"Записки маленькой ведьмы 2: Пособие для начинающего мага" - Страница 2

[

]

Страница 2 из 2 « 1 2
Модератор форума: Хмурая_сова

Пабы Хогсмита » Паб "ТРИ МЕТЛЫ" » ВОЛШЕБНАЯ БИБЛИОТЕКА » "Записки маленькой ведьмы 2: Пособие для начинающего мага" (Елизавета Шумская)

"Записки маленькой ведьмы 2: Пособие для начинающего мага"

Эдельвина

Дата: Пятница, 27 Апр 2012, 00:16 | Сообщение # 16

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Часть четвертая В ПЛЕНУ ДОЖДЕЙ
Я боюсь глядеть в зеркала
В час вечерний после заката…
Елена Банных. Зеркала
– Мы заблудились! – приходилось кричать, чтобы спутники услышали хоть что-нибудь. Дождь безжалостными плетьми рабовладельца хлестал по спинам, и теплые зимние плащи совсем не спасали. Ветер врывался под них как руки насильника. А холод давно и прочно поселился где-то на уровне костей. Погода, в конце осени и так не баловавшая людей солнечными денечками, совсем обозлилась. Впечатление было такое, что она мстит за все причиненные ей обиды и, судя по тучам, затянувшим небо, решила их все припомнить с самого сотворения мира.
– Проклятье, мы заблудились!!! Грым, гоблин твою мать, ты же говорил, что знаешь эту местность!!!
Лучшая пятерка факультета Земли пробиралась какими-то неведомыми (несмотря на все уверения тролля) тропами под ураганным дождем и ругалась на чем свет стоит.
– Нет, ну небеса только знают, как я не хотела ехать по этой твоей «короткой дороге»!!! Как знала!
– Да прекрати же, Ива! – не выдержал наконец Грым. – Я действительно знаю короткую дорогу, только… кажется, что мы где-то не так свернули! Она давно уже должна была вниз пойти, а она все вверх и вверх… – Даже нос тролля – а это единственное, что высовывалось из капюшона, – выглядел обескураженно.
– Так развилка же с час назад была, – подал звонкий голосочек Калли. Все с удивлением воззрились на него. Даже проливной дождь и сильнейший ветер не могли испортить красоту и поколебать невозмутимость представителя племени светлых. Эльф прямо сидел в седле с таким видом, будто ураган его совсем не беспокоит.
– Что ж ты не сказал?! – возопила гаргулья. Вот ей было холодно и мокро, так как каменное обличье она принять не могла из-за лошади – или испугается, или просто не дотащит подобную тушу, а крыльями махать по такой погоде никакой охоты не было.
– Да откуда же я знал?! – возмутился эльф. – Грым прет вперед и прет. И вид у него самый что ни на есть уверенный. Что я влезать буду?
Разумеется, только острые глаза эльфа смогли разглядеть развилку, никто больше и намека на нее не заметил.
– Странно… – Грым почесал что-то под плащом. – Раньше около нее огромный такой валун лежал, пропустить невозможно было.
– Ну так что, поворачиваем? – Ива продрогла так, что у нее в голове кроме злости могла уместиться только мечта о камине, теплом, сухом одеяле и кружечке чего-нибудь горячительного.
– А что вон там? – спросил Златко, указывая на нечто темное почти на самой верхушке холма, на который они так давно и, как оказалось, напрасно взбирались.
– Здание какое-то, – вгляделся Калли.
За одним холмом высился другой, причем больше первого и какой-то уж больно темный, так что разглядеть предмет в деталях было невозможно. Даже зоркие очи светлого не справлялись.
– Не помню тут никаких зданий, – пробурчал тролль.
– Ты и дороги этой не помнишь, и валун тебе не там стоит, – явно придерживая более крепкие высказывания, ругнулась знахарка.
– Давайте там переночуем, все равно уже слишком темно назад ехать! – Дождь ударил с новой силой, и вновь пришлось перейти на крик, срывая и без того уже неприятно хрипящее горло. Златко мотнул головой и направил коня в сторону здания.
– Не нравится мне оно! – возмутился Грым. Видимо, из чувства противоречия.
– Предложи вариант лучше, – буркнула гаргулья.

Здание и вправду выглядело донельзя подозрительно. Похожее на небольшой закрытый храм с весьма потрепанными временем и непогодой стенами, почти невидимое за пеленой дождя, оно казалось обиталищем злых духов или на худой конец логовом злокозненных некромантов. Только кладбища рядом не хватало. Впрочем, никто не мог поручиться, что его и в самом деле нет, – по этой погоде вообще ничего не видно.
– Калли, проверь на проклятия! – распорядился Златко.
Эльф тут же приступил. Как адепту направления Жизнь ему легче было это сделать. Ребята пока слезали с лошадей, безмерно осчастливив их этим.
– Есть такая-то магия, но спящая и вроде неопасная, – через пару минут отрапортовал светлый.
– Вроде? – скривилась Дэй.
– Что за магия? – поинтересовался более конструктивный Бэррин, сдерживая своего дурноватого жеребца, рвущегося в укрытие.
– Что-то вроде остаточного колдовства в храме, – пожал плечами эльф. – Точнее не скажу. Но об опасности ничто не говорит.
Поскольку остальные вообще ничего не чувствовали, решение было принято в пользу замерзших и уставших тел. Группа быстренько ввалилась в здание. Оказавшись под крышей, Златко, кивнув Грыму, вытащил меч, и они отправились на разведку – опыт показывал, что вот такие помещения очень жалуют всякого рода твари из отряда человеколюбивых… в смысле – на обед. Или поздний ужин, как сейчас. Дэй и Иву оставили охранять вход и лошадей, а Калли – девушек, о чем, разумеется, тем не было сообщено, иначе не избежать бы ссоры, а то и потасовки с гаргульей. Пользуясь где магией, где глазами и прочими органами, ребята с преогромнейшим удовольствием выяснили, что здание совершенно необитаемо. Вплоть до отсутствия крыс и пауков.
А остаточная магия, которую почувствовал эльф, вскоре нашла свое объяснение в самой большой зале: на стенах кое-где еще остались рисунки и фрески. Здание и правда оказалось заброшенным храмом. Разглядеть что-либо удавалось с трудом, да и, если честно, все религии для друзей были похожи одна на другую. Калли поклонялся звездам и каким-то своим эльфийским божествам. У гаргульи была вообще совершенно отличная от остальных религия. Грым оными не интересовался, разве что Хагрому – богу всех воров, шпионов, тайных замыслов авантюристов, тех, кто занимается делом по ночам с его помощником Крадущимся Странником – монетку кинул, Ива, правда, иногда слышала, как он поминает каких-то странных богов, н, поскольку звучало это уж очень непотребно, у девушки были большие сомнения в их божественной сущности. Сама знахарка верила больше в силы Природы, а Бэррин, как истинный дворянин, признавал только традиционных богов, мало интересуясь другими.
Вернувшись к друзьям, Златко и Грым поделились сведениями, все облегченно повздыхали и принялись расседлывать коней и устраиваться на ночлег. Для оного была выбрана следующая зала. Не очень большая, зато здесь почти не было мебели, которая в других помещениях сохранилась в виде рухляди и обломков, а пыль выдули магическим способом. Камина предусмотрено не было, поэтому костер решено было развести прямо на полу.
Не в силах справиться с любопытством (отличительная черта всех магов. Нужен вам маг? Поманите его тайной – тут же прибежит. На задних лапках. На чем, кстати, большая их – магов, а не лапок – часть и погорела), Ива запалила факел и прошлась по нежданному убежищу. Всего в нем было четыре комнаты или, лучше сказать, залы. В первой, явно служившей чем-то вроде прихожей, сейчас Златко и Грым пытались установить сорванную с петель дверь, чтобы оставленным там лошадкам не слишком сильно дуло. Во второй, относительно небольшой, сейчас суетились Калли и Дэй, пытаясь придумать, как лучше расположиться. С третьей совсем просто: она предназначалась для богослужения, но рисунки почти полностью стерлись, так что разобрать, что на них было изображено, практически не представлялось возможным. Да и некомпетентна была Ива в местных религиях. Только про свои Восточные Леса и знала, а ее соплеменники храмов не строили, в любое время года проводя богослужения – если это можно так назвать (больше они походили на народные гуляния) – на свежем воздухе.
Преподаватели, как-то проведшие опрос на предмет знания религий, оказались настолько ошарашены результатами (достойно об оных были осведомлены только бывшие наемники), что теперь вовсю грозились ввести специальный курс по изучению верований. Аргументировали они это очень просто: «Дипломированный маг должен знать, с какого рода верованием ему придется столкнуться в практической деятельности». В действительности это означало: чародей должен знать, где можно гордо вышагивать по улице, а откуда надо бежать, пока камнями не побили или не запалили «очищающий» костерок во благо Всевышнего. Владигор, хитро посмеиваясь, добавил, что в некоторых случаях стоит особо внимательно присмотреться к действиям жрецов, ибо порой очень хорошие заклинания можно поиметь в свою копилку. Кстати, именно ему лучшая пятерка адептов Земли была обязана шатанием в этих дебрях: все еще находясь в своих странных разъездах, хитроумный учитель попросил ученицу смотаться в соседний город забрать какие-то документы у его друга. Разумеется, Златко, Калли, Грым и Дэй вовсе не были обязаны тащиться вместе с Ивой, но друзья тут же взбунтовались. Тролль даже выразился в том духе, что ему совсем неохота терять возможность поесть таких вкусных блинчиков, а если они отпустят Иву одну, то неизвестно, придется ли ему вообще когда-нибудь их попробовать. Грыма горячо поддержали остальные. Как травница ни доказывала, что она уже большая девочка, но друзья даже слушать не стали. Девушка подозревала, что именно на это Владигор и рассчитывал. По крайней мере, отпрашиваться в Университете не пришлось. Им уже перенесли семинары на следующую неделю, освободив дополнительно к выходным еще два дня. Именно это время – даже с запасом – требовалось на путешествие.
Четвертая комната была очень похожа на вторую, разве что поменьше и более захламленная. Иве что-то в ней показалось странным, но что конкретно – она не поняла и со спокойной совестью отправилась помогать друзьям.
Худо-бедно все улеглось. Костер запалили из натащенных из других зал обломков мебели. Сами переоделись. Сменная хоть и подмокла, но все ж не настолько, чтобы добрый огонь не мог решить эту проблему. Кто-то, правда, предложил использовать магию, но все вспомнили свои последние опыты с заклинанием для просушки одежды и дружно решили, что им не настолько холодно.
– Хорошо бы дождь кончился до завтра! – Калли хоть и был эльфом, а все равно такой ураган даже его пронял.
– Кончится или не кончится, – буркнул Златко, возвращаясь из соседней комнаты, где остались кони, – а придется ехать. Корма для лошадей только на завтрашнее утро. Ив, не можешь сказать, что будет завтра с погодой?
Знахарка прислушалась к себе. Ей, как принадлежащей направлению Природа, проще всего предсказать погоду с наибольшей правдивостью, что, впрочем, не гарантирует стопроцентной точности и какой-либо особой конкретики.
– Поздняя осень, Златко, – это всегда хмуро, – невольно поежилась девушка. – Каких-либо значительных перемен я не ощущаю. Дождь так точно будет. А вот что с ветром – не могу сказать. Но скорее нет, чем да.
– Ну что ж, – Синекрылый плюхнулся на разложенное одеяло, – хоть какая-то надежда.
– Надо поесть. – Грым не умел думать на пустой желудок. – Кто сегодня готовит?
– Вообще-то я, – покаялась гаргулья, как раз разбиравшая их скудные запасы, – но, признаться, не представляю, что сытное и горячее можно из этого приготовить…
Фраза оборвалась, и все, включая эльфа, с надеждой воззрились на Иву. Пару минут ей удавалось делать вид, будто она ничего не замечает, но более этого срока травница не продержалась.
– Хорошо, – сдалась она под шумные, облегченные вздохи – Дэй готовила хуже всех, – но ты почистишь моего Лоренцо.
Гаргулья скривилась, но согласно кивнула. Конь у знахарки был вредный, но находить с ним общий язык Дэй удавалось. По крайней мере, лучше, чем самой травнице.
Постепенно все наладилось. Народ хоть и устал, но это была та усталость, что легко снимается горячим обедом и небольшим отдыхом у весело потрескивающего пламени. Спать еще не хотелось, так что скоро всех потянуло на подвиги. Первым не выдержал тролль.
– Пойду осмотрюсь.
– Я с тобой, – вскочила на ноги знахарка.
Остальные лениво, но с легким оттенком зависти посмотрели им вслед. Грым с Ивой прошлись по комнатам. Похихикали в главной зале над возможными вариантами поклонения. Тролль рассказал байку о том, как он однажды угодил в руки к фанатикам и как выбрался оттуда, сообразив, что их бог – это ловко придуманная магическая ловушка. Действие ее было таково: жрец всходил на определенный камень и тот поднимался вверх после «молитвы» или публичного проявления почитания, – в общем, когда жрецу было удобно. Грым быстренько (а медлить было нельзя, так как он намечался следующей жертвой. Ну перепил, ну набил морду жрецу, – с кем не бывает? Проспался бы, – может, даже извинился бы. Кто ж знал, что тот таким обидчивым окажется?) прикинул, за счет чего эта штука может работать, и этак ненароком заслонил магический луч, который заставлял камень подниматься. Как и следовало ожидать, храмовник начал падать. Поднялась суматоха. Тролль ногой повалил устройство, которое тот луч рождало, и бросился наутек. Далеко бы ему не убежать, если б не догадался под шумок камушек, выпавший из прибора, прихватить. Пока мчался прочь, успел разобраться, как тот работает, так что до безопасного места добирался уже по воздуху. Это оказалось ужасно неудобно, поскольку камень только поднимал, а двигаться приходилось самому. В условиях невесомости, когда даже оттолкнуться не от чего, – дело непростое. Да и стрелы с копьями, снизу летящие, удовольствия не доставляли. Благо сначала ветер подул, а потом и до леса было уже недалеко. Там, цепляясь за макушки деревьев, Грым смог-таки оторваться. Особенно когда трещина в земле на пути попалась. Ему что – он по воздуху летел, а преследователям пришлось действовать в обход.
– Впрочем, камня надолго не хватило, – с грустью закончил Грым. – Наверное, не зря он в какой-то штуке находился. Без нее у него энергия быстро-быстро закончилась. Так что пришлось его бросить. Тяжеленный, зараза. Бежать налегке оказалось сподручнее. Но с тех пор я в такие места не ходок…
Ива, к завершению рассказа уже державшаяся за живот от смеха, только хрюкнула в ответ на сетования тролля.
На этой веселой ноте они перебрались в следующую комнату. Та ничем особым похвастаться не могла. Но маги для того и маги, чтобы попадать в самые разные переделки. Стоило Грыму встать в центре, разглядывая трещины на потолке, а знахарке потянуть за странный металлический штырек (похоже, раньше на нем крепился подсвечник или что-то в этом роде), как тролль с воплем провалился сквозь каменные плиты. Ива бросилась к середине помещения, тут же обнаружив, что одна плита небольшого размера просто отъехала в сторону, а Грым уже стоит в центре подвала.
– Ты в порядке?!
Тролль запалил огненный шар и осмотрелся. Иве, а также тотчас прибежавшим друзьям («На пять минут вас, поганцев, одних нельзя оставить!») открылась точная копия верхней залы. Разве что потолок был не такой высокий – тролль в прыжке достанет.
– Да. Прыгай сюда, Ива. Тебе понравится.
Травница скептически прикинула расстояние.
– Как ты себе это представляешь?
– Прыгай-прыгай. Поймаю.
– Точно?
– Точно.
– Хм… – Нельзя сказать, что у знахарки были основания не доверять Грыму, но как-то боязно. Однако оскорблять друга недоверием, а тем паче друга-тролля… – Только, ради всех богов, ребята, пусть кто-нибудь все время остается наверху. Я не хочу, чтобы нас всех разом закрыли в этом каменном мешке.
Травницу обозвали мнительной, но все-таки с ее предложением согласились. Девушка, мысленно воззвав ко всем богам, прыгнула. Все боги и Грым не подкачали. Следом в «каменный мешок» спрыгнули – уже самостоятельно, без богов и тролля – Дэй и Златко. Калли остался сторожить вход. Ему и сверху было все замечательно видно.
– Опаньки, а вот и причина, почему эту комнатку скрывали, – порадовался отгадке Грым.
– Не из-за картошки? – хохотнула Ива, изначально предположившая, что это просто погреб. Например, для хранения овощей.
– Ну если картошку разместить в пентаграмме… – протянул тролль.
– А что? Зато какая охрана, да и вообще… – Весь этот разговор происходил в процессе осматривания оной пентаграммы. Величиной почти во весь пол комнаты, она была выдолблена прямо в каменных плитах. – Прикольно.
– Что прикольно? – не поняла гаргулья, коготком пробуя камень на прочность.
– Ну картошка в пентаграмме…
– Тьфу на вас, – высказался Златко. – Смотрите лучше – это не просто пентаграмма. Она заключена в круг…
На этом странности рисунка не заканчивались. Звезда действительно была помещена в круге, проходящем через ее верхние точки. На расстоянии в локоть была проведена еще одна окружность. Между оными, а также лучами пентаграммы, казалось, вычерчены какие-то странные знаки, похожие на иероглифы незнакомой письменности.
– Это же… это же… – Дэй не верила самой себе.
– Карты! – захохотал тролль, не умеющий сомневаться.
– Где?! – подскочила Ива, она разглядывала те знаки, что были между лучами. Всего их оказалось десять.
– Вот смотри, – гаргулья указала подруге и Златко на рисунки между кругами, – «Гонец», «Стрелок», «Башня», «Луна», «Буря», «Фортуна», «Ремесленник», «Полночь», «Яд».
– Девять?
– Девять.
– А почему девять? Традиционно в так называемой смешанной колоде количество карт может варьироваться, но «великих» всегда не меньше восемнадцати.
– А это что? – Тролль ткнул пальцем в изображения между лучами.
– Это не карты.
– Ты уверена?
– Да, Ив, что это у тебя такая довольная физиономия?
В принципе друзьям должен был быть знаком этот плотоядный взгляд.
– Это травы, – кивнула она на знаки. Ну конечно же – кто бы сомневался!
– То есть? – решил все-таки уточнить Златко.
– Эти символы обозначают травы. Такие используют все знахарки в Восточных Лесах. Магистр-травница тоже их рисует. Намного удобнее обычных слов.
Пока друзья переглядывались, Ива прошлась по кругу, указывая на рисунок и переводя:
– Вербена, полынь, мак, страстоцвет. – Знахарка, смакуя каждое слово, перечисляла все названия. Вот тоже энтузиаст своего дела. – Хм, десять наименований…
– И что это значит? – Дэй даже подалась вперед.
– Приворотное зелье, – захохотал Грым. На него недоуменно уставились Златко, гаргулья, даже эльф, заглядывавший в «окошко». – Да пошутил я!
Ива рассмеялась. Тут уж все посмотрели на нее.
– Удачно пошутил, – хихикнула она. – Это действительно приворотное зелье. Даже травы в правильной последовательности расположены, если с мака начинать. Да, – знахарка там чему-то в голове кивнула, – приворотное. Одно из самых известных и древних. Или отворотное. Если по-другому травы использовать.
– А это что? – Калли, почти полностью перевесившись вовнутрь, ткнул пальцем в стену. Златко с факелом подошел поближе. На камне была неровно – будто непотребное слово в городском сортире – выцарапана какая-то надпись.
– Это древнечеловеческий, – тут же определил Бэррин. – Видите, как изображена эта руна. Было время, когда еще писали слогами.
– Златко, харэ лекции читать, – возмутился тролль. – Что за ахинея там нацарапана?
– А ты не понимаешь? – удивился тот, ради такого случая даже оторвавшийся от восхитительно древней надписи. – Это же очень легко, вот смотри…
– Златко!!! – прорычала гаргулья.
– «Предупреждение и подсказка», – буркнула Ива. Все удивленно воззрились на знахарский затылок: она все еще не отрывала глаз от символов трав.
– Откуда знаешь? – вмиг заинтересовался Бэррин.
Полноправная наследница целого рода ведьм подняла на него возмущенный взгляд.
– Я тоже человек, – фыркнула она. Златко, сощурившись, несколько томительных секунд разглядывал ее забавную мордочку.
– Это ты Грыму и Дэй врать будешь, – наконец бросил он.
– Что?!! – взревели те в редком единодушии.
Ива не смогла сдержаться и выпустила на лицо лукаво-довольную улыбку. Выпрямилась во весь рост и насмешливо посмотрела на друзей.
– Я разве не говорила, что я из ведьм?
Обращенные к ней лица недоуменно вытянулись.
– И что? – осторожно поинтересовался Грым.
– А то, что мы, как все знают, славимся всяческими и разными подлянками, устраиваемыми из чистой вредности людям и прочим существам.
– Ив, а если без придуривания? – Дэй не любила долгие разговоры.
Тем не менее знахарка не смогла отказать себе в удовольствии еще пару мгновений подержать паузу.
– Любая ведьмовская пакость обязательно должна содержать в себе предупреждение об оной или подсказку, как из нее выбраться. Древнее магическое правило. Обойти его невозможно. Тогда наша магия просто не действует.
– Что-то я ни разу ничего подобного не слышал и уж тем более не видел эти подсказки, – проворчал тролль.
– Ха! Кто же такие вещи рассказывает, – хмыкнула «ведьма».
– Например? – потребовал Златко.
– Ну… ну вот пример: если ведьма превратила какого-нибудь придурка в козла… очень часто хочется… то у него на лбу между рогами будет шкура другого цвета в виде руны «человек» или буквы соответствующей. А вот эту надпись я очень хорошо знаю, потому как не всегда хватает фантазии придумывать знаки вроде давешней руны меж рогов. Вот и рисуют эти каракули.
– Подожди, я что-то совсем запутался, – помотал головой тролль. – Это и есть предупреждение?
– В данном случае мы имеем дело с указанием на то, что в этой комнате – скорее всего, именно в данном рисунке – заключена подсказка. А надпись – ну вроде как…еще раз для особо тупых.
– Так это что, мы попали в ловушку? – Гаргулья уставилась на знахарку как на главную виновницу.
– Я магии не чувствую, – пожала плечами та. – А ты?
Дэй прислушалась к себе и помотала головой.
– А ты не знаешь, что это за рисунок? – поинтересовался Златко. – То же из ведьмовской магии?
– Первый раз вижу. По мне, пентаграмма как пентаграмма.
– Хм, чем же тут занимались? – Гаргулья почесала крылом затылок.
– Давайте перерисуем все, а как приедем, поищем по книгам, – предложил Синекрылый.
Поскольку больше идей не возникло, то последовали этой.
Утреннее пробуждение выдалось тяжким. Небо хмурилось. По нему с самым деловым видом бродили тяжелые, недовольные облака, то и дело грозясь прорваться дождем или чем похлеще. Спать на каменном полу на одном одеяле отчего-то было еще жестче, чем на земле. Все тело после такой ночевки не просто ломило, а казалось – оно вот-вот рассыплется на составные части. Единственное утешение – за ночь все мокрое высохло. Скоренько перекусили, покормили скакунов и отправились в путь, пока небо не опомнилось и не разразилось дождями вновь.
Более всего Иве хотелось перебраться в седло к кому-нибудь из ребят и доспать, зная, что всадник обязан ее поддерживать, дабы она не плюхнулась в грязь носом. Разумеется, она этого не высказала, но желание было стойкое. Лоренцо опять вредничал и устраивал мелкие подлянки. Дорога, и так не выглядевшая подарком, сделалась совсем невыносимой.
Вскоре зарядил дождь – мелкий, но из-за поднявшегося ветра острый, пребольно бьющий в лицо. Знахарка подняла глаза к небесам и вопросила, чем она перед ними так провинилась.
А в заброшенном храме в потайной подземной комнате из центра пентаграммы поднялось дымчатое пятно, медленно, но уверенно оформилось в мужскую закутанную в плащ фигуру и вылетело вслед за путниками.
Каменные стены ему помехой не оказались.

Башенки Стонхэрма и Университета вызвали в душах лучшей пятерки Земли такое бурное ликование, будто все их заветные мечты исполнились в один миг. Впрочем, после столь «веселого» путешествия со всеми прелестями осенней погоды это не было таким уж далеким от правды предположением.
Когда замершие, озябшие, но счастливые уже самим предчувствием скорого избавления путники направили коней под арку Университета, что-то заставило знахарку обернуться и поежиться.

– Чего грустишь, красавица? – Ло сидел слишком близко для полного душевного спокойствия Ивы. Отодвинуться не получалось: как только она это делала, через миг он оказывался еще ближе. Ругаться бесполезно – не хватало у травницы твердости, чтобы указывать вампиру.
Ива подняла на спутника карие очи и про себя отметила, что действительно неприлично долго просто сидит и пялится в пустоту. Роль пустоты в данном случае играл деревянный стол в одной из уютных таверн, где вполне можно было спокойно посидеть и попить вина, не опасаясь, что в следующий миг начнется драка. Травница лакомилась пирожными, которыми быстро просекший ее любовь к сладкому угощал Ло.
– Прости, что-то я задумалась, – ответила чародейка.
– О чем? – Вампир отхлебнул темно-красного вина. В сочетании с его клыками картинка смотрелась жутковато.
– Да муть какая-то в голову лезет, – отмахнулась девушка.
– И все же? – Еще одной чертой Ло была дотошность. Ну не умел он отступать! Именно этому его свойству Ива, как она считала, и была обязана удовольствием слишком часто видеть эту паскудную рожу.
Травница вновь провалилась в омут размышлений, потом покачала головой и достала колоду карт. Привычно потасовала, и на деревянную поверхность одна за другой полетели «Гонец», «Стрелок», «Башня», «Луна», «Буря», «Фортуна», «Ремесленник», «Полночь» и «Яд». Девушка расположила их по кругу и вопросительно глянула на вампира:
– Что думаешь по поводу такого расклада?
Ло явно заинтересовался:
– Вот так – в круге? Не крест или квадрат?
– Угу. – Ива поправила «Полночь», норовившую сползти куда-то в сторону.
– Ну тут все ясно, – хмыкнул мужчина.
– Да? – Знахарка, собаку съевшая на гаданиях, аж вперед подалась.
– Конечно. – Ло коснулся тонким, бледным пальцем «Луны». – Однажды – в самом ближайшем будущем – луна выйдет из туч, что нагнала буря. – Палец переместился на соответствующую карту. – Часы на старой башне пробьют полночь, и одной юной знахарке, – вампир с абсолютно серьезной миной постучал по «Ремесленнику», – улыбнется фортуна, и она с одним обаятельным вампиром…
К этому моменту чародейка сообразила, что Ло дурачится, и, засмеявшись, пихнула «обаятельного вампира» в бок.
– Ло, зараза ты такая, я серьезно спрашиваю! – Потом Ива прищурилась и хитро уточнила: – А «Гонец» и «Стрелок» означают, что все будет быстро и точно?!
Оба студента разразились совершенно идиотским смехом.
– Ну-у, быстро не обещаю, – протянул Ло, утирая слезы, – а вот по поводу точности… к цели или, так сказать, пику мы придем, это я тебе обещаю.
Ива закрыла глаза ладонью, чувствуя, что смех выливается в просто неудержимый хохот.
– Словоблуд! – выдавила она наконец.
– И не только! – гордо провозгласил вампир и тут же примерился запустить руки к травнице под плащ, чтобы показать, чему он там еще «блуд». Привычно получив по пальцам, он возмущенно возопил: – За что?!
– За все! – Травница уже даже не обращала внимания на привычную перепалку, вновь упершись взглядом в расклад: – Ну а если серьезно, что ты по этому поводу думаешь?
Вампир присмотрелся к оному уже более сосредоточенно.
– Трудно сказать, – пожал он плечами. – Слишком крупные карты. Такие всегда выступают самостоятельно, друг друга не поясняя. Если бы еще крест был или какой-нибудь другой расклад, то еще можно было что-то сказать, а круг… всегда означает равенство. В том числе и равенство всех карт в раскладе.
– Да, я тоже к этому пришла. – Травница кивнула как спутнику, так и своим мыслям. – Если бы рядом оказались картинки или цифры, то реально еще было что-то предположить, а так – можно сколь угодно долго гадать, как они связаны.
– Думаю, мое толкование наиболее верное, – вновь начал игру вампир, придвигаясь поближе.
– Ло, перестань!
– Что перестать? – Ло уже перехватил ее лапку и разворачивал знахарку к себе.
– Вот это и перестать! – Травница ухитрилась отвоевать руку и скоренько принялась сгребать карты, стремясь за делом переждать приступ игривости у вампира.
Ло застыл и замолк, терпеливо выжидая, пока Ива закончит. Когда тянуть дальше было нельзя, чародейка подняла на него смеющиеся глаза.
Они расхохотались, потом вампир встал – как всегда донельзя изящно, предложил девушке руку и молвил:
– Прогуляемся?
«Интересно, – подумала Ива, поднимаясь и подставляя плечи, чтобы кавалер мог накинуть на них плащ, – это у всех магов такая отличительная черта – интересоваться моим мнением, когда мне ничего другого не остается, как согласиться?»
Поздней осенью Стонхэрм тоже был прекрасен. Это была совсем другая красота, но она радовала глаз ничуть не меньше. В тусклое время бесконечных дождей и тревог город наполнялся призраками и тайнами. Дома, аллеи, мосты, памятники – все вокруг словно исчезало и появлялось каждую минуту. Чуть заслонит качающаяся голая ветка бледный свет уличного фонаря или скроется ветреница луна за тонкими, рваными тучами – и пропали привычные очертания, остались лишь их неясные тени, воспоминания об обычном мире. И любая прогулка превращается в блуждание по потемкам сознания.
Однако Иву сейчас заботили не странные причуды старинного города, а куда более реальные выходки идущего рядом вампира. Вот уж прав был Владигор – только свяжись с этими кровососами! Причем игра эта была обоюдоострая: с одной стороны – и сам вампир не отстанет, а с другой – и ведь скучно без него!
Долго ли, коротко ли, как пишут в сказках, блуждали путники, но дорожка сквозь тени уходящих в темноту улиц привела их к высокой черной башне. Перед ней раскинулась одна из столь любимых этим городом маленьких площадей. Посреди двух-, трехэтажных домиков темная громадина башни казалась просто неуместной. И в то же время такой типичной для Стонхэрма. Каменный город любил несуразные, странные, порой пугающие строения. Они привлекали его своей необычностью и одиночеством, что живет в каждом, кто непохож на собратьев.
– Какая высокая! – невольно восхитилась знахарка, задрав голову в попытках рассмотреть башню. Чем она там заканчивалась, было совершенно непонятно. Ночь и хмурая погода сделали свое дело – видно было только то, что нехотя освещали узорчатые фонари. Дальше все терялось в мутной пелене осенней непогоды. И только красавица луна порой выныривала из-за туч. Впрочем, света это не добавляло.
– Хочешь посмотреть, что там у нее наверху? – осторожно поинтересовался вампир. После известных событий он старался как можно деликатнее обходить темы полетов.
– А хозяин не будет против?
– У этой башни уже много лет нет хозяина.
– Да? И что же, наследников – в том числе и липовых – не нашлось?
– Нашлись, конечно, – хмыкнул Ло. – Да только пожили немного да куда-то делись. И так несколько раз. Пошли слухи нехорошие про башню. Никто и покупать ее не хотел. В конце концов город забрал ее в свое владение. Кому только не хотел ее всучить, даже вампирьей общине, да ничего так и не получилось. Вот и стоит она тут – одинокая, необитаемая, но гордая. Ну так что, полетели?
Ива напомнила себе, что она будущий дипломированный маг, и кивнула. Ло спрятал улыбку, обнял девушку покрепче и взмыл в воздух. Травница, все еще побаивающаяся всех этих полетов, тихо охнула, но все же успела восхититься стремительным подъемом.
Они опустились чуть ниже крыши. Ло объяснил, что наверху слишком опасно расшатались камни. Но и с той площадки, на которой они находились, вид тоже был замечательным. Ива даже пообещала себе, что обязательно заберется сюда летом или хотя бы днем. Город, изрезанный речками и каналами, кутался во тьму, расцвеченную сотнями больших и маленьких огоньков. Далеким волшебным видением красовалось причудливое главное здание Университета. А башня с часами на Главной площади даже отсюда пугала своей громадой – древнее притаившееся чудище в центре человеческой обители. Над всей этой красотой царствовала бледная луна в обрамлении туч.
Ива огляделась, желая рассмотреть также и саму приютившую их красавицу. Старинная. Эх, Златко тут нет, он бы мигом выдал и время ее создания, и стиль, и какую-нибудь занимательную историю. Впрочем…
– Ло, а ты не знаешь, кому эта башня принадлежала? Ведь кто-то ее выстроил…
Вампир задумался.
– Что-то такое мне кто-то рассказывал… – Будто бы забывшись, он притянул в себе девушку. Сопротивляться она не стала – кто знает, может, это простимулирует память?
Нахмуренные облака бежали куда-то вдаль. Из-за них небо казалось грязным, а луна какой-то необыкновенно ехидной. Большая, почти полная – и такая близкая. Эх, оборотней на нее нет.
– А! Как же, вспомнил! – Ло блеснул клыками в ее призрачных лучах. – Тут жила какая-то чародейка. Мой двоюродный дядя рассказывал, что хорошая была волшебница. Но странная. Вот и башня эта… Это по заказу магички ее построили. Любила она ее… Так что когда она ушла из нее, все очень удивились.
Ива повернулась к мужчине. Слишком близко… Как всегда.
– Ушла?
– Да? Вроде стала жрицей или что-то в этом роде.
– Магичка? Жрицей? Не смеши меня!
– За что купил, за то и продаю, – пожал плечами вампир. – Да можно уточнить. Могу у дяди спросить, если тебе интересно.
Травница вновь повернулась и посмотрела вдаль. Немного полюбовалась городом и луной. А за спиной знахарки ждала хозяйку старая, но все еще крепкая башня.
– Узнай.

– Так, чада мои непутевые. – Мэтр Стермахион, поцокивая копытами, расхаживал перед студентами, зябко ежившимися в холоде морозного воздуха грудня – премерзкий месяц во всех отношениях. – Сегодня мы не просто будем показывать свои достижения в боевой магии. Сегодня попытаемся работать вместе с другими магами – не только с вашими товарищами по группе. Ваши преподаватели по боевой магии уже натренировали вас работать в своей группе. У вас уже выработались необходимые навыки действовать в команде. Но работа с незнакомыми или малознакомыми магами и тем паче с обычными людьми довольно сильно отличается от того, что уже вы знаете. Ну что ж, приступим… Сначала несколько слов в помощь. Наверное, вы в курсе, что перед битвой войска обычно благословляют священники.
Раздался нестройный утвердительный гул.
– Молодым магам свойственно некоторое презрительное отношение к этой процедуре. – Мэтр Стермахион, когда хотел, умел быть корректным. На лицах большинства из студентов отразилось вовсе не деликатное, а вполне уверенное неодобрение. – Рекомендую вам не повторять эту ошибку. Объясняю почему. Изначально магия и религия развивались как нечто единое. Во времена совсем ранние, можно сказать первобытные, люди тоже как-то пытались повлиять на события, погоду, судьбу и так далее – взывали к силам земли, природы, к небу… думаю, понятен ассоциативный ряд. И некоторым отвечали. Магический или жреческий дар был тому причиной – это дело третье, но у некоторых получалось. Именно они были прародителями оккультных сообществ. Постепенно они стали замечать, что если делать так, говорить следующие слова, думать определенным образом, то получается совершенно определенный результат. Вот на этом этапе и пошли различия. Кому-то лучше отвечали боги, а кому-то удачнее удавалось общаться со стихиями. Есть еще один нюанс. Люди, не обладающие магическим даром, тоже разные. Кому-то благословение богов принесет куда больше пользы, чем наложенное магом охранное заклятие. И наоборот соответственно.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Пятница, 27 Апр 2012, 00:17 | Сообщение # 17

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Но прошу вас запомнить, что в битве зачастую самую главную роль играет момент, который ее предвещает. Короткий миг, когда воины сосредоточиваются на предстоящем событии. Вот его, самое главное, не упустить. Что в нем будет – паника, отчаяние, безысходность или готовность, собранность, предвкушение, азарт – да мало ли что! – оно и решит исход сражения. И поверьте мне, этот момент одинаков и для магов, и для жрецов, и для солдат. Не только по своей важности, а также по тому ощущению, что возникает в душе. В этот миг мы все возвращаемся в то время, когда были едины. Как бы мы ни различались, есть совершенно определенное состояние, которым предвещается взывание к богам и силам стихий. И оно ничем не отличается ни у жреца, ни у мага, ни у обычного человека. Именно его мы сегодня будем учиться корректировать. Ну и, разумеется, практиковаться в смешанном бое. Ну что ж, вот сейчас действительно приступим!
Студенты безмолвно, а кое-кто и вслух, но очень единодушно вознесли хвалу небесам, что преподаватель наконец закончил читать лекцию, и можно хоть не стоять неподвижно на таком зверском морозе.
Первое, что сделала Ива, вернувшись в ставший таким родным домик, это побежала к Щапе. Владигор все еще не появлялся, так что шуш совсем уже обжился у травницы. Выздоровел, оброс зимней шубкой и очень сердился, когда его оставляли одного. Поэтому повсюду, куда они направлялись (кроме занятии), приходилось таскать его с собой. Четыре дня на поездку знахарка выторговала у звереныша невероятными усилиями.
Когда девушка с шушем на плече вернулась в гостиную, парней там уже не было. Только Дэй копалась в шкафу в надежде найти что-то съестное.
– А где ребята? – удивилась Ива. – Договаривались же вместе заниматься.
– А! – не поворачиваясь, махнула рукой гаргулья. – Ты что, Златко не знаешь? Если ему уже что-то в голову втемяшилось…
– Подожди, а что на этот раз? – наморщила лобик травница.
– Как – что? Храм этот заброшенный и рисунки в нем. Припряг Калли и Грыма книжки тащить из библиотеки. Он уже даже выбрал, что может помочь нам в этом деле, но один донести не смог.
– О боги! – почти взвыла Ива. – Опять! Начинается!
– Да ладно тебе! Неужто самой неинтересно? – Дэй даже ради такого случая вынырнула из глубин шкафа.
– Интересно, конечно… Просто… – объяснить Ива не смогла и лишь пожала плечами. Шуш негодующе куснул ее за ухо – не сильно, а так, чтобы о себе напомнить.
Ответ гаргулью вполне устроил, и она вновь принялась за стратегические поиски еды, но скоро осознала всю бесперспективность этого занятия.
– Слушай, а у нас что, пожрать ничего нет?
– Не-а. – Травницу это, похоже, не особо волновало. У Щапы еда была, так что… – Вроде же хотели пойти куда-нибудь.
– Да-а, что-то я такое припоминаю. – Дэй потянулась и клыкасто зевнула. – Но теперь со всеми этими изысканиями вряд ли… Я, пожалуй, слетаю, крылья разомну, заодно и «вкусностей» прикуплю.
Слова с делами у гаргульи не расходились, так что через пару мгновений в комнате ее уже не было.
– Ну вот, Щапа, все нас бросили, – довольно фальшиво пожаловалась Ива. В этот момент серебряные колечки на пальцах нагрелись, а это означало, что учитель жаждет пообщаться с ней по шару. – О-о-о! – застонала травница. – Ну только хотела отдохнуть!
И поплелась наверх, с ужасом предвкушая пару часов лекций Владигора. Имел тот такую особенность: долго и нудно загружать любимую ученицу не только уроками или делами, но и вообще.

Владигор и на этот раз не изменил своей сверх всякой меры шустрой натуре и продержал девушку не менее полутора часов, за кои она успела не только устать, но и проголодаться. Так что когда она на крыльях любви… к еде летела вниз, то из головы у нее совсем вылетел Златко со своими очередными нучно-исторически-детективными изысканиями. И картина, увиденная ею в гостиной, застала ее врасплох. Друзья чинно – что вообще за ними не водилось – сидели по разным углам и читали уже явно поделенные между собой книжки. Ива с тоской уставилась на толстенный том, доставшийся ей как опоздавшей. Потом носа коснулся восхитительный аромат жареного мяса и сдобы, и настроение опомнилось и рвануло вверх.
Пока она закатывала глаза, отдавая должное новым изыскам мамы Заси, Златко вводил ее в курс дела:
– Я узнал время, когда это здание было построено. Оно хорошо определимо по особенностям архитектуры. Как ты, несомненно, заметила, здание выстроено явно в актурианской манере, но для него находится в слишком хорошем состоянии. В общем, я сделал вывод, что это начало нашей эпохи, а стиль – псевдоактурианский. Ива, ты меня слушаешь?
Знахарка старательно закивала – не дай боги, Синекрылый подумает, что его недостаточно внимательно слушают, лекция же продлится в два-три раза дольше.
– Точно? – подозрительно впился тот взглядом в необычайно довольную мордочку подруги.
– Конечно. – Ива изобразила интерес, что нетрудно было сделать, потому как она весьма живо представляла себе десерт.
– Ну хорошо, – успокоился Златко. – Поэтому я взял книги по религии, архитектуре, истории и краеведению этого периода и этой местности.
Травница бросила взгляд на «свой» том.
– «Магия в схемах и рисунках», – прочитала девушка и иронично подняла брови. – А это ты куда отнес – к религии, архитектуре, истории или краеведению?
– Тебе как самой сведущей в вызове монстров – поблагодари Владигора – достались схемы. Может, найдешь, чем именно промышляли храмовники. А то где это видано – пентаграммы в храмах?!
«Ну спасибо, Владигор, ну удружил», – не преминула Ива последовать совету друга и покорно взялась за книгу. В конце концов, Златко – как всегда, поганец, – прав, никто лучше нее не разбирается в магических рисунках и схемах вызовов. Они в Щапой забрались на диван с ногами. Шуш долго не мог определиться, где ему хочется полежать. Наконец устроился на спинке дивана сразу за плечом девушки. Выглядело это так, будто он тоже читает книгу, что держала на коленях травница.
Синекрылый, очевидно руководивший дележом томов, разумеется, себя не обошел, выбрав самую перспективную – а именно ту, в которой рассказывалось о различных культовых и исторических памятниках этой местности. Именно он первым наткнулся на упоминание о храме.
– Так, кажется, я нашел, – спустя полчаса тихого чавканья произнес Бэррин. – Слушайте!
Чавканье усилилось. Впрочем, это Златко смутить не могло, он и сам только недавно убрал руку от своей добавки.
– «Между оными городами к северу от королевской дороги построен храм Лота. Это малоизвестный культ, берущий свои истоки от древних обрядов плодородия. Более он известен как Круг Девяти. Название родилось из-за особенностей священнодейств, в которых всегда учавствовали только девять жриц, даже в самом основном ритуале. Подробностей о нем известно мало, так как проводился он тайно. Известно только, что осуществляли его те девять жриц, которые имели особое благословение. Они составляли священный Круг, более всего угодный Лоту.
В наших краях храм Лота был основан благодаря нашей выдающейся землячке Мернекке, известной под прозвищем Буря. Знаменита она тем, что являлась одним из генералов в войне четырнадцатого года текущей эпохи. Получила она свое прозвище именно тогда, причем от врагов, которых поражала своей стремительностью, мощью и неожиданностью организованных ею атак. Мернекка Буря была не только великолепным полководцем, но и искуснейшим воином, не уступавшим в бою даже троллям. Поэтому ее решение уйти в жрицы неизвестного божества породило немало слухов и сплетен, по большей части основанных на том, что вместе с ней оставила военную службу ее верная помощница – Аска, полуэльфийка, известная не только тем, что долгие годы была адъютантом генерала Мернекки, но и своей службой при дворе его величества Анхельса Безбожного. Именно ей, начинавшей как королевский гонец, принадлежит идея использовать вместо курьеров мелких иглистых псевдодракончиков.
Однако культу Лота не суждено было прижиться на наших землях, и через пару лет он прекратил свое существование, так и не пустив крепких корней в душах наших соотечественников.
Здание храма было выстроено в шестнадцатом году нашей эпохи в псевдоактурианском стиле. Архитектор неизвестен. Особенностью построения является более низкий, чем принято…». Ну короче, дальше идут особенности архитектуры. Ничего, на мой взгляд, дельного. Что скажете про историю?
– Похоже, ты опять взялся за художественную литературу, – буркнула гаргулья.
– Что?! – совершенно искренне возмутился Златко. Хоть исторические романы были его слабостью, и все об этом знали.
– Ну или автор этой книженции любит сплетни, – Дэй небрежно повела плечами.
– Да ладно тебе, – возразил Калли. – Даже если так, то нам это только на пользу, да и читать интересно. У меня, к примеру, намного более тоскливая книжка. Но где-то тут я видел про этот культ… сейчас… найду только…
Эльф закопался в страницах, а Ива душераздирающе зевнула. Друзьям хотя бы достались истории, а ей приходилось разбираться в схемах. Причем абсолютно невозможно было просто пролистать страницы, найти нужный рисунок и ознакомиться с комментарием. Том был защищен особым волшебством, не позволяющим прочитать то, что по уровню знаний было еще недоступно. Такая система была введена для того, чтобы оградить учащихся и всех прочих от возможных последствий использования незнакомого колдовства. Поскольку вызов монстров и демонов при определенных обстоятельствах возможен даже для непосвященных, не говоря уже о студентах, то книги по этому предмету, в том числе «Магия в схемах и рисунках», подлежали обязательному охранению заклятиями, определяющими уровень знаний читателя. Приходилось сначала разбирать незнакомое, в тексте находя то, что нужно, и приказывать книге показать следующую главу.
Начала знахарка с простых пентаграмм, потом перешла к тем, что снабжены рисунками, от них пришлось возвращаться к простым кругам, потом уже к сдвоенным. Травница прикрыла глаза, стараясь отвернуться от всевидящего ока Златко. Что-то она никак не могла разобраться в этой книжке. Трудно. Порой непонятно. И проклятым ученым языком написано, от него мозги в трубочку сворачиваются! Знаний маловато…
– Ага, вот! «Культ Лота – малоизвестное ответвление юго-восточной религии юджиранства. Основан на представлении о мире как о союзе двух начал – женского и мужского. Первое являет собой круг девяти жриц. Главное таинство культа представляет собой обряд, призывающий мужское начало…»
– Что его призывать? – буркнула Дэй, воспользовавшись паузой, в кою эльф переводил дыхание. – Выйди на улицу, и там этих начал!..
– Там не начала, – хмуро возразила Ива, – там скорее концы…
Короткую удивленную паузу взорвал грохот смеха.
– По-моему, мы плохо на тебя влияем, Ивушка. – Грым покачал лобастой головой.
Знахарка с некоторым раздражением посмотрела на веселящихся друзей. Она никоим образом не считала себя скромницей.
– Ладно, продолжаю. – Калли поймал подбадривающий взгляд Златко. – «Обряд всегда проводится в полной тайне. В нем используется пентаграмма в сдвоенном круге, что позволяет говорить о магическом влиянии на этот культ, что вообще характерно для поздних ответвлений юджиранства. Между линиями рисунка заключены другие знаки – в каждом из храмов, как правило, свои. Их значения остаются неизвестными для исследователей. На этот счет существует масса гипотез. Авторам этих строк самой достоверной кажется та, в которой говорится о возможном подобии символа и жрицы…»
– Что? – не понял тролль.
– Сам не понял, – пожал плечами эльф. – Тут так написано.
– Что думаешь, Златко? – Грым требовательно посмотрел на Синекрылого.
– Надо посоображать, – покачал тот головой. – Читай, что там дальше, Калли.
– «…Наибольшее распространение культ получил в середине эпохи Побед…»
– Слишком давно, – пробурчал Бэррин.
– «С тех пор пришел в упадок, пока не исчез совсем. Последний всплеск интереса к нему произошел в четырнадцатом году нынешней эпохи в центральных землях. Но культ был запрещен властями, жрицы казнены, а храмы разрушены».
– Интересно почему? – удивился тролль. – Кому они помешали? Вроде вполне себе миролюбивый культ.
– «Произошло это, – продолжил чтение эльф, – частично из-за слухов о том, что служители Лота были замешаны в таинственном исчезновении наследной принцессы Уон в тринадцатом году». Вот и ответ. «С тех пор о Круге Девяти слышно не было. На этом примере можно проследить…» В общем, тут дальше какая-то чушь о различии религий для масс и элиты.
– А какой у нас год в твоей книжке указан, Златко? – Гаргулья заблестела глазами.
– Шестнадцатый, – тут же откликнулся Синекрылый, наверняка сразу же отметивший разницу в годах.
– Ага, – тролль ковырял чем-то в зубах, – думаете, как их разгромили в центральных землях, подались к нам?
– Тогда почему основательницей названа эта… как ее?
– Мернекка Буря, – подсказал Бэррин.
– Да, она вот. В четырнадцатом году она вовсю воевала, – Ива повернулась к нему, – и, если мне не изменяет память, война четырнадцатого года происходила в этих землях, не так ли, Златко?
– Война четырнадцатого года проходила в землях севернее Стонхэрма. Нашествие племен, известных под общим названием «Ледяные Великаны». Они нахлынули очень неожиданно, посредине зимы, по всей северной границе. Именно во время такой атаки погиб мой двоюродный прадедушка. Но ты права, Ива, вряд ли Буря успела побывать и там, и там. Ведь чтобы впечатлиться какой-то религией, нужно время.
– Может, еще раньше успела… хм, впечатлиться? – подала идею Дэй.
– Или это самостоятельные ветви? – предположил Калли.
– Или настоящий основатель не она, – хитро прищурился Златко. – В истории полно случаев, когда истинный организатор всего этого безобразия не формальный глава, а «серый кардинал», как говорят в Империи.
– Да и какая вообще разница, – знахарка обвела взглядом друзей, – откуда они пришли?
– Интересно же. – Синекрылый хлопал на нее ресницами не хуже эльфа.
Знахарка что-то пробурчала в ответ и отвернулась, оставив у друзей стойкое чувство недоумения.
– Ну ладно, еще что-нибудь у кого-нибудь? – Златко повертел головой, но более никто ничего не нашел на этот момент.

Под вечер, когда парни наконец-то убрались в свой домик, Ива отправилась к себе. Позднюю осень девушка не любила. Было в этом времени года то, что вызывало в ней бессильную злобу. И еще знахарка не могла справиться с печалью, что прочно обосновывалась в ее сердце под хмурые дожди грудня. Эта злая, поминутно колющаяся тонкой, короткой болью тоска изматывала душу, заставляя снова и снова окунаться в омут воспоминаний и беспричинного отчаяния. Травница раз за разом уговаривала себя, что все хорошо, нет причин так себя изводить, все идет как надо и не было в ее жизни ничего такого, по чему стоит так сильно убиваться. Однако сердце, видимо, считало по-другому. На фоне затянувшегося тучами неба, промозглого холода осени оно ни в какую не хотело успокаиваться.
Чародейка подошла к столу и коснулась пальцами нежных лепестков роз, что исправно таскал ей Ло. Чудесные цветы, не такие строгие и торжественные, какие обычно преподносят, наоборот – невысокие, странного почти терракотового оттенка, с неизменным нежным и чарующим ароматом.
Да, хорошие цветы, ничего не скажешь. А вот собственное настроение Иве не нравилось. Занятия по магии не прошли даром, и она подозревала, что такое состояние может возникнуть совсем не от погоды или времени года. Тому, возможно, есть несколько причин. Во-первых, ее могли проклясть или наложить порчу. Знахарке, правда, было смешно второе предположение. Но вот проклятие… Не хотелось бы, но надо эту версию проверить. Завтра же она купит необходимые для этого ритуала принадлежности… или можно пойти к одному из преподавателей. Но не хочется…
Во-вторых, и в самых вероятных, это могло быть предчувствие. Как известно, интуиция не в состоянии выйти и сказать: мол, так и так, хозяйка, тебя ждут бо-о-ольшие проблемы. Тогда надо посидеть и хорошенько подумать, из-за чего ей достался такой подарок.
В-третьих, она вполне могла во что-то вляпаться, сама того не зная. Магические ловушки порой были очень хитрые, их даже квалифицированный волшебник не сразу распознает. Как, например, та, в какую попал тролль давеча. Он, как всегда, с кем-то подрался. Кажется, из-за мухлежа в карты – а Грым это дело любил и ценил: и карты, и мухлеж. Но когда ловил других на последнем, спуску не давал. Тоже как-никак традиция: или играй честно, или мухлюй профессионально. А этот кто-то возьми да окажись колдуном недоделанным. Такого попробуй обнаружь! Пользы от него никакой, зато вреда! Только он и получается. Вот и пустил этот гад троллю в спину прековарное заклинание – и не магия как таковая, и не порча, а что-то среднее. Хитро так устроено – во всем Грыму неудача стала сопутствовать. До смешного доходило: на ровном месте спотыкался, выпивкой давился, о собственный меч порезался. Слава богам, Калли углядел это колдовство. Полезная штука – направление Жизнь. Любое вредоносное волшебство чует. Долго потом ломали голову, как его снять, но совместными усилиями это удалось. И счастье, что Ива все-таки и знахарка, и с ведьмовским арсеналом знакома.
Так что же все-таки с ней? Как же плохо без Владигора. Не посоветуешься! А через шар неудобно, да и поздно уже – мало ли, может, он с женщиной.
Ива покосилась на карты. Они призывно лежали на столе, и травницу так и подмывало их раскинуть. Так пальцы и чесались. Девушка провела ими по боку колоды, та так и просилась в руки. Нет, не стоит. Есть время для гаданий, есть время и для передышки.
Ночь привычно крутилась около домика, не решаясь вступить в его пределы. Знахарка повернула голову и посмотрела в зеркало. В памяти мгновенно всплыли предупреждения тетушки по поводу серебряных стекол в темное время. Грань… грань, такая близкая и такая обманчиво доступная… Так хочется заглянуть за нее – а что там? За пределами этого мира?
Травница стояла между темным, почти ничего не отражающим зеркалом и притаившейся на столе колодой. За окном бродила ночь, а луна блудливо заигрывала с ветром, то появляясь, то скрывая свой изменчивый лик за облаками.
Ах, какой же соблазн – зажечь свечи, поставить их перед зеркалом, налить в серебряную чашу колодезной воды, взять карты в руки… Так и манит, искушает… Ива подошла поближе к темному стеклу. В неярком свете ее глаза горели чародейским огнем, будто она выпила мандрагоровую настойку. Да и ощущения соответствующие – ненормальное возбуждение, будто поколдовал кто.
Снизу раздался жуткий грохот и сдавленное шипение гаргульи – это они с Щапой соревновались, кто ловчее бегает по потолку и балкам. Каждый раз это заканчивалось перевернутой или сваленной мебелью. Слава богам, все бьющееся Ива додумалась зачаровать на предмет прочности. Травница вздохнула и пошла разбираться, а если не повезет, то и вытаскивать кого-то недостаточно шустрого из-под чего-нибудь.
Тьма в зеркале недовольно отхлынула, а свечи вспыхнули ярче, однако знахарка этого, разумеется, не увидела.
Фей ворвался в аудиторию так, что все вздрогнули. Вообще, за преподавателем водились разные странности. Более всего студенты не любили его нежную привязанность к неожиданным проверкам и зачетам. Однако в этот раз, похоже, ничего такого в голове у Фея не бродило, и все расслабились. Как водится – зря.
– Кто мне скажет, вот сейчас, не сходя с этого места, сколько окон на фасаде главного здания Университета? – Учитель уставился на студентов так, что всем тут же стало неуютно. Кроме того, все тут же обнаружили, что никто из них не помнит. Ива представила себе требуемую картинку, но ничего дельнее образа – а они, как известно, точными не бывают – из себя выжать не удалось. Даже Калли выглядел озадаченным.
Грым поднял руку и в ответ на кивок преподавателя произнес:
– Шесть на уровне второго этажа, десять – третьего, потом опять десять. На башнях по три, если смотреть со стороны главных ворот.
Курс удивленно выдохнул. Фей тоже казался ошарашенным.
– Ты всегда такой внимательный, Грым? – осторожно поинтересовался он.
Тролль помотал головой:
– Стараюсь, но не всегда удается.
– Интересно-интересно, а скажи-ка мне, Грым, до поступления сюда уж не наемником ли универсалом ты был?
– Так точно, – отрапортовал тот.
– Ага, тогда понятно. Наверняка приходилось проникать в здания не с главного входа, не так ли?
Грым пожал плечами.
– Как без этого.
– Ну вот. Именно это я и хотел вам подчеркнуть. – Фей улыбнулся. Совсем не впечатляющая его внешность – если не считать невообразимо живых глаз – преображалась от этой улыбки, хитрой и довольной. – Уверен, что никто, кроме Грыма, у которого это профессиональное, не помнил до сего момента, сколько же этих пресловутых окон. Но смею вам заметить, вы это здание видите каждый день и по нескольку раз. А тем не менее однажды ваша внимательность может спасти вам жизнь. Не надо далеко ходить за примером. Дэй, прости, что напоминаю об этом для тебя неприятном инциденте, но только наблюдательность Ивы предотвратила катастрофу…
Взгляды обратились на знахарку, она хотела довольно улыбнуться, но вовремя вспомнила про гаргулью… «Ты опять ничего не поняла…»
Улыбка завяла на корню.
– Итак, пример с окнами указывает на отсутствие у вас внимательности, которая, увы, вырабатывается только в процессе постоянной тренировки, коя возможна только при профессиональной деятельности, связанной с указанной, простите за тавтологию, внимательностью. Как бы мне ни хотелось, у меня нет возможности привить ее вам. Но она у вас выработается, хотите вы этого или нет. Вы все будущие маги, и колдовство – это то, чем вы станете заниматься именно профессионально. Поэтому хочу особо подчеркнуть, что вам следует тренировать ваше внимание, замечать все магическое. Поверьте, в мире полно неучтенного, незаметного или завуалированного колдовства. Очень много различных магических систем, порой очень простых, порой и необыкновенно сложных. Вашей задачей будет попытаться их заметить. Не обещаю, что сразу получится. Просто по причине отсутствия должных знаний. Помнится, мы с вами уже говорили, как важно видеть знаки, что посылает вам судьба и мир. Сегодня я говорю, что надо не только видеть, но и связывать это и со знанием, что у вас уже есть. Создавать, так сказать, системы. И, собственно, на сегодняшнем уроке мы поговорим о… числах. Да-да, не удивляйтесь. Именно о числах…
Ну что ж, приступим. Все мы – я говорю не только о магах – вольно или невольно приписываем цифрам и числам магическое значение. Вот, например, гоблинская дюжина не дай боги выпадет на пятницу…
Ива усмехнулась. Впрочем, это сделали все. Фей улыбнулся и продолжил:
– А монстров все маги отчего-то вызывают предпочтительно с помощью пентаграммы, хотя всем известно, что рисунок может быть самый разный, однако для этого ритуала – чего бы то ни было – популярностью пользуется именно она.
На цифру «шесть» все имперцы реагируют невольным содроганием, как на любимое число падшего бога. А вот «три» обычно любимое всеми число. Сказками особенно: три сестры, три сына, три богатыря и так далее. Наверняка у каждого из вас есть счастливые для вас числа и несчастливые. Частенько это связано с традициями рода. Есть даже задокументированная история. Расскажу вам для иллюстрации, так сказать. В одном дворянском роду очень не любили цифру «девять». Все неприятности – смерти, болезни, штурмы, опалы и так далее – случались с ними в девятый, девятнадцатый или двадцать девятый день месяца, любого. А если год попадался с «девяткой», то все – пиши пропало. Одна из этого рода – Селеной ее звали – даже отправилась к Престолам Всевидящим,[7] дабы у них вопросить, что же делать с этой напастью.
Ей было сказано, что для рода и лично для нее число «девять» является именно тем недостатком, который оборачивается достоинством. На обратном пути она наткнулась на малоизвестный то ли орден, то ли культ под названием Круг Девяти, куда и вступила, посчитав, что именно к этому ее и вела судьба. В этом ордене она и сгинула, а большинство толкователей,[8] слышавших эту историю, сходятся на том, что Всевидящие будто бы подразумевали, что цифра «девять» пусть и несчастливая для рода, зато это всегда предупреждение. Разве не важно знать, когда ожидать неприятностей?
Этот пример очень хорошо иллюстрирует, как важно правильно расшифровать послание звезд. Ну или… в кого вы там верите… Сложность в том, что значения одних и тех же чисел бывают очень и очень различные. Кому-то гоблинская дюжина – несчастливое, а кому-то, наоборот, приносит удачу. Где-то «восемь» – это знак бесконечности, а где-то – семерик плюс единица. Есть всем известные двенадцать часов, а имперцы считают, что существуют только двенадцать месяцев, и их нисколько не смущает, что во всех остальных странах, включая нечеловеческие, насчитывают четырнадцать месяцев и что это обусловлено астрономическим годом. Но одиночные числа хоть и часты, но тем не менее встречаются куда реже систем. Например, двадцать четыре, сорок два, четырнадцать, пятьсот восемьдесят восемь, – что это за система?
С этим вопросом проблем не возникло. Все знали, что двадцать четыре – это количество часов в сутках, сорок два – среднее число дней в месяце, четырнадцать – месяцы в году, а пятьсот восемьдесят восемь – дни.
Ну это легко, а вот, к примеру, восемь, три четверти, шесть? – Преподаватель нарисовал искомую комбинацию на доске, как водится с помощью своей «волшебной палочки».
На мгновение все вновь задумались. Потом быстро сообразили, что названа формула стандартного «щита» против атакующей магии Огня.
– А кто знает, чем может оказаться такая комбинация: семь, четырнадцать, три?
И тут нашлись знатоки.
– Система охранных амулетов Стонхэрма, – выдало сразу несколько человек.
– Кто может расшифровать? Мокк, пожалуйста.
– Семь – обереги по количеству ворот, четырнадцать – амулеты следующего порядка. Их должно быть по два на каждые ворота. Три – генерирующие энергию амулеты.
– Молодец. Системы можно найти во всем – простые и сложные, с внутренней зависимостью цифр друг от друга и без нее.
Так что сегодняшним заданием у вас будет именно нахождение этих самых систем в задачках, что есть у вас в учебниках, сразу за соответствующим параграфом. Напоминаю вам, у каждого в книге свои задачи, они ни в одном учебнике не повторяются. И подсказывать друг другу нельзя – иначе книга не примет ответ, даже если он правильный.
Ну а сегодня я хочу еще заметить, что цифры могут быть просто символом, зашифрованной надписью или ее подобием. Например, мы зачастую письмо заканчиваем цифрой «семнадцать».[9]
Заклятье психоделической генерирующей стены мы обозначаем как «восемь-девятнадцать», по ее формуле. А слово «бесконечность» заменяем горизонтально расположенной восьмеркой. В дипломатической письменности бога, почитаемого в Священной Империи, и все, что с ним связано, часто обозначают единицей. – Как и все предыдущие цифры оная появилась на доске. – Дело в том, что монотеизм признан официальной религией только там. Учтите это при решении заданных на дом упражнений.

– Как вы думаете, – задержавшийся Калли легким, танцующим шагом подбежал к площадке, на которой его ждали друзья, – может, спросим у преподавателей, что может вызвать та пентаграмма в сдвоенном круге?
У каждого из ребят этот вопрос уже крутился в голове, и к мнению они пришли одинаковому.
– Всю малину обломают, – выразил его Грым. – Начнется тут же: а что? а зачем? а расскажите да покажите.
– Угу, – поддержала его Дэй. – Потом – не трогайте, не лезьте, это может быть опасно, куда вам, еще маленькие… и так далее и до бесконечности.
– Да, – огорченно вздохнула Ива, – я поэтому и побоялась у Владигора спрашивать. Он в последнее время что-то вошел во вкус мне все запрещать.
– Что так? – удивилась гаргулья.
– Да какая-то сволочуга рассказала ему, что я общаюсь с Ло. Вот и злится.
– Да ему-то какая разница? – не понял тролль.
– Он мне не велел с вампирами связываться, – покаялась знахарка.
– Полностью с ним согласна, – кивнула для дополнительного эффекта гаргулья. – И не надо на меня так смотреть. То, что он меня спас, не изменит главного: он проклятый кровосос.
– Ладно, прекратите, девочки, – вмешался Златко. Была у него просто великолепная черта: он умел видеть разницу между тем, что можно еще изменить, и тем, что уже нельзя. – Идемте лучше куда-нибудь поедим.
– Я «за»! – поддержал Грым, не умевший рассуждать конструктивно, будучи голодным.
– Только давайте не к маме Засе, – попросила Ива, – а еще куда-нибудь. Надоело уже.
– Я снова «за», – ввернул опять тролль.
– А куда? – Эльф, который обычно был не в силах поглощать то, что подавали в большинстве таверн, трагически заломил брови.
– Не боись, ушастый, – хлопнул его по спине Грым, – набрел я тут недавно на одно местечко…
Калли, выровнявший равновесие после прикосновения дружеской лапы, умоляюще глянул на друзей: все знали, что еду тролль любит и ценит, но вот вкус у него, мягко говоря, своеобразный.
Однако опасениям эльфа не суждено было подтвердиться. Заведение под странноватым названием «Фортуна стрелка» оказалось вполне приличным местом. В дневное время тут подавали превосходные блюда, а по вечерам вся левая половина здания отдавалась богу Яго, покровителю игроков и вообще всех азартных людей. Обычные обеденные столы покрывались зеленым сукном, а из задних комнат вытаскивались необходимые для игр в карты, кости и прочее принадлежности. Занимала таверна большой полуподвал, декорированный под винный погреб. Даже стены были так выкрашены, будто это лежат большие бочки. Бутылки самых различных форм и цветов размещались на полках и в других, порой самых неожиданных местах. На балке позади стойки сидел хмельной фавн – премилая ярко раскрашенная статуэтка в половину человеческого роста.
– Ммм… – промычала Дэй, запихивая в себя последний кусочек филе утки. – Мне тут нравится. Давайте еще что-нибудь закажем.
Златко улыбнулся, видя гаргулью в столь редком для нее благостном расположении духа. Повинуясь его жесту, к ним подошел сам хозяин: обе подавальщицы были заняты. По мере того как Дэй наперебой с Грымом перечисляли, что они изволят еще, добродушная, хоть и плутоватая – вылитый фавн! – его физиономия расплывалась в неудержимой улыбке. Он тут же подозвал к себе мальчишку, возившегося с камином, и передал ему первую часть списка.
– Что еще желают достопочтенные господа? Может, попробуете наших вин? У нас они замечательные. – Он кивнул, словно призывая их обратить внимание на декор. Ива невольно улыбнулась. Калли закатил глаза и, срываясь на восхищенный шепот, начал заказывать десерт, – вот уж сладкоежка!
– Скажите… – дернула хозяина за фартук знахарка.
– Да, прекрасная госпожа?
Травница давно заметила, что это обращение само вырывается у всех трактирщиков и лавочников, когда сумма заказа начинает превышать определенное количество золотых.
– Что-то еще желаете?
Девушка еще раз улыбнулась. Вот уж точно – школа Калли не прошла даром, раньше она не замечала, чтобы ее улыбка вызывала такое умиление.
– У вас такое интересное название. Здесь действительно отдыхают в основном лучники?
– О нет, госпожа, к нам частенько заходят стрелки, но это название более историческое, чем профессиональное.
– Да? – Златко услышал волшебное слово «история». – Не посидите ли с нами, почтенный господин, не расскажете ли, несомненно, занимательную историю сего славного заведения?
Хозяин охотно принял приглашение. Приказал тому же мальчишке подать ему кружку эля и начал неторопливый рассказ, радуясь такому количеству благодарных слушателей:
– Заведение это я получил как приданое за своею женой, а она в наследство. И основано оно было давно, причем двумя, не удивляйтесь, девушками. Ну не совсем уже девушками, но дамами незамужними. Одна из них была наемницей по части стрелковой. Лучница, поговаривают, каких поискать. Наемничала, значится. И вот однажды судьба свела ее с подругой – девкой еще более бедовой, чем сама она. Та зарабатывала себе на жизнь игрой в карты – любого могла обжулить. Как-то почтенная двоюродная прабабка моей женушки выпила более чем нужно, а это вообще с ней случалось, да и проигралась в карты так, что совсем уж неприлично. Да, на ее счастье, рядом ошивалась Фортуна – так подружку ее будущую кликали. Та и сама мошенницей была знатной, так что нечестных на руку партнеров лучницы вмиг заприметила да и решила в силу бабской солидарности выручить девушку из неприятной ситуации. Прикинулась дурочкой деревенской, напросилась отыграть «приз». Те и не просекли ничего, а только скоренько чуть ли не без портов оказались. Вот с тех пор и подружились девицы эти. Еще бы – ведь убегать из того трактира им пришлось очень быстро и не без боя, благо наемница была ему неплохо обучена. Поскитались они немного, собрали денежек, однако годы подпирали – не все же по оврагам да злачным местам скитаться, – осели в нашем славном городе, покумекали да и открыли сие замечательное местечко. Сперва дела шли не очень, но потом к ним прибилась пра– (сколько-то там «пра») прабабушка моей Сели, сестра сводная лучницы, а та в торговом деле разбиралась, так что все наладилось… – Трактирщик довольно поднял кружку, будто в честь предприимчивых девушек.
– А что с ними дальше было? – с умеренным интересом спросил Златко. – Так и прожили свой век в довольствии и сем трактире?
– Ну… почти. Лет через пятнадцать какой-то гоблин дернул эту неугомонную парочку в религию податься, ну вроде как в монашки, как это у имперцев принято.
– Неужто в веру имперскую перекинулись? – с нарочным ужасом спросила Ива.
– Да не, что вы, что вы! – замахал хозяин толстенькими ручками. Вот уж кого-кого, а имперцев в Стонхэрме на дух не переносили. – Боги с вами! Нет, в какую-то другую веру, точно не скажу, не интересовался. Знаю только, что как ушли они в свой храм, так никто их более и не видел…
После того как трактирщик оставил гостей, забрав свою кружку, за столом воцарилась настороженная тишина. Все ждали, кто первый выскажет так и напрашивающуюся мысль.
– А не кажется ли вам… – первым не выдержал тролль.
– Еще как, – кивнула гаргулья. – Более того, я недавно тоже наткнулась на очень интересную историю…
– Ты тоже?! – одновременно воскликнули Грым и Ива.
– Ну-ка, ну-ка, рассказывайте давайте. – Златко даже подался вперед. – Дэй, давай ты первая.
Гаргулья немного поерзала, одернула зачем-то тунику, наконец собралась с мыслями и начала:
– Ну, в общем, так. Пришло мне недавно письмо от… ну, короче, от наших гаргулий. Просили меня в нем купить вещичку одну, ну я и поперлась в лавку… магическую. Знаете, «Манс и Бранкс» на улице Старого Ворона?
Друзья вразнобой закивали, а Грым хитро-прехитро прищурился. Премилая такая лавочка, много всего интересного можно там найти. Причем такого, о чем властям не сообщают. Златко не сомневался, что городская стража прекрасно об оном знает, но не прикрывает потому, что и сами они там частенько затовариваются.
– Ну и разговорилась я с хозяином… Мансом, кажется… но не поручусь. – Дэй поболтала очень приличное вино в кружке. – Он заметил мой амулет, ну тот, что я получила от Каллиного «Колодца желаний», и поинтересовался, где я его приобрела. Я сказала, что это подарок, и в свою очередь спросила, зачем ему. И он рассказал, что у него есть несколько вещей, очень похожих по магическому следу. Оказалось, их делала когда-то давно одна магичка. Очень они пользуются популярностью у знающих людей. Ну и посетовал, что, мол, как жалко, что ей мозги задурили в свое время и подалась она в какую-то секту.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Пятница, 27 Апр 2012, 00:18 | Сообщение # 18

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

– Ага, у меня очень похожая история. – Грыма аж распирало от желания поскорее поделиться своею новостью. Внимание друзей переключилось на него. – Что-то недавно накрыла меня ностальгия по старым добрым временам, так меня эта вечная зубрежка достала. Ну и пошел я к порту прошвырнуться по кабакам, мож, девочку какую снять. Ну выпил, ясен пень, и задрался с одним хреном. А тот, сволочуга, драться не захотел, только буркнул: мол, в жрецы бы меня, знал бы тогда. Я аж обалдел. «Что?!!» – рычу. А он так пьян, что опять ничего не понял, давай мне объяснять, что, мол, была тут раньше девка одна языкастая, ему кто-то там из предков рассказывал. Вредная до жути, язык будто кинжал эльфий. Молола им направо-налево, а потом в жрицы ушла. Я тут же в стойку охотничью встал. Говорю: «В какие, гоблин, еще жрицы?!» Он, пьянь кабацкая, махнул рукой куда-то и бает, что, дескать, был тут недалеко храм какой-то. Да только недолго он простоял. Раз сунулись туда паломники какие-то дурноватые, да никого не нашли. Сгинули все девки как не было. Вот мне, мол, туда же дорога, коли такой языкастый. Ну не сволота? Да еще и на пол свалился на этом. Даже морду ему, гаду такому, не набьешь за такие слова.
Все посочувствовали троллю. Ива даже по лапе его похлопала в знак ободрения.
– Так что же это получается, девчонка эта… Яд? – предположил Калли.
– Ага, похоже, – глухо – из-за кружки, поднесенной к бездонной глотке, – пробулькал Грым.
Напоследок Ива рассказала историю про башню, слышанную от вампира.
– Ну и что получается? – вслух задумался Златко.
– Полночи не хватает, – произнесла гаргулья.
– Найдется, куда она денется, – махнул Синекрылый рукой.
– Да, коль уж такие дела пошли… – согласилась знахарка.
– Меня больше другое волнует. – Бэррин строго посмотрел на друзей. – Сначала мы оказались в этом храме, хотя совсем не должны были. Потом Грым с Ивой наткнулись на эту комнату подвальную. А теперь нам с достойным уважения постоянством попадаются истории про этих девятерых жриц. Ну и что это значит?
– Гоблинец? – предположил тролль.
Ива фыркнула и выдала свою версию:
– Судьба?
– Что нам теперь не отвертеться и придется разгадывать эту загадку? – включилась гаргулья.
– Какую еще? – внимательно, будто учитель, подталкивающий ученика к истине наводящими вопросами, посмотрел на нее Синекрылый.
– Ну… – Дэй на миг задумалась. – Что с ними – с девками этими – случилось?
– Или что за обряд это такой? – продолжила догадки Ива.
Все посмотрели на Калли как на единственного, кто еще не высказался. Тот обвел зал своими дивными очами и произнес:
– Сдается мне, что их история не закончена. Жили себе девушки, каждая что-то да из себя представляла. И вдруг такое странное решение – уйти в жрицы. Вроде ни одна из них не была к этому расположена. Хотя кто ж теперь знает? Но что-то же их заставило бросить привычную, в целом весьма неплохую жизнь и податься в какой-то малоизвестный орден. Вопрос – что? И ведь не продержался он долго. И заметьте, нигде нет более упоминания о том, что этот культ с ними сделал. Чем они там занимались? Как долго?
– Или мы просто не нашли еще, – влез с замечанием Златко.
– Да, может. Но тем не менее. Остается самый главный, конечно, вопрос: почему все так быстро заглохло? Если, конечно, это так.
– Молодец, ушастый! – восхитился тролль. – Как все по полочкам разложил.
– Историю можно было бы считать законченной, – продолжила эстафету Ива, – если бы не эти странности, что нам Златко перечислил. Если рассуждать как Фей, то это судьба посылает нам знаки.
– О чем? – тоскливо вздохнула Дэй.
– О том, что мы должны разобраться с этой историей, – рассудил Синекрылый.
– Да уж понятно, что никуда нам от нее не деться, – фыркнула знахарка. – Судьба имеет свойство подсказывать…
– А если не соглашаешься добровольно следовать в нужном направлении, – заржав, продолжил ее мысль тролль, – то пинками его задавать.

Дружная компания еще долго перебирала, что они могут сделать, судили-рядили, что способно стать ответом на заданные вопросы. В конце концов они пришли к уже привычному решению искать по книгам да на выходных еще раз съездить в храм.
На этом друзья успокоились и, расплатившись, побрели – а как иначе назовешь этакое неторопливое перемещение с набитыми под завязку пузами? – домой. Кучу всего еще предстояло сделать. Расписание занятий хоть и было толково составлено, но все равно порой домашних заданий было сверх меры. Сегодня день был нормальный, но никак не легкий.
Они привычно расселись в гостиной у девушек, достали учебники. Завтра должен состояться семинар по магии Земли. Их как раз учили объединять силы. Преподаватель по этой стихии предпочитал чередовать поэтапное изучение заклинаний со скачками в обучении. Обычно методики объединения сил проходят на более поздних курсах. Но учитель считал, что это не совсем правильно, потому как ничего особо сложного в этом умении нет. Наоборот – если ученики одолеют это, то дальнейшее приобщение к силе пойдет легче.
Нельзя сказать, что лучшая пятерка Земли могла похвастаться особыми успехами, но, как известно, терпение и труд… а в их случае – практика и упорство… Ну еще и объяснения на пальцах Златко и его же несгибаемая воля.
В общем, вымотал он им всю душу, но под конец все поняли, что от них требуется, и потихоньку начало все получаться: силы объединялись, хоть и ненадолго – не более четырех секунд, – ничтожный результат, но важен сам факт успеха.
К себе в комнату Ива поднималась на полусогнутых. Давно у нее не было столь утомительных занятий. Тяжело до одури, но Златко был непреклонен – и слава богам, хоть у кого-то хватило воли заставить всех заниматься, – зато будет чем порадовать учителя. По опыту знахарка знала, что как только начинает получаться, то не за горами и полный успех.
Рассуждения, конечно, оптимистичные, но в тот момент почти непосильной задачей казалось добраться до кровати, не говоря уже о чем-то еще… Но наконец оная была выполнена, и травница ввалилась в комнату. Ну и, разумеется, она забыла закрыть окно, и теперь холод в помещении стоял нестерпимый. На подоконнике лежала одинокая роза, на этот раз темно-бордового цвета. Так вампир говорил ей: «Я соскучился». Ива в который раз задумалась, зачем ей вся эта игра. Ничего толкового не придумала, так что ограничилась привычным – «Там видно будет» – и поднесла цветок к лицу. Чуть коснулась губами, желая почувствовать гладкость и нежность лепестков. Это ощущение словно придало ей немного сил, и она даже отвлеклась от собственных дум и посмотрела в окно. Мгновение – и что-то в глубине ее души заворочалось, зашевелилось, проснулась. Знахарка улыбнулась. «Полночь… приближается»… Да, точно… Вот и забили часы на Главной башне… Один удар… тяжелый, как гномий молот… Второй… отдается аж внутри где-то… Третий… Четвертый…
Ива резко повернула голову. Тьма заполнила комнату. И в ее глубине тайной небытия поблескивало зеркало. Что-то в нем зашевелилось. И тьма из него хлынула ближе, выливаясь в неясно очерченное женское лицо. «Не надо», – шепнули незнакомые губы.
Двенадцать… Полночь. Тьма перевоплотилась в обычную темноту, а зеркало привычно отразило скудную обстановку спальни.

Следующий день начался со скандала. А поскольку главными героями оного были Дэй и Грым, но тот быстро перерос в драку, которая, собственно, травницу и разбудила. Открыв глаза, она обнаружила подле оных нечто мохнатое и сопящее. Секунд пять ушло на опознание, после которого орать как резаная девушка передумала, ибо этим «чем-то» оказался Щапа, который ночью замерз и влез погреться к временной хозяйке. К утру ему стало жарко, и он переполз из-под одеяла на подушку.
Ива с трудом перевела дыхание и подумала, что для сердца вредны такие стрессы. Внизу по-прежнему раздавались звуки борьбы, причем они-то как раз не доставляли травнице никакого неудобства – даже как-то уютнее с ними было. А что? Проснулись люди, развлекаются уже вон на полную катушку. Все, что можно было разбить, разбили еще в первые месяцы, так что теперь посуда там заговоренная на прочность, а если из мебели что повалят, то пусть сами поднимают и чинят. Никого уже эти потасовки не интересуют, даже ставить на результат все перестали. Вон даже Щапа, что не так долго у них живет, и тот ухом не ведет на такое шумовое сопровождение.
Ива потянулась и подумала, что день обещает быть интересным.

День и в правду оказался занимательным. Но не в первой своей половине. Увы, оная была отведена на занятия. И хоть они и порадовали преподавателя по магии Земли своим новоприобретенным умением, но, несмотря на все их усилия, добиться больших результатов не смогли. Только зря промучились. Не зря, конечно, но все равно обидно, когда работаешь-работаешь, а видимого эффекта нет как не было.
– Знаете, что меня волнует? – начала Ива, дотащившись до комнаты для медитаций. После любых занятий по практической магии – своей стихии, родственному направлению, боевой и прочим видам – требовалось не менее получаса медитировать. Правило было очень разумным: восстанавливать силы необходимо. И не в ущерб теоретическим знаниям, который, несомненно, будет нанесен, если ученики еле живые придут на лекции или семинары. – Зачем такой сложный рисунок?
Тролль бухнулся на пол. Медитация – это, конечно, дело хорошее, но обычно они не столь усердствовали в ней, сколько просто отдыхали. Рядом с Грымом тяжело опустилась Дэй. Златко и Калли же уселись в позе, необходимой для ритуала: ноги скрещены в позе лотоса, руки подняты на уровень груди, пальцы скрещены в невообразимой комбинации.
– Что ты имеешь в виду? – Синекрылый каким-то образом ухитрялся совмещать стадию сосредоточения с болтовней.
– Ну рисунок этот на полу в храме. – Ива не стала выпендриваться и просто уселась на пол. Под медитациями она представляла размышления о чем-нибудь в тишине. Преподаватель, объяснявший им, что и как надо делать, считал иначе, но с некоторых пор ученики медитировали самостоятельно, так что никто не мешал травнице «пребывать в заблуждениях», как непременно сказал бы их наставник. Что ее несказанно радовало. Кстати, когда однажды разговор зашел о медитации с Владигором, тот отмахнулся и посоветовал ей не зацикливаться на ерунде.
«Вот приеду, девочка моя, выберемся куда-нибудь на природу, и я покажу тебе, что и как надо делать».
Когда Ива поинтересовалась, почему это не может сделать приставленный к ним преподаватель, в чьи прямые обязанности это вроде как входило, тот высказался таким образом: «Все очень просто, девочка моя. Для твоих друзей культура, традиции, образ мыслей, что там еще творится в голове у этого вашего преподавателя, в принципе привычны. Понятны. Родственны. Это их культура. Даже для эльфа или гаргульи. По крайней мере, основные черты очень сходны у них всех. Особенность твоя в том, что ты из Восточных Лесов, а мы довольно сильно отличаемся от всех остальных по ряду основополагающих параметров. И их нельзя не учитывать при настраивании на медитацию. Иначе толку она не будет иметь никакого».
«Что-то я не замечала… Чем это я могу так отличаться?»
«Вот это я и буду показывать и объяснять. Не хочу без толку тратить слова. Это надо вживую показывать».
– …А почему ты думаешь, что слишком сложный рисунок? – удивился Калли. – Я и посложнее видал.
– Не сомневаюсь. Но это же храм. Там вообще не должно быть таких начертаний. Слишком уж все похоже на обычную схему для вызова демона или монстра.
– Может, так и есть? – предположил Златко.
– Действительно, Ива, – поддержала его гаргулья. – Мало ли чем там эти храмовники занимались. Мы же не знаем, что вообще творится во всех этих храмах, монастырях, соборах.
– Я вообще всегда подозревала, что все их чудеса – магия или фокусы какие.
– Дело не в этом, – оборвала травницу Дэй, оседлав одного из любимых коньков.
– А в чем? – никак не мог разобраться тролль, кстати говоря полностью поддерживающий предыдущего оратора.
– Пентаграмму я еще могу объяснить, – знахарка упрямо мотнула головой. – Особенно если предположить, что они там кого-то вызывали. – Круг тоже понятно. Видела я такие схемы. Знаки там всякие, сложно, но можно объяснить. Но второй-то круг зачем? – возмутилась она.
– Ну, может, монстр на порядок выше? – предположил Калли. – И потом, они все же бога… ну или как назвать некую духовную сущность… вызывали. Может, для них правила другие?
– Не знаю. – Ива выглядела недовольной. – Круг – это почти всегда ограничение. В некромантии, кстати, очень четко это видно.
– А ты-то откуда знаешь? – удивилась Дэй.
– Ло рассказывал, – чуть-чуть покраснела знахарка.
– Но Ло придерживается направления Разум, – удивился Златко, очень хорошо это знавший, так как сам регулярно занимался с ним в одной группе. Более того, они были постоянными партнерами и соперниками как студенты примерно равного уровня.
– Он вампир. – Гаргулья, как всегда, при разговорах о Ло, скривилась. – Ему сами боги велели, если они все-таки принимали участие в создании этих кровососов.
– Опять вы меня прервали. – Травница нахмурилась. – Я вот мысль потеряла.
– Ты говорила, что круг – это ограничение. – Была в Калли какая-то неизменная педантичность.
– А, ну да. Если допустить, что круг должен ограничивать пенту, то зачем тогда чертить второй?
– Так ведь верхние точки пентаграммы находятся на круге. А значит, являются его частями, и он не может их ограничивать, – поразил всех эльф.
– Не факт, – покачала головой Ива. – Я чувствую какую-то неправильность в этом рисунке… какое-то отсутствие логики. Но вот найти ошибку, нестыковку не могу…

Промучившись положенные часы в аудитории, друзья отбыли домой. С горой заданий и страстным желанием их не делать. Для проветривания мозгов решили пройтись по городу.
Буквально на десятой минуте Иву перехватил какой-то невразумительный тип.
– Госпожа знахарка! Госпожа знахарка! – Истошно вопя, он промчался с пол-улицы, хотя услышали его с первого же крика и остановились, терпеливо поджидая. Ива отошла чуть в сторону, чтобы переговорить с мужчиной. Среднего роста, тот обладал внешностью вполне обычною для местного уроженца. Травнице, впрочем, что-то в нем показалось подозрительным, но, как она заметила, в последнее время ей во всем виделась неясная угроза. Виной тому, как девушка предполагала, был случай с Дэй и ее ветром.
– Мир вам! – привычно поздоровалась чародейка. Мужчина торопливо закивал, пытаясь выровнять дыхание. – У вас ко мне какое-то дело? – вежливо поторопила она.
Тот снова прикинулся игрушечным болванчиком.
– Какое? – Ива была сама невозмутимость. Еще бы, потенциального клиента потерять не хотелось. Студенты часто подрабатывали в городе. Груз там какой поднять магией, в охране на важной встрече пощеголять (настоящего мага мало кто мог себе позволить), иллюзию наложить или дополнительной силы, скорости добавить. Однако в Стонхэрме – городе с самым большим количеством чародеев на душу населения – было до смешного мало знахарок. Оно и понятно. С одной стороны, зачем травницы, коли магов-лекарей как собак нерезаных? А с другой – кое-что могли или хотели делать только знахарки. Сейчас Ива мысленно колебалась между двумя предположениями, зачем она могла понадобиться мужичку: или приворотное зелье ему нужно, или теща заболела, а на дипломированного мага для этой старой кошелки денег жалко.
– Да, госпожа знахарка, тут, понимаете, какое дело… – «Клиент» воровато оглянулся.
– Зелье приворотное нужно? – определилась травница.
Мужик воззрился на нее как на неожиданно заговорившую собаку. Потом истово закивал:
– Так точно. А откуда вы знаете?
Ива изобразила таинственную физиономию. Незнакомец вдохновился. И травница решила, как говорится, ковать железо, пока горячо. Они быстренько обсудили, какое требуется зелье – срок его действия, силу, пол потенциального потребителя (а что! – случалось ей варить приворотные зелья для очарования мужчин по заказу других мужчин), еще кое-какие специфические вопросы, ну и плату, конечно.
– Только вот сегодня к вечеру надо, – смутился мужичок.
«Ага, неужто молоденькая девка, у которой так удачно родители уехали?» Приворотные зелья считались полузаконными для распространения: какие-то можно использовать, какие-то нельзя, – но никто не стал бы травницу хватать за руку. Так уж повелось – к знахаркам было какое-то особое отношение.
Будущая чародейка нагло стребовала аванс, и они, договорившись о месте и времени встречи, расстались, весьма довольные друг другом. Ива направилась к поджидавшим ее неподалеку друзьям, ни капельки не сомневаясь, что Калли и Дэй все прекрасно слышали и уже растрепали остальным.
– Ну что? – для порядка спросил Златко. Знахарка подкинула в руке золотой и довольно ухмыльнулась. – Пойду-ка я, наверное, домой.
– Зелье приворотное варить? – осклабился тролль.
– Угу, – кивнула она, пряча монетку. – А ты чего скалишься?
– Да вот думаю, может, и мне у тебя отовариться? – Грым скосил глаза на гаргулью. – Есть тут у меня на примете одна особа, которой немного любви ко мне не помешало бы.
Все, кроме Дэй, тут же заржали, а Златко, посмеиваясь и одновременно не давая гаргулье устроить очередную потасовку, покачал головой:
– Не поможет. Тут и ведра приворотного зелья не хватит. Да и как ты оное будешь в нее заливать?
Все представили себе картинку и снова покатились со смеху. Так, похохатывая и предлагая возможные варианты, как заливания зелья, так и обуздания веселого тролля, компания двинулась дальше. Ива отделилась от приятелей на следующей улице, свернув к своим домикам.
И никто из друзей не заметил, как нуждающийся в приворотном зелье мужчина с предвкушающей улыбкой посмотрел им вслед, как затем тьма заполонила его глаза, а сам он подернулся черной дымкой, чтобы через пару мгновений выйти из нее высоким молодым человеком атлетического телосложения, со светлыми волосами и застенчивыми серыми очами.

Довольно скоро гаргулье надоела эта прогулка, как, впрочем, и тема разговора. Хотелось размять крылышки, а то прав Грым, со всей этой зубрежкой и магией и форму потерять недолго.
– Ну вот что, вредители мелкие, вы тут продолжайте строить неосуществимые планы и тешиться несбыточными иллюзиями, а я полетаю пока в свое удовольствие.
Как уже было замечено, слова у Дэй с делом не расходились. Так что в следующую секунду она взмыла в небеса. Ребята, недовольные тем, что последнее слово осталось не за ними, еще какое-то время смотрели вслед черной крылатой тени, потом переглянулись и ехидно ухмыльнулись.
– Ну что, по девкам? – предложил тролль.
Калли немного сморщился.
– А ты чего нос кривишь, ушастый? – не понял Грым.
– Да вот думаю, в какой бордель ты нас затащишь на этот раз: просто плохой или ужасный?
Тролль совсем уж был готов вызвериться, даже рот открыл, но тут Златко задумчиво так произнес:
– Знаю я одно местечко, мне его кузен двоюродный советовал…
Дальше продолжать не имело смысла, ребята переглянулись и дружно решили, что идея просто отличная. И направились к западным воротам. Прошли они уже достаточно (скорее всего, Златко – хоть и не признался – не помнил точной дороги, ибо сомнительно, что в тот раз с кузеном он был трезв), когда к их троице подбежал какой-то парнишка. Скромно одетый – так мог выглядеть оруженосец или паж небогатого дворянина, – со светлыми волосами и неловкими подростковыми движениями.
– Извините, пожалуйста, – начал он. Парни остановились, недоумевая, что тому могло понадобиться. Юноша перевел взгляд на Синекрылого: – А вы случайно не Златко Бэррин?
– Почему – случайно? – удивился тот. – Очень даже специально.
Светловолосый растерянно хлопал глазами. Поняв, что его юмор остался неоцененным, юный чародей произнес:
– Ну я Златко Бэррин. Чего тебе-то надобно?
Парень тут же засиял как новая монетка.
– Я нашел вас! – почти заорал он. – Нашел!
Грым с Калли тихо хихикнули и шепотом поинтересовались, точно ли они к девкам идут. Златко цыкнул на них, а на странноватого юношу посмотрел излишне сурово:
– Чего надо, говорю?
На командирские интонации тот откликнулся тут же. Вытянулся по стойке «смирно» и отрапортовал:
– Меня за вами прислал капитан Гойко. Они с небольшим отрядом в городе, привезли вам известия и гостинцы от батюшки и просят присоединиться к ним.
Глаза Златко загорелись так ярко, что впору было ослепнуть.
– Где они?!!! – возопил он, схватив парня за плечо, не замечая, как тот сморщился, – видно, на радостях Синекрылый не рассчитал силы.
– Я провожу вас, – ответил юноша, поддаваясь на свет его улыбки.
– Давай! Пошли скорее! Как я соскучился!!! – Бэррин повернулся к друзьям: – Ребят, вы простите – в другой раз.
И, не слушая ответа, умчался куда-то на соседнюю улочку, почти волоча светловолосого, который только и успевал тыкать пальцем, указывая направление. Эльф и тролль еще какое-то время оторопело смотрели им вслед.
– Я бы выпил, – наконец произнес Калли.
– А я в картишки с удовольствием сыграл. – Тролль все-таки отвел глаза от уже опустевшего переулка. Закинул лапу на плечо эльфу и пробасил: – Ну что, пойдем тогда в «Фортуну стрелка»?

Заказанное приворотное зелье было самым простым из возможных. Именно о нем Ива не так давно толковала ребятам. Самое простое. Самое эффективное. Невыразимо древнее. Основанное на десяти травах, простеньком заговоре и небольшом количестве силы. Знахарка делала его столько раз, что подними ночью, после пьянки и занятий по боевой магии все равно не ошибется.
Все бы ничего, да только мучили травницу смутные подозрения. Сначала эти девять девушек, потом предупреждение невесть чего из зеркала, а вот теперь этот заказ. Есть ли связь?
У чародейки даже возникла мысль рассказать все Владигору, но, крепко подумав и представив себе истерику, которую он ей закатит, она все же решила не нарываться на неприятности.
«Итак, что, значит, у нас теперь?» Ива посмотрела на кипящую воду. Котел стоял на треножнике в комнате, которую девушка обустроила специально для своих занятий знахарством. Мак и страстоцвет она уже кинула… Так, ну вот теперь омелу. Ах, омела-омела, не с тебя ли все начиналось?
Как там тетушка говорила: «Омела – это не женщина и не мужчина. Не куст и не дерево. Она не то и не другое. Человек, находясь под омелой, становится свободным от ограничений. Но и мир хаоса, темных сил может легко до него дотянуться. Это опасное дело, моя девочка, – стоять под омелой». Поэтому-то ее и используют в любовных зельях… Снять ограничение, заставить перешагнуть через принципы, дать волю страсти… Мир хаоса, мир темных сил… «Это опасное дело, моя девочка, – стоять под омелой»… Когда-то для нее это стало началом новой жизни – той самой, которой она была сейчас так счастлива. Настроение у девушки было преотличное. Наконец-то она занималась тем, что любила более всего.
«Все-таки интересно все в магии, – лирически подумала она. – Как там Фей говорил – во всем надо искать систему. Вот чем не система: бросаешь травы в таком порядке – выйдет приворотное зелье, а если в обратном – отворотное».
«Предупреждение и подсказка… – Мысль стучала в мозгу, как не своя. – Может, хм… может, это к травам?» О травах Ива знала если и не все, то очень многое. И давно уже успела все версии передумать, зачем жрицам понадобились изображения, а скорее всего, и сами травы. Вообще всякого рода растения часто использовались во всевозможных религиях, иногда в виде символа, иногда в виде дурманящих зелий, – вариантов могло быть бесчисленное множество. Но именно в таком порядке… У знахарки не находилось иного объяснения, как создание – говоря словами вездесущего Фея – подобия. Они же там «мужское начало» как-то призывали. Может, травы обозначали приворот, только если для человека нужно само зелье, то для контакта с духовной сущностью – богом – требуется символ, намек на силы трав? Эту мысль Ива уже высказывала друзьям, но дискуссии не получилось, так как ничего более дельного они придумать не смогли, и версия несостоявшейся ведьмочки так и осталась единственной.
Ива бросила в котел следующее растение и начала потихоньку выпускать силу. Маленькими урывками та попадала в котел, а знахарка, краем сознания руководя процессом, в который раз задумалась над таинственным «предупреждением и подсказкой».
«И зачем такой сложный рисунок? – Пента, десять трав… и двойной круг… Девять карт. Девять девушек. „Гонец“, „Стрелок“, „Башня“, „Луна“, „Буря“, „Фортуна“, „Ремесленник“, „Полночь“, „Яд“… – Нет, с травами они не соотносятся. За это могу поручиться. А что тогда? Допустим, карты символизируют девушек. Травы… может, действительно призыв-приворот этого самого… как его? Лота. Но почему пентаграмма и два круга?»
Вот так за размышлениями и прошел процесс приготовления зелья. Много времени на это не ушло. Вечер только-только успел подкрасться к окнам. Ива перелила варево в пузырек, накинула плащ, пообещала Щапе, что скоро вернется, и побежала на встречу с клиентом.
Как и было договорено, мужчина ждал ее недалеко от ворот Университета. Хоть знахарка и не опаздывала, но вид у того был такой издерганный, будто он ее ждет уже боги знают сколько времени.
Травница сделала независимую рожицу и уверенным шагом направилась к нему. Тот топтался на месте, словно не зная, то ли пойти ей навстречу, то ли оставаться там, где стоит. Когда девушка оказалась рядом, он первое, что сделал, так это спросил:
– Принесли?
Ива кивнула и показала пузырек. Мужчина глянул на него так, словно действительно разбирался в подобных вещах.
– Сначала деньги, – потребовала травница. Клиент закивал, вытащил откуда-то кошелек и принялся отсчитывать монеты. Знахарка тоже следила за процессом. Все равно потом перепроверять, но есть у денег вот такая вот особенность: завораживают почище чар. Наконец справившись со столь сложным и душераздирающим занятием, мужчина поднял на нее глаза и протянул монеты.
В этот же момент Иву кольнуло недоброе предчувствие – словно под ложечкой вдруг засосало. Уже потянувшись за деньгами, она посмотрела в лицо незнакомца.
В его глазах разливалась непроглядная тьма. В тот же миг ее ладони коснулись чужие пальцы, и девушка полетела куда-то в черную, пустую бездну.
Пузырек с приворотным зельем разбился о уже пустую мостовую.

Дэй полетала немного, но это занятие ей быстро надоело. То ли воздух сегодня был слишком тяжелый – дожди и осень сделали свое черное дело, то ли она просто переоценила свои силы – все-таки магические занятия выдались тяжелые, но вскорости гаргулья спустилась с небес, причем в обоих смыслах. Оказалась она в малознакомой части города. Девушка повертела головой, безошибочно распознала в гулком шуме звуки, что обычно идут из таверны, и направилась туда. Пить хотелось неимоверно.
С пинка открыв дверь (это тролль на нее так безобразно повлиял), Дэй протиснулась к стойке. Трактир не выглядел сколько-нибудь примечательно: столы, стулья, грязный пол, запах паленого, – но народу тут толпилось будто на базарной площади в торговой день. Гаргулья приуныла – это ж сколько ждать, пока до нее очередь доберется.
– Позволь угостить тебя, красна девица.
Дэй аж рот открыла от такого обращения. Почему красная-то?! Правда, уже поворачиваясь на голос, припомнила, что Ива рассказывала, будто подобное обращение в чести в этих ее Восточных Лесах. Именно это и спасло милого такого дядечку в рубахе с вышивкой навроде тех, что были у знахарки и Владигора, от немедленного удара кулаком, а то и «камушком» в глаз.
Не подозревающий о том, какой участи только что избежал, мужчина смотрел на гаргулью со сдержанным интересом. В каждой его руке красовалось по кружке даже на вид неплохого вина. Гаргулья ощутила настоятельную потребность согласиться, а не ждать в угоду гордости еще боги знают сколько времени.
– Угостить ты, конечно, можешь, только тебе ничего с этого не обломится, – подумав, выдала она.
Дядечка хитро сощурился:
– А разве доброе дело само по себе не награда?
Ага, с такой плутоватой улыбкой только добрые дела делать.
– Да ты присядь, не чинись, ничего от тебя мне не надобно, а поговорить со мной – от тебя не убудет.
Дэй еще раз внимательно посмотрела на соблазнительную кружку, потом на невдохновляющую очередь и, махнув рукой, приказала гордыне заткнуться и хоть немного побыть человеком. Мужичок протянул ей угощение и пригласил за свой стол. Гаргулья довольно уселась, закинув ногу на ногу, – эх, хорошо быть магичкой, пусть только кто-то заикнется о приличиях! – с удовольствием покачала вино, предвкушая ожидающее ее наслаждение. Ее неожиданный собутыльник ободряюще кивнул ей и пригубил «нектар». Дэй наконец-то поднесла кружку к губам и от души глотнула.
Вино еще не успело дойти до желудка, как гаргулья поняла, что совершила ошибку – возможно, последнюю в своей жизни: лицо мужчины скривилось в злорадной усмешке, черты начали меняться, а из глаз полилась тьма. Темнее которой не было и быть не могло.
– А как там Реди Головешка?
Вот уже с час они плутали по улочкам города, из западной его части перебираясь в восточную. Светловолосый парень представился новым оруженосцем одного из рыцарей отца Златко. Жаждущий новостей, Синекрылый теперь перебирал всех, о ком можно было спросить. Нельзя сказать, чтобы юноша знал много: только то, что предназначалось для всех. Но и то было для безумно соскучившегося Бэррина нежданной и большой радостью. Даже просто слышать родные имена, простые и забавные байки про знакомых с детства людей, узнавать, сколько новых солдат набрали и какой урожай собрали, – все это и сотни других мелочей, которые так дороги, если они напоминают о доме, обрушившись на Златко, сделали его абсолютно счастливым.
Светловолосый казался ему милым пареньком, немного простоватым, но, несомненно, достойным. «Ничего, – великодушно думал Синекрылый, – пообщается с нашими ребятами, пооботрется – и, коли в первом же бою не убьют, будет добрым воином и солдатом хоть куда».
– А Фреди?
– Какой Фреди? – не понял парень.
– Ну Фредерик из соседнего замка? Мы с ним дружили с малых лет.
– Вы простите, господин Златко, не знаю я никакого Фредерика. Подождите, уж дойдем скоро. Может, капитан больше знает.
Тут Златко вспомнил, что светловолосый действительно не может ничего знать о Фреди, так как тот этим летом отправился на королевскую службу вместе с одним из братьев самого Синекрылого. Вроде бы все так, да только неужели известий о нем никаких? Фреди же любимцем был у капитана Гойко. Да и сестрица его была кормилицей у младших братьев Фредерика, так что новости должны быть ему доступны едва ли не из первых рук. А уж кто-кто, а Гойко всегда любил похвалиться. Он почему-то считал, что удачливость Фреди в бою – это полностью его заслуга. Хотя у того и свои учителя были. А капитан только показал им со Златко несколько хитрых приемов, в основном тех, с помощью которых совмещают бой на мечах с рукопашной. Весьма, надо отметить, нужное умение. Впрочем, может, парень просто не обратил на слухи внимания или еще что.
– Ну вот, – светловолосый остановился около какой-то ничем не выделяющейся двери, – кажется, тут.
– Ты уверен? – Златко оглядел дом, который совсем не был похож на трактир. А где еще ошиваться компании солдат, выбравшихся из скучной провинции в большой город? – Что-то непохоже на питейное заведение.
– Вы просто не знаете, что там внутри, – засмеялся парень. А Синекрылый запоздало сообразил, что это, скорее всего, одно из тех мест, где можно найти кроме обычных еще и запретные удовольствия.
«Ну Гойко, ну старый кот!» – рассмеявшись про себя, подумал Златко. И уверенно шагнул в услужливо приоткрытую светловолосым дверь.
В следующий момент та захлопнулась, а Бэррин почувствовал, что вместо пола ощущает пустоту, а сущность его проваливается куда-то в непроглядную тьму.

Летел Златко недолго. В какой-то момент сознание его покинуло. Очнулся он от невыразимо знакомого крика:
– Златко! Златко!! Давай же приходи в себя!
«Приходи в себя? – удивился он. – Я что, опять напился, и Дэй снова седмицу будет это вспоминать?»
В тот же миг он встрепенулся всем телом и открыл глаза.
Перед теми оказалась грубая, смутно знакомая кладка каменной стены. Следующим открытием оказался тот пренеприятный факт, что он не может двинуть ни рукой, ни ногой. Кисти были зафиксированы чуть выше головы, ноги на ширине плеч.
Осознав, что его заковали в кандалы, Синекрылый рванулся всем телом. Невидимые оковы легко выдержали фамильную ярость Бэрринов.
– Бесполезно. Я уже пробовала.
Наконец Златко огляделся. Справа от него находилась Ива, тоже явно прикованная, хоть и не видно чем. Почти напротив злилась в той же позе Дэй.
– Дэй, Ива… – Юноша вновь завертел головой. – Где мы?
– А сам не догадываешься?! – разве что не плюнула гаргулья. Более всего в мире она ненавидела беспомощность. А именно это сейчас и происходило: прикованная неизвестно чем, кем и для чего, лишенная доступа к источнику силы, Дэй психовала и злилась как стадо гоблинов, но печальной ситуации это не меняло.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Пятница, 27 Апр 2012, 00:24 | Сообщение # 19

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

– Храм?! – опознал Златко потайную подвальную комнату в полуразрушенном здании, на которое их вывел заблудившийся Грым. Разница только в том, что теперь она выглядела так, будто в ней очень хорошо прибрались, а на стенах горели факелы. – Ты поняла, что случилось?
– Не знаю. Я оказалась здесь… – Дэй рассказала произошедшую с ней историю, в ответ Синекрылый поведал свою.
– Проклятье! Развели как детей! – ругнулся он. Перевел взгляд на знахарку, ожидая услышать ее рассказ. – О боги! А что с Ивой?!!
– Только заметил, заботливый ты наш? – Даже в такой ситуации гаргулья не могла укротить свой язык.
Глаза юноши увеличились вдвое.
– Он с ней что-то сделал?!!!
– То же, что с нами, – «успокоила» Дэй. Травница буквально висела на своих оковах, волосы закрывали все лицо. – Она тут первая оказалась. И эта магия почему-то сильнее именно на нее действует.
– Сильнее?! Почему?! Ива! Ива!! Ты меня слышишь?! Ива!!! Ответь мне!!!
Знахарка очнулась от командных ноток в голосе Синекрылого. Уж что-что, а повышать голос Бэррины умели. Травница то и дело проваливалась в полузабытье, вырываясь из него титаническими усилиями. Все тело ломило, голова раскалывалась, по лицу тек пот. Но хуже всего дело обстояло с силой. Чувствовать-то она ее чувствовала, но призвать не получалось. Но и игнорировать приказ Златко девушка не могла.
Слегка подобравшись, она подняла голову.
– Ива! Что с тобой?!
– Проклятье, Златко! – из последних сил ругнулась она. – Эта дрянь высасывает у меня силы! Ты можешь что-нибудь сделать?
– Моя сила не отзывается! – Как же они все привыкли к тому, что они маги. Без магии просто беспомощны оказались. – Кто-то нас заблокировал!
– Я даже видела эту дрянь! – сдерживая то ли рычание, то ли рыдание, выдала травница. – Он, представьте, соизволил мне сказать, что зря, мол, я стараюсь призвать силу. Он ее от меня изолировал, а совсем скоро вся сила будет полностью его. Ему нужны все мы.

Златко вновь повертел головой и понял, что его так смущает. Он, как и девушка, стоял на одной из верхних точек пентаграммы.
– Он что-то с тобой сделал? Может, не то, что я сначала подумал, но… что-то другое? Кровь пустил? Напоил чем-то? Колданул?
Ива покачала невообразимо тяжелой головой.
– Тогда почему тебе так плохо?!
Как ни ужасно чувствовала себя девушка, вопрос вызвал у нее смех. Но совсем не веселый.
– Это ведьмовская магия, Златко. По крайней мере частично.
– Что?!
– Ведьмовская магия, говорю!!! – рявкнула она, срываясь на крик от боли.
– И что? Наоборот, ты лучше всего должна с ней справляться.
Знахарка вновь рассмеялась:
– Дурак! Я никогда не пользовалась ведьмовской магией.
– Тогда я вообще ничего не понял.
– Златко! Ведьмовская магия – это дар темных сил. Сам догадаешься, что это такое или подсказать?! Темные силы, мир хаоса… Но нельзя просто взять и потребовать от них ведьмовскую магию. Для этого тоже в большинстве случаев наклонности нужны.
– И?
– А у меня в роду все ведьмы. У меня весь организм одни сплошные наклонности!!! И темные силы тянут меня к себе. Пусть добровольно я не пришла к ним в свое время, так теперь можно и насильно взять…

Калли и Грым тем временем педантично выполняли свой план. Сначала выпили – как без этого? – потом принялись за карты, не отставляя далеко бутылки. И разумеется, она была не одна.
– Что?! – взревел тролль. – Белого козырного мага драконьим хвостом?!!
Эльф проказливо улыбнулся. Хитромудрая игра «Лабиринт» устраивалась при помощи карт, костей и еще некоего странного ящичка, который периодически то выдавал дополнительные карты, то удваивал или как-то по-другому менял как оные, так и результаты костей. «Лабиринт» обладал тысячами комбинаций, но, несмотря на бесчисленное количество правил, считался игрой на удачу. Поэтому-то так и бесился Грым. Сегодня ему просто фантастически везло на козыри, но Калли раз за разом умудрялся сводить их на нет.
Вот и сейчас он, так виртуозно отбив атаку козырного мага, тряхнул кости, изящным жестом бросил их – выпали две двойки, что давало возможность атаковать два раза, а потом пошел тремя восьмерками, прекрасно зная, что у Грыма есть возможность без потерь отбить только две из них. На третью надо было тратить «Белую даму» и таким образом рушить сложную комбинацию из «дам» и «Императрицы», которую он собирал с самого начала игры. А еще неизвестно, чем атакует подлый ушастик во второй раз.
Грым задумался – чуть ли не впервые в жизни (шутка!) – и вдруг расплылся в недоброй ухмылке.
– Семерик с «Башней» на четверть. И еще на одну, – тролль выдержал торжествующую паузу, – «Любовника»!
– Да где ты их понабрался?! – возопил эльф, который хоть и сводил атаки друга по касательной, но активно нападать тоже не мог по причине отсутствия чего-нибудь стоящего на руках. Ему оставалось только раз за разом портить планы Грыму, ожидая, пока Фортуна смилостивится и подкинет-таки что-нибудь стоящее. Так что отсутствие козырей ему уже порядком надоело.
Игра пошла по новому кругу. Количество пустых бутылок под столом увеличилось на одну. Эту партию эльфу все же удалось свести к ничьей, но когда карты раздали снова и Калли обнаружил у себя прискорбное отсутствие красных, а именно «Огню» в этот раз выпало быть козырем, эльф не выдержал и взвыл в голос!
– Не могу больше! – он бросил карты на стол. – Девятая игра без козырей! Нет, Грым, так больше нельзя! Явно сегодня не мой день…
Тролль скорбно глянул на полный набор красных у себя на руках и с ужасом подумал, что ситуация явно повторяется. В предыдущих восьми партиях количество козырей не многим этому уступало.
– Жалко! – пробурчал он, понимая, что подобная упорность Фортуны порядком достала эльфа. – Играть-то хочется.
Не успел Калли придумать, что ответить, как в разговор влез один из посетителей – несколько из них давно наблюдали за игрой друзей:
– Извините, может, я смогу заменить господина эльфа?
Все посмотрели на говорящего как на сумасшедшего: лезть в игру со счастливчиком, которого сегодня избрала в спутники кокетливая Фортуна!
– Мне всегда нравилось иметь дело с удачливыми игроками, – пояснил тот, видя такое редкое единодушие. – Я люблю вызов.
Эльф покивал и подвинулся.
– Присаживайтесь, – ответил тролль на благодарный и одновременно извиняющийся взгляд Калли.
Карты раздали снова, эльф тут же подвинулся еще ближе, влезая своей ушастой мордочкой в расклад тролля («Хочу все знать!» – светилось на лучезарной физиономии). Грыму снова везло.
– На что играем?

– Ты можешь блокироваться от них? – Долго паниковать Златко не умел.
– Я стараюсь, – через силу проговорила Ива. – Но я для них… как лакомый кусочек… они упорны.
– Только не сдавайся! Пока ты борешься, они тебя не возьмут.
– Знаю… последний глоток – мое согласие. Но… так плохо…
– Держись… давайте думать, как выбраться.
– Как?! – рявкнула Дэй. – Вырваться я не могу. По-моему, эти оковы вообще невозможно физической силой сломать. А магия не работает!
– Должен быть какой-то способ. Всегда есть, – упрямо отозвался Златко. – Можете разобрать, что это за заклинание?
– Вызов, – пробормотала Ива.
– Я чувствую составляющую Разума, – тут же продолжил Синекрылый.
– Смерть, – не осталась в стороне гаргулья.
– Откуда знаешь? – удивился Бэррин. – У тебя же нет способностей к черной стихии.
– Догадалась, – скривила мордочку Дэй. – Если ему нужны наши силы, как он сказал Иве.
– И что?
– Златко, не тупи. – Травнице вежливость отказывала. – Магические силы – это часть души. Если и можно их забрать, то только вместе с аурой, жизнью и душой. Это неразделимо.
– Жертвоприношение нужно только Смерти, – поддержала гаргулья.
– Понятно, – кивнул Синекрылый. – Мы можем разделить заклинание на составляющие?
Девушки покорно прислушались к себе. Себе этот вопрос юноша уже задал.
– Уровень слишком высокий, – покачала головой Ива. – Как бы не наивысший.
– Я вообще концов в нем не найду. – Дэй прищелкнула зубами. – Был бы Калли, может, и получилось что. Все-таки Жизнь против Смерти.
– Не каркай, Дэй! – возопили Ива и Златко, уже зная, что сейчас произойдет.

Какое-то время Калли честно изображал моральную поддержку троллю, но после восемнадцатой партии ему это надоело. Грыму все так же везло с козырями, а выкручиваться его новый партнер умел не хуже эльфа. Поэтому Калли похлопал друга по спине (тот что-то невразумительно буркнул) и отошел к стойке. Там толклось много народу, в том числе и очаровательная полуэльфиечка, к которой светлый и навострил стопы. Но, как известно, пересечь зал, в котором много людей, – это задача непростая, требующая ловкости, изобретательности и пуще того – времени. Так что когда она была выполнена и эльф оказался рядом со стойкой, вожделенной цели он там не обнаружил. Девушка исчезла куда-то. Зато нарисовалась паскудная морда какого-то темного эльфа. Щеголеватый, броско разряженный хлыщ, как это водится у представителей клана темных, непонятной профессии. «И что Ива в них находит?»
Он стоял, прислонившись к стойке спиной, пил что-то из большой кружки и нагло разглядывал Калли с ног до головы. Светлый ответил ему тем же, скривил губы и отвернулся, направившись к хозяину сего почтенного заведения. Тот был уже изрядно навеселе, но Калли узнал, налил вина вне очереди и начал расспрашивать, где его очаровательные спутники.
Минуты через три этого потока полупьяной речи Калли заметил, что у них появился слушатель. Не скрываясь, темный внимал нетрезвому бреду трактирщика, прихлебывая из кружки, и, встретив яростный взгляд Калли, очень знакомо скривил губы и нарочно ядовитым тоном спросил:
– Неужели светлые настолько опустились, чтобы якшаться с людьми и даже троллями?
– Почему это – опустились? – прикинувшись дурнем, ответствовал эльф, справедливо полагая, что его пытаются спровоцировать.
– Ну как же, вы же у нас самая совершенная раса в известном мире. Что люди и тролли вам – пыль под ногами!
Калли нарочно неторопливо отпил из кружки.
– Вечно вы, темные, все переврете, воду замутите, а потом еще и обижаетесь, что вас терпеть не могут.
– Нас-то как раз все любят, а вот вы с вашей спесью давно всем поперек горла встали.
– Ну и валил бы отсюда, коли я тебе так жить мешаю, – огрызнулся светлый.
– Что, страшно стало – испугался, что я тебе предложу на деле проверить, чего каждый из нас стоит?!
Калли рассмеялся. Хотя больше всего хотелось по примеру Грыма без предупреждения съездить по морде этому наглому типу.
– Не смеши меня, темный. Вы, кроме как болтать, ничего больше не умеете. А коли считаешь, что хоть в чем-то меня превосходишь, то я к твоим услугам, как говорят люди. Мечи, магия или по-простому – на кулаках?

Темный наконец отклеился от стойки и подошел почти вплотную к светлому:
– А на луках слабо?
На это Калли только захохотал: его, дивного эльфа из Светлого Леса Лайомеехел, вызывают на соревнование по стрельбе из лука!
– Ты что, смеешься? У тебя же нет ни единого шанса! – Калли вспомнил, что он все-таки благородный эльф.
– На что стреляем?
– Извинишься за каждое слово. – Светлый сощурил синие очи.
– Хорошо. А если ты проиграешь, то выполнишь мое любое желание.
Благоразумие Калли тут же переполошилось, высказавшись о том, что нельзя заключать пари, не зная, чем рискуешь, но было достаточно одного взгляда на нахальную рожу противника, чтобы слова протеста застряли в глотке. Поразмыслив, Калли решил, что или его просто хотят взять на понт, заставляя отступиться еще до начала, или соперник излишне самонадеян, как и большинство темных проныр.
– Что, открыто подкатить со своими извращенскими пристрастиями храбрости не хватает? Предложил бы, что ли, вина выпить, о прекрасном поговорить, глядишь, и вышло бы что, а то так только позориться придется, – издевательски пропел он. Зал вокруг взорвался хохотом. Темный окаменел лицом.
– И не мечтай. Так ты согласен или очко играет?
– Согласен.
Толпа вместе с эльфами вывалилась на улицу. Противник шепнул что-то хозяину корчмы, и две мишени, которых в трактире было немерено – «Фортуна стрелка» как-никак, – отволокли в самый конец улицы, на редкость прямой и длинной. Человек даже с трудом видел их.
Светлый сверкнул ухмылкой, стаскивая с плеча лук и становясь на одну линию с противником.
– Одновременно, – буркнул темный и кивнул хозяину.
Тот начал считать. На цифре «три» стрелы сорвались в полет, чтобы воткнуться ровнехонько в центр мишеней.
– Проверим? – хохотнул «наглая морда» и рванул к целям. Калли за ним. Разумеется, за бегущими эльфами угнаться не мог никто. У мишеней они оказались одновременно.
И тут Калли чуть не упал, что для перворожденного было просто немыслимо: его стрела вошла в центр его мишени, но стрела соперника оказалась еще более точной. Черный круг центра был довольно большим для таких хороших стрелков. И наконечник «пернатой смерти» темного вонзился на четверть пальца ближе к центру. Это было поражение для Калли.
– Думаю, отрицать мою победу ты не будешь?
Калли повернулся к противнику. Тот стоял совсем близко – будто действительно предположение светлого о желании оказалось истиной – и ухмылялся.
– Теперь желание…
Темный протянул руки и дотронулся до лука Калли. Уже проваливаясь в неизвестную бездну, тот успел заметить, как глаза противника заполнила беспощадная тьма.

– Ну вот! Накаркала! – В уши эльфа ударился оглушительный, раздраженный голос. «Интересно, кого он на этот раз ругает?!» – лениво подумал Калли. Тут перед мысленным взором светлого пронеслись события последнего получаса, и он резко встрепенулся.
– О звезды, что происходит?!!
Некоторое время ушло на введения эльфа в курс дела. Он же пытался вырваться из невидимых оков, применяя попеременно физическую силу и магию. Увы, как и в случае с его друзьями, усилия оказались напрасными.
– Надо что-то делать! – Калли пришел в ужас от ситуации.
– Гоблин, попались как дети! – в которой раз посетовал Златко. – Я так особенно.
Калли и Дэй вспомнили свои истории, и на их лицах отразилась готовность подписаться под этими словами.
– А может… Грым… – Ива подняла на друзей измученные глаза. Последнее время темное колдовство вроде отхлынуло от нее, но сил, казалось, не осталось вообще. Знахарка знала, что это не так, но легче от осознания этого не становилось. Видно, ее оставили только на время. – Может, он не попадется.
Друзья опустили глаза.
– Не думаю, что мы можем на это рассчитывать, – наконец произнес Златко. – Давайте лучше думать, как нам выбраться.
– Как только… Грым… – голос травницы неожиданно отказал ей, – как только он будет здесь, – через миг продолжила она, – круг замкнется… и… этот гад получит все, что ему надо…
Повисла нехорошая тишина. Каждый обдумывал ее слова.
– А вы заметили… – гаргулья посмотрела на друзей, – снова эти проклятые карты. Ива оказалась «Ремесленником», я выпила «Яд»…
– Меня позвал «Гонец», а Калли оказался побежден…
– «Стрелком», – закончил эльф. – Но нас только пятеро! Карт же девять!
– Не хватает, – Златко не задумался ни на миг, – «Башни», «Луны», «Бури», «Фортуны» и «Полуночи».
– О звезды! Грым же сейчас как раз играет в карты! – взвыл эльф.
– «Фортуна», гоблин его мать! – ругнулся Златко.
– А дальше еще проще, – проворчала Ива, – на небе как раз полная луна, и буря будет. Я ее чую.
– И чем вам не башня? – поняла ход ее рассуждения Дэй. – И полночь не за горами…
Все еще больше приуныли.
– А травы, Ива? – требовательно спросил Синекрылый. – Зачем травы и почему их нет?
– Есть символы. Может, этого достаточно. И потом, – девушка изобразила что-то похожее на смех, – я сама ему в руки отдала приворотное зелье, в котором есть все эти травы!
– Гадство, – определила Дэй.
– Нет, так не пойдет! Должен быть какой-то выход! – бесился Златко. – Ведь есть же надпись «Предупреждение и подсказка». Предупреждение мы уже прозевали. Но должна быть и подсказка. Где она?! В чем?! Думайте, ребята!
Умирать никому не хотелось, так что все принялись энергично шевелить мозгами. Может, и не энергично, но уж как получилось.
– Калли! – осенило вдруг Синекрылого. – Одна из стихий этого заклинания должна быть Смерть. Ты же, наоборот, Жизнь – тебе легче всего с ней бороться! Тебя для этого боги… э-э… звезды, – быстро поправился он, – создали!
Эльф закрыл глаза. Пытаясь пробиться через неизвестные блоки, наморщил лоб. Было больно, но это бессилие…
– Я кое-что чую. За что можно зацепиться, потянуть, но… чувствовать-то чувствую, но магией-то не могу воспользоваться!
– Так, подожди! – Дэй резко дернулась. – Он не сможет забрать наши силы, не освободив хоть на миг нашу магию!
– Точно? – встрепенулся Златко.
– Вспоминай! – На лице гаргульи появилась улыбка. – Это было на занятиях у Фея. Если сила движется, то ею можно и пользоваться. А если нет, то доступа к ней нет ни у кого!
– Точно! Заклинание магического вакуума, кажется! – Синекрылый будто озарился изнутри. – Так что у нас будет пара секунд на контратаку.
– Ребята, ребята, – Калли испуганно посмотрел на них, – я один не смогу опрокинуть это заклинание. Тем более за такое время. Оно высшего уровня, может даже класса архимагов!
– Да-а… Это проблема. – Златко и Дэй приуныли.
– Ребят, – Ива вновь оторвалась от мысленного прощупывания дыр в ауре, – а ведь Дэй правильно сказала… Про карты эти, – добавила она, увидев непонимание на лицах. – Эти девушки, что были до нас. Их было девять, но подбирались они по другому принципу. А нас пять, но карт девять, и тут явно использован закон подобия. Очевидно, заклинание работает, только если эти девять карт-условий выполнены.
– Логично, – единодушно согласились все и приготовились слушать дальше.
– А условия будут выполнены. Ни луну, ни полночь нам не остановить, башню не разрушить…
– А бурю ты предотвратить не сможешь? – заблестел глазами Златко.
– Нет. Магия же недоступна, – покачала головой Ива. – Я вообще сомневаюсь, что могу это сделать. Тем более поздней осенью, когда это желание самой Природы. Но в любом случае это невозможно сделать за пару секунд или даже минут. Меня вот какой вопрос занимает… с теми девками все более-менее понятно, а почему мы-то попались?
– Ну… – протянула Дэй. – По счастью своему вечному. Заблудились и попались.
– Нет, – покачал Синекрылый, уловив мысль знахарки, – храм расположен не так далеко от людей, так что не может быть, чтобы мы первые. Думаю, и комнатку эту находили. За столько-то веков!
– Может, мы подходили по какому-то другому принципу? – подал голос Калли.
– Круг Девяти… – пробормотал Синекрылый.
– Думаешь, какие-то карты оказались «нашими»? – спросила гаргулья.
– Нет… – Златко помолчал. – Скорее, мы сами оказались Кругом.
– Точно! – Ива и эльф произнесли это слово одновременно.
– Малый круг подобен большому, – начал вслух размышлять Бэррин. – Осталось только подвести под нас магию карт…
– Подобное подобно… – выдал Калли один из основных магических законов. – Сходные условия определяют и сходные – подобные – результаты.
– Это-то понятно, – раздраженно бросила гаргулья. – Но как нам повернуть это знание себе на пользу?
– Пентаграмма – для того, чтобы эта дрянь из нее вылазила, – продолжала бормотать Ива. – Первый круг – для нас. Но второй-то зачем?

Грым выигрывал. У него на руках был просто-таки бесподобный расклад. Драконье каре с королевской гвардией! Что может быть сильнее?!
Тролль поднял глаза на противника. Морда у того была озадаченная.
– Ну что ж, – вздохнул он. – Тряси ящик, и открываемся.
Грым осклабился. Последняя партия – и выигрыш его. Лапа тролля потянулась к игральному ящичку. Пальцы привычно тряхнули его и… «Серая мышь» – значение карт уменьшается в два раза. Грым не поверил своим глазам: весь вечер ему везло баснословно и такая подстава в конце игры! Фортуна махнула хвостом и ехидно скалилась теперь с высокой ветки.
Противник посмотрел на тролля и аккуратно выложил перед собой… «Императорскую семью»! Мужчина поднял глаза и улыбнулся. Это была его победа. Грым уже открыл было рот, чтобы что-нибудь сказать, но в этот миг в него полетела ушедшая в «бито» колода. Брошенные уверенной рукой карты казались дротиками необычной формы. По привычке тролль увернулся, но тут возникло престранное ощущение. Таверна вокруг пропала, а он сам начал куда-то падать. Темнота заполнила все вокруг. И последней мыслью, перед тем как отключиться, было: у того мужика очень странные глаза – черные, будто без белков вообще, хотя тролль мог поклясться, что до последнего момента они были льдистого, бледно-голубого цвета.

– Ну все, – прошептала Ива, чувствуя, как темные силы вновь заворочались, вот-вот примутся потихоньку пить из нее силы, – нам хана!
– Гоблин твою мать! – выругался Грым, услышав всю историю.
На это не ушло много времени. Да и времени у них больше не было. Все пятеро ощутили, как что-то – совсем недоброе и чуждое – начало просыпаться вокруг.
– Что происходит? – тихо, стараясь не завыть и не показать этим самым своего страха, спросила гаргулья.
– А происходит то, деточки, что ваша сила скоро наконец-то даст мне новую жизнь. – Голос, казалось, раздавался одновременно отовсюду. Негромкий, но всепоглощающий, чуточку шипящий и оставляющий ощущения холодных капель, ползущих по озябшей спине.
Друзья безошибочно повернули головы к центру зала. Сначала на полу образовалось темное пятно, потом из него начала вырастать такого же цвета фигура. Вымахав примерно в рост Златко, она стала приобретать более четкие очертания. Более всего это походило на мужчину, завернутого в широкий плащ. Лица его так и вовсе не было видно. На том месте, где оно должно, по идее, находиться, клубилось что-то вроде густого тумана, то и дело меняющего форму, так что все пятеро смогли-таки опознать в нем черты своих обидчиков – тех, благодаря которым оказались здесь.
«Правильно сказал Златко, – мысленно застонав, подумала Ива, – попались как дети».
– Я те ща покажу наши силы! – с полуоборота завелся тролль. – Я те покажу! А ну иди сюда, проклятая тварь! Гад такой…
Дальнейшие его высказывания подпадали под разряд непечатных. Знахарка, немало наслушавшаяся крепких слов по кабакам да и в своей деревушке, стояла с открытым ртом и поражалась богатству воображения друга. У нее даже мозги не в состоянии были повернуться в подобную сторону.
Тем временем сила все больше наполняла комнату, в том числе и та, которую меньше всего травнице хотелось ощущать. Момент, когда в руке представителя темных сил – демона, если хотите (темные силы порождают множество самых различных существ – высшего и низшего уровня. Для простоты их называют демонами, хоть это и не совсем правильно), появился нож, знахарка пропустила, заслушавшись тирадой Грыма. Услышала только, как вскрикнула Дэй, скорее почувствовала, чем увидела, как дернулся Златко и напрягся Калли, повернула голову, успев заметить, как отточенный клинок сверкнул в неровном свете факелов. Лезвие пошло вниз. «Ну все, договорился Грым!»
– Не-э-э-эт!!!!!
Кричать Ива умела. И мир на миг остановился. Она не хотела, чтобы тролль умирал. Сила всколыхнулась в ответ. Демон дернулся, повернувшись к ней. Знахарка вновь мысленно застонала. Боги, какой соблазн! Темные силы вновь тут как тут. Как акулы кровь, они почувствовали ее отчаяние, ее желание спасти друга… И тихонько рассмеялись, маня… маня… Есть же! Есть возможность… выжить, спасти друга, друзей… Как она понимала в этот момент тетушку: отдать все, что есть, чтобы спасти того, кого любишь. Как же темные силы это обожают… людское отчаяние, любовь, боль… как же для них сладко взять добровольно принесенную на алтарь душу…
«А что же тогда приносится в жертву темным силам, спросишь ты? – Голос лесного колдуна, когда-то рассказавшего ей историю ее происхождения, противно каркал в ее сознании. – Частичку себя. В зависимости от характера ведьмы и того, что она хочет получить, темным силам отдают здоровье, молодость, красоту, годы жизни, любовь, счастье, душу…»
Ива ощутила это как острую боль в сердце. Она почувствовала, как неизвестная тьма входит внутрь ее существа… и испугалась, нет, пришла в ужас, какого никогда не знала, потому что эта тьма несла в себе такой холод и пустоту, что девушка была готова на все, лишь бы вырвать ее из себя.
– Ива, нет!!!!!
– Ива, не смей!!!!!
– Он нас все равно всех убьет!!!!!
Она уцепилась за эти крики, услышала в них любовь и страдание, – она потянулась к ним, рванулась из плена и вмиг поняла, что это не из-за ее закрытых глаз вокруг царила темнота. Глаза-то были открыты, просто тьма заполнила их.
Опомнился и демон.
– Ну надо же… природная ведьма, – заинтересовался он. – Ну с тебя и начнем.
Он направился к ней. Девушка, все еще не восстановившая зрение, видела все слишком расплывчато. Демон остановился прямо напротив нее, его темной силой опалило кожу. Пальцами – сухими и жесткими – он вынудил ее поднять подбородок и посмотреть ему в глаза. Ради такого дела они даже вынырнули откуда-то из «тумана». Черные, длинные, без белков и радужки.
– Природная ведьма. Магический дар, подаренный самой Землей… м-м-м… какая прелесть…
Даже от звуков его голоса становилось больно…
Вновь клинок сверкнул в свете факелов. Крик друзей – и полное бессилие…
Отточенная сталь кольнула кожу и вспорола вену от самых невидимых оков почти до локтя. Из разреза потекла самая важная жидкость на свете.

Еще один взмах, и такой же порез появился на второй руке. Кровь капала в деревянную чашу. А демон смотрел на это и наслаждался. Кровь вместе с магическими силами пятерых из Круга подарит ему возможность жить в этом мире еще много-много лет. Этот многовековой сон кончится наконец…
Потом пришел черед Златко, Грыма, Дэй и Калли. Кровь смешалась в деревянной чаше, а сила, казалось, вот-вот выплеснется через край. Она заполнила всю комнату.
Ива, еле живая после пережитого ужаса – после столкновения с темными силами внутри себя, теперь даже смерть ее не так страшила, – вдруг почувствовала в плещущейся вокруг магии что-то новое. Краем глаза она уловила, как Калли и Златко одновременно дернулись и вскинули головы.
Девушка, уже не зная, чему верить, завертела головой, пытаясь хоть что-то разобрать в тенях, пляшущих меж огнями факелов. Демон обмакнул в чашу все тот же тончайший клинок, и кровь начала капать, заполняя бороздки в камне. Он рисовал круг их кровью!
Внезапно Калли резко повернул голову в сторону Дэй, Ива смогла разглядеть, как его губы беззвучно шевелятся в надежде, что гаргулья сможет разобрать смысл и так. Лобик Дэй нахмурился, а потом личико просияло.
Травница абсолютно точно знала, что Грым умеет читать по губам. Немало он наемничал, а там порой такие умения ох как важны. Потом Синекрылый повернул голову в сторону травницы. Глаза его прищурились, будто пытаясь что-то разобрать за ее спиной. Ива совсем растерялась. Что придумали ее друзья? Первоначальный план был в том, чтобы атаковать, как только сила будет на пару мгновений отпущена.
«Вот и полночь», – подумала знахарка, привычно ощутив, как грань между мирами истончается. А ведь демон-то не успевает нарисовать круг, поняла она. И в этот же момент почувствовала какое-то странное несоответствие. «Это не полночь! – мелькнула в голове недоуменная мысль. – А что же тогда?»
Глаза Златко расширились до предела, и он начал яростно шевелить губами, пытаясь что-то донести до Ивы. Что именно – она понять не могла, разрываясь между необходимостью сосредоточиться на друге и попыткой разобраться в собственных ощущениях. А те были ого-го какие – казалось, что сама Полночь стоит за ее спиной и чего-то ждет.
Тьма в зеркале хлынула ближе, выливаясь в нечеткое, расплывчатое женское лицо. «Не надо», – шепнули губы. Воспоминание пронеслось в голове шальной стрелой. «О боги!»

Полночь… Она действительно стояла за ее спиной и ждала своего часа. Только это была не просто полночь, а та, что при жизни носила ее имя…
«Не может такого быть… но подождите-ка… что это там шепчет Златко? Нет, бесполезно, ничего не понимаю… Как же больно!.. Гоблин бы подрал этого демона!» Те недолгие мгновения, что потребовались оному, дабы распределить их кровь по каменному кругу, Ива вся извелась, так и не разобравшись, что же ей надо делать.
Наверное, ее метания заметил и враг. Ему осталось совсем немного, чтобы завершить круг, но он скользнул к знахарке и застыл напротив, наслаждаясь выражением страха на ее лице.
– В этот час все будет по-другому, – невесть что пообещал он Иве. – В этот раз Круг будет малым, но во много раз сильнее. Эльф, тролль, потомок Короля Всех Людей, гаргулья, ведьма… знатная добыча. Давно мне такой не доставалось. С тех самых пор, когда я вкусил жизнь принцессы Уон. Теперь сил хватит намного дольше. Может, даже успею возродить культ. Как вы мне удачно попались… – Демон провел пальцами по щеке Ивы. Медленно, чтобы она успела ощутить их холод. Паника вновь начала заполнять ее существо, а темные силы радостно взвыли совсем рядом. Но демон одним мановением руки отбросил их прочь. – В другой раз я с удовольствием полюбовался бы, как ты сдаешься, по кусочку отдаешь душу… в обмен за жизни или хотя бы безболезненную смерть друзей, за минуту покоя, за секунду без боли, за избавление от отчаяния… даже за один взгляд на солнце и небо… – с искренним сожалением произнес он. – Но, увы, обстоятельства сильнее меня… Круг разрывать нельзя… Но как же жалко!
Из пальцев демона выскочили длинные острые когти и впились в кожу на щеке и шее девушки. Она вскрикнула.
– Ну да ладно, – отмахнулся демон. – Будет еще этих ведьм!
И одним небрежным жестом выплеснул оставшееся в чаше на последний бескровный участок круга.
Круг замкнулся.
Сила взвыла волчьей стаей.
Взвилась и заплясала вокруг.
Невидимые оковы сжали тело так, будто хотели вплавиться в него. Ива закричала. Кричали и остальные. От неожиданности, боли… но не от отчаяния.
Демон, раскинув руки, стоял в центре, впитывая в себя несущуюся к нему энергию. Вокруг бушевал ураган из самых разных магий.
Момент, когда сила вновь пришла к своим хозяевам, знахарка ощутила, как накрывшую с головой волну.
– Ива! Заклятие Фабрера! – Голос Златко звенел все теми же непередаваемыми командирскими интонациями, которым не подчиниться было невозможно.
– Иста меркум лирием дизаэ!!! – без раздумий закричала она, направляя силу привычным заученным до автоматизма маршрутом. Оковы лопнули с характерным звенящим звуком.
– Назад!!!
Снова Златко. Крик пробивается даже сквозь тот сумасшедший ураган из магии, энергии, вышедших из подчинения сил… Отступить Ива не успела, ее буквально оттолкнули так, что она едва устояла на ногах. Но кто?
Перед глазами знахарки появились полупрозрачные тени, которые таковыми, разумеется, не были. Девять туманных фигур ступили на круг, с которого только что сошли юные маги.
Травница хотела рвануть прочь из этого места. Но Златко снова ее удержал. Он и остальные вовсе не собрались куда-то бежать. Они отступили на второй круг и раскинули руки в сторону. Ива поспешила последовать их примеру. Уже вскакивая, девушка увидела, как демон резко опускает ладони и оглядывается, замечает подмену и бросается сквозь призрачный круг. Но женские фигуры одновременно хватают друг друга за руки. Демон со всего размаха ударяется в ставшую непробиваемой стену силы. Его рык сотрясает стены. Его глаза останавливаются на травнице. Девушку прошибает холодный пот, и она буквально взлетает, становясь в ту же позу, что и друзья.
– Объединяем силы!!! – кричит Златко и первым выпускает свою магию навстречу силам друзей.
Демон бросается на стену из призраков вновь. Несется прямо навстречу юной ведьме. В этот момент Ива решает для себя раз и навсегда: «Не сдамся!» Она, разумеется, думала только о том, как устоять перед демоном, но ужас был так силен, что решение коснулось всех темных сил. Девушка расправила пальцы, и нити силы Земли и Природы помчались к силам Разума и Жизни, сцепившись с ними столь безукоризненно, что могли позавидовать и архимаги.
Демон рванулся вперед – Круг призрачных дев почти не выдерживает. Но один за другим пространство, и так переполненное силой, пронзают магии друзей, объединяясь в круг. Иве казалось, что за левую руку ее держит Златко, а за правую – Калли, так явственно она ощущала их силу. Нет, конечно, сама магия студентов не смогла бы удержать демона, но это был Круг. И его образовали те, кто были действительно Кругом. Эту пятерку несколько месяцев, проведенных в Университете, связали сильнее, чем узы крови. Магия всегда символична, и даже если уровень силы демона во много раз превышал потенциал всех ребят, на их стороне стояло заклятие, изначально заложенное в рисунке.
Ива не зря так заинтересовалась вторым кругом. Пентаграмма вызвала демона. Круг объединял и одновременно разрывал ее, принося демону жизни жертв. Зато второй – являлся ограничением. Вырваться порождение тьмы могло оттуда только, если он не был активен.
И вот сейчас он бесновался внутри пентаграммы, потому что ему было оттуда никуда не деться. Изначально заложено, что он должен был принять энергию тех, кто составлял первый круг. Но призрачные девы давно мертвы, и жизненной силы в них не было никакой. Их питала только Смерть и та часть Разума, в которой еще жило понимание одного – их обманули. Они тоже были Кругом. Однажды собравшимся вместе и погибшим одновременно и по одной и той же причине. Они остались в этом месте, слившись не только с демоном, но и с символами, которые когда-то сыграли роковую роль в их судьбе. Появившийся новый Круг пробудил и их. Они поняли: это тот шанс, которого больше не будет. У каждого живого существа есть право на смерть и на послесмертие. Кто-то верит в покой, кто-то в перерождение, кто-то в райские кущи. И никто не имеет права присваивать души тех, что ушли, обманом, – а именно это и сделал демон. Им пришлось ждать многие сотни лет, пока рядом оказался новый Круг, и появилась возможность отомстить.
И корчащийся на полу демон сейчас, как и предполагалось, получал энергию, но это была сила Смерти, которая, разумеется, не могла ему ничем помочь. Живым она еще может быть полезна, а тем, кто не был рожден, нужна другая – Жизнь.
Привыкший пожирать чужие жизни, демон сейчас сам захлебывался в том, чем так часто одаривал смертных. Говорят, что порождения темных сил нельзя уничтожить, а только отправить туда, откуда они пришли. Это неправда. Не у всех есть Жизнь. Но у всех есть Смерть. Даже у богов. Особенно у богов фальшивых.
Полупрозрачные фигуры начали истончаться, исчезать, а вместе с ними таял и демон. В какой-то миг все кончилось. Неиспользованная сила еще металась по комнате, но ни пентаграммы, ни внутреннего круга со всем содержимым уже не было.
Друзья не сразу это осознали. Они все еще удерживали свой Круг, что не давал демону вырваться из кольца его прежних жертв, когда здание наконец-то не выдержало и начало рушиться. Первым это сообразил Грым. Он вообще был на редкость практичным типом.
Когда Круг разомкнули, Ива не продержалась на ногах и секунды. Впрочем, рухнули все, кроме опять же тролля, но тотчас быстро вскочили на ноги. Однако на такой подвиг знахарка была неспособна.
– Ща все порушится, к гоблину! – Грым задрал голову, уставившись в то место, где в потолке должен был быть лаз. Наверху что-то рушилось с таким грохотом, до которого троллю и гаргулье с их постоянными драками еще расти и расти.
– Уходим! – крикнул Златко. Дэй, подчиняясь его приказу, прыгнула вверх, уже в воздухе перевоплощаясь. – Ива! Что с тобой?!

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Пятница, 27 Апр 2012, 00:25 | Сообщение # 20

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

– Не могу встать! – всхлипнула она. – Ноги не слушаются.
– Парализовало?! – в ужасе выдохнул Синекрылый, наклоняясь, чтобы поднять ее.
– Затекли! – Иве и самой было стыдно.
– Тьфу на тебя! – ругнулся Бэррин, на руках таща ее к лазу. – Напугала! Грым, хватай Иву!
Тролль свесился из отверстия, подхватил девушку на руки и втянул наверх. Следом запрыгнул Златко. Небольшую площадку прикрывал магический купол, явно гаргулья поставила. Без него было никак. Вокруг падали увесистые булыжники и деревянные балки.
– Гоблин! За что же за день такой?! – возопил Синекрылый. – Как теперь выйти?!
– Пробиваем ход в стене, – Калли изящно, как умеют только эльфы, указал на одну из каменных кладок.
– Не успеем! Обязательно кому-нибудь что-нибудь сверху на башку упадет, – помотала головой гаргулья.
– Может, подождем, пока все попадает, и вылезем? – предложил тролль.
– Если успеем до взрыва снизу, – проворчала Ива, все еще не слезающая с лап Грыма.
Все тут же сообразили, что она права: слишком много там было неиспользованной энергии. Неизвестно, во что она трансформируется, но логичнее всего предположить: в нечто наподобие взрыва. Как любая чистая сила, например, слетающая с пальцев необученного мага.
– Надо встать поближе к краю купола, объединить силы и пробить проход. Если объединиться, то времени уйдет совсем чуть-чуть, – вновь предложил Калли.
– А ведь можно проломить и «щитом», – осенило тролля. Вот что значит направление Бой. – Создаем общий «щит» – впереди и сверху и бьем со всех сил.
– А сможем? – усомнилась гаргулья.
– Должны! – твердо сказал Златко.
Ива сползла с рук тролля. И, стараясь не смотреть на кровоточащие вены, а также не думать о падающих сверху камнях и завывающей внизу силе, приготовилась к объединению.
– На счет три!
На этот раз соединить усилия удалось совсем легко. Видать, произошел тот скачок в магическом уровне, о котором так любил разглагольствовать их преподаватель по стихии Земли.
– Снимай купол, Дэй.
Первоначальная страховка исчезла, и на отважную пятерку посыпались камни и бревна. Но над ними уже сиял зеленым отличнейший, крепкий «щит».
– Теперь стена! Раз!..
Стена рухнула с первого же удара. Друзья бросились прочь из здания, не опуская «щита». Весь мир вокруг был залит дождем. Таким, словно дно небесного моря прорвало и все его содержимое обрушилось на тех невезучих, кто не успел спрятаться.
Друзья же приняли его как благословение богов. «Щит» был снят. Они добежали до нескольких ближайших деревьев, кои даже на рощу не тянули. И уже оттуда наблюдали, как складывается карточным домиком здание, бывшее некогда храмом.
В следующий момент что-то грохнуло на порядок сильнее, и свежие развалины тряхнуло еще раз. Это сила наконец-то определилась, что ей делать, раз никто не использует. Камни и бревна, а также то, что опознаванию не поддавалось, подлетело в воздух и щедро рассыпалось вокруг. Ива даже подумала, что можно было отойти и подальше. Однако друзья остались стоять на месте, так что не двинулась и она.
Они еще немного полюбовались на живописные разрушения. Но тут их внимание отвлекло зрелище, намного более интересное. Перед опешившей пятеркой возникли девять женщин.
Разные. Непохожие. Кто с мечом. Кто в магической магии. Кто в добротной одежде горожанки. Одна высокая. Другая – низкая. Третья с забавным курносым носиком. Четвертая со строгими чертами истинных королев…
Два Круга смотрели друг на друга. Никто не улыбался и не отвешивал поклонов. Не нужно было и слов. Прошлое и будущее встретились на тонкой грани реальностей, чтобы навсегда остаться в душе и в памяти друг друга.
Ива не знала, сколько прошло времени. Но потом жившие много веков назад девушки исчезли. А ребята еще долго стояли и молчали, то ли осмысливая, то ли не зная, что сказать.
Первой не выдержала знахарка. Вернее, ее организм. Слишком много сил из него выпил темный мир. Она села прямо на мокрый и грязный камень и шумно вздохнула, осматривая руки.
Остальные тоже спохватились и начали себя разглядывать. Видок у них был еще тот. Перемазанные в крови, в кое-где порвавшейся или порезанной демоном (добраться до вен тоже как-то надо было), а то и подпаленной одежде. Даже эльф умудрился где-то выпачкаться, что за ним сроду не водилось.
– Надо срочно перевязать раны, иначе истечем кровью, – произнесла Ива.
– Чем? – спросил Златко. – Все грязное.
– Нижние рубахи порвем, – пожал плечами Калли.
– Ив, сможешь залечить? – неугомонный Синекрылый тут же нашел себе новое поле деятельности.
Знахарка прислушалась к себе. Она прекрасно понимала, что друзья сами не справятся: тут слишком тонкая работа нужна, а в Университете они этого еще не проходили. Ограничиться же повязками они не могли. Им еще неизвестно сколько до города добираться. Как бы заражения не случилось. Да и остальные последствия… тоже нежелательны.
– Я помогу, – кивнул эльф на ее вопросительный взгляд. Что ж, уже что-то. Калли, как любой из племени его дивных собратьев, знал о лечении много больше обычных людей, да и сила у него была изначально на это направлена.
– А давай объединим силы, – загорелась Ива.
– Вы нас не угробите, экспериментаторы? – Это Дэй. Как всегда недовольна и полна подозрений.
– Вот и посмотрим, – переглянувшись, ответили «экспериментаторы».

Вышли в путь-дорогу они не сразу. Лечение затянулось надолго. Да и под конец его Ива на ногах не держалась. Калли тоже чувствовал себя не шибко хорошо.
– Зато многому научились, – попыталась пошутить знахарка. Пациенты недобро сощурились, почему-то им не нравилось быть учебными фантомами.
Все были столь измучены, что решили немного отдохнуть.
Вскорости на дороге они увидали группу магов во главе с Владигором. «Вроде же не говорил, что собирается возвращаться», – лениво подумала травница.
Стоило магу заметить любимую ученицу, как его взгляд из сосредоточенно-делового превратился в самый что ни на есть угрожающий. Иве же было все равно. Действительно, какая разница сейчас получать нагоняй или после?
Оказалось, что маги почувствовали сильное возмущение силы очень-очень подозрительного происхождения (еще бы не почувствовать – сильнейший демон гибнет!) и примчались на место событий, как только определились с географией этого явления. И теперь были очень злы. Кому же охота под таким дождем и на таком холоде (будь ты хоть трижды маг, а поздней осени на это начхать) по ночам пускаться во всякого рода рискованные предприятия.
Пришлось срочно каяться во всех грехах, зато обратное возвращение было куда более комфортным. Их телепортировали сразу в Университет, где за них тут же взялись маги-лекари.

– Я только вот одного не поняла, – произнесла гаргулья, как только их оставили в покое, – что же, весь этот культ был направлен на насыщение одного демона?
– Похоже на то, – кивнул Златко, в этот момент как раз рассматривающий роспись на потолке. Найти какую-либо логику в мешанине магов с добрыми-предобрыми лицами и каких-то забавных сущностей с крылышками не представлялось возможным. – А что, разве плохая идея? Набирают кучу жриц, те себе служат чему-то там придуманному, а раз в… сколько ему там требуется времени на то, чтобы потратить награбленную жизненную энергию… девять жриц пропадают.
– И что же никто ничего не заметил за столько лет?
– Почему же? Мы ведь читали, что культ как-то запретили на государственном уровне. Из-за какой-то там принцессы. Тоже мне додумался – на принцесс замахиваться!
– Гурман, гоблин его через полено! – высказался тролль, потирая ноющее плечо.
– И возможно, все это было преподнесено под соответствующим соусом, – поделился предположением Калли. – Мол, отправились прямо к богам. Или выбраны в жены самому Лоту. Или, как говорят в Империи, вознеслись на небеса. Еще и завидовали им другие жрицы.
– И что же, вот так легко можно религию создать? – не успокаивалась Дэй.
– Ну легко-нелегко, а нас он развел только так, – пожал плечами все надеющийся разобраться в сюжете потолочной росписи Синекрылый. – Да и потом, это же довольно сильный демон. Что ему стоит парочку чудес устроить?
– Люди вообще падки на всякого рода мистику, – пробормотала Ива. Неизвестно чем знахарку накачали любезные господа лекари, переполошившиеся при виде ее ауры, – они пытались восстановить силы девушки, потраченные вплоть до магической оболочки, которую, как известно, трогать нельзя, иначе это грозит невозможностью восстановления прежних сил – но бодрствование ей приходилось буквально вырывать у организма.
– Знаки там всякие. Круги, – продолжала Ива, – а девчонкам вообще… что-то я засыпаю… Ну представьте – приходишь ты в храм, а там в потайной комнате нарисован твой знак и рядом стоят такие же обалдевшие дурочки, и вы понимаете, что действительно представляете собой Круг, предсказанный и угодный богам… ну, короче, вы поняли…
Все немного подумали, но решили не развивать дальше эту тему. Мало ли чем привлекли тех девушек. Тут действительно могло быть множество вариантов, от фанатизма до элементарного обмана.
– А кто понял, что имелось в виду как «Предупреждение и подсказка»? – прохрипел Грым со своей кровати.
– Предупреждение – это, наверное, просто. Написано «предупреждение», так и не лезьте, человеческим языком вам сказано, – предположила гаргулья.
– А подсказка? – нельзя утверждать, что тролля удовлетворила подобная идея, но больше вариантов предложено не было, а у него самого в голове по этому поводу было пусто.
– Двойной Круг? – рассудил вслух эльф. – Мы должны были знать, что это не совсем правильно.
– Приворотное зелье… отворотное зелье, – пробурчала, уже не открывая глаз, знахарка. – По солнцу – приворотное, против – отворотное. Мы дали бы ему жизнь. А другие – те девушки – смерть.
– Что-то как-то все это… – Грым почесал затылок, это действие частенько у него сопровождало мыслительный процесс.
– Да ладно, гоблин с ним, – прервал его Златко. – Мне вот другое не дает покоя – зачем он вообще этот второй Круг нужен? Если культ был изначально направлен на то, чтобы кормить демона, то на кой гоблин понадобился второй? Ведь его можно было при определенных обстоятельствах использовать как ограничение. Собственно, так и произошло.
Все призадумались.
– Может, культ не был на это рассчитан? – произнесла первой гаргулья.
– А на что?
– А вдруг рисунок предназначался для ловли этого самого демона. А что, – оживился Грым. – Представляете, нарисовали такую схемку, принялись ловить, а дело не так пошло. Демон на свободу вырвался, мож, еще и силу дополнительную получил. А рисуночек потом нашли и по не знанию за что-то другое приняли. Демон, не будь дурак, пошел людям навстречу, вот и родилась религия новая. Чем не объяснение?
– Логично, – согласился эльф.
– Да, кроме одного, – Златко выдержал-таки интригующую паузу. – Так демонов не ловят. Так их вызывают, чтобы использовать.
– То есть ты имеешь в виду, что сначала демона вызывали и прикармливали? – гаргулья даже приподняла голову, чтобы глянуть на Синекрылого. – Зачем? – И тут же сама ответила на свой вопрос: – Чтобы он выполнял различные задания «благодетелей».
– И это логично, – поддержал Калли.
– Жестокость-то какая. – Дэй аж передернулась. – Ведь я правильно понимаю, что зверушками и фруктами его кормить нельзя?
– Думаю, ты права.
– Мне кажется, в какой-то момент демон вырвался на свободу, – продолжил рассуждения эльф.
– Очень на то похоже, – согласился Златко. – Он очень хорошо знал, что делать. Видно, не раз подобное проворачивал.
– В какой-то момент упустили? – спросил светлый.
Бэррин пожал плечами.
– Поэтому-то так редко вызывают сильных демонов, они слишком умны и опасны. При таком раскладе становится понятно, почему остался второй круг. Демон сам не мог его стереть. Да, менять рисунок могло быть слишком поздно.
– Вполне-вполне, – хмыкнул Грым. – Как думаешь, Ива?
Знахарка его не услышала. Она спала.
И снилось ей…

…Большая комната, заставленная книжными шкафами и разнообразными магическими принадлежностями. Занавешенное полупрозрачной тканью окно. Большой дубовый стол. Зеркало, как и положено ночью, таинственное и пугающее. Картина, на которой была изображена странной красоты женщина в черном. Глаза с портрета смотрели строго и очень внимательно. Даже слишком…
За столом сидела очень похожая на нарисованную красавицу дама. Еще молодая, но со столь же характерным жестким и пристальным взглядом. Одета она была в домашнее платье. Гибкое ее тело казалось в нем змеей, которую кто-то по общей дурости завернул в пеленки. Казалось, одежда ему вовсе не нужна, как и этой самой змее. Причем очень ядовитой змее.
Черноволосая красавица внимательно разглядывала уже третий расклад. Карты будто в насмешку – которых она не прощала – вновь и вновь ложились строго определенным образом.
– Провал, – произнесла она сильным, привыкшим отдавать приказания голосом. Тишина в комнате настороженно прислушалась к нему. – Крах всем планам. Единственный выигрышный вариант связан с этой самой «Жрицей трав».
Колода у Кошки была вполне обычная. А вот настроение – хуже некуда. По мнению карт, ее безупречному грандиозному плану грозило сокрушительное фиаско. И единственное, что могло его спасти, это некая «Жрица». Когда Катерина (а это была именно она – Глава воинственного клана Кошек) начинала выяснять у занудных карт, кто же это такая, то они неизменно выкладывали комбинацию, которую можно было определить единственно как «Жрица трав с магическими возможностями».
Женщина аккуратно положила колоду рядом с уже завершенным раскладом. Сомнений быть не может. Это она. «Жрица трав с магическими возможностями»… кто это может быть кроме нее?
Но как эта юная наивная девочка сможет помочь в столь грандиозных замыслах? Как? Кошка даже не знает, жива та или уже нет? Добралась ли до своего Магического Университета или же болтается невесть где? И чем она так примечательна? Маг, если выучится, будет неплохой, но не самый сильный. Хитрости и должной смекалки у нее тоже нет, а значит, политический вес приобретет вряд ли. Знахарка – так этих знахарок… в каждой деревне!
Но карты указывают на нее. Сомнений быть не может. Один раз они еще могут ошибиться, но три подряд – это уже система.
«Ну что ж, Ива-знахарка из Восточных Лесов, – подумала Катерина. – Значит, как-то ты связана со мной, коли судьба так упорно нас сталкивает. Уверена, ты тоже это чувствуешь… Ну слушай, буду тебе рассказывать свою историю: жила-была когда-то Глава клана Кошек…»

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Страница 2 из 2
«
1
2