"Невменяемый колдун 4: Невменяемый дракон" - Страница 2

[

]

Страница 2 из 2 « 1 2
Модератор форума: Хмурая_сова

Пабы Хогсмита » Паб "ТРИ МЕТЛЫ" » ВОЛШЕБНАЯ БИБЛИОТЕКА » "Невменяемый колдун 4: Невменяемый дракон" (Юрий Иванович)

"Невменяемый колдун 4: Невменяемый дракон"

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 18:43 | Сообщение # 16

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Адаптация
Несколько дней болары-разведчики неспешно и тщательно изучали всю Девятку, передвигаясь по своему уровню. Прислушиваясь к каждому интересному разговору и познавая детали быта, как людей, так и драконов. Делая это немного в ущерб ознакомлению с жизнью своих соплеменников, оставив так сказать «самое дикое» на потом.
Город теперь они знали вполне достаточно, чтобы уверенно заявить: улететь отсюда можно, несмотря на все радикальные магические ухищрения драконов. Надо было только смешаться со стаей боларов живущих на кольцевых, окраинных улицах и разрешить людям каждое утро окольцовывать несколько своих корней светящимися полосками из белой ленточной стали. После такого кольцевания, летающие растения вообще превращались в покорных, молчаливых овечек и выполняли любые команды по маленьким свистулькам. Эти короткие палочки с дырочками, издававшие нехитрые звуки имел каждый человек уходящий утром на работу в поля. Некоторые люди, правда, уходили через открывающиеся ворота пешком, но большинство весьма рационально использовало зелёные сферы для транспортировки своих тушек к месту работы. Как удалось высмотреть разведчикам сквозь постоянно раскрытые днём ворота, высота полёта была тоже строго ограничена: не выше пятнадцати метров. К вечеру люди прилетали обратно в город, снимали у «воздушных похасов» с корней полоски белого металла и отпускали тех восвояси. По внешнему виду никто не был голоден, и словно очнувшись от спячки, весело уносились на свои ночлежные места с насестами. И самое странное, потом с самого утра опять сотни самых сильных боларов толпились возле выходов из города. Скорей всего они инстинктивно тянулись именно туда, где над сферой всегда простирается большое и чистое небо, да и кормили их на полях наверняка отменно.
Причём зелёных шаров, желающих полетать за пределы города, возле ворот не убывало и днём. Тех люди тоже использовали со всей изобретательностью, заставляя свистками таскать различные грузы, припасы, строительные материалы и даже домашнюю утварь. Хотя всё-таки большинство грузопотока ввозилось в город на телегах, которые волокли похасы. Ни одного коня видно не было, хотя и нельзя было исключать возможность их выпаса на других, более удалённых полях или пастбищах. То есть в королевстве драконов боларов использовали как рабочую силу при транспортировке, ограничив их свободу и низведя до уровня обыкновенной скотины.
Но в вышеперечисленных случаях подобная работа была намного предпочтительнее, чем та, которую однажды пришлось наблюдать Карагу. Он как раз в то время прислушивался и присматривался возле ворот, над крыльцом дома старшины квартала. Здесь обычно велись самые важные, дающие нужную информацию разговоры. Разведчик напрягал слух, пытаясь уловить говор из открытого окна, когда сзади его ударила остаточная волна неприятного онемения. Он тут же развернулся и, задействовав все свои органы наблюдения с удивлением понял, что улица, во всё свою длину наполнена взлетающими вверх взрослыми собратьями. Они с лёгкостью, но совершенно безучастно проходили верхний магический барьер и над последним уровнем крыш выстраивались страшным по своей бессмысленной стройности параллелепипедом. А вокруг образующегося строя кружилось несколько драконов, издавая чем-то странные трубные звуки.
Вот модуляции звуков изменились и около двух тысяч летающих растений синхронно сдвинулись с места и понеслись за город. А прямо под Карагом продолжался оживлённый разговор нескольких ездовых, которые задавали корм похрапывающим похасам.
– О! На восток полетели. Наверняка мост через Гроховку ставить будут.
– Давно пора, вон какие крюки наматываем по тем сторонам, надоело….
– Зависит – как починят. Прошлый мост только два года продержался.
– Так ведь это Гроховка! Я сам видел, как она после дождя выглядит. Стоишь на берегу, а вода так в ущелье клокочет, что скалы под ногами дрожат.
– Не, ребята, на этот раз прорабы мост навечно ставят. Я сам видел: насыпи специальные сделали по краям ущелья. А какие там плиты приготовили! Если удастся их на место поставить, то никакое сотрясение их не сдвинет и не разломает.
– Болары с теми плитами справятся?
– Ха! Запросто! Две таких колонны подхватывают за лямки и канаты и играючи ставят любую плиту на место.
– Играючи? Чего же их в таком случае так долго всегда держат?
– А ты как думал! Согласовать же надо их движение на один жезл. Пока прорабы это делают до часа уходит. И только потом один из них трубит и несколько тысяч боларов двигаются словно один. Это тебе не кнутом махать!
– Ну да, а сам чем размахиваешь? Ха-ха!
– Эх, вот бы нам такой жезл…. – мечтательно протянул самый молодой из возниц.
– Да на кой он тебе?
– Так ведь тоже бы построил такую колонну и хоп! Уже в Энормии.
Его старшие товарищи беззлобно засмеялись и посыпали пояснения:
– Всё равно догонят и сожгут.
– А нет, так перед границей встретят.
– И самое главное: высота полёта у боларов не позволит горы преодолеть. Только в одном месте, на Аслидском перевале, ведущем в Баронство Радуги, могут они перевалить.
Молодой возница продолжал упорствовать:
– Всё равно здорово иметь такой артефакт. Только где его найти?
– Как ни странно был такой случай, – кивнул самый старший среди мужчин. – Где-то в Левокрылье, один из прорабов после попойки то ли потерял, то ли забыл свой жезл, но после этого такой переполох поднялся. Поговаривают, три дня весь город по камешку разбирали, но таки нашли.
– Прораба, небось, наказали?
– Шейтар его знает! Но сам факт такой потери в истории имелся.
– Вот видите, может и мне повезти! Я бы придумал, куда такое сокровище припрятать….
– Опять он за своё!
– Да и что ты в той Энормии забыл?
– Ну как же, – смутился парень, – Там свобода….
– А здесь кто тебя притесняет? Живешь, как и с кем хочешь. Кровь с тебя не сосут….
– Разве что жена твоя молодая!
Опять громкий смех разнёсся по площади возле ворот.
– Точно! Вот он оказывается, почему хочет сбежать отсюда!
Корм похасам был задан, и ездовые поспешили в ближайший трактир перекусить, похлопывая друг друга по плечам и продолжая балагурить над незадачливым мечтателем. А из помещений квартального старшины вышел помощник и передал распоряжение одному из сидящих на лавке стражников с зелёным поясом:
– Организуешь сегодня к вечеру всех на этой улице кормить боларов. И чтоб не отлынивали! А не то опять будем застывшие деревяшки с насестов снимать да за город на свалку вывозить. Прошлый раз вон, больше десятка окочурилось.
– Сделаем, – с ленцой отозвался стражник, а Караг вдруг с ужасом вспомнил, что возницы говорили о двух колоннах. А ведь не исключено, что для особо огромных плит прорабы наберут и все четыре. Следовательно, летающий по городу Спин вполне мог оказаться в составе «обездушенных» строителей. В следующий момент разведчик уже со всей возможной прытью летел на поиски товарища.
Спину повезло. В момент мобилизации боларов на работы он находился в противоположном конце города и даже не знал о такой неприятно возможности, как безвозмездно поработать на благо королевства драконов. А когда узнал от распереживавшегося товарища, неожиданно разозлился:
– Ты только посмотри, что они вытворяют с нашим братом! Так вот почему некоторые так долго потом возвращаются в сознание.
– Ага, и ещё десяток при этом, как правило, умирает, – добавил Караг.
– О десятке ты слышал с чужих слов. Но скорей всего ещё и на самой стройке могут оставаться погибшие. Так что теперь у нас появилось ещё две наиважнейшие задачи: не попасть под луч рабовладельческого артефакта самим и постараться любыми способами выкрасть подобный жезл для нашего пользования.
– Но что мы с ним станем делать?
– По ходу дела разберёмся. В крайнем случае, Кремон обязательно что-нибудь придумает.
– Если мы его отыщем….
– Ерунда какая! – и при подобной перспективе Спин выглядел оптимистом. – Пусть мы его и не отыщем, но и в этом случае нам хватит здесь работы до конца жизни. Тем более что мы и так здесь собирались оставаться. А Невменяемый нигде не пропадёт. Наверняка он уже всё давно разведал и полетел докладывать в Энормию.
– И с нами не попрощался?
– Да что ты как маленький? Сам понимаешь всю важность того, что мы здесь увидели. Об этом следовало сообщить немедленно. Это во-первых. А во-вторых: наш герой не тот парень, чтобы не вернуться к друзьям. Или ты другого мнения?
– Конечно, нет! – обиделся Караг. – Просто я переживаю, что он без нас может попасть в неприятную историю и не выбраться. Помнишь, как мы ему здорово помогли в подземельях Ледонии?
– Да-а…. без нас он бы попотел, вытаскивая древний трактат по тем штольням из-под Кихона. Но ты тоже прав в одном: приоритетное для нас сейчас задание разыскать или самого Невменяемого или его следы в этом городке.
– Я бы на первое место выдвинул ещё и поиск средства обезопасить свои сознания от принудительного «вызова» на работу. А то раздавят плитой – и щепки в стороны откинем.
– Соображаешь, – похвалил Спин товарища в некоторой задумчивости. Затем озадаченно хмыкнул: – Слушай, а ведь раньше ты с моими предложениями и приказами сразу соглашался и принимал к действию. Зато сейчас стал и сам здраво рассуждать, советы давать дельные….
Караг забулькал смехом:
– Так ведь и на меня наш герой свои лапы возлагал. Наверняка умишка то прибавилось! Глядишь, и тебя когда догоню. Или ты против?
– Наоборот! Только рад! – Спин наградил товарища бодрящими тычками своих корней, – Ещё бы хоть весточку получить с той стороны и узнать как там наша стая.
– Наверняка там идёт управляемый подъём самосовершенствования. Я в этом уверен. А вот если бы Кремон и здесь помог своим возложением лапок на местных наших братиков, то….
– О! Тогда бы мы драконам устроили крушение рабовладельческого строя. В момент! С его волшебными ручками…. Кстати, я как раз с утра вспоминал это его видение, там, в пещере, и подумал: передавая Сферу магической Настройки в наше владение, усатый человек ведь недаром держал свои ладони на сфере болара. Если простое прикосновение пробуждает интеллект, то минутный и более плотный контакт обязательно должен нам давать кроме права владения Сферой ещё что-нибудь.
– Например?
– Ну не знаю даже…. Допустим мы тоже можем попробовать возлагать свои корни на сферы диких боларов, открывая в них скрытые возможности к самосознанию. А?
– Заманчиво! И самое привлекательное в твоих рассуждениях, что в этом ничего сложного: отбираем группу тех самых обормотов возле нашей штаб-квартиры, экспериментируем с ними и наблюдаем пару дней за их поведением.
– Но если это подействует?
– Я понял подтекст твоего вопроса: нам придётся потратить уйму времени на их обучение. Правильно?
– Нет! Ты меня, наверное, уже и перегнал в сообразительности! – обрадовано булькнул Спин. – Так глубоко я продумать не успел последствия, но ты прав, тогда придётся на обучение первой группы потратить массу времени. Иначе они станут неуправляемы, разлетятся и получат спонтанное образование на улице. Потом попробуй их собери и направь на путь истинный. Но ведь мы ещё только предполагаем свои возможности. Посмотрим, как оно выйдет на самом деле.
– Действительно. Что делаем сейчас?
– Давай внимательно осмотримся на той улице, откуда забрали «колонну» на ремонт моста. Выясним, почему наверх не взлетели детские особи и остались ли на месте старики. Ну а потом вернёмся подкрепиться в штаб.
На искомой улице разведчики пролетали до самого обеда. Наблюдая и фиксируя в памяти каждую деталь. На подрастающие особи жезлы прорабов похоже вообще не подействовали, тогда, как все старики всё равно подались на принудительные работы. Независимо от дряхлости и наличия силы. Разве что осталась только парочка тех, кто вообще не мог взлететь от старости. Но они и так отживали свои последние деньки и их срок жизни завершался.
Молоденькие растения продолжали бездумно сновать и толкаться по второму уровню и нисколько не беспокоились отсутствием взрослых. И уже закончив осмотр, Караг высказал предположение:
– Наверняка эти жезлы имеют определённые регуляторы.
– Вполне, – согласился Спин. – На многих артефактах есть подобные штуковины. Но какой изверг и когда выдумал эти агрегаты для введения нашей расы в рабство?
– Может они и людей так зомбируют? Вон ведь как счастливо живут.
– Вряд ли. Тем живётся вполне сносно по совсем другим причинам.
– По каким же?
– Не догадываешься? По той простой причине, что драконы их признают разумными. Тогда как к нам они относятся, словно к обычным деревьям.
– Хм! Хоть это и страшно звучит, но вполне оптимистично.
– Ты хочешь сказать….
– Ну да! – в тоне Спина прорезалась непривычная ему жёсткость, – Нам остаётся как можно быстрее доказать свою разумность.
Ловушка
Болары выбрали себе место для ночёвок возле того самого места, где они в первый раз знатно подкрепились. Группу своих собратьев, которую называли не иначе как «обормотами», они практически разогнали с насиженного места и теперь видели некоторых особей только издалека. Те боялись к ним приближаться на расстояние десяти метров и это вполне устраивало.
Обживать свой ночлег старались с учётом того, что в любой момент туда могли и имели полное право войти люди. А поэтому собирать нужные вещи и атрибуты привычного быта в одном месте, разведчики передумали. Подобных вещей на втором уровне окрестных домов имелось неисчислимое множество. Видимо таким способом и драконы и люди использовали «необитаемый» разумными уровень, для складирования мешающих им предметов мебели, старых вещей и неиспользуемых приспособлений. Так что выбор был. Другое дело, что пока нельзя привлекать к себе удивлённого внимания людей, которые бы вдруг наткнулись на склад-мастерскую.
Расположение штаб-квартиры предопределялось ещё и тем, что именно рядом с ней проходил коридор в ещё одну из центральных осей дома. Только вот там проходила не труба с падающими вниз объедками, а двойная башня-труба, ведущая к глубоко расположенным водохранилищам. Между простенками башен вниз вели винтовые ступени. Драконам по узким ступеням ходить считалось проблематично, но вот люди порой доставляли по ним воду на верхние этажи. Делалось это редко и только в случаях временной остановки магических насосов. В остальное время люди пользовались ступенями только в своих пределах. Но как оказалось и болары могли долетать до самой воды. Наверх они подняться не могли, а вот вниз дорога была открыта. Особенно это ничего не давало, да и не пользовались летающие растения водой для питья, как таковой. В процессе своей жизнедеятельности им, несмотря на растительное, так сказать происхождение, достаточно было атмосферной влаги, собранных капель дождя или низкой облачности. Хотя при двух трёх болезнях рекомендовалось опускать корни непосредственно в воду. Наверное, именно для этих случаев драконы и оставили проходы в каждом доме к подземным водохранилищам.
Как бы там ни было, но Спин с Карагом решили и эту версию для побега из города отработать в будущем. Ведь если вода поступает по подземным каналам, то значит и по ним можно выбраться к тем же горам, а там и до полной свободы корешком подать. Да и наверняка «дикие» собраться никак не могли воспользоваться этой лазейкой из города по той причине, что «обратная левитация» используемая для ныряния в глубину, всё-таки базировалась на осознанном и рациональном мышлении.
То есть выбранный дом подходил как нельзя кстати. Перед тем как отдыхать на своих насестах разведчики наведывались на «раздачу», с избытком ели, выбирали себе на потом самые сытные и долгоиграющие кости, и уже тогда отправлялись к своим насестам.
Вот и сейчас они вполне привычно нырнули в знакомое окно, пронеслись по нескольким залам и коридорам и поднырнули под те самые балки, где Спин ещё в первую ночь отстегал зажравшихся обормотов. И как раз в этом проходе на них неожиданно обрушилась прочная сеть. До этого она незаметно висела под потолком. Коварная преграда сбила летящую парочку на земь, путая корни и лишая подвижности. Вдобавок ловко пропущенная в ячейки сети верёвка теперь стремительно затянулась, удерживая весь клубок возле самого пола.
Как ни перепутались многочисленные корни у Спина, но он вполне ловко дотянулся одним из них во внутреннюю полость и достал жессо. Затем его глазик на вытянувшемся вверх жгутике встретился с таким же глазом Карага. Тот уже достал литанру и изготовился к стрельбе по любому противнику.
– Замри! – Зашипел на него Спин. – И не вздумай стрелять. Вначале посмотрим, кто это нас тут так встречает, а потом я бичом постараюсь справиться.
Тут же со стороны натянутой верёвки появился и сам организатор ловушки. Им оказался ничем не примечательный болар, который настороженно стал приближаться к связке. Но самое опасное – он вполне ловко держал корнями большой двуручный меч. За его сферой пугливо жались те самые обормоты, которые когда-то доминировали в этом здании.
Разведчики так многозначительно переглянулись, что последние сомнения у них отпали: перед ними вполне разумный, досконально мыслящий собрат. Караг только и постарался беззвучно шепнуть совет:
– Постарайся не убить.
Тогда как организатор ловушки, похоже, со своими пленниками церемониться не собирался. Облетев их по кругу и убедившись, что они полностью обездвижены, деловито поднял меч и собрался разделить Спина на две аккуратные половинки. Может это ему бы и не удалось с одного удара, и даже с десяти, но всё равно выжидать больше смысла не было. Резко щёлкнувший удар магического бича, словно не замечая, разорвал сеть и перебил корни атакующего, в которых тот держал меч.
Болары боли как таковой не чувствуют, но всё равно любое повреждение воспринимают одновременно с моральным шоком. Так и это «рыбак» от полученной травмы просто пролетел мимо, не сообразил вовремя затормозить и тут же врезался в стену. Отбился от неё и, пытаясь набрать высоту, стал поворачивать в сторону замерших обормотов. Но второй удар бича, сорвав половину зелени с верхней части сферы вместе с одним глазом, практически лишил его сознания. Организатор засады грохнулся на плиты пола, несколько раз смешно подпрыгнул словно мяч, и замер.
– Смотри, какой попрыгунчик! Словно козлик прыгает! – Караг ловко большим кинжалом разрезал на себе сети, а затем тут же стал опутывать обрывками недавнего ловчего. – Сейчас мы тебя голубчик прожарим огоньком. О! Зашевелился! Или ты предпочитаешь, что бы мы тебя твоим же мечом на щепочки покололи? Так это запросто, братишка! Нам не жалко.
Пока он так возился, Спин не спускал глаз с остальных диких, которые почему-то не спешили улетать. Но и атаковать из них никто не пытался. Они только судорожно потрясали корнями, да раскачивались из стороны в сторону. И разведчик не выдержал:
– Что б я летать разучился, но мне кажется, эти обормоты плачут.
Караг намертво закрепил пленного возле балки и только тогда неспешно подлетел к Спину. Внимательно присмотрелся и не смог скрыть своего удивления:
– Точно! Плачут! Невероятно, такие огромные…. Что-то это мне напоминает….
– Вот именно! Они ведут себя точно так же, как наши месячные болары, которых няня впервые выводит в расположение стаи и оставляет на «неделю выживания» без всякого присмотра.
– Хм! Но не станешь же ты утверждать, что им всего лишь месяц от роду!
– Верно. Здесь скорей обратное, они просто плачут по няне, которая вдруг оставила их без своей опеки.
Разведчики одновременно развернули по одному глазку и уставились на копошащегося в сетке пленника.
– Однако!
– Эта «няня» гораздо младше них.
Затем посовещались и решили проводить собеседование прямо на месте. Но так как оглушённый пленник до сих пор не пришёл в полное сознание, Караг предложил:
– Слушай, а чем не группа для первого эксперимента? Если этот козлик их как-то опекал, то у них и так уж есть нечто в виде первого толчка, а мы ещё и второй попытаемся дать.
– Не забывай, это только наши предположения.
– Всё равно ведь делать нечего. Давай, подлетаем к ним медленно, и приятно так, ласково воркуем. Может и не разлетятся.
– А как будем разбивать на группы?
– Не до этого. Давай лучше будем возлагать на них корни одновременно. Вдруг даст двойную пользу?
– Договорились.
Как ни были обормоты агрессивны в первую встречу, но сейчас они вели себя вполне скромно и на воркование потянулись, словно и впрямь желали скорей вернуться под опеку няни. Приблизиться к ним большого труда не составило и уже вскоре, после завершения процедуры прикосновений, все два десятка обормотов, успокоились полностью и с совершенно детским любопытством разместились на своих привычных насестах. Видимо им было очень интересно, как две няни новые будут играться со старой.
Первый обмен фразами был довольно угрожающим:
– Что вы с ними сделали, сволочи?! – прошипел пленник, не прекращая попыток выпутаться из сети и протягивая в гневе один из корней. Караг в ответ плашмя ударил по нему кинжалом и прикрикнул:
– За них не беспокойся, они под нашей опекой. Ты лучше, козлик, о себе расскажи.
– А кто вы такие?
– Козлик, советую отвечать только на наши вопросы.
– И почему вы ко мне так унизительно обращаетесь?
– Нет, ты только послушай этого козлика! Сам хотел нас порубать, а потом обижается.
Спин тем временем поднял меч, и несколько раз им помахал над пленником, у того сразу прыти поубавилось.
– Хороший меч, острый…. У кого украл?
– Это мой, – послышалось бурчание. – Учитель подарил….
Разведчики между собой радостно переглянулись.
– Прекрасно! И где же твой учитель?
Следующий ответ раздался после долгой паузы:
– Погиб…. наверное.
– Давно?
– Полгода назад…. – единственный оставшийся глаз рассматривал разведчиков со всей интенсивностью. – А вы что, и в самом деле разумные?
– Мог бы и сразу догадаться.
– Но откуда вы здесь взялись? Учитель и меня только на десятом году поисков нашёл.
– Из Энормии прилетели, – решился на правду Спин.
– Такого не бывает!
– Теперь бывает, – Караг слегка толкнул пленника корнем. – Ты лучше скажи, как тебя зовут и как погиб твой учитель? Чего молчишь? Или так и будем тебя называть козликом за то, что ты подпрыгивал о камни словно резиновый.
– Нет, не надо…. А зовут меня Флор и мне шесть лет. По крайней мере, так учитель говорил.
Дальше Флор поведал историю о себе. Хотя и начал с событий последних дней. Своих обормотов он скрупулёзно выбирал со всего остального количества и пытался приручить точно так, как с ним в своё время поступал учитель. Именно он и нашёл этот «хлебный» насест и когда пару ночей назад неизвестный дикарь их разогнал странным бичом, поклялся отомстить и забрать у обидчика оружие. Разведчиков он сразу принял за тех оголтелых боларов-преступников, которые иногда встречаются в больших городах и пользуются своей более высокой сообразительностью для улучшения собственной жизни. О таких отщепенцах, учитель предупреждал особо и наказывал их уничтожать без промедления и жалости. Поэтому Флор и не подозревал, замахиваясь мечом, что видит перед собой разумных собратьев.
Его самого учитель нашёл в этом городке три года назад, и всё это время посвятил воспитанию, обучению речи и многим правилам выживания во втором уровне. Одно из самых основных правил гласило: всеми силами избегать насильственной мобилизации на работу. Потому что после одного дня работы даже разумный болар превращался на несколько дней в бездумную деревяшку, а те, кто только начинал обучение могли навсегда вернуться в период дикости и деградации. Все прежние три ученика, так и не успели перейти на следующую ступень развития, потому что попали под удары приказных лучей. Именно применение прорабами жезлов, по глубокому убеждению учителя, и привело к тому, что во всех Альтурских Горах не осталось летающих растений, которые могли бы осознать свою разумность.
Приём защиты обученных этому боларов, оказался на удивление очень прост. Достаточно было вовремя сориентироваться, услышав первый, самый пронзительный сигнал трубы, которые издают жезлы и сразу броситься к ближайшей балке. Потом обвить её корнями и намертво запутать кончики многочисленными морскими узлами. С третьего звука всех боларов полностью обездвиживало. Четвёртый гасил все эмоции и аннулировал мыследеятельность. Пятый, заставляя вылететь на улицу и подняться на уровень крыш. Шестой и седьмой формировал нужную колонну, ну а восьмой задавал ей желаемое направление.
И только после этого бессильно пытающийся выпутаться из собственных корней болар, прекращал попытки вырваться на улицу и мертвенно обвисал сферой вниз. Только потому, что он не соображал, а работал в приказном режиме, узелки практически и не успевали распутаться. Привязанного тоже довольно сильно «ломал» вызов на работу с помощью жезла, но самое главное, после не оставалось деградирующего воздействия на мозг. Через десять минут потерявший сознание болар приходил в себя без всяких негативных последствий. Не спеша развязывал узелки на корешках и был волен делать что угодно.
К несчастью единственная в городе пара разумных растений полгода назад оказалась в очень неудобном месте, для того, чтобы спрятаться. Ведь на открытом месте привязываться было нельзя: могли заметить как драконы, так и люди. Учитель только и успел, что помочь привязаться Флору, как его парализовало третьим сигналом. Именно в тот день он не вернулся.
Тогда Флор решил продолжить дело своего наставника и стал подыскивать себе собственных учеников. И сразу замахнулся на целую группу. Подобрал диких собратьев из числа тех, кто постоянно стремился попасть на полудобровольные работы вне города. Как оказалось, они были наиболее всего расположены к контакту, а уж привлечь таких чем-то вкусненьким ума хватало. Один месяц спокойствия дал возможность Флору обучить своих подопечных самому главному. По резкой команде, они бросались к ближайшему перекрытию или насесту и привязывались к нему кореньями. И это принесло свои плоды: никто ни разу не попал под удар жезлов на целый день, питались они теперь лучше всех, и даже внимания людей удалось избежать, находясь днём в самых труднодоступных помещениях. Мало того, самопровозглашённый учитель заставлял всех воспитанников глубокой ночью опускаться по башне вниз и там принимать ванны в водохранилищах. Вся совокупность его действий и привела к тому, что его подопечные достигли уровня развития полугодовалой «зелени», по классификации стаи.
Именно к такому выводу пришли разведчики, когда чуть позже тщательно проверили все навыки и рефлексы у совершенно взрослых на вид особей. Как это было ни странно, как это свершалось ни медленно, но подвижки в развитии самосознания происходили, и обормоты действительно относились к Флору как к няне.
Теперь Спину и Флору оставалось лишь придумать, как действовать дальше, имея первого союзника и целую группу сильных, но совершенно глупых «малышей».

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 18:46 | Сообщение # 17

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Кто бы мог подумать…
Озеро оказалось не так огромным, как извилистым. Видимо образовалось оно когда-то на месте парочки долин и соединяющих их ущелий. Но крутые берега, поросшие хвойными деревьями, смотрелись очень колоритно. Особенно когда вся эта красота, вместе с синим небом и облаками отражалась в гладкой поверхности природного водохранилища.
Заместитель Парящего завис в воздухи над финальной частью озера и стал доставать что-то из кармашка. Приговаривая при этом:
– Если он настаивает на пятистах метрах, спорить не станем.
Гишер пристроился к нему и протянул лапу:
– Мне тоже давай! И не кривись так, выдели из моей доли. К тому же нам всё равно не помешает ещё раз потренироваться управлять гиспаном в движении.
– Ну разве что потренироваться, – Цашун с явным сожалением полез опять когтями в кармашек и вскоре передал большое, сантиметров пяти в диаметре и полутора в толщину большое семя. – Тогда давай, бросаем одновременно и соревнуемся, кто быстрей доплывёт вон в ту бухточку.
– Ты не соревнуйся, а старайся у «Молнии» опыт перенять.
– Ну ты и хвастун, иногда….
Оба дракона разлетелись чуть в стороны, окружили семена структурой Насыщения и одновременно выпустили вниз. Кремон не мог с уверенностью утверждать, что странные плотные кружочки действительно принадлежали далёким и редкостным деревьям, видеть которые прежде не приходилось, но теперь с огромным интересом ждал предстоящих событий. И тайна не замедлила раскрыться. Зоркое зрение позволило рассмотреть, как семечко, лишь только окунувшись в воду, сразу начало набухать с невероятной скоростью. Через минуту оно уже напоминало мягкий трёхметровый блин, через две – вдвое больший коричневый лист гигантской лилии, а через пять гиспан превратился в овальный плот с примерным радиусом в пять метров. Оба дракона одновременно на него рухнули, присели к тёплым, странно пахнущим волокнам и задействовали определённое магические импульсы. Тотчас плоть стала странно сокращаться и пропускать через свои внутренности воду. Причем забор шёл спереди, а выброс струй сзади. Продолжая увеличиваться в размерах, растительная плоть достигла в скорости передвижения примерно в шесть узлов, а вскоре рост прекратился. По приблизительным подсчётам невероятно маленькое семечко превратилось в надёжную и остойчивую опору двадцати метров в длину, и пятнадцати в ширину. Сами волокна словно разрыхлились от распирающего их воздуха, да так и застыли. И по самым скромным подсчётам такой удивительный плот мог держать и нести на себе не только одного, а пожалуй и два десятка драконов.
Получасовые соревнования продолжались с явным отрывом вперёд представителя военных. Именно он с довольным хохотом первым уткнулся своим плотом в берег желаемой бухточки и победоносно вскинул лапы вверх:
– Опять доблестная армия посрамила лабораторных ящериц!
Его коллега нисколько не обиделся. Наоборот, перебравшись на другой плот стал просить:
– Как у тебя так получается? Может, ещё раз мне подробно растолкуешь?
– Запросто, мне не жалко.
Невменяемому только и надо было тщательно запомнить каждое слово. Через четверть часа и он уже мог запросто облечь приготовленное семечко гиспана в должную структуру Насыщения, а потом с нужной эманацией заставить созданный плот плыть с максимальной скоростью. Как оказалось, Гишар при создании структуры добавлял такое понятие как прожорливость, и его семечка взрастала и работала с большей интенсивностью. Замечания его товарища-исследователя дали общую картину и по долговечности плота:
– Из-за лишнего «переедания» гиспан в конечном итоге умрёт и растворится раньше.
– Какая разница: восемь или семь с половиной часов он будет плавать по воде? Для ночного отдыха и семи часов хватит с лихвой. Опять-таки, можно регулировать структуру заранее по обстановке. Если быстро плыть надо – одно дело, если просто отдыхать – другое.
– Вообще-то да….
Невменяемый от подсмотренного секрета был прямо в восторге. Единственное, чего не хватало, так это знаний, как и кто, производит такие чудесные семена. Потому как просто произрастать в природе они не могли. Но об этом можно попытаться узнать у того рассеянного старикашки. Вряд ли он откажется ответить на парочку невинных вопросов, заданных якобы для лучшего осмысления процесса.
Потом драконы опробовали растительные создания на прочность. Пытаясь отломать их края и внимательно исследуя линии разлома. И скорей всего только их умение всё подмечать, заставило заметить высоко вверху парящего собрата. Тот дал круг и скрылся в районе повышенной облачности. Удивлённый Гишар спросил:
– Кто-то из наших?
– Непохоже, наш бы хоть крыльями махнул. Наверняка мудрец какой из долины Второго Клыка, вроде ведь в ту сторону полетел.
Воин из «Молний» вспомнил видимо совсем недавний разговор и спросил:
– По поводу мудрецов, так и не понял, поддержат они «Обращение», или нет?
– Трудно сказать, они, кажется, вообще не реагируют на внешний мир. И на любое, даже самое конкретное предложения отвечают так иносказательно и витиевато, что можно мозгами тронуться. Но бумагу с текстом мы им оставили. Может хоть так договоримся.
– Тоже дело.
– Но я бы хотел ещё раз переспросить тебя: ты решился окончательно?
Гишер первый сошёл на покатый береговой камень и облокотился на скальный выступ:
– Вроде я не давал тебе поводов сомневаться в моём слове. Я с вами до победного конца.
– В тебе я не сомневаюсь, – Цашун встал рядом и стал высказывать мучающие его сомнения: – Но одно дело это мы, исследователи, побывавшие в противоположной стороне мира и насмотревшиеся на истинные опасности, и другое дело ты – элита нашей доблестной армии. Свершившийся факт: за высказанное мнение тебя уже подвергли чуть ли не изгнанию, большинство товарищей на тебя взъярилось, даже наставник полностью отрёкся от тебя, как от бывшего ученика. Не слишком ли большая цена за принятие наших идей?
– Нисколько, дружище. Тем более что это мнение не взросло во мне под влиянием именно ваших идей и вашей попытки выйти ко всем жителям нашего королевства с «Обращением», – это истинная моя позиция, на которой я стою уже давно. Даже Зайндара об этом знала, и меня поддерживала. Уже несколько лет идея мирного сожительства с Энормией укоренилась в моём сознании, а после бесславной и глупой гибели двух сотен моих лучших товарищей, я пришёл к выводу, что дальше так продолжаться не может. Я должен бороться за свои идеи и заявить о них во всеуслышание.
Заместитель Парящего очень внимательно посмотрел в глаза своего товарища:
– Надеюсь, ты осознаёшь, что твоя позиция – огромный риск для твоей жизни?
– «Молний» подобным не испугаешь!
– Я и не сомневался, но не напомнить об этом, не имею права. Как ты знаешь, против нас уже ополчились самые озлобленные и агрессивные консерваторы во всех сферах государственного управления. Если бы не король, боюсь, давно бы началась «показательная» чистка наших рядов. А так монарх умело сдерживает бурю возмущения и направляет эту негативную энергию в нужное русло.
– Не завидую. Ему тоже тяжело.
– Вот именно поэтому мы и решились выпустить «Обращение» и раскрыть всем подданным глаза на истинное положение в мире. Словно это исходит не от него, а именно от исследователей, некоторых военных и учёных. Королю в таком случае будет проще остаться чуть в стороне, присмотреться, сманеврировать и сделать правильный вывод.
– Своевременный ход, – одобрительно покивал Гишер и залихватски щёлкнул челюстями: – И я вам в этом деле буду лучшим помощником.
– Я рад, что в тебе не ошибся!
Оба дракона обменялись лёгкими ударами в грудь, а Невменяемый тем временем чуть не вопил в своей «маленькой горошинке»:
«Вот тебе и Альтурские Горы! Вот тебе и исконные враги человечества! А если ещё и мать моя отыщется, то лично у меня вообще не останется причин ненавидеть этих крылатых бестий и признанных во всём мире воздушных разбойников. Подумать только, они тут собираются выходить из изоляции и становиться союзниками Энормии! Да только с этой новостью надо немедленно взмывать в небо и мчаться домой во всю мочь.
Или немного подождать? Пока не стемнеет? Кто бы мог такое себе представить?!»
Драконы тем времени вообще перевели разговор на полную ерунду, но в конце концов Цашун указал когтем в глубь ущелья:
– Ту арку и отсюда видно. А с какой стороны щель?
– Сразу слева. Огибаешь свод, делаешь тормозную фигуру «парус» и тебя как лист затолкнёт отдачей ветра в щель.
– Однако….
– Не сомневайся и следуй строго за мной.
– Попробую…. Летим?
Гишер молча и смиренно протянул перед собой лапу:
– Вначале мою долю.
– Ох, ты какой! – задохнулся возмущением заместитель Парящего. – Ты ведь только что использовал свой гиспан!
– Не стыдно? Ты ведь смело их спишешь на тренировку.
Оба дракона пыхтели и кривлялись, пытаясь торговаться, но потом Цашун дрогнул и дрожащей лапой стал отсчитывать другу семечки гиспана. Только после четвёртого Гишер довольно рыкнул, тщательно упрятал плоды вымогательства в свой карман на перевязи и первым взмыл в небо.
Вначале они чуть приняли в сторону над озером, для набора скорости, потом развернулись и понесли к природной каменной арке между изрезанными и густо поросшими лианами стенами ущелья. Поднявшись метров на триста, ведущий крикнул своему ведомому:
– Главное не бойся!
– Да я и не боюсь, – донеслось сзади. – Но вообще-то не отказался бы вначале хоть глянуть на ту дыру с другой стороны. А то вдруг нас не в ту щель затолкнёт. Мог бы раньше показать….
– Когда?! Если я тебя последнюю неделю почти не видел! Вечно где-то мотаешься!
«Не понял! – задёргался от непонятного нервного напряжения Кремон. – О какой это неделе он толкует?! Они ведь только недавно познакомились! Или это такие солдафонские шуточки? Или опять дебилом притворяется?»
В очередной раз додумать ускользающую мысль не удалось. Из облаков прямо на них понеслось шесть пикирующих крылатых контуров. В том, что это боевая атака, ни один из друзей не сомневался и мгновения, как и в том, что если нападающие вооружены, но шансов в противостоянии нет никаких. Кроме нескольких.
– В щель! – заорал Гишер, хлопками крыльев наращивая максимальную скорость.
Чем отличается обзор горной местности с высоты? Правильно: выступы, арки и мосты сливаются с окружающим ландшафтом. Тогда как ниже летящая цель, если он не обладает мимикрией, видна отчётливо. Поэтому атакующие враги парочку жертв вознамерились уничтожить одним ударом. С максимальной скоростью на беглецов обрушилось облако кипящего огня и самых эффектных по ударной силе огненных молний. Своим размером облако не давало беглецам даже маленькой лазейки в узком ущелье.
Но ведь Гишер знал куда летит.
Поднырнув под арку он встал на крыло и резко скользнул влево. С идеальной точностью юркнул в длинную, но узкую щель. Следом за ним тот же манёвр проделал и Цашун Ларго. Вот только он не сумел сделать влёт в пещеру так мастерски: зацепился вначале лапами, потом затылком и его словно отражённый мяч швырнуло в резко расширившееся пространство пещеры. И только там он с огромным трудом попытался приземлиться. Под страшный грохот он перевернулся несколько раз через голову на жесткой поверхности и замер, спешно проверяя собственные конечности.
Но грохотало не от его падения. Это смертельное облако обрушилось на то место, где мгновение назад находились беглецы. Камена арка была разнесена вдребезги, а весь склон ущелья покрылся сползающим и ярким покровом огня. Тогда как Гишер уже ковылял к щели обратно, протискиваясь к выходу и пытаясь выглянуть наружу. Постанывающий товарищ предупредительно воскликнул:
– Ты куда? Уходим вглубь пещеры!
– А как же ответный удар? Они ведь более чем на половину своих сил потратились! – пробормотал элитный боец «Молний» выставляя из щели лапу. И успел вовремя. Парочка нападающих как раз пролетала мимо, пытаясь отыскать горящие косточки объектов ликвидации. Мастерски посланная синяя молния в треть силы разворотила мозги первому, а когда второй сделал горку и завис от неожиданности, то получил и свою порцию. Похоже, обнаглевшие налётчики даже щиты перед собой не выставили. Так и рухнули мёртвыми тушками на дно ущелья.
– Вот теперь можно и отступать! – Радостно констатировал Гишер, пытаясь сдать из узкой щели взад и делая панический выход, чтобы уменьшить объем грудной клетки. В следующий момент управление телом перехватил на себя Кремон. В его магическом арсенале были средства более действенные, чем оставшаяся треть энергии Эль-Митолана, и рисковать собой он не собирался. Ещё будучи в Энормии он изучил и отработал переданное ему сорфитами невероятно секретное оружие против драконов. Именно с помощью этого стационарного оружия уже тысячу лет Сорфитские Долины не знали ни единой агрессии со стороны Альтурских Гор на своей границе. Потому что там стаяла магическая завеса, при пересечении которой кожа на крыльях у летающих пиратов становились словно помыленная бумага и перепонки сразу же рвались. Именно это секретное оружие и применил сейчас Невменяемый. Все остатки силы пошли на создание чуть мерцающего экрана, сквозь который на большой скорости пролетела четвёрка нападающих. Квартет в пикировании спешил на помощь непонятно отчего упавшим коллегам, и их попытка взаимовыручки оказалась фатальной. Так они и продолжили падение по инерции, а потом со всего разгоны ударились в дно ущелья.
Так и не возвращая контроль над телом настоящему хозяину, Кремон поспешил к поднявшемуся на ноги заместителю Парящего:
– Ты как?
– Цел. Уходим вглубь?
– Нет, там нет второго выхода. Вылетаем обратно тем же манером.
– Так там ведь….!
– Скорей всего шесть трупов. Но надо проверить и добить их на дне ущелья, а я пуст, как прошлогоднее яйцо. Вылетай первым. Только подождём минутку, вдруг ещё чья тень мелькнёт в просвете….
– Но как ты их и чем?!
– Да неважно. За время нашего знакомства, мог бы и привыкнуть.
– Оно конечно, но такое…!
– Не доводилось? – оба на мгновение притихли, настороженно прислушиваясь и вглядываясь в узкую полоску света. Возможно это было и не к месту, но Кремону страшно хотелось проверить одно нехорошее предположение: – Кстати, сколько мы с тобой уже знакомы?
– Да вот…. недавно год кажется прошёл.
Невменяемого, словно скалой по голове огрели. Заплетающимся языком, он попытаться воскликнуть:
– Как год?! Не может быть!
Цашун уставился на друга с удивлением:
– Почему же, я помню. Даже если быть уж до конца точным, то с момента нашего знакомства у губернатора Девятки прошёл год и восемь дней. Эй! Гишер! Что с тобой?
Больше Кремон ничего не слышал, с ужасом проваливаясь в мрачную и бездонную пропасть беспамятства.
Часть десятая
Слияние интересов
Следовало бежать, но оба лидера сидели над входом, словно две кучки засохших дров. Сдержал свой панический порыв и Флор. Глядя на него, и все остальные летающие растения показали отменную дисциплинированность, никто с места не сдвинулся.
Хотя у многих от испуга заметно подрагивали кончики корней и от повышенного внутреннего давления слегка поскрипывали цельные обода. И как тут было не испугаться: двадцать человек выскочило из внутренних проходов, бегом пересекли помещения и встали у окон с самым неприятными предметами для боларов, горящими факелами. Таким манёвром люди практически полностью перекрыли все пути к отступлению. Только после этого появились основные действующие лица, то есть руководители этого непонятного пока захвата. Среди них выделялся высокий, крепкий мужчина, в одеждах старшины квартала, которого сзади с коротким копьём подстраховывала красивая молодая женщина, одетая в форму стражника квартала. Помимо неё ещё человек десять служителей закона окружало своего предводителя плотным кольцом и у каждого имелось оружие, идеально подходящее для отражения атаки зелёных шаров. Правда держали они его совершенно не так как требовалось, потому, что скорей всего никогда и не сталкивались с дикими и агрессивными боларами. Три Эль-Митолана, подвесив над своими головами внушительные светляки, своими присутствием, словно самыми яркими мазками завершали картину «Вы нас не ждали, а мы припёрлись!»
Предводитель людей остановился в самом центре «зала совещаний», как его давно окрестил Флор, с недоверием осмотрелся по сторонам и сердито поморщился:
– Почему они не испугались?
– Так это и так понятно, – пожал плечами один из колдунов. – После сегодняшней работы у них полностью нивелировалось чувство самосохранения. Вот они и дрыхнут ослабевшие.
– Ну не скажи, – тут же заспорил его коллега. – Все они сидят в идеальных позах, корни подобраны, глазки вылуплены, сферы зелёные и пушистые и вообще, у меня такое впечатление, что это они нас сейчас обследовать будут.
– Не смеши! – предводитель обернулся к женщине: – Элия, и где же твой шустрый братишка?
Та повернулась в темноту прохода:
– Лисёнок, ты чего отстал?
Несколько зажато на яркий свет вышел худенький мальчишка, лет десяти с пронзительным, совсем недетским взглядом. При его виде по шеренгам сидящих боларов прошла вполне заметная волна странной реакции. На которую сразу обратил внимания третий колдун:
– Чего это они так? Неужели тебя знают?
– Это у нас взаимно, – буркнул мальчишка и тут же насупился: – И зря вы мне не верите.
– Ладно, верим, верим, – потрепал ребёнку вихры предводитель людей, – Но давай показывай скорей, кто именно из них привязывался?
– Прямо здесь?
– Конечно!
– Вон те двое, над входом.
– Но как же ты их различаешь?
– Как и всех своих товарищей на улице: запросто.
– А чего ты от них пятишься?
– Теперь они за меня возьмутся….
Повисшую паузу нарушила женщина:
– Да их никак боишься, Лисёнок?
– Да не боюсь я их, – словно взрослый вздохнул мальчик. – Просто теперь они меня к себе вообще не подпустят, а то и придавят где-нибудь в тёмном углу. Теперь они сомневаться в моей слежке не станут. – Затем он перешёл на гневную скороговорку: – Да и вообще, сколько можно вам повторять одно и то же – они умные! И намного даже умней чем мы с вами! Они следят за каждым вашим шагом и знают обо всём в городе. И потом они выводят друг друга из комы своей магией, поэтому я уверен, что и среди них есть Эль-Митоланы и если они захотят, то легко справятся с кем угодно.
Такого словоизвержения никто не ожидал, но реакция среди людей оказалась вполне предсказуемая – они рассмеялись. И те, что с факелами, и те что с оружием. Некоторые и сомнения высказали вслух по этому поводу в шутливой форме, а самый здоровенный мужчина, похохатывая, потянулся своей массивной алебардой к ближайшей зелёной сфере:
– Ха-ха! Умные, говоришь? А щекотки они боятся?
В следующее мгновение со стороны входа раздался щелчок и в руках здоровяка остался лишь короткий обрубок. Во враз наступившей тишине верхняя часть алебарды скользнула по плитам пола и с неприятным скрежетом залетела под лежащий кусок мраморной колонны.
Предводитель людей тут же закрыл женщину своей грудью, а та притянула младшего брата себе под локоть. Все остальные тоже присели и замерли в ожидании. А один из пары узнанных Лисёнком боларов, неожиданно заговорил самым нормальным человеческим голосом:
– Вот смотрим мы на вас, и диву даёмся. Честное слово, взрослые люди, а соображения и ума меньше, чем у десятилетнего мальчика. Вернее, десяти с половиной! Прошу, Лис, прощения за ошибку.
Кажется, такое точное знание возраста ребёнка произвело на присутствующих гораздо большое впечатление, чем сам факт неожиданно заговорившего болара. Женщина, собрав на себе взгляды, только и выдавила из себя шёпотом:
– Точно, десять с половиной….
Другой болар из парочки, тоже качнулся, меняя положение:
– А как вы сюда вломились? Без приглашения, толпой, с оружием, с открытым огнём…. Стыдно! Или все противопожарные правила не для вас писаны? Гляньте кругом: если эта рухлядь вспыхнет?
Укоризненный говор Карага подействовал на людей ещё более ошеломляюще. Поэтому Спин не сдержался от ехидного бульканья, но после него сразу перешёл на свой командирский непререкаемый тон:
– Господин, Рамсес! Пора перейти к действиям. Прикажи твоим людям погасить факелы немедленно! Иначе драконы с более высоких уровней напротив, заподозрят здесь пожар, и поднимется ненужная шумиха. А здесь вполне хватит и магического освещения.
Предводитель людей покивал своим помощникам с факелами, и провалы окон вновь зачернели вечерним сумраком. Вопрос тоже был задан:
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Ха! Как будто имя нового старшины не звучит в каждом закоулке этого квартала ежечасно! Мало того, мы прекрасно знаем всех здесь присутствующих, поэтому и пошли на контакт сразу. Не стали откладывать на завтра, а вернее на послезавтра, как мы запланировали. Знаем, что вы все до единого принадлежите к отряду «Поиск» и вот уже полгода практически готовитесь к побегу из рабства.
– Замолчи! – непроизвольно озираясь, воскликнул старшина. На что Спин наивно удивился:
– Почему? Разве среди вас есть незнайки или предатели?
– Нет, все люди в деле и проверены.
– Это мы знаем. С нашей стороны тоже нет, да и не может быть предателей по самой сути. Так что….
– Да нет, я не об этом, – Рамсес наморщил лоб от досады. – Просто ведь могут нас подслушать драконы-Эль-Митоланы.
– Вот сейчас мы вас обрадуем больше всего. С этого момента мы берёмся вас предупреждать о подсматривания круглосуточно. Потому что все болары легко видят отделённое сознание любого колдуна.
Один из людей Эль-Митоланов шагнул к предводителю и прошептал:
– Такого не может быть! Это ловушка! У нас просто хотят вытянуть сведения….
– Слышь ты, спец по магии, – вмешался в разговор прекрасно всё услышавший Караг, – Да вы до сих пор со своей наивной конспирацией не попались на «глаза» Следящим только благодаря чуду и нашей постоянной подстраховке. Всякие мудрёные словечки придумываете, жесты тайные, полог тишины пытаетесь ставить, ха! А вот вчера утром ты лично, вдвоём со старшиной встретили посланника из Четвёрки Желудка и так увлеклись разговором, что самих себя не помнили. Хорошо, что наш боец над вами висел, подстраховывал. Увидал фиолетовый комок сознания, летящий к вам, да и сбросил вниз кусок бревна. Помните, как вы забегали и возмущаться начали? Но самое главное: перестали выбалтывать собственные тайны! Если бы Следящие услышали о такой длинной штучке с тридцатью….
– Хватит! – резко перебил его предводитель людей и развёл руками: – В данном случае возражать и сомневаться – смерти подобно. Ваши аргументы нас убедили. Поэтому давайте, раз уж мы вас так поздно и без спроса побеспокоили, выясним наши отношения.
– Давайте, – просто согласился Спин. – Только вот здесь не слишком удобно в плане безопасности. Просматриваем подходы мы полностью, но вот чисто визуально любой колдун может нас послушать с помощью своих способностей хотя бы с противоположного окна на той стороне улицы.
– Э-э? – женщина испугано обернулась назад.
– Хотя и там наших шариков расставлено должное количество, но при такой интенсификации незарегистрированного противника, лучше перебдеть, чем проигнорировать спонтанный выпад….
Рамсес поднял упавшую вниз челюсть, непроизвольно сглотнул и только потом спросил:
– Слушай, э-э…. уважаемый, а где ты так научился такими словечками бравировать?
– Прежде чем отправиться в Альтурские Горы нас такие спецы натаскивали…. – многозначительно не договорил Спин.
– Так значит…?
– Об этом тоже поговорим, прошу сюда! Только не все! Вас пятеро, да мальчика можете взять. Он и так о нас всё знает, остальные не поместимся просто.
После этих слов несколько корней потянули скрытый под самым потолком рычаг, и казалось бы цельная стена ощерилась тёмным провалом. Внутри оказалась небольшая, хорошо устроенная комнатка с несколькими висящими под потолком окороками и массой других развешанных вдоль стен кошёлок с засушенными фруктами и подвяленными овощами. За предводителем и его женой вовнутрь вошло два Эль-Митолана, мальчик и самый пожилой из мужчин. Усевшись за маленьким столом, они в выжидании уставились на зависших возле торцов боларов. Как бы отдавая им инициативу предстоящих переговоров. Спин возражать не стал.
– Давайте сразу перейдём к делу и кратко расскажем о наших успехах. Потому что о ваших, мы знаем всё.
– Так уж и всё? – не выдержал такого издевательства над его невероятно тайной организацией Рамсес.
– Да что там знать? – возмутился Караг со скрипом. – Год назад ты работал мясником, торговал, вёл добропорядочный образ жизни. Потом на твою голову свалился очень странный дракон, который спас твою невесту и задал тебе такую кучу не менее странных вопросов, что ты лишился сна и покоя. Мало того, тот самый дракон дал тебе задание разыскать определённую женщину и передать весточку от сына. Громогласно и с размахом поженившись на Элии, ты предпринял интенсивные поиски, в результате которых совершенно для всех неожиданно вышел в столице на группу людей ведущих подпольную борьбу против рабства. В этом тебе несказанно повезло по той причине, что та самая женщина как раз и участвовала очень интенсивно в движении. Тебе дали ответ для дракона, но он больше на контакт не выходил, хотя вы его разыскали и пытались за ним присматривать. Полгода назад ты, после соответствующих поучений, начал создавать организацию уже здесь, в Девятке. Для этого твоя группа очень грамотно, используя помощь бывшего участкового, а теперь квартального стража Равешана, провела тебя на должность старшины улицы, затем и всего квартала. Потом ты поменял и всех стражей на своих людей. На данный момент у вас в организации сто пятьдесят боевых единиц, надёжная связь с ещё несколькими подобными группами, как в Желудке так и в столице, и вы находитесь за пол шага от…. – повисла мастерски сделанная пауза, – Полного провала. Насколько мы знаем, драконы никого даже не казнят, а просто отправят вас всех на каторжные работы.
– Как «провала»?! – губы у женщины обескровили и дрожали, но Караг её жалеть не собирался:
– А беременным вообще рекомендуется немедленно съехать к дальним родственникам и пересидеть пол годика не высовывая даже носа. По поводу неприятностей имеем жёстко прослушанный разговор между Следящими. Они имеют указание начать через неделю тотальное прослушивание именно вашей улицы.
– Этого не может быть, – твёрдо ответил Рамсес, хотя про себя с облегчением подумал: «Кажется, про липкий предмет в тряпке они ничего не пронюхали!». – Вы просто физически не могли оказаться наверху. Или растения и колдовать научились?
– Там, – Спин указал корешком прямо у себя над сферой, – Мы побывать не можем. Но вот там, – корешок наклонился в сторону невидимых гор, – Запросто. Именно в ущелье мы и прослушали большое совещание Следящих, совмещённое с охотой.
Пожилой мужчина сразу напрягся:
– Я не ослышался: вы имеете прямой выход в горы?
– Да. И об этом я хотел рассказать в графе наших успехов.
Все взрослые люди за столом еле сдержались, чтобы не засыпать боларов массой вопросов и только хмыканье мальчика их сдержало. Тот с хитрой улыбкой посматривал на свою сестру и шурина, а в его взгляде читалось столько торжества и детской гордости за свои способности разведчика, что все только с некоторым усилием закрыли рты. И лидер боларов не упустил возможности сыронизировать:
– Спасибо, за возможность высказаться. Возвращаясь к Следящим. Подозрения у них возникли после подведения итогов года на прошлой неделе. Ваш квартал и вся центральная улица оказались с самым низким уровнем преступности и нарушений. Вдобавок и работники ваши на полях стали трудиться намного продуктивнее.
– Как же так?
– А вот так! Если занялся опасным делом свержения существующего строя, соблюдай первое правило конспирации: «Живи, как и прежде».
– Да мы хотели как лучше….
– Вполне естественное желание. И Смотрящие им заинтересовались. Так и спросили: «Чего это они там задумали? Обязательно надо каждое их слово прощупать….»
– Ужас! – теперь у женщины щёки горели, словно натертые наждачным камнем. И муж постарался успокоить её поглаживанием по руке и словами:
– Не переживай. Тут мы не продумали, но наверняка выход есть.
– Конечно! Но для начала вы просто обязаны знать, кто мы и чем располагаем.
И Караг начал рассказывать:
– Год назад мы здесь оказались в совершенно безвыходной ситуации: без сознания, нашего товарища, знаний местности, условий здешней жизни и с малым запасом оружия.
Люди одновременно вспомнили про перебитое древко тяжёлой алебарды и поёжились от предположений про «большой запас».
– Но нам повезло. Мы быстро освоились, нашли бесценного помощника и знатока наших собратьев. Наиважнейшим оказалось и наше умение «пробуждать» у других одичавших боларов сознание. Вначале было очень трудно из-за катастрофической нехватки времени. Все силы уходили на подготовку и обучение молодняка. Но уже через полгода лучшие из них сами стали учителями. К тому времени мы практически осчастливили всех летающих обитателей второго уровня Девятки. Но вот беда, наши братья после воздействия жезлов Прорабов вновь возвращались в дикость. И если бы только это. Драконы очень обеспокоились тем, что собрать колонну с одной улицы стало практически невозможно. Им приходилось собирать с двух, а то и трёх улиц всех боларов, которые ещё не умели привязываться корнями. Помните, как четыре месяца назад квартальные старшины получили нагоняй и взбучку за плохой уход за летающими растениями? Ох, вы потом и старались! Мы просто плакали от умиления, когда вы каждому спящему нашему собрату под самую сферу пытались затолкать почти совсем свежие овощи и сладкие фрукты?
– Да-а-а…. было дело, – протянул старшина с пониманием.

– Но потом мы нашли прекрасный выход. Экспериментируя, мы получили подтверждение, что наложение наших корней и нашего местного помощника одновременно, возвращает сознание болару даже после полных суток тяжёлого и бездумного труда у Прорабов. Это был прорыв! На работы повалили все подряд. Кроме нас конечно. Хотя потом и приходилось всю ночь облетать пострадавшую улицу, но драконы сразу успокоились и забыли о странностях. А два месяца назад наши кропотливые обязанности взвалили на свои сферы наши самые первые воспитанники. Оказалось, что к ним тоже передались наши чудесные возможности исцеления. Вот почему мы последнее время провели так интенсивно и полезно в разведывательном плане. Ну и естественно, до конца проработали две системы свободного вылета в большой мир не только Желудка, но и соседних долин.
– Но как! Как вы это делаете? – не выдержал один из Эль-Митоланов. На что Караг тыкнул корешком в сторону мальчонки:
– А вот, пусть господин Лис поделится своими наблюдениями на эту тему. Мне докладывали, что он буквально ел глазами наши незаконные действия.
– Значит, мне не показалось?! – радостно воскликнул мальчик. – Я ведь давно заметил, что наши местные шарики не слишком толкутся в самой близости возле ворот, а зависают как бы чуть сзади. И как только комплект набран, сами пристраиваются в хвосте тех растений, которых взяли на переноску грузов. Но ведь люди к ним и не подходили! А полоски стали, то есть браслеты – белеют! Никак не мог понять, откуда они берутся.
– Нам надо было сказать, – пожурила его сестра и дождалась очевидного:
– Вы бы мне поверили?
– Н-да….
– Всё верно, – громко булькнув, продолжил Караг. – А потом нам следовало только для виду подхватить любой груз и лети…. хоть в саму столицу.
– Бесподобно! – пожилой мужчина запрыгал на месте от возбуждения. – Тем более что мы никогда в своей жизни не прятали браслеты. А драконам они вообще словно мусор, сколько ни попроси, столько и сбросят. Но как же наши свистки? Разве они не вводят вас в подчинение?
– Нет, как мы выяснили, они действуют только на «диких», которые не имеют ярко выраженного сознания.
– Ну а второй способ? Им можно, например, и мне воспользоваться?
– Вряд ли, – опять взял слово Спин. – А вот интересно, ваши Эль-Митоланы могут задерживать воздух для дыхания вокруг себя на полчаса?
– Трудно сказать, – засомневался один. Но его коллега тут же воскликнул:
– Могу! Пробовал пару раз. С трудом, но получается. А если ещё и специально потренироваться, то у любого из нас должно получиться.
– Но для чего так долго? – стал уточнять Рамсес.
– Да потому что мы добираемся в горы по огромным трубам и каналам, по которым вода поступает в город. Мало того, что это очень неблизкий путь, так ещё и плотная жидкость под давлением движется навстречу, поэтому лучше всего туда продираться после полуночи, чуть ближе к рассвету, когда забор воды магическими насосами прекращён почти полностью. Вот именно тогда и получается – полчаса. Днём – все полтора наберётся.
Колдун, умеющий создавать вокруг себя воздушную подушку на долгое время, не смог удержаться от вопроса:
– Но вы-то как под водой так долго находитесь?
Караг насмешливо повернул в его сторону глаза на своих жгутиках:
– Да точно так же как и летаем. Объяснил?
– Да уж! – общий смешок немного разрядил официальность собрания.
– Теперь нам желательно опробовать две вещи, – продолжил разведчик. – Мы доставим в горы троих колдунов и попробуем создать специальные коконы невесомости их руками. Потому что это очень важно: быть готовыми к моменту прилёта нашего товарища.

Несколько вопросов прозвучали одновременно:
– А он прилетит?
– Когда?
– Кто он?
Скрип боларов словно выдавал их тяжкие сомнения и переживания:
– Кто он – не так сейчас важно….
– Главное – чтобы прилетел!
Спин нервно хлестнул себя корешками несколько раз по ободу, потом спохватился и вернулся в тему:
– Теперь нам надо обсудить все условные жесты и сигналы. И когда Следящие начнут вести за улицей тотальный досмотр, всё должно выглядеть, словно в лучшем театре: естественно и без единого ошибочного слова.
– Ты и театр видел? – не сдержала своего удивлённого восклицания Элия.
– Увы, пока не довелось, но как вернусь, обязательно подамся в Пладу и побываю. Да и друг нам обещал доставить такое удовольствие.
Все примолкли, поражённые смелыми мечтами летающего растения, и только Лисёнок прошептал:
– А меня возьмёте?
– Обязательно! Но пока отставим лирику в сторону и займёмся детальным согласованием наших совместных действий.
Старшина со своей супругой в ту ночь так и не явился домой.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Что-то правил Edelvina - Вторник, 08 Май 2012, 18:54

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 18:55 | Сообщение # 18

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Жестокие разборки
– «Каждый дракон имеет право высказать своё мнение в корректной и не оскорбительной форме», – процитировал всеобщий закон Теур перед собравшимися коллегами. – Поэтому завтра наше «Обращение» будет обнародовано всеми имеющимися средствами и возможностями.
– Но для этого надо находиться в столице, – напомнил Цашун. Что только разозлило руководителя экспедиции:
– И мы будет там уже утром. А если кто-то попробует нам в этом помешать, я первый начну им ломать крылья и шеи! Не хватало только, чтобы какие-то зажравшиеся от власти стражи диктовали нам свои условия.
Положение в лагере действительно сложилось очень опасное и непредсказуемое. Вчера, после внезапного покушения на их жизни, Гишер с Цашуном еле успели поднять тревогу и стянуть к месту схватки остальных своих товарищей, как с неба рухнуло два десятка воинов из личного боевого отряда губернатора долины Второго Клыка. Как выяснилось чуть позже, за схваткой внимательно следил некий «случайный наблюдатель», который после её неожиданного финала быстро скрылся в облачности и помчался на доклад к местным властям. Скорей всего это был соучастник нападения, который просто не стал рисковать собственной шкурой. Прибывшие стражи порядка тут же возжелали убрать всех «посторонних» из ущелья и захватить следствие в свои руки. Хоть соотношение сил считалось неравным, один против двух, но исследователи пошли на жёсткую конфронтацию, и не уступили права самим выяснить все детали скоротечного боя. Устроить ещё более крупную кровавую бойню стражи не решились, и просто вынуждены были пойти на компромисс совместного разбирательства.
В итоге следствия оказалось, что шесть драконов из вспомогательного подразделения пограничников отправились на штатную проверку гор в районе соединения границ королевства с Зачарованной Пустыней и Баронством Радуги. Почему они оказались здесь, за сто километров от территории своего патрулирования, выяснить не удалось, что уже сразу снимало все утверждения стражей что пограничники, мол, заблудились в тумане и наверняка просто ошиблись с выбором целей для атаки.
Такое явное покрывательство преступников воинами губернатора, поставило их на одну ступеньку с наёмными убийцами. Именно поэтому им даже тела погибшим не отдали, а поместили их в базовом лагере. Хотя никто особо и не стремился к их тщательному осмотру: двое умерли ещё в полёте и теперь их черепные коробки, раздувшиеся от замороженных мозгов не слишком отличались от остального растерзанного о камни тела. Их четырём соучастникам повезло ещё меньше: они попали в кипящий огонь собственного приготовления и местами обгорели до скелетов.
Но тела решили сохранить в лагере как основное доказательство преступления. Хотя и пришлось для этого целые сутки находиться в самой жестокой конфронтации с противником. Потому что на следующий день прилетел бургомистр собственной персоной и с пеной на клыках требовал немедленного подчинения. На что старый дракон, который в отсутствии Теура считался старшим по должности, с пафосом ответил:
– Мы подчиняемся только непосредственно королю и Академии наук! А вы должны нам во всём содействовать и помогать! Или вы забыли о наказе его величества?
Злющий губернатор не стал больше спорить, лишь пригрозил, что и на них управа найдётся. Затем под страхом уничтожения приказал исследователям не покидать место своего расположения, оставил ещё десяток бойцов вокруг лагеря и помчался в свою долину.
И вот только к вечеру, после возвращения основной группы со стороны морского побережья, положение вещей и расстановка сил сразу изменились. С руководителем экспедиции вернулось все пятнадцать драконов, которые проводили в солёных водах опыты с гаспиками. И каждый из этих пятнадцати стоил двоих стражей, не говоря уже о самом командире. Теур в течении последнего часа кратко доложил коллегам об успешных результатах полёта, а потом стал выслушивать данные о покушении. После этого он и минуты не сомневался, что против драконов, ратующих за изменение внешней политики, начались кардинальные чистки. И высказался по поводу прав о свободном высказывании любого подданного.
Вылет, во всей боевой экипировке, Теур назначил через час. Но перед тем как приступить к ужину, он при всех стал интересоваться подробностями боя у его участников:
– Конечно, вы самые лучшие, но как вам всё-таки удалось угрохать сразу шесть пограничников, да вдобавок ко всему и Эль-Митоланов?
– Не «нам», а ему! – Цашун большим когтём правой лапы указал на помалкивающего товарища. – Мне и добивать никого не пришлось. Так что, командир, если тебе удастся переманить под своё крыло ещё парочку «Молний», то мы можем смело лететь, хоть по головам этих долбаных шаманов из Кремниевой Орды.
– Действительно! Но ведь и я не первых день на свете живу, а такого случая не припомню. Может, поделишься, герой, своими умениями?
– Да какие там умения! – заскромничал Гишер. – Тело вообще действовало само, на рефлексах. Соображаловку задействовать практически не успел. Только и помню, что по одной трети силы потратил на синие молнии. Они у меня лучше всего получаются. Думал, просто оглушу, но у тех двоих практически и защиты не оказалось. Та что….
– Ну а остальные четверо? Сами что ли от страха в огонь кинулись?
– Всё может быть…. Но вот тут у меня полный провал в памяти. Честно. Ведь говорю, тело само отработало по высшей категории. Очнулся уже лёжа, когда Цашун приводил меня в сознание.
– Ну да, – подтвердил друг, – Ты пожаловаться успел, что совсем обессилел и тебя стали опутывать давние воспоминания о нашей первой встрече. А потом и завалился на спину.
– И всё-таки, чем ты их мог так лихо сбить? – настаивал Теур.
– Хм! Да вроде как была у меня одна задумка создать иллюзию большой дыры в пещеру, вот только силёнок явно не хватало, да и развеять изображение, им было раз плюнуть.
– Вот! Вот оно великое осмысление ситуации на уровне боевых инстинктов! – воскликнул руководитель экспедиции, нравоучительно оглядывая остальных коллег. – Скорей всего твой мозг воспринял твоё рассуждение за команду, качнул все имеющиеся у тебя силы и создал иллюзия большой пещеры. Непроизвольно и физической силы тебя лишил. Так что провал в памяти легко объясним, хотя безрассудность и самонадеянность атакующих убийц достойна всяческого осмеяния. Всё! Быстро ужинаем и путь!
Когда драконы потянулись к выходу из палатки, старый дракон попридержал руководителя за локоть:
– Такое, конечно, трудно себе представить, – зашептал он, наедине, – Но мне кажется, Гишер воспользовался чем-то наподобие Мыльного Экрана.
– Такого как стоит на границе с сорфитами?
– Верно.
– Однако, Гарр, с чего такое могло прийти тебе в голову?
– Мне принесли случайно найденный чуть в стороне кусочек перепонки. Он к тому времени высох и скукожился, но сомневаться не приходилось: он отлетел в сторону ещё при падении нападавших. Когда я размочил кусочек в воде, он стал промыленным и расползался под пальцами без всякого труда.
– Невероятно! Но как у него такое могло получиться?
– Не знаю. Но в данный момент он самый опасный воин среди вас всех. И правильно делает, что скрывает свои умения. Иначе его всенепременно уничтожат наши враги.
– Да, действительно…. Хотя такого воина и союзники могут испугаться. Остаётся только радоваться, что он твёрдо стоит на нашей стороне.
– Но ты должен помнить о его умении и использовать в случае необходимости, – советовал старый дракон.
– Не сомневайся, использую!
Кремон Невменяемый вернулся в сознание чуть раньше вышеописанного совещания и теперь был в курсе всего намечающегося. Правда страшно добивало осознание невероятного провала на целый год, но и к этому он постарался отнестись философски:
«А что страшного случилось за это время? Конечно, все друзья и соратники считают давно меня погибшим, но тем более приятней для них будет моё эффектное возвращение. То есть задачу минимум – остаться в живых я выполнил. Идём дальше. Что может случиться с моим истинным телом в замке у Сонного? Тоже ничего прискорбного. Его будут хранить и лелеять десятилетиями, пока не убедятся с полной гарантией в гибели этого моего носителя. Да и после этого никто не допустит бессмысленного процесса захоронения. Что ещё? Спин и Караг скорей всего и сами прекрасно справились с заданием и наверняка уже давно отыскали способ вернуться в Энормию. Если же нет, то я их в скором времени отыщу, и мы вырвемся отсюда вместе. Убить их не могли, драконы даже веточку с дерева без особой нужды никогда не отломают, а по поводу ума зелёных шариков просто находятся в историческом неведении. Что ещё осталось? Жены у меня нет, детей и подавно, так что оплакивать меня было некому. А вот собранные для исследования предметы в царстве вьюдорашей – действительно жалко. Наверняка уже всё давно растащили. Хотя и тут можно понадеяться на данное Лилламелем обязательство всё сохранить в неприкосновенности. Ладно, заодно и проверим, как он выполняет свои обещания. Библиотека в Каменной Радуге тоже от меня никуда не сбежала, так что в сущности ничего непоправимого не произошло.
Теперь вернёмся в сегодняшний день. Гишер весьма ловко придумал объяснение невероятной победе над шестёркой противников. Честь за это ему и хвала. И в данный момент они и так собираются лететь в столицу. Тоже прекрасно. Мало того, почему бы мне не пойти на сознательное сотрудничество с моим носителем? Ведь он и сам желает вывести драконов из всемирной изоляции и пойти на контакт с Энормией. И не просто желает – а жаждет! Следовательно, я буду полным идиотом, если этим не воспользуюсь и не постараюсь „переговорить“ с ним в удобное время. В крайнем случае, если вдруг психика истинного Гишара не выдержит такого удара, и он станет воистину невменяемым, то мне никогда не поздно опять перехватить управление телом и уже самостоятельно довести свою разведывательную операцию до конца.
Итак – решено! Спокойно наблюдаю и лечу пассажиром в Калеццо!»
Как раз в следующий момент Гишер отдал второй комплект мушек своему другу Цашуну, а третий передал паре других товарищей по отряду. И Кремон с некоторой озадаченностью добавил в своих рассуждениях:
«Если конечно у НАС в пути не возникнет непредвиденных сложностей».
Перед самым отлётом Цашун поинтересовался у командира:
– Вдруг нас осмелятся перехватить в пути?
– Пусть только попробуют! Хоть мы готовы ко всему. Поэтому я и попросил вас двоих лететь на самом «потолке», прикрывать сверху. Не забывайте, кстати, тщательно следить за оговорёнными ранее командами от меня. Но дело не в нас, прорвёмся, я гораздо больше переживаю за остальных союзников. Как бы их там не пощипали….
– А мне кажется, противники перемен хотели только нас убрать. Для пробы собственных сил и для острастки остальным решившимся подписаться под «Обращением».
– Возможно, ты и прав. Ведь ваша парочка сейчас самая популярная среди героев Альтурских Гор. Вы больше всех на слуху. Но не только по этой самой причине нам следует спешить. Желательно принести королю свидетельства первыми и помочь ему правильно сориентироваться в обстановке. Да и друзей предупредим, чтобы насторожились и вели себя соответственно. А к завтрашнему вечеру, после выхода в свет нашего манифеста, всё выяснится окончательно.
Вскоре на полянке остался ещё один труп. Командир стражей собственным телом пытался остановить взмывающих в небо драконов и у него не было никаких шансов против решительного настроенного Теура, который собственноручно и наказал слишком рьяного служаку. Похоже, такой итог очень устраивал остальных девятнадцать воинов, оставленных здесь губернатором. Потому что они проводили двадцать пять лучших драконов Альтурских Гор взглядами полными уважения и плохо скрываемого одобрения. Похоже, что простые воины тоже прекрасно разбирались в том, кто и за что собирается бороться. И в данном случае только своим нейтралитетом – но выказывали явную поддержку.
Летели на самой максимальной высоте, где ни одно облачко не мешало в колдовском сиянии обеих лун просматривать окрестности на трёхкилометровых дистанциях. Руководствуясь опытом и только ему одному понятными соображениями, командир проложил маршрут своего отряда немного зигзагообразно и сделал только одну получасовую остановку для отдыха. Скорей всего эти продуманные манёвры и спасли четверть сотни крылатых от изнуряющих стычек и погонь. Потому что как выяснилось впоследствии, противники преобразований всполошились не на шутку и практически все свои готовые боевые единицы бросили на перехват исследователей, готовящихся к экспедиции к Западным Островам.
Последние три часа проделали с готовой огненной смесью в защёчных мешках. Для этого десять полновесных порций были поделены между двадцатью воинами, а две целые пачки мушек досталось летящим чуть впереди и на максимально возможной высоте Цашуну и Гишеру. Больше невероятно дефицитных прессованных водорослей в отряде не оставалось. Но Теур на привале приказал их не жалеть, добавив со всей своей прямотой:
– Лучше пусть мы выплюнем неиспользованную смесь в отводные колодцы королевского замка, чем рискнём остаться без максимума боевого оружия на самом ответственном, последнем участке пути.
Он умел предвидеть очень многое: прорваться к столице без крови не удалось. Оставалось меньше часа полёта, когда чуть правее по курсу из облаков вынырнуло сорок драконов и, упорно набирая высоту, понеслось навстречу.
Количественное преимущество врагов вскоре сократила парочка верхнего прикрытия. Они на огромной скорости пронеслись сквозь строй противника, держа вокруг себя максимальную магическую защиту, но не забывая плеваться во все стороны вскипающим огнём. В финале своей атаки они ударили четырьмя синими молниями. Поэтому ещё до столкновения основных групп заслон противника лишился восьми бойцов: шесть драконов пали вниз со смертельными ожогами или с раздувшимися черепами, и двое вывалились из сражения с серьёзными повреждениями.
Затем началась воздушная кутерьма и всё сражение «упало» в густую облачность. Именно там Невменяемый моментально перехватил управление мощным телом, слегка отвалил в сторону и радостью заметил, что за ним бросилось сразу три врага. Поставить Мыльный Экран особого труда не составило, и тут же три истошно рычащие туши провалились к земле. Затем разведчик резко отправил тушу Гишара влево и стал поспешно набирать высоту. И как только мелькнул перед глазами силуэт Марги, вновь отдал управление истинному хозяину. Дракон слегка «провис» от неожиданности, но тут же вновь интенсивно заработал крыльями. По предварительному плану именно такую тактику и было приказано проводить Теуром: снижение в боевой ситуации в облака, и через минуту, максимум полторы схватки, принимать резко влево и взлетать вверх. А уже потом действовать по обстановке.
Гишер вынырнул под лунный свет самым последним, хотя по собственному времени всё сделал идеально, что его сразу же очень удивило. Ведь не мог он так сильно задержаться! Всего лишь минута боя прошла, почему же так отстал? На порядочной уже высоте водили хоровод его товарищи, которые сразу приветственно покачали крыльями, лишь только распознали спешащего к ним воина. Больше из облаков не вынырнул никто и, поправив строй, отряд вновь устремился к столице. Правда три места теперь в боевых порядках пустовало: великолепная и скоротечная победа всё равно не обошлась без жертв.
В Калеццо Теур сразу понёсся со всем отрядом прямо в королевский замок. Опытный исследователь, историк и политик, он прекрасно понимал, что в данной ситуации провести встречу с монархом в спокойной и действенной обстановке будет практически невозможно. Военизированное окружение молодого короля костьми ляжет, но попытается затормозить сам факт встречи с «мятежниками» на неопределённо долгое время. Но в то же время Теур, как опытнейший знаток всех законов знал, как придать всему делу нужную окраску и сразу привлечь к «Обращению» внимание всех подданных королевства. Способ был немного рискованный, радикальный и планировался только на самый крайний случай, но этим утром такой случай как раз и наступил. Поэтому боевые исследователи опустились перед Стелой правосудия на главной площади государства, а их руководитель уцепился за рычаг на самом верху сооружения и ударил в древний Набат.
Колокола размещались на верхушке Стелы и практически любой дракон мог ими воспользоваться, охрана возе этого места запрещалась во все времена. Только вот и другой закон имелся: «Неправомерно использовавший Набат, будет казнён в тот же день». Этим редчайшим способом добиться справедливости в Альтурских Горах не пользовались двадцать последних лет. И вот сейчас гул колоколов уносился в утреннюю высь.
Королевский дворец весь озарился огнями и украсился выскакивающими на террасы придворными. Многие тут же старались сообразить, в чём дело и действовали соответственно своим представлениям. Например, министр обороны и министр вооружений сразу скрылись во внутренних покоях. Но остановить Старгела Боя Фиолетового им не удалось. В окружении своих самых преданных гвардейцев король вышел на судейскую террасу и поднял лапу в величественном призвании к тишине. И только когда всё, кроме отголосков всполошенного города, стихло, он спросил:
– По какому делу, ты, Теур Ирисовый, пришёл ко мне жаловаться?
– По делу величайшего зла, твоё Величество! Позавчера шесть подосланных убийц пытались уничтожить наших героев Цашуна Ларго и Гишера Нобио. А сегодня утром, недалеко от столицы нас предательски атаковало сорок драконов, которых нам пришлось уничтожить в открытом бою. При этом геройски пало три наших товарища. А всё потому, что мы решили обратиться к тебе и твоим подданным с «Обращением» о скорейшем выходе государства из изоляции и начале переговоров со всеми соседними странами. Закон гласит: «Каждый дракон имеет право высказать своё мнение в корректной и не оскорбительной форме». И мы не можем осознать, какие отщепенцы решили воспротивиться закону и сознательно пойти на убийство своих крылатых собратьев. Нас и так мало осталось, но если мы ещё и сами будем уничтожать друг друга, то дни драконьего племени сочтены. Поэтому мы все просим твоё Величество разобраться и немедленно наказать виновных.
Король весьма многозначительно осмотрелся по сторонам, якобы сразу высматривая тех самых «виновных», а затем твёрдо ответил:
– Я тебя услышал! И сегодня же проведу разбирательство дела. Ты и твои люди не должны покидать Калеццо до захода Занваля.
– Слушаюсь, мой повелитель. Мы будем в моём поместье.
Тотчас на всех террасах началось оживлённое и неуправляемое движение. Присматриваться к нему не имело смысла, и разбудивший набат скомандовал:
– За мной!
Десятки тысяч глаз провожали взлёт и изящный разворот синхронно действующих двадцати двух драконов. И нельзя было сказать кто из них смотрел с пониманием, сочувствием и одобрением, а кто с ненавистью или мстительной злобой.
А когда подлетали непосредственно к пригороду, Цашун догнал Гишера и крикнул:
– Видишь? Вон в той фамильной башне нашего командира мы будем в полной безопасности и спокойно восстановим силы уже к обеду. Так что можешь расслабиться.
Гишер непроизвольно кивнул, тогда как сам думал совершенно о другом:
«Очень странно…. Куда это я „провалился“ во время такого интенсивного боя на целую минуту? Что за неконтролируемые провалы памяти? Вначале в пещере, во время уничтожения той четвёрки, потом в облаках…. Неужели опять болезнь возвращается в моё тело? Неужели я опять могу потерять самого себя? Да…. видимо вновь придётся отдаваться в руки лучших врачей и психологов, но на этот раз совершенно добровольно. Иначе….»
Тогда как сидящее в его внутренностях сознание человека размышляло о своих проблемах, хотя в чём-то они сходились:
«Надо самым тщательным образом продумать весь первый диалог с Гишером. А то, как бы он к врачам сразу не полетел….»
Там в краю далёком
– Подожди! Мы с тобой!
Но из-за топота по каменным плитам понесшейся во всю прыть лошади, наездница громкие призывы не услышала. Только ниже пригнулась к гриве, да залихватским посвистом попыталась ускорить движение.
Лирна сразу воскликнула, обращаясь к своему мужу:
– Стой! А ты куда спешишь? Ведь знаешь, что она всегда старается у него одна посидеть!
Бабу, собравшийся догонять Мальвику, осадил своего коня и проворчал:
– Вот от таких посетительниц больше всего Кремона и надо охранять.
– Ладно тебе, охранничек, – гиганта с другой стороны беззлобно ткнула в бок веселящаяся Мирта. – Она возле него вообще не дышит.
– Конечно, – отозвался и Алехандро Шиловски, – Ты своей подруге потакаешь во всём в тысячу раз больше чем родному брату. Тогда как ведёт она себя не всегда скромно и степенно.
– Да что ты хочешь от девочки? – тут же набросилась Мирта на брата. – Её всего семнадцать лет и мы вполне имеем право не обращать внимания на её детские шалости. А в том, что она ему всегда рассказывает все последние новости – нет ничего предосудительного.
– Больно ему надо! – поведя могучими плечами, высказался с некоторой ревностью Бабу. – Да и не слышит он её сплетен.
– Зря ты так, – Лирна, словно строгая учительница насупила бровки. – Некоторые Эль-Митоланы считают, что он вернулся уже в своё тело и всё слышит.
– Да я что, против? – неожиданно погрустнел её муж, – Может и в самом деле услышит.
Они вчетвером как раз проехали околицу Агвана, и на развилке Мирта натянула поводья:
– Заедем к протектору Избавляющему?
Лирна тут же проинформировала:
– Его всё равно нет. Он вместе с Коперрульфом через границу ещё вчера подались. А домоправительница будет ждать нас всех к ужину.
Поэтому и продолжили путь влево, по новому и широкому тракту, на котором легко могло разминуться два пассажирских дилижанса. Узкая грунтовая дорога, на которой когда-то давно Кремон впервые встретился с Гнатом Паласием, ушла в историю. Мало того и сам Паласиев луг уже был застроен на целую четверть. Тракт рассекал его надвое, проходил невдалеке от замка протектора Давида Сонного и уходил в Клаковскую гущу, словно каменная стрела. В самой гуще уже давно обжилось население восьми деревень, а в последние месяцы заканчивали обустройство и строительство переселенцы ещё в четырёх. Стремительно разрастающийся город Агван требовал для своих обитателей массу продуктов сельского и животноводческого хозяйства, и глухие приграничные леса разрабатывались и заселялись с небывалой интенсивностью.
Поэтому движение по тракту не слишком отличалось от подобного на улицах Плады. Но вот большинство знало в лицо баронетов Шиловски и семью Бабу Смилги, и четвёрку всадников всю дорогу сопровождал гомон приветствий. А парни помоложе в отрытую любовались красавицами.
Мирта ехала на коне в шикарном костюме для верховой езды и выгодно отличалась от скромной одетой Лирны, но зато жена Бабу выглядела намного одухотворённее. Не так давно родившаяся дочь в их семействе была постоянной гордостью. Вот и сейчас она не преминула поделиться своей радостью с вернувшейся из столицы подругой:
– Пока тебя не было, она так выросла! Мы её уже и на животик кладём и она так потешно головку поднимает. Прелесть!
Баронета похлопала ладошкой по притороченному к седлу тюку:
– Вот здесь – всё для твоей дочурки. Но дарить буду завтра на дне Именования.
Лирна чуть не задохнулась от нетерпения:
– Но мне ты сейчас покажешь?
– Ещё чего! Там всё только на девочку, тебе всё маленькое будет.
Мужчины засмеялись, прекрасно понимая, что Мирта и секунды не устоит перед напором молодой матери, лишь только они окажутся в закрытом помещении. И на завтрашнем празднике, который всегда отмечался в семьях на шестидесятый день со дня рождения ребёнка, Лирна уже будет знать, во что и как одеть своё чадо. День Именования потому так и назывался в Энормии, что именно на нём представитель короля торжественно вносил имя и все остальные данные ребёнка в государственные реестры.
Именно поэтому Мальвика и приехала в Агван из Плады. А ездившая туда по служебным делам Мирта, немного оттянула дату своего возвращения, чтобы проехаться по железной дороге в компании с подругой. Именно об этом она сейчас и вспомнила:
– Ох, вы себе и представить не можете, как стало интереснее и приятнее ездить на больших каретах. Никакого сравнения! Год назад нас так трясло и мотало, что в любой момент ждала крушения и была уверена что мы разобьемся вдребезги. А сейчас так плавно, мягко, с комфортом…. Правда, цены на билеты – сущий грабёж! Я то за счёт казны ездила, а вот Мальвика всю дорогу этим возмущалась.
– Это потому, что практически все железные дороги работают на перевозке войск, – авторитетно заявил Бабу. – А в нашем направлении вообще не протолкнуться. Да вы сами видели.
Бабу Смилги в последний год совсем незаметно вновь вернулся на прежнюю свою должность. От охраны бессознательного тела его мягко отстранили, сидеть всё время возле молодой жены он и сам не захотел, поэтому мэр города, его дед Берки, быстро запряг внука в водоворот проблем Агвана. Но зато в данный момент Бабу слыл самым информированным в новостях местного масштаба.
Тогда как Алехандро и Мирта Шиловски, так и остались в роли никому не нужной охраны и в подчинении у Давида Сонного. Весь последний год брат с сестрой безвылазно находились в новом замке, и только в последний месяц Мирте удалось вырваться в столицу с каким-то совсем смешным и несерьёзным поручением. И теперь Алехандро весь изводился от зависти и нетерпения:
– Ладно сестричка, что тут творится, мы наслышаны. Ты лучше расскажи последние столичные новости.
– О! У меня их целый ворох.
– Но начни с самой главной: мы с тобой так и будем здесь сидеть без дела? – Гневный выдох и плотно сжатые губы, были ему самым лучшим ответом. Поэтому баронет тоже скорбно вздохнул и разрешил: – Тогда давай, высыпай на нас свой ворох.
– Всё рассказать по пути не успею, но буду пробовать. В Каменной Радуге всё почти без изменений. Разве что наш древний патриарх господин Огюст совсем расхворался. По его словам уже никакие магические средства медицинской поддержки на него не действуют, да и вообще жить ему ещё лет сто назад надоело. Но, тем не менее, он оказывает постоянную посильную помощь Мальвике в её беспрецедентном изучении библиотеки. Наша малышка так и продолжает искать одно из двух: либо вернуть сознание Кремона в его тело независимо от расстояния, либо найти способ проникновения в Альтурские Горы лично. Конечно, её древний родственник нисколько не верит в подобные затеи, но к работе подключился со всей присущей ему последовательностью и усердием. И по убеждению врачей именно это занятие пока и удерживает его на этом свете.
– А чем занимаются профессор и полковник? – спросил Алехандро. – Как уехали десять месяцев назад, так ни слуху, ни духу.
– Сама бы я ничего не узнала, но вот Мальвика, похоже, успевает следить за всем. И если её накрутить, как следует, может узнать всё что хочет. Так что с её слов получается, барон Шеслан Тулич всё это время находится возле Гиблых Топей и ведёт там со своими коллегами весьма интенсивные исследования. Какие вопросы конкретно они пытаются решить – выяснить не удалось, но именно с ними сотрудничает та пятёрка наших боларов, которые улетели из стаи девять месяцем назад. А вот другой отряд из десяти летающих растений, базируется в другом месте и сотрудничает как раз с Такосом Одноруким. А сам Такос теперь не полковник, а генерал! Вот так-то! Именно он и работает со своей смешанной секретной группой где-то в околицах крепости Чальшаг.
– Секретной? – не поверила Лирна, хоть в её голосе и сквозило безмерное уважение к генералу.
– Конечно секретной. Просто нашей маркизе Баризо – такие секреты на один зуб. Вот вы, например, слышали о переговорах между колабами и сорфитами?
– Быть такого не может! – высокомерно заявил Бабу. – Уж мы-то с дедом любые новости с той стороны границы первыми узнаём. Да и сама подумай: с чего бы злейшим врагам переговоры устраивать?
– Действительно сестрёнка, – поддержал товарища Алехандро. – Ведь если и хотят в любом анекдоте показать самых ярых антагонистов, то всегда говорят о колабе и сорфите.
– Значит, вы тут действительно в настоящей глуши сидите! – рассердилась Мирта, но сразу спохватилась и добавила: – И я вместе с вами. Но переговоры ведутся уже давно и практически закончены. И примиряющей стороной выступил царствующий дом огов. Самую бурную деятельность в этом направлении развили царицы и принцессы, а как вы знаете они – там практически и правят всем царством. На их территории и под их патронатом в данный момент и завершаются пятисторонние переговоры, а которых и объявят в ближайшие дни.
– Что значит пятисторонние? – удивился Бабу.
– А то и значит, что помимо нашего королевства, союзника Сорфитских Долин, в переговорах принимали участие и представители Баронства Радуги. Скорей всего Хлеби Избавляющий на те самые переговоры и отправился. Так что вполне возможно, что наши войска пойдут ещё дальше, прямо к западной границе Ледонии.
Лирна хмурилась больше всех:
– Неужели такая страшная война будет? Если уж самые злейшие враги начинают объединяться, то, что настолько жуткое их могло напугать до такой степени?
– И это ещё не всё. Оказывается, Ледония имеет договор о взаимопомощи с Альтурскими Горами, поэтому они и от драконов требуют послать небесную армию на подмогу. Мало того, верховные бароны тоже имеют некоторые контакты с воздушными пиратами, а наши резиденты не раз докладывали о замеченных перелётах в последнее время как над территорией Баронства Радуги, таи Баронства Стали. Похоже, что драконы ведут самую интенсивную разведку в Западном направлении и это буквально лихорадит нашу Мальвику. Она вбила себе в голову, что обязательно попытается прорваться в Альтурские Горы с другой стороны, через Аслидский перевал и теперь всеми правдами и неправдами стремится пересечь Сорфитские Долины с какой-нибудь посольской миссией. Когда я её уговаривала ехать сюда на день Именования, она кажется, уже всё продумала и вот помяните мои слова, в ближайшие дни постарается отправиться через границу.
– Да, она такая, – при этих словах Лирна покосилась на своего мужа и высказала свои главные опасения: – Всеобщую мобилизацию объявлять не собираются?

– Да нет, пока на запад отправляют только некоторые части регулярной армии. Их места занимают резервисты и ополченцы. Но если начнутся интенсивные боевые действия, то скорей всего объявят моментально.
Бабу переморгнулся с Алехандро:
– Может и про нас не забудут?
– Хорошо бы, – согласился тот. – А то мне окрестности Агвана уже надоедать начали своими красотами.
Мирта сочувственно поглядела не разобиженную подругу и постаралась её утешить:
– Я слышала, что управленцев будут в принудительном порядке оставлять на местах работы.
Теперь обиделся Бабу:
– Это ты на кого намекаешь? Да я воин с высшим боевым статусом!
– А ты на кого голос повышаешь? Забыл, как ко мне обращаться следует? Ну-ка, извинись и добавь что положено!
– Всё, кончилась твоя власть, – и гигант с женскими интонациями передразнил: «Госпожа командир». Год прошёл и спор окончен.
– А мы о сроках не договаривались, – стала заводиться Мирта, – Так что пока я сама тебя не прощу….
– А вот и нет. Командир имеет полное право любой спор аннулировать. И Кремон меня уговаривал только годик потерпеть.
– Не было такого!
– Было! Вот он скоро вернётся, у него и спросишь.
– Может, хватит вам?! – резко вмешался в перепалку коллег Алехандро. – Ты лучше расскажи, что ещё в мире нового произошло?
Мирта с угрозой показала кулак Бабу, мол, ещё с тобой поговорим отдельно, и опять вернулась к рассказу:
– Завершена прокладка железной дороги в Энтор и Бонати на Гранде. Завершается к городу Славску на Решеге. Ну и начали прокладывать в направлении на Гунотар. В Спегото теперь работает целая группа Эль-Митоланов из таги и сорфитов и возле Салии тоже завершается строительство Каретного Порта. Сами кареты с магическими движителями уже полным ходом курсируют по Великому пути.
Алехандро перебил сестру на полуслове вопросом:
– Но что слышно нового о ребёнке принцессы?
– Ничего нового, кроме попыток всеми силами замять непонятно отчего возникший скандал. Получается, что новый фаворит Элизы Майве сбежал перед самым рождением дочери и скрылся в неизвестном направлении. Хотя на тему достоверности этих сведений ходит масса самых противоречивых слухов. И один из них гласит, что девочка родилась гораздо раньше всенародно объявленной даты.
– Зачем такое делать? – С недоверием воскликнул, невероятно гордый своим отцовством Бабу. Но баронеты Шиловски не ответили прямо на поставленный вопрос. Только весьма многозначительно переглянулись и Алехандро протянул:
– Если посчитать с определённым смыслом…. Об этом тоже говорят?
– Только некоторые и только шёпотом.
– А она знает? – старший Шиловски мотнул в сторону дороги, по которой недавно проскакала Мальвика.
– Кажется, – со вздохом призналась Мирта. – Но получила поток сведений не при мне и больше на эту тему говорить не желает. Да и вообще королевством Спегото перестала интересоваться.
– А что там стало известно по поводу отравления дерева с волшебными фруктами?
– Злоумышленников так и не нашли, но многие поговаривают что растение из Поднебесного сада погибло лишь по вине неправильного ухода. Всё-таки садовник при нём находился не менсалонийский.
– Всё равно слишком подозрительно, ведь и плоды уже выросли, им только поспеть оставалось, как вдруг дерево словно окаменело….
– Конечно, жаль такого чуда, ведь Кремон так надеялся на свою долю плодов.
– А почему они его живой водой не спасли?
– Может и она в случае с сильным ядом помочь не смогла.
Вдруг Бабу высказал своё, совершенно неожиданное предположение:
– Ведь могло так случиться, что дерево прекрасно себя продолжает чувствовать, а для всего остального мира огласили, что оно погибло. Дворик ведь там закрытый и ни одна посторонняя душа вовнутрь не попадёт.
Баронеты Шиловски переглянулись с поощрительным мычанием.
– Ты случайно дознавателем не работал? – спросил Алехандро.

– Действительно путное предположение, – в кои веки похвалила своего друга-гиганта Мирта. – Вот бы кому-то из нас побывать во дворце Дарины Второй! Мы бы точно всё высмотрели.
– Так нас туда и пустят, – осадил сестру баронет. – Теперь всех без исключения приезжих селят только в новых гостиницах, пристроенных прямо к скалам в районе древнего тоннеля. Нам ведь ещё в прошлый раз Хлеби рассказывал: в Салию въезд паломникам перекрыли наглухо.
– Кстати, – вспомнила Мирта некоторые последние новости. – У себя в Долинах сорфиты действительно нашли Утерянный путь, но на большой глубине и совершенно затопленный. Это уже совершенно доказано. Сейчас они бьются над проблемой отвода воды из этого древнего сооружения. Аналогичные выходы Пути найдены и со стороны нашего королевства. И тоже нетранспортабельны. В общем, разрешить эту проблему пока никто не в силах.
Они как раз выехали на Паласиев луг, и Бабу махнул рукой в направлении замка протектора Клаковской гущи:
– Ничего, скоро прилетит Кремон и даст им разгадку.
И столько слышалось уверенности в голосе гиганта, что остальные тоже поверили: обязательно прилетит. Такие герои не пропадают неизвестно где, и всегда возвращаются.
Вот только знать бы ещё: когда.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 18:56 | Сообщение # 19

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Часть одиннадцатая
Сговор
Первое слово самое важное. Но Кремону ничего не пришло на ум лучшего, чем начать разговор банальной фразой:
«Раз тебе не спится, то давай поговорим».
Никакой реакции. Разве что беспокойно ворочающийся на ложе Гишер перевернулся на другой бок, тяжело вздохнул и уставился на прикрытое шторами окно. По предположениям инструкторов, указаниям в трактате и мнению самого Эль-Митолана Каменного, руководителя проекта, оба сознания в теории могли вести диалог между собой. Но как это могло выглядеть на практике, никто утверждать не мог. Поэтому следовало, вначале попробовать самыми различными способами, но не прибегая при этом к перехвату контроля над телом. Ведь тогда дракон просто ничего не будет ощущать и помнить.
Невменяемый постарался повторить свою первую мысль-фразу раз сорок на разный манер. При этом он и в ушную раковину закатывался своей виртуальной горошинкой и в зрачках подпрыгивал, и по всей черепной коробке перемещался. Но должный результат никак не достигался. Пока, наконец, он в своём собственном сознании не представил себя иллюзией полноценного человека, сидящего за столом. Как ни странно, именно это спонтанное действие донесло его мысль до Гишера. Тот резко вскочил с кровати и стал всеми магическими средствами осматриваться по сторонам.
«Ну вот, хорошо, что ты меня услышал».
– Где ты? – воскликнул дракон, выхватывая кинжал из ножен и становясь в боевую стойку.
«Слушай, дружище, давай вначале поговорим, а уже потом ты кое-что увидишь. Согласен?»
– Нет! Или ты покажешься, или я поднимаю тревогу!
«Эх, Гишер! И что ты такой несговорчивый? Я ведь с тобой именно на одном условии хочу общаться: вначале только разговор. Если мы договоримся, то последует продолжение нашего контакта».
Дракон в раскачку пробежался по всей комнате, заглянул в душевую, выглянул в коридор и, высунувшись из окна, покрутил головой во все стороны. И тут же снова отчётливо услышал ироничный вопрос:
«Неужели никого не увидел?»
– Всё равно найду!
«Неужели? Может ты ещё и вспомнишь куда девалась из твоей памяти минута последнего боя? Или те несколько минут в пещере?»
– Так это твоя вина? – Дракон стал сердиться и поставил вокруг себя самые сильные магические защиты.
«Нет, Гишер, бояться меня не стоит. Тем более я тот, с которым ты давно хочешь заключить союз».
Элитный воин «Молний» сжав зубы, поставил вокруг себя непроницаемый полог тишины, и с ужасом услышал:
«Кажется, ты поставил полог тишины? А зачем? Хочешь, чтобы нас никто не подслушал?»
На несколько мгновений Гишер окаменел, прислушиваясь к собственному телу, а потом задумчиво спросил:
– Так выходит, что ты во мне?
«Правильно! Молодец! Быстро сообразил!»
С тяжёлым стоном дракон убрал все щиты и грохнулся на кровать со словами:
– Вот и всё! Пора к врачам! Уже сам с собой говорить начал….
Подобного вывода Невменяемый не ожидал, хотя и попытался оспорить:
«Да нет, я совершенно другой разумный. И сейчас нахожусь в твоём теле. Оно конечно трудно подобное осознать, но всё-таки ты постарайся мне поверить».
Ещё один стон подтвердил уверенность носителя, что он таки благополучно сходит с ума. Тогда человек перешёл к более решительным действиям:
«Ладно! Тогда приступим к показательным урокам. Что ты сейчас делаешь? – мысли другого сознания видимо не могли улавливаться ни им самим, ни драконом, потому что ответа не последовало. – Вернее конкретно: ты сейчас лежишь на кровати? Отвечай мне вслух!»
– Ну да, лежу…. – флегматично отозвался Гишер.
Кремон тут же перехватил управление телом, встал и подошёл к окну:
«А сейчас ты смотришь в окно? Говори!»
– Да, смотрю….
«Но ты ведь только что лежал на кровати. Ты ведь не вставал! Странно?»
– М-м-м…. – дракон вначале растерялся. Но быстро нашёл объяснение случившемуся и воскликнул: – Да нет, ничего странного. Такое у меня иногда бывает.
«С чего вдруг? Провалы памяти после ранения?»
– Точно! Или, например, задумаюсь….
«То есть ты можешь совершить иногда что-то незапоминающееся помимо своей воли?»
– Ага…. Да и вообще, мне надо выспаться….
Дракон отправился к кровати, тогда как странный голос продолжал над ним издеваться:
«А вот, например ты можешь в „состоянии задумчивости“ взять свой меч и порубить доски стола?»
– Никогда! Меч может зазубриться и поломаться.
«Отлично, сейчас попробуем. Запомнил, что делаешь? Стоишь возле кровати! – затем человек опять перехватил управление и вынутым из ножен мечом несколько раз со всей силы рубанул по торцам досок стола. Меч выдержал, зато пол густо усеялся свежими щепками красного дерева. Так и оставив оружие в лапе дракона, Кремон дал носителю очнуться и ехидно спросил: – А это кто такие безобразия натворил? Ай-я-яй!»
Вот тут Гишара проняло по-настоящему. Он долго переводил свой взгляд то на меч в руке, то на щепки, потом провел когтём по лезвию, нащупал две глубокие зазубрины и не сдержал очередного стона:
– Вандализм!
«Конечно! И опять в аффекте глубокой задумчивости?»
– Э-э-э…. – с детских лет приученный к трепетному отношению к любому оружию, воин «Молний» пытался теперь осознать, что с ним происходит. Некоторое время он пыхтел и тужился, напрягая все свои извилины и надо отдать ему должное, не побежал к врачам и не поднял тревогу. А довольно строго спросил:
– Ты где?
«Ну вот, вопросы по второму кругу хоть как-то, по своей сути, но начали меняться. Значит, мы вскоре сможем и договориться. Итак, отвечаю на твой первый вопрос: я в тебе самом. И могу в любой момент захватить твоё тело по свой контроль».
– Не сможешь, оно моё.
«Как это для тебя ни прискорбно – но могу. И делал уже это не раз. Иначе нас бы с тобой уже давно не было».
– Ага, значит ты тоже Эль-Митолан и намного сильней меня?
«Спорный вопрос и на него нет однозначного ответа. Скажем так: мне известны некоторые особые средства борьбы с драконами».
– Постой! Так ты не нашего племени?!
«Естественно! Мучить тебя сомнениями не собираюсь, поэтому сразу напомню о твоём последнем бою на территории Энормии. Вас послали уничтожить замок с королями двух великих держав, и ты остался единственным, кто выжил после этого боя….»
– Но я ничего не помню.
«Сознание твоё посчитали умершим, хотя тело удалось спасти. Вот тогда и возникла идея подсадить моё сознание, и таким образом попасть в Альтурские Горы….»
– Урод! Тварь! – вдруг взъярился дракон, колотя себя по груди кулаками. – Немедленно вылезай из моих внутренностей! Или я….
Пришлось перехватить власть над телом, уложить его на кровать, раскинуть руки и вонзиться когтями в края матраса. А потом сразу же начать с наущений:
«Постой Гишер, не горячись! Давай всё-таки обсудим всё до конца».
Дракон с остервенением попытался вырвать когти, но тем не менее стал прислушиваться к голосу и затихать.
«Мы с тобой одногодки и именно поэтому мне выпало право участвовать в этом уникальном эксперименте. Да и то он бы не состоялся без особых медицинских книг древности, которые удалось расшифровать нашим учёным совсем недавно».
Когти, наконец, вылезли из матраса и воин порывисто сел:
– Ведь я теперь должен предать себя смерти. Драконы в плен живыми не попадают! – он медленно встал, словно раздумывая, а потом задал очевидный вопрос: – Но зачем вы это сделали?
«По той самой причине, по которой вы сегодня выпускаете своё „Обращение“ к народу Альтурских Гор. Мы тоже хотим мира и сотрудничества. И это учти, в тот момент мы этого хотели, когда были на сто процентов уверены, что вы здесь едите человеческие трупы и разводите людей на мясо. Это сейчас я с уверенностью могу утверждать: наш союз состоится в любом случае! Даже если мы с тобой не договоримся».
– Зря ты так уверен. Возможно, уже сейчас на этот замок летит армия мятежников и вскоре от нас только горелые косточки останутся.
«Всё может случиться. Но и в таком прискорбном для нас случае ход истории уже ничего не остановит. Процесс пошёл и он, как мне кажется необратим. Помимо меня здесь есть разведчики из Энормии и они обязательно донесут до всего мира неожиданную, но вполне приятную правду о здешней жизни. А если ещё и со стороны Кремниевой Орды нависнет опасность над миром, то между нами будут сметены последние преграды».
Гишер пощёлкал зубами от обрушившихся на него мыслей и признался:
– Да, наш союз действительно становится всё более и более осязаемым. А если у вас там узнают, что мы и людей не едим…. Так что ты предлагаешь в первую очередь?
Такой деловой вопрос сразу расставил всё на свои места. И человек с драконом принялись намечать свои действия на ближайшее будущее. Потому что действий предстояло совершить немыслимое множество. Попутно решив ещё и некоторые, давно назревшие проблемы.
Дуэль
Результативные переговоры были прерваны сигналом «малая тревога», по которому всем предписывалось оставаться на местах, но быть готовым к более крупным неприятностям. Гишер подошел к окну и из-за тяжёлых штор с некоторым удивлением узнал в пятёрке приземляющихся во дворе драконов своих сослуживцев. Отрекшегося наставника и следователя по внутренним делам, которых и Кремон хорошо помнил в лиц, среди квинтета не было, но всё равно дракон с недовольством пробормотал:
– И чего это им тут понадобилось? Особенно этому Галаку?
«Кто такой?»
– Самый опытный и знаменитый инструктор «Молний» по боевой подготовке. Но он, пожалуй, единственный, кто для меня неприятен. Подлый скандалист и коварная сволочь.
Непрошенные гости дали овал в воздухе, запрашивая разрешение сесть, и не встретив отказа, опустились на грунтовое покрытие двора. Навстречу им вышел Теур и с дипломатической учтивостью спросил:
– Гарры, что вас привело в мой дом?
Шаг вперёд сделал самый мощный и поджарый на вид дракон, который и оказался тем самым Галаком:
– Гарр, у нас важное дело к нашему бывшему сослуживцу Гишеру.
– В чём заключается ваше дело?
– Проблема наших личностных отношений.
– Хочу напомнить, что Гарр Гишер сейчас находится в моём подчинении, и я сам вправе решать все его вопросы.
– Нет! – тон Галака звучал непреклонно. – Мы должны сами решить этот вопрос. И клянусь честью офицера «Молний», что мы наше дело решим самыми строгими в законном отношении методами.
– Ну что ж, – Теур всё равно не собирался идти на поводу у нежданного гостя. – Сейчас его разбудят, обрисуют обстановку, и если он посчитает нужным с тобой встретиться, то выйдет сюда.
– А если не посчитает?
– Имеет полное на это право, и как командир я это право подтверждаю. Мы всю ночь летели и сражались с преимущественными силами врагов нашего королевства. Так что Гишер обязан отдыхать и набираться сил.
– Ха-ха! – делано засмеялся Галак, – Не стану пока спорить по поводу ваших определений, но зато прекрасно знаю: воспитанникам «Молний» достаточно нескольких часов для полного восстановления сил. И если он не выйдет, то он мелкий и лживый трус!!
Пока они так разговаривали, наверху в комнате, тоже шёл оживлённый обмен мнений:
«Чего он от тебя хочет?»
– Может, привёз воззвание от имени всех «Молний» вернуться в строй?
«Не тешь себя! Мне кажется, он хочет с тобой сразиться. Ведь если он вызовет тебя на дуэль….»
– Перестань рассуждать о том, чего не понимаешь. Дуэли между бойцами «Молнии» запрещены.
«Разве ты не обратил внимания на его определение в отношения тебя как „бывшего“?»
– После торжественной присяги даже смерть не уносит воина из рядов нашего подразделения.
«Всё равно не советую спускаться вниз».
– С чего бы это?
«Вдруг он тебя всё-таки вызовет на дуэль?»
– Значит, буду сражаться. За честь «Молний» я готов биться до конца.
«У тебя будут шансы против него?»
– Мало. Разве что ты мне поможешь.
«Тогда основной вопрос: ты его хочешь убить или оставить в живых?»
– Трупы нам нежелательны. Могут не так понять остальные….
«Тогда обязательно выбирай мечи. Я его или оглушу надолго, или лапу отрубаю».
– Справишься?
«С моей манерой боя он не знаком».
– Ладно, сейчас посмотрим.
Гишар вышел в смежное помещение с большими окнами и уже оттуда спланировал во двор:
– Гарры, я вас слушаю.
Четыре его сослуживца так и не проронили ни единого слова, тогда как Галак достал из пояса свиток и скороговоркой зачитал:
– Весь личный состав «Молний» решительно осудил позицию предательства воина Гишера, и за сговор с врагами нашего королевства навсегда исключил оного из своих рядов. – Затем спрятал свиток обратно и уже совсем другим, полным пафоса и злобного презрения голосом прокричал: – Ты мразь, поддонок и урод! Позор нашего доблестного воинства. За это тебя надо уничтожить как самого мерзкого отступника. Но я окажу тебе последнюю честь: вызываю тебя на дуэль! Здесь и сейчас же!
Хозяин замка тут же предупредил:
– Гишер, ты имеешь полно право отказаться.
После этого пауза слишком затянулась, и Галак стал почему-то оглядываться по сторонам и нервничать:
– Ты трус! Ты боишься поднять оружие на истинного защитника своего отечества! Ну, чего молчишь?
– Да вот, смотрю на тебя и убеждаюсь: каким ты подлым был, таким и остался. Потому что даже ты, Галак, понимаешь, настала пора выходить нам из затворничества. И уже ничто этот процесс не остановит, ни твоя смерть, ни моя. Хоть признайся, кто тебя сюда послал? Сам бы ты не додумался.
– Хватит болтать! Выбирай оружие!
– Хорошо, будем сражаться на мечах.
– О! – Галак чуть не запрыгал от радости. – Отличный выбор! И верный: долго не придётся напрягаться и мучиться. Расходимся!
Оба дуэлянта отправились на противоположные края своеобразного ристалища для короткой разминки.
Почти все обитатели и гости замка тем временем образовали огромный круг во дворе и приготовились наблюдать за поединком. Причём в окнах Кремон заметил много человеческих лиц, прислуги у Теура хватало. «Жаль, что пообщаться с ними не успел», – подумал он и тут же получил бормотание-напутствие от своего носителя:
– Вверяю нашу жизнь в твои руки, но не забывай, что сражаться придётся моими лапами.
«Будь спокоен! Твоя шкура мне сейчас дороже собственной!» – ответил Невменяемый и, перехватив управление, стал опробовать координацию движений. При полной тишине пролетело время на подготовку, а затем послышался усталый голос Теура:
– К бою!
Первая часть поединка прошла быстро, молниеносно и кроваво. Галак вполне справедливо ожидал, что соперник уйдёт в глухую оборону, и будет ловить свой шанс в контратаке, и за это жестоко поплатился. Только раз звякнула сталь, и правая лапа инструктора повисла на сухожилиях и остатках кожи. Он рухнул от боли на колени, а Кремон, вполне справедливо посчитавший схватку законченной, отступил на два шага и опустил оружие.
И тут Галак пошёл не неслыханную в подобных поединках подлость. Оказывается, он держал за щекой немножко огненной жидкости. Всего чуть-чуть, в одну двадцатую дозы, потому её никто и не заметил. Никто кроме многоопытного Теура. И когда на груди Гишера вспыхнуло горящее озерцо, а инструктор левой рукой собрался метнуть в горло обожжённого противника кинжал, максимальная по силе красная молния сорвалась с руки хозяина замка и разорвала Галаку голову.
В следующий момент все силы были брошены на тушение прилипшего огня на теле корчащегося от боли товарища. Благо желающих и магической мощи для этого хватало. А дракон, уничтоживший только что нечестного дуэлянта, неспешно проковылял к четырём секундантам. Все четверо стояли в мрачной угрюмости и явно не знали, что им делать. А с неба спланировало ещё два дракона, которые тоже оказались сослуживцами Гишара. В одном из них все с некоторым удивлением и нескрываемым почтением признали полковника Асхи, командира «Молний». Тот склонил голову в сторону Теура:
– Прошу прощения, Гарр, но мы, кажется, не успели. Во время митинга на плацу эти пятеро незаметно скрылись с места обсуждения, и мы не сразу заподозрили неладное. И только чуть позже мы спешно отправились к вашему дому, потому что Галак настаивал на немедленной дуэли.
– Что вы решили на своих обсуждениях?
– Большинство признало действия Гишера правомерными и некоторые решили его поддержать в этом праведном начинании. Пора обретать мир. Но как вижу, не всем это по нраву?
Хозяин замка сжато поведал о случившемся в его дворе и добавил.
– Галак опозорил честь офицера, нарушив данное слово и применив запрещённые правилами поединка методы. Хотя и мог остаться в живых после ранения. За нарушение он был наказан гарантом этого имения, то есть мною. У тебя есть претензии, господин полковник?
– Нет. У меня Гарр, к тебе только две просьбы: разреши оказать помощь нашему сослуживцу и забрать тело погибшего.
Теур оглянулся на столпотворение вокруг обожжённого воина:
– Сейчас ему помощь не нужна, – затем повернулся и встретился жёстким взглядом с не менее жёстким взглядом полковника: – Но мы все надеемся на твою помощь в будущем. А тело – забирай, мы чтим воинское братство.
Командир «Молний» благодарно кивнул и отдал короткую команду в сторону горестных секундантов. Те по-военному, без стенаний поснимали с трупа перевязи, ремни и пояс и закрепили Галака для «последнего полёта». Именно для этого во все времена и использовались кожаные предметы обмундирования драконов. Вскоре шесть драконов со своей скорбной ношей взмыли в небо. А хозяин замка поспешил к пострадавшему воину.
Кремон терпел боль из всех сил, хотя мог в любой момент вернуть управление телом своему носителю. Но так по-свински поступить он не мог. Раз уж сам проворонил подлый плевок соперника, – значит и самому расплачиваться за это. Потому как если бы не расслабился прежде времени, то мог бы запросто или прикрыться мечом, или уклониться в сторону.
И только когда очищенные от смеси участки кожи залили специальной мазью, застонал от удовольствия, отдал тело его владельцу и скороговоркой принялся давать детальные пояснения случившемуся. Как раз к приходу Теура успел поведать самое основное и когда раздался вопрос в его сторону, Гишер знал, как реагировать.
– Очень больно было?
– Даже не почувствовал, – с двойным умыслом ответил воин чистой правдой. – И готов хоть снова в бой.
Все расступились, с недоверием глядя, как обожжённый дракон приподнимается и садится на широкой скамье, где ему оказывали первую помощь.
– Ладно сейчас под мазью не болит, но ведь вначале ты мог шок получить до потери сознания, – продолжал удивляться Теур.
– Ну, раз не получил, значит не судьба, – философски ответил Гишер, и уже совсем непонятно для остальных добавил: – Ведь встречаются такие мазохисты, которые боль любят.
«Неправда! – сразу возмущённо завопил Кремон. – Да если честно, то я чуть не обгадился, когда шкура гореть начала. Только нас и спасло, что ты ещё пообедать не успел!»
Стоящий сбоку возле скамьи Цашун, помотал челюстью и повернулся к командиру:
– Всё-таки Гарр, ты подумай и не поскупись на обещания для других «Молний». Раз уж слава их не испортила, в огне они не горят, то и в воде не утонут.
– Посмотрим, похоже, их полковник относится к нам с пониманием, – затем хозяин замка озабоченно вздохнул, окинул горизонт взглядом и закомандовал: – Кто не обедал – обедать, остальным всем спать. Чувствую, ещё сегодня нам силёнки понадобятся.
Сказал – как в воду глядел. До вечера было ещё далеко, когда дежурные вновь объявили малую тревогу. Вначале могло показаться что напрасно: десяток драконов занимался спортивным пикированием неподалёку. Да ещё десяток приземлился на пирушку в соседнем поместье. Но когда на небе показалось вразброд, и парами ещё два десятка драконов, Теур дал команду начать немедленную эвакуацию. К огромному удивлению Кремона, который по ходу дела так и не уснул, а продолжал оживлённую дискуссию со своим носителем, первыми в подвалы бросились люди. Они бережно и быстро несли детей и самые необходимые вещи в небольших сумках и рюкзаках. Видимо по боевому расписанию они всегда так действовали. Или их приучали с пелёнок.
Когда на околицах появилось ещё с десяток неопознанных драконов, началась спешная эвакуация всех домашних. Вот тут и начался самый настоящий гам и столпотворение. Родни в замке оказалось предостаточно и только маленьких драконят насчитывалось около двадцати. Это не считая десятка летунов уже юношеского возраста, которые всеми правдами и неправдами стремились спрятаться в коридорах и с оружием в руках принять самое геройское участие в предстоящем сражении. И только когда прозвучала «средняя тревога» драконье племя заторопилось, за считанные мгновения унеслось по лестницам, ведущим в подвалы.
Все остальные приготовились сражаться до последней капли крови. Да только хозяин замка и тут проявил необыкновенную дальновидность и предвидение. Когда количество неопознанных драконов в пределах видимости перевалило за сто, он под страхом немедленной смерти приказал дворецкому лично уводить всех воинов и исследователей в катакомбы, а сам с двумя помощниками поспешил включить все имеющиеся у него в замке иллюзии обороняющегося воинства. Конечно в поле или в городе, да ещё и вблизи, такие иллюзии распознавались колдунами очень быстро. Но здесь в замке действовали настоящие произведения искусства, ко всему прочему троекратно усиленные стационарной энергией самого замка.
Подвалы оказались не просто нижними этажами замка, а простирались ещё глубже и практически могли считаться древними катакомбами. Причём сухих помещений хватало для всех, а самые дошлые Эль-Митоланы тут же падали на камень и уходили на поверхность отдалёнными сознаниями. Кремон с Гишаром решили дождаться Теура, и таки увидели, как он вскочил в подвалы и успел выкрикнуть:
– Там такое сейчас начнётся!
Тут всё задрожало, словно при землетрясении, с полотков сыпанула пыль, и по коридорам донёсся жуткий грохот. Но оба колдуна, живущие в одном теле, уже рванулись отделёнными сознаниями вверх. При свете Занваля атака ста пятидесяти драконов выглядела красивой и жестокой одновременно. Несколько их них не жалея зарядов литанр, обстреливали рухнувшие стены замка, стараясь не оставить ни единого целого перекрытия. А потом в спираль атаки вошли и все остальные летуны. Каждый из них проносясь над развалинами, норовил прицельно забросить плевком в щели и проёмы огненную жидкость и вскоре на месте развалин полыхал невероятный по силе огонь. Фамильный замок Теура Ирисового перестал существовать за считанные минуты.
Поднявшись вверх и проигнорировав круг победы, вся стая пиратов полетела прочь от столицы. Зато теперь никто не сомневался в личностях преступников. Лишь только колдуны стали возвращаться в свои тела, как последовали гневные выкрики:
– Да ведь это интендантский полк из личной дивизии министра обороны!

– Вот уроды, даже мушек не пожалели по полному комплекту.
– Так ведь они у них в полном распоряжении, а как нам что-то выдать, то за полпорции надо заявку у короля подписывать.
– И зарядов к литанрам не пожалели!
– Ага! Явно все три пластины до конца извели.
– Ну, я до этих ублюдков доберусь! Все клыки вырву сволочам! И чего им только не хватало?
– Да потому и не хватало, что министры могут не у дел оказаться. Вдруг перестанут посылать войска грабить простых людей, что тогда делать? А ведь эти интенданты только на грабежах и спекуляции мушек наживались.
– Ну а сам министр больше всех!
– Куда только король смотрел?
– Да ты вначале попробуй таких монстров столкни с их насиженного места. Как же, элита королевства! А сами только пожрать, да повоевать с беззащитными мечтают.
Вернувшийся позже всех командир, сразу прервал диспут и пустое сотрясение воздуха угрозами. Он стал деловито рассылать всех по новым боевым точкам:
– Вы семеро, следуйте за моим дворецким и на месте тщательно осмотрите запасной выход и пути к нему ведущие. Не хватало там только на засаду напороться. Вы, четверо, вновь выходите сознаниями на поверхность и тщательно проверяете все соседние постройки на наличие таких тел, хозяева которых рыщут где-то здесь. Запомните их расположение, если найдёте, и после выхода надо будет их уничтожить в первую очередь. Вы четверо тоже поднимаетесь наверх и внимательно прослушиваете вновь прибывающих. Как только что-то важное – сразу возвращаетесь ко мне. Все остальные остаются наготове, проверяют своё оружие и ждут мою команду. Спать могут только раненые.
Словно не слыша последнего разрешения, а скорей всего вопреки ему, Гишер деловито поднялся и заковылял к выступающему, довольно шершавому валуну. Там достал меч, нащупал когтём заусеницу, и собрался её затачивать. Тогда как Цашун сочувственно тут же вылез из-под локтя:
– Ох! Беда-то, какая! Могу помочь быстро и безвозмездно. Где это ты так оружие угробил?
В ответ получил грубое бурчание:
– Главное, чтобы не заржавело!
– Неужели на дуэли? Но там ты вроде его удар плашмя отвёл в сторону.
– Действительно, – рядом стоял уже и Теур и требовательно протягивал лапу к мечу. Он не хотел поругать воина или его так уж действительно терзало любопытство, просто не желал, чтобы обожжённый много и без нужды шевелился. Но рассмотрев меч, протянул. – Сразу две зазубрины…. хм! Где это ты так умудрился?
Руководствуясь принципом «говори только правду и тебе всё равно никогда не поверят, зато совесть будет чиста», Гишар признался:
– Это я наверху в спальне как раз тренировался, когда Галак прилетел. Ну вот в яростном порыве и рубанул по столу.
– Как! – вскинулся командир в ужасе, – Ты тренируешься в рубке на моей мебели?! Да там же красное дере…. – и тут же с хохотом осёкся. И только потом, прокашлявшись, почесал свою макушку и добавил, – Извини! Это я по инерции. Какая уж там мебель….
Все тоже вдруг как-то нервно развеселились и принялись судачить на тему: что ещё ценного уничтожилось в невероятно роскошном замке. Как ни странно и сам владелец со смехом принимал в этом участие, перечисляя великолепные статуи, картины и прочие произведения искусства. В том числе и некоторые артефакты эпохи древности.
Долго наблюдавший за этой сценой Кремон, наконец, не выдержал и буквально возопил в голове своего носителя:
«Слушай, у меня такое впечатление, что вы все радуетесь случившемуся разрушению и смеётесь над каждой пропавшей ценностью. Но ведь это же абсурд! Да то, что я там видел только мельком в залах и коридорах, практически было бесценно и вряд ли подлежит повторению! Или я чего-то не понял?»
Гишер поднял руку, призывая коллег к молчанию, и стал отвечать вслух:
– Мне вот пришла в голову одна мысль: «А как бы отнёсся ко всему этому человек из Энормии, который бы нас сейчас послушал». И понял я: человек бы не осознал ничего. Потому что ему неизвестны наши боевые традиции. А наши боевые традиции гласят: «Оставь в своей памяти всё самое светлое и ценное, что уничтожили твои враги, но никогда не жалей об этом. А каждый раз, вспоминая об утраченном имуществе, с большей ненавистью бросайся на врага и мсти ему с утроенной жестокостью». Сейчас мы смеёмся над потерянным имуществом, но скоро интендантский полк заплатит за разрушенный замок своими никчемными жизнями. Возможно, и мы погибнем, но сейчас мы смеёмся и, ни о чём не жалеем!
– Отлично сказано, Гарр, – Теур осторожно положил лапу на перебинтованное плечо Гишара. – Иногда нам действительно надо напоминать саму суть давно укоренившихся традиций, чтобы осмыслить их и закрепить в своей памяти навечно.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 18:56 | Сообщение # 20

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Встреча или Своевременная помощь
Старшина деловито распекал двух стражников за какие-то упущения, когда краем глаза заметил проскользнувшего в его кабинет неприметную и худенькую фигурку.
– Ладно, идите, – отпустил он подчинённых. – И чтобы за два дня разыскали мне этих воришек! Иначе сами покроете булочнику убытки из своего кармана.
Когда стражи вышли, кивнул в сторону мальчика, который по-родственному открыл шкаф и теперь деловито прятал в кармане кулёк с мармеладом:
– Лисёнок, тебе чего? Там лакомства для официальных угощений….
– Рамсес, наверху несколько боларов некормлено.
– Надо же! Сам лично не проверишь, никто не пошевелится.
Здесь внизу, непосредственно в помещениях, болары не могли проследить за наличием отделённого сознания, поэтому система паролей и условных фраз действовала на самом высоком уровне. В данной ситуации из услышанного следовало, что у Спина имеется к старшине дело самой срочной важности. А так как летающие растения не могли спускаться на уровень людей, то человеку придётся срочно пройтись по второму уровню. Что Рамсес и поспешил сделать с некоторым волнением. Проверка и подслушивание, которые Смотрящие проводили последние три дня, вроде как закончились вполне благополучно для улицы, но мало ли что. Ведь зелёные шарики всегда на несколько шагов опережали самых дотошных сплетников и узнавали о важных событиях самыми первыми.
Вот и сейчас, лишь только старшина с деловым видом показался в расположении боларов, Караг открыл потайное помещение и проскользнул туда вслед за гостем. А давно поджидающий союзника Спин, начал вещать без всяких вступлений:
– Важные новости из столицы! Ранним утром там появился отряд драконов исследователей, которые ударили в Набат. И практически тем же утром стало распространяться их «Обращение» к соплеменникам.
Затем он подробно рассказал о сути сообщения, событиях возле дворца и закончил важным признанием:
– Сейчас мы можем тебе рассказать о самом главном. О том, кто наш командир. Потому что скорей всего ему нужна будет если не помощь, то наше рядом присутствие. Объяснять это долго, просто поверь пока нам на слово: в Энормии удалось переселить разум человека в бесчувственное тело дракона. Это тот самый дракон, который когда-то подтолкнул тебя к активной политической и общественной деятельности. Судя по тому, что командир находится в самой гуще вышеописанных событий, он вновь вернулся к своему осознанию себя и начал бороться. Поэтому мы должны спешить к нему изо всех сил.
Рамсес выглядел слегка ошарашенным и довольным одновременно:
– Верится действительно с трудом! Если бы не услышал это от говорящего растения – и в самом деле не поверил бы. Шутка, не обижайся! Но зато теперь мне становится всё ясно в событиях годовалой давности и я спокоен за свой рассудок. Потому как те вопросы, которые он мне задавал, у меня долгое время в голове не укладывались. Не знать таких элементарных вещей о себе самом? Это меня поразило….
– Вот видишь, как удачно ты ему помог на то время. Теперь мы отправляемся в столицу немедленно. Как у тебя с подобной возможностью?
– Сейчас, сейчас…. – старшина лихорадочно перебирал в уме все свои обязанности и текущие дела. – Вроде, как и повод есть…. а с делами мой зам вполне справится…. разве что квартальному доложиться? Лучше сделать это обязательно! В общем, за полчаса должен решить все дела. Будете ждать?
– Естественно! Всё равно намного лучше лететь с браслетами и с ношей в виде стражей правопорядка. Хотя и так, если я не ошибаюсь, драконам из-за поднятого шума будет не до нас.
Вылетели ближе к вечеру, когда Занваль почти опустился за верхушки гор. Передвижение непосредственно и между долинами в Альтурских горах сильно отличалось. Между соседними городками оно практически было неконтролируемым в дневное время. Зато, если человек с помощью тех же боларов хотел перелететь два и более расстояния между населёнными пунктами, за каждое обязывался платить определённый налог. Если он отправлялся к родственникам в другую долину – налог соответственно возрастал. Именно поэтому далёкие путешествия теоретически не запрещались, но вот внушительные пошлины практически сводили на нет все устремления людей путешествовать по королевству.
Мало того, если человек пересекал пошлинные кордоны в ночное время, налог становился двойным. И только перелёты в служебных целях работников городских администраций разрешалось драконами без оплаты. Достаточно было лишь тщательно зарегистрировать траекторию полёта, причину, имена непосредственных начальников и по прибытии на место пройти обязательную процедуру опознания и повторной регистрации. Дело конечно тоже хлопотное и пронизанное бюрократическим духом, но и тут скорей всего Смотрящие просто перестраховывались на случай если люди начнут использовать служебное положение и пользоваться бесплатным перемещением в корыстных целях. Только вот строгостей они выдумали много, а проверяли те самые регистрации крайне изредка, свалив эти нудные дела на плечи квартальных и городских старшин. И за полгода Рамсес сотни раз имел возможность убедиться, что его старшие по должности коллеги порой бессовестно пользовались своим положением и покрывали при этом друг друга. Как поговаривали в таких случаях сами драконы: «Лапа лапу чешет».
Вот и этой ночью проблем у внушительной группы стражей количеством в пятнадцать человек, среди которых оказалась и жена старшины Элия, не возникло. Конечно, на большой перебор боларов кое-где обратили внимания на постах между долинами, и спрашивали порой довольно грубо. Например:
– А зачем вам по три шарика на рыло?
Но старшина из Девятки Желудка тоже умел что ответить:
– Чтобы этому рылу потом было что жевать! Или ты думаешь, у нас жён нет? А ведь каждая требует хоть какой-то гостинец из столицы.
Во время рассвета заговорщики уже влетали в одни из огромных ворот столицы с северо-восточного направления. И летящий на подхвате Спин, вдруг подался в сторону. Короткий обмен касаниями корней и к отряду пристроился один из местных наблюдателей, который понёсся впереди, показывая дорогу.
Калеццо конечно поражал своими масштабами. И уже хотя бы тем, что для людей здесь в основании гигантских зданий было выделено сразу три нижних уровня, а для боларов два вышерасположенных. Мало того, на своих втором и третьем уровне люди могли в любое время дня и ночи пользоваться летающими растениями как им вздумается. Поэтому именно на этих пространствах мрачных низов улиц было не протолкнуться порой от хаотичного и неорганизованного движения.
Ещё в первый свой совместный визит в столицу, Караг поделился дельным наблюдением со Спином:
– Мне кажется, в этом хаосе никакие Смотрящие ничего не разберут и не подслушают. И у них одна надежда на верных и лояльных помощников из числа самих людей.
– Ну да, – согласился товарищ. – Но меня больше удивляет самоуверенность драконов. Неужели они не боятся, что однажды люди взбунтуются и попытаются захватить весь Калеццо силой?
– И как ты себе это представляешь? Драконы просто зальют «дно» города кровью восставших и всех делов. Вот если бы у людей был шанс сбежать в Энормию, тогда да, они бы обязательно рискнули. А так….
В огромном мегаполисе никому ни до кого не было дела. К тому же работающая здесь группа боларов подобрала самое лучшее и удобное в плане конспирации и путей отхода место. Именно туда и устремился весь отряд, не снижая по возможности своей скорости. Влетели в большие окна четвёртого уровня, по внутренним переходам поднялись на пятый и там оказались в тёмных, но удобных, сухих помещениях.
Встречал весь отряд не кто иной, как хорошо уже известный людям Флор. Коротко поприветствовав своих лидеров, товарищей и старшину со стражами, он, не мешкая, приступил к докладу:
– Поздно вечером мы выслали к вам новых вестовых, но видимо вы с ними разминулись. Но это и хорошо, потому как новости они несли самые трагические. Хорошо, что к данному времени обстоятельства вчерашнего дня прояснились, и мы можем утверждать с уверенностью: объект наших наблюдений жив!
Спин с Карагом радостно забулькали:
– Уф! Порадовал!
– Только теперь – подробнее!
– После того как исследователи задействовали Набат, и передали жалобы монарху, – продолжил информатор. – Весь отряд отправился в фамильный замок своего руководителя, где они надеялись отсидеться до вечера в полной безопасности. Только и там их не оставили в покое. К обеду прилетело несколько «Молний» и самый шустрый из них вызвал нашего подопечного на дуэль. Сам при этом был уничтожен, но успел нанести ожог своему сопернику, дракону Гишеру. Ничего опасного, помощь тому оказали своевременную. Но на этом попытки бунтовщиков решить все вопросы силовыми методами не закончились. Ближе к вечеру сто пятьдесят драконов провело жуткую по интенсивности огневой мощи безжалостную атаку на замок Теура Ирисового и, практически, сравняла его с землёй с помощью литанр. Потом не пожалели более сотни комплектов мушек для того чтобы сжечь руины. Подобная гражданская междоусобица в Альтурских Горах считается беспрецедентной. А уж какая волна возмущения в столице поднялась! Практически все драконы если не в воздух поднялись, то уж на крыши точно выбрались. Именно в тот момент всем показалось, что род Ирисового, подчинённые и его сподвижники полностью уничтожены.
Спин не удержался от скрипа облегчения:
– Удачно мы разминулись с ночными посланниками.
– Потом на место событий стали прибывать верные королю отделения гвардейцев и следователи. Вначале они никого не могли отыскать отделёнными сознаниями среди пылающих руин, зато прибывающие силы оцепления постепенно накрыли весь район пригорода так, что летучая мышь не проскочит. Видимо тогда находящиеся в глубоких катакомбах обитатели разрушенного замка и выбрались наружу через тайный ход и пошли на контакт с офицерами гвардии. Начались молниеносные аресты, а после заката, в сторону от столицы подалось два полка из горной охраны. К ним незаметно присоединились и все воины, выбравшиеся из подземелий. Через два часа почти вся интендантская дивизия короля была разгромлена, виновный полк истреблен, а некоторые командиры даже взяты в плен с помощью магических средств. Наш подопечный, несмотря на ранение от ожога тоже участвовал в сражении и по оценкам нескольких наблюдателей показал чудеса храбрости и воинского умения. Перед самым вашим прилётом на городских площадях начали объявлять о предстоящих казнях государственных преступников, которые замешаны в попытке воспротивиться воле Старгела Боя Фиолетового. Причём король, по всей видимости, намерен использовать трагические события со всей доступной выгодой, чтобы раз и надолго покончить со всеми окопавшимися в его окружении предателями и врагами. Лучшего повода он может и не дождаться, и так его побаивались. А сейчас бунтовщики слишком подняли свои строптивые головы, за что их собственно и усекут. Если кому ещё не усекли….
Караг одобрительно пошевелил корешками:
– Резко он за них берётся. А вот как у него самого в плане безопасности?
Оказалось что и в этом вопросе Флор вполне информирован:
– Короля охраняют гвардейцы и те воины, которых он отбирал лично. Хотя если бунтовщики предпримут на королевский дворец штурм большими силами, защитники могут и не выдержать натиска. Потому что сейчас почти все преданные монарху драконы брошены на проведение арестов и дознание на местах.
Старшина Рамсес не сдержался от похвалы:
– Болары – самые лучшие разведчики!
– Только, пока на нас не обращают внимания, – возразил Спин и вновь вернулся к самому важному: – А где сейчас ваш подопечный?
– В одном из древних зданий, имеющее собственное имя «Средний куб», в непосредственной близости от королевского дворца. Скорей всего они ждут либо личного визита короля, либо приглашения к нему.
– Мы там сможем встретиться?
– Скорей всего да. Хоть и некоторые строгости на границе пятого уровня с вышестоящими этажами ужесточились. Но они скорей направлены не против людей или боларов, а против слишком уж пронырливых драконов, которые пытаются попасть вовнутрь.
– Хотелось бы отправиться туда немедленно, – стал настаивать лидер боларов. Но тут у Флора имелись некоторые сомнения:
– Там сейчас интенсивно работают трое из моих первых учеников, но вот с людьми возникли определённые трения. В том районе столицы они весьма нагло и без зазрения совести используют наши оба уровня, захватывая для себя лучшие помещения.
Тут же последовал вопрос к Рамсесу:
– Что скажешь на это?
– Скажу, что пора вас уже знакомить со столичными борцами против рабства. Как мне кажется, они и проживают совсем рядом со «Средним Кубом». В здании «Три Башни». И среди руководства как раз та женщина, которую разыскивал наш подопечный.
– Отлично! Сразу и этот вопрос решил и подготовил её, если успеем к должной реакции при встрече.
– А какая должна быть реакция? – впервые вмешалась в разговор Элия.
– Флор, веди нас в «Три Башни»! – приказал Караг, подхватывая жену старшины корнями с одним из своих коллег и уже на ходу продолжив тихие пояснения:
– Ну, представь своего будущего сына, который вырос, а потом ты его не видела лет шесть…. И тут вдруг он предстаёт перед тобой в облике, допустим, колаба. Как оно тебе понравится?
– Брр! Дракон в тысячу раз лучше! И красивее…. А правда, что колабы могут превращаться в боевые катки? Ты ведь лично их видел?
– Да уж, насмотрелся, – с непонятным хрустом признался разведчик. Они как раз вылетели на улицу, и теперь надо было маневрировать со всем тщанием, чтобы не повредить переносимых людей при столкновении с другими такими же, летящими навстречу экипажами.
Ещё полчаса проталкивались к искомому зданию и чуть ли не столько же потратили на розыск нужных людей. Строение Три Башни действительно походило на три составленных вместе бутылки, которые на высоте шестидесятого этажа расходились в узкие горлышки и тянулись вверх ещё этажей на тридцать. Двумя башнями здание выходило на одну из самых громадных площадей города, в центре которой стоял шести этажный, витиеватой конструкции фонтан. А по периметру всей площади располагался круглосуточно действующий базар, на который с недовольным рёвом стремились приземлиться крылатые хозяйки драконьих очагов. Так что невероятные завихрения и водовороты из обитателей города здесь могли поразить кого угодно. А уж пилотировать в таком интенсивном воздушном движении боларам приходилось с огромным трудом. Мало того, максимум неудобства к этому мельканию тел и неразберихе в правилах полёта добавляли молодые драконята, которые облюбовали великолепный, с неисчислимым количеством чаш и струй фонтан для своих игрищ и развлечений.
Конечно, в глубоком подвале, которые соседствовали с водохранилищами, собрались не по причине неимоверного шума, царящего не площади. Такие правила глубокой конспирации старались из всех сил поддерживать на встречах местные борцы за светлое будущее угнетённого в Альтурских Горах человечества. А посему в итоге к историческим переговорам приступили шесть человек из обитателей столицы, пятеро гостей из Девятки Желудка и четыре болара.
На последних, местные жители пялились с особым удивлением и непониманием. Потому как люди до сих пор на личный контакт с Флором и его помощниками не выходили, а от своих коллег получили несколько дней назад лишь короткое сообщение: «В нашей семье огромное прибавление! И скорей всего мы очень скоро поедем домой. Подробности при встрече или через посыльного». Имелось ввиду, что болары сами выйдут на руководителей так называемого подполья и сумеют сами договориться в сжатые сроки.
Последние события в столице, Набат, и кровавые сражения несколько ускорили эту важную во всех отношениях встречу. Но всё равно шестерка встречающих была прямо таки шокирована, когда после подробного вступительного слова сподобилась личными ушами услышать голоса и разумные речи летающих растений. Для них это было то же самое, ели бы вдруг заговорили лошади или похасы. Но надо отдать им должное: шок продолжался недолго, и они, осознав все прелести от такого союза, буквально засыпали разведчиков из Энормии лавиной вопросов. Спин отдал инициативу диалога рассудительному и бойкому на «язык» Карагу, а сам следил за каждым движением, за каждым словом той самой Ксаны Ферити, женщины, которую в соседнем королевстве давно считали среди погибших. При этом болар чувствовал себя немного странно и волнительно. Словно это он вдруг отыскал свою собственную и давно утерянную мать. Настолько сопереживания за судьбу и участь друга вошли в его мысли, чаяния и мечты.
Да и при одном только взгляде на властную, деловую и мужественную женщину у кого угодно возникало к ней невольное уважение. Тёмные глаза с пронзительным взглядом удивительно гармонировали с седой прядью волос, которая выбилась из-под платка. Плотно сжатые губы и глубокие морщины придавали немного строгий и неприступный вид, но лишь только Ксана улыбалась своей доброй и всезнающей улыбкой, как всё её лицо словно озарялось изнутри неведомым светом. Свои натруженные и морщинистые руки она старалась прятать под столешницей, но иногда в порыве спора или нетерпения принималась ими оживлённо жестикулировать, добавляя словам направленности и убеждения.
Из остальных пяти мужчин двое считалось её близкими родственниками. Старший мужчина, лет шестидесяти, с многочисленными давними шрамами на лице, значился в докладах разведчиков как муж Ксаны Ферити. Некий Фолг. Тут же сидел и его сын, молодой и весьма симпатичный мужчина лет тридцати. Но самое главное, что поразило Спина, когда он присмотрелся более тщательно всеми своими органами внешнего обозрения – это невероятная схожесть Стаса Ферити с Кремоном Невменяемым. Мало того Стас был тоже Эль-Митоланом и из-под верхней одежды виднелся край надетого на тело оранжона. Того самого устройства, которое ограничивало в здешнем королевстве магические способности человеческих колдунов. Создавалось впечатление, что не видевшие друг друга в жизни мужчины если не родные братья, то уж точно близкие родственники. Но такую мысль приходилось сразу откинуть, ведь не могли здесь у похищенной женщины за шесть лет появиться такие великовозрастные члены семьи. А вот внешних совпадений во всём мире среди людей встречалось сколько угодно. Да и первые фамилии в королевстве драконов брались в семье из рода женщин. Точно так же, как делали драконы.
Хоть как время не поджимало, но все организационные вопросы и истекающие из общего сотрудничества задачи были поставлены и разъяснены. И только потом Рамсес, обратился к женщине со словами:
– Теперь, когда все собравшиеся поняли моё послание по поводу увеличения нашей семьи, и нашего появившегося на горизонте возвращения «домой», хочу перейти к частным вопросам. Дело в том, что привет от твоего сына, госпожа Ксана, был передан известным тебе драконом. Но до недавнего времени мы не знали как конкретно и когда он виделся с твоим сыном в Энормии. Зато теперь наши друзья могут поведать об этом более подробно. Ведь они лично знакомы с ним уже давно и не раз выполняли совместные и опасные задания. Кто из вас будет говорить?
Караг махнул корнем в сторону своего товарища:
– Спин с ним с самой первой минуты знакомства дружит. Пусть рассказывает.
Понятно, что лидер боларов мог говорить часами. Но он только пересказал краткую, и порядком неполную биографию своего друга за последние два года и перечислил только некоторые его подвиги. Да скороговоркой огласил последнюю порцию наград за найденный Утерянный Путь. Как ни странно наибольшее впечатление рассказ произвёл на Фолга Ферити и его сына. Потому что именно они несколько раз перебивали болара дополнительными вопросами, а под конец старик даже встал и, подойдя к окаменевшей от внимания женщине сзади, положил руки ей на плечи. Похоже, что он от всей души радовался за свою любимую жену. Как и её приёмный сын.
Только когда наступила пауза в рассказе, Ксана разжала губы и с трепетом спросила:
– Где мой сын сейчас?
– Совсем не далеко отсюда. Если его не пригласили в королевский дворец, а об этом бы нам уже доложили, то он должен оставаться в Среднем Кубе.
– Как?! – женщина с трудом сглотнула. – Его тоже пленили? И силой доставили в Альтурские Горы?
– Нет, он здесь находится специально, и мы все вместе выполняем очередное задание короля Энормии.
– Но…. – растерялась от такого известия мать. – Почему он меня не ищет?
– А вот это мы и должны выяснить у него при личной встрече. Хотя чуть более года назад именно он поручил Рамсесу разыскать свою мать. То есть тебя. А потом скорей всего, был вынужден таиться или….
Женщина в нетерпении вскочила, сбрасывая руки мужа со своих плеч:
– Что?! Что с ним случилось?!
– Как бы это объяснить правильнее…. – Спин подлетел к женщине почти вплотную. – Его сознание переселили в другое тело, а его собственное осталось в Энормии. И теперь он выглядит немного иначе….
Вопрос прозвучал словно выдох:
– Как?
– Как молодой, полный сил, энергии и здоровья …дракон.
После этого пришлось болару, умеющему предвидеть некоторые детали человеческого поведения, подхватывать начавшую падать женщину своими корнями. Потому что её муж, Фолг Ферити тоже чуть не потерял сознание от услышанного сообщения. Крепкий и сильный мужчина прикрыл глаза, но перед этим поспешно схватился двумя руками за спинку стула. Но если переживания матери ещё можно было понять, то чего это вдруг сильный мужчина в полном расцвете своих сил вдруг так экспульсивно воспринимает известия о чужом для себя человеке?

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 18:57 | Сообщение # 21

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Часть двенадцатая
Вынужденное безделье
При всей своей подозрительности и нажитом с молодости недоверии, король Альтурских Гор Старгел Бой Фиолетовый никак не хотел избавляться от навязанных ему при воспитании стереотипов. Один из них состоял в том, что драконы – это покорители и хозяева неба. И спуститься летающему существу в подвалы, а уж тем более в катакомбы – значит превратиться в крысу. Так, между прочим, думал не только монарх, но и подавляющее большинство его подданных. Поэтому очень многие были несколько шокированы и удивлены чудесным спасением в катакомбах Теура Ирисового и всех его сподвижников. А некоторые так вообще вслух заявили, что такая тактика не в стиле истинных покорителей неба. Следовало, мол, дать бой в воздухе, но ни в коем случае не опускаться в мрачные подземелья.
С другой стороны – все воины до единого оказались целы и потом оказали существенную помощь в уничтожении гнезда с мятежниками. Мало того всю ответственность за партизанские действия своих подчинённых взвалил на свои крылья Теур. Он сразу же после боя во всеуслышание заявил, что его воины выполняли приказ под угрозой смерти. Так как подобное послушание непосредственному командиру только приветствовалось, то Старгел Бой Фиолетовый после рассветного совещания со своими советниками решил ещё и наградить руководителя экспедиционного корпуса и его особо отличившихся подчинённых. По этому поводу на поздний вечер этого дня и назначили соответствующую церемонию. То есть все драконы отряда исследователей оказались приглашены в обязательном порядке в королевский замок.
Проснувшегося перед обедом Гишера, такая новость не обрадовала. Вернее ему лично было всё равно, скорей он радовался намеченному празднику. А вот Кремон явно расстроился. Ведь он договорился с носителем, что сразу после обеда они вылетают в Девятку Желудка на поиски Спина и Карага, и поначалу не хотел прислушиваться к здравому рассудку. И только когда дракон зачитал из книги свода законов правило обязательного присутствия, Невменяемый сдался. Хоть и поставил условия:
«Но сразу после церемонии – летим в Девятку без привалов».
– Уговорил. Доставлю в срок и в лучшем виде. К тому же за одну ночь с твоими друзьями ничего опасного не случится. Если они год протянули, то и пару часов себя в обиду дать не позволять. К тому же мне самому жутко интересно увидеть и пообщаться с действительными разумными растениями. А то, честно говоря, до сих пор в твои рассказы не верится….
«А то, что мы вместе в одном теле, верится?»
– Да это как-то уже привычно. Хоть и осознать «в себе» человека, поначалу весьма неприятно и….
«…Мерзко?»
– Ну, что-то в этом роде, – немного запнулся дракон.
«Не стану скрывать, меня вначале тоже на рвоту тянуло. А сейчас ничего, привык, словно в твоей шкуре родился».
– Ещё бы! Нашел с чем сравнивать! Свою шкурку – с моей кожей! Но всё-таки, мы ведь с тобой изначально разумны. А вот болары – исторически котировались нами только как рабочая сила и ликвидаторы отходов и падали.
«Вообще-то они падаль есть не станут, так что ты при знакомстве вдруг чего такого не ляпни, обидишь невзначай….»
– Не волнуйся, я дракон воспитанный. Вести себя и при короле умею. Кстати, может мы прямо сейчас начнём подготавливать его величество к мысли о разумности боларов?
«Но как это сделать?»
– Нет ничего проще. Мы вначале поделимся некоторыми сведениями с Теуром, а он прекрасно всё продумает, посоветует и окажет непосредственное участие. Главное – его самого выловить в этой гвардейской цитадели.
В Среднем Кубе действительно проживали в основном семьи воинов и офицеров королевской гвардии. И Теур прекрасно знал довольно многих, проживающих в этом драконьем муравейнике. И где он находился в данный момент, никто конкретно не знал. К тому же и самих исследователей разместили практически в разных частях огромного здания, выделив комнаты из тех, которые оказались свободными на данный момент.
Гишер отправился на поиски командира, бормоча по ходу со своим вторым я вслух, и продолжая ведущиеся между ними обсуждения. В другой манере диалог между ними не получался. Что только не пробовали, но человеку приходилось изображать себя сидящим за столом, а дракону просто говорить вслух. Благо ещё, что делать это можно было довольно тихо, а то диагноз о невменяемости приклеили бы навечно.
Оба союзника единогласно решили пока никому не признаваться в наличии человеческого сознания в драконьем теле. Особенно Гишер настаивал на молчании. Потому как реакция на такое известие могла быть самая неожиданная. Тот же Теур мог при такой новости просто уничтожить странного дракона исходя из постулатов сохранения секретности. Ведь, например про гаспики запретили говорить всем исследователям без исключения под страхом немедленной смерти. Это если не вспоминать про другие научные тайны, о которых в данный момент мог выведать человеческий разведчик.
Гораздо большими государственными мотивами к уничтожению шпиона мог располагать и король Альтурских Гор. Переговоры – переговорами, желание договориться – пока просто желание, а выведавший многие тайны человек с той стороны – совсем другое. Да что там говорить, сплошь и рядом самые верные и давние союзники скрывают друг от друга столько секретов, научных разработок и магических усовершенствований, что любой общий враг удивится. Так что человека, в данный момент, живым из драконьего королевства ни за что не выпустят. Тут и личное мнение монарха не спасёт. Да и скандала, особенно такого, ни одна власть предержащая структура не выдержит.
Точно так же, осторожно и постепенно следовало преподнести и абсурдную для драконов мысль о разумности боларов. Общество в целом относилось к ним хорошо, но это скорей проистекало от полного равнодушия, как к растениям в целом, так и к летающим растениям в частности. Но отношение могло кардинально измениться, если драконы элементарно испугаются за своё будущее, в котором они будут вынуждены потесниться как в своей безраздельной небесной вотчине, так и на ступеньках эволюционного развития. Достаточно будет нескольким демагогам поднять провокационный крик об опасности со стороны боларов, как их тут же могут возненавидеть и превратить в объект постоянной охоты. Да что там охоты, Прорабам достаточно просто собрать своими жезлами колонны одурманенных зелёных шариков, разогнать их до максимальной скорости и столкнуть с отвесными скалистыми стенами на потеху многочисленной публике.
Кремон на некоторое время впал в ярость, когда носитель ему поведал не такие уж древние истории о подобных развлечениях. Оказывается ещё лет двести назад, некоторые Прорабы забавлялись подобным образом. Выбирали тройки летающих растений покрупней, устанавливали их на одной черте, а потом соревновались, чья тройка расшибётся о скалы раньше остальных. Тогдашний монарх, неведомо по каким причинам, запретил подобные издевательства под страхом казни, и «гонки до упора» канули в историю. Но ведь никто не гарантирует полного забвения забытых игрищ, если до сих пор живы Эль-Митоланы трёхсотлетнего возраста имеющие жезлы в своём личном пользовании. Хоть драконы по своей сути очень дотошно выполняют все устои, законы и предписания, но и они могут пойти на поводу у тех, кто вдруг начнёт их убеждать, что именно летающие растения стремятся уничтожить привычный уклад жизни.
Гишер нашёл своего командира в одной из лабораторий десятого этажа, но сразу завести нужный разговор не удавалось из-за присутствия ещё нескольких коллег по отряду и двух столичных учёных. Все они со скучающими мордами занимались рутинными исследованиями в области изменения структуры определённых жидкостей различными магическими структурами. Заметив перебинтованного героя, один из них пошутил:
– О! Ещё один помощник явился. И чего тебе не спится?
– Скучно в этом домике, никаких развлечений….
Прибывшего тут же забросали той информацией, которую получили из недавних экспериментов, и вновь в лаборатории стало тихо. Тогда Кремон подсказал следующий ход: незаметно замести разговор о растениях, а потом переключиться на боларов. Хоть таким образом прощупать отношение к зелёным шарикам, а потом и наедине вести соответствующие речи.
Поэтому воин «Молний» решил начать с известных его коллегам воспоминаний:
– Сон сегодня опять плохой снился. Те самые лианы с утолщениями на концах. И опять они рвались ко мне и хохотали.
Когда Гишер пришёл в себя год назад, то сразу вспомнил о засаде под Агваном и поведал всем о страшном оружии, которым в Энормии встретили две сотни драконов. Как, оказалось, о таких жутких растениях имелись сведения и в исторических трактатах драконьего королевства. Просто секрет их взращивания и управления был утерян в прошлых тысячелетиях и никто даже не постарался его возродить. Потому что лианы по сути своей являлись природными врагами летающих разумных и чисто инстинктивно уничтожали всё, что летит по воздуху. То что люди опять возродили производство смертельно опасных растений и сумели создать такую гигантскую западню, только лишний раз говорило об узколобости мышления военных деятелей, которые планировали операцию. Именно на их совести и лежала гибель элитарного подразделения, хотя не исключено, что агрессоров уничтожили бы всё равно. Не этим, так другим способом.
Но суть была в том, что Теур уже давно вел споры с Гишаром по поводу разумности лиан. Помнящий живучесть и целенаправленность костедробящих утолщений, единственный выживший из «Молний» утверждал, что лианы разумны. Тогда как учёные уверяли его в обратном. Вот и сейчас командир отряда переспросил:
– Раз хохотали, значит, продолжаешь их бояться?
– Не то, чтобы бояться, просто продолжаю верить, что они разумны. Слишком хитро они действовали.
Теур сразу поддался на провокацию и минут пять воодушевлённо повторял в который уже раз все свои выкладки на эту тему. Под конец Гишер согласился перед предоставленными ему доказательствами, но зато небрежно перевёл разговор на более нужную тему:
– Ладно, лианы – это действительно растительный хищник, существующий только своими инстинктами. А вот болары? Мне кажется, они имеют все шансы стать разумными.
Может ему не следовало заявлять так смело и сразу, потому что спор тут же разгорелся не на шутку. Практически и исследовательская работа была отброшена в сторону, на добрый час в лаборатории возобладал учёный и не очень диспут. Оказалось, что почти у каждого на этот счёт имелось своё, твёрдо устоявшееся мнение, и никто не хотел быть опровергнутым. Правда, по своей сути большинство категорически настаивало на чисто растительном существовании боларов, и отличались в основном по категоричности высказываний. Но вот двое вносили в спор нужный диссонанс и непримиримый огонёк. Один учёный с пеной на пасти утверждал, что зелёные шарики, это не что иное как вместилища умерших драконьих сознаний. И именно это им позволяет левитировать в небесном пространстве. Тогда как другой прямо заявлял, что болары – посланники с обеих лун и занимаются в Мире Тройной Радуги сбором информации. Причём обое делали ссылки на какие-то немыслимо древние и уже несуществующие трактаты, переписи которых сохранились, только в их семейных библиотеках.
Говорят – в споре рождается истина. Но здесь не родилось и намёка на ту самую истину. Чуть до драки не дошло, и только благодаря постоянному вмешательству Теура всё ограничилось лишь легко прощаемыми дружескими оскорблениями. Хотя Гишер старался изо всех сил: колкими замечаниями, вопросами, а то и насмешками он пытался выяснить позицию в первую очередь своего командира. Тот оказался на высоте.
Ни единым словом Теур Ирисовый не высказал своего презрения или недовольства по поводу боларов. Говорил о них мягко, с философской грустью и получалось, что мысли о разумности этих соседей по великому небу были ему вполне близки и приемлемы. Гипотезы обоих учёных он не отвергал, соглашаясь, что и такое может быть. Тогда как зарвавшихся крикунов о тупости боларов мягко осаживал и приводил в пример известные истории-сказки о доброте и великодушии зелёных шариков. Как оказалось в итоге, подобные сказки любой дракон выслушивает в детстве сотнями и в сознании они определённое место занимают всегда. Так что по идее драконье общество могло вполне лояльно отнестись к появлению под своими крыльями ещё одних разумных. Другой вопрос, что с ними станут делать потом? Так и продолжат содержать в рабстве, или дадут какую-то свободу?
Именно эти вопросы и задал Гишар своему командиру, когда они наконец-то остались одни. Тот конечно немного удивился, но постарался это скрыть за длинной паузой. А потом и сам ответил вопросом на вопрос:
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что в моей голове в последнее время всплыли ещё кое-какие воспоминания. О них никому пока не рассказывал, но они касаются того периода, когда я в почти бессознательном состоянии прятался в лесу и пытался зарастить поломанные крылья.
– Очень интересно! И, кажется, я начинаю догадываться – кто тебе встретился в лесу.
– Если бы просто встретился, – Гишер оглянулся на дверь и понизил голос: – Они практически меня выходили и поставили на крыло.
– М-м-м…?
– Я бы умер с голоду с первые дни без их кормления.
– Да…?
– И они со мной разговаривали.
– А-а-а, – с некоторым облегчением протянул Теур, оглядывая понимающим взглядом с ног до головы разоткровенничавшегося воина. – Это бывает. Мне тоже порой такое снится. И клыки выставлять на меня не надо.
– За дебила меня тоже принимать не рекомендую. Свои воспоминания я проверил, продумал не раз и теперь в них уверен полностью. Как думаешь, может дракон в полубессознательном состоянии и без капли магической силы вправить свои поломанные крылья?
– Это нас тоже больше всего удивляло в твоей истории, но ведь ты у нас герой, мало ли что у тебя может получиться. В том числе и помимо твоей воли и в обход сознания.
– Спасибо и на этом. Но болары в лесу отыскались, крылья мне правильно сложили, и благодаря этому моя колдовская сила перестала вылетать наружу в виде боли из порванных перепонок. Потом они меня кормили и даже в некотором роде оберегали, потому что на меня одной ночью попыталось напасть два огромных скира и болары их отогнали, призвав на помощь чуть ли не полстаи. Вот именно поэтому твёрдо уверен: летающие растения разумны в той же мере, как и мы, драконы, люди, колабы и прочие.
– М-да…. – задумался Теур. – Прочие…. Действительно этих прочих в последнее время развелось как-то настолько много, что можно поверить во что угодно. Взять хотя бы тех же вьюдорашей, которые вдруг ни с того, ни с сего отыскались в Спегото. Подумать только, их царство располагалось в древнем тоннеле пронзающем Каррангаррские горы с севера на юг. И теперь спеготцы имеют самую лучшую дорогу между обеими частями своего королевства.
– Вообще-то эти сведения ещё не до конца проверены, – осторожно напомнил Гишер. Но его нынешний командир только отмахнулся:
– Чего уж там проверять. Мы как раз перед твоим приходом последние новости обсуждали: практически каждый захваченный в плен человек твердит об одном и том же. «Царство вюдорашей перешло под вассалитет спеготской короны!» И помимо этого в малоизвестное до недавних пор королевство вдруг хлынули паломники со всего мира. Поговаривают что там, на берегу озера Печали, теперь выставили на обозрение забальзамированные магией тела невиданных доселе чудищ. За них, и за проезд к какому-то там Некрополю в недрах гор, с паломников собирают невиданный прямо-таки урожай золотых монет.
– Ага, между прочим, мои болары мне и об этом рассказали.
– Ха-ха! Ну, это ты уже приврал! Признавайся?
– Нисколько. Могу и тех чудовищ описать с их слов.
– Да я сам только сегодня про них узнал, – стал горячиться Теур. – Но так и быть, проверю твои фантазии.
– Ага, мне самому интересно будет, – многозначительно начал Гишар, внимательно прислушиваясь к внутреннему голосу Невменяемого. – Так вот, на берегу выставлено тело самого крупного хищника планеты под названием Ночной Сторож. Его ещё древние создали для каких-то целей. А рядом с ним – тело обитателя недр, которого вывели в более позднее времена легендарные сентеги для охраны своих сокровищ. Плюётся желтым парующим ядом, может находиться в летаргической спячке веками и называется шурпан.
Может носителю и приходилось наблюдать за такой потешной от удивления драконьей мордой, но вот Кремон увидел такое впервые. Поэтому от души расхохотался и спросил:
«Почему он такой ошарашенный?»
– Думаешь, что я пробрался сюда ещё раньше? – стал вслух рассуждать Гишер, заодно и отвечая на вопрос человека. – Так ведь контур против отделённого сознания вокруг лаборатории стоит, как и положено. Или может мне кто из «Молний» последние новости рассказал? Так ведь я в последние недели безвылазно проторчал на границе с Зачарованной Пустыней.
Теур вернул себя в нормальное состояние щелчком захлопнувшейся челюсти:
– Да, действительно, ты никак не мог этого узнать. Но как об этом твои болары узнали ещё год назад?
– По их словам они к моменту моего ранения как раз вернулись из Спегото из миграционного путешествия. Так что….
Оба дракона некоторое время молча и многозначительно посматривали друг на друга. Руководитель отряда сдался первым.
– Одного не могу понять. Ладно, пусть тебе и попались умные и говорящие болары в Энормии. Но почему ты о них рассказываешь именно мне? И именно сейчас?
– Очень просто: король должен об этом узнать как можно быстрее и желательно из твоих уст. Надо упредить надвигающиеся на Альтурские Горы события или вернее сказать, их неправильную интерпретацию.
– Не пугай меня! Какие ещё события?
– Дело в том, что говорящие и разумные болары уже здесь….
– Где? Прямо в столице?
– Нет, думаю здесь им пока делать нечего, но они присматриваются в других долинах, городах и могут вполне неожиданно выйти на контакт.
– Но как они попали в Альтурские Горы? – продолжал сомневаться Теур.
– Потому и попали, что разумные. Они мне так и пообещали: «Встретимся в твоём королевстве».
– Зачем?
– Хотят повидаться с монархом Старгелом и потребовать свободы для всех остальных боларов.
– Диких?
– По их словам они за короткое время пробудят сознание даже у диких своих соплеменников. А потом возьмутся за их воспитание.
– Нет, это уже слишком! – Теур прикрыл глаза веками и сильно их помассажировал. – Мне, конечно, хочется тебе верить, но вот со встречей на высшем уровне ты явно переборщил.
Невменяемый прекрасно помнил о своём даре пробуждать сознание у боларов и решил хоть таким образом поразвлечься. Под его постоянное нашёптывание, Гишер предложил своему старшему коллеге:
– Слушай, а давай спустимся на уровень боларов и просто немного понаблюдаем. Да и я тебе несколько фокусов покажу.
– Каких именно?
– Растения меня совершенно не боятся и подлетят под самые лапы.
– Ха, да это и я со свистком сделаю без всяких усилий.
– Никаких свистков. Полетели!
По большому счёту Невменяемый просто хотел хоть чем-то заняться от безделья, и «пробудить» хотя бы пару десятков диких боларов для него показалось самой подходящей затеей. Именно поэтому парочка драконов вскоре опустилась прямо на подоконник четвёртого уровня и стала присматриваться на обе стороны. Наблюдая по очереди и за улицей, и за помещениями внутри здания.

Когда свершается немыслимое
Ксана Ферити оказалась женщиной стойкой и необычайно мужественной. Уже через минуту она пришла в сознание и засыпала Спина уточняющими вопросами. А ещё через четверть часа сильно увеличившаяся группа людей проделала короткое путешествие к зданию «Средний Куб». На пятом ярусе Спин на некоторое время перехватил командование, выбирая надлежащее и удобное во всех планах помещение и рассылая часть своих помощников куда надо по всей окружности гигантского здания. Вторую часть расставил по обозримому периметру присматривать за ненужными, а вернее нежелательными никому отделёнными сознаниями Следящих.
Лидер столичных подпольщиков тоже не терял времени даром. Его люди разбежались по нижним уровням, налаживая связь с остальными группами. Раз командование подпольщиков находится здесь, то и сведения должны стекаться к этому месту.
Затем достали припасы еды и решили совместить приятное с полезным: подкрепиться и продолжить обсуждение и согласование предстоящих действий. Здесь уже слово взял Караг, настаивая на самом скорейшем розыске искомого дракона и вступлении с ним в контакт. И, вполне очевидно, его слова находили самую откровенную поддержку. Особенно со стороны матери, которая уже готовилась и была согласна увидеть сына в каком угодно обличье. Как выяснилось, у подпольщиков на верхних этажах любого здания оказалось если не много проверенных соратников, то много так сказать сочувствующих, которые без лишних слов могли выполнить простенькое задание. Так что передать Гарру Гишеру несколько слов, мог любой человек из многочисленной прислуги. Да и отыскать они его могли гораздо быстрее.
Оставалось уточнить последние слова устного сообщения, как переговоры подпольщиков с боларами оказались прерваны появлением посыльного, который с некоторым недоумением кося глазами на летающие растения и гостей из Девятки Желудка, доложил Фолгу Ферити:
– Срочное сообщение от «второго»: в катакомбах находится огромное количество вооружённых драконов.
– Откуда они там взялись? – воскликнула Ксана. – Неужели идёт облава на наши отряды охраны?
– «Второй» тоже так вначале предположил и приказал всем нашим уходить от складов. Но сам с помощником остался и вскоре выяснил, что драконам ничего от людей не надо, они упорно стекаются в район столицы, где расположен королевский дворец.
– Ещё новости?
– Больше ничего. Хотя «второй» предупредил, если драконы случайно наткнутся на склады, спасти ничего не удастся. Слишком много там крылатых.
– Понятно, – Фолг для своих людей смотрелся непререкаемым авторитетом: – Тогда возвращайся и если сможешь, передай: всем уходить на поверхность! В том числе и «второму» с помощником. Люди дороже припасов.
– Понял! – посыльный тут же умчался, а лидер местных подпольщиков дал пояснения гостям: – Мы в катакомбах устроили небольшие склады с продовольствием, так, на всякий случай. Официально прикрываем свои действия выращиванием грибов в специальных штольнях и пещерах. Но пришлось охранять наши склады от себе подобных. Порой в подземельях кого только не встретишь….
– Но что делать с драконами? – обеспокоился Спин. – Ведь скорей всего это бунтовщики пытаются скрытно подобраться к правящему монарху.
– Да, скорей всего, – согласился руководитель подполья. – И кажется, впервые в своей истории мы просто будем обязаны предупредить Старгела Боя Фиолетового о готовящемся мятеже.
– Но как мы это сделаем? – занервничал его сын. – Нас не то, что подпустить к нему, нас даже издалека слушать не станут.
– Стас прав, – кивнула Ксана. – И самое главное, король должен сразу поверить информатору. У него и так будет очень мало времени.
– Тогда мы все лично идём наверх и помогаем разыскивать дракона Гишера. Ну а тебе, Спин, советую….
Суть совета лидер подпольщиков так и не успел огласить потому, как в помещение на всей скорости ворвался болар Флор. Чуть не столкнувшись с Карагом, он завис на одном месте, но все корни его так и ходили от волнения:
– Вы не поверите! Мы его по всему зданию высматриваем, а он всего через десять пролётов в окне сидит, улицу разглядывает.
– Кто, Гишер?! – всё-таки решил уточнить восклицанием Спин, набирая скорость и устремляясь к шумящей улице.
– Он самый! Только с ним ещё один дракоша, более старый. О чём-то беседуют.
Это дополнение немного приостановило разведчиков, и они полетели в указанном помощником направлении более медленно. Тогда как люди поспешили в ту же сторону по внутренним помещениям.
И вскоре, за изгибом стены показалось искомое окно. Словно боясь ошибиться, Спин с Карагом поднялись на максимальную высоту и не спеша приблизились к обоим драконам, а потом и зависли над ними этажом выше. Несмотря на шум улицы, разговор крылатых созданий был слышен вполне отчетливо:
– Вот увидишь, – разглагольствовал Гишер, – Любое растение я могу подманить к себе эманацией дружеского расположения и возложить свои лапы на его сфере.
– Но зачем? – недоумевал его собеседник.
– А просто чтобы доказать своё хорошее к ним отношение. Со временем, когда ты пообщаешься с моими друзьями, тебе сразу всё станет понятно, насколько такой дружеский контакт помогает боларам улучшить собственное мышление.
– Даже не знаю, как на такое реагировать. Но с другой стороны и возражать мне, никакого резона нет. Хочешь их трогать – делай это, пока лапы не отвалятся.
– Ладно, тогда я начну.
Мимо окна с драконами постоянно пролетали зелёные шарики. Кто медленно и пассивно, кто с некоторым изяществом и скоростью, но всем им до наблюдателей совершенно не было дела. До тех пор, пока Кремон, перехвативший управление телом своего носителя, не стал действовать определёнными эманациями. Вот один болар замер и медленно поплыл к дракону, а вот ещё одна парочка потянулась к когтистым, но таким манящим лапам. Затем летающие растения чуть ли не в очередь выстроились для соприкосновения с благодетелем. Тот касался их двумя руками, а затем бережно отталкивал в сторону, как бы намекая не мешать другим. Но самое главное, на что обратил внимание Теур, так это на ауру радости и удовлетворения, которое его коллега и не пытался скрывать. Похоже, такие действия ему сильно нравились. Оставалось только понять весь глубинный смысл этих прикосновений. И как истинный учёный и исследователь, Теур тут же принялся изучать воина всеми своими магическими средствами.
Спин тоже понял самое главное: Невменяемый «работает». Может просто от безделья, может ещё по какой причине, но он решил пока заняться «пробуждением» сознания у зеленых обитателей столицы. А тот его коллега рядом приглашён на подобное мероприятие специально, мало того, судя по предыдущим высказываниям, Кремон вознамерился познакомить его со своими друзьями-разведчиками. Потому что больше так он ни про кого говорить не мог. Именно поэтому лидер боларов не стал сдерживать свою радость от встречи и решил начать разговор и знакомство немедленно. Он опустился сверху почти до самой головы увлёкшихся исследованиями драконов, и как можно более жалобным голоском попросил:
– Дяденька, а меня вы за корешок можете потрогать?
От неожиданности Гишер, а вернее человек находящийся в его теле нелепо взмахнул крыльями, забыв, что умеет летать и чуть не упал с подоконника. Благо еще, что Теур успел подхватить под локоть. А уже в следующий момент Кремон узнал своего друга по отличному орнаменту на ободе и запричитал:
– Ой! И кто это к нам прилетел? Да никак родимый племянничек пожаловал! Сколько ночек, сколько дней не виделись!
– Да что ты, дяденька! Я ведь просил корешки мои потрогать, а не повыдергивать. – Продолжал дурачиться Спин, в то же время, млея от дружеских приветствий. Но тут за своей порцией братского расположения спустился и Караг:
– Привет! Давненько мы с тобой не виделись.
– Здравствуй, дружище! И ты здесь! Как же я рад вас обоих видеть! Откуда вы здесь взялись? Я ведь собирался ночью лететь на ваш розыск в Девятку Желудка.
– Да мы сами тебя давно ищем, между прочим, по делу самому срочному и государственной важности, – не смотря на радость встречи. Спин не забывал об огромной ответственности, – Давай сместимся вглубь помещения, а то твои действия вкупе с нашими разговорами могут привлечь ненужное внимание.
Они действительно перебрались несколько вглубь здания, где Караг несколько бесхитростно спросил:
– А кто это с той? И можно ли ему доверять?
Теур выглядел как сомнамбула, только время от времени открывал и закрывал пасть. Может, что сказать хотел, но не знал конкретно о чём. Вернее знал, но вопросы настолько теснились у него на языке, что просто мешали друг другу вырваться на волю. Поэтому Кремон представил его сам:
– Это руководитель известной экспедиции к Западным островам. Ну и один из главных инициаторов «Обращения» к народу Альтурских Гор.
– Понятно, тогда он должен обязательно быть в курсе сегодняшних событий, имеет доверие монарха и может помочь всем нам в первую очередь.
– А что случилось?
– Пока ещё ничего, но вот пятьсот драконов, находящиеся в катакомбах и спешащие в район королевского дворца – весьма большой повод для того, чтобы случилось что-то страшное.
– Что? – Тут же ожил Теур, – Пятьсот драконов в подземельях? Но откуда тебе это известно?
В этот момент из внутреннего прохода стали показываться люди. Первыми на свет вышли Фолг с сыном, которые не сводили своих глаз с бойца «Молний». Словно второй дракон был невидимкой. Между ними гордо стоял Рамсес в форме старшины стражников. Именно на него и указал Спин корнем:
– Вот, эти люди заинтересовались сильным шумом и говором и решили проверить причину. Им совсем недавно удалось выяснить примерное количество и агрессивные намерения твоих соплеменников. В свете последних событий нечто подобного ваш король ожидает наверняка.
– Но ведь не из подземелий! Оттуда атакуют только крысы.
– Значит, час крыс настал. И советую быстро донести это до ушей Старгела. Иначе его уничтожат только за счёт неожиданности.
– Брр! – теперь Теур со всей силы помотал головой, словно пытаясь отторгнуть от себя что-то неприятное, – Но если люди ошиблись? Или вообще попытались обмануть?
– А какой нам смысл это делать? – тут же отозвался Фолг Ферити. – Ничего кроме неприятностей от такой лжи мы не получим. Мало того, подобная информация твоему королю может только помочь, но, ни в коей мере не повредить. Да и нам, людям, по большому счёту хочется жить в стабильном обществе, а не при гражданской войне.
– Логично! – опытный Эль-Митолан больше ни в чём не сомневался. Хоть ему до смерти хотелось здесь оставаться и открывать для себя новые и неожиданные тайны. – Ну, тогда я полетел. Гишер, когда завершишь свои дела, следуй немедленно за мной в королевский дворец. Вполне возможно, что нам каждый верный дракон понадобится.
– Обязательно! Догоню ещё в пути.
Уже на выходе, Теур обернулся и посоветовал:
– И было бы очень здорово, если бы король лично пообщался с говорящими боларами.
– Ты так предполагаешь?
– Уверен! Так что постарайся захватить их с собой. Или пусть люди доставят их по улицам к самому дворцу.
Оставшись с незнакомыми ему людьми и боларами, Кремон уже вторично схватил их за корни и стал тормошить вопросами:
– Как же вы без меня целый год протянули?
– Без проблем! А когда узнаешь, чего мы ещё натворили….
– Догадываюсь, что на контакт с людьми вы сами вышли. Потому что вижу здесь того самого парня, с которым я болтал в первый день своего прибытия. Помнишь меня, Рамсес?
Старшина утвердительно кивнул, и они обменялись совершенно не присущим для драконов рукопожатием. Тогда как Спин продолжал хвастаться:
– Между прочим, мы ведь тоже можем пробуждать сознание у наших собратьев. Так что теперь вся Девятка Желудка практически разумна, а наши первые десятки миссионеров отправились по другим городам и долинам.
– О! Вот это действительно «натворили»! Зато теперь уже совсем скоро болары станут свободными.
Появление из темноты Ксаны Ферити прошло почти незамеченным, и на её голос все обернулись лишь после того, как она спросила:
– А когда люди в этом королевстве станут свободными?
Вот тут и произошло то, о чём колдун в драконьем теле боялся даже мечтать. Его взгляд скрестился с взглядом давно погибшего для него, но всё равно самого родного человека. Вначале Кремона словно парализовало. И только через тысячу долгих мгновений он сумел со всхлипом втянуть в лёгкие воздух и броситься к женщине с криком:
– Мама!
Свидетели и участники этой встречи ещё долго наблюдали за тем, как огромный дракон в приливе радости тискал в объятиях пожилую женщину. А чтобы не мешать семейной встрече, все постепенно перебрались в соседние помещения, благо что и между собой им было о чём поговорить. Тогда как полностью выбитый из колеи событий Кремон сквозь слёзы бормотал о тех годах, которые он прожил с одной только мыслью отмстить мерзким драконам. О том, как стал колдуном и как представлял порой во снах гибель любимой матери на зубах воздушных пиратов. И о том, что вела его в Альтурские Горы, прежде всего кровная месть за утраченную материнскую опеку.
Женщина всё время молчала, тревожно вглядываясь в глаза дракона, и с какой-то боязнью гладила его плечи. Похоже, она никак не могла увидеть внутри этой оболочки своего родного и горячо любимого сына. Но наконец, она с состраданием погладила белеющие бинты на груди Гишера и из её глаз тоже брызнули слёзы.
Правда эта идиллия продолжалась недолго и была прервана деликатным покашливанием двух незнакомых Кремону мужчин, которые теперь стояли к родственникам ближе всего. Ксана отстранилась от сына, живущего пока в другом теле, и постаралась улыбнуться:
– Ну что ты, Кремон, если разобраться, то мне жилось здесь не так плохо. Особенно после того, как я два года назад встретила их.
Невменяемый более внимательно присмотрелся к обоим мужчинам и тоже обратил внимание на своё человеческое сходство с более молодым:
– Кто они?
Мать с некоторым трудом втянула в себя воздух:
– Это – твой отец и твой старший брат.
– Э-э-э…. – растерялся Кремон, – Сводные?
– Нет, родные! – пауза в разговоре могла повиснуть надолго, поэтому Ксана скороговоркой стала описывать события двадцати двух летней давности:
– Тебе тогда только исполнилось три когда, когда Фолг с тобой и Стасом отправился в предгорьях в гости к своему брату. Они пробыли в соседнем городке пару дней, а потом все вместе ранним утром отправились к нам домой. По пути их и накрыла каменная лавина прошедшая вместе с селем после обильного дождя. Твой дядя погиб, а отец и брат оказались очень сильно ранены. Пока Фолг ползал среди обломков, разыскивая тебя, налетели драконы и подхватили тех нескольких человек, которые остались в живых. Тебя мы отыскали только к позднему вечеру, а судьба остальных так и осталась неизвестной. Хотя некоторые местные жители и видели над горами кружащих драконов, но я тогда могла их считать только предвестниками смерти. На добрый месяц я практически выпала из жизни от горя и переживаний и вернул меня в этот мир только твой новый отец Дарел, который до того у нас служил первым приказчиком. Практически это он заставил меня ожить снова, пообещав, что заменит тебе погибшего Фолга. Шли годы, боль зарубцевалась в моём сердце, и мы с Дарелом никогда о ней и словом не вспоминали.
– Но мне, почему не сказали? – вырвалось у Кремона.
– Новый отец тебя усыновил и любил как родного, и я боялась, что ненужные знания помешают тебе относиться к нему с такой же любовью. Поэтому не рассказала о настоящем отце и старшем брате. Видимо драконий рок висел над нашим родом постоянно, потому что я сюда тоже попала не по своей воле. Но немного освоившись, поняла всю ложь о драконах по поводу их людоедства и задалась целью отыскать своих близких. Как видишь, они живы, здоровы и мне до сих пор только незнание о твоей судьбе не давало покоя.
– Мама, я тоже в полном порядке.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 18:58 | Сообщение # 22

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

– Вижу….
Фолг шагнул к дракону и протянул обе руки:
– Так что, будем здороваться?
Теперь уже мощный дракон стал по очереди обнимать мужчин. И косточки похрустывали при этом у всех. Обмен родственными мнениями о встрече первым начал Стас:
– Интересно, а как ты выглядишь в своём настоящем теле?
– Посмотри в зеркало на себя и запомни, – радостно оскалился Невменяемый, но сразу вспомнил о давнем и сомнительном разговоре. – Кстати, мне однажды довелось в дальних краях встретиться с одним человеком, который слишком уж поражался сходством моей ауры с каким-то здешним жителем. Тебе случайно не знакомо имя Градобой?
– Кто?! – воскликнули все его три родственника в один голос.
– Да такой вреднющий и дряхлый старикашка….
– И где сейчас этот урод? – сузив глаза, спросила Ксана. Не менее грозно выглядел и Фолг:
– Где эта старая сволочь прячется?
Только Стас успел вставить с некоторой грустью:
– Сколько кровушки у нас этот старый урод выпил! Никакие драконы с ним не сравнятся….
– Согласен, – от злостных воспоминаний Кремон даже пастью щёлкнул, – Градобой редкой скотиной …был.
– Что значит «был»? – стала уточнять мать.
– Уничтожен в Гиблых Топях, – с некоторой торжественностью огласил человек в драконьем теле. – Вместе с прочими агрессорами, идущими войной на Энормию. Но каким таким образом пересеклись ваши судьбы с этим самым знаменитым предателем?
– Ну, здесь надо благодарить твоего брата, – Фолг кивнул на Стаса. – Ведь это именно он влюбился во внучку Градобоя и всеми правдами и неправдами уговорил её выйти за него замуж. Ну а старикашка с первых же минут невзлюбил приставучего парня и надолго превратил нашу жизнь в сплошные мучения и переживания. И только два года назад он куда-то неожиданно исчез, доставив тем самым облегчение не только нам, но и своим родственникам и окружающим. Подлейший был человек, и если ты, сынок приложил свою руку к его исчезновению, то отныне будешь считаться нашим благодетелем.
К тому времени болары и люди стали возвращаться понемногу в помещение, которое отдали во власть семейной встречи, и Спин первым вмешался в разговор:
– Да уж! Помочь своей семье, будучи так далеко – это невероятное умение!
– Наш герой ещё и не на то способен! – похвастался за своего друга Караг.
– Только вот хочу вам напомнить, – перешёл на самый серьёзный тон лидер боларов, – Что в данный момент обстановка не располагает к таким длительным родственным беседам. Прошу вас отложить семейный разговор на более спокойное время. Я бы всё-таки прислушался к совету Теура и поспешил к королевскому дворцу. Мне кажется, там сейчас происходят самые важные события и оттого, как они развернутся, будет зависеть будущее всех обитателей Альтурских Гор.
Практически все присутствующие посмотрели на Спина с уважением и согласились с такими выводами. Правда, Кремон решил уточнить:
– Разве в королевский дворец люди тоже вхожи?
– А как же! – воскликнул Фолг с некоторым недоумением. – Кто иначе будет подавать и обслуживать весь королевский род и сотни дармоедов из придворной знати? Да там только поваров несколько сотен работает и проживает.
– Тебе довелось бывать на нижних уровнях?
– Только один раз, да и то лет десять назад. Охрана там из наших бескрылых пожестче, чем драконья считается. Никто из посторонних не проскользнёт.
– А сейчас как вас пропустят? Да ещё и с боларами?
– Ну, растения и там используют на вспомогательных работах без зазрения совести, а людей с таким драконом как ты или Теур наверняка пропустят. А если ещё и сам король что-то вниз рыкнет, то и на ручках отнесут.
– Ладно, тогда выдвигаемся на новую точку дислокации! – с весёлым азартом скомандовал Кремон и первым устремился к выходу. Уже стоя на подоконнике, он решил уточнить у своего брата:
– Слушай, а Градобой здесь тоже носил этот ваш ограничитель магии?
– Да нет, старикашка был единственным из всех людей Эль-Митоланов, который обходился без оранжона. А чем он такое заслужил, мы только догадываться можем.
– Но, по большому счёту, можно снять это украшение самому?
– Ни в коем случае.
– Может, это другие драконы могут сделать?
– Не все, только Смотрящие.
– Придётся с ними познакомиться как можно скорей, – буркнул Кремон и тут же передал тело его истинному владельцу. Наскоро дав ориентир места назначения, он уже на лету стал пересказывать Гишеру суть прошедших за это время событий. Дракон с явным удивлением поглядывал на летящих внизу боларов, и особенно присматривался к висящим между корней людям. То что его человеческий союзник отыскал здесь своих родителей и брата, казалось для него событием просто невероятным. Хотя Кремон в первую очередь постарался акцентировать внимание на другом обстоятельстве:
«Теперь во всём мире люди совершенно охотно и безбоязненно пойдут на контакт с драконами. И не удивлюсь, если в ваше королевство многие потянутся просто из желания здесь поработать или обосноваться навсегда».
Воин «Молний» согласно пробормотал:
– Такой вариант устроит, пожалуй, всех. Ведь по своей сути мы, драконы, без помощи людей во многом беспомощны, но никогда не могли подумать, что другие разумные согласятся с нами жить бок обок совершенно добровольно.
«Зря! Не стоила похищать бедных бескрылых, надо было их просто пригласить».
– Отличная идея! И я обязательно постараюсь донести до ушей его Величества. Если конечно он меня решит выслушать.
Оказалось, что во дворце уже задействовали все предварительные меры безопасности. А именно: подавляющее большинство Эль-Митоланов поспешило в подвалы, и теперь интенсивно устанавливали магические ловушки против непрошенных гостей. Всех людей тоже стали спешно эвакуировать в дальние крылья дворцовых пристроек, хотя и делали это скорей из соображения удобства ведения боя. Ведь гораздо сподручнее сражаться, когда никто не путается под ногами.
Сам король со всеми своими родственниками был препроважен на срединные уровни, которые считались самыми неприступными во всём комплексе зданий. Вдобавок десятки посыльных разлетелось по всей столице и её пригородам, собирая срочными приказами верные короне воинские подразделения.
То есть монарх прислушался к предупреждению, которое доставил ему Теур, прилетевший чуть раньше со всем своим отрядом, поднятым по тревоге. Мало того прославленный исследователь привёл за собой и почти всех молодых гвардейцев, которые пока ещё не были проверены в настоящем боевом крещении, а только жили интенсивной учёбой и тренировками. Сегодня для них состоится первое испытание, и молодёжь рвалась показать свою удаль и бесстрашие.
Заметив над основанием площади приближающуюся делегацию, Теур спланировал на самую широкую из серединных террас, пробежал в одну из больших дверей и вскоре вновь появился на открытом пространстве, но уже с королём и целым отделением личной охраны монарха, среди которых с лиловыми поясами выделялось несколько тех самых таинственных для Кремона Смотрящих. И только потом Теур помахал нарезающему невдалеке круги Гишеру призывно лапой. Тот успокаивающе качнул крыльями зависшим далеко внизу боларам с людьми, и вскоре уже стоял перед его величеством. Старгел Бой Фиолетовый всегда отличался короткими фразами и нелюбовью к долгим, пышным церемониям. Поэтому сразу оборвал положенное в таких случаях приветствие и перешёл к делу:
– Гишер, награждение всё равно состоится сегодняшним вечером, но пока нам ещё предстоит сразиться против полчища «крыс». Хотя возможно они так и не вылезут, если среди нас находятся предатели, и они предупредят про наши превентивные меры обороны. Кстати, твои коллеги в количестве сорока воинов прибыли на помощь короне и сейчас занимают самый верхний уровень обороны.
– Очень рад за «Молний» и за их правильный выбор.
– Действительно выбор, потому что полковник Асхи позвал за собой только добровольцев и мне кажется портфель министра обороны у него уже за поясом.
– Твоё величество право: лучшего кандидата и подыскать трудно.
– Но сейчас меня интересует ещё одно невероятное сообщение, которое доставил мне Теур. Это, правда, что в Калеццо находятся разумные болары?
– Правда, твоё Величество! – склонил голову боец «Молний». – Мало того, они здесь совсем рядом, готовы в любой момент переговорить с тобой, обсудить некоторые вопросы внутренних и межгосударственных отношений.
– Это та группа, которая осталась внизу?
– Так точно!
– А люди? Это те самые, которые заметили «крыс» в подземельях?
– Совершенно верно. Они там занимались выращиванием и сбором урожая грибов.
Король оскалил свои клыки в усмешке:
– Если нападение всё-таки последует, придется награждать и людей…. Но это позже. А сейчас может и вправду переговорить с боларами?
Он повернулся к своим советникам, которые весьма скептически кривили мордами:
– Если это не розыгрыш, то можно и «переговорить»….
– Тогда давайте вы обое летите вниз с Гишером и Теуром и проведите всех гостей на десятый уровень. Я сейчас спущусь в малахитовый зал, и мы посмотрим на чудеса нашей матушки-природы.
Четыре дракона рухнули с террасы вниз, где Гишер громко передал распоряжение короля о встрече. Тут же весь огромный отряд из пятидесяти боларов и двадцати пяти людей приблизился к стенам дворца. А потом, под руководством и указаниями советников стал втягиваться в одно из специальных грузовых отверстий пятого уровня. Внутри дворца тоже существовала масса ограничений как для передвижения летающих растений, так и для перемещения людей. Поэтому в малахитовый зал добирались чуть ли не четверть часа. Зато и правитель Альтурских Гор к тому времени расположился в указанном зале со всеми удобствами в окружении своей самой приближённой свиты. Как ни парадоксально, но все чувствовали себя странно возбуждёнными от нереальной мысли, что сейчас они смогут вживую послушать разумных боларов. Ну и само собой разумеется, личная охрана короля усилилась до здравого максимума и заняла все возможные подступы.
Кремон тем временем продолжал свой интенсивный монолог, в котором спешно напоминал, перечислял и подсказывал Гишеру самые разнообразные варианты развития переговоров. Ведь могло оказаться, что боларов не примут всерьёз за представителей высокой договаривающейся стороны, и любые конкретные предложения будут или игнорироваться, или высмеиваться. При всём уважении и любви к свои друзьям, Невменяемый осознавал, что те не сильны в дипломатии. В такой скороспелой и спонтанной ситуации следовало иметь такие опытные мозги как у Хлеби Избавляющего, а ещё лучше – Тормена Звёздного. Конечно, Кремон догадывался что на сегодняшний день Спин и Караг обладают гораздо большими знаниями и видением по обстановке в Альтурских Горах. Ведь они целый год находились в русле всех событий и даже сумели перестроить неудобные обстоятельства под себя. Но хватит ли у них таланта доказать монарху драконов, что болары – это сила? Именно та сила – с которой придётся вскоре считаться всему миру.
Действительность превзошла самые смелые ожидания. И разумные растения за коротких полчаса составили о себе самое положительное и уважительное мнение.
Началось с того, что не люди или драконы стали называть имена, а сами болары-разведчики сразу же перехватили инициативу монаршей аудиенции в свои корни. Они говорили по очереди, но так слитно и доступно, что могло показаться, что они долго репетировали своё выступление. Ни разу не повторились, ни разу ничего не напутали, похоже, что и совершенно не волновались, что так присуще в подобных ситуациях всем остальным разумным. Говорили чётко, ясно и выгодно дополняли друг друга по любой раскрываемой теме.
Первым начал Караг. Своей сферой он качнулся вперёд, тогда как корни остались висеть ровно вниз. Получился довольно изящный и неожиданный для всех поклон:
– Ваше Величество, мы рады приветствовать вас от имени всех разумных боларов нашей планеты и желаем вам крепкого здоровья и долгих лет пребывания на троне.
– В других государствах, – тут же продолжил Спин, – К коронованным особам обращаются только на «вы» и поэтому разрешите нам продолжать беседу именно с таким обращением.
Старгел Бой Фиолетовый настолько поразился несущимся из зелёных сфер отчётливым голосам, что только растерянно кивнул в знак согласия, а Спин в тот же момент продолжил:
– В первую очередь разрешите представиться самим: Меня зовут Спин, а это – мой друг и сподвижник Караг. Мы прибыли к вам из Энормии для налаживания дипломатических контактов. Вот это Флор – наш собрат по племени, который является наставником и учителем для тысяч боларов проживающих в Альтурских Горах. Все остальные наши соплеменники которых вы видите – тоже разумны и каждый занимается возложенными на него поручениями.
– Теперь разрешите представить вам тех людей, которые прибыли с нами, – Караг при этом подлетал, чуть ли не к каждому человеку и указывал на него корнями: – Вот это – старшина Рамсес Десимо из Девятки Желудка. Именно с ним и его стражами мы решили вступить в контакт после долгих и тщательных наблюдений. Ведь они не только присматривали за себе подобными и наводили идеальный порядок на своей улице, но они ещё от всей души радеют за интересы всего государства. Как мы поняли, Рамсес со своими единомышленниками заинтересован в полном и равноправном сотрудничестве между всеми разумными. А вот эти люди – проживают здесь, в столице. Семейство Ферити и их друзья тоже поставили перед собой задачу всеобщего единения и сотрудничества. И совсем недавно в совместной беседе с их стороны проскочила довольно интересная мысль: драконам не стоило похищать силой людей из других государств. Если бы те узнали о вполне прекрасных условиях жизни, то потянулись бы сюда сами, добровольно. Нам кажется, пришлось бы драконам в таком случае наоборот, сдерживать чрезмерный наплыв желающих.
– Однако! – только и сумел высказать своё удивление король.
– Мой коллега совершенно прав! – с пафосом продолжил Спин. – И поверьте, время сейчас для этого самое удобное. И вышедшее не далее как вчера «Обращение» – тому явное подтверждение. Стоит также упомянуть о страшной угрозе для всего разумного, которая явно нависла со стороны запада. Здесь уже ваше Величество наслышано о безрассудной кровожадности шаманов Кремниевой Орды, в руки которых попали страшные магические таинства и разрушительные силы древних цивилизаций. Нынешнее время как никогда другое просто подталкивает к консолидации всех разумных созданий в борьбе за всеобщую выживаемость.
В этом месте встречи даже Кремон мысленно не удержал отвисшую челюсть. И только с маниакально настойчивостью твердил своему носителю:
«Это у них просыпается дипломатическое умение. Ибо в древние времена болары являлись небесными посредниками между всеми расами разумных и соединяли их молодёжь наложением Сферы магической Настройки в единое целое на всей планете. Мне кажется, вскоре летающие растения станут посредниками мира и сотрудничества между всеми государствами….»
Пауза в выступлении получилась совершенно минимальной, но пришлась как раз к месту. Слушатели гораздо лучше запомнили последнюю фразу.
– Конечно, мы все понимаем, – перешёл к рассуждениям Караг, – Что каждое государство отлично от другого, и предпочитает идти по своему, отличному пути развития. Но, тем не менее, открытость и прозрачность некоторых направления в развитии идёт на руку как раз тем, кто так сказать «раскрывает свои карты». Одним из лучших последних примеров такой прозрачности – является королевство Спегото. Её величество Дарина Вторая проявила воистину политическую мудрость, когда пригласила для решения исторических проблем лучших специалистов из других государств. И теперь её подданные имеют прямое сообщение между главными территориями, которое наладили приглашённые для этого лучшие инженеры из Сорфитских Долин. В состав королевства гармонично влилось пребывавшее тысячелетия в строгой изоляции царство вьюдорашей. Не говоря уже о том, что вьюдораши получили крепкую защиту и неоценимую помощь от своего сюзерена, а сама правящая династия Спегото – немыслимую славу и почтение во всём мире. Практически это королевство на данный момент – самое популярное и желанное в мире. Туда не просто стекаются тысячи, да что там говорить: сотни тысяч паломников, а многие разумные мечтают там остаться на постоянное место жительства. И подобная картина может нарисоваться и в Альтурских Горах. Ведь климат здесь ровный, превосходный и вполне тёплый для произрастания почти всех культур земледелия. А наибольший доход для драконьего государства может принести не банальный грабёж в близлежащих государствах, а невероятно высокооплачиваемая работа по охране караванов, доставке срочной почты и дальняя разведка чего и кого угодно. Конечно, если драконы поспешат в этом направлении и займут этот рынок рабочей силы раньше, чем болары.
– Ага, – к тому времени Старгел уже мог отвечать и спорить с присущей ему сообразительностью: – Но такой вариант нас действительно не устраивает. Миллионы боларов оставят нас без работы.
– Твоё Величество разрешить мне ответить? – вмешался Гишер после активных подсказок со стороны Кремона. И когда король ему кивнул, продолжил: – Мне кажется, у боларов в этом мире скоро будут совсем иные задачи. Если они перешагнут некую искусственную черту продолжительности своей жизни, то они займут в структуре планеты только им присущую нишу: дипломатия и связующие действия между расами.
– Ты хочешь сказать, что они действительно будут только тем и заниматься, что возлагать магическую Сферу Настройки на голову самых достойных?
– Думаю да.
– Ха! И колабы решатся отдать такую невероятную ценность в их …корни?
Гишер коротко прислушался к раздающимся у него в голове советам, и после вздоха подтвердил:
– Колабы никуда не денутся, да и Сфера у них почти не действует.
Видимо Старгел на эту тему знал намного больше своих подданных, потому как отрицательно помотал головой:
– Да они скорей просто уничтожат этот уникальный артефакт! Ведь по их легенде….
Поведать о таинственной легенде древности король не успел. Прямо в зал из коридора вылетел капитан лётной гвардии. Без всякого доклада он гаркнул словно на поле боя:
– Дворец атакуют с воздуха с нескольких направлений!
Часть тринадцатая
Крысы атакуют
Монарх взмахнул крыльями, только приподнявшись на троне:
– Какими силами?
– Слишком малыми, чтобы мы поняли их основные намерения, – продолжил докладывать капитан уже стоя перед троном. – Всего лишь полторы сотни бунтовщиков стараются прорваться к окнам, ещё около сотни выжидают на второй линии атаки. Наши силы пока справляются, да и «Молнии» так рвут предателей, что от тех только клочья летят. Весь наш резерв продолжаем держать на нижних уровнях.
Старгел Бой Фиолетовый опять расправил крылья, но его со всех сторон окружили советники и охрана и вполне справедливо стали увещевать:
– Твоё величество должно оставаться здесь! Стационарные контуры делают внутренности практически неприступными, а снаружи сражение может вырываться из-под контроля. Скорей всего они и хотят тебя выманить из дворца таким образом.
– Две с половиной сотни предателей – ерунда! Мы уничтожим их сейчас одним ударом! – кажется, король решил отвергнуть здравые подсказки своих приближённых. Вначале молниеносно покончить с атакующими сверху, а затем общими силами обороняться от напасти снизу. Но в этот момент с нижних уровней послышались взрывы зарядов литанр и вопли ужаса до сих пор остающихся там людей.
– Ловушки их не остановят! – запричитал военный советник. – И почему никто меня не послушал, когда я настаивал на хранении всех литанр во дворце?
От новых взрывов по структуре дворца пронеслись дрожь вместе с вибрацией. Видимо бой в самом низу разгорелся не на шутку. Теперь даже король на мгновение растерялся, не зная, что предпринять.
Мало того, вместе с дымом и копотью наверх взлетел один из Эль-Митоланов, которые устанавливали ловушки над катакомбами, и потребовал помощи:
– Мой король! Мы сами не справимся! Они прут сразу с трёх направлений и только со стороны водохранилищ, где они наносят главный удар, мы насчитали около пяти сотен атакующих предателей. Не меньшее количество в сумме и из других щелей пытается прорваться.
Новость оказалась самой неприятной: врагов вдвое больше чем ожидалось и у них сосредоточено почти всё древнее оружие, полученное когда-то от колабов.
Зато в своей стихии оказался Невменяемый. После краткого мысленного отчёта для Гишера он перехватил управление телом и обратился к королю с просьбой:
– Мой король! Мы отправимся вниз и поможем остановить бунтовщиков. Разрешаешь?
– Отправляйтесь! А мы поддержим вас с тыла! Выдайте ему литанру!
Один из советников с перекошенной от сожаления пастью протянул Кремону литанру, но тот лишь отмахнулся, уже на ходу выкрикивая:
– Здесь она вам больше пригодится.
И сразу поспешил за убегающими вниз гвардейцами. Всё-таки лучше было встречать врага, вернее оттянуть, как можно дальше от коронованной особы. В одном из нижних коридоров Невменяемого нагнали ловкие и маневренные друзья разведчики.
– У нас две литанры….
– Откуда?
– Мы ведь за год не раз побывали в пещере, – сообщил Спин. – Дать тебе одну?
– Не надо! Прикрывайте мне спину! Моя Структура Отката уже почти готова. Но нам желательно прорваться как можно на большие глубины. Иначе потом ураган разнесёт полдворца.
– Не беспокойся, прикроем! – пообещал Караг. А Спин одним из корней уже поддерживал в рабочем состоянии свой магический бич. При этом он ещё успел булькнуть смехом:
– Вот уж не думал, что мы здесь будем своим оружием и собственными корнями защищать царствующих драконов.
Шум и грохот схватки приблизился настолько, что разговоры прекратились сами по себе. Вскоре бегущие впереди гвардейцы с ходу порубали своими мечами парочку самых активных агрессоров, которые видимо, обошли место боя и устремились наверх. А потом всё смешалось во всеобщей кутерьме кровавого столкновения. Как показалось вначале, противник лез отовсюду и без сомнения превосходил количеством. Благо еще, что практически Эль-Митоланов среди них почти не встречалось. Поэтому такому опытному рубаке, как Кремон не составило труда полностью очистить от врагов два коридора и при поддержке образовавшейся вокруг него группы прорваться сразу на два уровня ниже. Там он получил возможность атаковать с фланга, но отбросил эту затею, стараясь прорваться ещё ниже. Структура Отката сформировалась полностью и теперь следовало использовать это средство для борьбы с владельцами литанр. По раздававшимся изредка взрывам те находились как раз в районе подземных водохранилищ и подходили к месту сражения только в случае трудностей в продвижении своей ударной группы.
Возле Кремона к тому времени осталось два гвардейца, которые знали замок и могли провести куда надо. Обоих молодой колдун и послал перед собой, кратко разъяснив, что от них требуется. Те по ходу движения переговорили со своими коллегами и выяснили, что подобраться к основным силам бунтовщиков быстрее всего со стороны большого хозяйственного тоннеля, но как раз там открытость продвижения не позволяла двигаться напрямую. Со стороны водохранилищ сразу посылали убийственный заряд из литанры.
Да и к этому конкретному тоннелю пришлось пробиваться с тяжёлым и кровавым боем. Оба гвардейца пали, а самого Кремона спасли лишь своевременные вмешательства боларов. Спин раз пять эффективно применил своё жессо, а Караг ещё более результативно произвёл три выстрела из литанры. Хоть и старался это делать как можно незаметнее и для врага, и для союзников.
Правда враг такого опасного противника сразу вычленил и постарался заманить в ловушку. Агрессоры довольно большим скоплением живой силы поспешно отступил по тому самому хозяйственному тоннелю под прикрытие своих колдунов с литанрами. Кремону только это и надо было. С помощью ещё двух зарядов из литанры своего друга он завалил за собой стены вспомогательных помещений, приказал боларам держаться к нему сзади вплотную и на средней скорости отправился прямо по открытому пространству в сторону врага. Для большей эффективности повесив над собой светляка и вытянув прямо перед собой позаимствованную литанру. Кажется, противника это проняло до основания, потому как вначале в сторону отважного дракона полетел один заряд, а следом за ним последовал спаренный выстрел.
Структура Отката сработала безупречно. А в замкнутом пространстве ураган разразился вообще с непредсказуемым неистовством. Как потом оказалось, в рядах защитников королевского замка тоже не обошлось без парочки тяжелораненых, которых проволокло по коридорам, вырвавшимся из подземелий смерчем. Но самое главное было достигнуто: наиболее многочисленный кулак сопротивления был развеян, дезорганизован и сломлен. Лишь только ветер стал стихать, гвардейцы бросились вниз и окончательно подавили последние очаги сопротивления. Вполне понятно, что более сотни драконов успели сбежать с места сражения и рассеяться по столице, но Калеццо недолго служил им надёжным местом схрона. Уже к концу второго дня всех их выловили бдительные Смотрящие.
Тогда как в серединных уровнях дворца положение дел стало чуть ли не критическим. С двух остальных направлений атаки бунтовщиков развили своё численное преимущество не в пример успешнее, и в какой-то момент встала не просто угроза, а настоящая попытка уничтожения монарха и всего его окружения. Около двух десятков самых организованных и отменно вооруженных врагов смогли взлететь из окон второго уровня и затем резко ворваться в окна расположенные непосредственно возле малахитового зала. И участь короля была бы решена, если бы не самая самоотверженная и яростная помощь пребывавших там людей и боларов. Бойцы сопротивления грамотно и быстро соорудили баррикады и весьма эффектно сражались своими мечами и алебардами. Тогда как летающие растения использовали для метания всё, что им попадалось под корни. Именно таки способом их удалось покалечить одного из колдунов врага, который пытался расстрелять короля из литанры. Оглушенный мятежник пал, истекая кровью после удара тяжеленным стулом, на который магическая защита просто не обратила должного внимания.
Зато второй нападавший с литанрой, оказался всего в одном шаге от уничтожения Старгела Бой Фиолетового. Находясь в идеальной позиции и без всякой помехи, злобно рычащий от фанатизма Эль-Митолан выверенным жестом прицелился литанрой и освободил в полёт последний спаренный заряд. Отвлечённые схваткой телохранители в тот самый момент заметили опасность, но никак не успевали на неё среагировать. Казалось, что мятежники достигли своей основной цели.
Но всему помешал Флор. Вместе с тройкой своих учеников он успел снизиться до траектории выстрела буквально падающими камнями. Спаренный заряд среагировал с одинаковым равнодушием, невзирая на плотность встреченной преграды, и огромное облако взрыва разметало по всему малахитовому залу тысячи сочащихся влагой щепок. Многие болары при этом тоже получили существенные повреждения от расходящегося шквала, но их жизни в итоге сохранились. Тогда как Флор и три его ученика, вполне осознанно пожертвовав своими сферами, спасли монарха Альтурских Гор.
В следующую минуту в зал ворвались остатки «Молний» под командованием полковника Асхи и безжалостно добили окровавленными мечами последних врагов. Практически ни у одного колдуна в завершении боя не оставалось магических сил, а отслужившие своё талисманы висели на телах бесполезным грузом. Только физическая выносливость и боевое умение имели напоследок решающее значение. И лучшим драконам королевства теперь не было равных. Конечно тем, кто к тому времени остался в живых. Ведь из сорока воинов элитного подразделения на крыле к концу сражения оставалось только двенадцать. Да и те были весьма рады, что не надо больше взлетать в небо на своих израненных крыльях.
Вскоре малахитовый зал превратился в штаб-госпиталь. Сюда стекались все раненные и приносили сообщения о положении дел на других участках. Причем помощь пострадавшим оказывали не только люди из прислуги, которые подтянулись из отдалённых крыльев замка, но и все подпольщики, прибывшие на встречу с королём. И среди них наибольшей активностью и командным голосом выделялась Ксана Ферити. Её муж и старший сын тоже получили ранения средней тяжести, но их жизням опасность не угрожала. Зато с ещё большими страданиями женщина теперь переживала только за одного человека. А вернее – за одного дракона – Гишера.
Судьбой этого колдуна весьма интересовались и все его коллеги, оставшиеся в живых. Теур и Цашун так и не успели по следам своего товарища вступить в бой, их оттянули на себя другие силы противника. Но когда они вернулись в зал, то сразу получили королевский приказ лично разыскать отчаянного бойца, которого к тому времени все посыльные посчитали погибшим в подземельях. По их докладам получалось, что Гишер завладел трофейной литанрой и в одиночку поспешил по хозяйственному тоннелю в сторону основного скопления противника. Скорей всего встречная стрельба на поражение уничтожила в тоннеле всё живое, а огромные температурные перепады и образовали страшный ураган замкнутого пространства. Рухнули не только своды проходов, по которым уходил молодой колдун, осыпались и все облицовочные материалы на несущих стенах центральных штолен колодца и перемычки водных резервуаров. В результате жидкость прорвалась в подземные лабиринты, а в образовавшейся каше и горах намытого течением мусора трудно было отличить останки тел своих героев от тел мятежников.
Гишер явился в малахитовый зал сам совсем с другого направления, где его никто и не подумал разыскивать. Левое плечо вместе с лапой бездействовали под коркой запёкшейся крови. Ободранный затылок остался без кожи, и левое ухо практически оказалось вырвано с мясом. Крылья тоже выглядели так жалко, что в ближайшую неделю ни о каких полётах мечтать не следовало. Да и правую ногу отчаянный воитель тянул за собой практически не сгибая из-за раздробленного колена.
Геройского, тяжело израненного дракона сопровождала парочка не менее геройских, и не менее измочаленных ураганом боларов, которые под общий восхищённый шёпот и поведали про небывалую удачу в воинском сражении. По их словам получилось что Гишер успел выстрелить чуть раньше и заскочить в боковое ответвление ведущее в кладовые. Там и в самом деле находилось нечто подобное. Ну а потом начался необычный ураган от столкновения зарядов. Сами растения спаслись лишь под плотной магической защитой своего боевого товарища, хотя у Спина не хватало доброй половины всех корней, а зеленое покрытие сферы оказалось почему-то почти полностью выгоревшим. Караг если и выглядел получше, то только благодаря собственному бахвальству и постоянному нервному перемещению с места на место.
Затем стали подсчитывать и оплакивать потери. Особое впечатление на трёх разведчиков произвела гибель Флора с тремя учениками. Самый верный помощник и последователь в Альтурских Горах пал смертью храбрых защищая своего номинального короля и правителя. Защищая будущее своих соплеменников и будущее своих ново обретённых друзей среди людского населения. Да что там говорить, даже Старгел Бой Фиолетовый показал личный пример своим подданным и подчинённым, когда встал в общий строй, вдоль которого пронесли в последний путь собранные щепы погибших растений. А потом ещё и речь толкнул, суть которой сводилась, пожалуй, к трём фразам:
– Отныне всё будет в королевстве по-иному! Настало время великих перемен! Ни один павший герой не будет забыт!

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 18:59 | Сообщение # 23

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Перемены
Аресты и последовавшие сразу за ними казни оказались беспрецедентными в новой истории Альтурских Гор. Даже последний переворот в результате которого погиб прежний монарх и пришёл к власти Старгел Бой Фиолетовый, смотрелся теперь как маленький карманный путч, устроенный придворными для внутренних разборок. Теперь же безжалостно вылавливали предателей по всем городам и весям и обезглавливали прямо на месте. Вернее не так на месте ареста, как на крыше ближайшего высокого здания.
Кровь небесных обитателей лилась рекой, а вопли скорби по ним раздавались непрерывно в течении суток. Но зато именно столько времени понадобилось королевским урядникам, чтобы навести железный порядок и восстановить беспрекословную дисциплину, как в армии, так и среди гражданского населения. Под шумок борьбы с предателями была уничтожена вся верхушка и руководство молодёжной организации «Свободный полёт», а те, кто остались в живых, открыто каялись в своих прегрешениях и торжественно, при свидетелях обещали больше никогда не поддаваться на глупые провокации отщепенцев.
К концу первых суток стали распространять и первые королевские указы. В них пока ничего конкретного о дружбе или союзе с людьми Энормии не говорилось, да и про разумность боларов практически ни единым словом не упоминалось. Зато в первой части делалось основное ударение на том, что вскоре каждый желающий дракон сможет путешествовать свободно по всему миру и зарабатывать на жизнь в других странах вполне пристойными делами, ремеслами и занятиями.
Вторым пунктом в указе обычно шло напоминание исторически сложившихся отношений, при которых драконы не могли обходиться без помощи людей почти во всех повседневных делах и намекалось что в скором будущем рынок рабочих рук будет значительно увеличен и расширен. И тут же давалось расплывчатое пояснение: «…Но ни в коем случае не за счёт пиратских налётов на мирные караваны в соседних государствах!»
Напоследок монарх призывал подданных к лояльности к короне, своему государству и к любви к «…братьям нашим меньшим, детям природы – боларам». И напоминалось о смертельном наказании для тех, кто посмеет учинить зло любому обитателю великого драконьего королевства.
Но наибольшее эхо после сражения за королевский дворец получилось в виде распространяющихся со скоростью лесного пожара тщательно скорректированных слухов. По ним выходило, что для борьбы с предателями Старгел Бой Фиолетовый призвал на помощь не только все преданные ему войска и отряды колдунов, но и других разумных из Большого мира. Конкретно говорилось о колабах, маленьких таги и разумных боларах, которые якобы не просто помогли защитить дворец, а собственными жизнями спасли единоличного монарха от смерти. За что оставшиеся в живых были награждены соответствующим образом. И те самые болары из-за гор, вскоре начнут обучать уму-разуму своих давно одичавших местных собратьев.
Если бы подобные слухи разошлись среди крылатого народа ещё пару дней назад, то скорей всего были бы встречены негативно. И обязательно нашлись бы недовольные горлопаны, призывавшие потешиться над летающими растениями и поискать в «…этих деревяшках хоть капельку ума!» Увы, окровавленные крыши зданий, ещё не высохшие после массовых казней и нарезающие в небе круги воинские пятёрки, заставили провокаторов и недовольных обитателей верхних уровней благоразумно помалкивать и воспринимать последние новости с философским спокойствием.
– Раз король так решил – значит так и надо, – переговаривались драконы через улицы, рассевшись на своих подоконниках.
– К тому же эти зелёные шарики и так нам всегда и во всём помогают, а если они ещё и соображать при этом начнут, то польза от них станет троекратная.
Разве что в отношении колабов слегка недоумевали:
– А какая польза нам может быть от этих толстых шлангов?
– Ха! Ведь они могут превращаться в катки и утрамбовывать дороги.
– Ну и зачем нам дороги? Мы ведь летаем.
– Зато люди на похасах по дорогам все продукты в города завозят. Так что….
Но ещё большие пересуды возникли после окончания второй ночи. При полном свете Занваля с крыши королевского замка взлетела группа в тридцать драконов, которые дали круг почёта и полетели на юго-запад. Гремели барабаны, ревели трубы а в небольших паузах между музыкальными салютами глашатаю доносили народу суть и цель организованной к Западным островам экспедиции.
Конечно, наибольшая заслуга в таком спешном отлёте принадлежала Теуру Ирисовому. Со всей присущей ему настойчивостью он уговорил монарха не откладывать наиважнейшее исследование на целую неделю, как планировалось вначале. Опытный учёный словно чувствовал нависающую с Запада опасность. Да и первые сообщения о начавшихся военных стычках на границе в Кремниевой Ордой обеспокоили всех не на шутку. Пришлось королю прислушаться к дельным советам и разрешить спешно пополнить состав исследовательского отряда.
Что Теур и сделал со всей дипломатической ловкостью. Вспомнив подсказки Цашуна, он набрал взамен погибших при защите дворца товарищей пятнадцать драконов из числа элитного подразделения «Молний». Одну пятёрку он набрал из той дюжины что сражалась с ним бок о бок, и две пятёрки из резервистов, которых полковник Асхи оставлял для обороны базового городка в пригороде Калеццо. Сам полковник конечно впал в ярость и долго ругался после такого грабежа его подчинённых, но через полчаса получил королевский указ о назначении его военным министром обороны и такие мелочи как отсутствие всего лишь пятнадцати лучших воинов, сразу отошли у него на второй план. Правда отказать себе в последнем слове он не смог, и с некоторым злорадством успел выкрикнуть в глаза руководителя экспедиции:
– Гишера вы всё равно не получите!
Теуру ничего не оставалось, как скорбно развести лапами в стороны:
– Уел ты меня, Асхи, уел…. Но мы постараемся вернуться как раз к моменту выздоровления нашего героя.
– Не переживай, к тому времени он у меня будет занят по горло более важными делами!
Пригрозил полковник и улетел взваливать на свои крылья министерский портфель.
Тогда как сам Гишер действительно под максимальным медицинским просмотром заращивал свои переломы и заживлял свои раны. Его даже к окну не подпустили, удерживая силком в большой ванне с заживляющими эликсирами, и только друг Цашун прорвался к нему для краткого прощания. Он влетел в помещение госпиталя, лихо приземлился и приветливо махнул вначале сидящим на насесте Спину и Карагу. Болары в лучшем случае по очереди находились постоянно рядом и пытались охранять своего командира всеми доступными для них средствами. Хорошо еще, что врачи госпиталя не знали об имеющихся у летающих растений литанрах и прочих магических средств военной поддержки.
Бывший заместитель Парящего тоже ещё не окончательно заживил свои последние мелкие ранения, но смотрелся просто превосходно. Хоть и попытался сделать вид, что немного завидует увиденному комфорту:
– Эх! Хорошо тебе здесь. Я бы и сам не отказался парочку дней поваляться в таком блаженстве. Смотри, сколько на тебя эликсира не пожалели.
– Не смеши меня, – недовольно бурчал Гишер в ответ, потому как два сидящих в нём сознания практически утраивали все его ближайшие планы. – Ты увидишь Западные острова, а моё тело сковано бездействием.
– Ничего, на следующую экспедицию Теур тебя обязательно отобьёт и министра.
– Ну да, Асхи умеет нагрузить по самое не хочу. А вот сегодня я бы вырвался с вами без проблем.
– Ничего, потерпи недельку.
– Вот оно, – Гишер стал апеллировать к сидящей возле него в данный момент сиделкой, Ксане Ферити. – Ведь говорила мне мама никогда не лезть в опасные места. Вспомнил бы об этом, сейчас бы здесь не валялся.
Женщина вздохнула:
– Ага! Сейчас бы ты попёрся в ещё более опасное место! Нет уж, лежи лучше здесь.
Сидящий внутри дракона Кремон хотел ещё о чём-то поспорить с матерью, но Гишер стал прощаться с товарищем и только после отлёта Цашуна, Невменяемый попросил:
«Наговорился? Теперь дай мне свободно с матерью пообщаться».
Они ведь давно и твёрдо договорились, что Невменяемый будет честно предупреждать, просить, а потом и делиться подробными последними новостями. Основной владелец тела с досадой щёлкнул челюстями и тут же скривился от острой боли в затылке:
– М-мм! Ладно, пользуйся моим бренным телом, но помни: все боли я тебе тоже оставляю….
Внимательно и жадно всматривающаяся в мимику дракона Ксана Ферити на этот раз уловила момент смены выражения глаз, вся радостно подобралась и наклонилась вперёд. Теперь младший сын с ней действительно разговаривал напрямую:
– Ну и как отнеслись остальные ваши сподвижники к наградам и грядущим переменам?
Эту ночь все родственники Кремона находились на первых уровнях столицы. В постоянном сопровождении Спина, который предупреждал о видимых ему отделённых сознаниях, семейство Ферити провело встречи со всеми руководителями и командирами подполья. В общем смена политики королевства Альтурские Горы была воспринята людьми с радостью и восторгом. Ещё бы! Столько лет бесполезных терзаний в попытке найти выход из пожизненного рабства и тут вдруг взлелеянная свобода сама падает в подставленные руки. И для этого не надо проливать собственную кровь, захватывать древнее оружие или убивать других разумных, как предполагалось раньше, во все прежние века. Добровольное признание драконами полной самостоятельности выбора людей, пока не совсем укладывалось в головах, но ведь и решительных действий не требовало. Надо просто смотреть по сторонам, слушать и присматриваться к действиям крылатых хозяев государства. Торопиться не следовало ни в коем случае. Гораздо лучше немного подождать, хорошенько всё обдумать и решить: в какую страну уходить или, …оставаться на месте. Ведь почти сразу же большинство высказывалось за продолжение прежнего уклада жизни. Соглашаясь, что им вполне хватит проведать и увидеться с далёкими родственниками и иметь за спиной гипотетическую возможность податься в Большой мир, когда им заблагорассудится.
Конечно, были высказаны и вполне обоснованные опасения. А вдруг король и его советники хотят таким образом узнать обо всём подполье и уничтожить его одним ударом? Ведь если они безжалостно поступили со своими предателями, то не станут жалеть и людей. Поэтому все последующие переговоры и шаги сближения с драконами были возложены на семейство Ферити с их ближайшими сподвижниками и Рамсеса Десимо с его людьми. Если вдруг слова короля окажутся ловушкой, то пострадает только минимальное количество заговорщиков.
Про награды из лап его величества высказывались с ещё большим восторгом. Сам факт такого награждения свидетельствовал о действительности предпринимаемых шагов по сближению между всеми разумными.
А вот краткие выступления самого лидера боларов, люди воспринимали вообще как потустороннее чудо и многие прямо заявляли, что услышанное и увиденное с участием Спина, не что иное, как отменный магический фокус. Так как времени было слишком мало, то болар просто демонстрировал своё умение управляться с жессом. И только потом спешил удалиться вслед за руководством подпольщиков. Не оглядываясь на группки людей с отвисшими челюстями.
Отец Фолг и брат Стас так и остались отдыхать после интенсивных полётов где-то на нижних уровнях. Ведь раны их ещё не зажили, несмотря на постоянное магическое лечение из рук самых лучших лекарей Эль-Митоланов. В этом месте своего рассказа, распереживавшаяся женщина обратилась за помощью к младшему сыну:
– Кремон, хоть ты им скажи! Им ведь лежать надо, чтобы быстрее раны затянулись. А они и часа спокойно на одном месте не полежат. Прежде чем сюда к тебе отправиться, пришлось с них взять торжественное обещание выспаться до обеда. Но мне кажется, они меня не послушаются….
– Не переживай, мамуля! – драконья лапа нежно погладила женскую руку. – Как только ходить смогу, я им сразу же ноги посвязываю.
Ксана добродушно улыбнулась, осознав несуразность подобных разговоров, и мотнула головой:
– Разве вас удержишь?! Так и лезете, куда не надо!
– Наследственное, наверно? – оскалился лежащий в ванне дракон.
– Вот уж точно! Твои оба деда считались жуткими забияками и легендарными искателями приключений.
– Ох, как интересно! Расскажи, откуда к ним такая слава пришла?
– Поговаривают, что с детства были такими непоседами, а в первый раз они встретились совершенно случайно в солидном возрасте и уже через десять минут размахивали мечами на дуэли между собой. Оба оказались серьёзно ранены, но продолжали ползти друг к другу, пытаться при этом удушить окровавленными пальцами или загрызть не менее окровавленными зубами. До смерти не дошло только потому, что их за ноги растащили в стороны секунданты. Потом они лежали в одной палате, и именно там я познакомилась с Фолгом, который весьма сурово отчитывал своего папашу. Досталось в тот день и моему драгоценному папочке. Ну а затем мы во дворе госпиталя поделились рвущимся из наших душ возмущением за плохое поведение родителей, да так и продолжили своё знакомство.
– А мои дедушки как себя стали вести?
– Как ни странно, они прекрасно между собой поладили прямо в госпитальной палате, и впоследствии стали друзьями не разлей вода. И уже все последующие безобразия вытворяли совместно. Причём положительно на них воздействовать не смогли даже твои бабушки. Потом на наш городок Эссек, где мы в то время проживали, пало чумное нашествие и наши с Фолгом матери умерли. Отцы сильно переживали и чтобы хоть как-то забыться, бросались во все самые отчаянные авантюры. Несколько раз они удачно охотились в Гиблых Топях, но однажды, за год до твоего рождения, так и не вернулись из похода.
– Вот оно как…. Сколько всего страшного в моей жизни, оказывается, связано с теми местами….
– И тебе довелось побывать в проклятых Гиблых Топях?
– Не просто побывать, а пройти своими собственными ногами невероятные расстояния.
И Кремон принялся пересказывать матери свои приключения в Ледонии, царстве Огов и на ядовитых просторах земель, издавна запретных для всего разумного существования.
Дипломатическая миссия
Способности семнадцатилетней маркизы Баризо поражали всех без исключения. Использовать их пока ещё редко у кого получалось, но не страдающий комплексами чрезмерной учтивости Бабу, ещё на ужине у тётушки Анна как бы ни с того, ни с сего обеспокоился судьбой своих коллег. Хотя скорей всего, ему не совсем солидным казалось терпеть возобновившиеся насмешки со стороны Мирты, и он со свойственной ему крестьянской смекалкой решил одним махом решить сразу несколько проблем. Помочь друзьям развеяться от скуки и заодно избавиться от надоевшей ему «госпожи командирши», которая постоянно втаптывала в грязь его беспрекословный авторитет в данной местности. Ведь возвращение на работу в мэрию Агвана сделало недавнего телохранителя довольно авторитетным человеком.
Именно поэтому он и начал с лести:
– Мальвика, поговаривают, что к тебе даже сам Рихард Огромный прислушивается?
Девушка пожала плечиками, но ушки явно зарделись от удовольствия:
– Не знаю, я его так редко вижу в последнее время. Раз в неделю, не чаще.
Многие более сановные, старые и уважаемые фигуры Энормии добивались аудиенции у монарха месяцами, а тут такая себе девчушка снисходительно отзывается о таких невероятно частых встречах. Но Бабу интересовало совсем другое:
– Шиловски тут скоро окончательно от тоски взвоют. Могла бы их с собой забрать. Ведь тебе это раз плюнуть.
Мальвика с укором повернулась к подруге:
– Ты ведь знаешь, что я ещё и для себя места не выбила! А уже всем разболтала. Зачем так спешишь?
– Подумаешь, – фыркнула Мирта. – Тебе любая задумка удаётся. Попасть с твоим счастьем в любую дипломатическую миссию, что раз ножкой топнуть. А вот про нас и в самом деле забывать не стоит. Такие воины как мы с братом везде ценятся.
– А кто будет Кремона охранять?
– С него и волосок не упадёт, – напомнил Алехандро. – Эль-Митоланов вокруг него больше, чем вокруг королевского дворца. И не забывай, что мы с тобой одна команда и наша помощь тебе в чужих странах пригодится.
– Как же, одна команда, – нашла повод вспомнить старую обиду юная маркиза Баризо, – Из Спегото мне ни одной весточки не прислали.
– Ох! Ну ты же знаешь, как там всё держалось под секретом, – напомнила Мирта. – Да и мы поначалу не ведали о сути срочного королевского приказа. Тогда как сейчас мы тебе и в самом деле помочь можем. Подскажем и посоветуем, если ты расскажешь, что конкретно задумала.
Мальвика показательно скривила умильное личико. Было понятно, что она и так собирается прокрутить очередную комбинацию с участием своих друзей, но ей явно хотелось, чтобы они её упрашивали:
– Я бы вам рассказала, но не имею права раскрывать чужие секреты. Так что…. Но замолвить про вас словечко, при случае, обещаю.
До тех пор молчавшая домоправительница, своей воспитаннице не совсем поверила. Хоть та и похорошела неимоверно, но лезть в мужские дела и политику барышням не положено. Именно с такими мыслями она ласково обняла юную маркизу за плечи и попросила:
– Деточка, ты бы хоть поела, как следует. Только болтовней и занимаешься, а вот, между прочим, твой любимый пудинг.
Девушка в сомнении нахмурилась:
– От него полнеют, а мне надо фигуру блюсти.
– Скажешь тоже! В твоём возрасте можно есть всё подряд, а тебе так вообще не помешало бы торчащие косточки как-то округлить. Да и вообще, оставайся здесь на пару недель, я тебя хоть в нормальный вид приведу.
– Я бы с удовольствием, – вздохнула Мальвика и виновато улыбнулась, – Только очень хочется как можно скорей Кремона разыскать.
– Без тебя есть, кому розысками заниматься, – стала сердиться тётушка Анна. – Не женское это дело под ногами у мужчин путаться.
– Зря вы так про женщин, – не выдержали Мирта. – Может физически мужчины и сильней, но в некоторых ситуациях им без нас никогда не справиться.
Маркиза Баризо тоже не хотела обижать старушку, поэтому сжалилась в первую очередь над ничего не ведающими друзьями и решила приоткрыть некоторые свои секреты:
– Дело в том, что вот-вот через Агван должна проехать посольская миссия. Её конечная цель – Аслидский перевал в баронстве Радуги. Именно там, по некоторым данным, при содействии представителей баронства Радуги собираются начать первые в истории переговоры между Энормией и Альтурскими Горами. Не хочу пока хвастаться своими талантами вездесущей и наглой проныры, но мне почти удалось получить нужные бумаги и рекомендации для того, чтобы присоединиться к вышеупомянутой посольской миссии. Вполне возможно, что мне и баронетов Шиловски удастся привлечь или к моей собственной охране, или как личных друзей Невменяемого, которые могут отыскать пропавшего героя намного быстрей, чем остальные.
– Мальвика! Ты просто прелесть! – воскликнул первым Алехандро. – И можешь рассчитывать на нашу помощь в любом вопросе. Мы для тебя…. хоть…. движение по железной дороге перекроем.
– До такой степени мне помогать не надо, я и сама со всем справлюсь, – самодовольно подвигала бровями девушка. – Тем более что миссия и так остановится в Агване на один день.
– Для чего? – выдохнула Мирта. – Ну что же ты тянешь? Не томи, подружка!
– Ладно, расскажу. Хоть это – тоже страшный секрет и подстроить его, а вернее организовать, мне стоило нескольких лет жизни.
– Всё равно ты выглядишь довольно молодо! – успел вставить сомнительный комплимент Алехандро, за что получил тычок локтем по рёбрам от своей сестры:
– Помолчи хоть минуту!
– …И раскрывается он довольно банально. Дело в том, что в Агване изготавливается партия специальных изделий их кремонита последнего поколения. Именно из этой партии после тщательного осмотра и выберут представители миссии самые уникальные и красивые изделия для возможных подарков крылатым пиратам.
– Ох! – Бабу с досадой взлохматил себе волосы на голове. – Мог бы и сам догадаться. Слишком уж странный это был заказ. Дед до сих пор над адресатом голову ломает, а ведь достаточно было взглянуть по-иному на гораздо большие, чем обычно фляги в виде драконьей головы или на серию игрушек в виде маленьких дракончиков. И кто только в этой Пладе до такого заказа додумался?
Мальвика облизала свои губки и скромно потупила глазки:
– В этом заказе полностью только моя заслуга.
– Милая, да ты просто гений! – с восхищением воскликнула Мирта, обнимая свою молодую подругу. – Но как тебе такое в голову пришло?
– Очень просто. Вначале от короля пришла депеша господину Огюсту, в которой была просьба придумать нечто этакое для подарков представителям драконьего племени. А ведь все подобные депеши в последнее время я сама дедушке и читаю. Когда он задумался над этим вопросом, задумалась и я. Но если он в первую очередь выискивает в своей памяти нечто древнее и артефактное, то у меня мысли всегда вертятся только вокруг нового и современного. А кремонит – пожалуй, сейчас самое удобное и отлично используемое вещество для любых бытовых целей. Не бьётся, ломается с большим трудом, гибкое, долговечное и самое главное – очень лёгкое. Да и вообще, не вам мне рассказывать. Только я предложила сделать некоторые изделия такими по форме и содержанию, чтобы они понравились в первую очередь драконам. А потом всё это грамотно зарегистрировала, выбила для себя патент главного консультанта по этим вопросам, подтвердила для себя звание автора макетов и с невероятными хитростями подписала у Тормена Звёздного указ о произведении меня в звание мастера-эксперта по конечным изделиям. То есть без меня в случае дальнейшего сотрудничества ну никак не обойтись. На данный момент представители миссии не ведают, кто конкретно занимает эту важную должность, и я собираюсь к ним присоединиться именно здесь, в самый последний момент перед пересечением границы. А если меня будут прикрывать ещё и два помощника-телохранителя, то пусть только попробуют заикнуться о моём возрасте.
Все сидящие за столом переглядывались между собой расширенными от восхищения глазами. И только Бабу стал высказываться со всей прямотой:
– Какая хитрая! Хотя удивляться тут нечему, ты всегда такой была. Помню, в самом начале нашего знакомства ты вообще косоглазым мальчиком притворилась, чтобы только в этот замок попасть.
Губки у Мальвики сразу задрожали от обиды, но моментально на защиту своей воспитанницы грудью встала тётушка Анна:
– Ах ты, грубый мужлан! Ты чего наговариваешь на нашу красавицу?! Да это я тогда немножко ошиблась, потому что девочка вообще говорить не могла от пережитого ужаса. И как тебе не стыдно такое вспоминать? Немедленно извиняйся!
Бабу Смилги растерянно огляделся, ища поддержки у товарищей, и стал оправдываться:
– Наоборот! Я ведь её похвалить хотел, что она такая умная и сообразительная. Мальвика, ты не думай, я тебя ни в коей мере обидеть не хотел. Честное слово!
– Ладно, – девушка не могла долго хмуриться и быстро вернула самодовольную улыбку на своё личико. – На этот раз тебя прощаю. Хотя первый день в этом замке я всегда вспоминаю, как самый светлый, радостный и сказочный в моей жизни.
На какое-то время она с домоправительницей окунулась в воспоминания о том далёком для неё времени, но Мирту больше волновали вопросы из сиюминутного бытия:
– Дорогая, ты конечно гений и наверняка всё продумала, но нам бы тоже хотелось принять хоть какое-то участие в делах. Говори, что мы с Алехандро должны сделать?
Юная маркиза Баризо хитро прищурила свои глазки:
– Ваша задача – проще не бывает. Как только миссия прибудет в Агван, вы её встречаете и от моего имени, то есть патентованного представителя, показываете все заготовленные подарки и образцы изделий. Потом пакуете кремонит, грузите в вагон Каретного Двора и ждёте меня до самого отправления. Я появлюсь в самый последний момент, и вы должны создать вокруг меня атмосферу уважения, восхищения, деловитости, беспрекословного подчинения и благожелательности.
– Запросто! – воскликнул обрадованный Алехандро. – Если хочешь, то мы тебя в вагон и на руках занесём, и с радостными криками цветами забросаем.
– Да…? Хорошая идея…. особенно насчёт «криков». Надо будет подумать….
– А ты чем займешься? – Мирта тоже сияла, воодушевлённая перспективой предстоящей поездки через Сорфитские Долины.
– Буду вас отбивать, – со вздохом произнесла Мальвика. – Или думаете, что Давид Сонный вас так легко отпустит под моё крылышко?
– Да уж, – согласился Алехандро, в момент погрустнев вместе с сестрой. – Давид утверждает, что он без нас и часа не протянет…. И грозился, что мы уедем отсюда только сразу на пенсию.
Баронета теперь тоже выглядела порядком озабоченной:
– И как ты его уговоришь? Разве что у тебя в сумочке есть указ короля?
– Ещё чего? Беспокоить его величество по таким пустякам. – Маркиза лукаво подмигнула своей подруге: – У меня есть совсем другие рычаги давления на протектора Клаковской гущи.
– Какие?
– Вот когда у меня всё получится, тогда и расскажу.
Пользуясь имеющимся в запасе временем, решили не откладывать визит на предприятие по производству кремонита до следующего дня. Благо работы там не прекращались практически круглые сутки. Потребность в изделиях из кремонита выросла в последний год так стремительно, что даже невероятно расширившееся производство не успевало справляться с огромными заказами. И договора на поставки давно составлялись на будущее. То есть предприятие Агвана могло работать теперь без единой остановки ближайшие два года, что вообще не имело аналогов до этого времени в истории предпринимательства королевства.
Именно поэтому Хлеби Избавляющий продал с долевым участием права на изготовление кремонита большой группе Энормианских предпринимателей, которые тут же начали строительство сразу четырёх заводов. Самый большой в самой Пладе, и ещё три в стратегически важных городах королевства: Энтор, Бонати и Гунотар. Только вот по подсчётам экономистов такое резкое увеличение производства все равно не догонит скачкообразное увеличение потребностей в идеальной таре и прочих изделий из кремонита.
Но пока остальные заводы только спешно строились, агванские затейники уже начали выпуск не только полезных в быту вещей, но и таких поделок как игрушки, предметы декоративного обрамления или разноцветные женские украшения. Именно первые, ещё неизвестные всему миру игрушки и заметила Мальвика в мастерских в своё прошлое посещение и грамотно использовала эти новшества не только для достижения собственный целей, но и для решения поставленных перед миссией задач. Весьма эффективно добавив в список изделий несколько десятков женских украшений, среди которых имелись и простые браслетики с колечками, и более сложные ожерелья в виде бус и ожерелий.
Мирта, конечно, немного обиделась на свою подругу, за такое долгое молчание и скрытность и даже высказала свою обиду в цеху, где они втроём отбирали самые лучшие экземпляры изделий. На что Мальвика вполне резонно заметила:
– Можешь обижаться сколько угодно. Но для меня главное вырвать вас в Альтурские Горы. А уж как я это сделаю….
– Делай, как тебе будет удобно, – Алехандро в угодливом поклоне поцеловал маркизе ручку, – Лишь бы нам не сидеть на одном месте.
– Тогда слушайте внимательно.

И Мальвика стала инструктировать своих друзей, что как и кому надо говорить в её отсутствие. Как оказалось, она даже имена знала, чуть ли не всех представителей миссии и теперь старалась воплотить свои знания в жизнь, рассказывая к кому и как надо обращаться в первую очередь. Потому что в праве выдвинутых на переговоры представителей было вообще отказаться от подарков из кремонита, если они им не понравятся. Само собой разумеется, что в таком случае патентованного представителя, автора и эксперта в одном лице, они могли с собой просто не взять за ненадобностью. Следовало сделать так, чтобы из этого цеха они вышли очень довольными и убеждёнными в незаменимости того человека, который и организовал всё это красочное мероприятие.
Мирту смущал только один вопрос:
– Что мы будем говорить, если они сразу же потребуют тебя для беседы?
– С придыханием и трепетом повторяйте только одно: «Её Светлость маркиза Мальвика Баризо выехала в Сорфитские Долины по срочному делу. Но обязательно вернётся к моменту отъезда». Всё равно они моего имени никогда не слышали.
– Думаешь, поверят? – засомневался Алехандро.
– Да куда они денутся! Сами ведь ни разу там не были и говорят о соседнем королевстве с трепетом и придыханием. Можно сказать у них эта поездка – апофеоз всей дипломатической деятельности и они говорят между собой о ней с мечтательным прищуром глаз и с непроизвольным заиканием. А тут новый член миссии так запросто ездит туда по срочным делам. Ха! Да только это заставит их держать рты закрытыми, когда они познакомятся со мной поближе.
– Кто бы сомневался, – засмеялась Мирта. – Когда они познакомятся с тобой ещё «поближе», то обязательно и единогласно выберут тебя своим председателем.
Мальвика нервно вздохнула и раскрыла свои главные опасения:
– Не надо меня председателем. Лишь бы просто не выгнали…. Там ведь сплошь князья да графы и все такие заслуженные дипломаты….
Баронеты Шиловски на этот раз обняли юную маркизу с двух сторон, и Алехандро высказал общую мысль:
– Пусть только попробуют криво посмотреть в твою сторону! Мы тебя им в обиду не дадим.
– Ага, – с улыбкой поддакнула Мирта, – Потом догоним, и ещё раз «не дадим».
Успокоенная маркиза Баризо с благодарностью пожала руки своим друзьям:
– Ладно, тогда поспешим к Давиду Сонному. Хоть уже и ночь глухая, но вдруг нам его удастся выловить. Он ведь порой целыми ночами не спит из-за своих экспериментов. Я бы его сразу прижала, чем надо, а потом и вы бы могли спать спокойно.
Баронетам повторять дважды нужды не было. Они тут же подхватили свою благодетельницу под локотки и буквально вынесли из цеха наружу.
В замке протектора Клаковской гущи на удивление всё оказалось тихим и пасторально-величавым. Обе луны освещали совершенно безлюдный двор, а в помещениях не светилось ни одного окошка. Даже безвылазно проторчавший здесь более года Алехандро озадаченно почесал свой затылок:
– Странно! Что за сонное царство? Обычно тут никого в это время в койку не загонишь…. – а когда подъехали к служебным постройкам спросил у выскочившего навстречу заспанного конюха: – Чего это сегодня все так рано спать завалились?
– Так ведь только сменные дежурные спят, да на постах охрана стоит. А остальные бойцы и колдуны, всем составом и с полным вооружением, во главе с протектором в гущу подались.
– С чего это вдруг?
– Точно не ведаю, но поговаривают, что где-то там дракона видели подраненного. Вот все и помчались леса глухие прочёсывать.
После такой новости Мальвика так и вскинулась. С места разворачивая коня, запричитала:
– Это он, я уверена – это он!
Баронетам понадобилась вся сила и сноровка, чтобы удержать на месте всполошенную маркизу:
– Куда ты собралась?
– Ни огней, ни ориентиров нет! Где их искать будем?
– Надо дождаться хотя бы посыльного.
– Может, для нас оставлены какие-то указания?

Последний вопросы адресовался конюху, который только и пожал плечами. Тогда Алехандро бросился к дежурному охраннику, который находился в пристройке к главной башне:
– Где дворецкий?
– Спит. Приказал его не беспокоить.
– Как спит? При общей тревоге? А где же все остальные и почему для нас весточки не оставили.
– Да нет, оставили, – воин протянул руку и взял с подоконника клочок бумаги. – Вот слова, сказанные протектором перед отъездом: «Всем остальным оставаться в замке и спокойно отдыхать!»
– Но ведь конюх сказал, что все воины и Эль-Митоланы отправились на поиски дракона. Или слухи об этом неверны?
– Мало ли что сказал конюх, – высокомерно хмыкнул воин, подчёркивая тем самым большую разницу в их служебном положении. – Им лишь бы языком потрепать.
– Но сам, то ты, что знаешь? – стал повышать голос баронет. Охранник был из новичков, поэтому не слишком то и испугался очень авторитетного и опасного воителя:
– Откуда мне знать? Только час назад на пост заступил, а сменный мне ничего не рассказывал. Вот только бумагу с приказом передал.
С некоторым недоумением троица передала уздечки в руки конюха и отправилась в отведённые для них комнаты. И уже там принялась обмениваться мнениями. С результате которых, брат с сестрой решительно легли спать, а Мальвика с не менее решительным видом уселась у окна дожидаться возвращения большинства обитателей замка. Хотя в итоге оказалась неправа и могла с полным основанием хоть немного выспаться. Потому что когда через два часа шумная и пропыленная компания ввалилась не территорию двора, то наверняка перебудила шумом и гамом всю округу. И само собой, что даже вскочившие баронеты, тут же поспешили за своей подругой вниз. Ведь жутко хотелось посмотреть на пойманного дракона и выяснить: кто же он такой?

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:00 | Сообщение # 24

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Дальний путь
Экспедиция под руководством Теура Ирисового старалась нигде не задерживаться в местах остановок дольше, чем было запланировано. Даже когда новый командир Юго-западной погранзаставы предложил остаться на обед, который будет готов только через час, исследователи вежливо отказались. Тогда командир предложил хотя бы десяток своих воинов в сопровождение вдоль пограничья баронств и Зачарованной пустыни. Видно было, что ещё недавно служивший здесь старшим офицером дракон, пытается всеми силами загладить недавнее недоразумение, в результате которого шесть его коллег атаковало Гишера и Цашуна возле Клыка Мудрости. Старого командира сменили, кое-кого из его любимчиков тоже убрали, списав в запас, но вот напряжение в рядах пограничников так и осталось. Именно поэтому новый командир и хотел совместным мероприятием загладить досадное недоразумение перед исследователями.
Теур это понимал, но такие жёсткие сроки сам поставил перед вылетом из Калеццо. Поэтому только пообещал обязательно отпраздновать благополучное возвращение на обратном пути. От сопровождающих тоже отказался, потому что на территориях баронств, примыкающих в Зачарованной пустыне как правило, никто никогда и селиться не хотел. Слишком уж неприятные места там были, да и частые ураганы, с восточной розой ветров, порой несли из пустыни слишком раскалённый воздух вместе с всепроникающими песчаными взвесями. И в такие часы бедствия от неприятного кашля людей не спасали даже плотные двери и отменно изолированные сдвоенные рамы окон.
Конечно, лесов там хватало и по пути к морю, экспедиция сделала две полноценные остановки в глухих и мощных дубравах. А начнись неожиданная буря-суховей с востока, драконам достаточно было подняться на максимальную высоту и спокойно продолжать своё движение. Первую остановку сделали на пересечении границ обоих баронств, а вторую как раз посредине границы баронства Стали и Зачарованной пустыни. Можно было и напрямик пролететь, сократив дорогу к морю на несколько полноценных часов, но тогда бы о тридцати драконах наверняка узнало полмира. А привлекать пока к себе излишнее внимание ой как не хотелось. Вот на обратном пути, можно и рискнуть, если срочность поджимать станет. Но как бы там, ни было, на побережье Радужного моря добрались быстро и без лишних приключений.
Последние четыре часа сна на суше и лучше всех ориентирующийся штурман стал прокладывать курс по самой сердцевине. Старались лететь на максимальной высоте, потому что там очень помогали попутные воздушные потоки, и скорость при этом возрастала чуть не вдвое, по сравнению с обычной. Порой правильность курса можно было проверить и визуально. В те минуты сквозь прорывы в облаках драконы поочерёдно наблюдали то зелёные массивы баронства Стали, то крутые взгорья на побережье Менсалонии. Но к концу дня и эти ориентиры удалились в туманные дали. А после захода Занваля стали снижаться до нужной высоты. На данных морских просторах каботажное плавание почти отсутствовало, а если появлялся в поле видимости какой-нибудь кораблик, то можно было с уверенностью заявлять, что это либо отчаянные охотники за редкой морской живностью, или оторвавшиеся от основных купеческих путей пираты.
Ни те, ни другие конечно драконов не интересовали, но семечки гиспанов они постарались кидать вне пределов видимости нежелательных посторонних глаз. Для первого раза использовали пять экземпляров, и на каждом таком древесном плоту вполне комфортно разместилось по шесть исследователей. Четверо сразу пытались расслабиться и уснуть, пятый укреплялся в так называемой носовой части и вел бдительные наблюдения, а шестой на своеобразной корме, принимался управлять водонесущими струями. Хоть какой мизерной скоростью не обладали разросшиеся семечки гиспана по сравнению с полётом, но всё равно за восемь ночных часов предполагалось преодолевать весьма значительные расстояния. И самое главное – крылатые путешественники теперь совершенно не зависели от суши, на которую в предыдущих экспедициях всё равно приходилось приземляться для сна, употребления пищи и отдыха.
Первая ночь на морских волнах прошла превосходно. Второй день тоже не принёс каких-либо неожиданностей. А вот на вторую ночь, когда последние ориентиры береговой зоны Кремниевой Орда остались далеко сзади по правому борту, на растительные плоты обрушился неожиданно свирепый и безжалостный шторм.
Часть четырнадцатая
Борьба с обстоятельствами
Вначале исследователи и воины попытались бороться со вздымающимися волнами держа курс строго против ветра. Но вскоре осознали, что их либо смоет с ровных поверхностей плотов, либо вообще перевернёт вверх тормашками. А то и подхватит гиспан ветром, словно прошлогодний листок и со всей силы швырнёт о вздымающуюся волну.
Взлетать в такой обстановке конечно считалось весьма опасным занятием, но только не для таких отчаянных и опытных покорителей воздушного океана, которые подобрались в составе экспедиции. Само собой разумеется, что существовала возможность потерять друг друга, или отстать от коллег в этом штормовом хаосе из клубящихся облаков и вихрящихся молниями смерчей, но ещё в самом начале Теур дал команду следовать строго в сторону берега и поджидать всех остальных товарищей среди природных укрытий в скалах.
Стартовали по возможности одновременно и старались некоторое время держаться кучно. Только вот когда окунулись в низко висящие штормовые облака, и началось самое неприятное: полёт вслепую. Драконы и в таком случае не теряли общее направление полёта, которое поддерживалось особым органом, всегда ориентированным на юг. Но вот лететь крыло в крыло не осталось малейшей возможности. Ветер швырял мокрые от ливня туши то по вертикали, то по горизонтали и по большому счёту близость коллеги могла только повредить при неожиданном столкновении.
Поэтому все старались как можно быстрей набрать высоту и вынырнуть над штормовой облачностью. Берег находился ещё довольно далеко, и имелась возможность собраться наверху, а уже потом совершить совместную посадку. Да только плохая погода и тут подгадила драконам. На большой высоте тоже царила сплошная облачность, и только некоторые летуны сумели собраться небольшими группками. Потом поневоле пришлось снижаться, чтобы не пропустить береговую линию скал и ненароком не залететь вглубь территорий. Практически все успели достичь подтопленной ливнем суши и найти себе временные убежища, когда шторм всей своей яростью обрушился на берег.
Цашуну Ларго не повезло втройне. Во-первых, он неудачно налёг на левое крыло при взлёте и не смог по этой причине строго выдерживать прямое направление. Хотя о прямой линии при таком шквалистом ветре можно было рассуждать лишь гипотетически.
Во-вторых, опять-таки по причине подведшего крыла, Цашун сразу отстал от своих коллег, и ему пришлось в дальнейшем полагаться только на себя. Но тут он не паниковал, уже тритий раз ему повезло попасть в подобное стихийное бедствие и в его жизни не раз приходилось в такой неблагоприятной обстановке выбираться на берег.
Успел он и сейчас. И даже нашёл, как показалось вначале, вполне удобную пещерку во втором ряду прибрежных утёсов. Да вот только когда разбушевавшиеся волны шторма стали накатываться на эти самые утёсы, то пещерка заливалась водой, чуть ли не доверху. Поэтому, в-третьих, пришлось до самого утра простоять большинство времени по горло в ледяной воде. Что естественно большой удачей считаться не могло. О сне оставалось только мечтать, да и половина магической силы ушло на элементарный обогрев продрогшего тела.
Шторм стих так же резко, как и начался. И только тогда шатающийся от усталости и бессонной ночи дракон, выбрался из своего неудобного укрытия. Хоть сильного ветра больше не чувствовалось, но низкие клубящиеся тучи так и висели почти над самой водой, уменьшая и без того паршивую в тумане видимость. Осмотревшись, насколько возможно, Цашун неспешно полетел вдоль кромки прибоя направо, на юг, потому что прекрасно осознавал, что повреждённое крыло заставило его ночью сместиться слишком влево, на север.
И очень близко, на втором километре, заметил своего коллегу, призывающего на помощь. Как оказалось, тот уже четверть часа пытался освободить ещё двоих товарищей, которым с выбором пещерки повезла намного меньше. Достающие сюда волны отбили нависающий козырек, и парочка исследователей оказалась в природной ловушке. Ранений они к счастью не получили и теперь вполне терпеливо дожидались помощи.
Четыре Эль-Митолана на пределе своих магических и физических сил сдвинули обломок скалы в сторону, и тяжёлое пыхтение сразу сменилось обменом мнений о шторме и фривольными шуточками по поводу неумелого выбора укрытий. Тут на них и вынырнул из тумана ещё один коллега, совершил посадку и сразу же обрадовал сообщением:
– Как далеко вас влево снесло! Но зато теперь, с вами – все живы и здоровы. Через десять километров к югу, место сбора. Летите туда!
– А ты?
– Теур порекомендовал проверить берег на всякий случай ещё километров на пять в вашу сторону.
– Выходит я оказался самым крайним? – оскалился Цашун. – Значит кусочек берега мне уже знаком. А поэтому сам и полечу.
– Подождать тебя здесь?
– Не стоит волновать командира таким многочисленным отсутствием личного состава. Возвращайтесь. Хотя… У тебя много сил?
Только что прибывший коллега похвастался:
– Под завязку. Нам повезло найти совершенно сухое укрытие, так что греться не пришлось.
– Отлично! Тогда ложись вот здесь, где посуше, и веди меня отделённым сознанием на всякий случай. Ты его подстраховывай, а вы двое летите к месту сбора. Скажете, что с нами всё в порядке и вернёмся после разведки.
Цашун в экспедиции считался первым заместителем Теура. Поэтому все его распоряжения принимались коллегами безоговорочно. И вскоре он уже неспешно летел обратно на север. Внизу мелькнула пещерка, где он провёл ночь в холодной воде, потом несколько скальных наростов, потом ровное и плоское побережье и только за ним показался довольно высокая одинокая скала. Разведчик решил для себя долететь до неё, глянуть окрестности по ту сторону, а уж потом возвращаться к отряду.
При ближайшем осмотре скала вообще оказалась гигантской и плоской, хоть и с загромождённой массой более мелких обломков вершиной. Дракон приземлился на самом краешке со своей стороны и поковылял на противоположную, вполне резонно рассудив не высовываться раньше времени. И как оказалось, поступил очень дальновидно. По более пологой, внешней стене наверх поднималось сразу четыре человека. И только сосредоточенное внимание на ногах, ищущих выемки на крутом склоне, не позволило ордынцам заметить выглянувшую из-за среза драконью голову.
Цашун тут же подался назад, затем помогая себе крыльями, пробежал-спланировал на тридцать метров в сторону и присел в выемке между покатыми валунами. Уничтожить людишек он всегда успеет, а вот выяснить чего они запёрлись на эту скалу, тоже не помешает. А те уже выбрались наверх и запыхавшись, на полусогнутых от усталости ногах, перейдя на другую сторону верхушки, уставились в почти непроглядный туман. Один их них красовался чешуйчатыми, словно у змеи одеждами помощника шаманов, а значит не сегодня, завтра у него будет Всплеск и он станет Эль-Митоланом. Только после этого он обернёт свой торс широким чёрным поясом – знаком колдуна Кремниевой орды. Трое других скорей всего были простыми воинами, которые тащили за спинами два мешка и нечто весьма странное. Один из воинов первым повернулся к «змеиному», как в Орде называли всех, связанных с колдовством, хотя более распространённым считалось обращение «Кзыр», и с сомнением констатировал:
– Ничего отсюда не видно.
– Это пока не видно, а уже к обеду здесь будет ясно и солнечно. Поэтому бдеть круглосуточно! Ничей взгляд не должен достичь долины Титанов. Спать может только один из вас. Пост вот на этом месте. Еды вам хватит на двое суток, потом вас сменят. Вот здесь устанавливайте Огненную Стрелу!
Два воина помогли своему товарищу снять со спины и установить на ровном месте между валунами то самое непонятное устройство полуметровой длины. Похоже, оно изрядно весило, хотя и походило на огромную восковую свечу, оплавленную верхушку которой тщательно заострили, когда та оставалась размягчённой.
Затем «змеиный» достал из-за своей пазухи некий предмет и протянул одному из воинов: – Во всех оговоренных случаях поджигайте Стрелу через эту дырку снизу. Не забыл, как пользоваться?
– Проще не бывает, Кзыр! – лёгкое нажатие указательным пальцем и из трубочки неведомого предмета выскочило длинное и яркое пламя.
После этого без пары дней будущий шаман Кремниевой Орды несколько раз резко выдохнул и добавил в свой голос клокочущей угрозы:
– И не забывайте, кто вас сюда послал! Великий Хафан Рьед ничего не делает зря! Если вы провороните постороннего или уснёте на посту, все ваши родственники, жёны и дети будут разорваны похасами или посажены на кол. Понятно?!
Три головы склонились в полном молчании.
– Тогда по местам!
Воин с зажигательным предметом тут же уселся возле Огненной Стрелы. Второй занял место на указанном посту наблюдения, а третий тут же стал дисциплинированно укладываться спать в небольшой нише на виду своих товарищей.
Придирчиво проследив за их действиями, «змеиный» живо развернулся и, чуть не ломая себе ноги, понёсся с горы обратно вниз. А сидящий на камнях воин тяжело и скорбно вздохнул:
– Почему именно нам так не повезло? Самый дальний пост! Да в этих местах даже чайки не летают. Вот тоска…
– А с другой стороны, – открыл глаза собравшийся спать ордынец, – Нам на этой скале спокойнее. Здесь точно не окажемся раздавленными Титаном.
– Может и так. Но всё равно не пойму: на кой ляд так далеко посты выставлять?
На этот вопрос решил ответить воин, несущий вахту наблюдения. И сделал он это, не оборачиваясь, с нотками презрительного превосходства в голосе:
– Тупой, ты, Калчи! Самого главного не понимаешь! Отсюда до долины самое большее расстояние, которое колдунишки своим сознанием преодолеть могут. Я слышал, такие посты теперь вдоль всей новой дороги стоять будут, пока Титана до границы не дотянут. А вот когда древние помогут нам в войне, только тогда все те червяки, ящерицы, ублюдки и узнают о нашей мощи. Но никак не раньше.
– А-а-а, вот ты какой у нас умный…. – сидящий ордынец переморгнулся со вторым товарищем и сделал неприличный жест руками. Видимо они вдвоём сильно недолюбливали умника. – Всё-то знаешь…. скоро и десятником, наверное, станешь?
– Не только десятником, а и сотником! – зло отозвался наблюдатель. – Причём память моя не пострадает. И кое-кому припомню гнилые взгляды и размахивания руками за моей спиной.
На этом разговоры сразу стихли. Зато Цашун думал более чем интенсивно:
«Если попробовать лететь дальше к этой их шейтаровой долине, то со следующих постов обязательно заметят и подадут сигнал тревоги. Значит надо уходить отделённым сознанием прямо отсюда. Мой коллега тоже „протянет“ на этом пятачке сколько сможет и вернётся к своему телу. Но и себя обезопасить надо обязательно, а значит, эти ордынцы должны исчезнуть отсюда. Тем более что и так они всё самое нужное успели выболтать…»
Две минуты осторожного колдовства и сидящий возле Стрелы завалился на спину, вдохнув ядовитое облачко газа, которое дракон доставил прямо в гортань. Затем разведчик, уже не таясь, вышел на открытое пространство и двумя мини-молниями умертвил остальных постовых. Вырвал из судорожно сжатых пальцев предмет, выплескивающий струйку огня, обыскал трупы и остальные вещи, но ничего больше ценного не обнаружил. После этого, не долго раздумывая по очереди, похватал коченеющие тела и за три ходки припрятал в одной из прибойных расщелин, которая кишела крабами. Если и начнут искать тела, то через двое суток от них и косточек не останется. Затем перенёс странное сигнальное устройство в место, своей недавней засады и громко скомандовал в окружающее пространство:
– Сразу возвращайся в своё тело. Будешь на месте посматривать, чтобы кто из наших, случайно не полетел осматривать берег в этом направлении. Ну и расскажи всё своему охраннику. Потом он на это место пусть поспешит. И подлетает снизу, как это сделал я. Мне нужна добавка магической энергии. Постараюсь добраться до той долины, о которой мы слышали. Кажется, шаманы там какую-то очередную каверзу затевают.
Проверить, услышал ли коллега все его наказы, пока возможности не было. Но и ждать оставалось недолго. Цашун нервно отсчитывал удары сердца, поигрывая странным огнедышащим предметом и наблюдая внимательно за туманом в северном направлении.
И только скрежет когтей приземляющегося дракона заставил его оглянуться:
– Отлично, а то я уже и волноваться начал.
– Да пока он мне пересказал всю суть…
– Ладно, давай… И раз! О! Хорошо то, как стало, – Цашун после пополнения энергией стал укладываться между камней. – Как только я начну шевелиться – хватаешь вот эту неведомую нам штуковину и начинаешь полёт к месту сбора. Я тебя догоню.
Ответа он не слышал, привычно и быстро покидая отделённым сознанием своё сильное и тренированное тело. Ориентир для движения был один: вслед за змеиным помощником шамана. Догнал он торопящегося ордынца довольно скоро, чуть подправил маршрут и ускорился по самому максимуму. Как ни странно, он слишком взял близко к берегу и почти проскочил нужное место. И только благодаря интуиции подался сквозь туман в глубину суши, где к тому времени облака рассосались в стороны, и довольно большой столб дыма показался над одной из долин. Вроде как разыскиваемое место не должно так далеко отстоять от берега, но Цашун рискнул и метнулся прямо в клубы расплывающегося дыма. И получил за свою смекалку и правильную интуицию невероятный подарок: общий вид на долину Титанов.
От первого же взгляда непроизвольные мурашки прошли по отсутствующему телу. Ничего подобного исследователь никогда себе и представить не мог. И сразу становилось понятным высказывание постового о помощи Древних. Может и не самих древних – разумных, которые существовали когда-то в Мире Тройной радуги, а оставшееся после них детище, которое шаманы смогли отыскать и частично оживить, могло им помочь в любой войне кардинально…
Как называлось это невероятное детище, сомневаться не приходилось: настоящий Титан. Веретообразное, а скорей даже каплевидное тело искусственного сооружения простиралось в длину на добрый километр, а диаметр в самой толстой, округлой части превосходил все сто метров. По бокам от этого сооружения высились горы раскопанной земли, а под ним разверзлась длинная и глубокая впадина. По всей вероятности ордынцы совсем недавно раскопали Титана, и теперь он на толстых канатах висел практически в воздухе. А канаты эти поддерживало сразу восемь немыслимых по размеру колонн боларов. Таких колонн дракону в своей жизни видеть не приходилось. Но когда он подлетел отделённым сознанием непосредственно под детище Древних, то с ещё большим изумлением понял, что это не болары подняли вверх каплевидное веретено. Скорей всего оно левитировало в воздухе само. Шаманам удалось разбудить и частично приручить невиданного монстра, он даже смог приподняться над землёй. Но вот передвигаться его так и не научили. А может он и не мог изначально. Поэтому летающие растения синхронными рывками канатов просто двигали Титана вперёд.
Зрелище получалось завораживающее и потрясающее в своих гигантских масштабах. Десятки тысяч ордынцев копошилось по сторонам от уникального тела, но ещё большее их количество виднелось прямо по курсу нереального по величине создания. Там простиралась ровной стрелой вырубленная в горах дорога и такой же ровной линией упиралась в горизонт. Из чего Цашун догадался, что Титан может подниматься только на определенную высоту и выше над землёй его не поднимут даже миллиарды боларов.
К тому же и видимые восемь колонн из летающих растений действовали не так синхронно, как хотелось бы находящимся на поверхности веретена шаманам. Дракон насчитал шестнадцать «змеиных», которые сразу шестнадцатью жезлами пытались под громкие команды предводителя согласовать действия дёргающихся от невероятных усилий боларов. Оно и понятно было, никаких мощностей артефактных жезлов не хватит для приручения такого количества зелёных сфер. Порой в одной колонне их рывки не удавалось синхронизировать, так что во всех восьми – и подавно.
Но дело хоть и медленно – но шло. Искусственное детище Древних, метр за метром двигалось строго на восток и такая целеустремлённость невероятной по размеру, сравнимой с горным возвышением массы, могла кого угодно ввести в ступор. Дракон отделенным сознанием заметался по странной поверхности Титана, и ему показалось, что она очень похожа на резину. По крайней мере, она пружинила под каблуками сапог шаманов. Затем он увидел несколько круглых отверстий, возле которых стояли другие шаманы, и юркнул прямо в раскрытое чрево одного из них. Казалось удивляться больше нечему, но исследователь поразился окончательно. Первый взгляд доказал, что все внутренности Титана состоят из нагромождения поблескивающей стали и невиданных по своему количеству странных разноцветных проводов, трубок и шлангов. И все это мерно, слажено гудело и потрескивало.
Последние магические силы истаяли, и крылатого путешественника швырнуло в собственное тело. Только попытавшись сесть, он рассмотрел срывающегося в пропасть коллегу, который ногами сжимал закреплённую в лямках Огненную Стрелу. Взбрыкивая всеми конечностями, пытаясь при этом быстрее прогнать по венам застоявшуюся кровь, поспешил за своим собратом и сам Цашун. И только над обрывом оглянулся в сторону далёкой теперь долины Титанов. Вот так сюрприз подготовили шаманы Кремниевой Орды для всего разумного мира! И судя по некоторым подслушанным репликам, их печально известный вождь Хафан Рьед, вознамерился совершить тотальное покорение всего Мира Тройной Радуги.

Здравые приоритеты
«Предупреждён – значит вооружён». Эта мысль сразу мелькнула у Теура, после подробного доклада вернувшегося с северного направления заместителя. Вот только чем можно вооружиться против Титана?
Поэтому Теур в спешном порядке сам проделал путь к той самой скале и ещё с четырьмя исследователями отправился отделёнными сознаниями взглянуть на детище Древних. Подробности не помешают, да и шаманы могут неожиданно перекрыть последнюю лазейку.
Вернулся руководитель экспедиции вообще в подавленном состоянии. Поднимаясь с камней только и буркнул поджидавшему его Цашуну:
– Всё-таки у меня ещё оставалась надежда, что ты либо сошёл с ума, либо тебе померещилось от простуды.
– Спасибо, – тем же тоном ответил ему заместитель. – Я тоже верю каждому твоему слову.
На месте сбора Теур задержался только для одного: высказать своим подчинённым короткое наставление:
– Теперь у нас только одна задача: донести эту страшную новость до своей родины. Поэтому приказываю: чтобы с нами не случилось, никто не должен прерывать своего полёта в Альтурские горы. Двигаемся обратно по тому же самому маршруту. Гиспаны есть у каждого. Если вдруг попадём в засаду или во что-то непредвиденное, разлетаемся в стороны и продолжаем полёт поодиночке. Запрещаю любую взаимопомощь или геройскую браваду. За ранеными не возвращаться. Придётся им выбираться из передряг самим. И ещё раз напоминаю, наша родина в огромной опасности. Да и все разумные на планете – тоже. А сейчас – в путь! И пусть хранит нас удача!
В море, строго на запад летели над самыми волнами, опасаясь подняться над низкой облачностью и попасть в поле зрения возможных наблюдателей, расположившихся на самых высоких точках побережья. И только удалившись с запасом от берега, по команде командира свернули под резким углом на юг. Вот там, в открытом море и застала отряд ночь, подгоняемая усталостью. Расположились на разбухших в воде гиспанах по трое. В таком случае надводная скорость считалась на четверть выше и, в конечном счете, это тоже могло иметь решающее значение. Двое спало, а третий управлял растительным плотом.
Несмотря на лёгкое волнение ветра, ночь прошла без приключений. Зато после двух часов утреннего лёта впереди летящий дракон резко бросился вниз, увлекая за собой товарищей. Да и летящие сразу за ним товарищи заметили сквозь редкие облачка по всему горизонту чуть неровную полоску маленьких чёрточек. Корабли! Причём корабли выстроившиеся в одну линию и покрывшие пунктиром расстояние от берега Кремниевой орды, до Южного континента. Уже только это сразу же вызывало нехорошие предчувствия и справедливые подозрения. Похоже, шаманы успели устроить какую-то западню.
Когда ушли с линии видимости, спрятавшись за океанской выпуклостью поверхности воды, весь отряд завис в воздухе, под прикрытием наибольшего облака и принялись спешно совещаться.
– Откуда они тут взялись?
– Действительно, ещё совсем недавно здесь никого не было!
– А может, и были – возразил самый опытный штурман и навигатор отряда. – Ведь какое между кораблями расстояние?
– Где десять, а где и пятнадцать километров.
– Вот видите! А ведь мы как раз в этих местах ночью на гиспанах проплывали. Могли просто по счастливой случайности проплыть мимо и ничего не заметить.
– В таком случае им повезло…
– А может и нам повезло, жестко возразил Теур. – Но теперь как мы прорвёмся?
– Может не всё так страшно? – заговорил Цашун. – Вдруг это просто гигантская облава на пиратов или купцов? Или на охотников за морскими чудесами? Всё-таки у Западных островов многие отчаянные моряки ошиваются.
– Хорошо, если так, но как это проверить?
– Давай я полечу! – вызвался добровольцем один их «Молний». – Вначале отлечу чуть южнее. Поднимусь на «потолок» и потом попробую проскочить. Если мне удастся, то и вы все следом.
Рассуждать и миндальничать не стоило, поэтому командир ответил сразу:
– Действуй.
Доброволец тут же заскользил в планировании на юг. Вскоре потерялся из виду, но потом опять появился. Но уже далеко и очень высоко. Практически на пределе прямой дневной видимости. Наверняка он в тот момент, а скорей всего ещё раньше, стал виден и кораблям предполагаемого противника. Ведь пока никто против драконов не начал агрессивных действий предположения Цашуна оставались в силе.
Да только зря боевые товарищи стали улыбаться и облегчённо поглядывать друг на друга. Казавшаяся уже пересечённой условная черта, действительно оказалась ловушкой. И скорей всего представляла собой не что иное, как Мыльный Экран. То самое магическое заграждение, которого больше всего в своей жизни опасались драконы. Проследив за падающим в морские пучины товарищем, многие не сдержались и исторгли проклятия на головы тех, кто выдумал такое смертоносное для крылатых разумных средство. Особенно досталось сорфитам и тагам, вдоль границы с которыми такая защита стоит уже больше тысячи лет. А вот теперь оказалось, что они продали или прошляпили свои самые основные секреты шаманам из Кремниевой Орды.
Как бы там ни было, но Теур резким рыком перебил недовольные выкрики. А потом приказал:
– Хватит искать виноватых! Немедленно думайте, как прорваться через преграду!
Тот же опытный штурман и предложил: – точно так же, как мы и пробрались сюда, на гиспанах.
– Ага! А если они только сегодня корабли выстроили? Тогда получится, что позапрошлой ночью здесь и никакой опасности не было.
– Логично! Потому как мы проплыли здесь и наши перепонки на крыльях не пострадали.
– А значит…?
– Значит, есть серьёзная опасность пострадать при сегодняшнем пересечении.
– Тогда мы уж точно никуда не долетим. А плыть…
– Гиблое дело!
Спор продолжался довольно долго и яростно. Но истина всё-таки родилась. Вернее не так истина, как вполне приемлемый в данной ситуации выход. И предложил его всё тот же герой дня и прошлых походов – Цашун Ларго:
– Слушайте, а что если нам попробовать всё-таки переплыть Мыльный Экран, но! Не просто так, а с одной хитростью. С какого расстояния увидят наши плоские плоты наблюдатели с мачт кораблей?
– О! Довольно, издалека, – скривился навигатор, – Километров с двадцати.
– Вот и отлично. Думаю, что они не сразу придадут каким-то огромным плоскостям большое значение. А когда заметят, вряд ли успеют нас перехватить на линии самого Экрана.
– Как же, – возразил кто-то, – Уж наши тела они сразу заметят издалека, да и крылья наши пострадают.
– Не пострадают! Если мы их будем держать в воде! – радостно объявил Цашун. – Всё тело ногами вперёд под плот, цепко держимся снизу когтями. В кильватере гиспана только нос для дыхания торчит. А для большей скорости и манёвренности, замочим волшебное семечко для каждого. Как только пересечем условную линию – только они наши хвосты и увидят! А?
Ещё более короткий и яростный спор привёл к общему решению рискнуть. Тем более что никакой другой альтернативы не существовало. Да и время слишком поджимало. Наибольшей опасностью в этом случае было признано нападение морских хищников, которых всё-таки хватало в этой акватории мирового океана.
Всё получили по гиспану. Оставшиеся семечки герметично запаковали в непромокаемые пузыри и подстраховали магическими структурами. Затем спланировали в наиближайшую точку к линии кораблей, откуда уже открывалась прямая видимость на два наиболее дальше расположенных друг от друга судна. И запустили в действие свои магические плоты.
Поначалу всё шло превосходно. Добрую половину расстояния проплыли словно на новой и увлекательной тренировке. Зато потом на кораблях невероятно всполошились. Скорей всего кто-нибудь из шаманов прогулялся к замеченным странным «рыбам» отделенным сознанием и легко обнаружил истинных рулевых.
Тревожно забили сигнальные колокола. Спешно принялись ставить паруса и запускать магические движители, которые оказались на обоих кораблях. Но самое опасное, спешно спустили на воду четыре больших баркаса, которые на магических движителях сразу понеслись к месту предполагаемого пересечения под Мыльным Экраном. Причём размахивающие оружием воины на этих скороходных плавсредствах, отнюдь не собирались просто поприветствовать крылатых покорителей неба.
Ничего не оставалось делать, как выжимать из своих плотов все мускульные силы и помогать при этом собственной магической энергией. Тут тоже нельзя было перегнуть палку: потратишь все силы, окажешься почти беззащитным в бою. А бой, даже по самым оптимистическим предсказаниям должен состояться обязательно.
Перед самым столкновением с ботами, плоты чуть рассредоточились, чтобы не мешать друг другу, и вот уже две первые молнии вонзились в дерево, нанося огромную пробоину чуть ниже ватерлинии. Бот сразу зачерпнул чересчур много воды и камнем стал погружаться в воду. Но и нанесшие первый удар по ордынцам сразу попали под перекрёстный огонь как шаманов находящихся уже в воде, так и их соплеменников с другого бота. Да и простые воины беспрерывно стреляли из арбалетов и метали тяжёлые гарпуны. Еще три синхронизированные молнии в следующий момент пустили на дно и второй бот, но пять драконов всё-таки пали в этом скоротечном бою. Шестой остался практически без магической защиты и попытался в последнем рывке в воздух оторваться от нацеленного в него оружия, да так сразу и рухнул в окровавленную воду с порванными перепонками. Слишком рано он решился на взлёт. Зато своей гибелью он ясно показал ту условную черту, за которой для всех сражающихся товарищей обреталась дорога к дому. И эта черта оказалась совершенно близко, всего лишь в каком-то десятке метров от сражающихся.
На левом фланге бой происходил более удачно для драконов. Здесь пало только три товарища, хоть и все остальные получили лёгкие ранения. Видимо с другого корабля на ботах в место пересечения противников отправилось всего лишь несколько Эль-Митоланов.
И вот уже первые драконы, словно дельфины стали выпрыгивать из воды и с хлопком раскрывать свои крылья. Взлетевший одним из первых, Цашун с болью в сердце оглядывался на кишащий обломками и телами круг, и пытался считать рвущихся ввысь товарищей. Двое! Ещё четверо! Туер! Вот в воздухе уже пятнадцать драконов! Семнадцать! Вот ещё один взлетел и стал стремительно нагонять товарищей.
И …всё?
Из двадцати девяти драконов, начавших бой за свои жизни под прикрытием гиспанов, в небо поднялось только восемнадцать. Да и тех подстёгивало лететь вперёд только злобное рычание разъярённого схваткой командира. Всем хотелось немедленно возвратиться и рвать противника на мелкие кусочки.
Через час лёта, пришлось сделать посадку на море, и уже на плотах отдохнуть и зализать самые тяжёлые раны. Стали вспоминать, кто кого видел в последние минуты кровавой схватки, и постепенно выяснили картины трагедии каждого, кто остался в водах Радужного моря. Оказывается два боевых товарища погибло не так от рук ордынцев, как от зубов стремительно примчавшихся на запах крови морских хищников. Акулы своими огромными пастями порвали крылья самому опытному навигатору отряда, а одного из «Молний» со страшной силой затянул вниз целый водоворот из акульих тел.
– Память о павших героях, навсегда останется в наших сердцах! – торжественно пообещал Теур, перед тем как сильно поредевший отряд вновь взмыл в голубое небо.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:00 | Сообщение # 25

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Родственные хлопоты
Кремону Невменяемому не дали насладиться в полную меру общением с родственниками. Не успел он посекретничать с матерью о своих личных делах и достижениях, как в госпиталь заявилась Зайндара, супруга и близкая подруга Гишера с самого детства. Пришлось волей-неволей отдавать тело во власть его истинного хозяева и после этого чаще всего оставаться простым наблюдателем событий.
Дракониха оказалась персоной довольно высокомерной, экспрессивной и с безапелляционными требованиями. Она, конечно, обожала своего супруга и любила его безмерно, но её забота и несравненная опека очень часто переходила все разумные границы. Практически с момента её появления в палате на раненого не смогла упасть даже маленькая пылинка, а вся окружающая обстановка рассматривалась ею только с точки зрения целесообразности или помощи в выздоровлении.
То есть Зайндара сразу потребовала удаления всех посторонних на полёт стрелы по причине возможной инфекции или попытки отравления драгоценного супруга. Если ещё к этому добавить ей негативное отношение к людям вообще, то становилось понятно: Кремону со своими родственниками больше пообщаться свободно не дадут. Как признался чуть позже сам Гишер, он жену очень любил и млел от её забот, но… Всегда наставал такой момент, когда он готов был броситься с головой в любые, самые тяжёлые и опасные приключения лишь бы почувствовать полную свободу от каких бы то ни было уз. Слишком характер Зайндары имел диктаторский окрас, и всё, что было не по ней, подлежало скандальному умерщвлению.
Единственным чудом для людей и медицинского персонала, оказалось разрешение супруги героя на пребывание в одной палате заращивающих свои раны боларов. Тем за пару часов до этого как раз установили под насестом две ванны с особой, питательной жидкостью и эта картинка дракониху умилила:
– Прекрасно! Превосходная идея озеленить этот скучный интерьер!
Вначале никто не стал с ней спорить и доказывать, кто есть кто. Видимо ей родители с самого детства привили любовь к растениям, а зелёные шарики она больше ничем иным и не считала. Но через сутки, когда персонал от придирок и указаний Зайндары стал скрипеть зубами, а сам герой заметно погрустнел взглядом, оба болара не выдержали долгого молчания и со всей присущей им дипломатическим умением принялись перевоспитывать представительницу древнего клана Нобио. Вернее попытались это сделать.
Потому как первый шаг, а вернее словесные обращения, чуть не довели Зайндару до истерики. Она пару минут с расширенными глазами прислушивалась с доносящимся со стороны боларов звукам, практически не вникая в их суть и только пытаясь понять: кто и как её разыгрывает. А когда осознала, что с ней разговаривают именно летающие растения, подпрыгнула на месте, перевалилась через забинтованное тело своего благоверного и рыбкой юркнула в щель между стенкой и высокой госпитальной кроватью. И только затем огласила окрестности пронзительным криком:
– Гишер! Они сошли с ума и разговаривают!
Боец «Молний» тяжело вздохнул, и начал свои увещевания с заверения:
– Не переживай, дорогая, мне совсем не больно было после соприкосновения с твоим телом.
Дракона частично осознала своё неадекватное поведение и покаянно застонала от сочувствия:
– Бедненький, извини! Но я так испугалась за свой рассудок…
– Умственно здесь – все здоровы. Просто ты за всё время визита совсем не хочешь меня выслушать, а все мои рассказы прерываешь новыми замечаниями и требованиями к медицинскому персоналу. А ведь я тебе раз сто начинал говорить, что в последнем бою в королевском дворце, болары оказали самую существенную помощь.
– Гишер, родненький, не делай из меня дурочку! Я ведь так и подумала, что они просто помогли вам переносить оружие или пробивать стены…
– Какие стены?! – терпение горячо любящего супруга стало давать трещины. – Ох! Ну хоть раз помолчи и выслушай до конца! – заметив обиженно выставленные клыки, он тут же сбавил тон: – Пожалуйста!
Зайндара подозрительно следила за каждым движением корней боларов и боролась с желанием кричать и устраивать скандал, но потом любопытство всё-таки победило. Так и не вылезая из-за кровати, она уселась на пол и буркнула:
– Рассказывай.
Повествование супруга оказалось естественно неполным. Вначале дракониха засыпала его ворохом уточняющих и дополнительных вопросов, а потом уже осмелела настолько, что начала беседу и с летающими растениями. И уже на следующий день, когда больного проведал новый министр обороны генерал Асхи, Зайндара с гордостью ему заявила:
– Мы тут с Карагом разработали новую стратегию атаки парными звеньями по двухуровневым целям. Тебе надо будет обязательно послушать.
– Неужели? – Асхи прекрасно знал супругу своего лучшего воина и уже давно в шутку поговаривал, что примет её в отряд на должность главного консультанта. – Только придётся тебе подождать, потому что я здесь сугубо с частным, товарищеским визитом. И обсуждать опостылевшие служебные дела не намерен. Запишись через моего адъютанта на приём, и вот тогда поговорим.
– Ну да, извини…. – затихла дракониха.
Зато все остальные посмотрели на генерала с уважением. Опытный дракон знал, как воспитывать строптивую молодёжь. И не отказал, и на место поставил.
Дипломатичность и умения вести беседу боларов – тоже сказались. Но только к концу третьих суток непрерывного пребывания Зайндары в госпитале им удалось совместными усилиями убедить молодую красавицу срочно возвращаться домой и заниматься воспитанием четверых маленьких драконят. К тому времени Гишеру разрешили вставать и он довольно бодро прохаживался по палате и ближайшим коридорам. Неизвестно что больше повлияло на такой поступок: хорошее самочувствие супруга или действительно умело разбуженная забота о детях, но строптивая, шумная и скандальныя представительница древнего рода Нобио покинула госпиталь одним прекрасным вечером.
После чего весь медицинский персонал, раненые и простые посетители вздохнули с облегчением. В том числе и сам супруг Зайндары. Хотя, как он сам тут же признался, терпеть свою ненаглядную он ещё был готов, а вот постоянное недовольство поселившегося в его теле второго сознания, сил терпеть больше не было:
– Всё! Ты меня достал! Немедленно вызываю моего знакомого офицера Смотрящих, и начинаем рассматривать твою просьбу.
Дело в том, что Кремон вознамерился, во что бы то ни стало, добиться для своего брата, Стаса Ферити освобождения в ношении оранжона. Все эти дни в драконьем обществе происходили самые грандиозные изменения. Особенно в отношениях с людьми и боларами. Но пока о снятии ограничительных панцирей с тел человеческих Эль-Митоланов, только говорилось в далёком будущем. Ну, может и не в далёком, но по крайней мере такой шаг сделать король и его окружение при всей своей нынешней авторитарности побаивались. Слишком уж привыкли драконы чувствовать себя единственными хозяевами в своём государстве и уже само только опасение, что колдуны другой расы смогут подсматривать отделённым сознанием за покорителями воздушного пространства, могла взбесить кого угодно. Требовалось время, что бы напомнить и доказать, что почти все дома и частные владения окружены непроницаемыми для сознаний контурами защиты и ничего с новым постановлением по поводу оранжонов не изменится.
Только вот Кремон ждать не собирался. Тем более что времени до возвращения в Энормию оставалось всё меньше. Как только Гишер достаточно выздоровеет для полёта, он должен был лететь не куда-нибудь, а прямо в Агван. Причем делать это по личному, хоть пока тайному приказу короля. Потому что именно так решено было начать первые прямые переговоры с людьми при посредничестве боларов. Хотя бойцу «Молний» под большим секретом генерал Асхи и шепнул:
– Переговоры мы начинаем и с другой стороны. При посредничестве представителей баронства Радуги вскоре состоится первая официальная встреча с дипломатической миссией Энормии на Аслидском перевале. Так что процесс, надеюсь, станет необратимым. Но ты со своей стороны можешь его значительно ускорить, если с помощью боларов сведёшь дипломатов наших королевств, например, всё в том же Чальшаге.
Гишер тогда терпеливо выслушал несущиеся изнутри подсказки, перемежающиеся обещаниями, и тоже шёпотом доложил новому министру обороны на ухо:
– Мне вспомнилось ещё несколько нюансов и кажется возле Чальшага можно было бы собрать сразу вторых лиц государств для переговоров. Продумай, как это сделать и какое место на границе должным образом подготовить. А остальное мы берём с боларами на себя. Похоже твоя непосредственная встреча с Первым Светочем Энормии, Торменом Звёздным сразу бы решила многие проблемы.
В общем это направление своей разведывательской миссии Кремон держал под контролем. А вот помощь своим родным как-то не давалась в руки. И снятие оранжона с брата, – Невменяемый поставил на первый план. Ведь когда ему удастся вернуться сюда в следующий раз? Никто не знает! Пока начнутся переговоры, пока пошлют первых послов, да и удастся ли попасть в число этих самых первых, а бедный Стас всё это время так и бедет находиться при мизере своих магических возможностей. При творящихся в драконьем королевстве нападениях, Кремон бы чувствовал себя гораздо спокойнее, зная, что возле отца с матерью находится полноценный боевой Эль-Митолан.
Поэтому он на четвёртые сутки стал проводить сразу два параллельных мероприятия: вести отчаянные споры со Смотрящими, которые зачастили к нему гораздо интенсивнее персонального врача и самыми жйсткими методами наращивать магические умения своего брата. К его немалому удивлению, Стал оказался не так уж слаб, как можно было предполагать. При всей своей изолированности от остального мира Эль-Митоланы «первого уровня», как называли себя колдуны из числа людей, всё-таки сумели сохранить очень много навыков и умений необходимых любому магу не только в быту, но и в боевой обстановке. К тому же время от времени в когорту «первого уровня» вливались и захваченные в плен колдуны из Большого мира, и они тоже вносили немалую лепту в фундамент знаний и умений боевого искусства.
Драконы настолько верили в надетые на людей оранжоны, что практически с полным равнодушием смотрели на устную и письменную передачу колдовских знаний между людьми. И к слову сказать, эта веры в странные панцири, ограничивающие возможности Эль-Митоланов, ни разу не дала и малейшей трещины. За тысячелетия не было случая, чтобы кому-то удалось снять с себя панцирь, или воспользоваться в нём какой-нибудь магией, опасной для жизни драконов.
Как бы там ни было, но теоретическая школа здесь оказалась на высоте. Чего конечно, ни в коей мере нельзя было сказать о практике. Ведь нельзя досконально разъяснить человеку все правила метания копья, пока он сам лично не попробует метнуть это оружие.
К слову сказать, физическое совершенство людей колдунов считалось превосходным. У них тоже существовали свои фехтовальные школы, в которых молодые юноши проводили ежедневно по нескольку часов тренировку и изнуряли своё тело изучением приёмов ближнего боя с самым разнообразным оружием и без. А так как Стасу характер достался истинно наследственный, то упорства и воли ему было не занимать. Всегда и во все годы своей жизни он был самым лучшим во всех боевых дисциплинах.
Да и супругу он себе отыскал как раз благодаря своему постоянному желанию к усовершенствованию. Однажды он таки пробился по конкурсу отбора и увидел своё имя в списке зачисленных в школу знаменитого Градобоя. Этот человек-загадка славился отсутствием на своём теле оранжона, легендарным долголетием и окружавшем его сонме самых разнообразных слухов и легенд. Старик попал в Альтурские Горы в сравнительно дряхлом возрасте, но с первых дней жил не хуже любого дракона. Имел свой отдельный домик в пригороде и открыл собственную школу боевых искусств. Потом совершенно непредсказуемо одна из служанок родила ему дочь. Градобой с гордостью признал своё отцовство, и бывшая служанка сразу получила статус законной супруги.
Далее жизнь у Градобоя потекла плавно и размеренно. Только вот единственную дочь он разбаловал до такой степени, что та полностью стала неуправляемой и разбалованной персоной и ещё в юности вела себя так разгульно и цинично, что совладать с ней не могли ни отец, считавшийся самым прославленным колдуном Альтурских Гор, ни те воспитатели, которые были приставлены к юной девушке. Как итог такого воспитания, красавица родила в пятнадцать лет от неизвестного мужчины, которого Градобой так и не сподобился разыскать.
Можно сказать, что это событие стало довольно переломным в жизни семьи. Градобой со своей супругой стали отъявленными радетелями за нравственность и чистоту отношений. И после этого в их круг не допускались лица, высказавшие хоть одно фривольное слово. Непутёвая дочь, как это ни странно, тоже осознала свою вину и кардинально поменяла свой образ жизни. Практически с самого рождения маленькой дочурки она покаялась перед отцом и матерью и отдала всё самое себя на воспитание ребёнка. Ну а её престарый отец, поклялся защищать и дочь и внучку от новых посягательств любого появляющегося на горизонте мужчины.
Вот так и получилось, что когда внучка Осанна достигла своего совершеннолетия, ей только и приходилось видеть в своей жизни подружек, воспитательниц, мать и дедушку с бабушкой. И надо же было такому случиться, что первый мужчина, который осмелился с ней заговорить по незнанию, оказался как раз Стас Ферити. Он как раз радостный отошёл от стенда со списками, где прочитал своё имя вкупе с другими зачисленными и в порыве воодушевления был готов обнять и приветствовать весь мир. А тут вдруг и приятное личико немного испуганно выглянуло из окошка второго этажа. Конечно же Стас не удержался и послал ей воздушный поцелуй, да ещё раззадорил её самым томным своим голосом:
– О прелестница! Не прячься за этими мрачными стенами! Выходи под свет Занваля, и я тебя сегодня отведу на праздник. Ты умеешь танцевать?
Конечно, девушка умела. Её наставницы и этой детали общего воспитания уделяли должное внимание. Поэтому она вознамерилась презрительно фыркнуть и закрыть окно вместо ответа, но совсем неожиданно из её уст вылетело кроткое «нет». А Стас от избытка брызжущей из него энергии заразительно рассмеялся и завопил:
– Как же так?! Это ведь так просто! Смотри, красавица! Я беру тебя за талию, и мы начинаем кружиться! Тра-та-та! Тра-та-та!
Он так и стал вращаться под окнами, выставив руки вперёд. Осанна представила себя в его объятиях и всё, больше она себе не принадлежала. Из её головки моментально вылетели все наставления воспитательниц и строгих родственников. По её воспоминаниям она влюбилась в тот же момент навсегда и бесповоротно. Стас Ферити о себе утверждал то же самое, но добавлял, что у него момент «просветления» наступил чуть позже, когда девушка в очаровательном платьице вышла через чёрный выход на улицу.
Ну а потом началась жестокая война. И Градобой не убил неожиданно, как появившегося в жизни его внучки парня лишь в последний момент узнав, что они уже официальные муж и жена. Открытая война прекратилась, но непримиримая вразда осталась и перешла в фазу подпольной и ледяной конфронтации. По всем признакам получалось что древний предатель не оставил мысли сделать свою внучку вдовой, во что бы то ни стало. И вся семья вздохнула с огромным облегчением, когда окольными путями узнала о предполагаемой гибели вздорного и злобного старикашки.
Чуть позже и мать Осанны с её бабушкой вполне благосклонно стали относиться к новым родственникам и между семьями наладились вполне близкие и тёплые отношения. А перед самым появлением Кремона вместе с боларами в столице, официально признанная вдова Градобоя добилась права владения всем его имуществом и приняла решение возобновить занятия в знаменитой школе боевых искусств, которая последние полтора года практически не работала. Стас, вместе с отцом Фолгом вполне естественно стали руководителями этой школы и пару недель назад она возобновила свою просветительскую деятельность.
Так что старший брат Кремона оказался к обоюдной гордости твёрдым орешком, со своим превосходным стилем боя и фундаментальными теоретическими знанииями из арсенала боевой магии. Оставалось только снять с него оранжон. И тут дельный совет в этом вопросе дал Спин. Он вместе с Карагом постоянно присутствовал в палате во время всех дебатов, споров и семейных воспоминаний, поэтому был в курсе всей подноготной. Именно ему и пришла в сферу удивительная идея провести редкостное выделение в среде человеческих Эль-Митоланов вполне законным путём:
– Ведь Градобой считался основателем великой школы боевого искусства и по логике вещей именно поэтому на него не распространялся закон об ограничении магического могущества. А значит и Стас, теперь уже как официальный преемник той школы имеет полное право не носить оранжон. Конечно, некоторые казуистические тонкости надо будет утрясти розыском надлежащих законов, но! Чем не решение всего вопроса?
Присутствующие с уважительным мычанием смотрели на булькающего смехом болара. И только отец Фолг с сарказмом пощёлкал языком:
– Когда эта новость достигнет ушей Градобоя, он наверняка не раз в своей могиле перевернётся.
Как бы там ни было, но Смотрящие признали идею верной, а король тут же подписал нужные бумаги. Прецедент был найден, закон соблюден и теперь все с интересом ждали, как отреагирует на это общественность. На седьмой день после исторического сражения в королевском дворце Стас Ферити впервые в своей осознанной жизни Эль-Митолана остался без оранжона и вздохнул полной грудью.
– Ну как? – поинтересовался Кремон, стоящий рядом на крыше канцелярии Смотрящих.
– Трудно сказать, – старший брат внимательно прислушался к своим внутренним ощущениям. – Зверски хочется запустить красную молнию со всей своей мощи и посмотреть, что из этого получится.
– Не вздумай! Для этого есть полигон в твоей же школе. И если хочешь так бездарно потратить первый раз всю свою энергию, то полетели. Готовы друзья?
Возле них также висели в воздухе два болара, которые и доставили чуть раньше человека на такую верхотуру. На них со вчерашнего дня красовалась тонкая белая полоска металла, проходящая вокруг всего прочного корпуса. Именно эта полоска давала разведчикам возможность беспрепятственно проходить силовые барьеры, неприступные пока для всех остальных летающих растений и защищаться от общего призыва магических жезлов. Хотя на данное время употребление этих древних артефактов и было приостановлено королевским указом до, как писалось, «…выяснения некоторых обстоятельств побочного воздействия». Помимо разведчиков из Энормии, металлические украшения получило и два десятка самых развитых болара из числа тех самых «обормотов», с которых и начали свою воспитательную экспансию Спин, Караг и геройски погибший Флор. Теперь эти двадцать представителей разумных растений вели интенсивные переговоры с драконами насчёт своего будущего и первым пунктом торжественно обещали продолжать помощь в передвижении любых крупногабаритных грузов в любом месте королевства. Но теперь уже целиком осознанно и по собственной воле. Драконы, конечно же, сразу захотели проверить такие смелые утверждения, и в одном из пригородов столицы вчера после обеда собралось несколько тысяч боларов из числа цивилизованных, которые под разные по тональности звуки флейты отрабатывали совместные действия. По восторженным рассказам Карага, который побывал там ранним утром, репетиции проходят с ошеломляющим успехом. Уже сейчас Прорабы заявили, что Жезлами можно не пользоваться. Без этих артефактов работа получается гораздо быстрее и эффективнее. Не надо тратить массу времени на согласовку и синхронизацию единого командования. Определённый свисток – болары ухватились за канатные петли, второй свисток и начался подъём. А потом только остаётся правильно сориентировать движение в нужном направлении уложить плиту или любой другой предмет должным образом.
Но там пока творились дела неизвестные широкой общественности. Тогда как здесь, на главном бастионе Смотрящих, которых побаивались без исключения во всех уголках королевства, впервые совершенно свободно стоял человек. И не просто человек, а Эль-Митолан без оранжона. Такого и Градобой себе не позволял в свою бытность. А уж два болара возле человека, своим присутствием тоже кого угодно заставляли поворачивать в их сторону головы.
Ещё раз шумно выдохнув, Стас признался:
– В самых смелых мечтах не чаял себя увидеть в таком месте, в таком обществе и в таком состоянии.
Уже отлично стоящий к тому времени «на крыле» Гишер, похлопал когтистой лапой человека по плечу:
– Хватит любоваться пейзажами, ещё насмотришься. Летим скорее в твою школу, потому что твой братик так и рвётся сразиться с тобой на мечах и как всегда совершенно безнаказанно продырявить не принадлежащую ему шкуру.
– Мою, что ли? – улыбнулся Стас, хватаясь за опущенные вокруг него корни боларов.
– Ха! Мне твоей не жалко! Мне мою кожу сшивать и сращивать – места целого не осталось. Но ничего, скоро я твоего брата сдам, куда следует, вот потом пусть своё тело и суёт в разные неприятности.
Кремон такой наглости терпеть не стал. Хоть у него и был всего один слушатель, но возразил он ему со всем доступным ему сарказмом:
«Кто бы говорил! Да это ты вечно наше общее тело во всякие дыры швыряешь, а мне приходится его оттуда вытаскивать! Вот уж бесстыжий мне дракон попался, как от новых дырок в теле уворачиваться, то мне, а как награды получать – то ему. Ещё и ворчит при этом. Несправедливо!»
И уже на лету, Гишер примирительно пробормотал:
– Ладно, поделюсь я потом с тобой наградами. Ты только на мою жену не вздумай заглядывать…
«Ты за кого меня принимаешь? – заорал где-то там внутри человек. – Я не зоофил!»
– Ах ты, урод! – не сдержался Гишер. – Вот я пожалуюсь Зайндаре, как ты о ней думаешь…
«Ха-ха! Давай прямо сегодня и пожалуйся. Только тогда за располосованные когтями участки кожи отвечать будешь сам. На меня не сваливай…»
Два дня ушло у младшего брата, чтобы убедиться в том, что старшенький вполне отлично владеет всеми видами оружия. Хотя по большому счёту Стас сам сразу и признался, что до «младшенького мне ещё ой как далеко». В магическом плане старший брат тоже показал весьма неплохие результаты, а напоследок Кремон его научил ещё нескольким действенным и страшно смертельным приёмам из того арсенала, который был известен лишь нескольким разумным на планете. Теперь он уже с гораздо, большим спокойствием мог оставить своих родственников без своей косвенной опеки. Хотя если разобраться честно, они и без него много лет сами прекрасно справлялись со всеми трудностями.
И на раннее утро, девятого дня после защиты дворца, Невменяемый вместе со своим носителем наметили время вылета в Энормию. Они уже заканчивали последние прощания с родственниками, когда идиллию нежного покусывания клыками между Гишером и Зайндарой, прервал стремительно внесшийся в помещение школы болар-посыльный. Так как сообщение скорей всего предназначалось всем, то он сразу же и огласил:
– Совсем недавно прибыла группа драконов, которые отправлялись обследовать Западные острова. Из тридцати в живых осталось только восемнадцать. Теур сейчас на докладе у короля, а Цашун скорей всего летит следом за мной.
И точно, не успел вестник огласить последние слова, как в окно изящно влетел и сам геройский исследователь.
Обмен приветствиями и короткими впечатлениями прошёл коротко, и под мотив ярко выраженной грусти по павшим товарищам. А потом Цашун обратился прямо к Гишеру:
– Не знаю как остальных, но тебя и твоих друзей боларов из Энормии командир приказал срочно разыскать и сразу тащить к королю. Он уверен, что после доклада он вас к себе потребует.
– А что случилось? – схватилась за грудь мать Кремона. – Хоть в двух словах скажи.
Исследователь тяжело вздохнул:
– Нам довелось увидеть невиданное сооружение в руках у ордынцев, и сейчас они его всеми возможными силами тянут в нашу сторону. Если это и в самом деле оружие Древних, то с ним никто не справится. Поэтому остаётся только одно: предпринять всё что угодно, но обязательно остановить детище Древних как можно дальше, в глубине ордынских территорий. Иначе…
– Понятно, тогда полетели, – Гишер замер, прислушиваясь к своим внутренностям, и добавил отдельно для боларов, – А вы постарайтесь лететь со мной рядом, хочу с вами посоветоваться по поводу одного парня, которого вы сильно хвалили и обещали привлечь к нам на помощь в случае необходимости.
– Если надо, то он уже через четыре дня вместе с нами будет в Калеццо! – громко пообещал Караг. И только Спин более деликатно и осторожно добавил:
– Если его, конечно, ещё наше командование на другое задание не послало. Сами понимаете…
Вспрыгнувший на подоконник Цашун, обернулся и попросил:
– Ваш герой скорей всего очень понадобится. Потому что пробраться в стан врага смогут только люди. Драконам придётся прятаться очень далеко и оставаться на подстраховке. Только вот согласится ли ваш человек на то, чтобы добровольно сунуться в самое логово коварного, непредсказуемого и малоизученного врага?
Болары выставили свои глазки почему-то на Гишера, и тот после длительной паузы, ответил весьма многозначительно:
– Насколько мне известно…. по рассказам некоторых товарищей, этот молодой мужчина …наверняка согласится.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:01 | Сообщение # 26

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Часть пятнадцатая
Горящие леса
Боевые действия на границе баронства Радуги с Кремниевой Ордой начались непредсказуемо. Вначале в результате преднамеренных магических поджогов вспыхнули леса, а потом, когда на их тушение были брошены все силы гражданского населения и личного состава, расположенных там частей, с вражеской территории выдвинулись мобильные отряды состоящие полностью из боевых шаманов. Мало того, ордынцы по всем наблюдениям свидетелей прекрасно себя чувствовали в самом густом и страшном дыму и поэтому нападали практически из самых немыслимых мест, выходя порой, чуть ли не из самого пламени.
Неорганизованное сопротивление военных привело к массовой гибели как их самих, так и всех гражданских лиц участвующих в борьбе с пожарами. Вот тогда уже бароны в своей Палате, руководящем органе страны встревожились не на шутку. Тут же прекратилась всякая спекулятивная возня как с собственной армией, таки и с гипотетической армией союзников, которых так к тому времени и не пропустили на собственную территорию. А ведь три вспомогательных корпуса энормианских войск уже давно расположились вдоль границы на территории Сорфитских Долин. Теперь союзные войска были в течении одного часа объявлены «братскими и родными», а в собственной стране наконец-то объявили мобилизацию первого уровня.
Ну а в сторону дымящейся границы были отправлены целые колонны дипломатов и воинских советников. Но и тут ордынцы поступили неадекватно. Они объявили о начале парламентёрских переговоров и тем же самым днём дипломатам и воинским советникам с большого расстояния объявили свою волю. Дескать, народ Кремниевой Орды устал получать презрение и хамство со стороны баронов и требует моральной компенсации за все полученные в течении тысячелетий обиды. И размер, состав компенсации, в виде полных спеси фраз – тут же громогласно полетел к притихшим баронским подданным.
Ордынцы выдвинули заранее неприемлемый ультиматум и потребовали невероятное: каждый месяц – две тысячи молодых девушек в возрасте от пятнадцати до двадцати лет, две сотни тонн самого лучшего гремвина, тысячу лошадей и тысячу похасов. На раздумья дали совсем мало времени – только две недели. Потом пригрозили начать полномасштабную войну, захватить всех женщин баронства Радуги в беспрекословное рабство, а мужчин уничтожить всех до последнего.
Выслушавшие эти страшные угрозы парламентёры, тут же поспешили в столицу, и уже в Шиирнадаре началось почти беспрерывное заседание Палаты баронского государственного самоуправления. Понятно, что такие кощунственные требования от врага считались категорически неприемлемы. Если бы дело ещё касалось только гремвина и животных, то и тогда крикливые и независимые бароны отказались бы от такого издевательского ультиматума. Потому что никогда не считались слабым государством: армию бароны могли собрать и поставить в строй в течении трёх дней. Другое дело, что армию не совсем обученную и раскиданную по всей стране, но так уж повелось, что опасность с запада во все времена игнорировали. А если и возникала нужда в прошлые столетия дать хорошую взбучку ордынцам, то посылали туда пару корпусов хорошо обученных и щедро оплаченных наёмников и те за один месяц надолго отбивали у дикарей охоту не то, что воевать, а и вообще нос возле границы высовывать.
Но тут времена немного сменились, два корпуса наёмников были распущены давно, а один, уже отправленный к границе, пока ещё не знал, как и где прикрывать основное направление возможного удара. Поэтому предложенная помощь со стороны сорфитов и энормиан наконец-то была воспринята адекватно. Пять смешанных корпусов разумных теперь спешным маршем двигались по территории баронств Радуги в сторону Кремниевой Орды. При этом особое удивление неискушённых в последних новостях обывателей вызывали небольшие, в несколько десятков отряды прикрытия, состоящие их летающих растений. Именно тогда Энормия и Сорфитские Долины впервые показали всему миру истинную разумность боларов. И на какое-то время, день или два, разговоры о новой расе разумных даже затмили обсуждения предстоящей войны.
Ко всему прочему по Баронству сновали упорные разговоры о том, что Ледония тоже находится в состоянии самой жестокой конфронтации с дикарями и впервые за всю обозримую историю к колабам на помощь подошли союзнические войска из царства Огов. Это изрядно пугало и портило баронам настроение. Раз уж непобедимые боевые катки так серьёзно готовятся к обороне, то значит и в самом деле шаманам есть чем атаковать разленившееся в последние десятилетия баронство. Стали спешно посылать гонцов и к другим соседям.
Баронство Стали обрадовало сообщением, что высылает свой лучший кавалерийский корпус сразу по следам ответа. Но огорчило тем, что все остальные дивизии сухопутных и морских сил пришлось разместить вдоль моря. Оказалось, что в последние дни на некоторые порты были осуществлены пробные нападения с применением крайне опасного, и никому пока неизвестного магического оружия. Причём делалось это, под прикрытиям плохой погоды явно искусственного происхождения. Несколько портовых башен повалило наземь неожиданной прессовой силой, которая ну никак не могла исходить от сил простых Эль-Митоланов. Так что соседнему баронству своих забот хватало.
Упорные утверждения о многочисленности ордынского флота не на шутку взволновали правителей и военных и во всех остальных государствах. Оставалось тайной, как это отсталые дикари так скрытно, но быстро построили огромное количество вполне современных и быстроходных кораблей. Тревожные сообщения на эту тему поступили не только из Морского королевства, но и из Менсалонии, Южных княжеств, Чингалии и даже Онтара. Всеми ими были замечены многочисленные эскадры, а то и целые армады под флагами Кремниевой орды. Новая сила на морях пока не предпринимала явных активных действий, но продолжала вести явно провокационную и наглую разведку всей береговой линии континента и островов. Поэтому все приморские государства стали подтягивать лучшие корабли к крупным городам.
Забеспокоились и в Энормии. Основные силы военно-морского флота, базирующиеся на острове Опора, по малому боевому расписания привели в состояние повышенной готовности. А несколько мощных эскадр отправлено на патрулирование южных морских границ. Причём отправлено со строгим приказом: брать на абордаж, а если не сдадутся в плен, то уничтожать все недружественные корабли. Вроде опасности со стороны моря ждать не приходилось, но хлынувшие на флот с проверками инспектора вдруг забили тревогу: личный состав оказался совершенно не готов к активным боевым действиям. Да и магическое вооружение, вместе с традиционным оставляло желать лучшего. Забыв что такое настоящий враг, военные моряки относились к службе мягко говоря наплевательски, но благодаря неподкупным и непьющим инспекторам из столицы, сонное царство морской вольницы удалось вовремя расшевелить. И вскоре вокруг острова Опора стали вестись крупномасштабные учения, в обстановке весьма приближенной к боевой.
Усилила Энормия и свою активность на дипломатическом поприще. Одним из таких шагов стало создание дипломатический миссии, которая в самом скором времени должна была встретиться с представителями драконьего королевства. Причём готовилась эта встреча, весьма сложными окольными путями. Потому что выйти просто так к границе и крикнуть в сторону гор: «Эй, вы, драконы! Летите вниз, поговорить надо!» никому и в голову прийти не могло. Многовековая история кровавых сражений просто не позволила бы это сделать ни одной из сторон. А вот так, как бы по приглашению баронства, да якобы совершенно случайно встретившись за одним столом возле Аслидского перевала – совсем другое дело. Если враг вдруг не согласится сотрудничать в дальнейшем, то и унижения от этой встречи никто не получит. Разбежались и всех делов.
Так, по крайней мере, рассуждали обыватели, далёкие от дипломатии и политики в целом. Да и то, после того, когда конкретные результаты огласили через несколько месяцев всенародно. А вот к подготовке самой миссии в Энормии отнеслись со всей ответственностью. В состав вошли самые старые и опытные деятели иностранных дел, за плечами которых возвышались полезным багажом должности послов в Спегото, Чингалии, Онтаре, Менсалонии и в Морском королевстве. Все они имели прославленные имена, звучные титулы, огромный авторитет и большую массу прочих, весьма полезных в дипломатии умений. Среди шестерых мужчин выделялась и одна женщина, Эль-Митоланша с более чем двухсотлетним стажем. И выделялась графиня Агния Оката не тем, что выглядела сорокалетней, а своим высоким ростом, непререкаемым авторитетом и аскетической худобой. Да ещё и тем, что пыталась всегда и везде брать нить разговора в свои руки. А уж если бывала чем-то недовольна, то в кругу своих соотечественников высказывалась со всей доступной ей прямотой.
Так и на последней встрече с королём Рихардом Огромным, она не стала молчать, когда Тормен Звёздный огласил весь предполагаемый маршрут миссии.
– Да кто это такая, эта маркиза? Вроде и слышала её имя, но никак не припомню. Но самое главное: зачем она нам нужна? Вместе со своими дешёвыми украшениями из кремонита. Представляю, как это будет выглядеть, когда мы в подарок драконам предложим тусклые звездочки, вырезанные из стенок бытовой тары.
Первый Светоч перевёл свой взгляд на монарха, и тот, после незаметного вздоха, приказал:
– Патентованного представителя возьмёте с собой только в случае, если подарки действительно окажутся стоящими и достойными внимания драконов.
– Понятно, ваше Величество, – позволила себе тогда вежливо улыбнуться графиня Оката. Ведь она сразу про себя решила, что никчемные безделушки таким солидным и представительным людям ни к чему. Ещё драконы засмеют прямо в глаза.
Только один человек на той встрече понял мысли старой коллеги, но всеми силами постарался скрыть ехидную усмешку, и не стал ничего больше комментировать на эту тему. Просто Тормен Звёздный отложил папку с рисунками и эскизами кремонитовых изделий в сторону и раскрыл перед собой следующую:
– Теперь освежим нашу память по поводу личностей, которые будут на переговорах со стороны баронства Радуги. Да вы их наверняка знаете….
Напор и хитрость
Как ни томилась Мальвика напрасными мечтами, но ночная вылазка почти всех Эль-Митоланов и большинства воинов замка в лес, оказалась делом весьма прозаическим. Просто Давид Сонный вдруг представил себе такой момент: израненный дракон не долетает нескольких километров до своей цели назначения и падает в тёмную и непролазную дубраву. А значит надо его искать. А как? Ведь опыта особого нет. Значит надо провести соответствующие учения. Вот вся ватага и прочесывала лес по заранее обозначенным направлениям.
Баронеты Шиловски даже не стали выслушивать весёлые подробности лесных пробежек, падений и столкновений, а сразу отправились досыпать в свои комнаты. Тогда как маркиза Баризо, непонятно отчего разозлённая и полная решимости пристала к протектору Клаковской гущи, словно топианская пиявка.
– Надо поговорить.
Давид, в который раз, подозрительно осмотрел девушку с ног до головы, и с сомнением почесал кончик носа:
– Хм! Ну так говори, я тебя слушаю.
На что тут же последовал строгий шёпот:
– Дело большой важности и касается непосредственно Малой Арки.
– М-да? – продолжал сомневаться протектор, – Так от кого нам прятаться? Здесь и так только те, кто всё о ней знает. А дежурные болары сразу сообщат о постороннем сознании. Если конечно, оно вдруг появится в пределах их видимости.
– Но ведь ты руководитель всех исследований, – продолжала шептать Мальвика, – А значит, заинтересован сохранить свой авторитет среди подчинённых. Правильно?
– Ох! Опять ты что-то удумала?
– Как раз наоборот! Я разыскала для тебя в библиотеке уникальные сведения и упоминания об Арках древности.
– Так что же ты сразу не сказала? – непоследовательно возмутился Сонный и явным оживлением приказал: – Идём в мой кабинет!
Уже на месте он уселся на стол и требовательно уставился на девушку:
– Чем обрадуешь?
Маркиза достала из поясной сумочки плотный рулон мелко исписанных листочков:
– Вот, целых ворох новой, очень полезной информации.
– Так уж и новой?
– Конечно. Теперь, например, все будут знать, что каждая Арка имела своё имя собственное. Причём обязательно женское….
– Ладно, давай сюда! – в нетерпении протянул руку хозяин замка, но Мальвика отступила на шаг:
– Ага! Вот так и сразу? Я ночами не спала, в еде себе отказывала и никакой благодарности за это не получу?
Сонный сразу нахмурился и стал нервничать:
– Ты это…. не шантажируй меня! Если понадобится, то имею право забрать у тебя записи именем короля. Тут дело государственной важности, а не пансион благородных девиц.
– А вот и не заберешь! – запальчиво и яростно возразила девушка. – Сведения из частной библиотеки! И ты никакого права на них не имеешь.
– Ты тоже никакого права не имеешь копаться в чужой библиотеке! – стал повышать голос Давид. – Или тебе напомнить, кто в Каменной Радуге хозяин?
– Вот именно! И этот самый хозяин разрешил именно мне там работать в его отсутствие! Понял? – и тут же маркиза перешла на игривый и дружеский тон: – Тем более что я прошу за своё содействие от тебя всего лишь две услуги. Тебе это совершенно ничего не будет стоить.
– Кто бы сомневался! – пробурчал Сонный демонстративно в сторону. Затем стоически вздохнул и с сожалением согласился: – Ладно, говори, чего хочешь?
– У меня одна маленькая, и одна просьба большая. С какой начинать?
– Хм! Давай с маленькой. Может я тебя после этого, и слушать не стану.
– Она – действительно маленькая, потому что это в твоей власти. Я намерена отправиться по делам с одной небольшой миссией, и мне нужны помощники, а заодно телохранители. Баронеты Шиловски для этого подходят наилучшим образом. Согласен?
– А-а-а…. вот оно что…. как это я сразу не догадался. Маленькая, говоришь? А что же тогда большое?
– Так как с этих пор каждая Арка получит своё имя, то я хочу, чтобы здешняя называлась – Мальвика.
В наступившей тишине маркиза томно вздохнула и невинно заморгала ресницами. А хозяин замка только крякнул от такой наглости. Затем помотал головой, прогоняя стоящее перед глазами наваждение. Но беспардонное создание никуда не исчезало и пришлось отвечать:
– Однако! Скромности тебе не занимать. Но тут уже я ничем не могу помочь. Подобные дела решаются коллегиально и с теми, кто участвовал в нахождении и открытии данного артефакта.
– Давид, милый, мне главное, чтобы ты при голосовании высказался за моё имя. Тогда мнений Кремона и твоего вполне хватит.
Глаза хозяина замка ещё больше округлились:
– Ха! А с чего ты взяла, что Кремон согласится на такое имя для Арки?
– Это уже наши с ним дела и мы как-нибудь сами разберёмся, – с королевским апломбом ответила девушка. – В данный момент мы говорим только о твоём согласии.
– Слушай…. – Давид хотел крепко высказаться, но запнулся и сдержался: – …Красавица! Баронетов можешь забирать хоть на край света, а вот с аркой ничего обещать не могу. Тем более до прочтения твоих писулек. Так что….
Договорить он не успел. Мальвика тенью оббежала стол, поцеловала его в щёку и положила перед ним рулон с листками бумаги:
– Спасибо! Я знала, что ты самый умный и великодушный!
Затем с той же скоростью выскочила из кабинета, оставляя за собой запах ароматных духов. Сонный с озабоченным восхищением покачал головой, и спешно, с нетерпением разворачивая листочки, пробурчал:
– Вот уж счастье кому-то достанется.
В итоге ранним утром баронеты проснулись в совершенно другом положении, под другим командованием и после короткого инструктажа с радостью отправились в Каретный Порт встречать прибывающих членов миссии со всем сопроводительным сонмом секретарей и помощников. Предположительно те должны были появиться не раньше обеда, но следовало в этом удостовериться у старшего Эль-Митолана Порта заранее. Потому что Мирта от всей души желала присутствовать на празднике Именования ребёнка у Лирны и Бабу, которое начиналось сразу после завтрака.
Ну а сама Мальвика сразу отправилась в огромные терема Гната Паласия. Куда уже подтягивались остальные приглашённые гости. Баронеты Шиловски вернулись очень скоро и доложили своему новому объекту охраны, что гости из Плады находятся в пути и благополучно должны появиться в Агване через три часа пополудни. Так что времени хватало и на веселье и на всё остальное.
Чуть позже заявился и протектор, со своими коллегами. Как оказалось, они уже трудились над чем-то очень важным с самого утра и, прибыв на праздник, просто захотели позавтракать и преподнести заранее приготовленные подарки. Ну и без королевского сановника, который ведал такими вот делами в округе, подобное мероприятие провести было немыслимо. При встрече с Мальвикой Давид всё-таки не удержался от похвалы:
– Молодец! Действительно новое умудрилась найти. Правда, нам теперь работы прибавилось…. – затем кивнул в сторону знаменитых телохранителей: – А вот им повезло. Я бы теперь их по самые уши рутинной работой загрузил.
– Рада, что смогла тебе помочь в работе, – просто ответила Мальвика. И тем же тоном добавила: – А мои внуки тебя тоже будут благодарить, когда будут приходить к всемирно известной Арке Мальвика.
– Ничего, ничего…. вот через часик, два вернётся Хлеби, и я ему пожалуюсь, как его внучка умеет шантажировать наивных протекторов.
– Ой, как здорово! – оживилась маркиза. – Он ведь мне так нужен, так нужен! А вот Татил и Рафа ведь тоже с ним будут?
– Наверное, они теперь постоянно вместе мотаются, словно межрасовая, постоянно действующая делегация.
– Отлично, тогда я через час тоже исчезаю с праздника, мне надо будет с этой самой делегацией согласовать некоторые нюансы.
– Ага, – ухмыльнулся Сонный. – Наверняка деда, сорфита и таги у тебя тоже есть чем пошантажировать?
Мальвика заглянула Эль-Митолану в самые глаза и с детской непосредственностью пожурила:
– Ай-я-яй! И как тебе не стыдно так плохо думать о порядочной и скромной девушке? Вот пожалуюсь на тебя….
– Кому? Дедушке? Прапрапра-дедушке? Или самому королю?
– Кремону!
– Ха! Напугала, да я сам с радостью от него что угодно выслушаю, лишь бы он быстрей вернулся.
– Вот я его и разыщу, – таинственно пообещала Мальвика.
– Как же, смотри только при этом сама не потеряйся, – сыронизировал Давид. Потом заметил что его, как представителя королевской власти уже ждут на самой церемонии, и поспешил на торжественно украшенное крыльцо дома.
В Каретном Порту миссию встречали с почтением и огромной упредительностью. Старший Эль-Митолан лично подал руку сходящей на перрон графине Окате, и после слов приветствий, огласил:
– Уважаемые комнаты отдыха для вас готовы. Горячая еда тоже.
– Спасибо, мы прекрасно пообедали в пути. Когда мы отправимся дальше?
– Линия сильно перегружена, поэтому только перед рассветом удастся прицепить вашу карету к вспомогательному составу.
– Жаль, хотелось бы не терять и часа.
– Увы, это не в моих силах. Желаете отдохнуть, или сразу проедетесь на завод кремонитовых изделий?
– Ах да, тут нас должна была встречать какая-то патентованная представительница.
– Да, она прислала своих помощников для вашего сопровождения и устных консультаций. Вон они, СА цветами. – начальник Порта понизил голос и добавил еле слышно: – Кстати, эти отчаянные воины участвовали в знаменитом походе Кремона Невменяемого под Каррангаррскими горами. И лично открывали Утерянный Путь.
– О! – графиня сразу повесила на своё лицо приветливую улыбку. – Давно мечтаю хоть с кем-то из них пообщаться.
После приглашающего жеста баронеты подошли, вручили цветы и представились, а потом и сами указали руками в сторону площади:
– Кабриолет вас ждут для короткого путешествия!
Старая представительница дипломатии всё-таки не отказала себе в возможности показать свой высокий статус. Она демонстративно осмотрела перрон и спросила:
– Вроде нас ещё кто-то должен встречать?
– К сожалению, её светлость маркиза Баризо сейчас находится в Сорфитовых Долинах, – с извиняющейся улыбкой ответил Алехандро. – Там ведутся важные деловые переговоры о поставках. Но увёзшие её сорфиты, обещали вернуть нашего представителя скорей всего уже вечером.
Ехидный блеск пропал из глаз графини:
– Маркиза со многими знакома на той стороне?
– Ещё бы, – ничуть не соврал Алехандро. – Можно смело утверждать, что всем известные Рафа Зелай и Татил Астек, губернаторы сопутствующих с границей территорий – лучшие друзья нашей руководительницы проекта.
– И что, они тоже собираются закупать украшения и поделки из кремонита?
– Уже закупают, – авторитетно заявила Мирта, подхватывая графиню под локоток и сопровождая к кабриолетам. – Правда, мы не можем сказать конкретно на какую сумму, сами понимаете: коммерческая тайна.
Алехандро с другой стороны шутя возразил:
– Такие тайны очень скоро становятся достоянием гласности. Точно так же было и с шурпаном. Вначале планировалось его прятать и изучать, но когда мы только вернулись из разведывательного похода – это чудовище уже стояло под стеклянным навесом и к нему выстраивались длиннющие очереди паломников и любопытных местных жителей.
Ну, тут уже молчать никто не стал, знаменитых первопроходчиков Пути засыпали вопросами все члены миссии. Баронеты так и уселись в разных кабриолетах, каждый по-своему живописуя произошедшие в Спегото приключения. Как ни странно, невероятно увлекшись рассказами, все дипломаты всё-таки обратили внимание и на сам завод. Хоть и повидавшие много на своём веку, но и они были поражены величиной цехов и видом огромных плавильных печей, формовочных прессов, необъёмным складом готовой продукции. Правда, очень сильно мешал и раздражал неприятный и резкий запах, но и о нём дипломаты забыли, когда в экспериментальном цеху стали рассматривать предоставленные им образцы. Вначале графиня Оката не поверила:
– Это всё действительно сделано из кремонита?
И когда ей был продемонстрирован чуть ли не весь процесс, с восторгом воскликнула:
– Но ведь это действительно великолепные вещи!
Остальные члены миссии оказались с ней единодушны в оценке всего, что им предоставили на просмотр. Баронеты при этом весьма грамотно подсказывали, чего, в каком количестве и почему именно уже запаковано и только ожидает разрешения на погрузку в грузовое отделение дипломатического вагона. К концу осмотра, даже невероятно консервативная в своих решениях и симпатиях графиня открыто признала полезность таких подарков для драконьего племени и высказала всеобщее мнение от лица всех коллег:
– Мы не ожидали, что нам так это всё понравится. Но сейчас уверены, эти украшения и игрушки должны помочь в нашем деле безоговорочно. Поэтому давайте команду на погрузку. Да и место у нас в вагоне для вашей патентованной представительницы найдётся.
– Три места, ваше сиятельство, – деликатно напомнил Алехандро. – Мы ведь по совместительству ещё и телохранители нашей руководительницы, так, что сами не имеем права отпускать её от нас далеко без надлежащей опеки.
Один из герцогов не преминул высказаться с некоторой завистью:
– Ваша маркиза живёт на широкую ногу. Даже я себе не могу позволить таких телохранителей. Сколько она вам платит?
И вот тут Мирта ещё больше огорошила гостей гордым и достойным ответом:
– Мы находимся в штате специального отряда при его величестве Рихарде Огромном. И жалование нам платят из государственной казны. О количестве монет мы никогда не распространяемся, но вы и сами знаете, что наш король – это самый щедрый король в мире.
Дипломаты весьма умело прикрылись за вежливыми улыбками, но по молниеносному переглядыванию между ними, любой бы догадался: только что маркиза Баризо получила ещё десяток баллов в ориентировочной табели о рангах. Такими телохранителями Рихард Огромный и его начальник личной стражи просто так не разбрасывались.
Затем в тех же кабриолетах проехались по всему Агвану, сделав весьма познавательную экскурсию. Издалека показали замок Хлеби Избавляющего в котором состоялась историческая встреча между королями союзных держав. Потом желающие прокатились на уникальных аттракционах и уже в сумерках весь состав миссии привезли в здание Каретного Порта на ужин. Кормили тоже весьма изыскано, обильно, сытно и трапеза затянулась далеко за полночь.
Казалось только престарелая Эль-Митоланша не забывала о деле, интересуясь время от времени у старавшихся ей угодить баронетов:
– Маркиза Баризо явно опаздывает. Может с ней что-то случилось?
– Да нет, просто и на той стороне прекрасно осведомлены о расписании движения, так что наверняка она задерживается по своим делам. Но опоздать она себе никогда не позволяет, очень пунктуальная и ответственная.
Опытная дипломат с хмыканьем бралась за свой бокал и ворчала под нос:
– Прямо пуп земли, а не маркиза. Мне уже и в самом деле не терпится наконец-то её увидеть….
Но в какой-то момент показалось, что маркиза Баризо опоздала. К столам приблизился начальник Порта и сделал чинное объявление:
– Уважаемые дамы и господа! Ваш вагон уже прицеплен к нужному составу и стоит на третьем пути. До отправления ещё пара часов, но прошу всех желающих иметь ввиду, они уже могут занимать свои места.
Хоть время обозначили даже более чем конкретно, но у всех дипломатов сработала привычка делать всё заблаговременно. Они тут же спешно допили последний тост за гостеприимство Агвана и поспешали за своей условной предводительницей на центральный перрон. Именно там и состоялась тщательно спланированная встреча.
Огромный сорфит и маленький таги поспешили на встречу с людьми и стали знакомиться, поэтому на покрытую скромным плащом девушку возле них никто из столичных гостей, вначале внимания не обратил:
– Очень рады вас видеть! – трубил своим голосов Рафа Зелай, пожимая дипломатам по очереди руки.
– Мало того, – кричал не менее звучным басом маленький Татил Астек, – Узнав, что наша любимая маркиза отправляется с вами, мы решили лично сопроводить вас, насколько это нам удастся и хоть частично показать достопримечательности нашего королевства.
– И вы запомните эти чудеса навсегда! – вещал сорфит, воздевая свои самые передние лапы над своей великолепной гривой. – Не вы конечно первые, но ещё мало кто из Энормиан видел некоторые наши великие тайны.
– А кто был первым? – Не удержался от вопроса один из герцогов.
– О! Боюсь, что вы не поверите, – немного замялся Рафа, но его маленький друг, возразил:
– Запросто поверят! Потому что первым человеком, которому мы лично имели честь показать наши красоты был отлично вам всем известный путешественник и исследователь Кремон Невменяемый.
– Не может быть! – выдохнул кто-то.
– Очень даже может быть! – забасил сорфит, чуть сдвигая свой корпус в сторону и осторожно подталкивая вперёд хрупкую фигурку. – Вот даже маркиза Баризо, как многолетняя подруга и соратница нашего героя это подтвердить может.
– Могу. – Мальвика сделала шаг вперёд и присела в книксене. – Он мне сам лично рассказывал. Извините, что немного задержалась по делам и очень рада с вами всеми познакомиться.
Алехандро с особым почтением подхватил свою руководительницу под ручку и представил каждому дипломату по отдельности, оставив графиню Окату напоследок:
– А вот и самая знаменитая женщина-дипломат в мире. Ваше сиятельство, разрешите вам представить её светлость, маркизу Баризо.
Немного разочарованная женщина жеманно поджала губы:
– Рада вас видеть, милочка….
Мирта с другой стороны тут же вставила:
– Графине очень понравились изделия, а особенно женские украшения.
– Ох! – щёки в Мальвики загорелись радостным смущением, а глаза открылись от восторга: – Я ведь так ждала именно вашей оценки нашего общего труда. Ведь вы – одна из самых знаменитых и авторитетных модниц всего мира.
Даже двухсотлетние дамы попадаются на чистосердечно высказанную лесть. Агния Оката кокетливо повела бровями и довольно рассмеялась:
– Ну вы и скажете!
– Конечно! И мне бы хотелось с вами обсудить новые эскизы и предложения. Ваше мнение мне очень поможет.
– Ну, если я смогу…. а что именно вы хотите сделать?
– Вы видели такие маленькие и тоненькие снежинки? А как вы думаете отнесутся женщины, точно к таким же изделиям, но гораздо большим? Словно кружево?
– Хм! И оно тоже будет разного цвета?
Обе женщины с разницей в возрасте в два столетия синхронно шагнули вперёд за баронетами Шиловски и пока дошли до вагона окончательно нашли между собой общий язык.
Оставшийся за спинами дипломатов таги, с некоторым испугом шепнул своему огромному товарищу:
– Рафа, меня это девочка и врать научила. Мне казалось, что я не выдержу и признаюсь, что нас и так король отправил для сопровождения этой миссии. Но как оказалось, выдержал…. и соврал что мы едем из-за маркизы. Странно….
– Ничего: нам не жалко, а всем приятно, – нравоучительно ответил сорфит и засмеялся своим звучным басом.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:02 | Сообщение # 27

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Пора домой
Встреча короля Альтурских Гор с боларами скорей всего походила на деловое совещание военного времени. После того как вызванным во дворец Гишеру, Спину и Карагу сжато рассказали о раскопанном детище Древних, Старгел Бой Фиолетовый спросил:
– Через какое время на нашу сторону сможет перелететь ваша группа обратно, но уже на своих корнях нескольких лучших боевых магов Энормии?
Спин предпочитал, чтобы на такие вопросы отвечал старший среди их группы, но ещё совсем недавно все заинтересованные лица признали такое раскрытие резидента немного преждевременным. В том числе и Гишер. Поэтому болару приходилось все сроки рассчитывать самому:
– Ваше Величество, думаю, что день на шестой мы бы уже могли быть если не в Калеццо, то уж на границе возле Чальшага точно. Даже в том случае, если нашу группу не сможет возглавить самый лучший и знаменитый воин, то и тогда королевство Энормия сумеет за короткий срок собрать не худших боевых Эль-Митоланов.
Поднял лапу и попросил слова готовый к дальнему перелёту боец «Молний»:
– Хочу напомнить, что и среди наших людей найдётся несколько человек, готовых рискнуть и податься на территорию Кремниевой Орды.
– Брось – отмахнулся монарх. – Откуда у нас возьмутся обученные люди?
– Не скажи, твоё величество. Я ведь не зря два дня гонял по фехтовальному манежу и проверял на физическую выносливость Стаса Ферити. Как оказалось он просто феноменальный боец и его школа в скором будущем сможет давать королевству самых отменных и разносторонних воинов.
– Вот это да! – король с удивлением повернулся к своему главному Смотрящему: – И мы ничего об этом не знали?
– Знали, конечно. Школу ведь сам Градобой основал. Но ничего криминального там не было, пусть тренируются себе на здоровье.
– Но ведь я это к тому, что нам скорей всего и не стоит просить помощи у Энормии. Почему бы тогда не обойтись и собственными силами?
– Мне кажется, так поступать весьма неосмотрительно, – вмешался Спин. – Всё-таки такого боевого опыта, который есть у энормиан, ваши люди и за несколько месяцев тренировок не получат. Тем более в таком смертельно опасном рейде, где всё просто невозможно предвидеть.
Выслушавший инструкции от своего второго «я», Гишер, стал рассуждать:
– Тем более что драконы, то есть мы, не смогут преодолеть во второй раз Мыльный экран. Шаманы предпримут должные меры, и хитрость с плотами гиспанами не пройдёт. А вот если…. – он сделал странную паузу, и только потом с некоторым раздражением продолжил: – А вот если организовать летучие отряды из боларов вместе с людьми, то можно попытаться элементарно сжечь любою цепочку кораблей. Тем самым убирая самою опасную для наших крыльев преграду.
– Гишар! Да ты здорово придумал! – воскликнул Теур. – Гениально! И как мы само до подобного не додумались….
Король тоже посмотрел на героя с восторгом:
– Растёшь и зреешь не на свой возраст!
Конечно, он не мог слышать как Кремон где-то там в голове у недовольного дракона уговаривал:
«И не вздумай заявлять, что это не твоя идея. Если и поверят, то время на разбирательства нам терять некогда! Пора вылетать домой немедленно».
Тут и Цашун, что-то быстро подсчитавший в уме, поднял важный вопрос:
– Раз нам придётся поджигать корабли, то где мы возьмём столько мушек? Их даже нам не смогли выдать в комплекте.
– Действительно, – король повернулся к министру поставок, – Что у нас там осталось?
– Да ничего, – с досадой оскалился тот. – Мятежники истратили все запасы, а контрабандисты в последнее время вообще не появляются возле Аслидского перевала. Остаётся только самим совершить рейд над кораблями, перевозящими мушки из Морского королевства.
– Ни в коем случае! Нам сейчас только новой конфронтации не хватало.
Караг не стал ждать нужных слов от опять задумавшегося Гишера, а высказался сам:
– Ваше величество, я просто уверен, что Энормия даст вам теперь спрессованных морских водорослей, сколько понадобится, и мы с коллегами всё это доставим сюда вместе с людьми.
– А ты уверен?
– Абсолютно! – подтвердил и Спин. – С этим проблем никаких не будет. Ваше дело за это время организовать и опробовать нечто вроде специальных стеклянных шаров, в которые драконы будут выплевывать пережёванные мушки вместе со своей слюной. А уж как доставить их ближе к кораблям и сбросить куда полагается – мы сами разберёмся.
– За это время вам желательно всё-таки послать в море небольшую группу разведчиков, – посоветовал Караг. – Пусть более тщательно просмотрят ту самую цепочку кораблей. Возможно она не всегда цельная, а может её вообще уже убрали. Но когда мы будем лететь на запад уже всем отрядом, большие задержки в пути, потраченные на разведку, нежелательны.
– Обязательно это сделаем, – кивнул Теур и вопросительно уставился на короля. Тот обвёл взглядом всех присутствующих и стал подводить итоги:
– Естественно, что вопросов у нас друг к другу ещё масса, и мы можем говорить до вечера. Поэтому завершаем обсуждения и пожелаем нашим новым союзникам доброго пути. Поспешите, а мы вас уже на пятый день будем ждать на границе в районе крепости Чальшаг. Если к тому времени в столице не поднимут головы недобитые мятежники, я постараюсь вас встретить лично. Заодно и проинспектирую наши лучшие воинские части.
Гишер поднял лапу и попросил слова:
– Мы здесь посовещались и подумали, что может сразу стоит раскрыть енормианам самую главную тайну наших поползновений в сторону Чальшага. Ведь они так до сих пор и не ведают, что нас туда влечет и тянет тысячелетиями.
Наступила тишина и воцарилась долгая пауза. Монарху королевства драконов надлежало быстро обдумать это предложение и вынести решение. Хотя и так было понятно, что в самом ближайшем будущем всё равно придется рассказать недавним врагам о сути затяжной вражды и кровавых сватках за никчемный для всех кроме драконов кусок предгорья. Догадывался король что болары наверняка уже и эту тайну знают, так что всё равно секрета как такого и не существует. Поэтому гораздо лучше было сразу сделать жест доброй воли и раскрыть некоторые карты. Заодно посмотреть какой встречный шаг предпримет Энормия, когда узнает, что именно ценного у них находится под старинной крепостью.
– Хорошо! Можете сразу раскрыть эту тайну, и я надеюсь, что люди вполне бережно отнесутся к нашему священному озеру. Будем ожидать, что наилучшим жестом доброй воли со стороны людей послужит законное разрешение на посещение озера нашими паломниками. В противном случае – может случиться только новая конфронтация.
Кремон после такого разрешения только мысленно вздохнул с облегчением и также мысленно воскликнул:
«Прощайся со всеми. С женой ты уже обслюнявился, так что можем вылетать. Или у тебя ещё вопросы?»
Гишер еле сдержался и высказался тихим ворчанием, когда уже вылетали их дворца:
– Как ты мне уже надоел! Скорей бы от тебя избавиться!
«Спасибо! Ты мне тоже очень нравишься! – отозвался Невменяемый и напомнил: – Не забудь, что во время отдыха в Девятке Желудка у меня короткая встреча с другом».
– Дался тебе этот страж….
«Не скажи! Ведь Равешан был первым драконом, о котором я понял, что он добрый, честный и справедливый».
– Ага, и людей не ест!
«Что ты хочешь этим сказать?»
Гишер сначала ехидно рассмеялся, а потом пробормотал:
– Жаль, наверняка самые вредные – и самые вкусные….
В Девятку Желудка летели двумя разными группами. Гишера сопровождала пятеро гвардейцев и это звено шести крылатых первыми скрылось в высотах облачного неба. Тогда как десяток боларов сопровождало только три дракона из состава долинных войск, которые выделяли при нужде Парящим. Разумные растения летели сбитой стайкой гораздо медленнее драконов и только этим было обусловлено их большое отставание. Но с другой стороны им и отдыхать не приходилось и как только они долетят до Топорного хребта, как состоится их переброска на ту сторону. Гишер к тому времени хорошенько отдохнёт несколько часов и его даже обещали напичкать добавочными силами как в физическом, так и в магическом плане.
По настоянию Спина на ту сторону он решил взять с собой трёх коллег из местной братии, а потом вместе с ними податься к Чальшагу. Хотя конечно и стремление увидеть всю свою родную стаю приятно будоражили обоих разведчиков. Практически всю дорогу Караг только и делал, тормошил своего друга различными представляемыми чудесами о событиях прошедших за время их отсутствия. Само собой, что он припомнил и остальных соплеменников, которым Кремон в обоих обликах успел возложить обе руки на сферу и теперь фантазировал на тему: чего эти болары успели достичь в своём развитии. Спин философски поддакивал товарищу, да булькал на ходу радостным смехом. Оказалось что боларам тоже присуща некоторая экзальтация и повышенное возбуждение при возвращении бомой.
Гишер прибыл в Девятку, отпустил от себя пятёрку сопровождения гвардейцев и сразу же сделал посадку на хорошо знакомом здании. При этом совершенно по-хозяйски рыкнув:
– Есть кто дома? – а увидев в проёме люка мелькнувшую женскую головку, приказал: – Саринель, накрывай на стол!
Не успел он усесться на лавку, как с нижних этажей взлетела парочка драконов и встала на ноги сразу у стола:
– Гишер, дружище! – обрадовался Равешан, обмениваясь ударами лап с гостем. – Не забыл-таки, наведался. А это моя жена, Каташе, знакомьтесь.
Кремон тем временем самым смиренным голосом, или что там внутри раздавалось у его носителя, попросил:
«Слушай, дай мне с другом поболтать от души, а? А то через тебя так неудобно. И не сомневайся, я тебе потом всё подробно перескажу из нашей беседы».
Бойцу «Молний» ничего не оставалось как согласиться и он кулаком ударил себя по ноге, что уже давно считалось сигналом к разрешение перехватить управление всем телом. Невменяемый тут же радостно подпрыгнул, ощутив литую сталь чуть подуставших от перелёта мышц и поинтересовался в квартального стража:
– А гремвин у тебя ещё тот самый имеется?
– Всё есть, Тем более что мы ещё и тот не допили. С тех пор берегу, как память о встрече с тобой. Да вон, Саринель уже и бочонок волочет.
Действительно улыбающаяся служанка поставила на стол бочонок, полный всего на треть, несколько кружек и миску с фруктами:
– Сейчас и всё остальное будет, – пообещала она и опять проворно метнулась вниз. Через минуту на столе стояла большая миска с овощами и тарелка со свежим хлебом. А наливший к тому времени гремвин хозяин, поднял свою кружку:
– За встречу!
– Постой, – Гишер подвинул ещё одну кружку и подморгнул хозяину. Тот сразу понял и чуть плеснул для женщины. – Саринель, помнишь, как мы в первый раз познакомились и даже выпили вместе?
– Помню, – смутилась служанка.
– Так давай и сейчас отметим моё возвращение. Если конечно, уважаемая Каташе не будет против?
– Скажешь тоже, – фыркнула дракониха. – Да мне эта женщина и так как сестра. Даже не знаю, как бы я без неё со всем хозяйством справлялась.
– Ага, зато я знаю, – незлобиво огрызнулся страж, – Без твоей «сестры» я всегда оставался бы с деньгами. А так на вас никогда не хватает!
Женские особи ничего не отвели, только многозначительно переглянулись и выпили налитые им порции. Затем Саринель проворно умчалась вниз. Видимо пошла нарезать знаменитый местный окорок. А выпившие ещё по разу драконы слегка подзакусили и перешли к беседе.
Дружба дружбой, но для Кремона очень важно было выяснить, на какой стадии находятся работы по расконсервации древнего оружия и смогли ли учёные восстановить похищенную им иглу. Тем более что теперь он знал что и как спрашивать, и никаких государственных тайн для такого героя не существовало. Поэтому он быстро перевёл разговор в нужное русло и получил подтверждение ранее полученному известию от Рамсеса: иглу восстановить не удалось и зарядное устройство бездействует. Хотя, по мнению ученых полностью восстановило свою работоспособность и постоянным гудением свидетельствует и циркулирующей где-то внутри страшной силе.
Тогда Кремон поинтересовался, как обстоят дела с гигантской литанрой. Но что получил очень интересные и исчерпывающие сведения:
– Там тоже за этот год произвели тотальную чистку, и теперь древнее оружие может двигаться в стороны и менять угол наклона своей башни. Мало того внутри ожили странные и таинственные изображение, которые являются ничем иным, чем немного утрированной картой всех территорий континента, расположенных к западу от Альтурских Гор. В том числе и воды морей, простирающихся до Западных островов. То есть по твёрдым убеждениям помогающих уже давно колабов, литанра находится в рабочем состоянии и ей не хватает для стрельбы только зарядов. Только вот какой парадокс обнаружили оружейники двух рас: уникальное оружие поворачивалось лишь на сто восемьдесят градусов, и его никак физически невозможно было повернуть, например, в сторону той же Энормии. Для этого следовало выковырнуть из грунта всё огромное строение и развернуть его в другую сторону со всем фундаментов.
– Ты так интересно рассказываешь про это чудо, – признался Кремон. – Прямо самому захотелось взглянуть.
– Так нет проблем! – неожиданно согласился Равешан. – Ведь у меня теперь совершенно другая должность. Я теперь можно сказать «большой желудь» и передо мной открыты любые двери.
– Однако….
– И всё благодаря нашей встрече. Мены только теперь и двигают по карьерной лестнице. Сам порой диву даюсь: за какие заслуги? Ведь пью гремвин точно такими же дозами, больше не вытягиваю….
– Не слушай его Гишер! Это он скромничает, – встряла в разговор Каташе. – Он как раз и делает карьеру потому, что перепивает самых заядлых любителей застолья. Я сама слышала, как бургомистр хвастался таким собутыльником и вещал, что лучшего преёмника на своё место он не видит. Это старый вояка говорил в тот момент, когда уже и собственного носа от перепоя не видел.
– И как не стыдно вмешиваться в служебные дела своего мужа, – попытался пожурить свою жену Равешан. Только вот Невменяемого поджимало время, и он приостановил начавшуюся семейную перепалку:
– С удовольствием стану вашим судьёй, но только после визита в ваш Железный Коготь Альтуры. Полетели!
И первым сорвался с крыши. Экскурсия в древнее оружие действительно привела его в восторг. Хорошо знакомый с подробными чертежами каждой мельчайшей детали обычной литанры, он теперь с некоторым содроганием узнавал эти детали увеличенные в тысячи раз. А уж сама труба ложемента, или вернее сказать направляющая заряда, привела его в истинный восторг. Причём нигде он не заметил и пятнышка ржавчины:
– Здесь что, поменяли все детали?
– Почти ничего не меняли. Просто очистили от тысячелетнего слоя пыли. Грязи и копоти. Ведь в незапамятные времена здесь тоже пользовались внутри этого сооружения кострами.
– Послушай, но тогда получается что всё здесь сделано из «радужного» металла. Того самого который называют вечным.
– Так ведь и маленькие литанры из него сделаны. Но ведь тебя это не удивляет.
– Конечно, они ведь маленькие. А здесь ты только посмотри, сколько редчайшего металла. Причём наши современные учёные до сих пор не знают из чего и как его выплавить.
– Согласен, масштаб впечатляет. Но теперь возвращаемся домой?
– Да нет, хотелось бы взглянуть и на чудесные картинки.
– Тогда спускаемся в самый низ. До сих пор никто не может понять, зачем их именно там разместили.
Две огромные картины метр на метр каждая действительно могли удивить кого угодно. Стеклянная, чуть шершавая поверхность скрывала за собой действительно все территории материка в западном направлении. На левой виднелись явно знакомые береговые линии баронства Стали, Кремниевой Орды и Менсалонии. Ну и вся центральная часть материка. Тогда как на правой карте расположились западные районы Сорфитских долин, половина Гиблых Топей, всё царство Огов вместе с Ледонией и остальные территории Орды.
Сами картинки странно мерцали, словно магический свет пульсировал где-то у них во внутренностях. А на левой ещё и маленькое пятнышко моргало красным светом. Кремон уже и уходить собрался, как вспомнил утреннее совещание у короля драконов и весь затрясся от возбуждения:
– А это что такое?
Сопровождавший их дракон из научной братии, равнодушно скользнул по картинке взглядом:
– Это? Да вот уже недели две, как моргает. Но у нас тут порой бывает такое: где-нибудь что-то почистим или восстановим, как оно мигать или гореть начинает. Порой и гудит и свистит по разным дыркам….
Невменяемый чуть ли не прилип к древнему стеклу:
– Теперь ещё один важный вопрос: эта мигающая точка с самого начала находилась в этом месте?
Ученый ревниво проследил за когтём, который так до стекла и не до тронулся и только потом присмотрелся к изображению. Удивлённо хмыкнул и сверился с толстой тетрадью, лежащей на столе. А потом уверенно заявил:
– Нет. Она появилась, и начала мигать на самом берегу моря. Ну, или почти на самом. А сейчас она, если прикинуть по масштабу, явно сместилась километров на сто на восток.
Кремон долго и не раздумывал. А тут же превратился во властного и опасного бойца «Молний» По опыту он знал, что в этом случае остальные драконы выполняли его приказы без всяких рассуждений:
– Приказ: срочно отправить депешу в столицу со всеми рисунками карт как прежних, так и сейчас. Особо укажите на даты. Приоритет самой высокой государственной важности. Данные передать только Теуру Ирисовому, его заместителю Цашуну Ларго или непосредственно королю. И отныне усадить здесь постоянно дежурного, который будет вести непрерывную запись с изображения.
– Хорошо, – засуетился учёный, – Сейчас всё сделаем.
Когда приземлились на крыше дома квартального стража, Каташе уже не было. Хозяин опять налил, предложил тост, и когда гремвин пролился в глотки, настороженно спросил:
– Что случилось-то?
Кремон пощёлкал зубами, проглатывая манскат на закуску, и с печалью признался:
– Проблемы, одни сплошные проблемы. – Затем поднял взгляд на товарища: – Ты уж там проследи за отправкой депеш, а то знаю я этих деятелей науки, могут и напутать чего. А потом постарайся Цашуна встретить, скорей всего он именно и прилетит тут осмотреться.
– Хорошо, сделаю, как скажешь.
– А вот по поводу той красной точки, так это мне кажется и есть самая большая опасность с запада. Шаманы Кремниевой Орды раскопали какое-то колоссальное детище Древних и теперь с помощью боларов тянут его к границе с баронствами. Хотят воевать….
– Да мы их, как мячики порвём! – расхрабрился Равешан.
– Сам хочу в это верить, но, по словам очевидцев, видевших этого Титана, никаким оружием с ним не справиться. Придётся к нему приблизиться заранее и хоть что-то выведать о его слабых местах. Практически через неделю, полторы, мы туда и отправимся вместе с боларами и людьми.
Равешан какое-то время недоверчиво молчал, а потом выпалил:
– Возьмите и меня с собой! Ты ведь знаешь, я не подведу.
– Хм! – Кремон, находящийся в теле дракона почесал свой огромный носище. – Почему бы и нет! Я сейчас улетаю по делам, и мы сможем встретиться только в Калеццо или на месте сбора у моря. Но ты можешь сказать Цашуну, что я согласен на твоё участие в отряде.
– Спасибо, – со всей искренностью поблагодарил страж.
Невменяемый посмотрел в сторону люка:
– Жена ругаться не будет?
– С каких это пор драконы отчитываются перед своими жёнами?! – возмущённо пропыхтел Равешан, но сделал это почему-то чуть ли не шёпотом. Видимо просто не хотел преждевременно радовать благоверную предстоящей разлукой.
Болары прилетели в межгорьё когда уже начало смеркаться. Ещё раньше предложили не рвать даром мышцы Гишера при перелёте через сам Топорный хребет, а облететь его сбоку, над постоянными постами пограничников, а уже потом вдоль невероятной возвышенности дотянуть до того самого места, откуда и устремились дракон с боларами в первый свой перелёт в Альтурские горы.
Но разведчики отказались от такого рискованного плана. Дело в том, что только на уровне самого центра Топорного хребта велось постоянное дежурство в ожидании возвращения любого бойца из отправленной в тыл врага группы. И следовало выходить на посадку сразу же именно в этот пограничный форт. Потому как в другом месте могли крылатого так встретить местные энтузиасты, что и на сумочку, обгорелая кожа бы не сгодилась. К тому же, именно в искомом форте имелась магическая связь прямиком со столицей. А те сведения, что приготовил, Кремон должны были достичь ушей короля и его первого министра как можно скорее. Всё-таки теплилась надежда, что возле Чальшага успеют встретиться как минимум министры и при посредничестве боларов, дракона Гишера и лично Кремона Невменяемого в собственном теле, сделать первый, самый важный шаг навстречу друг другу. Надеяться на такое было очень глупо и наивно, если оглядываться на многотысячелетнюю историю кровавой вражды, но почему бы и нет? Да ещё и с теми уникальными рассказами о вполне нормальной и цивилизованной жизни драконов, сведения о которых уже этой ночью должны отправиться в Пладу. Да ещё и в свете последних военных угроз, которые идут с Запада, поиск любого союзника весьма желателен. Наверняка и в Энормии если не готовятся к войне, то уж точно насторожились за последний год по поводу наглого поведения ордынцев.
Пока набирали высоту, Кремон пересказал свои впечатления от визита в Стальной Коготь Альтуры и не скрыл и единого слова из своих разговоров и о сути отданного распоряжения. Гишер поведение человека в его теле одобрил полностью, разве что проворчал нечто невразумительное по поводу Равешана.
«Ты против такого отменного воина в нашем отряде?» – попытался уточнить Невменяемый.
– Да нет, пусть летит. Просто жаль оголять городские кварталы. И так хулиганов и смутьянов развелось.
«Неправда, Равешан жаловался, что в последнее время все ведут себя „тише боларов“. И кстати, как только пересечем верхнюю кромку хребта, отдавай управление мне, а сам отдыхай. Я лучше сориентируюсь в поисках Форта»
– Кто бы спорил, Я и сейчас готов, а то у меня слюна в пасти замерзает….
Как и в прошлый раз на верхотуре оказалось очень холодно. И когда Кремон принял управление над полуобмороженным телом, то чуть не заорал от ломящей тело боли. Запоздало подумав, что так, и сковырнуться можно в смертельное пике, из которого не выходят.
На форт он спикировал на невероятной скорости и не размазался о бревенчатую стену только чудом. А потом, еле прошептал пересохшей пастью подскочившему к нему Эль-Митолану:
– Срочно мне горячего чая и писаря. И налаживайте срочную связь со столицей.
В ту ночь сто двадцать Эль-Митоланов, участвующих в цепочке срочной связи так и не уснули. В Пладу шла наиважнейшая и давно, с трепетом ожидаемая информация.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:02 | Сообщение # 28

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Часть шестнадцатая
И так бывает
Каретный состав мчался на бешеной скорости. Но ничего интересного за окнами рассмотреть в темноте ночи не получалось. Тем более что почти весь путь пролегал по тоннелям, в которых только изредка мигали магические светляки. Иногда, правда состав проносился над жутко разверзшимися пропастями или сквозь участки густого леса, но всё равно такое путешествие могло показаться скучным. При наступлении дня пейзаж за окном не изменился: всё те же мрачные стены тоннелей да порой освещённые пустоты небольших пещер. Там замечалась некоторая жизнь то ли проходчиков, то ли шахтёров, да только без желанных подробностей.
Поэтому когда маленький таги прибежал в купе с членами миссии, графиня Оката постаралась скрыть раздражение со всем присущим ей дипломатическим тактом:
– Уважаемый Татил! Когда же мы увидим обещанные вами красоты? Нас совсем одолела бессонница из-за томительного ожидания.
– Дорогая Агния, я ведь как раз по этому поводу вас и побеспокоил. Через четверть часа мы прибываем на один из Каретных Портов возле нашей столицы. Там, к сожалению, особо любоваться тоже нечем, поэтому сразу пересаживаемся в специальные смотровые кареты и с высоты птичьего полёта, по расположенной на стальных шпилях железной дороге, прокатимся над великим Парнгардом. После этого по вашему пожеланию посетим парочку самых интересных для вас мест и пообедаем в консульстве Энормии. Отдыхать от полученных впечатлений, будете уже в пути к западной границе. Большим количеством времени мы, к сожалению не располагаем. А то бы вам устроили более подробную экскурсию, скажем так, дней на пяток.
– Не сомневаюсь, что тут и десяти дней не хватит. Особенно если припомнить все те невероятные чудеса, о которых в последнее время рассказывают по всему миру.
– Но вы не расстраивайтесь, уважаемые дамы и господа, – Татил многообещающе потёр своими ручками, – На обратном пути мы для вас приготовим самые потрясающие зрелища и представления. А пока просто – ознакомительная экскурсия.
Мальвика не могла промолчать, ей хотелось и в этих делах показать некоторую осведомлённость:
– Мы поедем над городом по той самой дороге, что и Кремон?
– Конечно, другую вроде, как и смысла нет строить.
– Тогда я сяду впереди всех, потому что он рассказывал, что там страшно более всего.
– Да? Значит, ты хочешь убить в себе боязнь высоты?
– Давно мечтаю. И уже достигла определённых успехов: могу пройти по краю крыши высотного здания почти без напряжения.
– Однако, милая, не стоит так рисковать, – всполошилась графиня, – Мало ли что может случиться.
Девушка прильнула к плечу женщины дипломата и заговорщески зашептала:
– Агния, вы боитесь высоты? Тогда садитесь со мной в самый первый ряд. Я научу бороться с врождёнными фобиями.
– Ну да, не хватало мне ещё разрыва сердца! Вдруг я до такой степени испугаюсь?
– Ничего страшного: просто закрываете глаза и держитесь за мою руку.
– Ладно, ладно, – заулыбалась графиня, – Настолько высоты я не боюсь, так что обязательно составлю тебе компанию. Ведь нам просто по должности положено не пасовать, ни перед какими обстоятельствами.
Таги сместился чуть в сторону, ближе к соседнему купе и дал инструкции помощникам из дипломатической свиты и обоим баронетам Шиловски:
– Ваша задача: вначале перегрузить весь багаж и подарки в другую, поданную для этого карету. Ну а потом вас тоже всех прокатят над Парнгардом и покажут наши достопримечательности. Естественно что экскурсовода вы получите самого знающего и болтливого.
Мирта явно успокоилась, хотя и не преминула ответить с некоторым ехидством:
– Мы уже хотели напомнить, что наша руководительница без нашей охраны находиться не имеет права.
На что Татил ответил с нескрываемым укором:
– Зря ты так, она и под нашей опекой не пропадёт. Видела наших боевых сорфитов-Эль-Митоланов?
На это хвастовство миниатюрного таги баронета только показательно скривилась. Состав тем временем стал ощутимо сбавлять скорость и, уже уходя, Татил предупредил дипломатов:
– Как только остановимся, жду вас на выходе!
Практически никому не хотелось менять одежду, да никто такую смену не оговаривал, поэтому все прильнули к окнам и попутно слушали интригующие рассказы Мальвики о тех приключениях, которые довелось пережить Невменяемому в глубоких подземельях Райского Каньона. О таинственном Сопле и неприступном Пороге, ведущем в планетные глубины. О гибели воинов сопровождения и о том, как сумасшедший герцог Ботиче захватил Кремона в плен и пытался выведать имена несуществующих предателей Сорфитских Долин. Что из всего этого получилось, и как специальные подразделения сорфитов и таги прорвались в подземный город сепаратистов и освободили пленника. На последних минутах маркиза Баризо успела кратко поведать и всю историю возникновения политического противостояния из-за нарушенного наследования в обладании короной и о том, что именно Растел Ботиче вот уже триста лет так и является единственным неуловимым внутренним врагом королевства.
И уже на перроне, один из герцогов, пораженный, как и все таким обилием подробной информации, спросил:
– Откуда вы всё это знаете, ваша Светлость? Несмотря на внешнюю молодость, вы меня просто покорили такими фундаментальными знаниями.
– Ничего сложного, ваше сиятельство, – зарделась от комплимента Мальвика. – Просто мне было жутко интересно, почему и как здесь всё происходит. Ну и при тщательном изучении библиотеки Каменной Радуги я старалась собирать все упоминания о внутренних аномалиях нашей планеты. В том числе и о Сопле.
Внимательно прислушивающийся к разговору Рафа Зелай, фыркнул с явным недоверием и укоризной:
– Мальвика! Тебя послушать, так придётся некую Баризо сразу назначать руководителем проекта по всем исследованиям Сопла.
– Нет, спасибо, – совершенно серьезно ответила девушка. – Но сейчас передо мной стоят совсем другие задачи.
Сорфит не выдержал и одобрительно рассмеялся в своей оглушающей манере:
– Молодец, девочка! Ты нигде не пропадёшь!
– Кто бы сомневался, – вторила ему еле слышно графиня Оката.
Успевший раньше всех добежать до экскурсионной кареты Татил, стоял на сидении и выкрикивал из окна:
– Вот вы и пришли, уважаемые дамы и господа! Прошу рассаживаться соответственно симпатиям и внутренним пожеланиям!
Карета выглядела совершенно одинаковой с двух сторон, а кое-какие сиденья были развёрнуты, поэтому Мальвика сразу спросила:
– Где будет передняя часть?
– Вот с этой стороны, – Рафа услужливо придерживал дам под ручки, пока они входили вовнутрь. Потом пропустил мужчин-дипломатов, а сам расположился в средней части прозрачной кареты на удобном лежаке, и лихо гаркнул: – Татил! Трогай!
Маленький Татил прямо возле своего места налёг на маленький рычажок, карета загудела, используя магические движители, и стала набрать скорость. И когда она стала довольно порядочной, людей неожиданно ослепило мягкое свечение Занваля. При этом у всех одновременно вырвался возглас панического восторга. Хоть все помнили подробный пересказ имеющихся здесь чудес и предполагали увидеть под ногами разверзшуюся пропасть, но действительность превзошла все ожидания. Далеко внизу простирались густые леса, а вдаль, на двадцать километров, во всём своём великолепии простирался знаменитый Райский Каньон.
С того самого времени Татил Астек говорил без умолку. Разве что изредка его дополнял своим басом Рафа Зелай. Опытные экскурсоводы подробно рассказывали о каждом примечательном строении, парке или монументальном произведении искусства. А люди восторженно молчали, да изредка подтягивали отвисшие челюсти, чтобы сглотнуть, смачивая судорожным глотком слюны пересохшее горло.
Апофеозом и кульминацией воздушной экскурсии стал проезд вдоль всемирно известного Лазурного водопада. Сидящие впереди женщины даже обнялись от бушующих в них эмоций, так их потрясло монолитное падение миллионов кубометров ревущей и пенящейся воды. Рёв, грохот и легко ощутимая вибрация мешала хорошо слышать, поэтому, немного отдохнувший Татил продолжил свои подробные комментарии, как только водопад стал удаляться за кормой кареты:
– Как вы, наверное, знаете, в нашем королевстве тоже найдены выходы древних тоннелей, которые предположительно являются частями единого Великого Пути. По крайней мере, Кремон Невменяемый утверждал именно такой вариант расположения. С нашей стороны тоннели закупорены намертво всей неразгаданной до сих пор массой Сопла и магических полей его окружающих. Именно поэтому никак не удаётся произвести отток воды из древнего сооружения. Хотя и в случае осушения тоннелей пользоваться ими будет проблематично. Потому что концы выходят прямо в Сопло и придётся бурить гигантские по величине и невероятные по сложности обводные тоннели.
– Но почему бы вам не договориться с герцогом Ботиче? – вдруг спросила Мальвика. – Хоть он и сумасшедший, но зато знает о структуре Сопла больше всех остальных….
– Вот именно, что неадекватность его ума и мешает нам нормально договориться. Как ни удивительно, но у него до сих пор имеются сторонники, которые продолжают регулярно пакостить с того самого момента, когда все сепаратисты окончательно скрылись за Порогом Сопла. Поймать никого не удается, и создаётся впечатление, что все они там, в подземельях окончательно с ума посходили.
Графиня Оката, оторвала свой взгляд от скрывшегося в тумане водопада и неожиданно спросила:
– А нельзя ли взглянуть на это ваше чудо? Я ведь по первому образованию геолог и тектоник недр и мне просто до колик в животе хочется полюбоваться на висящие в планетной левитации горы.
Таги переглянулся с сорфитом и пожал своими плечиками:
– Да особых проблем с посещением нет. Там и так порой от любопытных не протолкнуться. Разве что к Порогу подходить не рекомендуется, потому что Отдача иногда бьёт спрессованным воздухом настолько сильно, что зазевавшиеся исследователи размазываются по стенам.
– Но ведь существуют признаки Отдачи! – возмутилась такой неосторожностью Мальвика. – Разве никто за ними не следит?
– Дисциплинированные исследователи следят. И проводят соответствующую и своевременную эвакуацию. А вот безалаберные – страдают….
– Понятно, – подвела итог Агния. – Но нам хватит и самого Сопла. Поэтому, если мои коллеги не возражают…. – она повернулась к мужчинам, ожидая их волеизъявления.
Может, кто и возражал, но интересно было всем, поэтому самый галантный ответил за своих товарищей:
– Ваше сиятельство! Кавалеры просто обязаны следовать за дамами. Вдобавок хочу напомнить, что и мы обожаем рассматривать всё самое таинственное.
– Спасибо, Луви. И вам господа. – Затем повернула голову к Татилу: – Как это будет выглядеть? И что от нас требуется?
– Через четверть часа закончим воздушную экскурсию. Потом проедемся полчаса на другой карете, и сможете лицезреть Сопло во всей красе. Без всяких предварительных условий и договорённостей. А сейчас полюбуйтесь ещё на несколько самых примечательных сооружений. Видите огромный фонтан с разноцветными струями? Это – наш Водяной Фейерверк. А парк вокруг него с каналами – самое любимое место отдыха горожан. Да вы и сейчас их можете заметить на пляжах, если хорошенько присмотритесь.
Дипломаты отозвались на увиденное чудо, новой бурей восторженны восклицаний.
После того как пересели в совершенно другую, более закрытую карету рассматривать в тоннелях стало нечего и разгорелся жаркий спор-дискуссия о том, что же собой всё-таки представляет планетарная аномалия под названием Сопло. Естественно, что доказывали и спорили в основном Татил и Рафа, а вот лучше всех осведомлённая по этой теме Мальвика лишь довольно грамотно подкидывала в костёр прений палки противоречий, да брёвна недоказанных утверждений. Дошло до того, что таги с сорфитом изрядно рассердились и в горячке спора совершенно забыли, что перед ними не равный им по возрасту оппонент, а хрупкая и юная представительница другой расы. Настолько они раззадорились и теперь всеми силами и знаниями пытались доказать только свою правоту.
И только полная остановка заставила титулованных экскурсоводов вспомнить о правилах хорошего тона:
– Ох, извините. Мы тут слишком ударились в ненужную полемику.
– Ну что вы, наоборот мне было очень интересно послушать всю вашу перепалку, – улыбнулась графиня. – Благодаря ей, я теперь совершенно отчётливо представляю, что мне предстоит увидеть, и частично – как оно всё взаимодействует между собой.
Вся группа вышла в ярко совещённый тоннель, который метров через сорок стал расширяться в огромную пещеру. Потом вообще резко раздался в стороны и оборвался. А дальше, через пропасть полукилометровой глубины тянулись перекинутые мостики сразу нескольких, отличных по ширине и прочности конструкций. По другую их сторону виднелся стометровый в диаметре обод ярко красного камня, из центра которого и выходило пульсирующее мерцание. Сопло.
Ступивший первым на самый лёгкий подвесной мостик Татил, стал раздавать инструкции:
– Вот этот, самый широкий, для тяжёлых сорфитов. Но они вообще не боятся высоты, не смотря на громадные размеры их тушек. Поэтому их мосты – без перил. Для людей в последнее время специально построили вот эти, так что смело можете переходить к соплу по ним. – Глядя, с какой заинтересованностью и восторгом гости осматриваю пещеру, он самодовольно хохотнул: – И как вам здешнее зрелище?
– Впечатляет…. – только и прошептала графиня.
– Прямо под нашими ногами, на глубине пятьсот сорок метров расположен Порог, преодолев отдачу которого и можно проникнуть в подошву всего Сопла. Увы, пока это непосильно нашим мудрецам, но раз существуют прецеденты – решение обязательно со временем будет найдено.
– Здесь ничего не рухнет? – опасливо втянув голову в плечи, спросил один из дипломатов.
Рафа Зелай к тому времени проворно преодолел свой мостик и развернулся на другой стороне:
– За всю историю наблюдений ни от конуса каменного Сопла, ни от окружающих его пещер не отвалилось даже маленького обломка породы. Так что здесь смело можно передвигаться без зонтика. Мальвика! – он немного обеспокоился тем, что девушка совершенно безбоязненно прошла над пропастью первой и теперь приближалась непосредственно к Соплу. – К свечению рекомендуется подползать на животе, и тогда можешь смотреть вниз сколько угодно.
– Да я только загляну и оставлю себе до края как минимум полметра, – пообещала маркиза и в самом деле остановилась, не доходя до края обусловленное расстояние. Затем, заглядывая во внутрь планетарного чуда, забормотала в экстазе: – Ух, ты! Там и правда разноцветные завихрения сменяются полным мраком. Красотища! И стены? Кроваво красные с жёлтыми пятнами…. И жилки зелёные….
Осознав что за такую отчаянную девку опасаться не стоит, оба экскурсовода повернулись к остальным гостям, которые маленькими шажками передвигались по своим мосткам, крепко вцепившись в перила. Татил поднял свою ручку и указал на свод:
– Наверху находится самое прекрасное по световому насыщению цветовое панно, которое нарисовала природа. Конечно, люди не могут видеть все краски спектра, да и мы тоже. Только драконам, как не так давно выяснилось, подвластны все оттенки цветовой палитры. Но то, что вы видите над своими головами, считается плодом тысячелетней деятельности того самого мерцания, которые исторгает из себя….
В этот момент, где-то далеко внизу неожиданно послышался шум и удар грома, и в следующее мгновение вся пещера Сопла легонько содрогнулась.
– Отдача! – истерически рыкнул Рафа, изворачиваясь всем телом и пытаясь ухватить силовыми щупальцами мелькнувшее на гребне тело. После этого он, одновременно с Татилом подбежал к раю Сопла, но последние полтора метра преодолели более осторожно, ползком. И оба успели заметить мелькнувшее в радужных вихрях тело маркизы Баризо.
Сзади послышался скорбный стон графини Агнии Окаты. И надолго наступила полная тишина.
В Сорфитских Долинах не принято оплакивать погибших долгими стенаниями и бессмысленными слезами. Тем более что недвижно лежащие на самом краю Сопла Рафа и Татил никак не могли поверить в случившуюся глупую гибель своей близкой знакомой. Они долго всматривались в клубящееся на глубине марево и даже попробовали прорваться вниз отделёнными сознаниями, но как всегда в подобных случаях их сразу отбросила неведомая сила. И только после этого они начали еле слышно переговариваться:
– Бесполезно….
– Я и не сомневался.
– И что теперь будет?
– Вполне заслуженные неприятности на наши головы.
– Ну тут мы ничего не смогли сделать, она уже взрослая и сама выбрала свою последнюю минуту в жизни. Самовольно встала на самый край. А вот кое-то нам этого не простит….
– Ты имеешь ввиду Кремона? Так ведь она ему не жена и даже не невеста.
– Сомневаюсь…. Слишком уж она при своей жизни по-хозяйски себя вела в Каменной Радуге.
– Ладно, что будет, того не миновать. Встаём и уводим отсюда дипломатов. А то так и окаменеют окончательно….
После этого диалога сорфит и таги синхронно вздохнули и с тяжёлыми думами стали отползать от Сопла.
Радостная суматоха
Спин и Караг спешили на самой максимальной скорости. Стараясь опередить сразу два события. Во-первых, им не хотелось, чтобы их по дороге обогнал Кремон, благодаря своей скорости дракона, в два раза более высокой.
Ну и во-вторых, они мечтали первыми принести в Агван весточку о благополучном возвращении группы. Но тут уже приходилось надеяться на то, что из Плады не сразу догадаются дать короткое сообщение в Агван.
В первом случае им повезло. Информации у Кремона оказалось так много, что он вылетел в путь только при свете дня, и хоть его успели напичкать дополнительными силами, подстраховав беспосадочный перелёт, всё равно прибыл на Паласиев луг только к позднему вечеру.
А вот в столице оказались люди своё дело знающие туго. Практически сразу, после первого часа начавшегося потока почты от далёкого пограничного форта, кто-то из ответственных королевских помощников дал краткую депешу Давиду Сонному:
«Невменяемый вернулся в полном здравии. Начинайте подготовку к обратному переселению сознания».
Что тут только началось! Никакие приказы обоих протекторов долго не могли наладить должный порядок. Потому что в замке закрутился такой радостный и суетливый переполох, что толком никто не знал, за что хвататься и чем заниматься. Даже сами представители власти короля посматривали на создавшийся бедлам с довольными улыбками и весёлыми голосами только усугубляли общее предпраздничное настроение. А когда сталкивались между собой, то ни Хлеби, ни Давид не могли отказать себе в удовольствии пожать друг другу руку, пошлёпать коллегу по плечам, а то и обменяться при этом набором ничего не значащих для дела фраз. К примеру:
– И как оно дышится?
– С трудом, дружище, с трудом! Но что интересно….
– Да?
– Хоть и с трудом, но радостно!
– Ох, ты какой!
– А ты как думал!
Хорошо, что ещё через три часа тот же ответственный помощник из столицы прислал новое сообщение:
«Для тела дракона – ничего не готовьте. В нём останется его настоящий владелец».
Изначально это придало ещё большее ускорение хаотичному движению всех присутствующих. Потому что теперь пришлось спешно давать отбой всем тем многим десяткам врачей Эль-Митоланам, которых подняли с постели в близлежащих окрестностях и срочно вызвали в замок для правильной консервации в растворе тела дракона. Мало того, не понадобилось наполнять огромный бассейн внушительным количеством дорогостоящего раствора. А на это, как раз, и бросили все усилия колдунов, постоянно проживающих в замке. Теперь хватало набрать в подготовленные резервуары просто чистой воды, да на всякий случай прогнать её сквозь огромный куб с крошкой из серебра.
А так как освободилась масса рабочих рук, то некоторые затейники надумали подготовить встречу своего героя со специальными магическими эффектами. Протекторы выслушали их предложения, улыбнулись и с лёгким сердцем дали добро.
Поэтому болары не стали вестниками готовящегося праздника. Их самих уже ждали и встречали. Правда в такой встрече были и свои прелести. Потому что ещё за десяток километров до Клаковской гущи к пятерым летящим на всех парах растений прибавился почётный эскорт из соплеменников в количестве сразу двухсот особей. Причём сделано это было с невероятным эффектом и изобретательностью. Товарищи по стае притаились в лесной дубраве, а когда оба лидера и три их гостя из Альтурских Гор пронеслись по небу, дружно взлетели, построились двумя красивыми ромбами и устремились с двух сторон по следу.
Караг первым заметил красивые ряды зелёных сфер и поставил об этом в известность своего друга:
– Похоже на парад! Ещё бы рассмотреть, кто им командует.
Но когда ромбы поднялись чуть выше и стали нагонять уставших путников, Спин, летящий задом, радостно воскликнул:
– Командовать парадом будем мы!
И действительно, возвращение разведчиков к родным гнёздам прошло триумфально. Они красиво, ведя за собой соплеменников словно два драконьих крыла, дали огромный круг над Паласиевым лугом, и только потом пошли на посадку, во двор замка. И в этот момент чуть в стороне взлетели в небо цветки разноцветных салютов. А колдуны устроили вокруг всего замка многоуровневую разноцветную радугу. Получилось настолько эффектно и зрелищно, что Спин с Карагом нисколько не пожалели, что так спешили. Ведь получается, что праздник устроили специально для них. А потом ещё и на втором удастся побывать, когда в высоком небе покажется контур дракона. Если не проспят….
Потому что растения могли летать очень долго. Сколько, практически и установлено не было. Но вот во самой процедуре сна они нуждались точно так же, как и все разумные, и могли от недосыпания легко сбиться с траектории пути, а то и врезаться на полном ходу в вертикальную преграду. В общем, бодрствование в полтора суток для боларов не считалось пределом, но усталость сказывалась. И первый этап встречи с приветствиями и угощением прошёл под немного заторможенные ответы главных виновников торжества. Потом им из стаи доставили некое возбуждающее средство, после которого Спин и Караг взбодрились настолько, что смогли попеременно вести рассказ о прошедших с ними приключениях в Альтурских Горах и наслаждаться самыми любимыми фруктами местной флоры. К тому же сумели дождаться прилёта своего командира и полюбоваться повторными салютами и радугами. Их коллеги из драконьего королевства незнакомое средство принимать не стали, а потому так и уснули, на приготовленных для них насестах прямо возле столов.
То есть практически, когда дракон приземлился во двор великолепного замка, ему и рассказывать ничего не осталось. Разве что маленькие, не особо существенные мелочи. К тому же с его первого слова оказалось, что дракон ничего пока и не собирается рассказывать о своих мытарствах. Когда Хлеби и Давид бросились к нему с криками «Кремон!» и попыткой обняться, крылатый выставил пред собой свои когтистые лапы и вежливо поздоровался:
– Здравствуйте. Меня зовут Гишер. И от самого форта я больше не намерен отдавать своё тело вашему любимому Кремону. Хоть он мне и друг….
Хлеби всё равно сделал последний шаг и положил обе руки на плечи дракона:
– Тем более рады тебя приветствовать, Гишер. Потому что друг Кремона – и наш друг. Меня зовут Хлеби, его – Давид. А вот это….
– Бабу! – воскликнул крылатый и оскалился в улыбке. – Можете никого не представлять. Ваш сумасшедший от радости Кремон и так во мне бубнит не переставая, и комментирует всё, на что падает мой взгляд.
– И какие при этом ощущения? – улыбнулся Сонный.
– Хоть мы и дружны, но эта невероятная близость уже нам стала надоедать. Ведь командовать хочется каждому, а тело только одно.
– Нет проблем! У нас всё готово к пересадке сознания.
– И мы этого ждём с нетерпением. Так что…. вот, как раз сообщил, что он бешено рад вас всех видеть в полном здравии. Только спрашивает где баронеты Шиловски?
– Так они только прошлой ночью подсели на поезд с миссией, которая отправилась к Аслидскому перевалу на переговоры с вашими представителями.
– Знаю, слышал, – одобрительно щёлкнул зубами Гишер. – Дело полезное и на нашей стороне давно ожидаемое. Но тут вот Кремон опять спрашивает: кто это вдруг отправил Шиловски с дипломатами? У них что, своих телохранителей не хватает?
– Да тут длинная история, – почесал висок Давид. – Но если в двух словах, то в ту миссию сумела себя ввести небезызвестная маркиза Баризо, а баронетов она забрала с собой, чтобы те не скучали. Мы только пару часов назад догадались отправить в Сорфитские Долины по их следу депешу о твоём возвращении. Может она и успеет их догнать до западной границы. Наверняка и из столицы послали дипломатам соответствующие указания в связи с резко изменившейся обстановкой в отношениях между нашими государствами. Без этих новых указаний и поправок никак не обойтись, после всего, что мы успели услышать от Спина и Карага.
– Да, положение изменилось кардинально, – кивнул Гишер в сторону боларов да ещё и лапой им помахал. – Но вы в курсе, почему такая спешка?
– Конечно, детище Древних к промедлениям не располагает.
– Поэтому давайте поторопимся, – попросил дракон.
– А может, всё-таки слегка перекусите с дальней дороги?
– Да нет, спасибо, до утра с голоду не умрём, но вот на завтрак точно опустошим все ваши запасы. Кстати, это не мои слова, а вашего коллеги. – Гишер похлопал себя по брюху, словно Кремон сидел именно там, потом ткнул туда когтем и спросил с пристрастием: – А это правда, что он такой прожорливый? Или вы тут все такие?
Под смешки присутствующих не постеснялся ответить Бабу Смилги:
– Нет, не все! Нас только парочка!
После этого эпохальное в истории мира переселение сознаний перешло в завершающую фазу. Под общим названием «Возвращение». Дракона опустили в воду, опять обвязали голову пузырями с воздухом и магическими средствами ввели в сон. А потом целый сонм Эль-Митоланов, под руководством Каменного, принялся извлекать сознание Кремона Невменяемого и переправлять его в человеческое тело.
А во дворе раздобревшие и отяжелевшие от чрезмерной пищи болары, тоже провалились в сон. Вот только у них была твёрдая уверенность, что они проснутся именно в собственных телах. Тогда как Гишер и Кремон перед началом операции очень боялись, что их элементарно «перепутают». Казалось бы ничего страшного, но в таком случае, если вспомнить указания в трактате, понадобится целых полгода ожидания, чтобы произвести повторную, правильную перекидку сознаний. И если Невменяемый нашёл в себе смелость пошутить на эту тему, что ему не привыкать, то крылатый прямо-таки взбеленился от страха. И только наплывающий сон заглушил его ворчание:
– Я ведь тогда не смогу летать! Брр! Как мерзко! И страшно….
К всеобщей радости ошибки не произошло. И ранним утром все живущие в замке смогли наблюдать уникальную картину. Ещё влажные и мокрые от жидкости разумные пожимали друг другу руки и со всей силы хлопали по плечам. Оба сознания теперь существовали раздельно и могли общаться самым обычным образом. И вместо того, что бы поспешить за давно поджидающие, обильно накрытые столы, оба воина таинственно пошептались и потребовали выдать им учебные мечи.
– Мы уж просто устали спорить в его теле, – Кремон указал на дракона, – Как надо правильно вести бой на мечах. Я ему одно, он мне другое. А когда мы по очереди тренировали моего старшего брата, то Стас не выдерживал наших различных трактовок боя и пару раз от нас сбегал. Зато теперь пусть восторжествует истина!
Оружие и лёгкие доспехи предоставили быстро и два воина-героя скрестили оружие. Хорошо, что учебное, потому, что без тяжёлых травм вряд ли обошлось бы. Когда они садились за стол, то красовались десятком синяков и кровоподтёков каждый, но зато смеялись и веселились словно дети. Особенно Кремон. Потому что всё-таки сумел доказать более высокую эффективность своей фехтовальной школы. Но и Гишер не слишком расстраивался, а быстро нашёл себе оправдание:
– Ты просто великолепно изучил устройство драконьего тела и поэтому прекрасно знаешь теперь все наши самые слабые места, ловишь на противоходе, используешь нашу излишнюю массу. Но поверь мне, это ненадолго. Если я как следует за тебя возьмусь, быть тебе битым!
– Не переживай, теперь нам предстоит вместе сражаться с ордынцами и я просто сам вынужден буду тебе показать весьма эффективные способы борьбы драконов с обнаглевшими человечками.
Нетерпеливо ерзавший до этого времени Бабу наконец-то и сам успел вставить самое главное:
– Обязательно зададим ордынцам хорошую трепку!
– Ты можешь уже помалкивать, герой, – тут же осадил его Хлеби Избавляющий. – У тебя жена, ребёнок, да и должность заместителя мэра на шее. Теперь не спрыгнешь!
– О! Дружище! – завопил Кремон и потянулся к гиганту с приветствиями. – Разреши тебя поздравить с сыном!
– Дочь у меня….
– Тем более поздравляю! Жаль, что на Именовании не побывал и имя пока моё для следующего сына останется.
– А вот и нет! – оскалился Бабу. – Моя дочь зовётся Кремона! – а когда похвальные выкрики стихли, добавил без всякой логики: – Значит, меня тоже считайте зачисленным в отряд.
Давид Сонный только отмахнулся от такого наглого заявления и стал высыпать на Кремона поток последних известий со всего мира:
– Прибавление в семействе не только у сидящего здесь семейства Смилги. Царицы и принцессы тоже рожают наперегонки.
И Невменяемый с вытянутым лицом стал выслушивать пикантные сообщения не только из Спегото, но и из царства Огов.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:03 | Сообщение # 29

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Сбор отряда
Вполне естественно, что скандал разразился порядочный. И наибольшую истерику закатила графиня Оката. Правда она никого из посторонних конкретно в гибели Мальвики не обвиняла, а почему-то решила, что это она лично виновата в трагической экскурсии по этому опасному месту:
– И дёрнуло меня за язык полюбоваться на это проклятое Сопло! – беспрестанно восклицала она, отталкивая и отвергая всякие успокоительные средства. – Бедная девочка, она была так молода и наивна! За что мне такое наказание?! За что?
Вскоре о трагедии узнали все близнаходящиеся Эль-Митоланы, подтянулись помощники миссии, примчались ошарашенные баронеты Шиловски. Но все их метания были изначально тщетны. Мрачная и неизвестно где заканчивающаяся бездна даже распластанное тело своей жертвы не желала вернуть растерянным людям.
Кого только не призвали на помощь и у кого только не спрашивали советов, но все старожилы и исследователи в один голос утверждали, что достать тело из Сопла нет и малейшей возможности. Как оказалось, случаи неосторожного поведения на краю сопла уже бывали в истории, и в мерцающих внутренностях в общей сложности погибло около десятка таги и сорфитов. Ни от одного из них не нашлось даже кусочка тела. Для всех туда павших Сопло однозначно стало могилой.
Ближе к вечеру изнервничавшиеся дипломаты всё-таки стали усаживаться в вагон. Гибель одного человека ни в коей мере не могла остановить всей остальной жизни, тем более, когда на кону стоят судьбы целых государств.
Именно там, прямо на перроне и догнали их отправленные из Энормии депеши. Одна из столицы для миссии, а вторая из Агвана для Мальвики.
Когда дипломаты плотным кружком прочитали посланные им длинное сообщение, их неформальный лидер протёрла платочком уголки глаз и жёстко скомандовала:
– Господа, немедленно отправляемся. Как вы понимаете, нам теперь надо спешить ещё больше.
Тогда как вскрывшие и прочитавшие своё короткое сообщение баронеты, так и остались стоять на перроне. Один из герцогов обратил на это внимание:
– Садитесь быстрее, мы отправляемся немедленно!
– Увы, нам предписано всем троим немедленно возвращаться в Энормию. Хоть маркизы с нами и нет, но придётся. Да вы и сами прекрасно сумеете задобрить другую сторону хорошими подарками. Так что….
– Тогда, до встречи!
Через окно хорошо просматривалось, как графиня получила пояснения от своего коллеги и печально помахала ручкой, остающимся на перроне телохранителям. Затем состав тронулся и набирая скорость скрылся в темном зеве тоннеля. А Мирта вдруг с тоской вспомнила:
– Она ведь хотела, чтобы Арку назвали её именем.
На что ей брат с тяжёлым вздохом ответил:
– Теперь уж точно никто возражать не станет. Да-а…. как всё-таки печально иногда заканчиваются замечательные прогулки. Порой пяток стрел тебя пронзит – и выживешь. А чтобы вот так, на ровном месте….
– Бедняжка, – Мирта неожиданно всхлипнула. – Мы с ней в столичной цитадели смерти избежали, а вот тут не сберегли….
Затем подкатился на своих ножках Рафа Зелай и Алехандро сунул ему в руки депешу:
– Сегодня ночью Кремон вернулся, так что организуй нам, пожалуйста, место на самой скорой карете обратно.
Сорфит почитал сообщение и даже рассердился:
– Надо же, какое совпадение! Ну нет, чтобы на один денёк раньше! – потом махнул одной из лап и развернулся в другую сторону. – Ладно, тогда поспешим, поеду с вами. Думаю, что к утру успеем пересечь границу.
Действительно, свет поднимающегося Занваля путники увидели уже в Каретном Порту Агвана. На площади они взяли одну, большую карету и втроём поспешили к замку Давида Сонного. Не смотря на радость предстоящей встречи, на душе вихрились самые тяжёлые и неприятные чувства. Да и хочешь, не хочешь, а придётся всем признаваться в ответственности за гибель юной маркизы. Не говоря уже о том, что баронетам Мальвика приходилась лучшей подругой, а для Мирты так вообще названной сестрой.
Тут их своими философскими рассуждениями во время пути старался успокоить Рафа. С его более чем столетним жизненным опытом такие перипетии судьбы вообще воспринимались как данность. А так как у сорфитов существовали свои поверья о множественности жизни, то он и говорил в таком же оптимистическом духе:
– Не повезло ей. Просто не повезло. Но с другой стороны могло не повезти ещё больше, останься она калекой или попади какому-нибудь хищнику на обед. Мало того, она могла всю свою жизнь прожить несчастной и озлобленной, а так умерла молодой и прекрасной. Да ещё и вдобавок в новой жизни она имеет шанс стать ещё боле счастливой, активной и прекрасной.
– М-да, куда уж больше активной, – возразил в задумчивости Алехандро.
– Запросто! Она ведь может родиться теперь в теле принцессы или королевы. Вы себе только представьте, что она начнёт вытворять со своей неуёмной энергией лет через двадцать. Так что если вдруг услышите в те времена про особу царского рода с такими характеристиками….
Мирта перебила сорфита всхлипом:
– Ей и титула маркизы вполне хватало.
Пришлось Рафе применить добавить в голос строгости и применить запретный приём:
– И переставай хныкать! Или ты уже не воин и решила свалить на пенсию? Если тебя в таком виде увидят протекторы, сразу откомандируют навсегда в Пладу. А там сама знаешь, что может случиться.
Такой ход подействовал. Баронета сразу подтянулась и спешно с помощью зеркала стала наводить на себя внешний лоск. Только её брат посоветовал сорфиту:
– Тогда уж вы будьте добры и возьмите лично на себя смелость обрисовать всю трагедию, коей стали свидетелем.
– Запросто! Вы ни о чём не переживайте, постараюсь поведать об этом агванцам в более оптимистическом свете.
Но когда стали выходить из кареты Мирта шепнула Алехандро:
– Если бы он ещё точно так же нашу совесть успокоил.
А сорфит уж с радостными воплями бежал на встречу Кремону:
– Ха! Отлично выглядишь!
Когда Невменяемый обнялся и с баронетами, то вполне естественно спросил:
– А где же Татил с Мальвикой?
– Нет их с нами, – обыденным голосом, но очень быстро стал повествовать Рафа Зелай, идя вместе с людьми к столу. – Татил так и остался прикомандированный к этой вашей дипломатической миссии и отправился к самому Аслидскому перевалу. А Мальвика неосторожно оступилась и погибла в Сопле. А мы вот здесь, перед тобой и ждём, когда ты нам поведаешь про свои дальнейшие планы. Поговаривают – они просто грандиозны. Так ведь?
– Планы? – нахмурился Кремон, пытаясь вычленить в скороговорке сорфита нечто самое важное, – Да вроде ничего особенного…. – и тут до него дошло: – Постой! Как погибла? Почему? Или ты шутишь?
– Делать мне больше нечего, – проворчал Рафа, обмениваясь приветствиями и с замершими от внимания протекторами. – Во время экскурсии проигнорировала строжайший запрет подходить к краю Сопла и сорвалась вниз. Хлеби, прими соболезнования по поводу твоей внучки.
Тут уже сам Избавляющий рот открыл и стал заикаться:
– А-а, в-вы, где были?
– Да рядом. Но чтобы не терпеть сейчас укоров с твоей стороны, нам надо было с Таталом тоже броситься за ней следом в бездну. Ты это хочешь услышать? Поверь мне, в том, что случилось только её вина. И это только её личный путь, который она прошла до самого конца целиком добровольно и с ясным сознанием. – Заметив взгляд в сторону Шиловских, сорфит пригрозил: – Баронетов тоже не вздумай винить. Их оставили в Порту для перегрузки кареты. Ведь у каждого своя должность и чётко расписанное место в этой жизни, а они числились помощниками. И познакомит меня кто-нибудь с этим мощным драконом?
Ему стали представлять Гишера, да и сам воин «Молний» впервые в своей жизни увидевший сорфита наяву, повёл самый оживлённый разговор с исконным врагом Альтурских Гор. Ведь для него имя Мальвика совершенно ничего не говорило.
Поэтому как-то совершенно незаметно скорбная кучка друзей и родственников переместилась на другой край двора. Уже там они выслушали более подробный рассказ баронетов о последних сутках жизни юной маркизы и выразили друг другу соболезнования по поводу такой неожиданной утраты.
С тяжёлым вздохом Давид Сонный поведал, как перед отъёздом девушка ему оставила довольно интересные выписки из библиотеки, касающиеся Малой Арки. И в частности там упоминалось что у древних каждая Арка именовалась именем собственным, и всегда женским. А потом юная маркиза потребовала за свои услуги увековечить её имя в дуросовой пещере. Конечно, протектор Клаковской гущи прекрасно всё понял, и догадался о подноготной: весь торг был затеян только с одной целью – вырвать из скучной рутины ничегонеделания своих друзей баронетов. Но в данный момент так получалось, что теперь и в самом деле Малую Арку отныне волей-неволей придётся переименовать в Арку Мальвики.
Такое заявление поддержали все. А в завершении Хлеби Избавляющий ещё и процессуально подтвердил такие намерения:
– Всё оформим по закону. Да и уверен, в данной ситуации сам король Рихард Огромный ничего не будет иметь против нашего решения. Уж он о Мальвике знал много и всегда интересовался её последними выходками. Даже ему малышка сумела понравиться….
Кремон Невменяемый почему-то никак не мог поверить, что хрупкой но необычайно подвижной Мальвики больше не существует. В его иерархии о ценностях девушка прочно занимала место младшей сестрички, и нелепая смерть воспринималась как личная трагедия. Но и ещё что-то неприятно-тягучее, помимо обычной потери, ворочалось в его душе. Словно вдруг чужое и неприятное сознание ворвалось в его сущность и поселилось там навсегда. Одновременно со своим вторжением вытолкав наружу частичку чего-то непонятного, но светлого, прекрасного и очень ценного. Что-то такое, чего уже нет больше в этом мире Тройной Радуги и никогда больше не отыщется даже в других мирах.
Терявший в этой жизни ещё и не таких близких людей, Хлеби Избавляющий первым обратил внимание на мрачное, угнетенное состояние своего бывшего ученика. И сделал самый верный в таком случае ход: потянул Кремона к столу. А там уже все остальные попытались не сдерживать желание Невменяемого крепко напиться.
В итоге поздней ночью молодой герой проснулся в страшном похмелье, а когда вернул своему организму должную здоровую форму, то с ностальгическим удивлением обнаружил в себе, что уже не так тяжело скорбит по безвременно ушедшей сестричке. Тут же припомнились и ждущие его возвращения мать с отцом, старший брат Стас. А вместе с этими воспоминаниями вернулись мысли и о грядущем полёте через моря-океаны. Как только вереница незавершённых дел нескончаемой лестницей выстроилась перед мысленным взором, Кремон вскочил на ноги, быстро оделся и бросился разыскивать протекторов. В предбоевой обстановке время на тризну принято заполнять только делами.
Пополудни к Чальшагу под руководством Карага отправилась первая часть отряда, состоящая только из боларов. Тридцать летающих растений, половина из которых были выходцами из стаи, теперь могли без всяких условностей считаться настоящими воинами. Настолько их толково вооружили, обучили методам ведения воздушного и наземного боя и натаскали для решения разведывательных и диверсионных задач. Ко всему прочему они несли в своих внутренних полостях такое количество защитных амулетов, что практически не боялись огня и могли с уверенностью выдержать прямое попадание магической зажигательной молнии.
Кремон оглядывал готовящихся к отлёту боларов и только диву давался. Да и не только он. Сопровождающий его повсюду Спин удивлялся не меньше:
– Да ты только посмотри на них! Это же летающие крепости! Они ведь сомнут любую преграду на пути!
– Здорово, – протянул Невменяемый с восхищением, но его летающий друг оказывается, наоборот, всем этим возмущался:
– Чего же тут здорового?! Ведь это не наше призвание: воевать и носить оружие. Болары обязаны нести в этот мир не войну и разрушение, а доброту и взаимопонимание между всеми расами. И поверь мне, добрым словом и справедливым судом можно добиться гораздо большего для нашей планеты.
Кремон с округлёнными глазами воззрился на своего друга:
– Ого! Ты никак уже стал великим философом! Поздравляю! Да только ведь твои товарищи ещё не доросли до сути и полного понимания таких великих проблем стоящих перед твоей расой. Вот когда вы в каждом уголке планеты начнёте присматривать за справедливостью и нести остальным разумным искру толерантности, вот тогда от твоих рассуждений будет толк. А пока ответь: сможешь ты сейчас хоть со всеми не дикими боларами остановить шаманов Кремниевой Орды?
– Нелепый вопрос! Конечно, нет! Да я и сам понимаю, что вначале придётся полетать не с добрым словом, а с доброй булавой и ещё долго мозжить ею тупые мозги некоторых идиотов. Только вот очень обидно такое делать и очень хочется дожить до того времени, где для нас главным оружием станет доброта. А главным занятием – выбор из всех разумных самых достойных для овладения тайнами мироздания.
– Ничего, не расстраивайся и посмотри оптимистически на последние события: союз с драконами! Переговоры с колабами! Сотрудничество с Огами! Да кто ещё недавно мог о таком мечтать? Конечно, тут довольно помогают шаманы, наведшие страх на всём континенте, но если вдруг удастся и их приструнить? Ты себе представляешь, как тогда станут необходимы разумные болары в своих постоянных миграциях по всему миру? Так что будет и в нашем замке праздник, не сомневайся!
Ещё долго они провожали взглядом отряд из тридцати зелёных сфер, и переговаривались при этом о поставленных перед ними задачами. Карагу и его бойцам обязывалось донести в каждый форт важный приказ: ни в коей мере не атаковать одиноко летящего с севера дракона. Ну и в самом Чальшаге служить для Гишера основным щитом от любых неожиданных неприятностей. Уж там однозначно собрались самые ярые дракононенавистники, и спонтанные действия на почве мести следовало предотвратить самыми жёсткими и наглядными методами. А лучше обученных боларов с этим никто не справится: взгреют самых резвых и другим неповадно будет.
Сам дракон должен был вылететь через сутки и, совершив только одну посадку в знакомом ему форте, прилететь в древнюю крепость чуть позже отряда боларов. К тому времени туда намеревались добраться самые ответственные лица Энормии, которые могли смело вести переговоры на самом высоком уровне. Ожидалось, что сам Первый Светоч Тормен Звёздный не пропустит такую возможность, как заложить первый камень в основание зарождающегося союза между тысячелетними антагонистами. Вернее даже не первый, а второй. Потому что, по словам Хлеби Избавляющего первый камень уже собственноручно заложил не кто иной, как Кремон Невменяемый. И оспаривать никто из окружения протекторов эту мысль не стал.
Чуть позже дракона, собирался отправиться в путь и весь основной состав отряда. Здесь уже насчитывалось более чем две сотни разумных. Сто восемьдесят зеленых шаров в полном вооружении несли с собой не только два десятка людей, но и пятерых таги, которые считались по праву одними из лучших специалистов и знатоков, доставшихся от Древних артефактов. В основном на их помощь и рассчитывали, надеясь, что миниатюрные таги быстрее всех найдут наилучший выход и придумают как навсегда обездвижить Титана. Но и это было ещё не всё. Прямо в Чальшаге в состав отряда обязаны были влиться ещё сорок Эль-Митоланов, наилучших людей-воинов из числа тех, кого удалось бы стянуть к тому времени со всей Энормии.
Но в конечном итоге только командиру отряда Кремону Невменяемому надлежало решать: кого именно и сколько брать с собой в дальний полёт через Альтурские Горы, баронство Стали и Радужное море. Многое в его решении зависело и от того как и с кем начнутся переговоры возле древней крепости. Вряд ли драконьей стороне есть смысл особо тянуть при таком раскладе дел и нехватке времени, но ведь могли взыграть ненужные амбиции с обеих сторон и отряд воинов просто не пропустят на свою территорию.
Именно для этого и должен бал раньше всех прибывший Гишер, вместе с Карагом наводить первые контакты на самой границе. Ведь не стоило забывать и об основном правиле выживания в тех краях; сначала убей врага, а потом подумай чего тебе от него надо. А как рассказывал воин «Молний», на границе с той стороны служили как раз самые отъявленные садисты и кровожадные маньяки. Так что переговорить их считалось задачей не из лёгких. Они могли и своих не пропустить для простой атаки, а уж тем более для переговоров потребовали бы присутствие самого короля Старгела, не меньше.
Сам Невменяемый тоже готовился к дальнему рейду. Причём готовился, пожалуй, наилучшим образом. Хоть и делал это в совершенной тайне почти от всех. Практически сразу, в самое первое утро нахождения в собственном теле он уединился с обоими протекторами и раскрыл свой самый главный секрет невероятного могущества. Были продемонстрированы Жемчужные ордена, сыграны незатейливые мелодии, а потом влиты в них три первые магические силы. Как потом ни пытались Хлеби и Давид забрать свою одолженную энергию лично, ордена им так и не подчинились. Зато через молодого героя силы Эль-Митоланов вернулись к ним без проблем.
Обсудив триумвиратом эту довольно страшную и опасную силу в руках любого врага, старшие коллеги разрешили Невменяемому ею пользоваться, собирать энергию и забрать с собой на земли Кремниевой Орды. Других мнений и быть не могло, семьдесят две силы, собранные в орденах и находящиеся в одних руках, могут кардинально изменить любые, даже самые неблагоприятные для отряда события.
Поэтому сразу после совещания с протекторами, Кремон стал приставать к каждому встречному и поперечному Эль-Митолану и просить если не всю магическую силу, то хотя бы маленькую толику.
Некоторые конечно возмущались, но большинство просто любопытствовало. И тогда Давид Сонный во всеуслышание подтвердил подобные привилегии Невменяемого, сославшись при этом на ежедневные и очень энергоёмкие эксперименты героя с собственным телом.
Разговоры сразу утихли, хотя и шепотки за спиной раздавались постоянно. Колдуны не могли спросить прямо, но ведь фантазировать на эту тему им никто не запрещал. Вот и шушукались, выдвигая самые абсурдные версии. А жемчужины верно, но уверенно меняли свой цвет на пурпурно-красный. Этому способствовало и то, что коллег скопилось в замке Давида Сонного предостаточно, и почти каждого из них надо было постараться отловить перед сном. Тогда, как правило, Эль-Митоланы уже не работали с магическими силами и отдавали оставшиеся излишки безропотно. Потому что в таком месте о собственной безопасности никто совершенно не задумывался. Любой враг был бы остановлен ещё на далёких подступах к Клаковской гуще мобильными отрядами почувствовавших свою силу боларов или охранными периметрами, которых расставили в округе видимо-невидимо.
Отдавали свои силы перед сном и сами протекторы. Взирая на них, действовали адекватно гостящие здесь же таги и сорфиты. Именно поэтому в момент отлёта Кремон имел в своём стратегическом запасе шестьдесят пять единиц, адекватных силе полноценного колдуна. Остальные семь он намеревался в обязательном порядке поднакопить уже непосредственно в Чальшаге.
И вот настал час общего сбора и отлёта. Добившийся всеми правдами и неправдами права участвовать в походе Бабу, никак не мог оторвать от себя рыдающую Лирну. Оба протектора давали последние советы и наставления своим коллегам. Мирта в последний момент паковала в свою сумку кусок так понравившегося Гишеру окорока. А все остальные члены отряда рассаживались в плетённые из лёгких полосок кремонита сидения, в которых очень удобно путешествовать по воздуху при помощи боларов.
Наконец подошёл к своему сидению и командир отряда. Поприветствовал шлепком ладони по корню Спина, который даже в пути намеревался спорить со своим другом на философские темы и поэтому никому бы не согласился отдать своё почётное право нести Невменяемого. После многозначительного, хоть и короткого взгляда, оторвался от своей ненаглядной и Бабу. С разгону уселся на своё объёмное место, которое поддерживали два самых крупных летающих растения. Между прочим, гиганты сами подобрали своё отдельное трио и успели в последние дни довольно сдружиться. Такие разумные нигде не пропадут.
Кремон подумал об этом с внутренней улыбкой и тоже умостился на своём сидении. И только тогда второй раз потрепал Спина по корню:
– Вперёд, дружище!
А когда они рванули ввысь, крикнул в сторону быстро удаляющейся земли:
– До встречи, Агван!
Часть семнадцатая
Прорыв
В Чальшаге творилось невероятное. Никогда ещё старая крепость не видела под своими стенами так много личностей из ближайшего королевского окружения. А уж когда на крыше самого большого донжона поселился прилетевший не с чужой, а со своей территории дракон, вот тогда и начали происходить самые интересные события.
Первым делом теперь над Чальшагом постоянно висело восемь боларов из отряда Карага. Причём они своими сферами создавали в небе чётко видимый треугольник, острый угол который указывал на крепость. То есть, по предварительной с драконами договорённости, это означало готовность Энормии к началу переговоров. Конечно, на первый час такого сигнала, желаемого представительства не набиралось, и самым высшим чином на приграничье являлся командующий западной группой войск, который отвечал непосредственно за участок вдоль Альтурских Гор. Именно он первым и поговорил с Гишером с глазу на глаз, если не считать присутствующего там же Карага, несколько часов, согласовывая предстоящие действия. Наверняка командующий ещё раньше получил должные указания из столицы и теперь готов был по первому сигналу боларов выйти навстречу парламентёров с другой стороны.
Следующими на сцене предстоящей встречи появились различные помощники из министерства иностранных дел и натасканные в казуистике межгосударственных договоров дипломаты. Вместе с ними прибыли личный начальник стражи Первого Светоча и его главный квартирмейстер с почтом своих помощников. Сразу стало очень жарко от мечущихся во все стороны посыльных и разлетающихся во всех направлениях приказов.
И опять Гишера на полночи забрали на непрекращающееся заседание, на котором тот вместе с Карагом давал подробные разъяснения о структуре власти в Альтурских Горах. Как ни странно, но для предстоящих протоколов требовалось знать столько чинов, имён и званий, что простые воины только диву давались. Это если не считать требований подробно поведать обо всех традициях драконьего народа и личных привычках первых министров.
Спал Гишер в первую ночь мало, а Караг и того меньше. Но разбудили их всё равно с самого утра по просьбе командующего, который пригласил дракона к тому самому священному озеру, за которое так безуспешно сражались драконы последние тысячелетия. Само собой, что крылатый воин сразу сбросил с себя сонливость и вместе с боларом помчался на дальнюю оконечность крепости, где к тому времени пробили вполне достаточный для исторической делегации проход. Встретив гостей возле копошащихся на расчистке колдунов, генерал пригласил следовать за собой и сразу стал рассказывать непосредственно о самом озере:
– Практически во все времена оно хоть и считалось немного колдовским, но использовалось защитниками крепости только для забора питьевой воды в случае продолжительной осады. Никаких других лечебных свойств за ним не наблюдалось. Поэтому с верхнего двора, сюда, вниз ведут винтовые ступени в узком колодце. Плюс ко всему имелась непосредственная возможность подавать воду прямо наверх насосами двумя типов: ручным и магическим. Когда то в древности как раз на этом месте, где мы сейчас проходим, существовала широкая щель высотой восемь и шириной пятнадцать метров. Именно сквозь неё, по нынешним сведениям, сюда и могли влетать ваши, Гишер, соотечественники. Она по историческим ссылкам являлась просто заваленной долгое время обломками скал, и только в прошлом тысячелетии щель замуровали полностью для усиления всего каменного основания крепости. Как видите, озеро сейчас находится в своём полном объёме и совершенно ничем не загрязнено.
Действительно, трио разумных представителей трёх рас приблизилось к самой береговой кромке и при мерцании нескольких магических светляков всмотрелось в свои отражения. Причём каждый это сделал по-своему. Генерал с некоторым недоумением и разочарованием. Ведь он бывал возле этого озера сотни раз, и ни разу не заподозрил в краеугольном значении.
Караг – с деловитым любопытством и философскими мыслями, в которых уже на всяк лад рассматривался пример вот такого события для подражания во всём мире.
Ну а Гишер – со священным трепетом, нескрываемой гордостью и с бешено грохочущим сердцем. Он, самый первый из драконов увидел Озеро Жизни! Именно он сейчас окунает свои лапы в живительную влагу планетного чуда! И именно он получил шанс первым полностью погрузиться в благодатную жидкость! Правда делать это, вроде как, и смысла не было.
Хотя командующий предложил:
– Можете окунуться и проверить чудесные свойства озера. Заодно и мы понаблюдаем.
– Хочу тебя разочаровать, – дракон никак не желал переходить в обращении на «вы», – Мне, «замачивание» в этой воде ничего не даст. К озеру должны прилетать лишь драконы пожилого, ещё лучше глубоко старческого возраста. Хочу напомнить, что обычные наши собратья живут не долго, до шестидесяти лет. Да десяток лет могут прибавить при усиленной магической подпитке Эль-Митоланов. Тогда как часовое купание в этом озере должно давать двадцатилетнюю прибавку к сроку жизни каждого покорителя небес, который перешагнул планку в пятьдесят лет. Рекомендовалось вообще сюда прилетать после того, как проживёшь пять десятков с половиной. Ко всему прочему этот священный водоём увеличивает продолжительность жизни только раз. Так что мне, будем так говорить, ещё слишком рано.
– Конечно, – поддакнул Караг, и по-дружески пошутил: – Ты ещё слишком зелёный.
– Но результаты сразу видны? – не успокаивался генерал.
– Практически да. Если верить нашим древним книгам, то престарелых старцев сюда просто вносили и укладывали вон в те неглубокие ванны. А уже через час-полтора они выходили сами, взмывали в небо и летели к себе домой доживать добавочные десятилетия.
– Вот бы самому на это посмотреть.
– Мне тоже не терпится удостовериться, – признался Гишер. – Наверняка среди первой волны дипломатов найдётся древний и засушенный временем ветеран, вот мы на него и полюбуемся. А то, если окажется, что озеро не действует…. хм! И предположить боюсь, насколько огромное разочарование нас всех постигнет.
– Будем надеяться, что воды всё-таки целебные, – высказался болар. – Да и вы генерал, что-то упоминали о необычности этого озера?
– Ну конечно! Во-первых, температура жидкости всегда одинакова, что в непереносимую жару, что в лютые зимние морозы. Хоть последние и редки в здешней истории. Во-вторых, вода отсюда долго не портится и не поддаётся цветению. Словно её пропустили через фильтр с измельчённым металлом серебра. Ну и, в-третьих, здесь никогда не могли развести рыбу, хоть и пробовали сделать это неоднократно.
Дракон ещё раз нагнулся и опустил лапы в воду:
– Естественно, она полностью равнозначна температуре наших тел. Эта деталь тоже отмечена в древних книгах.
Генерал приглашающе махнул рукой в сторону выхода и неожиданно чихнул от висящей во всей пещере пыли. Разборка щели велась полным ходом, и падающие камни громоздящиеся в куче со старым раствором вносили дисбаланс с видом спокойного и гладкого зеркала воды.
Когда оказались снаружи, к ним подскочил инженер ведущейся разборки:
– Господин генерал, мы тут выбитую в камне надпись обнаружили, вон там, прямо на козырьке.
Действительно на твёрдом дуросовом наплыве виднелись глубокие выемки, своим орнаментом образуя какое-то словосочетание. Раньше оно было скрыто вздымающейся стеной, а сейчас свободно представлялось с первого взгляда. Все трое растеряно переглянулись и только Караг сообразил:
– Кажется это язык Древних.
– Тогда разыщи среди прибывших из столицы гостей специалиста, – обратился генерал к своему адъютанту. – Там точно один был, ещё хвастался, что он лично Трактат расшифровывал. – Затем поднял взгляд на небо, где неподвижно висел треугольник зелёных шариков и опять повернулся к гостю: – Что-то с вашей стороны никто не спешит показываться.
– Я же вам говорил, тут и нет никого. И пока они сделают проходы….
Действительно, на самой границе, которую можно было видеть из крепости, никого не было. Драконы располагались за второй горной грядой и порой вообще не взлетали над ней для осмотра местности. Им вполне хватало стационарных магических средств защиты, многочисленных ловушек с западнями и неведомого количества охранных контуров. Причём всё было устроено так, чтобы не только враг в человеческом облике не мог проникнуть в государство, но и свои чересчур горячие головы падкие до наживы не вздумали без разрешения перелететь границу и податься в кровавые рейды. Как раз против таких превентивных мер и протестовали в своё время хулиганистые активисты движения «Свободный полёт». И именно по этой причине сам дракон не решался перелететь в своё государство и на месте поторопить события.
– А если и увидели этот треугольник, – после некоторого раздумья добавил Гишер. – То попросту проигнорировали. Хотя…. по всем срокам сегодня должны появиться первые «ласточки».
Так у пограничников обеих сторон называлась наружная разведка крылатых, которая с помощью редчайших увеличительных приборов порой пролетала вдоль границы, высматривая на земле любые изменения в системе человеческой обороны. Именно такого бойца «ласточек» когда-то и подбил с помощью зарядов для литанры Кремон Невменяемый. Причём сделал это не имея в своём распоряжении самой литанры. Тогда как сейчас этого оружия у людей имелось вполне достаточно и Гишер забеспокоился:
– Генерал, ты забрал на передовых постах литанры?
– Лично это сделал. И как раз перед нашим походом к озеру.
Он хотел что-то ещё добавить, но так и застыл, заметив, что к ним бегом возвращается адъютант. Только вот не про дешифровщика он доложил, а про нечто совсем другое:
– Господин генерал! Прибыл его Сиятельство Тормен Звёздный!
Само собой разумеется, что именно это трио и захотел увидеть Первый Светоч магического Совета сразу по прибытии. Тем более что за свои сто шестьдесят два года жизни ему тоже ни разу не посчастливилось пообщаться с представителем расы крылатых. Начавшуюся продолжительную беседу вполне дальновидно совместили с обильным, полноценным завтраком. Разговор получился настолько интересный, увлекательный, что когда влетел помощник Карага, все вздрогнули от неожиданности и замерли на полуслове. Хотя в тишине прозвучало только два слова:
– Появились «ласточки».
– Отлично! – не сдвинувшись с места, стал отдавать приказы командир боларов: – Стройте вторую условленную фигуру, а когда разведчики приблизятся вплотную, слетаешь к ним навстречу лично и обменяешься паролем. Только потом Гишер полетит сам и осмотрится на месте.
Перекинувшись ещё несколькими малозначащими фразами, вся компания по предложению первого министра переместилась на широкую террасу резиденции коменданта крепости. И уже оттуда смогли сами наблюдать за дальнейшим ходом давно оговорённого контакта.
К треугольнику приблизился ещё один зелёный шар и тут же образовался круг. Три дракона, нарезающие круги с той стороны, сменили курс и заскользили в планировании прямо к боларам. Не дотянув до них с километр, сделали «горку» да так и зависли над нейтральной территорией, ритмично взмахивая крыльями. Ещё через минуту к ним приблизился помощник Карага и начались неслышимые переговоры. Как ни странно, видимо дело несколькими фразами не обошлось и затянулось минут на пять. Подспудно ожидающие от своих извечных врагов какой-нибудь провокации, люди в крепости и её околицах затаили дыхание. При этом кто нащупывал рукой оружие, кто готовил свои магические щиты, а кто проверял наличие поблизости должного укрытия. Слишком ещё свежи оставались в памяти воспоминания о последнем сражении, когда усиленный передовой отряд драконьей армии разрушил мощную крепость почти на треть.
Но вот болар отвалил от тройки драконов и понёсся прямо на террасу комендантского здания. Лихо зависнув на месте после большой скорости, разумное растение стало делать доклад всем сразу:
– Пароль подтвердили! Ну а потом продолжили разговор. На той стороне готовятся к встрече со вчерашнего дня, прибыл министр обороны генерал Асхи. Его сопровождают полномочные послы, которые готовы работать в Энормии. Присутствует ряд других высокопоставленных чиновников. Запрашивают: кто будет руководить переговорами с нашей стороны и может ли Гишер Нобио явиться к генералу лично для доклада обстановки.
– Я лечу! – сразу отозвался дракон.
– Но ты уверен, что ситуация у вас не изменилась, и это не ловушка? – напрягся всей своей внушительной и тучной фигурой Первый Светоч.
– Уверен! А если увижу моего бывшего командира Асхи – пропадут и последние сомнения. Такие драконы не предают.
– А всё-таки, самому лететь не стоит, – вовремя подсказал Караг. – Да и я заодно со своим замом на той стороне осмотримся и послушаем, что новенького Асхи скажет. А?
– Конечно! Как это я сам не сообразил! – обрадовался Гишер начиная расправлять крылья. – Да и доверия мне после возвращения сюда больше будет. За мной!
Когда они улетели, Тормен Звёздный не сдержался и воскликнул:
– Что творится, генерал! Ты посмотри что творится! Только что поговорил с драконом, и возможно всего лишь через пару часов буду говорить с остальными. Грандиозное событие и не верится, что я дожил до такого.
Генерал считался ещё сравнительно молодым Эль-Митоланом и недавно только пересёк столетний рубеж, но с Первым Светочем был знаком прекрасно, если не сказать дружил. Поэтому ответил без лишнего официоза:
– Мне ещё вчера повезло. Так что я пообвык. Но честно скажу, если этот министр сюда заявится – вот где будет фурор и чудо. Потому что мне до сих пор не верится, что это не ловушка или очередная вражеская пакость.
– Меня тоже гнетут подобные сомнения….
– Но если переговоры действительно начнутся, то наш король многое потеряет, не рискнув здесь появиться.
– Ты так думаешь? – с иронией хмыкнул его старший коллега.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:04 | Сообщение # 30

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

– Уверен! Потом получится не тот эффект….
– Да это и его величество понимает, – многозначительно закивал головой Тормен. Затем оглянулся на висящего невдалеке болара из вспомогательного отряда форта, которые только тем и занимались, что высматривали посторонние отделённые сознания, и только тогда прошептал. – Поэтому наш обоз и остановился в Гуздриме.
Город Гуздрим считался гражданским аналогом Чальшага и располагался за пять километров вглубь территории Энормии. Причём в довольно неприступном ущелье, которое расширялось резко на восток. Именно через него пролегала единственная дорога в крепость, велись поставки, а в самом городке обитали в добротных домах офицерские семьи, новобранцы и сменные вахты.
Но сейчас командующий весь так и затрясся, потому что сразу сообразил, на что намекал министр внутренних дел:
– Да ты что!? Его же охранять надо! А вдруг это – всё-таки провокация?
– Не волнуйся! Там чуть ли не треть всей армии собрана и стоит в оцеплении. Не такой Рихард дурак, чтобы соваться, куда попало без подстраховки. Да и мы бы не пустили. Охранными контурами весь Гуздрим тоже перекрыли намертво. А для полной подстраховки по всей местности, вплоть до крепости, расставлены бойцы первого королевского полка боларов.
– Так чего ждать будем? – занервничал командующий.
– Посмотрим на этого генерала, поговорим. Послов приветим, и если всё будет как надо, вот тут наше Величество и появится. Как раз на момент подписания исторического договора.
– Уф! Лучше бы мне не говорил, – глаза опытного ветерана забегали по всей крепости, в который уже раз проверяя расположение постов и наличие резервного состава. – У меня теперь сердце выскакивать будет до самого финала этого представления.
Тормен склонился к коллеге, обнял его за плечи и участливо осведомился:
– Сердечко пошаливает? Когда в последний раз у врача был?
– Знаешь что! – так и подпрыгнул на месте моложавый с виду генерал от возмущения. Но быстро понял, что над ним шутят, и тоже выдавил порцию смеха: – Уже собираешься меня выгнать на пенсию и приготовил своего выдвиженца? Не дождёшься!
Время ожидания потянулось с невероятной медлительностью. Но деятельные натуры не терпят напрасного ожидания. Поэтому командующий бросился проверять дисциплину и надлежащую готовность вверенных ему войск, а Первый Светоч проявил инициативу другого рода. Все его помощники и интенданты заметались словно пчёлы в конце короткого лета и вскоре на нейтральной полосе высился великолепный и огромный павильон открытого типа. Лёгкие полотнища растянули на столбах в виде шатров, а под ними словно по мановению магических жезлов возникли широкие столы, лавки и даже кресла вполне подходящие непосредственно для драконов. Откуда только и взялись никогда не употребляемые людьми детали добротной мебели. Видимо ещё в столице умные головы продумали всё заблаговременно. Тем более что используя подробнейшие рассказы Кремона Невменяемого это сделать было не трудно.
Прошло два часа. В крепости опять воцарилось короткое затишье и все люби до единого, посматривали только в сторону гор. Тогда как боларам не обязательно было демонстрировать свои глазки на гибких жгутиках. Но именно они первыми заметили приближающуюся с севера густую тучку. И зеленый шар, висящий прямо над комендантским домом, громко огласил для всех там находящихся.
– Вдоль гор к нам летит большая группа разумных. Скорей всего это основной отряд из Агвана.
Тут же тягостное ожидание сменилось очередной вспышкой оживления и всплеска эмоций. Задвигались, смещаясь в стороны висящие в воздухе болары, готовя и указывая на места предположительной посадки своим разумным соплеменникам.
Первым на террасу комендантского дома с солидным достоинством опустился Спин со своей никому не доверяемой ношей. Невменяемый так и не дождался полной остановки, а спрыгнул прямо на ходу с криком:
– Дипломатическое подкрепление прибыло!
– Ой! – шагнул к нему, поднимая руки Тормен Звёздный, – Что-то вы все так обильно вооружены, что вас ну никак за дипломатов не примешь.
– Может у нас и другая работа, но суть та же, – весело отвечал Кремон: – Укреплять мир, куда только достанет молния!
В следующий момент он попал в крепкие объятия министра. Похоже что опытный Эль-Митолан расчувствовался всерьёз:
– Ну, дай на тебя взглянуть! Эх, ещё лучше прежнего стал! И что ты так надолго пропал? Мы и ждать отчаялись, и сто раз пожалели об этой пересадке….
– Да нет, всё получилось просто здорово! – Кремон тоже ощущал внутреннее тепло от такой отеческой встречи. – Ну а такой временной провал никто предвидеть не мог. Зато мои помощники успели за год сделать переворот в жизни своих соплеменников в Альтурских Горах, а я отлично познакомиться с местной обстановкой. Вы ведь знакомы со Спином?
– Да, имел удовольствие и рад видеть снова, господин Спин Паласий, – Тормен вполне умело пожал протянутый ему корень. – Помнится, мы ещё на встрече в верхах в Агване с вами беседовали и спорили по поводу принятия второго имени.
– Ох, когда это было! – словно старик запричитал Спин. – Когда я сейчас увидел свою родную стаю, то вообще глазам не смог поверить. Изменения произошло буквально в каждой детали нашего бытия. Ну а про вторые имена я вообще лучше умолчу.
Действительно, по возвращении в Агван даже Кремон оказался в шоке, когда оказалось что все болары посферно взяли себе вторые имена-фамилии. Причем, такие как Паласий, Кремоний, Клаковский, Агванский или Лирный, разрешалось брать только истинным уроженцам стаи и за этим довольно строго следило несколько новых Грюхунов. Новички зато с гордостью носили вторые имена происходящие от магических прозвищ протекторов, окрестных земель и прочих достопримечательностей. Даже в отряде под руководством Кремона оказалось по нескольку Сонных, Хлебистых, Лиодских, Сваловых и Ашпуницыных. Порой встречались и такие, как Укротитель Тасакьи или Вьюнок Акусалии. Первый очень любил и прекрасно умел ловить знаменитую рыбу в агванском озере, а второй, в том же водоёме – отыскивал особые побеги не менее знаменитых водорослей, из которых затейники умудрялись плести оригинальные корзины, лапти и прочие предметы не только человеческого быта. Оставалось только ввести некоторые титулы, но разумные растения воспротивились этому сразу и навсегда. И большую роль в этом отречении ещё больше года назад сыграл именно Спин, который отказался от присвоения ему королём Энормии дворянского титула в награду за не имеющую аналогов операцию на территории Ледонии. Уже тогда лидер боларов категорически заявил, что раз им предназначена другая судьба, то они ни в коем случае не должны принимать земные мерки своего обозначения и ни в коей мере не примерять к себе только человеческие шаблоны бытия.
На данный момент летающие шары согласились оперировать в своей среде только воинскими званиями. Да и то временно, только для упорядочения структуры исполнения приказов. Как подозревали теперь все учёные и исследователи, в недалёком будущем болары перейдут на совсем иной уровень развития, на котором сам факт подчинения кому бы то ни было, станет для них неприемлем. Любое давления на их сознание станет категорически неосуществимо, потому что именно им предназначено делать нелёгкий выбор среди всех остальных представителей разумных рас: когда и на кого возлагать Сферу магической Настройки.
Ну а пока разумные растения даже с некоторым шиком и гордостью готовились участвовать в любых мероприятиях. Вплоть до ведения боевых действий на благо всех остальных разумных. Именно на выяснение деталей вооружения и навыков ведения открытого боя сосредоточились в своих обсуждениях собравшиеся на террасе самого большого дома внутри крепости.
Разве что Тормен Звездный самым первым вопросом поинтересовался у обоих друзей:
– Раз вы так отлично изучили дракона Гишера Нобио, то можете за него сейчас поручиться?
– Мне довелось его видеть не просто снаружи, – глядя на горы, ответил Кремон, – Но и чувствовать его изнутри. Так что уверен, – мой новый товарищ не подведёт.
Спин сразу добавил:
– А мы ещё лучше успели изучить крылатых обитателей Альтурских Гор. Ведь мы не только вниз, но и вверх посматривали. Так что тоже можем смело утверждать: среди них много честнейших, талантливых и добрых личностей. Если не сказать большинство. И только остаётся удивляться: почему они столько тысячелетий жили в такой странной изоляции? Ведь могли же договориться с людьми давно?
– А вы где были? – сердито покосился на своего друга Невменяемый.
– В смысле? – Не понял тот.
– Меньше надо было под деревьями виснуть вниз сферами, а за ум браться! И заниматься своими прямыми обязанностями. Вот сам сравни: только вы с Карагом за дело взялись – сразу результат всемирного масштаба.
Болар скромно забулькал смехом:
– Кто бы рассказывал!
До начала оговорённого возвращения Гишера оставалось около часа, когда из тылов примчался болар-посыльный и вручил депешу Первому Светочу. Тот прочитал, подвигал бровями и огласил Невменяемому:
– Тебя срочно хочет видеть начальник нашего каравана, который остался в Гуздриме. Отправляйся к нему со Спином немедленно.
– Кто именно? – уже вставая, поинтересовался молодой герой. И получил в ответ гротескное изображение короны, которое получилось после приложения пятерни Тормена к своему затылку. Догадавшись о ком идёт речь, Кремон восхищённо покрутил головой и добавил:
– За любую работу берётся….
– Ага, даже караваны водит, – в тон ему продолжил министр.
Уже находясь в полете, друзья обменялись мнениями:
– Вот это серьёзно! Сам король прибыл!
– Наверняка Рихард этот исторический момент не упустит. Но что он от тебя хочет?
– Может ещё какое новое задание есть? – стал предполагать Кремон.
– Новое? Да тебе бы со старыми расхлебаться! – булькнул болар.
– Точно! Только и тешу себя надеждами, что жизнь у Эль-Митолана длинная, авось да успею завершить то, что начато.
В городке посыльный сразу подправил их полёт к довольно неприметному на вид зданию, да и сам залетел первым в большое помещение первого этажа. И прилетевшие воины сразу заметили короля. Тот стоял в походной одежде возле зашторенного окна, в окружении двух гвардейцев личной стражи и приветливо улыбался прибывшим героям.
– Ваше величество, – начал Невменяемый, – Разрешите доложить о благополучном завершении….
– Ладно, ладно! У нас совершенно нет времени на излишний официоз, – перебил прибывшего Рихард, делая шаг вперёд. – Дай-ка я лучше пожму твою удачливую руку и просто по-отечески порадуюсь твоему возвращению. Ну и сразу скажу: горжусь! Безмерно горжусь, что среди моих подданных есть такие герои!
Монарх не только пожал руку молодого колдуна, но и другой рукой полуобнял за плечи. Потом повернул своё сияющее лицо к лидеру боларов:
– Всё вышесказанное относится и к тебе, дорогой Спин.
– Да что вы, ваше Величество, мы ведь только помогали.
– Такую помощь трудно переоценить и мне сейчас неимоверно жаль, что приходится опять с вами расставаться. Заслуженный вами отдых, отпуска и льготы, уже превысили все мыслимые и немыслимые высоты, а вам опять приходится рисковать собственными жизнями ради всеобщего блага разумных. Я уже не говорю про готовые для вас награды. Но побаиваюсь, что и сегодня они вам не будут вручены.
– Конечно, ваше величество. Я бы вообще предпочёл, чтобы наш отряд отправился на ту сторону границы немедленно, не дожидаясь начала переговоров. Каждый час промедления – потом может обернуться невосполнимыми потерями в годы.
– Как мне ни жаль, но полностью с тобой согласен. Тем более что ты сам понимаешь и чувствуешь сложившуюся ситуацию намного лучше меня. Скорей всего мы не сможем сегодня увидеться ещё раз, именно поэтому я и решил попрощаться заранее и пожелать неимоверной удачи всему вашему отряду.
– Спасибо! – ответили оба друга одновременно.
– И ещё…. – король осмотрел молодого героя немного странным взглядом, – Мне надо поговорить с тобой о личном с глазу на глаз. Пройдём вон в ту комнату.
Немного удивлённый и перебирающий в голове десятки предположений, Кремон получил от болара подбадривающий толчок корнем в спину и поспешил за монархом в уютно обставленную маленькую комнатку.
Они сели за стол и Рихард Огромный кивнул на вазу с фруктами:
– Угощайся!
– Да нет, спасибо. Я лучше буду слушать.
– Даже не знаю с чего начать…. Сам не догадываешься?
– Ваше Величество, вы хотели поговорить о гибели маркизы Баризо?
Король скорбно вздохнул:
– Да, жаль малышку, очень жаль! Так и не сумела побороть в себе детскую неусидчивость…. – и после короткой паузы вновь распрямил и без того ровную спину. – Не сейчас хочу тебя поставить в известность о другом. Как ты знаешь, мы обменялись посольствами с Царством Огов и на данный момент в союзничестве с сорфитами углубляем процесс межгосударственного сотрудничества. За что, вполне естественно – и тебе огромное спасибо. И помолчи, не перебивай! Манскат все-таки попробуй!
Кремон покорно схватил самый большой фрукт и стал его есть маленькими кусочками. Тогда как монарх, удовлетворённо кивнув, продолжил:
– Так вот, пару дней назад я дал личную аудиенцию прибывшей ко мне с личным визитом Галиреме Огирии. И она мне под большим секретом поведала одну историю, а потом на правах представителя царствующей династии, попросила помощи. Оказывает неполных два года назад они разыскали в Ледонии одного уникального наёмника, который мог проецировать вокруг себя Сияние Жизни. Правда делал он это, скорее всего, неосознанно, пытаясь просто скрыть ложь о своём прошлом и настоящем. Тем не менее, дальновидные огианки решали воспользоваться этим человеком и заставили его вылечить двух их правящих цариц от бесплодия. Мало того, они ещё и устроили тому наёмнику весьма приятную ночку, с одной из самых молодых и перспективных Галирем. Так вот, обе царицы благополучно забеременели от своих мужей и родили девочек. Тогда как прекрасная Галирема Молли вообще была награждена радостью двойного материнства: у неё родилось два здоровых и прекрасных мальчика. Поначалу в наёмнике совершенно не вспоминали, так как были уверены, что он погиб во время Великого Топианского урагана. Но вот теперь….
Повисла многозначительная пауза, во время которой Кремон сообразил, что в волнении раздавил остатки плода. Вытирая руки льняной салфеткой, он одновременно прислушался к своим внутренностям:
– Но ведь нарост растворился в храме вьюдорашей!
– И мы все этому очень радовались, – напомнил король. – Разве тебя не настораживает совсем другое? Разве ты не гордишься отцовством таких чудесных близнецов?
– Э-э-э…. ваше величество, я бы конечно гордился, да только сами понимаете…..
– Понимаю! И как мужчина мужчину полностью оправдываю. А как монарх – постараюсь всё устроить наилучшим образом. Только вот какая появилась проблема: оказывается, детки оказались развиты не по месяцам: в семь они уже самостоятельно ходили, к десяти слаженно говорили, а к году жизни от них посыпались первые вопросы. Как, куда и почему. А в последнее время они всех озаботили вообще странными утверждениями, которые звучали примерно в таком духе: «Когда вернётся наш папа? Мы хотим его видеть». Само собой что Галиремы, счастливые от прибавления в их семействе попробовали всё сразу свести дело к единственному утверждению: «Он погиб». Потому что лгать у них там, как тебе известно, бесполезно. Каково же было их удивление, когда поняли, что малыши не врут, постоянно восклицая: «Нет! Он живой! Мы его чувствуем». В итоге принцессе Огирии пришлось проделать путь ко мне и в личной просьбе попросить начать розыск некоего наёмника Низу, родом из Южных Княжеств. Хотя она при этом прямо заявила, что скорей всего этот Кашад Низу может оказаться уроженцем каких угодно мест. В том числе и Энормии. Насколько я понял, они совершенно ничего не знают конкретного о событиях в Гиблых Топях, потому что на их территорию не вышла ни одна особь из уничтоженного тобой войска. А уж как я старался вообще молчать на некоторые её неосторожные, якобы, но такие хитрые вопросы с подтекстом! Ты б только знал!
– Знаю, – вдохнул Невменяемый. – Сам вертелся под их вопросами, словно барашек над жаровней.
– Так что теперь нам всем надо опасаться такого момента, когда твои детки вырастут и конкретно укажут пальчиком, где искать их гулящего папочку.
– Так уж и «гулящего»?!
– Шучу, шучу…. Но факт остаются на лицо. А вот как вести встречную разведку против Галирем, мы вообще ума не приложим. Может, ты чего подскажешь?
– Лучше вообще держаться от них как можно дальше, – с досадой признался Кремон. – Взглядом могут дырку прожечь! Но меня интересует ещё и другой вопрос: зачем Галиремы меня ищут?
– Вот и я так спросил. И ты знаешь…. – Рихард Огромный как-то странно замялся, что вообще ему никогда присуще не было, и в его громоподобном голосе послышалась неуверенность: – Принцесса Огирия твёрдо пообещала, что Галиремы хотят тебя сделать царём.
Молодой колдун уставился на своего монарха как на потерявшего рассудок человека, и тот это заметил. И сразу сердито сдвинул брови:
– Думаешь мне больше заняться нечем, как только розыгрыши устраивать?
– Да нет, ваше величество! Просто такое у меня в голове не укладывается! – с ошарашенным видом ответил молодой герой и чисто непроизвольно взял из вазы второй манскат. Задумчиво его надкусил, чуть пожевал и только потом спросил: – А вы ей что ответили?
– Попробуй тут не сказать только правду! Пришлось выкручиваться, словно ужу на сковородке. Чего я ей там только не наплёл про доверительные отношения между нашими династиями и об усилении этих отношений в будущем. А также в моём желании во всём этом деле разобраться как можно скорей лично. Мне кажется Огирия осталась довольна и в тот же час отправилась обратно в своё царство Огов.
– Однако….
Кремон никак не мог найти слов для выражения своих эмоций. Именно поэтому Рихард Огромный решил сразу же нанести второй удар и таким образом сложить со своих плеч груз ненужной ответственности:
– Но и это ещё не всё! Как ты знаешь, наследная принцесса Спегото Элиза Майве тоже совсем недавно родила дочку. Слышал?
– Ну да, от фаворита какого-то….
– Как бы ни так! От тебя она родила, от тебя! Просто истинную дату рождения держат в тайне и только после месяца полного молчание объявили о благополучных родах. Так что поздравляю ещё раз, папаша!
– А-а-а…. вы уверены?! – с фатальным взглядом Невменяемый хватался за последнюю соломинку.
– Совершенно! Наша разведка подтвердила эту новость сразу по трём независимым каналам.
На растерянного молодого героя было жалко смотреть. И король, словно близкий родственник с веселым смешком похлопал его по плечу:
– Если разобраться, то во всех этих событиях я не вижу ничего страшного. Тем более что претензий в тебе, как таковых, никто не предъявляет. Скорей – даже наоборот. Ну, или там просто молчат себе в тряпочку. Так что, герой, не вешай носа! А за нашей с Торменом спиной мы тебя от любой трудности спрячем и поможем в любом выбранном тобой направлении. Согласен?
– Больше ничего не остаётся, – поднял голову Кремон.
И как раз после этого раздался стук в дверь. После окрика короля, вошёл его дворецкий и доложил:
– Ваше Величество! К Чальшагу приближается делегация драконов.
Собеседники тут же вскочили на ноги, и король подтолкнул легонько Кремона в спину с напутствием:
– Поспеши! А то без тебя ничего не начнут! И возвращайся из рейда как можно быстрей!
– Спасибо, постараюсь!
И уже через четверть часа Невменяемый вместе со Спином находился возле раскинутых на нейтральной территории шатров. Хотя в голове и клубился немыслимый туман из сталкивающихся воспоминаний, но следовало сразу переходить к делу. Пока министр обороны драконьего королевства чинно приземлился с одной стороны временной постройки, а Первый Светоч стоял с другой и тихонько переговаривался с вернувшимся чуть раньше Гишером:
– Как у вас отнеслись к должностным лицам Энормии, собирающимся участвовать в переговорах и подписывать первые соглашении?
– Присутствие вашей Светлости на переговорах признано более чем достаточным и представительным. Генерал Асхи велел передать, что он будет очень счастлив лично познакомиться со своим знаменитым коллегой.
– Отлично! Ну что, вроде все на своих местах? Ага, вот и Кремон! Что делать будем? И кто будет нас представлять друг другу?
– Да мы и представим! Гишер, ты со Спином с этой стороны, я с Карагом с другой! Начинаем!
Деловым шагом он приблизился и встал с правого торца метрового по своей ширине стола, тогда как боец «Молний» расположился напротив.
– Господин министр, – Кремон поклонился в сторону прибывшей драконьей делегации. – Разрешите вам представить Первого Светоча магического Совета Энормии, министра внутренних дел, его сиятельство герцога Тормена Звёздного.
Самый грузный и объемный Эль-Митолан сделал несколько шагов и встал возле стола. Теперь своего шефа стал представлять Гишер:
– Ваше сиятельство, разрешите вам представить министра обороны Альтурских Гор, генерала армии, графа Асхи Белого.
Дракон подошел к столу с другой стороны и несколько минут оба главных представителя переговоров стояли, изучая друг друга. А потом Тормен нагнулся над столом, протягивая обе ладони для рукопожатия. Показалось, что он только на одну секунду опередил генерала Асхи, который собирался сделать это первым. Тем не менее, первая встреча на уровне министров началась самым дружеским образом. Потом с каждой стороны к министрам подсело по паре-тройке самых высоких чиновников, которых представили уже более спешно. Но и тогда переговоры не начались, потому что слово по предварительно договорённости взял Невменяемый:
– Уважаемые господа министры! Вы сами знаете о главном вопросе на повестке дня, поэтому давайте решать вопрос с нашим отрядом. Что произошло в Альтурских Горах за последнее время?
По знаку генерала Асхи к ним приблизился скромно стоявший сзади Цашун и стал докладывать:
– Судя по ожившим некоторым приспособлениям на нашей гигантской литанре, она имеет возможность каким-то образом замечать точное, как мы надеемся, местонахождение Титана. К сегодняшнему дню пройденное им расстояние от побережья увеличилось вдвое и теперь составляет двести километров. Судя по такой медлительности ордынцам никак не успеть к заканчивающемуся сроку ультиматума, но это не значит, что война будет приостановлена. В литанре найдена ещё одна интересная деталь: после очистки пыли тысячелетий стали прокручиваться круглые концовки уходящих куда-то вглубь сооружения палок. При их вращении на картинке возникает перекрестие из двух линий, которое теми самыми кругляшами можно водить по всей картинке. Как только перекрестие совмещается с красной точкой предполагаемого Титана, как сразу по картинке проходят волны зелёного цвета, из внутренностей раздаются пронзительные звуки, а всё сооружение Когтя Альтуры начинает, страшно дрожать и дёргаться. По предварительным расчётам специалистов литанра просто пытается сдвинуть свою башню в сторону. Сейчас прилагаются усилия для последующей очистки заклинивших механизмов. Самое важное пока – что детище древних медленно, но неуклонно движется вперёд.
– Наши специалисты высказали предположения, – спешно вставил Кремон, что можно вывести из строя жезлы шаманов. Но у нашей стороны их нет. Можете предоставить для экспериментов?
– Да, – ответил Асхи, – господин Караг нас уже поставил в известность. Скоро сюда доставят десяток жезлов. Кстати, у нас успели придумать совершенно отличные по внешнему виду отсекатели воздействия жезлов, которые теперь боларам на надо будет носить на виду. К тому же они легче и компактнее. Всех ваших летающих воинов вооружат в базовом лагере.
– Незаменимо для конспирации на вражеской территории, – не сдержался от высказывания Спин.
Невменяемый сложил обе ладони перед собой:
– Как я понял, господа, мой отряд здесь больше не задерживают?
– С нашей стороны больше никаких указаний, – Первый Светоч вопросительно посмотрел на генерала Асхи. Тот показал краешки клыков в улыбке:
– А с нашей только одна просьба: отправляйтесь как можно быстрей. Возле границы с баронством вас очень ждут. Над первой линией обороны к вам присоединится гвардейский полк сопровождения, и доведёт до самой базы. Если понадобится, то и до самого моря.
– Понял! – Кремон сделал шаг назад и поклонился обеим переговаривающимся сторонам: – А вам уважаемые, желаю успешных переговоров и долгих лет жизни.
Оба министра, показывая своё уважение, встали и так, стоя провожали быстро удаляющихся героев. Невменяемый чуть ли не ходу уселся в подставленную для него кремонитовую плетёнку, Спин с коллегой его подхватили с бравирующей лёгкостью. Тогда как Гишер с Цашуном просто вышли из под шатра и на собственных крыльях взмыли в небо. А там уже Караг переливчатым свистком поднял в воздух расположенный на стенах крепости более чем двести своих собратьев и те, строго установленным косяком бросились догонять драконов. В подвешенных к к корням сиденьях виднелись люди и таги.
Все оставшиеся на земле провожали отряд взглядами до тех пор, пока тот не скрылся за первых рядом гор. И только когда министры расслабились, уселись на свои места, Первый Светоч признался:
– Мечтал об этом дне, и очень рад, что сам участвую в становлении новой истории.
– Взаимно! – Асхи положил свои лапы на стол и ему сразу сунули туда из-за спины папку: – Тем более что у нас есть о чём поговорить.
Министру Энормии тот час подали точно такую же по объему папку и оба высоких представителя сдержано засмеялись. Разговор грозился затянуться на годы, но такое их только радовало. Ведь лучше разговаривать, чем без надобности проливать кровь друг другу.
Первые знают всё
Межгосударственные отношения никогда укладывались в определённые, изначально очерченные нормы. Тем более отношения таких государств, которые ещё вчера считались кровными врагами, а сегодня перед ними встала жизненная необходимость: не просто перестать воевать между собой, а окончательно, по всей видимости, на века – подружиться.
Но даже при наличии доброй воли к сотрудничеству или союзу, нельзя просто так вот взять, сойтись за одним столом, посидеть, а уже завтра обмениваться целыми армиями для любых совместных действий. Тут в дело вступает великий такой идол, под нудным названием «Канцеляризм». Поэтому представители высоких договаривающих сторон первые часы только и делали, что зачитывали друг другу предварительно составленные соглашение, делали в них несущественные порой поправки и так же дружно, без лишних фанфар и аплодисментов подписывали. Так были обозначены размеры и места дислокации постоянно действующих посольств, консульств, представительств не только в столицах, но и прочих крупных городах. Потом подписали соглашение об урегулировании спорных вопросов. Потом по вопросам текущим. Потом по созданию соответствующих структур, отвечающих за военное сотрудничество. Затем по поводу гражданского перемещения любого разумного. С некоторым спором подписали договор о признании всех прочих разумных как таковых. Потом о праве этих разумных на свободное перемещение по всему пространству обоих королевств. Тут же всплыл договор о совместном поиске разыскиваемых преступников и о выдачи тех, органам правосудия. Сразу по инерции подписали закон полной амнистии по военным преступлениям прошлых лет. И так далее и тому подобное….
Когда расторопные помощники предложили поужинать, оба министра смотрели друг на друга осоловелыми глазами и совершенно не испытывали малейшего аппетита. Но у обоих внутри сидело жёсткое желание таки завершить затянувшиеся посиделки самым главным: подписанием полномасштабного межгосударственного договора о дружбе и сотрудничестве. Именно поэтому ещё с десяток второстепенных соглашений министры подписали практически не глядя и уж тем более не зачитывая вслух.
Глядя на такое поспешное действо, помощники прямо-таки закипели справедливым негодованием, зачастили с хаотичным движением в тылы высоких переговаривающихся сторон и практически не успевали подносить от архивариусов подготовленные документы. С одной стороны садились и взлетали пары драконов, с другой подходили и отходили люди из свиты Тормена Звёздного, но оба министра стиснув зубы, торопились к самому главному событию дня. И вот, наконец, они встали, торжественно держа в руках самые последние, красочно оформленные папочки, в которых и лежало всего по два листа с витиеватыми гербами обоих королевств.
Под громкие заверения в дружбе, чистосердечности и невероятной значимости происходящих событий, папочки были обменяны, положены на стол и раскрыты для проставления подписей. Первый Светоч ткнул в строчку над своим именем:
– А вот здесь должен расписаться наш король.
Генерал Асхи непонятно отчего оскалился в улыбке:
– Уверен, что наши Величества не замешкаются с подписанием.
– Хочу вас обрадовать, уважаемый коллега, – Тормен попытался вытянуть своё брюхо по стойке смирно и это у него, к всеобщему изумлению получилось, – Что наш король предвидел подобное развитие событий и лично поспешил на эту встречу. Господа! – он полуобернулся назад и магически усилил свой голос: – Его величество, король Энормии, Рихард Огромный!
Со стороны крепости раздался слаженный рёв приветствий, которые тут же заглушил взрыв салютов. Разноцветные огоньки взмыли в вечернее небо и пронзили многослойную магическую радугу. Королевские колдуны по праздничному оформлению, постарались на славу.
Сам монарх неспешно вышел из толпы клерков, прошёл к столу и только там сбросил с себя длинную накидку. Конечно, во дворце в Пладе Рихард блистал совершенно в других нарядах, более великолепных и блистательных. Но и здесь он выглядел гораздо эффектнее любого их присутствующих. С достоинством он занял место возле своего министра, и кивнул головой:
– Рад вас приветствовать, генерал Асхи.
– Ваше величество! Счастлив вас видеть лично! – но голос и нескрываемые эмоции говорили о другом, дракон не просто счастлив, он ликует и радуется словно ребёнок. Что для такого прожжённого в хватках воинах могло показаться слишком странным. Если бы не его последующие слова:
– И счастлив вам представить нашего повелителя! – В той же манере он полуобернулся назад и тоже использовал магию для усиления своего рыка:
– Его величество, король Альтурских Гор, Старгел Бой Фиолетовый!
Теперь уже не менее слаженно вторили все расположившиеся в тылу драконы. А чуть позже крики ликования подхватили все воины в крепости. Немного замешкавшиеся колдуны вновь озарили всю округу магической радугой, а пиротехники успели выпустить в небо ещё с десяток салютов. Никто не мог поверить в то, что два короля ещё враждебных вчера государств сегодня стоят друг против друга и ждут уменьшения звуковой бури. Все орали словно единый организм, ощущая, как по ним прокатывается волна радостного очищения, единения и просветления.
Так и не дождавшись тишины, венценосные правители обменялись рукопожатием, несколькими вошедшими в историю фразами и сели подписывать договора. После них подписались министры, и вновь состоялся обмен папками. Новые подписи и вот уже Тормен подал условный сигнал в сторону крепости. Теперь уже вспышками салютов расцвело всё небо в округе, а радужные мерцания осветили словно днём поднятые вверх лица. Ну и самая памятная картинка осталась в голове у каждого свидетеля исторического события. Оба монарха вышли из под навеса и обнялись на виду у всех присутствующих. Причём высоченный по людским меркам Рихард, оказался, чуть ли не вровень с довольно низким по критериям Альтурских Гор Старгелом. И ни у кого не осталось сомнений: хоть это и два представителя совершенно несхожих между собой рас, но они разумны! А значит, могут и обязаны сосуществовать вместе!
Затем их величества, минут пять оживлённо беседовали в окружении своих министров и опять-таки, совершенно неожиданно для всех, двинулись пешком к крепости. После переданного в тылы приказа от генерала Асхи, за первыми лицами королевств потянулись змейкой и все остальные драконы. И тогда стало понятно, Рихард Огромный пригласил драконов осмотреть их недостижимую тысячелетиями святыню. И тут уже никакие страхи не могли остановить покорителей небесных высот от возможности самолично взглянуть на чудо.
Приближаясь к расчищенной щели, король Энормии поднял руку к ярко освещённой магическими светильниками надписи:
– Наши учёные перевели эту надпись с древнего языка. Он гласит: «Добро пожаловать, крылатые!» Со своей стороны могу только повторить: Добро пожаловать!
Постепенно вся процессия втянулась под своды пещеры и в какой-то момент все замерли в священной тишине. Каких только эмоций не отсвечивалось в аурах у крылатых: страх, восторг, радость, недоверие, трепетное ожидание и томительное нетерпение. Понимал состояние гостей и Рихард Огромный. Поэтому обратился к своему коллеге с вопросом:
– Есть среди вас особи перешедшие рубеж в пятьдесят пять лет?
Старгелу и припоминать не пришлось. Он сразу обернулся назад и поискал взглядом одного из военных советников, старого ветерана и верного союзника в последних событиях:
– Горлан! Тебе повезло! Будешь у нас первопроходцем.
– Да мне ещё рано, – вдруг застеснялся старик. – Пусть твоё Величество другого выберет.
– Ещё чего! Ты и так в полёте сюда еле в кильватере тянулся. Давай, без разговоров! Выполняй приказание!
С явными сомнениями, которые скорей проистекали от сотен пристально смотрящих на него глаз, Горлан сбросил с себя одну перевязь, немного подумав пояс и с фатальным видом вошёл в озеро. И через мгновение не смог сдержать непроизвольный стон и восклицание:
– Меня словно иглами колет! Ох! До неприятности!
Вода вокруг стоящего по самую пасть драконы заметно стала пениться, словно вскипая, и он решился на просьбу:
– Твоё величество, может мне выйти? Что-то здесь не так….
Старгел Бой Фиолетовый зашипел голосом полным укора:
– Не позорься! Терпи! Пусть даже тебя там вообще растворит по кусочкам!
Горлан сжал зубы, закрыл глаза и приготовился к стоической смерти. Да так и замер. Вода тоже практически прекратила своё бурление, хотя мелкие пузырьки воздуха продолжали с шипением всплывать на поверхность. Напрасно протекающие минуты монархи решили скоротать возобновившимся разговором, и вскоре древняя пещера гудела от десятков голосов. На старика в воде тоже посматривали с регулярным интересом, особенно когда он с явным удовольствием стал погружаться в воду с головой и нырками преодолевать всё озеро в разных направлениях. К концу часа с берега понеслись шуточные подковырки и дружеские подначки, которые завершил король Альтурских Гор:
– Не слишком увлекайся, Горлан, а то помолодеешь настолько, что твоя супруга домой не пустит.
Старый ветеран вылез из воды совершенно преобразившимся и, прислушиваясь к своим внутренностям, похвастался:
– Мне кажется, пустит. Особенно если я ей расскажу об одном давно забытом желании.
Общий смех под сводами завершил первое и весьма удачное испытание: чудесное озеро и в самом деле продлевало драконам не только жизнь, но и возвращало многие утраченные функции более молодого организма.
И король Рихард Огромный совсем тихо шепнул на ушко своему коллеге:
– А уже завтра, с утра, в полном спокойствии подпишем договор об урегулировании паломничества твоих подданных в Чальшаг.
На что Старгел ответил таким же заговорщеским шёпотом:
– Подпишу не торгуясь!

Конец четвёртой книги

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Страница 2 из 2
«
1
2