Ремесло 2: Огненный Патруль - Страница 3

[

]

Страница 3 из 3 « 1 2 3
Модератор форума: Хмурая_сова

Пабы Хогсмита » Паб "ТРИ МЕТЛЫ" » ВОЛШЕБНАЯ БИБЛИОТЕКА » Ремесло 2: Огненный Патруль (Алекс Кош)

Ремесло 2: Огненный Патруль

Эдельвина

Дата: Среда, 25 Апр 2012, 17:58 | Сообщение # 31

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Действие 9
— Вы уверены, что хотите идти первым?
— Сколько раз повторять, обращайтесь ко мне на «ты», — раздражённо ответил я. — Да, я уверен, что пойду первым. Не отставайте!
Именно с такого диалога началась новая часть охоты — без магии. То есть, конечно, я планировал использовать заклинания сферы огня, но только для эксгумации крыс, уже умерщвлённых посредством применения длинного режущего оружия, то есть мечей. Кстати, у предусмотрительных вампиров оказался один запасной меч, как будто специально для меня, так что без оружия никто не остался.
Спускаясь первым в подвал, я был совершенно уверен в том, что крысы никуда не побегут — я не использовал магию, которая могла их напугать. И, несмотря на то, что мне было действительно страшно, я стиснул вспотевшими ладонями рукоять меча и шагнул вперёд.
Вампиры всё время норовили обойти меня с двух сторон, явно искренне полагая, что мне требуется защита. Возможно, они и правы, но только частично…
Я включил свет, щёлкнув пальцами и немного поиграл с мечом, наслаждаясь тяжестью стали в руке. Вот она — настоящая мужская игрушка. Магия магией, а сталь всегда остаётся самым верным и проверенным другом. Не для всех, конечно, а только для тех, кто готов и способен принять её помощь.
— Расходимся в линию, на расстоянии шага друг от друга, — велел я.
Вампиры послушно встали по обе стороны от меня. Браслет колол руку довольно сильно и не указывал определённого направления, значит, паразиты где-то рядом.
В этот раз мы спустились в огромный подземный склад, располагавшийся под домом местного продавца вин. Это была самая настоящая кладовая редчайших сортов вин (по словам хозяина), которыми не брезговал даже сам покойный Император. Когда мы сообщили ему, что появился новый вид крыс, очень любящих вино, он сам чуть ли не силой запихнул нас в подвал, при этом, взяв обещание лично с меня, что никто не тронет и пальцем его драгоценные бочки с вином.
Мы медленно двинулись вдоль одной из стен, обходя стороной бочки, стоящие в странном, наверное, одному хозяину известном порядке. «Пелена» позволила мне увидеть сети заклинаний, опутывающих каждую деревянную посудину, видимо, они защищали вино от порчи и сами бочки от физического ущерба.
— Бочки лучше не трогайте, — предупредил я вампиров. — Они защищены заклинаниями.
— Жаль, — заметил один из них. — А я-то надеялся попробовать действительно дорогого вина, вдруг больше никогда в жизни возможности не представится.
— Смотри, сглазишь, — оборвал его товарищ.
— Я попрошу у хозяина этого богатства одну бутылочку специально для вас, — пообещал я вампирам. — Но только после того, как мы переживём эту ночь.
— Делов-то, — хмыкнул вампир. — Переживём…
— Берегись!
Как мне показалось, я среагировал на крик мгновенно. Скользящее движение рукой, как учил преподаватель по фехтованию, и рассечённая пополам крыса с тихим шлепком падает на пол перед моими ногами. За те доли секунды, что я затратил на взмах рукой, все четверо вампиров успели подскочить ко мне, но, крысу я рассёк всё же чуть раньше.
Да, реакцией я явно уступаю вампирам, даже низшим, которые, по идее, самые медлительные из всех. Но зато, в отличие от них, я прошёл неплохой курс по работе с холодным оружием — спасибо тёте, заставившей меня пройти курс дисциплин, которые должен знать любой уважающий себя дворянин. Танцы, фехтование, Школа Искусства, пение, математика, рисование, география — это далеко не полный список того, чему меня обучали лучшие учителя Литы. Правда, это было не полноценное обучение, а всего лишь скромный минимум, который требовалось знать выходцу из Высшего Дома.
— Вперёд, — коротко скомандовал я.
Вновь выстроившись в линию, мы продолжили движение в глубь подвала. Всё-таки вампир был прав, крысы действительно не повторяли своих ошибок и больше не нападали на нас по одной, ни здесь, ни в прочих подвалах.
— Смотрите! — удивлённо зашипел вампир, показывая пальцем куда-то в темноту.
Молодцы. Они-то могут смотреть, а мне как быть? И почему освещение во всех подвалах сделано таким образом, что всегда остаются тёмные участки?
Но тут и я увидел то, что так удивило вампира. Странно только, что именно удивило, а не напугало. Из темноты выступали крысы. Одна за другой, стройными рядами, они шли на нас.
— Похоже на боевое построение, — невозмутимо заметил один из вампиров.
Чего это они такие спокойные, а? Ну и нервы…
— Простите, а не пора бы уже…? — вампир выразительно посмотрел на приближающихся крыс.
Понятно! Они спокойны, потому что считают, что я сейчас просто ударю Огненным Ковром и благополучно спалю всех серых гадов. Простите, но у меня несколько другие планы…
— Они сами к нам подойдут. — Я зло усмехнулся. — Так что готовьте мечи.
— Так вы не будете их это… огнём?! — опешили вампиры.
— Нет настроения, — честно ответил я.
Сейчас мне хотелось только одного — выместить переполняющее меня раздражение хоть на ком-нибудь. Я сильнее сжал в руке меч и сделал короткий шаг вперёд…
Первые несколько крыс, подойдя к нам на расстояние нескольких шагов, взвились в воздух, целя точно мне в горло. Судорожный уход телом в одну сторону и взмах мечом в другую, и вот уже на пол падают останки трёх крыс. Меч был очень хорошо заточен — я не почувствовал почти никакого сопротивления, будто разрезал вовсе не живую плоть. Остальные крысы остановились, вроде бы в нерешительности, и завизжали. Как ни странно, визжали они не одновременно, а по очереди, как будто переговаривались между собой.
— Разрабатывают тактику нападения? — предположил я.
— Пусть разрабатывают, — быстро сказал высокий вампир. — Может, всё-таки сожжёте их, пока они болтают?
Очень заманчиво, но я не стану этого делать по двум причинам. Самое главное — я твёрдо решил обойтись без магии. А второе… уж очень хочется посмотреть, до чего договорятся паразиты. Если, конечно, они действительно переговариваются, а не просто тупо визжат.
Теперь крысы выбрали другую тактику. Они начали обходить нас полукругом, явно планируя взять в кольцо.
— Отступим к стене? — спросил один из вампиров.
— Вот ещё, — отмахнулся я. — Они думают, что умные? Хорошо, будем действовать по всем правилам военной тактики. Когда враг пытается окружить, нужно прорывать их строй «клином» — я на остриё, а вы с небольшим отставанием позади меня.
Закончив раздавать инструкции, я двинулся на крыс, медленно поводя перед собой мечом.
— Нет бы просто магией всех спалить, — услышал я за спиной тихий шёпот.
Тем не менее, вампиры послушно выполнили мои указания. Я врубился в строй крыс прежде, чем они успели среагировать на нашу атаку, начав косить их мечом направо и налево. Вампиры от меня не отставали.
Серые гады не один раз пытались добраться до моего горла, но я всегда успевал отмахнуться мечом или рукой. Думаю, у вампиров с этим делом обстояло ещё лучше — с их-то скоростью.
Один раз сразу несколько крыс бросились в ноги высокому вампиру, и одновременно с этим одна из них повисла на его руке с мечом, замедлив её движение. Он рухнул на пол и покатился, стараясь стряхнуть с себя серых тварей.
Выругавшись, я использовал телекинез и отшвырнул от него всех крыс. Обычно подобные заклинания давались мне с огромным трудом, но сейчас, в пылу схватки, всё получилось почти мгновенно.
— Спасибо, — поблагодарил меня вампир, вскакивая на ноги, и тут же крикнул: — Сверху!
Я быстро отпрыгнул в сторону и бросил взгляд наверх. Крысы забрались на одну из бочек, явно собираясь атаковать нас сверху, но, как я видел сквозь «Пелену», заклинания, наложенные на бочку, обвили их невидимыми простому глазу щупальцами. Я не успел толком обрадоваться, как гады начали исчезать из магических пут, телепортируясь… интересно, куда? Ах, вот ты где…
Я с огромным удовольствием пнул крысу, появившуюся прямо у меня под ногами. Высокий вампир, глядя уже совершенно в другую сторону, подставил меч прямо под взвившееся в воздух серое тельце и перерубил его пополам. Неужели почувствовал движение воздуха?
— Вроде бы всё? — неуверенно спросил один из низших вампиров, осматривая боле боя.
Браслеты действительно перестали колоть запястье, а значит, все паразиты были мертвы.
— Всё, — подтвердил я. — Позовите сюда хозяина дома, чтобы он удостоверился в том, что мы сделали нашу работу качественно. А потом я сожгу всю эту падаль…
Едва увидев порядка двух десятков мелко нашинкованных крыс, хозяин дома рассыпался в благодарностях. Правда, после этого он побледнел, зажал руками рот и быстро убежал куда-то наверх… Зато когда мы поднялись из подвала после того, как я сжёг всех крыс, хозяин винного подвала уже ждал нас с целой корзиной, заполненной глиняными бутылями с вином. Судя по потёртости, это было что-то очень и очень старое и дорогое, хотя я в этом особенно не разбираюсь — вино оно и в Шатере вино.
Я попросил доставить это сокровище в Проклятый Дом, чтобы, когда (или если) всё закончится, мы могли отпраздновать сие радостное событие за бокалом прекрасного вина. Кроме того, виноторговец пообещал продавать нам свои лучшие сорта по самым низким ценам. Что ж, похоже, контакты с местным населением начинали налаживаться…
До заката мы успели обойти ещё три дома и в каждом из них убили около двух-трёх десятков крыс. Продолжая использовать в качестве основного оружия меч, я больше не стал пренебрегать магией. Из-за моего плохого настроения и последовавшей за ним глупости, чуть было не погиб один из младших сотрудников, за которых я в ответе. А ведь такой опасной ситуации могло вообще не быть, используй я магию с самого начала. Поэтому теперь я изменил нашу тактику.
Сначала спускались в подвал вампиры, затем, с некоторым отставанием я. Мы вместе неторопливо обследовали подвал и, если крыс было слишком много или была возможность разобраться с ними без порчи чужого имущества, я ударял Огненным Ковром. Во всех других случаях мы обходились одними мечами.
* * *
Как только солнце начало заходить за горизонт, окрашивая багрянцем и без того покрасневшее от моих ругательств небо, мы закончили охоту. Оставшиеся в живых крысы, коих, по словам вампира должно было набраться никак не меньше тысячи, могли вздохнуть спокойно, если, конечно, они вообще могли дышать с паразитами в глотке. Теперь роли менялись, и мы вынуждены были уйти в глухую защиту, не имея ни малейшего представления о том, как поведут себя заражённые паразитами существа после заката. Хотя, вампир рассказал мне о тактике, на которую они запрограммированы, я всё ещё не мог точно сказать, что именно они будут делать. Канмиир сказал, что они должны напасть всем скопом на тех, кто представляет для них наибольшую опасность. По моей логике самые опасные — мы, а вот как решат они? Если единый организм, состоящий из множества паразитов, решит нападать именно сегодня, то я с ходу могу выделить три основных цели: Проклятый Дом, община друидов и корчма «У доброго вампира», в которой собираются низшие вампиры. Соответственно, нужно обязательно их предупредить и, возможно, выставить там охрану на ночь.
В любом случае, мне необходимо срочно встретиться с друзьями и рассказать обо всём, что я узнал. А там уж видно будет — идеи рождаются во время обсуждения. Главное, чтобы у нас было это самое время до того, как враг перейдёт к активным действиям.
С самого начала мы договорились собраться в Проклятом Доме сразу после захода солнца. Вообще-то я сильно сомневался в том, что наш дом сможет вместить всех участвовавших в охоте вампиров и стражей, а ведь ещё обещали прийти представители местной Школы Искусства. С другой стороны, в тесноте да не в обиде — Проклятый Дом хорошо защищён от возможных нападений паразитов.
К дому мы подошли далеко не первыми. У входа стояли на страже несколько низших вампиров, браво отдавших честь при моём приближении.
— Никаких происшествий, — коротко сообщил один из них. — Команды Алисы, Наива и офицера Девлина уже прибыли.
Ты смотри-ка, нас он назвал по именам, а вот Девлина обязательно «офицером». И это несмотря на явную вражду между стражей и низшими вампирами…
— Потери есть? — задал я, безусловно, очень важный вопрос.
— Есть, — так же браво отчеканил вампир. — Два представителя стражи и один наш.
«Наш», то есть младший сотрудник Патруля. Судя по тому, что пятёрка вампиров ещё не вернулась, погиб один из команды Алисы. Я бы мог сказать «терпимо», но это было бы слишком мерзко. Мог бы выразить кому-нибудь свои соболезнования или пролить скупую мужскую слезу, но это было бы пошло. Поэтому я всего лишь спросил:
— Из какой команды погибли стражники?
— Из той, которой командовал офицер Девлин.
Так, значит, наш офицеришка в надраенных латах потерял двух человек, но даже и не думал звать на помощь? И Алиса тоже хороша… Уж ей-то, с её магическими способностями и не защитить членов своей группы… Нет, нужно обязательно узнать обо всех подробностях этих трагичных случаев.
Холл Проклятого Дома был заполнен низшими вампирами и стражниками. Большинство из них занимали непонятно откуда взявшиеся здесь кушетки, причём некоторые, явно пострадавшие сильнее остальных, занимали их в горизонтальном состоянии. Стражники ужинали чем-то вроде сухого пайка, а вампиры, как это не противно, опять питались сырым мясом с кровью. Между ними сновала Мелиссия в компании с каким-то стариком, раздавая мутные настои и плетя над головами пострадавших хитрые узоры — сквозь «Пелену» я впервые мог видеть действие магии друидов.
— Зак! — окликнула меня Мелиссия.
— Как дела? — спросил я, подойдя к ней.
— Нормально, только мелкие порезы и укусы. В целом мы со всем справляемся, а у тебя как? Есть пострадавшие?
— Все живы-здоровы, — хмуро ответил я. — Что там у Алисы и Девлина случилось, ты не в курсе?
Мелиссия покачала головой.
— Я с ними толком не общалась, не до этого было. Они в закрытой части холла.
— Пойду, узнаю, что к чему. Ты как здесь закончишь, сразу иди к нам, у меня есть важные новости.
Друидка смахнула пот со лба.
— Хорошо, сейчас только твоих бойцов осмотрю.
Я прошёл мимо сидящих на кушетках вампиров, ободряюще похлопав нескольких из них по плечу. Во всяком случае, я где-то читал, что командир должен ободрять своих бойцов, в том числе и таким образом, а вампиры как раз и были моими бойцами. Да и стражники, на время охоты на крыс, переходили под моё командование, а значит, я был ответственен и за них. Именно поэтому меня очень интересовали подробности смерти стражников и вампира — раз меня выбрали главным, то они, в том числе, и на моей совести. Кроме того, после моих сегодняшних глупостей, из-за которых, как я теперь понимаю, мог кто-нибудь пострадать, я чувствую себя виновным. Собственно, я действительно виноват — позволил раздражению взять над собой верх и пошёл с мечом срывать злость на крысах. Мало того, что сам я не пострадал лишь каким-то чудом, так ещё и шею низших вампиров подставил. Нехорошо получилось…
В закрытой части холла царило удивительно спокойствие: Наив, Алиса и офицер Девлин сидели в креслах за столом, а Невил расхаживал напротив карты Крайдолла и что-то тихо им объяснял.
— Как у вас дела? — поинтересовался я вместо приветствия.
— Зак! — обрадовался Невил. — У нас дела так себе. Алиса тут рассказала о твоём разговоре с вампиром…
Кто бы сомневался.
— …и мы теперь просто в смятении. Что произойдёт ночью?
Похоже, со спокойствием я поторопился — здесь скорее пахнет паникой.
— С очень большой вероятностью вскоре все заражённые паразитами существа выйдут на улицы города и начнут охотиться… Предположительно, целью их охоты станут либо все, кто умеет управлять энергией, а так же вампиры и друиды, либо — те, кто представляет для них наибольшую опасность.
— Я так понимаю, мы являемся наиболее вероятной целью в обоих случаях, — хмыкнула Алиса. — Хорошо.
Просто прекрасно. Как я рад, что нам в очередной раз оказано столь высокое доверие.
— Чего хорошего-то? — не понял Наив.
— Если они нападут на нас, то нам не придётся их искать по всему городу, — охотно пояснил я.
— И жители города не пострадают, — добавила Алиса.
Я сел в кресло, вытянул уставшие ноги и облегчённо вздохнул.
— Будем надеяться, что вампир прав и паразиты действительно созданы для охоты на магов, вампиров и друидов. Иначе, у нас и у всех жителей города будут очень серьёзные проблемы.
— Иначе, в этом городе может вообще не остаться жителей, — поправила меня Алиса. — В связи с этим встаёт резонный вопрос, что нам делать?
— Готовиться, — пожал плечами я. — Получается, есть несколько вариантов развития событий: паразиты нападают на нас, паразиты нападают на всех подряд или они вообще ни на кого сегодня не нападают. Вот и нужно прикинуть, что мы можем сделать в каждом из случаев.
— Ты забыл ещё один вариант, — поправила меня Алиса. — Они могут повести себя как-нибудь иначе, совершенно непредсказуемо.
Ну, всего-то не предусмотришь. Особенно, если учесть, что…
— Уже стемнело, — напомнил нам офицер Девлин. — Если вы планируете какие-либо мероприятия, то лучше поторопиться.
В этот самый момент в импровизированный «зал совещаний» ворвался Чез, а следом за ним Мелиссия и капитан наших младших сотрудников — Даркин.
— Куда торопимся?! — весело поинтересовался Чез.
— На свидание, — вяло пошутила Алиса.
— Все вместе? — Чез плюхнулся в кресло. — Ладно, чем можете похвастать? Я вот полторы сотни крыс спалил.
— Нашёл чем хвастаться, — хмыкнул я. — Их в городе несколько тысяч, думаешь, ты нанёс им ощутимый ущерб?
— Несколько тысяч?! — хором переспросили новоприбывшие.
— Представьте себе, — подтвердил Невил. — Мало того, этой ночью они выползут из своих щелей.
Пока Алиса рассказывала им о моей встрече с вампиром, я решил пообщаться с Невилом. До этого момента у нас не было возможности нормально поговорить — мы всегда торопились. Собственно, у нас и сейчас было очень мало времени, но пару минут-то для друга найти можно.
— Как прошёл день? — поинтересовался я.
— Скучно, — честно ответил он. — Смотрел на ваши передвижения на карте. Никто даже тревогу ни разу не включал.
— Кстати, о так и не прозвучавшей тревоге, ты не в курсе, что произошло у Алисы и Девлина? Каким образом они потеряли трёх бойцов?
— Алисе в одном доме попались заражённые люди — слуги. Она сразу не поняла, что браслет указывал именно на них, потому что в подвале были ещё и крысы. В общем, заражённые люди напали, когда они уже выходили из подвала, покончив со всеми гадами…
Ясно. Дракон меня задери, а ведь по браслету действительно можно было запросто не заметить какого-нибудь заражённого человека, если он стоял на линии обнаружения крыс или был вне пределов досягаемости. Удивляюсь, что в подобную ситуацию попала только она одна.
— А что с Девлином?
— У них всё было ещё сложнее. Стражи забрели в местный зоопарк.
— Куда?! Здесь есть зоопарк?! — поразился я.
— Был, — поправил меня Невил. — Всех животных захватили паразиты и в тот самый момент, когда в шатёр вошли стражники, животные переместились за пределы клеток. Ой, что тут началось…
Я уловил во всей этой истории серьёзную нестыковку. Либо мы чего-то не учли, либо я чего-то не понимаю.
— А ты уверен, что заражённые животные среагировали именно на появление стражников?
Невил задумался.
— Ну, судя по рассказу Девлина, всё обстояло именно так.
— Бред, — констатировал я. — Сам подумай, неужели глупые паразиты, те, которые вселяются в животных, смогли по какому-то непонятному признаку выделить из толпы обычных людей, не умеющих управлять энергией и напасть на них?
— Странно, — признал Невил. — Может быть, они среагировали на браслеты?
— До этого не реагировали, а тут вдруг сподобились? — с сомнением спросил я. — Девлин! У меня есть к тебе пара вопросов!
Стражник отвлёкся от чрезвычайно познавательного рассказа Алисы о моём разговоре с вампиром и подошёл к нам.
— Слушаю?
Я смотрю, улыбка у нашего капитана уже не столь лучезарная, скорее усталая и виноватая.
— Можете подробно рассказать, что произошло в зоопарке. Особенно меня интересует момент, когда на вас напали животные из клеток.
— Ладно, — послушно кивнул стражник. — Значит так, в зоопарк нас привели браслеты. Ну, мы думали, что это опять крысы и поэтому совершенно не обратили внимания на животных в клетках. Да и чего на них смотреть? Городской зоопарк не менялся последнюю сотню лет: дюжина подземных ловок, дикие собаки, парочка экзотических птиц, водяной бык и ещё несколько мелких существ. Так вот, мы сразу пошли в дирекцию, чтобы узнать у них, где находится вход в какие-либо подвальные помещения и именно в этот момент животные начали перемещаться в из клеток…
— А как же солнце? — удивился я.
— В шатре нет ни одного окна, — пояснил Девлин. — Это часть антуража — в каждой клетке горит свой светильник, а между клетками царит полумрак.
Надо же, никогда не был в зоопарке. В Лите ничего подобного не было, потому что сообщество друидов было категорически против подобного издевательства над животными, а покойный император сильно считался с их мнением. Вон, даже цены на мясо искусственно поднял, чтобы перевести людей на вегетарианство… но мы сейчас не об этом говорим.
— Так зачем же вам нужен был подвал? — спросил я стражника. — Паразиты боятся солнца, им вовсе не обязательно прятаться в подвалах, достаточно просто найти тёмное помещение.
— Об этом мы как-то не подумали, — честно ответил Девлин. — Да и звери вроде бы нормально себя вели, то есть, тупо сидели в клетках…
— Давай, дальше рассказывай, — вздохнул я.
— Звери появились прямо посреди зала, и поднялась страшная паника. Крики, визг… мы бросились на них, но нас было всего лишь пятеро, а животные из зоопарка — это вам не крысы. Чего стоил один водяной бык, который весит как десяток человек. Он-то и убил одного из моих людей, ударив хвостом. А второго убила ударом клюва огромная птица…
— Как же вы втроём справились со всей этой толпой монстров?! — озадаченно спросил я. — И почему не вызвали подмогу?
Офицер Девлин опустил глаза.
— Мы не успели объявить тревогу… всё так быстро произошло. Как только началась паника, в зал вбежали два друида и помогли нам справиться с ситуацией.
Вот это уже интересно! Возможно, именно на друидов и среагировали паразиты, а стражники всего лишь приняли их реакцию на свой счёт? Это бы всё объяснило…
— Помогли? — переспросил Невил. — И в чём же заключалась их помощь?
— Они разобрались с водяным быком, птицей и ещё несколькими маленькими животными.
Мы с Невилом переглянулись.
— А точнее?
Офицер Девлин смутился окончательно.
— Перебили всех, кроме двух ловок, с которыми мы разобрались сами, — признался он после короткой паузы.
— Что-то ты нам этого не рассказывал, — подозрительно прищурился Невил.
Забавно. Я-то думал, что офицер Девлин сама честность, стражник без страха и упрёка. А тут выясняется, что он скрывает от нас подробности стычки, в которой погибли два его человека.
— А ты уверен, что это были друиды? — решил уточнить я. — Может, вампиры, или ещё кто?
Честно говоря, я бы поставил на вампиров. По крайней мере, один вампир у меня на примете имеется — Канмиир. Вот только кто тогда второй и почему стражники приняли их именно за друидов?
— Они были одеты в друидские плащи, — пояснил офицер Девлин. — Кроме того, один из них использовал посох, из которого била зелёная молния.
Да, похоже, Девлин совершенно прав — им помогли друиды. А это уже по части Мелиссии.
Я не поленился и пригласил в нашу компанию друидку.
— Слушай, тут офицеру Девлину помогли разобраться с паразитами два друида. Пусть он тебе их опишет, вдруг кто-нибудь покажется тебе знакомым…
По просьбе Мелиссии, стражник описал во всех подробностях не только внешность неожиданных помощников, сделавших за них всю работу, но и стиль боя предположительных друидов. Выяснилось, что оба друида были довольно молоды и использовали несколько разные техники боя. Первый — дрался исключительно в рукопашную, а второй использовал посох и лишь иногда пускал зелёные молнии.
— Странно, — нахмурилась друидка. — Единственный молодой друид в нашей общине — это охранник, остальные гораздо старше и принять их за молодых ну никак нельзя. А любой прибывший в город друид должен обязательно отмечаться в общине, так что я бы знала об их появлении… если только они не прибыли только сегодня и просто не успели отметиться.
— Ах да, — вспомнил стражник. — Ещё меня удивил тот друид, который швырял зелёные молнии. Может, мне показалось в полумраке, но он как будто на мгновение покрылся странной корой… как дерево…
— Покрылся корой? — Мелиссия рассмеялась. — Ну, тогда я знаю одного из друидов. Если он действительно в городе, то нам очень повезло. Такой боец стоит десятерых.
Тоже мне, десятерых стоит. Это не показатель. Нужно сразу уточнять, кого именно — обычных людей, вампиров, учеников Академии, Ремесленников… да и то всё слишком расплывчато получается. Например, я до сих пор не могу сказать, сколько потребуется учеников, таких как мы, чтобы справиться с истинным вампиром. Тут одной математикой не обойдёшься — всё решает случай и ещё добрая сотня факторов.
— Осталось этого бойца найти и привести сюда, — недовольно заметил Невил.
Мелиссия слегка прикусила губу.
— Я попробую наладить с ним телепатическую связь. Если Герион поблизости, то я его почувствую…
Бедный Невил. На него было просто страшно смотреть. Он даже слегка побледнел… Неужели ревнует?
— Зак, что вы там шепчетесь?! — крикнул мне Чез. — Неужели у вас есть от друзей какие-то секреты?
Ну, пара-тройка найдётся… но это исключительно для вашего же блага. Надеюсь, я это не вслух сказал?
— Что ты, какие секреты? — отмахнулся я. — Мы всего лишь слушаем рассказ офицера Девлина об их походе в местный зоопарк.
— Наслышаны, — усмехнулся Даркин. — Именно там знаменитый капитан стражи потерял двух человек, не так ли?
И когда он только успел всё узнать, вроде бы только пришёл? Ах да, о неудаче столь нелюбимого им офицера ему наверняка рассказали ещё до того, как он вошёл в дом.
— Это была случайность, — раздражённо ответил Девлин.
— О случайности их семьям расскажешь, — продолжил нападки низший вампир.
— А вот это уже не твоё дело! — огрызнулся стражник.
— Конечно, я же даже не человек. Кого будет интересовать мнение низшего, — Даркин произнёс это слово таким же пренебрежительным тоном, как это обычно делали истинные вампиры, — вампира.
Всё-таки мне кажется, что они знакомы… Нет, я в этом уверен!
— Господа, сейчас не время для подобных дискуссий, — холодно прервала их Алиса. — Напоминаю, что солнце уже село и в любой момент крысы могут выползти из своих нор. Пора решать, что мы будем делать?
Вот заладила, что делать, что делать… Мозгами работать!
— Ждать? — неожиданно предложил Наив. — Когда выползут, тогда и посмотрим.
Как ни странно, огненный мальчик озвучил мою мысль. Правда, я бы её вслух высказывать не стал, потому что она попахивала откровенной ленью. И в то же время с точки зрения простой логики так и нужно было поступить. Вот только простая логика не учитывала жителей города, которые подвергались опасности. И вдвойне странно, что эту мысль высказал именно Наив.
— Может, разослать по городу несколько разведывательных партий? — предложил Невил. — Пусть походят, посмотрят, и если что — сразу бежать к нам.
— Боюсь, люди и вампиры слишком устали, — вздохнула Алиса. — По одному отправлять их на улицу рискованно, а если попробовать собрать группы, то столько работников у нас просто не наберётся.
— Нужно же предупредить общину друидов и низших вампиров о возможном нападении, — неожиданно вспомнил я.
— Опомнился, — ехидно фыркнула Алиса. — Я уже давно отправила туда нескольких младших сотрудников. Так что, возможные цели нападений уже предупреждены.
Надеюсь, с этого будет хоть какой-то толк. Дракон меня подери, Алиса опять меня уела! Я должен был подумать об этом раньше…
— Возможно, у меня есть одна идея… — начал Даркин.
Впрочем, рассказать нам свою идею он так и не успел. В импровизированный «зал совещаний» вбежал низший вампир.
— Там… эти… — Вампир глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. — Гости!
Что же это за гости такие, напугавшие вампиров? Глупый вопрос, ведь именно их появления мы и ожидали.
— Крысы что ли? — догадался я.
— Не только, — многозначительно сказал вампир.
Кто же ещё-то? Неужели Тварь собственной противной персоной объявилась?! А Канмиир вроде бы говорил, что она не станет соваться в драку — потому никто из нас и не встретился с ней во время охоты на крыс. С другой стороны, что мешает Твари каким-нибудь образом управлять полчищем крыс издалека?
— Так пойдём, посмотрим, — предложил Чез. — Все вопросы о поведении паразитов: о том, куда они пойдут, на кого нападут, отпали сами собой — вот они, серенькие и визжащие, прямо под окнами. Их даже искать не надо!
— В том-то и дело, — задумчиво протянул Невил. — Паразиты же самообучаются и не должны повторять своих ошибок… по идее. Значит, у них должен быть какой-нибудь, пусть и примитивный, план.
— Да брешет всё этот вампир, — отмахнулся Чез. — Пойдём, посмотрим, как они будут тупо бросаться на защиту Проклятого Дома.
Оптимист, как всегда.
— Это было бы слишком хорошо, — в полголоса произнесла Алиса.
Ну, уж она-то полная противоположность моего рыжего друга — пессимист ещё тот.
— Пойдём! — повторил Чез.
Мы поднялись на второй этаж и вышли на балкон — с него открывался замечательный вид на крыльцо дома и выращенный друидкой сад. Впрочем, наши взгляды притянул вовсе не милый садик, а то, что творилось на улице за забором. В первый момент я даже не понял, что тротуар не просто сменил свой цвет, а превратился в сплошной движущийся ковёр из серых тел. Сквозь едва различимое защитное поле, обладавшее странным сиреневым оттенком, всё это смотрелось особенно зловеще.
— Где же они все прятались?! — удивлённо вскричал офицер Девлин.
Кто бы знал. В любом случае, я бы не хотел наткнуться на их дневное убежище без парочки подстраховывающих меня Ремесленников или Высших вампиров.
— Смотрите, там не только крысы!
Действительно, то здесь то там из серого ковра выделялись отдельные фигуры собак, свиней и даже людей. Дракон меня задери, а ведь представители местной Школы Искусства так и не пришли! Или их что-то задержало, или… их что-то задержало летально и тогда у нас появилось ещё несколько весьма опасных противников.
Даркин судорожно сжал рукоять меча.
— Почему они не нападают?
— Боятся? — предположил Чез.
Алиса облокотилась на перила и окинула площадь перед домом задумчивым взглядом.
— Может, разрабатывают стратегию нападения?
— А мне кажется, что они кого-то ждут, — твёрдо сказал Невил.
— С чего ты взял?
— С того, что этот самый кто-то только что появился!
Невил показал куда-то в конец улицы. И вправду, там появился тёмный силуэт: высокий, покрытый костяной броней…
— Тварь!
— Вот теперь у нас действительно серьёзные проблемы, — констатировал я и неожиданно вспомнил об очень важной вещи: — Слушайте! Все сегодня умылись в фонтане? Без ментальной защиты эта Тварь может запросто сводить с ума!
— А что за фонтан? — заинтересовалась Мелиссия. — И как он защищает от гипно-атак?
— Некогда объяснять, — отмахнулся я. — Мелиссия, пожалуйста, собери всех стражников и в срочном порядке умойтесь в фонтане. Честное слово, это очень важно. И вели всем быть готовыми к защите дома, пусть займут оборонительные позиции возле окон и дверей, в том числе и на втором этаже.
Друидка послушно (как-то непривычно звучит) ушла выполнять моё поручение, а мы продолжили наблюдать за Тварью и остальными гостями.
— Я не уверен, что мы сможем справиться с Тварью, — задумчиво проговорил я. — Магией её не взять, если только в ближнем бою с мечами… При этом я не уверен, что она станет с нами драться — вампир же говорил, что у неё сильно развит инстинкт самосохранения. В любом случае, сначала нужно как-то разобраться со всей этой толпой заражённых паразитам… существ.
— Как бы вся эта толпа не разобралась с нами, — нервно заметил Чез. — Смотрите, они приходят в движение!
— Невил, Наив и Девлин, ступайте вниз, будете помогать друидке защищать первый этаж, если крысы прорвутся, — велел я. — А мы с Алисой, Чезом и Даркином будем защищать балкон. Кроме того, отсюда очень удобно атаковать гадов заклинаниями. Учтите, они могут переноситься на расстояния, поэтому им вовсе не обязательно пользоваться окнами или дверью.
— Без проблем, — заверил меня Невил. — Берегите себя…
— И вы будьте осторожнее, — неожиданно тепло сказала Алиса.
Эх, надеюсь, когда-нибудь она сможет и мне подарить хоть немного этого тепла… Хотя, лучше бы мне досталось всё.
Друзья оставили нас на балконе и спустились вниз.
— Смотрите, они начали движение! — вскрикнула Алиса, посмотрев вниз.
Начало атаки ознаменовалось повизгиванием паразитов. Тварь визжала громче всех, будто отдавая короткие распоряжения своим солдатам.
Вперёд выдвинулось несколько десятков крыс. Они, словно разведчики, устремились к нашему саду.
Я всё ещё был в «Пелене», но очки не могли показать магию, наложенную на растения. Точнее, вложенную в них… Кстати, возможно, именно поэтому «Пелена» и не могла просветить плетения друидских заклинаний?
Зато освещение улицы позволяло насладиться всеми подробностями, так сказать, «вживую». Несколько крыс пролезли под железным забором и тут же попали в лапы… или не лапы? Что там может быть у кустов… Колючки? Да, наверное, именно так. Раздался жуткий визг и серые гады повисли на ветках кустов нелепыми тушками.
— Постаралась Мелиссия, — обрадовалась Алиса.
— Вот только на долго это их не задержит, — раздражённо сказал я. — Я вообще не понимаю, почему они сразу не телепортируются мимо кустов?
— Наверное, крысы могут перемещаться только на короткие расстояния, — предположил Чез. — Или только один раз? Вот и берегут силы.
Как же я мог забыть?! Ведь такая мысль уже возникала в моей голове.
— Откуда такие познания в паразитоведении? — удивился я.
Чез постучал себя по макушке.
— Вот из этого бездонного кладезя мудрости.
— Скорее дурости, — поддела его Алиса. — Впрочем, сейчас, может быть, совершенно случайно ты оказался прав.
Тем временем крысы продолжили своё наступление. На этот раз они предприняли более массированное нападение — добрая сотня серых тел устремилась на железный забор, и тот с громким скрежетом рухнул прямо на кусты, частично подмяв их под своим весом.
— Может, пора уже ударить заклинаниями огня? — предложил Чез.
— Заденем растения, — покачал головой я, — а они ещё могут нам помочь, да и зачем раньше времени тратить силы? Хотя, можно попробовать ударить сразу по площади.
— Далековато, — прикинула Алиса. — Огненный Ковёр мы туда не положим, а волна не пойдёт дальше лесонасаждений. Только если фаерболы кидать, а толку от них не очень много. Действительно, лучше дождаться пока они подойдут поближе, и устроить им настоящий огненный ад. Пусть кусты сделают своё дело, а дальше уж будет наш черёд.
— Учтите, они могут перенестись внутрь, миновав защиту дома, — напомнил я.
— Нет, не могут, — не согласился Чез. — Я говорил с техномагами, обычно на дома ставится не только защита от нападения таких вот злокозненных тварей, но и защита от телепортации. То есть, из дома-то телепортироваться можно, а вот внутрь — ни-ни. Так что им в любом случае сначала придётся каким-то образом уничтожить защиту Проклятого Дома.
Вот подлец! Узнал столько нового и всё это время молчал. Тогда понятно, почему позапрошлой ночью крысы не смогли телепортироваться в дом и тупо бились о защитное поле. Интересно, что они будут делать теперь?
— Тогда всё гораздо проще, — обрадовалась Алиса. — Вот только зря ты, Зак, отправил вниз Наива, он мог бы нам здесь очень сильно пригодиться.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 25 Апр 2012, 17:59 | Сообщение # 32

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

— Ничего, — встал на мою защиту Чез. — Мы и сами справимся, а огненный мальчик может опять какую-нибудь глупость сделать.
Я не стал уточнять, что внутри дома Наив может натворить ничуть не меньше глупостей. А то и больше — швырнёт свой ломовой Огненный Шар, да и заденет кого-нибудь…
— Смотрите-ка, они уже справились с кустами!
Действительно, крысы налетели на лесонасаждения и просто сгрызли их под корень. Конечно, растения сопротивлялись и уничтожили немало серых зверюшек, но они всё прибывали и прибывали. Серая волна буквально затопила пространство перед домом, предоставив нам возможность полюбоваться на зрелище конца света в миниатюре.
— Готовьте заклинания, — скомандовал я, хотя, думаю, друзья и без меня догадались, что пора действовать.
Даркин достал из ножен меч и встал рядом с нами. Я специально оставил его на балконе, чтобы он защищал нас от телепортирующихся крыс. Но, как выяснилось, пока что его помощь нам не требовалась. Зато если уж крысы смогут преодолеть защиту дома…
— Жги! — опередил меня Чез и ударил по крысам Огненным Ковром.
Землю перед Проклятым Домом накрыл огненный шквал. Впрочем, Чез не смог залить огнём всю территорию, поэтому мы с Алисой ему помогли. Когда огненная завеса опала, перед нами предстала абсолютно голая чёрная земля да остов железного забора. Никаких следов растительности и останков крыс не было и в помине.
— Теперь они трижды подумают, прежде чем напасть на Проклятый Дом ещё раз, — злорадно сказал я.
— Если они вообще умеют думать, — хмыкнул Чез, засучивая рукава.
— Ты ещё сомневаешься? — Алиса показала рукой куда-то в однородную серую массу. — Вон, там!
Я присмотрелся к слабо освещённой уличными фонарями улице. В серой массе двигались несколько фигур… человеческих фигур!
— Не нравится мне это, — зло сказал Чез. — Ну-ка…
Он создал Огненный Шар и швырнул его в появившихся людей. Как бы не так! Непонятным образом перед самым носом таинственных фигур фаербол просто пропал.
Алиса, зрение которой было значительно лучше нашего, удивлённо вскричала:
— Это вампиры!
— Судя по тому, что мой Огненный Шар исчез ещё на подлёте, это не низшие вампиры, — заметил Чез. — Они тоже заражены паразитами?
— По всей видимости, — согласился я. — Если это так, то паразиты могут использовать все способности носителей и, значит, нам очень сильно не повезло.
— Ещё как не повезло, — согласилась Алиса. — Давайте-ка двинем по ним совместной атакой, пока крысы не подошли слишком близко.
Мы удирали одновременно разными заклинаниями: Огненными Шарами, Огненными Птицами и даже Ледяными Иглами (я решил поэкспериментировать). Часть заклинаний вновь растворилась в воздухе, так и не достигнув цели, но некоторые пробились к вампирам…
В каких-то невероятных прыжках окружающие их крысы приняли удары заклинаний на себя.
— Что-то они больно умные, — задумчиво сказал Чез.
— Наконец-то до него дошло! — всплеснула руками Алиса. — Эти паразиты ведут себя всё более и более осмысленно. Если так пойдёт дальше, то я даже не знаю, к чему всё это может привести.
Вообще-то я догадываюсь, но думать о смерти почему-то не хочется.
Троица вампиров отделилась от нерешительно, как мне показалось, настроенных крыс и ступила на почерневшую землю. Мы не сговариваясь устроили настоящий шквал из заклинаний, не очень понимая, что именно могут сделать приближающиеся вампиры. Зато каждый из нас интуитивно догадывался, что ничего хорошего от них можно не ждать.
Вампиры с лёгкостью «растворили» большинство наших заклинаний, а от остальных благополучно увернулись.
— Прыткие какие, — недовольно прохрипел Чез. — Эй, они остановились!
Вампиры стояли прямо перед линией защитных заклинаний — я отчётливо видел сквозь «Пелену» энергетические узоры, какой-то хитрой защиты. Кроме того, судя по рассказам низших вампиров, откуда-то сверху должны были бить молнии, но, по всей видимости, лишь при пересечении линии защиты.
Чез с Алисой продолжали осыпать вампиров заклинаниями, но теперь экономили свои силы — стараясь использовать различные тактические приёмы: били с разных сторон или, наоборот, в одну точку. Но всё было напрасно: вампиры успевали отбивать все их атаки, и при этом один из них производил странные действия над защитой дома. «Пелена» позволила мне увидеть, что вампир каким-то образом влиял на защиту — из его рук выползли странные, едва заметные энергетические кнуты абсолютно чёрного цвета. Я впервые видел подобный вид энергии, очевидно, свойственный только вампирам.
— Они хотят разрушить защиту! — догадалась Алиса.
— Неужели мы втроём не можем разобраться с какими-то вампирами?! — возмутился Чез.
Я не поверил своим глазам: чёрные энергетические образования вампира вгрызлись в защитное поле и оно начало мигать, медленно разрушаясь!
— Нужно что-то делать! — занервничал Чез, наблюдавший через свои очки точно ту же самую картину.
В моём мозгу вдруг что-то щёлкнуло, и я вспомнил о молниях, бьющих с крыши дома.
— Есть идея! Давайте-ка используем все наши силы, чтобы толкнуть вампиров на защитное поле!
Алиса с Чезом послушно ударили по вампирам Огненными Шарами, а сразу за ними последовало несколько Воздушных Волн моего производства. Все атакующие заклинания были направлены вампирам в спины, чтобы подтолкнуть их на защитное поле. Двое вампиров успешно отбивали заклинания, пока третий уничтожал защиту дома, но четвёртая Воздушная Волна всё же пробила их защиту. Все трое вампиров упали на защитное поле и в них тут же ударили десятки молний. Белые сгустки энергии били откуда-то с крыши сплошным потоком, скрыв вампиров от наших глаз в ярчайшей вспышке.
Когда вспышка погасла, от вампиров не осталось даже горстки пепла. Зато вместе с иллюминацией исчезло и защитное поле вокруг Проклятого Дома.
Действие 10
— Они прут всей толпой! — хрипло крикнул Чез, показывая пальцем на крыс.
Подвластное Твари воинство подалось вперёд, плавно обтекая остатки железного забора.
— Жги, пока не поздно! — скомандовал я, и мы ударили по ним со всеми доступными нам силами.
Вся поляна перед Проклятым Домом вновь превратилась в огненный ад, но теперь, когда защита дома была прорвана, крысы начали переноситься в дом. Визг стоял такой, что закладывало уши — тысячи паразитов распахивали свои пасти в мерзких, противных криках. Многие из них затихали, съеденные пламенем огненного ада, разверзнувшегося перед Проклятым Домом, но ещё больше паразитов рвались вперёд, вновь и вновь издавая свои мерзкие вопли.
Некоторые крысы умудрялись перемещаться прямо к нам на балкон, но Даркин расправлялся с ними прежде, чем они успевали взвизгнуть или хотя бы осмотреться по сторонам.
В то же самое время где-то под нашими ногами происходила битва работников Огненного Патруля с телепортирующимися внутрь серыми гадами. А мы втроём всё жгли и жгли полчища крыс и ещё дракон знает каких животных. Наверняка среди них были и люди… но я старался об этом не думать. Совсем не думать. Всё, что было в моей голове — это огонь. Он был в моих мыслях и вокруг меня… везде…
Я не сразу заметил, что мои друзья уже перестали создавать заклинания и взялись за мечи. Крысы продолжали переноситься на балкон, и Даркин уже не успевал разбираться с каждой из них, ему требовалась помощь. Но самое главное — у моих друзей просто закончились силы. Серое полчище всё ещё не заканчивалось и продолжало надвигаться на нас — это была не одна и даже не две тысячи, о которых говорил вампир. Их было гораздо, гораздо больше.
Мне приходилось вытягивать из себя все силы, но я чувствовал, что не могу сейчас останавливаться. Если я остановлюсь, то волна крыс просто затопит нас.
Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, для меня это было вечностью. Вечностью в огне и с огнём… я сам был огнём.
Сквозь огненную пелену до меня донёсся голос Алисы:
— Зак! — она коснулась моего плеча. — Хватит, иначе ты перегоришь, как Невил!
Я отметил её слова и жест, но лишь вскользь. Я уже просто не мог остановиться.
— Ты меня слышишь?!
Ещё одно заклинание, ещё одно…
И тут я потерял равновесие и упал лицом вниз, даже не успев подставить руки.
— Дракон меня задери, в чём дело?! — рыкнул я, вскакивая на ноги.
— Пришёл в себя! — обрадовалась Алиса. — Ты использовал слишком много энергии, я испугалась, что ты перестараешься…
Вот спасибо-то. Мало того, что прервала поток заклинаний, так ещё и нос разбила.
— Хватит болтать! — оборвал её Чез, взмахнув мечом и перерубив очередную переместившуюся на балкон крысу.
— Нужно отступать в дом! — крикнул Даркин. — Мы здесь долго не продержимся!
И мы отступили с балкона, по трупам крыс, оставляя пламя бесноваться во дворе дома без нас. Без меня. Вопреки всем законам магии, оно не перестало гореть после прекращения притока энергии. Я не видел этого, но чувствовал, что пламя ещё живо. Видимо, мы слишком много энергии вложили в его структуру, с запасом, так сказать.
В доме кипела настоящая битва: смешались в кучу крысы, люди.
— Да, вот это вечеринка! — не удержался Чез и тут же юркнул в самую гущу событий.
Визг здесь стоял такой, что нам приходилось кричать на пределе голоса, чтобы хоть немного слышать друг друга.
— Никакой магии! — предупредил я друзей. — Здесь запросто можно задеть своих.
Крысы появлялись в самых неожиданных местах — посреди зала, прямо в воздухе, на мебели, которой, впрочем, осталось не так много. Все «наши» старались стоять спиной к стенам, чтобы не бояться неожиданной атаки. Некоторые стояли спинами друг к другу, в частности, именно так делали стражники, похоже, их специально подготавливали к подобной тактике ведения боя. Невил и Мелиссия защищались от двух огромных собак, Наив в одной руке держал меч, а в другой ножку от раскуроченного стола. Битва здесь шла уже довольно давно и чтобы наступить ногой на пол, мне пришлось бы разгрести приличный слой поверженных крыс.
Я тоже выхватил меч, но Алиса и Даркин умудрялись защищать меня с двух сторон и не подпускать крыс.
— Расслабьтесь! — прокричал я. — Чего это вы меня опекаете?!
— Я удивляюсь, как ты вообще до сих пор на ногах стоишь! — прокричала мне Алиса, на забывая при этом махать мечом. — Ты держал Огненный Ковёр в три раза дольше, чем мы с Чезом вместе взятые!
Подумаешь, новость, я и не заметил, сколько времени прошло. Значит, мне не зря кажется, что мои способности стали немного сильнее с того времени, как я покинул Академию.
— Ну-ка посторонитесь! — рявкнул я и сделал несколько шагов вперёд.
Кто же виноват, что мне под ноги попалась особо толстая крыса. Я запнулся об неё и рухнул на пол: всё же Алиса была права, мои ноги действительно слегка подкашивались. К счастью, заражённые паразитами существа были совершенно лишены крови, иначе, я бы испачкался в ней с ног до головы.
— Подними его и оттащи к стене, — холодным голосом распорядилась Алиса.
Даркин поднял меня с пола и облокотил на стену.
— Отдохни пока.
Я глубоко вздохнул.
Так. Нужно прийти в себя. Вдох-выдох, вдох-выдох…
Внутри дома мы вроде бы пока справляемся. Интересно, а что происходит снаружи? Пламя наверняка ещё горит… это видно через окна. Но вот сколько крыс осталось за пределами пламени?
— Мне нужно наружу! — прокричал я Даркину. — Пойдёшь со мной?!
— А как же! — согласился вампир.
Очень кстати мы оказались рядом с одним из окон. Из него отлично было видно, как во дворе беснуется огонь. Собственно, кроме огня я больше ничего разглядеть и не смог.
— Прикрой меня! — попросил я Даркина и попытался вылезти из окна.
Видимо, крысы уже успели испортить защитные заклинания, потому что я совершенно спокойно перелез через подоконник и выпрыгнул наружу. Буквально в нескольких сантиметрах от меня начиналась линия пламени, охватывающая весь двор перед домом и даже часть улицы. Как ни странно, до дома огонь не дотягивался — то ли мы очень аккуратно кидали заклинания, то ли какая-то часть защитных заклинаний Проклятого Дома всё-таки продолжала действовать.
Как же мне узнать, что творится вокруг дома? Ведь если крысы и дальше будут телепортироваться внутрь, то скоро все мои друзья будут просто погребены под ворохом тел. Нужно перемещаться из дома наружу, чтобы можно было полноценно использовать магию, вот только вокруг один огонь и совершенно ничего не видно.
— Что там? — громко спросил Даркин, выглядывая из окна.
— Ничего не видно, — ответил я. — Попробую сделать что-нибудь с огнём.
А что я могу сделать? Разве что затушить его хоть немного, чтобы выбраться отсюда и осмотреться по сторонам. Впрочем, это вовсе не обязательно, достаточно будет всего лишь создать Воздушный Щит, точнее, его более комфортный вариант — с фильтрацией воздуха и поддержанием постоянной температуры. Тогда я смогу пройти сквозь огонь, ничего себе не опалив.
— Я скоро вернусь! — крикнул я Даркину, создав Воздушный Щит, и шагнул в огонь. В этом не было ничего страшного — я отчётливо видел Воздушный Щит, отгораживающий меня от пламени, и чувствовал себя абсолютно защищённым. Хотя, сторонний наблюдатель без очков «Пелены» мог видеть только человека, шагнувшего в огонь. Судя по крикам, раздающимся из-за моей спины, именно это и видел Даркин и, похоже, увиденное очень сильно его испугало…
Кстати, крепкие очки оказались! Я на них уже пару раз упасть успел, а они всё ещё целёхоньки.
Сделав примерно десяток шагов, я увидел впереди очертания улицы. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я не стал выходить из окружавшего меня огня полностью, а всего лишь выглянул наружу.
Что ж, нечто подобное я и ожидал увидеть. Крысы ровным строем, без лишней суеты подходят вплотную к стене огня и телепортируются прямо в дом. Не заходя при этом в огонь. Однако им всё же зачем-то нужно подходить вплотную к пламени. Возможно, Чез оказался прав, и способность перемещаться у паразитов работает только на короткие расстояния? Кто их знает…
На одной из ближайших крыш я заприметил Тварь. Она будто генерал, бросающий в бой свои войска, осматривала сверху всё пространство перед домом и громко визжала всеми десятью пальцами — похоже, отдавала команды. Между прочим, армия-то у чёрного генерала значительно поуменьшилась — не зря мы так долго держали Огненные Ковры, ох не зря. Забавно — сколько Твари потребовалось времени и сгоревших крыс, чтобы понять свою ошибку и сменить тактику. Вампир говорил, что Тварь самообучаема, но не учёл того, что любое обучение происходит на ошибках. Вряд ли Тварь сможет понять чужие ошибки, а пока она будет учиться на своих, глядишь, мы её уже и прихлопнем.
Немного поразмышляв над сложившейся ситуацией, я благоразумно отступил чуть подальше в огонь и ударил по строю крыс очередной серией Огненных Ковров. Знай наших! И пусть попробует кто-нибудь из них ко мне сунуться — в миг сгорит в пламени… Ой-ой!
Кажется, я слегка перестарался с Огненными Коврами! Вновь замечу, что права была Алиса. Ноги вдруг стали ватными, и в ушах поднялся странный звон — похоже, эти заклинания были последней каплей, теперь бы хоть как-нибудь удержать окружающий меня Воздушный Щит…
Я вновь выглянул из огня, желая посмотреть, сколько вреда принесли мои заклинания. Не так уж и плохо! Самое главное — крысы перестали телепортироваться в дом, потому что я благополучно уничтожил всех подступавших к «зоне перемещения» гадов. Я бы с удовольствием разобрался и со всеми остальными, но моих сил теперь едва хватает на поддержание Воздушного Щита. Поэтому магические атаки придётся прекратить.
И тут случилось непредвиденное — окружающий меня огонь начал тухнуть! Причём резко, будто в заклинание перестали подавать энергию. Скорее всего, приблизительно так оно и было — кончилась энергия, которую мы с Чезом и Алисой вложили в Огненные Ковры.
Хорошо ещё, что я успел это заметить, прежде чем на меня напали крысы. Я даже начал отступать к дому, но тут огонь пропал окончательно… и добрая половина воинства Твари оказалась рядом со мной. Серые гады будто специально ждали, когда закончится действие огненного заклинания, и тут же переместились к стенам дома. По несчастливой случайности, у этих самых стен стоял и я.
Воздушный Щит был стандартного размера, то есть, рассчитан на некоторую свободу перемещения внутри него. Поэтому несколько крыс, случайно или специально, оказались внутри сферы. И вот тут я порадовался тому, что так и не убрал меч в ножны. С крысами, даже несмотря на их большие размеры, не требовалось каких-то особых фехтовальных техник. Знай себе подставляй под прыгающие на тебя тела клинок. Однако, несмотря на кажущуюся лёгкость этого занятия, на втором десятке грызунов, я начал уставать. При этом я умудрялся отодвигать сферу всё ближе и ближе к дому, оставляя за собой след из разрубленных крыс. Подозреваю, если бы я оставался на месте, то крысы перемещались в сферу в гораздо большем количестве — а так, благодаря смещению сферы, часть грызунов просто промахивалась. К счастью, большая часть крыс телепортировалась внутрь Проклятого Дома, а в мою сферу перемещалось лишь по паре крыс за раз, да ещё и с перерывами.
Упёршись спиной в стену дома, я крепко задумался. Оставаться на месте мне явно не рекомендовалось. Даже если я смогу отбиться от всех грызунов, перемещающихся в защитную сферу, то вскоре я буду просто погребён под их останками. Я мог бы использовать магию, но, боюсь, после первого же заклинания на меня может накатить сильная слабость, а мне ещё нужно каким-то образом защищаться от грызунов. В окно, из которого я пришёл, влезть не получится — вдруг в этот самый момент в сферу переместится очередная крыса, и схватит меня за зад? Это будет очень неприятно. А одновременно махать мечом и лезть в окно… увы, я ещё не достиг таких высот в фехтовании. Значит, придётся ждать того момента, когда мои друзья смогут покинуть Проклятый Дом.
Я отбивался от периодически появлявшихся в защитной сфере грызунов и невольно поражался своей хладнокровности. Совсем недавно в подобной ситуации я бы вёл себя совершенно иначе — не размышлял над сложившейся ситуацией, нет, я бы паниковал! А сейчас что? Машу себе мечом и параллельно успеваю думать над тем, как же мне выбраться из ловушки, в которую я сам себя и загнал.
Из-за того, что всё моё внимание было отдано защите от крыс и невесёлым размышлениям, я не сразу заметил, что входная дверь дома распахнулась, и из неё начали появляться мои друзья. Первыми шли Чез и Наив — они уже успели спуститься по лестнице. Вслед за ними шли низшие вампиры и стражники вместе с Мелиссией и стариком-друидом.
— Зак!
Хриплый голос Чеза с трудом пробился сквозь повизгивания паразитов.
— Хорошая ночь, не правда ли?! — крикнул я в ответ, но друзья вряд ли меня услышали.
Когда из дома вышли все стражники и низшие вампиры, на пороге появились замыкающие — Алиса и Невил. При этом Алиса швыряла в дверной проём Огненные Шары, отбиваясь от преследующих их крыс. Чез и Наив тем временем создавали переднюю линию защиты — прикрывшись Воздушным Щитом и атакуя столпившихся возле меня крыс фаерболами.
Очень быстро вокруг меня не осталось ни единого грызуна — все либо разбежались, либо были благополучно сожжены Огненными Шарами Чеза.
Я огляделся по сторонам: вся улица завалена трупами крыс, но крови как таковой нигде нет. И правильно, благодаря этому, с восходом солнца, на мостовой не останется ничего кроме чёрных пятен от сгоревших останков заражённых паразитами существ.
С огромным облегчением я снял с себя Воздушный Щит и быстро перебежал к друзьям.
— Ты что тут один делал? — поинтересовался у меня Чез.
— Да так, разогнал тысячу-другую крыс, — скромно ответил я. — Мелочи, сам понимаешь.
— Дурак! — не слишком ласково сказала Алиса, сверкая красными глазами. — Зачем так жизнью рисковать?
— Да я поначалу ничем не рисковал, — начал оправдываться я. — Меня отлично защищал огонь…
Она обо мне заботится!
Невил одобрительно похлопал меня по плечу.
— Он правильно сделал. Зато у нас появилось время, чтобы скооперироваться и покинуть здание.
— По-моему, крыс почти не осталось, — заметил Наив.
Мы осмотрелись по сторонам.
Да. Живых, если так вообще можно назвать захваченные паразитами мёртвые тела, противников у нас почти не осталось. Всё воинственно Твари было благополучно разбито нами и лишь кое-где наблюдалось вялое движение и шевеление. Периодически то там то здесь возникали из воздуха одинокие крысы, но Алиса, Чез или Наив тут же ударяли по ним самонаводящимися Огненными Птицами. Если крысы появлялись слишком близко к нам, в дело вступали вампиры или стражники, но всё это уже не несло в себе серьёзной опасности.
— Все целы? — первым делом поинтересовался я. — Потери есть?
— У нас пропало пятеро, — отрапортовал Даркин.
— Четверо, — коротко сказал офицер Девлин, его начищенные доспехи теперь больше напоминали помятую кастрюлю.
Все окружающие меня люди и вампиры были довольно сильно помяты и расцарапаны — кто-то больше, кто-то меньше. Правда, было одно исключение — например, чистюля Алиса даже не запачкалась.
— Давайте-ка проведём зачистку территории, — предложил я. — Вроде бы, массированных атак больше не предвидится…
— А как же Тварь?! — напомнил мне Чез.
— Ах да… — Что-то у меня голова плохо варит. — Тогда мы так поступим — стражники и младшие сотрудники во главе с Девлином и Даркином соответственно, очищают территорию от оставшихся паразитов, а мы вшестером попробуем что-нибудь сделать с Тварью.
Если честно, я не слишком хорошо представлял себе, что мы можем сделать с Тварью, и даже подходить к ней близко не хотел! В отличие от своих друзей, я видел, что она может творить со своими противниками, и точно знал, что мы ей вряд ли сможем нанести существенный вред. Но идти всё равно надо. Надо, и всё тут.
Крыша, на которой я последний раз видел Тварь, была пуста. Видимо, генерал, поняв, что его армия проиграла сражение, решил смыться. Может, оно и к лучшему…
— Смотрите, там, на крыше! Кажется, кто-то напал на Тварь! — неожиданно крикнул Наив.
Мы посмотрели туда, куда указывала его рука. Действительно! На крыше двухэтажного здания, находящегося на другом конце улицы, сражались два силуэта. На фоне луны нам отчётливо было видно, что один из них гораздо выше другого и из его рук торчат извивающиеся паразиты. Второй силуэт будто размывался в воздухе — до того быстро он двигался.
— Бежим! — скомандовал я. — Попробуем ему помочь!
— Кому ему-то? — не понял Чез.
Вот тут я крепко задумался. По логике мы должны помогать вампиру, который сейчас дерётся с Тварью. Вот только Канмиир — нам не только не друг, а скорее даже враг. Особенно Алисе, пусть она этого пока ещё и не знает. Ведь он убил её бабушку — жену Кельнмиира. Приходится выбирать из двух зол…
— Наверное, всё-таки вампиру, — не слишком уверенно ответил я уже на бегу.
— Я смотрю, тот вампир тебе чем-то сильно не нравится, — заметила Алиса. — Раз уж ты затрудняешься сразу определить, кому из них помогать.
Конечно. Тварь — всего лишь запрограммированное существо, а вампир — личность, которая совершает зло по собственному выбору. Разница-то есть! Другое дело, что на данный момент Тварь всё-таки представляет большую опасность для города, а мы должны позаботиться о его жителях.
— Знала бы ты его так как я, он бы тебе тоже не понравился, — буркнул я. — Как бы нам на крышу попасть?
— Эй, да они уже на другую перепрыгнули! — заметил глазастый Наив.
— Так! Если они и дальше будут так быстро перемещаться, то мы вряд ли сможем за ними поспеть, — хмыкнула Алиса. — Не нашего уровня противники.
— Да, глупо получается, — вынужденно согласился я. — Толку с нас никакого.
Всё это время молчавшая Мелиссия неожиданно сказала:
— Сейчас подоспеет помощь.
— Помощь? — подозрительно переспросил Невил. — Кто это?
— Мой старый друг, побывавший сегодня в зоопарке, — пояснила друидка. — Он говорит, что их задержали крысы, атаковавшие общину друидов и ещё какие-то животные…
— Кого их-то? — вяло спросил я, меня сейчас больше занимало то, что происходило на крыше.
Вампир прыгал вокруг Твари, легко уворачиваясь от её ударов, но и сам нанести ей серьёзного вреда не мог — её панцирь был удивительно прочным. Кроме того, периодически Тварь исчезала и появлялась где-нибудь в другом месте: на соседней крыше, за спиной вампира, а то и внутри какого-нибудь здания.
— Не знаю, — после паузы ответила Мелиссия, — он не говорит.
В этот момент Тварь и вампир вновь скрылись с наших глаз.
— Куда они теперь делись? — спросила Алиса. — Никто не видит?
Никто этого не видел. Зато я мигом заприметил появившихся из-за угла людей. Мы тут же ощетинились мечами, и приготовили атакующие и защитные заклинания.
— Спокойно, это свои, — торопливо успокоила нас друидка.
При ближайшем рассмотрении люди оказались не совсем людьми. Первым шёл друид в зелёной накидке, вторым… сперва, я принял и его за друида, благодаря зелёной одежде, но при ближайшем рассмотрении это оказался… Вельхеор! Этих двоих сопровождали ребята в тёмной одежде с арбалетами наперевес — представители местной Школы Искусства.
— Герион! — воскликнула Мелиссия и бросилась друиду на шею.
На Невила было страшно смотреть — он побледнел и судорожно сжал кулаки.
— Спокойно, — торопливо зашипел Чез. — Не нервничай.
— Да, — подключился я. — Наверное, это её брат…
Будто специально, чтобы опровергнуть мои слова, друид поцеловал Мелиссию в губы. Вроде бы вскользь, но брат сестру так точно целовать не станет.
— Только в обморок не падай! — обеспокоено сказал Чез.
Посмотрев на лицо Невила, он понял свою ошибку и резко передумал:
— Падай! Падай в обморок. Только драк здесь не устраивай, мало у нас проблем.
Я схватил Невила за локоть и попытался оттащить в сторону. Не тут-то было! Он стоял как влитой, не сдвинувшись ни на метр, и неотрывно смотрел на обнимающихся друидов.
— Сейчас что-то будет, — обречённо проговорил Чез.
И действительно, «что-то» произошло, но совершенно не то, чего так боялся мой рыжий друг. Воздух замерцал, и прямо перед нами появилась Тварь. Дико взвизгнув всеми десятью паразитами, она вновь исчезла, оставив после себя странный терпкий запах гнили.
— Что это было?! — хором спросили новоприбывшие.
— Да так, не обращайте внимания, — автоматически ответил Чез, который и сам явно чувствовал себя не в своей тарелке, — животное домашнее, соседи ночью отпускают по городу побегать…
С соседней крыши спрыгнул тёмный силуэт.
— Куда он делся?
— А ну стоять! — неожиданно рявкнул Вельхеор.
Похоже, он узнал своего старого знакомого, значит, я не ошибся.
— Ээ… подозреваю, мне здесь делать нечего, — быстро сказал Канмиир и запрыгнул обратно на крышу.
Алиса неуверенно коснулась моего плеча.
— Это ведь тот вампир…
— Герион, вот этот уродец убил твоего друга, держи его! — крикнул Вельхеор.
В следующую секунду он повторил удивительный прыжок Канмиира.
Пришедший вместе с Вельхеором друид оттолкнул Мелиссию и, покрывшись странной коричневой корой, побежал за вампирами.
— Наверное, мы чего-то не знаем, — предположил Невил, стоило друиду исчезнуть из его поля зрения, как Викерс-старший тут же успокоился. — Что там кричал этот вампир? Он убил твоего друга?
Так. Значит, Канмиир успел насолить не только Вельхеору с Кельнмииром, но и этому друиду. Кстати, а где же тогда Кельнмиир?
— Мелиссия, ты что-нибудь понимаешь? — спросил друидку Чез.
Она отрицательно покачала головой.
Я посмотрел на представителей Школы Искусства.
— А вы?
— Нет, — коротко ответил учитель. — Собственно, мы уже собирались идти к вам на помощь, когда на нашу Школу напали лошади.
— Кто?!
— Я сам удивился, — кивнул Линек. — Целый табун мёртвых лошадей. Без помощи этих двоих мы могли бы и не отбиться. Одна лошадка телепортировалась в здание Школы и такое там натворила…
Я-то думал, что по большому счёту кроме крыс Тварь больше никого и не заразила. А тут целый табун лошадей откуда-то взялся.
— Как хорошо, что они до нас не добежали, — облегчённо вздохнул Наив.
— И не говори, — согласился я, пытаясь представить хотя бы одну мёртвую лошадь с такими же бешенными наклонностями, как у крыс. От такой туши одним мечом уже не отмахаться.
— А что у вас здесь происходило? — спросил Линек. — Мы видели красное зарево с другого конца города.
— Да, так… — Чеза просто распирало от гордости. — Сожгли пару-тройку тысяч грызунов.
— Тоже дело, — важно согласился Линек.
— Вы о чём говорите вообще? — удивлённо спросила Мелиссия. — Где-то рядом бегает Тварь, какой-то непонятный вампир… А они тут хвастаются друг перед другом достижениями, как малые дети.
Кстати, она права. Что-то мы отвлеклись — наверное, сказалось общее напряжение. А как только прямая угроза жизни исчезла, сразу пошёл откат и расслабление…
— А что мы можем сделать? — резонно спросил Чез. — Тварь телепортируется, вампиры прыгают по крышам. Мы-то не умеем ни того, ни другого.
— Да, как-то неудачно получается, — согласилась Мелиссия. — Но нужно же что-то делать!
Нужно. Полностью с ней согласен. Вот только что именно?
К счастью, случайность всё решила за нас. В самый неожиданный момент откуда-то с крыши ближайшего здания прямо перед нами рухнула на землю Тварь. А следом за ней спрыгнули двое вампиров и друид.
— Я тебя сейчас на кусочки порву! — вскричал Вельхеор, бросившись на Канмиира.
— Куда тебе, с грыжей, — расхохотался Канмиир, с лёгкостью увернувшись от атаки самого кровавого вампира тысячелетия. — Ты же потерял свои способности. Что ты можешь мне сделать?
В разговорившегося вампира тут же ударила зелёная молния — подарок от друида. Этот друг леса вообще ничего не говорил, просто молча атаковал противника.
— Тебе-то что от меня надо?! — Канмиир походя отбил молнию рукой и пнул лежащую между ними Тварь.
Кстати, о Твари, огромная чёрная туша больше не выглядела устрашающей и вела себя подозрительно тихо. Возможно, потому, что все недавно торчавшие из её рук паразиты куда-то пропали. Скорее всего, кто-то из вампиров просто отрезал их или выдернул с корнем. Походя, так сказать.
— Слушай, что здесь происходит, а? — шёпотом спросил у меня Чез. — Ты же всегда в курсе событий…
В курсе-то в курсе… вот только имею ли я право рассказывать? Хотя, почему нет?
— Канмиир убил сестру Вельхеора около десяти веков назад, — пояснил я. — При чём тут друид я не знаю.
— Ага, — кивнул Чез. — А… Вельхеор… он вообще кто?
— Друг Кельнмиира.
— Ясно… Злопамятные они, вампиры, как я погляжу.
Вряд ли. Просто у вампиров очень хорошая память и они не отягощают себя глупыми мыслями о морали и доброте.
Алиса и братья Викерс с интересом прислушивались к моим объяснениям, не забывая при этом следить за скачущими вампирами и друидом. Эта троица наворачивала круги вокруг Твари, которая никак не могла подняться с земли.
— Слушай, что они всё скачут? — не выдержал Невил. — Пусть убьют Тварь, а потом уж личные дела решают!
— Действительно, — согласился Наив. — Или давайте сами займёмся этой гадостью, пока она отсюда опять не телепортировалась.
— Мысль! — хищно улыбнулась Алиса.
Вот только хорошая ли? Что мы можем сделать? Разве что, попробовать порубать Тварь мечами… на магию-то она не реагирует.
У Чеза от слова до дела было полшага, поэтому пока я размышлял, он уже действовал. С его рук сорвалась Огненная Птица, и устремилась к Твари. Оказавшийся на линии огня Вельхеор резко шарахнулся в сторону и пропустил заклинание мимо себя. Птица ударила в Тварь, но не принесла ей ни малейшего урона. Чёрная туша лишь вяло дёрнулась, чем тут же заслужила пинок от вампира.
— Лежи уж, — велел Канмиир.
— Не получается, — вздохнул Чез. — Нужно попробовать что-нибудь другое.
Я вообще не понимаю, почему Тварь до сих пор не переместилась отсюда куда подальше. Запас телепортаций что ли иссяк? Да и выглядит она как-то помято, будто её до того, как скинули с крыши, изрядно попинали. И паразитов из рук повыдёргивали… изверги, одним словом.
Тем временем друид всё же умудрился схватить Канмиира в тиски.
— Ну всё, — обрадовался Вельхеор. — Сейчас я тебя точно на части порву. И за Алисию, и за её потомков!
— Они были позором нашего рода! Клан Миир не должен был смешивать кровь с кланом Хеор! — крикнул Канмиир, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук друида.
— Вот только сейчас мне врать не надо! — зло рявкнул Вельхеор. — Будешь кому-нибудь другому вворачивать свою туфту о грязной крови! Тебе ведь тоже нравилась Алисия! Вот ты и не смог перенести то, что она любила только Кельнмиира. Думаешь, я не знаю, как ты к ней подкатывал в наше отсутствие?!
Канмиир всё-таки вырвался из хватки друида и неожиданно прыгнул прямо на нас. Никто даже не успел толком среагировать или испугаться, а он уже схватил Алису, и приставил к её шее нож.
— А ну стоять!
Дракон меня подери!
— Отпусти её! — Я сам не заметил, как создал несколько Огненных Бабочек и сделал шаг вперёд.
— И не подумаю, — расхохотался вампир. — Что, Вельхеор, сможешь ты теперь меня порвать? Видишь этот нож? Именно им я убил Алисию. И её сына, и сына её сына… А теперь убью и праправнучку.
От злости у меня перехватило дыхание. Я не знаю каким образом, но если хоть волосок упадёт с головы Алисы, то я… я не знаю, что сделаю с этим уродом!
— Ублюдок! — рявкнул Вельхеор. — За ребёнком прячешься?! Да ты сам позор вампирской крови, даже в самом завалящем низшем вампире больше чести, чем в тебе!
Молчаливый друид тем временем медленно обходил Канмиира с правой стороны.
— Чмо, — неожиданно влез в разговор Чез. — А ещё высший вампир. Ничтожество ты, вот ты кто. Даже в этой барахтающейся в пыли Твари больше силы и достоинства.
— Да как ты смеешь?! — вскричал вампир и на долю секунды ослабил хватку на горле Алисы. И этой доли секунды ей вполне хватило, чтобы незаметным глазу движением высвободиться из рук Канмиира.
Она отпрыгнула в сторону и на вампира тут же обрушились все подготовленные нами заклинания, вместе с зелёными молниями друида.
Естественно, никакого ощутимого урона наши атаки ему не принесли, зато сразу после этого вампир попал в руки Вельхеора. Они принялись кататься по земле, но это была не обычная борьба, нет, вампиры дрались, нанося десятки ударов. Несмотря на то, что противники дрались лёжа, их руки и ноги работали с такой скоростью, что мы не могли толком ничего разглядеть — все движения смазывались в одно сплошное пятно.
— Во дают, — восхитился Чез.
Я посмотрел на вампиров лишь мельком и сразу же поспешил к Алисе. Она стояла в окружении учеников Школы Искусства, которые обхватили её кольцом сразу после того, как она вырвалась из рук Канмиира.
— Ты как? — спросил я, обнимая её за плечи.
Она сбросила с себя мою руку и резко спросила:
— Что этот вампир говорил о моих родственниках?
— По-моему, сейчас не время, — уклончиво ответил я. — Ты смотри, что творится.
Вампиры кувыркались на земле и постепенно приближались к лежащей на земле Твари. Та уже давно как-то подозрительно притихла и не подавала никаких признаков жизни.
Наконец клубок распался и вампиры вскочили на ноги в паре шагов друг от друга.
— Я тебя убью, — предупредил противника Вельхеор.
— Посмотрим, — ответил Канмиир и прыгнул… нет, не на Вельхеора. И не на нас. Он прыгнул на Тварь.
Несколько ударов ножом, и безглазая голова Твари оказалась отделена от тела.
— Ну, хоть кто-то додумался наконец-то добить эту заразу, — обрадовался Чез.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 25 Апр 2012, 18:01 | Сообщение # 33

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Канмиир расхохотался, потрясая отрезанной головой.
— Миссия выполнена! Ещё увидимся, Вельхеор!
Друид и Вельхеор одновременно прыгнули на противника, но тот схватился за висящий на шее медальон, и… исчез во вспышке телепорта. Так же, как это произошло с Кейтеном и лжеремесленником в Проклятом доме.
Вельхеор дико взревел и грязно выругался. Потом ещё раз взревел, и несколько раз выругался… А потом он ругался никак не меньше пяти минут.
Ещё после первого ругательства Невил привычным движением закрыл младшему брату уши.
— Вот это правильно, — одобрила Мелиссия.
— Эх, жаль блокнота нет, — огорчённо вздохнул Чез. — Такие интересные фразы пропадают…
Спустя пару минут Вельхеор неожиданно перестал ругаться и тихо произнёс:
— Давайте-ка зайдём в какую-нибудь корчму, я хочу выпить чего-нибудь очень крепкого… и ещё, — он посмотрел на Алису. — Мне нужно поговорить с тобой, без лишних ушей.
Действие 11
Вельхеор привёл нас к корчме «У доброго вампира» и настоятельно попросил подождать их с Алисой снаружи. Поскольку на это заведение также было совершено нападение заражённых паразитами крыс, вокруг здания валялось немало серых тел, и поэтому ожидание оказалось не слишком приятным времяпровождением.
Общее пессимистичное настроение сильно усугубляло абсолютно несчастное выражение лица Невила. Мелиссия вместе со своим старым другом быстро улизнула в общину друидов, оставив Викерса-старшего страдать от разбитого сердца в нашей компании.
Чезу тоже в голову ударила очередная блажь — он всё никак не мог поверить в то, что вампир так запросто убил Тварь. В течение всего времени ожидания он сокрушался, дескать, обидно, что Тварь убили не мы, а какой-то непонятный вампир.
— Зачем напрягаться и зря рисковать нам, когда за нас может поработать кто-то другой? — непонимающе спросил я. — Мы сами могли бы вообще не справиться с Тварью. Кто бы за ней по крышам бегал, ты что ли?
— Всё равно обидно, — упорствовал Чез. — Как-то они её слишком легко завалили.
— Откуда ты знаешь, что у них на крыше произошло? — не согласился я. — Может быть, там целая битва была…
— Это было наше дело, — упорствовал мой рыжий друг. — По всем правилам мы должны были с огромным трудом, теряя литры крови, укокошить эту мерзость сами!
— Сожалею, — хмыкнул я. — Но мне мои литры ещё пригодятся…
Алиса выскочила из корчмы спустя минут двадцать и тут же вперила в меня злой взгляд.
— Ты знал!
— Да, — немного опешил я. — Ты не рада тому, что нашла своих родственников?
— Ты знал, — повторила она, — но ничего мне об этом не сказал.
Вот же заладила.
— Чего ты злишься-то?
Алиса повернулась ко мне спиной, но я успел увидеть, что на её глазах блеснули слёзы.
— Не ходи за мной.
— Алиса, подожди!
Я попытался схватить её за руку, но вампирша легко увернулась.
— Отстань.
Чез и братья Викерс благоразумно отступили в тень, стараясь не мешать нам.
— Я не мог тебе рассказать, я же дал слово!
— Значит, данное кому-то там слово для тебя важнее, чем я?!
Она двинулась прочь от корчмы.
Почему девушки всё всегда переворачивают с ног на голову?
— Но Кельнмиир хотел сам тебе всё рассказать, когда придёт время, — попытался оправдаться я, догоняя вампиршу.
— А если бы оно не пришло никогда?
— Что ты всё усложняешь…
Алиса ускорила шаг.
— Мне нужно побыть одной.
Я догнал её, схватил за плечо и развернул к себе лицом.
— Да в чём дело-то?!
— В чём дело? — тихо и, как мне показалось, угрожающе спросила она. — Ты хочешь знать, в чём дело?!
— Хочу! — с вызовом ответил я.
— Кельнмиир убит! — крикнула она. — Ты понимаешь?! Убит мой дедушка, а я даже ни разу не поговорила с ним, как с… родным…
Она бросилась мне на грудь и разрыдалась. Я, как мог, пытался её успокоить, гладя по голове, и говоря какие-то глупости, а в мозгу тупо билась одна мысль — как же это случилось?!
Неожиданно Алиса отстранилась и посмотрела мне в глаза.
— Мне очень жаль, но я тебе этого никогда не смогу простить… никогда…
— Но…
Она оттолкнула меня и бросилась бежать.
Некоторое время я стоял на месте, тупо глядя прямо перед собой.
— Дракон меня задери! — наконец выругался я, и побежал догонять вампиршу.
Алиса явно не хотела меня видеть, и поэтому найти её мне так и не удалось, сколько я не бегал по ночным улицам Крайдолла.
— Почему всё всегда так усложняется? — в который раз повторил я, стоя в какой-то подворотне и стараясь собраться с мыслями. В результате я решил отправиться в Проклятый Дом. Искать Алису по всему городу было бесполезно, особенно если учесть, что она сама не хотела, чтобы её нашли. Остаётся надеяться, что она не нарвётся на сбежавших крыс. Между прочим, при ней был медальон, а значит, я мог бы найти её на карте… вот только стоит ли это делать?
Город будто вымер. Я шёл по пустым улицам и поражался удивительной тишине и какому-то зловещему спокойствию. Всё-таки жители Крайдолла — удивительные люди, они интуитивно знают, когда произойдёт что-то плохое, и исчезают за несколько минут до этого. Кстати, о плохом… Что же мне делать с Алисой? Я её решительно не понимаю. Мало того, что она старательно делает вид, будто между нами ничего не было, так ещё и выискивает поводы, чтобы обидеться на меня! Кельнмиир погиб и это ужасно… хотя, если честно, очень сложно в это поверить — я даже представить себе не могу, кто его мог убить. Кельнмиир — вампир с тысячелетним стажем, монстр, с которым не так-то и просто справиться. В любом случае, она не имеет права винить меня! Или имеет? Если бы я ей рассказал о том, что Кельнмиир её родственник, что бы изменилось? Дракон меня задери, наверное, многое…
Вдруг мне на плечо легла тяжёлая рука.
— Гуляем в столь поздний час?
Я аж подпрыгнул от неожиданности и по инерции попытался вывернуться, но у меня ничего не получилось — у вампира, а это был именно он, была железная хватка. Похоже, у него появилась реальная возможность отомстить мне, как он и обещал. Интересно, сеонец случайно на меня наткнулся или уже давно подстерегал?
— Вы что-то хотели? — слегка охрипшим голосом спросил я, судорожно сплетая Копьевой Щит.
— Я бы не советовал, — предупредил меня вампир и я неожиданно ощутил, что ещё незаконченное заклинание буквально съёживается, лишаясь энергии. Зубастый подлец каким-то образом смог заблокировать моё плетение!
Без помощи магии вырываться из рук истинного вампира не стоило даже пытаться.
— Что тебе нужно?
— Всего лишь отыграться, — промурлыкал мне прямо в ухо вампир.
Как же мне не нравится эта их дурацкая манера говорить. Противно.
— Вот честное слово, мне сейчас не до тебя, — устало сказал я. — Давай как-нибудь в другой раз, а?
— Думаю, когда мы встретимся в следующий раз, ты будешь немного иным, — вкрадчиво сказал вампир.
Я не успел понять, что именно он имеет в виду, когда почувствовал странное онемение, распространяющееся от шеи по всему телу. Вопреки логике, самым последним почему-то отключился мозг.
* * *
Я вновь парил в небе над Крайдоллом. Как и в прошлый раз, я не ощущал движения воздуха, но был уверен в том, что это происходит на самом деле. Для города. Что касается меня, то здесь всё было сложнее — похоже, моя душа (опять она!) путешествовала вне своего родного тела. Зависнув в воздухе, я с интересом всматривался в очертания улиц, ожидая увидеть чёрные пятна — паразитов, но их не было — возможно, потому что мы их всех уничтожили. Во всяком случае, я искренне на это надеюсь.
Тем временем вокруг меня творилось что-то непонятное — время ускорилось, и я с удивлением стал наблюдать за тем, как появившееся из-за горизонта солнце за считанные секунды проходит весь свой путь по небосводу и на город опускается ночь. Это повторялось несколько раз, и с каждым разом луна, выползавшая на ночной небосвод, становилась всё полнее и полнее, пока не превратилась в правильный круг. И тут же непонятная сила ухватила меня за шкирку и куда-то потащила.
Подо мной вереницей пролетали дома, улицы, кварталы… И вот я уже стою перед хорошо знакомым мне зданием. Проклятый Дом стоял незыблемой чёрной громадиной, зловещей и таинственной.
Бледный лунный свет не желал выводить его из тьмы, бросая свои блики на что угодно, кроме загадочного строения.
Неожиданно у меня возникла дурацкая мысль о том, что этот дом живой. Он будто наблюдал за мной… На какое-то мгновение силуэт Проклятого Дома расплылся, и сформировался в нечто ужасное… Это нельзя было назвать лицом: у него не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни прочих человеческих атрибутов. Но зато у этого была огромная зубастая пасть, собственно, оно всё состояло из этой самой пасти. И будто почувствовав, что я его раскусил, оно распахнуло пасть ещё шире. Я почувствовал, что меня начинает в неё затягивать, и попытался вырваться, но у меня ничего не получалось… И вновь время ускорилось: луна за считанные секунды исчезла с небосвода, и засветило солнце. Я оглянулся на Проклятый Дом и не обнаружил никаких следов этого — оно притаилось до следующего полнолуния.
* * *
Я открыл глаза, и некоторое время просто неподвижно лежал, переваривая очередной ужастик. С тех пор, как начались видения, я поступал так после каждого сна — вспоминал его от начала и до конца, раскладывал по полочкам, анализировал. Вот и сейчас я занимался точно тем же, лёжа на… На полу?!
Вскочив на ноги, я сильно покачнулся, едва не упав обратно. Тело ныло так сильно, будто меня долго и упорно избивали ногами в течение всей ночи.
Так. Где же я нахожусь? Опять какой-то подвал… Из маленького забитого гнилыми досками оконца внутрь пробивается свет, значит, уже день. Как же я тут оказался? Помню, побежал за Алисой, потом появился вампир… И вот я уже просыпаюсь в подвале. Странно.
Я огляделся вокруг в поисках двери. Ага, нашёл. Может, она заперта? Было бы забавно — пытаться удержать ученика Академии в каком-то грязном подвале с помощью обычной двери. Или не обычной? Похоже, я где-то потерял очки «Пелену» и теперь не могу видеть энергетические потоки. А если попробовать сплести заклинание, скажем, Воздушный Кулак? Отлично. Теперь я без проблем могу вышибить дверь.
Впрочем, дверь выбивать не пришлось, она даже не была заперта. Я выглянул из подвала и осмотрелся по сторонам. Старый, потрёпанный домишко, людей нет, и запирать меня в нём явно никто не собирался. Значит, тут дело в чём-то другом. Сам я сюда доползти никак не мог, я бы помнил, значит, кто-то меня сюда зачем-то притащил. Наверняка это был тот вампир, но вот с какой стати ему понадобилось втаскивать меня в подвал?
Выглянув на улицу, я с непривычки зажмурился от яркого солнца. Вокруг меня были потёртые и обветшавшие домишки «серебряного» квартала. Странно, неужели я так далеко забежал, преследуя Алису?
Что-то солнце сегодня слишком навязчиво, накину-ка я лучше капюшон.
Не долго думая, я уточнил у прохожих дорогу до Базарной улицы и отправился в Проклятый Дом. Я даже боюсь себе представить, как он теперь выглядит… после всего того, что в нём произошло.
Всё-таки Крайдолл удивительный город. Этой ночью здесь творилось такое… мне даже страшно становится, едва я вспоминаю это побоище. А город живёт себе, как ни в чём не бывало: люди занимаются своими делами, будто и не было никакого полчища крыс.
В голове творилось дракон знает что: мысли копошились очень медленно, и весь окружающий мир воспринимался сквозь тягучий туман. Тело было словно ватное и слушалось очень неохотно. При этом у меня было настолько отстранённое состояние, что я даже не мог толком обратить на это внимание и забеспокоиться.
Когда я вышел к Проклятому Дому, то не поверил своим глазам — улица была абсолютно чиста и, что ещё более удивительно, во дворе дома вновь произрастал чудесный сад, да ещё лучше прежнего! Даже втоптанный в землю забор стоял на своём месте и был покрашен свежей краской.
— Ну дают, — восхитился я.
Едва я подошёл к калитке, как из дома выскочил Чез.
— Зак! Ты где был?!
Он бросился на меня и чуть не повалил на землю.
— Всю ночь неизвестно где шлялся!
— Спокойно, — попросил я Чеза, поправляя капюшон. — Я слишком устал…
На его крики сбежались и остальные: братья Викерс, Даркин, Вельхеор, и даже Алиса.
— Мы тебя по всему городу искали!
— А как же медальон? — поинтересовался я. — Могли бы по нему найти.
— Он вне пределов досягаемости, — сообщил мне Невил. — Куда ты его дел?
Тфу ты, опять потерял во время вчерашней драки. Хотя, тогда мои друзья должны были найти его где-то неподалёку. Неужели вампир прихватил медальон на память и смылся из города, выйдя за пределы досягаемости артефакта-карты? Что ж, это было бы здорово — тогда я смогу дождаться момента, когда эта зараза вернётся в город, и отомстить за его подарочек. Кстати, а может он и очки «Пелену» у меня украл, подлец?
— Дракон с ним, — отмахнулся я. — Давайте зайдём в дом…
По пути Чез успел рассказать, как они искали меня по всему городу до самого утра. Невил всё пытался выведать у меня, где я пропадал, но как-то вяло — его явно больше волновал новоприбывший друид, точнее, его отношения с Мелиссией. Алиса и Вельхеор предпочитали отмалчиваться. Алиса понятно, ей и говорить-то со мной не хочется, а вот Вельхеор… он очень странно на меня смотрел. Оценивающе и подозрительно.
— Можно я приму душ, а потом мы обо всём поговорим? — попросил я. — А то голова совсем не работает…
С некоторой неохотой друзья всё же отпустили меня, позволив немного отдохнуть и придти в себя.
В душе меня ожидал новый сюрприз. Очень неприятный! Вампир не только умыкнул у меня медальон с очками «Пеленой», но и прихватил с собой справочник заклинаний… и дневник сумасшедшего Ремесленника! Я не мог их потерять, они были в закрытом кармане, из которого ничего не может выпасть просто физически! Дракон его подери… хотя нет, обойдусь без помощи и разберусь с ним сам. Найду и на кусочки порву!
Стоя под горячими струями воды, я с огромным удовольствием во всех подробностях представлял, что сделаю с вампиром. Всё моё существо просто кипело от злости. И даже резкая смена воды с горячей на ледяную не смогла остудить мой пыл.
Я торопливо выскочил из душа, и надел свежую ливрею.
Так, спокойно. Зачем зря тратить нервы на какого-то жалкого зубастого вора?
Я посмотрел в зеркало, собираясь пригладить, уже начавшие отрастать волосы, и онемел. На шее отчётливо выделялись две красные точки. Мало того, что этот сеонец украл все мои ценности, так он ещё и укусить меня успел! Зубастый урод! Так вот почему мне было неуютно на улице под солнечными лучами…
Ноги неожиданно подкосились, и я плавно осел на пол. Впрочем, я не какая-то напыщенная дамочка, чтобы терять сознание от шока. Так… лёгкая слабость в ногах…
Немного придя в себя, я собрался с силами и поплёлся к себе в комнату. Сейчас мне не хотелось абсолютно ничего…
— Эй, Зак, как самочувствие?
Вампир выпрыгнул из-за угла так неожиданно, будто специально хотел напугать меня. Но у него ничего не вышло — в таком заторможенном состоянии я реагировал на окружающий мир слишком медленно, чтобы испугаться.
— Шика-арно, — протянул я. — Если не возражаешь, я бы хотел немного отдохнуть…
— Конечно, конечно. — Вельхеор ощерился в издевательской ухмылке. — Только можно я сперва гляну на твою шею?
— З-зачем? — заикаясь спросил я, схватившись руками за воротник.
— Любопытно, — пожал плечами вампир. — Мне кажется, ты слегка изменился после нашей последней встречи.
— Помылся? — предположил я.
Вельхеор рванулся ко мне, схватил за грудки, и поднял в воздух.
— Ну-ка, что тут у нас?
Одной рукой вампир держал меня на весу, а второй отодвинул воротник.
— Так я и думал. — Вельхеор коснулся раны на моей шее. — Давно?
— Сегодня ночью, — вынужденно ответил я вампиру, болтая ногами в воздухе. — Может, всё-таки опустишь меня на пол? Мне как-то… нехорошо.
— Да. — Слегка сбитый с толку вампир опустил меня на пол. — Ты мне скажи, кто тебя укусил?
— Один вампир из клана Сеон, — вздохнул я. — Мы с ним как-то повздорили, и он решил таким вот образом мне отомстить. Потому меня и не было всю ночь — валялся оглушённый в каком-то подвале.
— И когда вы всё успеваете? — поразился вампир, идя рядом со мной. — Прошла какая-то неделя, а вы уже весь город вверх дном перевернули.
— Сам удивляюсь. — Я открыл дверь в свою комнату и жестом пригласил Вельхеора. — Заходи уж.
Вампир с интересом осмотрелся по сторонам.
— Ничего так антуражик придумал, — похвалил он меня, присаживаясь в кресло. — Ну, что планируешь теперь делать?
О да, у меня есть несколько замечательных планов.
— Найду гниду, и порву на части, — мечтательно сказал я, смакуя каждое слово.
— В прошлую нашу встречу ты не был так самоуверен, — заметил Вельхеор.
Как же, как же, помню. Я тогда испугался его чуть ли не до потери сознания, он и вёл себя соответственно — всячески стараясь меня довести. А сейчас я уже на всё смотрю несколько иначе, в том числе и на вампиров. Да и напугать меня после последних событий стало гораздо сложнее.
— В прошлую нашу встречу я ещё не был начинающим низшим вампиром.
Я плюхнулся на кровать.
— Ты и сейчас не вампир, — успокоил меня Вельхеор. — Похоже, ты из тех, кто превращается в течение нескольких дней.
— Это хорошо?
— Это обычно, — пожал плечами вампир. — Есть даже очень, я подчёркиваю, очень маленькая вероятность того, что ты вообще не превратишься в вампира. Переболеешь, как каким-то насморком, и вернёшься в норму. Но шанс маленький, примерно один из тысячи.
Успокоил. А Алиса говорила что-то о каждом сотом человеке… Конечно, я Человек Судьбы, и все эти вероятности должны действовать в мою пользу. Но кто знает, в чём именно и когда это может проявиться?
— А потом душа моя почернеет, и я стану таким же вредным и кровожадным как ты, — невесело усмехнулся я.
— Э нет, — неожиданно посерьёзнел вампир. — Таким кровожадным как я тебе не стать никогда. Да и касательно души… сильно сомневаюсь, что она может почернеть или побелеть. Даже покраснеет — и то вряд ли. Я тебе скажу, как в некотором роде специалист в этом деле, душа — она вообще бесцветная. Мало того, духовная сущность может сильно отличаться от характера самого человека.
— Как так? — не понял я.
— У меня есть теория, — в голосе вампира появилась гордость. — Душа — это как бы каркас человека, на который наслаиваются все жизненные ценности, привычки, принципы и в результате получается личность. Грубо говоря, если у человека изначально добрая душа, то это вовсе не значит, что он будет добрым. Если его поместить в неправильную жизненную среду, то он запросто может вырасти хладнокровным убийцей. Хотя, где-то в глубине души его и будут мучить угрызения совести, это нисколько не помешает ему убивать людей. То же самое может быть и наоборот… Но это только теория — душа не может быть просто «доброй» или «злой», как и сам человек. Она лишь определяет склонность человека к добру или злу в той или иной ситуации. Впрочем, на самом деле всё гораздо сложнее, но общий смысл, думаю, ты уловил.
Очень приблизительно, если честно.
— А что же тогда происходит в момент превращения человека в вампира?
— Я считаю, подчёркиваю, это лишь моё мнение, процесс превращения человека в вампира освобождает душу от оков здравого смысла и всего того, что останавливает людей, когда они хотят сделать какую-нибудь гадость. Освобождает от страха и угрызений совести, здравого смысла и инстинкта самосохранения. Вампир делает только то, что хочется, без каких-либо ограничений. Кто же виноват, что у всех людей в той или иной мере присутствуют вредные душевные качества? Но, опять-таки, это лишь теория.
Что ж, во всяком случае, никаких почернений души у меня действительно не предвидится. С другой стороны, Вельхеор меня окончательно запутал. Поведение вампиров, которые делают только то, что хочет их душа, которая, в свою очередь, устроена как-то по-особенному. Слишком всё расплывчато и неопределённо.
— Как ты уже понял, тут без литра водки, то есть вина, не разберёшься, — рассмеялся вампир. — Так что не забивай себе пока голову. Отдохни хоть немного, отвлекись, а к вечеру я свяжусь с Ромиусом и мы вместе подумаем, что с этим можно сделать.
— Хорошо, — вздохнул я. — Я попробую, вот только отвлечься будет совсем не просто. Всё-таки через пару дней, если я правильно тебя понял, я окончательно превращусь в вампира.
— Да, — подтвердил Вельхеор. — День-два у тебя в запасе ещё есть. Будем думать. А ты… постарайся не злиться и не нервничать. Конечно, душа твоя от этого чернее не станет, но лучше держать себя в руках.
Конечно, ему легко говорить. Сеонец украл у меня справочник заклинаний, дневник, очки «Пелену», да ещё и превратил в низшего вампира. Алиса больше не хочет со мной разговаривать и, по-моему, просто ненавидит меня. Кельнмиир погиб при очень странных обстоятельствах, о которых я пока ещё ничего толком не знаю. Кейтен пропал неизвестно куда и явно не планирует возвращаться. Невил «перегорел» и теперь неизвестно когда вновь сможет использовать свои способности, кроме того, после окончания практики меня ждёт наказание, так что наша пятёрка в любом случае будет отстранена от занятий. Где-то за городом живёт лишённый памяти и личности Стил, и на следующей неделе планируется полнолуние, во время которого, судя по моему видению, Проклятый Дом превращается в странного монстра. А во всём остальном… жизнь прекрасна.
— Душевное равновесие, — многозначительно произнёс Вельхеор. — Я пока пойду, а ты ещё немного полежи, приди в себя.
— Подожди, — опомнился я. — Я хотел узнать, что же случилось с Кельнмииром? Как он погиб?
— Потом, — поспешно сказал вампир и юркнул за дверь.
После разговора с Вельхеором я уже просто не мог расслабиться. Он будто специально наговорил кучу непонятностей и окончательно испортил мне настроение. Хотя нет, непонятности наговорил он, а вот настроение я уже сам себе испортил. В любом случае, ни о каком душевном равновесии не было и речи.
Как это и происходило до поступления в Академию, вернул мне хорошее настроение мой рыжий друг. Ворвавшись в комнату, он сразу же с порога проорал:
— Ну ты и монстр!
— Почему? — подозрительно осведомился я.
— Ты бы знал, что про тебя низшие вампиры рассказывают. Начиная с того, что ты превращаешь всех, кто тебе чем-либо не угодил, в золото, а потом продаёшь по частям…
Я невольно усмехнулся.
Вампиры восприняли мои рассказы всерьёз? Забавно.
— И заканчивая хождением сквозь огонь. О том, как ты с одним мечом в руках охотился на крыс, я и вовсе молчу. Низшие, да и не только они, привыкли считать, что Ремесленники ничего не могут без магии. Я их понимаю — эта мысль хоть как-то успокаивает, к тому же, она не слишком далека от истины. Но ты показал им, что прекрасно можешь обходиться и без навыков Ремесла. Странно, почему мы до этого не додумались? Впрочем, я бы в здравом уме не рискнул охотиться на крыс в первых рядах — меня всё-таки в Лите ждёт шикарная девушка, и она наверняка огорчится, если ей привезут мои обглоданные останки.
А я и не был тогда в здравом уме. И, по ходу дела, никакая девушка обо мне не беспокоится, так что нечему тут удивляться, Чез, совсем нечему.
— Ну, говорят низшие всякую чушь. Подумаешь.
— Ага, подумаешь, — согласился он, — только они тебя теперь чуть ли не в почётные низшие вампиры хотят принять. Закери Никерс для них теперь что-то вроде идола.
Я поморщился.
Чез даже представить себе не может, насколько оказался прав. Всего через пару дней, если верить рассказам Алисы, я превращусь в низшего вампира. Пусть и в почётного…
— Глупости всё это, — вздохнул я. — Вот вернётся Кейтен…
— Кстати, очень интересный вопрос! — вспомнил Чез. — Что-то твой дядя помалкивает — никаких писем из Академии не приходило. Нам кто-нибудь сподобится объяснить, куда пропал наш куратор?
— Наверное, это слишком важная информация, чтобы доверять её каким-то ученикам, — предположил я.
Чез топнул ногой.
— Значит, как на Тварей охотиться, так ученики очень даже подойдут, а как информацией поделиться — так рожей не вышли?! Ух, попадись они мне…
— Кто? — не понял я.
— Они, — многозначительно сказал мой рыжий друг и резко перескочил на другую тему: — Слушай, а ты не в курсе, как погиб Кельнмиир?
— Я?! — удивлённо переспросил я. — Меня же не было всю ночь, откуда мне знать?
— Ну… все молчат: и Алиса, и Вельхеор, и даже друид тот, которого бы Невил с удовольствием задушил собственными руками. Ты же у нас всегда осведомлён, расскажи, а? Интересно, как мог умереть тысячелетний вампир?
Интересно ему.
— Не знаю, — вздохнул я и поправился. — Пока не знаю…
— Ладно, пойдём вниз, — огорчённо сказал он. — Я уже порядочно проголодался, а там как раз банкетик намечается.
Мы с Чезом спустились на первый этаж, где нас действительно уже ожидал накрытый стол. Низших вампиров посадили в соседнем зале, поскольку их вкусы несколько отличались от наших, но Даркин всё же предпочёл сесть с нами и есть обычную пищу. Что ж, ему полагалось — он же теперь официальный капитан Огненного Патруля.
Только я сел в кресло и наконец-то как следует расслабился…
— Эй, Зак, у нас же есть вино! — вспомнил Чез. — Может, спустишься за ним в подвал?
— В подвал?! — переспросил я немного охрипшим голосом. — Нет уж! Больше никаких подвалов!
Друзья расхохотались. Правда, Невил, Вельхеор и Алиса лишь вяло и как-то отстранённо улыбнулись — им явно было не до нас. Зато Чез и Наив ржали за пятерых.
— Шутка, — всё ещё смеясь сказал Чез, доставая из под стола корзину с бутылками.
— Глупая, между прочим, — недовольно буркнул я.
Стол ломился от явств, как я подозреваю, доставленных из заведения Грома. Помимо нашей пятёрки, в закрытой части холла расположились Вельхеор, а так же Даркин с Девлином — капитаны стражи и младших сотрудников Огненного Патруля. Капитаны сели в противоположных углах стола, явно стараясь быть друг от друга как можно дальше. Интересно, почему? Так же удалённо, но уже относительно меня расположилась Алиса. Мелиссия с новоприбывшим друидом, по всей видимости, остались в общине, и это очень сильно портило настроение Невилу — вон как насупился.

Все окна были закрыты шторами, чтобы вампиры могли чувствовать себя более или менее комфортно. Да и мне, если честно, было гораздо лучше, когда на меня не падали прямые лучи солнца. А ведь вскоре мне придётся носить такую же маску, как у низших вампиров… Если, конечно, я в срочном порядке чего-нибудь не придумаю.
Как это ни странно, первый тост предложил Невил.
— Что ж, — он встал из-за стола с уже наполненным бокалом вина. — Я хочу поднять тост за наш Огненный Патруль. Мы все такие разные… но, возможно, именно в этом наша настоящая сила.
Мы поддержали его одобрительными криками и опустошили свои бокалы.
— Пусть Зак скажет! — тут же предложил Чез. — Следующий тост от начальства!
Пришлось мне подниматься со стула, что делать не очень-то и хотелось, и произносить речь. В соответствии с настроением, она вышла не просто грустной, а похоронной, причём и в прямом и в переносном смысле.
— Я хотел бы выпить за погибших, пусть земля им будет пухом. Они умерли, защищая жителей города.
Мы молча выпили. Перед глазами каждого из нас стояли сцены из вчерашней осады Проклятого Дома. А я неожиданно вспомнил о том, как умирала Тварь. Молча. Тварь даже не имела глаз, не говоря уже о рте… она просто беспомощно валялась на земле, и ничего не могла сделать. Примитивное существо, запрограммированное на убийство и не способное чувствовать ничего кроме жажды и боли. Мелиссия обещала рассказать нам результаты исследования останков… Возможно, поэтому её и не было сейчас с нами — друидка занималась делом. Очень надеюсь, что так оно и есть на самом деле, потому что иначе Невилу гарантированы душевные муки… ну, почти как у меня.
— Давайте всё-таки не будем сейчас раскисать, — ненавязчиво предложил Чез. — Мы же разобрались со всеми этими паразитами, и с Тварью…
— Не со всеми, — поправил его Даркин. — Младшие сотрудники продолжают охотиться за остатками разбежавшихся крыс.
Ты смотри, моё обращение к низшим вампирам прижилось, и они сами себя стали так называть. Собственно, всё лучше, чем явно оскорбительные «низшие»…
— Стража тоже работает не покладая рук, — отчеканил офицер Девлин, недовольно поглядывая на вампира. — Начальник велел нам во всём содействовать Огненному Патрулю.
— То есть, вы должны содействовать сотрудникам Патруля? — с ухмылкой уточнил Даркин. — А на младших сотрудников это тоже распространяется? Ведь тогда выходит, что стража должна слушаться и наших приказов?
— Только не твоих, — огрызнулся офицер Девлин. — Вот ещё, слушаться какую-то падаль.
Ничего себе! А я думал, что наш вечно блистающий стражник и ругаться-то не умеет. Даже когда на нас напали ходячие мертвецы, он и то не позволил себе лишнего, а тут… что же связывает этих двоих?
Как ни странно, остановил их перепалку вовсе не Невил и даже не Алиса. Обычно эти двое старались следить за порядком в нашей компании, но сейчас их головы явно были заняты более важными делами.
— Остыньте, — удивлённо попросил их Чез. — Чего это вы?
— Почему этот ублюдок сидит с нами за одним столом?! — взревел офицер Девлин, не обращая на Чеза никакого внимания.
— Кажется, сейчас я кому-то выбью все зубы, — предупредил Даркин, вскакивая со стула.
Вельхеор, сидевший рядом с низшим вампиром, одним едва заметным взгляду движением усадил Даркина обратно на стул.
— Спокойнее, спокойнее, — мягко, как умеют говорить только вампиры, сказал Вельхеор. — Без членовредительства. Если здесь кто-то и будет вышибать кому-то зубы, то это буду я.
Только этого не хватало.
— Кажется, ты что-то имеешь против вампиров? — ласково поинтересовался Вельхеор у стражника.
— Только против одного, конкретного вампира, — поспешно пояснил Девлин.
Надо же, наш офицер стражи испугался! В его глазах затаился настоящий, неподдельный испуг. Похоже, он наслышан о нашем друге вампире-долгожителе.
— И чем же тебе не угодил этот милый молодой человек? — спросил Вельхеор таким тоном, что сразу стало понятно — Девлину лучше ответить на этот вопрос.
Офицер замялся. Ему явно не хотелось говорить об этом и в то же время, спорить с истинным вампиром… равносильно подписанию собственного смертного приговора. Это только в лучшем случае.
— Видите ли… этот мерзкий ублюдок…
— Его любимый старший брат, — усмехнулся Даркин.
Брат?!
— Мне кажется, к братьям обычно относятся несколько… иначе, — удивлённо заметила Алиса. Надо же, вампиршу настолько удивило признание Девлина, что она отвлеклась от своих невесёлых дум.
Даже Невил, наверняка всё это время размышлявший о тайне взаимоотношений Мелиссии с новоприбывшим друидом, проявил некоторый интерес к нашему разговору.
— Любимый?! — вскричал офицер Девлин. — Да я его ненавижу!
— Так убей его, — неожиданно предложил Вельхеор, — раз он такая сволочь.
— Ты что? — поперхнулся я. — Советчик, ё моё.
Как ни странно, Девлин разделял моё мнение.
— Я не могу, — будто желая оправдаться сказал он. — Он же… мой брат, и вообще! — Его голос начал крепнуть. — Я офицер стражи, а не убийца!
Даркин с издевательской усмешкой смотрел на мучения младшего брата.
— А ты что улыбаешься? — Вельхеор приподнял Даркина за шкирку, как нашкодившего щенка. — Так и будешь слушать его оскорбления? Почему бы тебе не разобраться с ним?
— Да он меня не напрягает, — попытался пожать плечами Даркин. — Пусть говорит что хочет.
— Так хватит мне пудрить мозги, — рявкнул Вельхеор, посмотрев по очереди на каждого из братьев. — Либо сейчас же выходите во двор и разбираетесь со своими проблемами до летального исхода, либо сидите в обнимку и молчите. Ясно?!
Наша пятёрка откровенно любовалась способностью вампира решать проблемы. Похоже, самый кровавый вампир тысячелетия мог запросто вертеть людьми… что, в общем-то, довольно логично.
Но вампир на этом не остановился. Сказано — сделано. Вельхеор вскочил со стула, освободив место Девлину.
— Быстро сел на моё место, — скомандовал вампир. — И чтобы сидели и пили вино на брудершафт до тех пор, пока не решите все свои проблемы.
Да, перед истинным вампиром, прожившим десятки веков, и сиятельный стражник, и самоуверенный низший вампир чувствовали себя маленькими нашкодившими детьми. Думаю, примерно так же себя ощущал Невил рядом с Мелиссией, однако ж, это нисколько не уменьшало его симпатию к ней.
Столь разные братья послушно уселись рядом и, хотя дружеская беседа у них явно не завязывалась, ругаться тоже перестали. Во всём этом был только один минус — теперь мы не узнаем, из-за чего братья так не любят друг друга. Во всяком случае, пока не представится возможность как следует расспросить их по отдельности.
— Помни, — Вельхеор погрозил Даркину пальцем. — Ты ещё не заслужил прощение, метка остаётся при тебе.
О чём это он?!
Тем временем Чез решил вновь сделать попытку оживить нашу компанию:
— Друзья! И всё же, несмотря ни на что, сегодня у нас праздник. Забудем на время обо всех проблемах и порадуемся нашей победе!
Я посмотрел на своих друзей.
Даркин и Девлин демонстративно игнорируют друг друга, сидя на соседних стульях — это смотрелось бы глупо, если бы не было так грустно. Алиса смотрит куда угодно, но только не в мою сторону и старательно отмалчивается. Невил явно хотел бы сейчас находиться вовсе не здесь, а в общине друидов, поэтому весь его облик говорит об одном — «когда же всё это закончится?». Вельхеор, продолжает ехидно улыбаться, но, как мне показалось, весь его былой задор где-то потерялся, скорее всего, там, где погиб Кельнмиир. Даже Наив жуёт без особого аппетита, а это и вовсе небывалое событие!

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 25 Апр 2012, 18:02 | Сообщение # 34

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

— Эх, и чего я тут с вами сижу? — вздохнул Чез, уверившись в тщетности своих попыток поднять всем настроение. — Мне бы в Литу сейчас, там меня девушка ждёт… соскучилась наверное.
— Какая к дракону девушка? — неожиданно для самого себя взорвался я. — Да ты с ней едва знаком! Она наверняка уже давно встречается со здоровяком Ленсом, который гордо патрулирует улицы Литы в составе тамошнего Патруля.
Мой друг ошарашено смотрел на меня, не в силах выдавить из себя ни одного слова.
— Ну… ты…
Я понял, что явно перегнул палку, но было уже поздно.
— И ты ещё называешь себя моим другом?! — Чез вскочил со стула. — Со всеми своими тайнами и секретами от друзей… мне кажется, с некоторых пор ты вообще разучился говорить правду!
Ах так?!
Я тоже встал на ноги, чтобы не смотреть на него снизу-вверх.
— Да если бы не я, вы бы все уже давно были мертвы!
Тоже мне, ему, видите ли, не нравится, что у меня есть тайны. Это моё личное дело и я не обязан открывать свои секреты неизвестно кому.
— Ребята, вы чего? — тихо спросил Наив. — Мы же друзья… команда…
— Сиди и жуй молча! — огрызнулся Чез.
— Не смей так говорить с моим братом, — предупредил его Невил.
Чез, в свою очередь, перевёл взгляд на Викерса-старшего.
— Что, друидка тебя прокатила, и теперь ты решил злость на мне сорвать? Не выйдет!
— Просто семейные разборки какие-то, — фыркнула Алиса.
— Удивительно, — не остался в долгу Чез. — Неужели ты знаешь значение этого слова?
— Заткнись, — зашипела вампирша, для которой тема семьи явно стала больной. — Иначе получишь…
— Только попробуй, — взъярился Чез, создав несколько Огненных Шаров. — Взяли привычку руки распускать…
— Никакой магии! — хором вскричали мы с Вельхеором.
Дракон меня задери, если дело дойдёт до магии…
В холл вбежал младший сотрудник и быстро проговорил:
— К вам гости!
Чез опомнился и погасил фаерболы, сделав это очень вовремя.
Следом за низшим вампиром в помещение вошёл Ромиус Никерс собственной персоной. В серой ливрее Высшего Ремесленника и с посохом из знаменитого дерева «тувит» в руках.
— День добрый, дама и господа. О, и ты здесь, Вельхеор? Я смотрю, у вас тут банкет, — с усмешкой проговорил он. — Что празднуем?
— Массовое истребление крыс, — вяло хихикнул Вельхеор.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и вернуть душевное равновесие.
— Поводов хватает, — выдавил я из себя. — Моё уважение, Ромиус, мы давно вас ждали.
Даже несмотря на нервное состояние, я помнил о нашей договорённости обращаться к нему на людях только на «вы».
— Даже так? — удивился Ремесленник. — Странно, я вроде бы не собирался вас навещать, но Мастер Ревел захотел с тобой пообщаться по поводу участия в исследованиях.
Мы удивлённо переглянулись, моментально забыв обо всех разногласиях.
— Но вы же писали нам, что обязательно посетите Проклятый Дом, как только у вас появится свободное время, — неуверенно сказала Алиса, садясь обратно на стул.
— Я вам написал? — Ромиус был явно ошарашен. — Когда это?
— Вот же письмо, — Невил принялся копаться во внутреннем кармане ливреи. — Где же оно… — Викерс-старший удивлённо посмотрел на нас. — Я точно помню, что оно лежало в этом кармане. Он же закрывается наглухо, из него ничего выпасть не может!
— Подождите, — попросил нас Ромиус. — Давайте по порядку. Что у вас тут произошло, и вообще, где Кейтен? Он ваш куратор, пусть мне всё и объяснит.
— Дракон меня подери, — тихо сказал я, садясь обратно на стул, и повторил с расстановкой, стараясь получить от процесса максимум удовлетворения: — Дракон… меня… подери…

Эпилог
Кельнмиир очнулся в полной темноте. Она была повсюду, и, прежде всего, в нём самом — он весь состоял из темноты. Он не мог ничего слышать и видеть, потому что тела, как такового, просто не было. Кельнмиир даже не понимал, каким образом он вообще может думать.
Прошло очень много времени, или всего секунда… он не мог точно определить, потому что здесь не было ничего. Только мысли, и темнота…
Как я сюда попал? Помню, Кровавый Бог подкинул меня и… темнота. Возможно, он меня съел? Хотя нет, ведь я бы тогда уже умер, а я кажется ещё жив… Или, это и есть та самая, загадочная и непонятная смерть?
Совершенно неожиданно где-то на задворках мыслящего сознания появилось нечто инородное, как будто кто-то заглянул в его мысли.
Кельнмиир затаился, стараясь ни о чём не думать.
— Боишься? — возникла совершенно чуждая мысль.
— Нет, — подумал в ответ Кельнмиир.
— И правильно, — согласился невидимый собеседник. — Тебе нечего бояться. Я, как настоящий отец, не хочу причинять вред своим детям.
— Папа? — мысленно усмехнулся вампир. — Что же ты хочешь от меня, папа?
— Верный ход мыслей, — одобрил собеседник. — У меня есть для тебя весьма интересная миссия. Обещаю, ты не будешь скучать, а награда за помощь превзойдёт все твои ожидания.

© Алекс Кош

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Пабы Хогсмита » Паб "ТРИ МЕТЛЫ" » ВОЛШЕБНАЯ БИБЛИОТЕКА » Ремесло 2: Огненный Патруль (Алекс Кош)

Страница 3 из 3
«
1
2
3