"Невменяемый колдун 5: Война Невменяевого - Страница 2

[

]

Страница 2 из 2 « 1 2
Модератор форума: Хмурая_сова

Пабы Хогсмита » Паб "ТРИ МЕТЛЫ" » ВОЛШЕБНАЯ БИБЛИОТЕКА » "Невменяемый колдун 5: Война Невменяевого (Юрий Иванович)

"Невменяемый колдун 5: Война Невменяевого

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:36 | Сообщение # 16

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Он еще раз покосился на бесполезные крылья и начал осматриваться. Толстые стебли цветов совсем недалеко переходили в стену сплошного леса, да и, насколько он помнил, ни один дунит не опускался ниже соцветий. По здравом размышлении надеяться надо было только на них. Ведь накормили любвеобильные самочки его в первый раз, когда заметили явную слабость, вернее, почти полное бессилие, значит, и сейчас помогут. Надо только привлечь к себе внимание. А для этого вылезти хотя бы на цветок. Немного повздыхав и всеми силами сознания попытавшись проснуться, Кремон понял, что этот сон слишком цепкий и наверняка продлится до самого утра. И по этому поводу пришло только одно предположение: «Кто-то взял мой плод из кармана и подложил мне в пищу во время ужина. Потому что вряд ли имеются такие дорогие приправы на здешней кухне. Вот поэтому я так и сплю крепко. А побочные кошмарные странности возникли, вероятно, из-за измельчения плода и смешения его с другими ингредиентами. Но – возникают другие вопросы: кто посмел меня обокрасть и для чего он это сделал? Ладно, дайте только проснуться!»
Именно с этой озлобленной мыслью он выбрал наиболее толстый стебель, пронзающий лепестки более низких соцветий, и с раздраженным ворчанием пополз вверх. Как ни странно, ползти оказалось довольно просто. Все-таки десять конечностей давали в таком деле неоспоримые удобства. Обвиваешь стебель шестью верхними лапками и прижимаешься к нему хитиновой грудью. Затем, изгибая, словно гусеница, членистое туловище и подтянув нижние конечности, закрепляешь их на мохнатом покрытии. Потом вновь выпрямляешься и перехватываешь выше. Не слишком быстро, как хотелось бы, но зато уверенно. Правда, и силы уходили довольно быстро. Именно поэтому весьма соблазнительно было перебраться на самые первые соцветия, но на них никого не наблюдалось. Да и верхние «кроны» продолжали перекрывать прямое освещение.
Пришлось ползти выше. Потом показалось открытое пространство, в проблесках которого тысячные потоки дунитов водили хороводы. Здесь лепестки соседних растений располагались реже, но Кремон не рискнул спрыгнуть хоть на один из них. Так и пришлось из последних усилий ползти на самый верх. Но и этих физических нагрузок оказалось мало. В конце стебля встала проблема, как забраться на само соцветие. Между лепестками не протиснуться, и сил осталось лишь на то, чтобы упасть вниз и больше не шевелиться. Пришлось подключать свой жизненный азарт и врожденную настойчивость. Да и мысль одна вертелась в голове: «Если я здесь оказался, то чего позориться своей слабостью? Потом самому стыдно будет!» И он с непроизвольными стонами принялся левой клешней резать упругое основание лепестка. В почти бессознательном состоянии проводил глазами рухнувший вниз сегмент соцветия и, глядя в узкую образовавшуюся щель, стал соображать, как в нее пролезть. Дальше сознание затуманилось настолько, что просветление наступило лишь в тот момент, когда липкое, мокрое от грязи и пота тело перевалилось верхней частью на сердцевину цветка. Кремон так и замер, отрешенно, одним глазом, наблюдая, как парочка дунитов прямо у него перед хоботком с упоением занимается любовными ласками.
Местные обитатели находились спиной к нему и вначале ничего не заметили. Потом самец покосился на неожиданного соседа да так и замер. Его партнерша тут же стала недовольно дергаться, даже голову повернула с явным укором, но тоже окаменела на некоторое время, уставившись на лежащее тело. Затем парочка обдала пространство вокруг себя новой волной запахов и с непонятным свистом унеслась в небо. Даже не разбираясь в сути местных «выражений», Кремон понял, что его сильно испугались. Следовательно, среди обитателей этого мира никогда не было особей с клешнями. А если и были, то наверняка считались монстрами, уродами или кем-то похлеще. Например, прокаженными убийцами. И естественно: ведь клешней можно легко перерезать любое хрупкое сочленение на теле дунита. В том числе и тоненькую шею. Но в последнем случае, если ассоциировать себя с убийцей, ожидать помощи от дунитов бессмысленно. Скорей всего, они, наоборот, постараются вновь закопать его в землю как можно глубже.
Прислушиваясь к доставшемуся ему телу, колдун почувствовал, что и процесс регенерации практически прекратился. По той простой причине, что силы не осталось совсем, а внутренние резервы, видимо, были опустошены полностью. Собрав силы, он еще крутнул головой, пытаясь рассмотреть небо с блестящими хороводами, а потом с полной безнадежностью прикрыл веки. Только и мелькнула последняя мысль: «Не справился… А может, так и задумано? Может, я не все частички плода съел? Ну погодите! Дайте мне только проснуться!»
Как оказалось, до окончания здешнего дня еще слишком Далеко. По всем ощущениям, так и придется вначале умереть от голода и бессилия «здесь», а потом уже выйти из кошмарного сна где-то «там». Но лишь Кремон подумал с философским спокойствием, что и такое надо в жизни испытать, как трубные звуки над ним изменились, приблизились, а потом и все соцветие задрожало и закачалось. Затухающие органы обоняния вновь обдало облаком различных запахов, а его тельце стали дергать и куда-то перекатывать.
«Ну вот, таки решили зарыть обратно в землю…»
Но фатальная обреченность вдруг сменилась удивлением, вспыхнувшим оттого, что кто-то вливал в него физические силы. Глаза тут же распахнулись, сознание ожило и взбодрилось, а удивление еще больше возросло, когда Кремон увидел вокруг себя два десятка дунитов с аурой Эль-Митоланов. Тело держали на весу не менее двадцати лапок и интенсивно накачивали не только жизненной силой, но и давали понять, что готовы в него влить и магические порции, потому что сразу несколько лапок ударяли по его средним конечностям и при этом синхронно раздавались трубные звуки. То есть очень походило на то, как колдуны передают друг другу свои силы. Только у людей это было на счет: «И… раз!», тогда как дуниты издавали своими хоботками примерно следующие звуки: «Тру-у-у… ту-ту!»
Отказываться от магии – значит себя не спасать, и вскоре сразу три Эль-Митолана переполнили магическую сущность доставшегося Невменяемому тельца. Он вскочил на нижние конечности и без всякой проверки осознал, что может сейчас пустить в любую сторону испепеляющую молнию. Причем она окажется как минимум в три раза больше и смертельней, чем в его мире. Среди окружающих его дунитов не было ни единой самочки, которые желали в основном только любовных утех, но зато все они имели магические силы. Сейчас все отступили и с напряжением ждали, какова будет реакция спасенного соплеменника. Цветок от непомерной тяжести кренился и раскачивался.
«Кажется, они и в самом деле меня побаиваются. Если при таких силах меня вдруг одолеет кровавое безумие, то, пожалуй, никому здесь не поздоровится. Но тогда зачем они меня спасали? Попробовать еще раз подняться с помощью левитации? Или…»
И в этот момент откуда-то сзади послышалось настойчивое требование: «Уходи! Ты больше не нужен!»
Возникло хорошо знакомое и многократно испытанное чувство вторжения в сознание чужого разума. Именно такое чувство всегда предшествовало моменту, когда в теле дракона его пыталось потеснить сознание Гишера. При желании и закрепленном умении, Кремон тогда мог не допустить этого. Вот и сейчас он, будучи на приоритетных высотах сознания, легко столкнул подкрадывающееся из глубины естества чужое присутствие в глубокий омут беспамятства. При этом обеспокоился в первую очередь именно безопасностью находящихся перед ним созданий: «Видимо, очнулся от спячки прежний владелец этого тела. И если он начнет жечь все вокруг… Нет! Пускать его нельзя! Но что же делать дальше?»
Немного поразмыслив, он в расстройстве постучал себя клешнями по голове, как бы сожалея о своем состоянии, а затем подвигал средними лапками, показывая, словно он слизывает с них мед. Есть хотелось неимоверно.
Все окружающие его дуниты сразу оживленно зашевелились, трубя хоботками и рассеивая вокруг себя прямо-таки облака запахов. Кажется, они поняли суть, и по их аурам пронеслись отблески радости, восторга, оптимизма. Хотя и виднелись цвета сомнения, недопонимания и даже некоторой подозрительности. По крайней мере, остановить странного соплеменника с клешнями или воздвигнуть вокруг него магическую блокаду они не пытались.
Тогда Кремон попробовал опять использовать левитацию. И… ничего у него не получилось. Быстро проведя ревизию всех внутренних ресурсов, убедился, что силы Эль-Митолана никуда не исчезли, даже интенсивно вновь подключились к регенерации крыльев, но вот воспользоваться этими силами он не мог. Словно то, другое существо, столкнутое в пропасть забвения, утащило за собой и все бразды управления силами мироздания. Даже создать нечто простейшее и маленькое теперь не получалось. От расстройства Кремон несколько раз высоко подпрыгнул на месте, словно надеясь, что левитация его подхватит чуть выше, но и это оказалось бесполезным.
Зато окружающие его дуниты поняли прыжки по-своему. В мгновение ока они аккуратно подцепили его своими лапками со всех сторон и на приличной скорости понесли в сторону далекого леса. Долетев до гигантских веток, выбрали самый толстый стручок и усадили на одну из выпуклостей этого природного хранилища пищи. Но и на этом опека над спасенным не закончилась. Точно так же, как когда-то самочки, эти местные Эль-Митоланы принялись кормить Невменяемого густым и сладким медом. Вначале было вполне сносно и даже где-то лестно: вон как за ним ухаживают. Но вскоре чувство голода прошло, и его сменило ощущение переедания, быстро перешедшее в отвращение к еде. И вот тут оказалось, что его крепко прижали к стручку сразу пять или шесть дунитов. Все конечности оказались обездвижены, а в основание хоботка продолжали интенсивно запихивать порции меда. Все попытки вырваться или закрыть ротовое отверстие ни к чему не привели.
Вот так и начался предпоследний кошмар этого сна. Выпадающего из общей классификации дунита с клешнями, видимо, решили умертвить не закапыванием в землю, а чрезмерным чревоугодием. Тело его судорожно сотрясалось от внутренней тяжести и отвращения, а чужие мохнатые лапки так и мелькали с прежней ритмичностью. Распирающая внутренности сила стала переходить в боль и спазмы всего тела, но похоже, что и в таком состоянии обычные рвотные рефлексы в этом мире отсутствовали. И настал момент, когда Кремон явственно пожалел: «Лучше бы я в той могилке под цветочками задохнулся! Все приятнее, чем лопнуть от переедания…»
Спасло его от такой страшной смерти, видимо, окончание дня в этом мире. Навалился последний ужас сновидения: вселенский холод, которому сопутствовала все та же ледяная корка из крови. Да дикая боль во всех конечностях.
С криком Кремон проснулся. Он лежал на боку в страшно искромсанной постели. Подушка оказалась разорвана в клочья, равно как и простыни с одеялом, а прямо перед глазами маячила недосягаемая тумбочка со стоящим на ней колокольчиком. Но именно недосягаемая, потому что все тело скрутила судорога нестерпимого жара. Даже показалось, что завоняло палеными волосами, дымящимися перьями подушки и обожженной кожей. Как ни странно, магические силы в теле были плохо управляемы, но частично послушались. Вырвавшийся силовой удар с грохотом опрокинул тумбочку, а бронзовый колокольчик получил такое ускорение, что вонзился в стену и разлетелся с протяжным стоном на несколько частей.
Но самое главное было достигнуто. Находящиеся в соседних комнатах товарищи услышали подозрительные звуки и бросились на помощь. Видя, как они врываются к нему в комнату, Кремон еще успел прошипеть одно слово:
– Охлаждайте!..
Затем с блаженным стоном погрузился в объятия успокаивающей прохлады.
Глава 29
Нежданное согласие
Со стороны могло показаться, что ничего особенного не происходило. Ваен Герк посещал свою пленницу все с той же регулярностью и общался с ней все с той же предупредительной щепетильностью и вежливостью. Но так как при этих встречах не присутствовала ни одна живая душа, то и заметить все тонкости зарождающихся отношений между двумя людьми было некому. И только они сами, с полным набором терзаний, сладкого ужаса и неверия в происходящее, все больше и больше замечали, что их отношения давно перешли границы не только дружеского участия и расположения, но и легкого, ни к чему не обязывающего флирта. Причем каждый происходящее с ним переживал по-своему.
Первый советник Фаррати вдруг очень часто стал стесняться и даже краснеть, словно он не пятидесятилетний, прошедший многочисленные сражения воин, а молодой парнишка, впервые оказавшийся наедине с заморской принцессой. Иногда он терялся в простом разговоре, достаточно было ему только подумать про интимную близость, хотя раньше он вел себя как опытный обладатель внушительных и часто обновляемых гаремов. Куда и девалась его несгибаемая убежденность в собственных словах. Его легендарная смелость и бесшабашность. Его умение вести беседу легко, непринужденно и пересыпать при необходимости чуть ли не каждое предложение вовремя и правильно вставленной Шуткой. Находясь в компании со все больше хорошеющей пленницей, он не узнавал сам себя: часто сбивался с мысли, замолкал на середине фразы, а иногда так вообще затихал и отворачивался в сторону. Или подходил к окну и подолгу смотрел на внутренний двор. Потому что в такие моменты ему становилось страшно за свои инстинкты воспитанного в несдержанности самца. Ему хотелось схватить это прекрасное тело и уже больше никогда не выпускать из рук, покрывая при этом каждый кусочек призывно пахнущей кожи своими горячими поцелуями. А уж участившиеся процедуры с массажами, похоже, вообще доводили Ваена до полубезумия. Как правило, после них он или долго молчал, или вообще спешно уходил по срочным, не терпящим отлагательств делам.
Для Мирты Шиловски все происходило несколько иначе. Вначале она себя рьяно убеждала, что неровно дышащий на нее мужчина – лучшее подспорье во вражеском тылу для организации собственного побега. Хотя в первые дни и сама удивлялась неожиданному к себе вниманию. Ведь ее внешний вид мог испугать и оттолкнуть даже узника, просидевшего десяток лет в одиночной камере. В зеркале себя баронета увидеть не могла и по причине слабости, и по причине отсутствия оного в комнате, но хорошо представляла свою непривлекательную, мягко говоря, женственность. Чего уж тут говорить о втором человеке в государстве, который мог себе позволить все то же самое, что и полноправный правитель. А при его умении плести дворцовые, политические и внутригосударственные интриги – получить гораздо большие интимные блага, чем человек, восседающий на троне Кремневой Орды. Пленница с самого первого часа пребывания в поместье почувствовала, что во власти Ваена не только все ее тело, но и помыслы. А самое страшное – знания о легионе и цели его атаки. Каждый раз, как только дверь открывалась, а беззвучная сиделка бросалась к выходу, сердце баронеты начинало колотиться от страха так, словно ее сейчас поведут на казнь. А глаза сразу же высматривали, что там держит в руках вошедший советник. Больше всего она боялась опознать в любом предмете Сонное Покрывало. Именно поэтому первые дни только и думала, как покончить жизнь самоубийством. Слишком хорошо она понимала, что будет стоить легиону вытянутая из нее информация.
Но Ваен Герк вел себя неадекватно: пообещал защиту, предупредил о молчании и сказал, что его ничто не интересует. Хотя сразу дал понять, что знает о шпионской деятельности пленницы. Но при этом намекнул, что никакого значения это для него не имеет. Вместо допросов он вдруг разразился воспоминаниями о собственной жизни и прочими не относящимися к делу разговорами. А потом стал умело делать массаж. Вначале по необходимости, потом это стало каким-то священным ритуалом. Внутренним чутьем Мирта сразу уловила страстное вожделение находящегося рядом мужчины и первое время даже потворствовала этому, используя весь свой арсенал опытной искусительницы. Но потом как-то вдруг поняла, что начатая вербовка потенциального союзника вряд ли состоится вообще по той причине, что она уже сама с нетерпением ожидает его прихода. Теперь при его появлении смотрела не на сильные руки воина, а сразу заглядывала в глубину мудрых глаз, пытаясь угадать настроение и предстоящие темы разговора. При массаже так вообще расслаблялась до такой степени, что, возжелай Ваен позволить что-либо интимное, восприняла бы как само собой разумеющееся. Дошло до того, что она уже чуть ли не в открытую удивлялась его скромности, целомудрию и неуместному стеснению.
К тому моменту в их отношениях наступила наибольшая неопределенность. Особенно в разговорах. Теперь пленница в сопровождении советника выходила из своей комнаты, прогуливалась с ним под ручку по его роскошным апартаментам и уютному внутреннему дворику с несколькими садовыми деревьями. В этом дворике имелась затененная беседка, и вот именно там они однажды провели несколько часов подряд. Разговор велся сумбурный и беспорядочный и часто перескакивающий на другие, совершенно неуместные темы. То он, то она вдруг сбивались с мысли, и несколько минут порой проходило в неловком молчании. И вот именно в конце этой рваной беседы Ваен Герк сам себя стал ругать вслух:
– Да что же это со мной происходит! Сам себя не узнаю! Двух слов уже вместе связать не в силах.
Словно предчувствуя нечто важное, баронета Шиловски еле выдавила из себя улыбку:
– Порой так трудно сосредоточиться именно на отдыхе…
– Да я не об этом, дело не в отдыхе.
– А в чем?
Первый советник чуть подался вперед и уставился женщине прямо в глаза:
– Вот скажи мне, Мирта, почему ты до сих пор не замужем?
– Ну… даже не знаю, – растерялась баронета. – Может, мне еще не попался принц на белом коне.
До этого она мельком, не упоминая имен и стран, рассказала про некоторые ухаживания за ней других мужчин. Да и последнее любовное приключение в Спегото, с асдижоном Лазаном, еще не выветрилось из ее памяти. Если бы не поспешный отъезд Кремона Невменяемого по приказу короля, может быть, эта кратковременная связь переросла бы во что-то большее, но особой жалости по утраченному не было. Как и о тех коротких встречах с другими мелькнувшими в ее полной приключениями жизни мужчинами. Но сейчас сидящий перед ней в полном напряжении Ваен уловил в ответе самое для себя основное.
– То есть ты ждешь предложения не меньше чем от короля?
– Увы! На всех ни королей, ни принцев не хватит, – попыталась она отшутиться, хотя тон высказывания ясно давал понять: «А как же иначе!» Советник это осознал и немного грустно улыбнулся:
– Значит, чтобы сделать тебе предложение о супружестве, мне надо стать Фаррати?
– О!.. – захлебнулась Мирта восклицанием и, не зная, что еще сказать, надолго замолкла. Ваен тоже некоторое время думал, но потом решительно выдохнул и стал говорить:
– Понимаешь, я очень хочу видеть тебя моей супругой, но в то же время прекрасно понимаю и осознаю главную преграду на нашем пути: нынешний правитель Кремневой Орды. Ни при каких обстоятельствах он не позволит нам вступить в брак. Хотя в этом вопросе у меня имеется масса приемлемых и верных вариантов. Но тут вдруг выясняется, что за первого советника ты и сама не выйдешь замуж. Следовательно… – Заметив, что Мирта приоткрыла рот, он ласково взял ее руку в свою ладонь и успокоительно погладил: – Все вопросы и возражения – потом, а то я могу опять сбиться с мысли. Так вот, следовательно, мне придется для нашего дальнейшего счастья занять трон правителя самому. И я тебе обещаю, что приложу для этого все свои умения и силы.
Дальше Ваен совершенно неожиданно сполз со скамейки и встал на правое колено:
– Но все-таки вначале я предлагаю тебе свою руку и сердце официально. И предлагаю тебе стать моей единственной супругой. Сама понимаешь, твоего согласия я долго ждать не могу, мне надо начинать действовать немедленно. Но в том случае, если ты будешь против моего предложения, становиться Фаррати мне нет никакого смысла. Поэтому теперь все зависит от твоего ответа.
Каждая женщина всегда, в любой момент общения с приятным ей мужчиной, ожидает такого предложения. Да и с неприятным, подспудно, тоже. И, по идее, должна встречать такие минуты во всеоружии и с заранее обдуманной линией поведения. В прошлом Мирта так и поступала. И еще час назад вроде бы была готова к любому повороту в разговоре. Но сейчас она вдруг осознала себя перед необозримой и бездонной пропастью – настолько она растерялась, потеряв всю свою выработанную годами сообразительность. Вместо выверенных слов и невозмутимой мимики она с полной прострацией хлопала своими ресницами, а губами пыталась втянуть ставший вдруг густым и горячим воздух. Время то ли остановилось, то ли стремительно понеслось вскачь, и только по углубившимся печальным складкам на лице Ваена баронета поняла, что он стоит на коленях уже очень долго. И чтобы сказать хоть что-то, она вдруг напомнила о второстепенном:
– Но ведь твой первый сын и первая дочь старше меня.
Первый советник вначале с облегчением вздохнул, перецеловал заледеневшие женские пальчики и только потом ответил:
– Когда я вас познакомлю, они тебя тоже полюбят. Вот увидишь.
– А остальные дети? Внуки? Они ведь будут ревновать к погибшим матерям и бабушкам.
– Может, кто и будет. Но ведь у настоящего Фаррати всегда должна быть супруга. И во все прежние времена она была только единственной. А значит, им волей-неволей придется с тобой считаться, и со временем они обязательно поймут, что лучше тебя просто не существует.
– Постой! Но ведь тебя не поддержат твои соотечественники. Я ведь не ордынка! Значит, тебя все возненавидят.
– Ха! Как раз наоборот, – развеселился первый советник. – Во все времена правителям рекомендовалось выбирать супругу в других странах. И такие браки считаются самыми предпочтительными. Великий Олламах правил Ордой тридцать пять лет, будучи женатым на графине из Баронства Стали. А чуть позже Феллонджар Пятый навел мир и единение во всем государстве при советах и подсказках герцогини Морисы из Менсалонии. Ходят легенды об их более чем сорокалетнем правлении. Так что именно ты в подобный брак вписываешься лучше всего.
Мирта попыталась выдвинуть последний аргумент:
– Но ведь я всего лишь баронета.
– Подумаешь! Только ради подписания договора о мире и сотрудничестве ваш Рихард Огромный сразу же пожалует тебе титул герцогини. Так что не это главное. Для меня сейчас важен только твой ответ. Отвечаешь сейчас или дать тебе на раздумья… несколько минут?
– Так много?! Ваша щедрость, господин, не знает границ! – Теперь уже и Мирта веселилась, еле сдерживая рвущуюся наружу эйфорию игривости и бесшабашности. Хотя на какой-то момент ее лицо и окаменело в раздумьях: «Что я теряю? Ничего! А с ним я обретаю новую жизнь. Да что там обретаю: он меня и так спас, вырвав из пасти самого страшного чудовища. К тому же не стоит лгать самой себе: он мне жутко нравится! Да и пора мне обзаводиться семьей, самое на то время…»
После этого подданная далекой Энормии еще раз и надолго окунулась во взгляд стоящего перед ней на коленях мужчины. Изначально, при первой встрече, он был для нее враг, чужой и страшный, коварный и жестокий. А сейчас он смотрел на нее с такой нежностью, любовью и щемящим ожиданием, что обидеть его неосторожным словом избалованной гордячки или неуместной шуткой было бы просто кощунством.
Поэтому Мирта Шиловски больше не сомневалась в своем решении. И тихо, но твердо ответила:
– Я согласна.
Глава 30
Поиск виноватого
Когда Невменяемый уселся на разгромленной кровати, вокруг него продолжал подниматься пар. И десятник Сава высказал общее мнение коллег:
– Такое впечатление, что тебя в кипятке варили. Наносимый нами лед шипел и щелкал. Куда можно было забраться отделенным сознанием, чтобы добиться такого перегрева?
– Ха! Да никуда я не забирался! – воскликнул Кремон, одновременно прислушиваясь к внутренним ощущениям. – Спал я крепко и беспробудно. Просто кошмарный сон приснился. Но вот признаки такого перегрева – это действительно нечто…
– Как ты себя чувствуешь?
– Да вот сам пытаюсь понять. – Командир легиона осторожно встал, подвигал плечами, крутанул руками и только потом недоуменно фыркнул: – Как это ни удивительно, но самочувствие превосходное. Разве что магической энергии только треть осталась.
Один из Эль-Митоланов спросил, кивая на остатки мокрого постельного белья:
– Что такого ужасного может присниться, чтобы вот так ворочаться?
Калейдоскоп всего сновидения пробежался перед мысленным взором Кремона, и, дойдя до кормежки медом, он только максимальным усилием смог сдержать в себе рвотные позывы. Рыча от злости и сглатывая обильную слюну, он устремился к своей одежде и стал нервно открывать внутренний карман куртки. Пакет с баснословно дорогими плодами был вытащен на свет и с предвкушением разгадки развернут. Как ни удивительно, но все три сморщенных пропуска в Сонный Мир оказались на месте, и Кремону не оставалось иного, как недоуменно воскликнуть:
– Как же так?!
Десятник Сава, заглянувший к нему через плечо, заинтригованно спросил:
– Не уберег? Испортились продукты?
Никто в легионе, кроме Бабу и баронетов Шиловски, не знал о проводимых Невменяемым экспериментах с менсалонийскми плодами. Пришлось быстро пересказать саму суть о дунитах и проникновениях в нереально-сказочный Сонный Мир, а потом и привидевшиеся во сне кошмары. Какие после этого разгорелись споры и предположения! Причем не только абсурдные, но и весьма дельные, претендующие на истину. И одно из них, которое решили принять за основу, сводило вместе сразу несколько разнополярных факторов. На первый план выдвинули возможную мутацию организма после длительного употребления молока Топианской коровы. Затем подогнали под ту же гребенку сам факт неоднократного пребывания в среде дунитов. И напоследок высказалось мнение, что именно последний импульс воздействия полей Лика Занваля запустил в организме Кремона некую прямую связь с потусторонним и нереальным миром. Настолько прямую, что впервые спящему разумному существу не только удалось проникнуть в Сонное Царство без всякого плода из Поднебесного сада, но вдобавок использовать собственные магические умения. Ну а то, что на этот раз сновидящий оказался в другом, осчастливленном клешнями тельце, так этот факт проверится в следующую ночь. Вполне возможно, что такие кошмары – вещь вполне одноразовая и действительно является выдумкой уставшего сознания.
– Причем настолько жизненной выдумкой, – подвел итоги один из коллег, – что произошел сбой в системе возвращения сознания в собственное тело. В результате и получился такой парадоксальный перегрев. Ничего не остается, как дождаться следующей ночи.
– Издеваешься?! – вспылил командир легиона. – Да я врагу не пожелаю таких мучений, а чтобы самому еще раз пережить подобное, нет, увольте!
– Что предлагаешь?
– Постараюсь не спать до самого конца основной операции. Это – раз. Ну и потом, давайте еще раз проверим мою кровь. Не нравится мне она совершенно. Могу даже дать для самого примитивного анализа.
Он лег на стол, а сгрудившиеся вокруг него боевые Эль-Митоланы сосредоточились на медицинском осмотре. При этом еще и граммов сто крови нацедили в невесть откуда взявшуюся стеклянную емкость, похожую на колбу. На этот раз густота оказалась нормальной. Артерии в идеальном состоянии, а сердце работало как часы. Зато каждый исследователь тут же замечал и переключался на другой просмотр. Итог этого другого, более тщательного анализа оказался ошеломляющим: почти треть кровяных телец перекрасилась в тускло-зеленый цвет. А когда метнулись по дому в поисках точных весов, то подтвердилось и другое, показавшееся вначале диким, предположение: удельный вес крови увеличился примерно на пятнадцать процентов. Напоследок, когда на больших кухонных весах взвесили и самого Невменяемого, то оказалось, что он весит килограмма на три больше его обычного веса. Хотя тут и возникали явные сомнения по поводу постоянности в таком неверном деле, как стабильность молодого и весьма в последнее время нерегулярно питающегося организма.
Но факт оставался налицо: мутация то ли завершилась окончательно, то ли перешла на качественно иной уровень своего развития.
К сожалению, сразу после такой констатации фактов пришлось заняться другим: городские часы известили, что рабочее время в самом разгаре и до полудня осталось всего два часа. Все воины поспешили по своим комнатам переодеваться, вооружаться, активировать артефакты и создавать магические структуры. Время начала операции сдвигать никто не решился, потому что посчитали его самым оптимальным и правильным. А еще через час тройки воинов, каждую из которых вел местный житель, стали выскальзывать не только с парадного входа, но и через калитку для прислуги, выходящую на улочку, проходящую между внутренними дворами соседских усадеб. Две группы диверсантов вообще покинули дом через подземный ход, выводящий сразу за крепостную стену во внутренний город.
Возле Кремона Невменяемого остались пять человек из состава легиона. Всех остальных Эрик Махпун привлек к делу. Но и эти пятеро во главе с командиром составили как бы резервный кулак, который обязан был прийти на помощь своим коллегам в случае острой необходимости. Поэтому сам Кремон и двое его подчиненных поспешили отделенными сознаниями к местам основных событий, вполне благоразумно отложив процесс обсуждения мутации на более спокойное время. Во главу угла ставилось только выполнение задания. А раз зеленая кровь это делать не мешает, то, значит, не стоит особо расхолаживаться. Виновных в ночном кошмаре можно поискать и позже. Командир всегда остается в строю. Пока может двигаться.
Основные поджоги планировалось совершить в двух местах. Причем сделать так, чтобы вначале разгорелись склады вдоль реки и около речного порта, а чуть позже – главные армейские склады в крепостной цитадели внутреннего города. Такая тактика определялась в первую очередь разницей в охране обоих мест диверсии: если старая часть города охранялась со всем тщанием и усердием, то вдоль реки дозорные прохаживались чисто символически. Старый полковник, занимающий должность коменданта, отвечал только за старую часть города, тогда как в порту распоряжались капитаны двух военных корветов. Но те, в свою очередь, на берег почти не посматривали. Да и удобных подходов со стороны жилых застроек к громадным баракам и навесам хватало с излишком. По расчетам, первое возгорание привлечет внимание всего гарнизона, и, по логике вещей, добрая часть воинов обязана была поспешить к реке. Погасить они там при разошедшемся огне ничего не смогут, но за это время и в цитадели наверняка пламя разгорится как следует.
Эрик Махпун лично руководил большей частью отряда, и вскоре все диверсанты заняли заранее обозначенные и выверенные позиции. Для этого в основном использовались припортовые харчевни, трактиры и постоялые дома, в любом из которых пара-тройка воинов, поглощающих неспешно местное пиво, никому не бросалась в глаза. А заметить творящиеся магические действия даже у присматривающегося Кзыра не получилось бы. Тем более что поджигатели использовали тот самый метод, который когда-то сам Невменяемый, будучи в Баронстве Радуги, применил для сжигания двух караванов с контрабандными мушками. Метод сильно модифицировать не удалось, зато при определенных заготовках его эффективность возрастала чуть ли не в пять раз. А для полной синхронизации совместных действий отряда очень выгодно использовали хорошо слышимые удары колокола на центральной башне городских часов.
Первый акт магического действа начался в полвторого пополудни. Это время тоже выбирали не зря, потому что в Орде сесть обедать в одно, строго определенное, время считалось одной из основополагающих традиций быта. Даже пословица существовала: «Хоть ты голоден и гол – в два часа садись за стол». И такое постоянство грех было не использовать. Не только по домам, но и в общественных местах к двум часам занимали все места за столами. Энормианцы, ничем не выделяясь, тихо творили свое дело.
За полчаса каждый из них отправил на территории складов более трехсот маленьких зажигательных шариков, предварительно укутанных в сгусток скрывающей энергии. К сожалению, увеличить промежуток времени между моментом отправки и самовоспламенением после истечения тридцати минут не удавалось. Но зато еще в Энормии удалось разработать процесс заблаговременного создания и накопления самих шариков в специальной замкнутой структуре. Эль-Митоланы их создали еще в поместье, а когда удобно Уселись возле окон трактиров, то одной рукой подносили к губам огромные кружки с пивом, а другой прямо с ладони выпускали невидимые очаги поджога к складам. Непосредственное расположение самых горючих товаров тоже изучили по схемам заранее, так что присматриваться к тюкам, емкостям или ящикам не требовалось. И ровно в два часа с ударами курантов, давалась единая команда по рассасыванию предохранительной оболочки шариков, равномерно и густо расположенных по всей территории складов.
Второй отряд тем временем подобную операцию должен был проделать возле цитадели. Но с задержкой в четверть часа. Для чего удары и перезвон курантов подходили как нельзя более кстати. Именно за второй группой своих воинов и последовал Кремон отделенным сознанием, чтобы в случае необходимости прийти на помощь. И если в речном порту вся операция прошла без сучка без задоринки, то в старой части города возникли определенные, хоть и вполне решаемые, трудности. Как иногда бывает при случайных совпадениях, слишком уж бдительными оказались два городских обывателя. Хорошо, что Кремон добрался к месту выхода группы чуть раньше и успел их заметить. Похоже, что два соседа сошлись для беседы прямо на улице, затем уселись в небольшой стенной нише на лавочке внутреннего двора и принялись припоминать свои подвиги как на поле брани, так и в постели. Но с их случайного наблюдательного поста открывался великолепный вид на часть улицы и единственный выход из старого домика, который стоял напротив, в одном строю с себе подобными. И когда по ступенькам на улицу сошла первая тройка спешащих людей, праздные соседи сразу же удивились:
– Ты только глянь на них!
– Откуда они взялись? Туда ведь уже недели три старый Грегор не наведывался.
– Странно, очень даже…
Оказывается, два этих ордынца и про дворецкого рода Зейк помнили, который иногда присматривал за этим небольшим помещением. Вот что значит слишком дотошные и все подмечающие соседи. Но еще больше они удивились, когда на улицу вышла следующая тройка и отправилась вслед за первой.
– Ого! Еще незнакомцы!
– Ты их хоть когда-нибудь видел?
– Первый раз! Не иначе как Грегор кого-то ранним утром туда завел, и те там прятались.
– Для чего им прятаться?
– Мало ли! Может, это речные контрабандисты. Или пираты. А скорей всего, просто ворье.
– А может, они покушение на коменданта готовят? Время-то неспокойное. А наш полковник личность авторитетная и строгая.
– Вот шейтар их загрызи!
– Что будем делать?
– Как – что? Ждать! Сейчас-то они ничего лихого сделать не смогут, видимо, только высмотреть пошли, но вот когда вернутся и опять там спрячутся, тогда мы куда надо и поспешим. А?

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:36 | Сообщение # 17

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

– Точно! Раньше и дергаться не стоит. Пусть птенчики вернутся в гнездышко. Подождем, даже обедом пожертвуем.
Намерения обоих ордынцев не оставляли никаких сомнений. Слишком они рьяно взялись за дело, и по стечению обстоятельств их подозрительность оказалась очень кстати. Естественно, Кремон обеспокоился. Если по следам диверсантов нагрянет сыскная служба, то, зная конкретное место, отыскать подземный ход будет делом нескольких часов. А там и в само поместье быстро доберутся, благо до него по прямой линии несколько улиц да крепостная стена. До сих пор роду Каламина Зейка удавалось тщательно скрывать свою принадлежность к отряду мстителей, но, если их заподозрят в поджогах, разыскать конкретных людей карателям станет намного проще. Следовало ликвидировать ретивых свидетелей как можно скорее, потому что при нежелательном развитии событий они могут помешать и отступлению поджигателей цитадели. А время поджимало, как раз пробило без четверти два, и расположившиеся рядом с твердыней города энормиане принялись интенсивно фаршировать армейские склады зажигательными шариками.
Невменяемый вернулся в тело, на ходу объяснил первому Коллеге из запасной пары суть предстоящего присмотра за свидетелями, а со вторым воином бросился в конюшню. Похасы стояли заблаговременно оседланные. Хорошо, что Эрик Махпун заранее обеспокоился несколькими пропусками внутрь старого города, потому что на воротах стражники от предобеденного безделья устроили слишком уж дотошную проверку и досмотр. Отправить же на задание боларов не представлялось возможным. В последние месяцы летающие растения вообще не появлялись в Бурагосе, и поэтому зеленые разведчики, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, так и таились под зеленым забором.
Кремон из-за затянувшейся проверки слишком нервничал и только посматривал на трехгранную башню. Но когда минутной стрелке до отметки двух часов оставалось пройти только два деления, сообразил и гаркнул на стражу:
– Да вы вообще обнаглели! Если я сейчас за стол не сяду, то сожру вас вместе с вашими дурацкими шлемами.
Крепостная стража действительно отличалась шлемами весьма оригинальной формы в виде котелка и всегда стеснялась ношения этого древнего атрибута. Конечно, будь на месте сотника карателей кто-либо иной, ему бы не поздоровилось. Десятник стражей просто из вредности не дал бы парочке добраться на обед вовремя. Но тут он спорить не стал, а только раздраженно махнул рукой в перчатке:
– Проезжайте!
Как ни странно, но именно сам въезд считался наиболее сложным делом, что вообще-то лишний раз характеризовало коменданта как весьма опытного и ревностного служаку. Но именно по этой причине и ожидалось, что он бросит большую часть гарнизона на тушение пожара в порту.
До места спонтанной засады ретивых свидетелей добрались уже после двух гулких ударов центрального колокола. Оба всадника прибыли на нужную улочку шагом, не спеша, сдерживая похасов, разгоряченных коротким, но интенсивным отрезком пути. Причем с этой улочки стали частично видны пакгаузы портовых складов. Краем глаза посматривая на ордынцев, Кремон с сопровождающим замер в седле, с огромным удовлетворением наблюдая, как одновременно из-под всех крыш длинных и приземистых зданий, расположенных вдоль реки, стали вырываться клубы дыма. Через пару минут показались и первые языки прозрачного пламени. Разгоралось сухое дерево и просмоленные крыши настолько хорошо и быстро, что у командира легиона все возликовало от радости. Такой пожар очень трудно погасить даже с применением магии. И откуда шаманы в порту возьмутся? Ведь их всех согнали на выемку пород в Шейтаровой Балке! Так что наверняка уже все ребята, скрывая свои магические сущности, спешат в поместье.
Дотошные соседи тоже всполошились и вскочили на ноги:
– Смотри! В порту пожар!
– Бежим туда?
– Делать нам нечего! Нам следить надо.
Сделав вид, что только сейчас их заметил, Невменяемый указал на них пальцем:
– Эй, вы! Ну-ка идите сюда! – Когда те выбрались на улицу, поторопил с ответом: – Отвечать немедленно!
Оба мужика не сильно испугались, но должное почтение в их тоне слышалось отчетливо:
– Да мы живем здесь.
– Ага, а я вот там…
Восседающий на похасе сотник нахмурился:
– Зачем тогда за нами подсматривали?
– Мы не завами…
– Ни в коем случае! – Затем оба ордынца переглянулись и решили выложить свои подозрения карателям: – Тут вон из той двери незнакомые люди вышли.
Потом наперебой поведали о своих предположениях. Место, где шел разговор, показалось Кремону слишком открытым. Могли и другие соседи в окна разглядеть происходящее. Пришлось импровизировать на ходу.
– Хорошо, но раз их шестеро… – сделал задумчивую паузу Кремон, – то давайте вместе притаимся вон в том переулке и уже оттуда понаблюдаем за этим местом.
Только они успели зайти за угол, как на главной башне города ударил тревожный набат. Комендант поднял всех на борьбу с пожаром. Вскоре по соседним улицам прогрохотал отряд на ездовых похасах. Воины гарнизона спешили к реке. Само собой, энормиане долго ждать не стали. Убивать слишком инициативных обывателей они не хотели, и как Кремону было ни жаль тратить даже мизерную частичку собранной силы, он оглушил ордынцев желтыми молниями забвения. Считалось, что после такого удара разумный отключается как минимум на час и потом совершенно не помнит событий, произошедших с ним за несколько часов до того. Конечно, определенные подозрения у местных дознавателей такой странный факт вызовет обязательно. Да и соседи наверняка могли заметить пару слишком уж неуместных тут карателей. Но зато с редко когда посещаемым жилищем рода Зейк потерю памяти дотошных соседей никто не свяжет.
Затем оба Эль-Митолана, не торопясь, выехали на перекресток. Шестерка поджигателей появилась в поле их зрения через несколько минут после мелодичного перезвона четверти третьего. Поджигатели чуть напряглись при встрече, но быстро узнали своего командира и прошли мимо с полным равнодушием. И как только скрылись в нужной улочке, Кремон успокоенно пробормотал:
– Вроде никаких сложностей… Но что сейчас тут начнется!
Словно по его команде, где-то во внутреннем дворе цитадели раздались тревожные и панические звуки малого пожарного колокола. А когда энормиане интенсивным галопом достигли ворот в крепостной стене, опять со стороны курантов грянул будоражащий гул всех колоколов. По улице, в одном с поддельными карателями направлении, двигались еще с десяток верховых, видимо, отставшие воины гарнизона спешили к речному порту. Некоторые, правда, стали останавливать похасов, оборачиваясь, не понимая, что к чему, но энормианам удалось преодолеть стражу с деловым и озабоченным видом вместе с несколькими себе подобными наездниками. Только те так и помчались по центральной улице, а Кремон со своим коллегой свернули в первый переулок и вскоре уже находились в поместье рода Зейк. И сразу устремились к окнам: оттуда открывался прекрасный вид на громадную и неприступную цитадель, над которой теперь поднимался вверх густой разноцветный столб дыма. Стратегические резервы, предназначенные для приближающейся армии, благополучно превращались в пепел и сажу.
А где-то в припортовых сооружениях комендант рвал на себе волосы и со слезами на глазах смотрел в сторону старого города. Старый служака сразу понял, что это не случайность. Неведомые враги коварно его обманули, выманив вниз, и теперь никакие силы или отвага не спасут самый важный стратегический объект города от полного уничтожения. При существующих в Орде порядках и жестокости Великого Кзыра надеяться на снисхождение или помилование было бы невероятной глупостью. И хоть опытный полковник за всю свою карьеру не совершил ни одного упущения, сейчас перепугался чуть не до смерти. Причем не за себя, сам-то он умереть не боялся. А вот единственный сын со своей семьей так и встал у него перед глазами. Наверняка бешеный правитель сожжет всех в пламени своей безумной ярости. Возможно, именно по этой причине комендант, так и не отдав больше ни единого приказа, незаметно выбрался из панической суматохи, вскочил на свою лошадь и поскакал по направлению к старому городу. Туда он так и не добрался, а свернул, где надо, промчался, где знал, и вскоре, уже за околицей Бурагоса, его совершенно случайно увидел один из стражников. Полковник в хорошем темпе скакал впереди, а за ним, на более медлительных похасах, старались не отставать его сын, невестка и несовершеннолетний внук.
Город горел, разгорался, покрывался клубами едкого дыма, а единого командования уже не было и в помине.
Глава 31
Муки совести
Внешне казалось, что помощники совершенно не страдают по поводу проводимых действий. Все они поддакивали Раздраженному Спину и пытались его убедить в испытываемых ими тоже муках совести, да только лидер боларов сомневался в искренности своих соплеменников. Ведь и сам он совсем недавно к подобным экспериментам относился бы только как к необходимости, то есть нисколько не терзаясь и не переживая, а уж год назад вообще действовал бы с азартом и вдохновением. Что тогда говорить о помощниках которые свой жизненный опыт разумности исчисляли всего одним годом. А то и меньше. Они, конечно, относились к диким с деликатной осторожностью, усиленно кормили и не допускали даже намека на членовредительство. Но вот душу, как чувствовалось Спину, никто в это дело не вкладывал. Все равно каждый вел себя как пытливый и немного безответственный подросток, которого хоть и запустили по нужде в сложную лабораторию, но еще не привили должной любви к жизни и разуму как самым великим проявлениям мироздания.
Но делать было нечего. И лидер боларов, почти не прекращая недовольные скрипы своего корпуса, раздавал жезлы в корни своих помощников и в тысячные разы давал очередные инструкции. Как всегда, чуть измененные в сравнении с предыдущими, но все равно не отупляющие ни в чем не повинных соплеменников. Чтобы хоть как-то снизить негативное влияние на одних и тех же боларов, отряд исследователей разделил не осознающих себя особей на три группы, и эксперименты вели с ними по очереди. К сожалению, летающих растений в окружающей местности осталось до невозможности мало, шаманы всех поголовно выловили и отправили на буксировку Титана. Так что во имя науки и полной свободы в ближайшем будущем удалось использовать только двенадцать особей. Да и те все больше и больше теряли последние крохи присущей им живости, подвижности и резвости. Управленческие жезлы вкупе с исторгающей жуткий рев трубой убивали в детях природы последние зачатки интеллекта. А вот удастся ли потом его восстановить – уверенности не было. И самое обидное – нужного результата добиться тоже никак не удавалось.
Именно это и путало лидера возрождающегося вида разумных больше всего. Он почему-то вбил себе в сферу, что Кремон Невменяемый и секунды не станет сомневаться перед страшным выбором. Если не удастся вспугнуть тучу летающих растений, которые тянут Детище Древних, то он все равно пустит искру, и гигантские горные вершины рухнут друг на друга, уничтожая в своем падении как парящий между ними Титан, так и передвигающих его в горизонтальном полете диких боларов. Пожалуй, только этот страх и не разрешал Спину отпустить своих собратьев немедленно и начать проводить опыт на себе. Мучаясь постоянными сомнениями и обжигаемой изнутри совестью, он только невероятными усилиями заставлял себя работать в прежнем ключе, убеждая себя всеми силами, что лучше уж пусть помучаются его двенадцать соплеменников, чем погибнет вскорости много тысяч.
Поэтому исследования велись все светлое время суток. Для этого отряд Спина выбрал самое глухое, ничем не примечательное и редко кем посещаемое взгорье, оккупировал там закрытую со всех сторон поляну и устроил на ней испытательный полигон. Четверку диких собратьев поднимали на небольшую высоту жезлами «змеиных» и заставляли делать медленные несложные передвижения. В то же самое время налагаемыми поверх сигналами от драконьих артефактов пытались расстроить систему управления и синхронизации, иногда чередуя смену приказов со звуком несносной трубы. Через несколько часов четверку зеленых сфер сажали на грунт и оказывали им чуть ли не всеобщее наложение корней, пытаясь хоть таким образом сохранить зачатки интеллекта. А через час поднимали в воздух следующую четверку и продолжали свою нелегкую подборку ключиков к всеобщей свободе.
Результаты с каждым часом обнадеживали все больше, хотя и оставляли желать лучшего. Удалось добиться определенного воздействия, налагая помехи с других жезлов, но вот самый главный приказ: «Улетать отсюда немедленно!» – никак не удавался. Только он мог совершить сразу два желанных чуда: остановить Титан в нужном месте сооружаемой с помощью Лика Занваля западни и освободить от страшной каторги тысячи ничего не соображающих боларов.
Как ни странно, гениальную идею подсказал Караг. Он прилетел почти перед самым закатом со стороны поселка и последний час экспериментов наблюдал со стороны. Спин его заметил сразу, но не отвлекался до самого конца, справедливо предположив, что раз командир разведчиков спокойно ждет, значит, ничего нет ни срочного, ни сверхординарного. И только когда стемнело полностью, устало уселся рядом со своим сподвижником прямо на скалу:
– Что новенького?
– Да так, – не сдержал довольного бульканья Караг. – У нас вроде все спокойно и размеренно, а вот у противника кое-какие сложности наметились.
Лидер боларов тут же вспомнил о запланированной в Бурагосе операции и оживился:
– Говоришь «кое-какие»? Это в смысле – ничего страшного?
– Наоборот, для противника получилось очень даже страшно. Вижу, вы тут дальше окрестных гор и не заглядываете. А ведь такое красивое облако дыма над Бурагосом поднялось! С одной стороны, жаль, что ветра нет, он ведь помогает огню хорошенько разгореться. Но, с другой стороны, там и без сквозняков все весьма охотно разгорелось, а копоть над городом дезорганизовала единое сопротивление пожарам. Наверняка пламя всю ночь полыхать будет.
– Неплохо, неплохо сработали. И что удалось сжечь?
– Даже не знаю, как сказать. – Караг замолчал, словно прикидывая в уме причиненный противнику ущерб. А потом выдал итог одним словом: – Все! – И после очередного довольного бульканья добавил: – Мало того, мои разведчики утверждают, что загорелось даже гораздо больше, чем планировалось. Так что войско будет вынуждено урезать свои пищевые пайки на ближайшее время.
– Отлично! Но вот их войско… – Спин чихнул. – Не мешают они вам в поселке?
– Чего скрывать, конечно, мешают. Один полк прямо между домов расположился, а второй на пастбище. Но Каламин с сотником вроде бы навели порядок и дисциплину. Да так браво и круто, что, мне кажется, оба полка вскоре сбегут куда подальше. Делать пакости и заниматься шпионажем воякам тоже в голову не приходит. Хотя поначалу их шаманы и совали свой нос куда не следует. Сейчас уже не рады, что такое место для постоя выбрали.
– Хорошо бы от них избавиться до возвращения Кремона, – согласился Спин. А его соратник перевел разговор на действо, увиденное им в последний час:
– У вас тут, как вижу, сплошное топтание на месте?
– Увы! Моя зелень на сфере скоро вся пожелтеет, но самого нужного результата никак не добьемся.
– Слушай, у меня тут закралось одно сомнение в правильности ваших действий, – признался Караг. – Может, оно и не поможет, но я бы хотел вначале уяснить для себя одну вещь.
– Спрашивай что хочешь.
– Почему нельзя просто отменить команду другим жезлом? Просто берешь, включаешь нужный режим, и все разлетаются в разные стороны. Ведь так просто.
– Если бы! – с горечью воскликнул Спин. – Мы бы, конечно, могли пролететь туда, где сейчас находится Титан. И, скорей всего, успели бы дать общую команду: «Улетать отсюда немедленно!» Но ведь для выполнения основного задания легиона необходимо заволочь этого монстра в Шейтарову Балку и только тогда…
– И что тогда?
– Как раз во время передвижения и возникают наибольшие трудности. – Спин приподнял корнем один из жезлов ближе к выдвинутым глазкам товарища. – Вот смотри: эта кнопка – сброс управления. Если ее надавить, теряется приказывающая сила. А вот эта кнопка – общей синхронизации. Ею принимают общее командование, когда другой жезл подводит и впрягает иную группу. Но после этого уже никакой сигнал с других жезлов не перебивает самый основной, на котором включено единое управление. Нам только и Удалось, что научиться сбивать настройку. Но каждый раз результаты получаются разные, толку от этого мало. Нам ведь надо будет действовать быстро и уверенно.
– Основную суть я понял, – протянул Караг в задумчивости. – Но как бы тебе высказать свой вопрос… Ага! Попробую с помощью примера. Допустим, один ваш жезл уже синхронизировал на себя две или три группы наших собратьев. А тут вы подводите еще одну группу на отдельном артефакте. Но! Не оставляете ее в стороне от общей массы, а вводите вовнутрь. Еще лучше, если со столкновениями и возмущением траектории полета. Ведь недаром прорабы в Альтурских Горах действовали так медленно и осторожно стараясь не смешать группы раньше времени. Зато вам бояться нечего. Наоборот, чем хуже – тем лучше! И затем сразу включаете нужную команду. Вот теперь мне и скажи: что должно получиться?
Лидер боларов замер на короткое время. Потом со скрипом сомнения пробормотал:
– А мы пока до такого еще не додумались… Действительно, неплохая идейка… Хм! Ведь можно попробовать и две группы ввести с двух сторон. Или три… Обязательно утром испробуем. Вдруг твоя подсказка сработает.
Его товарищ постучал хвастливо корешками сразу по двум обводам:
– Всегда рад помочь. Особенно в том случае, когда настырные угрызения совести проедают дыры не только в неокрепшем интеллекте, но и на твоем желтеющем от пересыхания корпусе.
Глава 32
Повальные допросы
Опротивевший едкий дым значительно приблизил время наступления ночи. И только тогда разворошенный как муравейник город стал успокаиваться. Распространение пожара к полуночи удалось остановить, и теперь усиленные команды пожарных занимались подавлением локальных очагов на периферии припортовой зоны. Обособленность цитадели позволила спасти расположенные близко от нее здания, но зато внутри толстых стен оплот старого города продолжал выгорать дотла. Безраздельная паника отступила, но страх среди жителей остался, потому что концентрическими волнами от дальних околиц стали в Бурагос стягиваться следственные и поисковые группы карателей и надзирателей воли Великого Кзыра. Никто не ведал, прибудет ли в провинившийся город правитель лично, но вот в том, что наказание последует обязательно, никто не сомневался.
Участникам поджога удалось собраться в поместье без каких-либо неожиданных препятствий. Стараясь не привлекать к себе внимания, они просачивались внутрь вместительного здания и там занимали заранее обозначенные места и комнаты. Но просто отдыхать и расслабляться командир никому не дал. Впрочем, по специально составленному графику все успели выспаться. И теперь по нескольку человек по очереди спускались в большой, просторный подвал, где проводили учебные бои и тренировались в создании магических структур защиты. Все остальное время Эль-Митоланы посвятили внешней разведке, благо подслушивать и подсматривать было за кем. Заранее выбранная легенда пребывания в Бурагосе такого большого отряда подходила по всем параметрам, и ее решили не менять. Тот факт, что шаманы-дознаватели заходили в каждый дом и производили допросы с помощью изучения ауры, тоже не слишком взволновал отряд мстителей. Но частое применение при допросах Сонного Покрывала сильно настораживало. К счастью, магических раритетов явно не хватало, но в случаях больших скоплений людей под одной крышей подавляющее волю Покрывало использовали обязательно. И допрашивали, по вполне понятным причинам, самого ответственного человека.
Как только это выяснилось, Эрик Махпун сильно занервничал. Ведь, по всем данным, именно он считался сейчас главным в поместье. Да и вообще, любой другой его подчиненный мог наболтать столько лишнего и опасного, что вся маскировка любой деятельности проваливалась с треском. На такой случай предполагался запасной вариант: всему отряду уйти по подземному ходу в старый город, а когда проверки начнутся за крепостной стеной, так же тихо вернуться обратно в поместье. Но когда командование сводного отряда собралось для окончательного решения об эвакуации, Невменяемый сразу высказался против:
– Ничего это не даст: слишком много верховых животных стоит в конюшне и слишком много могла увидеть прислуга. Пусть они сейчас все спят, но объяснить наше исчезновение они никак не смогут.
Эрик скептически скривился, высказывая этим одновременно и недоверие, и недовольство явно перехваченным командованием. Правда, теперь перед ним сидел не просто молодой ордынец, а опытный воин, выглядевший старше тридцати пяти лет. Такую внешность Кремон закрепил как раз к полуночи, и теперь любое слово из его уст вылетало с внушительным авторитетом и для любого постороннего ордынца. Он даже подумал на будущее оставить в своем облике импозантность ветерана, потому как заметил, что в этом случае его приказы выполняются намного точнее и энергичнее.
Только вот Махпун, видимо, запомнил его более молодым, поэтому постарался настоять на своем варианте предполагаемых событий.
– Есть и второй вариант нашего укрытия в подземелье, – возразил он Кремону. – Как только удостоверятся в малочисленности слуг, основные силы дознавателей двинутся дальше, и нам не составит труда тщательно следить за происходящим допросом. Если что пойдет не так, мы без лишнего шума выйдем наверх и неожиданно уничтожим малочисленного противника. Никто не уйдет. Потом спокойно покинем город.
– И поставим этим весь род Зейк под удар репрессий!
– Вряд ли у карателей что-то получится. – Эрик, при всей своей опытности, на сей раз явно недооценивал противника. – Да и наш род уже давно готов к открытой конфронтации.
– Выступать открыто сейчас – преждевременно и самоубийственно. Да и город спокойно покинуть нам вряд ли удастся: он плотно окружен войсками. – Кремон высказал эти соображения твердо, показывая тем самым, что дальше спорить не намерен. И спросил у десятников: – Подтвердились слухи по поводу исчезновения коменданта гарнизона?
Десятники занимались обобщением информации, поступающей от бродящих по всему городу отделенными сознаниями коллег, и теперь могли ответить на поставленный вопрос со всей обстоятельностью:
– Не просто подтвердились, а и дополнились конкретными сведениями. Оказывается, большинство жителей Бурагоса подозревают в организации поджогов именно старого полковника. Причины, конечно, высказывают самые абсурдные, но нам это только на руку.
– Мало того, – добавил второй десятник. – Сразу двое наших подслушали подробный допрос, который проводили каратели и надзиратели воли. И главное, что они хотят знать в первую очередь, – это связи пропавшего коменданта и предположительное место его нахождения. И только в конце беглого допроса интересуются у отвечающего именно его участием в поджоге и записывают, где тот и все его окружающие находились в два часа дня.
– Мне тоже один такой доклад поступил, – сказал Эрик. – Некоторые группы надеются на Сонное Покрывало и, похоже, не слишком правильно умеют формулировать вопросы. Жителей в Бурагосе много, а каратели спешат отыскать виновных. Если те не отыщутся, им самим достанется от Фаррати. Но именно это и губит все следствие на корню.
Кремон довольно кивнул:
– Прекрасно. А вот по поводу приезда правителя – неужели и в самом деле он сюда спешит?
– Трудно сказать. От официальных лиц ничего конкретного подслушать не удалось. Кажется, они и сами ничего толком не знают.
И только Эрик Махпун по заблестевшим глазам командира догадался, о чем тот подумал:
– Ха! Неужели ты думаешь, что к самозванцу так легко подступиться, чтобы уничтожить?
– Понимаю, что нелегко, – загадочно улыбнулся Невменяемый и пощупал сквозь рубашку висящие на груди Жемчужные ордена. – Но нам бы только увидеть его на открытом пространстве и на приемлемом расстоянии для магического удара. А дальше уже в ход пойдет вся мощь нашего легиона.
– Но ты не представляешь, какие невероятные по мощи артефакты охраняют самозванца.
– Да нет, представляю. Но и нам есть чем ответить. А еще лучше было бы заманить этого вашего Хафана непосредственно в Шейтарову Балку. Как говорится, одним ударом сразу двух драконов сшибить.
Старая энормианская поговорка, конечно, была неуместна. Да и драконы на подобные народные изыски отвечали аналогичными, прижившимися в Альтурских горах: «Одним плевком прожарить сразу десяток рыцарей». И добавляли после этого: «Получается сразу десять кастрюль прекрасно приготовленного мяса». Кремон вспомнил, как услышал впервые подобное выражение от Гишара, будучи с ним в одном теле, и долго тогда хохотал. Ведь к тому времени мифа о каннибализме крылатых покорителей неба в его сознании уже не существовало.
Сейчас он только улыбнулся и добавил как бы извиняясь:
– Ну это я так, образно. Думаю, наши союзники, присутствуй они здесь, меня бы простили.
– Но если вы имеете в своем распоряжении такие силы, – прищурил глаза Махпун, – то не лучше ли вашему легиону попытаться пробраться к самозванцу и как можно скорей уничтожить именно его? Начнется борьба за власть, и о войне все забудут на много лет.
– Согласен, цель того стоит. – Командир легиона с сожалением развел руками. – Только вот у нас совсем другой приказ, и все наши силы мы бросаем именно на его выполнение. Естественно, если вдруг представится такая возможность, то и Хафана Рьеда мы постараемся уничтожить, чтобы потомственные роды Кремневой Орды смогли поставить истинного правителя на троне вашего государства. Сейчас же главное – не допустить приближения Титана к границе. Да ты и так об этом прекрасно знаешь.
Эрик согласно кивнул, но невероятные магические возможности Кремона позволили ему заметить в ауре собеседника не только досаду, разочарование его ответом, но и стойкое сопротивление, если не явное недовольство. Хотя такое положение вещей воспринималось на должном уровне. Род Зейк не мог претендовать на корону Фаррати, но войти в число самых приближенных к трону Каламин имел внушительные шансы. И как человек с вполне сформировавшимся складом характера государственного деятеля молодой глава рода понимал и наверняка делился со своим первым помощником некоторыми мыслями. А именно: обладание Титаном в любом случае всегда может принести Кремневой Орде огромную пользу. Даже просто в плане обычных исследований окружающего мира, продолжения научных разработок имеющихся внутри устройств и копирования мощнейших систем вооружения.
Только вот с точки зрения соседних государств такое усиление мощи в конечном итоге все равно может привести к разжиганию непомерного аппетита последующих правителей. Пусть Фаррати будут даже вполне легитимными и законными. Поэтому и был дан приказ уничтожить именно Титан, а не правителя-самозванца. Но спорить сейчас на эту тему с местными мстителями Невменяемый не стал. Все равно не поймут. И так хорошо, что удалось склонить Каламина Зейка к союзу и сотрудничеству. Не говоря уже о том чуде, которое им помогло встретиться на поле общей войны.
Правда, в своей памяти командир легиона отложил факт явного несогласия Эрика по приоритетам уничтожения. Сейчас подозрительность Кремона ничем себя не выдала, безапелляционный командирский голос продолжил совещание:
– Теперь давайте тщательно продумаем, как нам избежать провала во время допроса. Для этого в нашем арсенале имеется один хорошо проверенный трюк.
И ему было совершенно наплевать, что десятники-энормиане всеми силами пытались скрыть свое удивление: какие еще трюки могут быть при допросе под Сонным Покрывалом? В их богатой приключениями и полученным опытом жизни такого еще не случалось. Но ведь все когда-то происходит впервые.

Сплошная линия облавы добралась до поместья рода Зейк уже при свете дня. К тому времени десяток энормиан прямо во дворе, перед главными воротами, устроил жесткую тренировку под руководством и при непосредственном участии командира легиона. Когда Эрик Махпун запустил десяток карателей на внутреннюю территорию, те с удивлением Увидели перед собой воинов в экипировке свободных охотников, которые с яростью сражались боевым оружием и перебрасывались при этом маленькими сгустками энергии, которые старались отбить плоскостью мечей.
Находящийся в группе дознаватель, который знал Эрика лично, удивленно подвигал бровями:
– Так это и есть ваша охрана на этот раз? И все Кзыры?
– А как же!
– Представляю, во сколько они вам обошлись.
– Не без того, – признался Махпун. – Но зато спим уверенно. На подобном много не сэкономишь. Как говорится: жадный платит дважды, тупой – трижды, а полный дурак – всю жизнь.
При виде нежданных гостей воины остановили поединок, построились в одну шеренгу, а их командир подошел к дознавателю, поздоровался и с некоторым высокомерием сразу же перешел к самому главному:
– Наслышаны о ваших проблемах, да и дым прямо во внутренности впитался. Наверняка вы сюда не винца выпить заглянули?
Уставшее лицо карателя очертилось резкими складками:
– Да. Обстановка не располагает к отдыху.
– Нашли виновных поджога?
– Куда они от нас денутся…
– Великий Кзыр тоже прибудет в Бурагос?
– Хм! Почему это тебя так интересует?
– В его свите у меня несколько друзей. Хотелось бы увидеться. Будет такая возможность?
– Ты слишком любопытен, – стал сердиться дознаватель. – Вопросы задаю я!
– Так задавайте! – нагло ответил стоящий перед ним командир охраны. – К чему тратить наше общее время?
Каратели многозначительно переглянулись между собой. Ведущий себя вызывающе охотник, видимо, не подозревал обо всей глубине предстоящего допроса.
– Вот с тебя и начнем. Готов ответить на любой вопрос?
– Запросто, – ухмыльнулся Кремон. – Мне скрывать нечего.
Глядя ему прямо в глаза, дознаватель протянул руку в сторону:
– Дайте мне Сонное Покрывало.
Ни капельки страха в ауре командира охотников не проскользнуло. Хотя физиономия скривилась, а взгляд тут же перескочил на работодателя:
– Плевал я на эту простыню. Но вот если они будут спрашивать о твоих торговых тайнах?
– Не имеют права, – сразу напрягся Эрик. – Да и я буду присматривать, чтобы вопросы были корректными и по существу дела. – Он повернулся к карателю: – Ведь у тебя только одна задача – отыскать поджигателей и их соучастников?
Тот тоже недовольно скривился:
– В настоящее время – да. Но если только заподозрим в причастности к пожару, арестуем и допросим всех поголовно.
– Ну ты нас не пугай. Нам действительно тут бояться нечего. И мне кажется, командир охраны подойдет для допроса лучше всех. Только сразу прошу, о торговых делах старайся не спрашивать.
– Нужны мне ваши секреты! Присаживайся, охотник!
Небольшой группой в пять человек они отошли под стену дома, где Кремон уселся на лавке. Сонное Покрывало без промедления возложили ему на голову, и вопросы посыпались со скоростью горного водопада:
– Как твое полное имя?
– Зукар Катан.
– Откуда родом?
– Город Таммен.
– Твои воины тоже оттуда?
– Да.
– С какой целью прибыл в Бурагос?
– Охранять Эрика Махпуна и его людей.
– Где ты находился вчера в два часа дня?
– За столом в этом доме.
– Кто находился вне дома?
– Никто.
– Никто не покидал территорию поместья в обеденное время?
– Нет.
– Сколько раз ты совершал в своей жизни поджоги?
– Ни разу.
– Встречался ли Эрик Махпун с комендантом гарнизона?
– Нет.
– А ты знаком с комендантом?
– Нет.
– Что вы знаете о поджигателях?
– Ничего.
– А твои воины знакомы с комендантом?
– Нет.
Подобные вопросы задавались командиру охотников почти полчаса. Но как их дознаватель ни варьировал, как ни переставлял местами слова, из уст допрашиваемого не слетело ни единого ответа, который мог бы скомпрометировать обитателей поместья. Эрик Махпун стоял как натянутая струна, в любой момент ожидая прокола и готовый по первому же подозрению сдернуть Сонное Покрывало с головы Невменяемого. Именно об этом они договорились заранее. И если бы такое случилось, пришлось бы прорываться из города с боем.
Но все окончилось благополучно. Кремон врал напропалую, хотя со стороны и казалось, что он полностью лишен собственной воли и отвечает на любой вопрос только правду. К тому же за эти полчаса в ворота поместья заглядывали несколько посыльных, и теперь они там подпрыгивали от нетерпения. Видимо, магический раритет был востребован в других местах просто невероятно. В конце концов косящийся на ворота дознаватель резко фыркнул, прислушался к звону колокола на городской башне с часами, сам снял бережно Покрывало с головы охотника и уже на ходу хлопнул Эрика по плечу:
– Ладно, мы двигаем дальше. Время поджимает. Но как-нибудь потом, если не накажут меня отправкой в действующее войско, обязательно заскочу к тебе на стаканчик вина. Угостишь?
– Обязательно! – крикнул ему вслед Махпун и протяжно вздохнул от распирающего его тело облегчения.
Пока остальные каратели неспешно покидали двор, подскочивший с места Кремон с раздраженными нотками набросился на своих воинов:
– Чего стоите! Все, отдых закончился! Продолжаем тренировку! Разбились на пары. Начали!
Вскоре он уже метался между рядовых охотников, выказывая присущее всем командирам недовольство как внешним видом своих подчиненных, так и их несуразными действиями. Не нравились ему ни движения с оружием, ни управление магическими структурами. И хоть ворота вскоре закрылись за карателями, но они еще далеко слышали разносящийся по улице голос:
– Кто так меч держит? Это ведь не палка, которой коров погоняют. Резче, резче кистью вперед двигай. Вот так, отлично! И защита почему такая тусклая? Ну-ка добавь ей силенки! Так, а теперь отбивай! Ух!..

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:38 | Сообщение # 18

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

В какой-то момент, по странному совпадению и собственной безалаберности, он оказался на пути отбитого мечом фаербола. Атак как защиту воздвигнуть вокруг себя и не старался, то мог остаться с поврежденными глазами. Сгусток магической энергии летел прямо в лицо. И только в последний момент Невменяемому удалось выставить перед собой раскрытую ладонь. Напрягшись в предчувствии боли, он так и замер с закрытыми глазами. Чей-то испуганный возглас заставил всех остальных воинов тоже застыть на месте. И только потом виновник происшествия бросился к командиру:
– Ты как?!
Кремон уже открыл глаза и теперь с недоумением рассматривал пальцы на руке. А второй рукой потирал затылок:
– Да вот… странно как-то. Только тепловая волна по руке прошла.
– И ничего больше?
– Вроде как ничего.
Десятник Сава приблизился тоже. Сам он ничего не видел, но, когда ему пояснили суть дела, недоверчиво улыбнулся:
– И куда эта тепловая волна прошла?
Невменяемый опустил голову:
– Кажется, ушла в землю.
– Не должно так быть. Уверен: фаербол просто рассосался в пространстве.
– Несложно проверить, – предложил командир и бесшабашно выставил в сторону левую руку. – Давай швырни ты тоже. – Но тут же спохватился и добавил: – Только не самый большой, а минимальный.
Сава недоверчиво скривился, оглянулся на своих коллег как бы призывая тех в свидетели, и после короткой концентрации послал еле видимый глазу сгусток энергии в цель. Тот вошел в руку без всякого звука и словно в ней растворился. Кремон внимательно осмотрел пальцы, на которых обязательно должен был появиться ожог:
– Однако… Даже точки нет. Ну-ка теперь давай чуть больше.
Дальше испытания проходили по нарастающей. И ни один фаербол не причинил Невменяемому ни малейшего вреда. Вся смертельная энергия словно впитывалась телом и по нему сбрасывалась в землю. Дошло до того, что практически смертельный удар, который нанес воин со свежим магическим запасом, повредил не что иное, как… подошвы на сапогах Кремона. Тот запрыгал, стаскивая с себя обувь:
– Шейтар! Как же оно печет!
Все увидели в подошвах сапог две прожженные дыры, размером с большую монету. Сава первый сообразил, что к чему, восхищенно пощелкал языком и констатировал:
– Командир, кажется, ты теперь можешь смело работать громоотводом.
Глава 33
Переход с остановками
На следующий день, после обеда, переодетые в свободных охотников энормиане покидали пропитанный запахом дыма Бурагос. Делали это без всякой скрытности. Наоборот, афишировали свою скандальность и показную веселость от якобы выпитого в течение последних суток алкоголя и не скрывали своего наплевательского отношения к судьбе огромного города, не забыв распустить перед этим слух, что заработали люди рода Зейк и их бравые стражники на маленьких рожках просто невероятные суммы денег. Надменные и распухшие от пьянства лица явно распирались скабрезными мыслями по поводу продолжения бесшабашного отдыха после славной добычи на севере, и только строгость командира держала беззаботную компанию в узде дисциплины. Но горожанам пришлось проявлять ловкость и сноровку, чтобы увернуться от прущих напролом похасов. А воины многочисленных разъездов и выставленных после пожара заслонов посматривали на охотников с угрюмой завистью, проклиная в душе свою тяжелую службу и никчемную оплату за нее. Останавливать отряд никто не стал, потому как приказ был проверять лишь подозрительных людей, невзирая на то, пешие они или верхом. А в данном случае разящий перегаром отряд скорей вызывал желание поскорей убраться у него с пути, чем обратиться к его командиру с невинными, так сказать, житейскими вопросами.
Между собой, правда, воины гарнизона вопросы задавали, но старались делать это как можно тише:
– И куда это шейтарово отродье прется?
– Наверняка на свой болотный север спешат.
– Непонятно. Чего они тогда на восток едут?
– Действительно. Может, заблудились?
– Ага, хочешь подсказать им правильную дорогу?
– Делать мне больше нечего, да и вообще, может, они заказ на охрану нового каравана взяли.
И уже далеко за крайними пригородами воины одной из последних застав догадались о конечной на сегодня цели неспешно двигающегося отряда охотников:
– Смотри, да ведь они свернули на дорогу в Песочное.
– Теперь все понятно. На самый дорогой постоялый двор подались.
– А то! С их денежками я бы тоже самое лучшее ел и на Цены не оглядывался.
– Сравнил! Но меня удивляет то, что они никого не боятся. Неужели их самих никто никогда не грабит?
– Шутишь? Да на них и всей нашей сотни мало будет. Они же все «змеиные».
– Почему тогда пояса Кзыров не носят?
– Вот сопля зеленая! Да потому что они свободны от любой воинской и прочей повинности и живут, как им заблагорассудится. Хотят – караваны сопровождают, а хотят – сидят по своим замкам да опыты с оживлением скелетов проводят.
– Ох, жуть-то какая! А чего тогда наш Фаррати не прижмет их к ногтю?
– Оно ему надо? Чем бы свободные охотники ни тешились – лишь бы в управление государством не лезли. А они и не лезут.
– М-да… хорошо быть Кзыром, да еще и свободным…
– Ладно тебе, размечтался. Пояс лучше подтяни, а то вон десятник сюда спешит, наверняка сейчас будет про тех пьяниц расспрашивать.

А тем временем «пьяницы» и в самом деле шумной толпой завалились в один из самых известных в округе постоялых дворов. Причем известность об этом придорожном пристанище распространялась не только из-за шикарных, очень удобных номеров и высочайшего качества обслуживания, но и из-за кулинарных изысков. Вполне естественно, что вольные охотники тоже славились своим неуемным обжорством, веселостью и щедростью, которая частенько переходила в оголтелое транжирство. Вот только и скандальная известность таких гостей оставляла желать лучшего. Поэтому вышедший навстречу хозяин постоялого двора сразу приготовился к самому худшему, хотя на лице его сияла ослепительная счастливая улыбка:
– Чем можем служить?
Командир охотников вначале придирчиво осмотрел блистающий чистотой зал, принюхался к ароматным запахам, доносящимся из кухни, и только тогда удовлетворенно кивнул:
– До чего же приелась эта вонь в Бурагосе! Завтра утром нам отправляться в дальнюю дорогу, а сегодня хочется как следует откормить наши истощавшие организмы. Поэтому тащите на столы все самое лучшее из кормежки и пойла, а для ночлега возьмем пять общих комнат. Уедем на рассвете. Ну что тебе непонятно?
Вопрос относился к хозяину, который явно не спешил принимать скандальных гостей без предоплаты своих услуг. Хоть его постоялый двор пользовался покровительством властей и наилучшей магической защитой, но верить свободным охотникам считалось не в его правилах. Поэтому, привычно подавив в желудке трепещущий страх, он с апломбом поставившего все ва-банк торгаша уточнил:
– Пить что будете: вино или гремвин?
– И гремучку тоже! – гаркнул командир, а рассаживающиеся за самым большим столом коллеги поддержали его восклицание дружным хохотом.
– Тогда с вас три золотых.
Уже отвернувшийся Кремон оглянулся на отчаянного хозяина:
– А не рано ли плату берешь?
– Раз вы желаете все самое лучшее, то вашу платежеспособность лучше подтвердить сразу.
– А не много ли просишь?
– Моя честность известна всем: если останется сдача, вы ее получите при выезде.
Невменяемый, хмуря брови, сделал вид, что задумался, а потом выложил на стол четыре золотые монеты:
– Если останемся довольны, сдачу можешь смело оставить себе.
– Постараемся! – Словно исполнительный приказчик, хозяин постоялого двора ловко спрятал монеты в нагрудный карман и хлопнул в ладоши: – Накрыть столы!
Видимо, на кухне объявили аврал в то самое мгновение, как увидели подъезжающий отряд воинов. Пока шли приветствия и торговля, повара вместе с прислугой успели приготовить так много и качественно, что сразу после хлопка в главный зал ринулись более десятка молодых проворных служанок с полными подносами. И не успел командир охотников разместиться между своими товарищами на крепкой лавке, как весь стол заставили тарелками с хлебом, салатами, зеленью, колбасами и сырами. Словно по мановению волшебника появились кружки, кубки, затем кувшины с пивом, морсом и вином. Следом заблестели графины с изумрудным гремвином и прозрачной как слеза гремучкой. Пока Наливали и пили по первому кубку, поднесли студень, заливную рыбу и соленья из овощей. Причем любая закуска отличалась просто изумительным вкусом. И уже только это могло возрадовать любого, даже самого разбалованного гурмана. А еще ведь с кухни продолжали нестись ароматные запахи готовящихся горячих блюд.
Опасения хозяина постоялого двора не подтвердились Как ни странно, но охотники не слишком-то и спешили подтвердить свою репутацию оголтелых скандалистов и зачинщиков драк. Даже к вечеру, когда весь главный зал заполнился посетителями, свободные Кзыры продолжали вести себя весьма солидно, приемлемо и ни с кем не задирались. А ближе к ночи вообще постепенно, поодиночке, подались отсыпаться в свои комнаты. Скорей всего, им и в самом деле предстоял дальний, ответственный путь. И когда стол покинул самый последний охотник, очень многие вздохнули с облегчением, хотя и продолжили вести себя тихо, без обычных в таких случаях песен и шумных споров. Как говорится: не буди лихо, пока спит тихо.
Вот только никто из охотников спать не спешил, усевшиеся на подоконники их комнат болары проверили отсутствие нежелательных соглядатаев, и вскоре уже весь отряд в пешем строю соединился в небольшом овраге с воинами Эрика Махпуна. Быстро все уточнили на местности, выдвинулись на позицию для атаки, и вот уже тридцать человек одновременным ударом опрокинули охрану крупного, расположенного особняком поместья, уничтожили телохранителей и выдернули из кровати ничего не соображающего тысячника карателей, уничтоживших стан Пастуха. Церемониться и тратить с ним время тоже не стали, а, воспользовавшись Сонным Покрывалом, приступили к допросу. Пока остальные воины грузили древние книги в переметные сумы, Кремон вместе с Эриком выясняли местонахождение женщин и детей стана Нагарас. Ведь обещали Пастуху, что добьются любой ценой, где находятся его земляки. Как оказалось, командование карателей поделило трофеи при разграблении собственного народа самым простым способом. Все драгоценности, книги, любые мало-мальски пригодные в быту вещи забрал тысячник, а всех людей и животных – его коллега. К счастью, в скором времени он рабов распродавать не собирался, а содержал их всех в своем замке, который находился километрах в шестидесяти на восток от Бурагоса.
Все вопросы получили свое разъяснение, и, когда Эрик уже собрался казнить тысячника, Кремон на всякий случай спросил:
– Библиотека вся в целости?
– Нет.
– Какие-то книги отсутствуют?
– Да.
– Ты их кому-то продал?
– Да.
Далее Невменяемый с огромным разочарованием и злостью выведал, что жадный тысячник два дня назад продал десяток книг одному из древних шаманов, проживающих в старой части Бурагоса. Причем тысячник и сам конкретно не знал, какие книги он продал, считая их просто единицами. Вся остальная библиотека была уже погружена, и время операции завершилось. Следовало немедленно уходить из разграбленного поместья. Вот только Невменяемый очень расстроился возможным отсутствием книги, описывающей принцип работы Лика Занваля:
– Хоть там больше и нет ничего важного или существенного, но вдруг какая-нибудь забытая Пастухом мелочь помешает на самом важном этапе операции?
– Так что ты предлагаешь? – спросил Махпун.
– Придется тебе, Эрик, возвращаться в Бурагос и подбирать ключики к этому старому шаману. По крайней мере, постарайся все тщательно разведать и отыскать пути проникновения в его дом. Возьмешь себе в помощь десятника Саву, а если мы завтра не отыщем нужной книги в трофейном багаже, то поздно ночью и я к тебе подамся. Двух боларов уже сейчас отправим в поместье Зейка.
– Ладно, тебе видней. Но если книга найдется в сумах?
– Тогда твои болары получат от наших определенный сигнал Маяком, и вы сразу покинете Бурагос.
Вскоре от затихшего поместья в разные стороны подались три группы людей. Самая многочисленная с нагруженными книгами похасами подалась в сторону далекого пока поселка. Переодетые в охотников энормиане поспешили на постоялый двор, где провели перед рассветом показательную побудку, в которой трудно было разобрать, кто куда и каким количеством пробежал, и быстро отбыли в неизвестном для хозяина направлении. И последняя группа, в количестве трех человек, не привлекая к себе внимания, на максимально большой скорости подалась обратно в пропахший дымом город. К тому времени болары как раз закончили перенос трупов в заранее намеченную для этого яму с зыбучим песком. Причем скинули туда только трупы воинов наружной охраны. После разбирательства дело будет выглядеть так, что поместье разграбили именно они, что уведет следствие совсем в другую от легиона сторону.
Примерно к полдню библиотеку, сложенную в одной из пещер, при радостном участии Пастуха тщательно осмотрели несколько Эль-Митоланов. Как и опасался Кремон, самого ценного и нужного книжного раритета не нашлось. Тут же послали условленный сигнал боларам в Бурагосе, а сам командир стал готовиться к походу. Решил взять с собой и хранителя разоренной библиотеки. Да только не суждено было молодому герою посетить древний город еще раз. В дом Каламина Зейка деловито прошел посыльный и сразу доложил:
– Прибыли разведчики из подразделения Карага. Они утверждают, что Титан подойдет к Шейтаровой Балке уже завтрашним вечером.
Не доверять доставленному сообщению смысла не было, поэтому Невменяемый задумался о причинах такой спешки противника:
– Почему они так торопятся?
– Действительно, проход ведь еще не готов, – удивился Каламин. – Или они набрали столько боларов, что хотят приподнять Детище Древних?
– Вряд ли у них это получится, – засомневался посыльный. – А вот скорость продвижения явно увеличилась.
– Что будем делать, – забеспокоился молодой глава рода.
– Все оставайтесь на своих местах и занимайтесь теми же делами, что и прежде. А вот мне надо срочно перебраться в самую удобную пещеру возле дороги Титана и своими глазами все тщательно высмотреть. Не нравится мне такая спешка… Ну а тебе, Пастух, придется срочно мчаться в Бурагос самому и помогать Эрику с розыском книги на месте. Постарайтесь ее мне обязательно доставить.
– Постараемся! – улыбнулся долговязый хранитель, но должную озабоченность проявил сразу: – Главное, с тем старым шаманом справиться. Мало ли что у него на уме и в рукаве.
И тут же получил разрешение:
– Если у вас получится, можете перекупить книгу по любой цене. Только доставьте ее ко мне как можно скорей.
Глава 34
Координаторы войны
Штаб союзных войск охранялся настолько тщательно, что порой даже личные посланники от королей теряли массу неоправданного времени для доставки срочных сообщений. В связи с чем венценосные персоны порой в выражениях игнорировали правила хорошего тона. Но никто особо не роптал, главнокомандующие понимали, что враг припрятал основные сюрпризы на потом и наверняка их покажет с началом основных действий на театре предстоящих сражений. Раз шаманы умудрились обезопасить собственные территории как от коротких контратак, так и от тотального вторжения, то в самый неурочный час постараются реализовать свое преимущество и в наступательном движении. Скорей всего, как предполагала разведка, перед часом «икс» враг предпримет попытку лишить союзников единого командования и нанесет упреждающий удар по крепости Роккенлаад, хотя сама крепость считалась, пожалуй, самой древней и самой неприступной в Баронстве Радуги. Тысячелетиями несокрушимые бастионы с трех сторон окружали глубокие воды реки Рася, и только с четвертой стороны примыкало ровное как стол каменистое плато. Именно по этому плато, преодолев вначале все защитные рубежи города Шиирнадар, столицы Баронства, можно было подойти и начать осаду твердыни. Но у любого здравомыслящего существа сразу же пропала бы охота штурмовать это место, лишь только он задрал бы голову и внимательно присмотрелся к совершенно гладким, строго вертикальным стенам пятидесятиметровой высоты. Единственные из разумных жителей планеты для которых такая высота не представляла особого значения, к счастью, сейчас находились в одном с Баронством военном союзе, поэтому наличие драконов и боларов не только на самых высоких башнях крепости, но и на всех соседних с ней возвышенностях гарантировало, по мнению военных стратегов, тотальную неприступность Роккенлаад.
А в самой крепости, в ее главном зале, собрались более четырех десятков высших командиров, представляющие семь разумных видов обитателей планеты, чтобы обсудить самые последние новости из Кремневой Орды, что доставили в Баронство Радуги два болара из состава сборного легиона Кремона Невменяемого. И новости эти не сулили ничего хорошего в ближайшем будущем, хотя и не вызвали ненужного ажиотажа или постыдной паники.
К всеобщему удовольствию, началось заседание в довольно апофеозном настроении. На этот раз за круглым столом сумели собраться не только люди, сорфиты, таги, драконы, болары и колабы. Помимо них впервые присутствовал представитель Царства Вьюдорашей, на которого многие посматривали с нескрываемым удивлением и откровенным недоумением. Хотя еще несколько дней назад точно такого же внимания удостаивались драконы, болары и колабы. А чуть раньше и сорфиты с таги. Но после первых споров и совместно проведенных ужинов между всеми разумными возникала странная толерантность. Не сразу, конечно, и не между всеми подряд, но – возникала! При этом стоило учитывать и помнить, что высшие военные чины во все времена славились ярко выраженной неуживчивостью между собой и неувядающим духом противоречия. Для них в порядке вещей было спорить и критиковать мнение оппонента. И в последние дни они также спорили и кричали до хрипоты, но вот что интересно: делали они это не как с представителями другого разумного вида, а как со своими собственными генералами. Грубость, присущая военным, так и осталась у них в крови, но вот договариваться им вменялось и приходилось в обязательном порядке. Хоть и не всегда в вежливой и корректной форме. Даже случай особый произошел, который тут же стал самым популярным анекдотом.
На затянувшемся торжественном ужине таги и болар настолько вошли в раж спора, что стали выкрикивать друг другу вначале оскорбления, а потом и угрозы. Миниатюрный таги вскочил с ногами на стул и в порыве командного, авторитарного исступления заорал: «Я тебе сейчас морду набью!» На что рассерчавший болар ответил: «А я тебе все корешки выдерну!»
Потом оба долго и нудно смеялись. Наверняка и другим рассказали про концовку спора, хотя саму суть предыдущего разговора забыли начисто.
Конечно, подавляющее количество мест в Совете занимали люди. Помимо пятерых энормиан и четырех огов за столом находились шесть маршалов из обоих баронств, три генерала из Спегото, два высших командира из Онтара, которых возглавлял единственный из добравшихся в Роккенлаад монархов, султан Торрелон Радужный. Помимо них присутствовали два маршала из Чингалии, три адмирала Морского королевства и целых четыре главнокомандующих из Южных княжеств. Тоже повод для анекдота, если вспомнить, что на побережье Южного континента насчитывалось чуть ли не шестьдесят независимых территориальных образований, гордо именующих себя княжествами. Так что сумей «на югах» наскрести средства для командирования всех своих маршалов и генералиссимусов, в древней крепости Роккенлаад наверняка бы не хватило места для размещения пышных делегаций.
По трое представителей было со стороны драконов, колабов, таги и сорфитов. Ну и, пожалуй, только разумные растения занимали первую строчку по численности в составе Совета. Как это ни странно, но их собралось сразу восемь, причем каждая зеленая сфера представляла только свой регион, который чаще всего совершенно не соответствовал общепринятым границам государств. Правильнее сказать, наземным границам, потому что болары распространяли свою Разумность с помощью миссионерства, совершенно границ не придерживаясь. Поэтому практически в каждом новом регионе имелся свой лидер, выходец из Энормии. И даже не просто из Энормии, а конкретно из той самой стаи, некогда проживавшей возле поселка Агван. Само собой, что все летающие собратья на первое место в своей иерархии ставили не кого иного, как легендарного Спина и его самого близкого сподвижника Карага. А уже затем следовали Вершители регионов, как стали себя вдруг называть летающие растения, прибывшие на Совет. Особенно те, кто мимолетным касанием корней пробуждал интеллект у своих диких соплеменников. Как ни удивительно, но и в общих спорах болары все чаще одерживали верх со своими идеями. Хотя то, что они порой предлагали, не лезло ни в какие ворота. Например, не далее как вчера один из них договорился до того, что следует немедленно убрать все войска от границы с Кремневой Ордой и спешно эвакуировать оттуда все гражданское население. А на вопрос «зачем?» ответил:
– У шаманов пропадет сама причина для вторжения. Ведь они хотят рабов? А где они их возьмут, если все сбегут?
Один из баронских генералов ехидно переспросил:
– Дома и имущество беженцы тоже с собой захватят?
– Да зачем оно им? – искренне удивилось «дитя природы». – Ни к чему настолько опутывать себя материальными узами, чтобы рисковать из-за этого дорогостоящими жизнями.
И как было доказать боларам, что человек не может жить, как перекати-поле? Ведь такое возможно только у летающих растений: где присел – там и дом. Спорили и кричали опять долго, и многие энормиане с досадой жалели об отсутствии Спина и Карага.
Помня о вчерашней дискуссии, председательствующий на Совете Тормен Звездный, министр иностранных дел и Первый Светоч магического совета Энормии, постарался сразу перевести обсуждение последних новостей на сугубо технический уровень. В подобные дебри механической казуистики вооружений болары обычно не вмешивались.
– Перед каждым на столе лежит отчет с основной сутью полученных данных и краткие выводы наших боевых Эль-Митоланов. Вижу, что вы все уже с записями ознакомились и понимаете, насколько смертельным для наших армий может оказаться массированный обстрел из орудий Детища Древних. В настоящее время специалисты даже теоретически ничего не могут противопоставить такой немыслимой мощи неизвестного монстра.
– Ну а хоть какие-то оборонные наработки имеются? – спросил представитель Ледонии. Для того чтобы находиться за столом, колаб просто стоял в боевой трансформации, и его каток грозной массой нависал над хрупкой, по сравнению с его блестящей чешуей, столешницей.
– Да, и кое-кто из вас уже об этом наслышан. Наши союзники из Альтурских Гор сейчас ведут тотальную чистку и настройку, пожалуй, самого мощного оружия дальнего уничтожения, которое Древние построили на территории драконов. Для этого специально приглашены лучшие техники со всего мира. Самые знаменитые таги – уже там. С виду Коготь Альтуры является гигантской литанрой, и если удастся ее починить и настроить, то удар по Титану будет нанесен без промедления. Правда, на данный момент Коготь Альтуры остается неподвижен. Внутренние устройства до сих пор полностью не активированы. Не говоря уже о том, что нет возможности до конца отреставрировать расположенный невдалеке специальный накопитель мощнейших зарядов.
– Насколько мне известно, – заговорил маршал Баронства Стали, – в Альтурских Горах имеется еще одна подобная литанра. Как идет ее ремонт?
Иссиня-черный дракон шумно выдохнул, сметая напором воздуха листки доклада перед собой, и, прежде чем ответить, поспешно извинился:
– Прошу прощения, вот… подайте, спасибо. По поводу второй литанры могу сразу сказать, что, по мнению всех специалистов, лежит она на грунте давно и восстановлению не подлежит. В ее корпусе прекрасно просматриваются следы трех взрывов невероятной мощи, которые производились изнутри и покоробили весь корпус древнего оружия до основания. Практически там и приемлемых деталей, которые можно было бы передать на Коготь Альтуры, не осталось. Но это еще полбеды. Ведь даже в том случае, если наша литанра-башня заработает, зарядов для нее нет. Готовый к запуску накопитель стоит бесполезным зданием, а имеющегося общего гения всех разумных нашей планеты не хватит для создания одной-единственной уникальной детали.
Тормен Звездный похлопал ладонью по лежащей перед ним папке:
– Могу вас порадовать, уважаемый коллега. Его величество Рихард Огромный дал мне письменное разрешение доложить всему уважаемому Совету, что недостающая деталь, под обозначением «игла», почти готова, и ее постараются доставить в Альтурские Горы в самом ближайшем времени.
– Постойте, – изумился дракон, – но почему нам об этом ничего не известно?
– Зачем радовать преждевременно непроверенными данными? – откровенно удивился председательствующий Совета. – Мало того, даже сейчас никто не сможет дать полной гарантии предстоящей работоспособности «иглы».
– И какие шансы, что эта деталь окажется действенной?
– Очень большие. Практически можно гарантировать чуть ли не девяносто процентов.
Над столом повис оживленный гул голосов, который оборвал обиженный басок одного из таги:
– Но почему вы нас не привлекли к работам над этой «иглой»?
– Дело в том, что я не правомочен отвечать на этот вопрос. Но могу заверить, что короли Сорфитовых Долин поставлены об этом в известность, и вы можете поинтересоваться их мнением по этому вопросу по своим дипломатическим каналам.
Глядя, как сорфиты недоверчиво переглядываются с таги, Тормен Звездный незаметно вздохнул. Портить отношения со старыми союзниками считалось непозволительно. Да и с новыми тоже. Но как ты им сейчас расскажешь, что всем известный герой нагло выкрал «иглу» прямо из помещений накопителя и она сейчас находится у драконов под самым носом. Ни в коем случае нельзя разглашать тот факт, что Кремон Невменяемый спрятал среди поверивших ему людей то, о чем они и сами представления не имеют. А пароль на возвращение хранимого предмета он сразу же по возвращении в Энормию передал в Пладу. Теперь достаточно было только дать специальный сигнал Маяком в Альтурские Горы, и один из доверенных агванских боларов сразу поспешит к нужному человеку со словами: «Весточка для Ксаны Ферити».
После этого «игла» через пять минут окажется в накопителе. Конечно, это можно было бы сделать уже сегодня, а то и позавчера, но ведь при всем стремлении крылатых союзников к сотрудничеству многовековая вражда не забылась, и любой монарх вместе со своими советниками вправе перестраховаться. А вдруг восстановленная гигантская литанра будет повернута в сторону Энормии? А хваленая «структура отката», изобретенная Хлеби Избавляющим, не справится с отражением такой атаки? А как узнать, где эту структуру установить? Куда будут нанесены первые удары? Особенно в том случае, если власть среди драконов сменится и Старгела Боя Фиолетового таки неожиданно свергнут его противники? Что тогда делать? Поэтому пока тайные службы через других союзников пытались понять, что же все-таки представляет собой Коготь Альтуры и как с ним бороться, и готовили контрмеры. Это раз. А два – это уже красные лица баронских маршалов и нервное вздрагивание находящихся в боевой трансформации колабов. Ни те, ни другие не хотели бы жить в постоянном страхе перед рушащейся с неба смертью. Да и остальные представители других государств заметно стали нервничать. Ведь даже сам факт дееспособности такого оружия может разрушить и без того шаткий союз.
Имелась еще и третья причина, по которой король Энормии не хотел отдавать «иглу» в лапы драконов. Ведь его государство находилось в наиболее отдаленных от театра предстоящих военных действий местах. Пока до них доберутся ретивые ордынцы, многотысячные армии их так или иначе, но сотрут в порошок. Следовательно, шаманы могли проиграть и без применения против них гигантской литанры. В итоге недостающая деталь из неизвестного материала преспокойно и дальше полежит в надежном месте. Или для Полной гарантии будет доставлена в Пладу на вечное хранение. Причина, конечно, слишком циничная. Но как поговаривают короли, свой народ ближе к телу.
Сейчас же Тормену опять предстояло направить прения Совета в нужное русло:
– Наибольшую опасность для наших рубежей представляет именно невероятная мощь неизвестного нашей науке оружия. Причем все эти орудия могут извергать не просто взрывчатые вещества, но и раскаленную полужидкую массу которая, по описаниям очевидцев, горит похлеще, чем драконья смесь из мушек. Да и забрасывается на неизмеримо большие расстояния.
– Очевидцы не ошиблись? – уточнил представитель Спегото.
– Вряд ли. Да и осталось их всего трое в живых, из нескольких тысяч. Если, конечно, не считать самого Фаррати с его приспешниками, которые для осмотра пробных стрельб по живым мишеням уселись на горном уступе. И наблюдали оттуда, словно из театральной ложи.
Опять заговорил поблескивающий чешуей каток колаба:
– Но ведь вы отправили в Орду легион для уничтожения Титана?
– Отправили. И могу доложить, что легион действует в глубоком тылу противника весьма удачно и рационально. Будем надеяться, что им удастся если не окончательно уничтожить диверсионными методами Детище Древних, то хотя бы его повредить. В крайнем случае – приостановить его продвижение в сторону наших границ. Сейчас время тоже имеет большое значение. Но вы сами можете почитать, что представляет собой это невиданное по размерам железное чудовище. Парить над поверхностью земли, имея миллионы тонн веса, – это уже о чем-то говорит. Так что надо вполне реально смотреть на вещи и понимать, что задание может быть невыполнимо.
– Хотите сказать, что лучших боевых Эль-Митоланов трех разумных видов и полк боевых боларов послали на заведомую гибель?
Торрелон Радужный, задавая этот вопрос, скорчил такую понимающую гримасу, что Тормен не выдержал и решил раскрыть некоторые карты. Тем более что большинство здесь находящихся разумных существ про легион вспоминали как про обезличенное, единое целое. Кто, кем и почему руководит – до сих пор не обсуждалось. Разве что было известно, что боларами в легионе командуют лидеры Спин и Караг.
– Хочу напомнить, в тылу противника сейчас действуют самые лучшие воины современности.
– Так уж и лучшие? – продолжал фыркать султан Онтара. – Наверняка отправили туда самых старых ветеранов.
– Не без того, – покладисто согласился Тормен Звездный. – Но чем вам не нравятся ветераны?
– Не могут они мыслить абстрактно, слишком закостенели в своих догмах. Следовало отправить туда молодежь. Самых образованных и разносторонне развитых Эль-Митоланов.
– Где же их набрать? Или у вас есть на примете?
– Конечно! Следовало в легион подбирать таких парней, как Кремон Невменяемый. Такие герои не только Царство Вьюдорашей отыщут, но и любой Титан в гроб загонят.
Тормен покровительственно покивал и вдруг спросил с явным подтекстом:
– Наверняка вы этого героя рекомендуете из-за личного знакомства с ним?
– Нет. Он ни в каких знакомствах не нуждается, и вы об этом прекрасно знаете.
– Знаем, поэтому именно его и поставили командиром легиона.
Султан Онтара недоверчиво перевел взгляд на дракона и, когда тот кивнул, откровенно обрадовался:
– Ну тогда мы можем спать спокойно. Этот колдун шаманам не по зубам. Но с другой стороны, я просто поражаюсь, как этот Невменяемый всюду успевает?
Пришлось Первому Светочу Энормии напустить на себя скорбный вид:
– К огромному нашему сожалению, не всюду. Если бы вы знали, сколько еще нерешенных дел висит на наших плечах… Но! После этого задания Кремон Невменяемый по Указу нашего величества освобождается от всех дальнейших обязанностей перед отечеством. И будет волен заниматься, чем ему заблагорассудится. Как заявлял сам герой, он хочет посвятить себя научным исследованиям и изучению собственной библиотеки.
– Похвально ваше стремление наградить отличившихся, – загудел еще один колаб, представляющий Ледонию. – Да только мы уходим от основной темы разговора. Как нам кажется, есть еще один метод эффективной борьбы с Детищем Древних.
– Какой именно?
– Как вы знаете, жерло любого орудия можно заткнуть сгустком магической силы. И если это сделать перед самым выбросом взрывчатого вещества, то наверняка жерло при этом пострадает. Следовательно, небольшая группа Эль-Митоланов легко справится с этим делом.
Опять за столом поднялась громкая волна всеобщего обсуждения, которую Тормен Звездный успокоил лишь по истечении нескольких минут:
– Увы, эта идея не нова, и она уже обсуждалась специалистами. Но только тут присутствуют два очень важных, правильнее сказать, основополагающих фактора. Вначале Эль-Митоланам следует пробраться к готовящемуся к стрельбе Титану как можно ближе. А потом еще и иметь уверенность, что их пробки окажутся действенными. Как вы помните по хорошо известной вам литанре, вылетающие из нее заряды легко пронзают любые магические препятствия как внутри ствола, так и на большом от него расстоянии. Следовательно, и жерла орудий Детища могут быть защищены подобным образом. До сих пор проверить наши предположения не представлялось возможным. Над решением этой загадки легионеры тоже работают. Опять-таки, если им представится такой уникальный случай: не просто соприсутствовать при очередных стрельбах, но и оказаться на достаточно близком от жерл расстоянии.
– Здесь все понятно, – взял слово представитель Царства Огов. – Но давайте примем самый худший вариант: примерно через десять суток Титан все-таки выйдет на границу с Ледонией и начнет обстреливать наши войска. Что мы можем ему противопоставить? Какие конкретные рекомендации вы нам дадите?
– Конкретно вам. – Тормен выделил последнее слово, – наверняка будет легче всех противостоять Детищу. На вооружении у колабов в большом количестве имеются литанры, и с их помощью можно атаковать агрессора с очень большого расстояния. Мало того, рекомендуется на самых удобных направлениях устраивать подземные ловушки, в ущельях маскировать гигантские баллисты, которые обломками скал будут все-таки наносить какой-то урон Титану. Помимо этого любые стационарные магические заграждения могут оказать отрицательное влияние на работу внутренних устройств этого сложного агрегата. И не следует забывать самого главного: Детище Древних двигается вперед только с помощью боларов. Если они по каким-то причинам разлетятся далеко в стороны, то эффективность Титана станет намного меньше. Кроме того, чуть севернее нашего местонахождения огромный отряд боевых боларов в настоящее время отрабатывает довольно простой, но, возможно, и самый эффективный метод уничтожения стального монстра. Они учатся синхронно поднимать каменную плиту в несколько сот тонн, а потом бросать ее с двухкилометровой высоты. Надеемся, что при прямом попадании никакая защита Древних не спасет самый прочный корпус.
– А если и это не поможет? – заскрипел один из боларов. – Ведь, по описаниям, стволы Титана могут уничтожать и мелкие цели в виде людей. Наверняка и по летящим собратьям ордынцы нанесут массированный удар издалека. Что тогда?

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:40 | Сообщение # 19

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Вместо Первого Светоча Энормии с презрительным высокомерием ответил дракон:
– Тогда в атаку с литанрами и мушками пойдут тысячи крылатых добровольцев из Альтурских Гор. Рассредоточенные по всему небу, без всякого строя, они любой ценой прорвутся на расстояние прицельных счетверенных выстрелов и нанесут уничтожающий удар. Никакой слой резины и магии не спасет шаманов от гибели. А чтобы никто не сомневался во мне лично – я полечу в первой волне атакующих.
– Никто не сомневается в вашей смелости и отваге. – Убеленный сединами адмирал Морского королевства говорил с явной неохотой. – Но осмелюсь напомнить, что два года назад ваше многотысячное войско под Чальшагом было сметено с неба невиданным ураганом. Тогда вашей воздушной армии не помогли ни литанры, ни огненная смесь И вполне возможно, что у шаманов имеется точно такое же оружие, которое, кстати, они с легкостью могут применить и против летающих растений. Так что на браваду и самоубийственные атаки я бы советовал не рассчитывать изначально.
– И вот тут опять-таки встает вопрос – Загудевший каток трансформированного колаба угрожающе закачался из стороны в сторону. – На самом ли деле наши союзники из Энормии готовы поделиться ради победы своими военными секретами? То они таятся с умением производить «иглы», то не хотят применить создаваемый ими ураган против наступающих шаманов. Мне кажется, Тормен, вам пора пересмотреть свою политику в отношении дружественных стран.
Все затихли, ожидая, что скажет на это обвинение Первый Светоч. Ведь все уже прекрасно знали, какой страшный урон в живой силе нанесли два урагана, которыми Энормия защищала свои границы от агрессоров. В первом случае в Гиблых Топях была уничтожена трехтысячная дивизия тотального опустошения, сплошь состоящая из колабов Эль-Митоланов, вооруженных литанрами. При такой силище тысячный полк сопровождающих наемников и упоминать не стоило. А вот под Чальшагом драконы получили еще более тяжелое поражение. Тогда их воздушная армия из десяти тысяч крылатых оказалась уничтожена полностью. Те несколько инвалидов, что выжили после «черного» урагана в Альтурских Горах, стали символом скорби и несчастья. Но если драконы на Совете из-за гордости не стали вспоминать об этом, то колабы так до сих пор и не могли успокоиться после гибели элиты своих вооруженных сил. К тому же упреки трехметрового катка были справедливы. Если уж все отдавать ради победы, то почему с какими-то ограничениями?
Председательствующий и тут выкрутился с ловкостью бывалого дипломата. С сожалением раскрыл ладони кверху, а в его тоне послышалась неподдельная скорбь:
– Очень сожалею, но как вы могли бы и сами догадаться, образующийся ураган возможен только на приграничных с нашим королевством пространствах. Дальше стационарные силы нашей обороны не распространяются. Да и цель такая никогда не ставилась, потому что агрессия никогда не входила в планы нашей внешней политики. Мы всегда старались улаживать возникающие конфликты мирным путем.
Колаб все-таки попытался извратить события двухлетней давности и выкрикнул в сердцах:
– В Гиблых Топях вы уничтожили наших военных, которым вменялось закрепиться и обжиться на диких территориях!
– Не хочется возвращаться к тем событиям, но раз вы настаиваете… – В возникшей паузе не раздалось ни слова против. Видимо, колабы до сих пор страстно желали хоть чуть-чуть приоткрыть тайну гибели ДТО. И Первый Светоч пошел им навстречу:
– Пока ваши военные двигались в глубь болот, мы их не трогали. Но вот когда они прошли пригодные для постройки крепости огромные острова, у нас закрались определенные подозрения. И когда ваша дивизия свернула под углом в девяносто градусов и направилась с севера на наши территории, все сомнения исчезли. Пришлось атаковать заблаговременно, пока все шли строем. Потому что три тысячи боевых катков с литанрами прошли бы наше королевство как нож сквозь масло. А во всей Энормии было к тому времени несколько литанр. И нам выбирать не приходилось.
– Так вы следили за ДТО все время?
– Конечно. И за вторжение на наши территории могли уничтожить в любой момент.
– Ага! – Все три ога вскочили на ноги одновременно. – Значит, вы считаете их своими? И наша разведка доложила правильно: союзническим договором между Сорфитовыми Долинами и Энормией Гиблые Топи разделены между двумя королевствами строго на север прямой линией?
– Мы и не делаем из этого секрета, – трубным голосом заглушил шум один из сорфитов. – Вполне приемлемая практика, когда два соседних государства в едином союзе осваивают заброшенные в древние времена земли.
В негодующем порыве оги перебивали друг друга:
– Но Гиблые Топи…
– …принадлежат…
– … Царству Огов!
– Почему тогда вы там не живете? – пожал плечиками маленький таги.
– Можно подумать, вы там живете! – с сарказмом воскликнул огианин.
– Я сейчас живу здесь. – Таги постучал по столу. – Но вот наши воины, ученые и исследователи уже давно закрепились на всех островах и продолжили экспансию до самого моря. Мало того, вскоре намечается открыть несколько полностью защищенных магией дорог, которым будут не страшны ни топианские чудовища, ни их гигантская корова.
Кажется, такая новость добила огов окончательно. Они опустились на свои кресла и принялись приглушенно между собой перешептываться. Разве что теперь забеспокоились колабы. Один из них опять угрожающе качнулся в сторону миниатюрного таги:
– А вот по поводу маленького острова…
Он сделал небольшую паузу, подбирая слова, и в разговор тут же вмешался еще один сорфит:
– Вы интересуетесь той зарядной станцией, которой вы пользовались до сих пор без нашего разрешения? Могу вас заверить, что уже несколько недель, как она находится под нашей непрерывной защитой. Теперь ни одно чудовище ее не сможет повредить.
– Но где мы теперь будем брать заряды для литанр?! – возопил колаб.
– Да мы вам сами дадим! – добродушно отозвался сорфит. – Ведь мы плечом к плечу воюем по одну сторону фронта. Поэтому сколько потребуете, столько и дадим. Правда, и у вас, как настоящих союзников, тоже попросим взамен кое-какие сущие мелочи.
– Э-э-э?..
– Ну допустим, за тысячу полностью заряженных пластин мы попросим две—три, ну максимум четыре литанры. Ведь и нашим исследователям болот без этого древнего оружия очень трудно приходится. Им ведь тоже надо облегчить работу. Согласны со мной, уважаемые коллеги?
Скорей всего, колабы были даже очень не согласны, но ответили только злобным рыком:
– Подобные переговоры мы вести не уполномочены!
Раздался скрип болара, одного из Вершителей регионов:
– Да как вы все не поймете! Старые обиды и распри надо забывать. Чем быстрей все разумные существа нашей планеты осознают свое единство, тем быстрее станут ненужными как литанры и заряды к ним, так и наступательная магия. – Голос летающего растения стал громче, а тон патетическим: – Подайте друг другу свои конечности, и пусть везде установится мир и счастье, покой и благоденствие! Опустошите свои сердца от злобы и зависти, впустите туда толерантность и дружелюбие! И увидите, как отворятся для вас сияющие врата других миров! Как хлынет на вас изобилующая…
Взывающий болар неожиданно заткнулся после удара корнями одного из своих более трезвомыслящих собратьев и тоже стал обводить выскочившими из зеленой сферы глазками находящихся за круглым столом существ. Кажется, все они без исключения были в шоке от услышанного воззвания. Кто умел – отвесил челюсть, кто не имел челюсти, перестал дышать, кто не умел дышать… ну таких уникумов, впрочем, не было. Но молчание в зале Совета повисло продолжительное. И прервал его, как потом оказалось, исторической фразой представитель Сорфитовых Долин. Причем обратился басистый таги именно к поблескивающим чешуей колабам:
– Слушайте, у вас ведь Сфера все равно не работает? Так отдайте вы ее этим детям природы! Пусть себе с ней по небу летают, но только нас поучать не пытаются.
Одобрительный гул коллег резюмировал Тормен Звездный:
– Хорошая идея. И оч-чень своевременная.
Ведь Сфера магической Настройки нуждалась в постоянных и дальних перемещениях для лучшей подзарядки планетарной энергией.
Глава 35
Щедрый подарок
Ваен Герк еще ни разу не удосужился побывать во внутренностях Титана. И сейчас, когда он после срочного вызова правителя прибыл в ставку, был очень удивлен, когда его провели вовнутрь Второго. Открывшееся взору великолепие невиданных устройств и приспособлений поразило даже его, умеющего отлично скрывать свои чувства. И встретивший его в шикарной капитанский каюте Хафан Рьед оказался очень доволен произведенным впечатлением:
– Ну как тебе моя игрушка?
– Нет слов! – восклицал первый советник, продолжая вращать головой во все стороны. – После того как увидел Титан снаружи, думал, что меня уже ничем не удивишь! Но теперь мне стыдно за прежние мысли. Такого чуда не в силах описать словами все наши лучшие писатели и гениальные поэты. Это – можно только видеть. И даже не понимая, что видишь, – млеть от восторга. Воистину, ты самый везучий и достойный правитель Кремневой Орды. Такие Детища достаются только избранным.
Настроение у Великого Кзыра еще больше улучшилось, и он со смехом завалился на роскошный диван с мерцающим покрытием. Тут же подушки под телом удобно прогнулись, принимая желаемое положение, а Хафан указал пальцем на расширенные глаза советника, продолжая смеяться:
– Ха! Ну у тебя и вид потерянный! Словно первый раз голую бабу увидел! Да и то, как я помню, ты тогда солидней себя вел. Садись рядом! Не стесняйся!
– Ну я ведь не ты. – Ваен осторожно, словно самый нищий пастух, присел, ощупывая неизвестный материал руками. – Это тебе все дается легко и просто. Не только воинские дела, но и наука, литература… да и все остальное. Не захотел бы стать правителем, легко бы переплюнул в знаниях сотню таких, как Дымный.
– Ладно, прекращай опутывать меня лестью! – попросил правитель, но в его тоне проскальзывало самодовольное превосходство. – Хоть и следовало тебя наказать за пожар в Бурагосе, но большой вины твоей не вижу. Так что не подлизывайся.
За время бешеной скачки Ваен Герк прекрасно продумал свое поведение. И теперь, словно нашкодивший ребенок, упрямо поджал губы:
– Зря! Зря ты не видишь моей вины. И я, скорей всего, понимаю, почему так поступаешь: не хочешь обижать по старой дружбе. Но мы здесь одни, и мне свою вину скрывать не стоит.
– Ладно тебе, не переживай так, – продолжал с царским величием потворствовать Великий Кзыр. Но глаза его подозрительно прищурились. – Стоит ли твое упущение наказания?
– Еще как стоит! – с искренним самобичеванием воскликнул советник. – Да ты сам посуди, если бы я тогда не побоялся на тебя надавить, сейчас бы такого страшного пожара не произошло.
– Хм? Ты так думаешь?
– Уверен! Ты тогда был в плохом настроении, и мне стало тебя неудобно еще больше расстраивать. Ну ты помнишь, я тогда доложил о ротации?
– Конечно, помню!
Но было совершенно ясно, что Хафан совершенно не помнит, не понимает, о чем идет речь, и просто уверенным тоном пытается скрыть свою некомпетентность. А Ваену только это и требовалось доказать. С выверенной долей грусти в голосе он продолжил:
– Я тогда поспорил с твоим главнокомандующим, утверждая, что комендантов крупных гарнизонов надо почаще менять местами. Чтобы они не засиживались и не вили гнезда предательства. Так этот старикашка на меня буквально пеной изошел, обзывая всяко, и ты принял его сторону. А мне надо было настоять на своем, пусть даже разгневав тебя… Так что, как видишь, моя вина в этом чуть не самая основная. Но, поверь, я и сам тогда не мог предположить такого итога.
Кажется, только теперь Хафан Рьед на самом деле припомнил перепалку своих приближенных, и его дыхание стало как у науськанного шейтара:
– Действительно, я тогда тебя до конца не дослушал… Но что это дает главнокомандующему лично?
– Как что?
– Неужели ты и его подозреваешь в предательстве?
– Ни в коем случае! Тут у него совсем другие интересы. Во-первых, из-за разгильдяйства подчиненных ему всегда есть на кого свалить собственные промахи. А во-вторых, он прекрасно заметил твою увлеченность только делами, достойными истинного правителя. Поэтому понял, что никогда не будешь заниматься переборкой грязного белья. А это, в свою очередь, позволит ему вечно оставаться на своем посту. Ведь реши ты хоть единожды взвалить на себя еще одно дело, как он сразу окажется на пенсии. Для тебя хоть командование войсками всего мира – не труд, а ему и своих обязанностей не вытянуть.
Главнокомандующий считался одной из опор, которые помогли дорваться Хафану Рьеду до власти. Но вовремя зароненные семена недоверия и тщеславия обязательно дадут всходы. Если вообще не упали в благодатную и давно унавоженную почву. Правда, правитель не совсем потерял сообразительность:
– Однако если верить твоим словам, то мне и первый советник не нужен. Сам небось справлюсь…
– Ох! Хафан! – неожиданно Ваен сполз с дивана на колени и с горящим взором, словно не веря своему счастью, обратился к другу своей юности: – Спасибо тебе! Значит, я могу вернуться в наш родной стан? Если бы ты знал, как мне трудно в этом Куринаголе. Да еще когда тебя нет рядом.
Такого Великий Кзыр не ожидал. Он в растерянности вскочил с дивана и нервно забегал по каюте, пытаясь за яростными восклицаниями спрятать свое раскаяние в неверных словах:
– А ты думаешь, я могу?! А ты думаешь, мне легко в этом серпентарии тупых завистников и льстивых предателей! Да мне в тысячу раз тяжелей, чем тебе! Я весь на виду! И мне некем прикрыться! Выше меня – никого! Но! Я ведь не плачу и не спешу сбежать в родной стан при первой же неудаче. На меня судьба возложила великую ответственность, и я теперь просто обязан нести этот тяжкий груз до самой смерти. Потому что уже давно нити судеб любого ордынца связаны с моим предначертанием. Я не вправе подвести их чаяния и надежды. Мой долг – выполнить данные великому народу обещания. И я их выполню! А ты!..
Первый советник испуганно пялился на своего замершего перед ним друга детства и юности и совершенно искренне недоумевал:
– А что я? Меня никто не слушает, я ни с чем не справляюсь…
– Вот тут не надо мне врать! – Правитель положил ладонь на плечо своего первого придворного и твердо отчеканил каждое слово: – Ты Справляешься Лучше Всех! И больше мне не плачься. А тех, кто тебя не слушает…
Он опять сорвался с места, широкими шагами пересекая громадную каюту:
– …с теми я разберусь особо, так сказать, собственными руками. А эта… как ее?., ротация кадров скоро вылезет кому-то боком.
Все. Теперь вместо заслуженного нагоняя за разгильдяйство, миллионные потери и провороненного коменданта Бурагоса Ваен Герк практически обеспечил себе еще более крепкое положение. Он уже несколько последних дней старался всеми силами проталкивать на ключевые посты в армии только людей, полностью ему преданных или на которых у него имелся самый страшный компромат. А если еще и старый ветеран, всюду отстаивающий своих людей и свои порядки, уйдет в небытие, то практически в столичном военном округе в нужный момент Ваена поддержит вся армия. А на флоте и так, после последних неудач, все прежние командиры оказались смещены и постепенно заменены новым составом. Самой страшной пока силой остается верховная ставка правителя: слишком уж в ней много собралось всякого отребья, прихлебателей и беспринципных смутьянов. Но ведь и в случае опасности все они моментально покинут своего предводителя, когда ему станет припекать пятки политическая действительность в государстве.
Великий Кзыр тем временем продолжал ходить из угла в угол и разглагольствовать о высокой ответственности при такой необъятной власти, поучая и критикуя своего товарища, словно тому так и осталось лет пятнадцать:
– …Будь добр ко всем, не забывай о нуждах простого народа. Хотя это не значит, что тебе следует жить в скромности и аскетизме, как ты пару раз пытался сделать. Ты – мой наипервейший представитель, ты мой рупор справедливости и стяг нашего процветания. Ты должен подавать пример во всем моим подданным. Примерный семьянин, прекрасный и заботливый отец, самый лучший муж…
Подобной фразы Ваен ждал с затаенным дыханием, поэтому успел вставить с непередаваемой горечью:
– Нуда, особенно муж…
– Ха! Так кто тебе мешает жениться?
– Не «кто», а «что», – уточнил первый советник. – Из-за взваленных на меня дел мне даже взвыть некогда. Только и мотаюсь как угорелый, не могу выспаться. А ты говоришь «жениться».
– О! Ну уж такая проблема, как выбор простой и покорной жены, – сущая безделица.
– Ага! Это для тебя безделица! Потому что тебе со всего мира наложниц везут. А меня наверняка считают уже импотентом. Никто подарить не удосужился.
После такой жалобы Хафан опять рассмеялся, хихикая, напомнил:
– Ну мне тоже не слишком-то дарят.
– Как же? А совсем недавно девицу похищенную приволокли?
– А… Нашел о ком вспомнить, не молода уже…
– Это тебе – старуха, а как на меня, мужика в летах, которому и коптить-то недолго осталось, такая бы как раз пригодилась.
– А что, так хороша?
Задав этот невинный вопрос, Фаррати продолжал улыбаться, как и прежде, но вот его первый советник чуть весь не покрылся холодным потом. Теперь все зависело от его уникального умения скрывать свои истинные чувства даже перед сильнейшими шаманами и таланта вести разговор в правильном русле:
– Да вообще-то ничего себе, только хрипит сильно, горло ей при похищении сильно повредили. Врач сказал – навсегда. А с другой стороны, зачем жене голос? Только истерики закатывать? Пусть себе пыхтит потихоньку…
Наличие у женщин в голосе хрипоты отвергалось Хафаном на подсознательном уровне, и такая женщина сразу У него попадала в разряд ущербных. Он, конечно, никогда и никому об этом не распространялся, порой и охрипших использовал, а потом отталкивал от себя как можно дальше с тщательно скрываемым омерзением. Но для дальновидного Ваена Герка ни одна деталь не проходила бесследно, и сейчас он расчетливо воспользовался своими тайными знаниями. Как он и запланировал, Фаррати уже сформировал свои мысли в нужном направлении. Правда, и тут Великий Кзыр попытался выторговать для себя одно условие, при котором нити судьбы первого советника еще прочней стягивались в его руках:
– Ты знаешь, я бы тебе и подарил эту наложницу, да только с одним условием…
– Если честно, то я не особо горю желанием иметь именно ее.
– Да брось ты. Ножки и талия у нее даже в опухшем виде смотрелись пикантно.
– Ну вообще то…
– А условие мое таково: срочно перевози в столицу всех своих детей. Пора начинать им раздаривать вакантные должности придворных.
– Так ведь я давно этого хочу, – признался Ваен. – Но как их в один большой дом собирать, когда хозяйки дома нет? Меня же невестки оттуда быстро выживут.
– Вот глупец! – воздел руки правитель себе на голову. – Я ему одно талдычу, а он мне – то же самое! Вот поэтому я тебе и дарю эту наложницу! Женись, знай мою щедрость, и пусть дети живут возле отца. С него пример берут.
Первый советник скривился, как ребенок, как только осознал, что наложница ему уже подарена и от нее никак не отделаться. Чем развеселил своего приятеля юности еще больше. Но и на этом подданный правителя не успокоился, признавшись:
– Только мне боязно немного…
– Кого?! Да ты что, баб стал бояться?!
– Да нет… Но вдруг ко мне тот тысячник заявится и возопит, что мою жену именно у него похитили?
– Ну сколько можно тебе твердить: ты моя правая рука и находишься под моей защитой. Любое кривое слово в твой адрес будет караться смертью, а обнаглевший тысячник уже завтра пойдет в первой шеренге в атаку на укрепления Ледонии. Понял?
Ваен Герк тяжело вздохнул и покорно кивнул:
– Понял.
– А чтобы ты больше не грустил, у меня для тебя есть радостная новость. Вернее, даже не новость, а награда. Тем более что ты ее заслужил своим самоотверженным трудом и преданностью не только мне лично, но и общему делу. Потому и вызвал из столицы именно тебя, другой никто не достоин.
Под вежливой улыбкой Ваена Герка разразилась целая буря. Уж он-то прекрасно знал, чем часто заканчиваются такие вот нежданные награды от этого человека. И запоздало пожалел о своей поспешности: «Какой же я болван! Так понадеяться на свой глупый язык. И что теперь самозванец учудит? Вот шейтар! Следовало хоть Мирту обезопасить полностью, а то она как в клетке там осталась, даже сбежать сама не сможет… Если с ней что-то случится – мне не жить!»
Тем временем Фаррати встал в вычурную позу и напыщенно произнес:
– Мой друг! Тебе первому выпала великая честь побывать в «омолодителе». Так мы понятнее назвали сложное устройство Древних во внутренностях Второго. Каждый час пребывания в нем добавляет десять лет жизни к отведенному природой сроку, да плюс каждые три часа омолаживают старческое тело на десять лет. Как раз на три часа нам удалось насобирать энергии для первого испытания. Готов ли ты к этому испытанию?
Спорить и выкручиваться было бы совершенно бесполезно. Кто, как не Ваен Герк, лучше всех изучил подленькую натуру своего друга, который даже и здесь не рискнул облагодетельствовать на время просто обычного раба, а вызвал из столицы своего первого советника. Но с другой стороны, предстоящая награда могла оказаться во сто крат хуже. Да и после увиденных аппаратов Второго к ним сразу появлялось трепетное доверие. Ну не могли Древние напортачить с этим «омолодителем», никак не могли. И по большому счету, перетерпеть три часа казалось не таким уж большим испытанием. Лишь бы быстрей вернуться к обворожительной и беззащитной Мирте Шиловски.
Поэтому Ваен с горящим от преданности взором воскликнул:
– Готов на все, мой повелитель!
Хафан тут же приподнял его за локоток и увлек за собой к выходу, приговаривая на ходу:
– Я верил в тебя. Да и ко всему, это устройство принимает только тех, кто желает этого со всей искренностью. Но ты не пожалеешь о своем решении. И выглядеть станешь моложе, и проживешь дольше. Но самое оригинальное, «омолодитель» обещает решить все проблемы с импотенцией. Так что тебе перед женитьбой просто сказочно подфартило.

Глава 36
Где гарантии?
Командир легиона сумел протиснуться в маленькую, совершенно неудобную для длительного пребывания пещерку вместе с одним из воинов по имени Даруш, и только после этого они с невыразимым облегчением вздохнули. Добраться сюда оказалось на удивление трудно, вся местность так и кишела войсками, но помимо всего специальные заставы и мобильные разъезды просто достали постоянными придирками, проверками и массой вопросов. Мало того, на одной из застав потребовали ни много ни мало, как повторить свои ответы под Сонным Покрывалом. Находящийся в форме полевого сотника Кремон особо возмущаться не стал, хотя и выкрикнул с пафосом и обидой, что скоро дойдет до того, что каждый десятник будет подобным образом допрашивать своего подчиненного о том, что тому снится.
Его мнимый коллега, тоже сотник из корпуса надзирателей воли, после короткого, похоже, чисто формального допроса виновато улыбнулся:
– Ничего не могу поделать, дружище, приказ. По всей округе ловят сбежавшего коменданта Бурагоса, его сторонников и каких-то подозрительных тысячников. К тому же и поиск предателя-десятника, похитившего наложницу Фаррати, никто не отменял.
– Хорошо, что мы непохожи на ту самую наложницу, – раздраженно буркнул Невменяемый, усаживаясь на похаса. Оставшиеся на заставе ордынцы сдержанно рассмеялись, и больше особых сложностей на пути энормиан не возникло.
В тесную пещерку тоже втискивались со всей возможной поспешностью. Ведь в пределах видимости, на горизонте, уже хорошо виднелась туча летающих растений, которые тянули Титана над землей. И вполне естественно, что летевший поодаль болар сопровождения мог и просмотреть фиолетовый сгусток чужого отделенного сознания. Шаманы предварительный путь просматривали тщательно и пару раз даже прислушивались к болтовне двух всадников. Так, по крайней мере, издалека сигнализировал летающий помощник. Конечно, и разговоры велись только о привычном для воинов: женщинах и выпивке.
Для уменьшения дистанции слежения решили первые два часа затаиться и просто выспаться. После продолжительной возни обоим Эль-Митоланам удалось усесться в скрюченном состоянии и с помощью магических импульсов погрузить себя в сон. А когда проснулись, Невменяемый, подкрепившись еще половиной силы своего товарища, отправился отделенным сознанием в разведку.
За время их так называемого отдыха туча летающих рабов значительно приблизилась, и теперь командир легиона впервые имел возможность лично увидеть Детище Древних. Он, конечно, знал приблизительные размеры этого монстра и изучал подробные рисунки, но вот увидеть воочию такое техническое чудо оказалось намного волнительнее. Длинное веретенообразное тело, имеющее неисчислимую даже примерно массу, парило на высоте приблизительно пяти метров над поверхностью земли и двигалось вперед ритмичными рывками. Каждый такой рывок составлял около десяти метров и, в зависимости от рельефа местности, то увеличивался, то сокращался. Видимо, все-таки и сила планетного притяжения играла свою роль, потому что на пологих спусках амплитуда поступательного движения увеличивалась до пятнадцати метров. Но так как дорога сейчас в основном шла на взгорье, которое выходило затем к Шейтаровой Балке, то движение сильно замедлялось. Рывки же обуславливались тем, что, вероятно, летающие растения не могли создать постоянную тягу для такого колоссального веса. Поэтому вся туча боларов подавалась назад, до вертикального выравнивания канатов, а затем делала рывок вперед. Раздавался жуткий скрип тысяч сфер, и тело Титана продвигалось вперед. Затем действия всей тучи повторялись в том же духе.
На верхней части железного монстра находились с десяток шаманов с жезлами, но управлял движением стаи только один. Остальные присматривали за окружающей местностью, держали стойкую магическую защиту вокруг своей группы да время от времени сменяли главного «пастуха». Видать, и само управление засинхронизированным жезлом отупляло до крайности, и больше чем полчаса подобной подвижки, дающей плотную тень тучи боларов, никто из «змеиных» не выдерживал.
Первым делом Невменяемый попытался проникнуть во внутренности Детища. Но сразу наткнулся на сплошной охранный периметр, который окутывал весь исполинский корпус. Даже по внутренним каналам огромных стволов, которые кое-где торчали наружу, протолкнуться не удалось. Это только в самом начале, когда Титан находился на самом побережье, дракону Цашуну Ларго, а потом и его командиру удалось немного побродить во внутренностях этого уникального сооружения. Теперь шаманы наглухо обезопасили свое оружие от любого подглядывания со стороны гипотетического противника. Поэтому разведчику ничего не оставалось, как со всем тщанием прислушаться к разговорам тех самых «змеиных», которые руководили тучей порабощенных боларов.
Сразу бросалось в глаза, что они были все высшими командирами экипажа, потому что порой покрикивали в расположенные у них под ногами люки, а в ответ им снизу неслись короткие отчеты. Причем любая фраза несла завуалированный и иносказательный характер. Без сомнения, и в этом вопросе шаманы продумали, как еще больше повысить Уровень секретности. Например, один из них наклонился и Крикнул вниз:
– Девятому: увеличить с тридцати семи до сорока одного.
Чуть позже из люка послышалось в ответ:
– Больше тридцати девяти не получается.
Командиры наверху подумали, и вниз понеслась новая команда, но уже от другого:
– Тогда пусть шестой держит ровно семнадцать!
– Принято! – А еще через минуту: – Зафиксировано!
Невменяемый и не пытался разобраться в этой абракадабре. Все равно для достижения поставленной перед легионом цели знания, кто такой шестой и что он там фиксирует, ничего не дадут. Потому переключил свое внимание на те фразы, которыми перебрасывались командиры экипажа между собой. Как-никак все-таки люди, и ничто человеческое им не чуждо.
Но уже и третий час стал подходить к концу, а ничего ценного никто не произнес, хотя беззаботность и попустительство себе любимым в их поведении просматривались весьма заметно. И про выпивку в своих каютах они поговаривали, и про лишний час—другой сна после затянувшейся пьянки. И явное недовольство слышалось, когда они упоминали о запрете на краткие увольнительные. При этом мечтательно говорили о своих наложницах, гадая, когда же Фаррати разрешит им хоть по одной взять на борт на постоянной основе. Иногда некоторые спускались вниз, иногда им на смену поднимались другие «змеиные», и дело уже стало близиться к вечеру, когда наконец-то удалось подслушать что-то важное, хотя для самих шаманов это, наверное, была обычная, рутинная трепотня, ведущаяся каждый вечер. Перед этим один из них прогулялся на самый нос Титана и тщательно высмотрел открывающуюся местность. Затем вернулся и констатировал:
– Еще полчаса, и будем делать остановку на ночь. Место впереди ровное, большое. Да и обозы с продовольствием для бол аров уже видны.
Почти все одновременно задрали головы вверх:
– М-да… Подкормить их следует основательно.
– Действительно, еле дергают.
– Не забывайте, дорога идет в гору.
– Ладно, как бы то ни было, но уже завтра вечером встанем возле Балки лагерем надолго. Может, хоть тогда себе позволим краткую увольнительную?
– Ну да! А крошить породу кто останется?
– Прямо с вечера? Какой смысл? Все равно лучше это с утра делать. Виден будет результат. Громыхнем минут десять – двадцать, и пусть себе спокойно выбирают породу, а мы и отоспимся.
– Действительно! – Все опять с надеждой посмотрели на грузного, хоть и молодо смотрящегося Кзыра: похоже, он здесь был капитаном. – Уже столько времени на землю не ступали.
– Хорошо бы хоть пару часов расслабиться.
– Да вы что, смерти моей хотите? – проворчал капитан. Но, видимо, и сам соскучился по женским ласкам, потому что поморщился так, словно проглотил что-то горькое. – С меня потом Дымный лично голову снесет.
Один из его коллег хитро улыбнулся:
– А если не мы в гости, а к нам?
– Ну-у… – протянул с сомнением капитан и склонил голову набок: – Почему бы и нет? Короче, завтра будет видно. Постараюсь дать распоряжение начальнику дальних разъездов, чтобы нам сюда два десятка рабынь доставили. Думаю, так мы и приказ не нарушим, и сами хоть чуток расслабимся.
Его коллеги довольно зашумели, перебрасываясь сальными шуточками и обещая ради такого дела поделиться своими запасами лучшей выпивки. Но тут же один из них, не так давно поднявшийся наверх из люка, вспомнил:
– Между прочим, еще семь техников сдали свои посты новому экипажу и собираются ко Второму. Как раз собирают свои личные вещи. Пусть отправляются?
Капитан с раздражением взглянул на садящийся Занваль. Кажется, ему не хотелось никого никуда отправлять, как и любому руководителю, команда которого уменьшается по независящим от него обстоятельствам:
– Какого шейтара им переться на ночь глядя? Пускай переночуют, заодно я проверю, что они там насдавали. А с утра пусть мчатся хоть к валелю на рога.
«Змеиные» забегали по верхней «палубе» Титана, давая команды в открывающиеся люки и подготавливая огромное тело металлического монстра к ночному привалу. Кремон буквально на остатках магических сил еще успел немного прислушайся к бессодержательному разговору обозников и без капли колдовской энергии очнулся в скрюченном теле:
– Ну как тут?
– Все спокойно, – отчитался Даруш и пожаловался: – Разве что я теперь так и останусь в таком согнутом положении.
– Выползаем наружу, там уже почти стемнело. Да и облачность порядочная, луны не светят. Полежим на травке, глядишь, позвонки на место и встанут.
Пока выбрались, ночь окончательно вступила в свои права. Но болар сразу заметил растянувшихся в пыли товарищей и опустился рядом:
– Несколько раз видел комки отделенных сознаний. Но они в землю не ныряли, только осматривали поверхность. А вот возле ваших похасов так постоянно один комок и крутится. Как будете к ним возвращаться?
– Да как все: с нетрезвым иканием и на подгибающихся ногах. Если там до сих пор кто-то вынюхивает, то сразу поймет, что мы просто ходили вон в тот поселок развлекаться. Сработает?
– Может быть, – согласился болар. – Но только в том случае, если наблюдатель сам не находится в том же поселке. Иначе обязательно попытается за вами следить и дальше.
– Тогда мы поедем в другой поселок и продолжим наши «развлечения».
– Разве мы не возвращаемся назад?
– Нет. Тут одно интересное дело намечается, и нам желательно с самого раннего утра приготовить засаду. Для этого мы сразу и отправимся чуть назад по пройденному Титаном пути. Дай мне сигнальный Маяк! – Командир стал пояснять болару предстоящую задачу: – Ты сейчас возвращаешься на базу и передаешь сотнику следующий приказ. Пусть он проведет соответствующую подготовку к завтрашней ночи и наутро. Как мне удалось подслушать, Детище, вернее, его орудия будут использовать для дробления оставшейся преграды в Шейтаровой Балке, поэтому следует поставить на удобных позициях двух самых опытных воинов, пусть попытаются опробовать «силовые пробки» для закупорки стволов. Только им следует действовать осторожно и по очереди. Помимо этого возьми в легионе сразу два Сонных Покрывала, выбери пять боевых боларов вашего подразделения и спешите к нам на сигнал Маяка. Вшестером поможете нам при захвате едущих куда-то на запад техников. Кажется, их не собираются сопровождать охранным отрядом, и мы просто обязаны воспользоваться таким уникальным шансом. Если бы удалось схватить хоть парочку специалистов живыми для допроса – нам была бы неоценимая помощь. А то внутрь Детища для разведки проникнуть не удалось. Все запомнил?
– Так точно, командир.
– Ну и напоследок передашь общий приказ: поселок покидать только в самом крайнем случае! И расскажешь, как меня проверяли на заставе под Сонным Покрывалом.
Прежде чем ответить, воинственный болар булькнул смехом:
– Давно пора только нас использовать. И удобней, и никакого внимания к себе не привлекаем.
– Ага! Может, вас надо было на поджог складов отправить? Чтобы вы, так сказать, собственными телами? Ну чего замолчал? Или хочешь за пререкания с командиром получить два наряда на кухню?
– Хочу, очень хочу! – со страстью заскрипел внутренностями оголодавший за день болар.
– Ладно, лети уж и старайся проскочить над горами.
Когда летающее растение улетело, Кремон шепнул своему напарнику:
– Направляемся сейчас в первый же поселок в тылах Титана. Хорошенько подкрепимся, а затем постараемся устроиться на ночлег и выбрать место для засады.
Многоопытный Даруш все схватывал с полуслова, поэтому сейчас только кивнул, и уже в следующую минуту они закинули руки друг другу на плечи и на полусогнутых ногах Поспешили, покачиваясь, к своим похасам. Есть там наблюдатель или нет, но роль приходилось играть до конца.
– И все-таки мне тут не понравилось, – заплетающимся языком говорил один.
– Что ты предлагаешь? – с глупым иканием вопрошал второй.
– Давай поедем в один замечательный поселок. Вот там уже точно повеселимся.
– А денег нам хватит?
– Ну… не то чтобы очень, но вроде как должно.
– Тогда поехали!

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:41 | Сообщение # 20

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Ехать пришлось пару часов. И только глубоко за полночь они и в самом деле добрались до намеченного поселка, о котором имели подробные сведения от разведчиков. Трактир оказался наполовину пуст, но не из-за того, что не было желающих повеселиться, а по причине несуразно подскочивших цен на все съестное и спиртное. Расположившиеся в округе войска создали огромную продовольственную проблему, и вполне естественно, что хозяин трактира чуть ли не удесятерил стоимость своего сервиса.
Когда он подошел к рассевшейся за столом парочке, выслушал заказ и назвал стоимость позднего ужина, Невменяемый икнул неподдельно:
– Какой кошмар! У меня весь хмель из головы вылетел.
– Уходим? – скривился коллега.
– Да плевать! – разошелся Кремон, сбрасывая с себя накидку и красуясь знаками отличия сотника. – Все равно повышение отпраздновать надо. Только вот, хозяин, есть ли у вас комната для ночлега?
– Как не быть? – вальяжно усмехнулся трактирщик. – Имеется в наличии. По стоимости в два золотых.
Оба посетителя еще больше скривились, вспоминая, как они совсем недавно пировали большим отрядом всего за четыре золотые монеты. Но делать было нечего.
– Так и быть, получи. Но нашим похасам пусть в таком случае самого лучшего корма зададут.
– Не переживайте, все будет сделано.
– Ну и нам корма подайте побольше, да понаваристей!
Когда хозяин поспешил на кухню, подчиненный Невменяемого проворчал:
– Ну и наглость! Куда подскочат цены, если война начнется?
На что получил полный оптимизма, громкий ответ своего командира:
– Ха! Тогда все будет в сто раз дешевле и на нас будут работать по десятку рабов. А уж каких рабынь я себе выберу… Обзавидуешься!
– Постараюсь от тебя не отставать, – подыграл Даруш без всякого воодушевления.
До рассвета они успели не только хорошенько подкрепиться, рассмотреть ведущую на запад дорогу, но и вздремнуть пару часиков, не забыв, конечно, перед этим включить Маяк. Поэтому с восходом Занваля пара легионеров уже оказалась между далеко раскиданных по широкому каменистому плато гигантских валунов. Место было пыльное, обезвоженное, и ни одной воинской сотни или тысячи в пределах видимости не наблюдалось. Словно в присказке: «Ни колодца, ни болотца не бывало в тех краях…» Как раз наилучшая диспозиция для засады. Причем засады, располагающейся почти легально, потому что решили установить ее под видом блокпоста.
Когда к ним из-за ближайшей горы поспешили шесть боларов, коллега Невменяемого тут же растянулся на камнях и отправился отделенным сознанием к Титану: следовало на всякий случай проследить, как и в каком количестве отправится так трепетно ожидаемая группа техников.
Крем он тем временем опознал среди подлетающих сфер своего друга:
– Спин! А ты чего на боевое задание примчался? Повоевать захотелось?
– Ты знаешь, ничуточки, – признался болар. – Но вот радостную новость решил доставить лично, не вытерпел.
– Догадываюсь о чем: удалось разобраться с жезлами?
– Точно! – ликовал Спин. – И теперь мы в любой момент можем освободить наших собратьев.
– Придется им еще пару дней потерпеть, – напомнил Невменяемый. – Но как ты добился успеха?
– Это мне Караг помог, одну полезную идейку подкинул. И теперь дело обстоит так.
Дальше лидер боларов принялся живописать все перипетии проведенных экспериментов. По его словам получалось, что выловленными дикими собратьями придется в некоторой мере пожертвовать. Естественно, что не со смертельным исходом. Просто их вынуждены будут отправить в середину той самой тучи, которая тянет рывками Титан. Растения, влетевшие в общий строй со стороны, должны его смешать, так сказать, нарушить синхронизацию, а потом уже всем вместе, сразу с трех жезлов, будет дана команда «Спасаться! Улетать отсюда как можно дальше!» По заверению главного исследователя, теперь и противная труба не понадобилась. Все будет происходить в мирном беззвучии. Единственное, чего Спин опасался, так это мести рассвирепевших шаманов:
– Вдруг они начнут метать вслед нашим собратьям жидкое пламя и взрывы?
– Ну сам подумай: что это им даст? – стал рассуждать Кремон. – Кто потом будет тянуть эту громадину дальше? Следовательно, они в первую очередь попытаются вновь перехватить управление. И будут продолжать это делать до тех пор, пока твои собратья не скроются за горизонтом. Правда, остается открытым вопрос: не смогут ли «змеиные» повторно собрать новую тучу?
– Не смогут! Потому что им она не понадобится, – напомнил Спин. – Ведь мы сразу же уничтожим Титан. Не так ли?
– Так-то оно так, – взгрустнул командир легиона. – Но пока это только наши предварительные, не подкрепленные практикой расчеты. Вполне возможно, что падающие горы не окончательно повредят Детище, и ордынцы попытаются его вновь поставить «на крыло». Не сразу, возможно, но со временем – точно.
– Мы к тому времени обязательно что-нибудь придумаем похлеще! – торжественно пообещал лидер летающих растений. – Ни один болар больше не попадет в позорное рабство. Подобное недопустимо ни в одной стране этого мира!
Он бы еще долго выдвигал подобные лозунги, но Кремон заметил, что время идет и надо готовиться к распределению ролей в засаде. Все-таки два человека для первого удара слишком мало, чтобы захватить пленных живыми. Следовало со всей эффективностью воспользоваться боевыми качествами натренированных для войны боларов. Кроме того, после окончания засады следовало избавиться от трупов, если такие будут в наличии. И для этого дела Эль-Митоланы заранее разыскали подходящую расщелину, которую можно было завалить сверху камнями. Спин даже не поленился и слетал к будущей могиле ордынцев, чтобы удостовериться в ее хорошей маскировке.
– Отличная ямка! – похвалил он после возвращения.
Вскоре и лежащий на камне Эль-Митолан очнулся и стал докладывать:
– Из нижнего люка по лесенке спустились шесть человек. Им подали похасов с переметными сумами. И приставили охрану в пять воинов в форме карателей. Все одиннадцать человек едут в нашу сторону и теперь находятся в четырех километрах.
– Шейтар их загрызи! – не сдержался Невменяемый. – Все-таки приставили охрану! А одного техника капитан придержал на борту. Ладно, ничего не меняем, только теперь учтите: карателей не жалеть и сразу уничтожать в первую очередь. Если встанет та же самая необходимость и с членами экипажа Титана, то оставлять в живых тех двух, которые будут находиться ко мне ближе всех. Остальное все решаете самостоятельно по ходу действия. Вопросы есть? Нет? Тогда по местам!
Болары тут же подались за ближайшие валуны, а оба легионера взгромоздились на безучастных похасов. Затем тщательно прислушались и тронули своих животных за момент до того, как в пределах видимости перед ними показались одиннадцать всадников. Встречный отряд шел легкой рысью и при виде двух незнакомцев останавливаться не собирался. Но когда расстояние сократилось до двадцати метров, Кремон поднял вверх руку и крикнул усиленным магией голосом:
– Стоять! Кто такие?!
Вот тут и стали выясняться примерные силы противника. Вперед выдвинулся один из техников и, хоть на нем отсутствовал пояс «змеиного», сразу раскрыл свою сущность Кзыра, сняв маскирующую защиту:
– А вы сами кто будете?
– Подвижной разъезд двенадцатой тысячи личной гвардии Фаррати. Нам приказано патрулировать это плато и проверять всех подозрительных.
– И в чем же вы нас заподозрили? – ухмыльнулся шаман.
– Пока ни в чем.
– Так освободите дорогу!
Невменяемый развел руки в стороны, как бы изумляясь:
– Зачем нам усложнять друг другу службу? Неужели так трудно сказать: кто такие и что здесь делаете?
Шаман подъехал вплотную и с угрозой отчеканил:
– Мы по распоряжению Кзыра Дымного спешим в ставку правителя.
– А! Так вы с Детища Древних? – радостно оскалился Кремон. – Что же сразу не сказали? Проезжайте! – и только собрался убраться с дороги, как вдруг привстал в стременах и воскликнул: – А эти вам зачем? Или вы их тоже в ставку за собой тянете?
Все воины противника как один оглянулись назад, да так и замерли: сзади к ним приближались шесть боларов. Причем они так идеально выдерживали строй по двое в шеренге, что ни у кого и сомнения не возникло в их управляемости жезлом.
– Так это… не наши! – наконец воскликнул старший отряда.
– Как – не ваши? Ведь все они ваш Титан тянут, вот и эти наверняка к вам привыкли. Непроизвольно потянулись, как за собственными родителями.
Шаман резко повернулся к Невменяемому, нахмурил брови и раздраженно фыркнул:
– Да что ты несешь! Какие родители?
– Откуда я знаю? Вон как к вашим воинам тянутся… Ек!
Больше медлить было нельзя. Летающие растения приблизились на идеальное расстояние, и по последнему крику пошла атака на противника. Сам Кремон мощнейшей парализующей молнией сбил с похаса старшего в отряде. Его коллега точно такой же удар направил на ближайшего техника. Тогда как болары, выхватив мечи, молниеносно уничтожили расположившуюся в тылах отряда пятерку карателей. Но вот дальше все пошло наперекосяк. Вторая молния, пущенная Дарушем, не достигла цели. На ее пути вдруг встала полупрозрачная сфера, которая накрыла всех оставшихся техников, и те в едином движении развернули своих похасов и поскакали обратно в сторону Титана. Залп из трех арбалетов доказал полную бесполезность атаки на диковинную сферу, и всем показалось, что противник сейчас элементарно сбежит с поля боя.
И тогда Невменяемый решил использовать свои резервы. Так и не сходя с места, он крикнул боларам:
– В стороны!
И те слаженно открыли пространство для атаки. Набирающая скорость группа успела отдалиться всего метров на сорок, когда Жемчужные ордена отреагировали вместе с направляющей силой разума молодого героя. В следующий миг беглецов настигла малиновая молния нестерпимого жара, завершившаяся неяркой вспышкой. Но зато эффект превзошел все ожидания: ни сферы, ни всадников на дороге не осталось. Лишь по сторонам дымились обугленные куски мяса.
Опытнейший Эль-Митолан Даруш, прошедший не одно горнило диверсионных заданий, уставился на командира вылезающими из орбит глазами:
– Что это было?
– Просто удачное совпадение… Скачи туда и посмотри, нет ли кого в живых!
Легионер сорвался с места, а сам Кремон мельком заглянул себе за пазуху. Четыре жемчужины оказались опустошенными. Что не могло не радовать: «Хм! Однако, результат просто великолепен! Неизвестная нашей магии сфера и десять тел, если считать похасов, оказались разорванными в клочья. Да никакой синхронный удар четырех Эль-Митоланов не сравнится с только что увиденным. Как же так получилось?»
Болары тем временем подлетели к командиру с некоторой опаской. И Спин высказал общее мнение:
– Ну ты, командир, и резвишься! Зачем же так кровожадно?
– Нечаянно… – начал оправдываться Кремон.
И в этот момент он краем глаза заметил движение на земле и с содроганием рассмотрел, что Кзыр-техник частично оправился от удара и, хоть продолжает лежать неестественно выгнувшись, направляет правой рукой на него непонятную коробочку. Машинально Невменяемый стал возводить вокруг себя шиты и пригибаться в седле. Но чуть раньше раздался хлесткий щелчок, и отсеченная рука ордынца рухнула на камни, орошаемые струей крови. Техник взвыл от боли и уже в следующий момент оказался придавлен сразу двумя боларами. А Спин, сворачивая свое магическое жессо, укорил расслабившегося товарища:
– Изначально добей того врага, который ближе!
– Кто знал, что он такой живучий, – посетовал Кремон, уже стоя на коленях и накрывая голову воющего ордынца Сонным Покрывалом. – Он живучий, а ты такой кровожадный.
Лидер летающих растений оправдался тем же словом:
– Нечаянно…
Пленный расслабленно затих, в бессилии воли теряя болевые ощущения. Но командир легиона все-таки перетянул веревкой культю, останавливая кровотечение. Не хватало, чтобы единственный «язык» помер в самом начале допроса. Ведь старший отряда оказался, ко всеобщему удивлению, мертв. Видимо, совершил грубейшую ошибку при поддержании защитной структуры, которая привела к банальной ликвидации своего создателя.
– А теперь все живо на уборку дороги! Все остатки тел – в расщелину! – командовал Кремон, устраивая тело техника на своем похасе и направляя животное в глубь плато. – Чтобы через пять минут здесь оставалась только девственная чистота природы и – ни единого пятнышка крови. Спин, потом расставишь по периметру своих воинов для наблюдения и присоединишься вместе с Дарушем ко мне.
Лидер боларов вместе со всеми бросился выполнять грязную работу, но не смог удержаться от ворчания:
– Ни единого пятнышка? Как же! Да здесь нужен трехдневный ливень для тотальной зачистки такой бойни. И когда уже мир во всем мире наступит?
Глава 37
Бытовые конфронтации
Напряжение во взаимоотношениях между войском и местными жителями рода Зейк возрастало с каждым часом. Если еще в первые дни воины расквартированной в поселке части как-то себя сдерживали, да и местные власти оказались на высоте, наводя жесткую дисциплину, то начиная с третьего дня положение стало резко ухудшаться. Дошло до того, что все рядовые члены рода Зейк с наступлением темноты считали за лучшее надежно баррикадироваться в собственных домах, чем выходить на улицы и разбираться с распоясавшимися ордынцами. И начало кризису положили сами армейские командиры. С первого дня они стали предаваться пьянству и весьма обозлились, когда по требованию им не предоставили ни единой рабыни. Голова Лавки аргументировал подобный отказ тем, что рабынь в поселке не имеется. Даже наложниц никто не держал, только законных жен. Такое в древних родах практиковалось уже редко, поэтому на местных ополчились не только командиры, но и рядовые воины, за которыми словно специально отменили надлежащий надзор. Теперь вместо ежедневных занятий и тренировок рядовые маялись от безделья и мечтали только о добыче любыми средствами очередной дозы спиртного.
Каламин Зейк метался по всему поселку со старшим Кзыром рода и все чаще и чаще от простых угроз переходил к физическому наказанию. При этом он всегда старался доставить провинившихся пред светлы очи его непосредственного командира. Те в ответ на обвинения хмуро кивали, ехидно усмехались и отделывались сцеженным сквозь зубы обещанием:
– Разберемся!
Но, как правило, уже через час провинившегося воина опять видели на улицах поселка, и тот, пользуясь явной безнаказанностью и молчаливым поощрением, замышлял очередную мстительную акцию против местных жителей.
Отряд вольных охотников, под видом которых действовали энормиане, вернулся как раз вовремя и немного пригасил страсти. Все-таки тридцать Кзыров – а Каламин заявил, что они специально им приглашены для наведения порядка, – могли достаточно веско припугнуть и тысячу простых ордынцев. Но вся беда была в том, что в соседних поселках все с тем же усердием продолжали продавать зачастившим к ним воякам как гремучку, так и крепкое пиво грубой очистки. И в ту ночь, когда Спин улетел на помощь Кремону Невменяемому, на землях, принадлежащих клану Зейк, произошли первые кровавые столкновения.
Началось все с жуткого недовольства распоясавшихся вояк тем фактом, что для размещения вольных охотников Лавка старейшин выделила единственное оставшееся свободным строение. Поселковую таверну. Тем самым ликвидируя место для легального пьянства. Но если с утра никаких особых возражений не последовало, то ближе к вечеру страдающие похмельем армейские постояльцы стали роптать. Куда и страх делся перед «змеиными». Вначале поодиночке, а потом все больше увеличивающимися группами бездельничающие ордынцы начали стекаться на площадь перед таверной и выкрикивать провокационные оскорбления, перемежая их требованиями открыть питейное заведение для всеобщего доступа. Причем ни увещевания вышедшего к ним молодого главы рода, ни весомые угрозы наказания древним, убеленным Кзыром на бунтарей не действовали.
Тогда в дело вступили сами охотники. Причем не все, а единственное трио. Потому что худенького мальчугана, который их сопровождал, можно было не считать. Его наверняка взяли лишь для подноски воды да мелких поручений. Хотя вышагивал он позади взрослых невероятно гордый собой.
Два гиганта, более всех выделяющиеся в отряде охотников своими внешними габаритами, и один сухощавый, с виду самый что ни на есть преклонного возраста, спустились с высокого крыльца и с независимым видом протолкались к центру площади. Как раз туда, где совсем недавно владелец таверны зажег три больших газовых фонаря. И между ними один из здоровяков со всей силы воткнул в утрамбованную землю копье. Затем под косыми, но заинтересованными взглядами окружающих достал из кармана запечатанный в защитную оболочку белый платок, вынул из упаковки и завязал на комле копья. И только потом, уперев кулаки в бока, обвел вокруг себя насмешливым взглядом:
– Ну что, соколики? Дурь в голове играет? А в молодых телах силушка на волю рвется? А ваши командиры совсем про учения забыли? Служба – отставкой на пенсию показалась? Так это дело поправимое! Надеюсь, все знают, что этот платок розовеет, когда рядом с ним используют магию? Так вот, предлагаю организовать поединок по борьбе. Одной только физической силой и выносливостью. Выходи ко мне любой желающий!
Некоторое время над площадью царил недовольный гул, видимо, грозный вид вызывающего на поединок мужчины ни у кого не проявлял желания выйти на поединок. Тогда гигант пожал плечами и указал на стоящего рядом с ним сухощавого коллегу:
– Если нет желающих поколотить меня, пусть попробуют с моим младшим братом. Зовут его Тронко, и он тоже любит размочалить до крови чью-нибудь наглую харю.
На неприкрытое оскорбление ропот усилился. Хотя один осторожный воин, с хрупкой структурой тела и крысиной мордочкой, все-таки нашелся:
– Почему это твой младший брат выглядит втрое старше тебя?
– Молод еще и зелен. Вот и хочет выглядеть солиднее. Или ты позабыл, что мы, Кзыры, можем себя омолаживать, когда захотим? Мне восемьдесят три года, но такую тлю, как ты, уложу с одного удара. – Здоровяк хохотнул, но, так и не дождавшись вызова на поединок для себя лично, хлопнул товарища по плечу: – Ладно, братишка, вызывай любого!
От такого братского жеста Тронко рухнул на колени и не сдержал возмущенного причитания:
– Ты чего! Инвалидом меня сделать хочешь?
– Извини, погорячился…
Эта сценка вызвала волну смеха, расслабившую всех собравшихся на площади. Но в их глазах моментально вспыхнул тот огонь, который бывает только у людей, настроившихся поразвлечься. С гигантом сражаться пока никто не решался, а вот с этим молодым задохликом сразу нашлось много желающих показать свою удаль. И они быстро стали скидывать с себя пояса с оружием, создавая заодно некое подобие очереди.
Правда, никто и предположить не мог, что во всем сборном легионе Тронко считался наилучшим и самым опасным мастером, гением рукопашного боя. Даже сам Невменяемый собирался, да все никак не находил времени, чтобы провести хоть одну тренировку со знаменитым в кругу диверсантов учителем.
Зрители и возможные участники быстро раздались в стороны и образовали большой круг вокруг копья, окружая по периметру все три фонаря. Благодаря горящему газу видимость была преотличная. Первые ряды легли, вторые присели, третьи остались стоять, ну а дальше, для лучшего обзора, уже каждый изобретал что мог. Подобные мероприятия всегда отличались азартностью, поэтому «старший» брат, крикнул своему «младшенькому»:
– Я на тебя ставлю пол золотой монеты. Если проиграешь – вычту из твоего жалованья.
Тот в долгу не остался:
– Скорей тебя шейтар сожрет, чем ты увидишь мои денежки! Но вот если выиграю – половина идет мне. Понял?
– Ладно, ладно… Ты выиграй вначале. Ну! Кто принимает мою ставку?
Тем временем в круг вышел первый поединщик и кивнул в сторону. Видимо, своему товарищу. Тот сразу выкрикнул:
– Принимаю!
После этого и для мальчугана нашлась работа. Он быстро обежал спорщиков, у всех на виду вложил деньги в кошель и, проскочив в центр круга, повесил на комель копья поверх платка. Затем уселся под боком у гиганта, и тот как организатор представления крикнул:
– Бой!
В Кремневой Орде в таких поединках разрешалось многое: удары в лицо и по всему телу – как кулаками, так и пятками, коленками и локтями: захваты и удержания с удушающими приемами: толчки, подножки и борцовские приемы. Запрещались удары по мужскому достоинству, применение когтей и зубов. Да еще запрещалось в момент удержания ломать пальцы. В противном случае сразу засчитывалось поражение.
Вполне понятно, что при таких правилах смертельных исходов было предостаточно, а многие пострадавшие надолго переходили в категорию инвалидов. Но именно с этой целью столкновения и были задуманы энормианами. Потому что они заблаговременно высмотрели в толпе вояк самых главных зачинщиков и очень надеялись, что те обязательно захотят лично наказать нежданных и сильно мешающих дополнительных квартирантов поселка. Ну а если кто и припрячется в гуще противника, то их потом постараются вывести в инвалиды другими способами.
Поэтому Тронко, имея за плечами уникальное мастерство, помноженное на столетний опыт, мог вести поединки как ему заблагорассудится. С первыми тремя соперниками он справился только кулаками. Причем совершал свои атаки с таким риском и долей удачи, как казалось со стороны, что создавалось впечатление очень тяжелых для него побед. И самому изрядно досталось, и его противники падали только после шестого, а порой и десятого удара по лицу. Причем первые удары приходились по губам. Следующие – по бровям и переносице. Поэтому к моменту полного нокаута лица всех троих стали похожи на расквашенные сливы. Благо и тут пригодилась помощь проворного мальчишки, он живо принес два ведра с колодезной водой, и неудачников, вынесенных за кольцо зрителей, приводили в сознание и отмывали их товарищи.
К четвертому поединку гогочущий от возбуждения организатор добавил в кошелек сразу целую золотую монету, и ставка увеличилась до пяти. Это были уже очень большие деньги, и несколько кандидатов сразу же выбыли из очереди по меркантильным соображениям, хотя продолжали гореть Желанием хоть как-то проучить слабого на вид, пусть даже и очень удачливого в бою, охотника. Кое-кто пытался в складчину поощрить к поединку своих самых умелых в схватке товарищей, при этом выкрикивая вслух советы и соображения:
– Да он же совсем не умеет сражаться!
– Одними кулаками дерутся только идиоты!
– Даю золотой против него!
– И я ставлю два! Но только ты его завали, Шарах!
– Да на Шараха и я ползолотого поставлю.
– Ну где ты там? То хвастался, а сейчас…
– Проломи этому недоноску голову! Ты ведь тоже умеешь кулаками махать!
По всему выходило, что славноприсный Шарах не любил выступать в первых рядах конфронтации, а предпочитал действовать исподтишка. Из-за спин своих товарищей. Как раз его и заметили энормиане как одного из зачинщиков смуты. Но вот теперь тому ничего не оставалось делать, как защитить свою репутацию. Да и шансов у него для этого имелось предостаточно. На голову выше, чем мастер по рукопашному бою, и по весу как минимум в два раза тяжелее, ордынец вразвалку вошел в круг и несколько раз эффектно напряг мускулы обнаженного торса. Под свист и поощрительное улюлюканье дождался, пока все деньги оказались ссыпанными в кошель, с презрением дождался команды и, выставив вперед длиннющую левую руку, пошел в атаку. А правый кулак приготовил для смертельного, как ему показалось, удара.
Если бы он только знал, на кого раскатал свою губу! Тронко вначале с наигранным испугом пятился назад, а потом с отчаянным вскриком бросился вперед, поднырнул под вытянутую руку и боковым переворотом бросил тушу соперника под себя. Все кольцо зрителей недоуменно ахнуло, и в повисшей затем тишине послышался отчетливый хруст костей. Не стоило и говорить, что Шарах еще в момент соприкосновения с землей потерял сознание от болевого шока, а вот охотник сделал вид, что этого не заметил, и еще по инерции попытался провести удержание, доводя тем самым один из переломов до жуткой открытой раны.
– Стоять! Назад! – заорал его «старшенький» брат, прекращая поединок. А затем еще с несколькими ордынцами поспешил оказать поверженному дуэлянту первую помощь. Когда того вынесли за кольцо, то после короткого осмотра сразу водрузили на носилки и бегом понесли к военному лекарю. Сам же охотник, вернувшись в круг, огласил итог:
– Ну ты и зверь, братишка! У него рука в трех местах переломана плюс ключица.
– Нечего руки в мою сторону протягивать! – с мальчишеским самодовольством ответил Тронко, чем распалил ажиотаж вокруг поединков до самых небес.
Следующие бойцы вошли в круг только на деньги в складчину. Но если первого, которого явно вытолкали ретивые товарищи, Тронко пожалел, потому что тот оказался здесь совершенно случайно и вел себя скромно, то второго, явно прирожденного дуэлянта и одного из основных зачинщиков смуты, опять основательно покалечил. Опытнейшего драчуна унесли в армейский госпиталь с переломом шейки бедра, и он надолго выбыл из рядов возмутителей спокойствия.
После этого в круг прошагал один из десятников, также замеченный в науськивании своих подчиненных против охотников. Отличался он своим огромным ростом, который портила ярко выраженная горбатость. Руки свисали ниже колен, да и ноги смотрелись как две каменные колонны. Наверняка и прозвище у него могло быть только одно – Горбатый. Он с красной от злости мордой подошел к копью и со всем тщанием осмотрел платок, а потом ехидным тоном спросил у организатора поединков:
– Второй платок имеете?
– Конечно.
– Можете проверить этот и заменить новым?
– За ваши деньги все, что угодно!
Лакмусовый на магию предмет продавался во многих местах и стоил пять медных монет. Для сержанта это не считалось какой-либо суммой, поэтому он показал на ладони пять медяшек и опустил их в общий кошель. Намекая, что если проверка выяснит обман, то вся касса и так вернется их прежним владельцам.
Охотник и словом не высказал положенных в таком случае возражений, поднялся во весь свой гигантский рост и прошел к копью. Сотворил маленький светляк, и все заметили, как платок моментально поменял белый цвет на розовый. Под одобрительный гул разгоряченных азартом мужчин светляк растворился, а использованный платок заменили новым. И вот тогда сержант стал снимать пояс с оружием. При этом он гаркнул в толпу своих сторонников:
– Ну что, хотите отыграть свои сорок золотых? Тогда собирайте! Сейчас я лично откручу этому недомерку голову!
Кажется, никто не сомневался в победе Горбатого. Наверняка он слыл самым непобедимым в тысяче, кои слухи впоследствии и подтвердились, потому что деньги собрали с завидной скоростью и полной уверенностью в возврате. Зато вот энормиане забеспокоились: слишком уж огромной оказалась сумма. За такой проигрыш воины противника могут и взбунтоваться. Пусть и не сразу, пусть вначале в них возобладает чувство справедливости и честности, но вот после очередного возлияния алкоголя они обязательно вспомнят о столь существенной потере. И реакция от запоздалого сожаления может последовать непредсказуемая. Пока сержант оголял свой мощный, украшенный несколькими боевыми шрамами торс, охотники тихо советовались. При этом они растерянно пожимали плечами и явно не знали, как быть, что навело армейских на лестные для себя мысли о позорном желании вольных Кзыров отказаться от поединка. Опять стали раздаваться провокационные выкрики и едкие замечания:
– Что, струсили?
– Кончилась ваша удача!
– Сколько бабочка ни порхай, а все равно будет склевана!
– Да нет, не склевана, а раздавлена сапогом нашего славного десятника!
Ненадолго воцарился издевательский, хоть и весьма нервный гогот. Его громким криком прервал сам Горбатый:
– Но отныне выпивка для меня будет за ваш счет!
В ответ ему из толпы раздались восклицания:
– Согласны!
– Только норму ежедневную установим.
– А то точно теперь сопьешься!
– С его желудком, как у трех шейтаров, никакой выпивки не напасешься…
Вольные охотники, по всеобщему мнению, поняли, что отступать некуда, и вот их представитель остался в центре круга лишь со своим противником. Команда к началу поединка не заставила себя ждать, и оба бойца с первых же минут взвинтили темп движений до максимума. Несмотря на длиннющие руки-крюки и прямо-таки звериную ловкость передвижения, Горбатый на первой минуте пропустил массу сильных ударов по корпусу. А еще через минуту оказался точно с таким же расквашенным личиком, что и три первых его товарища. Таким образом Тронко заложил фундамент победы, а потом «пометил» своего врага, чтобы его и до того отталкивающая наружность вызывала еще большее отвращение. Да и кровь из ссадин на бровях и лбу ощутимо мешала ордынцу ориентироваться. Со стороны казалось, что он все время проводит в атаке, и некоторые его удары достигали цели с такой силой, что сухощавого охотника отбрасывало на несколько метров. Схватка продолжалась уже пятую минуту, и некоторая усталость ревущим от восторга и ажиотажа зрителям показалась тоже вполне естественной.
Только вот никто, кроме самого Тронко, не мог знать, насколько опасными оказались именно первые его удары. Великий мастер рукопашного боя совершил несколько попаданий по жизненно важным местам на теле человека. Причем не смертельных, но с внутренними разрывами и кровоизлияниями. И теперь только ждал, пока задыхающийся гигант рухнет без сознания во вполне расчетное время. И когда это время приблизилось, знаменитый диверсант словно невзначай подставился под несколько последних слабых ударов и сделал вид, что вошел в начинающийся нокдаун. Затем, пошатываясь на ногах, дождался, пока туша Горбатого рухнет к его ногам, и, словно в безотчетном состоянии, рухнул рядом.
Взвывшие от злости ордынцы тут же затихли и теперь все, как один, уставились на организатора поединков. Ведь теперь появился пусть и не совсем надежный, но шанс поделить общую ставку пополам. Все теперь зависело, насколько дотошно и справедливо отнесутся охотники к намечающейся ничьей.
«Старший» брат проявил истинное благородство и не стал доказывать, что их представитель одержал явную победу. Он вскочил на ноги и прокричал:
– Братишка! Что же ты?! Великая победа уходит из твоих рук. Постарайся встать на ноги, пока я досчитаю до восьми. Раз, два…
Считал он вроде без видимых затяжек, но воодушевленная возвращением половины денег толпа сразу перекрыла одиночный голос слаженным ревом и ритмично довела счет до финала:
– …Шесть, семь, восемь!
Пока его третий товарищ вместе с мальчуганом стал оказывать первую помощь Тронко, гигант вышел в центр круга и объявил:
– Ничья! Пусть подойдет ваш представитель, я верну ему сорок золотых.
Но порой подачка еще больше усиливает аппетит. Разгоряченные кровавым представлением, некоторые ордынцы возжелали вернуть все проигранные деньги. И тут же стали вслух высказывать свои претензии по поводу поселковой таверны, разжигая страсти собственные и своих товарищей. Защелкали фиксаторы на ножнах. Настороженно зазвенела освобождаемая сталь. Но в мгновение ока все стихло, когда стоящим кольцом ордынцам огромные светляки осветили спины. Те дружно развернулись назад и увидели стоящих тройками по периметру остальных охотников вольного отряда. Зная характер ордынцев, энормиане перестраховались, показывая неумолимую силу и давая понять, что не остановятся ни перед чем.
Такая демонстрация подействовала. Крикуны и горлопаны замолкли, гомон стих, и вскоре площадь опустела. Все недовольные отправились по своим местам ночлега. Казалось бы, инцидент исчерпан, пар выпущен и дисциплина налажена. Да вот только впоследствии выяснилось, что зря Тронко инсценировал ничью в поединке. Все сорок золотых на следующий день ордынцы потратили на закупку спиртного в других поселках, организовав для этого сразу несколько снабженческих бригад. И к вечеру, когда Титан приблизился к Шейтаровой Балке, а командир легиона вернулся в поселок с чрезвычайно важными сведениями допроса, весь поселок казался захваченным пьяными врагами, которые вот-вот начнут оголтелый разбой и насилие.
Вместо планомерных и продуманных действий вокруг Детища Древних Кремону Невменяемому пришлось срочно заниматься спасением и обороной гражданского населения.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:41 | Сообщение # 21

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 38
Беспросветные пещеры
Пока люди Эль-Митоланы легиона вместе с боларами вели на поверхности интенсивную боевую и подрывную деятельность, драконы, таги и три человека без колдовских умений проклинали свое существование в глубоких и мрачных пещерах. Ну разве что к числу людей принадлежал и единственный прячущийся шаман, бывший десятник охраны Ильдар Кайтуш. Он и на шаг старался не отходить от своей любимой. Пожалуй, только им двоим было гораздо легче, и относились они к таким условиям существования более философски. Ведь для молодой пары все еще продолжался медовый месяц.
Драконы были разбиты на три группы. Две, по восемь крылатых в своем составе, прятались в неудобных и маленьких пещерах «подскока». Им вменялось в случае экстренной опасности быть наготове и выручить действующих на поверхности людей. Остальные драконы располагались в более глубокой огромной системе подземных катакомб и переходов, в которых хватало как больших пещер, так и свежего, пригодного для дыхания воздуха. Единственное, что омрачало и там существование в прямом смысле этого слова, – запрет на освещение без крайней надобности. Он, этот строгий запрет, любителей бескрайних небесных просторов просто добивал. Теур Ирисовый, Цашун Ларго и Гишер Нобио старались поддерживать дисциплину среди подчиненных со всей строгостью, но наедине между собой ворчали чуть ли не больше всех.
– Подумать только, – жаловался шепотом Теур, – когда бунтовщики из подземелий атаковали королевский дворец я их ненавидел больше всех на свете и клялся, что никогда сам не превращусь в подобную «крысу». А вот теперь приходится сидеть, как мыши, и терпеливо ждать своего часа. Тошно…
– Почему же, – попытался утешить легендарного исследователя и своего друга Цашун. – Когда твой замок оказался разрушен, а ты нас припрятал в глубоких подвалах, никто не упрекнул тебя в излишней мудрости. Мы тогда все спаслись благодаря подобной предусмотрительности.
– Так тогда была вынужденная мера. И что важней всего – краткосрочная. А тут меня все чаще одолевают сомнения: не разучился ли я летать?
– Мне еще хуже: прошлой ночью кошмар приснился, что нас завалило и я, голодный, застрял в какой-то узкой щели. Только одна отчетливая мысль меня терзала до самого пробуждения: умру я от голода или нехватки воздуха?
– Ты опять о запретном? – раздраженно рыкнул намного старший Теур. – Ну сколько тебя просить?
– А он у нас самый воздержанный в пище, – выразил свое недовольство Гишер.
– Извините…
Дело в том, что прячущихся в подземельях легионеров не баловали разносолами. Да что там разносолами – они постоянно ходили полуголодными и мечтали хоть раз нормально отожраться. И основная проблема заключалась в доставке свежих продуктов питания. А когда вся местность стала кишеть войсками, то вообще стало проблематично незаметно доставлять пищу. Этим процессом глубокими ночами занимались только болары, которые, делая по нескольку ходок от дороги в глубь горных ущелий, доставляли товарищам самое необходимое, а опустошенные сумы несли обратно в обоз. Хорошо еще, что мини-отряд снабженцев из трех подвод умудрялся доставить провиант в любую точку местности. Здесь очень пригодились знания и опыт ездового Желудя, которому со всем усердием помогали Воин и Вор. Соответственно и целое отделение боевых бол аров, которым пришлось уничтожить несколько слишком любопытных ордынцев-одиночек да парочку обладающих чересчур служебным рвением разъездов. Для подобных акций летающие растения подходили больше всего. Удостоверившись, что поблизости не виднеется отделенных сознаний, они хладнокровно и быстро уничтожали воинов противника и тщательно заметали все следы. А потом и дальше продолжали сопровождать троицу поселковых интендантов. Тем, кстати, давно сменили форму на отличительные одежды рода Зейк, так что особых подозрений они чаще всего у проверяющих ордынцев не вызывали.
Но даже проворным снабженцам, денно, а чаще нощно трудящимся на подвозе продовольствия, драконы сильно завидовали:
– Везет им: пусть днем и отсыпаются, зато постоянно под открытым небом.
– А мне что делать? – пожаловался Гишер. – Я ведь боевой дракон, мне каждый день надо несколько часов в полете тренироваться и отрабатывать фигуры высшего пилотажа.
– Ох! – воскликнул Цашун. – О каком пилотаже речь? С каким удовольствием я бы сейчас подался в горы на охоту!
Теур Ирисовый громко сглотнул непроизвольную слюну:
– Я вижу, на тебя запреты не действуют?
– Все, молчу, молчу… Но если честно, то я даже нашей четверке людей завидую. А уж таги – подавно.
– Да… эти в любую щель пролезут! Ну и люди стараются не отставать. Удивляюсь только, как этот Бабу Смилги вот в такие ма-асенькие дыры пролазит?
Цашун Ларго тоже завистливо вздохнул:
– Наверное, они его по кусочкам протаскивают.
Действительно, пребывающие в пещерах люди постарались загрузить свое свободное время по максимуму. И главным зачинщиком, организатором и душой образовавшегося отряда стал гигант Бабу Смилги. Вначале он пытался занять бездействующее тело усиленными физическими нагрузками. Но делать это в полной темноте оказалось неинтересно. А вот пробираться в глубь таинственных, полуобвалившихся катакомб ему неожиданно понравилось. Да и опыт у него после эпопеи с нахождением Царства Вьюдорашей, имелся внушительный. К тому же, протиснувшись на один—два уровня ниже, разрешалось использовать некоторые артефакты и обычные факелы для освещения. Потому что считалось невероятным такое глубокое проникновение отделенных сознаний противника. А это сразу начинало манить больше, чем безвылазное сидение в непроглядных для простого человека пещерах. Поэтому в любом месте Бабу всегда все тщательно ощупывал, разгребал мелкий гравий, срывал наплывы и окаменелости, могучим плечом пытался оттолкнуть в стороны более громоздкие куски рухнувшей породы. И постоянно получал вознаграждение за свое упорство, отыскивая какие-то узкие гроты, уходящие в породу щели и засохшие русла давно канувших в Лету ручьев. Поиск стал проходить гораздо интенсивнее, когда Бабу буквально заставил работать возле себя Алехандро Шиловски. Заодно удалось таким образом вытянуть баронета из развившейся хандры по поводу похищения его сестры. Безутешные мысли о Мирте оказались немного оттеснены в сторону элементарным желанием выжить в тех рушащихся гротах и сужающихся лазах, в которые его затаскивал старый товарищ.
Сразу после Алехандро активному Смилги удалось завлечь в свою компанию Алию Ланд. Та загорелась желанием исследовать недра после восторженных рассказов про вьюдорашей и те чудеса, которые встретились участникам Великого похода на Утерянном Пути. Ну и естественно, что ее вторая половинка оказалась четвертым участником отряда спелеологов. Так у них появился свой личный первый колдун. Теперь они практически не зависели от кратковременных источников освещения, используя магические светляки. Да и сами магические силы открывали более широкий простор деятельности, позволяя порой не только разведать предстоящий впереди путь, но и расширить в самом удобном месте слишком узкие проходы и трещины.
А уж когда в отряд влились от вынужденного безделья все четверо таги, которых обстоятельства заставили покинуть кишащий войсками поселок, то исследовательский отряд под командованием Бабу Смилги драконы стали с завистью называть «всепроникающим». Некоторые, правда, пытались шутить, добавляя слово «глистом», но шутка не прижилась. Да и вспыльчивые таги могли подслушать ненароком такую оценку своих действий и, невзирая на гигантскую разницу в весовых категориях, задать яростную трепку зарвавшемуся шутнику.
Конечно, всех немного удивлял тот факт, что самый молодой воин в образовавшемся отряде командовал более старшими коллегами. А уж таги Эль-Митоланы вообще годились ему в прапрадедушки, но тем не менее создавшееся положение никто оспаривать не пытался, и общее направление в поисковой деятельности определял только молодой гигант, больше всех проявляющий активную инициативу.
К всеобщему изумлению драконов, «всепроникающим» страшно везло. Они не только пробрались на совершенно новые, необозначенные на схемах местными проводниками уровни, но разыскали там некоторые признаки пребывания разумных. Как раз в тот самый день, когда на поверхности проводился памятный поединок Тронко с ордынцами, они вернулись поздно вечером в общую пещеру измученные, но страшно довольные. Так как шуметь там тоже запрещалось, то они разделились и шепотом поведали своим крылатым товарищам удивительные вещи. Оказалось, что им удалось по образовавшемуся в древности расколу выйти в рукотворный тоннель, максимальная высота свода которого достигала трех с половиной метров. И трехметровое основание позволяло свободно разминуться хоть драконам, хоть катящимся в боевой трансформации колабам. Но самое загадочное, что на стенках тоннеля виднелись гротескные рисунки каких-то созданий. Причем каждый спелеолог усматривал в рисунках что угодно. Один указывал, что различает в переплетениях грубых линий контуры драконов и человеческие лица. Другие рассмотрели там сорфитов и колабов. Кое-где спорно просматривались мордочки вьюдорашей и диковинных голов с птичьими клювами на тонкой шее. А в одном месте все дружно сошлись во мнении, что видят рогатую голову валеля. Причем создавалось стойкое ощущение, что все настенные рисунки делались детскими руками. Причем без малейшего надзора или подсказки взрослых.
Затем отряд разделился и поспешил в разные от пролома стороны. Но вскоре вернулись на место встречи с одной и той же вестью: в дальнейшем тоннель шел все круче вглубь, но через километр обрывался мощными тупиковыми стенами из крупных, идеально подогнанных друг к другу блоков. Тут уже проявили инженерную смекалку таги, заявив, что, скорей всего, это напоминает один из контуров принудительной вентиляции. И действительно, невдалеке от пролома, так сказать, в самой высшей точке свода, нашли десяток круглых отверстий, которые уходили вертикально вверх. Отверстия не отличались большим диаметром, всего лишь два десятка сантиметров, да и оказались наглухо завалены сверху породой. Но таги провели тщательные замеры и пообещали рассчитать то место, где эти штольни должны выходить на поверхность.
Как ни хотелось всем пробить хоть одну заложенную блоками стену, но командир повел отряд в обратную дорогу. Причин для этого хватало: жутко устали, закончился скудный запас воды и продовольствия, ну и самое основное – у всех пяти колдунов оставалось совсем мало магической энергии. А Бабу знал отлично, чем чреваты непродуманные исследовательские штурмы на последних крохах так необходимой в критической ситуации защиты. И пока возвращались в главную пещеру, подробно пересказал товарищам, кто такой шурпан и каким образом Кремону Невменяемому совместно с другими Эль-Митоланами удалось уничтожить опасного хищника подземелий.
И, уже завершая свою беседу, Бабу добавил:
– Здесь таких монстров вроде как быть не должно, но мы рисковать не стали.
– Совершенно правильно поступили, – одобрил Теур Ирисовый. – Но что собираетесь предпринимать завтра?
– Сами понимаете, придется вашим драконам поделиться силенками с нашими Эль-Митоланами. Понимаю, что вы тут тоже сидите в ожидании сигнала тревоги, но мне кажется, если каждый крылатый отдаст только одну четверть силы, то нам вполне хватит запасов для всего объема предстоящей работы.
Оба дракона зашипели в сомнении. Жаль, что человек в темноте не видел их разочарованной мимики. И только после тяжелого вздоха Цашун Ларго согласился:
– Ладно, если только по четвертинке…
– Вот и отлично! – обрадовался Смилги. – А то нам столько всего предстоит сделать! Вначале дойти вниз, потом провести тщательную разведку за стенами отделенным сознанием. Глупо, конечно, надеяться, что там существует хоть какое-то освещение, но прощупать пустоты Эль-Митоланам надо обязательно. Вдруг там настолько толстые стены, что мы и с пещерными матками дыры не сделаем. Придется искать самую тонкую перемычку. Я прекрасно помню, как Невменяемый действовал подобным образом под Каррангаррами, и про успех всего похода вы прекрасно наслышаны.
– Ну да, – вспомнил Гишер. – Хвастался твой товарищ вашими подвигами, хвастался. Причем настолько интересно рассказывал, что у меня зубы скрипели от зависти.
Бабу с сожалением хмыкнул:
– Понимаю твои намеки, но, увы, вы там не пролезете. Масса узких участков. Разве что позже отыщем для вас более широкую, обходную дорогу.
– Да это он так шутит, – прервал сожаления парня Теур. – Или ты забыл, что нам все равно через несколько дней отсюда рвать когти? Завалим этот Титан – и сразу по домам.
– Да…
Цашун прекрасно заметил разочарование в тоне человека и постарался его утешить:
– Но парочка дней у вас еще точно есть. Так что вполне можете отыскать несколько полезных артефактов. Их, как правило, и находят вот в таких подземных хранилищах или глубоких тайниках.
– А ты думаешь! – сразу оживился Бабу. – Обязательно отыщем!
И на следующий день восьмерка «всепроникающих» сразу после раннего завтрака отправилась в путь. По проторенной, уже хорошо известной дорожке добрались в найденный накануне тоннель, затем, как и накануне, разбились на две группы и повторно, но уже с проникновением вглубь, обследовали обнаруженные стены. Справа отделенные сознания явно вязли в плотной породе, не получая свободного передвижения. А вот за пределами левого тупика однозначно имелись пустоты. Причем, как утверждали сразу два разведчика, пространства прощупывались во все стороны.
Вскоре туда переместился весь отряд. И после принятия обязательных в таком случае предосторожностей стали магическими силами проламывать преграду. Вначале постарались пробить небольшое отверстие наверху, под самым сводом. Именно там кладка оказалась не такая прочная, и, расшатывая блоки, удалось проделать примерно тридцатисантиметровую щель. Последний участок пробили одним мощным ударом, образуя узкий, но сквозной лаз. Как раз для ловких миниатюрных таги. Они и полезли туда под напряженные напутствия своих товарищей, пуская перед собой светляк и громко комментируя увиденное:
– О! Да тут весьма изысканный в архитектурном плане зал!
– Ладно, прыгай вниз, дай и мне рассмотреть… Ага! И вниз ведут широкие ступени в квадратном переходе. Делай второго светляка! И еще два прохода видны, но более узкие… Один вверх, второй вниз.
Стоящий на обломках породы Бабу пытался втиснуть в лаз свое лицо, при этом выкрикивая в нетерпении:
– И ничего там не обвалено?
– Запустение ощущается, но по мелочам.
– А широкие ступени куда ведут?
Таги прошел к противоположному краю зала и заглянул вниз. То, что открылось его взору, похоже, сильно озадачило:
– Да эти ступени словно вкручиваются вглубь, да только мне и отсюда видно, что через несколько метров они обрываются глубокой расщелиной, а за ней стеной – сплошная порода. Кажется, здесь произошла глобальная просадка. Или просто кусок лестницы с опорной стеной куда-то провалился…
– Не торопись! – опередил его товарищ готовое вырваться из уст Смилги предупреждение. – Вдруг дальше обвалится?
– С моим-то весом? – рассмеялся таги, но к лазу вернулся. Тем более что и командир мини-отряда стал раздавать приказания:
– Теперь дело пойдет легче. Вы двое – расширяйте с той стороны. Мы – с этой. Алехандро, помогай оттаскивать блоки. Алия, а ты под ногами не мешайся, лучше внимательно присматривай за нашими тылами.
Девушка обиженно поджала губки:
– Чего там присматривать, ведь никого нет.
– Это пока – нет. Э-эх! – Бабу перекатил самый большой обломок стены в сторону и загадочно, чуть понизив голос, добавил: – Но мало ли какие зверушки на наш запах потянутся. Помнится, шурпана вначале тоже никто не видел, пока он сам из сонной летаргии не вышел.
Девушка испуганно вздрогнула, оглянулась назад и больше не спускала настороженного взгляда с темного овала уходящего наклонно вверх тоннеля. Заметив это, Ильдар заговорщически переморгнулся с Бабу, одобряя его действия, потому что его просьбы-распоряжения по поводу личной безопасности Алия совершенно игнорировала, безнаказанно пользуясь любовным и трепетным отношением к своей персоне со стороны десятника. Зато командира слушаться приходилось. В противном случае он грозился ее оставить в общей пещере. Да и хитрить гигант умел при необходимости, увеличивая и раздувая надуманные страхи, что в некоторых случаях заставляло красавицу мобилизоваться и с большим рвением выполнять полученные задания.
Когда отверстие в стене достигло нужных размеров, Бабу протиснулся в него первым. К тому времени Эль-Митоланы потратили все позаимствованные у своих драконов силы и остались, так сказать, при своих. Это явно порадовало командира, и он с энтузиазмом предложил:
– Давайте вначале проверим узкие проходы. Может, они приведут нас в более интересные места. А уже потом попытаемся проскочить провал на широкой лестнице.
Но один из таги предложил лучший вариант:
– Я бы посоветовал осмотреть сначала больший проход. Недаром ведь его строили. И для осмотра будет достаточно наших магических умений. Сосредоточим сияние светляков на видимой границе ступеней, и я загляну туда отделенным сознанием.
– Можно вообще отправить светляки еще дальше, примерно продолжив мысленную траекторию всего прохода, – предложил другой таги.
– Правильно, так он дальше и больше рассмотрит.
– Ложись, земляк, на твердь сырую! – попросил четвертый и наставительно добавил: – Инициатива наказуема исполнением.
Укладывающийся на камень таги пояснил улыбающимся людям:
– Это он от зависти говорит, потому что самому ума не хватило такой вариант придумать.
Пока его маленькое тельце обездвиженно лежало на камне, его коллеги послали вниз по светляку, задавая тем примерную траекторию полета по снижающимся дугам. Размеры светляков разнились для отличия и последующей корректировки.
В то же время Алехандро и Бабу проверили более узкие проходы на расстояние около двух десятков метров. Те делали слишком частые изгибы, и обследовать их дальше без защиты и подстраховки колдунов было бы неосмотрительно.
Вернулись энормиане как раз в тот момент, когда лежащий таги очнулся и попросил коллег сместить свои светляки чуть влево:
– Примерно на три метра, а то они все уперлись в стенной выступ. А потом строго по прямой, примерно метров десять. И это… – Он слегка замялся, подыскивая слова. – Мне света не хватало рассмотреть, что там такое, но вы бы приготовили максимальные структуры защиты. Мало ли…
Его глаза опять закрылись, а все члены отряда непроизвольно стянулись в кружок вокруг замершего тела. И вздрогнули одновременно, когда снизу послышался противный скрип, затем грохот и тяжелые удары. Потом пауза и вновь те же самые звуки в завораживающей и пугающей последовательности. И так четыре раза. Какое-то время ничего не происходило. Разве что Ильдар заметил небольшое облачко пыли, поднимающееся снизу, и предположил:
– Что-то там, видимо, большое или упало, или двигалось.
Но до выяснения загадок пришлось ждать еще четверть часа, пока таги не вернулся сознанием в тело и не вскочил порывисто на ноги. Опасливо поглядывая в сторону широких ступеней, он начал с восторгом рассказывать:
– Могу вас для начала порадовать: благодаря неусидчивости нашего дорогого Бабу Смилги мы действительно наткнулись на нечто потрясающее. Жутко древнее, невероятно таинственное и невероятно сильно охраняемое. И все ловушки, мне кажется, в прекрасном рабочем состоянии. Причем я о таких никогда еще не слышал, и нам жутко повезло, что часть лестницы когда-то обвалилась. А то бы мы угодили, словно дракону… ах да, они же нас не едят!.. Словно шейтару в глотку!
– Там артефакты? – не выдержала Алия.
– Не-эт! Там только дальние подступы к артефактам.
– И ты их видел? – взволновался Бабу.
– Пока нет, но уверен в их наличии.
Тут уже не вытерпел и самый старый таги:
– Слушай! Давай рассказывай все по порядку. А то как маленький себя ведешь.
– Ладно. Так вот, эта лестница два раза делает виток вокруг огромного столба, если за его верхушку принять данный зал, и примерно в этом месте делает небольшой зигзаг влево. Потом переходит в продолговатое помещение, которое вначале осталось в полной темноте. Но я сразу заметил две странные тени, расположенные по сторонам в конце лестницы. Как удалось мне рассмотреть позже, это две точные копии топианских борнусов. Вот только лепестковые пасти у них раскрыты полностью и внутри гортани видны какие-то тускло поблескивающие шары. Слишком странно они выглядят, чтобы являться украшением или произведением искусства. Ну а дальше началось самое интересное, опасное и жутко интригующее. Ваши светляки влетели в помещение и замерли цепочкой в воздухе. С минуту ничего не происходило, а потом из стен стали выскакивать длинные полосы стали, наподобие мечей, количеством не меньше двух десятков; они со всего размаха, полукругом, стали рубить воздух на четырех уровнях и тут же возвращаться на свое место. Причем зон недосягаемости я не заметил. Впечатляющее зрелище, я вам скажу: пройди мы туда в обычном порядке, всех бы эта ловушка посекла на куски. И нас рост бы не спас.
– То есть ты хочешь сказать, что ловушка не просто сработала на свет, что уже само по себе уникально, но и начала действовать с определенной задержкой?
– Вот именно! И у меня имеется уверенность, что это не последний сюрприз в той комнате.
– Но разве в ней что-то есть?
– Ни-че-го! – по слогам ответил таги. – Ну если только не считать скульптуры борнусов. Но зато дальняя стенка, словно специально небрежно, заложена камнями на толстом слое раствора. Как бы приглашают туда пройти и попробовать на прочность.
– И ты попробовал?
– Естественно. Очень тонкая перемычка, всего около метра, а за ней опять пустоты.
– Интересно, интересно…
Все уставились на командира отряда, ожидая, как решит он. И опять Бабу проявил похвальную предусмотрительность:
– Сил нам на преодоление той комнаты может не хватить. И не помешает расспросить драконов: вдруг им такие ловушки знакомы? Поэтому предлагаю вернуться в общую пещеру, пообедать, подзарядиться магической энергией и вновь вернуться сюда.
– До обеда еще масса времени, – напомнил Алехандро.
– Правильно, мы его используем, чтобы тщательнее осмотреть вот эти узкие ходы.
После короткого обсуждения посчитали, что крутые ступени, ведущие вверх, наверняка стремятся к поверхности и там большой опасности не будет. Поэтому туда отправили одного таги вместе с парочкой влюбленных. Ильдар Кайтуш двигался вторым и подстраховывал миниатюрного коллегу по колдовскому цеху, а его красавица жена просто держалась за его пояс.
Большая группа отправилась вниз. Парочка таги спускалась впереди, прощупывая магией каждый поворот и подозрительные участки крутого спуска. Бабу с обнаженным мечом двигался следом, Алехандро с третьим таги были замыкающими. Первую ловушку заметили благодаря максимальному вниманию впереди идущих. Тоннель как раз выровнялся и по прямой уводил вниз на добрых полсотни метров.
– Странный участок, – остановившись, стали обсуждать таги.
– Ага. Словно мы его сами строили.
– Вот и я о том же. А как бы мы сделали «бобо» нежелательным посетителям?
– Катнули бы им на спину что-нибудь тяжелое.
– Ищем. А ты, Алехандро, вернись в зал и прихвати там несколько обломков рухнувшего свода.
Пока вернулся запыхавшийся баронет, таги тщательно прощупали магией свод над головами, стенки по бокам и вскоре с уверенностью указали на совершенно неотличимый от остальных участок:
– Бабу, простучи рукояткой своего меча. Только стой чуть выше.
Действительно, при простукивании породы явно слышались гулкие пустоты.
– И что там может быть? – поинтересовался гигант.
– Все, что угодно. – Таги, перечисляя, начал загибать свои маленькие пальчики: – Просыпающийся шурпан, котел вскипяченной смолы, вода подземного озера, огромный валун, устройство, запускающее такие же полоски стали чуть ниже… Легче взглянуть, чем все перечислить. Приступим! Ты, Бабу, садись на ступеньку вот здесь, так тебе будет остойчивее. Вдруг тут все вздрогнет, и ты сам покатишься вниз… Вот, а мы держимся за твои коленки и ставим перед нами на всякий случай несколько уровней защиты. Ведь может и газ ядовитый пойти. Один момент… готово! Теперь, Алехандро, подавай камни нашему командиру, а ты, Бабу, кидай их вниз. Постарайся, чтобы они прокатились как можно дальше по ступенькам. Начали!
Три обломка один за другим покатились в зев ярко освещенного тоннеля. И едва успел первый скрыться за поворотом, покорявшимся где-то метров через пятьдесят, как раздался громкий хруст, участок стены вздулся и разлетелся мелкими обломками, а на ступеньки выкатился шарик явно из натурального гранита, метра два диаметром. Не успели исследователи и рта открыть, как гладко округленный снаряд проухал по ступенькам вниз и там с мощным сотрясением во что-то врезался. После наступления полной тишины один из таги отпустил колено гиганта и философски рассудил:
– Опять-таки, наш рост бы нас не спас.
Затем они тщательно осмотрели вновь образованное отверстие и удовлетворенно констатировали:
– Разовая ловушка. Можем двигаться дальше.
Спустившись до конца прямого участка, осмотрели место удара. Тоннель здесь делал крутой поворот, тогда как для шара было устроено специальное тупиковое ответвление. Именно там и находилось орудие убийства нежелательных гостей. Алехандро погладил его рукой и с содроганием присмотрелся к поверхности:
– Кажется, на нем видны пятна крови.
– Это тебе мерещится, – авторитетно заявил замыкающий таги. – Через сто лет на таком камне не останется никаких пятен. А вот краска могла сохраниться.
– Зачем же его красить? – удивился баронет.
– Ха! Может, здесь просто какое-нибудь доброе напутствие написали…
– Ага, – подключился к шутке обернувшийся Бабу: – Например, «Спи спокойно, дорогой товарищ!»
Все нервно похихикали, но бдительности никто не потерял. Почти сразу обнаружили новую западню. Таги долго стояли на месте, замирали в магическом трансе, потом опять оживленно советовались и в конце концов пришли к выводу, что полые щели в стенах на разной высоте не просто так сделаны.
– Мне кажется, – подвел итоги тот таги, что исследовал нижнее помещение с фигурами борнусов, – что и там были такие же точно щели. А значит, и тут возможна реакция неизвестных нам сил на простое движение физических тел. Ведь пока на светляки никакого внимания.
– Попробуем создать плотную иллюзию?
– Давай!
Вскоре плотный сгусток с фигурой человека уже сновал туда и обратно по подозрительному участку. Никакого эффекта. Посоветовались и стали вновь швыряться вниз камнями. Опять – ничего.
– Может, она уже и не сработает? – предположил Алехандро.
– Помечтать, конечно, не вредно, – в задумчивости протянул таги. – Да только мечтатели долго не живут. Вполне возможно, что для запуска всего механизма необходимо несколько тел. К тому же весьма тяжелых.
Тут голос подал тщательно прислушивающийся Бабу:
– А если мы попробуем катнуть тот самый шарик, что у нас за спиной?
Таги забавно переглянулись, явно жалея, что и сами до этого не додумались:
– Попытаться можно… если силенок хватит.
Действительно, после извлечения каменного снаряда из тупика сил у всех троих маленьких Эль-Митоланов осталось лишь на создание двух уровней защиты перед группой. Поэтому даже катнуть шар к последней ступеньке пришлось людям. Да и то прилагая максимум усилий. Со знакомым уже гулом каменный шар понесся по ступенькам вниз и со скрежетом скрылся за поворотом. И тут же метрах в пяти перед группой свод проломился сплошной каменной плитой. Она наглухо перекрыла тоннель перед исследователями. На мгновение все замерло, но тут же раздался новый глухой удар где-то глубоко внизу.
– Кажется, наш колобок врезался во второй тупик. Странно… – сказал таги. Он сошел вниз, осмотрел преграду. – Сплошная, полностью герметичная стена. И как мне показалось, метра два толщиной.
– Тебе не показалось, – подтвердил его товарищ. – Я тоже заметил. Но что она отсекает – движение вперед или отступление?
– Хм, судя по тому, что был еще один удар, – там перекрыто движение вперед, а здесь – отступление. Хорошо, что мы не оказались между ними. Но это мы сможем узнать не раньше чем после обеда.
– Да, – спохватился и Бабу. – Возвращаемся.
И пятерка исследователей поспешила наверх. В круглом зале их уже с беспокойством дожидалась первая группа. Как оказалось, метров через сорок второй тоннель после поворота упирался в сплошную стену из плотно подогнанных блоков. А за ней таги «прощупал» еще несколько метров рыхлой породы.
– Скорей всего, навалено или землетрясением, или преднамеренно. Но я тщательно снял все размеры, конфигурацию, и мы могли бы попробовать отыскать примерный выход. Мне кажется, он не идет на самую поверхность, а выводит непосредственно в катакомбы. Только надо будет тщательно сопоставить с нашими схемами и скрупулезно подсчитать перепады высоты.
– И что это даст? – не сразу сообразил Алехандро.
– Нам-то – ничего, – пожал плечиками тага, – но вот таким огромным существам, как наш командир, спускаться сюда станет намного удобнее. Мало того, тут и драконы легко пройдут. Ну разве что им головы пригибать придется.

Возвращались в пещеру хоть и озабоченными, но почти триумфаторами. И во время скромного обеда правило тишины было нарушено основательно. Теур Ирисовый шипел на всех рассерженным змеем, но так и не мог заткнуть глотки своих летающих сородичей, из которых то и дело сыпались уточняющие вопросы. Рассказ вел сразу для всех, чтобы потом сто раз не повторяться, один из таги, и, когда он дошел до того места в повествовании, что где-то невдалеке находится возможный проход вниз, драконы еще больше оживились. Они и так уже давно завидовали возможности людей путешествовать, где тем заблагорассудится, а тут вдруг забрезжила такая желанная возможность и самим немного развеяться. Да еще и поучаствовать в розысках артефактов древних. Потому что теперь никто не сомневался, что так тщательно просто какую-то дыру в земле никто ловушками и западнями окружать не станет. Скорей всего, там действительно находится нечто ценное. Предположения и самые смелые фантазии тут же посыпались со всех сторон. Но самую неожиданную гипотезу выдвинул не кто иной, как дракон Гишер:
– А вдруг там спрятано такое же Детище Древних, как Титан?
Впечатление испортил Алехандро, который после повисшей полной тишины с показной хитрющей деловитостью спросил у Бабу:
– Командир, а разве нам нужны внизу дополнительные помощники?
Смилги не стал скрывать своего превосходного настроения и с присущей ему щедростью подтвердил:
– Конечно, нужны! – но тут же быстро добавил: – Если только уважаемые таги не откажутся потрудиться и в самом деле отыщут вход в тот самый тоннель.
Ответ от старшего из таги не заставил себя ждать:
– Для нас это не труд, а сплошное удовольствие. И мы уже проводим расчеты.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:42 | Сообщение # 22

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 39
Недовольство
Кремон со своими помощниками и ворохом невероятно важных сведений вернулся в поселок ближе к вечеру. И сразу заметил надвигающуюся опасность. Практически все расквартированные там вояки бродили пьяные. Они еще пока были навеселе, и особой агрессии с их стороны не наблюдалось, без всякого сомнения, попойка началась только недавно и еще не дошла до своей критической стадии. Со стороны их командиров не наблюдалось ни малейшей попытки остановить безобразия, а потом выяснилось, что они сами совершенно позабыли о дисциплине, не отставая от своих подчиненных в потреблении спиртного.
Каламин Зейк и сотник легиона встречали Невменяемого возле поселковой таверны и вместо приветствий сразу же стали излагать подноготную взрывоопасной обстановки. Рассказали о состоявшихся ночью поединках. Признались, что под утро постарались еще нескольких зачинщиков приковать насланными недугами к кроватям. Но все равно в поселке обстановка накалялась, назревало непримиримое столкновение.
Тогда, недолго думая, командир легиона предложил поискать управы на распоясавшихся вояк в других соседских подразделениях. Он вновь вскочил на свежего похаса и в сопровождении Каламина подался за околицу. Там располагалась еще одна армейская тысяча. Но даже при беглом взгляде со стороны складывалось впечатление, что она принадлежит совсем другой армии. Наружные посты выставлены, внутренние тоже. Все временные шатры и палатки стоят ровно и по ранжиру. В лагере идеальная чистота. А большинство личного состава на отведенных чуть дальше площадках интенсивно отрабатывают приемы ближнего боя и фехтования. Еще только въезжая в расположение этого воинского лагеря, Каламин Зейк не смог сдержать огорченного восклицания:
– Как нам не повезло! Нет чтобы эта тысяча расквартировалась в нашем поселке!
На что Кремон пробормотал в раздумье:
– Зато эти ребята сразу бы заметили массу подозрительного несоответствия. Настоящие, рьяные служаки…
Вся дисциплина строилась на строгих приказах, которые соблюдались неукоснительно. Вроде бы несложная процедура проезда между временных жилищ воинов, докладов и представления на глаза тысячнику тоже растянулась согласованием по возрастающей цепочке командиров. Переживающие по поводу событий в поселке визитеры, представая перед убеленным сединами командиром, уже порядком нервничали. Возможно, это послужило началом неверного тона в разговоре. Каламин Зейк поспешно представился и слишком резко потребовал помощи:
– Ваши коллеги, расквартированные в нашем поселке, совершенно распоясались и потеряли должную для армии дисциплину. Вы просто обязаны навести порядок.
– Я? Обязан? – оскалился тысячник. – Никому и ничего я не обязан. А во вверенной мне части нарушений нет.
– Уважаемый, – постарался Кремон более дипломатично сгладить неверный тон в разговоре, – мы не хотели сразу идти жаловаться более высокому командованию, а решить дело полюбовно. Хотя и туда отправили посыльного. Поэтому поспешили попросить вашей помощи. Но если вы равнодушны к участи простых пастухов и крестьян и возможности их конфликта с вашими коллегами…
– Это не мои коллеги! – с презрением перебил тысячник, дотошно рассматривая каждую деталь одежды свободного охотника. – И скрывать не стану, они мне самому омерзительны до зубовного скрежета. От одного лишь взгляда издалека. Поэтому совершенно не интересовался их отношениями внутри самой части.
Каламину показалось, что их проблемы таки вызовут отклик в холодных глазах старого ветерана, и он принялся торопливо перечислять нарушения:
– Они ведут себя как банда разбойников, пристают к женщинам, оскорбляют мужчин поселка, забросили воинскую службу, не выставляют никаких постов и – самое опасное – пребывают в беспробудном пьянстве. Может, вы бы приструнили их старших командиров?
Вместо ответа тысячник сам обратился к Невменяемому, который уже начинал догадываться, о чем пойдет речь:
– Вы, собственно, к какому клану охотников относитесь?
– Охотники «Глиняного устья».
– А что с вашей одеждой?
«Вот и пришли за помощью! – пронеслось в голове у командира легиона. – А наткнулись на редчайший экземпляр скрупулезного служаки с идеальной памятью». Но внешне он ничем не выдал своего недовольства или переживаний:
– Интересует, где мой наплечник? Не считаю нужным за него отчитываться перед кем бы то ни было, но могу сказать, что тот был разорван лаской еще в северных болотах. Что-то еще не так?
Хорошо, что в роду Зейк имелись одежды охотников, которых они часто нанимали, да и Эрик Махпун выдал подробные инструкции по их ношению. Ведь у охотников клана «Глиняного устья» существовал довольно традиционный и строгий ритуал в этом отношении. Только вот нескольких деталей амуниции не хватало, в том числе и специальных кожаных наплечников, которые надевались на левое плечо. Но про них знали, потому что они являлись именными и имели витиеватый оттиск на внутренней стороне. Про остальные детали командир легиона, скорей всего, и не знал, но скорчил такую ехидную и наглую улыбочку, что даже строгий тысячник одумался и не стал дальше показывать свою излишнюю осведомленность. Вдобавок и Каламин Зейк проявил нетерпение:
– Так мы можем рассчитывать на ваше вмешательство?
Старый служака набычился, нахмурил брови и ответил с еще большей жесткостью:
– Я человек военный и подчиняюсь только приказам вышестоящих командиров. Если поступит мне приказ уничтожить тот сброд, который у вас поселился, – я его уничтожу. Прикажут сделать то же самое с поселком – лично зарублю любого дрогнувшего моего воина. Вам понятно?
От такого заявления молодой глава рода растерялся настолько, что и возмутиться не смог. Тогда как Невменяемый постарался добавить в свой голос максимум сарказма:
– Кто бы сомневался! Такое впечатление, что у нас там стоит оккупационная армия из штрафников и преступников, а здесь ее тыловой эшелон из карателей.
– Вы пытаетесь меня оскорбить? – Лицо тысячника стало наливаться краснотой.
– Ни в коем случае. Просто как от человека долга, чести и поборника высочайшей дисциплины я требую от вас запомнить наши слова, а потом передать их при разбирательстве дознавателям Фаррати. Если тот сброд попытается причинить вред своему народу, мы его сами будем уничтожать, выжигать как последнюю заразу.
Глядя, как гости разворачиваются на выход, старый служака недовольно буркнул:
– Это – ваши проблемы. Меня они не касаются.
Уже откидывая полог палатки, Кремон обернулся и со злостью, с максимальной громкостью четко выговаривая слова, почти выкрикнул:
– Не касаются?! Когда коснутся – будет поздно. Доведенные до отчаяния люди и нанятые для охраны поселка охотники не станут беспрекословно терпеть провокации и издевательства. Прольется кровь. Возможно, много крови. Начнется бойня. Подонки будут уничтожены, но ваше командование разбираться не станет и сразу двинет на подавление так называемых бунтовщиков ближайшую часть – вашу часть! В таком случае ваша победа тоже не обойдется лишь несколькими зазубренными мечами. Ваша тысяча превратится в недоукомплектованную. Переведут в резерв. Сменят командира. А то и того похуже, ведь время военное. Вспомнят и о врагах, которые сжигают запасы продовольствия для армии, причислят к ним и тех, кто вносит деморализацию в ряды армии, кто вместо единения с народом вбивает кровавый клин между ним и армией. Ну а Фаррати в таких случаях очень скор на расправу. И вот именно тогда наши проблемы – станут вашими! Но время – уйдет, кровь – прольется.
Вслед им по всему лагерю неслась напряженная тишина. Кажется, гневные выкрики гостей услышали очень многие воины и младшие командиры.
Находясь под гнетущим впечатлением от недавнего разговора, так и уехали молча, и Каламин заговорил только на половине пути к поселку:
– У меня в голове не укладывается. Ты, – он не сказал подразумевающееся слово «энормианин» по причинам конспирации, – больше ратуешь за ордынцев, чем собственная армия. Почему?
– А почему мирные пастухи должны страдать из-за каких-то вооруженных подонков? – опять разозлился притихший было Кремон. – В чем они виноваты? Кто их тогда защитит?
Молодой глава рода печально покивал:
– Вот к чему все это приводит… Ладно, успокойся, может быть, еще все пронесет. Ну не звери же они, в самом деле.
Увы! Не пронесло!
Когда всадники обогнули холм и до околицы поселка оставалось всего метров сто, они сразу заметили странное скопление темнеющих в вечернем сумраке фигур. Те хаотично двигались между крайних домов, и создавалось впечатление, что ведется бандитская осада. При более тщательном рассмотрении версия подтвердилась полностью. Упившиеся вояки потерявшей дисциплину тысячи пытались вломиться в забаррикадированные изнутри каменные дома. Скрипели рушащиеся двери, и под ударами тяжелых топоров, сопровождаемыми громкой бранью, вылетали окна.
Над всем этим мрачным круговоротом низменной злобы и людского страха висели в небе два изготовившихся к бою болара, на которых пока никто не обращал внимания. Видимо, еще один из наружных дозорных поспешил в центр поселка, но помощь явно запаздывала. Поэтому на защиту своего рода Каламин бросился чуть ли не позже Невменяемого. Как только позволило расстояние, в гущу пьяной солдатни врезалась обширная ветвистая парализующая молния. Пять человек рухнули на колени сразу, и еще несколько зашатались, фактически выбывая из строя. И почти вслед за этим к штурмуемым домам прискакали три десятка свободных охотников. Со всей смутой, вернее сказать, со всеми смутьянами опытные Эль-Митоланы покончили за несколько минут, а еще через четверть часа частично бессознательные, частично мычащие от боли пьяницы были снесены и свалены вдоль забора на самом большом подворье.
Кремон дождался первого доклада от своего десятника:
– Ни единой жертвы. Разве что небольшие переломы и ссадины.
Но только командир легиона вздохнул с облегчением, как из центра поселка донесся боевой звук сигнального горна и почти одновременно с ним к ночному небу взвились языки алого пламени. Пока вскакивали в седла, по всем улицам пронеслась волна металлического лязга: это рассредоточенные везде вояки, разогретые непомерными дозами спиртного, бросились на штурм самых богатых домов. И все смешалось в многоголосом вопле людей, храпе животных и скрежете и лязге оружия. Такой оголтелой атаки никто из союзников предвидеть не мог. Но и воины распоясавшейся тысячи не могли предполагать такого яростного, а главное, многочисленного, отлично организованного сопротивления.
Кровь полилась ручьями, и никто не смог остановить яростного, братоубийственного столкновения, счет жертв в которых перевалил за сотни.
Глава 40
Охотники за артефактами
Пока в поселке рода Зейк обстоятельства вели к кровавой стычке, под поверхностью плоскогорья, в глубоких катакомбах, разворачивались планомерные действия колдунов по преодолению древних ловушек. А тому, что в этом занятии приняли участие не только таги с людьми, но и драконы, способствовали точные расчеты. Не прошло и часа после обеда, как на два уровня ниже основной пещеры нашли грот, дно которого устилала масса колотых каменных обломков. Пройти туда смогли без особого труда и драконы, а идущий первым Гишер сразу высказал свое мнение более мелким товарищам:
– Вы были в этом гроте и не заметили в нем таких явных несоответствий? Да здесь сразу бросаются в глаза сколы на потолке, словно обломками что-то пытались присыпать.
Один из двух приведших сюда таги пренебрежительно фыркнул:
– Не умничай!
Тогда как второй нравоучительно пробасил:
– Когда знаешь, что ищешь, то любое несоответствие сразу бросается в глаза и трактуется как подсказка. Будучи здесь раньше, мы резонно подумали, что кто-то здесь просто-напросто пытался устроить большой склад. Вот он своды и подравнивал.
– Понял. Ошибку осознал, – балагурил Гишер, весьма довольный сменой обстановки. – Разрешите приступить к работе?
– Сейчас, сейчас… наработаешься… – отстраненно обещали таги, сверяясь со своими расчетами и окончательно выбирая точку для расчистки. – Начинайте выбирать породу вот здесь, под этим выступом. И постарайтесь передавать ее туда и вон туда, в те две пещерки. Они нам не понадобятся, а здесь места не хватит. Метра на три—четыре углубляться придется.
Грот заполнился томящимися от безделья драконами, и в нем моментально стало тесно. Разбившись на две цепочки, они стали интенсивно расчищать от обломков указанное место. Когда показалось значительное углубление, в котором уже явно просматривалось начало большого тоннеля, уходящего наклонно в стену, оба таги удовлетворенно потерли свои ручонки.
– Отлично! – воскликнул первый. – Теперь мы окончательно уверены в наших расчетах и в том, что вы нас не поколотите за ошибку.
– Молодцы, ребята! – похвалил второй и тоже не удержался от шутки: – У вас выбирать породу получается гораздо лучше, чем у ордынских шаманов.
– Как дойдете до стены – пробивайте ее смело!
– Мы к тому времени поставим внизу несколько щитов, так что нас не завалит.
Больше задерживаться в гроте гении расчетов не стали, а поспешили окружным путем в найденный перед обедом зал. Там, чтобы не терять времени даром, другая парочка таги совместно с людьми ударными темпами пыталась преодолеть вторую ловушку. На этот раз они прихватили с собой один весьма уникальный для проходчиков артефакт, который позволял размягчить породу на глубину чуть более метра. Жалели, что он единственный в легионе, но не использовать его было бы глупо. Правда, его ресурс быстро истощался и следовало ждать целые сутки для восстановления. Но и этот метр позволил Эль-Митоланам группы сохранить почти половину своих магических сил, после того как была пробита внушительная дыра в преградившей путь скале. К тому времени и подоспели коллеги, которые руководили поиском грота. И уже тогда группа в полном составе осторожно стала спускаться по ступенькам дальше.
И сразу обнаружили новую опасность. Правда, уже отработавшую свой ресурс. Все стенки, своды и ступеньки оказались покрыты странными, поскрипывающими под ногами кристалликами розового цвета. Первый же магический анализ показал, что здесь совсем недавно висел очень густой ядовитый туман. А один из таги, лучший специалист по ядовитым составам, задумчиво бормотал вслух:
– Странно! Почему произошла такая быстрая кристаллизация? В замкнутом пространстве этот яд должен был продержаться хотя бы несколько суток. Значит, впереди ловушка захлопнуться не успела. Чувствуете сквознячок?
Переживающий в первую очередь за свою ненаглядную, Ильдар поспешно соорудил для нее влажную маску на лицо и предупредил:
– Постарайся даже не прикасаться руками к этим кристалликам! А всем советую двигаться как можно осторожнее, не поднимая пыли.
– Правильно, – подтвердил тот же таги-химик. – Хоть эта пыль теперь и не смертельная, но продолжительные расстройства желудка вполне может вызвать.
– Однако, – высказал свое мнение и Алехандро, – ловушка оказалась с двойным дном. Не только отсекала любопытных в каменном мешке, но вдобавок угощала совсем не дружеской атмосферой.
Только Бабу Смилги сделал оптимистические выводы:
– Чем ближе мы подбираемся к сокровищнице, тем больше во мне уверенности, что ее до нас еще никто не разграбил. Наверняка мы там отыщем такое!..
Судя по молчаливому сопению его путников, все и в самом деле надеялись на самые неординарные находки. Разве что Алия Ланд мыслила несколько приземленно:
– Представляю себе, какие чудесные украшения носили в те далекие от нас времена. Что, если здесь захоронена древняя королева?
Ильдар Кайтуш своим ответом сильно удивил любимую:
– Дорогая, если внизу захоронены даже две королевы, мы будем весьма разочарованы такой находкой. – Затем наклонился и прошептал недоумевающей девушке на самое ушко: – Да и зачем тебе украшения? Ты и так прекрасней всех на свете!
Принимая все меры предосторожности, прошли несколько плавных изгибов тоннеля, и когда оказались, по точным расчетам таги, еще ниже на пятьдесят метров, то глазам предстала другая часть замыкающей ловушки. Только она не успела сработать должным образом. Катящийся по ступеням гранитный шар мчался так быстро, что, когда перекрывающая проход плита дошла до середины, круглый таран врезался в нее с громадной скоростью. Плита сместилась в своих направляющих, и ее заклинило намертво. Тоннель остался вполне проходимым. Немного мешали спуску обломки как самого шара, так и плиты, но даже Бабу смог протиснуться, хотя ворчал и сомневался больше всех, когда вдруг застрял в самом узком месте:
– Стойте! Мне кажется, плита сдвинулась вниз. Меня сжало еще больше!
Алехандро, подтягивающий товарища за плечи, спокойно посоветовал:
– Не нервничай, расслабься. Выдохни воздух и не дави своими мускулами, чтобы расширить отверстие. Больше оно не станет… как и меньше. Ну вот… видишь, как легко проскользнул!
Пока вытягивали подзастрявшего гиганта, таги внимательно осмотрелись за первым крутым поворотом, послав вперед светляка. Ступеньки кончились, и участок показался очень знакомым: исследователи наткнулись на помещение, идентичное найденному раньше. Такое же прямоугольное и с такими же статуями топианского хищника. И здесь каждый борнус раскрывал угрожающе лепестковую пасть, в которой просматривались тускло поблескивающие шары. Когда добавили магических шариков и стали интенсивно ими освещать помещение, в его стенах ожили выдвигаемые в одинаковой последовательности полосы стали.
– Ага! – с некоторым злорадством воскликнул вернувшийся сознанием в свое тело таги-разведчик. – Здесь более половины полосок не функционируют, видимо, их перекосило при подвижках пластов. Тем легче нам будет пройти. Только вот меня очень беспокоят эти статуи борнусов. Слишком они стратегически правильно расположены.
– Так давай их проверим плотными иллюзиями, – предложил коллега. – Если они не реагируют на свет, то…
Его речь прервал отдаленный грохот. Все напряженно замерли, и только таги, производившие расчеты, успокоили товарищей:
– Как раз вовремя справились.
– Похоже.
– Это наши крылатые союзники пробили остатки стены силовым ударом, и камни посыпались вниз. Вы тут продолжайте, а мы поднимемся в зал, уберем щит, ну и добавим драконам работы. Чтобы не скучали.
– Мы попробуем преодолеть аналогичную преграду вверху, а вы продолжайте здесь. Только осторожно!
– Не учи ученого! – чуть ли не в унисон ответили остающиеся таги и сразу стали создавать плотную иллюзию в виде человека. Затем двинули ее в пространство перед собой, ожидая, как на это среагируют находящиеся за углом каменные борнусы. Тогда как Ильдар Кайтуш прилег в уголке и устремился отделенным сознанием на разведку. Видимого эффекта не произошло, хотя ордынец быстро вернулся и коротко доложил:
– Шары в глотке у этих бестий стали светиться! – и опять отключился, возвращаясь в дальнейшем лишь для очередных сообщений.
Задумавшихся миниатюрных Эль-Митоланов вернул к действительности Бабу:
– Почему вы сделали иллюзию именно человека? Может, эти светящиеся гланды реагируют на появление дракона, таги или сорфита? А то и вообще только шейтара?
Таги одобрительно закивали:
– Дело говоришь, командир!
– Сейчас подправим.
Они вернули иллюзию к себе и придали ей форму дракона. Причем крылатый покоритель неба получился как живой. Но и это оказалось бесполезным, хоть и принесло некоторые изменения в пробах, о которых регулярно отчитывался Ильдар:
– Когда удалили первую иллюзию, шары потухли, затем опять разгорелись. Чуть ярче прежнего.
Стали пробовать облик других разумных. Без изменений. После того как перешли на животных, шары вообще перестали светиться. Повторили с человеком – ожили снова.
– Неужели они могут распознавать иллюзии? – восклицал первый таги. – Но ведь это невозможно!
– А давай я пройдусь по открытому пространству с полной защитой, – предложил второй.
– Ты что? У нас общих сил не наберется теперь для полного комплекта.
– Ну хоть выглянем. Не станет ведь этот борнус плеваться шарами! А если и плюнет, я успею скрыться.
– Ладно, давай попробуем.
Но только один из таги высунул свое вроде бы не такое большое тельце из-за угла тоннеля, как и сам заметил, что неведомое устройство стало насыщаться ослепительной энергией. Он тут же отпрянул, озадаченно бормоча:
– Не нравится мне это!
Затем подобную эскападу проделал Бабу Смилги. И тоже быстренько спрятался обратно. Из-под стены раздался голос Ильдара:
– Как только вы показываетесь, шарики прямо раскаляются. А после ухода сразу тухнут. Попробуйте любое другое физическое тело.
Таги и сами подумывали об этом, и вскоре поддерживаемый левитацией булыжник оказался в теле иллюзии человека и таким образом вплыл в помещение. Но продвинулся только натри метра. Раздалось неприятное басовитое гудение, и яркий луч света вонзился в парящий камень, раскалывая его неведомой силой на мелкий гравий. Чудом никто из искателей артефактов не пострадал от разлетающихся во все стороны мелких осколков. Зато обеспокоился ордынец:
– Алия! Ты как?
– Все в порядке, любимый.
– Все равно лучше вернись к ступенькам. Мне спокойнее будет. Кстати, луч вырвался из левой пасти. Но и правая, кажется, была готова плюнуть точно таким лучом.
Зато таги всполошились не на шутку, восклицая, споря, размахивая ручками и переругиваясь. По их словам получалось, что подобного типа ловушек еще не знала история. По крайней мере, они у себя в памяти ничего подобного не находили. Следовательно, группе и в самом деле удалось найти нечто сверхординарное. Вот только и опасным это могло оказаться до невероятности. Да и драконов наверху следовало предупредить немедленно. Вдруг они по своей бесшабашности сунутся к пастям борнусов?
Для этого дела тут же вызвалась Алия Ланд:
– Все равно без дела сижу. Я побежала?
Влюбленный десятник выслушал предложение с тяжкими сомнениями и искаженным от предстоящей короткой разлуки лицом. И отпустил только после вручения специального светильника на управляемом поводке. Затем оставшаяся четверка задумалась над своими дальнейшими шагами. Как ни странно, выход из положения подсказал опять-таки командир мини-отряда, хотя вначале он просто спросил:
– Если оружие включается, то где-то оно и выключается? А вдруг с этой стороны?
Маленькие человечки в этом, конечно, сомневались, но проверили вокруг себя каждую пядь пространства, которое им было доступно. Тогда последовало предложение:
– А давайте мы эти шарики камнями забросаем?
– Каким образом?
– Вот таким. – Гигант быстро подхватил внушительный булыжник и поднял на уровень груди. – Ведь шарики как раз находятся на таком уровне? Значит, вы его поддержите левитацией, я выскакиваю и резко толкаю. Прямо в пасть борнуса.
– А толку?
– Ха! Толк в том, что камней много, а силенок у меня о-го-го!
Пока таги пожимали в сомнении плечами, Ильдар поддержал командира:
– Правильно! Не угрохаем эти статуи, так хоть попугаем. Начинайте, а я буду корректировать. И старайся пристреливаться все время по левой скульптуре.
Таги продолжали ворчать, доказывая, что камни будут раздроблены лучом издалека, но предложить ничего другого не могли. Поэтому вскоре началось веселое шоу с камнеметанием. Маленькие Эль-Митоланы создавали у камня левитационную подушку, Бабу с ним разгонялся и, выскакивая из-за поворота, резко толкал импровизированный снаряд. И тут же возвращался под защиту стены. Хотя один раз слишком увлекся, сделал лишних пару шагов туда, пару обратно, и его чуть не прожарило. А вздрагивающее от частого возвращения тело Ильдара давало комментарии:
– Разнесло на полпути. Выпускают лучи по очереди.
Где-то на десятом валуне голос ордынца оживился:
– Выпускают луч с задержкой. На этот раз сбили после половины дистанции.
И наконец послышались торжествующие нотки:
– Шары правого погасли и больше не накаляются. Даже гул оттуда больше не слышится. А левый выпускает луч все короче… Еще короче! Пролетевший мимо камень вообще не подвергся атаке, ударился об стену. Кидай чуть выше и левее! Отлично! Еще раз… Стоп! Последний камень ударился в лепесток и упал прямо в пасть борнуса. Он перекрыл собой любой магический удар света. Но, кажется, уже перед этим падением шары левого тоже окончательно погасли.
Не дожидаясь больше команд и прений, Бабу вышел из-за стены и остановился. Затем помахал руками. Сделал несколько рывков в стороны. Путь был свободен. Даже шары правого борнуса полностью оставались темными. Из чего таги, прикрывшиеся остатками магических сил и подошедшие ближе, сделали вывод, что силы статуй истощились либо навсегда, либо до следующей подзарядки.
Но когда они оказались в так называемой мертвой зоне, то сразу приступили к тщательному исследованию борнусов и вскоре обнаружили на задней стенке постаментов неприметные рычаги, которые хоть с трудом, но все-таки опустились вниз.
– Шейтар меня загрызи! – с досадой воскликнул таги, который первым осматривал статуи отделенным сознанием. – И как это я такую простейшую деталь не заметил!
– Что бы это дало? – поинтересовался до сих пор тяжело дышащий Бабу.
– Да мы бы просто ударили по рычагу малой «веткой силы». И не пришлось бы тебе потеть и вредить немыслимые по ценности артефакты.
– Так я вроде и не повредил… – пожал плечами гигант, тогда как второй таги спохватился:
– Надо будет опять одному из нас подняться наверх и рассказать об этой важной детальке драконам.
– Я побежал, – тут же отозвался Ильдар, с места набирая скорость.
Оставшиеся уставились на пространство, перекрытое ловушкой. Предстояло каким-то образом обезопасить движение от рубящей стали. Выход опять придумали после коллегиального обсуждения.
Буквально на остатках магических сил один таги создал плотную иллюзию человека, а второй опять стал поддерживать небольшие камешки, которые Бабу толкал в нужное место. Лишь только рубило выскакивало из стены, в ее ложе, как можно ближе к внутренней оси, заталкивался камень. Иногда порода крошилась возвращающимся на свое место оружием, иногда камешек вдавливался внутрь щели, но все чаще и чаще стальные рубила после неприятного скрипа, скрежета или хруста замирали в самых разных положениях. А когда все трое исследователей выдохлись полностью, путь к последней стене оказался свободен. Хотя утверждать, что она последняя, никто не пытался.
Один из таги попробовал прощупать толщину стены, но разочарованно вздохнул:
– Я пустой, как мой желудок.
И тут же стал доставать из своего заплечного мешочка кусок вяленого мяса. Другой последовал его примеру со словами:
– Даже если я наемся, то сил выбраться обратно у меня не будет.

Бабу тоже решил поужинать. Набив мясом рот, он только и сказал:
– Интересно, как там успехи у драконов? – но ответа не получил, так как все сосредоточенно жевали.
Когда немного утолили голод, таги достали свои рулоны бумаги с расчетами и принялись спорить с новыми силами. Суть их утверждений сводилась к тому, что это место, где они находятся сейчас, и то, на которое можно выйти из верхнего круглого зала, находятся в совершенно разных местах. Да еще и на весьма различных уровнях. Следовательно, это – две совершенно различные камеры то ли захоронений, то ли хранилищ древних артефактов. Да и соваться в такие хранилища следовало с еще большей осторожностью, чем на подступах. Древние умели хранить свои тайны, и только высшие разумные имели право, умение и наглость попадать в подобные места.
Вот так, немного отдохнув и утолив голод, троица решила подниматься. Все равно без полных запасов магии здесь сейчас делать нечего. Но и при подъеме споры не затихали. Правда, теперь высказывались предположения о предстоящих находках, загадывали, в каком месте отыщутся более ценные вещи: выше или ниже? В общем, вели себя как дети малые.
В круглом зале они наткнулись на спешащую к ним парочку.
– Хорошо, что вы и сами догадались подняться, – с ходу начал рассказывать Ильдар. – Все драконы с вашими маленькими коллегами благополучно преодолели первую комнату с ножами. Плюющихся светом борнусов отключили после моего предупреждения. Потом они развалили стенку и отправились дальше, по уходящей вниз спирали. Мне удалось проводить их отделенным сознанием до того места, где, очевидно, находятся в стене точно такие же каменные шары, что и в нашем проходе. Только у нас был один, а там они уже заметили с десяток. Сейчас наши друзья пытаются заставить ловушку сработать вхолостую. Мои силы кончились, и меня выкинуло в голодное тело. Но вначале решил к вам сбегать. Как у вас?
– Да мы с рубилами тоже справились, а вот на стену сил не хватило, – поведал Бабу Смилги. Тогда как таги заинтересовались другим моментом:
– Ты помнишь, как приблизительно опускается широкий тоннель?
Ильдар устало присел на внушительный блок и вытащил свой запас пищи. Алия не преминула умоститься к нему под бок. Ильдар поделился с ней мясом и лишь тогда ответил:
– Конечно, я не силен в точных расчетах, но, по-моему, этот ход тоже ведет на одинаковые с нашим глубины. Может, чуть в сторону, но все-таки…
Маленький таги присел рядом с парочкой и развел в недоумении ручками:
– Ловушки примерно одинаковы, только ширина отличается… К чему такие сложности и в то же время – никакой фантазии? Странно… Куда они могут вести? На такую глубину точно никакой Титан не зароешь. Или все-таки тоннели ведут в совершенно разные места?
– Ничего, ваши товарищи продвигаются сразу вслед за драконами и тщательно все измеряют. А ловушки – не проблема, запросто обезвредят.

Словно в подтверждение его слов, снизу послышался нарастающий гул обвала и грохота. Лишь только все стихло, Ильдар добавил:
– Ну вот, шарики уже прокатились. Теперь им осталось справиться с каменным мешком, полным розового яда.
– Конечно, им легко, – с некоторой ревностью вздохнул Бабу. – После наших открытий да по нашим следам.
Но тут с улыбкой заговорила Алия:
– Все равно это место назовут в честь первооткрывателя, великого исследователя и примерного командира, могущего увлечь за собой кого угодно. – Бабу Смилги.
Гигант зарделся от смущения:
– Да ладно тебе…
Но Ильдар живо поддержал свою девушку:
– Если бы не ты, мы бы так и торчали в той надоевшей пещере, и никто никогда бы не узнал про это место. Так что смело можешь начинать собой гордиться, а мы постараемся память об этом дне и о тебе увековечить.
Таги слаженно кивали. Хотя один не удержался от подначки и напомнил:
– Скорей всего, первое время придется хранить тайны здешних подземелий в страшном секрете. Так что слава не сразу тебя найдет. Потерпишь немного?
– Потерплю, – заулыбался Бабу. – Ведь все равно раньше свержения власти самозванца мы тут свое присутствие афишировать не станем. Особенно в том случае, если повредим Титан и вернемся скрытно домой.
Ильдар приобнял свою любимую за плечи:
– И мы здесь не останемся.
– А драгоценности заберем? – захлопала ресницами красавица, но сразу засмеялась: – Конечно, если они не расплавились под гнетом тысячелетий!
Через два часа на площадку круглого зала выбрались драконы со своими таги. Даже их сборных сил не хватило для того, чтобы до конца раскрыть все тайны подземелий. Каменного мешка с ядом у них на пути не оказалось, но зато ниже катящихся каменных шаров пошли сплошняком ловушки и западни с мелкими смертельными зарядами. Железные стрелы, плоские и круглые лезвия стаями и поодиночке вылетали из всех щелей и отверстий. Причем большинство из них имели остатки, а порой и вполне вредные для жизни капельки яда. В двух местах на всю ширину на протяжении десяти метров спуска вылезли из стен толстые пруты с острейшими наконечниками, да так и остались торчать, перегородив дальнейшую дорогу. На преодоление такой массы препятствий у драконов ушли все магические силы без остатка. А когда добрались до нижнего помещения, торец которого оказался привычно уже заложен блоками на толстом слое раствора, то единодушно решили возвращаться.
Пока велся подробный пересказ событий, таги объединились и сделали предварительные выводы. Теперь они смело утверждали, что обе лестницы завершаются примерно на одном уровне, но на расстоянии более чем два километра друг от друга.
Драконы после такой новости только зубами защелкали. А шутник Гишер воскликнул:
– Если там Титан, то неужели он такой огромный?
И только Алия Ланд продолжала настаивать на своей версии:
– Так далеко друг от друга могут расположить лишь усыпальницы королев. Только одна из них была очень великая и прославленная, а вторая молодая, правившая очень короткое время. Вот потому широкую лестницу пробить и не успели.
А когда все потянулись цепочкой к недавно пробитому драконами выходу, Бабу оглянулся на ведущий в зал проход, по которому они сюда добрались в самом начале поисков, и пожал плечами:
– Но зачем тогда в тот тоннель пустили баловаться детей? Ведь рисунки явно не взрослые рисовали…

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:43 | Сообщение # 23

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 41
Новая метла
Возвращаясь из ставки правителя, Ваен Герк вез еще большие атрибуты своей власти. Хафан Рьед, донельзя довольный тем, что его друг детства вылез живым из молодильного агрегата, на радостях сбросил на его плечи и остававшиеся до сих пор только в его ведении дела. Теперь первому советнику не нужна была подпись Великого Кзыра при решении практически любого общегосударственного вопроса. Он мог снимать судей и полицейских чиновников, проводить любые экономические и политические реформы и даже менять устаревшие законы.
Великий Кзыр так и сказал на прощание:
– Ты должен в наикратчайшее время создать из нашего государства готового к смертельной атаке валеля. А для этого без сомнения отбрасывай в сторону все, что нам мешает, и меняй все, что тормозит наше развитие. И не бойся при этом испачкаться в крови. При таких великих преобразованиях история нам простит все. Но! Если ты не справишься, то тогда не прощу я.
Ваен Герк постарался тогда придать своему лицу самое верноподданническое выражение:
– Если я не справлюсь после такого доверия с твоей стороны, то я сам умру от стыда.
Ответ самозванцу очень понравился, и он напоследок даже не потребовал от Дымного не слишком издеваться над телом своего друга:
– Даю вам только один час на медицинский осмотр. А не то в Куринаголе невесть что случится без его присмотра.
После этого группа медиков, работающих с молодильным агрегатом, накинулась на первого советника, словно стая коршунов. Выводы оказались вполне оптимистическими: пациент полностью здоров, нарушений в функциях организма нет. Омоложения как такового не наблюдалось, но и по инструкциям первые положительные сдвиги можно будет зафиксировать лишь через несколько дней. Именно об этом и говорил Хафан Рьед, провожая своего советника на верхней «палубе» уже расчищенного почти полностью железного монстра и покровительственно при этом похлопывая по плечу друга юности:
– Как раз через недельку или я тебя вызову, или мы сами подойдем поближе к столице. Открою тебе маленький секрет: вскоре мы запустим сердце Второго, и тогда весь мир окажется под нашими сапогами. Ну а пока я даже подумать боюсь о том, чтобы оставить это совершенное во всех отношения Детище Древних без собственной опеки. Мне кажется, что и будучи в Куринаголе, я все равно буду проживать отныне только на борту моей неприступной крепости.
– Правильно, – тут же закивал Ваен. – Твоя жизнь – это самое дорогое. Ты теперь принадлежишь не только себе или Кремневой Орде, но и несешь светоч своих идей всему остальному миру.
После таких слов Великий Кзыр настолько расчувствовался, что даже обнял второго человека государства, нашептывая ему в ухо:
– Я в тебе не ошибся, ты меня понимаешь лучше всех…

Сейчас, на подъезде к столице, первый советник погонял великолепного коня и в который уже раз перебирал свои сомнения: «Этот Второй – в самом деле настоящая крепость. И уничтожить в ней самозванца нет никакой возможности. Пока… Да и потом… в будущем? Где же эти энормиане? Почему о них ничего не слышно? Почему они не атакуют Титан? Если бы у них получилось, то и со Вторым бы нашли способ справиться. Без сомнения! И эту неделю надо использовать с наибольшими результатами. Заставить Мирту хоть немного приоткрыть тайну дислокации ее товарищей. Иначе я не смогу им ничем помочь. Успеть поменять все „мешающие преобразованиям препоны“. И в обязательном порядке создать сразу несколько запасных путей бескровного ухода в небытие вместе со всей своей семьей и новой женой. – Вспомнив об официальном разрешении на брак, Ваен не смог сдержать радостной улыбки. – Вот будет для Мирты сюрприз, когда она уже через час станет моей единственной супругой!»
Как ни жалко было измученное животное, но спешащий во главе небольшого отряда первый советник Фаррати подстегнул своего коня.
Баронета Шиловски после спешного отъезда Ваена Герка в ставку правителя не находила себе места от переживаний. Тем более что последние вести из пропитанного дымами пожарищ Бурагоса не настраивали ответственных лиц Орды на оптимистический лад. Спасало баронету от дурных мыслей только обилие доставленных к ней книжных раритетов, на которые она набросилась со страстью изголодавшегося по знаниям человека. Причем основополагающим для нее стало изучение свода законов, традиций Кремневой Орды, история государства, география территорий, экономические структуры… и так далее и тому подобное. Она почувствовала в себе неистребимое желание знать все об этой дикой в прежних представлениях стране. Ну или то, что сможет удержать в себе ее слабая женская память, которая к тому же очень частенько в прежней жизни подвергалась не просто сильным ударам по голове, но и смертельным остановкам. Доля вышколенного и идеально развитого в физическом плане телохранителя как-то совершенно не соотносилась с предстоящим в скором будущем положением супруги одного из первых лиц государства. Да и вообще Мирта частенько себя ловила на будоражащей мысли, что она вскоре станет замужней женщиной. Причем в совершенно немыслимом месте, в определенно неурочный час соединив свою судьбу с однозначно неординарным мужчиной. Но потом вспоминала горящие любовью глаза Ваена Герка, его сильные, нежные руки и вся замирала в блаженном, томном предчувствии. Затем вновь вываливалась в этот мир из своих грез и яростно вчитывалась в новые страницы.
В последнее время она обрела большее пространство для своего жилья, но вот видеть кого-либо все равно не могла. Только все та же глухонемая девушка находилась возле нее, выполняя любое приказание и оказывая любую услугу. Теперь баронета Шиловски жила в трехкомнатных, изолированных от всего мира апартаментах, которые располагались в тылах собственных помещений первого советника. На время отъезда покровителя в комнаты Мирты могла входить только глухонемая помощница, и, что творилось за наружной дверью, для молодой женщины оставалось полной загадкой. Она не могла ни сбежать, ни пообщаться с посторонними. Разве что выглянуть сквозь узкие щели решеток во внутренний дворик, в котором ни разу не заметила даже садовника.
Мирта, конечно, понимала, что такое тюремное заточение Ваен организовал в первую очередь для ее же безопасности. Верила: он переживает за свою будущую супругу еще больше, чем она сама. Про легион старалась не думать, хотя понимала, что, скорей всего, некоторые детали их основного задания все-таки придется рассказать. При той власти, которая сосредоточилась в руках Ваена, он без труда мог создать благоприятные условия для любого диверсионного акта. Только вот баронета никак не могла придумать самое важное: как установить безопасную связь с легионом? А ведь еще более актуальным был вопрос: поверит ли Кремон Невменяемый весточке от чудом спасенной телохранительницы? Скорей всего, нет и вполне справедливо воспримет любое послание как провокацию. А мечтать о том, что Ваен Герк отпустит свою будущую супругу к Шейтаровой Балке на личную встречу с энормианами, вообще нереально. Оставалась только призрачная надежда на вездесущих боларов, но она становилась бессмысленной сразу по двум причинам: Мирта не имела личной свободы передвижения в поместье и над Куринаголом еще ни разу она не наблюдала даже единственной зеленой сферы. Очевидно, допуск летающим растениям в столицу шаманы перекрыли полностью. Оставалось только с нетерпением ждать и с колотящимся сердцем прислушиваться к шуму и голосам, доносящимся из-за непроходимой для пленницы двери.

И шум раздался. В виде громкого топота сапог и зычного, решительного голоса, раздающего во все стороны приказы. А затем и сам Ваен Герк появился на пороге. Лицо его сияло от радостных эмоций, а глаза блестели от обуревающих чувств. Не дав произнести Мирте и слова, он схватил ее в объятия и отнес во второю комнату, на ходу покрывая любимое лицо горячими частыми поцелуями.
Баронета в первую минуту немного стеснялась такого бурного выражения чувств, но потом прикрыла в блаженстве глаза, отбросила стыдливую скованность и отдалась своим женственным инстинктам, без всяких слов сообразив, что первый советник вернулся из ставки правителя только с хорошими новостями, а значит, оглашение их может и подождать какое-то время.
Что и подтвердил сам Ваен, после того как они оба немного отдышались и обрели возможность рассуждать здраво:
– У меня для тебя масса невероятных сюрпризов, и я даже не знаю, с какого начать.
– Начни с главного: тебя не наказали за Бурагос?
– Ха! Разве это главное? Хотя, не скрою, этот пожар мне сильно помог при вколачивании клина недоверия между самозванцем и его главнокомандующим. Удалось давний, несущественный отказ старого вояки от моего предложения перевести в его пассив, а под это дело и самого Хафана убедить в бессмысленности такого глупого поста, как главный распорядитель в армии. Теперь Фаррати уверен, что ему самому не составит малейшего труда лично управлять всеми войсками как на море, так и на суше. Кажется, вскоре одним столпом в его окружении станет меньше, а он этого и не заметит. Еще бы оттолкнуть от него Кзыра Дымного, и осталось бы только ждать скорого рокового конца самозваного диктатора. Но тут, увы, я бессилен. Ничего не могу сделать для возникновения вражды между учителем и его самым именитым учеником.
Отстранившись, Мирта с жадностью всматривалась в одухотворенное мужское лицо:
– Хоть глаза твои задумчивы и покрыты поволокой хитрости, но в остальном лицо выглядит слишком живым и свежим. Даже возникает ощущение, что ты явился сюда после сна, сытного завтрака и взбадривающего массажа.
– О! Заметила сразу? Я и сам воодушевлен своим состоянием безмерно. Словно и не мчался полтора суток, не вылезая из седла. Да что там говорить, все мои спутники давно отстали при смене лошадей, пришлось подхватывать других. Конечно, мой личный телохранитель Кзыр выдержал скачку, а вот догадайся, как это удалось мне?
Баронета игриво улыбнулась:
– Тебе очень хотелось меня обнять?
– Хм! Угадала с первого раза. – Ваен нагнулся и поцеловал женские ладошки. – Я очень спешил скорей тебя увидеть и страстно мечтал скорей обнять…
– Ладно, поверю. Но кто тебе при этом помог?
– А вот это и есть второй приятный сюрприз. Может, ты сразу и не поверишь, но теперь твой муж будет не настолько старей тебя, как прежде.
– Постой, попробую догадаться… Ты переправил дату своего рождения?
– Какой толк от таких исправлений в дальней и трудной дороге? Дело в том, что мое тело должно физически стать на десять лет моложе. А в общем учете моего жизненного срока я проживу на тридцать лет больше.
– Тебя обработали Кзыры? Но насколько я помню, это довольно длительный и постоянный процесс.
– Правильно помнишь. Вот только наши «змеиные» к моему омоложению имеют лишь косвенное отношение. В трюмах Второго отыскалось действующее устройство Древних, в котором каждый час пребывания прибавляет десять лет жизни. Вот Хасан и решил по старой дружбе испытать это чудо на мне.
– Испытать? – распереживалась баронета. – Разве никто до тебя в этом устройстве не бывал?
– Никто.
– Только этого не хватало! Вдруг там что-то сломалось и твое здоровье начнет резко ухудшаться?
– Но ведь оно только улучшилось. Несомненно!
– Это пока. А что будет потом? – Женщина еще более внимательно стала присматриваться к первому советнику. Но он только весело расхохотался:
– Зря переживаешь. Я действительно чувствую, что не просто помолодел, но и все болезни в моих внутренностях исчезли. Да и отказаться от такой «чести» возможности не было. Самозванец никому не доверяет. Мечтает прожить несколько тысячелетий.
– Только этого не хватало, – вырвалось у Мирты.
– Вот и я так думаю, – сразу посерьезнел Ваен. – А чтобы этого не случилось, попробую в полной мере воспользоваться еще одной прекрасной для нас новостью. Заключается она в том, что я теперь имею практически ничем не ограниченную власть как в самом Куринаголе, так и почти во всех сферах жизни нашего государства.
– Ох! С чего это вдруг?
– Просто Хафан уже мысленно правит всем миром, болезнь мании величия прогрессирует прямо на глазах. В мечтах он покоряет другие столицы и видит, как его в постели ублажают не менее чем принцессы. Все свое время он намерен посвятить победоносным войнам, усилению своего бессмертного тела, оформлению нового флага с его изображением и новой монеты, имеющей всепланетное хождение. Причем он сделал вид, что советовался со мной, но был невероятно доволен, когда я его идею насчет изображения расхвалил, словно одно из величайших научных открытий. Представляешь, этот тиран вздумал штамповать монету со своим не только профилем, но и анфас. То есть куда ее ни поверни, хоть орлом, хоть решкой, всюду будет его морда.
Баронета пожала плечами и помотала головой:
– Это даже не смешно. Похоже, он действительно серьезно болен.
– Увы! Знал бы, что эта его болезнь будет так прогрессировать, еще в юности свернул бы ему шею. А ведь была такая возможность, была…
– Не стоит жалеть, прошлого уже не вернешь.
– Действительно, дорогая, нам теперь предстоит думать только о будущем, – опять оживился Ваен Герк. И многозначительно добавил: – О нашем будущем! А поэтому…
Он быстро подошел к смежной двери и выглянул в первую комнату. Видимо, увиденное его вполне удовлетворило, потому что он быстро вернулся к баронете, встал возле нее на колени и опять взял ее ладошки своими сильными руками:
– Напоследок я оставил для тебя самый лучший сюрприз. Но вначале хочу спросить: ты все еще согласна стать моей женой?
Глаза Мирты заискрились смехом, а на щеках появились ямочки от сдерживаемой улыбки.
– После твоего чудесного омоложения я в этом заинтересована еще больше! – но тут же делано нахмурилась: – Хотя…
Ваен покрыл руки женщины россыпью поцелуев и спросил с придыханием:
– Что не так, дорогая?
– …Хотя что еще остается делать несчастной пленнице, как не выйти замуж. Какое ни есть – а развлечение.
– Укор справедлив, – покорно склонил голову мужчина, но сразу ее поднял снова и заговорил несколько пафосным тоном: – Но отныне это досадное недоразумение будет устранено! Через два часа ты официально станешь моей супругой и получишь полную свободу в пределах столицы!
– А-а-а… – только и смогла выдавить из себя баронета, показывая подбородком и глазами куда-то вдаль и наверняка имея в виду самозваного правителя.
– За такой подарок можешь благодарить своего почти уже супруга. Мне удалось устроить так, что Хафан сам упрашивал меня на тебе жениться. А ты знаешь, что я ему никогда не возражаю. Конечно, торжественную и пышную церемонию нашего бракосочетания мы устроим в другое, более подходящее время. Да и на людях вести в первые недели тебе придется осторожно в моем присутствии. Ну, например, прихрамывать и разговаривать нарочито хриплым голосом. Но зато ты вырвешься из этого вынужденного заточения и сможешь мне помогать в меру своих возможностей, желаний и свободного времени.
– Ну ты хитрец! – счастливо засмеялась Мирта. – А я еще удивлялась, как это я так быстро согласилась на замужество. Да ты кого угодно уговоришь и вокруг пальца обведешь. А вдобавок еще и себя упрашивать заставишь.
– Но ты ведь меня не упрашивала, – резонно напомнил советник. На что получил не менее резонный ответ:
– Только потому, что у тебя было слишком мало времени. А иначе…
Женщина резко схватила Ваена за голову и сама его страстно поцеловала. Когда их уста разъединились, он томно вздохнул и с непередаваемым сожалением пробормотал:
– Как я жалею о той самой нехватке времени… Я бы растянул такие упрашивания на года… а то и больше.
– Ну вот, все мужчины одинаковые, – надула губки Мирта. – Как жениться, так сразу «через года», а ведь сам только что говорил о двух часах.
– Ох! – подхватился с колен советник и потянул свою любимую в первую комнату. – Мы действительно жутко опаздываем. – Когда они вошли, он сделал широкий жест: – Одевайся!
Пока они разговаривали, бессловесная помощница расположила на специальной подставке великолепное белое платье. Оно не отличалось большой пышностью и громоздкостью, но смотрелось настолько элегантно и шикарно, что Мирта несколько раз обошла вначале вокруг и только потом выразила свой восторг:
– Глазам не верю! Оно просто чудо! Неужели это для меня?
– Конечно, дорогая, и поспеши его надеть немедленно. Затем сверху накинешь плащ с капюшоном и незаметно выходишь на второй хозяйственный двор. Зарите тебя проводит. Там мы втроем садимся в закрытую карету и несемся в один монастырь, где живут древние отшельники-Кзыры. Постараемся совместить наше венчание с краткими переговорами с этими очень важными ордынцами. Надеюсь, ты не обидишься за это?
– Ну что ты! Тем более что помню о твоем обещании отпраздновать нашу свадьбу в более торжественной обстановке чуть позже.
– Вот и отлично! – Ваен не удержался и поцеловал баронету в прелестный изгиб шейки. – Поторопитесь, а мне надо отдать еще несколько распоряжений.
Когда дверь за ним закрылась, из уголка вышла улыбающаяся Зарите и стала помогать Мирте Шиловски переодеваться в свадебное платье. А притихшая невеста вдруг разволновалась, вспоминая все свои жизненные перипетии, которые нежданным вывертом судьбы привели к этому радостному и такому волнительному часу. Однако леденящий страх за будущие времена иногда нервными спазмами пронизывал тело баронеты, заставляя губы дрожать, словно от холода.
Глава 42
Ночь размышлений
Командир легиона пообещал своим соратникам, будучи в Бурагосе, что не будет больше спать до самого возвращения в Энормию: слишком он боялся повторения ночного кошмара с Сонным Миром и последовавшего затем невиданного перегрева.
Но в эту кровавую ночь ему бы и так не удалось прикорнуть даже на пять минут – настолько свалившиеся трагические проблемы погребли под собой всех союзников. Неожиданную агрессию перепившихся армейцев удалось остановить только после невероятных жертв с обеих сторон и после вмешательства расположенной неподалеку тысячи. Старый ветеран все-таки двинул своих подчиненных на укрощение вышедших из подчинения соседей, не дожидаясь приказа сверху. Как он потом сам признался, причиной тому стала проснувшаяся после прощальных слов Кремона совесть. Решение далось ему очень тяжело, но к третьему часу ночи на улицах поселка был наведен порядок. Трупы снесены на околицу, пожары потушены, а самые буйные инициаторы волнений арестованы и посажены в глубокие ямы.
Последующий подсчет жертв привел в шок. Сто восемьдесят военных погибли при попытках штурма поселковых строении и на его улицах при сопротивлении арестам. Тогда как среди мирных жителей было всего лишь сорок три погибших. Такой факт вообще довел до бешенства старого тысячника Гранвала. Он лично избил своего пьяного коллегу и двух его сотников чуть не до смерти, выкрикивая при этом только одну и ту же фразу:
– Только последний сброд может нести такие потери, нападая на пастухов!
Как это оказалось ни прискорбно, неожиданные потери понес и легион. В самой гуще боя погибли три Эль-Митолана, которые прикрывались формой свободных охотников. Среди летающих растений недосчитались сразу четырех собратьев. Эта четверка боларов, в составе полного боевого звена, весьма неудачно атаковала двух шаманов расквартированной в поселке тысячи. «Змеиные» оказали отчаянное сопротивление, применили все имеющиеся у них артефакты и, хоть были уничтожены в беспощадном бою, нанесли перед своей смертью тяжелый урон.
Хорошо, что армейские Кзыры обитали в отдельно предоставленном им доме и никто из посторонних ордынцев не рассмотрел, от чьих рук или корней те пали, а потом и сгорели в жарко пылавших останках дома.
Большое опасение вызывал тот факт, что в переломный момент перепившиеся вояки дрогнули и весьма быстро разбежались во все стороны. Причем многим удалось уйти верхом. Конечно, дисциплинированные соседи, которые взяли на себя полицейские функции, выслали несколько разъездов на поиски беглецов, но и об охране поселка следовало подумать. Старый ветеран выставил многочисленные посты, да и вообще ни в коей мере не желал распылять собственные силы, хотя несколько посыльных вместе с посыльными Каламина Зейка все-таки разослал во все стороны. Следовало предупредить остальных соседей по расположению о том, что кровавое столкновение произошло не по вине местных жителей, а именно по вине перепившихся представителей армии, потому что в случае неправильной подачи извращенной информации всему роду Зейк грозили страшные неприятности. Хорошо еще, если высшее командование станет неспешно и справедливо разбираться. Но ведь не исключался случай банальной зачистки бунтующих территорий. Тем более что и время было очень напряженное, государство и так находилось в состоянии войны, и внутренние распри в такое время подавлялись самым жестоким образом.
Отягчающим обстоятельством служило то, что как раз поздно вечером к противоположной стороне горной гряды подошло Детище Древних. А уж вокруг него Фаррати приказал поддерживать самый что ни на есть образцовый порядок.
Командир легиона сбросил все полномочия по восстановлению дисциплины и подготовке похорон на опытного служаку-тысячника, а сам со всем тщанием окунулся в дела легиона. Прощаться с погибшими товарищами предстояло только завтра, а прямо сейчас следовало подчистить все упущения и отложенные дела. Для этого собрались на совещание в той самой чудом уцелевшей поселковой таверне, не забыв изначально проверить нерушимость охранных периметров.
Больше всего Невменяемого и офицеров легиона волновали результаты допроса схваченного техника. Наличие у Великого Кзыра еще одного Детища Древних вызвало настоящую панику и вполне понятное разочарование в собственных силах. Тут чрезвычайно трудно предсказать, как произойдет диверсия против Титана, а, оказывается, над миром уже нависла опасность со стороны Второго. Причем другой железный монстр, по утверждениям техника, после запуска его энергетического сердца сам сможет легко и просто продвигаться над поверхностью в любом направлении.
Поэтому первым совместным решением командного совета было немедленно отправить в штаб союзников сразу две пары боларов. Именно две, потому что следовало перестраховаться и доставить известие о новой смертельной опасности в самые сжатые сроки. Первые посыльные уже находились в должном месте, что и подтвердили их сигналы Маяком еще накануне. Добраться до них по лучу не составит особого труда. Поэтому четыре добровольца из числа летающих растений легиона резво взмыли в ночное небо и понеслись на восток.
Затем поверхностно разобрали сложившееся положение в поселке и выслушали короткое сообщение из подземелий. Новость о странных тоннелях в глуби плоскогорья навела Каламина Зейка на идею:
– Слушайте, а чем не место для спешной эвакуации всех моих людей? У нас раненых слишком много, и второй такой конфронтации род не выдержит.
Кремон, рассматривая контурные рисунки найденных участков, вполне справедливо возразил:
– Во-первых, здесь слишком мало места для всех. Даже с учетом странных тоннелей. Потому что говорить про не раскрытые пока еще камеры, или что там находится за стенами, слишком рано. Да и во-вторых, чем такое скопление народа будет питаться? Я уж не упоминаю о чистой питьевой воде. Как ты помнишь, там еле-еле хватает для нужд легионеров. Вот если бы там нашлась подземная речка или озеро… Да еще и полное рыбы, как в Царстве Вьюдорашей.
Сидящий рядом с ним сотник хмыкнул, останавливая мечтательные воспоминания командира, и напомнил:
– Предполагают, что там камеры с артефактами. Может, от них будет польза?
– Ты тоже хороший мечтатель, – осадил коллегу один из десятников. – Забыл, сколько времени уходит даже в лабораторных условиях на то, чтобы разгадать свойства и принцип работы большинства артефактов? Причем подавляющего большинства! А их еще и не нашли! И вообще, если хотите знать мое мнение, то я бы категорически запретил этим бездельникам не только вскрывать последние стенки, но и вообще к ним подходить. Мало ли что за ними может оказаться? А у нас каждая боевая единица на счету.
– Тогда мы можем направить десяток наших разведчиков, – не медля, предложил Каламин. На что уже и сотник скривился:
– Все равно им там без колдунов делать нечет о. Судя по обилию таких изощренных ловушек, там действительно упрятано нечто уникальное, а значит, скорей всего, опасное. Так что я тоже категорически против.
В ожидании заключительного решения по этому вопросу все взоры скрестились на Кремоне. Но тот вначале ткнул сотника локтем под бок:
– Вот если бы ты сейчас был внизу, отказался бы от исследований?
– Ха! Так то – я!
– О! А там кто? – хмыкнул командир легиона и поднял указательный палец вверх: – Самые опытные и знаменитые боевые Эль-Митоланы Альтурских Гор! Да плюс четыре наилучших инженера Сорфитовых Долин. А с ними местный хитрец, сумевший отбить себе жену у самого Фаррати. Я уже не упоминаю наилучших воинов-телохранителей Алехандро и Бабу Смилги. Ну и напоследок: сам видишь, к чему приводит безделье в воинских подразделениях. Так что пусть себе исследуют.
– Но хоть предупредить о дополнительной осторожности надо, – не сдавался сотник. И опять был приведен пример:
– Если бы я тебя предупреждал на каждом шагу: будь осторожен, как бы ты отреагировал?
– Ну да. И то правда…
– Теперь возвращаемся к Титану. Можно сказать, что наши данные пополнены на сегодня в максимальных пределах. Мы знаем, где у железного монстра находится сердце, знаем, в каком отсеке работает прибор по поддержанию левитации, да и вообще про многие мелкие, но весьма существенные порядки во внутренностях Титана. А значит, нам теперь намного легче выбрать точку для главного удара. И на случай неудачи с применением Лика Занваля об этой точке должен знать каждый легионер. Кстати, из-за недавних трагических событий я совсем забыл спросить: отправили воинов на ту сторону Шейтаровой Балки?
– Конечно, – подтвердил сотник. – Вчера отправили в тот район двух самых опытных диверсантов. Они постараются затесаться среди наблюдающих военных и подкрасться к Детищу во время стрельбы как можно ближе. Наверняка все соседние склоны будут усеяны любопытствующими зеваками. А четырем боларам дано задание спрятаться в наиболее густых кронах и понапрасну преждевременно не высовываться. Только в крайнем случае, если Эль-Митоланы им подадут определенные сигналы. Про чередование своих попыток бойцы предупреждены отдельно.
Лоб Невменяемого покрылся глубокими складками от обуревающих его сомнений.
– Что-то меня слишком беспокоит наша завтрашняя попытка вмешательства в стрельбы. Техник всего просто знать был не в состоянии, но я понял, что в Титане имеется более сотни устройств, работающих только для одной цели – заблаговременного обнаружения противника. По поводу возможных контрмер он тоже намекнул, что для уничтожения врага на дальних подступах служат не только орудия, стреляющие бомбами и жидким огнем. Мне кажется, экипаж может использовать неизвестные нам пока силы Древних.
– Например? – качнулся вперед Каламин.
– Да взять ту же самую гибельную левитацию. Когда «змеиные» устроили провокацию на границах, то пустившиеся за ними вслед войска были подняты на громадную высоту, а потом брошены вместе с камнями на землю. Жертвы тогда оказались огромны. Именно поэтому союзники до сих пор не решаются нанести превентивный удар по территории Кремневой Орды. Техник вроде упоминал существующие на Титане трудности с этими магическими силами, но более точных сведений из него вытянуть не удалось.
Один из десятников спросил о разведке стрельб отделенными сознаниями:
– Кто еще пойдет с тобой?
– Расстояние от этого места до Детища слишком большое, – расстроился Кремон. – Придется добирать по две полные силы у коллег. Поэтому пойдут со мной только двое. Думаю, вполне достаточно, чтобы проследить за действиями наших товарищей и подслушать разговор старших Кзыров экипажа.
– Может, стоит еще раз попытаться проскользнуть внутрь и там хоть что-то высмотреть?
– Обязательно попытаемся сделать это еще раз, но сомневаюсь, что у нас получится: структура защиты плотно окружает весь корпус.
– Когда отправляетесь?
– За час до рассвета. Как раз успеем добраться. А теперь у нас остается еще один час для одною, важного для меня лично, дела.
Командир легиона сжато напомнил о проблемах со своим организмом и попросил опытных товарищей помочь если не советом, то хотя бы тщательным осмотром. Каламин Зейк умчался по своим делам, тогда как Эль-Митоланы постарались внимательно присмотреться к тем изменениям, которые произошли в теле Невменяемого. Мнение оказалось единодушным: никаких особенных аномалий в организме нет. Единственное отличие от нормы – это изменившийся состав крови. Поэтому именно на него списали ту необычно высокую проводимость опасных для любого смертного магических разрядов. Для более полного представления, с чем они столкнулись, сотник вместе с десятниками на внутреннем дворе таверны попытались созданными собственноручно молниями поразить своего командира. К их невероятному удивлению, все их удары вполне безболезненно переводились Кремоном прямо в землю. А после доброго десятка минут такой тренировочной стрельбы подопытный заметил, что его магический эквивалент значительно подрос. То есть получалось, что он не только малейших сил не расходовал для защиты, но и успевал делать существенные накопления.
Подводя итог короткого обследования уже в самой таверне, десятник ошарашенно покрутил головой:
– Однако, дорогой ты наш, как только мы вернемся в Энормию, станешь самым исследованным артефактом в истории. И мне кажется, что твоего разрешения на взятие проб и спрашивать не станут.
Поспешно одеваясь, Кремон скорбно кивал в ответ:
– Вот этого я больше всего и опасаюсь.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:50 | Сообщение # 24

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 43
Починка литанры
В Альтурских Горах коренные преобразования всей политической структуры проходили на удивление спокойно и безболезненно. Как ни странно, на новые места жительства – в леса, горы и поля – подалось не так уж много подданных Старгела Боя Фиолетового. Большинство так и остались на прежних местах привычного обитания. Но если тяготение людей к городскому образу жизни на первых этажах высотных домов еще как-то можно было понять, то вот желание боларов оставаться на привычном для них втором уровне сильно удивляло. Конечно, теперь летающие растения носились где угодно и когда им только заблагорассудится, но вот ночевать они, как правило, всегда возвращались на обжитые издавна места. Да и диких собратьев или только начавших осознавать себя интеллектуально, а следовательно, нуждающихся в постоянной опеке, во всех городах еще хватало с избытком.
В воздушном пространстве произошли, пожалуй, наиболее видимые с первого взгляда изменения. Причем сами полеты сразу двух видов разумных в синем небе не приносили пророчимых консерваторами многочисленных столкновений и таких же многочисленных предсказанных смертей. Ни единого несчастного случая. И крылатые с зубами, и сферические с корнями прекрасно маневрировали на встречных курсах, инстинктивно уходя от любых неправильных траекторий. А при посадке в узкие тоннели улиц пользовались теми же самыми древними правилами, обязательными для всех драконов.
Сами улицы тоже заметно изменились. А конкретно – возле самой поверхности. Теперь там было намного светлей из-за того, что снесли все мостики, балки, переходы и разделительные полосы между уровнями. Только кое-где оставили широкие мостики для перехода людей из одного дома в другой на уровне четвертых-пятых этажей. И то только в том случае, если сама улица считалась чрезвычайно многолюдной.
Особой приметой нового времени стало появление на улицах некоторых городов Альтурского королевства разумных иного вида. Наиболее часто встречались грозно катящиеся чешуйчатые катки колабов, более старых по времени союзников драконьего племени. Реже можно было заметить маленьких таги. Еще реже – их земляков сорфитов. Интенсивно поговаривали о вьюдорашах, но никто не мог утверждать, что видел их воочию. И, конечно, разумные других видов скапливались в городах королевства неравномерно. Больше всего их было в столице Альтурских Гор, Калеццо. Ну а второй город, который они буквально оккупировали, оказался Девятка, Девятый Желудок. И сделали это по вполне понятным причинам.
Ведь именно в Девятке Желудка находился знаменитый Железный Коготь Альтуры – не что иное, как уникальное оружие Древних, представляющее собой гигантскую поставленную стоймя литанру. И именно туда в последние дни стекались лучшие инженеры с территорий новых союзников. Например, только в накопителе ежедневно работали больше десяти колабов, полтора десятка таги и несколько сорфитов. А в самой литанре работало вообще раза в три больше лучших специалистов. Так что результаты деятельности такого количества уже давно должны были перерасти в некое качество.
И действительно, в тот самый день, когда ранним утром возле далекой Шейтаровой Балки Титан готовился к стрельбам, Железный Коготь Альтуры был объявлен подготовленным к эксплуатации. Другой вопрос, что накопитель гигантских снарядов так и не мог ничего предоставить для первых испытаний, но сама литанра была готова выполнить поставленные перед ней задачи. Сложности, конечно, и здесь имелись, но сводились к тому, чтобы как можно скорей и окончательно разобраться в сотнях оживших и задействованных приборов, устройств и многочисленных подвижных схем. Последним толчком к запуску Когтя Альтуры стал пуск магического распределителя энергии, принцип действия которого удалось разгадать общими усилиями всех союзников. Суть древнего устройства очень походила на подобный распределитель в накопителе. В обоих аппаратах мотки самых разномастных по толщине и составу проводов собирали планетную энергию и в несколько этапов подавали на устройства древних сооружений. Для гигантской литанры оживление оказалось важным не только в стратегическом плане, но и в политическом. Хотя в первый час работы о последней подоплеке знали считанные единицы разумных в большом мире.
Ведь за последнюю неделю Железный Коготь Альтуры подвергся окончательной чистке от грязи, пыли и окисей. И сиял с каждым днем все величественней. Причем каждый день очищенные участки росли, а подготовленные механизмы старались проворачивать вручную или с помощью подаваемой локально магической энергии. То есть проверяли любые механические детали на движение в любую сторону до крайнего положения. В связи с чем, еще до подключения основного источника энергии, специалисты пришли к выводу, что небольшой наклон древнего оружия в пять градусов от перпендикуляра можно увеличивать до сорока пяти. Но вот поворот всей основной станины мог осуществляться только на сто восемьдесят градусов по плоскости. То есть гипотетическому обстрелу огромными зарядами могли подвергаться лишь территории, лежащие западней проведенного мысленно через Девятку Желудка меридиана. Ни один расположенный на востоке участок Энормии в зону обстрела не попадал. Что сразу заставило еще раз тщательно пересмотреть кардинально разрушенный остов второй литанры Древних. Как выяснилось, второй экземпляр оружия, уничтоженный в неведомо какое историческое время, мог двигаться в противоположную сторону. А значит, в древние времена это гигантское парное оружие перекрывало своей стрельбой зону поражения по всему кругу. Оставалось только догадываться, кто сделал такие выборочные разрушения и куда делся второй накопитель, от которого пока даже фундамента не нашли. Хотя высказывались резонные предположения, что расположившиеся здесь в предысторические времена обитатели вполне могли пользоваться только одним. Возможно, для второго накопителя элементарно не хватало планетарной энергии. Или строить оказалось слишком накладно.
Но одно дело проворачивать механизмы вручную, и второе, когда маленький таги лишь легкими прикосновениями своих пальчиков стал двигать ожившую башню из металла с поразительной скоростью. Древнее оружие смещалось по вектору и площади своего движения так быстро, что следовало крепко держаться за поручни. А кто это сделать не успел, попадали на железный пол. Не обошлось и без легких травм. Но самая главная суть подтвердилась: древнее оружие может метнуть заряд небывалой силы только в западном направлении.
Что для Энормии являлось приоритетным в принятии давно подготовленного важного решения.
Уже через три часа после начала окончательных испытаний Железного Когтя Альтуры в Пладу поступило сверхсрочное сообщение. А еще через час король Энормии Рихард Огромный после краткого совещания с самыми доверенными помощниками дал приказ запустить давно подготовленную программу. Эта программа состояла всего из трех основных пунктов.
И вполне естественно, что второй из них следовал во времени под своим порядковым номером. По дипломатическим каналам в сторону столицы Альтурских Гор ушла засекреченная депеша. Когда ее доставили королю драконов Старгелу Бою Фиолетовому, тот после прочтения вскочил с места и радостно потряс свитком:
– Ну теперь-то мы им покажем!
Сообщение короля Энормии гласило:
«Дорогой мой венценосный брат! Спешу сообщить тебе очень радостную для нашего союза новость: моим ученым удалось разыскать невероятно ценную, пожалуй, существующую всего в единственном экземпляре на нашей планете, „иглу“. Ту самую „иглу“, которой не хватает в вашем накопителе. Так что вскоре литанра Древних нанесет достойный ответ нашим общим врагам. Одно из моих специальных воинских подразделений вскоре доставит драгоценную „иглу“ прямо к накопителю. Организуй встречу и надлежащую охрану…»
Дальше следовали заверения Рихарда в дружбе, сотрудничестве, пожелания скорой победы и т. д. и т. п. В общем, все то, что всегда следует в конце таких пафосных посланий. Но Старгел Бой Фиолетовый этикетные приписки никогда не читал. Вот и сейчас он раздумывал совсем немного. Отдал некоторые распоряжения своему министру обороны, сделал несколько наущений прочим ответственным драконьим мордам и в сопровождении специального отряда «Молний» устремился в Девятку Желудка – настолько ему не терпелось собственными глазами увидеть как подготовленный к стрельбе Коготь Альтуры, так и накопитель страшных зарядов в процессе работы. Ведь он нисколько не сомневался в слове своего соседа и нового союзника: раз тот написал, значит, и в самом деле его воины с «иглой» уже давно в пути.
Только вот насчет пути – все осталось в глубокой тайне. И не совсем соответствовало действительности. Потому что на самом деле лететь никуда не следовало. По первому пункту программы, один из боларов, родом из Агвана, после конкретного сигнала Маяками трех цветов тут же вынырнул с четвертого этажа и спланировал на хорошо ему знакомую улицу города Девятка Желудка. Влетев в давно ему известный по наблюдениям магазин, болар подлетел к человеку, давно и тщательно оберегаемому целыми двумя подразделениям энормианских вооруженных сил, и без всякого вступления проскрипел:
– Весточка для Ксаны Ферити.
Выдуманный когда-то Кремоной Невменяемым пароль оказался действенным, и человек с некоторым недоумением вскоре вынес завернутый в грязную тряпку липкий предмет. Болар его культурно поблагодарил и отправился в штаб-квартиру своего звена. А уже через полчаса отполированная до блеска «игла» лежала в черном бархатном футляре и выглядела так, словно и в самом деле являлась наибольшей драгоценностью Мира Тройной Радуги. Да что там говорить, в том, что это действительно самый дорогой предмет на планете, и сомневаться не приходилось. Желающему заработать на его продаже наверняка бы заплатили три, а то десять раз по весу самыми драгоценными и редкими камнями. А если учесть, что «игла» весила почти четыре килограмма, потребовавший за нее награду мог построить как минимум собственный город средних размеров.
Кремон Невменяемый такой меркантильностью не страдал, да и не до этого ему было сейчас. А вот десяток боевых боларов, сделав перед этим небольшой полетный зигзаг в сторону гор и вылетевший оттуда через некоторое время на полной скорости, красивым, идеально выверенным треугольником понесся прямо к возвышающемуся в городе накопителю.
Все время в тщательно продуманной программе было рассчитано поминутно. Первым шел сигнал Маяком к болару. Потом от него – подтверждение о приеме «иглы» прямо в корни. Затем депеша королю драконов. Затем выжидалось время на отдачу приказов, понесшихся в Девятку Желудка. Время краткого ажиотажа и боевой тревоги городского гарнизона. И вот, в тот самый выверенный момент, когда десятка боларов подлетела к городу, на все высоты уже взвились тысячи встречающих драконов.
Красиво. Величественно. Торжественно.
Действительно, такая минута навсегда входит в историю. А подобный жест доброй воли навсегда сплачивает даже самых спорных союзников.
Сама передача футляра с «иглой» состоялась на крыше накопителя под звук невесть кем организованных фанфар и приветственные выкрики чуть ли не сотни разумных всех собранных здесь видов. Наделенный высшим королевским доверием болар передал футляр в руки бургомистра Девятки, а затем они уже сообща его открыли и представили непосредственно саму «иглу» взорам истомившихся специалистов. После этого, по вполне понятным причинам, пышная церемония встречи была сорвана и скомкана нетерпеливыми учеными. Они с многочисленными утверждениями, что ничего не разобьют и не разломают, выхватили основополагающую деталь накопителя из совершенно ненужного им великолепного футляра и умчались на нижние этажи огромного здания. А старый вояка-бургомистр, некогда и сам служивший в элитарном подразделении «Молнии», тяжело вздохнул, недоуменно пожал плечами и с некоторым сомнением обратился к висящей возле него зеленой сфере:
– А ведь этажом ниже накрывают столы для торжественного банкета. Не откажетесь с дальней дороги сразу приступить к обеду?
Болар постарался сдержать неожиданный булькающий смех и ответил со всем присущим ему дипломатическим достоинством:
– С огромным удовольствием. Тем более что нам известно от одного старого друга, что кормят в Девятке просто изумительно.
– Ваш друг наверняка никогда не пробовал того, что готовят наши повара именно в данный момент. – Бургомистр широким жестом указал в сторону выходящих на крышу ступеней. – Ведь мы ждем в ближайшие часы самого короля Альтурских Гор. А побывать за одним столом с его величеством – не каждому суждено.
Теперь уже болар не сдержал своего довольного бульканья:
– Как ни странно, наш друг не единожды трапезничал с самыми знаменитыми королями и принцами.
– А я его знаю? – насторожился старый вояка «Молний».
– Вполне возможно. Но хочу заметить, что пребывал он здесь инкогнито, и мне неведомо, станет ли когда-нибудь достоянием гласности история его визита в ваш прекрасный и всемирно известный город.
Старый ветеран щелкнул с досадой зубами, сразу догадавшись, что речь наверняка идет про одного из самых пронырливых и знаменитых разведчиков. Только вот как догадаться, к какому разумному виду принадлежит этот знаток местной кухни? Да еще и водящий близкие знакомства с самыми сильными мира сего? Оставалось только надеяться на излишнюю болтливость хорошо проинформированного болара. Но и тут наверняка бургомистра ожидала неудача: летающие растения совершенно не употребляли алкоголь. А самое печальное для секретных служб: ни одну зеленую сферу нельзя было разговорить с помощью Сонного Покрывала. Хоть десятком магических раритетов их укутай, все равно они будут говорить только то, что им заблагорассудится. На эту тему совсем недавно появилась в обиходе новая поговорка: «Сколько болара ни корми – все равно ни одного секрета не узнаешь!» Правда, некоторые злые языки переделали это выражение, и теперь оно звучало с особым намеком на прожорливость нового вида разумных: «Сколько болара ни корми – а он все равно к тарелке тянется!»
Когда первая часть обеда завершилась и торжество стало медленно переходить в ужин, прилетел король Альтурских Гор. Как ни странно, он отказался немедленно сесть за стол, а, несмотря на все просьбы и приглашения бургомистра, поспешил на нижние этажи накопителя – настолько ему не терпелось собственными глазами увидеть чудо рождения гигантского заряда для не менее величественной литанры. Все сидящие за столами тоже вскочили из-за столов и решили прогуляться с его величеством. Так сказать, для усиления аппетита. А за время всеобщего отсутствия гостей слуги навели порядок за столами и повторно накрыли их новыми блюдами. Но теперь уже к ужину.
Как ни разочаровался от увиденного Старгел Бой Фиолетовый, но к моменту его прибытия ни единого светящегося заряда еще не образовалось. Водоворот ученых и специалистов своим мельтешением некоторое время парализовал заинтересованных зрителей, и только после применения массы усилий и хитростей удалось привлечь для объяснения одного таги и расслабленного в длинный цилиндр колаба. Как было замечено, именно эти двое разумных руководили общими действиями своих многочисленных коллег, а следовательно, наверняка и лучше всех разбирались непосредственно в накопителях. Так что когда их смогли остановить прямо под носом у его величества, оба специалиста стали восклицать по очереди с завидным оптимизмом.
– Какие результаты? – рычал в своей манере колаб.
– Еще слишком рано… – вторил ему недетским баском вспыльчивый, экспансивный таги. – Наличие «иглы» – замечательно!
– Но это еще ничего не значит.
– Конечно! Мы только приступили к настройкам, и сколько времени на них уйдет, ни один шейтар… извините, ваше величество, никто не знает.
– Хотя вполне возможно, что уже через час или два мы подберем надлежащие настройки и сумеем подать правильное напряжение.
– Оно и последнему пастуху понятно: если бы тут до нас за прошедшие тысячелетия не сбили верньеры настроек, то уже первый заряд копился бы в резервуаре…
– Увы! Приходится до всего доходить экспериментальным путем.
– Помимо этого имеются и трудности межличностного фактора. – Нервный таги стал подпрыгивать на месте, заметив, как несколько драконов с людьми попытались чуть ниже опустить наконечник иглы. – Ну! – заорал он им, размахивая своими ручками. – Что вам это дало?! Теперь опять весь цикл надо повторить заново! Ух! Я их сейчас порву на кусочки!
– Успокойтесь, коллега! – Колаб одной своей ручищей пошлепал себя по блестящему бронированной чешуей цилиндрическому телу. – Все равно мелкие задержки нам праздник не испортят. Не стоит так волноваться.
Таги к тому времени уже взял себя в руки, но было видно, что присутствие короля Альтурских Гор его сильно тяготит, стесняет в привычных выражениях и действиях. Он на него часто оглядывался, тогда как возлежащий рядом цилиндр выглядел скорей немного сонным. Похоже, роли извечных врагов на этом зигзаге научных исследований поменялись: грозный во все времена колаб успокаивал мирного и деликатного таги.
Прочувствовав обстановку своим чутьем истинного правителя, Старгел спросил:
– А когда весь накопитель начнет действовать – нас позовут?
– Обязательно, ваше величество! – опять запрыгал таги от плохо скрываемой радости, что ему вскоре перестанут мешать работать. – Как только у нас хоть что-то получится, мы моментально поставим вас в известность. Не переживайте! Честное слово!
Он даже кланяться стал, словно прощался этим действием и поторапливал венценосного правителя идти скорей на ужин. Мимику колаба рассмотреть было невозможно, потому что у этих разумных только и было что тело с ручищами. Но вот когда король со своей свитой покидал этаж, это самое поблескивающее тело как-то странно подрагивало. И многие были готовы подумать, что гость из далекой Ледонии совершенно не пытается сдерживать приступы веселого смеха.
Глава 44
За последней стеной
За ночь воинам легиона не удалось восстановить свои магические ресурсы Эль-Митоланов. И не столько из-за отсутствия нормальных условий для полноценного отдыха, сколько от томительных ожиданий завтрашнего дня и новых открытий. Каждый кладоискатель мечтал отыскать новый, обязательно наимогущественнейший артефакт, который ему пригодится на протяжении всей жизни. А то и два таких артефакта. А то и… очень много. Количество и качество варьировалось в зависимости от буйства воображения. В общем, все долго ворочались с боку на бок и не могли заснуть. А потом наверняка еще и во сне надрывались при перетаскивании тяжелейших сундуков с сокровищами.
Зато утром все были полны неугасимого желания рваться на поиски и совершать великие подвиги на ниве кладоискательства. Короткий завтрак, сбор минимума продуктов в дорогу и максимума питьевой воды во фляги, и вот уже внушительный отряд разумных созданий цепочкой поспешил к конечной цели. Никто не сомневался, что сегодня они в любом случае достигнут окончательного результата. Потому как, при всем уважении к Древним и их умению прятать свои тайны, никакого смысла в новом витке тоннелей с добавочными ловушками не было.
В круглом зале решили не распылять свои усилия и двинулись вниз по широким ступеням. Путешествие по узкому тоннелю перенесли на вторую очередь. Оставленные еще с вечера веревки, нависающие над провалом, оставались на месте, и вскоре все воины и единственная среди них девушка стояли в самом нижнем, продолговатом помещении. Сразу два Эль-Митолана проверили как толщину самой стены, так и пространство за ней и пришли к единому выводу:
– По сравнению с предыдущими стенами на нашем пути – эта самая тонкая, чуть меньше полуметра. А вот пространства сразу за ней, однозначно, очень большие и разветвленные. По крайней мере, на похоронную камеру или специальное хранилище совсем не похоже.
– Одним ударом удастся пробить стену? – спросил Бабу.
– Будем пробовать несколькими, по нарастающей. Потому что если сразу со всей силы ударить, можем и перестараться, повредить что-то ценное, что может располагаться с другой стороны.
– Действуйте! – великодушно разрешил командир отряда.
Вперед выдвинулись десять драконов и, выбрав одно место в самом центре стены, стали совместными усилиями наносить магические удары. Тогда как все остальные в целях дополнительной осторожности отошли в тыл и огородились общим щитом. Ведь в неведомых пустотах могла оказаться и ядовитая атмосфера.
После третьего удара от центра по всей кладке змейками разбежались трещины, а после пятого стена значительно прогнулась наружу, намереваясь рухнуть всей своей массой. Добивать сразу ее не стали, а вначале постарались прислушаться и принюхаться к образовавшемуся в трещинах сквозняку. И только после утверждения, что опасности в атмосфере нет, несколько колдунов чуть ли не вручную совершили последний толчок.
Блоки, простоявшие в едином строю неведомое количество тысячелетий, грохнули внутрь, поднимая громадное облако пыли, которое плотной стеной донеслось до общего щита. Но все-таки в клубящемся мареве очень многие сразу же послали свои светляки в темнеющее пространство. И по мере того как оседала пыль, все азартнее и громче раздавались восторженные восклицания. И суть этих восклицаний сводилась к одному: перед ними был целый подземный город!
Прямо из-под ног исследователей ровной стрелой уходила вперед дорога примерно километровой длины. Точнее, идеально выровненное плитами дно высокого и широкого разлома в скальной породе. Сужающиеся своды уходили на высоту около двадцати метров, создавая впечатление выстроенного из грубого отделочного камня величественного здания. Только без единого окна. От боковых стен, которые наверняка в древности были сплошными, строители оставили только массивные колонны, и между ними, под одинаковыми по высоте арками, в стороны отходили улицы. Впоследствии все эти детали большого города просто вызывали у исследователей ощущение мистического восторга, и не любоваться архитектурными изяществами мог бы только слепец. Порой улицы начинались не сразу, а предварялись внушительной площадью. Причем в центре каждой площади стояла чаша фонтана, который обязательно в архитектурном плане отличался от себе подобного по соседству.
Сами улицы выдерживались одинаковой ширины и только варьировались по высоте на всей своей протяженности. А дома наружными стенами образовывали собой сплошные стены, переходящие в своды. Хотя внушительная часть и строилась из строительных блоков и отделочного камня.
Первые шаги драконы проделали по центральной дороге с осторожностью и бдительной проверкой насчет возможных ловушек. Но когда ничего опасного не обнаружили, все осмелели и стали просматривать боковые улицы. Почти сразу же совершили два главных открытия. Чуть ли не в каждом втором бассейне плескалась чистейшая питьевая вода, а в верхних чашах фонтанов возвышались внушительные по размерам, может быть в рост человека, шары.
По поводу последних показали свой авторитет опытных исследователей именно Бабу с Алехандро. Первое восклицание по этому поводу издал командир отряда:
– Алехандро, смотри! Нам ведь эти светильники прекрасно знакомы.
– Еще бы! Да ими Царство Вьюдорашей может зарабатывать себе на пропитание ближайшие несколько столетий.
– Не забыл еще, как ими пользоваться?
– Как можно, командир? – укорил баронет, взбираясь вслед за Бабу во вторую, расположенную на большей высоте чашу бездействующего фонтана. Оттуда оба воина могли свободно манипулировать руками у основания шара. – Главное, чтобы в них была хоть толика энергии.
– Вот сейчас и попробуем… Так, что мы здесь имеем? Ага! Отключен полностью. Значит, не истощился со времен забвения, есть шанс задействовать. Какую даем мощность?
– Давай установим свечение средней интенсивности. Вдруг здесь полная зарядка, тогда и ослепнуть можем, – предупредил Алехандро.
– Согласен. – Бабу еще немного повозился, потом приложил ладонь к основанию шара и с торжественным видом повернулся к застывшим в ожидании товарищам. – Да будет свет!
Тотчас из огромного шара заструились во все стороны яркие, чуть голубоватые лучи, и стало светло как днем. Из глоток драконов вырвался новый восхищенный вздох, и вслед за тем покорителей Каррангаррских гор и первооткрывателей Утерянного Пути засыпали вопросами по поводу правил обслуживания этих светящихся раритетов древности. Донельзя довольные воины не заставили себя долго упрашивать, и вскоре древний город под интенсивным освещением стал открывать свои тайны.
Впрочем, как оказалось, никаких особых тайн в городе не существовало. Ни единой кости, ни единого предмета, и уж тем более ни единого артефакта найдено не было. Что с каждым часом все больше и больше расстраивало исследователей. Потому что у них не укладывалось в головах, почему построившие это великолепие разумные ничего не оставили своим далеким потомкам. Но крушение мечтаний – это одно. А вот азарт поиска – совсем другое. И весь отряд довольно методично продолжал целенаправленные поиски.
Разве что идущие сзади таги, коротко останавливаясь, пытались нанести на свои бумаги подробную карту всех улиц, площадей и бегло зарисовать самые выделяющиеся по красоте и форме здания. В этом деле им помогали по мере своих рисовальных возможностей Алия и Ильдар. Хотя чаще им приходилось перебегать с места на место с большой рулеткой и диктовать дотошным таги результаты измерений.
Многие здания стояли полуразрушенными или явно в аварийном состоянии. Жить в них никто бы не рискнул. Как и половина фонтанов белела своими потрескавшимися чашами, в которых давненько не бывало и капли влаги. Все-таки многочисленные землетрясения за долгие тысячелетия сказали свое веское слово, колебания недр не прошли бесследно для города Древних. Но подавляющее большинство зданий сохранилось в прекрасном состоянии. Особенно те, которые строителями изнутри укреплялись дуросовыми плитами. И вид у них при этом оставался вполне товарный, хоть сейчас выметай толстый слой пыли, заноси любую мебель и живи себе на здоровье. Причем в некоторых особо прочных шикарных домах водопровод не только существовал, но мог подавать воду на второй и третий этаж после нехитрых комбинаций с каменными запорными вентилями. К сожалению, одному из разведчиков не повезло: лишь только он покрутил каменную рукоять подачи воды в маленький бассейн, как что-то хрустнуло, и у него в руках оказался обломок каменной трубки, а в грудь ударила сильная струя воды. Только установив на поврежденное место затычку с магической прокладкой, удалось устранить течь. Но дом оказался в своей нижней части затоплен полностью. Существовала и канализация, но почему в пострадавшем доме так быстро затопился подвал, разбираться не стали. Скорей всего, и канализация во многих местах города нуждалась в капительном ремонте.
После этой досадной оплошности Бабу Смилги попросил всех воинов соблюдать осторожность и ничего пока не трогать. Не ровен час, хрупким может оказаться не только материал трубы, но и всей несущей стены, а ведь легионеры торжественно обещали вернуться из подземелий без единственной травмы.
Опытные Эль-Митоланы хоть и со скрытыми улыбками, но беспрекословно послушались своего командира. И далее обследование домов и помещений проводилось только парами, с подстраховкой друг друга и тщательным предварительным осмотром подозрительных мест. Но в самом городе ни единой ловушки больше не обнаружили. Зато отыскалось еще сразу две пары тоннелей у противоположного края города. Они, видимо, так и строились: один узкий для выхода на поверхность небольших по росту разведчиков и другой широкий, так сказать, парадный. Для любого обитавшего здесь жителя. Возможно, эти тоннели вели в подобные катакомбы или пещеры, но уже совершенно с другой стороны горной гряды. Вполне вероятно, туда, куда вчера вечером подошел Титан. Но во всем огромном лабиринте улиц и домов не было найдено ни единого предмета. Создавалось впечатление, что перед выходом на поверхность жители забрали все, до последней бытовой мелочи. Что вообще-то натолкнуло одного из драконов на логичное предположение.
– Почему мы не додумались еще до одного варианта? – сказал он, когда все расселись на площади, устроив привал рядом с бассейном, заполненным чистейшей питьевой водой. – А именно: здесь вообще никто никогда не жил. Просто Древние построили этот город на всякий случай и законсервировали его, о чем свидетельствует хотя бы полный заряд в светильниках. Затем прошли годы и годы, нужды в нем так и не было, а после войн, катаклизмов или еще чего угодно сами строители и заказчики вымерли, карты сгорели, а про город элементарно все забыли. Могло такое быть?
Шум поднялся знатный. Драконы спорить любили и умели. Да и горлопанистые таги от них нисколько не отставали. Наконец голоса разделились примерно на равные трети. Одни соглашались, что все вымерли, а их вещи за последующие века просто разграбили, вторые, что разумные отсюда ушли и все забрали, и треть твердила, что здесь никто так и не поселился.
Одна только Алия Ланд печально восклицала:
– Ну почему они здесь не похоронили своих королев? Такое чудесное для погребения место!
Ильдар просто кивал ей с сочувствием, а вот Бабу с Алехандро уселись на край фонтана и с голодной усталостью рассматривали свои пыльные отражения. Небольшой захваченный с собой паек съели еще на первом привале, и теперь следовало поскорей добраться до верхней пещеры и успеть к ужину. Но в остальном время на этих улицах не ощущалось; если бы не голод, то при ровном, действующем на каждом перекрестке освещении здесь можно было бродить неделями. О чем и пожаловался Бабу Смилги своему старому товарищу. А потом добавил:
– Ну и чего бродить, если ни единого артефакта не нашли?
– Ну… может, мы просто плохо искали?
– Как же, «плохо»! Если бы хоть поломанную ложку отыскали, я бы еще верил. А так – никакого толку с этого города.
– Ну не скажи, – улыбнулся Алехандро, прислушиваясь к разгорающемуся спору между драконами, который затеяла Алия Ланд. Ведь именно девушка первой предложила дать городу имя их командира, и теперь все переключились на обсуждение этого предложения. Каких только вариантов не предлагали. От сокращенных до аббревиатуры БС, до нереально пышно-церемониальных в виде «Смилгибабуград» или «Неприступный град героя Смилги». Причем самого героя никто и слушать не хотел. В итоге большинством голосов присвоили найденному городу вполне звучное имя Басмил. Вот так и вошел простой воин из далекого Агвана в историю Кремневой Орды. Впрочем, простым его уже давным-давно никто не считал, что и высказалось потом в дружных поздравлениях, похлопывании по плечам и подбадривающим тычкам под ребра. В общем, товарищи сумели подсластить своему временному командиру горькое осознание даром потраченного времени. Конечно, вполне возможно, что со временем ордынцы и придумают, как лучше использовать Басмил, но все-таки никто добровольно не спустится жить в глубокие недра. Ведь даже вьюдораши всегда мечтали о том дне, когда их глаза смогут в любое время радоваться сиянию Занваля.
Уходили по прежнему маршруту. По пути гасили большинство светильников, памятуя о том, что эти источники могут сиять десять лет без остановки. Все-таки даже простое исследование подобного раритета Древних могло возбудить любого ученого-исследователя. Но демонтировать и поднять на поверхность хотя бы парочку шаров решили на следующий день. Если будет возможность. Да и как-никак такие серьезные мероприятия следовало проводить после согласования с вышестоящим командованием. События наверху близились к своей кульминации, и сомнительно было, что Невменяемый оставит легионеров в столь далеком от основной диверсии месте.
После ужина составили подробное описание всего дня и отчет вместе с картой найденного города отправили в поселок. Каково же было удивление всех легионеров, когда их ночью разбудили по тревоге. Удивил не сам факт тревоги, потому что лучшие воины только и живут войной, а текст доставленного боларами приказа: «Приготовиться к приему людей и проводке их в город Басмил. Распределением внизу должны заняться лично Бабу Смилги и Алехандро Шиловски. Ильдару Кайтушу и Алии Ланд оставаться с ними. Эль-Митоланам вернуться в пещеру и быть готовыми замаскировать ход в подземелье по первому приказу или в случае неожиданного нападения противника на базовую пещеру легиона».
И чуть позже по лабиринтам пещер и разломов потянулись в расположение легиона сотни и сотни людей. Они несли малых детей, свои нехитрые пожитки и все то продовольствие, что смогли собрать за невероятно короткое время. Хорошо еще, что почти везде проходили похасы и коровы. А уж про мелкий домашний скот и разговора не было. Уводили и тащили за собой все, что могло дать хоть какую-то пищу. Избегая смертельной опасности на поверхности, весь огромный род Каламина Зейка спешно эвакуировался в подземелья. И город Басмил оказался для несчастных наилучшим выходом из готовой захлопнуться смертельной ловушки. Но все это еще только должно было произойти в скором будущем.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:50 | Сообщение # 25

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 45
Кровожадное детище
Лучи восходящего Занваля первым делом брызнули через частично вырубленный проем дороги. Потом позолотили верхушки окружающих скал и широкой желтоватой дугой осветили исполинскую тушу Титана. Наступление дня получилось зрелищным и впечатляющим настолько, что даже простые воины, толпами разместившиеся на соседних склонах, поддержали восторженный крик, который начали стоящие на верхней «палубе» железного монстра шаманы. На этот протяжный рев прославления так же синхронно отозвались тысячи рабочих, сосредоточенных по бокам и снизу Детища Древних. Их предупредили заранее, что сегодня работа начнется с получасовым опозданием, не объясняя причин этого. Но большинство уже знали, что именно такое время Титан будет дробить дуросовые породы выстрелами из своих орудий. После очистки раскрошенной породы обстрел повторится вновь, и так до тех пор, пока дорога для могучего оружия не окажется подготовлена окончательно.
Старающийся поспеть всюду отделенным сознанием, Кремон Невменяемый перестал метаться с места на место и замер возле капитана экипажа. Рядом с тучным Кзыром, по пояс расположившись в открытом люке, находился один из помощников, дублирующий каждый приказ вниз и доносящийся наружу ответ об исполнении. Терминология капитана изобиловала новыми, часто непонятными для Кремона словами, но о сути происходящего он догадывался довольно легко. Вероятно, экипаж обучился новому языку по найденной технической документации Древних. Вот пошли доклады снизу о полной готовности к стрельбам, перемежаемые многочисленными цифрами и заковыристыми техническими выражениями. Потом капитан выждал небольшую паузу, осмотрел орлиным взглядом толпившихся по бокам от него офицеров и скомандовал:
– Носовым орудием, одиночными, для пристрелки, огонь!
Через несколько мгновений послышались шумные хлопки, а вслед за ними возвышающиеся на середине прохода скалы покрылись с небольшими интервалами шестью облаками взрывов. Грохот донесся чуть позже.
– Отличное попадание! – похвалил капитан. – Взять угол на полтора градуса ниже! Беглый огонь!
Теперь уже грохот слился в непрерывный гул, а облако пыли и дыма стало огромным и плотным до черноты. Так продолжалось минут пять, и неожиданно все стихло.
– В чем дело? – недовольно рявкнул капитан себе под ноги, и офицер чуть погодя доложил:
– Кто-то пытается магическими заслонками прикрыть жерла носовых орудий.
– Кто и откуда?
– С направления сто тридцать второго градуса. Там на верхушке скалы находится группа солдат. Вероятно, среди них Кзыр-предатель.
– Или идиот! – фыркнул капитан и тут же скомандовал: – Уничтожить! Всех до единого! Некогда с ними разбираться.
От такого приказа Кремон чуть не откинулся непроизвольно в собственное тело. И – замер в бессильном страхе. И что самое обидное: он ничего не мог сделать для спасения товарища. Даже предупредить. А через минуту от того места, где находился переодетый в простого воина легионер, осталась лишь окровавленная груда щебня. Страховавшие с той стороны болары не выдержали безвольного созерцания увиденного зрелища, сорвались из густых крон и понеслись на место последнего взрыва. Да только и тут капитан успел среагировать гораздо раньше, чем летающие растения подняли чье-то измочаленное тело:
– Уничтожить зеленючек малым калибром!
Тут же раздался звук, словно огромные кувалды с бешеной скоростью замолотили по наковальням. Чуть приподнявшиеся над поверхностью корпуса боларов, несущих, видимо, мертвого легионера, были разорваны на глазах у всех мерцающей смертью. Вроде и взрывов не было, но на землю упали лишь размочаленные корни, мокрые щепки да истерзанные человеческие останки. А в люк уже неслась следующая команда:
– Продолжить стрельбы носовыми орудиями.
Оставшиеся десять минут Кремон мысленно умолял второго легионера, который тоже должен был попытаться закрыть магией жерла, замереть и ничего не предпринимать. Очевидно, тот и сам осознал, что на Титане предусмотрена защита от агрессивных действий извне. И не пассивная – уникальные устройства могли с высокой точностью указать, откуда и от кого конкретно исходит угроза. Бол ары с правой стороны тоже не стали напрасно рисковать собой и остались в хорошо замаскированных укрытиях среди густой растительности.
Как только стихло последнее эхо от канонады, капитан махнул в стороны небольшой возвышенности справа:
– Пусть начинают!
Тотчас внизу затрубили рожки, и тысячи рабочих, сотни ездовых на телегах, запряженных похасами, двинулись к медленно оседающей туче пыли. Приближались они к месту расчистки с некоторыми опасениями, но увиденные результаты могли поразить кого угодно. Для раздробления такого количества породы накануне двум тысячам шаманов приходилось тратить три четверти рабочего дня. Когда сами «змеиные» это осознали, то вновь над Шейтаровой Балкой вознесся ликующий вопль. Финал тяжелейшей, изматывающей работы приблизился к своему завершению раньше означенного по плану времени минимум на двое суток. И вполне понятно, что мобилизованные со всех окрестностей шаманы не смогли сдержать своего ликования.
Тогда как легионерам и их командиру пришлось возвращаться к себе на базу с очередным трагическим известием. И на этот раз от трех тел совершенно ничего не осталось для прощального ритуала. Счет к врагу возрастал с каждым днем, а вот силы легиона только уменьшались.
Но на этом неприятности не закончились. Вернувшись в свое тело, Кремон застал ситуацию, когда его уже собирались возвращать насильно, используя внешнее воздействие, потому что как раз к тому времени над поселком нависла угроза кровавой сечи. Как оказалось, сбежавшие пьяницы поспешили нажаловаться в другие воинские подразделения своей дивизии. После чего с мест стоянки снялись еще две тысячи бездельничающего войска и повалили разбираться со строптивыми жителями поселка. Благо дисциплинированная тысяча старого ветерана Гранвала, превратившаяся ночью в силы правопорядка, не дрогнула и со своих позиций не отошла. А тут же сыграла боевую тревогу, подтягивая с тыла резервные сотни.
Такое препятствие поначалу очень отрезвило наступающие тысячи, и они встали лагерем для разбирательства. Причем разбирательства совершенно далекого от цивилизованного. Собравшиеся прямо на дороге тысячники хватались за мечи и поносили друг друга последними словами. Даже небывалый авторитет старого служаки, которого обзывали не иначе как пособник бунтовщиков, стал терять свой уровень, и Гранвалу пришлось отступать под напором орущих на него коллег. Единственное, чего он смог добиться в самый последний момент, чтобы предотвратить постыдную потасовку между командирами, так это предложить в срочном порядке доставить сюда преступников, обвиняемых в дебошах и грабежах мирных жителей.
Спор немного утих, а за нарушителями поспешило дежурное подразделение. Именно тогда и вернулся командир легиона в собственное тело. Как раз вовремя, чтобы со всеми своими охотниками присоединиться к сопровождению арестованных. Выглядели чуть протрезвевшие сотники со своим тысячником очень неважно, потому что ночью их так изрядно поколотили разъяренные сельчане, а потом еще добавил тумаков ногами коллега-тысячник. Когда связанных виновников кровавой междоусобицы усадили в центр круга, Гранвал выступил с обвинительной речью и предложил тут же допросить преступников под Сонным Покрывалом. Командир вольных охотников добавил обвинения от себя, перечислил понесенные жертвы и потребовал сразу смертной казни.
На короткое время показалось, что справедливость восторжествует. По крайней мере, для поселка могло наступить хоть несколько дней затишья. Но в самый неурочный час к месту военного судилища прибыли два дивизионных полковника со всей штабной свитой. Именем правителя всей Орды они остановили спонтанное судилище и взяли функции вершителей судеб на себя. Затем полковники применили власть, приказав двум тысячникам со своими подчиненными отодвинуть свои позиции от поселка как можно дальше. Ну и напоследок потребовали построить всех арестованных в колонну и отдать под справедливый суд штаба. Мол, потом трибунал их как следует допросит и вынесет самое суровое наказание.
И вскоре повеселевшая почему-то колонна арестованных скрылась за поворотом дороги. Именно тогда угрюмо молчавший все время тысячник Гранвал высказал все, что думал про мерзких и ублюдочных полковников. Оказывается, арестованный тысячник ходил у них в любимчиках, и именно они его порекомендовали на этот высокий пост. Помимо этого один из сотников, обвиняемых в должностных нарушениях и кровавом подстрекательстве, приходится родственником чуть ли не обоим полковникам одновременно. То есть ждать от штабных сволочей справедливости не следовало. Мало того, по всей вероятности, за ближайшие часы обстановка вокруг поселка обязательно ухудшится. Потому что полковники в противном случае сами окажутся в щекотливом положении, если не отреагируют должным образом, наказывая виновных. Ведь погибло просто невероятное количество воинов. Причем в мирное время. И старый служака почему-то был уверен, что главными виновниками пролитой крови сделают его лично, подчиненную ему тысячу и всех жителей поселка.
Каламин Зейк уже давно подрагивал от злости и при последнем заявлении дружественного тысячника спросил хриплым голосом:
– Что они нам могут сделать?
– Послать карателей для сожжения поселка.
– Мы их уничтожим! – прошипел молодой глава рода.
– Тогда они окружат этот квадрат войсками и уничтожат в нем всех поголовно.
Кремон решил уточнить:
– Вместе с вашей тысячей?
– Совершенно верно. Полковники меня давно мечтали очернить, а тут такой подходящий случай: меня можно казнить как военного преступника.
– Неужели в армии царят такие кошмарные порядки? – никак не мог избавиться от сомнений Невменяемый.
– Не везде! Но, как видите, у нашего генерала под командованием пять тысяч войска, и только моя тысяча считалась в надлежащей боевой готовности. Остальными тысячами никто не занимается, они даже на параде строевым шагом пройти не могут.
– Как ваш генерал в таком случае собирается воевать, если и вас лишится?
– Ему глубоко плевать на личный состав, – продолжал горевать Гранвал. – Мы для него всегда были только расходным материалом, атакующим валом из живого мяса. Тем более эта мразь радуется наличию Титана больше всех. Ему удалось присутствовать на стрельбах в долине Сломанной Подковы, вернулся он оттуда довольный до отупения. Так что теперь генерал собирается в захваченных государствах только собирать караваны трофеев и рабов.
И тут Каламин Зейк задал самый прямой вопрос:
– Но после того как мы уничтожим карателей, вы будете на нашей стороне?
Опытный ветеран думал долго над своим ответом. При этом он часто посматривал то на своих воинов, продолжающих стоять на спешно занятых боевых позициях, то на виднеющиеся вдали стяги других сотен своей дивизии. И в заключение тяжело вздохнул:
– Больше всего мне жаль своих воинов. Они одни из самых лучших в армии Фаррати, и погибнуть под превосходящими силами противника нам будет очень обидно. Но… – Он сделал паузу и посмотрел молодому главе рода в глаза. – Мы поклялись защищать свой народ. И в настоящий момент наш народ, – он кивнул в сторону поселка, – стоит перед угрозой уничтожения. И нам без разницы, в какой форме находится наш общий враг: мы его должны уничтожить. Уничтожить или погибнуть с оружием в руках, но не допустить поругания беззащитных женщин и малолетних детей. Поэтому мой выбор однозначен. Хотя перед боем я буду звать за собой только добровольцев.
Такая речь впечатлила не только Каламина, но и Кремона с его подчиненными. Энормиане совершенно не ожидали такого самоотверженного, но главное, воистину справедливого отношения малоизвестного им тысячника к происходящим событиям. Такая позиция вызывала истинное уважение и заслуженное преклонение.
Но из-за предстоящих в ближайшие дни событий легиону вовсе не хотелось, чтобы по маршруту следования Титана происходили такие громкие и кровавые события. Надо было что-то быстро придумать, чтобы погасить возникшую конфронтацию как среди военных, так и против гражданского населения.
Но Кремон пока не нашел ничего лучшего, как предложить оттянуться всеми силами на околицу поселка и уже там организовать несколько линий обороны. В том числе и скрытных, опоясанных магическими структурами непроникновения, потому что провоцировать гипотетического противника возводимыми спешно укреплениями не стоило. При всем бардаке, царящем в штабе дивизии, вполне возможно, что и сам генерал не захочет раздувать скандал. Да и полковники могут спустить все на тормозах, а то и вообще сделать вид, что ничего страшного не произошло.
С огромным сомнением тысячник выслушал эти предложения, получил согласие от Каламина Зейка и только после многих уточняющих вопросов приказал своим заместителям отводить сотни на околицу поселка. Но на дороге все-таки оставил заслон из самой боевой и лихой сотни, пояснив в первую очередь сотнику сложившееся положение и проинструктировав подробно на случай предстоящих действий. К этому вороху инструкций и вольные охотники добавили несколько дельных советов.
Вернувшись в поселок, тысячник Гранвал выгнал из казармы остатки провинившейся тысячи и отправил на другую околицу рыть могилы для погибших ночью товарищей. А уже местные жители стали на подводах отвозить трупы к месту захоронения. Когда погребение было закончено, проштрафившихся вояк построили в колонну, прочитали гневную нотацию, пригрозили в следующий раз за подобные злодеяния казнить на месте и отправили маршем в штаб дивизии. Предполагалось, что таким образом ретивые полковники хоть чем-то будут заняты некоторое время. Да и повод исчезнет «идти вызволять боевых собратьев, томящихся в зверской неволе». Ко всему вышесказанному, командиры не хотели иметь у себя в тылу потенциальную пятую колонну в случае неожиданной массированной атаки на поселок.
Только после этого удалось утолить голод запоздалым обедом. Несмотря на зверский аппетит, Кремон продолжал и во время еды раздавать приказы и выслушивать последние сообщения разведки. Вспомнил он и про отряд Бабу Смилги, который сегодня собирался вскрыть таинственные камеры Древних. Причем на тот момент его скорей интересовало, нашли ли легионеры хоть что-то стоящее среди артефактов. И сможет ли найденное пригодиться для скорейшего выполнения их основного задания.
Два часа еще прошло в относительном спокойствии, хотя лихорадочные приготовления к обороне велись, и велись без остановки. Как оказалось, засады и ловушки на улицах пригодились очень скоро. Со стороны штаба дивизии показались не менее трех сотен всадников на похасах в полном вооружении. Причем это не были воины все той же дивизии, это были самые настоящие каратели. Видимо, полковники, а может, и сам генерал, решили разжечь костер разногласий настолько, что затушить его будет практически невозможно.
Знаменитые своей целеустремленной жестокостью каратели были удивлены, когда на их пути оказался прочный заслон из армейской сотни. Но это их не остановило. Около двухсот карателей, правда, вынуждены были завязнуть в бою, но третья сотня без промедления обошла заслон с флангов и понеслась в поселок, на ходу зажигая приготовленные факелы и сноровисто поджигая кровли крыш и сараев сразу с околицы. То есть они заранее настроились уничтожить всех и оставить после себя только трупы и пепелища.
За что и поплатились. Колонну поджигателей пропустили ближе к центру и по единому сигналу ударили со всех сторон. Ни один из карателей не ушел живым. Правда, полыхающие пожары остановить уже было невозможно, да и некому, кроме женщин, детей и стариков, потому что все без исключения воины и свободные охотники помчались на помощь передовому заслону. Обошли карателей с фланга и опять-таки уничтожили и эти две сотни. Ушли буквально единицы, но большой роли это не играло. Ведь все равно на соседних холмах располагалось достаточно наблюдателей, которые прекрасно видели всю панораму разворачивающегося боя. А также то, что из поселка каратели не вернулись. То есть сообщить в штабы не только дивизии, но и армии о беспрецедентном случае желающих нашлось предостаточно. И наверняка перепутались все: ведь что бы там ни списывали на взбунтовавшихся пастухов, но подобный урон в вооруженных силах мог быть приравнен к началу гражданской войны. И тут уже ни генералу, ни его провинившимся полковникам спокойной жизни не видать. У них оставалось только одно: или двинуть все оставшиеся войска и завершить разгромную операцию, или признать себя некомпетентными и ждать позорного разжалования.
Тупой и недальновидный генерал решил осуществить первый вариант, играя общий сбор и готовя подчиненные войска для ночной атаки. При этом никто из воинов и дивизионных Кзыров совершенно не обращал внимания на парящих над ними в вечернем небе боларов. И вскоре в наполовину выгоревшем поселке, забыв о пропущенном в заботах ужине, на центральной площади собралось почти все население. Там же тысячник Гранвал выстроил и своих воинов, вынес благодарность за самоотверженную службу и проявленный героизм с врагами ордынского народа и напоследок сделал честное предложение:
– Сейчас против нас пойдут одурманенные ложью бессовестных командиров наши братья. Они пойдут убивать ни в чем не повинных людей. И вы прекрасно все видели, что здесь творилось и кто в этом виноват. Скорей всего, нас всех уничтожат. Именно поэтому я освобождаю вас всех от воинской повинности и прямого мне подчинения. А за собой зову только добровольцев. Поэтому кто хочет остаться для защиты поселка, пусть сделают четыре шага вперед. Остальные вольны идти куда им хочется. Хоть в штаб нашей дивизии, хоть в противоположную сторону. Итак, я жду. Кто остается с нами?!
Стена воинов дрогнула и почти единодушно подалась вперед. У большинства не возникло сомнений в том, кто виноват и кого следует защищать. Но и клятву верности правителю некоторые давали не ради красного слова. А может, просто не желали гибнуть в такой непонятной, неправдоподобной обстановке. Поэтому сто с лишним человек тут же построились колонной по трое и спешно покинули поселок под сиянием обеих взошедших на небе лун, уходя по направлению к готовящимся к атаке тысячам своей дивизии.
После этого сам собой разжалованный тысячник Гранвал встал за спиной у Каламина Зейка и сказал:
– Теперь вы командуете всеми нашими силами.
Молодой глава рода повернулся к нему и указал рукой на стоящего тут же Кремона Невменяемого:
– Командовать мы будем вместе. Но вот он, пожалуй, имеет больше всего на это прав и полномочий.
Командир легиона, собравшийся уже было дать некоторые пояснения, кратко извинился и прислушался к бормотанию посыльного, который стал ему что-то наговаривать на ухо. Затем с ошарашенным видом развернул один из рулонов протянутой ему бумаги. Громко хмыкнул, рассматривая рисунки и чертежи, а потом его лицо озарила радостная улыбка:
– Кажется, у нас появился шанс не только остаться в живых этой ночью, но и спрятаться так, что никакие шаманы нас не отыщут. Думаю, вы все желаете оставить этого мерзкого генерала в дураках?
– Конечно, лучше бы ему башку отрубить… – проворчал Гранвал, но Каламин Зейк только быстро закивал:
– Но сделать его посмешищем – еще лучше! Говори! Что у тебя там?
– Не у меня, а у нас! – Голос Кремона переполнялся восторгом. – Наши ребята отыскали глубоко внизу целый город. Вселяться в него можно сразу. Запасы питьевой воды не ограничены. Правда, и рыбы там нет. Так что единственная проблема: придется захватить с собой все запасы продовольствия и весь скот. Но травы там нет. Пасти будет негде. И самое сложное: успеем ли мы за несколько часов собрать все и эвакуироваться?
– Ха! Да весь мой род уже давно готов выступить в путь. Все пожитки давно упакованы, а продукты уложены в сумы. Да и запасы мушек закуплены чуть ли не на год вперед. Давать сигнал общего сбора для дальней дороги?
– Давай, – выдохнул Кремон и тут же обратился к своему сотнику: – А мы, чтобы враги вдруг не помешали эвакуации скороспелой атакой, немного приостановим прыткого генерала и нанесем по его силам упреждающий удар. За мной!
Помогать жителям поселка выносить бытовые мелочи, личные вещи и продукты питания вольным охотникам смысла не было, поэтому все находящиеся в поселке легионеры лишь забрали свое оружие и личные вещи, если таковые еще оставались в домах, а затем выдвинулись в сторону околицы. Чуть раньше Невменяемый дал задание десятку боларов, и те отправились в основную пещеру как с переданным приказом принимать переселенцев, так и за вспомогательными средствами для ночной атаки. Еще более двух десятков регулярно возвращались с территории расположения неприятеля и подробно докладывали о малейших изменениях. Вплоть до подслушанных разговоров между офицерами и солдатами. По сути этих разговоров получалось, что подавляющее количество воинов знали о подоплеке всех событий и были очень недовольны не только кровавыми последствиями конфликта, но и настоящим положением дел. При всеобщей недисциплинированности и расхлябанности никто не хотел погибать в глупой междоусобице. Однако приказ есть приказ, хоть и с ворчанием, но сотни подтягивались к рубежам атаки и спешно довооружались.
В то же время ближе к передовым позициям подтягивался и основной штаб дивизии. Десять гигантских фургонов, каждый из которых тащили сразу восемь мощных похасов, и немаленький обоз приближались к подходящей для наблюдения поляне на взгорке. И следовательно, пока эти фургоны не развернутся, время сельчане имели. Часа полтора, а то и целых два. Но для тщательной эвакуации такого срока явно не хватало. И, получив последние данные, Кремон Невменяемый решился на неожиданную для противника атаку.
Вначале он выбрал двадцать легионеров наименьшего среди всех остальных роста. Стянул вокруг себя тридцать летающих растений, среди которых тут же оказался и их лидер Спин, который ни в какую не согласился оставаться в поселке и помогать пастухам переносить их пожитки. Да еще и ворчал при этом:
– Они идут в бой, а меня хотят оставить в тылу! Хоть я и пацифист, но это совсем не значит, что я оставлю своих друзей без присмотра.
– Ох уж эти пацифисты, – в тон ему добавил Кремон и повернулся к собравшимся.
Затем тщательно проинструктировал всех вместе. Потом добавил некоторые задания каждому по отдельности. Как раз к окончанию предварительной подготовки вернулся десяток боларов, отправленных ранее к главной пещере. Их тоже поставили в общий строй и пояснили план предстоящего налета. Переодевание в одолженные у тысячи Гранвала одежды заняло считанные минуты. Подгонка амуниции – тоже. И вот уже сорок два болара, подхватив двадцать одного человека, отправились в ночной рейд.
Маршрут пролегал левее основной дороги, через горные распадки. Таким образом летучий отряд добрался до искомой поляны практически с тыла расположившегося лагерем штаба дивизии. Эль-Митоланы встали на ноги и некоторое время наблюдали внимательно за копошащимся при слабом освещении лагерем. А потом стали просачиваться на его территорию. Похоже, враг не только проигнорировал гражданского соперника и лучших вышколенных своих соратников, но и вообще не допускал мысли, что кто-нибудь из них попытается оказаться где-то поблизости. Да что там говорить, бестолковые офицеры вместе со своим генералом и полковниками даже не распорядились выставить вокруг штабного лагеря посты наблюдения и охранные разъезды. Именно поэтому в самом лагере, в его хаосе и ругани, энормиане чувствовали себя как рыба в воде.
Лишь только они оказались в должных точках, со стороны темнеющих массивов скал, обрамляющих тыл, донесся громовой раскат свирепого голоса. Надо помнить, что Кремон как раз и получил свое знаменитое имя Невменяемый за умения, полученные в магической отрасли запугивания:
– Вы, мерзостные предатели! Вы вносили раскол между населением и армией. Именем Великого Кзыра мы, корпус надзирателей его воли, приговариваем вас к смерти!!!
Одновременно с ночного неба на возведенные уже шатры и открытые телеги с имуществом посыпались стеклянные колбы с драконьей горючей смесью. Жуткие по высоте костры осветили окрестности. Вопли сгорающих заживо людей донеслись даже до передовых позиций войск, оцепеневших от услышанного голоса и увиденного зрелища. Те, кто не сгорел сразу, мчались куда попало и тут же падали, хладнокровно пронзенные оружием воинов в хорошо знакомой форме. Наверное, многие офицеры перед смертью успели удивиться тому, что их рядовые подчиненные действовали, словно опытные Кзыры. Короткие, но смертельные молнии разили всех наповал. Попросить о пощаде в этом ужасном пекле ни у кого соображения не хватило, да и вряд ли кто-то дождался бы пощады от нападающих.
Почти не оставив живых противников, энормиане слаженно отошли по единому сигналу. Причем все побоище уложилось в пять минут, а легион не понес никаких потерь. Возвращались в поселок тем же самым обходным маршрутом. Так что все сотни, стоящие на линии атаки, с уверенностью потом утверждали, что штаб разгромили действительно подошедшие из глубокого тыла надзиратели воли Великого Кзыра.
Когда добрались до своих, Кремон пробрался сквозь суматоху эвакуации к околице. Каламин Зейк, его старейший Кзыр, сотник легиона и старый ветеран Гранвал с отвисшими челюстями наблюдали за чуть уменьшившимся заревом, гадая вслух: что там случилось с летучим отрядом Кремона. Командир на это сам отозвался из-за их спин:
– Что с нами может случиться? Подогрели придурковатого генерала костерком и сами вернулись без потерь. Болары вон уже помогают людям переносить скарб в пещеры.
Тысячник Гранвал удивленно приподнял свои кустистые брови:
– А что случилось с офицерами дивизии?
– Без понятия. Как-то совсем не было желания проверять их самочувствие. Но вот в одном уверен: вряд ли этой ночью хоть кто-нибудь рискнет нас побеспокоить. Так что, Каламин, пусть твои люди забирают из домов любую мелочь. Ведь постройки в Басмиле совершенно пусты, и в быту пригодится все. Вплоть до наковальни вашей кузни.
– Значит, и мы можем забрать все наше имущество? – обрадовался тысячник и вместе с Каламином Зейком поспешил в поселок. Хозяйственный ветеран не собирался оставлять на разграбление врагам ни крепкие шатры, ни вообще что-либо пригодное для военных действий. Не было сомнения, что даже собранные дрова для кострищ он тоже заберет в подземелья.
Сотник легиона задумчиво посмотрел союзникам вслед и высказал свои основные опасения вслух:
– Ладно, сегодня поселок трогать не станут, как я понял, вы там всю верхушку дивизии вырезали. Но вот что будет твориться завтра? По логике вещей, здесь завтра будут просто роиться каратели, дознаватели и надзиратели всех мастей.
– Ну и пусть себе роятся! – беззаботно хмыкнул Невменяемый. – Гражданского населения нет, остатков взбунтовавшейся тысячи – тоже. Так сказать, тотально скрылись в неизвестном направлении. Следы, ведущие в пещеры, мы тщательно уничтожим. Армейских Кзыров мы ведь сожгли в первую очередь, так что подсмотреть за эвакуацией практически некому. Следовательно, искать будет некого. Да и мы со всем усердием и тщанием поможем ордынцам в этом бесполезном деле. Пожалуй, опять нарядимся карателями.
– Ясно, командир, – улыбнулся сотник. – Ну а что предпримем для выполнения нашего основного задания?
– Первым делом отправимся на тот самый холм, где наш сюрприз установлен. Хочу проверить насыщенность поля, которыми лучи окутывают горы. Вроде бы на завтрашнее утро таги рассчитывали полную готовность.
– Да, проверить не помешает, тем более что только ты видишь эти самые лучи. Да и Титан своими стрельбами может привести к тому, что уже послезавтра утром попробует преодолеть последние возвышенности на своем пути к Бурагосу. А там дальше стелется вообще прямая, давно подготовленная для него дорога. Но вот как мы организуем окончательную атаку всем легионом?
– Думаю, завтрашнего дня нам хватит на все.
На эти слова командира сотник тяжело вздохнул:
– День? Нам ночей не хватает…
Глава 46
Когда враг становится другом
Обессиленная интенсивными событиями последнего дня, Мирта специально осталась сидеть в кресле, потому что чувствовала: стоит лишь прикоснуться головой к подушке, как она моментально и крепко заснет. И тогда не дождется своего законного супруга, который обязан был проверить поступившую к вечеру информацию. Если бы имелась возможность повсюду сопровождать первого советника, баронета Шиловски от него и на шаг бы не отходила. Теперь недавняя телохранительница носила совершенно другой титул: ее сиятельство гарниана Мирта Герк, который приравнивался в иерархии энормианского дворянства к титулу графини. Но все равно в первые дни Ваен вознамерился сохранить в тайне свое бракосочетание от придворных, среди которых превалировали завистники, подхалимы и откровенные недоброжелатели. Хотя Великому Кзыру и написал в послании, что официально уже женат и вскоре предпримет определенные действия по вызову в столицу всех своих детей. Всех остальных решили продержать в некотором неведении, чтобы иметь запас времени для маневров при замене основных фигур в структуре исполнительной власти. Вроде бы особо недовольных не предвиделось, потому что если и смещали ненужную личность с важного поста, то под таким соусом, что «изгнанному» вначале казалось, что он пошел на повышение. Или на более оплачиваемую должность. И никто не ведал, что уже имелся официальный приказ Фаррати об упразднении этих самых излишне бюрократических мест.
Сидя в кресле, Мирта уже в который раз с восхищением припомнила все те доводы, которые Ваен Герк ей привел в пользу лишних предосторожностей. Такой талант придворного интригана взращивал в себе не каждый Эль-Митолан к двухсотлетнему возрасту, так что действительно стоило удивляться, как знаменитый и прямой по характеру воин за такое короткое время освоился в политических и карьерных водоворотах столь неординарного государства.
«Очевидно, ему просто пришлось спасать собственную жизнь и жизнь своих детей, – рассуждала Мирта, подперев подбородок кулаком. – Иначе его давно бы уничтожили если не сам самозванец, то его прихлебатели…»
Мысль распалась на неясные образы, глаза сами собой закрылись, и только от негромкого стука двери молодая жена первого советника вздрогнула всем телом и резко подняла голову. И уже через несколько мгновений Ваен Герк подхватил свою любимую на руки:
– Дорогая моя гарниана! Ты почему еще не спишь?
– Боялась проспать твой приход.
– Зря, я бы все равно тебя разбудил. Ведь сегодня наша первая брачная ночь.
– Тем более, – мило покраснела Мирта Герк. – Хотя полночи фактически уже истекло.
Первый советник уселся на кровать, так и продолжая держать свою жену на коленях:
– К сожалению, дела до сих пор не позволяют мне рухнуть в твои божественные объятия. Придется еще часик тебе подождать. Тем более что эти неожиданные известия имеют отношение к твоим друзьям.
Женщина сразу посерьезнела и напряглась:
– Какие именно известия?
– Ты мне намекнула, что ваша группа находится в районе расположения Титана. Так вот именно оттуда пришло сразу два важных сообщения. В одном из них дивизионный генерал указывает, что жители крупного поселка подняли бунт, вовлекли в свои ряды часть подчиненных ему войск и оказали кровавое сопротивление карателям. Далее генерал сообщает, что намерен немедленно наказать виновных и нанесет беспощадный удар по поселку в ближайшие часы.
– Постой, но при чем здесь гражданский поселок? И воины генерала?
– Добавочно указывалось, что в бунте приняло участие несколько десятков вольных охотников, которые неожиданно оказались слишком далеко от места своего обычного расположения – болот на далеком севере. А ведь они все шаманы, как твои друзья Эль-Митоланы. Могут быть они?
– Хм… сомневаюсь, – призналась Мирта в задумчивости. – Чего бы им встревать в местные распри?
– Ладно, думаем дальше, – согласился ее супруг. – Второе сообщение поступило от независимых наблюдателей, которые подчиняются только мне. Там подана совсем другая информация. Оказывается, одна из тысяч той самой дивизии перепилась и занялась грабежом того самого поселка. Их там определили на постой. Пастухи, с помощью вольных охотников, защищались. Да и соседняя тысяча не смогла не вмешаться, чтобы прекратить безобразия. Провинившийся тысячник и его сотники оказались арестованы и практически приговорены к казни их же товарищами по оружию. Но вмешались штабные полковники, а там и сам генерал решил не выносить сор наружу. Но наказать решил не провинившихся, которые оказались его любимцами и прихлебателями, а все тот же несчастный поселок. Натравил туда карателей. Так те там тремя сотнями и полегли. Так что мне кажется, подобной кровавой бойни без помощи твоих друзей сами местные жители устроить не могли.
– Похоже. Но что там творится сейчас? Надо что-то срочно предпринять!
– Вот именно поэтому, дорогая, я тебя просто держу еще на руках, а не уложил в кроватку. Надо нам посоветоваться, что лучше предпринять?
– Но ты не опоздаешь? – заволновалась Мирта не на шутку. – Вдруг генерал уже начал атаку?
– Не переживай, я приказал всем шаманам на цепочке связи не ложиться и ждать моего распоряжения.
– А что ты можешь предложить?
– Прикажу своему человеку, который практически командует всей группировкой войск вокруг Титана, немедленно прекратить любые конфронтации с гражданским населением, а виновных в нарушении этого приказа арестовать и наказать немедленно. Вплоть до смертной казни.
– Твой приказ выполнят без задержки? – продолжала волноваться гарниана.
Первый советник правителя недобро усмехнулся:
– Пусть только попробуют промедлить…
– Тогда поспеши! – Мирта его кратко поцеловала в губы, затем соскочила с мужских колен и, провожая к двери, напутствовала обещанием: – Обязательно тебя дождусь и больше не просплю твоего возвращения.
Когда Ваен ушел, Мирта принялась расхаживать по спальне из угла в угол, нервно заламывая пальцы и перебирая в памяти каждое слово недавнего разговора. Сомнения и страхи вдруг захватили ее с головой, и само упоминание о сне куда-то испарилось. Конечно, она отлично понимала двойственное положение своего супруга и вместе с тем верила в его желание помочь легиону. Да и Ваен наверняка прекрасно осознавал: случись что сейчас с отрядом энормианских разведчиков-диверсантов, это навсегда останется на его совести. Да и молодая жена этого ему не простит. Так что тут бывшая телохранительница была уверена. Но вот во всем остальном… Она металась по комнате и задавала сама себе десятки вопросов, как правило, не имеющих ответа.
Как распределятся все остальные события этой ночи? Как сложится непредсказуемая мозаика из тысяч случайностей и совпадений? Как сработает сложная исполнительная машина таких далеких и не всегда понятных приказов? Ведь всем известно, как порой косно военные относятся к грубым окрикам из столицы, как они стараются проигнорировать поступающие сверху распоряжения. Тем более если они исходят не от первого лица в государстве. Данная мужу в последнее время Великим Кзыром власть – воистину грандиозна, но вот окажется ли она действенна в самый нужный момент? И самое главное – успеют ли приказы дойти своевременно?

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:51 | Сообщение # 26

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

«Мужу? Интересно… – Мысли вдруг побежали в совершенно другом направлении. – Ведь я сразу привыкла его так называть. Странно, в моем-то возрасте, совсем не девочка. В последние годы окончательно уверилась, что замуж никогда не выйду. Твердо решила посвятить себя вначале военной карьере, а потом открыть собственную школу боевых искусств. А тут так все быстро, и такое вначале чужое, непривычное совершенно, слово „муж“. Как будто не я его произношу, а кто-то другой. Хм… „муж“. И все-таки! Какое короткое, но насколько емкое сочетание трех букв. Словно в нем сразу сосредоточилась вся моя жизнь…»
Первый советник правителя вернулся через полчаса.
– Все, дорогая! Дела сделаны, депеши отправлены, приказания разосланы. Теперь я в полном твоем распоряжении и даже пожар не вырвет тебя из моих объятий!
Одновременно с поцелуем молодожены принялись лихорадочно раздеваться, да только так быстро инерцию переживаний и напряженных мыслей не остановишь. Мирта все-таки попросила в двух словах рассказать ей о сути отправленных приказов. Ваен проговорил ответ скороговоркой и, уже лаская прекрасное тело жены, с некоторой печалью добавил:
– Хотя есть и одна печальная новость для твоих друзей.
– Какая? – Податливое тело женщины превратилось в камень, и мужу пришлось пригасить на время свое бешеное вожделение.
– Из ставки пришло для меня личное сообщение от Хафана. Завтра утром они запускают сердце Второго. И к вечеру намереваются совершить первые полеты над поверхностью. Возможно, и первые стрельбы провести.
Мирта опять расслабилась:
– Пока Второй слишком далеко…
– Вот именно «пока». Но не забывай, что он может передвигаться сам, без боларов. А значит, и скорость у него будет выше многократно. Твои друзья ничего до сих пор не сделали с Титаном, значит, с двумя уникальными устройствами им вообще бесполезно сражаться.
– Ты знаешь, – призналась гарниана, – меня почему-то другое Детище совершенно не беспокоит. Если мои друзья справятся с первым железным монстром, то и на Второго найдут управу. Главное, чтобы им никто не мешал со стороны. Как, например, тот недальновидный генерал.
– Мои приказы должны успеть.
– Вот и прекрасно! Значит, нам действительно теперь можно забыть обо всем.
– Кроме нас самих…
– Естественно!
Глава 47
Сомнительное затишье
Господствующая над окружающей местностью высота позволяла просматривать пространства вокруг километров на пятнадцать. С одной стороны простирались искромсанные в недавних столкновениях земли Баронства Радуги, а с другой – лесостепи Кремневой Орды. Наилучшее место для наблюдения за противником. К тому же хорошо защищенное структурой непроникновения, позволяющей разговаривать о чем угодно без опасений быть подслушанным.
Чем и пользовались два армейских Кзыра, стараясь не задремать и внимательно всматриваясь в отведенный для них сектор ночного неба. Причем располагались совершенно противоестественно – спинами к вражеской территории. Чему и сами удивлялись:
– И что это им взбрело в голову? Попытался спросить, так мне генерал нагрубил, что, мол, мое дело только приказы выполнять. Может, ты чего слышал?
– Да кто их знает. Но скорей всего, заметили над нашей территорией драконов, вот и развели панику.
– Ну если действительно такие приготовления только по поводу этих крылатых пиратов, то дело того стоит. Эти ящерицы могли высмотреть у нас с воздуха все секреты, и теперь их следует уничтожить.
– Ага! «Хлопушка» на максимальной высоте их полета все равно не достанет.
Оба посмотрели на сложное устройство, установленное между ними, погладили металлические трубки и после синхронного вздоха вернулись к наблюдению и разговорам:
– Да, потолок у драконов слишком высоко…
– Но когда они стараются подкрасться для скрытной атаки, они летят над самой землей.
– Хм! Действительно! Тогда нам больше следовало бы посматривать себе за спину.
– Там другие смотрят.
– И то правда. Но почему у них хлопушек нет? Вот где загадка.
– Может, и так. Но меня больше удивляет приказ уничтожать и всех зеленючек. Они-то чем генералу не угодили?
– Ты разве не слышал? Сегодня в штабе только и говорили о том, что энормиане призвали на службу летающие растения. Вроде как-то их специально дрессируют, а потом отправляют посыльными в любую точку нашего мира.
– Да ну?! Сам небось придумал?
– Ох! Ты ведь весь день отсыпался после ночной попойки, так что и в самом деле ничего не знаешь. В общем, приказано этих посыльных сбивать, как и драконов. Без всякой жалости или сомнения.
– Тогда все понятно. Да и какая может быть жалость к этим деревяшкам? А вот то, что я с собой фляжку не захватил, – настоящая трагедия. Успел ночью набрать из бочки с самым лучшим вином. Пока еще мозгами немного ворочал…
– Да, повезло тебе с этим увольнением. Но ты хоть подробно расскажи о гулянке. Кто там еще был кроме твоей любимицы Зульфии?
– О! Ты много потерял…
Некоторое время оба «змеиных» обсуждали достоинства и прелести жительниц ближайшего городка, упоминая при этом какого-то маркиза и непомерную страсть того к скупке всех попадающихся у него на пути рабынь. Да так увлеклись интересным разговором, что чуть не прозевали приближающиеся две сферы.
– Куда ты смотришь?! На твоем секторе две зеленючки!
– Где?
– Смотри на девяносто градусов. – Кзыр стал поворачивать магическое устройство. – Посторонись!
– Успеваем?
– Конечно! Куда эти деревяшки от нас денутся!
«Хлопушка» коротко затряслась от вибрации, и в том участке неба, где летели болары, образовались большие полупрозрачные створки, похожие на пасть мифического моллюска. Летающие растения сразу заметили странную преграду и резко изменили свои траектории полета, разлетаясь в стороны и разнопланово меняя высоту. Но раскрывшиеся створки неожиданно метнулись навстречу и с глухим хлопком сомкнулись. При всей кажущейся легкости и прозрачности магической пасти, удар оказался смертельным. Оба воина легиона были мгновенно растерзаны в щепки магическими силами. Известие от Кремона Невменяемого о Втором Детище так и не дошло до объединенного штаба союзников в легендарной крепости Роккенлаад.
Глава 48
Рейд второго
Накануне сразу три новых монстра появились из морской пучины, и это стало для правителя последней каплей в принятии судьбоносного решения. Тем более что при уничтожении морских чудовищ погибли более трех сотен воинов, в том числе двенадцать шаманов. Выход произошел слишком далеко от ставки Фаррати, поэтому его чудесное оружие, как и все лучшие маги из личного окружения, не смогли оказать загонщикам своевременной помощи. Лишь к обеду последнюю тварь, разгуливающую на побережье и крушащую все на своем пути, удалось уничтожить стянутому со всех сторон подкреплению.
Единственный, кто осмелился оспорить принятое решение, оказался Кзыр Дымный. Вначале он постарался мягко напомнить своему венценосному ученику:
– Хафан, твои основные враги – на востоке.
– Но здесь гибнут мои войска, – возмутился Фаррати.
– Ну и что? Какая тебе разница, сколько тут погибнет этих загонщиков. Пусть охотники и командующие ими «змеиные» тренируются как следует, отрабатывают слаженность своих действий и сумеют элементарно избежать любых жертв со своей стороны. Ты ведь сам видел, когда они действуют выверенно и хладнокровно, морские чудовища моментально попадают в засаду.
Разговор проходил поздней ночью в одной из кают-компаний Второго. Но как ни здраво рассуждал великий ученый и наставник, Хафан Рьед твердил только одно:
– Категорически нельзя оставлять такую опасность в собственном тылу. Утром запускаем сердце этого Детища, а уже в обед попробуем пройтись над водной поверхностью. Если это возможно – я сотру Западные острова с лица планеты! А уж всех обитающих там чудовищ – и подавно!
– А как же твои планы на востоке? Враги могут объединиться в вынужденный союз, тогда разбить их армии станет очень трудно.
– Ха! Думаю, с этой задачей справится без всякого труда и Титан. К тому же собранные воедино войска противника – для нас лучший подарок. К моменту их разгрома и мы туда нагрянем. Примем капитуляцию. От всех одновременно.
– Но ведь нам ничего не известно об островах, – делал последние попытки образумить правителя Дымный. – Вдруг там такие опасности, что и Детище Древних с ними не справится?
– Тогда вообще не стоит мне мечтать о мировом господстве! – с пафосом заявил Великий Кзыр. – Если мы сразу не справимся с этими тварями, то грош нам цена. Тем более что ты сам продолжаешь утверждать, что монстры разумны. Следовательно, они могут пробраться через море тысячными толпами, и тогда от нашей Орды останется лишь развороченное, вытоптанное гигантскими лапами пространство. Монстры лишат нас рыбной ловли и разгонят все прибрежные города. Они разорят наши поля и сожрут наш скот. Нет, такого допустить я не могу. Следует наказать морских чудовищ так, что если кто из них и останется в живых, то навсегда запретит своим потомкам даже смотреть в нашу сторону. И только после быстрого рейда на запад мы спокойно можем отправляться на восток и завоевывать весь мир. Понятно тебе?
В голосе Фаррати послышались такие раздраженные нотки, что его учитель больше возражать не стал, а лишь благоразумно и покладисто покивал в ответ. Хотя мысленно обзывал своего бывшего ученика и ставленника последними словами: «Тупица! Безмозглый червяк! Неужели этот недоумок считает, что никто не догадывается об истинной причине похода к Западным островам? Позарился на драгоценные камни, которых нет во всем мире! И что это ему даст, если он доставит на материк несметное их количество? Они ведь сразу обесценятся! Вначале надо развить экономику, поднять хозяйство, сделать всех богатыми и только потом собирать излишки этого богатства с помощью планомерного выпуска драгоценностей на мировой рынок. Нет, жадность выскочку погубит! Да и не только она: во вражеском стане тоже ведь не дураки, того и гляди, найдут средство против Детищ, и что тогда? А вот вчера их еще можно было взять малой кровью…»
С некоторым недоумением Дымный сообразил, что его-то и поддержать некому, и вспомнил, что забыл, когда в последний раз видел главнокомандующего Кремневой Орды.
– А где же наш бравый маршал? – задал он естественный вопрос.
На что правитель ехидно усмехнулся:
– Не такой уж и бравый оказался. Со здоровьем у него явные проблемы, и еще утром я удовлетворил его прошение об отставке.
– Какой отставке? – напрягся ученый. – А кто же тогда будет…
– Как кто? – опять стал закипать Хафан. – Неужели ты думаешь, найдется кто-то лучше справляющийся с этим делом, чем я?
– Ну… лучше, конечно, нет. Но ведь у тебя и так столько дел…
– Каких дел? Да у меня масса свободного времени!
– Но ведь управление страной…
– Не понял. Что-то не так в управлении? Мои помощники под управлением Ваена плохо справляются?
– Хм! Он-то справляется прекрасно. Но как раз это меня и настораживает. Не слишком ли много власти ты передал своему первому советнику?
Фаррати встал и несколько раз прошелся по кают-компании, а затем неожиданно согласился:
– Много. Пожалуй, даже слишком много. Но могу тебе признаться, что это временное решение. Как только я приму первые капитуляции и посажу в соседних столицах своих приближенных, то вернусь домой для строительства новой столицы. И с того самого момента опять все экономическое управление взвалю на свои плечи. Его светлость гарниан Ваен Герк к тому времени будет не нужен и… В общем, что-нибудь придумаю.
– Как бы он сам чего не надумал.
– Не смеши меня. – Хафан и в самом деле изобразил грубый смех. – Этот солдафон до сих пор бы прозябал в нашем родном стане, если бы не я. Смешно: мне пришлось силой затягивать его в свое окружение и прямо-таки заставить принять пост первого советника. Ни инициативы, ни сообразительности, нерешительный, без капли фантазии, да и вообще, на что он способен, так это четко выполнять чужую волю и следовать поставленным перед ним задачам. Он даже жениться не мог без моего особого приказа. Пришлось подарить ему наложницу, чтобы он решился созвать в столицу своих детей. Слишком он, видите ли, традиции уважает! Посмотрел бы, как другие живут. Только и ловит с восторгом каждое мое слово. Бездушная, глупая марионетка. Хоть и преданная…
– М-да? А кто тогда в последние полгода руководит всем хозяйством?
– Как кто? – с неподдельной искренностью удивился правитель. – Да я в день по два часа трачу на переписку и утверждение приказов. Да без меня ни один вопрос не решается в экономике и обороне! А ты спрашиваешь «кто»?
Дымный пожал плечами и постарался ответить как можно более нейтрально:
– Мне всегда казалось, что для такого дела потратить и двадцати часов в день мало будет. Мне вот, например…
Но сразу приведение примеров было оборвано с нескрываемым сарказмом:
– Да что ты сравниваешь постоянные научные исследования с обязанностями правителя? Тебе только и надо что усидчивость да любознательность. Тогда как для управления государством и армией властелину нужен истинный талант и самые уникальные врожденные качества. И порой великие деяния свершаются по интуитивному решению, а грандиозные, исторические победы достигаются всего одним-единственным словом.
Опытный наставник постарался скрыть свое досадное удивление за одобрительными кивками, хотя опять у него в голове пронеслись совсем другие мысли: «О-о! Как погляжу, „Великий“ совсем поглупел. И это раздутое самомнение ему явно кто-то внушил. Абсурд: и армией он сам сможет командовать, и государством управлять! Отправить в отставку человека, который больше всех военных помогал ему усесться на престоле? В голове не укладывается… А эти заявления об истинной талантливости? Хм! Неужели он и в самом деле уверен, что, подписывая готовые прожекты Ваена, он и в самом деле на что-то влияет? Тот ведь не дурак. Кстати, это ведь только первый советник имел возможность в последнее время накоротке общаться с Хафаном, и, скорей всего, это он залил в дурью башку смертельный яд несносного самомнения. Да, пожалуй, именно так и есть, больше некому. Других наш правитель и слушать не станет. Он вообще в последнее время ко всем относится с пренебрежением и высокомерием. Так он совсем осторожность потеряет, если уже не потерял. Да и этому своему земляку как-то бесшабашно все управление в столице сбросил. Придется утром отправить некоторым своим друзьям срочные послания. Пусть они за этим „солдафоном“ с пышным титулом гарниана тщательно присмотрят. Хоть и не шаман, но ведь среди простых людей тоже порой такие самородки попадаются. Вполне может оказаться, что ведет двойную игру. А то и тройную… Жаль, что я раньше об этом не задумывался».
На следующий день провели торжественный запуск основного энергетического агрегата Второго. Потом до самого обеда проверяли взаимодействие узлов и механизмов. По логике вещей, Дымный поступил правильно, упрашивая правителя выделить для такого сложного и важного процесса целых два дня. Но Хафан и слушать о подобном не хотел, утверждая, что остальная притирка устройств и обучение экипажа может производиться во время выполнения стоящих перед Ордой задач.
Поэтому после обеда, соблюдая чуть ли не истерические требования Дымного об осторожности, Детище Древних качнулось и с жутким скрежетом приподнялось над полурасчищенной долиной. Причем сразу бросалось в глаза, что Второй способен приподниматься над поверхностью не на пять метров, как Титан, а на все двадцать, что вызвало у Великого Кзыра небывалое воодушевление и непомерный прилив энергии. Ему просто непереносимо захотелось немедленно провести ходовые испытания. И, несмотря на то что с верхней «палубы» часть экипажа продолжала счищать оставшиеся после подъема песок и камни, Второй медленным ходом двинулся в сторону моря.
Над водной поверхностью левитация продолжала действовать без всяких изменений, и невероятное по массе тело стали гонять разными курсами, проводя первые скоростные испытания. Продольная скорость после минутного разгона достигала максимума, чуть более двадцати километров в час. Вдобавок Второй мог смещаться всем корпусом прямо на ходу в обе стороны со скоростью пешехода. Или поворачивать в нужную сторону. Задним ходом Детище двигалось не так ретиво, но для любого маневра лучшего и желать не стоило.
Ближе к вечеру вывели далеко в море плавучие мишени и стали пристреливать орудия вначале по надводным целям, а отойдя дальше от берега, – по прибрежным ориентирам. Причем экипаж показал отличную подготовку, слаженность в действиях и вполне сносные умения канонирского дела. Все мишени уничтожались быстро считанными выстрелами. Апофеозом учения стало испытание вообще никогда и никем прежде не виданных средств уничтожения. Одни по документации проходили как глубинные бомбы. Причем глубину и время колоссального взрыва можно было регулировать особыми устройствами на корпусе бомб, перед их сбросом сквозь шахты в днище Второго. Другими оказались источники звуков, так называемые сирены. Они были направленного действия и работали как в воздушной, так и в водной среде. Причем с такими результатами, что любой завоеватель мог только мечтать о подобном чудо-оружии. Направленные волны жуткого звука практически убивали на своем пути все живое, но зато любые постройки оставались в целости и сохранности. Особенно понравилась правителю так называемая ловля, когда после воздействия сирены на глубину из морских пучин всплывали тонны оглушенной рыбы, и оставалось ее лишь подобрать сброшенными сетями.
Напоследок Дымный решил испытать Детище Древних на плавучесть, утверждая, что верхняя четверть корпуса при любых обстоятельствах окажется над кромкой воды. Он даже найденные инструкции и чертежи показывал, где вполне доступно пояснялось и показывалось, как железный монстр преспокойно бороздит морские просторы. Правда, с меньшей, чем при левитации, скоростью. Но от подобного испытания Фаррати отказался категорически. Особенно когда узнал, что висеть в воздухе Второй сможет десятилетиями – настолько хватит внутренних ресурсов сердцу древнего сооружения для производства должного количества энергии.
Ночью Великий Кзыр тоже не дал экипажу отдохнуть, заставив на этот раз отрабатывать маневры по приближению к суше и плавному снижению, тренироваться по высадке десанта и ускорению загрузки питьевой водой и продовольствием. И тут все учения прошли без сучка без задоринки. Как следствие, на следующее утро от Великого Кзыра последовало историческое приказание брать курс на Западные острова.
Уставший к тому времени спорить, Дымный понял, что лучше уж и в самом деле как можно скорее произвести этот бессмысленный рейд, чем пытаться призвать ученика к благоразумию. Ну и попутно, раз уж так получилось, довести слаженность всего экипажа до наивысшей боевой готовности. Поэтому, как только вышли в море и взяли курс на юго-запад, ученый составил и ввел жесткий график боевого расписания. По нему одна пятая экипажа спала, одна несла вахту возле ходовых приборов, а две трети продолжали интенсивное обучение. Ведь с запуском неисчерпаемого источника энергии, как судили о «сердце», ожили практически все устройства и сложные механизмы. Причем суть действия, а также предполагаемая польза некоторых из них так разгадана и не была: слишком уж немыслимые по своей сути слова использовались в многочисленных, с трудом понимаемых инструкциях.
Само собой, что сам Хафан Рьед проводил время только в двух местах: либо в капитанской рубке, либо возле молодильного агрегата. Смысла омолаживаться самому как шаману пятидесятилетнего возраста никакого не было. Зато специально для добавочных опытов из прибрежного поселка подобрали нескольких дряхлых стариков, и теперь в правителе вновь проснулась жилка заядлого экспериментатора. Сожалея, что нет под руками его проверенного друга Ваена Герка, за которым можно было бы вести постоянные наблюдения, правитель все свое усердие переключил на безвестных рыбаков.
Тем временем Детище Древних безостановочно пожирало километры водных просторов и ближе к вечеру достигло никогда прежде не преодолимого человеком рубежа, Парящего Барьера. Над этим местом круглогодично стояла непроницаемая стена густейших облаков, внутри которых постоянно змеились ветвистые многокилометровые молнии. Само собой, что соваться в эту преисподнюю никто из разумных никогда и не пытался, кроме настоящего случая и прорывов чудовищ, разумная деятельность которых до сих пор оставалась под сомнением. Впервые в истории, если не вспоминать про единичные попытки отчаянных рыбаков, Второй приблизился сюда намеренно. Причем маршрут движения конкретно к этому месту выбрали неслучайно. Именно здесь, по предварительным наблюдениям, находилась предполагаемая лазейка для морских чудовищ с той стороны. Да и кратчайшая прямая линия, судя по картам, вела отсюда строго на запад, до ближайшего острова. Назывался остров, судя по картам Древних, Дитя. Скорей всего, из-за своей формы сидящего ребенка. И именно на нем предполагалось найти ответы на древние вопросы, которые давно будоражили умы всех без исключения исследователей.
Сам Барьер представлял собой непрерывный, клокочущий паром разлом в коре планеты, который кипящие воды покрывали довольно тонким слоем. Небольшая толщина этого слоя подтверждалась частыми выбросами к небу сгустков раскаленной лавы, порой взметаемых на высоту до километра, что создавало дополнительную опасность для всего живого. Кое-где мелководье топорщилось торчащими к небу черными скалами. И с высоты птичьего полета, если, конечно, ветер сносил в сторону густые тучи клубящегося пара, линия разлома напоминала торчащую из воды спину чудовища, улегшегося поплескаться в пенящейся прибоем водичке. А его острый гребень протянулся от горизонта до горизонта.
Наблюдателям, расположившимся как на носу Второго, так и возле приборов, в поиске лазейки для чудовищ и раскрытии ее тайны повезло почти сразу. Две гигантские скалы, очевидно подмытые проходящим здесь сильным течением, рухнули навстречу друг другу. Да так удачно, что перекрыли трещину на участке почти в сотню метров. Именно по этой сотне метров и устремилось холодное морское течение, и, когда дул сильный западный ветер, чудовища вполне здраво могли рассмотреть, что в одном месте парящая и пронизываемая взлетающей магмой стена прерывается. Учитывая их некоторую разумность и присущее любой твари любопытство, можно было не сомневаться, что эти огромные рептилии постарались исследовать неведомые для них воды. Становился понятным и тот факт, что пробраться обратно на запад по узкой полосе представлялось практически неразрешимой задачей из-за встречного течения.
Скорей всего, именно поэтому монстры Западных островов могли считать своих соплеменников, ушедших на разведку, погибшими и не пытались массово прорваться за ними в иные края. На что и указал своему первому учителю донельзя гордый собой Хафан Рьед:
– Вот видишь, как опасно оставлять у себя в тылу такие отродья. Не хватало мне только агрессии с их стороны. Если бы они все узнали о таком большом материке, то давно бы его завоевали.
– Может, и так, – согласился Кзыр Дымный. – Но с другой стороны, если они разумны, мы могли с ними и договориться.
– Да ты издеваешься над здравым смыслом? – захохотал Фаррати. – Или ты забыл, как они выглядят?
– Какая разница, как они выглядят. Может, им наши земли и не нужны? Зато при обмене они бы без всякой жалости отдавали нам любые драгоценные камни.
Но Хафан Рьед от таких предположений еще больше развеселился:
– Зачем мне кому-то платить за то, что мне и так принадлежит?
Над узким перешейком Детище остановилось, а потом около часа неспешно смещалось то в одну, то в другую сторону. Провели тщательные замеры как толщины скального завала трещины, так и глубины кипящих вод. И уже совсем не составило труда прикинуть ту силу и количество глубинных бомб, которые потребуются для возобновления действия Парящего Барьера. Тем более что в будущем, если понадобится, железное создание запросто преодолеет любые всплески магмы, даже если при этом оплавится или выгорит верхнее покрытие корпуса, очень напоминающее твердейшую резину.
После тщательного изучения Барьера двигались всю ночь. А при свете дня впередсмотрящие увидели прямо по курсу широко раскинувшийся берег острова. Пологие холмы покрывали полотнища зеленых лесов, а вскоре удалось на открытых пространствах рассмотреть и нечто напоминающее города. Вот тут уже Великий Кзыр и не пытался сдерживать свой восторг, больше присущий шейтарам при виде тухлого мяса. С упоением и внутренним самолюбованием Хафан носился по открытой верхней «палубе» и со спесью непобедимого полководца раздавал исторические приказы:
– Всем занять посты по боевой тревоге! Приготовиться к стрельбам! Будем уничтожать любого монстра, который попадает в поле зрения. Штурмовой команде приготовиться к десанту на поверхность. Пусть каждый захватит с собой прочный наспинный вещмешок для сбора драгоценностей. Вынести лично для меня и установить прямо здесь на треноге мое уникальное лучевое оружие! Подготовить самые мощные сирены для звуковой атаки! Нас ждут великие дела и первые покоренные страны!
Пока выносили и устанавливали личное оружие Фаррати, совсем рядом, в хорошо просматриваемых сверху волнах, появились местные аборигены. Их исполинские туши плыли в воде, выставив над поверхностью огромные зубастые морды с расширенными от удивления глазищами. При этом они вроде и страха никакого не выказывали, что Хафана Рьеда неожиданно разозлило. Потрясая кулаками и брызгая слюной, он заорал в приступе бешенства:
– Пришел час возмездия! Смерть всем уродам и тем, кто противится воле Кремневой Орды! Экипаж! Слушай мою команду! Открыть огонь на поражение целей! Пли!
Гулкая канонада разнеслась над дремлющим зеленым островом. И вскоре голубые морские воды окрасились розовым оттенком пролившейся крови. Началась война на безжалостное истребление жителей мирного Запада.
Глава 49
Паника в девятке
Очередное раннее утро в гигантской литанре проходило все в том же напряженном ритме изучения и наблюдения. Масса оживших приборов и подвижных картинок давала столько информации к размышлению, что всех исследователей почти не волновала мысль о том, что работа в недалеко расположенном накопителе продвигается до невероятности медленно. Само устройство по накоплению таки заработало после настройки иглы, но далеко не так интенсивно, как все мечтали. Шар накапливаемого заряда увеличивался слишком медленно, чтобы можно было вскоре рассчитывать на пробный выстрел. Как подсчитали таги чуть ли не сразу, один заряд будет аккумулироваться около двух суток, и, чтобы нанести удар по предполагаемому противнику, одного такого шарика может и не хватить. Поэтому еще накануне все свои усилия ученые бросили на разгадку приоткрывшихся секретов Железного Когтя Альтуры.
Вначале догадались, что собой представляют движущиеся картинки и схемы. Особенно когда сопоставили имеющиеся карты с видимой сеткой координат. Оказалось, что именно Титан помечен на всех основных живых картинках пульсирующей красной точкой. Причем точка теперь остановилась возле горной гряды, которая так и обозначалась как Шейтарова Балка. То есть цель древняя литанра отыскивала сама и уже давно идентифицировала ее как неприятельскую.
Далее на картинке сразу перед Шейтаровой Балкой следовала ровным полукругом толстая зеленая полоса. После всеобщего рассуждения признали, что именно она определяет некую равнозначную границу от Девятки, следовательно, может считаться, скорей всего, крайней точкой, до которой могут долететь посылаемые заряды. Потому что и при изучении маленьких литанр давно доказали, что дальность поражения у этого оружия строго ограничена. После определенной черты заряды практически начинают рассасываться в воздухе, возвращая свою магическую сущность матери-планете. То есть на данный момент Титан находился как раз в соприкосновении с зеленой чертой.
Конечно, если бы уже существовал некоторый запас зарядов, Коготь Альтуры мог бы без промедления начать атаку на Детище Древних. Но пока оставалось только ждать и надеяться, что накопитель сумеет подготовить к нужному дню нужное количество сюрпризов для агрессивных шаманов.
Но в это утро в гигантской стальной башне поднялась самая настоящая паника, потому что дежурящие возле картинок наблюдатели заметили нечто экстраординарное. Где-то в далеком устье реки Черная вдруг запульсировала еще одна красная точка. Точно такая же, как и в месте нахождения Титана. И если первые полдня бешеные споры по поводу увиденного еще сотрясали железные стены литанры, то после обеда, когда пульсирующая кровью точка неспешно, но уверенно выдвинулась на просторы моря и стала там интенсивно барражировать во все стороны, последние сомнения у ученых и военных представителей отпали. Тут же в штаб союзных войск и всем коронованным монархам полетела тревожная весть: «Кремневая Орда разбудила еще одно Детище Древних. Или нечто похожее. И в данный момент проводит с этим железным монстром ходовые испытания».
Через некоторое время король Энормии Рихард Огромный тоже получил подобную срочную депешу. Прочитал. А затем с горьким раскаянием затряс головой:
– Эх! Надо было «иглу» сразу драконам передать! Но кто же знал! Кто мог предположить! Два Титана?! Невероятно! Правда, и наличие первого летающего монстра еще совсем недавно и в кошмарном сне привидеться не могло. Хм! А ведь пока даже с первым Детищем не разобрались. Одна надежда на Кремона Невменяемого и легион, потому что для засылки более мощных сил в тыл врага уже нет ни времени, ни возможностей. Справятся ли они без помощи извне? Или сумеют воспользоваться помощью неожиданных союзников? Мы, конечно, послали с нашим героем самых лучших Эль-Митоланов, но… ведь они тоже не всесильны…

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:52 | Сообщение # 27

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 50
Штурм
Оставленный за плечами поселок чадил горестным дымовым столбом, уходящие в подземелья жители не пожелали оставить своим разорителям ни единого жилого строения. Все, что смогли, свезли в пещеру, а все остальное предали беспощадному огню. Специальный отряд в предрассветном тумане тщательно зачистил все следы великого переселения на поверхности. Оставшиеся телеги были оттянуты обратно в поселок и брошены в кострище крайнего дома.
Только после этого переодетые в карателей легионеры поспешили к местности, которая раскинулась на берегу реки. Как раз между Шейтаровой Балкой и Бурагосом. И когда светило взошло за их спинами, энормиане ровным строем стояли на верхушке покатого холма. С этого места открывался хороший вид как на саму гряду, так и на прорубленное почти до конца прямоугольное и глубокое ущелье. Оттуда донеслось далекое эхо канонады – орудия Детища дробили последний участок дуросовых скал, преграждающих прямое движение. По докладам разведчиков, накануне выемка породы проводилась не просто при свете дня, а до самой полуночи. Видимо, капитан экипажа Титана решил поторопиться и как можно раньше вырваться на оперативный простор. Стоять между горных кряжей ему совершенно не нравилось.
Зато Лик Занваля действовал все эти дни со всей интенсивностью, и теперь, стоя между товарищами, Кремон отчетливо видел, что обе горы, обрамляющие проход, перешли в режим насыщенного мерцания. А значит, страшное оружие в любое мгновение готово швырнуть каменные массивы на созданный Древними монстр. Расчеты таги полностью подтвердились, и с этого утра общая масса сдвигаемой искрой породы будет только возрастать.
Стоящий поблизости от Кремона сотник с тревогой присматривался к ауре командира, пытаясь чуть раньше остальных товарищей узнать результат наблюдений. Все-таки атаковать Титан в лоб, пусть и совместными силами всего легиона, считалось прямым самоубийством. И первым заметил довольную улыбку Кремона:
– Что там? Лик Занваля готов?
– По всей видимости, да. Остается только дождаться того момента, когда Детище окажется в ловушке.
– Здорово, – обрадовался сотник и, оглянувшись на расположившихся невдалеке боларов, которые следили за наличием чужого отделенного сознания, шепотом добавил: – Только не забудь про диких боларов.
– С чего ты взял, что я смогу о них забыть? – повернулся к соратнику Невменяемый. Тот даже смутился от такого вопроса:
– Да я в тебе не сомневался, но вот Спин меня ночью просто достал. Пришлось дать торжественную клятву, что я тебе напомню о его несчастных собратьях. Уф! Теперь уже все, обещание свое исполнил.
Кремон повертел головой, с недовольством высматривая своего летающего друга, но вспомнил: лидер боларов остался с воинами своего подразделения где-то в неприступной части гор. Готовился по определенному сигналу Маяка выпустить на общую тучу свои маленькие группы диких подопечных. И очень переживал, чтобы все сработало без всяких неожиданностей. Причем настолько переживал, что готов был каждого легионера напутствовать пожеланием осторожно обращаться с любым летающим растением. Вон даже из сотника умудрился вытрясти обещание.
Теперь отозвался другой Эль-Митолан, десятник Сава:
– Командир, а может, все-таки следовало пойти навстречу Бабу и Алехандро? Мне кажется, они сильно обиделись.
– Нет. – Голос Кремона звучал спокойно, но твердо. – Пусть хоть головой об стенку бьются от обиды, но нам здесь обуза не нужна. При завершающем штурме каждый воин будет вынужден защищать себя или несущих его боларов. И отвлекаться на защиту еще кого-то в таком бою чревато неоправданными потерями. Мы и так уже недосчитываемся воинов в наших рядах. Литанр тоже на всех не хватит, а это – самое действенное оружие, чтобы поразить видимые из-под обломков скал участки железного монстра. Ну и еще горючая драконья смесь.
– Понимаю. Полностью одобряю такое решение. Но как они в таком случае доберутся в Энормию после штурма? Нам ведь подобрать их никак не получится.
– Ну и что в том страшного, что они поживут пока некоторое время в Басмиле? Во-первых, там еще может отыскаться масса загадок и секретов, а во-вторых, мои телохранители получили строгий приказ до особого распоряжения на поверхности не показываться. И главная задача для них сейчас – крепко подружиться с нашими местными союзниками и создать для будущего крепкий плацдарм нашего влияния.
– Может, не стоит так далеко заглядывать в будущее?
– Может, и не стоит, – легко согласился командир легиона. – Но ведь все равно оба Детища будут обязательно уничтожены, магические ловушки на границе преодолены, войска войдут в Орду и последует немедленное свержение самозваного диктатора. Вот как раз к тому моменту и понадобятся дружественные силы, которые смогут вместе с нами войти в Куринагол.
– Скорей бы, – довольно покряхтел сотник и перешел к обсуждению предстоящих боевых действий: – Лагерь нам разбивать здесь или как можно ближе к пролому в гряде?
Командование легиона немного посовещалось на эту тему, принимая во внимание как все остальные свои воздушные силы, так и удобные пути отхода. Ведь просто победить или хотя бы нанести ощутимый урон Титану – хорошо. Но еще лучше впоследствии уйти живыми от погони. Лучший вариант – незаметно спрятаться в подземный город Басмил и там пересидеть некоторое время, да только вот возможности проделать это скрытно враги не предоставят. Вся надежда на боларов, которые смогут быстро эвакуировать энормиан из района Шейтаровой Балки. И так при этом придется афишировать наличие здесь как самих драконов, так и тесное сотрудничество и разумность летающих растений. Во второй раз такое неведение противника не пройдет, особенно в случае со Вторым. После этого орудия Детищ будут уничтожать любую зеленую сферу, попавшую в предел дальности их обстрела. А значит, второго шанса даже здесь, при штурме Титана, у легиона не будет. Имеется только одна-единственная попытка.
Руководствуясь наблюдениями за мерцающим полем, Невменяемый наконец выбрал самую подходящую точку для расположения энормианских воинов. Сотник с десятниками стали ее рассматривать издалека и высказывать свое мнение. Немного смущало большое расстояние от ловушки, ведь потом придется мчаться к заваленному Титану на всей скорости похасов. И то не факт, что успеют раньше прущего за Детищем войска. Но ближе разместить товарищей Кремон вполне справедливо опасался: при столкновении подобных массивов горных пород в стороны могли отлетать такие внушительные обломки, что никакая магическая защита при ударе не поможет.
Обговорив условные сигналы на все случаи развития атаки, отряд разделился. Большая часть поскакала на обозначенное место разбивать лагерь, а несколько энормиан остались возле своего командира. После того как болары подтвердили отсутствие нежелательных наблюдателей, воины быстро соорудили специальный шалаш из заранее припасенных материалов, завешали его диковинными шкурами и поспешно подались к остальным товарищам. Боларам теперь тоже пришлось удалиться и припрятаться за скалами и в кронах редких деревьев. Командир легиона остался совершенно один. Разве что возле разукрашенного шкурами сооружения стоял меланхоличный похас и мерно поглощал насыпанный ему на высокую полку корм.
Мешкать Кремон не стал, а нырнул в шалаш, создавая первым делом структуру непроникновения. Риск чужого подсмотра следовало исключить сразу. Затем быстро переоделся. Свою одежду сотника карателей глубоко прикопал в землю, рядом с тщательно замаскированным Ликом Занваля. И только после этого уселся снаружи в позе сосредоточенной медитации, пытаясь тщательно продумать и припомнить, все ли они сделали правильно. О себе он не волновался, хотя эта часть плана и считалась самой зыбкой и ненадежной. Дело в том, что командир легиона старался перевоплотиться в одну из личностей, которых в Кремневой Орде можно было пересчитать по пальцам одной руки. В странствующего Кзыра-отшельника. В связи с необычной славой и малочисленностью этих отшельников всех их знало поименно и чуть ли не в лицо подавляющее большинство ордынцев. Кремон, конечно, тщательно выслушал все советы союзников на эту тему, и ему подобрали два имени, но вот какое присвоить себе окончательно, следовало решать по ходу дела. В настоящее время только два странствующих Кзыра могли находиться довольно далеко от этих мест, и о них в последнее время имелось сравнительно мало сведений. Про всех остальных народная молва разносила рассказы быстрее магической связи. И если окажется, что воины дальнего заслона знают обоих древних Кзыров в лицо, следовало переигрывать на ходу и менять, по крайней мере, имя. Потому как лишние сомнения и ненужное внимание следовало отсечь от фальшивого отшельника сразу.
Но уважали их безмерно. Именно поэтому лучшим вариантом находиться непосредственно у Лика Занваля оказалось присвоение чужого имени. Конечно, и в данном случае могли возникнуть некоторые трудности. Как утверждал тысячник Гранвал, при определенной жесткости приказа военные могли и побеспокоить живую легенду. И сами отшельники никогда ни с кем не шли на конфронтации, если была возможность мирного решения вопроса. Так что если Невменяемого попросят убраться подальше от траектории движения Титана, то ему придется со смирением отступить неизвестно на какое расстояние. Но и на этот случай имелся вполне действенный вариант. Так что молодой герой по этому вопросу не переживал, а только затуманенным взором посматривал на виднеющийся в гряде пролом да машинально поигрывал пальцами по жемчужинам своих орденов. Гораздо больше его волновали находящиеся на острие атаки товарищи. Сумеют ли драконы, болары и Эль-Митоланы из Энормии добить железное чудовище? Вернее, успеют ли? Находящаяся вокруг Детища армия приложит все усилия для уничтожения легионеров. Иначе им вообще будет грош цена, ведь не все в этой армии пьяницы и разгильдяи.
В таких раздумьях прошло несколько часов. Со стороны могло показаться, что отшельник просто сидя заснул или пребывает отделенным сознанием за тридевять земель, но это было не так. Невменяемый зорко осматривался по сторонам и сразу заметил осторожно, по большой дуге, приближающегося болара. Разведчик из подразделения Карага, словно бездумное, пасущееся на травке создание, облетел несколько раз странный шалаш по большому периметру и только затем приблизился на расстояние слышимости звука:
– Командир, ордынцы закончили выемку породы, и Титан двинулся по вырубленному каньону. Следом за ним идут отборные части карателей и надзирателей воли. Вспомогательные войска двигаются впереди и вскоре будут здесь.
Замершая фигура в одеждах шамана чуть шелохнулась, давая понять, что все услышано. Летающее растение такими же непринужденными зигзагами подалось обратно, а Кремон теперь неотрывно смотрел за створом рукотворного каньона. Вот показался верх ритмично двигающейся тучи. Вскоре туча закрыла все небо над прорубленной в гряде дорогой. И почти сразу же в долину хлынули двумя реками войска. Они двигались двумя параллельными рукавами, обозначая собой предстоящий маршрут и изгоняя с дороги любого, кто попадался на пути, хотя таковых им и не встречалось. Слух о предателях, пытавшихся помешать величественному продвижению Детища Древних и уничтоженных одним выстрелом, разносился теперь далеко впереди. Желающих даже просто поглазеть издалека на диковинного железного монстра явно поубавилось, хотя на склонах и верхушках дальних холмов можно было заметить как группы местного населения, так и различные воинские формирования.
Живой коридор выстраивался по всему спуску со взгорья, доходил до наклонного берега реки и там поворачивал чуть вправо, как бы корректируя курс на южную окраину Бурагоса.
Вскоре передовые отряды оказались на расстоянии полусотни метров от шатра, и несколько младших командиров во главе с худющим сотником подскакали к цветастому сооружению. Вся гамма уважения и почтения отразилась в том, что, прежде чем обратиться, они спешились и только потом самый старший приблизился к медитирующему отшельнику:
– Уважаемый Кзыр, извините за беспокойство, разрешите узнать ваше имя?
Кремон чуть приоткрыл щелочки век и спросил скрипучим, как у боларов, голосом:
– Зачем тебе мое имя, воин, если уже сегодня ты можешь пасть в бою?
Подобные пророческие словоблудия были весьма присущи странствующим отшельникам, но каждое их высказывание со щепетильной точностью передавалось из поколения в поколение. Воин немного испугался, потому что и так его болезненная худоба грозила вскоре исключением из армии. Но тут же мысленно рассудил, что немедленная смерть ему сегодня не грозит, так как боя никакого не намечалось, и заговорил с еще большим почтением:
– Никогда еще не встречался ни с одним представителем наших легенд. Мне будет очень лестно рассказывать, что я видел самого?..
В повисшую паузу после небольшого раздумья влетело знаменитое имя:
– Гаршаг.
– О! Какая честь… – Воин склонился еще ниже, умудряясь при этом тяжело и безысходно вздохнуть: – Уважаемый Гаршаг, по приказу Фаррати, на пути следования Титана не должно быть ни одной живой души. И мы вас очень просим удалиться как минимум метров на пятьсот в сторону.
На этот раз глаза отшельника раскрылись полностью, и он посмотрел на сотника так, что того скрутило от страха. Но знаменитый на всю страну Кзыр не стал возражать. Молча встал, затем подошел к своему шатру и откинул шкуры в стороны, показывая, что внутри никого нет. Затем закрыл и голосом, могущим заморозить даже лед, проскрипел:
– Здесь остаются мои вещи. Хочу надеяться, что после моего возвращения они останутся нетронутыми.
И с прямой спиной последовал в сторону от живого коридора, совершенно не обращая внимания на несущийся ему вслед лепет оправдания:
– Да что вы, уважаемый Гаршаг! Я сам лично буду находиться недалеко и посматривать за вашим жилищем.
Зайдя за склон холма так, чтобы его не было видно со стороны войск ограждения, Кремон опять уселся прямо на землю и внимательно уставился на рукотворный створ в гряде. Туча бол аров уже виднелась над скалами почти полностью, и вот-вот должна была показаться туша Титана. Затем командир отыскал взглядом ближайшего болара, разлегшегося прямо на верхушке скалы. Расстояние хоть и считалось большим, но вполне приемлемым, чтобы летающий воин одним корнем с уверенностью показал вверх, что означало: посторонних наблюдателей нет.
Не мешкая, Невменяемый накинул на себя мантию невидимости, активировал ее и в полусогнутом состоянии поспешил обратно в свой шалаш. Откинув шкуру с противоположной от воинов стороны, он проскользнул внутрь и спешно сбросил с себя единственную в мире мантию. Срок ее действия был весьма ограничен, а магический раритет мог еще очень пригодиться во время отступления. Затем прильнул глазами к оставленной специально щели. Теперь все его внимание было приковано к приближающемуся объекту штурма. Показался черный краешек корпуса Титана. Самое время давать определенный сигнал для Спина. Пока его подопечные сделают свое дело, гигантская туша как раз окажется в эпицентре ловушки. Кремон достал один из имеющихся у него Маяков и активировал коротким пучком магии. Прерывистые, видимые только для летающих растений лучи понеслись во все стороны.

Лидер боларов от волнения не находил себе места. Если можно было назвать гак острую скалу, на верхушке которой он и закрепился для лучшего обозрения. Над близко расположенными вершинами он уже давно наблюдал непроглядную тучу своих собратьев, которые жуткими колебательными движения сдвигались вправо. По всем прикидкам, они как раз подходили к тому месту, когда их следовало заставить разлететься во все стороны. Спину казалось, что время тянется неимоверно долго, а его заждавшиеся с жезлами товарищи не выдержат и преждевременно поведут свои группы на таран общего строя. На самом деле это именно он проявлял наибольшую нервозность, предвидя, что от таких переживаний его крона скоро увянет, а то и вообще засохнет окончательно.
Но вот с правой стороны неба красивым веером во все стороны полыхнули прерывистые лучи Маяка Жизни. Как раз того цвета, который давал сигнал к началу первой фазы штурма: отсечение Титана от рабской тягловой силы. И тут же с верхушки скалы послышалась долго сдерживаемая команда:
– Начали!
Каждый болар, имевший магический жезл управления, тут же поднял свою группу диких собратьев в воздух. Построил их треугольником и с постепенным набором скорости повел в сторону хорошо различимой тучи. С этой стороны Спин и его товарищи вели четыре группы, да с противоположной пытались смешать строй еще два отряда по четыре особи. Остальные воины подразделения летели сзади на приличном расстоянии, стараясь не попасть на глаза шаманам раньше времени.
Расстояние быстро сокращалось, когда Спин, внимательно осматривающий все подряд, заметил скачущего прямо под ним человека. Он изо всех сил старался размахивать при этом руками, привлекая к себе внимание именно летающих растений. И, задействовав все свои рецепторы наблюдения, Спин опознал во всаднике того самого Пастуха, которого отправили недавно со специальным заданием в Бурагос. Похоже, что у него имелось какое-то важное сообщение. Не теряя управления своими подопечными, Спин просто спустился вниз, выровнял скорость с всадником, выкрикивая:
– Что случилось? Что?!
– Мы нашли книгу про Лик Занваля, – заорал Пастух. – И там есть одна существенная деталь, которую я забыл! Очень для вас важная.
– Говори быстрей! – приказал болар, на лету ловко огибая верхушку засохшего дерева.
– В зоне действия мерцающих полей есть несколько существенных ограничений для посторонней для Лика магии. Например, может действовать лишь один синхронизированный жезл! Команды от остальных будут сразу аннулироваться. Все подчинение будет скапливать на себе самый главный!
– Как же так! Почему же мы раньше не узнали?
– Я прямиком из Бурагоса. И так еле прорвался сквозь заслоны и чисто случайно отыскал твоих разведчиков. Они и указали, где тебя искать.
Никогда в своей прежней жизни Спин не ругался такими плохими словами. Да и от членов своей стаи он ни разу не слышал чего-то подобного, но сейчас не сдержался. Еще не совсем сообразив всей той опасности, которая грозит его соплеменникам, он понял, что разработанный с такими усилиями и тратой времени план может оказаться пустышкой, не сработать. Туча не будет разогнана, и Кремону придется уничтожать Титан вместе с порабощенными боларами.
Но это не значило, что пытаться не стоило. И лидер летающих растений устремился в погоню за своей группой. Даже постарался набрать чуть большую высоту для лучшего обозрения предстоящей арены событий. Вот до смешения строя осталось полтора километра… один, восемьсот метров… шестьсот…
А в следующий момент несущиеся впереди треугольники словно завязли в липкой патоке. Погасили скорость, нехотя развернулись в попутном с тучей направлении и… стали совершать идентичные с ней колебательно-поступательные движения!
И эти дети природы стали полными рабами шаманов. Но «змеиные», как ни странно, на подобные несанкционированные выходки диких растений со стороны совершенно не обратили внимания, то ли признав такие действия совершенно безвредными, то ли сосредоточившись на преодолении Титаном последнего участка пути в русле вырубленного каньона. А Спин в бессильном горе завис со своими соратниками невдалеке и с парализующим сознание ужасом ждал того трагического момента, когда окружающие горы сорвутся со своих мест и понесутся навстречу друг другу, подминая под своей массой без всякого разбора все, что попадется у них на пути.
Сейчас… вот-вот раздастся грохот и скрежет… Вот-вот послышится страшный удар…
Но прошла минута, вторая, а ничего, кроме ритмичного скрипа натягиваемых канатов, больше не слышалось. От удивления Спин со своими подчиненными поднялся еще выше и в прострации наблюдали, как гигантская туша Титана достигла конца проема, чуть наклонилась вперед, перевалила край, а затем пошла вперед в едином, плавном и непрерывном движении. Все-таки сила тяжести теперь тянула Детище Древних вниз, и летающие рабы при таком облегчении тянули железного монстра прямо в долину. Без всякой паузы и остановки.
«Почему Кремон не сбросил скалы?! – металась паническая мысль у Спина. – Что-то случилось с ним самим или с этим Ликом Занваля? Что теперь будет?»
В недоумении разумные растения поднялись еще выше, пытаясь сообразить, что же теперь будет, наблюдая, как в освободившееся полотно рукотворной дороги хлынули сплошным потоком тысячи карателей и наблюдателей воли. Вот первые ряды всадников достигли спуска, вот уже и вторые преодолели плавный изгиб по высоте, вот за ними вслед…
И тут это случилось! Пущенный сигнал от оружия совсем не оказался слабенькой искрой. Видимо, при больших масштабах подвижки пород и мощность пробоя увеличивалась соразмерно. Скорей, он походил на идеально ровную, мерцающую молнию, которая пронеслась от середины далекого холма через всю полого понижающуюся долину и промелькнула между гор. И вот только тогда действительно раздался сотрясающий атмосферу грохот и скрежет. А потом все окружающие горы стали заваливаться набок, вершинами к центру. Спин только и успел скомандовать своим товарищам:
– Вверх! И догоняем тучу!
После этого под их корнями разразилась буря из дуросовых осколков и каменной пыли.

По мере того как туша Титана все больше и больше показывалась в проеме, Кремон почувствовал всей кожей головы, что его волосы опять начинают седеть. За время пребывания в Спегото он с помощью Источника сумел восстановить окраску до прежнего состояния, и вот теперь следует повторение. Но мысль о старящей его седине молодой герой отбросил сразу. Его пальцы играли на лучах страшного оружия, готовясь запустить искру на схлопывание заряженных антигравитацией полей, и все мысли находились возле тучи боларов, как раз в том месте, где группы диких зеленых сфер безвольно остановились перед невидимой преградой, а потом с рабской покорностью стали копировать движения своих порабощенных собратьев.
Трюк с разгоном тучи не удался!
Невменяемый от злости и навалившейся на него ответственности застонал, незаметно прокусывая себе нижнюю губу. Хлынувшая в рот кровь немного отрезвила, и хаотичные мысли лихорадочно набросились на здравый рассудок: «Что случилось? Думай! Быстрей думай! А что думать? Надо пускать искру! А что лучше: повреждение Титана или гибель тысяч диких боларов? Но ведь они дикие, как деревья! Да? А если бы это были люди? Или порабощенные драконы? Что тогда? Кошмар! Ведь Титан сейчас выскользнет из ловушки! И уничтожит потом тысячи, сотни тысяч людей, боларов и Драконов! Нажимай!!! Ну! М-м-м-м-м-м! Не могу… Никак не могу…»
С потускневшим взглядом командир легиона наблюдал, как Детище наклонило нос вперед, а потом единым движением заскользило в долину. И только дойдя почти до самой поверхности реки, застыло прямо на уровне шатра отшельника. А в створе рукотворного каньона показались шеренги всадников.
«Как они спешат! – со злорадством подумал Кремон, проверяя правильное положение своих пальцев на лике Занваля. – Ну ладно, спешите! Только вот карателям и прочим сволочам не место на этой земле!»
И выпустил на волю давно сдерживаемую молнию. Причем молнию, слишком хорошо заметную для многих. Видимо, она удивила не одного наблюдателя. Но в следующий миг все их внимание оказалось привлечено невиданным смещением гор и последовавшим вслед за этим землетрясением. На месте недавнего прохода вспухал огромный гриб из пыли и клубящегося мрака. И на его фоне отчетливо были видны зеленые сферы двух десятков боларов, которые неслись прямо на замершую тучу своих собратьев. Кажется, на эти посторонние летающие растения уставились все, кто не смотрел на вздымающееся облако пыли. В том числе и сам Кремон Невменяемый. По поведению вспомогательных групп с обеих сторон тучи он понял, что прежняя задумка Спину не удалась, и теперь он прямо на ходу придумал что-то другое. И очень скоро стало понятно, что именно. Его воины сами распределились на ударные группы по три особи и на всей скорости врезались в застывшие ряды своих одурманенных соплеменников. А те, словно стоящие рядом кегли, стали выбивать друг друга. Причем воины Спина на этом не остановились, а стали буквально вспахивать собой порабощенную тучу, бороздя ее во всех направлениях. И когда вся стройная система извозчиков всколыхнулась в хаотическом движении, вот тогда Спин и его коллеги включили свои жезлы с одной единственной командой: «Опасность! Улетать отсюда как можно дальше!»
Казалось бы, навсегда безропотные рабы дружно бросили канаты и с ускорением бросились по небу врассыпную. Зрелище получилось не менее впечатляющее, чем столкновение гор минуту назад. А растерянные шаманы, немного даже пострадавшие от брошенных канатов, бегали по «палубе» и в бессильной злобе размахивали своими жезлами. Лишение такого средства передвижения для Детища могло оказаться катастрофическим. И так все зеленючки были выловлены чуть не со всей страны для такого непосильного дела. А где теперь их собирать? Вероятно, именно поэтому капитан экипажа не додумался открывать огонь на уничтожение тягловых рабов. Видимо, надежда на их последующий сбор у него так и крутилась в голове.
Тогда как командир легиона принял окончательное решение. Вначале постарался максимально повредить древнее оружие. Под ударами его меча Лик Занваля очень скоро превратился в сгусток порванных и перекрученных деталей и был захоронен в глубокой ямке. Затем Кремон достал второй Маяк и активировал его. Теперь во все стороны понеслись лучи, дающие команду всему легиону: «Атака на добивание!»
Из далекой пещеры в небо взмыли взбудораженные драконы, из всех окрестных тайников стали выбираться замаскированные болары, а расположенный в конце долины лагерь энормиан, переодетых в форму карателей, сорвался с места и понесся в сторону Титана. Сам Невменяемый с решительным вздохом вышел из шатра отшельника.
Его заметили сразу. Не только с борта гигантского железного монстра, но и воины из живого заслона. А худосочный сотник вообще уже направлялся к шатру, держа меч наготове. Но на него замерший отшельник не обратил и малейшего внимания. Какой-то момент он еще держал свои руки на груди, в складках одеяния, а потом резко выкинул их вперед. Театральный, красивый жест творящего магию колдуна ни у кого уже больше не оставил малейших сомнений по поводу враждебности предпринимаемых действий. С верхней «палубы» понеслись панические приказы. С бортов с лязгом начали открываться отверстия и высовываться жерла огненной смерти. Сотник перешел на бег, исторгая из себя протяжный крик пополам со страхом и восторгом. А в воздухе запахло грозой. Причем грозой, доселе никем не виданной. А потом над долиной разнесся хрустящий гром, еще более страшный и громкий, чем при столкновении двух титанических каменных масс, который прошел всего несколько минут назад.

Уже заходящие в атакующее пике драконы поняли, что не успевают применить литанры. Лишь набирающие скорость болары могли наблюдать за происходящими событиями издалека. Еще дальше от места основного действия находились скачущие во весь опор энормиане. И только потом, по совокупности всех рассказов, удалось восстановить всю картину эпохального сражения.

Первым нанесло удар Детище Древних. Причем не из своих смертоносных жерл, а из приоткрывшихся вдоль всего корпуса щелей. Использующие невероятное оружие шаманы даже не догадывались о некоторых его мощностях, но каким-то образом включили многие устройства на самосохранение. И четыре ревущих столба пламени устремились к одиноко стоящей фигурке. Казалось, что сейчас весь холм скроется в последней вспышке, но на пути рычащих рек вдруг образовался красный, полупрозрачный щит, на котором расширяющимся блином всесжигающей мощи и завершилась первая атака. При этом вся шеренга ограждения из воинов заслона превратилась в обугленные комки плоти. Именно по ней пронеслась плоскость блина энергии.
В ответ ударил Кремон Невменяемый. Возникшая в метре перед ним молния с такой мощью вонзилась в корпус Титана, что сместила его в сторону на несколько метров. Толстенная броня оказалась взломана, выворочена, словно подсохшая корка на болоте, а из открывшихся внутренностей вырвались языки пламени. Не удовлетворяясь достигнутым, командир легиона тут же нанес второй удар, более слабый, но достигший теперь уже непосредственно более глубоких внутренностей Детища. Опять гигантская туша качнулась влево и стала медленно оседать.
Однако у Детища еще имелись силы, которые просто не успели проявить себя раньше. Но теперь уже у Невменяемого не осталось и капли энергии для создания щита. Повторный удар четырех столбов губящего пламени сомкнулся на том месте холма, где стоял хрупкий шалаш отшельника. В образовавшейся вспышке в воздух взлетели тонны грунта и мелких камней. Да и те, опускаясь на землю, пылали мерцающим пламенем.
Все без исключения легионеры исторгли крик отчаяния и скорби, моментально осознав гибель своего командира. Но сразу жалобный крик перерос в яростный вопль безумной атаки. Воины выходили на линию первого удара и готовы были лечь костьми и щепками, но таки уничтожить это безумное создание Древних.
Да только Титан и так умирал. И похоже, что его второй удар по Кремону оказался последним всплеском защитной активности. Все больше заваливаясь набок, он с глухим стоном коснулся наклонной поверхности, чуть подскочил всей своей массой, получив при этом добавочное вращение. И вот уже его развороченный в районе сердца бок оказался наверху, факелом вырывающихся оттуда огней извещая о своей агонизирующей кончине. Затем последовало второе, более плотное касание о грунт. И в этот момент Титан, прямо по донной части, настиг совмещенный удар всех литанр легиона. Толчок взрывов получился не менее сильным, чем от удара Невменяемого, и гигантское тело, подпрыгнув на остатках левитации, сделало еще полоборота. Второй удар по вздымающемуся вверх левому борту, и вот уже Титан окончательно теряет свои левитирующие способности и всем корпусом тяжело падает на самый край берега. Возможно, он бы так и остался лежать, если бы не третий удар легиона и подмытый за века каменистый берег. Весь берег от неудержимой массы просел вниз. Помогло и состоявшееся чуть раньше землетрясение.
Очередной, чуть ли не полный оборот всего корпуса, и гигантское тело Титана рухнуло в воду. Как раз тем самым местом корпуса, где находилось развороченное сердце. Тем не менее Детище и после этого не замерло, а чуть всплыло, крутнулось, как большое веретено, и зачерпнуло пробоинами еще больше воды. Атакующие тут же стали наносить удары но району предположительной ватерлинии. И в следующую минуту цель оказалась затоплена окончательно, уткнувшись в речное дно. Над поверхностью остался торчать лишь участок левого борта. Примерно одна двадцатая от всей высоты Титана. Но и его моментально разворотили счетверенные выстрелы литанр, превращая борт в собрание многочисленных кратеров из вспученного, покореженного металла. Напоследок внутрь образовавшихся дыр воины легиона сбросили всю горючую драконью смесь. Как приготовленную в стеклянных емкостях заранее, так и находившуюся в защечных мешках.
И только затем Теур Ирисовый, принявший на себя командование, дал сигнал к отходу. Задача была выполнена, следовало уходить домой. Тем более что со всех сторон к изгибу реки стекались озлобленные тысячи ордынцев. Звук боевой трубы моментально оттянул атакующие силы к тому самому холму, где еще недавно стоял шалаш отшельника. Болары подхватывали людей своими корнями, а драконы одиночными зарядами сметали прущие по земле толпы карателей. И с особой щепетильностью ждали, пока находящиеся в развороченной воронке драконы завершат свое скорбное дело. Там, внизу, Гишер Нобио и Цашун Ларго, с застланными от слез глазами и сведенными судорожно челюстями, поспешно собирали на ритуальный кусок ткани обугленные останки своего друга, желая всеми силами воздать последние почести и рискуя собственными жизнями для того, чтобы прах великого героя был захоронен у него на родине.
И, сдерживая последними зарядами колонны осатаневших ордынцев, Теур Ирисовый понимал своих соратников и одобрял их осознанный риск. Понимал он и то, что именно ему теперь придется отчитываться перед всеми разумными мира о проведенном штурме. О штурме таком удачном – всего лишь одна жертва. И о штурме таком трагическом – слишком дорогой ценой он обошелся. Слишком…

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Вторник, 08 Май 2012, 19:53 | Сообщение # 28

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Эпилог
На этот раз все ученые и военные, собравшиеся в Железном Когте Альтуры, не спорили и не кричали. Наоборот, стиснули зубы, сжали плотно губы и все, как один, затаили дыхание. В зарядном тоннеле светились три внушительных шара сжиженной энергии, собранные накопителем за последние шесть дней, а гулкий метроном отсчитывал последние секунды перед строенным выстрелом. Именно так подавался совет ожившими не так давно устройствами для наиболее экономичной и результативной атаки по вражескому объекту.
Сотни глаз не отрывались от жирной зеленой черты, которую совсем недавно пересекла мигающая красная точка: Второй попадал в должный радиус стрельбы. И как раз в том самом месте, где покоились останки первого Детища Древних. Того самого, которое четыре дня назад ценой собственной жизни уничтожил Кремон Невменяемый. О последнем штурме сборного легиона все уже знали, хотя лично еще ни с кем из участников штурма беседовать не довелось. Только час назад пришло в Девятку последнее сообщение, что оставшиеся в живых драконы и альтурские болары прилетели в столицу Альтурских Гор и их немедленно принял его величество Старгел Бой Фиолетовый.
Взвыла сирена. Раздался короткий рев, и все три заряда ушли по громадной трубе к небу. Наблюдатели тут же передвинулись к раздвинутой для такого случая стене, с восторженными вскриками наблюдая, как строенная связка сияющих шаров по восходящей дуге вонзилась в толстый слой облаков.
По расчетам, до цели зарядам предполагалось лететь не менее пяти минут. И на одном из рисунков траектория их полета обозначалась часто пульсирующей синей точкой. Поэтому все участники первых стрельб из древней литанры, оживленно переговариваясь и обмениваясь мнениями, поспешили обратно к движущимся картинкам. А к концу пятиминутки их привлек голос одного из наблюдателей у второго экрана:
– Смотрите! Красная точка Второго наползает на черную точку Титана! Неужели они решили поднять мертвое Детище на берег?
Тут же за его спиной послышались новые предположения:
– А что, вполне возможно.
– При той небывалой подвижности Второго, которую мы наблюдали, мощности у него просто необыкновенные.
– Да нет, вспомните о той огромной массе!
– Действительно, никакие другие силы не потянут объект, у которого отсутствует собственная левитация.
– Может, они просто пролетают над ним?
– Зачем? А вот остановиться над ним для определенной перегрузки они могут.
– Точно! Например, для перегрузки зарядов. Ведь когда они находились на Западных островах, то могли и повоевать с тамошними обитателями. А никакие запасы не бывают безграничны.
– К сожалению, мы этого не узнаем. – Один из драконов указал когтем на пульсирующую синюю точку. – Но если наш выстрел окажется удачным, Второй своей массой окончательно уничтожит Титан, а то и вдавит его в речное дно.
– Еще лучше будет, если и он там утонет.
Точки на экране почти совместились, и все вновь судорожно вздохнули и замерли. Вдруг по стеклянной поверхности картинки с внутренней стороны побежали не всем понятные символы. Техники тут же стали комментировать для всех присутствующих:
– Попадание – сто процентов.
– Поражение неприятельского объекта – семьдесят… семьдесят три… семьдесят пять… О! Да показания поражения растут!
– Что это значит? – быстро спросил кто-то.
– Что Второй интенсивно горит!
– Или, скорей всего, продолжается детонация внутренних зарядов.
– Ура! Смотрите: девяносто пять, девяносто шесть… восемь… Все!! Победа!!
Словно в подтверждение восклицаний техника красная точка мигнула в последний раз, сменила цвет на черный и раскололась надвое еле видимой трещинкой. Теперь уже и последние сомневающиеся скептики поверили в невероятный успех стрельбы из древнего оружия. С первого раза поразить такой неприступный объект ни ученые, ни военные специалисты не мечтали. Было преднамеренное желание хотя бы вспугнуть Второго, ну в самом лучшем случае повредить, сбить с курса, уменьшить скорость передвижения. А тут первый выстрел – и такой стопроцентно удачный результат.
Все прыгали, обнимали друг друга, подбрасывали маленьких таги на головокружительную высоту и орали что-то радостно-счастливое. Первым от всеобщего ликования очнулся бургомистр Девятки. Старый ветеран отозвал в сторону своего заместителя и быстро стал давать приказы:
– Самую срочную депешу королю!
– Сообщим о нашей победе? – продолжал улыбаться молодой дракон.
– Эх, – с досадой крутанул головой бургомистр. – Не в одной победе дело.
– А в чем?
– Да в том, что, скорей всего, при нашей атаке никто из Второго спастись не успел. А где находился их Фаррати? Правильно, там же! А что случится, если погибнет и он? Ох! По глазам вижу, что не соображаешь…
– Что случится? Полная победа?
Опять старый ветеран разочарованно мотнул головой:
– Нет! Как раз не победа, а новая смута в Кремневой Орде. Начнется борьба за власть, и теперь вообще неизвестно, какой самозванец усядется на трон Фаррати. А значит, нашему королю надо немедленно принимать самые неотложные встречные меры. Возможно, что и совместно с союзниками. Так что до победы еще ой как далеко!

Действительно, в штабе союзных войск уже через два часа царила наступательная суматоха. Через пять часов все войска получили приказ выдвигаться к западной границе. Через десять монархи провели с помощью магической связи первое в истории всеобщее совещание и дали добро на ввод своих армий на вражескую территорию. Следовало полностью уничтожить противоборствующую группировку шаманов. Атака была назначена на утро, одновременно с рассветом.
Да вот только еще раньше, в течение ночи, во все королевства через вездесущие торговые представительства полетели не только послания и сообщения о событиях в столице, но личные приглашения для их величеств на предстоящую коронацию нового Фаррати.
Про события в столице самые независимые, достойные доверия наблюдатели сообщали, что Куринагол находится под полным контролем правительственных войск. Народ празднует освобождение от самозванца и восхваляет нового правителя.
В личных посланиях для королей сообщалось о новой политике государства, которая теперь включала в себя мирное сотрудничество с соседями во всех сферах. Также упоминалось и о добровольных компенсациях для пострадавших приграничных районов обоих Баронств и Ледонии. Ну а напоследок указывалось конкретно, кто и за какие заслуги был единогласно избран правителем государства. Но если незнакомое имя какого-то ордынца, который совсем недавно имел титул гарниана, короля Энормии совершенно не зацепило, то вот краткие данные о супруге законно избранного на престол Фаррати заставили буквально вскочить на ноги. Затем, еще раз внимательно перечитав концовку послания, Рихард Огромный повернулся к своим застывшим помощникам и растерянно произнес:
– Вы представляете? Наша баронета Мирта Шиловски – теперь первая дама Кремневой Орды! У меня голова идет кругом, но… Да! Точно! Ведь теперь действительно придется лично поспешить на торжественную коронацию.
Затем король вспомнил что-то грустное и вновь со вздохом уселся в кресло:
– Ну вот, Мирта вернулась из царства Мертвых, а наш Кремон…
И никто из помощников не посмел нарушить затянувшуюся минуту молчания в память о самом знаменитом герое в Мире Тройной Радуги. Он не был первым, но он был последним героем, который не пожалел собственной жизни ради великой победы всех разумных созданий над жестокой и бессмысленной агрессией. И наверняка память о молодом самоотверженном и справедливом Кремоне Невменяемом останется в памяти не только его современников, но и потомков на долгие тысячелетия.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Страница 2 из 2
«
1
2