тихонько провыла она.
— Не убивай идиота!
Ну что за шутки! Самой бы выбраться без потерь.
— Пос-смотрим! — передернув плечами, протянула Лина, ласково улыбаясь вступившему в очерченный круг противнику. Подоткнув подол до колен, вышла вперед, кожей ощущая напряженное неодобрение окружающих. Направленное, слава Тьме, не на нее! А за спиной — чужое незримое присутствие… вот такое ненаказуемое любопытство сильно раздражало. И что с этой бестелесной персоной сделаешь?
Девушка задумчиво стояла в центре круга, и казалась беззащитной и хрупкой, в своем золотистом платье напоминая пчелиную фею. Многие забывали, что дикие пчелы умеют быть безжалостными…
Мда, оскорблений, высказанных в такой форме не прощают…
Правильно…
Ууу, не надо комментариев!! Но следует вступиться за честь рода, это мой прямой долг…
Только зачем пачкать руки?…
Я не буду пачкать… я только… выпущу пар.
Не увлекайся…
Мне не нужны няньки!
Няньки — нет, а вот толковые учителя…
Грр!
Майден осторожно поигрывал непривычно легкой рапирой. В глазах немного двоилось, но желание отомстить перевесило опасения. К тому же, он был уверен в правильности знаменитой на всю Ронию поговорке…
"Мастерство не пропьешь!"
Лина попыталась критически оценить противника. Не будь он пьян, не рискнула бы с ним связываться. Впрочем, в трезвом состоянии он сам не полез бы в драку. А так… в не совсем уверенных движения мужчины чувствовалась грация и точность, присущая школам Жала.
Странно… герцог обычно старается не оставлять за своей спиной недовольных собой. Живыми и здоровыми, по крайней мере…
Ну, этот не совсем здоров, и живым будет не долго…
Кровожадно так… зачем? Его и так сослали в самый дальний угол королевства. Раньше подобные люди просто тихо исчезали.
И что это за раздвоение личности, сурово нахмурила брови ведьмочка. И попыталась вытурить из сознания гостя. Безуспешно…
Хмм… неплохо. Но недостаточно хорошо…
Отец стал менее предусмотрителен? Вряд ли… но столкновения нашего не мог предусмотреть. Случайность.
Люди… пришла раздраженная мысль, вы просто не просчитываете шаги Вероятности…
Что?
Для успешного придворного нет страшнее пытки, чем прозябание в этой дыре…
Не надо такой снисходительности в голо… мыслях! Я и сама прекрасно понимаю… и ничуть не прозябаю!
Ну-ну!
Задумавшись, а точнее, заговорившись, она едва не пропустила первый укол стремительного противника.
Внимательнее надо быть…
Какая ехидная и одновременно укоризненная мысль… а вот отвлекать не надо!
Острие рапиры, оставив в воздухе серебристый росчерк, едва не задело ее руку. Девушка качнулась назад и в сторону, пропуская набравшего хорошую скорость лорда, стремительно развернулась волчком. И с размаху толкнула противника в спину рукоятью зажатой в правой руке рапиры. Волосы взвихрились золотистой искрящейся волной и опали… а подол тут же начал путаться в ногах. Жаль, если порвется… Проделав по инерции пару шагов, мужчина развернулся и прищурился. Лина приглашающе улыбнулась. Ну же!
И был танец… она ускользала и вертелась волчком… а что делать, если оказалась правдой та самая поговорка? Страшно раз за разом уворачиваться от заостренного лезвия, быстрого и точного… зная, что если проиграешь, проиграют и твои предполагаемые потомки.
Если они будут… Не ко времени умная мысль пришла… мешает. Брысь!
Девушка прыгала кузнечиком, молниеносно отскакивала назад и вертелась, не обращая внимания на то, что окружавшим дуэлянтов людям то и дело приходится отступать, чтоб не попасть под взмах рапиры. Девушку весьма порадовало то, что лорд растерял часть мастерства в бесконечных пьянках. Признаться, иначе ведьмочке вряд ли бы удалось так успешно бегать от него по крыше. Даже сейчас лорд Майден был весьма опасен. Так насколько он был быстр и точен, находись он в нормальном состоянии?!
Мимоходом Лин отдавила кому-то ногу, едва не сшибла спиной самого любопытного и обрушила на пол лимонное дерево. Кувырнувшись, она перелетела через распластанные по камням ветки. Майден же безжалостно истоптал нежные листочки, пытаясь дотянуться до верткой ведьмочки. Другому деревцу повезло больше. Лина просто дважды обежала его, увернувшись от клинка с помощью танцевального па, и с лимона просто сорвало пару плодов и охапку листьев.
Ниран Майден к этому времени уже дошел до стадии повышенного азартного озверения, перестав более-менее отчетливо соображать, и любой ценой желая победить. В некоторой степени этому содействовали не сходящая с лица девушки спокойная, невинная улыбка и ропот толпы. Сначала напряженный, опасливый, затем удивленный и все более насмешливый. Над кем смеялись, ему было ясно… и остатки самообладания вот-вот готовились покинуть лорда. Поединок до первой крови обещал превратиться в смертный бой.
Вот так, пятясь, Лина проскакала полный круг, время от времени помахивая неудобной рапирой и не замечая, что перед ними раздается толпа гостей и все больше сдвигаясь к краю крыши. Только наткнувшись спиной на странное сооружения, и обнаружив, что отступать некуда, она обратила внимание на этот примечательный факт. И не сразу поняла, что четыре высокие трубы на подставке-треножнике и есть фейерверкер. Примитив! Оглянувшись, едва успела парировать мощный укол, направленный в плечо, и, стремительно отпрыгнув в сторону, заскочила на узкий парапет. Рапира лорда соскользнула по ее клинку, и намертво застряла в стойке неказистого сооружения.
Фыркнув, девушка хищно клацнула зубами. Подразнила, значит. Мужчина, выразив свое бешенство тривиальным способом, то есть, помянув Тьму, Бездну и Богов, что было силы дернул рапиру. Та выскочила, заставив его отшатнуться и с размаху сесть на камни. Взрыв ругательств заставил поморщиться даже фейерверкеров, с интересом наблюдавших за развлечениями благородных господ. А сдержанные смешки среди гостей заставили дуэлянта потерять последнее разумение.
Кровавая пелена застлала глаза, и с нечленораздельным ревом он устремился вперед, на расширившую от удивления глаза девушку.
Она, конечно же, элегантно уклонилась, но тут в действие вступили законы подлости.
Мужчина, споткнувшись о плетеную циновку, чуть было не упал, и, вытянув вперед руки, последним, резким усилием попытался дотянуться до Лины. Но в запале не рассчитал, и с воплем рухнул на невысокое ограждение рядом с девушкой, головой вниз. Голова перевесила… И, не удержавшись, он начал соскальзывать, причем вместе с парапетом, камни которого, как оказалось, были скреплены очень плохим цементом.
Ощутив, как под ногами поехала опора, ведьмочка взмахнула руками и собралась спрыгнуть на крышу, но Майден в запале схватил ее за ногу, и под дружный испуганный выдох присутствующих они слаженно рухнули вниз. Треск зацепившегося за ракетницу рвущегося подола заглушил тихое испуганное оханье девушки…
И, едва ноги Лины потеряли опору, время будто замедлилось… мамочки, мамочки, мамочки!!! Голова закружилась, и падая, спиной вниз, она успела заметить только испуганные лица близнецов… Хотелось заорать, но в груди не хватало воздуха. А умирать рано, она ведь еще так молода, чтоб умирать! Перед глазами промелькнула вся жизнь… звезды в небе засияли особенно ярко… действуй! Прошел всего миг, и резкий мысленный окрик побудил ее к действию. Рванувшись к медленно пролетающей мимо стене, девушка успела зацепиться за выступающий каменный карниз. Тут же мышцы резко дернуло болью, и руки едва не выдернуло из суставов. Впившись пальцами в камень, она прижалась к неровной стене, судорожно дергая ногой и чувствуя, что вот-вот пальцы разожмутся и… она даже не знает, что там внизу!!! И почему люди не летают?! Ах, как больно! Она на миг зажмурилась, цедя сквозь зубы ругательства… да когда же ты свалишься?!!
Когда противники перевалились через парапет, до Милавы донеслось возмущенное:
— Лиссэ эшш!! — и тишина, на миг прерванная глухим ударом.
Вот тут, схватившись за сердце, градоправитель прошептал:
— Да чтоб я еще раз доверил ремонт крыши наемникам без строительной лицензии! — и рванулся вперед. Прочие в предвкушении кровавого зрелища последовали за ним. Столпившись у края, они увидели потрясающую картину.
Лина, изощренно ругаясь и дрыгая ногами, висела, зацепившись за узкий декоративный выступ, проходящий вдоль третьего этажа. Пальцы ее побелели от напряжения, а глаза были полны ужаса пополам с непонятным восторгом. Девушка с выражением шипела:
— Отпус-сти!! Шэсс нирэ! Лиссэ кх-хагорла э нирэ ташшш…
Одной рукой вцепившись в ее ногу, а другой пытаясь нащупать хоть какую-то опору и беспомощно глядя вверх, висел неудачливый дуэлянт. Но абсолютно гладкая с этой стороны дома стена не желала предоставить ему ни одного шанса.
— Держись, Лин! — закричал Тилан, судорожно пытаясь вспомнить хоть одно способное помочь в данной ситуации заклинание. Левитацию они еще не изучали, а Щиты в данном случае бесполезны… телекинез у него слишком слабый, а дельную помощь никто предлагать не собирается. Магистр Алувьен, по крайней мере, совершенно точно…
Все гости бестолково суетились, предлагая свою помощь. Комендант предлагал спустить веревку, прекрасно понимая, что оба поединщика сорвутся раньше, чем оная будет найдена. Магистр Алувьен, присутствовавший на приеме в качестве представителя Гильдии, пожал плечами и продолжил наблюдение. Ничего способного смягчить падение он применять не собирался… в конце концов, это не его подопечная устроила совершенно непотребную дуэль. А то, что Зелеш опять пьян и не в состоянии ни проконтролировать, ни помочь своей практикантке… некроманта это не касается.
Пока Рилан судорожно искал веревку, а десяток гостей, опасно перегибаясь, тянули к девушке руки, Милава флегматично посоветовала:
— Пихайся, пихайся сильнее! — она как-то не верила, что происшествие окончится трагически.
После особенно сильного толчка потная рука Майдена соскользнула с тонкой лодыжки, и короткий полет лорда удачно завершился в высоких кустах Пуховки. Но слишком поздно, пальцы Лины уже разжались, и, поразив всех ярким сине-зеленым всполохом в глазах, она полетела вниз.
Панические мысли, как и всякие другие, мгновенно покинули ее. Остались одни инстинкты… Что делать? Лететь!! Резко изогнувшись, оттолкнулась от стены носками, и, на миг, распластавшись в воздухе экзотической птицей, в длинном заднем сальто изящно приземлилась на крышу старой кареты. Получится, не получится? Прочная кожаная крыша выдержала тяжелое приземление, но изящные столбики, на которых она была натянута, подломились с громким хрустом, когда девушка коснулась туго натянутой поверхности, и Лин, взмахнув руками, провалилась внутрь.
Охнув, ведьмочка искренне пожелала древоточцам окончить жизнь в клюве какого-нибудь дятла.
Почти удачный прыжок, почти…
Вот, советчик объявился. Лина скривилась. Но только почему нельзя было прыгнуть прямо в пуховку?
Потому что там барахтался противник.
Так можно было ведь и рядом…
Но ведь так куда интереснее и красивее, ехидно откомментировал чужой голос.
Изыди, демон!
И огромное облегчение принесло ощущение удаляющейся с огромной скоростью сущности…
Вот теперь можно заняться собой. Все на время заблокированные ощущения навалились с новой силой. Она неподвижно лежала внутри отделанной бархатом и деревянными панельками кареты, и пыталась понять, цела она или нет… То, что жива, сомнений не вызывало.
Руки отчаянно болели, под обломанные почти до мяса ногти, казалось, загнали сотню иголок. Голова ныла, ребра тоже. Когда под ней провалилась крыша, спиной девушка попала прямо на сиденье кареты. Весьма твердое сиденье! Какие будут синяки… хорошо, что позвоночник цел, а вот ноги… осмелившись слабо пошевелить ими, убедилась, что, скорее всего, отделалась вывихом. Запустить диагностические чары не было сил. Подождем… где же спасатели?
Созерцательную тишину нарушил Тилан, с треском оторвавший дверь, и опасливо заглянувший внутрь кареты. Увидев распластанную, утомленно прикрывшую глаза девушку, он охнул:
— Ты в порядке?
— Умираю… — простонала Лина слабым голосом. Пошевелив руками, съехала с сиденья и попыталась встать.
— Нет, нет, не шевелись, вдруг что-то сломано! — завопил парень, — милорд Аэллинай, помогите скорее!
— Запусти диагноста… — фыркнула девушка, озабоченно ерзая среди обломков и обрывков. Неудобно как лежать-то. То там в бок вопьется что-то, то тут…
— Сейчас, сейчас… — судя по тому, что по телу резво пробежались маленькие иголочки, у него получилось. И ничего смертельно неприятного Тилан не обнаружил, потому что Лина заметила, как просветлело его лицо.
В поле зрения ведьмочки появился градоправитель, оттеснив на задний план ребят. Уверенно подхватил ее на руки и куда-то понес. Ведьмочка было расслабилась… в объятиях такого красавца, правда, женатого, как не расслабиться? Но, встрепенувшись, прошептала:
— Эй, эй, куда вы меня тащите?
— В мой дом, где вам окажут квалифицированную помощь, — невозмутимо ответил красавец эльфийских кровей.
— А дуэль?
— Что?
— Мне все еще нужны извинения! Кстати, есть еще кому передо мной извиняться? Он жив?
— О да…
— Так пойдемте, пойдемте! Скорее…
Идти оказалось не далеко. Градоправитель послушно развернулся. Лина с интересом огляделась. Внутренний двор был заставлен каретами, а вдоль стены росли могучие кусты Пуховки. Как удачно она выбрала место приземления, однако. Вот если бы попыталась спрыгнуть на этот вот… трухлявый облезлый агрегат, ушибами бы не отделалась…
Вокруг сломанной кареты толпились любопытные, при ее появлении из бархатных недр, все замолчали, а затем наперебой начали предлагать свои услуги. Тьма, да зачем?!! Выслуживаетесь, господа? Ну, я это вам еще припомню… господа горожане, маги, купцы и торговцы, внимательно вглядываясь в лица присутствующих, думала Лин.
Судя по всему, все гости соизволили спустилться вниз, дабы полюбоваться на мертвые тела. Любопытные-е… И я не доставлю вам такого удовольствия, подумала ведьмочка, принимая, однако, стратегически выгодную, трагическую позу, бессильно свесив руку и положив голову на плечо Милорда Градоправителя.
Обратив внимание на исцарапанного задиру, которого с трудом извлекали из зарослей, злорадно убедилась, что он ушибами не отделался. Перелом ноги, судя по всему, и треснувшие ребра обеспечат ему покой на целую декаду, а то и больше. Будет время подумать о своем нехорошем поведении! Хватит ли этого для удовлетворения ее жажды крови? Пожалуй, да! Но все равно хотелось шипеть и плеваться. И спать! Девушка выразительно прочистила горло, стараясь не сильно ерзать на чужих руках.
Майден поднял на нее глаза, когда, закусив губу, позволял слугам помочь встать. Ну, вот куда вы торопитесь, лорд, не бережете себя, у вас же смещение кости будет… хромать начнете. Что-то ехидство так и лезет… Да так вам и надо, фыркнула мысленно Лина.
— Майл'эйри, — уважительно склонил голову мужчина.
Она улыбнулась его попыткам скопировать придворные манеры в таком состоянии. Впрочем, сама-то не лучше…
— Лорд Майден, — вздернув подбородок, холодно улыбнулась девушка.
— Я приношу Вам свои искренние извинения и смиренно прошу признать мое поражение в дуэли, — с натугой произнес мужчина.
Не удержавшись, она расплылась в кривой усмешке. Похоже, подумала она, падение прочистило таки вам голову, лорд. А толпа гостей сама собой начала потихоньку рассеиваться, хотя всем было любопытно, чем закончится этот разговор.
— Ну что же, — на миг примолкнув и смакуя смятение, проступившее на лице лорда, она продолжила, — я принимаю ваши извинения, и признаю, что ваше поражение искупает произнесенные в необдуманном порыве слова, порочащие честь моего рода. Я не держу на вас зла, — закончила девушка ритуальной фразой.
— Я не держу на вас зла, — повторил лорд, — благодарю вас и еще раз искренне прошу прощения.
О, неужели вы хотите пойти по второму кругу придворной речи? От такой перспективы Лин, закатив глаза, передернулась. И зашипела от боли во всем теле. Чего вам надо, лорд? Я не буду… хм, мстить. За что? Кстати, не мешало бы узнать, за что, действительно?
— Постойте… — попросила она Градоправителя, собравшегося уходить, и покосилась на ожидающего ее милости дуэлянта. Еще дождетес-сь на свою голову… ну, что там дальше полагается говорить… — Лорд Майден, не соблаговолите ли уделить мне минуту внимания.
— Д-да?
— Мне бы хотелось побеседовать с вами о бедах, постигших вас по вине старших членов моего рода.
Вот этого вы от меня ожидали, да?
— Э… не думаю, что подобная история заслуживает вашего драгоценного внимания, — через силу выдавил собеседник, наваливаясь на слуг, — и не будет вам особенно интересна.
— Вы снова пытаетесь оскорбить меня? — подняла Лина брови.
— Нет, конечно же, — поторопился заверить ее Ниран.
Как-то испуганно это прозвучало. Не надо меня бояться, подумала Лина, я же безобиднее бабочки… неужели ваши, лорд, впечатления от дуэли столь сокрушительны?
— Просто ваши нежные ушки не предназначены для выслушивания столь неподобающих откровений.
— Нет, но вы все же пытаетесь меня оскорбить! Я категорически требую, чтобы вы посетили дом, где я остановилась. Не сейчас, — добавила она многозначительно, — позже. Ибо я чувствую некоторую ответственность за происходящее с вами по вине моих родичей…
Вот как завернула, мелькнула у нее гордая мысль.
— Я не стою вашего беспокойства… — пробормотал дуэлянт.
А вот не отвертишься!
— … и потому, скорее всего, навещу вас лично. Ибо вы еще не скоро будете способны наносить визиты, а мое любопытство не сможет выдержать такой долгий срок.
Обостренный слух позволил девушке расслышать бурчание:
— Вашими молитвами… Что же, — повысил голос лорд Майден, — отказ будет воспринят как намеренное оскорбление?
— Разумеется!
— Тогда… милости прошу! В любое удобное для вас время…
— Благодарю вас.
— Но я бы хотел узнать подлинную причину вашего беспокойства, если возможно.
— Да? — притворно удивилась Лина. — Их две. И обе не подлежат разглашению при таком большом скоплении народа.
Она выразительно повела рукой вокруг. Правда, рядом оставались только пара слуг, некроманты и городские авторитеты в лице Наместника и коменданта. Не считая Градоправителя, все так же держащего Лину на руках. Он, кстати, не устал изображать глухую статую, а? Прочих гостей миледи хозяйка давно увела в дом, танцевать и развлекаться. Хотя многие сопротивлялись… но их любопытство, в отличие от призрачного, поддавалось чужому контролю.
— Возможно, когда вы соизволите поговорить со мной наедине, я доверю вам эту тайну… — поведала она доброжелательно.
Вот теперь можно было и отдохнуть…
Пуховка обыкновенная — декоративный кактус, произрастающий в условиях Приграничья. Неприхотлив, нетребователен к уходу. Имеет множество водянистых, округлых, темно-зеленых сильно ветвящихся упругих стеблей, исходящих из единого стволового центра, в высоту достигает человеческого роста. Размножается отводками. Сок его можно применять в пищу, а точнее в питье, после умеренной термической обработки. А название он получил за особенно нежные и мягкие волоски, длиной более пальца, покрывающие почти всю поверхность стеблей и образующих некое подобие пуховых подушек. Собственно, эти особо прочные волокна использовались для набивки подушек, перин и при пошиве зимней одежды. Экспорт этого продукта составляет около 30 % от бюджета Приграничных городов.
Считается, что к изменению этого растения приложили руку маги, занимавшиеся биологией растений и мутагенным воздействием.
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 22:06 | Сообщение # 28 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Глава 11
Из письма графу Эйгону, члену попечительского совета, члену Тайного совета, Первому Камергеру Малого Двора.
… Мой дорогой друг, спешу справиться о вашем здоровье, пошатнувшемся вследствие тревожащих душу волнений. Искренне надеюсь, что все ваши тревоги благополучно улеглись (в могилу — зачеркнуто), а события, вызвавшие их, остались в далеком прошлом.
Предавайте мои сердечные поздравления вашей очаровательной супруге и милой дочери, слухи о столь удачной партии которой дошли и до нашего захолустья. Мне кажется, помолвка и последующая за ней свадьба поправят ваше пошатнувшееся здоровье.
В ответ на ваши пожелания и вопросы, присланные с последним письмом, вынужден сообщить, что в наших краях неспокойно. Степные кланы вновь показывают клыки, что, в целом, не удивительно, ибо нынешний год — это год их варварской Песни. Все подробности происходящего будут изложены в докладе, ушедшим с особой почтой, моим представителем на ежегодном Собрании Совета.
Ну а теперь должен вам пожаловаться.
Во вверенном мне волей Его Величества городе далеко не все в порядке. И в этом есть часть вашей вины, дорогой друг. О чем думал попечительский совет, присылая в Разбойную Крепость такое количество студентов? Слишком много практикантов! Первым делом они устроили драку в пользующейся дурной славой таверне, в результате которой, вынужден признать, вскрылись махинации на оружейных складах Легиона. Последовавшая за сим событием дуэль, произошедшая на торжественном приеме в честь Дня Города, только утвердила меня во мнении, что молодое подрастающее поколение надо держать под строгим контролем, и что воспитание высшей ронийской аристократии оставляет желать лучшего.
Хотя способность остаться в живых после падения с крыши не может не внушать невольного уважения, все же наводит на подозрения о том, чему же учат в Высшей Школе…
И я категорически не одобряю политики герцога Эйдена, проводимой в отношении членов собственной семьи. Его наплевательское отношение к времяпрепровождению отпрысков и демонстративная холодность провоцируют наследников на необдуманные поступки, последствия которых могут сказаться на их будущем самым негативным образом (не обязательно это мнение ему передавать!)
Майл'эйри, демонстрируя вполне подходящую случаю дальновидность, сумела стреножить самого Нирана Майден, известного смутьяна и гуляку, сосланного к нам волей Совета за учиненные в столице непотребства. Стреножила в самом прямом смысле этого слова, лорд Майден целую декаду не имел возможности нарушать наше спокойствие, ибо денег на приличного целителя у него, разумеется, не хватило. Молодой леди, тем не менее, удалось продолжить общение с ним в более дружелюбном ключе, не включающем в себя обмен ударами или уколами, что будет точнее. Последствиями этого вполне обоснованного, с политической точки зрения, решения стали частые визиты, наносимые леди в дом этого господина. Я категорически не одобряю того, что они сошлись слишком накоротке, но, не являясь законным опекуном данной леди, не могу влиять на ее решения, тем более что она уже доказала и свою состоятельность и способность адекватно реагировать на попытки посягательства на ее честь.
Мой друг, все же поинтересуйтесь, чему учат в этой Школе Искусств?
До сего дня все свободное время, которого у леди при таком руководителе (алхимик Зелеш, вы должны его помнить) более чем предостаточно, она, оправившись в течение пары дней после красочного полета с крыши особняка, проводила или на тренировочной площадке нашего Легиона, или в доме Нирана Майдена… чем они там занимались? Не подумайте ничего плохого, ради всех Богов! Все трое некромантов, составляющих ее свиту, сопровождали ее неотлучно.
От Зелеша, явившись в надежде, что тот сумеет призвать к подобающему поведению майл'эйри, я сумел добиться только невнятного обещания "присмотреть за этой шустрой малявкой". Такое неуважение к высшей аристократии, пусть и не совсем соответствующей канонам, даже лишило меня дара речи на пару минут!
Кстати, от занятий этих молодых людей пострадали все окружающие. Из-за магического эксперимента, проводимого, разумеется, по приказу магистра Алувьена, славящегося весьма необычными взглядами на порядок, едва ли не половина города на три дня лишилась спокойного сна. Особенно пострадали обитатели Купеческого малого луча, где практиканты проводили магическое дознание призрака убиенного нищего. Стенающее создание, которое практиканты, оправдываясь тем, что не до конца рассчитали какие-то вектора, не соизволили отправить обратно в Бездну, вызвало волну негодования среди мирных жителей. Однако этот нетрадиционный способ дознания принес свои плоды. Трое карманников явились с повинной к стражам, один грабитель, застигнутый врасплох в момент кражи, скончался от сердечного приступа. А купец Серебряной гильдии, злостный неплательщик налогов, отдал все долги королевству.
Не буду перечислять все случаи, лишившие наш город покоя… скажу лишь, что количество морального ущерба просто не поддается подсчету. Ибо недостойно моей должности жаловаться на неспособность поддерживать порядок на вверенном мне участке королевства.
Вынужден вас огорчить, дорогой друг. Фонтан, столь любимый вами, серьезно пострадал, лишившись трех из семи мраморных нимф, украшавших бортик, и половины барельефов с мифологическими сценами. Взрывной волной также были выбиты стекла в трех близлежащих домах. Так как виновники происшествия так и не были обнаружены, ущерб размером в сто золотых монет возмещала городская казна.
Кстати, отчет по тратам также отправлен в вашу канцелярию специальной почтой.
Последняя же новость ввергла меня в неподобающую моему положению радость. Через два дня господа практиканты отбывают в традиционное самостоятельное путешествие за стены города, и целую декаду, а может и дольше, мы будем лишены сомнительного счастья лицезреть последствия сомнительных с точки зрения разумности выходок студентов. Сначала они с партией Мерлена Камриша проследуют до Старых Каменоломен, где уже зацвел Игольник… а потом, надеюсь, отправятся к морю.
Кстати, вы знаете, что игольник зацвел в этом году необычайно рано? Хотя это растение и не придерживается какого-либо строгого графика развития, в среднем бутоны распускались в конце лета. Не может ли это быть как-то связно с неспокойной магической ситуацией в Степи? Тем не менее, необычайно ранний урожай пыльцы позволит нам поднять цены на краски оттенков, импортируемые на север, что, конечно же, не может вас не порадовать.
За сим, спешу закончить мое послание, которое, вероятно, отняло у вас, друг мой, непозволительно много времени.
С искренним уважением, Геррен ап Бейгран.
PS. Мне кажется, они вернутся, таща за собой еще большие неприятности.
В большой, накрытой стеклянным конусом колбе кипела и бурлила жижа неприятного серо-зеленого цвета. Аромат, источаемый ею, вполне соответствовал цвету, будучи таким мерзким, что даже привычный ко всему алхимик зажимал нос. Лина внимательно наблюдала, как густой пар поднимается вверх, проходит по длинной изгибающейся трубке, и, остывая, осаждается в завитках спирали белыми тягучими каплями. Они медленно стекали в подставленную пробирку. Возгонка, судя по всему, прошла успешно.
Девушка потерла переносицу, нахмурилась, затем дернула себя за кончик косы, с трудом вспоминая, что там дальше в рецепте.
— Придворный алхимик Тирита рекомендует, — продолжила она, — добавлять половину стандартного фиала раствора медной крошки в едкой кислоте, вырабатываемой Шахтным слизнем.
Взболтав флакон с редким ингредиентом, и, мило улыбаясь, обернулась к алхимику. Если учесть личность единственного придворного алхимика, с которым девушка встречалась, а также, что должность Тьеор получил временно, и его склонность к экспериментам… результат будет, скорее всего, сомнительным. Но раз просят…
Пожав плечами, девушка аккуратно откупорила флакон и, задержав дыхание, капнула рыже-коричневой жидкости в остывающий конденсат.
В нос тут же ударил аромат гниения, жижа в пробирке вскипела и пошла мелкими пузырьками, количество которых стремительно начало увеличиваться. Содержимое пробирки активно полезло наружу, заливая лабораторный стол, колбы, пробирки, скамью и пол.
— Опс, — буркнула Лина, отбегая к выходу. Она запоздало вспомнила, что в книге была какая-то приписка. Ме-елкими буковками.
Мастер Зелеш флегматично взирал на взбесившееся зелье, привольно раскинувшее свое липкие щупальца и норовящее стащить с ног обувь. Он только что отведал настойку на прошлогоднем урожае лимонов, и его нос был особенно ярок, а настроение особенно добродушное. Переступив через особенно активную лужицу и больно щелкнув девушку по лбу, заметил:
— Интересный эффект. Придворный алхимик после этого сам очищал стол?
— Не-ет, — шмыгнув носом, выдохнула Лина, — там с уборкой гораздо проще… Чхи! Апчхи!
От чиха на глазах выступили слезы.
— Апчхи! — добавил басом руководитель практики.
Зелье тем временем добралось до забытой горелки. Пламя злобно зашипело, вступая в борьбу с волшебными пузырьками. Те начали лопаться с громким треском и по комнате разошлась такая вонь, что слезы полились из глаз сплошным потоком. Огонь запылал еще яростнее, получив дополнительное питание. Колба с жижей начала подпрыгивать на подставке, а тонкое стекло покрылось сетью мелких трещин.
— Апчхи, апчхи, апчхи!!! — дружно расчихавшись, они скатились по лестнице на первый этаж, вовремя заметив, как раскалилось стекло, за которым плескалась серая смесь.
Тихий, можно сказать, скромный взрыв разнесся по лаборатории, и из выбитого окна на улицу потекли ароматы Бездны.
— Тьма! — прогундосила Лина, поднявшись наверх. — Понятно, почему Тьеор не стал проводить этот эксперимент во дворце…
Последствия впечатляли… Содержимое колбы и результат эксперимента размазались по стенам, осколки колбы глубоко вонзились в спинку дивана, где обычно почивал мастер алхимик. Огонь, оставив некрасивую, покрытую сажей проплешину на лабораторном столе, неохотно угас. Волшебные пузырьки просочились в щели между плитками, которыми выложен пол, и те некрасиво вспучились.
Ведьмочка решила, что было весьма предусмотрительным с ее стороны уменьшить рекомендуемые в рецепте пропорции в сотню раз.
— Хорошо, что вы завтра уезжаете, моя леди! — смиренно произнес алхимик. — Но перед отъездом лабораторию будьте любезны вычистить! Иначе…
Утром, после ночного смиренного труда во имя Богини Ранияки (богиня чистоты и порядка), снабженная длиннющим списком совершенно необходимых редкостных и экзотических трав и кустарников, девушка взгромоздилась на изрядно отъевшуюся лошадку и, зевая, потрусила к Западным воротам.
В полусне она поприветствовала некромантов, стражников и членов отряда, с которым они отправлялись в Забытые каменоломни, совершенно не обращая внимания на суровые взгляды командира. Очнулась она только тогда, когда дружеский тычок подъехавшего справа Рилана едва не вышиб ее из седла.
— Доброе утро! — протянул он, странно шмыгая носом. — Чем это от тебя пахнет?
— Укрепляющим гелем, применяемым для заливки трещин в шахтах, — пробурчала девушка, — производство гномское, усовершенствования темноэльфийские.
— Фу!!
— И я с тобой совершенно согласна! — воскликнула Милава, подъезжая с другой стороны и брезгливо морща нос. — Редкостная гадость!
— Вы еще лабораторию не нюхали, и прилегающие улицы, — грустно заметила Лина, которой избавиться от неприятного запаха не помогла ни принятая наспех ванна, ни полфлакона духов неизвестного происхождения, вылитых на одежду. Наоборот, аромат приобрел новые, еще более тошнотворные, оттенки.
Слабый ветерок, дувший в лицо, немного помог, отнеся запах назад.
Мерлен Камриш, капитан добытчиков, сморщив нос, выразительным жестом отправил ее в конец колонны и велел трогаться. Дюжина человек и четверо практикантов неторопливо, с оглядкой и разведкой двинулись на северо-запад.
Лина, предоставив лошади самой следовать за впередиидущими товарками, угрюмо посмотрела на спины некромантов в положенных им балахонах. Невольно улыбнувшись, погладила ножны мечей, притороченных к седлу, пожала плечами, смиряясь с тем, что ее нагло игнорируют, и достала книгу.
Почитаем…
Девушка мерно покачивалась в седле, строя планы на будущий год. Ничего особенного — экономия, занятия у мастера Ромаша, доведение до нервной икоты магистра Леснида. Кстати, лорд Майден показал пару интересных методик, даром что еще на костылях… Из глубокой задумчивости ее вывел голос княжны.
— Лина, тебе не скучно? — Милава придержала лошадь и пристроилась рядом, обмахиваясь листом пергамента.
— Нет, — кратко ответила ведьмочка, — но чем вызвана ваша неожиданная благосклонность, княжна Светлая.
Прищурившись, девушка уставилась на далекий горизонт, бугрящийся горами. А солнце уже высоко, подумала она, пора бы и привал устраивать. Почти полдень, припекает здорово.
— Ну и язва же ты, дорогуша.
— Без фамильярностей, пожалуйста, — сухой тон должен был дать понять, что разговаривать она не хочет, и что все еще лелеет обиду. Но когда это останавливало некромантов, смиренно подумала ведьмочка, наблюдая за хитрым прищуром Милы, с запинкой принявшей правила новой игры.
— О, моя леди, не будете ли вы столь любезны ответить на один вопрос?
— Разумеется, — растянув губы в невольной усмешке, ответила Лина, — как только вы его зададите.
— Что за причины были у вас, подвигнувшие свести такое близкое знакомство с лордом, вызвавшим вас на поединок? Те, что не предназначены для чужих ушей?
— Вы внимательно слушали, нэ?
— О, да, а смотрели еще внимательнее. Ваши придворные расшаркивания произвели на меня неизгладимое впечатление, как и на всех прочих, присутствующих при этом знаменательном примирении. Полуобморочная героиня на руках представителя высшего чиновного сословия и зачинщик беспорядков в кустах, облепленный белой паутиной.
Гордо выпрямившись, Лина заметила:
— Неплохо получилось, не правда ли, дорогая княжна?
— Чрезмерная Гордость есть первый признак приближения к неоправданному чувству превосходства над окружающим миром… уф! — Мила выдохнула, — Зачем ты надо мной издеваешься?
— Неплохо получается, — одобрительно кивнула Линара, — не хмурься. Я подняла себе настроение, потренировалась в придворном высоком слоге, поиздевалась над окружающими в твоем лице… что может быть лучше?
— Порция мороженого… Шутница!
Мила тряхнула головой, пытаясь вспомнить, какой вопрос задавала подруге.
— О, так что за причины-то?
— Чего? — с невинной непонимающей улыбкой воззрилась на нее Лин. В ее карих глазах плясали веселые огоньки, коса весело покачивалась в такт движению лошади, смешно переваливающейся на коротких ногах.
— Того!
— Ну, хорошо… первая и основная — желание исправить небольшой недочет герцога. Никогда не следует оставлять за спиной озлобленного… если не врага, то недоброжелателя. Следует нейтрализовать его, превратить в соратника… или уничтожить.
Изложенное спокойным рассудительным тоном, это мнение заставило княжну уважительно покачать головой. Вот об этом она никогда не задумывалась, да и врагов у нее не было. Будто угадав ее мысли, практикантка жизнерадостно заявила:
— У тебя еще все впереди!
— Кхм, а вторая причина?
— Да меня действительно заинтересовало, за что такого мастера отправили сюда!
— А не проще ли было спросить… ну, ты знаешь кого.
— Отчего так витиевато? — протянула Лина, щелкая пальцами.
— Мало ли, — пожала плечами некромантка.
— Ну да ладно, не надо уж так меня оберегать. Во-первых, я никогда ни о чем не буду просить герцога, даже если от этого будет зависеть моя жизнь! А во-вторых, представь, сколько бы мне пришлось ждать ответа. Или личной встречи. От любопытства можно умереть, уверяю тебя.
— Угу, если слишком сильно его проявлять! — фыркнув, Милава о чем-то задумалась.
Лина улыбнулась, поглаживая ножны. Да, у дроу все же есть чему поучиться. Вот, одна умная мысль таки задержалась у нее в голове, хотя освоить Древо Вероятностей не кажется реальным.
Полюбовавшись на подругу, девушка признала, что выражение легкого ошеломления, смешанное с этакой философской задумчивостью очень идет некромантке. Придает солидности…
— Постой–ка! — воскликнула вдруг княжна, вскинувшись в седле. — Если все так, как ты говоришь, почему наш завкафедрой все еще жив?
Ор-ригинально! Действительно, почему? Потому что последствия подобной попытки будут куда серьезнее, чем несданный зачет! Ну, и возможностей совершить подобный акт пока нет. К тому же, взяточничество и кумовство не заслуживают такого сурового наказания, хотя… идеи есть! И в ответ на полушутливый вопрос прозвучало:
— С ним, — Лина выделила первое слово особым, многозначительным тоном, — мы еще не закончили. Впереди еще дипломная практика… и защита.
В ее глазах замерцали зеленые огоньки предвкушения, губы расползлись в ехидной усмешке, демонстрирующей белые острые зубки. Совершенно не осознавая этого, Лина скопировала угрожающую ухмылку, которой любили щеголять темные эльфы.
— Бедный, бедный магистр, — лицемерно протянула Милава, пару мгновений разглядывая ведьмочку. Затем она громко расхохоталась и умчалась вперед.
Глава 12
На коротком привале Мерлен Камриш, среднего роста чело… хм, оборотень, судя по ауре, скептически оглядев четырех практикантов, сказал:
— Значит, так. Я взял вас собой только потому, что людей на такую вылазку мне в этом году не хватает, причем частично благодаря вашим усилиям, майл'эйри.
Лина фыркнула. Лорд Майден сам виноват!
— В любом другом случае это считалось бы нарушением условий прохождения вашей практики, потому радуйтесь, что часть пути вы проделаете в компании опытных людей.
Чему радоваться-то? Тому, что работать заставят сверхурочно?
— И приказания мои вы обязаны выполнять беспрекословно. Потому что в Степи сейчас неспокойно, а каменоломни вообще считаются территорией дроу. Мне отчет давать по вашим хладным телам совершенно не хочется! Итак, не шуметь, от колонны не удаляться, и, самое главное, никакой магии! Поняли меня?! — рявкнул он.
Лина, пребывающая в весьма отдаленных от реальности мечтах, вздрогнула и переспросила:
— Никакой магии? Как же так…
— Так!
— А вот они, господин Камриш? — девушка указала в сторону троицы, облаченной в разрезанные по бокам для удобства мантии. — Разве они не маги?
— А это псионики. От них, в отличие от вас, господа, шума куда меньше!
Как двусмысленно это прозвучало!
— Все понятно?
— Так точно! — Вытянулись в струнку некроманты, а Линара отдала честь, сделав каменное лицо.
Обычный маг подобен губке, когда впитывает аурой магическую энергию, рассеянную в пространстве, и изменяет, направляя ее вовне. Этот процесс заставляет окружающие магические поля колебаться и резонировать в пространстве, приводя их к определенному положению, соответствующему требуемому результату. По этим изменениям магического Плана местонахождение мага определяется довольно легко. При должном умении возможно определить даже тип производимого воздействия… (ну уж, уровень следователя должен быть не менее магистерского — пометка на полях)
Пси-кинетики для воздействия на окружающий мир применяют энергию, вырабатываемую собственным организмом. Поэтому возможно определить только видимый результат действия, как, например, пожар… и, так как к классической магии повышение Порога Горения не имеет никакого отношения, в магическом Плане царит относительная тишина. Но у этих людей имеется серьезное ограничение. Они слишком быстро устают, и для восстановления им требуется несколько большее время, чем для восстановления резерва ауры мага.
Далеко не все люди имеют достаточный энергетический запас, позволяющий отдать его часть без ущерба для жизни. Слишком частое применение способностей или слишком мощное единовременное усилие угрожают жизни, приближая неестественную старость.
К тому же специализация псиоников довольно узкая. Воспламенение, замораживание и телекинез (+левитация). (Хотя все это возможно проделать классическими способами, немногие умения компенсируются бесшумностью в магическом Плане) Некоторые маги относят сюда же телепатию и все виды эмпатической связи, но по этому поводу все еще продолжаются дискуссии. (Сейчас Телепатический подраздел является одним из секторов Школы Разума.)
Если посмотреть со стороны, работа мастера-псионика выглядит так: человек стоит, внимательно вглядываясь в пространство, и спустя некоторое время, зависящее как от силы пси, так и от характеристик предмета, происходит нечто… например, пожар.
Многие разведки континента, а так же преступные группировки весьма благосклонно относятся к вступающим в их ряды псионикам.
Лина постаралась, чтоб ее поведение в дороге не вызвало нареканий спутников, то есть почти весь день провела за чтением толстого фолианта, тайком утянутого в библиотеке мастера-алхимика. На замечание одного из псиоников, заботливо осведомившегося, не испортит ли она себе зрение, девушка, оторвавшись от книги, невежливо буркнула:
— Как испорчу, так и поправлю, — и уткнулась в очередной раздел Магии крови.
Правда, степь манила ее куда больше мрачных подробностей и тайн самого необычного раздела магии. Разлитая по волнистой поверхности тишина держала нервы в напряжении. Казалось, все обитатели Предгорий чего-то опасливо ожидают. И звери и птицы спрятались, так странно реагируя на улавливаемые клочьями ауры движения магии. Чем-то эти странные колебания напоминали атмосферу Сада Кристаллов. С натугой закручивалась тугая пружина, чтоб разлететься множеством осколков и ударить… кого?
Не только она чувствовала тревогу животных и растений… Камриш постоянно поторапливал отряд, охотники напряженно рыскали вдоль линии движения отряда, выискивая незримую опасность. Но вокруг царило спокойствие, затишье перед бурей, око урагана…
Фигуры почти сливающихся с травой охотников и дозорных, улавливались только краем глаза, а при взгляде в упор исчезали. Ведьмочка убрала книгу, и вгляделась в вырастающие на горизонте Горы. В полном молчании они двигались на северо-запад, то ныряя в лощины, то взбираясь на гребни холмов. Правда, там они старались не задерживаться, вновь ныряя в относительную безопасность покрытых тенью заходящего солнца склонов. Цепочка людей вилась среди высоких трав, цветущих кустарников, издающих одуряющие ароматы, аккуратно минуя проплешины голой земли.
К полуночи они уже были на месте.
Старые Каменоломни представляли собой гигантский провал с обвалившимися, заросшими густой травой краями на месте одного из холмов, в недрах которого раньше добывали Сияющий гранит, из которого была построена Разбойная Крепость. А вокруг него были разбросаны несколько дыр в земле, бывшие в прошлом шахтами. В темных глубинах плескалась вода, а где дно, рассказать могли только трупы тех, кто там покоился.
Отряд расположился в полуразрушенном здании маленького форта, и все, кроме пары дежурных, начали поспешно укладываться спать. Утром следовало начать сбор урожая, чтоб в течение трех дней убраться отсюда за дающие хотя бы иллюзию надежной защиты стены города.
Лина долго лежала в темноте без сна. Твердая каменная лежанка не давала расслабиться, а слабое дрожание магии на грани сознания заставляло напряженно противиться трансу, провалиться в который грозил разум. Тело налилось усталостью, но дрема раз за разом отступала под натиском опасений. Рядом дружно сопели умаявшиеся за день некроманты. Было жутко завидно…
Пришлось встать, выйти, и при слабом свете звезд заняться чем-нибудь отвлекающим внимание. Например, просмотреть список трав, выданный руководителем практики, потому что вставать, и заниматься с клинками не было ни сил, ни желания.
Прочитав пару строк, она начала тихо, но с выражением декламировать сие творение вслух, не забывая комментировать в особо интересных местах.
Созревшие плоды-коробочки дурмана белоголового — чтоб нам казалась небесным раем жизнь.
Цветки остролиста язвенного — от разлития язвительной желчи, мешающей нормально общаться с подчиненными.
Травка Пастушья сумка обыкновенная — вот уж чего и под стенами Крепости довольно!
Цветки и молодые листья полыни розовой болотной — название это было придумано после употребления следующей в списке травки.
Желтолистый головокрут — эта витиеватая фраза вполне четко обозначает последствия поедания сего растения в любом виде. Сам станешь желтый, и голова два дня кружиться будет.
Мшистые мохнатики — чтоб волосы росли лучше. Везде!
Мох белый, черный и красный — а почему зеленый забыли? Для полноты картины.
Образцы почвы из-под корней четырехлетней тысячеигольницы трехлепестковой — а чтоб определить возраст нужно подобраться к основному стволу, минуя вполне отвечающие вышеприведенному названию веточки. Мелкие, но колючие шипы, на каждой веточке — не по тысяче, но уж по семьсот штук найдется. Правда, никто не считал…
И, напоследок, пыльца со свежераспустившихся бутонов Игольника Синего…
— Тебе понадобится телега! — неожиданно раздалось над ухом девушки. Она дернулась в сторону, машинально уходя с линии возможной атаки, затем облегченно вздохнула.
Просто один из стражей решил обозначить свое присутствие таким нервирующим способом. Псион, кажется. Высокий, пропеченный степью и похожий на крепкий мореный дуб, который так любят морийцы.
— Если хорошенько утрамбовать… — задумчиво протянула Лина, и зевнула.
— А перед этим хорошенько поползать на корточках, разыскивая особенно редкие экземпляры, — с усмешкой пробормотал страж.
— Вот завтра с утра и займусь, — пообещала ведьмочка скорее сама себе.
— Нда, завтра, — хмыкнул мужчина, — будет мно-ого дел. Почему не спишь, кстати?
— Да как-то странно, — неопределенно повертев руками, — не получается. Вроде чем-то пахнет… или веет. Странным, опасным… вот никак и не засну. С чего такая забота?
— Так работы много! Помощь лишней не будет. А вообще, очень неплохо… — присаживаясь рядом, продолжил страж. — Тебя даже учить не надо. Сама степь чувствуешь!
— Это хорошо? — заинтересованно подняла брови Лина.
— Сложно сказать. От опасности уйти сможешь, но только от магической. А вот простые навыки маскировки и слежки… пригодятся. Без них не сможешь ни воду найти, ни спрятаться.
— От кого?
— Да мало ли лиходеев по Степи носится. Сейчас на редкость неспокойный год…
Кажется, что-то такое Лина уже слышала. От кого?
— Ну, искренне надеюсь, что эти весьма интересные и полезные умения мне не понадобятся!
— Да? А кто через три дня к морю отправляется? Самостоятельно причем? — в голосе псиона послышалась насмешка.
— Это аргумент, — согласилась Лина. А чего не согласиться, если человек умные вещи говорит? — Только за это время никто не сможет научить нас правильно себя вести. Остается только положиться на судьбу, скорость, удачу и чутье.
— Чье?
Девушка пожала плечами:
— Ваше, мое, некромантское… какая разница. Главное, чтоб оно работало.
— Этого мало.
— А кто предложит больше? За три-то дня. Рискнете? — лукаво предложила девушка.
Страж весело рассмеялся.
— Цепкая-то какая!
— Тем и живем, — согласилась Лина, — так возьметесь?
— Не-ет! — протянул страж. — Но совет дать могу.
— Ну? — заинтересовалась девушка.
— По гребню холмов не разъезжайте, целее будете.
Ведьмочка фыркнула, напряжение немного отпустило ее.
— Пойду все же спать.
— Правильное решение! Доброй ночи…
Утро, солнышко припекает, травка сухая под ногами хрустит.
Вот так идешь себе неторопливо, уткнувшись носом в книгу, вглядываясь в ровные сточки. Лицо сосредоточенное, золотящиеся в утреннем свете волосы собраны в аккуратный пучок, рубашка чистенькая. И весь вид выражает весьма умеренную радость от постижения новых знаний. Любое время годится для заполнения пробелов в сведениях, способных обеспечить собственную безопасность в будущем. И вот тут…
Как некстати подвернулся под ногу этот камень, подумала Лина, поднимаясь с земли. На самом деле это была на редкость непечатная мысль! Споткнувшись о предательски торчащий из земли обломок дома, она выпустила из рук тоненькую книжечку и неэлегантно приземлилась на корточки, больно ушибив колено. Челюсть звучно клацнула, прикусив язык и одно нецензурное слово. Что за невезение!
Пока ведьмочка кляла свою жизнь, в поле зрения появились сапоги. Замшевые, на мягкой двухслойной подметке, за покрытыми изящным теснением голенищами скрывались ножи. Владелец их неторопливо нагнулся и поднял валяющееся в пыли произведение.
— Та-ак, "Основы левитации, теория и практика". Хм… госпожа Эйден!
— Да, мастер Камриш, — поднявшись и отряхивая рубаху, отреагировала Лина.
— Я вижу, вам нечем заняться, и вы от скуки начали применять на практике ваши новые умения?
Лина возмущенно вздернула брови. Завтрак она приготовила, и съела, зарядку сделала, полсписка травяного собрала… когда скучать!? А лениться? Котелки драить, как некроманты, она категорически не собиралась! Да и заниматься сбором кактусов-пустоцветов не хотелось. А потому, оценив шутку, хмыкнула, и пробормотала:
— Не очень успешно, как видите. Но я совершенствуюсь.
— Прекрасно! В таком случае, исполнение моей просьбы принесет вам только пользу.
— Какой просьбы? — подозрительно осведомилась ведьмочка.
Вряд ли что-то приятное, да и отказаться не получится, судя по умиротворенному лицу оборотня.
— Не могли бы вы, господа практиканты помочь нам в добыче черного пещерного мха?
— А где он растет? — окончательно убеждаясь, что дело нечисто, спросила Лин.
— Там! — спокойно указал на зияющую совсем рядом с ними дыру капитан.
Ведьмочка осторожно подошла к краю и покосилась вниз. На нее пахнуло гнилью. Нда, и как это она туда не свалилась? Дна видно не было, да там вообще ничего видно не было! Шах тан эре! И ведь, действительно, не откажешься! Потому что и Мерлен Камриш должен будет подписать отчет… обреченно вздохнув, она согласилась:
— Разумеется! Но только не в одиночестве.
— Компанию я вам обеспечу!
Тьма и ее порождения! Бездна и все ее демоны! Шах тан эре! Кхагорла лиссэ эш! Нисс'рашш эс! И другие лексические изыски, которые молча перебирала Лина, болтаясь в петле на тонкой веревке, спущенной в старую шахту так глубоко, что выход казался размером с монету, (Не самую крупную, а дневной свет вообще превратился в полуночный сумрак) вовсе не помогали поднять настроение. Перебор всех видов и родов демонов Нижнего плана тоже не способствовал понижению уровня страха и злобы, плещущихся в крови. Она боялась и от того еще больше злилась.
Хотя чего боятся? Высоты? Не смешите. Падения? Ну, от судьбы не уйдешь, а веревка крепкая, эльфийская. Не подведет. А вот поднимающиеся от плещущейся где-то глубоко внизу воды миазмы и странные, задевающие обрывки ауры волны… заставляли настороженно внимать. Похоже на чье-то тяжелое, мерное дыхание, думала ведьмочка. Воображение нарисовало красочную картину: спящее на дне чудовище, осклизлое и белесое, и снующие вокруг него слепые рыбины с огромными, острыми как бритва зубищами… Или вообще прямая дорога в Нижние планы, в гости к Ловцу Душ.
Больше всего раздражал запрет на магию. Невозможно было послать хотя бы малюсенький поисковый импульс, чтоб проверить есть ли у этой шахты дно. Ну, он, конечно, завязнет в Нижнем мире, но можно хотя бы попытаться! Да еще и скрип тупого ножа, которым молчаливый сосед по шахте соскребал с камней тонкий слой угольно-черного мха. Противный до зубной боли! Охотнику хорошо, он в темноте не видит, или видит, но не так уж… четко! А Лина вынуждена была любоваться всеми неприятными подробностями семейной жизни каких-то слизней, когда лихо содрала с серых камней плотный слой мохового покрытия. Иногда эти странные способности только мешают! Фу-у!
Вздохнув, она покосилась на невозмутимо продолжающего свое дело человека, и принялась утрамбовывать в светонепроницаемый мешок мягкие комки. На свету этот мох быстро терял все полезные свойства. Оттолкнувшись от стены, качнулась вперед-назад и влево–вправо, на сколько позволял диаметр колодца. Понадеявшись, что обойдется без короткого, но запоминающегося полета, Лин дернула тонкий тросик, и, прицепив к нему мешочек, прокричала:
— Эге-гей! Поднимайте!
Гулкое эхо заметалось в стенах колодца и выметнулось наверх, заставив вздрогнуть и нервно подскочить стоящего у самого края дежурного. Висевший рядом сборщик от неожиданности упустил нож, и, когда спустя пару весьма длинных мгновений, в глубине раздался плеск воды, наградил девушку хмурым взглядом.
— Опс, извините, — безмятежно проговорила Лина, и полезла вверх.
Интересно, как там некроманты себя чувствуют?
Некроманты чувствовали себя фигово. Милава, с огорчением обнаружившая, что чувствует себя под землей некомфортно и боится высоты, темноты и замкнутых пространств в исполнении бездонной шахты, сидела на земле, бездумно шаря взглядом по небу, а близнецы, понявшие, что их эмпатическая связь успешно блокируется гранитом, из которого состоят стены колодца, подавленно ссутулились рядом. Они совершенно не обратили внимания на полную здоровой бодрой злости девушку, выскочившую из колодца, как до того не замечали проходящих мимо сборщиков.
Лина, покачав головой, решила ребят не беспокоить, и, отчитавшись перед оборотнем, пошла к обрыву. Недалеко от темных провалов шахт земля разверзалась, образуя гигантский котлован, наполовину засыпанный обломками сияющего гранита, и заросший вожделенным игольником. Синие, пурпурные и ярко-желтые цветки рассыпались в безумной, режущей глаза феерии. Как оказалось, здесь раньше стоял пустотелый холм, своды которого давным-давно обрушились, образуя вмятину посреди постепенно вырастающих в высоту холмов.
Девушка задумчиво присела на краю, любуясь возникшим по странной причуде природы изобилием. Шестилепестковые крупные цветки, формой напоминающие маки, расположенные на усыпанных мелкими остроконечными листочками стеблях, пышные навершия тычинок, с которых горстями осыпалась цветная пыль, образующая на дне туманный ореол. Пыльца игольника являлась ценным компонентом для множества зелий, а еще, после несложной обработки, самым лучшим, после фиксаторов дроу, красителем. Причем пыльца именно этого игольника. Растущего только на развалинах старой каменоломни. Вот так-то. Потому и выезжали ежегодно в полные опасности степи Мерлен Камриш со товарищи. Денежные соображения перевешивают все, даже опасения за собственную жизнь!
Линара прикрыла глаза, вдыхая терпкий аромат цветов. Как она устала… медленно погружаясь в дрему, ведьмочка расслабилась, и сознание, зацепившись за тянущийся от кольца, висящего на шее, магический шнур, отправилось в путешествие.
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 22:11 | Сообщение # 29 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Одиночество…
Одиночество добровольное, не тяготящее разум, но приносящее смутные сомнения душе.
Одиночество, такое всеобъемлющее, что иногда казались благом даже попытки адептов Ордена Бездны приблизить конец мира.
Одиночество привычное, как дыхание, не отступающее ни на миг.
Одиночество отгороженного ото всех, запрятанного в самые глубины разума запретного знания.
Осознанный, обдуманный выбор, решение, принятое на заре осознания того, что долги предков ложатся на плечи тяжким плащом предназначения.
Кто же еще?
Одиночество…
Уже давно не нужны советчики и помощники, уже скука тянет свои щупальца, не желая выпускать из объятий времени.
Одиночество и Тьма, единственные, вечные, верные спутники, не способные к предательству. Послушные только твердой воле, раз за разом отгоняющей призрак небытия от жителей этого мира.
Тьма, бессловесная, но всепонимающая. Покойная и величественная, способная в любой миг взорваться тысячью осколков Силы. Первостихия Хаоса…
Одиночество и откровенность… две крайности, две несоединимые в единое целое крайности. Давящее одиночество и полное доверие. И то, и другое — суровая необходимость, но…
Удивление, испуг, шок… чей? Знакомое присутствие… которому здесь — совсем не место! Пока.
Та-ак… и что мы делаем? Технику разделенного сознания изучаем?
Вернись обратно, и не паникуй.
Что происходит? Попробуй понять. Сама. Это твое первое упражнение…
Поторопис-сь… резкий толчок отправляет маленькое любопытное сознание назад.
Лина судорожно вздрогнула и открыла глаза. Ничего себе! Вот это сон! Да и сон ли? Оглядевшись, она убедилась, что по-прежнему сидит на краю котлована, поросшего цветами.
Поморщившись, она потерла виски. Голова зверски болела. Такое впечатление, что ее закрутило в бешеном урагане, несколько раз приложили о скалы, а потом выкинуло в тихую заводь, где она едва не утонула в пугающе спокойном омуте чужого разума.
Грр! И вовсе не чужого, а очень даже знакомого! Лине хотелось завизжать, зарычать и кого-нибудь убить, желательно одного высокопоставленного дроу. Но, подумала она, такого поведения не поймут ее спутники. А потому… вдох-выдох, вдох — выдох, и спокойнее.
Надо вспомнить и понять… незримая волна едва не опрокинула девушку на землю. Скривившись и до крови закусив губу, она уперлась руками в колени и позволила разуму на миг погрузиться в водоворот воспоминаний. Память услужливо подсказала чужие мысли.
Одиночество, долг, откровенность и Тьма, значит. Хорошая компания у Повелителя, и главное, верная. Тьфу! С друзьями как-то легче и приятнее решать возникающие проблемы. Но, кажется, у дроу не бывает друзей.
Девушка искренне надеялась, что одиночество, доверие, Орден Бездны и прочие глобальные проблемы Повелителя темных эльфов не имеют к ней никакого отношения. Впрочем… надежда быстро уступила место уверенности во множестве предстоящих ей неприятностей. А неуемное любопытство, разбуженное странным происшествием, уже готовилось сунуть нос в загадку. И никакие уверения чувства самосохранения в том, что это может быть смертельно опасно, уже не могли его остановить.
Она все-е-о узнает! И кто-то еще пожалеет, что сотворил с ней… то, что сотворил!
А пока команду ожидал разноцветный Игольник.
Неслышно подошла Милава, которой надоело изображать лабораторный образец, и спросила:
— Ну что, полезешь вниз?
— Не-ет, — рассеянно протянула Лина, — думаю, полезут все.
После скромного обеда в котловане были проложены наклонные дорожки из припрятанных в развалинах форта досок. Они вели к наиболее крупным скоплениям разноцветной поросли, дабы сбор ценного ингредиента не затрудняла необходимость пробираться через остролистые кусты.
Узкие мостки предполагали, что люди осторожно и неспешно спустятся вниз и приступят к работе, а не побегут вниз с дикими воплями, как некоторые практиканты.
— Э-ге-гей! — кричали они, скатываясь вниз. Капитан недовольно поморщился, но замечание сделать не успел. Одна из досок, весело пружинящих под ногами, оказалась с гнильцой, и, громко хрустнув, подломилась прямо под ногами Тилана. Он, запнувшись, упал на брата, который в свою очередь зацепился за косу скользящей впереди Милавы. Некромантка, дернув головой, неловко развернулась, собираясь сказать пару ласковых близнецам, но Рилан с разбега врезался в нее, сшибая с ног.
— Что за… — только и успела сказать Лина, когда эта куча мала толкнула ее в спину. И влетела в огромную куртину Синего игольника, тут же осыпавшего ее свежей пыльцой. А еще он оправдывал свое название, будучи чрезвычайно колючим.
— Лиссэ, лиса эш, шах тан эре, ни шасс… пчхи! Раэссэ'расс, — бормотала она, выбираясь на дорожку, перемежая ругательства громогласными чихами и дивясь своими способностями к нецензурному словосложению. Наверное, это особый эмоциональный подъем виноват!
А когда ведьмочка вспомнила о том, что клубящаяся вокруг нее едкая пыль ни с лица, ни с одежды обычной водой не смывается, и представила то, на что сейчас похожа, кончина виновника показалась ей неминуемой. На дорожку выступил комок злобы. Пылающие зеленым светом глаза, плотно сжатые губы, стиснутые кулаки… куда делись эти бегуны?!
Некромантам повезло больше. Они упали по другую сторону, и попали в небольшую проплешину между двумя желтоцветковыми кустами, и избежали новомодного макияжа. Зато обзавелись, как с удовольствием подумала Лин, коллекцией замечательных синяков. Пожалуй, она не будет убивать их сейчас.
— Пчхи!! — тряхнув головой, высказалась она.
Но, увидев, как дружно шарахнулись от нее подошедшие сборщики, уже прикрывшие лица тканевыми масками, немедленно затребовала зеркало и едва не передумала проявлять милосердие.
Все лицо было испещрено мелкими синими пятнами, на бледной коже сиявшими особенно ярко, создавая впечатление, что девушка страдает какой-то экзотической болезнью. Или только что восстала из могилы… с помощью троицы неудачливых некромантов. Узор на щеках немного напоминал боевую раскраску восточных варваров, а одежда приобрела популярный в этом сезоне оттенок, именующийся сиянием ночи.
Та-ак, критически склонив голову, подумала девушка, что тут можно сделать? Чистящие чары? Нет, только с конспектом. Эликсир? Ощупав пояс, она убедилась, что взяла с собой только условно боевые зелья. А можно наложить иллюзию? Пожалуй…
Но едва ведьмочка воздела вверх руки, собираясь привычно подключиться к Кольцу Сил, как подоспевший капитан отвесил ей увесистый подзатыльник. Развернувшись, она гневно рыкнула, но Камриш вздернул ее за шиворот и четко проговорил:
— Я же сказал — ни-ка-кой магии!!
Шах тан эре! Она и забыла! Придется довольствоваться умыванием. Сделав невинное лицо, Лина торопливо потрясла головой, мол, и не собиралась. Отпустите, пожалуйста!
— С-смотри у меня! — выпустив ворот, пробормотал капитан, подозрительно глядя на принявшую самый сиротливый вид девушку. Он ни капли не поверил в последовавшие за сим заверения в послушании, и, хмыкнув, приказал начать работу.
И правильно! Бесплатный цирк только в Пятидневье Божественной милости бывает.
Сдерживая смех и пытаясь сохранить самое серьезное выражение лица, некроманты похлопали Лину по спине и приступили к сбору урожая. Девушка состроила хмурую рожу и достала из большого мешка коробочку. Практика никуда не делась, и подписи на пергаменте нужны по-прежнему в полном комплекте… Но планировать страшную месть ей никто не запретит! Ведьмочка оценивающе оглядела куст.
Итак, сначала Синий. От нее требовалось найти только что распустившийся цветок, в котором еще не лопнули коробочки тычинок, тонкими щипчиками срезать их так, чтоб они упали точно в подставленную коробочку. И вот так, раз за разом, пока она не наполнится. Целый день! Шкатулочка размером с ладонь стоила на черном рынке примерно полтысячи тиритских Белых.
Подумать только! А она здесь горбатится всего лишь за жалкую роспись!!!
Ну ладно, всего два дня осталось.
— Невидимость — всего лишь разновидность иллюзии, более энергоемкая и сложная в исполнении, — вещал вечером один из охотников, оказавшийся вообще-то магом — стихийником. — В зависимости от требуемого результата применяют разные ее виды. Можно сделать так, что свет будет огибать вас, и тогда будут видны лишь предметы за вашей спиной. Можно слиться с окружением, стать хамелеоном, да мало ли…
Подвиг мага на импровизированную лекцию Рилан, от скуки начавший вспоминать все самые известные кражи, совершенные с помощью Искусства.
— Так значит, просто прикрылся невидимостью и вперед?! — спросил он.
— Нет, все несколько сложнее. Охранные чары тоже не дураки наговаривают, и закладывают в них все возможные… хм, неважно. Большинство комплексных чар замечают даже самые минимальные изменения окружающей среды и магического поля, и чтоб скрыться от них, не достаточно иллюзорной невидимости. Даже трехслойной.
Маг с интересом покосился на Лину, скромненько засевшую в темном уголке и торопливо записывающую самые интересные моменты. Перо так и порхало у нее в руках. Такой пламенный энтузиазм был вызван скукой и опасениями, что в будущем могут пригодится не только эти сведения. Жизнь такая непредсказуемая! Конечно, грабить сокровищницу короля она не собиралась, но наведаться в родовой замок и полазить по библиотеке хотелось.
Да и просто интересно!
Следующий день так же прошел в сборах урожая, но обошелся без особенных эксцессов, что не могло не вызвать подозрений у Мерлена Камриша. Впрочем, он утешился, когда обнаружилось, что близнецы сильно обгорели на солнце и алхимичка— недоучка, восторженно сияя карими глазами, мажет спины постанывающим от наслаждения ребятам каким-то сомнительным зельем. И скептицизм, замеченный им на лице сидящей в тенечке некромантки, был вполне оправдан через три часа, когда прохлада, пролившаяся бальзамом на покрывшиеся волдырями спины ребят, сменилась легким покалыванием, а затем и жжением.
Как, все же, интересно было наблюдать за выдающейся погоней двух ослабленных, но горящих справедливым возмездием и подгоняемых в спины обжигающим жаром некромантов, за едва не рычащей от смеха девушкой. Ловко взобравшись на полуобрушенную стену форта, она посоветовала ребятам успокоиться, ибо через пару часов наступит облегчение, и посетовала на их слабую физическую подготовку, не позволившую им ее поймать. Когда братья устали подпрыгивать и вопить, насылая недействующие проклятия, Лина спрыгнула вниз, и пообещала с ехидной улыбкой познакомить их с одной персоной, способной помочь им в деле совершенствования физической оболочки.
Мерлен подумал, что если высказанная с хищной полуулыбкой на бледных губах угроза не станет причиной угрожающего жизни и здоровью времяпрепровождения, то он съест свои подметки.
Лина многозначительно протянула, тряхнув длинной золотисто-черной косой:
— Мой учитель с удовольствием займется с вами! И с тобой, дорогая подружка, она поклонилась Милаве, — тоже! Я вас пор-рекомендую! Ох, порекомендую!
В общем и целом, мелкую месть можно считать свершившейся, вертко отклоняясь от куска гранита, без особого запала брошенного Риланом, подумала Лин.
Утром практиканты вежливо распрощались с господином Камришем и двинулись на запад, не обремененные лишним багажом. А вот у возвращающихся в город в добавок к уже имеющимся появилась пара новых мешков, которые им вручила ведьмочка, улыбаясь при этом так умильно и просяще, что прослезились бы даже и камни. Ведь с дополнительным багажом в виде заказанных мастером-алхимиком травок так тяжело путешествовать. Лошадки быстро устанут…
А гигантская пружина, тревожащая магический План, продолжала сжиматься все сильнее. Степь застыла в ожидании…
Повелитель дроу поставил последний росчерк на листе тонкой белой бумаги, дунул на буквы, написанные чернилами, не содержащими ни грана магии, и откинулся на спинку стула. Улыбнувшись оч-чень нехорошей улыбкой, эльф свернул письмо треугольником и вложил в чехольчик. На миг прикрыл глаза, формируя магического вестника. Белый голубок, затрепетавший крыльями на столе, ничем не отличался от тех, что используют человеческие маги. Ловко и быстро навесив на шею посланнику конверт, подкинул его вверх. Голубок вспорхнул, нервно взмахивая крыльями и, на миг потеряв телесность, просочился сквозь зеркальные своды зала.
Встав, он неторопливо подошел к витражному окну, отслеживая полет письмоносца. Итак, последние указания отправлены к выбранному исполнителю, лучшему в своем деле. И через несколько дней все решится наилучшим образом.
Дроу предвкушающе улыбнулся.
На миг задумавшись, стоит ли отзывать степные дозоры, решил, что не стоит. Это может насторожить не только кланы орк'ха, но и людей. А вот отправить им в помощь нового главу дома Шейт'Ан… прекрасная идея.
Очень удачно, что Д'Хани покинула город именно сейчас. Планируемая в Степи встреча не обойдется без ее участия, и, разумеется, в Крепость она вернется не только в компании своих некромантов.
Глава 13
Лина задумчиво стояла на берегу моря, разглядывая горизонт. Красота… яркое небо, плещущаяся под высоким обрывом вода, такая прозрачная, что было видно каменистое дно почти до самого горизонта. А глубина моря у самого берега, кажется, превышала человеческий рост, хотя вода плескалась почти у самых ног. Если лечь и опустить руки, то они по локоть погрузятся в воду. Непонятно как-то, она всегда считала, что берег должен быть пологим, а здесь…
Странно, но за все дни неторопливого, продуманного путешествия ребята не встретили ни одного даже самого завалящего орка. И вообще ни-ко-го! Даже зверушки попрятались. Некроманты тихо радовались, а ведьмочка рассудительно предположила, что на обратном пути наверняка ожидается гора неприятностей. Скучно не будет! Потому что напряжение в Степи не убывало, натянутые до звона нервы дрожали, грозя вот-вот лопнуть. Струи магии тянулись в Пустыню, почти зримыми полосами закручиваясь вокруг копыт коней. Атмосфера весьма напоминала Сад Кристаллов.
И потому Лина категорически потребовала, чтоб при движении они соблюдали все возможные меры безопасности, и показала себя при этом упорной, злобной и категоричной ведьмой. Это значило, что все попытки поколдовать немедленно пресекались с помощью окрика или оружия, костры разжигались маленькие в выкопанной наспех ямке, а по Степи они перемещались зигзагами, по оврагам и лощинам, избегая появляться на вершинах холмов. Нелепые, на взгляд некромантов, требования поддерживались многозначительными холодными угрожающими взглядами, хищными наскоками и выразительным, отлично модулированным рычанием.
К колодцу, выкопанному фанатиками путешествий или просто-напросто контрабандистами и пиратами, чтобы пополнить запас воды, они по настоянию девушки подкрадывались по всем правилам следопытского искусства. Ну, или тем, которые вспомнили. Конечно, у осыпавшейся стены никого не оказалось, но Лина невозмутимо заявила на возмущенные вопли вынужденных полчаса елозить по земле ребят, что ведь могли же! И не только полуживые ящерки, но и кто-то посерьезнее!
У самой девушки, измывающейся над спутниками для поднятия собственного настроения, было достаточно причин для расстройства. Синие пятнышки пыльцы так и не пожелали поддаваться тому минимальному количеству воды, которое можно было выделить на умывание. Большая часть воды все равно шла лошадям. К тому же ее готовность ночевать на земле, питаться чем попало вперемешку с кашей и жариться на солнце быстро стремилась к нулю. То есть, Лина готова была терпеть подобные неудобства некоторое, не очень продолжительное, время, но постоянно жить в таких условиях — ни за что!
И как это некоторые находят романтичными такие вот путешествия?!
И потому, завидев на горизонте полоску моря, она испытала невероятный душевный подъем. Восторженно выдохнула и пришпорила лошадку, резко осадив ее у самого обрыва, замерла, впитывая новые ощущения. Ветерок, обвевающий лицо, плеск воды, запах соли и свободы…
— Спишь? — спросила Милава, тихо подкрадываясь к ведьмочке. Точнее, это она думала, что тихо… Лина демонстративно вздрогнула и помотала головой.
— Чего тебе? — недовольно пробурчала она. За ее спиной шушукались близнецы. Интересно, что задумали разобиженные ее приказным тоном некроманты?
— Да вот, вспомнила замечательную традицию!
— Какую? — попыталась изобразить подозрительную гримасу Лина. Ею овладело такое глубокое равнодушное спокойствие, что даже двигаться не хотелось. Море завораживало и манило, сине-зеленое великолепие медленно колыхалось, подчиняя своему ритму дыхание…
— Если первый раз оказываешься на берегу моря, нужно омыть руки в соленой воде.
— Так мы вроде бы уже… — пошевелила пальцами девушка, не отрывая взгляда от горизонта.
— Не-ет! — протянула Мила ехидно. — Надо бы целиком!
— Что?! — вскинулась ведьмочка.
Тут ребята, топтавшиеся немного позади, схватили девушку за руки. Вскинувшись, та заехала ногой Тилану в колено, но он, зашипев не хуже змеи, крепко прижал ее к себе, а потом перехватил за ноги. Конечно, Лина могла вырваться и устроить маломасштабное побоище, но… что такого! Можно подыграть! К тому же некромантам, Тьма побери, надо спустить пар. И в итоге может получиться така-ая шутка!
Раскачав посильнее извивающуюся как ящерка девушку, близнецы с дружным "Ииэхх!" бросили ее в воду.
— Я не умею пла… — успела прокричать возмущенно Лин, и с громким плеском ухнула в воду. Отчаянно барахтаясь, она поднимала вокруг тучи брызг, и, то погружаясь в воду, то выныривая и размахивая руками, обещала своим друзьям страшные кары. Затем, нахлебавшись воды, затихла, и начала медленно погружаться на дно лицом вниз, расслабленно раскинув руки. Волосы безжизненно заколыхались…
Стоящие на берегу с вредными усмешками студенты забеспокоились, и Рилан принялся стягивать рубашку, собираясь нырять за распластавшейся под водой девушкой. Та, зажмурив глаза и изо всех сил задерживая дыхание, позволила волнам потихоньку уволакивать ее все дальше от обрыва. Неспокойные воды, плескаясь искажали очертания тела…
По берегу разлилась тишина…
Интересно, похожа я на покойницу, подумала Лина, осторожно шевеля пальцами и подавляя желание вдохнуть. И как сильно уже напугались ребята? Не пора ли выныривать? В голове уже начали стучать маленькие молоточки, прохладная вода начала давить на спину…
В этот момент из-под камня выглянул потревоженный странными колыханиями окружающего мира клешнерукий головень, очень не любивший, когда его владения нарушают всякие… чужаки. Здоровенный краб, черный панцирь которого украшало стилизованное изображение черепа, узрел перед собой нечто, напоминающее щупальца малого придонного кальмара, своего исконного врага. И не раздумывая (потому что мозгов у него как раз и не было), он, что было сил, вцепился в палец ведьмочки.
Лина широко распахнула глаза и рванулась в сторону. Это было больно! От неожиданности она открыла рот, чтоб заорать, и последний воздух стайкой пузырьков отправился вверх. Поперхнувшись хлынувшей в горло соленой водой, и почти не соображая, что делает, оттолкнулась ногами ото дна, и, сжав краба под мышкой ринулась к поверхности. Благо, глубина была едва ли в полтора человеческих роста.
Вынырнув в фонтане сверкающих на солнце брызг, судорожно откашливаясь и отфыркиваясь, с размаху зашвырнула на берег клешнерукого. Тьма, какую шутку обломал! Краб попал прямо в живот ошеломленно замершему в полураздетом виде Рилану, который собирался нырять за предположительно утонувшей девушкой. Согнувшись и кашляя, тот отшвырнул подводного жителя Тилану, а он с испуганным воплем перекинул его Милаве. Та, нервно отскочив назад и едва не упав в море, пнула краба ногой в сторону степи. Затем все трое облегченно развернулись к Линаре, продолжающей неуверенно барахтаться в море, но при этом умудрявшейся насмешливо следить за полетами краба. Заметив повышенное внимание к своей персоне, она прокричала весело:
— Что смотрите!? Доставайте меня отсюда, остряки-самоучки!
— А, ты, правда, плавать не умеешь? — осторожничая, спросил Тилан.
— Буль! — сказала Лина, демонстративно погружаясь в воду солдатиком.
— Э-эй! Не шути больше так!
Тилан торопливо лег на живот и вытянул вперед руки. Пару раз дрыгнув ногами, Лине удалось подплыть к берегу и, крепко вцепившись в рукав некроманта, притом едва не стащив его в воду, вылезти на берег. Чихая, отряхиваясь и яростно фыркая, она погрозила отошедшим подальше ребятам, а затем встряхнулась всем телом, как кошка. Брызги долетели даже до некромантки, заставив ту взвизгнуть и отскочить еще дальше.
Потом все четверо сгрудились вокруг не пережившего такого издевательства головня. Мила резко изменилась в лице и присела на корточки, разглядывая внушительных размеров трупик.
— Он же ядовитый, — растерянно прошептала она Лине, отжимающей растрепанную косу.
— Да? — флегматично поинтересовалась, пожав плечами ведьмочка, сдирая разбухшие сандалии. — А какие симптомы?
Мокрая одежда — это не очень приятно. Но незапланированное купание вышло веселым и освежающим… хотя теперь девушка больше напоминала растрепанную кошку. Одежда плотно облепила фигуру, волосы свисали длинными спутанными прядями, а вода, стекающая с них, быстро впитывалась в землю. На солнце от Лин едва не валил пар.
— Так какие симптомы? — переспросила девушка, прервав траурное молчание.
— Ну… — нахмурилась Милава, — покраснение, а затем и почернение в месте ранения, онемение пострадавшего органа. Затем и всего тела, затрудненное дыхание, затем удушье и смерть… если вовремя не принять противоядие.
— Интерес-сно! — протянула Лина, разглядывая указательный палец. Имело место легкое покраснение, по краям царапины переходящее в багровость. — И сколько времени продолжается агония?
Некроманты настороженно уставились на девушку. Та демонстрировала потрясающее равнодушие по отношению к своей возможной незапланированной кончине.
— Хммм, около часа, — пробормотала Мила и отвела глаза. Близнецы дружно сглотнули.
— А противоядия у вас, конечно, нет?
— Угу…
— У меня — тоже, — осмотрев пояс с кармашками, чье содержимое не пострадало от морской воды, пробормотала девушка, — ну что ж, подождем, — усевшись, скрестив ноги, прямо на землю, заявила Лина. — Чего таращитесь? Концерта не будет. И не волнуйтесь! Вы же всегда сможете сделать из моего тела свежего зомби, и никто ничего не заметит!
Она совершенно не переживала. К тому же ничего нельзя было поделать. И ребятам ничего не оставалось делать, кроме как последовать ее примеру.
Спустя пару часов ничего не изменилось, только Лина констатировала у себя легкое головокружение от перегрева, а у некромантов головы разболелись просто зверски. Девушка, уткнувшись в книгу, не обращала внимания на их тихие перешептывания. Ожидая, что ведьмочка вот-вот упадет и забьется в судорогах, они подпрыгнули, когда она, наконец, с громким хлопком захлопнула книгу и спросила:
— Ну что, прошел час?
— Похоже на то… — пробормотал Тилан, недоверчиво оглядывая вполне живую и бодрую алхимичку.
— От-тлично, — гибко взметнувшись вверх и потянувшись, воскликнула Лина, — я как раз проголодалась! Айда, кашу варить! С крабовым мясом…
Одежда высохла, а распущенные волосы завились мелкими колечками.
— А-а-а… как же яд? — спросила Милава
— Ну-у, — протянула Лина, — будем считать, что краб попался бракованный. И, кстати, панцирь-то не выбрасывайте, нам он пригодится в качестве доказательства, что у моря мы были.
Ответом ей был молчаливый, суеверный ужас, застывший в трех парах глаз.
Веселье Лины быстро сошло на нет. Без аппетита потребив свою порцию неаппетитной еды, она вяло сидела на трухлявом бревне, дергая за кончик косу. Происходящее в степи нервировало и доставляло неудобства в основном в магическом плане, причем спутники, как с огорчением убедилась девушка, практически ничего не ощущали. Так, смутные подозрения, не более. И девушка просто боялась блокироваться, чтоб не пропустить начало… чего?
Странно, похоже… она нахмурилась… на шаманство. По крайней мере, безупречная память без труда позволила ей обнаружить сходство с сотворенным ею в прошлом году обвалом в Саду Кристаллов. Сейчас магия отзывалась точно так же, только не на ее зов… Шаманы Степи?
Ой, как нехорошо!
В воздухе разлилось тихое, на грани слышимости, басовитое гудение. Резкие порывы непонятно откуда взявшегося ветра едва не погасили костерок.
Похоже, началось, что бы оно ни было.
Некроманты тревожно переглянулись.
Ведьмочка резко вскочила и взбежала на гребень прибрежного холма. Огляделась и горестно нахмурилась. Милава, путаясь в полах трепещущего балахона, подобралась к ней.
— Ну что? — проникшись серьезностью ситуации, спросила она.
Вместо ответа Лина подняла руку и указала на горизонт, в южной части которого быстро сгущалась сероватая дымка. Она полупрозрачным туманом поднималась от земли, широкие полосы и струи быстро конденсировались, сгущались до непонятного клубка угрожающей черноты. Та заливала сияющее пронзительной голубизной небо и стремительно, со скоростью курьерской лошади, надвигалась на ребят.
Ветер все усиливался.
— Надо укрыться! — скатившись вниз, прокричала Лина.
— Где? — хором переспросили близнецы с трудом удерживающие нервничающих лошадей. Стреноженные животные хрипло дышали и нервно дергали ушами, желая умчаться отсюда подальше, и галопом. Ах, Лина и сама бы с удовольствием, если не убежала бы, так зарылась…
— Привяжите этих тварей!
— Куда?! — в голосе Тилана послышались откровенно панические нотки. — Что происходит?!
— А я знаю?!!! — с негодованием воскликнула Лина.
Торопливо преодолевая все усиливающийся напор ветра, они перевалили через очередной холм и нырнули в небольшой овражек, образовавшийся в результате ливней. Все четверо тревожно глядели в быстро темнеющее небо. За странной пеленой уже скрылось солнце, и Степь погрузилась в угрожающий сумрак.
Они замерли, прижавшись к крутому склону.
— Слышите? — спросила вдруг немного испуганно ведьмочка, перекрикивая рев и свист бури.
Все четверо тревожно переглянулись. Басовитое гудение, разливаясь над Степью, достигло, наконец, и ушей некромантов. Похоже, будто кто-то невидимый дергал и дергал струну риолона.
— Это необычная буря! — вцепившись в гриву лошади, прокричал Тилан. Впрочем, его слова угадывались скорее по движению губ.
— Скажи что-нибудь новенькое! — зло бросила Лин.
— Буря Столетия! — выдала Милава.
— Что?!
— Буря Столетия!!! Унесет!
Внезапно все почувствовали, как над ними, подобно жалким мошкам вцепившимися в загривок Степи, пронеслась магическая волна, вытягивающая из аур резерв Силы, затем еще одна, и еще… И через пару мгновений, или минут, или вечность она превратилась в постоянный, сплошной поток, от действия которого кружилась голова и подкашивались ноги.
Что делать?! Лина лихорадочно перебирала варианты, но ничего стоящего в голову не приходило. Вот сейчас ей не помешал бы хороший совет! Судя по расширенным глазам некромантам, им тоже.
Думай! Думай! Закусив до крови губу, она перебирала и перебирала варианты… все, что они смогут сделать, тут же унесет магическая волна, едва ли не быстрее, чем они закончат построение…
Ну же!
— Блокируемся! Блокируемся полностью! — заорала вдруг она, нащупав решение.
Трое ошарашено воззрились на ведьмочку. Это же кощунство! Полностью заблокировать все способности! Да ни один маг…
— Не-мо-гу! — раздельно ответил стремительно бледнеющий Тилан. Рилан и Милава торопливо сцепили руки…
— Жить хочешь? Давай!! — перекрывая оглушающую какофонию, рыкнула Лина.
— Кру-уг!!! — Милаву не услышали, но поняли. Единственный шанс…
— Лошади! — вдруг встрепенулась ведьмочка, обнаружив, что все выпустили поводья.
— Плевать!
— Ну, уж нет!!! — быстро зачерпнув каплю энергии из стремительно несущегося потока в Кольце, она набросила на топчущихся в лощине животных Сеть. И чтоб она не исчезла, не стала рвать тонкую нить Силы, подпитывающую чары, тем самым сознательно отрезая себя от источника, ведь блокируясь все вместе, ребята замкнут свои ауры в непроницаемый круг.
— Дурная!!
— Не-ет, предусмотрительная! — надрывая горло, прокричала в ответ Лин.
Они торопливо замкнули круг, прислушиваясь ко все нарастающему в небе гулу. Некромантка осторожно распростерла свою ауру, превращая ее в подобие решета, пропускающего дикую, чуждую энергию. Жадные щупальца, предназначенные самой природой для изъятия из окружающего мира силы, выдрали из несущегося к неизвестному центру потока подходящий кусочек. Торопливо нырнули в Круг, где близнецы подхватили его, распределяя на всех, изменяя, маскируя, сворачивая в кокон, намертво пристающий к магическому кружеву, загоняющий внутрь весь оставшийся резерв…
Надо бы побыстрее, упрямо насупившись, подумала Лина…
Страшно…
— На счет три! Разом! — скомандовала она. — Щиты!
Держась за руки, едва не падая от порывов ветра, прижимаясь к крутому склону, они слились в единое целое, почти не отличимое по свойствам от камня, земли или воды. Или обычного человека… Отток силы резко уменьшился, но не прервался полностью.
Тьма, это какая же сила тянет мощь и жизнь из Первородной стихии?! Бездна, да что происходит? Долго они не продержатся, даже с полной блокировкой! Эта мысль отчетливо нарисовалась на бледных лицах. Оставалось только ждать и молиться… или ругаться! Чем Лина и занялась, мысленно, чтоб не нарушать концентрацию ребят, перебирая все нецензурные выражения сначала на ронийском, затем на темном наречии. Открывать рот не хотелось еще и потому, что в воздухе кружились пыль, песок и мелкий мусор, поднятые с земли ветром. Эта смесь забивалась в уши, резала глаза, хлестала по коже…
В какофонию бури вплелась новая нота. Гулкий гром, зародившийся в недрах туч, на миг перекрыл вой и рев стихии. Почти полную тьму неожиданно прорезала бело-синяя молния, на миг залив мертвенным светом Степь и напряженно замершую на побережье компанию.
Держать щиты!
Еще одна, затем еще… и вот уже затянутое черными тучами от горизонта до горизонта небо полыхает зарницами от ежесекундно вспыхивающих молний, бьющих в единый центр.
Хорошо, что этим центром не являемся мы, отрешенно подумала ведьмочка. А ветер все выл, хлестал по лицам, пытался свалить их с ног, с корнями выдирал растущие на гребне холма кусты.
Казалось, голова вот-вот треснет от напряжения и шума, в налившихся кровью глазах замелькали черные точки…
Земля вдруг ощутимо вздрогнула под ногами, и, не удержавшись, все четверо рухнули вниз, под копыта обезумевших, но не способных пошевелиться коней. Руки разомкнулись…
Боги и демоны, Тьма и Бездна, покровители и Хранители, Властители и подопечные, вновь и вновь беззвучно шептала Лина, глядя в небо, мне еще рано умирать… Ловцу Душ нечем будет здесь поживиться! Тьма и Бездна…
В небе будто оборвалась гигантская струна, хлестнув по оголенным нервам обжигающей плетью. Голову пронзила резкая, непереносимая боль. Мир на миг замер, прекратив сотрясаться мелкой дрожью и вдруг…
Все кончилось.
Ветер и магия рванулись в обратном направлении. Безумный штормовой шквал, сметающий все на своем пути, волоча за собой камни, растения, мелких неудачливых обитателей Степи, пронесся к горам, задевая верхушки холмов. Зарницы медленно угасали. Сила вновь наполнила окружающее пространство…
На мусор, осыпавший их, ребята даже не обратили внимания. В воцарившейся тишине было слышно, как медленно затихает гром.
— Фрр!! — по-кошачьи встряхнулась Лина, сметая с лица комья земли и труху. — Вы там живы?
— Вроде бы… — неуверенно пробормотал Тилан, садясь и нервно ощупывая себя с ног до головы.
— К-кажется, все? — Милава вопросительно глянула в небо, потирая лоб. Рилан со стоном попытался выползти из-под нее и буркнул:
— А я знаю?
Тут, словно в ответ на вопрос некромантки, в небе громыхнуло с новой силой, и на землю обрушился дождь. Холодный, сильный, пронизывающий, но самый обыкновенный, ни капли не магический ливень.
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 24 Апр 2012, 22:12 | Сообщение # 30 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Глава 14
Почти целые сутки небо изливало свое негодование на головы студентов и Степь. Трое некромантов и один алхимик сидели под натянутым наспех тентом, нахохлившись и тесно прижавшись друг к другу. Они уже не пытались высушиться с помощью магии, которая не только оказалась бессильна перед негодующей стихией, но и плохо слушалась, потому что ауры ребят еще не восстановили свою структуру. Именно невозможность успешно творить магию после снятия общей блокировки служила причиной столь отрицательного к ней отношения. Исполненные чары мало напоминали задуманные. Можно было до бесконечности ставить интересные, но опасные для жизни эксперименты… Правда, как оказалось, к Лине это не относилось. Странно…
Ведьмочка озабоченно изучала разбухшие книги. "Основы левитации" можно было выбрасывать хоть сейчас, а вот слипшиеся страницы "Магии крови" девушка заботливо разделила и переложила относительно сухими листами случайно захваченного с собой конспекта. Затем, принюхавшись, выскочила из-под навеса, перескочила через бурлящий ручей и взобралась на гребень холма. Всмотревшись в горизонт, убедилась, что чутье не подвело. На горизонте явно светлело, тучи рассеивались. В воздухе уже витал ветер, пропитанный предчувствием изнуряющей жары.
Радостно съехав вниз и едва не нырнув в мутный поток, она пропела:
— Домой, пора домой!
— А где ваш дом, майл'эйри? — мрачно вопросил Тилан.
— На данный момент — в Разбойной Крепости, — с оптимизмом заявила девушка, ничуть не смущенная отсутствием оного у спутников. — Собираемся!
Степь невообразимо быстро просохла, уже на следующий день порадовав путешественников твердой, как камень дорогой. Скрепя сердце, Лина решила отправляться в путь, напрямик, не пытаясь изображать героических лазутчиков, на что ее спутники ответили радостным согласием. Спустя несколько часов она пожалела об этом своем решении. Куда как проще и приятнее было бы объехать по большой дуге…
В одно из мгновений размеренного путешествия девушка подобралась в седле, настороженно замерев и прикрыв глаза. Где-то совсем рядом творилось нечто невообразимое. Шаманство?! Лина страдальчески вздернула брови. Что, опять?? Возмущению ее не было предела. Только они просушили и почистили одежду, как снова грядет Буря?!! Но все оказалось не так страшно. Призванной магии оказалось куда меньше, хотя все равно ее количество впечатляло, и буквально через пару мгновений дрожание насильно изменяемого мира прекратилось.
Возмущенно фыркнув, девушка пришпорила лошадь. Некроманты, чьи чувства после блокировки весьма обострились, тоже ощутили в воздухе какую-то странность. Они тревожно переглянулись и без возражений поторопились за Линой, уверенно направляющейся к эпицентру воздействия.
Ведьмочка напряженно раздумывала, какой демон дернул ее в эту сторону. Гремучая смесь любопытства и страха, наверное, плюс еще странная повелевающая уверенность в том, что это совершенно необходимо. Если уж ей не довелось увидеть, что творилось во время Бури в ее центре, то она хотя бы посмотрит на орков. Хотя с чего в голове взялась мысль о неизбежности подобной встречи?
Вылетев с разгону на гребень невысокого холма, все четверо потрясенно замерли. Лина поморщилась, Тилан передернулся, а Милава мгновенно сползла с седла и бросилась к ближайшим кустам.
— Тошно-творная картина… — вяло пробормотал Рилан, сравнявшийся цветом кожи с Линой.
Тела, тела, тела… окровавленные, разорванные, изломанные, вывернутые наизнанку.
Громко сглотнув, Тилан пробормотал:
— И это сюда мы так стремились? Нездоровое у тебя любопытство, однако.
— На свое посмотри…
Линара, поджав губы, внимательно осматривала ровное пространство перед собой, стараясь хладнокровно, беспристрастно и четко проанализировать жутковатую картину странной битвы. Зачем, она сама не понимала.
Тела концентрировались вокруг вросшего в противоположный склон валуна. Ближние к нему были явно посечены мечами, ибо были лишены ужасающих ран, уродовавших распростертые почти под ногами лошадей тела. По ним словно прошлась гигантская воронка Хаоса, перемоловшая нападавших орков. Да, орков… глаза немного привыкли, и она разглядела…
На валуне жалкой бесформенной кучей распростерлась фигура в шаманских одеяниях, украшенных бахромой.
Рискнуть и спуститься вниз?
Да, — пришла чужая мысль.
"Вы удовлетворены увиденным?" — злобно подумала-спросила Лина.
Вполне…
Она покорно скользнула вниз по склону, вытаскивая клинки из закрепленных на спине ножен. Мало ли…
Кося одним глазом на небо, а другим на землю, обагренную кровью, девушка, брезгливо передергиваясь, на цыпочках двинулась через поле боя, усеянное телами. Земля пропиталась кровью. Ее тяжелый сладковатый дух кружил голову и туманил сознание.
В небе кружили стервятники.
Сквозь застилающую глаза алую пелену, он огляделся, обессилено прислонившись к камню и чувствуя, как подгибаются ноги. Отчего такая слабость? Мечи выпали из рук, тихо звякнув о камень. У его ног лежало два десятка орков, сраженных этими именными клинками. Зря… зачем он согласился?
А как хорошо все начиналось! Заказ таинственного нанимателя казался сложным, но отнюдь не невыполнимым. К тому же предлагались такие деньги! Хотя… половинная предоплата должна была насторожить его…
Авантюрная жилка оказалась сильнее голоса разума… сможет ли он… прервать один ритуал, причем так, чтоб означенная жертва осталась жива? У него получилось…
И что дальше? Почему не спросить было бы, что это за ритуал?
Почему?
Почему они атаковали так отчаянно, непродуманно? Почему пешие… все разом… напирая друг на друга… ведь только поэтому… мы еще живы… мысли прерывались, сознание уплывало… почему дрожат пальцы? С удивлением поднеся руку к лицу, он тупо посмотрел на окровавленную ладонь…
… ранен?!
Он просто выиграл немного времени для молоденькой шаманки. Ее пробирающее до костей гудение, завершившееся громким гортанным вскриком, высвободило Силу, пронесшуюся расширяющейся волной по рвущимся вперед оркам. Хорошо, что он нечувствителен к магии…
Мерзость… какая это мерзость…
Сползая на землю, он запрокинул голову, морщась от боли во всем теле. Шаманка бессильно распростерлась на камне. Тонкая рука, увитая до плеча золотыми браслетами, безжизненно свешивалась вниз, грудь еле заметно вздымалась.
Живы, живы… надолго ли?
И зачем он согласился? Деньги, гордость, опасность… смерть… стоило ли того?
Воин долго лежал, глядя в прозрачное небо, то проваливаясь в мрачное забытье, то выплывая в мир, полный боли и горячечного бреда, уже не отличая одно от другого.
В голове билась отчаянная мысль…
Зачем?
Зачем?
Зачем?
В очередной раз погружаясь в пучину безвременья, он вдруг заметил какое-то движение. Реальность или сон? Всадники?
Смерть?
Четверо… замерли напряженно. В глазах двоилось… самая маленькая, гибко и грациозно переступая среди ошметков тел, двинулась… куда? Не видно… Пропала из поля зрения. Сил не было… даже чтоб повернуть голову… Некая толика любопытства овладела им, побуждая к борьбе за жизнь.
Кто это? Демоны-душеловы, появляющиеся, когда кто-то умирает? Это бред, предсмертный бред…
Наконец… брезгливо передергиваясь, она склонялась над телами… внимательно что-то изучая. Продолжением рук у нее были… темные когти… или клинки?
Ищет поживу?
Попробовав пошевелиться, он как в тяжелом, мутном сне увидел резкое, хищное движение, когда Смерть стремительно метнулась к валуну. По ее плечам рассыпался золотой ливень, заигравший на солнце яркими красками. Она заглянула в его широко раскрытые, невидящие глаза…
Резко выпрямившись, бледная тень прокричала слова, заставившие потратить последние силы на удивление:
— Милава, тут живые есть, Тьма побери!!
Мутное марево, которым было окутано сознание, вяло колыхалось, потревоженное незнакомыми голосами.
— … позор! Рассказать кому-нибудь, как вас за теми кустами выворачивало, не поверят. А еще некроманты! — весело выговаривал кому-то звонкий молодой голосок.
И возвращающие к жизни ощущения: мягкая травяная подстилка под спиной, прохладный вечерний воздух, напоенный знакомыми ароматами трав, дыма… и каши? Шорохи и потрескивания дров в костре…
Постойте, но разве она не должна была умереть, отдав всю до капли Силу? Странное, неправильное ощущение прямо таки плещущей через край энергии, насквозь пропитавшей тело, чужой и равнодушной, бесстрастной и холодящей грудь… откуда? Паника на миг охватила ее, но усталость, страшная, не дающая пошевелить даже пальцем, попыталась погрузить ее в полутьму, но любопытство заставило прислушаться…
А голос продолжал:
— И помощи от вас не дождешься, опять я и шью, и бинтую. Шах тан эре! Сосуд прижми… так. Кровоостанавливающее, живее. Вот тот флакон…
Треск разрываемой материи, звяканье стекла, напряженное сопение… облегченный вздох.
— Все, кажется… но в следующий раз от меня помощи пусть никто не ждет, — раздраженно буркнул голос.
— Что? Ну и ладно, больно надо. А нас тоже больше не заставишь тела перетаскивать! Но вот скажи мне, неужели нельзя было проделать этому типу переливание энергии, как той орке? — еще один женский голос, недовольный и немного злой.
— Во-первых, полуорке. А во-вторых, нельзя! Потому что будут такие последствия, что мало не покажется. Несовместимость Сил, вот что было бы с этим явно Светлым от… хм, моей Тьмы, да от вашей Смерти.
— А Стихии?
— У меня — способности к Воздуху, только уж очень слабые. К тому же нарушение естественной регенерации даром не проходит. Вы не обратили внимания, какие мечи были у трупов?
— Неа…
— А зря. Кровопийцы.
— И что?
— То, что их не просто так зовут. Это особенное, орочье оружие, раны, нанесенные им, очень плохо заживают. К тому же лезвия их отравлены… Наемник просто истек бы кровью, и привет. А так просто проваляется без сознания дней десять-пятнадцать, и даже снова станет красавчиком… лет так через десять! — ехидно закончил голос поучительную лекцию.
Хвала Сумеркам! Ее спаситель жив… Кто же они, незваные помощники?
— Исчерпывающе, — съязвил явно мужской голос, — но скажи, разве ты можешь с одного взгляда определить, к какой Ветви относится тот или иной чело… ну, ты поняла?
— Знаешь, — озадаченно притихла собеседница, — похоже, могу!
— А как?
— Если бы я знала?! Просто чую!
В разговор вступил еще один человек:
— А наложением рук не сможешь?
— Что?
— Исцелить!
— А ты Рилан, кашу вари! — рыкнула целительница, — я не магистресса Аррениани, я Линара, алхимик. И наложением рук могу только прикончить!
— Это да! Ласковая ты…
Шорох торопливо удаляющихся шагов.
— Ты куда, Тилан?
— Да он в кустики, — прыснув, проговорил молодой человек… Рилан? — Его до сих пор мутит.
И шаманке, наконец, удалось приоткрыть глаза. На Степь спустились сумерки, совсем рядом трещал костер, озаряя рассевшиеся вокруг него фигуры. Смуглый рониец, помешивающий в котелке еду, светловолосая северянка в просторном балахоне и бледная худощавая девушка со странно—рыжими волосами, вытирающая окровавленные руки. Там же, у огня, распласталось полуобнаженное тело наемника.
В неглубокую лощину свалился запыхавшийся парень, как две капли воды похожий на уже сидящего у костра.
— Там! — он махнул рукой вверх.
— Что? — с ленивым зевком спросила блондинка.
— Едут…
— Откуда? Сколько? — мгновенно вскинулась рыжая. Все трое мгновенно посерьезнели.
— С севера… много… может, десятка два.
— Инфор-рмативно! — недовольно поморщилась девушка, отбрасывая тряпку и неохотно вставая. — Говорить буду я!
— Это еще почему? — возмутился один из парней.
— Боюсь, дроу не снизойдут до разговора с жалкими некромантами.
— А почему темные? Может быть, орк'ха!
Действительно, почему?
Закатив глаза, бледнокожая терпеливо пояснила:
— Потому что движутся они с севера, и ты насчитал всего один обычный патруль.
— Но, может, остальные скрылись?
— Могли бы, но дело в том, что и темные и сумеречные считают себя хозяевами этих территорий, и уверены, что маскировка унижает их достоинство. К тому же все, кто пришли с юга, лежат недалеко отсюда.
— Откуда тебе знать? — поинтересовалась светловолосая девушка, занявшая стратегическую позицию у колодца.
— Книги умные надо больше читать! Помолчите лучше, а!?
— Думаешь, с тобой эти дозорные будут разговаривать? — ехидно спросил Рилан.
— Почему нет? — вздернув бровь и хищно потянувшись, девушка выудила из-за пазухи колечко, и со вздохом нацепила его на палец. Отогнув ворот рубахи, переколола на видное место родовой медальон дроу.
Шаманка затаила дыхание, ошеломленно взирая на разыгрывающееся представление. Даже тошнотворная слабость слегка отступила.
Ой, что сейчас будет, думала Лина, принимая самый гордый вид, на какой была способна. Тилан сделал страшные глаза, указав ей за спину. Девушка быстро развернулась, выпятив подбородок и спросила будто соткавшегося из воздуха темного, затянутого в черный кожаный камзол — шикр:
— Aesh issa reallan, seshaen?[21]
Силуэты, воздвигшиеся на фоне темнеющего неба, на миг замерли, готовые обрушиться на наглецов. Но, повинуясь жесту командира, спешились и растворились в темноте, окружая лагерь. Дроу спросил, внимательно и чуть брезгливо оглядывая замерших людей:
— По какому праву вы задаете вопросы? Кто вы, и что делаете на землях, подчиненных Тириту?
Вот такого снисходительно обращения Лина не переносила. И взглядов таких тоже. Очаровательно и бестрепетно улыбнувшись, она подняла руку, поправляя волосы. Взгляд темного мгновенно зацепился за Кольцо Сил, красующееся на пальце. Янтарные глаза полыхнули непередаваемой смесью раздражения, удивления и досады.
— По праву Вестницы… гейнери. Майл'эйри Эйден, — представилась ведьмочка, чуть склонив голову.
— Страж Южного Форпоста, Вьессан дель Ха'Исс. Итак? — дроу выразительно поднял бровь, нетерпеливо постукивая носком сапога. На темной коже плясали отблески костра.
Не торопис-сь, красавец!
— Я и мои спутники, путешествуя по собственной надобности, обнаружили чуть к западу от этого места почти целую сотню безвременно почивших орков и двух виновников сего происшествия. После чего оказали им посильную помощь…
Дроу мрачно кивнул. В лощинку спустился еще один темный, при виде которого Лина в восхищении вытянула губы трубочкой. Тот, зло фыркнув, доложил Стражу:
— Сто два тела, полная эххараи[22]… только без шамана.
И резко обернулся, вперив недоверчивый взгляд в девушку, добрым-добрым голосом пропевшую:
— Как поживаете, гейнери мастер?
Тьеор дель Солер'Ниан, мастер — алхимик, недоверчиво прищурился и искренне оскалился:
— Ты-ы!
— Мое почтение, — склонилась ведьмочка в полагающемся случаю поклоне.
— А я так надеялся, что тебя давным-давно в Ледяных пещерах прикопали! — как-то тоскливо пробормотал дроу.
— Вы знакомы? — чуть удивился страж.
— Мы даже принадлежим одному Дому, — похвасталась Лина.
— Ррр!!!
— Ах, мастер, не нервничайте! — небрежно махнула рукой девушка, — вы отстали от жизни, и плохо следите за новостями. Наверное, с самой зимы в Степи гуляете?
Ведьмочка добавила в голос каплю участия. Хотя сомнения в правильности того, что она говорит, ее посещали, остановиться девушка уже не могла. Молча сопящие за ее спиной некроманты красочно, но про себя, желали ей провалиться. Жизнь дается один раз, и ее бездарный конец от рук одного разъяренного дроу их вовсе не вдохновлял. Конечно, слов темного наречия они не понимали, но весь вид темного был весьма красноречив. А Тьеор быстро зверел, в его глазах зажглось алое сияние. Он прорычал что-то неразборчивое, а девушка, чуть отступив в сторону, и уходя с линии возможной атаки, познакомила своих спутников с темными эльфами по всем правилам:
— Позвольте вам представить, студенты Ронийской Школы Искусств, господа Тилан и Рилан Дилар, княжна Милава Светлая, некроманты, члены моего малого Личного круга, и добавила на ронийском еле слышным шепотом, — а это тот самый алхимик, я рассказывала…
— Эти? — окатив ребят ледяным презрением, Тьеор демонстративно отвернулся и обратился к Стражу с каким-то вопросом.
— Чего это он? — подозрительно прошептала Мила.
— Не верит, что вы хорошие некроманты, — пошутила Линара, решив немого разрядить обстановку, и ради собственной безопасности отошла еще на шаг.
— Ах вот как!! — повысила голос княжна и выступила вперед, уперев руки в бока. — Не верит?!! Да я сейчас…
Она сложила пальцы в концентрирующем кольце.
— Не надо зомби!!! — хором завопили близнецы.
Тщательно игнорирующие людей эльфы вздрогнули.
Тил и Рил дружно принялись успокаивать девушку, обещавшую поднять всех окрестных мертвецов в доказательство своей профессиональной пригодности. У Милавы, между прочим, сил на это вполне хватило бы. Линара, представив себе последствия в виде сотни неаппетитных орков, разом поднимающихся с земли, отбросила маску спокойствия и добавила шуму, пригрозив, что упокаивать их не будет.
— Как подниму, так и упокою! — грозно надвигаясь на близнецов, вопила Мила, уже не обращая внимания на тихо офигевающих эльфов.
Чего ведьмочка и добивалась. Когда по уровню звукового воздействия на окружающих скандал достиг уровня базарной склоки, она набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:
— Тих-ха!!!
Теперь уже некроманты ошеломленно замерли. Их удивление перевалило за грозящую потерей челюстей черту, когда они увидели круглые от удивления глаза обоих дроу.
— Прошу вас простить моих людей, гейнери, за столь неподобающее поведение, они не знакомы с правилами Этикета, — витиевато извинилась Лин на темном наречии, тщательно скрывая улыбку, — княжна Светлая всегда очень переживает, когда кто-то пренебрегает ее особой. Так на чем мы остановились? Ах, да, что же вы здесь делаете? — не давая эльфам вставить ни одного слова, продолжила она.
В такой ситуации самое верное — это быть самой наглой и самоуверенной, напирать, не давая собеседнику возможности сосредоточиться на обдумывании ситуации. Если Вас в результате не убьют, то станете обладательницей некой толики полезной информации. К тому же, Вы совершенно официально приходитесь одному из собеседников как минимум «родственницей», и находитесь под высочайшим покровительством. Это гарантирует Вам некоторую безопасность… может быть.
Страж и Тьеор переглянулись с одинаково кровожадным выражением на красивых лицах. Убить такую себе дороже! Она и с того света доставать будет!
— Наш Форпост зарегистрировал всплеск силы непонятного происхождения, а также неожиданный обрыв ритуала во время кульминационной Песни Степи, вызвавший разрушительную по возможным последствиям бурю.
Интерес-сно, протянула Лина мысленно. Песнь Степи… разберемся. Вслух она добавила, указывая на затаившую дыхание шаманку:
— Отлично, так вы заберете этих?
— Не-ет! — протянул Страж довольно, — это не входит в мои полномочия. Все, о чем следует доложить, мы узнали, а со своими эйлари[23] сами разбирайтесь!
— Ни эре! Как это мелко с вашей стороны! — промолвила девушка. — Но я все-таки осмелюсь посоветовать вам запросить Тирит насчет дополнительных указаний, когда вернетесь на Форпост. А эту пару придется забрать с собой…
А на счет возможного ответа из дворца девушка имела некоторые предположения, но расстраивать эльфов еще больше не сочла благоразумным.
— Хм, и для чего тебе эти… лиссэ? — равнодушно поинтересовался Тьеор.
— Для опытов! — огрызнулась ведьмочка. — Ну и, разумеется, я категорически против бездарной растраты Силы. Они здесь умрут, и довольно быстро, а того количества энергии, что я на них потратила, хватило бы на пару полномасштабных Огненных колец.
Трое некромантов с интересом наблюдали за разговором с наиболее безопасной, по их мнению, позиции. В случае чего, все они разом успеют нырнуть в колодец…
— А ведь за ними не одна сотня орк'ха двинется… — заметил алхимик, провожая задумчивым взглядом растворившегося в темноте Стража. — И, кстати, если ты еще раз посмеешь так унизить меня в присутствии посторонних, я убью тебя! — спокойно продолжил он, с удовольствием отметив, что эти произнесенные ровным тоном слова сбили воинственный настрой недоучки.
Но явно недостаточно.
— Вы, разумеется, совершенно правы, мастер, я учту ваше мнение, — двусмысленно ответила Лина, напружинившись и сверкнув глазами, — особенно, если именно эти лю… хм, нелюди, прервали Песнь. Но, все же, где ваш ученик?
— Какой? — деланно удивился дроу.
— Льялис Древесный, — улыбка девушки весьма напоминала хищный оскал. Не надо ей угрожать, она тоже умеет испортить настроение!
Тьеор, прислушавшись к чему-то, пробормотал недовольно:
— Ищет тотемный штандарт среди трупов.
— Не этот, случайно? — нагнувшись, Лина подняла измазанную кровью тряпку со следами странных узоров, и помахала ею в воздухе, — долго ему придется это делать!
Представив себе разобиженную физиономию Лиса, ведьмочка залилась злорадным смехом. Не выдержав, к ней присоединился и Тьеор. У него тоже была довольно богатая фантазия.
В разгар веселья раздался обиженный вопль и в девушку полетел огненный шарик. Следом за ним в лощину скатился взъерошенный квартерон.
— Тва-арь! — зло выдохнул он, когда Лина изящно увернулась от комка огня. Тот подпалил край плаща неожиданно возникшего Стража, который, с трудом сохраняя невозмутимость, подобающую в присутствии низших рас, пытался отдавать распоряжения подчиненным. Не оборачиваясь, он дернул рукой и Лис отлетел в костер.
Выразительно взвыв, квартерон подскочил и наткнулся на поощрительно улыбающуюся девушку. Она, оскалившись, запустила в него тройную Иглу. Тьеор отошел подальше, ставя щит, и справедливо решив не вмешиваться.
Некроманты наблюдали за происходящим с почтительного расстояния, поспешно скрывшись за каменной кладкой колодца, едва только на стоянке объявилось новое действующее лицо.
С некоторым удивлением отметив, что волосы у Лиса, вертящегося вокруг себя в поисках какой-нибудь жертвы, едва достигают лопаток, ведьмочка поставила Щит и сказала:
— Успокойся, стриженый!
Еще один огненный шарик бесславно размазался по прозрачной преграде.
— Убью! — утробно рыкнул квартерон.
— Кого?
— Тебя!!! — Лис сделал шаг вперед, а Лина отступила к колодцу.
— А за что? — искренне удивилась девушка, косясь на алхимика, довольно потирающего руки.
— За все хорошее!
Ах, какой содержательный диалог!
— А я думала, что ты мне благодарен будешь!
Тут настал черед Лиса удивляться.
— З-за что-о?!
— За возможность развеяться!
В конце концов все успокоились. Страж, выяснивший все подробности случившегося, приказал отправляться назад. Тьеор, официально находящийся в подчинении гейнери Ха'Исс, вынужден был последовать за ним, хотя ему хотелось принять участие в попытках привести в себя бредящего наемника. Судя по блеску в алых глазах, мысли на этот счет у него было весьма садистские.
Линаре, между прочим, удалось выпросить у мастера одного коня, мотивируя это тем, что вряд ли они успеют скрыться за стенами Крепости до прибытия основных сил орков, если потащат пострадавших на себе. Тьеор, злобно пожелав всем провалиться, и риторически вопросив небо, за что ему такие испытания, отобрал коня у своего ученика. Этот Бездной проклятый этикет велел заботиться о безопасности родственников. Бывали, конечно, исключения, но… не в этот раз. Лис был очень недоволен, умащиваясь на крупе позади своего учителя.
Лина, растянув губы в хищной улыбке, спросила уже собирающегося исчезнуть в ночи вослед за патрулем мастера:
— Я слышала, вас, мой мастер, можно поздравить? Как и Ее Высочество…
Утробно рыкнув, разъяренный Тьеор пришпорил коня. Тот резко дернулся, и Лис, не пожелавший зацепиться за пояс впереди сидящего мастера, едва не упал. В спины стремительно удаляющимся всадникам понеслось звонкое пожелание счастья:
— Алле сиэллис! Ни эре сеарр! Если мы будем нужны, ищите нас в Разбойной крепости!
Когда все дроу скрылись в ночи, девушка, крепко сжимая повод, обернулась к нагло скалящему зубы коню. Тонконогое, высокое черное животное явно раздумывало над тем, какую бы пакость сотворить.
— Только попробуй меня скинуть, — процедила девушка, зажигая в глазах зеленые огни, — и я пущу тебя на корм богам!
Некроманты шумно выдохнули…
— Мы еще живы?
— Вполне, — невозмутимо ответила Лина, — и даже разжились кое-какой информацией!
— Какой?
— Потом расскажу, — отмахнулась девушка, — оборачиваясь к шаманке, неподвижно лежащей у костра, — хватит притворяться, я знаю, что ты очнулась! Не съедим… скажи лучше, поедешь с нами в город?
Разумеется, шаманка согласилась!
|
|
| |
]
