Опасное притяжение - Страница 2

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:39 | Сообщение # 16

Княгиня де Веллар

– Уволь, – нахмурился Дамир, – мне совершенно неинтересно, почему ты решила мне изменять. Я прекрасно понимаю, что у тебя есть красивое оправдание.
– У меня нет красивого оправдания. – Летта выдернула руку, когда Эд попытался ее удержать. – Просто в постели он лучше, чем ты. Я с ним, по крайней мере, не засыпала!
Выдав гневную речь, Летта вылетела в коридор, хлопнув дверью. Следом, так и не сказав ни слова, вышел Эдуард. То ли происходящее мало его волновало, то ли он просто предпочитал молчать. Он не попытался оправдаться, может быть, знал, что это бесполезно?
– Влада, – Дамир наконец соизволил заметить меня, – я посчитал, что ты вправе присутствовать при разборе полетов. Мне бы не хотелось, чтобы морои считали, будто выкачивание крови для нас норма. Это преступление, которое карается изгнанием, по крайней мере у меня в клане. – Слова Дамира радовали. Раз он беспокоился о том, какое мнение я составлю о халдеях и их обычаях, значит, убивать не собирался. – А потом, – добавил он с усмешкой, – это ты застукала Летту и Эда, и я не мог лишить тебя удовольствия. Ты получила удовольствие?
Ответить я не успела, потому что дверь в обеденный зал распахнулась и влетела разгневанная халдейка, которая, видимо, подслушивала под дверью. Она так резко и неожиданно вцепилась мне в волосы, что повалила со стула. Я не осталась в долгу и распорола заострившимися ногтями ей шею и щеку. Летта взвизгнула, но не отступила, нанося удар за ударом.
– Я подозревала, что без тебя не обошлось, дрянь! Ты знаешь, что теперь тебе не жить! Я найду тебя, помни мои слова!
Ее оттащили Дамир и Николай, а мне помогла подняться Марго, хотя я и сама бы вполне справилась. Дралась халдейка значительно хуже, чем Марго. Николай вывел все еще бьющуюся в истерике Виолетту, а Дамир вернулся к столу.
– Ну а теперь, когда мы остались, так сказать, в узком кругу, я надеюсь, Влада, ты скажешь, где флэшка, – начал он как ни в чем не бывало. – Я даже не разозлюсь из-за того, что ты ее стащила. В конце концов, если бы не это, ей бы сейчас владел Левицкий.
– Дамир, – как можно честнее начала я, – я правда не знаю, что это за флэшка, где она и почему все так закрутилось. Я все тебе рассказала в первый же день. Я оказалась на том пустыре, потому что хотела узнать, что за встречу назначил там Макс. За те несколько дней, которые ты был в плену у Александра, а я – тут, не изменилось ровным счетом ничего.
– За исключением того, – заметил Дамир, – что во время прошлого разговора я думал, что флэшка находится у меня в кармане, а вышло все совсем не так. После того как я забрал ее, близко ко мне была только ты. Я не знаю, в какой момент ты ее забрала, но больше этого сделать никто не мог.
– Я ее не брала! – Я постаралась, чтобы в голосе появились истеричные нотки, а в уголке глаза слеза. – Честно, не брала. Ты тогда дрался, мы убегали по этому чудовищному пустырю, ты не думаешь, что мог ее просто потерять?
– Маловероятно. – Голос халдея звучал неуверенно. Видимо, он сам рассматривал подобный вариант. – А потом, если я ее потерял, ты всерьез веришь, что ее никто не нашел?
– Может, и нашел, откуда мне знать, – пожала я плечами. – Только не дурак и молчит.
– Я разузнал о тебе у своих знакомых, – задумчиво произнес Дамир, меняя тему. Мое сердце екнуло. – И очень странно, что твой рассказ никто не может ни подтвердить, ни опровергнуть. Питер гудит, озвучивая твою версию произошедшего. А в Москве тишина. То ли тебя там просто плохо знают, то ли кто-то талантливо покрывает. Ты ведь в курсе, что существуют способы установить, был ли Макс Ледный акулой, породившей тебя? Если я предложу пройти этот тест, ты согласишься?
– Да, – не задумываясь, ответила я. – Правда, я ничего про этот способ не слышала. Если для него нужна вещь, принадлежащая Максу, у меня с собой ничего нет.
– У меня есть, – нехорошо улыбнулся Дамир, и мне расхотелось расспрашивать, откуда у него вещь Ледного. – Если ты пройдешь тест, я буду верить твоему рассказу чуть больше.
– Пройду, – уверенно сказала я. – Хочешь проверить прямо сейчас?
– Зачем сейчас? Мы так и не поели, думаю, можно и чуть позже.
– Хорошо, тогда ты хоть можешь рассказать, чем ценна эта флэшка и почему за ней все охотятся?
– Тебе не кажется, что это было бы чересчур неосмотрительно с моей стороны, ты и так видела слишком много для моройки. Впрочем, общие сведения я могу тебе дать, в них нет секрета.
Флэшка – это заклинание. Очень древнее, мы думали, что оно давно утеряно. Почти сразу же после смерти Мара и Халда. В этом заклинании зашифрован путь к одному могущественному артефакту, принадлежащему братьям.
– Так, стой, – прервала его я. – Это – флэшка, как она может быть древней?
– Влада, ты не слушаешь. Это заклинание – информаториум, носитель информации. Когда-то давно информаториум был глиняной табличкой с надписями. Потом, возможно, папирусом, позже – книгой, а сейчас принял вид наиболее удобного носителя информации в данный период времени. Пройдут века, а может, годы, форма будет меняться, но содержание останется неизменным. Это абсолютный носитель информации, даже текст может понять каждый, не зная древнего языка.
Информаториум нашли совсем недавно, несколько лет назад, в Сирии в одном древнем захоронении. Сначала приняли за чей-то остроумный розыгрыш. Попробовали вставить в компьютер, но флэшка отказалась работать. Потребовалось несколько лет на то, чтобы понять, что это такое. Как только разобрались, за флэшкой началась охота.
– Но никто еще ее не активировал?
– Нет. До недавнего времени не было известно способа. Я узнал о ней случайно, когда Резов договорился о продаже носителя Максу Ледному. Правда, он так и не смог точно узнать, как активировать флэшку. У него, видимо, были на этот счет какие-то идеи, но он побоялся воплотить их в жизнь. Он опасался, что информация, хранящаяся на ней много веков, утратит цену. А потом всегда есть опасность, что неправильная активация может просто уничтожить ценную вещь. На это продавцы не идут.
– Неужели… было неинтересно, что там?
– Есть такие халдеи и морои, которым интересны лишь деньги.
– Зачем тебе флэшка?
– Любой артефакт братьев имеет слишком большой вес, он способен так или иначе влиять на мороев и халдеев. А меня все и так устраивает в мире. Я не хочу, чтобы его нашел Александр Левицкий для своих заказчиков, и они активировали заклинание. Я подозреваю, что они немного лучше представляют, к чему именно приведет активация заклинания. Чтобы завязалась такая грызня, нужен действительно могущественный артефакт. Я предпочитаю, чтобы все такие артефакты хранились у меня. Тогда я точно могу знать, что они никому не угрожают.

После ужина Дамир проводил меня в библиотеку и попросил одолжить какое-нибудь украшение – для правильной работы заклинания требовалась моя личная вещь. Желательно металл или камень. По поводу результатов теста, который решил провести халдей, я не волновалась, поэтому просто сидела в кресле, неторопливо пила из кружки кофе и размышляла, зачем флэшка могла потребоваться мэтру. Вряд ли им руководило одно лишь любопытство, хотя Альгимантас иногда делал странные вещи. Я доверяла ему, пожалуй, единственному в своей моройской жизни, и знала, что он не будет нарушать порядок этого мира. Мэтр скорее созерцатель, а не разрушитель. Он предпочитает наблюдать за развитием событий со стороны, а не влиять на них. Я могла предположить, что мотивы Альгиса мало отличаются от мотивов, которые озвучил Дамир. Думаю, мэтр тоже спокоен лишь тогда, когда потенциально опасная вещь оказывается в его коллекции, там, где она точно никому не принесет вреда. Мэтру я доверяю больше, чем халдею, а значит, нужно держаться до конца и не уступить под влиянием вишневых глаз. Дамир мне почти поверил, я это чувствовала, самое главное – не оступиться в последний момент.
В камине потрескивал огонь, издалека он казался настоящим, но я знала, что это одна из иллюзий халдеев. Они любят изменять пространство под себя, надеюсь, что хоть кровь, которой меня поили, реальна. Что в этой комнате принадлежит Дамиру, а что было придумано им? Интересно, как это всю жизнь жить в декорациях? Я смутно представляю себе принципы халдейства. Насколько я слышала, халдеи не могут создавать иллюзии на пустом месте: чтобы зажечь огонь, нужен камин, чтобы сделать стул, требуется хоть какая основа. Может быть, этот стол не образец восемнадцатого века, а обычный советский, который Эд и Николай притащили с помойки, чтобы их господин смог его облагородить на свой вкус? Представив картину, я хихикнула и поняла, что нет, вещи в этой комнате настоящие. Может быть, стены, огонь в камине и ламинат – подделка, но ковер, дубовый стол и книги – все это настоящее. Жить в окружении подделок ниже достоинства Дамира.
С той же силой, с которой я не люблю старые, антикварные вещи, я обожаю книги. Их запах, бархатные или глянцевые корешки. Комфортнее всего я чувствую себя в библиотеке мэтра, которая насчитывает более десяти тысяч томов. Мне кажется, даже сам Альгис не знает их точное количество. Именно там я чувствую связь с прошлым, а не в музеях. Почему-то книги, в отличие от старых вещей, не впитывают энергетику своих умерших хозяев. Они являются просто носителями информации и хранителями загадок. Я люблю тайны, и мне хочется прикоснуться к тайнам Дамира.
Вытащила наугад первую попавшуюся книгу и поняла, что не смогу разобрать ни слова. Письмена были мне не знакомы, они напоминали клинопись и не имели для меня смысла. Зато старинные картинки я разглядывала с удовольствием. На пожелтевших страницах было много изображений ящеров, а на самом первом листе было показано, как человек убивает ящера, подло подкравшись со спины.
На следующем рисунке можно было рассмотреть, что драконья шкура слезает и под ней остается человек. Я вспомнила, что халдеи всегда считали себя потомками драконов, может быть, книга как раз и рассказывала эту историю? Вдруг конфликт между Халдом и Маром произошел как раз из-за того, что один унаследовал возможность оборачиваться драконом, а другой – нет?
Чтобы получить ответ на этот вопрос, нужно разбираться в причудливой клинописи. Пришлось с сожалением поставить книгу на место, пообещав себе поинтересоваться при случае у Альгиса. Он, конечно, расскажет свою версию случившегося, но послушать все равно интересно.
Я провела пальцами по шероховатым корешкам, даже не пытаясь прочитать стершиеся названия. Здесь все книги были древними, я видела сквозь неприкрытую дверь, что дальше есть еще один зал – там корешки ярче, а значит, и книги новее.
Как я поняла, этот кабинет-библиотека – лишь начало принадлежавших Дамиру покоев. Было интересно посмотреть, как он живет, но я робела. Да и не хотелось бы, чтобы, вернувшись, халдей застал меня шныряющей по своим комнатам. Сложно будет объяснить неуемное любопытство. Дамир и так слишком во многом меня подозревает. Не хватало еще, чтобы он понял, что интересует меня значительно больше, чем просто опасный враг.
Правда, пока я его ждала, все же не удержалась и сунула нос в следующую комнату. Заходить не стала, просто посмотрела из-за двери, пытаясь определить, какие книги он читает. Судя по содержанию ближайшего шкафа, выходило, что преимущественно детективы и еще какую-то неизвестную мне серию в черно-красном оформлении. Ближе подойти я уже не осмелилась и так едва успела вернуться на свое место перед тем, как открылась дверь, и на пороге появился Дамир. Халдей вернулся заметно успокоенный.
– Что же, – задумчиво произнес он, – я стал верить тебе немного больше. Быть может, ты тут и правда ни при чем. Про Макса Ледного, по крайней мере, ты не врала. Но я удивлен. Очень удивлен. Не думал, что Ледного с кем-то могли связывать теплые чувства. По мне, так он был первостатейной сволочью…
Я безразлично пожала плечами. Я не сомневалась в результатах теста, да и с характеристикой Макса была согласна полностью, но по этому вопросу мнение предпочитала держать при себе, чтобы не разрушать красивую сказку, которая удивила Дамира. Залог самой хорошей лжи – некая правдивая основа. Вместо этого я задала вопрос, который меня интересовал с того момента, когда я услышала про тест.
– Скажи, как это работает? Ни разу не слышала, что можно узнать, кто является акулой того или иного малька. Всегда думала, что это обстоятельство можно оставить в тайне.
У нас, например, все считали меня мальком не Ледного, а Альгиса, что давало мне ряд преимуществ. Правду знал строго ограниченный круг лиц. Те, кому доверял мэтр, или кто тринадцать лет назад оказался в курсе случившейся трагедии.
Дамир задумался на какое-то время, а потом, собравшись с мыслями, ответил. Он старательно подбирал слова, балансируя на грани между тем, что сказать можно, и тем, о чем мороям знать не положено.
– Понимаешь, малька и обратившую его акулу объединяет многое. Со временем связь становится, как правило, сильнее. Аура малька – это отражение ауры акулы. Мы нашли способ сличать ауры и энергетику. Иногда для процедуры достаточно вещей обращенного и обратившего. Разве ты не знала?
– Нет, как-то не доводилось. – Я с сожалением поставила чашку на стол. Дамир подошел к настенному бару и, достав оттуда бутылку шампанского, нерешительно предложил:
– Будешь?
– Почему бы и нет, – отозвалась я, чувствуя, что совершаю глупость. Просто есть вещи, от которых я не могу отказаться. Шампанское возглавляет этот список.
Халдей удовлетворенно кивнул и наполнил бокалы, продолжив свой рассказ:
– К нам часто обращаются за помощью морои, многие хотят установить истинность связи малька и акулы…
– Зачем?
Пузырьки с шипением лопались на языке и оставляли после себя приятный освежающий вкус. Шампанское у Дамира было хорошее, и мне это нравилось.
– По-разному… Наследование, ревность, интерес. Нам все равно. Услуга эта не бесплатная, поэтому мы можем позволить себе не проявлять любопытства.
– А мороев и халдеев связывает значительно больше, чем принято афишировать. Так ведь?
– Вполне возможно. – Дамир бесцеремонно уселся на ручку моего кресла. Я почувствовала себя неуютно. Было непонятно его настроение и как себя с ним вести, а нейтральные темы для разговора закончились, поэтому я приняла, на мой взгляд, самое правильное решение. Залпом допила шампанское и нервно вскочила с кресла со словами:
– Ну все, спасибо за ужин. Пожалуй, я пойду спать.
– Так ли ты хочешь спать, Влада? – Дамир схватил меня за запястье и потянул к себе. Его пальцы еще не зажили и вряд ли могли удержать, если бы я хотела вырваться. Хуже то, что вырываться я не пыталась. Сделала нерешительный шаг навстречу и покорно отдала опустевший бокал, не в силах оторвать взгляд от насмешливых глаз Дамира. Нужно было уйти, но вместо этого я, повинуясь несильному рывку, прижалась ближе, упираясь руками ему в плечи.
Какой же он горячий! Вкус шампанского на губах пьянил, а древесный, терпкий запах парфюма сводил с ума. Я лихорадочно расстегнула рубашку на груди халдея и прижалась к обжигающей коже. Оказывается, я соскучилась. Не думала, что на наркотик по имени Дамир так легко подсесть.
– Ты не моройка, ты сирена, Влада, – хрипло шепнул халдей. Видимо, мысли у нас были очень похожи. Тонкий шелк платья, покоряясь его рукам, медленно полз вверх, от колена по бедру.
– Я не пою…
– Я этого не знаю, как-то же у тебя получилось меня околдовать.
– Сильно сомневаюсь, что кто-то на это способен, – мурлыкнула я, целуя его в мочку уха. А потом сразу же в шею и плечо.
– На что способен? – Дамир поднял меня на руки и усадил на край стола. Теперь я смотрела на него сверху вниз.
– Не думаю, что кто-то в силах околдовать тебя. Мне кажется, это невозможно.
– Но у тебя-то получилось. – Его руки переместились на спину и выше к шее.
– Да? А я думала, это ты меня околдовал. Вы, халдеи, такие, никогда не знаешь, что за козыри спрятаны у вас в рукавах.
– У меня сейчас нет рукавов…
– Значит, какие таланты вы скрываете.
– А у мороев природное обаяние. Разве нет?
Мне надоело препираться, и я не стала отвечать на последний вопрос, а просто поцеловала, прижимаясь сильнее к обжигающему телу.
– Будем надеяться, Марго не придет в голову нас искать, – задумчиво шепнул Дамир, изучая мое лицо. Дунул на ресницы, попытался заправить за ухо короткую прядь – остаток отросшей челки. Мягко провел большим пальцем по моим губам, и я, не удержавшись, несильно его прикусила, а потом медленно обвела языком по кругу, чувствуя губами мягкость подушечки и глянцевую гладкость ногтя. Было интересно наблюдать, как потемнели его глаза, когда я захватила палец чуть глубже и немного потянула в себя.
– А ты боишься Марго, – против воли хихикнула я, отпуская его руку. Подставила шею для поцелуя и закрыла от наслаждения глаза. Какие же мягкие у него губы! Я, наверное, скоро просто расплавлюсь, превратившись в растекшийся по столу кисель. Не надевать под тонкий шелк платья нижнее белье было не лучшей идеей. Или, наоборот, очень даже хорошей?
Для того чтобы справиться с ремнем на брюках Дамира, требовалась ясная голова и усилия. А я не хотела терять время на борьбу с глупыми застежками. Руки дрожали, и ничего не получалось.
– Боюсь, мне будет очередной выговор, но ты стоишь любого выговора, Влада. – Дамир сжалился и сам расстегнул ремень. – Ради такой, как ты, можно рискнуть и гораздо большим.
Я очень хотела спросить, чем именно, но, почувствовав в себе обжигающе горячее тело, забыла все слова. Все же Летта мелочная лгунья, заснуть с Дамиром просто невозможно.
Ворох каких-то отчетов упал с письменного стола и рассыпался по ковру. Следом полетел отрывной календарь и латунный телефон. Дамир пытался выразить невнятный протест и даже потянулся к телефону рукой, но не поймал, только рухнул всем весом на меня, прижав спиной к остаткам раскиданных по столу бумаг. Мои пальцы переплелись с его, а наше дыхание смешалось. Сейчас он был для меня самым близким существом, и мне не хотелось его отпускать. Я знала – это ощущение единения рано или поздно уйдет. Только бы не сейчас. Чуть позже. Дыхание превращалось в крик, а мир перестал существовать. Мне показалось, что окружающее пространство сжалось, закручиваясь в кокон полога, а потом непроизвольно сотканное заклинание разлетелось сотней разноцветных осколков. Я даже не могла понять, это плод моего воображения и реакция на близость с Дамиром или секс с халдеями таит в себе какие-то сюрпризы?
Реальность ворвалась в мир грез очень быстро, и халдей отстранился. На его лице промелькнуло и пропало выражение, очень похожее на сожаление.
Поправив платье, я соскочила со стола. Некстати накатило смущение и захотелось уйти. Нас с Дамиром связывали странные отношения, точнее, не связывало ничего, кроме случайного секса и ряда противоречий и недомолвок. Халдею тоже было не по себе, он, поправив брюки, повернулся ко мне спиной, плеснул в бокал остатки шампанского и глухо произнес:
– Тебе лучше уехать…
– Что?
– Я говорю, тебе лучше уехать из города как можно быстрее. – Он не смотрел мне в глаза, и я начала злиться. Не люблю, когда меня используют.
– С чего бы вдруг мне тебя слушаться?
– Влада, – он повернулся, и я испуганно отшатнулась, заметив у него в глазах алые всполохи, – допустим, я поверил, что ты не имеешь отношения к флэшке, и готов тебя отпустить. Но это мой город, и я не хочу подозревать тебя дальше. Потому что, если поиски артефакта снова столкнут нас вместе… Не попадайся, пожалуйста, на пути. Ты мне слишком нравишься, но это не значит, что при необходимости я не смогу тебя убить. Ты – моройка и изначально по другую сторону баррикад, я не доверяю вашему племени. Если ты действительно ни в чем не замешана, то не влезай, тебя и так зацепило. Останешься – пострадаешь сильнее. Если же ты ищешь флэшку – ты мой враг, а я не привык церемониться с врагами. Это не шутки, я не допущу, чтобы артефакт или сведения о нем попали кому-нибудь в руки.
– Да что же такое на этой флэшке, раз все за ней охотятся?
– Говорю же, сведения об одном из древнейших артефактов. Легенды говорят, что он принадлежал Мару и Халду еще до их смерти и преобразования в наших прародителей. Ты слышала истинную легенду?
– Истинную? Я слышала один вариант…
– Значит, не слышала. По легенде, Мар убил Халда именно из-за желания обладать артефактом, хотя по праву перворожденного эта вещь принадлежала Халду.
– Предполагаю, это халдейский вариант развития событий? Связанный с легендой о драконе – прародителе халдеев.
– Да, по нашей версии, артефакт – это наследие драконов. Именно поэтому Мар претендовал на него не по праву.
– У мороев есть своя версия произошедшего?
– Да, у мороев есть своя версия, но ее я тебе пересказывать не буду. Первое время, когда расы мороев и халдеев были молоды, за артефакт шла настоящая война, пока кто-то умный очень хорошо его не спрятал. Правда, удержаться и не оставить упоминание об артефакте он так и не смог. Видимо, зря. Сейчас война может вспыхнуть с новой силой. Мне это не нужно. Неужели это нужно тебе?
– Меня все устраивает в существующем мире, и я не понимаю, в чем ценность артефакта?
– Влада, я не знаю, что это такое.
– А если бы знал, сказал?
– Конечно нет. Я еще раз говорю, не суйся сюда, эта игра не для тебя.
– Мне уйти прямо сейчас?
– Почему же, можешь остаться до утра.
– Ну уж нет. – Обида снова взяла свое, а потом ночью намного удобнее забирать флэшку. – Я у вас что-то нагостилась, пожалуй, не буду дальше испытывать халдейское терпение.
– Я вызову водителя.
– Спасибо, не надо. Неужели ты думаешь, что я не доберусь до дома сама? К тому же я проголодалась, давно не ела нормально. Пока, Дамир.
– Прощай, Влада.
– Даже не «до свидания»? – хмыкнула я, чувствуя, как предательски сжимается в груди сердце.
– Лучше бы нам больше не встречаться…
– Наверное, ты прав.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:39 | Сообщение # 17

Княгиня де Веллар

Глава 8
Беги, Влада, беги!

А вокруг густой туман
С привкусом беды,
Эта маска, как обман,
На лице судьбы.
---------------------------------------------------
Группа «Эпидемия». «Снова быть с тобой».

Я вышла из библиотеки и захлопнула за собой дверь. Прислонилась спиной к стене и несколько минут постояла, закрыв глаза. Дамир не кинулся следом, да и с чего бы? Очень давно я не чувствовала себя так гадко. Халдей был прав, он сделал все, как нужно. Я должна бы прыгать от радости: так легко отделалась и нахожусь всего в нескольких шагах от окончания неприятной истории. Я больше не пленница. Могу спокойно завершить начатое и вернуться к привычной жизни, в Москву. Тогда почему же на душе так погано и кажется, что об тебя вытерли ноги?
Я смахнула с ресницы случайную слезу и зло поджала губы. У меня сегодня еще очень много незаконченных дел, расстраиваться буду потом, а пока нужно поспешить. Думаю, Дамир установит за мной слежку. Доверяй, но проверяй. Вряд ли слова халдея что-либо стоят. Выбраться из Питера будет достаточно сложно.
В этот раз дверь я нашла быстро, меня никто не удерживал. Вышла на освещенный фонарями тротуар и медленно побрела вдоль дороги. Я всегда поддаюсь ненавязчивому очарованию ночного Питера. Свежий, пахнущий близкой водой воздух кажется тяжелее и насыщеннее привычного московского. Обильное освещение центральных проспектов все равно не такое агрессивное, как в столице. Дома, улицы, деревья и даже проезжающие машины словно нарисованы акварелью. Серебристо-серые полупрозрачные краски – легкие и романтичные, они разбавлены золотом искусственного освещения, яркими брызгами маленьких огоньков, привлекающих внимание к витринам закрытых на ночь дорогих бутиков и сувенирных лавок. Оранжевая и красная листва осенних кленов лишь в свете фонарей вспыхивает теплыми оттенками, почти не выбиваясь из туманно-серой гаммы улицы. Ночью город кажется подернутым едва заметной дымкой, словно халдеи спрятали его под полог. Именно эта почти незаметная дымка делает Питер похожим на акварельный рисунок.
Этот город вне времен, он застыл в том веке, в котором был основан. Я, когда брела по акварельным улицам, всегда представляла себя изысканной дамой (даже в мечтах понимая, что на аристократку не тяну) или выбившейся из нищеты актриской, извлекающей выгоду из любой ситуации. Шляпки, кринолины и кареты. Влиятельные господа и дорогие украшения. Все же интересно, как бы я устроилась, если бы стала моройкой в восемнадцатом веке? Сейчас уже не узнаешь, можно лишь предполагать. Вероятно, моя жизнь была бы чуть неспешнее, чем сейчас, а быть может, и тогда на моем пути попался бы острый и невыносимый, как заноза, халдей. Он и тогда бы обязательно разрушил мой привычный уютный мирок и заставил грустить, вспоминая питерские улицы. Как сделал это сейчас.
Теперь город, напоминающий написанный по сырому листу пейзаж, всегда будет ассоциироваться с Дамиром. Куда бы я ни смотрела, сквозь легкую дымку будут просвечивать его темные глаза, нарушая гармонию.
В тонком шелковом платье и открытых туфлях сентябрьским вечером прохладно. Если бы я была человеком, уже бы дрожала от холода, а так чувствовала лишь легкий озноб и ветер, пробирающийся под подол платья. Можно немного потерпеть. Вид у меня жалкий, а значит, будет несложно найти транспорт, телефон и еду.
– Эй, красавица! – Ну вот, долго ждать не пришлось. Серебристая иномарка затормозила совсем близко и теперь медленно ехала рядом со мной. Нас разделял лишь небольшой кованый заборчик. – Работаешь?
– Нет, отдыхаю, – буркнула я и побрела дальше. Понимаю, что в таком наряде меня можно принять только за ночную бабочку, но все равно обидно. Хотелось, чтобы мужчины на улице видели во мне не жрицу любви на работе, а несчастную, покинутую всеми жертву и спешили помочь. Грубый ответ водителя иномарки не расстроил, и он предложил:
– Садись, отвезу! Холодно тебе, наверное?
– Куда подвезешь? – осведомилась я. Мне, конечно, все равно, лишь бы в машину попасть. Но оглушать мужика, а потом садиться за руль самой как-то не улыбалось. Не то у меня сегодня настроение.
– Ну а куда бы ты хотела?
Я назвала район, надеясь, что там где-нибудь есть круглосуточный магазин, в котором можно купить одежду. Бегать и дальше в вечернем платье по Питеру совершенно не хотелось. И холодно, и внимание лишнее мне ни к чему.
– Садись.
– Только у меня денег нет, – честно призналась я.
Мужик хохотнул и буркнул:
– Я уж вижу! Придумаем что-нибудь.
– Придумаем, – согласилась я и закрыла глаза. – Ты меня до места, главное, довези.
Я почти задремала, но совсем уснуть не давало беспокойство и болтовня случайного попутчика. За пятнадцать минут я узнала все. Начиная от имени его жены, заканчивая местом работы и зарплатой. Поняв, что подремать не получится, я стала изучать дорогу, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. Я не сомневалась, где-то там, среди машин, есть одна халдейская. Скоро я выделила из потока знакомый автомобиль. На таком мы ездили на встречу к Александру Левицкому. Конечно, оставалась слабая надежда на то, что я ошибаюсь, но вряд ли. Плохо. От халдеев уйти будет сложно.
– Что-то беспокоит, красавица?
– Да, – махнула рукой я. – Дружок бывший. Мы с ним поссорились, я ушла, а он теперь сзади на машине тащится. Я даже ночевать решила к подруге ехать, а не домой, но, похоже, без толку. Выследит и будет доставать. Что же за день-то такой!
Мужчина рядом со мной посмурнел, видимо, наличие потенциального кавалера, который может испортить приключение, действовало ему на нервы. Водитель размышлял, то ли высадить меня прямо тут, пока не увез слишком далеко и не нарвался на проблемы, то ли попытаться что-то предпринять. Судя по тому, что водитель прибавил газу и резко свернул в темный переулок, он решил рискнуть и попытаться доставить меня к месту назначения. Что же, это и к лучшему. Все шло лучше, чем я предполагала. Уйти от халдеев сложно. Все равно найдут, но мне нужна была хоть какая-то фора. Сейчас они едут за машиной. Если из нее выйти, возможно, получится затеряться. А там главное – добраться до магазина и переодеться. Тогда, быть может, они меня не узнают, а унюхать просто не смогут. Меня удивило, что удалось так просто засечь машину. Халдеи не замаскировали ее заклинанием. Может быть, ехать, скрывшись пологом, проблематично из-за высокой скорости?
О Дамире я старалась не думать. Мы никогда не будем действовать заодно. Меня тянет к этому мужчине настолько сильно, что становится страшно. Но я не могу помогать халдею и верна своему мэтру. Симпатия, вспыхнувшая между нами, была некстати. Хорошо что Дамир оказался достаточно силен, чтобы оттолкнуть меня. Если бы это не сделал он, пришлось бы мне. Я все равно бы ушла на рассвете и ни за что бы не призналась, что знаю, где флэшка. Рано или поздно Дамир поймет, что я ему врала, и не простит. Прежде всего себя за то, что поверил моройке. Отношения, основанные на лжи, не приведут ни к чему хорошему. Он прав, лучше всего нам никогда больше не встречаться. И безопаснее, кстати, тоже.
Стало немного жаль, что Дамир не морой и мы не встретились при иных обстоятельствах. Он мог бы стать моим мужчиной, печально, что не сложилось. И для меня, и для него важнее принципы и преданность делу, а не чувства. Не сомневаюсь, если я попадусь халдею еще раз – он убьет меня, а уж если я буду с флэшкой… наверное, убьет особенно жестоко. По крайней мере, я на его месте поступила бы именно так.
На какое-то время я погрузилась в себя и не смотрела в окно, а когда повернулась, перестала понимать, куда мы едем и отстала ли халдейская машина. На миг мне стало страшно. Что, если человек завезет меня неизвестно куда? Придется выбираться самой на ворованной машине. А на рассвете я планировала уже ехать в сторону Москвы. К счастью, водитель свою половину сделки выполнил честно и притормозил там, где я и заказывала. Насколько я помнила, буквально в двух кварталах отсюда находился круглосуточный торговый центр. Не бог весть что, но одежду прикупить можно. Неприятно будет, если у мужика не окажется денег.
Я посмотрела в окно и послушно откинулась на сиденье, когда случайный попутчик нагнулся, чтобы поцеловать. Разрешила ему обнять себя и уклонилась от губ, делая вид, что пытаюсь поцеловать его в шею. Когда вонзила клыки в вену, он даже не орал, лишь удивленно захрипел. Убивать я его не собиралась, отпила немного для поддержания своих сил и вырубила, резко нажав на болевую точку у основания черепа, в месте сочленения затылка и первого шейного позвонка. Если не переборщила, мужик придет в себя примерно через час.
Мобильник у него оказался в кармане узких джинсов, и я попотела, добывая его. Деньги лежали в верхнем кармане пиджака. Сегодня я была щедра и взяла не все. Торопливо набрала на мобильнике номер Кита и, выслушав длинную череду гудков, услышала раздраженно-сонное:
– Але?
– Это Влада, – сухо отрапортовала я. – Через полчаса заберу флэшку, и нужно будет сматываться из Питера как можно быстрее. Заберите меня… – Я, как смогла, описала место, где буду ждать.
– Мы не успеем за полчаса. – Судя по всему, Кит проснулся и начал соображать достаточно быстро.
– Приезжайте, как сможете. Я не уверена, что у меня много времени. – Мне не понравился категоричный тон мороя. С Дамиром мы добрались до апарт-отеля на Невском значительно быстрее, чем за полчаса. А квартира Марата находилась лишь чуть дальше. Если поторопиться, можно успеть минут за двадцать. Но с Китом не поспоришь, он занимает более высокое положение, и официально я должна ему подчиняться, а не он мне.
– За тобой следят? – Некое подобие обеспокоенности в голосе приятеля смирило меня с его нерасторопностью, и я, уже практически не злясь, ответила:
– Возможно. Скорее да, чем нет. Я попыталась оторваться от хвоста, и на первый взгляд это получилось. Но за мной следовали халдеи, и ты понимаешь, что с ними ни в чем нельзя быть уверенной.
– Уже выезжаем. Держись там и будь осторожнее.
Что же, возможно, Кит и Дэн все-таки успеют вовремя. Это будет очень кстати. История с халдеями и древними артефактами уже начала порядком надоедать.
– Жду.
Кит отключился, а я, немного подумав, сунула мобильник обратно в карман мужчине и вылезла из машины. Конечно, можно было забрать трубку с собой. Мало ли, вдруг потребуется позвонить еще раз, но не хотелось рисковать. Не люблю чужие симки. От них, как правило, больше неприятностей, чем пользы. Кит найдет меня и так.

Холодно. Даже только что выпитая кровь не греет, нужно было взять у бедолаги из машины пиджак. Правда, до небольшого торгового центра недалеко. Я торопливо зашагала по тротуару в нужную сторону. В вечернем платье и на каблуках вид у меня был весьма провокационный, поэтому я старалась держаться ближе к домам, а скоро и вовсе свернула во дворы – там фонарей и случайных прохожих меньше, чем на ярко освещенной улице.
Сейчас, после общения с колдунами, мне стало вдвойне интересно, что же представляет собой флэшка. Какая на ней хранится информация и ради чего я рисковала своей жизнью. За чем одинаково рьяно охотятся и халдеи, и морои? Сейчас мне известны как минимум три заинтересованных стороны: морои – в лице моего мэтра Альгимантаса, халдеи – в лице Дамира и некая организация, которая в своем составе имеет и тех и других. Руководит поисками флэшки Левицкий, а до него, похоже, достать артефакт должен был Макс Ледный, но вот на кого они работают – тайна.
Обидно, что Дамир прекрасно знает, какая информация находится на флэшке или хотя бы предполагает это. Мой мэтр тоже осведомлен, из-за чего вся эта возня, а вот я вообще не в курсе. Интересно, когда я доставлю информаториум, Альгис соизволит рассказать мне, ради чего была затеяна вся эта авантюра? Или же мне придется гадать до конца дней своих. Правда, есть один способ узнать… позже, когда все закончится, поинтересоваться у Дамира. Может быть, он и расскажет. Если, конечно, не убьет меня, узнав судьбу флэшки. Нет, у халдея я вряд ли рискну что-либо спрашивать.
Я замерзла, а мысли о Дамире испортили настроение. Все же напоследок халдей здорово отыгрался на мне. В торговом центре, несмотря на поздний час, бродили покупатели. В отделах с одеждой меньше, чем в продуктовых, но я была не одинока и, следовательно, не так сильно бросалась в глаза.
Уставшие продавщицы посмотрели на мое вечернее платье немного удивленно, но мило улыбнулись. Даже то, что я, прихватив джинсы, свитер и кепку из отдела мужской одежды, прошла в примерочную, восприняли стойко. Пока я выбирала вещи, мельком глянула в окно и заметила на парковке знакомую машину. Все-таки колдуны меня нашли. На какое-то время стало страшно, что они последуют за мной в магазин и моя авантюра закончится неудачей. Но мои опасения не подтвердились. Я переоделась в мужскую одежку, убрала под кепку светлые волосы и, расплатившись за покупку, спокойно вышла на улицу. В темноте, издалека, в мешковатом свитере, который больше размера на три, и широких джинсах с карманами я запросто сошла за подростка. На счастье, даже в поздний час на стоянке перед магазином было припарковано несколько машин, поэтому и на выходе я не привлекла внимания.
Был велик соблазн пройти рядом с халдейской машиной и посмотреть, кто там, но вряд ли удастся это сделать сквозь тонированные стекла. Я обошла торговый центр и свернула во дворы. Я плохо ориентировалась, но чувствовала – тайник, оставленный мной, где-то недалеко. Тонкая нить, соединяющая меня и спрятанную вещь, появилась почти сразу же после выхода из торгового центра и сейчас с каждым шагом становилась ощутимее. Скоро я смогла увидеть ее бледное голубоватое свечение. Она повисла в воздухе передо мной, словно мерцающая стрелка, теперь я шла, ориентируясь по ней. Приходилось лишь огибать дома и заборы, возникавшие на пути – стрела проникала сквозь них.
Мягкий свет фонарей отражался от опавшей листвы, влажной после дождя, я шла быстро, спрятав замерзшие руки в карманы толстого свитера. Начал бить нервный озноб. Понимание того, что скоро все закончится, – мне осталось продержаться всего каких-то полчаса, – заставляло сердце биться быстрее. Скоро я заметила знакомый угол дома и густые кусты напротив первого подъезда. Их листва наверняка днем горела огненно-алым, оранжевым и желтым, а сейчас была тускло-серой, как и все вокруг.
Я присела на небольшой заборчик и прислушалась. Где-то вдалеке лает собака, прямо надо мной на третьем этаже ругается семейная пара, а в соседнем подъезде смеются подростки. Машин почти не слышно, лишь рев мотоциклов, проносящихся по трассе. Сжав зубы, я нырнула в кусты и опустилась на колени, ощупывая руками влажную почву. Повинуясь теплу моего тела, из-под земли начала медленно подниматься голубоватая сфера с заключенной в нее флэшкой. Как только мерцающий шар показался целиком, защитный контур растворился и зеленая с серебряным флэшка упала мне в руки. Я спрятала ее в карман и быстро направилась прочь со двора, прямо по улице. Там у перекрестка меня должны были ждать Кит и Дэн.
Мне не дали даже повернуть за угол. Черная халдейская машина затормозила прямо у моих ног, едва не сбив. Я резко отпрыгнула в сторону и кинулась бежать, перемахнув через низкий металлический забор, огораживающий газоны. Я даже не повернулась посмотреть, кто именно за мной охотится. Перекатившись по земле, почувствовала, как спину обожгло заклинанием. В это раз повезло, сеть лишь скользнула по лопаткам. Кожа в этом месте онемела, а я припустила быстрее. До перекрестка осталось совсем ничего – главное, продержаться до появления Кита и Дэна. Кит на небольшом расстоянии способен учуять меня.
Я бежала как никогда раньше, чувствуя, что теряюсь в искажающем пространство пологе халдеев. Мир замедлился и погрузился в туман. Теперь до перекрестка было не полквартала, а значительно больше. Каждый шаг давался с трудом, ноги словно утопали в вязком клее, а прямая асфальтовая дорожка вдруг начала петлять.
Полог непредсказуем. Неизвестно, что приготовит больная халдейская фантазия. Для успешного заклинания должна быть лишь символическая привязка к реальности и существующей местности, а вот в остальном халдей – демиург своего пространства. И никто, кроме него, не в силах отличить, где явь, а где вымысел.
Сейчас обступающие тропинку пятиэтажки сначала раздвинулись, освобождая пространство, а потом затерялись в подступающем со всех сторон лесу. Между елями растворились фонари, и стало темно. Даже с моим зрением ничего разглядеть было невозможно. Под ногами постоянно попадались ветви деревьев и камни.
Я неслась во весь опор, стараясь не упасть.
Между деревьями мелькнул неясный, смазанный силуэт, и я отпрянула в сторону. В тени ветвей кто-то прятался. Нечеловеческое существо. Скорее зверь, передвигающийся на четырех лапах. Никогда бы не подумала, что в халдейском пологе иллюзии могут оживать. Или тот, кто прячется в темноте, материален? Проверять не хотелось, и я кинулась в сторону, пытаясь избежать опасности и в то же время не свернуть с основного пути.
Две пары светящихся глаз уставились на меня с противоположной стороны дороги, и из-за деревьев навстречу мне шагнули огромные кошки. Мягкие движения, бесшумная поступь и тело, словно сотканное из лунных лучей. Красавицы. Я бы восхитилась, если бы увидела их в иных условиях, а сейчас заметалась, пытаясь уйти. За спиной нечто, скрывающееся в темноте, впереди – две наступающие хищницы. Меня загоняли, словно дикого зверя.
Ну уж нет, так просто я не дамся! Я зажмурилась и рванула вперед. Многое в халдейском пологе – обман, призванный напугать, сбить с толку, заставить нервничать. Я очень надеялась, что призрачные кошки – одна из таких уловок. Поняла, что не ошиблась, лишь проскочив сквозь их просвечивающие тела.
Выдумавшие обманку халдеи продолжили играть со мной дальше, направив призрачных животных следом. Я чувствовала недобрые взгляды, слышала обиженное шипение и боялась. Понимала, что звери нематериальны, но липкий страх все равно сковывал движения и мешал действовать сосредоточенно. Кошки припадали на передние лапы и несколько раз кидались, заставляя меня, вопреки доводам разума, уклоняться.
По лицу и плечам пробежал холодок, когда тело призрачного зверя прошло сквозь меня и растворилось в темноте. Руки дрожали, но я не собиралась сдаваться или играть по халдейским правилам, а значит, нужно было вырваться из полога.
Повернув за угол, я на секунду остановилась, пытаясь угадать, где проходит невидимая стена полога. Халдеев-преследователей видно не было, похоже, со мной играли, словно с мышью, давая вволю набегаться. Если я буду следовать правилам, которые халдеи установили, то точно не смогу выбраться. Я более чем уверена, что в конце тропинки меня ожидает засада. Нужно резко рвануть в сторону и постараться пробить боковую стенку полога. Он похож на тоннель – такие часто бывают в океанариумах. Стоишь и любуешься, как над головой проплывают рыбы. Внутри халдейского полога не до красот, тут бы выжить.
За последние несколько дней я так часто оказывалась под воздействием этого заклинания, что успела понять некоторые принципы его действия. Полог не бывает однородным – если правильно вычислить наиболее уязвимое место в полотне, можно вырваться наружу. Обычно самое слабое место – это высшая точка, центр купола, но так высоко я не допрыгну. Стену пробить тоже реально, но потребуется значительно больше усилий. Сейчас было сложнее, чем всегда, потому что полог не только отрезал меня от внешнего мира, но и изменил окружающее пространство. Стенки затерялись где-то среди деревьев. А они, в отличие от призрачных кошек, вполне материальны. Нужно сначала отыскать, где начинается полная иллюзия, маскирующая стенки полога.
Я сделала вид, что растеряна, и начала суетливо метаться из стороны в сторону, стараясь не разочаровать халдеев, которые, скорее всего, наблюдали за мной со стороны. Очень скоро я заметила, что в некоторых местах на полотне полога пробегает рябь. Ее почти не видно в темноте, но все же. Тут колыхнется листочек, тут чуть ярче сверкнет кора дерева, местами и вовсе вместо кроны зияет пустота. Воодушевившись, я разогналась и прыгнула, чувствуя, как рвется полог. На секунду увязла в мягком полотне стенок, заклинание попыталось меня оттолкнуть, утянуть обратно в искаженный мир, но я не сдалась и кубарем выкатилась на тропинку.
Медленно прогуливающаяся парочка шарахнулась от меня к проезжей части. Они, видимо, решили, что я собиралась напасть из кустов. Я пробормотала какие-то несвязные извинения и припустила вперед, не разбирая дороги.
Машина Кита и Дэна резко затормозила рядом со мной. Я, не в силах вымолвить ни слова от облегчения, запрыгнула на заднее сиденье.
– Ты как? – От голоса Кита мне всегда становилось тепло. – Прости, что так долго.
– Спасибо. Жить буду… – Я откинулась на сиденье и прикрыла глаза, не веря, что получилось уйти.
– Да, чтоб этих чертовых халдеев! – выругался Дэн, и я испуганно подскочила. – Они заманивают нас в полог. Скоро перекроют дорогу!
– Ты забрала флэшку? – Голос Кита звучал сухо.
– Конечно.
– Давай сюда, быстро!
Я сунула руку в карман, но достать ничего не успела, потому что машина резко затормозила, словно врезалась в невидимую стену, меня швырнуло вперед и вверх, я сильно приложилась головой о крышу, даже на секунду выпала из реальности, а когда открыла глаза, вокруг царил хаос. Секунды, пока машина кувыркалась, стали вечностью. Меня кидало по салону, а перед глазами вращался мир. Наконец последовал еще один сильный удар, и все прекратилось, я лежала в неудобной и нелепой позе, сначала даже показалось, что не могу пошевелиться. Человеческая девушка на моем месте была бы уже мертва.
Находиться в искореженном автомобиле опасно, поэтому я постаралась открыть свою дверь, молясь, чтобы с Китом и Дэном было все нормально. Киту вряд ли что грозит, он силен, а вот Дэн еще малек, может серьезно покалечиться и восстанавливаться будет очень долго.
– Кит, Дэн? – тихо позвала я, безуспешно дергая ручку. Дверь неожиданно поддалась. Она открылась снаружи, словно кто-то ее вырвал из изуродованного бока автомобиля.
Меня дернули из салона неаккуратно, резко и швырнули на землю. Я узнала Эда и испуганно сжалась, предчувствуя удар, но внезапно халдей отлетел в сторону. На него накинулся выбравшийся из машины Кит. Я благодарно выдохнула и осторожно начала отходить вправо. Страх за оставшегося в машине Дэна смешивался с беспокойством о собственной шкуре и флэшке. Второе победило, и я кинулась бежать, стараясь не думать о том, что силы на исходе, из разбитого лба текла кровь, а левая рука практически не шевелилась.
Краем глаза я заметила, как на тротуар выскочила темно-красная машина. Нетрудно догадаться, что за рулем Летта. Кит пока отвлекал Эда и успешно удерживал его на расстоянии от меня, но появление халдейки изменило расстановку сил. Отсветы заклинаний видны были даже тут, но я боялась обернуться и рассмотреть в подробностях, что происходит у меня за спиной. Неслась, не разбирая дороги и понимая, что вряд ли получится уйти.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:39 | Сообщение # 18

Княгиня де Веллар

– Не так быстро, моройка! – Я испуганно оглянулась и рухнула на землю, когда Эд схватил за больное плечо. Халдей повалился следом. Мне удалось вывернуться из-под тяжелого тела и перекатиться на спину, но встать я не успела, снова оказавшись под Эдом. Он одной рукой прижал меня к земле, а другой бесцеремонно обшарил карманы и переложил флэшку к себе. – Все-таки ты ничему не учишься, моройка, – покачал он головой и рывком поставил меня на ноги. Я болталась в его руках, словно кукла, пока он буксировал меня к темно-красной машине Летты. Из нашего искореженного автомобиля с трудом выбрался Дэн и уставился на меня испуганными глазами побитого щенка.
«Сейчас кинется спасать», – затравленно подумала я, готовясь к худшему.
Лицо Эда не предвещало ничего хорошего – жесткие складки у рта, нахмуренные брови и презрительный полуизгиб губ. Я решила еще раз испытать судьбу и резко рванулась из его рук. Вывернулась из захвата, словно змея, и попыталась смотаться, но халдей на этот раз не стал со мной церемониться, догнал и обрушился сзади всем весом. Я сопротивлялась до последнего, надеялась, что получится ускользнуть. В результате не успела сгруппироваться при падении и упала вниз лицом, разбив в кровь нос и прикусив губу. Перед глазами замелькали искры, а я из последних сил дернулась под прижимающим меня к земле телом, стараясь перевернуться на спину и столкнуть с себя халдея. Когда мне это удалось, Эд отскочил в сторону и молниеносно метнул в меня сеть, я, не успев подняться на ноги, рухнула снова. Руки и ноги мне не повиновались, даже голова на онемевшей шее поворачивалась с трудом.
Летта чуть в стороне плела заклинание. Несколько шипящих звуков и три жеста – вот все, что понадобилось для того, чтобы Кит и Дэн осели на землю. Я уже не вырывалась, с ужасом разглядывая их распростертые на земле тела. Если Дэн был слишком молод для того, чтобы сопротивляться халдейской магии, то какую же силу должно иметь заклинание, способное вот так уложить Кита?
– Я же сказала, что это не конец, Влада! Мне не стоит переходить дорогу. – Летта торжествовала, она заинтересованно проследила за моим взглядом и усмехнулась. – Они зря вмешались.
– Да пошла ты! – выплюнула я и тут же сжалась от удара.
Может быть, все не так плохо и Кит придет в себя?
– Что, словно собачка, потащишь меня к своему хозяину? – Я старалась задеть посильнее и спровоцировать скандал, чтобы потянуть время, но халдейка не реагировала.
– Благодаря тебе, моройка, хозяина у меня сейчас нет. Но ты об этом пожалеешь. Не стоило лезть не в свое дело. Рядом с Дамиром мне жилось комфортно и удобно, незачем было лишать меня спокойной жизни. Теперь приходится крутиться и вновь завоевывать себе место под солнцем. А в этом деле все средства хороши, и на тебя у меня есть особые планы. – Лета довольно усмехнулась и повернулась к своему подручному. – Эд, убирай ее в машину.
Когда Эд засовывал меня в багажник машины, я не могла даже сопротивляться, только болталась, словно тряпичная кукла, не чувствуя ни рук, ни ног, и пыталась определить, живы ли Кит с Дэном. Не могла же их Летта убить одним заклинанием? Или могла? Отсюда я не видела, начали разлагаться тела или нет. Перед тем как захлопнуть крышку, Летта наклонилась и с улыбкой произнесла:
– Знаешь, моройка, я тебя уже почти люблю. Ты невероятно ценный и выгодный пленник. Я не смогла получить кругленькую сумму за твою кровь, но даже представить себе не могу, сколько выручу за тебя сейчас, точнее не за тебя, а за флэшку. Без нее ты никому не нужна, я могу делать с тобой все, что мне взбредет в голову. А фантазия у меня богатая, но в первую очередь мне, конечно, нужна твоя кровь. Я решила за тобой проследить, а добрые люди мне не дали сбиться с пути. Очень странно, что у тебя получилось провести Дамира. Думала, он тебя не отпустит. Обычно он более прозорлив. Хотя… в последнее время интуиция его подводит часто. Не удивлюсь, если очень скоро клан останется без главы. Это сильно расстроит Марго, хотя я бы на ее месте давным-давно убрала у себя с пути Дамира и сама встала во главе клана. Но это тонкости нашей политики, тебе они ни к чему.
У меня перед лицом хлопнула крышка багажника, и через несколько мгновений заурчал мотор. Теперь помощи ждать неоткуда. Машину с маленьким багажником Летта выбирала не иначе как специально для меня. Кто-то покрупнее туда бы просто не влез. Мне тоже было неудобно, но вряд ли это беспокоило блондинку или Эда. Совсем плохо стало, когда начало проходить действие заклинания. В онемевшие ноги впились сотни иголок, а от неудобной позы боль только усиливалась. Пожалуй, я бы даже орала, если бы мне не заклеили пластырем рот.
Мы ехали достаточно долго, по крайней мере, мне так показалось, потому что болело все тело и кружилась голова, в горле стоял неприятный тошнотворный комок. Все же халдейские заклинания нередко дают побочный эффект. Кроме того, сеть не только сковывает. Рассеиваясь, она оставляет красные полосы по всему телу, будто тебя и в самом деле пеленали тугой веревкой. Я чувствовала эти ноющие отметины у себя на запястьях, икрах, талии.
В голове не осталось связных мыслей и предположений, как можно сбежать. Разве что попытаться открыть багажник. Но это глупо – я даже повернуться не могу, да и сил, чтобы выбить металлическую крышку, вряд ли хватит. Для успокоения совести я несколько раз дернулась, пытаясь открыть капот, отбила плечо и даже, кажется, немного погнула железо, но ничего не добилась, кроме истеричного ругательства Летты и обещания всевозможных благ, если еще раз дернусь. Пришлось затихнуть. Я не сомневалась в том, что блондинка свои обещания сдержит.
После того как превратилась в морою, я хорошо усвоила одну вещь: как бы ни было плохо, какой бы безвыходной ни казалась ситуация, никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя сдаваться. Даже если эти обстоятельства против тебя. Только упорство и наглость помогут преодолеть трудности, которые готовит жизнь. Вполне возможно, что действия не приведут к победе, но бездействие всегда ведет к поражению. Когда машина остановилась и Эд открыл багажник, я не стала медлить. Сначала позволила приподнять себя и вытащить на улицу, а потом со всего размаха ударила халдея коленом в пах, а лбом в переносицу и попыталась сбежать. Но, к сожалению, онемевшие после заклинания ноги не давали возможности передвигаться достаточно быстро.
От удара Эд потерял равновесие и свалился на землю, но сумел поймать меня за щиколотку, и я тоже приземлилась на асфальт, ободрав локти и едва не выбив зубы. К тому времени как Летта лениво вылезла из автомобиля, халдей уже справился со мной.
– Не пытайся сбежать, – зашипела бывшая фаворитка Дамира и наотмашь ударила меня по лицу. Для такого хрупкого и воздушного существа у нее была очень тяжелая рука. Я почувствовала, как из уголка губы стекает кровь.
Халдейка усмехнулась и наклонилась ближе, проведя языком по кровавой дорожке со словами:
– Нектар. Очень дорогой нектар. – Кровавые сполохи в холодных голубых глазах смотрелись неестественно. Взгляд у Летты был безумным, она, словно собака или голодный морой, вдыхала запах моей крови, и я поняла, что имел в виду Дамир, когда говорил о пагубном влиянии моройской крови на халдеев. Летта была наркоманкой – страшной и неуправляемой.
– Эд, тащи ее в дом! – Халдейка снова слизнула кровь с моего подбородка и с сожалением отстранилась. Ее взгляд подернулся поволокой, а на губах появилась блуждающая улыбка. – Только не забудь про полог, вы и так наверняка привлекли внимание соседей. Эти дома, словно муравейники – много людей, и все друг за другом следят.

Глава клана халдеев может быть безалаберным, недипломатичным, упрямым и сумасбродным. Он волен иногда плевать на свои прямые обязанности и перепоручать неприятную работу помощникам, но ни при каких обстоятельствах глава клана не имеет права быть доверчивым.
Предатели могут оказаться даже среди самых близких людей. Глава всегда один, без друзей и любимых. Можно создавать для себя иллюзию близких отношений с разными людьми, но доверять нельзя никому. Чем старше становился Дамир, тем отчетливее он это понимал. В особенности нельзя доверять мороям. Его всю жизнь учили, что морои – ожившие трупы. Хладнокровные, лишенные чувств и эмоций. Все их существование подчинено жажде. Они вынуждены врать и скрываться, использовать для пропитания людей. Им верить нельзя, какими бы живыми они ни казались и как бы ни радовало их общество. Морои умеют расположить к себе – это единственная доступная для них магия.
Влада не являлась исключением. Дамир отпустил ее из-за того, что понимал – даже если моройка лично спрятала информаториум, то ни за что об этом не скажет. А вот на свободе направится прямиком за ним. Влада была хитра и умела заметать следы. Она подстраивалась под меняющиеся обстоятельства и играла лучше, чем профессиональная актриса. Но моройку можно было обхитрить, имея в арсенале халдейскую магию. На счастье, девушка еще плохо различала, где реальность, а где полог.
Чтобы машина ехала на приличной скорости и в то же время находилась внутри тугого кокона полога, требуется много сил, поэтому вел автомобиль не Дамир, а один из охранников – невысокий и юркий Рысь. Он и в самом деле был похож на кошку то ли восточным разрезом глаз, то ли плавностью движений. Рядом сидел его закадычный друг, огромный и неповоротливый Кирилл. Не очень сильный колдун, но умелый воин.
Марго и Дамир на первый взгляд отдыхали, прикрыв глаза и откинувшись на спинку заднего сиденья. На самом деле все внимание халдеев было сосредоточено на поддержании полога вокруг несущегося на полной скорости автомобиля. Идея проследить за Владой пришла в голову Дамиру еще до того, как он отпустил девушку из своего особняка. Интуиция не подвела. Моройка поймала машину и постаралась затеряться в лабиринте улиц спящего города. Не учла Влада лишь того, что Дамир воспользуется пологом. Девушке удалось избавиться только от одного «хвоста» – машины, которую халдей послал для отвлечения внимания.
То, что Влада знает, где спрятана флэшка, не было неожиданностью, удивили следящие за девушкой Эд и Летта. Появления этих двоих Дамир никак не ждал. Интересно, они сами догадались проследовать за моройкой или им кто-то доложил, где она находится? И кто же мог слить информацию? Тем более о том, что он отпустил Владу, почти никто не знал, и еще меньшему числу лиц было известно, что за моройкой будет организована слежка. Выходит, есть еще один предатель из числа тех, кому Дамир привык верить. Впрочем, то, как уходила Влада, мог заметить любой обитатель дома, а потом рассказать об этом Летте и Эду.
Если Летта, по мнению Дамира, не отличалась сообразительностью и обладала завышенным самомнением и непомерными амбициями, то Эд был умен и вполне мог сложить два и два. Сладкая парочка села на «хвост» машины, в которой уезжала Влада, почти у самого дома, а потом затерялась в потоке, неожиданно возникнув у того места, где моройка прятала флэшку.
Сам Дамимр не сразу сообразил, чем руководствовалась Влада, выбирая место для тайника – в центре одного из ничем не примечательных питерских дворов, а когда понял, несколько раз обругал себя неприличными словами. Дамир совсем забыл о недолгой остановке. Он тогда пытался узнать, что собой представляет странная девушка, а Влада талантливо изображала испуг, растерянность и выпросилась в туалет. Вот, значит, что она так долго делала в кустах. Моройка оказалась намного хитрее, чем он предполагал. Получается, когда она рассказывала слезливую сказку про погибшего засранца Макса Ледного, флэшка уже была спрятана. Умна и смела – этого Дамир не мог не признать. Несмотря на то, что моройка его провела и беззастенчиво врала с момента их встречи, халдей не мог ее не уважать. Влада была чрезвычайно талантлива.
Пока девушка безуспешно пыталась выбраться из полога, который поставили Летта и Эд, Дамир сидел в машине и напряженно наблюдал за действом: глава клана был холоден и любопытен, а Дамир-мужчина беспокоился за жизнь Влады. Неожиданностью так же оказались два мороя, которые пришли к Владе на помощь. Дамиру не понравилось, как она переживала за их жизнь. Даже не сразу рискнула убежать от искореженного автомобиля. Видимо, неудачливые спасители были хорошо знакомы моройке. Еще одна странность заключалась в том, что один из двоих мороев легко выбрался с переднего кресла изуродованной машины, именно туда пришелся основной удар, но сразу же свалился под действием неумело сплетенного Леттой заклинания. В этом была какая-то неувязка. Впрочем, быть может, машина была не так сильно повреждена, как казалась издалека, а помощники Влады просто неопытные мальки, как и она сама. В тот момент, когда моройка окончательно попалась, Дамир дернулся вперед, но Марго его остановила, поймав за рукав куртки и шепнув:
– Не спеши. Разве тебе неинтересно, зачем твоей бывшей подружке моройка и флэшка?
– Честно сказать, нет. – Дамир дернулся еще раз, понимая, что не успевает. Эд уже почти затолкал Владу в багажник машины.
– А зря. – Марго была недовольна, в ее глазах застыл лед, а губы сжались в тонкую линию. – Мне вот очень интересно, что они задумали. Схватить их мы успеем всегда. Но если чуть-чуть подождем, будет понятно, какие цели они преследуют. Лично у меня два варианта.
Машина Летты и Эда тронулась, и Дамир жестом приказал следовать за ней, а Марго продолжила высказывать предположения:
– Первый вариант – они сдадут информаториум и моройку тебе и попросятся обратно. За этим, согласись, будет занятно наблюдать. А второй – Летта передаст флэшку кому-то другому. Например, Левицкому. Твоя подружка в курсе, что он охотится за тем же, за чем и ты. Девочка честолюбива и злопамятна. Не исключено, что она захочет отомстить и тебе, и Владе. Отдав информаториум Левицкому, она воплотит в жизнь план мести и завоюет себе место в новом клане. Готова поспорить, что теперь эта маленькая лицемерка будет прилагать все усилия, чтобы найти для себя тепленькое местечко. Если Эд и Летта выберут второй вариант, у нас есть шанс одним махом забрать себе артефакт и разделаться с Александром.
– Ты его не любишь. – Это был даже не вопрос – утверждение.
– Я его боюсь. – Слышать такое из уст Марго странно. – Если ему нужен информаториум, он не отстанет. Хочешь, получив флэшку, продолжить охоту за артефактом братьев – убей Левицкого, иначе он убьет тебя. Причем действовать он предпочитает тихо, никогда не играет в открытую. Нельзя ему дать сделать первый шаг.
– Я смотрю, ты все же встала на мою сторону.
– Я всегда на твоей стороне, ты же знаешь, – грустно улыбнулась халдейка. – Даже когда в корне не согласна с тем, что ты делаешь.
– И это хорошо, у меня должен быть хоть один человек, в котором я уверен. Но в твоем плане есть одно слабое место. Если Летта и соберется искупить свою вину, вряд ли она вернет мне и Владу, и флэшку. Моройку она убьет.
– Я не верю, что Летта захочет искупить свою вину, ее гордость пострадала слишком сильно. А моройку она убьет в любом случае, странно, что не сделала этого сейчас. Думаю, единственная причина – жадность.
– Жадность?
– Кровь. Зачем отказываться от лишних денег. Мороя можно доить очень долго, сомневаюсь, что Летта упустит такую возможность.
Дамир не сразу понял, что машина Летты и Эда тоже скрылась в пологе. Причем устанавливали они его не сами, а, видимо, воспользовались очень сильным артефактом, так как даже Марго не смогла сразу распознать заклинание. Маленькая иллюзорная машинка повернула за угол и растворилась, в то время как настоящий автомобиль уехал, вероятнее всего, в противоположную сторону.
Халдей не думал, что предатели заметили слежку, скорее всего, иллюзия и полог были дополнительной мерой предосторожности, которая сработала на все сто процентов. Дамир мысленно пообещал себе больше никогда не идти на поводу у Марго. Из-за ее дурацкого желания понаблюдать за тем, как будут развиваться события, он лишился и флэшки, и Влады.
– Не переживай, – халдейка положила ладонь на руку Дамира, – мы их найдем, полог обязательно оставил след. Мы сможем вычислить, куда они скрылись.
– Ну так вычисляй! В чем проблема? – разозлился халдей и, отвернувшись к окну, начал вызванивать Николая. Похоже, понадобится вся мощь клана.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:40 | Сообщение # 19

Княгиня де Веллар

Глава 9
Снова враги

Жизнь моя превратилась в побег,
По кругу… По кругу…
Знаю, остановиться нельзя,
Брошен жребий, судьба не моя.
---------------------------------------------------
Елена Неклюдова. «Убегаю».

Мы вошли в подъезд обычной пятиэтажки в коконе полога. Если я и вырвусь у Эда из рук, то не разорву плотное марево. Полог сейчас обволакивает лишь меня и халдея, а значит, может иметь очень высокую плотность.
В квартире с дешевыми обоями и старой мебелью была всего одна комната, туда прошла Летта, прикрыв за собой дверь, меня же Эд запихнул в узкую ванную.
Я надеялась, что он просто закроет дверь и уйдет, а я окажусь предоставлена сама себе. Немного оклемаюсь и попытаюсь выломать дверь. Конечно, в квартире Эд и Летта, но, быть может, удастся убежать. К сожалению, халдей уже знал, что я никогда не сдаюсь, и предвидел подобный поворот событий. Он достал из кармана тонкие серебряные наручники и приковал меня к стояку, защелкнув один наручник у меня на запястье, а второй – на сливной трубе. Теперь, пожалуй, не подергаешься – квартира старая и трубы чугунные, а не современный, мягкий металлопласт.
Сидеть было неудобно, пришлось практически скрючиться под раковиной на холодном полу. Из крана в ванну капала вода. Мерный стук капель по эмалированному покрытию раздражал, и меня постепенно начала одолевать паника. Летта – это самое худшее, что со мной могло случиться. Всем остальным моим врагам нужна лишь флэшка, этой стерве – еще и я. Она не просто убьет меня, как это сделал бы Александр или Дамир, а придумает что-нибудь изощренное. Я это чувствовала и боялась. Я редко трусила, полагая – самое страшное, что может ждать, – смерть, а ее я уже один раз пережила. Я не боялась предательства, потому что никого не впускала к себе в душу, не переживала за близких людей – у меня их очень мало. Почти не опасалась боли – в посмертном существовании я испытала достаточно, чтобы научиться относиться к ней, как к неизбежному злу. А Летту я боялась – почему-то была уверена, что она обязательно придумает способ сломать меня. И чем упорнее я буду сопротивляться, тем изобретательнее она станет и больше радости доставит ей победа.
– Летта, мы должны позвонить Дамиру! – Эд старался говорить тихо, но его возмущенный голос все же звучал достаточно громко, и я слышала.
– Зачем? Он же добренький, он не даст мне ее убить. – Летта говорила тише, но я уже была начеку и ловила каждое слово.
– Летта, ты не о том думаешь! При чем здесь твоя месть? Не все ли равно, что случится с девчонкой? Да и Дамиру будет без разницы, после того как он получит в свое распоряжение информаториум. Если мы приведем главе моройку с флэшкой, он простит нам все!
– Все ли? А как ты будешь продавать моройскую кровь? – Халдейка начинала злиться. Ее голос стал выше и резче. – Ты всерьез считаешь, что он закроет глаза на наш дополнительный приработок?
– Ради спокойствия и места в клане можно отказаться от денег. Как-то раньше мы обходились и без этого.
– Да что ты! – взвилась халдейка. – Смею заметить, Дамир не единственный глава клана. Я предлагаю отдать флэшку Александру в обмен на покровительство и защиту. Он знает нас, он покупает у нас кровь. Он не такой правильный, как Дамир, и он тоже ищет флэшку. Александр щедр, и мы можем ему пригодиться, а Дамир, даже если примет нас обратно, будет постоянно следить и никогда уже не станет доверять, как прежде. Тебя прельщает роль пешки? Меня – нет. К тому же я уже обещала отдать информаториум Левицкому…
– Ты понимаешь, что это предательство? Если мы отдадим флэшку конкурентам, то назад пути не будет.
– Эд, назад пути нет давно. Как только ты стал мне помогать продавать моройскую кровь и начал спать со мной, именно тогда ты отрезал пути назад. – В голосе Летты прорезалось что-то напоминающее сожаление. – Остальное – иллюзия. Звони Александру и скажи, что у нас для него есть очередная партия крови и еще кое-что интересное.
– Зря, мне бы не хотелось перебегать дорогу Дамиру. Это опасно. Пока он отпустил нас с миром. Тебе нужно разозлить его окончательно и дождаться объявления охоты?
– Эдуард, тебе не кажется, что Левицкому перебегать дорогу намного опаснее, чем Дамиру?
– Но… Неужели ты успела?
– Да, я стараюсь заранее подготавливать отходные пути. Как, ты думаешь, я узнала, что нам нужно ехать и ловить тепленькую моройку с флэшкой?
– Тебя за ней послал Левицкий?
– Не совсем. Скажем так, мне помог один человек, который заинтересован в том, чтобы мы примкнули к Левицкому и его хозяину.
– Человек?
– Не совсем человек. Не спрашивай глупости…
– Халдей?
– Возможно. – Летта ответила таким тоном, что даже я поняла: расспрашивать дальше не имеет смыла. Эд и не стал.
– Ты ведешь свою игру, не так ли? Я начинаю опасаться, что в твоей партии может не оказаться места для меня. Я не намерен делить тебя ни с кем. И также я не хочу ставить на кон все, что у меня есть, и в итоге остаться с пустыми руками и пулей в голове.
– Не будь глупым, ни с кем не придется меня делить, и верь, в конце истории нас обязательно ждет приз. Все усилия будут не зря. Просто я умею использовать знакомства во благо. Мне подкинули информацию, уступили право поймать моройку. Что в этом плохого?
– Зачем это твоему осведомителю? Что ты пообещала ему взамен? Разве он сам не желает выслужиться перед Левицким?
– В этом нет необходимости. – Я слышала, как неохотно говорит Летта, буквально выдавливая из себя каждое слово. Она что-то скрывала. – Ему, в отличие от нас, покровительство Левицкого ни к чему. Они деловые партнеры, и в надежности моего осведомителя у Александра сомнений нет. А вот нам нужно доказать свою преданность. Сейчас это сделать лучше всего. А потом, думаю, у моего осведомителя есть веские причины на то, чтобы моройку доставили Левицкому мы, а не он. Я даже догадываюсь почему.
– Может быть, просветишь и меня?
– Это неважно и всего лишь догадки. Ты пойдешь звонить Александру? Мне не хочется тянуть время. Думаю, Дамир не сидит на месте и тоже следит за перемещением моройки. Не хотелось бы, чтобы он вышел на нас раньше, чем все закончится.
– Еще один вопрос. Ты знала о том, что Дамир у Левицкого, когда мы искали его, сбившись с ног?
– Нет. Тогда я была на стороне Дамира. С Левицким мы работаем давно, но сам знаешь как. Мы даже клановую принадлежность не открывали друг другу. Идея сотрудничать с ним плотнее мне пришла в голову после того, как Марго вытащила Дамира. Я тогда поняла, что Левицкий – это сила и, следовательно, хорошая альтернатива Дамиру. Правда, так быстро менять клан я не хотела.

Информация о том, что Летта и Эд не собираются сдавать меня Дамиру, лишила последней надежды. С Левицким точно не договоришься, а с Дамиром можно хотя бы попытаться. Ну по крайней мере, принять смерть от его рук несколько приятнее.
Я была в смятении. Глупое стечение обстоятельств в тот момент, когда я, казалось бы, уже вышла победителем из игры. И вот, вместо того чтобы мчаться на всех парах в Москву к мэтру, я в плену у Летты, хотя действовала верно и совершила почти невозможное – украла у халдеев артефакт и смогла его сохранить.
Додумать интересную мысль мне не дали. Дверь в ванную открылась, и я сморщилась от яркого света, ударившего в лицо. Глаза обожгло, все же мороям уютнее в полумраке. Наши глаза трудно подстраиваются под дневной свет. Через минуту все будет нормально, но в первый миг очень больно. Летта об этом знала и специально доставила мне неудобство.
– Что же, моя маленькая моройка, я долго думала, как бы мне отыграться, когда доберусь до тебя.
Я молчала, только сжалась сильнее, пытаясь предугадать, откуда последует удар. В том, что Летта ударит, я почти не сомневалась, но ошиблась. У халдейки, видимо, были иные планы.
– Боишься? – подметила мое желание укрыться блондинка. – Правильно делаешь. Нет ничего страшнее мести обиженной женщины. А ты меня обидела. Мало того, спала с моим мужчиной, так еще сделала все, чтобы избавиться от меня. Если на первое я еще могла бы закрыть глаза, то второе не прощу. Ты разрушила мой маленький идеальный мир, и не понятно, с какой целью. Ты настолько глупа, что хотела занять мое место? Неужели ты считаешь, что глава халдейского клана потерпит рядом с собой моройку? Ты правда думаешь, что Дамиром двигало что-то, кроме любопытства?
За один раз любопытство удовлетворить не получилось (у меня хватило ума не высказать эту мысль вслух). Какое бы мнение ни сложилось у меня о Дамире, но между нами было больше, чем любопытство. И не только с моей стороны. Летта расценила молчание как приглашение продолжить разговор.
– На твое счастье, моройка, ты попалась ко мне в руки тогда, когда нет времени придумывать планы мести. Слишком много коммерчески выгодных дел. Например, продать твою кровь. Не находишь ли, что это очень удобно. Вы, морои, просто клад. К сожалению, пока я принадлежала к клану Дамира, было невероятно сложно заиметь себе ручного мороя. Приходилось перебиваться случайными заработками. Сейчас я вынуждена по твоей милости содержать себя сама, а девушка я очень дорогая. Думаю, справедливо, если ты поможешь мне сохранить прежний уровень жизни. Мороя хватает примерно на десять – пятнадцать полноценных выкачек. В промежутках, правда, приходится кормить, а значит, умертвить десять – пятнадцать человек, но это так выгодно.
«Умертвить?» – Этот вопрос, видимо, очень явно читался у меня на лице, поэтому халдейка великодушно пояснила:
– Конечно, умертвить. Полностью выкачанный морой не может остановиться, если начинает пить кровь. За этим интересно наблюдать. У жертвы почти нет сил от страха, а морой измотан голодом. Ты знаешь, если закрыть их в замкнутом пространстве, силы оказываются практически равными. В таком состоянии у мороя не так-то много преимуществ перед обычным человеком. Если ты вспомнишь свое состояние после того, как я слила у тебя кровь, ты поймешь, о чем я. Просто учти, тогда довести начатое до конца мне не дал Эд. Думаю, мы устроим и для тебя игру. Найдем человечка посмышленее и заставим вас друг на друга охотиться. Я даже размышляю над тем, чтобы дать человечку оружие.
Я молчала, не в силах заткнуть халдейку и не имея не малейшего желания ей отвечать. Летта так и этак повертела в руках шприц, но поняла, что, пока я, скрючившись, сижу под раковиной, кровь забрать будет сложно, и позвала Эда.
Это был единственный шанс вырваться. Дальше я буду слишком слаба, чтобы сбежать. Я не сопротивлялась, пока халдей открывал наручники у меня на запястьях, и даже позволила вывести себя из ванной комнаты.
Заметив, что Летта со шприцом скрылась в комнате, я сильно ударила локтем назад, стараясь попасть Эду в солнечное сплетение. Мужчина со стоном выдохнул и согнулся пополам, а я бросилась к окну в кухне. Разбежалась, прыгнула, постаралась плечом выбить стекло и с размаху врезалась в полог. Черт! Я так привыкла к мутной клубящейся пелене, что, заметив обычный питерский двор за стеклом, предположила, что квартира не под пологом. Если бы я учла халдейскую предусмотрительность и хитрость, то смогла бы немного изменить траекторию прыжка и порвать ткань заклинания, а так только упустила возможность. Пока поднималась, судорожно хватаясь за ножку кухонного стола, подоспел Эд.
Он попытался меня схватить, но я пригнулась и отскочила, оказавшись у плиты. Использовав ее как опору, сильно ударила ногами, стараясь отшвырнуть Эда как можно дальше. Мужчина ухватил меня за ноги, но совсем остановить удар не успел, и мы вместе рухнули на пол. Я ударилась затылком о плиту и едва не потеряла сознание. Эд тоже не сразу сориентировался, но подоспела Летта. После сильного удара по лицу я отключилась.
Пришла в себя достаточно быстро, меня как раз приматывали к старой кровати. В левой руке уже торчала игла, кровь медленно стекала в стеклянную колбу. После того как Эд закончил привязывать мне ноги, Летта как ни в чем не бывало присела на край кровати и продолжила прерванный в ванной разговор. Словно и не было моей попытки к бегству. Да, блондинка обладала удивительной выдержкой. Все же быть фавориткой главы клана нелегко, а Летта, по моим сведениям, продержалась долго. Впрочем, подробности я узнаю вряд ли. Мне бы о своей судьбе беспокоиться, а не размышлять над превратностями судьбы Летты.
– Так на чем мы остановились? – задумчиво произнесла блондинка, осторожно заменяя заполненную колбу на пустую. – А! Точно, на том, что в то время, когда я являлась официальной фавориткой Дамира, мне было невероятно сложно доставать моройскую кровь. О том, чтобы завести себе такого замечательного донора, как ты, не могло быть и речи! Но сейчас все изменилось. Может быть, я найду способ продлить твое существование, чтобы кровь можно было выкачивать чаще, чем через день, и больше, чем пятнадцать раз. Ты все молчишь? – Летта посмотрела на меня почти с любовью. В ее холодных глазах мелькнуло что-то такое, от чего мне стало не по себе. Какой-то алчный, сумасшедший блеск. Он пугал и заставлял сомневаться в психическом здоровье халдейки. Ей было наплевать на мои мысли, она насаждалась тем, что может выговориться. – Неужели тебе не интересно, что случается, когда постоянно забираешь у мороя кровь? Я тебе расскажу.
Летта задорно улыбнулась. На ее щеках появились очаровательные ямочки. Сейчас она выглядела не старше, чем я.
– Вы странно и нелогично устроенные существа. Практически мертвые, но не совсем. Для того чтобы поддерживать подобие жизни, вы должны постоянно получать человеческую кровь. – Летта снова забрала наполненную колбу, но прежде чем запечатать ее и убрать в чемоданчик, обмакнула в вязкую багровую жидкость палец и облизала его, зажмурившись от удовольствия. – Чем больше крови пьете, тем больше вы похожи на людей. Голодный морой холоднее, бледнее и мертвее. Если из вас постоянно выкачивать кровь, вы постепенно начинаете умирать. Сначала процесс можно остановить путем вливания свежей крови, но со временем он становится необратимым. Знаешь, почему десять – пятнадцать раз? А потому что дальше даже насильно влитая человеческая кровь в вашем организме уже не перерабатывается и не превращается в вашу собственную, а значит, вы становитесь ненужными и мы вас убиваем. Ну как бродячих собак, чтобы не мучились. Мы же не звери… Я, честно, не представляю, сколько длится моройская агония. Если вам просто не давать кровь, вы усыхаете, словно мумии, иногда рассыпаетесь прахом. Если тело сохранено в целости, мороя можно восстановить. Трудно и долго, опасно, но можно. А вот при выкачивании запускается иной механизм. Вы словно портитесь. Я решила проверить на тебе, насколько долго будет приходить смерть и какова она будет.
Заметив невольный ужас на моем лице, Летта снова улыбнулась и произнесла:
– Вот видишь, я нашла, чем тебя заинтриговать. Никаких изощренных пыток не нужно. Все пойдет своим чередом. Я уже почти закончила на сегодня. Осталась еще одна маленькая колбочка, и, думаю, ты отправишься в кому. По крайней мере, в прошлый раз тебя хватило именно на это количество крови. Моройка, ты ведь уже чувствуешь слабость, не так ли?

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:40 | Сообщение # 20

Княгиня де Веллар

Легкие полыхали огнем, а во рту все пересохло. Казалось, что в моем теле совсем не осталось жидкости, а сама я лежу под обжигающими лучами солнца на раскаленной сковороде пустыни. Очень сильно хотелось пить, пожалуй, это и вывело меня из бессознательного состояния.
Очнулась я в кромешной темноте и тишине. Похоже, я спала совсем недолго. Хотелось бы знать, почему в квартире так угнетающе тихо. Может быть, Летта и Эд куда-то смотались? Я осторожно приподнялась на локтях и начала аккуратно снимать путы. Выскользнуть из небрежно намотанных веревок не составило труда. Эд не усердствовал, когда меня привязывал. Все правильно, в таком состоянии я не представляю никакой угрозы. Спустившись с кровати на пол, я наощупь подползла ближе к двери. Это единственное, на что хватило сил. Для того чтобы восстановиться, мне нужна кровь, а человеческого запаха нет и в помине – лишь слабый халдейский душок.
Оказавшись у двери, я прислушалась и поняла, что ошибалась. И Летта, и Эд находились в квартире. Они сидели на кухне. Блондинка с кем-то переговаривалась по телефону. Я замерла, стараясь не дышать и надеясь, что никому не придет в голову мысль меня проверить. Лучше всего было бы снова забраться на кровать, но я экономила силы. Их осталось и так слишком мало – не хватит, чтобы оказать сопротивление.
– Собирайся быстрее! – Голос Летты, закончившей разговор по телефону, звучал встревоженно.
– В чем проблема? Куда такая спешка? Разве мы не дождемся Александра? – Эд отвечал лениво и расслабленно, похоже, ему и тут было комфортно.
– Мы постараемся перехватить его по дороге. Он уже должен быть на подходе.
– Ну так, может, и не будем спешить? – настаивал на своем халдей. Казалось, он безразличен ко всему происходящему. Следующие слова Летты все прояснили.
– Говорила же, не лакай моройскую кровь, пока не окажемся в безопасности! Не думала, что ты такой идиот! Пошли быстрее, пока у нас флэшка, мы в опасности.
– Хорошо, а эта… – Эд не обратил внимания на оскорбления, я сжалась от страха, понимая – речь идет обо мне.
– Некогда, если получится, вернемся за ней позже, а если нет, то меня слабо волнует ее судьба. – Похоже, Летта была действительно напугана, раз отказалась от планов мести. – Нужно бы убить, но на это уйдет время. Жаль, похоже, эксперимент придется отложить, но в жизни нельзя получить абсолютно все. Некоторыми удовольствиями приходится жертвовать во имя спасения собственной шкуры.
– Почему ты так торопишься?
– У меня дурное предчувствие.
– Дамир?
– Да, боюсь, что он о чем-то догадывается. Мне сообщили, что ни его, ни Марго на месте нет, как и еще нескольких ищеек. А совсем недавно куда-то сорвался Николай, прихватив почти всех бойцов клана.
– Они отправились по наши души.
– Или по ее…
Хлопнула входная дверь, а я с облегчением выдохнула и привалилась к стене. Отсюда нужно как можно быстрее уходить. Дверь комнаты заперта, а выломать ее я все равно не смогу, остается окно. Не люблю высоту, тем более я сейчас слишком слаба, чтобы нормально спрыгнуть вниз – переломаю себе все кости, но выбора все равно нет. Главное – не повторить ошибку и порвать полог.
Конечно, Дамир отправился не по мою душу, а за флэшкой, но мне бы не хотелось вновь встретиться с ним. Мне сейчас нужно лишь выжить и найти силы объясниться с мэтром. А эти халдеи уже просто засели в печенке. Все без исключения. Я была права, что всю свою жизнь держалась на расстоянии от этого коварного племени. Как только в моей жизни возник халдей, все пошло наперекосяк.
Я попыталась встать на ноги (получилось с третьей попытки) и осторожно по стеночке побрела к окну. За ним на улице колыхалась стена полога, но очень тонкая, скорее для отвода глаз и как знак того, что квартира принадлежит халдеям. Такая пелена не остановит мелкое ворье, но отпугнет мороев. Порвать такой полог несложно, если я прыгну вниз, полотно разрушится под весом моего тела. Видимо, когда ушли Эд и Летта, защита немного ослабла – поддерживать заклинание на расстоянии сложнее.
Окно оказалось старое, еще советское, и открыть его было нереально, а звон разбитого стекла мог привлечь внимание. Впрочем, я даже не могла забраться на подоконник, а медлить было нельзя. Я уже плохо соображала, сознание туманилось и усиливался голод. Именно он придал мне силы. Подтянувшись, я вскарабкалась на подоконник, ободрав в кровь пальцы, открыла форточку и осторожно протиснулась в нее. Падала головой вниз, первый полог я практически не почувствовала, а почти у земли меня поджидал второй. Он смягчил падение и засосал в себя, словно чавкающая болотная жижа.

Мир взорвался гортанными криками и треском разрядов. Сиреневый сумрак искаженного пространства озарился вспышками огненных плетей. Слишком яркие пятна, сменившие тихую темноту, на миг ослепили меня. Потребовалось время, чтобы глаза привыкли, и я смогла рассмотреть хоть что-то. Мелькали фигуры людей, оскаленные лица, отблески оружия.
Падение оглушило и, казалось, вышибло остатки сил. Но страх и желание выжить преобладали над слабостью. Я шарахнулась в сторону, кубарем откатилась к стене дома и забилась в щель между мусорными баками. Хотелось сжаться в комочек, а еще лучше закопаться под землю, слиться с серой кирпичной стеной или пожухлой листвой под ногами. Я попала из огня да в полымя. Полог, который я пробила при падении, скрывал от мирных жителей масштабные халдейские разборки. К счастью, в общей суматохе на мое появление никто не обратил внимания.
В квартире было безопаснее, но отсюда надо убираться, пока не заметили. Знать бы еще как. Изнутри этот полог не разорвешь – не хватит сил.
Я осторожно выглянула из своего убежища, пытаясь понять, что же здесь происходит. Вместо обычного городского двора в сиреневом полумраке угадывались серые каменные стены странных домов, пыльная улица с редкими деревьями и халдеи. В нескольких шагах от меня шла ожесточенная драка. Я принюхалась и не почувствовала ни одного человека, только мерзкие, вонючие колдуны. Их было много. Очень много. Создавалось впечатление, что в бою сошлись если не два воинства, то два крупных клана. Я увидела Летту, вооруженную огненным кнутом, в его свете оскаленное лицо халдейки казалось залитым кровью. Ее прикрывал Эд. Чуть в стороне – Левицкий, прячущийся за спинами охранников. Рядом с ним, оскалив морды, присели два волка, готовые к прыжку. Звери были словно сотканы из мерцающего голубого света и напоминали призраков. Они утробно рычали и ждали приказа вступить в бой. В драке Левицкий не участвовал. Он торопливо озирался по сторонам и, похоже, искал возможность сбежать. Значит, Летта успела передать ему флэшку.
Клубок дерущихся у противоположной стены распался, оставив на земле несколько неподвижных, исковерканных тел и Дамира в окровавленной рубашке с разодранным рукавом. Рядом с халдеем, словно призрачные тени, скользили два полупрозрачных зверя – гибкая большая кошка и неповоротливый кабан. Глаза тварей горели красными всполохами, а оружие, казалось, не причиняло им вреда. Подобных существ я видела впервые, видимо, халдеи их тщательно скрывали, используя только в таких межклановых разборках. Я затаила дыхание, понимая, что оказалась не в том месте и не в то время и увидела то, что видеть была не должна. Хотя такие же призрачные хищники преследовали меня, когда я пыталась убежать от Эда и Летты. Только там звери были галлюцинацией, мороком, а здесь вполне реальные помощники халдеев. Практически совершенное оружие. Как вышло так, что я оказалась свидетельницей стольких халдейских тайн? И самое главное, насколько реально после всего увиденного остаться в живых?
Волки Левицкого утробно зарычали и кинулись вперед, пытаясь добраться до Дамира, но халдея заслонили его звери. Четыре призрачных хищника образовали крутящийся по площади, повизгивающий клубок, напоминающий шаровую молнию. Мерцающие тела слились в одно целое. Уже нельзя было разобрать, где лапы, хвосты, морды и кто кого рвет на части.
Отшвырнув в сторону выскочившего навстречу охранника Левицкого, Дамир начал перебирать пальцами нити заклинания, но не успел. Плеть Левицкого с шипением ударила халдея в грудь, и он отлетел в сторону, проехав спиной по земле и разбив сцепившихся в драке зверей. Я непроизвольно охнула и тут же зажала рот рукой, обозвав себя дурой. Волки Левицкого кинулись к Дамиру, но на их пути, словно из-под земли, вырос кабан. Дамир откатился на безопасное расстояние, спасаясь от монстров. Левицкий, подскочив ближе, ударил еще, промахнулся, раскрутил плеть снова, но откуда-то из темноты вынырнула Марго, прикрывая Дамира радужным щитом. Плеть скользнула по защите и с визгом погасла. Одновременно с криком рухнула на колени халдейка, получив удар заклинанием в спину от Летты. В нескольких шагах от Левицкого уже мерцало полотно перехода, и я поняла, что на этот раз Дамир проиграл. Вот только радоваться этому или огорчаться? Если честно, мне было уже безразлично, кому достанется артефакт, все мысли крутились исключительно вокруг собственной жизни – она пока висела на волоске. Здесь не было ни одной живой души, которой я хотела бы попасться на глаза.
Рядом с упавшим Дамиром возник Николай. Он не стал помогать главе клана, перескочил через него, едва не задев ногами, и начал выплетать заклинание. Левицкий, увидев колдующего халдея, заорал: «Тварь!» и рванул к переходу. Но не успел: мерцающее полотно портала съежилось, словно тлеющий листок бумаги, и опало на землю темными ошметками пепла. Поднялся Дамир и, шатаясь, кинулся к упавшему Александру.
Летта быстро оценила ситуацию и, видимо, решила, что рисковать понапрасну не стоит. Она осторожно начала отходить в сторону и, улучив минуту, бросилась к углу дома, к мусорным бакам. Я шарахнулась, вжавшись в стену, но было поздно. Халдейка на миг замерла, увидев меня, затем оскалилась в улыбке и с криком: «Не сидится тебе на месте, моройка!» прыгнула и вцепилась клыками мне в шею. Уже падая, я заметила, как Марго, приподнявшись на локтях, лепит заклинание, словно снежок. «Это конец!» – мелькнула тоскливая мысль. Шар заклинания размажет по земле не только Летту, но и меня. Сознание погасло, но ненадолго. Очнулась я почти сразу же. Летта, отмахиваясь плетью от Марго, быстро создавала переход. Налакавшись моей крови, она испытывала прилив сил и спешила уйти, пока не закончится действие наркотика и не наступит расплата – апатия. В двух шагах от меня валялся дымящийся труп Эда. Видимо, халдей заслонил собой Летту – зря, эта змеюка вряд ли оценит подобную самоотверженность. Пахло горелой плотью и свежей халдейской кровью.
– Можешь идти? – Я испуганно вздрогнула от вопроса и неверяще подняла глаза. Передо мной стоял Дамир и протягивал руку. У него была рассечена скула, а с разодранного рукава на землю капала густая ядовитая кровь. От ее запаха слезились глаза и першило в горле. Я, игнорируя дружеский жест, попыталась отползти в сторону. Почему-то в добрые намерения халдея я не верила.
– Я еще раз предлагать не буду, – холодно доложил Дамир. – Выбирай, либо я, либо заманчивая перспектива загнуться здесь. Полог ставил не я и убирать его не собираюсь. Левицкий сбежал, вот пусть и заметает за собой следы. Тут слишком много трупов, чтобы выставлять их на всеобщее обозрение. Или, быть может, ты думаешь, что у тебя получится порвать ткань заклинания? Брось, не в твоем теперешнем состоянии. Если бы ты могла, давно бы сбежала. Так что, загибаемся внутри полога и ждем Левицкого или собираем остатки сил и едем со мной?
– Зачем она тебе? – С земли тяжело поднялась Марго.
– Мне очень хочется с ней поговорить тет-а-тет. Я ведь ей почти поверил.
От этих слов я сжалась в комок, но, когда Дамир снова протянул руку, ее приняла. Это был самый лучший выбор.
Знакомый мне мотоцикл подогнал Николай, я с сомнением посмотрела на место за спиной Дамира, но послушно устроилась сзади, обхватив руками талию сидящего впереди мужчины. Будем надеяться, у меня хватит сил удержаться и не свалиться на полной скорости в кювет. Впрочем, может быть, как раз это и стоит сделать. В кювете безопаснее, но к таким экстренным мерам я предпочитаю прибегать, только если не останется иного выхода.
Едва мы вырвались из полога, мне показалось, что сзади, среди немногочисленных машин, затесался знакомый автомобиль. Конечно, таких «ситроенов» в Питере много, но мелькнула надежда, что это могут быть Дэн и Кит. Сердце забилось сильнее и резко скакнуло куда-то к горлу. Я еще раз повернулась назад, надеясь убедиться в том, что не ошиблась, и разочарованно выдохнула. Интересующая меня машина куда-то пропала, а я вспомнила, что свой «ситроен» морои разбили, пытаясь сбежать от Летты. Интересно, они сами выжили или нет? Я надеюсь, что да. Еще две бессмысленные смерти я себе не прощу. Первой невинной жертвой был Леша.
Мы уже один раз так же ехали на мотоцикле с Дамиром. Но с тех пор изменилось очень многое. В ту ночь победительницей была я, флэшка лежала у меня в кармане, и я планировала этим же вечером сбежать в Москву. Задание Альгиса тогда казалось несложным и почти завершенным, Дамир притягательным, незнакомым мороем. И я еще не знала, что у него вишневые глаза.
Если посмотреть вниз, мокрый, подсвеченный фонарями асфальт под колесами мотоцикла кажется еще одной халдейской уловкой – нереальной, мистической дорогой, уводящей куда-то в иное измерение. Хотя кто знает этих колдунов? Я поняла, что рядом с ними любая выдумка может стать явью.
Дамир молчал. То ли потому, что разговаривать на мотоцикле, несущемся во весь опор, неудобно, то ли из-за того, что говорить ему со мной было не о чем.
Что возникли сложности, я поняла не сразу – была слишком слаба и задумчива, чтобы смотреть по сторонам, и поэтому изучала асфальт и дешевый кроссовок, купленный в круглосуточном торговом центре. Когда Дамир выругался и резко прибавил газу, от неожиданности я едва не слетела с сиденья. Пришлось сильнее вцепиться халдею в рубашку и сосредоточиться на том, чтобы удержать равновесие.
Никогда не думала, что мотоцикл может ехать с такой скоростью. Весь окружающий пейзаж слился в одну серую ленту. Как Дамир различал в этом едином, мелькающем полотне дома, повороты и фонари, для меня осталось загадкой. Я не знаю, какое заклинание он использовал, но мы неслись буквально на космической скорости. Я уже не цеплялась за его рубашку, мои руки просто приросли к ней. Я сжимала коленями бедра сидящего впереди Дамира и не понимала, где нахожусь. Ветер швырял в лицо мелкие комочки влажной земли и листья. Я зажмурилась, чтобы не поранить глаза. Волосы на голове и так были в ужасном беспорядке, а сейчас превратились в трепещущую в порывах ветра мочалку.
Я не видела погоню, но чувствовала спиной. Создавалось впечатление, что нас зажимают со всех сторон. Тоже мотоциклисты или столь же быстрые, хищные халдейские автомобили.
Мне казалось, что я попала в компьютерную игру – симулятор уличных гонок. Все вокруг было так же нереально и захватывающе. Черный автомобиль ворвался в пределы заклинания Дамира и выбился из общей смазанной картины. Он начал теснить нас к поребрику. Я испуганно оглянулась назад и заметила, что кроме этой машины за нами следуют еще как минимум три и ни одна из них не принадлежит Марго или Николаю.
Дамир, не снижая скорости, несся вперед, неумолимо отклоняясь влево под давлением теснящего нас автомобиля. Мне хотелось инстинктивно поджать ноги, чтобы их не задел хищный хромированный бок иномарки. Благодаря отсутствию тонировки я разглядела Левицкого, сидящего справа от водителя. Видимо, не в его правилах сдаваться. Он не сбежал, а уходил за подмогой.
Совсем страшно стало тогда, когда я заметила, что дорога впереди начала подниматься. Я не сразу вспомнила, что мы находимся в Питере и впереди не очередные проделки халдеев, а разводящийся мост.
Я заорала, словно перепуганная школьница, и в ужасе зажмурила глаза, когда поняла, что Дамир не собирается тормозить. Мотоцикл взлетел над Невой и, пролетев по инерции несколько метров, приземлился на другое крыло разводного моста.
Дамир не справился с управлением, и мотоцикл завертелся на дороге, скатываясь под откос. Краем глаза я заметила, что машина, преследующая нас, не успела затормозить и сорвалась в реку. Надеюсь, Левицкий не выжил. Раскинутый, подобно парашюту, полог немного смягчил падение, но я все же отключилась, отлетев на обочину дороги.
Пришла в себя в машине под пристальным взглядом Марго. Испуганно дернулась и постаралась посмотреть в окно. Последнее, что я помнила? – это машина Левицкого, падающая с моста. Получается, мы оторвались? Тогда почему у Марго такое похоронное выражение лица?
– Зря ты не приняла мое предложение, – сухо отозвалась халдейка. – Дамир тебе не простит.
– Зря, – согласилась я, понимая, что это на самом деле так, и наудачу дернула дверную ручку машины. Мне повезло, она оказалась не заперта. Я сидела со стороны обочины и должна была приземлиться достаточно мягко, не под колеса машин, движущихся по встречной полосе. Меня подвели железные ограждения и скорость. Еще не упав, я поняла, что никуда убежать не смогу. Я даже не почувствовала боли, только заметила красную пелену, застилающую глаза.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:41 | Сообщение # 21

Княгиня де Веллар

Глава 10
Занимательная дипломатия

Боль, это боль, как ее ты не назови.
Это страх, там, где страх, места нет любви.
---------------------------------------------------
Группа «Агата Кристи». «Я на тебе,
как на войне».

Тусклый, мерцающий огонь свечей играл бликами на стенах и ковре, создавая в комнате странную, немного пугающую атмосферу. Тени от книжных страниц на старинной, в полстены карте напоминали раскрытый веер жеманной прелестницы, а две морские миниатюры в овальных рамах – ее томно прикрытые глаза.
Окна были плотно зашторены, все, кроме одного, рядом с которым стоял письменный стол. Холодный свет луны падал на бумаги и серебрил крышку открытого ноутбука.
Свечи стояли в центре комнаты на высоких подсвечниках, венчающих углы пентаграммы. Другого источника света, кроме них, не было, если не считать тихо потрескивающего камина у стены.
– Дамир, я не понимаю тебя в последнее время. Зачем она тебе нужна? – Даже за городом Марго не изменила себе и не сняла шпильки. В деловом костюме и на каблуках, она казалась чужой в этой комнате. – Ты создаешь лишние сложности. Неужели у тебя мало других проблем?
Растрепанный и небритый Дамир сидел за письменным столом. Погруженного в работу халдея почти не было видно из-за груды книг и открытой крышки ноутбука. Когда глава клана находился в таком состоянии, внешний мир его не волновал, но Марго не теряла надежды достучаться.
– Ты меня вообще слышишь?
Рассеянный взгляд халдея говорил о том, что на данный момент все мирские проблемы не имеют значения. Дамир был в чем-то гениален, наверное, поэтому и стал главой клана. Но, как и у всех гениев, у него имелся ряд недостатков. Марго всегда следила за тем, чтобы свести к минимуму последствия гениальной безалаберности и непредсказуемости.
– Марго, я понимаю твою заботу. – Халдей и не подумал оторваться от своего занятия. – Но, ей-богу, если не хочешь мне помочь с расшифровкой, лучше сделай кофе и уйди. Разговоры меня отвлекают.
– Ты окончательно сбрендил. Хоть бы свет нормальный включил. Или в полумраке лучше думается?
Халдейка раздраженно прошла через комнату и по одному зажгла настенные светильники. Они тоже являлись капризом Дамира.
«Вот какого лешего он отказался от нормального, современного освещения в пользу стилизации под старину? Ладно хоть позволил провести электричество», – подумала Марго.
Любил он играть старомодного, помешанного на древностях главу клана. И только Марго знала – созданный образ сильно отличается от настоящего Дамира. Знала, но предпочитала молчать и не разрушать лелеемый годами имидж. Может быть, скрывшись за ширмой, ему проще управлять кланом?
– Я не заметил, как стемнело. – Судя по удивленному виду халдея, сощурившегося от яркого света, так оно и было. Дамир на неопределенное время вылетал из реальности.
– Фанатик. Ненормальный, повернутый фанатик. – Халдейка задумчиво посмотрела в центр комнаты, где примерно в полуметре над полом, внутри пентаграммы мерцала голубоватая вязь заклинания. После того как Дамир вставил флэшку в ноутбук, в помещении вспыхнули письмена. Дамир говорил, что это язык его предков. А Марго смотрела на старинные болгарские буквы из ее детства. Видимо, заклинание имело нестабильную природу, и каждый, его читающий, видел свое. Поэтому смысл терялся. Дамир начал с перевода текста на разные языки. Он заставил прочитать заклинание всех, кого смог найти, и теперь, сравнивая варианты, искал общие строки.
Он бился над расшифровкой с самого утра. Марго не знала, насколько далеко он продвинулся, потому что сама наотрез отказалась принимать в этом участие. По ее мнению, флэшка и сейчас была слишком опасна. Заклинание же, судя по всему, являлось паролем к чему-то более важному. Марго предпочитала как можно дольше не знать, к чему именно. Она не разделала фанатизма главы клана и сомневалась, что со смертью Левицкого история закончится. От того, кто обладает артефактом, не отстанут, а тут еще эта моройка!
– И все-таки, Дамир, – Марго напрочь игнорировала просьбы сварить кофе, – мне очень интересно, как ты собираешься поступить с моройкой?
– Пока я занят, и мне не до нее.
– Тогда зачем мы потащили ее сюда? Про загородный дом даже не все члены клана знают. Ты взял с собой лишь самых преданных и моройку без сознания. Зачем она тебе? Неужели ты не понимаешь, что ее будут искать. Тот светловолосый – сильный вампир, он даже способен видеть сквозь наши пологи!
– Велика премудрость! Он слег от одного заклинания Летты! И ты называешь его сильным мороем? Не смеши меня.
– Слег, но очень быстро очухался, едва только твоя благоверная исчезла. Ты прекрасно знаешь, что многие морои неспособны и на эту малость.
Оставаться хладнокровной в разговоре с молодым главой клана достаточно сложно, но у Марго имелся богатый опыт.
– Рано или поздно он на тебя выйдет. Не лучшее развитие ситуации. Неужели тебе не хватает конфликта с халдеями, тебе еще нужно разозлить мороев?
– Ты думаешь, Влада настолько ему дорога? – хмыкнул Дамир и даже оторвался от монитора. – Брось, я вообще не знаю, откуда он там взялся. Может, бойфренд? Как ты думаешь?
– А тебя это сильно волнует?
– Нет, с чего ты взяла? – Дамир вполне натурально изобразил равнодушие и зашуршал разложенными на столе листами бумаги, делая вид, что полностью погружен в работу.
Марго не поверила ему ни на секунду и продолжила:
– Я не знаю, насколько ему дорога Влада и кем она ему приходится, но я готова поспорить – он знает про флэшку. А моройка своего рода маяк. Он может ее почувствовать, если они давно знакомы.
– Для этого ему нужно очень сильно постараться и оказаться где-то здесь, поблизости.
– Вот именно. Так зачем рисковать? Либо убери моройку из дома, либо убей. Ее присутствие становится опасным. Местный вожак стаи хорошо знает Владу, мы даже забрали ее из квартиры, принадлежащей Марату Ибрагимову. Для него дело чести – найти свою московскую гостью и покарать виновных. Ты ничего не докажешь, если ее полумертвую обнаружат в твоем подвале. Нам не нужны конфликты. Тем более на таком уровне.
– Марго, я же просил, сделай мне кофе! – Наконец хладнокровие изменило Дамиру, и он начал повышать голос, не в силах скрыть раздражение. – Я еще не решил, как поступить с Владой. Твои опасения беспочвенны. Даже если морои заявятся сюда, они ее не найдут. Куда им тягаться с халдеями? Если я захочу, мои секреты останутся в тайне.
– Не будь таким самонадеянным и никогда недооценивай врага, иначе непомерная уверенность обернется против тебя. – Марго уже тоже кричала, но скорее для того, чтобы не отставать от Дамира, а не потому, что сильно злилась.
– Хорошо, я все учту и придумаю, как поступить с Владой, – примирительно уточнил ненавидевший скандалы Дамир. – Тебя это устроит?
– Не нужно было подбирать эту идиотку, после того как она выпрыгнула из машины! Логики в твоем поступке нет никакой. Прошли почти сутки, а крови ты так ей и не дал. Она еще толком не пришла в себя, и ей плохо. Уж лучше бы оставил в канаве или убил. Было бы гуманнее.
– Она меня предала… Может быть, смерть – слишком просто?
– Она не клялась тебе в верности, – разозлилась Марго. – Если считаешь, что она тебе должна и не оправдала возложенного доверия – убей. Но это будет неправильно. Моройка до последнего сохраняла верность своей стае. Такое поведение заслуживает уважения. Тебе не кажется?
– Не кажется. Я ей поверил, а она расчетливо врала мне. – Губы Дамира сжались в упрямую линию. Он не собирался сдаваться, даже ноутбук немного от себя отодвинул. – Я такое не прощаю.
– Неужели ты сам выложил бы мороям правду? Не смеши.
– Получается, Владу нужно отпустить? По крайней мере, с твоих слов.
– Нет, моройку лучше убить. – Марго отвела глаза и нервно сорвала листочек с висящего в кашпо цветка. Растерла между пальцами пахучий комочек и отбросила его в камин. Халдейка усиленно боролась с раздирающими ее противоречиями.
– Я тебя не понимаю, Марго, – невольно подливал масла в огонь Дамир. – Ты же минуту назад ее защищала?
– Она достойна уважения, и убивать ее за то, что она тебе врала, нельзя. – Марго сорвала еще один листок, но мять не стала, посмотрела с раздражением и выкинула в огонь. Сформулировать правильную мысль тяжело. – Но она знает слишком много, чтобы жить. Не убьем мы, могут убить другие. Итог тот же, а вот клан лишится части секретов.
– Вот это меня и смущает, – кивнул Дамир, соглашаясь. Он пришел к какому-то решению. Это было видно по его глазам. – Быть может, у меня в подвале самое безопасное место? Во всех отношениях. Ее не убьют, и она не сможет сказать лишнего.
– То, что ты творишь с ней сейчас, намного хуже смерти.
– Хорошо, – Дамир поднял глаза на Марго, – раздобудь крови и сходи к ней.
– Почему я-то? – Халдейка хоть и обрадовалась такому решению, но служить нянькой моройке не желала.
– Ну так ты печешься о здоровье Влады, вот сходи и накорми ее.
– А дальше?
– А дальше я еще не решил, у меня есть более важные дела. Если бы ты мне помогала, все бы разрешилось намного быстрее.
– Не дождешься, – прошипела Марго и, развернувшись на каблуках, вылетела из комнаты.
Дамир только успел крикнуть вслед:
– Не забудь про кофе! И еще, раз ты не хочешь мне помогать, пускай сюда приедет Николай! Я уже почти разобрался, но мне нужно с кем-то посоветоваться!
Марго исчезла, принципиально не прикрыв за собой дверь, и в комнате стало тихо. Дамир снова смог сосредоточиться и продолжил разгадывать ребус, составленный кем-то из первых халдеев. Вполне возможно, одним из пятерых детей самого Халда. Расшифровывая старинные загадки, Дамир ощущал связь эпох. Ему казалось, что только так он может прикоснуться к тому времени, когда раса халдеев только зарождалась.
Артефакт братьев был тем недостающим звеном в коллекции древностей, которое Дамир искал давно. Да, он – фанатик, Марго, как всегда, права. Но он не собирался использовать мощь артефакта для изменения мира, и это его извиняло. О других охотниках халдей ничего сказать не мог. Их цели являлись для него загадкой. Зачем за информаториумом охотилась Влада? Она совсем не похожа на коллекционера. Ответ можно получить, лишь узнав, кого моройка называет мэтром. Приказ именно этой акулы она выполняла так рьяно. Но Дамир понимал, имя Влада не скажет даже под угрозой смерти. Не могла же она и после смерти Ледного служить ему? Или же… смерть подонка – обычная фальсификация? Это многое бы объяснило.
От предположений стало очень гадко, и захотелось спуститься вниз и сию секунду прибить Владу, остановило лишь желание как можно быстрее расшифровать древнюю загадку. Вытрясти из моройки правду он еще успеет.
В целом ребус оказался не так уж и сложен, но некоторые моменты заставляли Дамира сомневаться, и он хотел с кем-нибудь посоветоваться. Желательно с Марго, но она демонстративно игнорировала просьбы, прекрасно осознавая, что усложняет и без того непростую задачу. Значит, придется положиться на мнение Николая. Он не так опытен, как халдейка, но зато чертовски умен. Со временем может составить конкуренцию не только помощнице главы клана, но и ему самому. Дамир даже переживал бы по этому поводу, если бы не знал, насколько претит Николаю публичность, обязательная для руководителя. Второй заместитель был еще в большей степени одиночкой, чем сам Дамир.
Марго возвратилась очень быстро. Халдейка влетела в комнату, сверкая глазами, словно разгневанная фурия.
– Я же говорила! – зашипела она. – Ты никогда не думаешь о последствиях!
– Ты принесла мне кофе? – Главное невозмутимость. Только так можно остановить взбешенную Марго. Она утихнет, если поймет, что ее эмоции разбиваются о стену хладнокровия.
– Дамир, я говорю серьезно. На наш питерский дом совершили нападение. Морои. Несколько халдеев убиты, как и парочка мальков со стороны противника. Они искали Владу.
– Нападение совершено по официальному распоряжению Марата Рустамовича или самодеятельность светловолосого дружка Влады? Узнай точно. От этого зависит, как мы ответим.
– Они пробрались в дом тихо и пытались захватить Николая. Проникли к тебе в кабинет, а потом хотели взломать дверь в лабораторию. Они, похоже, знали куда идут и почти не блуждали по этажам. Мне это не нравится. Девочки из лаборатории подозревают, что взломщики также знали старый код от двери. Они слышали, как кто-то очень уж уверенно тыкал по кнопкам, набирая комбинацию. Ты не зря сменил код.
– Я ничего не делаю зря, – самодовольно улыбнулся Дамир и сразу же снова посерьезнел. – Ты так и не ответила. Они действовали по приказу?
– По приказу, – кивнула Марго, присаживаясь на край стола. – Только вот вопрос, по чьему? Думаю, официального разрешения Ибрагимов не давал. Будь иначе, они бы вошли через парадный вход и выдвинули обвинения.
– То есть он не в курсе?
– Думаю, Марат прекрасно осведомлен и даже подкинул светловолосому несколько своих солдат, но прямо никогда не скажет. Я не знакома с главой питерской стаи лично, но, по слухам, он умен и хитер.
– Вот и замечательно.
– Что замечательно? То, что из-за твоей придури погибло несколько наших? Или то, что Ибрагимова невозможно взять за ж… мягкое место, настолько он изворотлив? Это совсем не замечательно.
– Не замечательно, ты права, и членов клана мне действительно жаль. Но они прекрасно знали об опасности, когда клялись защищать меня и интересы клана. Марат не давал распоряжения, значит, у них ничего на нас нет. Это не может не радовать. Они только предполагают, что Владу забрал я. А раз так, то ты отправишься с официальным визитом в «Gentle blood» и сообщишь Марату Рустамовичу о печальных событиях, в которых замешаны его морои. В конце концов – они проникли к нам в дом, а не мы к ним.
– Мы тоже проникали.
– Да, но нас тогда не поймали. Существенная разница. Я думаю, у тебя хватит дипломатических навыков уладить конфликт. Пусть морои не суются к нам и не ищут Владу. Пусть считают, что она мертва. Тем более это не так-то далеко от истины.
– Если я скажу, что она мертва, как бы это не стало началом серьезного конфликта, – с сомнением покачала головой Марго и с ненавистью посмотрела на искрящуюся в центре комнаты вязь заклинания.
– А ты скажи так, чтобы не стало. – Дамир не понимал, в чем проблема. – Улаживать различного рода конфликты ты умеешь как никто другой. Но сначала Влада, кофе и Николай. Марго, раз я не могу дождаться от тебя помощи с заклинанием, пожалуйста, избавь меня хотя бы от всех остальных проблем.
– Ты самый невыносимый глава клана из известных мне. И к тому же очень любишь перекладывать все неприятные дела на мои плечи. – Халдейка по-девчоночьи соскочила со стола и направилась к выходу, а Дамир небрежно бросил ей в спину:
– Просто ты намного талантливее меня в вопросах дипломатии.
– Да уж. – Халдейка против воли ухмыльнулась, считая, что глава клана этого не заметит. – Проще все сразу сделать самой, чем потом разгребать последствия твоих переговоров.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:41 | Сообщение # 22

Княгиня де Веллар

Меня колотил озноб. Холодный комок появился где-то в животе и промораживал все тело. Боль. Я ее уже не чувствовала, лишь холод. Сейчас я жалела, что морои не умирают. Я пришла в себя в маленькой каменной камере – четыре стены, холодный бетонный пол и яркая лампа под потоком, словно издевка. Я ненавидела Дамира. Раздражающий дневной свет был здесь неслучайно – пытка, месть за то, что обманула и пыталась сбежать. Халдей оказался ничуть не гуманнее своей светловолосой подружки. Правда, в отличие от нее, не выкачивал из меня кровь. Впрочем, ее и так было очень мало. Не поживишься.
Я на собственной шкуре испытала отношение халдеев к мороям. Я никогда бы не подумала, что Дамир так со мной поступит. Вычеркнет из своей жизни – да, убьет – вполне возможно, но бросит едва живую в ярко-освещенный каменный мешок, не потрудившись дать хотя бы глоток крови, – нет. Такого я ожидала от Летты, но не от него.
Переломанные кости почти не срастаются. Восстановление идет очень медленно, почти как у обычного человека. Думаю, очень скоро процесс совсем остановится. Моройская сущность не дает мне только умереть, для большего нужна кровь. Много крови. Но о ней я могу лишь мечтать и мечтала первые несколько часов, после того как очнулась. Как же я ее хотела! Но потом угасло даже это желание. Сначала хотелось выть и царапать ногтями железную решетку, кричать и молить, чтобы меня отсюда выпустили и дали крови, но сил не хватило даже отползти от стены, у которой я лежала. В горле пересохло, и я не могла говорить, вместо крика вырвался лишь хриплый, едва слышный сип.
Время замерло, растворилось в неестественно-ярком свете и навязчивом гудении дневной лампы. Сейчас было уже все равно, я тихо цепенела, чувствуя, как закрываются глаза, перестают шевелиться руки, а холод из живота расползается по всему телу. Очень скоро я ничем не буду отличаться от трупа, только никуда не денутся уже привычные боль и холод. Потом, через неделю или две, я стану похожа на мумию, возможно, тогда я перестану чувствовать, умру. Может быть, на время. Интересно, морои, находящиеся долгое время без крови, иногда приходят в себя? Внутри высохшего тела остается же какое-то подобие жизни, сознание, мысли?
Я бы предпочла смерть, страшнее всего предположить, что сознание отключится не сразу. И я еще какое-то время буду понимать, какие изменения творятся с телом. Этого не выдержать.
Когда в дверях появилась Марго, я готова была кинуться к ней на шею и расцеловать как единственного живого человека, даже если она пришла за моей смертью. Мне было страшно одной. Я обрадовалась халдейке, несмотря на то что Дамир, скорее всего, послал ее меня убить – это все равно лучше, чем тихо сходить с ума в одиночестве. Убийство сейчас для меня, пожалуй, своего рода милость. Интересно, именно такого эффекта добивался халдей? Хотел, чтобы я восприняла смерть как избавление?
– Не лучшим образом выглядишь, – укоризненно покачала головой Марго, словно я явилась в неподобающем наряде на званый ужин. – Дамиру стоило убить тебя сразу.
– Да, это было бы милосерднее, – почти не разжимая губ, прошептала я. Не думала, что несколько слов дадутся с таким трудом.
– Ну видишь ли, он пока не готов и не знает, что делать с тобой дальше. Дамир непоследователен в своих решениях и желаниях.
– Не люблю нерешительных мужчин. – Я сглотнула и прикрыла глаза. Слез не было. Я бы с удовольствием сейчас заплакала, но в моем организме, похоже, просто не осталось жидкости.
– Так ему и передам, – оценила шутку Марго, но на ее лице не мелькнуло даже намека на улыбку. – Он поступил, как последняя сволочь, оставив тебя в живых, но не оказав хотя бы элементарную помощь. Прости его, он зол и обижен. Но сейчас начал исправляться. Он велел передать тебе кровь.
Я открыла глаза и увидела перед собой прозрачный пластиковый пакет. Он был плотно закупорен, поэтому я даже не почувствовала запаха. Самое страшное заключалось в том, что у меня не хватало сил протянуть руки к вожделенной жидкости. Вновь голод во мне боролся со слабостью и снова победил. Правы все же халдеи, жажда крови – самый сильный моройский инстинкт. Сначала я аккуратно зубами вскрыла полиэтиленовую упаковку и долго вдыхала запах, не в силах поверить в свое счастье, потом немного отпила, опасаясь, что кровь окажется обманкой. Но Марго пришла не издеваться, она действительно принесла то, что мне нужно. Это было дорогой в рай. Я с жадностью глотала, пока не осталось две трети, потом замерла и осторожно сделала еще глоток, раздумывая: допить все сейчас или оставить на потом.
– Пей нормально, у меня есть еще, – буркнула Марго, заметив мои колебания. – Больше, к сожалению, я ничего не могу для тебя сделать, но на кровь Дамир дал добро. Количество он не оговаривал. Наслаждайся щедростью. Тебе нужно было соглашаться на мое предложение, я бы действительно помогла тебе уйти, а так…
– Знаю, – кивнула я. – Но, может быть, еще не поздно?
– Поздно, и ты прекрасно это знаешь, – покачала головой халдейка. – Мне нет резона рисковать. Тогда на кону стояла флэшка, и я бы пошла на обман для того, чтобы она не досталась Дамиру. Сейчас он своего добился, и я уже ничего не могу изменить. Тебе остается только ждать его решения. Мне странно, что ты еще жива, если честно.
– Мне тоже, – согласилась я и снова закрыла глаза. Свет ужасно раздражал. – Он ведь ее уже активировал, да?
– Нет, бьется над заклинанием-паролем. Расшифровка может затянуться надолго. Пока он занимается флэшкой, ему не до тебя. Думаю, поэтому он и не давал тебе крови. Забыл. В этом нет злого умысла.
– Забыл… – как эхо протянула я, чувствуя, как сердце превращается в ледяной комок. – Полагаю, меня это должно обрадовать?
– Думаю, да. Какое бы решение Дамир ни принял, он очень на тебя зол, и эта злость рано или поздно выплеснется наружу. Есть шанс, что через некоторое время он успокоится и примет взвешенное решение.
Марго ушла, а я снова свернулась в комочек и принялась себя жалеть. Делать это на сытый желудок было намного проще – наконец-то появились слезы. Они градом покатились по щекам, я так не плакала уже, наверное, лет десять, со своих собственных похорон.
В тот день я не могла подойти к родным, прощалась с ними издалека. Они оплакивали меня, а я их, понимая, что теперь мы живем в разных мирах и никогда больше не сможем пересечься. С тех пор в моей жизни случалось много боли, но ничего не было страшнее того события. До сегодняшнего дня. Почему-то именно сейчас я поняла, что отпустила прошлое и мне очень хочется еще пожить в том настоящем, которое у меня есть. Я даже готова стерпеть недовольство Альгимантаса, лишь бы выбраться из этой каменной коробки и удрать обратно в Москву. Если получится выжить, меня никогда больше не будет так сильно тянуть в Питер. Он утратил свое очарование. Слишком много переломных моментов связано с этим городом.
Ситуация сложилась совсем не в мою пользу. Задание я провалила – информаториум у Дамира, а врать дальше не выйдет. Некому. Я тут одна, и непохоже, чтобы халдей горел желанием меня навестить. Да и его доверие я утратила навсегда. В лучшем случае Дамир пошлет Марго проведать меня, а она не помощник. Халдейка предана своему главе еще больше, чем я Альгису. Интересно, Дамир долго собрался меня здесь держать? Если бы хотел убить, наверное, сделал бы это сразу. Зачем я ему нужна? Может быть, остается шанс, что он отпустит меня во второй раз? Правда, я сильно удивлюсь.

Снова пошел дождь. Эта особенность Питера Марго не нравилась. Халдейка любила солнце, золотистый песок пляжей и соленый морской воздух. Здесь же царствовали сырость и вечный туман. Примиряла халдейку с этим городом только вода. Ее было много и на любой вкус. Особо не покупаешься, но Марго и не считала себя русалкой. Достаточно просто наблюдать за шелестом волн и солнцем, отражающимся в пене.
По дороге на неприятную и опасную встречу халдейка велела завернуть на набережную и долго стояла у воды, собираясь с мыслями. Марго не любила общаться с мороями, особенно со старыми акулами. Она еще не видела главного в питерской стае и с удовольствием отложила бы знакомство на неопределенный срок, но Дамир прав: зарождающийся конфликт необходимо уладить, причем чем раньше, тем лучше. Пока возможно разрешить проблему путем переговоров. К встрече пришлось готовиться тщательнее, чем обычно. Марго всегда неуютно чувствовала себя, когда на нее смотрели юнцы глазами стариков, проживших не одно столетие. Было в этом что-то противоестественное. Она, конечно, тоже намного старше, чем выглядит. Халдеи все же хоть и медленно, но стареют. Халдейке всегда было неприятно их общество, хотя она могла даже уважать некоторых из них, например, Владу, что не отменяло неприязнь на физическом уровне. Даже если труп при жизни был хорошим человеком, он не переставал быть трупом. К мороям Марго относилась как к трупам, которые по капризу судьбы ходят, говорят и даже соображают. Именно поэтому она не могла понять странного отношения Дамира к Владе. Привязаться к моройке самой ей мешала брезгливость. Уважать – да, но жалеть или вступать в физический контакт – нет.
Сегодня халдейка была не за рулем и поэтому могла себе позволить выпить несколько коктейлей для поднятия настроения и тонуса. Ехать к главе питерской стаи на трезвую голову – безумство. Нежно-мятный мохито не затуманил разум, но слегка раскрепостил.
Для официального визита Марго выбрала бриллианты и длинный лимузин с водителем. Обычно она была куда скромнее, но сегодня положение обязывало. Макияж превратил лицо в маску без эмоций и возраста, огненные волосы, собранные в высокую прическу, подчеркивали почти моройскую белизну кожи и серьезность. Как истинная халдейка, Марго надела тонкие кружевные перчатки. Она не знала, откуда пошла такая традиция. Обычно давалось два объяснения. Первое – в перчатках неудобно плести заклинания, поэтому на встрече с мороями перчатки – знак добрых намерений. А второе – халдеи брезгливы и не прикасаются голыми руками к трупам. Вот так. Одновременно демонстрация благих намерений и величественного презрения.
Марго сначала не хотели пропускать в клуб. Но халдейка умела быть настойчивой и убедительной. Надо отдать охраннику должное, он не поддался страху, а просто суетливо набрал номер на служебном телефоне, связываясь с начальством, и, только получив подтверждение о том, что встреча действительно назначена, неохотно провел Марго внутрь.
Халдейка думала, что переговоры будут проходить в самом помещении клуба, но высокопоставленный морой приятно удивил, пригласив ее к себе в кабинет.
Дубовый стол, дорогая мебель, строгая консервативная обстановка – все это понравилось Марго, здесь она чувствовала себя комфортно, как дома. А вот хозяин кабинета напугал. Холодный лед бесцветных глаз, бледная кожа и совершенно неживое лицо без возраста. Халдейка была настолько поражена древней энергетикой, исходившей от мужчины, что не сразу заметила – он не морой и в кабинете не один.
– Милости прошу. – Мягкий голос с едва различимым южным акцентом вывел из оцепенения, и Марго обратила внимание на второго мужчину. Этот, безусловно, морой, акула, не внушал такого ужаса. Наоборот, все черты лица, чуть полноватая фигура, мягкий голос вызывали невольную симпатию, расслабляли.
– Приятно было с вами поговорить. – Колючий голос заставил вздрогнуть, и Марго невольно подняла взгляд. Гость собирался уходить. Он был худ. Даже дорогой, отлично сидящий костюм не мог этого скрыть. Движения мужчины казались неуверенными, словно ему было больно передвигаться. Он тяжело встал со своего места и изысканно поклонился. Марат, извинившись, кинулся провожать его до дверей, а когда вернулся, на лице читалось явное облегчение.
– Никогда не думал, что искренне обрадуюсь официальному визиту халдейки, – признался он и плеснул в бокалы коньяк. – Не откажетесь?
– Почему бы нет, – пожала плечами Марго и продолжила ничего не значащий светский разговор. – Возможно, вы просто не думали, что рано или поздно возникнет ситуация, в которой придется выбирать между двумя халдеями. Видимо, общение со мной кажется вам не таким угнетающим.
– Хочу вас огорчить, но этот джентльмен не халдей…
– Тогда кто же? Он совсем не похож на мороя…
– Человек, – неопределенно пожал плечами Марат, а Марго судорожно сглотнула, понимая, что встреча с самого начала пошла совсем не так, как было запланировано.
– Он стар… невероятно стар. – Комментарий вырвался невольно. Марго не хотела обсуждать этот вопрос с мороем, но странный гость не давал покоя. Она прожила достаточно долго и должна была хоть раз пересечься с человеком, обладающим такой энергетикой и силой.
– Он нечасто появляется на публике. – Марат словно извинялся за то, что заставил гостью чувствовать себя растерянной.
– Что же заставило его выйти на люди сейчас?
– То же, что привело вас ко мне.
– Неужели нападение на особняк Дамира? – наконец-то удалось поймать нить разговора и повернуть беседу в нужное русло. Марго немного успокоилась и вновь почувствовала себя королевой. Морой был не против, похоже, он с удовольствием давал женщине возможность ощущать себя лидером.
– Нет, события, этому предшествующие, – отозвался Марат, с безразличным видом наблюдая за реакцией гостьи.
– Как занимательно.
– Не очень.
Лицо Марата стало жестким, лоб прорезали морщины, а из движений исчезла суетливая мягкость. Игры и шутки закончились. Марго с удивлением поняла, что этот мужчина может быть хищником. Впрочем, неудивительно. Другие морои до его лет просто не доживают.
– Итак, что вас привело ко мне?
– Я уже рассказала об этом по телефону. – Марго приняла условия игры и перешла к делу. – Сегодня ночью на особняк Дамира было совершено нападение.
– При чем здесь я? – Пустой взгляд, нейтральное выражение лица и легкая полуулыбка, словно извинение за общую безучастность.
– Напали морои, вы об этом ничего не знаете?
– А как вы думаете?
– Думаю, нет. – Марго начала понимать, почему Марат Ибрагимов имеет такую славу. За внешней мягкостью и участливостью скрывалось холодное, расчетливое существо. Но и сама Марго была не проста, у нее имелись козыри. – Я могу рассказать, кто на нас напал, могу это доказать и думаю, что воспользуюсь имеющимися у меня сведениями. Мне не хочется развязывать войну, но такое поведение ни в какие рамки не лезет. На нас открыто и нагло нападают, а вы бездействуете.
– К сожалению, я ничем не могу вам помочь. – Уловка не сработала. На такую примитивную удочку ловить моройскую акулу оказалось бесполезно. – Безусловно, если вы предоставите доказательства причастности к нападению кого-то из моих людей, мы постараемся восстановить справедливость.
– Восстановить справедливость не получится. Несколько членов клана мертвы. Подобные нападения не должны продолжаться.
– Я постараюсь вам в этом посодействовать, но только в обмен на ответную услугу.
– Морои совсем обнаглели! Нападают на нас, а потом еще диктуют какие-то условия!
– Мои люди не участвовали в нападении. За это я могу поручиться, я не отдавал такого приказа. Но, возможно, я помогу установить, кто из гостей города совершил налет.
– В обмен на ответную услугу?
– Безусловно. Вы отдадите мне Владу.
– Не понимаю.
– Вы прекрасно понимаете. Мне не нужна флэшка, я бы вообще предпочел, чтобы она оказалась как можно дальше от моего города…
– Наши желания совпадают.
– Да неужели?
– Мои и ваши, к сожалению, а не ваши и главы клана. Кстати, вы выдали себя с головой. Все же нападение на дом Дамира было совершено по вашей указке. По нашим сведениям, налетчики искали Владу.
– Ее или информаториум, за которым идет активная охота? Это, согласитесь, разные вещи.
– Возможно, и то и другое. Я знаю, что один из мороев хорошо знаком с Владой. Думаю, он ее искал. Об этом вы тоже не знаете?
– Не знаю. Влада не в моей стае. Она всего лишь гостья. Ее мэтр, как и друзья, находятся в Москве. Если кто и приехал поддержать ее в трудную минуту, моей вины в этом нет. Еще раз говорю, питерская стая не замешана в нападении на ваш клан. И сейчас я просто переживаю за свою дорогую гостью и не хочу портить отношения с московскими коллегами, которые доверили мне ее безопасность.
– Что же за птица эта Влада, раз о ней так пекутся? И у нас, и в Москве?
– Ничего серьезного, не ищите подвоха там, где его нет. Влада – хорошая и умная девочка, которую ценит ее мэтр и которой желаю добра я. Вот и все, а вы не хотите сообщить мне, где она.
– Хорошая и умная… – протянула Марго. – И зачем же хорошей и умной девочке влезать в сложные разборки? Эта хорошая и умная девочка стащила у всех из-под носа информаториум. Такое не каждому плохому парню под силу.
– Я же говорю, умная девочка.
Марат уходил от ответа, Марго решила последовать его примеру и начать издалека. Она поднялась и подошла ближе к креслу, на котором сидел морой.
– Вы знаете, по какому принципу выбирают глав кланов халдеев?
– Никогда не задавался подобным вопросом. Мне ни к чему.
– А зря. Главой становится самый одаренный халдей. Уникум, гений… а не дипломат или стратег. Главы гениальны, но вместе с тем, как и любые творческие люди, они непредсказуемы и непоследовательны. Дамир – приятное исключение, он умен, сдержан, и работать с ним одно удовольствие. Почти всегда. Практически никому не удается его обмануть, он очень проницателен…
– У Влады получилось?
– У Влады получилось обмануть всех. А еще у них с Дамиром… – Марго задумалась, на какое слово удобнее заменить «отношения», все же таковых между моройкой и главой халдейского клана быть не могло, – была связь…
– Связь? – На лице Марата появилось недоумение.
– Связь… секс, как вам больше нравится. Это отчасти усложняет ситуацию, потому как Дамир злится на моройку еще сильнее. Но в ином случае он, скорее всего, убил бы ее сразу.
– То есть Влада в порядке.
– В относительном, – не стала кривить душой Марго. – Но не забывайте про непоследовательность. Если хотите увидеть ее живой, не делайте попыток искать, Дамир очень зол, а когда он зол, то импульсивен. Не отбирайте надежду у моройки. Влада мне симпатична. Несмотря на ее ложь.
– Она предана мэтру, как и вы – главе. – Марат снова перешел на деловой тон. Марго была рада, что он так быстро оценил ситуацию и прекратил расспросы.
– Я это понимаю, именно поэтому и говорю с вами. Дамир приказал мне сообщить, что Влада мертва. Надеюсь, у нас не возникнет недопонимания. Я приказ выполнила.
– Каков шанс, что ваши слова все-таки не станут правдой?
– Он есть.
– Мой гость хотел знать, где флэшка. Левицкий – его человек…
– Почему вы мне об этом говорите?
– Он хотел узнать мою версию событий, но он в курсе, что к гибели Левицкого причастен ваш клан.
– Кто знает еще?
– Слухи распространяются быстро, я покрывал только Владу. Поэтому, когда в следующий раз на ваш дом нападут, знайте – я к этому непричастен. Слишком много других желающих.
– Кто же ваш таинственный гость?
– Его зовут Иван Мертов. В мире людей он успешный бизнесмен. Но, думаю, эта информация вам даст очень мало. И еще, информаториум… он буквально сводит его с ума. Он жаждет им обладать и пойдет ради этого на все. Мне очень хочется, чтобы Влада осталась жива и была далеко в тот момент, когда Мертов придет вас всех убивать.
– Нас еще нужно найти, – парировала Марго и, не прощаясь, направилась к выходу.
– Найдет. Худшее, что можно сделать, – недооценить его.
Слова эхом отразились от стен, и Марго стало не по себе. Она вспомнила, что совсем недавно этой же фразой ответила самонадеянному Дамиру.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:41 | Сообщение # 23

Княгиня де Веллар

Глава 11
Погоня за химерой

Так пусть ранит он меня!
Пускай опалит ладонь!
Где страх – там и борьба.
Где боль – там и любовь!
---------------------------------------------------
Мюзикл «Последнее испытание».
Композитор Антон Круглов, автор
текста Елена Ханпира.

К неудовольствию Дамира, Николай приехал под вечер, к тому времени, когда заклинание было практически расшифровано. Голова гудела от избытка информации, а строчки на мониторе прыгали перед глазами. Самым сложным оказалось воссоздать текст. От букв начало тошнить, зато общее нездоровое состояние позволяло не думать о подлой моройской натуре Влады. Почти не осталось соблазна спуститься вниз в подвал и проверить, как она там.
Дамир сделал все, чтобы пребывание в камере было максимально некомфортным для Влады. Теперь, стоило отвлечься от работы, сразу настигали угрызения совести. Злость на моройку практически прошла, Марго права, Влада не столько врала ему, сколько защищала интересы своей стаи. Покоя не давала только связь девушки с Максимом Ледным.
Чтобы не развивать неприятную тему в мыслях, халдей старался не прерываться даже на кофе и сигареты – курил прямо на рабочем месте, чего раньше не позволял себе никогда.
– Вот смотри. – Дамир придвинул исчерканный листок в клеточку ближе к Николаю, морщившемуся от прокуренного воздуха. – В итоге у меня получился такой текст:
Пройдя по грани двух миров,
Предстань пред оком яростного бога.
Подальше спрячь врагов своих врагов,
Пусть зло уйдет из твоего чертога.
Луна и солнце, день и ночь, вода и пламень.
Соедини, что целым быть должно.
И сила бога пусть пребудет с вами,
Когда во мрак откроется окно.
Три огненные вздоха, три молитвы
Ты вознеси к престолу божества.
Ты позабудь про месть и жажду битвы,
И прозвучат заветные слова[15].
– Может, окно откроем, – нерешительно предложил Николай и тоскливо покосился в сторону форточки. Само заклинание он, казалось, пропустил мимо ушей.
– Ладно, но будет холодно. Замерзнем. – Дамир согласился нехотя и лишь потому что знал, Николай не курит и табачный дым мешает ему нормально думать. – Проще всего с первой строкой. Здесь все, в общем-то, ясно. Грань двух миров – время смены дня и ночи. То есть либо закат, либо рассвет. С уверенностью сказать нельзя…
– Почему же нельзя? Можно. Предстать пред оком яростного бога можно лишь на рассвете, правильно? – Николай начал входить во вкус и с радостью включился в игру. Свежий воздух явно пошел ему на пользу. – На закате солнце скрывается, и поэтому предстать перед ним сложно. А вот на рассвете, в тот момент, когда оно только появляется на небе… вполне возможно. Так оно и есть.
– Вторая строка тоже более-менее понятна, но вот третья… «Врагов своих врагов…» Умели же древние формулировать мысли.
– Исходя из четвертой строчки, можно предположить, что намерения на момент проведения ритуала должны быть добрыми: «Пусть зло уйдет из твоего чертога». – Николай пересел от дымящего Дамира ближе к открытому окну и тут же съежился от холодного ветра, спрятавшись за шторой.
– То есть третья строчка вполне может быть указанием на то, как именно продемонстрировать свои добрые намерения? – Халдей с сожалением затушил сигарету, отставил пепельницу подальше на край стола и попросил помощника прикрыть окно – стало жаль, что он мерзнет. Еще насморк схватит. Осенняя сырость быстро пробралась в комнату. Николай захлопнул рамы и задернул шторы, не прекращая развивать мысль:
– Тут четко прослеживается ритм. Первая строчка – действие, вторая – результат. В помещении, в котором проводится ритуал, должен царить мир. Думаю, другой трактовки быть не может.
– И как ты себе это представляешь? Нам повернуться к солнышку и сказать, что мы хорошие? – Дамир в сотый раз посмотрел в собственные записи. – Кто наши враги?
– Морои?
– А враги наших врагов? Халдеи? Нужно убрать всех халдеев? А как проводить ритуал?
– Нет-нет-нет. – Николай замотал головой. – Это изначально неправильная позиция. Нельзя рассматривать все так буквально. А если бы ритуал вздумал проводить не ты? А кто-то из мороев? Тогда бы полностью поменялся смысл…
– Получается, в ритуале должен участвовать человек?
– Да почему же! Я говорю, что враги наших врагов – это просто метафора. Нечто абстрактное… Оружие?
– Причем здесь… – начал Дамир и осекся, поймав ход мыслей Николая. – А ведь верно, своих врагов мы побеждаем оружием. Оно враг наших врагов.
– Итак, на рассвете в доме, где нет никакого оружия, что мы должны сделать?
Звон разбивающегося стекла прервал разговор. Дамир ласточкой полетел на пол. Сверху прыгнул Николай, прикрывая телом главу клана, а в открытую дверь заскочили несколько охранников.
Дамир, вывернувшись из-под тяжелого тела своего помощника, прежде всего выдернул из ноутбука флэшку и только потом, прижав ее к себе, огляделся по сторонам. Как он и думал, незваными гостями оказались морои. В основном мальки, но управляемые чьей-то талантливой рукой. У молодняка не было шансов против халдеев, но одни умирали, а другие все равно лезли напролом, вероятнее всего, прокладывая путь еще кому-то. Скоро удалось вычислить зачинщика беспорядка. Совсем рядом мелькнули яростные голубые глаза – морой, тот, о ком переживала Влада.
Дамир оскалился и стал обходить противника по кругу. Левая рука сама начала выводить символы, призывающие заклинание сети. Морой, напротив, двигался плавно и уверенно – хороший боец, Дамир даже не заметил, когда он кинулся в атаку. Брошенная сеть с обиженным шипением скользнула по плечу мороя и осыпалась искрами на пол. Дамир не ожидал такого поворота событий и не успел уклониться от удара. Как и многие морои, нападавший не использовал оружия – полосовал противника когтями. Глубокие кровоточащие царапины, оставшиеся на плече и груди, начали саднеть. Халдей надеялся, что в них нет никакого яда.
«Черт бы его побрал!»
Дамир сморщился и пообещал себе быть осторожнее. У него не было когтей и, как выяснилось, магии. Точнее, магия имелась, но не действовала на этого мороя. Не о подобном ли феномене говорила Влада при первой встрече?
От следующего удара получилось легко уйти. Дамир пригнулся, пропуская мороя над головой, и перекатился в сторону. Тяжелый стул удачно попался под руки. Им было удобно отмахиваться. Правда, вреда он особого не причинял, просто не подпускал мороя ближе.
Дамир целенаправленно отступал к камину. Выждав момент, халдей швырнул стул в противника и, подхватив стоящий у стены ржавый металлический прут, сунул его в угли.
Пока сбитый стулом морой поднимался на ноги, металл прогрелся докрасна. Халдей подпустил противника поближе и с размаха всадил раскаленный прут ему в живот и сразу же, не давая опомниться, схватил за волосы, отгибая голову назад. Светловолосый захрипел и попытался вырваться из захвата, но Дамир оказался чуть сильнее, он опрокинул мороя на пол и, навалившись сверху, впился зубами в яремную вену. Со стороны казалось, что халдей просто использует все доступные средства борьбы. Дамир даже сплюнул для достоверности. В пылу схватки не стоит забывать о безопасности.
Отшвырнув от себя тело, Дамир откатился к стене и шмыгнул за упавший стол. Неудачно повернулся и влетел плечом в угол книжного шкафа, чувствуя, как немеет рука.
«Только этого не хватало!»
Дамир, сжав зубы от боли, осторожно принял более удобную позу и заметил, что морой уже очухался, пытается подняться на ноги и снова кинуться в бой.
«Нужно было убить», – мелькнула запоздалая мысль, но момент был упущен. Да и подходящего оружия под рукой не нашлось.
Примчавшиеся на шум охранники и Марго вовсю орудовали длинными колами и серебряными кинжалами. Комната пропиталась смрадом разлагающихся моройских тел.
Под защитой дубового стола было не так опасно и можно спокойно плести заклинание. Окно переноса возникло прямо за спиной, и Дамир, провалившись в него, резко хлопнул в ладоши, закрывая переход перед самым носом светловолосого мороя.
Там в доме остались Марго и Николай, а в подвале – беспомощная Влада. Это не считая нескольких охранников. Но Дамир не мог рисковать флэшкой и надеялся, что его помощники справятся с горсткой мальков-мороев. Даже если их предводитель силен. А Влада… Что же, если ей помогут сбежать, значит, такова судьба. Преследовать моройку Дамир не собирался. Правда, ее светловолосый дружок больше, похоже, заботится о флэшке, чем о ней. Странно или это совершенно нормально в их среде? Халдеи тем и отличаются от мороев, что никогда не бросают своих.
«Это не помешало тебе, предав всех, смотаться», – мерзко хихикнул внутренний голос, который халдей постарался проигнорировать.
Дамир выругался и поднялся. Вылетев из перехода, он оказался в каких-то придорожных кустах. Заклинание всегда работало неточно на небольшие расстояния и требовало колоссального количества сил. Сейчас халдей не был уверен, что справится даже с человеком, не говоря уж о мороях и халдеях. Именно поэтому порталами пользовались редко: не успеешь вовремя захлопнуть заклинание, пропустишь вслед за собой врага и со стопроцентной вероятностью погибнешь. Сделать портал можно либо спланировав такой отход заранее и накопив достаточно силы (это при условии, что не придется халдействовать), либо, как сейчас, глотнув моройской крови.
Кровь белобрысого оказалась терпкой и наполненной силой. Дамир даже сейчас, истратившись на заклинание, чувствовал, как по венам искорками пробегает чужая энергия. Непонятное ощущение, словно впускаешь в себя постороннее существо. Кровь Влады отдавала грустью, растерянностью и страстью, а сейчас халдей чувствовал рвущуюся наружу агрессию и желание смести все на своем пути. Сколько же этому морою лет? Точнее, сколько столетий? Паршивец вызывал интерес. Как так получилось, что его вырубило слабое заклинание Летты, но не взяла сеть главы клана? Непонятно. И какие отношения связывают его с Владой? Неужели белобрысый вел дела с Ледным? Вполне может быть.
На этот раз заклинание забросило не очень далеко от того места, куда хотел попасть Дамир. Микрорайон, состоявший из нескольких многоэтажек, уже виднелся впереди. К нему вела старая неухоженная аллея. Опавшая листва шуршала под ногами и напоминала дорогой ковер. Пошатываясь, Дамир медленно брел вперед, наблюдая, как с лип планируют в лужи яркие листья. Наверное, со стороны он выглядел пьяным – домашние штаны, тапочки и разорванный в нескольких местах халат плюс ко всему кровь на лице, щетина и растрепанные длинные волосы.
Прохожие косились на халдея с опаской, а несколько девушек поспешили свернуть с дороги и пойти в обход. Дамиру было без разницы, что думают о нем люди, он спешил добраться до своего персонального убежища. Про него даже Марго не знала. Точнее, Марго на то и Марго, чтобы знать все, но сюда Дамир ее не приглашал.
Эта квартира не имела отношения к клану и принадлежала только ему. С виду совершенно обычная трешка, а вот внутри Дамир обустроил все на свой вкус, истратив на это уйму сил и времени. Попасть внутрь Дамир мог и без ключа. Достаточно прикоснуться пальцами к дверной ручке, шепнуть несколько слов – и можно заходить. Но горе тем, кто попробует вторгнуться сюда без разрешения.
Один раз, узнав, что хозяин появляется очень редко, квартиру пытались ограбить. Потом месяц в местных газетах писали о трех обугленных трупах на площадке. После этого случая Дамира немного побаивались соседи, хотя никто так и не смог объяснить, почему грабитель вспыхнул, словно спичка, едва коснувшись замка отмычкой. Двое других попытались оттащить товарища от двери, но тоже сгорели заживо. Больше не пострадало ничего. Ни площадка, ни дверь, ни даже коврик.
Прикрыв за собой входную дверь, Дамир расслабился, скинул с плеч окровавленный, пришедший в негодность халат и рассмотрел пересекающие грудь царапины, оставленные моройскими когтями. Раны медленно затягивались и уже не кровоточили. Плечо, которым халдей ударился об угол книжного шкафа, болело до сих пор, но, похоже, выбито не было.
Дамир зашел в ванную и открыл золоченые ручки крана. Черный пол и стены, массивная ванна, занимающая треть помещения, прозрачная раковина и зеркальный потолок – здесь халдей отдыхал. На стеклянных полках вдоль стен стояли ароматические свечи, а из закрепленных под потолком динамиков лилась негромкая музыка. Она включалась автоматически, а регулировать громкость и выбирать композиции можно было пультом, который валялся тут же, на низкой тумбочке между журналами и бутылкой из-под коньяка. В ванной комнате имелся даже встроенный в стену бар-холодильник. Сюда Дамир сбегал от интерьеров восемнадцатого века, нравоучений своей помощницы и депрессии, порожденной чувством, что он занимает место, по праву принадлежащее Марго. Здесь же он чувствовал себя молодым, успешным и дерзким – настоящим главой клана. Отсюда он решал многие важные вопросы и проблемы, те, что можно обговорить по телефону. Это место внушало уверенность. У всех свои маленькие секреты. Жаль расставаться с одним из них.
Пока набиралась вода в ванну, Дамир скинул остатки одежды, взял с полки в прихожей телефонную трубку и, опустившись в обжигающую воду, набрал номер Марго.
– Вы как?
– С потерями, но терпимо. – Халдейка ответила быстро, и у Дамира отлегло от сердца. По голосу было слышно – Марго едва сдерживает злость. Дамир знал, она сердится из-за его поведения. Из-за того, что личные интересы поставил выше безопасности клана. Он с этим был не согласен. Артефакт братьев – это реликвия, и пострадать за нее – честь для любого халдея. Но спорить на эту тему с Марго не входило в планы на вечер, поэтому Дамир предпочел проигнорировать недовольные интонации первой помощницы и перешел сразу к насущным вопросам:
– С Николаем все в порядке?
– Царапины.
– Бери его, и приезжайте ко мне.
– Не хочешь сообщить куда? – Халдейка уже шипела, но Дамир не поддавался.
– Не притворяйся. Ты знаешь все мои тайные убежища. Не верю, что номер телефона тебе не знаком. Давайте быстрее. Ты найдешь, на кого оставить дела?
– Найду. – Марго, надо отдать ей должное, не стала спорить. – Мне кажется, в нашей основной резиденции сейчас безопаснее. Перевести людей туда?
– Да. Это будет лучшим решением. Главное – сами нигде не задерживайтесь.
К тому времени как появились Марго и Николай, Дамир уже весь извелся и почти полностью расшифровал древнее заклинание. К его великому удовольствию, вторая строфа далась ему легко. Ответы содержались в самом тексте. «Луна и солнце, день и ночь, вода и пламень» – противоположности, грани, инь и ян, мужчина и женщина. Сомнения вызывала строчка, в которой говорилось про единение, но халдей надеялся, что достаточно будет просто взяться за руки.
Лихорадочное желание узнать, какие тайны хранит информаториум, не давало сосредоточиться, и халдей постоянно отвлекался и ловил себя на том, что вместо дела отвлеченно рассматривает стены или огромную кровать в спальне, представляя на вишневых простынях Владу. Такие мысли не доведут до добра, халдей это понимал, но ничего не мог с собой поделать. Здесь он обычно расслаблялся, а не работал.
Квартира, безусловно, хороша, но все в ней было неудобно и не приспособлено для серьезных занятий. Слишком маленькая библиотека, отсутствие лаборатории и письменного стола. К счастью, основную работу он успел сделать раньше. А для того чтобы просто разгадывать ребус, не нужно почти ничего. Достаточно комфортного кресла и соответствующего настроя. С настроем-то как раз и были проблемы. Дамир находился в том состоянии, когда результат хочется увидеть так сильно, что перестает доставлять удовольствие процесс.
Халдей накинул на плечи рубашку из шкафа и вышел из спальни. В зале Дамир привык предаваться различного рода удовольствиям, не опасаясь быть застигнутым врасплох Марго. Халдей создал окно-панораму. Он возился несколько недель, поэтому посчитал, что заслужил не вид привычного питерского двора, а океан и пальмы, а также пробегающих мимо обнаженных девушек.
Красавицы иногда останавливались рядом с окном и задумчиво изучали водную гладь, а Дамир рассматривал их и восхищался. Правда, не загорелыми телами, а собой и мастерски созданной иллюзией.
Сейчас девушки мешали, и Дамир с сожалением прошептал слова заклинания, стирая их с морского берега. Халдей опасался Марго и чувствовал себя рядом с ней, как нашкодивший подросток. Это всегда неимоверно раздражало, но без помощницы Дамир не мог. Она была главой клана в большей степени, чем он. Халдей лишь старался хотя бы как-то ей соответствовать.
– Ты неплохо устроился, – с порога оценила обстановку Марго и прошла в прихожую. Халдейка могла зайти и без ключа, но почему-то решила проявить такт и позвонила в дверной звонок. На нее непохоже. Возможно, так действовало присутствие Николая.
– Да не жалуюсь. – Дамир скорчил недовольную гримасу и нехотя пропустил гостей внутрь. – К сожалению, это замечательное место теперь официально перестало быть тайным, а значит…
– А значит, ты не сможешь теперь предаваться здесь разгулу или депрессии, – закончила за него Марго и швырнула на танкетку ярко-красную сумку и шарф. У Дамира даже не возникло мыслей попросить гостью разуться, хотя сам он был босой. Такие, как Марго, не будут сосредоточенно пыхтеть в чужой прихожей, пытаясь стянуть с ноги узкий сапог. А вот Николай снял обувь.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:42 | Сообщение # 24

Княгиня де Веллар

Его мало кто принимал всерьез – высокий, светловолосый, достаточно симпатичный, он был слишком скромным и молчаливым, чтобы его замечали рядом с блистательной Марго и ярким Дамиром. Но именно за это глава клана ценил его особенно высоко. Те, кто не знал Николая, чаще всего его недооценивали. А зря. Оставаясь в тени, халдей подмечал очень многое и действовал быстро и решительно, но лишь тогда, когда это необходимо. Он был тайным оружием. Если Марго с первого взгляда вызвала страх и уважение, Николая можно было использовать неожиданно, как припрятанный в рукаве козырь.
– Дамир, ну и что ты собираешься предпринять? – перешла сразу к делу Марго. – Если все так и будет продолжаться дальше, скоро на наш клан объявят травлю. За нами уже охотятся. Погибают люди, и все из-за твоей непонятной блажи.
– Я сам не рад, что ввязался в эту авантюру. – Сейчас халдей говорил искренне, хоть и не горел желанием признать свою неправоту. – Но отступать поздно. Не могу же я выйти на площадь и вопить: «Кому нужен древний артефакт?» А меня, заметь, никто отдать его не просит – нападают сразу.
– Нужно было слушать меня раньше. Можно подумать, я тебе ничего не говорила.
– Марго, я не послушал, давай исходить из того, что мы имеем на сегодняшний день. Я хочу активировать информаториум и узнать, какие сведения он содержит. После ритуала ценен будет не носитель, а информация. Это немного изменит ситуацию в нашу пользу, согласись? А потом, взломав флэшку, я, вполне возможно, найду способ сделать копию. Тем более активированный артефакт немного меняет свои свойства. Никто ничего не заподозрит… Мне кажется, вполне разумное решение.
– Копией могу заняться я. – Николай подал голос впервые с того момента, как вошел. До этого было лишь сдержанное приветствие. – Мне несложно. Я люблю творческие задания.
– Так и скажи, что любишь создавать подделки, – фыркнула Марго.
– А ты их талантливо продаешь, – парировал Дамир, хитро прищурившись. – Именно благодаря этому наш клан процветает и не нуждается в деньгах. Вспомни те несколько колец, которые якобы принадлежали сыновьям Халда? Их новые владельцы до сих пор шлют благодарственные письма.
– Так, я не поняла, к чему этот разговор? – возмутилась Марго. – Вы что, предлагаете мне на свой страх и риск реализовать подделку?
Красноречивое пожатие плеч говорило само за себя. Дамир именно так и думал. Впрочем, он, заметив, что халдейка сейчас взорвется, поспешил пояснить:
– Согласись, этим поступком ты не только поможешь мне, но и избавишь от неприятностей весь клан.
– От тех неприятностей, которые ты на него навлек? Дамир, это не игрушки. Я не знаю, на кого работал убитый тобой Левицкий, но это существо старо как мир. Очень старо, в его глазах древность, я даже сначала посчитала его мороем, а он всего лишь человек. Но в нем не осталось жизни, и я никогда про него не слышала, пока не столкнулась во время визита к главе питерских мороев.
– Я слышал, но думал, что он уже мертв. – Николай выглядел более озабоченным, чем обычно. – Если это человек, я знаю только одного такого. Вокруг него всегда крутилось много слухов, но ни в одну эпоху их не принимали всерьез. Возможно, потому что ни халдеи, ни морои никогда не воспринимали всерьез людей – слишком коротка продолжительность их жизни. Они не представляют для нас опасности или конкуренции. По сути, нам нечего делить, у нас есть время подождать, пока они наиграются в свои игрушки. Мы не попадаемся им на глаза, а они охотно верят, что нас нет. Так всем проще. Согласитесь, мы предпочитаем не вспоминать об их существовании.
– Поэтому мы никогда и не слышали про представителя расы людей, которому удалось победить время? – согласно кивнула Марго. – Кстати, сейчас его зовут Иван Мертов.
– Неважно, у него было много имен. Родился он предположительно в середине пятнадцатого века. Долго служил семье Медичи, специализируясь на изготовлении ядов, параллельно изобретал эликсир бессмертия. Но чем-то не угодил. Был обвинен в колдовстве инквизицией и исчез. Говорят, отправился то ли в Индию, то ли в Тибет. Потом снова появился в Европе, во Франции, уже в восемнадцатом веке под именем графа Калиостро, занимался изготовлением чудодейственных снадобий, подделкой документов и продажей простакам якобы старинных карт с указанными на них местами, где спрятаны клады. Его снова обвинила инквизиция и объявила слугой дьявола. Побывал в России при дворе Екатерины II. Вернувшись во Францию, увлекся масонством и опять был обвинен как чернокнижник, арестован, но умудрился сбежать из тюремной камеры. Был снова пойман и, по слухам, умер в 1795 году. По свидетельству одних – от пневмонии, другие утверждают, что от яда, подсыпанного ему тюремщиками. Но это не так, говорят, что он отправился на Восток. Объявился под именем Генриха Шнейдера в окружении Гитлера. По-прежнему занимался оккультизмом, обещал фюреру открыть какие-то тайны, проводил эксперименты над военнопленными, практиковал некромантию. Обещал создать армию зомби. Но, опять же по слухам, его застрелил офицер, отличавшийся набожностью, в 1944 году. Больше про него ничего не было слышно вплоть до сегодняшнего дня.
– Получается, эликсир бессмертия он все-таки изобрел, – задумчиво произнесла Марго и окончательно погрустнела. – Иначе как у него получилось так наследить в истории? Да еще и не попасться нам на глаза.
– Ты знаешь, – за бодрым голосом Дамир скрывал неуверенность, – теперь я еще меньше хочу, чтобы флэшка попала к нему в руки. Раз за этой вещью охотятся настолько древние существа, значит, она бесценна. Все же Влада – молодец. Провернула такое дело! Прокололась лишь в самом конце, я ее начинаю невольно уважать. Кстати, где она? Белобрысый ее забрал?
Марго и Николай неуверенно переглянулись и синхронно пожали плечами. Ответил Николай. В своей обыкновенной манере. Одним коротким словом:
– Там.
– Там – это где?
– В подвале, – подхватила Марго. – Мороям она не нужна, по крайней мере, белобрысый растворился сразу же, как только исчез ты. Возможно, он просто не думал, что она в доме. За ним сбежали и все остальные, кто успел. Потом ты позвонил и велел эвакуировать людей в наш постоянный дом. Про моройку ты не сказал ни слова. Надеюсь, ты не причисляешь ее к своим людям?
– Не причисляю… – Дамир выглядел обескураженным. – Ладно, разберемся, что с ней делать, позже. Думаю, за ночь в подвале ничего непоправимого не случится. Сначала я хочу провести ритуал.
– А я тебе говорила, незачем было брать ее с собой, – не преминула упрекнуть Марго. – Ты закончил с расшифровкой?
– Думаю, что да.
– Для начала я хочу услышать хотя бы текст, раз вы решили привлечь к этому и меня. – Марго царственно прошла в комнату и, посмотрев по сторонам, устроилась в центре, прямо на полу. Видимо, невысокий кожаный диван ей чем-то не приглянулся.
– Всегда пожалуйста. – Дамир присел напротив халдейки и прочитал стихотворение, которое он расшифровал.
Как можно величественно сидеть на полу, Дамир не понимал, но у Марго это великолепно получалось. Даже здесь она умудрялась быть королевой, в то время как они с Николаем не дотягивали даже до пажей.
– Итак, с первой строфой мы разобрались, – начал Николай, явно чувствовавший себя не очень уютно на ярко-алом ковре. – Выносим из дома все оружие и устремляем взгляд на рассвет.
– Со второй тоже все понятно, – подхватил Дамир. – В ритуале должны участвовать двое – мужчина и женщина. Я надеюсь, что достаточно будет взяться за руки. Это строка: «Соедини, что целым быть должно».
– Остальное исключено, – отрезала халдейка, не переставая изучать исписанный листок с расшифровкой.
– Даже ради дела?
– Даже ради дела. Николай, ты уже принес «три огненные вздоха, три молитвы»? Это, как я понимаю, свечи. Думаю, их стоит установить так, чтобы они образовали вершины равнобедренного треугольника. У одной вершины флэшка. У двух остальных – мужчина и женщина.
– А за руки держаться как будем? Все же, мне кажется, должен быть физический контакт.
– Дамир, тебе обязательно делать треугольник с длиной стороны три метра? Поставишь свечки поближе друг к другу. И тогда можно будет взяться за руки.
– Ты, как всегда, права, – хмыкнул недовольно халдей. Не любил он чувствовать себя идиотом. – У нас остались две таинственные строчки: «И сила бога пусть пребудет с вами, когда во мрак откроется окно» и самая последняя про заветные слова. Если первые две – явно напутствие и пожелание удачи, то последняя меня немного смущает, может быть, она тоже не играет особой роли?
– В любом случае мы не узнаем, пока не попробуем воплотить это в жизнь. А до рассвета еще есть время.
Дамир давно не был таким возбужденным, как сейчас, за час до рассвета. Он уже нарезал несколько кругов по квартире, сварил три чашки кофе для Марго и все выпил сам, потому что неизменно клал несколько ложек сахара, прежде чем вспоминал – халдейка предпочитает несладкий.
– Николай, убери все оружие, то, что имеешь при себе, – скомандовал халдей и предусмотрительно отошел от кухонного стола, чтобы не испортить еще одну чашку кофе. – И то, которое найдешь в квартире. Ритуальный кинжал стоит на каминной полке, а пистолет лежит в верхнем ящике стола. Да, Марго, – отреагировал Дамир на выразительный взгляд своей помощницы, – у меня есть пистолет в верхнем ящике стола, представляешь? И не забудь снять оружие в гостиной. Там на стенах висят несколько коллекционных мечей, рапира и топор. Вроде бы все. По крайней мере, я больше ничего не могу припомнить.
Остальные приготовления не заняли много времени. Дамир и Николай отодвинули от окна кухонный стол и подняли жалюзи. Ноутбук с флэшкой стоял на подоконнике, там же, где и одна из свечей. Марго и Дамир оказались в центре причудливо вьющейся нити заклинания. Призрачные слова клубились, обволакивали их, закручивались в спираль. Справа и слева от халдеев стояли еще две свечи.
Едва только на горизонте появился первый огненный всполох – тонкая розоватая линия, – Николай зажег свечи. На секунду воцарилась гнетущая, давящая тишина. Ничего не происходило. Марго переступала с ноги на ногу – на каблуках стоять было неудобно, Дамир то и дело косился на ноутбук, а Николай на часы.
– Точно все оружие убрали из дома? – наконец не выдержал халдей, с опаской рассматривая светлеющее небо. Осталось не больше десяти минут до того, как совсем рассветет. Если ничего за это время не произойдет, придется ждать следующего дня и пробовать заново.
– Сейчас посмотрю. Где еще у тебя может быть оружие?
– Нигде. – Дамир пожал плечами. – Эта квартира для отдыха, а не военная база. Из всего боевого оружия был один пистолет, остальное – коллекционные вещи. Может быть, у вас с собой что-то? Марго?
– У меня ничего нет, – покачала головой халдейка. – Я отдала все.
Николай тщательно похлопал себя по многочисленным карманам и все же нашел в нагрудном складной нож. Небольшой, декоративный, но и его решили убрать от греха подальше.
Дамир не знал, нарушена ли геометрия заклинания, быть может, неудача связана с тем, что при расшифровке они допустили ошибку. Или ритуал прерывался на поиски перочинного ножа, и поэтому ничего не получается. В любом случае время шло, солнце полностью выползло на небо и спряталось за тучей, а ничего не произошло.
– Что мы расшифровали неправильно? – Дамир уселся на табуретку и потер руками лицо. – Ну все так! В чем же проблема? Не могли же древние устроить нам подлянку и под «единением» иметь в виду не просто физический контакт? Марго, Николай, какие будут предположения?
– Ты знаешь… – нерешительно протянул Николай, – может быть, ты не так понял строчку: «Луна и солнце, день и ночь, вода и пламень»?
– Ты хочешь сказать, что это не совершенно разные половинки одного целого? Тут, по-моему, все логично. Противоположности, образующие одно целое, – мужчина и женщина.
– Я хочу сказать, что все же информаториум указывает путь к артефакту, принадлежащему двоим братьям, а не одному Халду.

Овцы все посчитаны, таблица умножения, забытая еще в человеческой жизни, кропотливо восстановлена в памяти. Про меня, похоже, снова все забыли, по крайней мере, кровь не приносили давно, и я не слышала поблизости ничьих голосов. Тишина давила на уши и сводила с ума, как и яркий дневной свет, из-за которого приходилось лежать с закрытыми глазами. Отвратительное состояние. Не знаешь, чего ждать, радоваться или огорчаться из-за того, что ко мне никто не приходит. С одной стороны, очень не хотелось тихо умирать от голода в каменной коробке, чувствовать, как угасает сознание и немеют руки и ноги, а с другой – я панически боялась встречи с Дамиром. Не знаю, что меня страшило больше: его гнев, который может означать смерть, или же безразличие, которое я увижу в его глазах. Второго я боялась, пожалуй, сильнее. Гнев – хоть какая-то эмоция. Если эмоций нет, значит, он окончательно вычеркнул меня из своей жизни.
Дамир не любил мороев и не скрывал это. Наверное, ему трудно было поверить мне. Пришлось переступить через свои принципы, а я оказалась такой же, как все. Обманула, предала, сбежала. Ну и пусть, просто выполняла приказы. Ну и пусть, артефакты для меня работа и долг, а не призвание. Неважно.
Теперь он злится, даже Марго сказала об этом. Чувствует себя уязвленным, а я гнию в камере и не представляю, сколько мне осталось жить и какая будет жизнь. Может быть, ко мне просто больше никто и никогда не придет? Все это сводит с ума. Я не знаю, сколько прошло времени – мне кажется, что вечность.
Минуты надежды и веры в то, что Альгис и Кит меня не бросят, обязательно найдут и вытащат из неприятностей, сменялись паническим ужасом и депрессией. В такие моменты казалось, что я никому не нужна и эта маленькая камера станет моим склепом.
Я услышала, как хлопнула дверь, но не пошевелилась. Если это Марго, то она поднесет кровь ближе, если же на меня просто кто-то пришел посмотреть, нет смысла двигаться. Слишком мало сил. Их нужно беречь.
– Поднимайся, пошли. – По холодному властному голосу я не сразу узнала Дамира. Медленно открыла глаза и попыталась подняться. О том, чтобы встать красиво, не могло быть и речи, я еще не полностью восстановилась после падения из машины и вдобавок ослабла от голода.
Сначала я попыталась подняться по стенке, прислонившись к ней спиной, но так и не смогла окончательно разогнуть ноги и скользнула вниз. Потом оперлась на локти и осторожно привстала на колени, но поняла, что подняться без посторонней помощи не смогу.
– Какие же вы, морои, беспомощные и жалкие, если отнять у вас кровь… – раздраженно произнес Дамир, помогая мне подняться. Вопреки ожиданиям, поддерживал он меня очень аккуратно, словно боялся причинить боль. Как мило. Можно подумать, что раскаивается в содеянном, но я не столь наивна.
– Кровь – основа нашего существования. – Из пересохшего горла раздавался лишь едва слышный хрип, слабо напоминающий человеческую речь.
– Я и говорю, что вы жалкие и подлые, – зло прошипел халдей и поднял меня на руки.
– Я просто выполняла свою работу, ничего личного. – Как гадко оправдываться, особенно в таком состоянии. Куда, интересно, он меня несет? Не убивать же? Может, на опыты? Сделает из меня в своих подвалах невесту Франкенштейна.
– Обязательно, на большее ты сейчас все равно не годишься. Тебя даже усовершенствовать не нужно, ты и так вылитая невеста Франкенштейна. – Похоже, я озвучила свои опасения вслух, и теперь Дамир надо мной смеялся, значит, убивать не будет.
– Я, правда, просто выполняла приказы… – вновь попыталась я оправдаться, но достигла обратного эффекта. Халдей почему-то разозлился еще сильнее.
– Ага, продолжала благое дело своего создателя, так ведь? Для любого мороя создатель – святое. Отец родной или мать. Хотя, по сути, кто Ледный для тебя – убийца, а ты его боготворишь даже после смерти! Или, быть может, он жив? Просто ты его покрываешь? Скажи, он просто решил отойти от дел, подыскав себе достойную замену?
Дамир орал громко, даже ссадил меня с рук на диван на первом этаже дома, видимо, чтобы было удобнее высказывать мне наболевшее. Если бы я была не так слаба, если бы перед глазами не плыла картинка, а разгневанное лицо Дамира не оказалось так близко, я бы, наверное, ответила какую-нибудь колкость, промолчала или, быть может, даже согласилась с предположениями халдея, лишь бы его позлить. В своем теперешнем состоянии я не смогла промолчать и сказала правду:
– Ледный мертв. Окончательно и бесповоротно.
– В этом никто не может быть уверен. Трупов морои не оставляют, а шмотки Ледного рядом с выпитой до дна девушкой – еще не доказательство убийства. Быть может, твой создатель жив и умело руководит спектаклем из укрытия? Вопрос, знаешь ли ты об этом? Я бы спросил, но ты слишком талантливая лгунья. Твой ответ не имеет значения. Предположу, что ты прекрасно знаешь, где Ледный, и поверь, я заставлю тебя об этом рассказать. У меня к нему один личный счет.
– Не у тебя одного. Он мертв, ты опоздал.
– Не верю. Вы, морои, так привязаны к своим мэтрам, а Ледный еще был твоим любовником… и ты так быстро перестала грустить? Не смеши меня, Влада. Ты должна убиваться, рыдать в подушку, а не гоняться, как сумасшедшая, за флэшкой, выполняя приказ якобы мертвого мэтра.
– А кто тебе сказал, что я выполняю приказ Ледного?
– Ну он же твой создатель.
– Ну и?
Дамир снова меня поднял с дивана, но на этот раз заставил идти саму.
– Не все, что я говорила, правда.
– Неужели ты думаешь, что я не заметил?
Передвигаться получалось плохо, и Дамир тащил меня за собой, то и дело подхватывая и не давая упасть. Следующие слова требовали от меня слишком много усилий. Я разрывалась между долгом и желанием хоть чуть-чуть ослабить окутывающую нас пелену лжи. Говорить Дамиру правду было неправильно, но ведь он и так знал, что я охотилась за флэшкой и провела всех. Почему бы не пояснить немного свои мотивы. Я осторожно вывернулась из его рук и привалилась к стене. Он удивленно посмотрел на меня, нахмурился, намереваясь отчитать, но я мотнула головой и тихо произнесла:
– Я ненавидела Ледного. С того момента, как он меня обратил, я мечтала отомстить. Это я его убила. Сама, лично. Если не веришь, опишу как и где. В качестве трофея я забрала принадлежащий ему айфон. Понравился он мне, идиотке. В нем находилась информация о флэшке и встрече. Не знаю, насколько подробная, но до нее докопался мой мэтр. Там было много запароленных файлов. Я жалею, что не отформатировала диск сразу же, как только аппарат попал ко мне в руки. Не повиноваться приказу я не могла, это моя работа. Да и не хотела, честно сказать. Дамир, я не оправдываюсь и не считаю себя виноватой. Мы по разные стороны баррикад, и я ничего не должна тебе, потому что верность храню только своим. Но не нужно связывать или сравнивать меня с Ледным.
– Я не очень верю тебе, но ты можешь попытаться меня убедить, назвав имя того, кто приказал тебе достать флэшку.
– Мне все равно. Верить или нет – твое право. Я и так сказала слишком много. – Я закрыла глаза. Признание отняло силы и не принесло никакого результата. Только зря потраченная энергия.
– Первый вариант был более правдоподобным, наверное, потому что сочиняла ты его не в полубреду, а в адекватном состоянии. – Дамир снова подхватил меня под мышки и поволок к выходу. На сей раз довольно бесцеремонно, не дожидаясь, когда я начну перебирать ногами.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:42 | Сообщение # 25

Княгиня де Веллар

Глава 12
Все точки над «и»

Мы с тобой блуждали
Между можно и нельзя,
Плавали туда-обратно
Из врагов в друзья.
---------------------------------------------------
Группа «Инь-Ян». «Плюс на минус».

Снова мутило, и кружилась голова. Признание отняло остатки сил, и, видимо, я потеряла сознание. Как добрались до машины, не помню. Наверное, Дамир нес меня на руках. Пришла в себя уже на переднем сиденье, пристегнутая ремнем безопасности. Я обрадовалась, что халдей приехал за мной не на мотоцикле, на нем бы я точно не усидела. На улице уже стемнело, и я наслаждалась отсутствием режущей боли в глазах. После нескольких суток кошмара даже такая мелочь могла улучшить мне настроение. К сожалению, больше ничего хорошего не происходило.
Машина неслась по ночным улицам, Дамир молчал, а я страдала от слабости, нарастающего голода и боли в несросшихся до конца костях.
– Куда едем? – безучастно поинтересовалась я, рассматривая мелькающие огни за окном и пытаясь определить, в каком районе Питера мы находимся. Конечно же не смогла. Ясно было одно – не в историческом центре.
– Куда отвезу, – буркнул Дамир и снова замолчал. Повторять вопрос я не стала. Все равно не ответит. Ну и черт с ним! Главное – удалось выбраться из камеры. Есть надежда, что навсегда. Убивать Дамир меня, видимо, не будет, иначе не тянул бы с этим так долго. Конечно, страшно превратиться в подопытного халдеев, но сегодня я решила оставаться оптимисткой и верить в лучшее.
Густая осенняя ночь опустилась на улицы мелкой моросью и почти прозрачным туманом.
Гнетущая тишина в машине невыносимо напрягала, но я боялась вновь начать разговор. Дамир ясно дал понять – общаться он со мной не желает. Его право, навязываться нет смысла. Сейчас бы сохранить жизнь и желательно свободу. Очень хотелось повторить прошлый подвиг и выпрыгнуть из машины, но я понимала бессмысленность этого поступка. Только опять переломаю кости и буду страдать, да и Дамир, видимо, правильно истолковал задумчивый взгляд в сторону окна и зашипел:
– Только попробуй опять прыгнуть! Ты не в том состоянии, чтобы убежать далеко, а я не в том настроении, чтобы простить тебе очередной побег.
– И не думала, – обиженно огрызнулась я. Еще даже не сформировавшийся план был угадан. Обидно.
– Думала и до сих пор думаешь. – В голосе халдея мне почудился едва различимый смешок. – Но я, пожалуй, заинтригую тебя… Скажу, куда и зачем мы едем.
Я молчала, хотя и изнывала от любопытства, но вопросы в данной ситуации мне казались неуместными. Дамира мое мнение не заботит. Все его прочувствованные речи – это не диалог, а монолог.
– Неужели неинтересно? – предпринял еще одну попытку халдей, а я неопределенно пожала плечами. Пусть сам расценивает жест, как хочет.
– Я не собираюсь проводить на тебе опыты. Извращенное у вас, мороев, понятие о сути нашей деятельности. Все вам мерещится, будто мы только и мечтаем, как разрезать вас на кусочки и изучить. Все давно изучено – ничего интересного.
– Видишь, значит, прецеденты случались, и мы боимся не зря. – Я не могла промолчать. Прекрасно знаю – обиженная и гордо молчащая женщина выглядит намного выгоднее, чем та, которая спорит и отстаивает свое мнение, опускаясь до примитивных обвинений из разряда «сам дурак», но, как бы я ни старалась, не пререкаться не получалось.
– Все это было очень давно. На заре зарождения рас. Конечно, тогда халдеям, как настоящим исследователям, было интересно понять, как устроены морои. Вы же непонятно, живы или мертвы.
– Ну почему же на заре веков, – не преминула уколоть я. – Летта мечтала провести надо мной эксперимент совсем недавно, и сильно сомневаюсь, что ею двигал чисто научный интерес. Хотя и он тоже. Хотелось ей посмотреть, как долго я буду умирать, если у меня выкачать кровь. Было интересно, иссохну я, как мумия, – это происходит с мороями, например, если их забыть в подвале и долго не кормить. – От прозрачного намека Дамира перекосило, но он промолчал. – Или же я начну разлагаться, так же, как если меня проткнуть колом, только намного медленнее.
– Наверное, ее нужно было не выгонять, а убить… – Халдей злился. Непонятно, то ли на меня за то, что оказалась права в своих страхах, то ли на себя. Я решила подлить масла в огонь:
– Наверное, ты и правда слишком нерешителен. Меня тоже следовало убить. Фиговый из тебе глава клана.
– Фиговый, – печально согласился Дамир. На секунду отвлекся от дороги и посмотрел на меня. – Извини за то, что так обошелся с тобой. Мне действительно следовало убить тебя, но я не смог.
– Зато смог на несколько дней превратить мое существование в пытку?
Если Дамир пытался извиниться, выходило у него не очень хорошо.
– Да, смог.
– Это хуже, чем смерть.
– Знаю, поэтому будь осторожна, когда меня злишь.
Я отвернулась к окну. Мирного разговора все равно не вышло. Наверное, между нами было слишком много преград и непонимания. Эти барьеры не преодолеешь, да и не нужно.
– Я собираюсь активировать флэшку, – спустя несколько минут произнес Дамир. – Думаю, ты захочешь поучаствовать.
– Не уверена. – Я отвечала правдиво. Мне нужно было доставить информаториум Альгису. Присутствовать при том, как вставляют в системный блок флэшку, из-за которой погибло столько людей, мне неинтересно. Это я и озвучила Дамиру, причем не стесняясь в выражениях.
Ночью, с одной стороны, я ощущала прилив сил, а с другой – голод снова давал о себе знать. Я была в том состоянии, когда агрессия начинает зашкаливать, а мозг отказывается работать. Еще чуть-чуть, и я вопьюсь в шею халдею, несмотря на то что его кровь ядовита.
– Твое желание неважно. – Дамир вышел из себя. – Мне необходимо присутствие моройки. На флэшке содержится информация об артефакте братьев, и нужны представители двух рас: морои и халдеи. Иначе до сути не доберешься.
– Почему именно я? – Этот вопрос меня действительно волновал. Мне казалось, я сделала достаточно для того, чтобы халдей держал меня от артефакта на расстоянии. – Не боишься, что выдам твои секреты?
– Я знаю, что ты их выдашь, если появится такая возможность, но я постараюсь этого не допустить.
– Убьешь? Сильно сомневаюсь. Или опять засадишь в клетку? – От предположения все внутри сжалось, но я постаралась не подать виду.
– А это мы еще посмотрим. О твоей судьбе поговорим после того, как все закончится. Возможно, у нас получится как-то договориться. Морои все подлые, но тебя я, по крайней мере, знаю. Ты и будешь со мной сотрудничать.
– Почему ты так уверен? Пока мне гораздо больше хочется сказать «нет», чем «да».
– Потому что сейчас за кровь ты сделаешь все. Я же не просто так тебя не кормил. А любого другого мороя придется еще несколько дней доводить до твоего состояния, потом вводить в курс дела, а потом убивать… Это муторно.
– А меня убивать будет немуторно? Ты же сам признался, что не смог. Может, с другим мороем окажется проще? – Я говорила гадости специально. Обида, злость и понимание, что я сделаю все, как он скажет, выводили из себя.
– Надеюсь, у нас получится договориться.
Мои подколки на халдея не действовали, сегодня он был неприступен, как скала.
– Как именно?
– Сейчас не время говорить об этом. Позже. Право беседы о твоей дальнейшей судьбе, Влада, еще нужно заслужить.
– То есть помочь тебе активировать флэшку? – Я едва сдерживалась. Хотелось начать откровенно хамить в ответ. Что этот халдей о себе возомнил? Я не настолько примитивна, чтобы за кровь танцевать перед ним на задних лапках и выполнять любые прихоти. Хотя… в одном он прав, я помогу провести ритуал активации.
– Да, ты должна показать свои добрые намерения и постараться убедить меня, что, оставив тебя в живых, я не совершу грандиознейшую ошибку.
– Как с Леттой?
– Именно как с Леттой.
Мне надоела эта игра. Я не люблю, когда меня используют, и не люблю, когда считают совсем глупой. Если начались разговоры и торги, значит, мне ничего не грозит. Ну процентов этак на девяносто, поэтому я решила, что могу и подерзить:
– Ты же прекрасно знаешь – моя жизнь вне опасности. К чему по двадцать раз приводить одни и те же не имеющие смысла доводы.
– Хочешь испытать мое терпение? – Глаза сверкнули вишневым, и мне расхотелось развивать дальше эту тему. – Задумайся над тем, что я могу разозлиться и дать Марго или Николаю приказ, о котором буду жалеть, возможно, всю оставшуюся жизнь. Только для тебя мои угрызения совести ничего не изменят.
Мы молчали всю оставшуюся дорогу. Дамир напряженно всматривался в ночное шоссе и расходящийся дождь, а я рисовала на запотевшем стекле причудливые каракули. Я не сразу поняла, что везет меня Дамир не в особняк халдеев, а куда-то в другое место. Несколько стоящих рядом многоквартирных домов, небольшая парковка и детская площадка. Таких, похожих один на другой дворов море в любом городе. Они безлики и неузнаваемы. Что мы тут забыли? Совершенно не подходящее для Дамира место. Я затормозила перед дверью с домофоном. Идти дальше совершенно не хотелось, а вырваться из крепкой хватки Дамира я бы вряд ли смогла, поэтому пришлось повиноваться и шагнуть следом за халдеем на темную, пахнущую сыростью и кошками лестничную клетку. Подъезды жилых домов с недавнего времени внушали неприязнь и страх, слишком хорошо я помнила ванную комнату и Летту, забиравщую у меня кровь.
Халдей придерживал меня за локоть, пока я поднималась по лестнице. То ли боялся, что сбегу, то ли не давал упасть. Сил у меня было очень мало, а везде, за каждой запертой дверью находились люди. Я чувствовала, как бьются их сердца, а в венах пульсирует кровь. Дыхание сбилось, и я с шумом вдохнула воздух, чувствуя, как удлиняются клыки, а рот наполняется слюной.
– Не смей делать глупости, Влада, – едва слышно шепнул Дамир, напряженно вглядываясь вверх. По ступеням кто-то спускался.
– Ты виноват сам… – Я ошалела от нахлынувшего запаха и дернулась, пытаясь вырваться из крепкой хватки халдея. – Нужно было меня кормить…
– Влада, попробуй только! Вырваться у тебя все равно не выйдет. Будешь вести себя, как хорошая девочка, и я дам тебе кровь. Дома у меня она есть. Нам осталось всего два этажа, и у тебя будет кровь. Много.
«Мы идем к нему домой?» – Эта мысль оказалась неожиданной и вытеснила из моего сознания даже голод. Я не кинулась на пробежавшую вниз по ступеням девушку. Дамир облегченно выдохнул, а я скрипнула от досады зубами. Будем надеяться, что халдей сдержит свое слово и кровь у него действительно есть.
Перед дверью меня охватило непонятное волнение. Я сама не могла определить его причину. То ли меня трясло от предвкушения крови, то ли оттого, что сейчас я попаду в личное пространство Дамира. Вряд ли халдей будет называть домом квартиру, принадлежащую клану. Нет. Это большее – место, где ему комфортно.
Конечно, глупо было предполагать, что живет Дамир в совершенно обычной квартире. За входной дверью пространство словно раздвинулось, образовав широкую прихожую с аркой, ведущей дальше, в комнаты.
На входе нас ждали Николай и Марго. Халдеи встретили меня вежливым и отстраненным молчанием. Стало неуютно, и обстановку я рассмотреть не смогла, уткнувшись взглядом в пол и красные сапоги халдейки. Ее лицо я уже изучила. Было достаточно лишь бросить взгляд, чтобы понять – Марго не в восторге от замыслов Дамира. А вот отношение Николая так и осталось для меня загадкой, он был невозмутим. Ни одной эмоции на лице. В этом он мог перещеголять даже Дамира.
Я послушно прошла за мужчиной в глубь квартиры, стараясь не задеть никого из халдеев. Впрочем, они и сами ушли с моего пути.
– У нас есть еще время до ритуала.
– Почему не сейчас? – Я вцепилась в пакет с кровью, словно ребенок в любимую игрушку. Как опустошила первый, я не помнила. Судя по пятнам крови на рубашке Дамира и своим измазанным рукам, ела неаккуратно. Зато теперь успокоилась и могла любоваться, как в другом пакете перекатывается тягучая бордовая жидкость. Халдей смотрел на меня с подозрением, видимо размышлял, как время, проведенное в камере, отразилось на моем психическом здоровье. Марго и Николай за нами не прошли, то ли не хотели мешать, то ли мое присутствие их тяготило.
– Активация должна произойти на рассвете. Поэтому у тебя есть еще несколько часов, ты можешь принять ванну. Если ты, конечно, хочешь.
Хочу ли я? Он издевается! Дамир ошибся, предполагая, что за кровь я готова сделать для него все. Чтобы я согласилась безропотно на любой ритуал, к крови ему сразу нужно было добавить обещание предоставить в мое распоряжение ванную комнату.
Я села на диван и неспешно допила кровь – как бы ни хотелось идти в душ, все же мне было интересно рассмотреть, как живет Дамир, тем более сам он отлучился, чтобы снять одежду, которую я испачкала, поглощая первый пакет.
Дом – отражение души. Комфортно тебе в доме, скорее всего, будет комфортно и с хозяином. В халдейском особняке я чувствовала себя чужой, и это отчасти радовало, доказывало мою теорию о том, что мы с Дамиром слишком разные и нам не быть вместе. В этой комнате мне было удивительно хорошо. Слишком хорошо.
И сам Дамир здесь смотрелся очень гармонично. Ему шли черно-бежевые оттенки, преобладающие в интерьере и отделке. Он сам являлся частью обстановки и атмосферы. Даже домашние штаны, в которые халдей успел переодеться, он, похоже, подбирал в тон обивке кресел – холодный беж, чуть светлее цвета его кожи. После того как халдей вышел включить мне воду, комната потеряла часть очарования или просто стала неинтересна мне?

В ванную комнату я влюбилась с первого взгляда. Здесь все выдержано было в тех же, видимо, любимых Дамиром, оттенках – черном и золотом. Для того чтобы смесь не выглядела вульгарно, дизайнеры разбавили эти кричащие цвета мягкими бежевыми оттенками и цветом топленого молока.
Пена щекотала плечи, мягкая музыка лилась из динамиков, я потягивала кровь и была почти счастлива. Сегодня я изменила своим предпочтениям – вода, наполнившая ванную, была значительно теплее температуры тела. Мне казалось, что после всех злоключений я не отмоюсь никогда.
Многочисленные переломы почти срослись, но еще остались кровоподтеки и боль. Я старалась не открывать глаз, чтобы не видеть свое отражение в зеркальном потолке. Смотреть не на что – кожа бледная, синяки под глазами и до сих пор не спал отек с переносицы. Дамир не поскупился на кровь, и, быть может, теперь следы, напоминающие о последних нескольких днях, сойдут достаточно быстро.
– Я принес одежду, прости, но не совсем твой размер. – Я вздрогнула от голоса Дамира и нехотя повернулась. Халдей был совершенно неприлично красив. Интересно, это для меня он расстегнул на груди рубашку или просто так удобнее? Мне не хотелось видеть Дамира, но не смотреть на него я не могла. Против воли изучала забранные в хвост темные волосы, чуть прищуренные глаза, кажущиеся практически черными, и губы, которые я помнила слишком хорошо. Я молчала, надеясь, что он уйдет, но, вопреки моим ожиданиям, Дамир подошел ближе и сел на край ванны.
Его присутствие нервировало и мешало расслабляться. Меня прикрывала лишь пена – а она была слабой защитой от пронзительного взгляда и чувственной улыбки. Я инстинктивно сгребла мыльные пузырьки в центр ванны, укрыв себя более плотным слоем. Глупость и ребячество, но мне стало чуть комфортнее.
– Ты простишь меня? – шепнул он, капнув шампунь себе на руку, и начал медленно массировать мне голову. Теплый цитрусовый аромат поплыл по помещению, воскрешая воспоминания о настоящем, человеческом лете и песчаном пляже.
– А ты чувствуешь себя виноватым? – отрешенно поинтересовалась я, отказываясь принимать такие сложные решения сейчас. И вообще, на сегодня мне уже было достаточно общения с Дамиром. Не думала, что так быстро снова захочется побыть одной. Слишком сильно халдей меня подавлял, я не привыкла быть слабой.
– А это зависит от того, Влада, умеешь ли ты проигрывать. – Он произнес эти слова едва слышно мне на ухо, скользнув губами по мочке. Сполоснул руки под краном и вышел прочь, прикрыв за собой дверь и оставив меня наедине с проблемами, сомнениями и привязчивым запахом своего парфюма. Нежиться в пене почему-то расхотелось, возможно потому, что проигрывать я не умела.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:42 | Сообщение # 26

Княгиня де Веллар

В темном помещении стояла ужасная вонь. Она исходила от полуразложившегося тела на невысоком постаменте. Покой умершего охраняли двое прислужников. Они, стараясь не морщиться от тяжелого запаха, периодически убирали отставшие ошметки кожи и аккуратно выгребали из приоткрытого рта покойного вывалившиеся зубы.
На лицах мужчин не было эмоций, казалось, они давно привыкли к подобной процедуре и спокойно выполняли свою работу.
Считалось, что эликсир бессмертия придумал в восемнадцатом веке граф Калиостро, но на самом деле он существовал и намного раньше. Еще во времена правления Медичи, а граф Калиостро просто доработал свой же, созданный ранее рецепт.
Человеку давали чудодейственное средство – всего две крупицы какого-то порошка. Приняв его, он засыпал на три дня. Тело сострясали конвульсии, на лбу выступала испарина. Главная задача ассистентов на этом этапе заключалась в том, чтобы не дать пациенту себя поранить. Очнувшись, он принимал последнюю крупицу. После чего умирал. С него слезала кожа, выпадали зубы и волосы, новые вырастали за несколько часов.
Именно благодаря этому методу тот, кого сейчас звали Иван Мертов, мог жить не одно столетие, не являясь мороем или халдеем.
Сейчас пришло время очередного омоложения. Процесс регенерации только начался и должен был завершиться к вечеру. Сквозь слезающую пластами кожу просвечивала свежая, розовая, а на лысом черепе уже пробился первый пух волос. Заклинание не было стабильным и каждый раз срабатывало по-разному. Иногда пациент просыпался пятнадцатилетним безусым юнцом, а иногда мужчиной лет тридцати. Нельзя было угадать и цвет волос. В этот раз Мертову суждено было очнуться блондином.
– Как он? – Летта, как всегда, выглядела безукоризненно. Жизнь рядом с Дамиром научила ее уделять своей внешности много внимания. Халдейка была довольна, что успела подготовить путь к отступлению. Конечно, жилось с Дамиром весьма комфортно, зато с Мертовым перед ней открылись новые горизонты. А он сам, являясь почти человеком, остро нуждался и в халдеях, и в мороях. Единственное, что напрягало Летту в этом сотрудничестве, необходимость взаимодействовать с кровососами. Хотя… и среди них попадались очень соблазнительные экземпляры, например, тот высокий блондин, который в первый раз смог выследить девчонку и флэшку. Эду следовало подыскать замену. Халдейка нуждалась не только в могущественных покровителях, которые всегда требуют слишком много внимания, в то время как сами ничего не дают взамен, но и в обожателях, готовых защитить ее даже ценой собственной жизни, как это сделал Эд.
– До окончания процесса еще несколько часов. Раньше он, к сожалению, не очнется, – склонился в поклоне один из прислужников.
– Хорошо. – Халдейка подошла к ложу и провела рукой по изуродованной разложением щеке. – Как только придет в себя, дайте мне знать. У нас есть для него новости. Кажется, я знаю, где сейчас находится артефакт, который он ищет. Я подожду в гостиной.
Помолодевший Мертов появился через три с половиной часа. Все это время Летта не могла найти себе места. Действовать на свой страх и риск халдейка не решалась, опасаясь гнева потенциального покровителя, а поделиться важной информацией с кем-то, кроме самого Мертова, она боялась еще больше. На данном этапе было крайне важно показать себя значимой, нужной и преданной.
– Я знаю, где может быть Дамир и информаториум, – с ходу заявила халдейка, не подавая вида, насколько ее удивил внешний вид Мертова. Видимо, легендарное заклинание Калиостро работало. Мертов ушел сорокалетним лысеющим мужчиной, а вернулся юношей – стройным, подтянутым, правда, не очень симпатичным, но с этим можно смириться. Категорически Летте не нравились лишь его глаза. Крупные, навыкате, похожие на рыбьи, – слишком холодные и колючие. Пугающие.
– Где? – Хриплый каркающий голос. Мужчина, видимо, еще не совсем отошел от процедуры омоложения.
– Я могу показать…
– Исключено. Ты останешься здесь.
– Но почему? – Халдейка удивилась. – Я же могу помочь…
– Для ритуала, который я собираюсь провести, мне нужны халдейка и морой. Ты подходишь как нельзя лучше. Поэтому я не хочу рисковать тобой.
– Мы должны умереть… во время ритуала? – Комок застрял в горле, и Летта начала лихорадочно соображать, как избежать неприятной участи.
– Нет. – Мертов был совершенно бесстрастен. – В этом нет нужды. Наоборот, вы должны симпатизировать друг другу.
– Вряд ли такое возможно, – покривила душой Летта, вспомнив о симпатичном морое.
– Придется постараться, иначе ничего не получится и я расстроюсь. А я этого не люблю. А сейчас поведай мне, что удалось выяснить.

Я неуютно чувствовала себя в одной рубашке Дамира. Моя одежда пришла в негодность. А та, которую пожертвовал халдей, оказалась катастрофически велика. Я натянула на себя его рубашку, доходящую мне до середины бедра и, подпоясав кожаным ремнем, попыталась придать наряду вид платья или хотя бы халата. Рубашка все равно осталась рубашкой, а если добавить к этому многострадальные, уже в нескольких местах порвавшиеся кроссовки на босу ногу, выглядела я отвратительно. Чувствовала себе не лучше.
Подъем на крышу высотки мне дался тяжело. Ну почему закон подлости всегда срабатывает, когда я ослаблена? Неужели лифт не мог сломаться в какой-нибудь другой день? Или Дамир не мог найти квартиру в элитном доме? Не верю, что у него не хватило на это средств. Я понимаю, халдей лазит на крышу не каждый день, но все же мог он предусмотреть такую возможность? В конце концов, я нахожусь в обществе всемогущих халдеев, так почему же вынуждена топать пешком, словно рядовая представительница человеческой расы?
Я не понимала, почему нельзя провести ритуал дома. Ведь там удобнее, и первый раз Дамир пробовал активировать информаториум именно там. Но что-то у него не заладилось, и халдей, по всей вероятности, решил перестраховаться. Заменил халдейку на моройку и полез на крышу. Мне никто не объяснил, в чем суть ритуала, что именно пошло не так в первый раз и почему Дамиру нужна я.
Впрочем, немного интересного я все же услышала. Николай обмолвился о необходимости присутствия разнополых представителей двух рас, а Марго ехидно бросила фразочку про взаимную симпатию и прощение. Прощать Дамира я пока и не думала, да и он меня, судя по выражению лица, тоже. Что же касается взаимной симпатии, тут все несколько сложнее. В данный момент я халдею ну совсем не симпатизировала. Слишком много неприятностей в моей жизни было связано с ним. Точнее, все мои последние неприятности случались исключительно из-за Дамира.
– Не понимаю, что ты от меня хочешь и зачем нам нужно переться на крышу? – в сотый раз повторила я Дамиру, с пыхтением преодолевая последние ступени. – Если тебе нужно мое участие в ритуале, может, потрудишься объяснить, какой помощи ты от меня ждешь?
– Я жду, чтобы ты молчала и выполняла приказы, – огрызнулся Дамир и поставил ноутбук на парапет крыши. – Но это же нереально, да?
Последний вопрос был риторическим и не нуждался в ответе. Я собиралась озвучить свои сомнения по поводу разумности размещения артефакта на самом краю крыши, но сдержалась. Хочет Дамир, чтобы ноутбук с флэшкой свалился с крыши высотки – пусть ставит, куда заблагорассудится. Так как промолчала даже Марго, я сделала вывод, что Дамира сейчас лучше вообще не трогать.
– Надеюсь, на этот раз ни у кого нет с собой оружия? – зыркнул он в сторону Марго и Николая, и я убедилась в своих подозрениях. Дамир злился не на меня, он вообще пребывал в отвратительном расположении духа. Первая попытка проведения ритуала завершилась неудачей, и, видимо, он панически боялся, что сегодня все пойдет наперекосяк. – Если ритуал сорвется и сейчас, я буду зол. Это и к тебе относится, Влада! – тут же озвучил халдей мои мысли.
На горизонте начинало медленно розоветь небо. С крыши открывался потрясающий вид. Улицы, вспыхивающие красным верхушки деревьев и солнце, которое, казалось, поднимается из розовых вод Финского залива. Долго любоваться чудесным пейзажем мне не дал снующий туда-сюда Дамир. Мало того что он два раза задел меня плечом, так еще и мешал созерцательному настроению своим угрюмым видом и раздраженным пыхтением.
– Николай, свечи взял? – буркнул он, видимо, не зная, к чему еще можно придраться. Молчаливый халдей едва заметно кивнул и поставил треугольником три толстые свечи. Мы с Дамиром встали перед открытым ноутбуком. Вокруг нас кружились, меняя объем и цвет, буквы древнего заклинания-пророчества. Я слабо угадывала его смысл, иногда буквы казались совсем знакомыми, русскими, а в следующую секунду превращались в непонятную вязь.
Медленно по одной зажглись свечи, вспыхнувшее пламя устремилось вверх, подергиваясь, словно игнорируя гуляющий по крыше ветер. Халдей нерешительно взял меня за руку. Мир замер, восходящие лучи солнца скользили по моей коже и заставляли морщиться. Мне не было больно, просто неприятно, хотелось убежать в дом или хотя бы спрятаться за привычными стеклами темных очков, а на голову натянуть капюшон. А здесь, на крыше, даже тени не было.
Дамир будто заметил мое состояние и сочувствующе мне улыбнулся. Он был серьезен и задумчив, а на дне вишневых глаз я заметила мелькнувшую панику. Халдей боялся, что сегодня опять все пойдет не так. Внезапно злость на него испарилась, растворилась в нежном взгляде и робкой улыбке, стерла из сердца боль, и я поняла, что его простила и, наверное, всегда буду прощать. Просто не смогу иначе.
Свечи вспыхнули ярче, а за пламенем потянулись буквы. Они кружились над нашими головами и падали на ноутбук. Поднимались с клавиатуры порхающими мотыльками на экран и там складывались в странные незнакомые слова.
Я уже не могла отвести взгляд, против воли начала шептать начертанное заклинание, даже крик Дамира: «Не смотри!» – не смог заставить меня остановиться.
Я не сразу поняла, что окружающий меня привычный мир рушится, растворяясь в проступивших на экране ноутбука письменах. Буквы росли и уже выходили за пределы экрана, я не понимала, почему нельзя смотреть, и продолжала таращиться на текст, растворяясь в заработавшем заклинании. Окружающее пространство менялось, реальным и живым оставался лишь держащий меня за руку Дамир. Бледнели фигуры Марго и Николая, я видела только, что их рты открываются в беззвучном крике, таяла под ногами крыша высотки. Мы парили в воздухе. Светящиеся буквы с монитора причудливой вязью обвивали мои руки, бежали, словно жуки-скарабеи, по лицу Дамира, заползали под воротник блузы. И я поняла, что больше не чувствую дискомфорта, солнечные лучи не обжигают меня, а ласкают кожу. Я купаюсь в тепле и свете, наслаждаясь тем, что последние тринадцать лет причиняло мне боль.
Мир стал похож на разноцветный, изменяющийся пазл. Куски перетекали один в другой, менялись местами, но собираться в целостную картину не желали. Мы с Дамиром, схватившись за руки, пытались не потеряться в этой затягивающей нас круговерти. Крыша дома, Марго и Николай исчезли, я своими глазами видела, как медленно, по кирпичику, рассыпается высотка. Процесс был похож на строительство наоборот. Скоро жилой микрорайон превратился в лес, над вершинами деревьев которого торчали куски нескольких многоэтажек с унылыми проемами окон и полуразрушенными стенами.
Потом снова мелькнула наша крыша, и я уже облегченно вздохнула, но иллюзия длилась недолго. Мир опять завертелся и выкинул нас на пустынной питерской улице. На секунду все замерло. Оглушительная тишина взорвалась слабым шелестом, от которого я вздрогнула – это стоящий рядом дом резко осыпался песком, а мы очутились сначала на болоте, а потом посреди оживленной магистрали.

Марго с ужасом наблюдала за тем, как растворяются в рассветной дымке Дамир и Влада. Их призрачные силуэты словно рассыпались на пиксели. Молодые люди сейчас были похожи на сюрреалистичные картины Дали, а халдейка ничего не могла сделать, даже сдвинуться с места. Активированная флэшка начала действовать неожиданно и образовала внутри контура, обозначенного свечами, аномальную зону. Нечто странное, лишь отдаленно напоминающее полог.
Заклинание имело плотную структуру, но искажало пространство лишь немного, например, находящийся внутри заклинания монитор халдейка видела, словно сквозь густой туман. А самое неприятное, Марго была бессильна против этой магии.
Дамир и Влада исчезли, а заклинание начало бледнеть. Спустя несколько секунд и оно пропало, оставив после себя погасшие свечи и выключенный ноутбук, из которого торчала флэшка.
– И что это было? – поинтересовался Николай, рассматривая то место, где минуту назад стояли Влада и Дамир.
– Не знаю. – Марго старалась говорить отстраненно, но с трудом справлялась со слезами. Николай глянул на нее удивленно, но ничего не сказал. Он не привык видеть помощницу Дамира растерянной.
– Что будем делать? – Халдей задал вопрос просто так, чтобы сгладить неловкость ситуации, но ответ на него все же получил.
– Надеяться на их возвращение, – сквозь силу выдохнула Марго. – Флэшка оказалась не тем, чем считал ее Дамир. Это не просто карта, ведущая к артефакту братьев. Похоже, это и есть сам артефакт.
Марго выглядела потерянной и задумчивой. Она сейчас казалась значительно старше, словно сквозь ее привычный облик просвечивала истинная, давно немолодая сущность. Зеленые глаза поблекли, а у губ пролегли складки морщин. Халдейка устало склонила голову и опустила плечи. Николай задумчиво смотрел на нее, но слова утешения так и не рискнул произнести. Марго была ему за это благодарна. Она слишком хорошо знала свои слабости. Сейчас нервы были напряжены до предела, и она могла запросто сорваться. Халдейка помнила день похорон прошлого главы клана – отца Дамира, тогда одно неосторожное слово вдовы Руфуаса спровоцировало скандал, отголоски которого сотрясали клан еще очень долго. Марго жалела о своей несдержанности даже теперь, спустя много лет.
Николай медленно присел на парапет, идущий по краю крыши, и взял в руки открытый ноутбук.
– Ты хотя бы предполагаешь, каково может быть действие артефакта? – поинтересовался он.
– Ну у нас сохранилось название – информаториум. – Марго с радостью отвлеклась от тяжелых раздумий и ухватилась за новую тему для разговора. Она могла скрасить томительное ожидание.
– Но это…
– Да, мы всегда считали, что информаториум – название для заклинания, позволяющего наиболее удобно хранить важную информацию. В древних книгах, где упоминается артефакт, о нем говорится как о сосредоточении всех людских страхов, надежд, помыслов. Якобы с помощью артефакта можно познать истину и направить мир по иному, правильному пути. Получивший власть над артефактом познает истину и сможет управлять миром справедливо. Лишь ему откроются все пути мироздания.
– И… как он работает?
– Не знаю. – Марго отстраненно посмотрела на посветлевшее небо. – Понимаешь, даже сам Дамир не совсем верил в существование этой вещи. Информаториум был лишь очередным развлечением, он, правда, мог подкинуть подсказку.
– С другой стороны, не зря же за флэшкой охотятся все кому не лень.
– Не зря. Думаю, они знают про эту вещь намного больше, чем Дамир. – Халдейка с трудом поддерживала разговор. Дамир уже давно не мальчик и способен сам справляться с трудностями, но Марго не могла не волноваться за него.
Николай был менее эмоционален и смотрел на вещи здраво. Халдейке иногда казалось, что он напрочь лишен чувств. Такой подход в работе идеален, а личной жизни не было ни у кого, посвятившего себя главе клана. У Марго тоже.
– Нам лучше поставить здесь полог и вызвать подкрепление, – предложил Николай, осмотрев место проведения ритуала. – Дамир слишком самонадеян, зря он не обезопасил себя. Как всегда, думал, что все пойдет по его строго выверенному плану и, как всегда, прогадал.
– Ты прав, позвони кому-нибудь из наших. Пускай приезжают. Неизвестно, сколько нам придется куковать на крыше, а что-либо трогать или переносить отсюда в другое место я боюсь. Кто знает, как действует затянувшее Дамира и моройку заклинание.
– Почему ты не называешь ее по имени? – поинтересовался Николай, набирая номер кланового особняка. – Она же тебе нравится.
– Я не привыкла испытывать слабость к этим существам, – честно призналась халдейка. – А в последнее время уже два представителя их расы меня удивили. Приятно удивили. Я не хочу, прожив долгое время, начинать менять свое мировоззрение.
– А если сама жизнь заставляет?
– Я буду упорно сопротивляться. Не привыкла я так, для меня морои – трупы, ожившие по недоразумению. А поднявшиеся трупы мы уничтожаем, как только они нам становятся не нужны.
– Ты и ее уничтожишь?
– Вряд ли. Дамир мне не простит. – Марго сама не знала, рада этому обстоятельству или нет. – Но если я увижу, что она мешает главе клана или стала ему чересчур близка… у меня не будет выбора.
– Ты слишком категорична.
– Именно поэтому я еще жива.

Они появились неожиданно и напали подло, со спины. Марго даже не почувствовала их приближения. На крышу халдеи поднимались, скрывшись под очень искусно сплетенным пологом. Раздался свист, и огненная плеть полоснула по спине, оставляя глубокую обугленную рану. Марго захрипела и упала на колени, следующий свистящий удар пришелся в район шеи, огненный кнут затянулся, словно удавка, и сломал позвоночник. Николай не успел прийти на помощь. Видя, что халдейка уже мертва, он кинулся к ноутбуку, стараясь вырвать из него флэшку – единственную для Дамира возможность вернуться. Он торопился так сильно, что даже не подумал выставить защиту. Заклинание ударило в спину несильно, но этого хватило. Николая швырнуло через парапет с крыши высотки.
– Возьмите информаториум, – бросил Мертов своим помощникам и повернулся к выходу. – Нам нужно спешить, активировать повторно его будет сложнее.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:43 | Сообщение # 27

Княгиня де Веллар

Глава 13
В паутине древнего заклинания

Призрачно все в этом мире бушующем.
Есть только миг – за него и держись.
Есть только миг между прошлым и будущим.
Именно он называется жизнь.
---------------------------------------------------
Александр Зацепин. «Есть только миг».

Картинки сменяли одна другую так быстро, что я не успевала за ними следить. Они мне отдаленно напоминали мелькающие с сумасшедшей скоростью игровые локации. Совсем близко взрывались снаряды, и над самой землей с ревом пронесся самолет. Захотелось упасть и закрыть голову руками, но мир вокруг дрогнул, по воздуху пробежала рябь, и поле боя сменилось весенним лугом и скачущими лошадьми. Секунда – и порыв ветра размазал лошадей, как будто плеснул коричневой краской. Передо мной возникло оскаленное лицо мужика с топором. Щека рассечена, рот открыт в яростном крике. Я шарахнулась в сторону и крепче ухватилась за руку Дамира.
Вокруг нас бушевал шторм, с темного неба били разряды молний. Они превращали в труху проплывающие мимо суда и заставляли вскипать волны. Поднявшееся цунами смыло с берега хлипкие хижины и пытающихся спастись людей, оставив на песчаном берегу лишь обломки кораблей, домов и переломанные тела жителей прибрежного поселка.
Возводились и рушились города, лилась реками кровь во время битв – словно вся история проносилась перед взором. Хотелось остановить картинку хоть на минуту, но бешеная пляска не прекращалась. Закружилась голова, и я, не выдержав, крикнула халдею:
– Прекрати это, пожалуйста!
– Если бы я мог! – Дамир прижал меня к себе, а я вцепилась руками в рукав его рубашки. Ураган начал немного стихать, картинки мелькали медленнее, и в некоторых локациях мы стали задерживаться чуть дольше.
Мы снова очутились в лесу. Деревья подступали так близко, словно хотели нас выжить со своей территории. На ветвях ближайшей ели секунду искрилась росой паутина, а потом растаяла вместе с деревом. На его месте осталась только засохшая коряга с дуплом.
Судя по всему, лес не был иллюзией, я чувствовала запах сырой травы, болотной гнили и прогретой солнцем грибницы. Слышала ненавязчивое стрекотание насекомых и птичьи переливы вдалеке, а еще тяжелое звериное дыхание.
Волк прыгнул неожиданно, ни я, ни Дамир не успели сориентироваться, казалось, зверь возник из ниоткуда. Я припала к земле, закрывая голову ладонями и прячась за пригнувшимся халдеем, в ожидании, что сейчас на руке сомкнутся волчьи клыки. Но в прыжке хищник претерпел метаморфозы. К нашим ногам приземлился неуклюжий маленький волчонок. Он шевельнул хвостом, неловко переступил, завалился на бок и начал расти, снова превращаясь в опасного хищника.
– Бежим! – подскочив, взвизгнула я и потянула за собой Дамира. Но убегать уже было не от кого. Молодой здоровый зверь стал стремительно стареть. Шерсть вылезала клоками, а шкура покрылась проплешинами, обнажая подгнившее мясо. Воздух наполнился трупным запахом, на который тут же налетели мухи. Я отпрянула, невольно наблюдая, как сморщилась кожа волка, через нее проступил скелет. Скоро на траве осталась лежать лишь груда костей, над которой непонимающе жужжали слетевшиеся на пир мухи.
– Невероятно! – прошептал Дамир. В его глазах появилось сначала недоверие, а потом восторг. – Это все-таки он…
– Кто он? – Я не понимала халдея. Мне было страшно и хотелось домой, тем более центрифуга из различных кусков пространства снова начала набирать обороты.
– Информаториум.
– Я в курсе.
– Нет, не в курсе. – В голосе Дамира звучало благоговение, а на лице появилось несвойственное халдею выражение безграничного восхищения. – Это не путь к артефакту братьев. Это он сам.
– Не путь к нему…
– Не путь, а сам артефакт. Влада, ты понимаешь?
– И как он работает? – Странно было видеть Дамира таким. Откуда столько детской радости? Мне вот совсем невесело. Нас занесло не пойми куда, и, как отсюда выбираться, неизвестно. А еще мы активировали старинную реликвию, с помощью которой можно играть судьбой мира. По крайней мере, Дамир говорил так. Чего же в этом радостного?
– Не знаю как, но работает. – Халдей, завороженно смотрел по сторонам и пытался остановить картинки, ухватив их руками. Хотелось верить, что Дамир не свихнулся от свалившегося на него счастья. – Похоже, мы вне времени и пространства.
– Я хочу обратно. Мне не нравится то, что здесь происходит.
Пока мы разговаривали, вихрь немного замедлился, и я вдруг поняла, что могу не лететь вслед за изменениями, а замереть, находясь в стороне от всего этого. Отрешенно наблюдать за тем, как рушатся города, высыхают моря или как прямо из-под земли вырастают дома и автотрассы, словно вокруг меня идет сразу несколько фильмов, могу повернуться и посмотреть один, могу – другой. Только уж очень быстро меняются сюжеты.
– Кажется, выходит немного стабилизировать это! – выкрикнул Дамир. – Помогай!
– Как? Не знаю, может, ты забыл, но я не халдейка!
– Сейчас это, по-моему, не имеет значения. Мы можем воздействовать на заклинание вместе. Если я правильно понимаю его природу.
– Что делать? – Я против воли ловила взглядом мелькающие кадры и пыталась собрать воедино разрозненный пазл.
– Мы должны выбрать один из кусков пространства-времени и попытаться за него зацепиться.
– Не понимаю, как это сделать? – Я разглядывала очередную локацию, какую-то эпическую битву, и мне совершенно не хотелось цепляться за нее.
– Пока просто помогай мне. Видишь Петровскую набережную? – переключил мое внимание Дамир.
– Да. – Я послушно повернула голову в указанную халдеем сторону.
– Смотри на нее внимательно, старайся не перескакивать на другие куски и не отвлекаться.
Я послушно уставилась на высеченных из гранита мифологических существ Ши-цза, привезенных из Маньчжурии, стараясь ни на что больше не отвлекаться. Статуи установили в 1907 году – это я помнила из экскурсий по городу, а значит, есть шанс, что мы попадем в наше время. Скоро повеяло свежим питерским воздухом, я слышала, как ударяется вода о борт канала, и видела, что картина набережной приобретает четкость, становится совсем реальной. Удивительно, но метод Дамира работал. Сначала маленький, бешено мельтешащий кусочек Петровской набережной начал двигаться чуть медленнее, и я смогла рассмотреть его в деталях, потом он стал расти и постепенно заполнил собой все окружающее пространство. Мы оказались в музее восковых фигур. Настоящий кусочек Питера начала двадцатого века с застывшими людьми. Казалось, они внезапно замерзли, не завершив начатого движения: кто-то приподнял ногу, чтобы сделать шаг, кто-то поворачивал голову, да так и застыл, превратившись в куклу.
– Застывшее мгновение, – пробормотал Дамир то ли для меня, то ли для себя и осторожно, стараясь не задеть ни одну из человеческих фигур, прошелся по набережной.
Я стояла столбом рядом с невысокой дамой в строгом темном платье и кокетливой шляпке. Идти вслед за халдеем не возникло желания, я вообще не люблю восковые фигуры, они у меня вызывают стойкие ассоциации с покойниками. Здесь это сходство чувствовалось еще сильнее. Впрочем, любопытство пересиливало брезгливость. Хотелось протянуть руку и потрогать выбившийся из прически дамы локон, но вернувшийся Дамир резко схватил меня за руку со словами:
– Ничего не трогай!
– Почему? – изумилась я, но руку послушно убрала за спину.
– Неужели ты не понимаешь!
– Что именно?
Пояснить халдей не успел, потому что мир вокруг снова изменился. Стоящая рядом женщина начала стареть, гладкая кожа покрылась морщинами, потом пожелтела и натянулась на костях черепа.
Я непроизвольно шарахнулась в сторону и снова оказалась в круговерти пространства-времени. Дамир крепко держал меня за руку. А глазами выискивал новый кусок пазла.
Нева была безупречна. Спокойная, чуть колышущаяся водная гладь – единственное в окружающем пейзаже, что находилось в движении. Солнце спряталось за облаками. А они были будто вырезаны из плотного картона и приклеены к мертвому небу.
Набережная застряла между времен. Сквозь асфальт местами пробивалась трава и мощеная дорога. Зимний дворец, сначала похожий на изломанный макет, пришел движение. Он менял свою форму, постоянно перетекая из одного состояния в другое. Вот он сиял свежеокрашенными стенами, потом прятался за реставрационными лесами, после пропадал и начинал медленно возводиться этаж за этажом, чтобы через пару минут опасть на землю прахом и заново начать свое возрождение.
Зато застывшие люди принадлежали, похоже, нашему времени. Они были одеты в привычные куртки и плащи. Даже вроде бы по сезону. Пока, к счастью, восковые фигуры оставались статичными. Они не пропадали, не старели и не превращались в скелеты. Несколько подобных манекенов стояли у самой реки, но я старалась на них не смотреть – слишком уж неприятное зрелище. Ладно, если девушка начинала стареть, умирала и разлагалась прямо на глазах, а если запускался обратный процесс? Как, например, сейчас. Лежащие на земле кости медленно собрались в кучу, выстроились в скелет, на который кусками начало нарастать гнилое мясо. Оно покрылось неряшливыми лоскутами кожи в струпьях, и монстр замер, постоял немного, и пространство-время завершило процесс – кожа разгладилась, посветлела, и я увидела красивого парня, рассматривающего водную гладь. Гадость! Мне даже крови его не хотелось, отвратительное, кошмарное зрелище.
Впрочем, здесь все пугало. Даже если не было внешне отвратительным. Ужасно себя чувствуешь в остановившемся мгновении. Ведь я могу подойти здесь к любому и, допустим, выпить кровь. Что случится с человеком в реальном мире? Подозреваю, ничего хорошего. Да и где реальный мир по отношению к тому месту, в которое мы попали?
– Теперь мы там, где нужно? Это наша реальность? – Жутко находиться в одном безмолвном и огромном музее восковых фигур. Страшно даже дышать.
– Ты знаешь, я уже не понимаю, что есть наша реальность.
С одной стороны, приятно – я не одна растерянна и не в курсе, что происходит. С другой – если и Дамир в замешательстве, как нам вернуться обратно?
– Сложно сказать, где мы. Думаю, это некое усредненное пространство. Иллюзия стабильности, которую нам с тобой удалось воссоздать.
– Это надолго?
– Кто знает, для меня здесь все так же непонятно и сложно, как и для тебя. Пойдем присядем. Мне так лучше думается.
Дамир подтолкнул меня к лавочке. На мое счастье, на ней никто не сидел. Дамиру-то все равно, а вот мне соседство замершего во времени, похожего на труп человека было не очень приятно.
– Нам некуда торопиться, – с явным удовольствием заметил халдей и, потянув меня за руку, заставил сесть. – Это невероятно.
– Что с нами произошло? – Этот вопрос интересовал меня сильнее всего. Ушло на второй план даже беспокойство за собственную шкуру и страх перед реакцией Альгиса на то, что я не только потеряла информаториум, но и помогла халдеям его активировать. Последний факт я бы предпочла вообще скрыть, но мэтр слишком проницателен и хитер. Куда мне с ним тягаться? Даже пытаться не буду.
– Неужели ты еще не поняла?
– Не совсем… – Не признаваться же ему? Я не поняла, что случилось, и представления не имею, почему нас кидает из одного места в другое.
– Информаториум – это квинтэссенция информации. Все сведения о мире, которые были, есть и будут. Этот артефакт делает любого богом. Опасная вещь, манящая и притягивающая. Информация, которую хранит артефакт, не просто бесценна, она настолько объемна, что выходит за пределы пространства-времени, она сверх всего. Запустив заклинание, ты можешь быть в любом времени и в каком угодно месте. Ты можешь остановить время, отмотать назад. Вернуться к выбранному периоду своей жизни или истории. Ты можешь менять судьбу. Измени положение любой фигуры – и ты изменишь мир. Опасная игрушка, превращающая своего владельца в бога.
– Именно поэтому ты не дал мне дотронуться там до женщины? – ошарашенно спросила я, во рту пересохло от осознания, насколько близка я была к созданию катастрофы. – Ты боялся, что даже незначительное действие может что-то поменять в истории?
– Да. Игры со временем очень опасны. Мы не можем знать, как повлияют наши действия на нашу же реальность. Иногда сущая мелочь может оказаться катализатором. Тогда изменения будут происходить в геометрической прогрессии. Чем дальше в прошлое, тем опаснее.
– Почему?
– Ты представляешь, что такое геометрическая прогрессия? – Дамир не дождался ответа и пояснил: – Это последовательность чисел, когда каждое последующее число получается умножением предыдущего на знаменатель прогрессии.
– Дамир, я не очень любила математику… давай как-нибудь проще? – несчастно попросила я.
– Хорошо. За точку отсчета берем нашу с тобой реальность, чтобы не запутаться. Допустим, самый примитивный вариант. Ты спасла человека. Если это произошло день или два назад, изменения в истории вполне могут быть незначительны. При условии, что спасенный тобой не пойдет учинять кровавую разборку или грабить банк, а будет сидеть спокойно дома эти два дня.
– До того момента, когда я отправилась в прошлое, чтобы его спасти?
– Да. А теперь представь, что будет, если ты спасешь человека в пятнадцатом веке? А если у него еще родятся дети? Через поколение на Земле появится несколько человек, которые не должны существовать. А сколько таких будет к нашему времени? Каждый лишний человек займет свою нишу в истории, и какое влияние на мир они окажут – неясно. Сотни вариантов развития. Предугадать практически невозможно.
– Как все сложно. Теперь понятно, почему за артефактом идет такая охота. Но… неужели есть такие безумцы, которые готовы рискнуть всем и изменить ход истории?
– Таких много, – помрачнел Дамир. – Научившись управлять временем и пространством, можно не оставить и воспоминания о существующем порядке вещей. Создать свой мир, со своими правилами. Играть событиями так, как угодно тебе. Выстроить собственную линию судьбы и полностью убрать неугодные явления.
– Просто сделать так, чтобы они даже не появлялись?
– Да. Можно ли предположить, как развивалась бы история, если бы никогда не родился на свет, скажем, Александр Македонский или любой другой видный исторический деятель.
– Или Мар не убил Халда. – С каждым предположением мне становилось все страшнее. Это не просто артефакт – это бомба, которая может рвануть в любой момент. Если не по чьей-то злой воле, то по неосторожности. – Тебя это тоже привлекает? – страшась ответа, спросила я Дамира.
– Нет, я хочу выбраться отсюда и спрятать флэшку так, чтобы ее никто не нашел.
– Не уничтожить?
– Нет.
– Понимаю.
– И я убью любого, кто посягнет на нее. – Дамир внимательно посмотрел мне в глаза, словно предупреждая. – Я доверяю только себе.
– Меня тоже не прельщает власть над миром, и я не хочу менять историю, – на всякий случай пояснила я и сделала невинные глаза, показывая добрые намерения.
– Правда, что ли? И даже не хочешь выбрать иной путь, вернувшись в тот день, когда прервалась твоя человеческая жизнь и ты стала мороем? – Это был удар ниже пояса. – Что, задумалась? То-то же. У всех нас есть моменты в жизни, которые мы бы хотели переиграть. Устоять перед соблазном сложно, а как это отразится на действительности, неясно.
– У всех есть, кроме тебя? – горько усмехнулась я. Соблазн изменить свою судьбу был намного сильнее желания изменить судьбу всего мира.
– Почему же? И у меня есть такие моменты, но в себе-то я уверен. А вот в других нет.
– Я не буду пытаться что-либо изменить с помощью флэшки, – устало произнесла я, смирившись с судьбой. Дамир во всем был прав, кроме одного: не он один способен удержаться от соблазна. Я знала, кто мог бы сохранить информаториум не хуже – Альгис. Что касается меня, я бы вообще уничтожила артефакт от греха подальше. Но мое мнение ничего не значит, поэтому и озвучивать я его не стала, сказав: – Понимаю, насколько это может быть опасно. Я хочу сейчас одного – вернуться назад и уехать в Москву принимать смерть от руки моего мэтра. Ну… или не смерть, но что-то близкое к этому. Задание не выполнила, а он не любит провалов. Если, конечно, первым меня не убьешь ты. – Знала, что не убьет, но не смогла не подколоть. Дамир не поддался на провокацию, он настороженно уточнил:
– Твоим мэтром был Ледный, который, как ты сказала, мертв. Или это была очередная ложь?
– Он акула, породившая меня, а не мэтр. Я тебе не соврала.
– Никогда не знал, что существует разница.
– Обычно ее нет, но не в моем случае. – Я не люблю эту тему и нервничаю, когда кто-то поднимает ее. Слишком болезненные воспоминания.
– Не хочешь говорить?
– Не сейчас, – уклончиво ответила я. – Тебе не кажется, что в данный момент у нас есть дела поважнее, чем копаться в моем прошлом.
– Мы же никуда не спешим, так что, думаю, вполне можем поговорить о твоем прошлом. Если хочешь.
– Не хочу. Не люблю об этом говорить, думать и вспоминать. Неужели у тебя самого нет таких тем?
– Отчего же. Есть.
– Вот, значит, ты меня прекрасно понимаешь. Так что давай искать способ отсюда выбраться. Я для себя уяснила – артефакт неимоверно крут, но лично мне неинтересен. Я его боюсь. И мне совершенно не нравится быть причастной к судьбам мира, пусть даже косвенно. Сама мысль о том, что одним неловким движением я способна изменить ход истории, повергает меня в панический ужас, даже если это изменение будет почти незаметным. Я бы вообще предпочла не сходить с этого места, пока ты не придумаешь, как нас вернуть обратно.
– Как скажешь, – усмехнулся Дамир. – Меня тоже пугает перспектива поменять привычный порядок вещей. Слишком хорошо я устроился в уже существующей реальности. Мне нравится абсолютно все.

Шторы были плотно прикрыты, чтобы в комнату не проникал слишком яркий для мороя солнечный свет. Летта недовольно сморщилась, но не стала качать права. Ее раздражала необходимость считаться с кем-то еще, точнее, с мороями, но их тут было очень много, и халдейка чувствовала себя неуверенно.
Все же она привыкла считать кровососов гораздо более слабыми, а под руководством Мертова находились даже такие экземпляры, на которых практически не действовала магия. Это напрягало. Ситуация складывалась не так хорошо, как халдейка себе представляла. Летта предпочла бы мирную, полную удовольствий жизнь. Такую, какую ей создавал Дамир: комфорт и независимость. Все же быть красивой игрушкой чертовски приятно.
Здесь все было намного сложнее. Приходилось работать, быть постоянно начеку и плести интриги, чтобы Мертов заметил, оценил и приблизил к себе. Пока это получалось с переменным успехом. То ли человека уже не интересовали женщины, то ли Летта была не в его вкусе. Но халдейка не думала сдаваться. Новый хозяин уже оценил ее изобретательность и разрешил подойти к себе чуть ближе, значит, дело осталось за малым. Нужно лишь убрать конкурентов, претендующих на его внимание. А в этом халдейке не было равных. Главное, не отступать и не отвлекаться.
После того как Мертов вернулся из небытия, он отослал всех своих людей и оставил в своем кабинете только Летту и светловолосого мороя. Халдейка не знала его имени, но успела изучить и ледяные глаза, и слегка вьющиеся волосы, и даже кубики пресса под рубашкой. Он ей очень нравился, как дорогая антикварная ваза или породистый щенок. Летта хотела заполучить его, но, к сожалению, сейчас было не время.
– Информаториум у вас? – Кошкой вилась халдейка рядом с обновленным Иваном Мертовым. Она даже не поленилась и сделала кофе. – Что мы предпримем?
Летта старалась не обращать внимания на красивого мороя, не сводившего с нее глаз. Мертов – сила, и сейчас он важнее мимолетных прихотей. Вот когда удастся укрепить позиции, тогда она получит эту красивую двухметровую игрушку.
– Да, мы забрали древний артефакт.
Летта чувствовала, как следит за ней Мертов, изучает и изредка косится в сторону мороя. Что ему нужно? Неужели заметил симпатию? В этом случае халдейка не понимала его реакцию. Создавалось впечатление, что новый хозяин доволен брошенными украдкой взглядами.
– Цель достигнута, осталась сущая мелочь, и мир окажется у моих ног. Вы двое поможете мне в этом. Информаториум позволяет проникнуть в любую точку пространства-времени и изменить ход истории.
– А это не опасно? – подал голос стоявший в стороне морой.
– Опасно? – приподнял брови Мертов. – Что есть опасность? Мы способны перекроить историю так, как нам этого хочется, и начнем с того, что скорректируем братоубийство. Так сказать, разрешим конфликт между Халдом и Маром мирным путем.
– Зачем? – Морой был подозрителен. Летте значительно больше нравилось, когда он молчит. – Не приведет ли это к тому, что не будет ни мороев, ни халдеев. Халдеи лишь на словах обвиняют Мара в том, что он убил брата. Но именно это убийство дало толчок к возникновению наших рас. Не было бы его – не было бы нас.
– Не было бы вашей расы, – парировала Летта. – А халдеи бы не утратили способность становиться драконами. Люди-драконы обладали воистину огромными возможностями.
– Это не повод для споров, – тихо перебил Мертов и, обращаясь к морою, спросил: – А разве ты не хочешь создать свою расу. Здесь и сейчас. Вывести новый, более совершенный вид?
Морой задумался, а Летта, пользуясь случаем, взяла инициативу в свои руки:
– Что нужно для активации заклинания и когда мы начнем?
– Нужны разнополые представители двух рас. К сожалению, нам придется дожидаться рассвета, до этого времени не получится запустить заклинание. Надеюсь, мы не опоздаем и твой дружок, запертый в мире артефакта, не успеет сделать то, что планируем мы.
– Дамир никогда и ни при каких условиях не будет вмешиваться в ход истории, – презрительно фыркнула Летта. – Он гуманист и перестраховщик. Он будет просто наблюдать.
– Пока он наблюдает – опасности нет. Вы должны будете изменить ключевое событие в истории. Находясь внутри заклинания, вы сами не пострадаете, а когда вернетесь, останетесь единственными представителями древних рас на руинах нашего мира.
– Слишком рискованно и сложно предугадать результат.
Да что же все мужики какие нерешительные, халдейка с трудом сдержалась от язвительного комментария.
– Ты ведь хочешь стать отцом всех мороев? – Голос Мертова звучал тихо и убедительно. – Ты сможешь повести за собой избранных. А ты, Виолетта, будешь единственной и самой могущественной халдейкой, и за тобой пойдут дети дракона. Самое важное – не бойтесь поражения и последствий. Мы будем менять мир до тех пор, пока не получим идеальный результат. То место, в котором нам комфортно жить. Я расскажу вам, как не затеряться в заклинании и что ни в коем случае нельзя трогать. Я многое предусмотрел. Этот артефакт я искал много веков и досконально изучил его свойства.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:43 | Сообщение # 28

Княгиня де Веллар

Очень скоро мы почти разобрались с тем, как можно управлять заклинанием. Мы начали листать окружающее пространство, словно меню в айфоне с сенсорным дисплеем. Облюбованная нами лавочка осталась единственным неизменным островком в меняющемся мире.
Дамир прокручивал картинки быстро, стараясь найти нужный кусок – крышу высотки, на которой мы активировали заклинание. Но это было не так-то легко сделать. Разные места и эпохи перемешались, как разноцветное битое стекло в калейдоскопе. Сотни, тысячи цветных осколков.
– Нет, так мы будем искать нужную нам точку до бесконечности, – устало опустил руки халдей. – Слишком мала вероятность случайно попасть в нужную нам локацию.
– Значит, нужно создавать ее самим? – нерешительно предложила я.
– Как вариант, – согласился халдей, и мы начали по крупицам собирать пазл. Сначала до миллиметра вспоминали путь от дворцовой площади по Невскому до апарт-отеля, в котором жила я.
Я гуляла здесь не раз и не два. Помнила чуть ли не каждый камень, даже не удержалась и залезла в детские воспоминания. Конечно, артефакт тут же услужливо подсунул нам картинку с заливисто смеющейся, перепачканной мороженым одиннадцатилетней Аленой на берегу канала. Видимо, мои воспоминания были так сильны, что картинка получилась реальной, никаких восковых фигур. Я испуганно отпрянула назад и все испортила. Мир снова рассыпался на сотню мелких осколков, каждый из которых рассказывал свою историю.
– Это же была ты! – с каким-то детским восторгом отозвался Дамир, а я-то думала, что сейчас получу выговор. Нам же придется все начинать сначала.
– Нет, не я.
– А кто? – изумился халдей. По нахмуренным бровям было видно – он быстро не отстанет. Я задумалась, но решила быть откровенной, не так-то часто у меня появляется возможность не врать.
– Это моя сестра.
– Она тоже…
– Нет, – покачала головой я. – И от этого еще тяжелее.
– Она жива?
– Конечно! – возмутилась я. – А с чего ей…
До меня не сразу дошло, что таким хитрым образом халдей пытается выяснить, сколько мне лет. Гадство! Вот что за привычка лезть не в свое дело?
– Вы близняшки? – Халдей проявлял прямо-таки нездоровый интерес к моей жизни.
– Сейчас уместнее слово «были». Но давай все же не будем отвлекаться. Хорошо?
Дамир не спорил, и дело пошло быстрее. Скоро мы научились достаточно быстро менять картинки по своему усмотрению. Пока еще не выходило совместить пространство и время, но мы добрались до микрорайона, откуда активировали информаториум.
Крышу высотки мы увидели издалека и начали приближать, старательно цепляясь за детали. Мы уже научились угадывать время, наша реальность всегда оказывалась более яркой, искрящейся и живой. Если поймать нужный миг, это сразу чувствуется. Экспериментируя перед одним из торговых центров с уличными часами, мы поняли, что можем вернуться в течение суток с того момента, как активировали флэшку. Видимо, именно столько времени мы провели, гуляя внутри заклинания.
На свою крышу мы попали в первые полчаса после рассвета. Спустя некоторое время после того, как запустили заклинание. Я не сразу поняла, что здесь произошло, почему нет ноутбука и Марго с Николаем, а когда увидела, испуганно вскрикнула. Дамир, оттолкнув меня в сторону, бросился вперед, туда, где на плитах валялось тело Марго. Шея халдейки неестественно вывернулась, и даже отсюда было видно, что женщина мертва.
Дамир стоял на коленях над трупом своей напарницы, закрыв лицо руками. Сгорбленная спина, опущенные плечи. Я побоялась к нему подходить. Не уверена, что ему кто-то сейчас был нужен. Тем более я.
По крыше гулял ветер, и уже совсем рассвело. Я морщилась от слишком ярких солнечных лучей, но молчала, не решаясь выказать недовольство.
На парапете крыши валялся ноутбук с отломанной крышкой и без флэшки, Николая видно не было. Я подошла к краю и посмотрела вниз. Тело помощника Дамира валялось на каменных плитах у подъезда. Несколько человеческих фигур застыли неподалеку в странных позах. Они, похоже, бежали на помощь, заметив, что произошла трагедия.
Только люди могут быть так суетливы, Николаю уже не помочь, как и Марго.
– Я не могу поверить, что она мертва. – Слова прозвучали глухо, Дамир даже не повернул голову.
– Она была для тебя больше, чем просто помощницей? – спросила я, не ожидая услышать ответ. Казалось, халдей разговаривает сам с собой.
– Намного больше. Ты даже не представляешь, насколько. Она меня вырастила. Марго была бесконечно предана моему отцу. Думаю, она его любила. Это отношение досталось мне по наследству. Мать ее ненавидела, но Марго всегда была умна, хитра и незаменима. С ней приходилось считаться. Без нее я просто не справлюсь. За какие-то несколько дней я лишился всех халдеев, которые мне помогали править кланом. Эд предал, Марго мертва, Николай, подозреваю, тоже.
– Да, он тоже, – тихо шепнула я.
Дамир настороженно вскинул голову, а я махнула рукой в сторону края крыши, так и не сказав, что не зря Марго была против активации и вообще погони за артефактами.
– Он там?
– Да.
Дамир глубоко вздохнул и опустил голову. Я жалела халдея, но во всем он виноват сам. Марго была мудрой женщиной. Не зря она говорила, что охота за артефактами не доведет до добра. Сам Дамир остался жив, но сколько народа погибло. Я очень хотела поинтересоваться, неужели информаториум этого стоил, но поняла, что, во-первых, не могу быть столь жестока к халдею, а во-вторых, существует еще кто-то, кто хочет с помощью артефакта переделать историю. Допустить этого нельзя, а как предотвратить – неизвестно.

Зажженные свечи и восходящее над Невой солнце. Диск поднялся уже наполовину, но ничего не происходило. Летта чувствовала на спине взгляд Мертова и понимала, что хозяин зол. Это был провал. Информаториум не работал. То ли его нельзя активировать дважды, то ли они сами допустили ошибку.
– Я же сказал, что вы должны испытывать друг к другу симпатию, влечение, что хотите! – зашипел мужчина, подойдя ближе.
Летта невольно отшатнулась, с удовольствием бы отошла в сторону, но не могла, так как за руку ее держал морой – приятная, прохладная ладонь, но симпатизировать ему халдейка не могла. Он нравился ей, но скорее как вещь, нежели как живое существо. Она не могла относиться к морою как к равному.
– Поцелуй его, – раздраженно буркнул Мертов и отошел.
– Что? – не поняла халдейка, но невольно бросила взгляд на губы стоящего рядом мужчины. Чуть темнее, чем у обычного человека, небольшие ямочки по краям нижней губы – следы от клыков. Красив.
– Быстрее! Ты не видишь восход? Я не намерен ждать еще сутки!
Халдейка неуверенно приподнялась на носочках, обвивая руками талию стоящего, как столб, мороя. Похоже, он издевался и не собирался облегчать ей задачу. Его губы оказались прохладными и нежными, как шелк. Руки обхватили за плечи и прижали к себе – сильный, халдейка чувствовала каждую мышцу сквозь его рубашку и тонкую ткань платья.
Внезапно поцелуй перестал быть приказом, Летте понравилось и стало все равно, кто рядом: халдей, кровосос или человек.
Халдейка не сразу поняла, что вокруг все начало меняться и привычного мира уже не существует, вместо него хаос и разбегающиеся в пространстве-времени буквы старинного заклинания.
Получилось.

– Дамир! Дамир! – Я попыталась оттащить халдея от тела Марго и заметила, что по его щекам стекают слезы. Не думала, что он способен на такие эмоции. – Дамир, творится что-то не то! Смотри, как меняется ткань мира. Кругом одни разрывы! Нам нельзя здесь больше оставаться!
Крыша, на которой мы стояли, начала раскалываться надвое, и сквозь щель лезла странная темнота. Многоэтажку шатало, будто мы попали в эпицентр землетрясения, а на горизонте появился песок и начали самопроизвольно возводиться пирамиды. Казалось, кто-то перемешивает созданную нами реальность неумелой рукой и превращает ее в хаос.
Дамир откликнулся не сразу, его взгляд был пустым и бессмысленным, но потом халдей быстро взял себя в руки и оценил обстановку.
– Плохо. – В этом слове сосредоточилась вся его боль. – Думаю, те, кто забрал флэшку, ее активировали. Мы должны их остановить, пока они не разобрались с заклинанием и не натворили бед.
– Как? – заорала я, вцепляясь в халдея и пытаясь удержаться на шатающейся крыше. Дамир не отреагировал на мой вопрос и начал закручивать пространство вокруг себя. Он действовал быстро и уверенно, похоже, халдей окончательно разобрался, как функционирует древний артефакт.
Я стояла на небольшом, меньше квадратного метра, островке и смотрела, как вокруг мелькают события. Словно пленка, которую отматывают назад. Вот падает с крыши Николай, не успевший сохранить флэшку, вот по лестнице поднимаются трое мужчин и убивают Марго. В этот момент я почувствовала, как сильно напряглась спина Дамира. Думала, он сейчас не удержится и вмешается, но халдей терпел, отматывая «пленку» все дальше и дальше в прошлое.
Он решил вмешаться несколько раньше, когда машина с убийцами только въезжала в Питер. Дамир остановил картинку и, потянув меня за руку, шагнул к серебристому автомобилю. Долго ходил вокруг него кругами, потом что-то поколдовал под капотом, немного вывернул руль, и мир взорвался. Я краем глаза заметила, как несущийся на полной скорости «форд» швырнуло на встречную полосу и закрутило на месте. Водитель не справился с управлением и врезался в телеграфный столб. Сразу же за этим последовал взрыв – это, как я понимаю, тоже являлось заслугой Дамира. Облако пламени взвилось высоко, а взрывы следовали один за другим. Спастись не мог никто, ни халдей, ни морой, ни даже проживший сотни лет человек.
Как только пламя пошло на убыль, нас с Дамиром закрутило в воронку, и мы снова оказались на крыше. В реальном времени.
«Не смотри!» – услышала я и послушно зажмурилась, отстраняясь от бегущих перед глазами букв. Дамир кинулся вперед и, уронив с крыши ноутбук, все же выдернул из него информаториум.
– В чем проблема? – недоуменно спросила Марго, подозрительно изучая Дамира, который не мог отдышаться. – Ты передумал активировать заклинание?
Халдей улыбнулся и, крепко обняв свою помощницу, шепнул ей в волосы:
– Да, передумал. А теперь быстро уходим отсюда.

Марго смотрела на халдея недоверчиво и странно, но расспрашивать ни о чем не стала. Николай так и вообще вел себя, словно ничего необычного не произошло. Похоже, ему было все равно, активировал Дамир новую игрушку или нет.
Халдейка, буркнув что-то невразумительное про непоследовательность, сообщила, что забирает Николая и они отправляются в особняк, а мы с Дамиром остались стоять на крыше. Яркое солнышко по питерской традиции скрылось в тучах и мне не мешало. Поднялся ветер, и начал накрапывать дождь. В одной рубашке я чувствовала себя неуютно, но мне сложно было уйти, я хотела побыть с Дамиром хотя бы еще немного.
– Думаешь, информаториум способен творить чудеса, и тот, кто охотился за флэшкой, действительно мертв? – нарушила молчание я.
– Определенно способен. Не верю, что Мертов выжил. – Дамир подошел ближе и провел рукой по моим растрепавшимся волосам. Я не нашла фена, и поэтому моя светлая грива торчала в разные стороны. С такой прической, без макияжа и в мужской рубашке я, наверное, напоминала подростка. Хотя, судя по выразительному взгляду Дамира, подросток из меня получился соблазнительный. Волна жара прокатилась от кончиков пальцев по всему телу и прилила к щекам, а халдей как ни в чем не бывало продолжил: – Думаю, теперь ты понимаешь, что эта вещь должна храниться в надежном месте, там, где до нее никто не сможет добраться?
– То есть у тебя?
– То есть у меня.
– У тебя, как у настоящего дракона, есть пещера-сокровищница? – с ухмылкой спросила я. С потерей информаториума я уже смирилась, и было все равно, кому достанется артефакт. Главное – нам удалось предотвратить трагедию. Мир остался таким, каким он был, а Марго с Николаем живы.
– Ты веришь в эти глупые легенды? – Халдей обнял меня за талию, я положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
– Ну а чем ты можешь объяснить подобную страсть к собирательству древнего хлама?
– Ты похожа на Марго.
– Это комплимент? – Я подняла глаза, пытаясь прочесть ответ у Дамира на лице.
– Определенно.
Прежде чем задать следующий вопрос, Дамир задумался. Я терпеливо ждала, разглядывая его пушистые ресницы, высокие скулы и прямой нос.
– Что теперь? Ты уйдешь? – наконец решился он.
– Ну если ты не предложишь мне остаться, то уйду.
– А если предложу?
Теперь задумалась я, но очень быстро сдалась:
– Почему бы не задержаться, я не особо тороплюсь. Тем более у меня есть один вопрос.
– И какой же?
– Скажи, ты ведь все же воспользовался артефактом, вмешался в естественное течение времени. Как же твои принципы?
– Да, воспользовался, – напрягся халдей, словно ожидая от меня подвоха. – Но ты же понимаешь, что я не только спасал Марго, я еще выбирал меньшее из зол. Если бы я не предотвратил убийство, изменения в мире были бы куда более значительными.
– Наверное, ты прав.
– Нет. – Дамир шагнул ближе и неожиданно поцеловал меня со словами: – Не наверное, прав, я прав всегда.
Халдей взял меня за руку, и мы спустились в квартиру. В библиотеке он плеснул мне в бокал коньяку, мимоходом поцеловал в висок и скрылся в соседней комнате, сказав:
– Подожди, я неуютно чувствую себя, когда у меня в кармане лежит такая опасная вещь. Ее нужно убрать в надежное место.
Сейф не был надежным местом. Я не смогла удержаться, посидела минуту, а потом, плюнув на принципы, осторожно, на цыпочках, стараясь не дышать, подошла к двери, наблюдая сквозь щель, как Дамир набирает код. Ненужное знание, но в этом вся я. Когда он вернулся, я как ни в чем не бывало сидела в кресле и заедала коньяк конфетами из самостоятельно открытой коробки.

Вечерело. Последние робкие лучи закатного солнца золотили простыни цвета слоновой кости и ресницы Дамира. Халдей спал, откинувшись на спину и подложив руку под голову. Сейчас он казался моложе, совсем мальчишка. На лице не было надменной улыбки, и мне очень хотелось поцеловать расслабленные губы, провести рукой по небритой щеке, зарыться пальцами в растрепанные волосы, но вместо этого я осторожно откинула тонкое одеяло и поднялась с кровати. Тихо, стараясь не разбудить спящего мужчину. Все же две бессонные ночи вырубили даже халдея. Как я ни старалась, он все равно недовольно зашевелился во сне, почувствовав мое отсутствие, перевернулся на бок и открыл глаза.
– Ты куда? – сонно пробормотал Дамир и попытался поймать меня за руку.
– Сейчас. – Я наклонилась, отвела с его щеки прядь смоляных волос и поцеловала в губы нежно и обещающе. – Сейчас вернусь, спи…
– Мне без тебя скучно, – пробормотал он и, завернувшись в одеяло, закрыл глаза. Я немного постояла, раздумывая, но, решительно развернувшись, вышла из комнаты. Меня слишком тянуло к Дамиру, мне очень хотелось выполнить свое обещание и вернуться к нему. К сильному телу и теплым рукам, но я не могла.
Я больше всего боялась, что однажды мне придется решать, кого предать: мэтра или себя. И как всегда бывает, с нами происходит то, чего мы боимся больше всего. Мэтра я предать не могла. Слишком сильно он мне доверял, слишком многим я была ему обязана.
Я знала, где лежит флэшка. Теперь халдей точно никогда меня не простит. Он тоже мне доверял, считал, что я, понимая, какую опасность таит в себе артефакт, никогда не рискну передать его третьим лицам. Он ошибался. Альгису я доверяла, как самой себе, и значительно больше, чем Дамиру. Я верила, мэтр не будет пытаться перекроить мир, а просто сохранит древнюю реликвию не хуже халдея.
В соседней комнате я нашла майку Дамира – не лучший вариант одежды, особенно если учесть, что нижнее белье осталось в спальне и забирать его оттуда опасно. К сожалению, ничего другого у меня не было. Я натянула майку, подвязалась поясом от брюк халдея, пытаясь по максимуму облагородить наряд, и бесшумно прокралась в кабинет.
Сердце бешено стучало в груди, руки стали холодными. Меня бил озноб. Я молилась, чтобы Дамир, не дай бог, не проснулся. Пытаясь в очередной раз стащить артефакт, я слишком многое поставила на кон. Я могла выбрать преданность мэтру, стабильность и привычный мир или любовь Дамира. Я предпочла первое, но если не буду осторожна, потерять могу все.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 22:43 | Сообщение # 29

Княгиня де Веллар

Эпилог

Утро нагло таращилось в окно. Золотистый солнечный зайчик резвился на ее подушке, но сама Влада отсутствовала. Неудивительно. Если бы моройка осталась – вот это был бы сюрприз. Дамир понял, что она уедет, как только Влада шепнула: «Сейчас вернусь». Она вышла слишком тихо и чересчур долго смотрела на него из дверей – прощалась. Приятно – он что-то для нее все же значил. Но, видимо, слишком мало для того, чтобы остаться хотя бы до утра.
Халдей грустно улыбнулся, откинул простыни и на автомате щелкнул пультом от плазменного телевизора, который висел на стене. Шел утренний выпуск новостей.
«Машина столичного бизнесмена Ивана Мертова потеряла управление на окраине города, недалеко от поворота на Гатчину, – вещала худая, как прут, дикторша. – Сам бизнесмен, а также двое пассажиров погибли на месте. – Дамир уже почти отвернулся, когда заметил фотографию погибшего бизнесмена. – Мертов прибыл из Москвы в Питер для решения деловых проблем. Родных у бизнесмена не осталось».
Халдей уже не слушал, он не сомневался: еще двое погибших – это помощники. Артефакт не подвел, перед ним оказался бессилен даже тот, кто смог обвести вокруг пальца смерть.
Халдей выключил телевизор и прошел через гостиную в библиотеку, к сейфу. Он конечно же был пуст.
Дамир с силой ударил кулаком по столу и раздраженно плеснул себе в бокал коньяку. Он до последнего надеялся, что Влада не украдет информаториум еще раз. Предполагал подобный исход, но верил в чудо, которого не произошло.
Все же женщина должна удивлять и интриговать. Интересно, что он нашел в такой предсказуемой и подлой, как Влада? Вопрос риторический, и в нем можно разобраться позднее, например, когда наглая маленькая моройка вернется. А она обязательно вернется, ведь то, что ей так нужно, осталось здесь. Подменить флэшку в сейфе было делом чести. Дамир еще не забыл золотое халдейское правило – доверять нельзя никому и тем более мороям.

Альгис встретил меня, как всегда, – в ярком домашнем халате и с бокалом крови в руках. Издалека он был похож на вечно скучающего подростка-мажора, с тоской в глазах и презрением ко всему сущему. Не всякий мог заметить в молодых глазах цвета спитого чая мудрость.
Альгиса не любили даже среди мороев. Потому что боялись и не понимали. Он был самым старым из моих знакомых, но на вид мэтру вряд ли кто-то дал бы больше двадцати лет. Среди людей он чувствовал себя неуютно, так как вел себя не как юнец и производил впечатление позера.
– Ты все же принесла его, – удовлетворенно произнес он, и я поняла – мэтр не ожидал иного. Он не сомневался во мне и знал, что, если я вернуть к нему живая, значит, информаториум будет при мне.
– Ты знал, что это такое. – Это был не вопрос, а утверждение, Альгис не собирался отрицать.
– Знал.
– А почему ничего не сказал мне?
Морой пожал плечами и жестом позвал меня следовать за собой, вниз, в подвальное помещение.
– Ты не хочешь посмотреть, что я тебе принесла?
– Зачем? – пожал плечами он. – Я знаю, какую мощь таит в себе информаториум. Так какая разница, на что он похож в наше время? Пойдем лучше я кое-что тебе покажу.
– Ты его видел раньше? – подозрительно спросила я.
– Да, один раз.
Загадочная ухмылка зародила некоторые подозрения, и я, тщательно подбирая слова, поинтересовалась:
– Это ты убрал его в гробницу на заре веков?
– Все может быть. – Даже припертый к стенке прямым вопросом, мэтр не переставал темнить. – Не останавливайся, Влада, пошли. Я давно хотел показать тебе это место.
Меня обожгла обида, Альгису словно было все равно. Он даже не порадовался новой игрушке. Более того, он уже когда-то давно владел информаториумом, а сейчас просто возвращал себе утерянное имущество. Почему же он не сказал от этом раньше. Не знал, когда посылал в Питер, что на кону стоит именно этот артефакт? Сомневаюсь.
Морой остановился у металлической двери в подвале своего дома и нажал код.
– Проходи, – обратился он ко мне.
– Что там? – Я поймала себя на мысли, что не доверяю теперь даже Альгису. Наверное, это паранойя.
– За последние сто пятьдесят лет сюда не спускался никто, кроме меня. То, что я позволяю войти в хранилище, значит, что доверяю я тебе больше, чем своим собственным малькам. Здесь не был даже Никита, хотя очень бы хотел.
– Вот и хорошо…
– Ты что-то сказала?
– Нет, ничего, – принудительно заглушила я собственные подозрения по поводу Кита. Слишком много неясного осталось для меня в его поведении. Но о странностях можно подумать позже, а пока лучше перевести тему.
– Там хранилище? – уточнила я.
– Да, именно здесь собраны сокровища. Я их доставал многие столетия. Готов поспорить, что ты никогда не видела таких артефактов. У меня одна из лучших коллекций. – Сейчас глаза мэтра фанатично заблестели. Видимо, его азарт просыпался, когда качество перерастало в количество. Один информаториум его мало интересовал, а вот увеличение коллекции – да.
– Одна из… – уточнила я, понимая, что, похоже, знаю, у кого лучшая. А ведь Дамир намного младше Альгиса. Вряд ли я ошибалась в этом вопросе. Значит ли это… – Додумать свою мысль я не успела, мы вошли в сам зал. Я сокровищницу представляла наподобие трюма на корабле из «Пиратов Карибского моря», но попала, скорее, в банковское хранилище. Ряды пронумерованных ячеек по стенам и все.
– Слева все места заняты, в вот справа два верхних ряда свободны, помести артефакт братьев туда. Выбери место сама, – скомандовал мэтр. Он был доволен и горд, я чувствовала – Альгис оказывает мне честь. Я тоже должна радоваться и гордиться. Я в упор не могла понять чем.
– И что потом? – невольно спросила я, закрыв металлическую дверцу.
– И все. – Мэтр развернулся к выходу. – Спасибо, Влада, думаю, ты заслужила небольшой отдых. Жду тебя через три дня.
«И все?» – Этот вопрос крутился в моей голове еще долго. Я стояла у входа в дом мэтра и не могла сдвинуться с места. Мир, вернуться в который я хотела так сильно, рушился. Словно каменная стенка, рассыпался по одному кирпичу, превращаясь из серьезного укрепления в груду никому не нужных обломков. Столько смертей, предательства, боли. Потеря любви. Лишь для того чтобы какой-то раритет занял свою нишу под номером 4359? Интересно, за остальные артефакты погибло столько же народу, как и за этот?
Я медленно брела по улице, а по щекам катились слезы, я больше не боготворила Альгимантаса. Я сожалела, что предала Дамира. Он отдал за этот информаториум значительно больше, чем мэтр. Я сейчас понимала Марго, которая ненавидела артефакты и охоту за ними. А еще я знала, что, несмотря ни на что, через три дня вернусь сюда и снова буду рисковать своей жизнью. На этот раз из-за артефакта, который займет ячейку 4360. Мне некуда идти, и я больше ничего не умею. А еще пусть уж лучше артефакт лежит в металлической ячейке, чем какой-то умник с его помощью будет перекраивать мир по собственному разумению.

Ноябрь 2010 – июль 2011

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар