|
"Странствия мага 2"
|
|
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 16:40 | Сообщение # 16 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Говоря так, эльфийка поднялась. Ещё раз выразительно посмотрела на Фессову ладонь, удобно устроившуюся на Рысином плече, дёрнула щекой и легкой, летящей походкой направилась прочь, вверх по склону холма. Наверное, и впрямь собиралась будить орка и гнома, пропустивших такие события!..
– Ты в порядке, Рыся? – некромант наклонился к своей спутнице.
– Страж Храма говорит одану рыцарю… я готова биться и дальше, – последовал слабый шёпот.
– Биться она готова… – проворчал Фесс. – Хвала Ночи, сама жива осталась. Как тебя этот недомерок из пращи в висок-то саданул!..
– Моя вина, одан, – Рысь опустила голову. – Не уследила. Ловок оказался, зараза, мал, как говорится, да удал! Хотела б я знать, где он таким штукам выучился…
– Я бы тоже хотел…
– Одан… а… долго я так?.. без сознания? И что с теми-то сталось?
– Недолго совсем, – соврал Фесс. – Они так тебя перепугались, что враз все улепетнули. Этлау первым драпал, аж пятки сверкали. Вон, я всё-таки достал одного, – он махнул рукой в сторону убитого инквизитора, так и не выпустившего дубины из рук.
– Здорово… – прошептала Рысь. Её головка как бы невзначай опустилась Фессу на плечо. – Один… одного мы положили… но… одан… кто же это такие, если страж и рыцарь Храма не могут справиться с ними, а ведут долгий бой на равных?..
– Может, другие стражи и рыцари? – наудачу предположил Фесс. Рысь глубоко вздохнула, поморщилась, помассировала грудь и покачала головой.
– У них совершенно другой стиль, одан рыцарь. Непривычный. Незнакомый. Ты заметил, как они блокировали? Не в скольжение, как мы, а в упор!.. Ставка на силу, силу и мгновенный взрывной ответ. Но…
– Молчи, – перебил он её. – Тебе вредно говорить много, Рыся. Молчи. Дорога длинная, всё ещё успеем обсудить…
С вершины холма донёсся знакомый рык разбуженного не вовремя орка. Ему вторил Сугутор, таким протяжным зевком, что задрожали листья на окрестных дубах и поникла трава.
– Где Джайлз? – оглядевшись, спросила Рысь. – Увели-таки?..
– Увели, Рыся. Но ничего, мы их догоним…
– Не со мной нынешней, – повесила голову воительница. – Знаю, нехорошо так говорить, но… Страж Храма не может солгать, когда дело доходит до такого. Я не выдержу сейчас такой гонки, одан рыцарь.
– Да и скакать вам не на чем, – усмехнулась подошедшая Вейде. – Послушайся моего совета, некромант. Ты уже не спасёшь Джайлза. Иди к тому, что знает не в пример больше, чем я, кто сможет – если захочет – ответить на многие твои вопросы. Может быть, даже на все. Правда, точно не знаю, не хочу зря обнадёживать.
– Кто ж это такой? – удивился Фесс. – И где он?..
– Кто – увидишь сам. Если повезёт, конечно. А где – ты знаешь сам. Тебе наверняка про это говорили. И не один раз. Пик Судеб, как вы, люди, называете это место. Наверняка в Нарне тебе тоже советовали туда отправиться. Ну, скажи честно, советовали?
Фесс молча кивнул.
– Вот видишь, – устало вздохнула Вейде. – Советовали… С нарнийцами у нас война, но в мудрости, пусть даже и тёмной, им не откажешь. Послушайся ты их, некромант, – и всё было бы по-иному. Совсем-совсем по-иному. И, кто знает, может быть, ты вступил бы в Вечный лес не… непонятно кем, а другом и союзником, и зловещая тень Разрушителя отползла бы обратно за край горизонта… эх… – Вейде опустила голову, вздохнула. – А вместо этого… – она безнадёжно махнула рукой.
– Пик Судеб, говоришь ты… – мрачно проронил Фесс. – А Джайлза, значит, пусть себе колесуют и поджаривают на медленном огне?
– В который уже раз говорю тебе – ты его не спасёшь, – эльфийка устало прикрыла глаза, роскошные ресницы затрепетали. – Во-первых, они все конные. Во-вторых, каждый идёт о-двуконь. Ты по-прежнему считаешь, что в состоянии догнать их, имея на руках раненую, груз и всё прочее?.. Или же ты считаешь, что я, Вейде аэ Аллинир, нагло вру тебе в глаза, пытаясь спасти инквизиторскую шушеру?..
Фесс на миг вгляделся в мерцающие глаза эльфийки, закусил губу, отвёл взгляд.
– Нет, я не считаю, что ты мне врёшь, – елико возможно спокойно сказал он. – Умалчиваешь, не говоришь всей правды – но не врёшь.
– Что бы я ни говорила, это уже вопрос к твоему разуму – верить или не верить, – проронила Вейде. – Но я посоветовала бы тебе поверить. Разве я обманывала тебя? Я говорила честно, что есть. Могла бы умолчать – например, о том, что… ну ты сам понял.
Фесс угрюмо взглянул ей в глаза.
– То есть, короче говоря…
– Короче, ты их уже не догонишь, – резюмировала Вейде, сдувая со лба непослушную прядку. – Повторяю, вам сейчас одна дорога – к Пику Судеб.
– Так-таки и не догоним? – прищурился Фесс.
– Не догоните, – кивнула эльфийка. – И не только потому, что у инквизиторов кони. Тяжёлая телега их сильно задержит. Но…
– Но что? Договаривай, Вейде!
Лицо волшебницы вновь напряглось, словно она усилием воли отгоняла подступающее раздражение.
– Но не следует забывать о наложенном Этлау заклятии. Посмотри сам. Эти заросли с колючками прикрывают их путь широким полукругом, так что ты даже не сможешь идти вдоль их тропы. А сломать это заклинание тебе, я боюсь, не под силу.
– Мне – возможно, – процедил сквозь зубы некромант. – Мне – возможно, ну а как насчёт тебя, достопочтенная Вейде, могущественная волшебница Вечного леса? И, кстати, с каких это пор независимая держава Светлых эльфов стала покорна воле инквизиторов? С каких это пор их заклинания имеют тут такую власть?..
– У тебя, я слышала, были нелады с памятью, – ядовито усмехнулась эльфийка. – Я же говорила тебе. Инквизиторы стали обладать всеми этими и ещё многими другими правами, о коих я не упоминаю просто за недостатком времени, с того момента, как Вечный лес и Аркин подписали договор о совместной борьбе против Тьмы. И, должна сказать тебе, некромант, – если бы не этот договор, ты бы тут уже не стоял. Плавал бы… частицей… не знаю кем… в океане мрака, твой разум влился бы в колоссальный конгломерат уже поглощённых Ею, сознание бы угасло…
– Почему ты так уверена в этом?!
– Потому что мы в Вечном лесу тоже знаем, что такое трактат «О сущности инобытия», некромант. Как и многое другое. Пойми наконец, для нас ни Тьма, ни Ночь не есть синонимы Зла. Свет, Огонь, Солнце могут быть, ты отлично это знаешь, ничуть не менее беспощадными и убийственными. Мёртвые пустыни за Восточной Стеной Салладора, где Солнце – настоящее проклятье, неплохое тому подтверждение. И тем не менее мы, эльфы, стояли и будем стоять за Свет вместе со всеми, у кого есть голова на плечах: потому что наши леса хоть и боятся засух и суховеев, но расти могут только под Солнцем. А во Тьме они погибнут, окончательно и бесповоротно. Такой вот простой закон. Ничто не должно превалировать, некромант, природа устроена так, что каждая её часть важна и необходима. Ты тоже необходим… был бы, занимайся ты лишь упокоением кладбищ. Работа нужная и важная, опасная и благородная. Но ты пошёл дальше. Взалкал силы с Тёмной стороны. И… погиб для своего же дела. Иди на Пик Судеб, некромант, это лучшее и единственное, что я могу тебе посоветовать.
Вейде отвернулась. Наступила тишина, правда тотчас же нарушенная оглушительно-радостным воплем Сугутора с вершины холма:
– Милорд мэтр!.. Живы!..
Орк и гном, тяжело топая, дружно ломанулись вниз по склону.
– Эхма, мэтр, помочь-то мы и не смогли, – сокрушённо проворчал орк, оказываясь рядом. Видно было, что ему очень хочется хлопнуть Фесса по плечу. Некромант усмехнулся и хлопнул орка сам. Сперва орка, а потом и гнома.
– Долго ж мы спали, – вздохнул Сугутор, выразительно косясь на тело убитого Фессом инквизитора. – Слушай, орчина, ты что-нибудь помнишь? Я, после того как эти черноризцы на меня в болоте навалились – ни-ни, ничего, словно пивом крепким упился…
– Да и я тоже не помню, – Прадд развёл здоровенными ручищами. – Всё отшибло… Где мы, милорд мэтр? Что это за лес?.. И кто сии прекрасные дамы?..
– В кои веки сподобилась получить комплимент от орка, – вздохнула Вейде. – Ну, Прадд, если тебе так интересно, то это – Рысь… свободная воительница. А я… ну, что ж, можно и показаться в истинном облике столь неожиданно галантному орку…
Вейде негромко что-то сказала, плавно обводя лицо тонкой кистью с длинными пальцами. За её рукой в воздухе оставался тонкий шлейф зеленоватого пламени. Эльфийка выпрямилась, прогнулась, высоко и гордо вскидывая голову и…
Все молчали. Потому что видели перед собой не просто целительницу или даже волшебницу Вейде. Перед ними стояла королева, гордая и величественная Vaeide ae Allinyr, Reina ad Evvegree, королева Вечного леса на одном из забытых наречий…
Длинное платье ниспадало до пят, плотно обтягивая немыслимо тонкую талию и высокую грудь. Волосы обрели цвет молодой весенней листвы и вились за спиной, точно сказочный плащ; длиной эта грива доходила до самой земли. Цепочка ничем не скреплённых крупных адамантов горела живым пламенем, бросая многоцветные блики. Лицо Вейде осталось прежним, только… только отчего-то стало казаться очень, очень величественным.
На талии, которую Фесс смог бы обхватить двумя ладонями, а Прадд, наверное, так даже и вовсе одной, висел длинный и тонкий меч, пожалуй, скорее даже шпага, вложенный в два кольца на перевязи. Где эльфийка прятала оружие, пока оставалась в своём прежнем облике, можно было только гадать.
Первой на одно колено опустилась Рысь, за ней – Прадд. Поколебавшись, их примеру последовал и Сугутор. Стоять остался один некромант.
– Поза твоих спутников мне нравится существенно больше, чем твоя, чародей Мрака, – холодный голос королевы звенел, словно льдинки, ударяясь о камни в быстром потоке.
– Тебе настолько нужно это формальное преклонение? – спросил Фесс. Нельзя сказать, что преображение Вейде оставило его совершенно спокойным и равнодушным. – Я не кланяюсь никому и никогда, королева Вечного леса. И я не боюсь прослыть невежливым или грубым. Я не помню всей правды о себе, это верно… но я пришёл из другой, надзвёздной страны. Это не есть моё преимущество, это не есть моя привилегия. Я готов делом выказать своё уважение к тебе и благодарность за помощь и излечение моих друзей, а не пустыми поклонами, которые, право же, стоят слишком дёшево.
– Смелая и прямая речь, – процедила Вейде. – О да, я верю, ты мог бы помочь нам. Перебить сотню-другую зомби, взбреди им в голову двинуться к нашим пределам. А как насчёт живого противника? Я видела, с какой лёгкостью ты убил того инквизитора, такого же человека, как и ты, кстати.
– Ты хочешь, королева…
– Как ты знаешь, – резко перебила его Вейде, – на наши южные и юго-восточные рубежи часто совершаются набеги. Народ невысокликов, сиречь половинчиков. Из луков они стреляют ещё лучше моих воинов, а уж пращами пользуются так, как никто в Эвиале. Они пробираются в Лес, охранные заклятия на них не действуют – или почти не действуют. Их цель – охота за живым товаром, особенно за девушками. Так вот, некромант, очень недурно умеющий при этом владеть мечом, возьмёшься ли ты вызволить из плена моих подданных, захваченных в последнее время, которых невысоклики держат в заточении, пока не продадут работорговцам Салладора, Эбина или Арраса?
– Что же ожидает некроманта в том случае, если он возьмётся помочь королеве Вечного леса?
Лицо Вейде вновь исказилось гримасой презрения.
– Хороший наёмник всегда долго торгуется, – сквозь зубы произнесла королева. – Чего тебе надо, некромант? Золото? Самоцветы? Зачарованное оружие? У меня всего в изобилии.
– Спаси Джайлза, королева, и я верну тебе всех пленниц, каких только смогу, – или умру, пытаясь, – спокойно глядя ей в глаза, сказал Фесс. – Спаси Эбенезера, и я окажусь перед тобой в очень, очень большом долгу. Быть может, даже спасения всех до единой эльфиек-рабынь, разбросанных по Эвиалу, окажется недостаточно, чтобы вернуть то, что я окажусь тебе должен. Ты видишь, насколько я откровенен с тобой? И не говори, пожалуйста, что я недостаточно почтителен или не преклоняюсь перед твоей красотой, королева.
Вейде молчала. Она явно растерялась.
– Почему же ты молчишь, королева? Твой наёмник, – он усмехнулся, – просит о такой малости, о сущем пустяке для столь могущественной волшебницы, как ты. Спаси его или… или хотя бы позволь нам догнать отряд Этлау, и пусть исход боя решат наши мечи.
Вейде молчала. Молчала, опустив голову, яростно теребя прядь волос, точно желая выдрать их совсем.
– Ты молчишь, гордая королева. И твоё молчание означает, что союз с инквизиторами для тебя важнее жизни и свободы твоих же сородичей. Что ж, я приму это к сведению. И… попытаюсь, несмотря ни на что, последовать за Джайлзом. Может быть, я ещё успею. А может быть, и нет. Прощай, королева Вечного леса, надеюсь, следующая наша встреча не будет столь печальной. А насчёт эльфиек… скажи мне, где их прячут. Просто так, на всякий случай, скажи. Быть может, неверная судьба некроманта занесёт меня и в те места, и тогда я вспомню, что прекрасная и гордая королева Вечного леса оказала мне одну очень, очень важную услугу.
Губы Вейде дрожали, казалось, она вот-вот разрыдается.
Неожиданно она подняла руку над головой, прищёлкнула пальцами.
Из кустов на дальней стороне холма появился вооружённый эльф. Быстро подбежал к королеве, отдал несколько мешочков, два тубуса, поклонился и такой же рысью кинулся прочь.
– Возьми. Тут карты. Золото я тоже приложила, немного, потому что это не плата, а дружеская помощь. Мои эльфы уже навьючили вашу лошадку припасами. Трогайся, некромант, тебе пора в дорогу. Пик Судеб ждёт тебя. И вы все, – она обвела взглядом спутников Фесса, – прощайте тоже. Не обещаю, что мы встретимся вновь. Наступает время огня и крови, когда, расставаясь, лучше всего прощаться навсегда.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 16:40 | Сообщение # 17 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| На сей раз Фесс всё-таки поклонился. Вместе с остальными.
Ведя в поводу навьюченного конягу, они медленно двинулись прочь. Шипастые кусты, непроходимая преграда, по-прежнему не давала им следовать непосредственно за инквизиторами. Куда они направятся после этого, оставалось только гадать. Правда, что было совершенно ясно: ни Этлау, ни Марк не станут долго тянуть с «отступником» – едва ли Ордос будет хладнокровно взирать на это судилище и едва ли милорд ректор Анэто, знай он о происходящем, допустил бы исполнение обвинительного приговора. Поэтому, если святые братья и в самом деле хотят преподать Академии «хороший урок», им надлежит поторопиться. То есть самое логичное для них – это отвести Джайлза, например, в недальний Эгест и там поспешно сжечь, пока туда не добрались посыльные Академии, с которыми, как известно, шутки плохи. Эгест? Да, близко, да, удобная дорога… Очень заманчиво. Наверное, так и следует поступить. Потому что другая возможность – это тащиться по тракту, что идёт между юго-западной окраиной Вечного леса и Морем Призраков, окольной дорогой в Мекамп. Можно, конечно, только зачем? В Эгесте случилась вся история с саттарской ведьмой, в Эгест был послан незадачливый чародей Эбенезер Джайлз, следовательно, в Эгесте и надо подвести черту под этой историей. Слухи о случившемся в Кривом Ручье разойдутся широко по Эгесту, от моря на юге до гор на севере, следовательно, в Эгесте же должны были разойтись слухи и о том, как справедливая Инквизиция карает тех, кто дерзнул пойти против неё.
Да, всё понятно и логично. Только уж слишком логично. Этлау и Марк не дураки, они легко поставят себя на место своего противника и постараются рассудить так же, как рассудил бы и он. А потом, само собой, поступить наоборот.
Итак, Этлау и Марк отвели своих. У них в лапах ценный пленник, конечно, не такой ценный, как сам некромансер, но всё-таки. Не часто удаётся сцапать Светлого мага, пойманного на служении Тьме! И за плечами горстки инквизиторов – полуторатысячный отряд, который, увы, ему, Фессу, не перебить. Если бы на полную действовала его магия – тогда, быть может, да, не так уж трудно бросить на этих воинов несколько сот зомби. Зомби отцы-экзекуторы, конечно, в конце концов порубят, но от вражьего войска тоже останется лишь воспоминание. Этлау не такой дурак, подобной глупости он не сделает. Напротив – инквизитору сейчас как воздух необходимо развернуть настоящую охоту на некроманта. Именно сейчас, когда за спиной у Фесса окажется не сильно дружелюбный Вечный лес, а впереди – ласково распахнутые объятия святых братьев.
Этлау наверняка постарается перекрыть все дороги из Вечного леса. Другое дело, что сам он удесятериться не сможет, пикеты и заслоны мы сметём… однако и это Этлау должен прекрасно понимать. Что же он сделает? Как бы ты стал ловить опасного некромансера, Фесс, очутись ты вдруг на месте отца-экзекутора третьего как будто бы разряда?..
Два дня пути до края Вечного леса. Через заросли, колючки и шипы. Не обманывай себя, некромант, тебе их не догнать. Единственный шанс – перехватить по пути… то есть угадать, куда они направятся сейчас, и обмануть бдительность всего остального отряда отца Марка, наверняка начавшего большую облаву…
Поразмыслив, Фесс решил, что у Этлау единственный шанс – это задавить некроманта численностью. Притом на поле боя обязательно должен быть тот, кто способен погасить магию. Этлау и Марк – но, может, такое под силу и кому-то ещё?.. Значит, остаётся только один метод. Окружить Вечный лес сетью секретов. Они отнюдь не должны пытаться задержать некроманта, о, нет, инквизиторы, к сожалению, не настолько глупы. Только наблюдение. Секреты заметят отряд Фесса, дадут знать остальным. И тогда, вне пределов Вечного леса, в окружении, без способности колдовать у некроманта точно не останется никаких шансов.
Выходило, что надо идти не на юг, не на запад, а большим крюком куда-то на север и лишь потом выходить в пределы Эгеста. Всё это потребовало бы немало времени, и у инквизиторов оказалось бы предостаточно возможностей свершить «суд скорый, но справедливый» над несчастным магом Воздуха. Так что ж? И в самом деле, махнуть рукой на беднягу Джайлза и направиться к Пику Судеб? Нет, это, конечно же, полная ерунда. Пик Судеб от него, Фесса, никуда не уйдёт и уйти не может. А вот Джайлз…
– Идём на запад, – наконец решился Фесс. – Знаю, знаю, на этом пути наверняка будет до невозможности много засад. Но иначе всё просто теряет смысл. Они сожгут Джайлза, как до этого сожгли саттарскую ведьму.
Брови Рыси поползли вверх.
– Какую такую ведьму?
Пришлось во всех подробностях поведать воительнице приключившуюся в Кривом Ручье историю.
– Понятно, – прищурилась Рысь. – Знамо дело. Жги всех, авось тогда и ведьмы не пропустишь…
– Вот именно, – сказал некромант. Так что – пойдём напролом, – Фесс обвёл своих спутников тяжёлым взглядом. – Иначе у нас просто не будет шансов достать Этлау и вытащить Джайлза. Да, я знаю, их там полторы тысячи. Но бросить Эбенезера погибать я всё равно не могу.
– И зачем вы нам это говорите, милорд мэтр? – поинтересовался Сугутор, с неослабным вниманием рассматривая собственные ногти. – Ваше слово есть ваше слово. Слово надо держать. Мальчишка угодил в беду, сражаясь плечо к плечу с нами. Так какая разница, сколько там будет стражников, пятнадцать человек или пятнадцать сотен? Перебьём всех и вытащим его, чего ж тут лясы точить зря? Верно я говорю, Прадд?
– Верно, Сугутор, – против обыкновения, орк назвал гнома полным именем, а не обычным своим полунасмешливым «Суги», от которого тот приходил в бешенство. – Верно ты говоришь, и на сей раз я соглашусь со всем. Стыд нам и позор, что под инквизиторские стрелы подвернулись, себя не уберегли и милорда мэтра одного оставили. Надобно искупать…
– Прадд, ты чего? – резко сказал Фесс. – И думать забудь что-то там искупать! В бою, знаешь ли, от стрелы не увернёшься, тем более когда она в упор пущена. Брось, прекрати, а то ещё полезешь сгоряча куда не следует и снова какую-нибудь гадость отравленную схлопочешь. Всё понял? К тебе, Сугутор, это тоже относится.
Орк и гном согласно закивали головами, хотя Фесс не сомневался, что они пошлют это обещание к воронам при первом же удобном случае.
Они двинулись в путь. Дорога через Вечный лес оказалась не из трудных, наверное, сама Вейде следила, чтобы беспокойные гости как можно скорее убрались из её владений. Два дня пути – и Вечный лес остался позади, выпустив отряд Фесса из своих зелёных, не подвластных зиме объятий.
А впереди, в Эгесте, зима, похоже, окончательно решила, что настала её пора. Путники пересекли границу, и в лицо тотчас ударил секущий ледяной ветер, полный мелкой, сухой и жёсткой снежной крупы. Вокруг расстилались белые поля, метель успела выбелить рощи и перелески, и казалось невероятным, что всего в нескольких лигах за спинами странников вовсю зеленеет листва и беззаботно, словно ранней весной, распевают птахи.
– Бррр… – поежилась Рысь. – Что случилось с зимой в этом году? Отродясь не помню такой ранней…
– Случалось и хуже, сударыня, – отозвался Сугутор. – Как сейчас помню, я ещё мальчишкой, как говорится, был…
– Я тебе не сударыня, – резко оборвала его Рысь. – Шлюх великосветских так звать будешь. А у меня имя есть.
– Ладно, ладно, Рыся, не кипятись. Имело б смысл кипятиться, так от тебя, как от чайника, тепло бы происходило. А так…
– Инквизиторы постарались, не иначе, – торопливо сказал Прадд, предупреждая гневную реплику воительницы.
– С чего это ты взял? – обратился к нему Фесс, плечом закрываясь от ледяных режущих порывов.
– Мало ль у них мастеров погоды, мэтр? Долго ль тому же Этлау или Марку в Эгест весть подать, с ними снестись, а тем – нам в мор… извини, Рысь, в лица ветер пустить?
– Всё может быть, – кивнул Фесс. – Я, правда, никогда не слышал, чтобы среди мастеров святой магии встречались бы хорошие погодники, но… от инквизиторов, ты прав, всего можно ждать.
На ночь пришлось забиться в пустой сенной сарай. Всё сено рачительные хозяева уже успели вывезти, еле-еле набралось на подстилку. Поколебавшись, Фесс велел орку и гному собрать каких ни есть дров. Не слишком-то разумно применять магию, когда прорываешься мимо вражеских отрядов и лучшая твоя защита – скрытность; но все настолько иззябли и выбились из сил, что без огня бы просто пропали.
Фесс протянул острие посоха к сложенной куче хвороста, начал заклинания… и с внезапным стоном прижал ладонь к глазам. Резкая вспышка едва не ослепила некроманта.
Бревенчатые стены сарая исчезли. Он стоял в густой толпе народа, под медленно падающим с чёрного неба снежком. Вокруг поднимались добротные двух – и трёхэтажные кирпичные дома под красными черепичными крышами, из труб поднимался беловатый дымок. Город казался крупным, вполне возможно, что это был Эгест.
– Везут, везут! – зашумели в толпе. – Чернокнижника везут!..
Толпа есть толпа. Она всюду одинакова и всюду охоча до кровавых зрелищ. Ей всё равно, кого жгут, колесуют или вешают. Развлечений мало, все они грубы и непритязательны. Казнь – самое острое. На неё приходят посмотреть и стар, и млад. Этого Фесс… впрочем, не совсем Фесс, ещё у него тогда было какое-то иное имя… – понять не мог. Не мог никогда.
Он поискал глазами – однако костра не увидел. Посреди площади возвышался дощатый помост, однако без плах, виселиц, колес или иных приспособлений для лишения преступников их бесполезной жизни максимально зримым и впечатляющим образом.
А ещё на помосте стояли четверо. Их некромант узнал сразу, хотя все они носили чёрные плащи и глухие кожаные маски.
Худой верзила, стоит несколько скособочившись – неудивительно, если тебя насадили на некромантово копьё из чистого праха. Толстяк, маска справа вздувается от повязки – там, где было ухо, прошлась сабля Рыси. Низенький половинчик. И ничем не примечательный человек, четвёртый из того памятного отряда, тоже оставшийся целым и непопятнанным. Видимые признаки отсутствовали, но кем же ещё мог он быть?
Некроманта, похоже, никто не замечал, он невидимкой стоял в толпе и видел, как площадь поделили пополам два многочисленных отряда стражников инквизиции – не наёмников из тех же Лесных кантонов, нет – именно солдат в плащах с кровавым кулаком в круге, гербом святых братьев на груди. Внушительного вида гизармы со всякими устрашающими крюками и пробойниками, крепкие доспехи, не ограничивающие тем не менее подвижность, полузакрытые шлемы… Эти воины не казались зелёными новобранцами или же теми, кто привык лишь разгонять, к примеру, безоружных горожан.
Толпа послушно раздалась, воинам не пришлось даже пускать в ход древки гизарм. По широкому коридору к помосту медленно, натужно скрипя колёсами, двигалась здоровенная телега, влекомая четвёркой сильных коней. На телеге, раскачиваясь, дико и бессмысленно торчал, уставившись в небо, заострённый кол, к которому приколочен был косой крест.
Символ Спасителя – перечёркнутая стрела, нацеленная в небеса.
И на косом кресте – распяленный человек. Его руки и ноги привязаны к доскам сыромятными ремнями. Человек бессильно висит на них, уронив голову на грудь. Похоже, он то ли без сознания, то ли окончательно утратил как волю к жизни, так и страх перед смертью, и ему всё равно, останется он жив или умрёт.
Фесс стиснул кулаки, в груди его всё заледенело. Конечно, сомневаться не приходилось – на казнь везут Джайлза, Эбенезера Джайлза, незадачливого мага, взявшегося за задание Инквизиции, да в результате оказавшегося на эшафоте.
Оставалось только гадать, какие силы явили Фессу это видение. То ли он сам, его мысль, непрестанно возвращавшаяся к судьбе схваченного мага Воздуха, то ли Джайлз каким-то образом сумел дотянуться до своей последней надежды, некроманта, сбившего его с пути истинного…
Правда, оставалась и ещё одна возможность. Отец Этлау или же глава эгестской Инквизиции отец Марк. Оба сведущи в святой магии. Если они могли погасить всё волшебство на поле боя, то, чем Тьма не шутит, могли и послать пока ещё не схваченному некроманту подобное видение. Мол, смотри, смотри хорошенько, что ожидает твоего дружка…
Как бы то ни было, Фесс стоял, замерев, в жадно пялившейся толпе, не в силах даже послать весть обречённому магу, чтобы в последний свой миг тот видел вокруг не только лишь азартно выпученные буркалы добрых эгестских обывателей, пришедших поглазеть на казнь…
За телегой длинной цепью шли важные чины святых братьев: Фесс узнал и Марка, и Этлау. С ними было не меньше трёх десятков других, в одинаковых серых балахонах со зловещим гербом на груди. Палачей не появилось, и Фесс решил, что расправу будет творить та же самая четвёрка. Странно – они всё-таки воины, и очень неплохие, для таких исполнять обязанности профосов – бесчестье, смертное оскорбление. Или для них не существует уже и самого такого понятия, как честь?.. Нет, нет, он ошибается, он же помнит, как они сражались – меч против меча и стрела против стрелы. Все на равных. Привыкшие к палаческой работе мерзавцы так не дерутся. Те по большей части норовят пырнуть в спину и на бой выходят, имея самое меньшее двадцатикратный перевес.
Сейчас будет обычная, глумливая церемония, с тоской подумал Фесс. Будут читать приговор, битком набитый лживыми и абсурдными обвинениями, которым тем легче верят, чем они лживее и абсурднее. Например, можно сказать, что осуждённый чернокнижник каждый день за ужином потреблял жареное бёдрышко пятнадцатилетней девственницы. Или ещё что-нибудь в этом же роде. Или что год за годом травил посевы и скот в Эгесте – неважно, что сам чернокнижник отродясь в этих местах не бывал. Кому это интересно? Кто станет ломать над этим голову?..
Телега наконец остановилась возле эшафота. Этлау, Марк и ещё десяток инквизиторов поднялись наверх. Остальные стали сгружать крест с телеги, перетаскивая его на помост. Заметно было, что процедура эта у святых отцов отработана неплохо: тали, лебёдка, раз-два-три, и крест уже на эшафоте, уже закреплён, и барабанщики, цепью окружившие к тому времени помост понизу, грянули глухую частую дробь.
Приговор взялся зачитывать сам отец Марк. Этлау скромно остался стоять в сторонке, потупив очи. Строчки сего сочинения Фесс пропустил мимо ушей. Не было сил слушать этот вздор, сочинённый подлецами и мерзавцами для дураков и тупиц. Напрягся он, лишь когда глава эгестской Инквизиции объявил собственно сам приговор:
– Повинен смерти и да будет расчленён живым!..
Толпа дружно ахнула. Фесс только и мог что стиснуть бесплотные кулаки – от столь же бесплотной и бессильной ярости. Расчленён живым. Это пострашнее колесования или там сожжения. Виселица по сравнению с этим – неслыханная милость, смерть быстрая и легкая. Это значит – рядом с несчастным магом будут стоять трое или даже четверо опытных чародеев-целителей, поддерживая жизнь в истекающем кровью обрубке тела. Мечи профосов будут медленно отсекать член за членом, сперва пальцы, потом ступни и кисти, потом… остановятся они, лишь когда останется только туловище. Обречённый не умрёт ни от болевого шока, ни от кровопотери – от всего этого его защитит магия. Весёлая казнь. Толпа её очень любит. Жаль только, толпу редко балуют подобным замечательным развлечением…
Фесс испытывал неодолимое желание очутиться сейчас в Эгесте. Призвать Тьму, смерть, все, что угодно, стать хоть Апостолом Тьмы, хоть Разрушителем во плоти – но стереть с лица земли и палачей, и тех, кто отдаёт им приказы, и тех, кто стоит с гизармами, глупо выкатив глаза, всех этих усердных служак, которые, само собой, «всего лишь выполняли приказы», и тех, кто смотрит, сопя, пыхтя и пуская слюни, на всю эту экзекуцию. Да что там тех, кто смотрит! Фесс стер бы с лица земли весь город, со всеми его обитателями, отправив их по примеру Атлики «сливаться со Тьмой». На миг он даже пожалел, что не читал рокового трактата, трактата «О сущности инобытия».
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 16:42 | Сообщение # 18 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Закончив произносить приговор, отец Марк вплотную подошёл к приговорённому.
– Желаешь ли отречься от Тьмы злобной, покаяться в делах своих перед Спасителем? Желаешь ли принять из рук Его предстоятелей последнее…
«Ну, скажи же, скажи! Плюнь им в наглые хари! Пусть не думают, что так легко можно сломать мага Академии Высокого Волшебства!»
– Желаю… отречься, – вдруг услыхал Фесс. – Каюсь… во всем… Молю… о снисхождении… боюсь… я… – раздался всхлип. Кто-то в толпе загоготал, однако тотчас осёкся, стоило отцу Марку метнуть туда грозный взгляд.
Фесс закрыл лицо руками. Не сдюжил ты, Эбенезер… хотя кто бы на твоём месте сдюжил? И ты сам, некромант, ты так уверен, что стал бы гордо плевать в лицо палачам? Или ты и в самом деле думаешь, что быть расчленённому и быть повешенному – одно и то же, если в конце концов всё равно умирать?
Не ведомо, ожидали того инквизиторы или нет. Во всяком случае, внешне всё происходило более чем буднично. Вышел из рядов святых братьев какой-то попик, что-то пошептал над приговорённым, чем-то помахал в разные стороны…
Потом было долгое отречение. Голос Эбенезера срывался, дрожал, то и дело перемежался всхлипами. Он каялся во всём. Что поддался на вражьи посулы, что отверг пути Добра и Света, что вместе с проклятым некромансером творил… в общем, список того, что он творил, был весьма длинен и донельзя малоаппетитен. Жареные бёдрышки пятнадцатилетних девственниц в нём, во всяком случае, присутствовали.
Фесс хотел бы бежать, хотел бы порвать это видение, потому что ясно было, что они опоздали и весь их поход лишился смысла. Мага казнят. Пусть не столь зверским способом, как расчленение, но всё равно – виселица или плаха не есть помилование.
– Вы слышали? – гремел тем временем отец Марк, обращаясь к толпе. – Слышали признания заблудшей овцы, отбившейся от стада доброй паствы? Слышали, как опасно оказываться на пути Тёмного чародея и внимать его прельстительным речам? И я, скромный слуга Спасителя, недостойный отец Марк, говорю вам – ищите некроманта. Но, если найдёте – не говорите с ним, берите его и сразу же шлите весть нам! Не давайте ему ни крова, ни пищи. Наступила зима, и зверь потянется к жилью. Ему не укрыться в заснеженных полях, ему не спрятаться в промороженных пущах. Он выйдет к жилью. И тогда вы, добрые чада Святой Матери нашей, единой Церкви Спасителя, положите конец чёрному пути злобного чародея. Не бойтесь – всякий, кто сложит свою голову в схватке с чудовищем, прямо попадёт к престолу Спасителя, будучи принят там как святой и добродетельный мученик. Ну а теперь… – Марк повернулся к несчастному Джайлзу, по-прежнему висевшему на кресте. – Положим конец его печальной истории. Приговор вынесен, и приговор суров. Но… поелику преступник смирился, раскаялся и отрёкся, расчленение будет заменено… – отец Марк сделал эффектную паузу, и вся площадь затаила дыхание, – медленное расчленение будет заменено быстрым.
– У-у-у-ах! – вздохнула толпа.
Фессу показалось, что внутри у него взорвался огненный шар, излюбленное оружие мастеров огня. Не помиловали. Несмотря на раскаяние и отречение. Почему, отчего, зачем?! Ведь вся площадь видела…
Эбенезер взвыл протяжным, дурным голосом, окончательно теряя остатки самообладания. Забился, задёргался на кресте – но недолго. Невысоклик в маске быстро и мягко шагнул вперёд, махнул рукой – горе-волшебника стеганул по губам грузик на гибком хлысте. Эбенезер поперхнулся кровью и закашлялся.
Крест опустили, четверо профосов быстро и аккуратно сняли ремни. Опять же при помощи лебёдки подняли из-за края помоста и поставили стоймя широкое колесо, осуждённого прикрутили к ободу.
Фесс очень хотел закрыть глаза, но у него не получалось. Он не мог даже мигать. Он видел, как четверо в масках взялись за мечи. Медленно подняли их. Подошли вплотную к приговорённому…
– Некромант, ну где же ты, некромант!!! – вдруг завопил Джайлз.
– Руби! – резко крикнул Этлау. – Руби немедля!
Четыре меча рубанули разом, и у несчастного вырвался дикий крик. Брызнула кровь, щедро орошая помост. Потом ещё, ещё и ещё. Отрубленные пальцы падали на окровавленные доски; палачи рубили быстро, в соответствии со «смягчённым» приговором, но всё-таки недостаточно быстро. Во всяком случае, толпа насладиться успела сполна.
Фесс тоже смотрел, смотрел, смотрел на бьющегося в муках Джайлза, и у некроманта не было слов, чтобы описать эту муку.
Они заплатят. О да, они заплатят. Пусть это не спасёт Эбенезера и не вернёт его к жизни. Но эти псы узнают, что безнаказанно убивать они больше не смогут. Они умрут. Все, кто сейчас на помосте и около него. Они умрут или умрёт он. Потому что если он не отомстит за мага, то… всё лишается смысла. Высокие слова бледнеют и покрываются пеплом. Он не достоин будет жить, если одним воздухом с ним по-прежнему будут дышать Этлау, Марк и та четвёрка.
Да, первым был Ирдис Эваллё. К его гибели Инквизиция не приложила руку – хотя кто, как не она, травил несчастную саттарскую ведьму и довел её до того, что та решила отомстить, да просчиталась, натравив Дикую Охоту совсем на иную добычу?
Второй стала та самая саттарская ведьма. Сожжённая на костре и тоже молившая перед смертью о спасении его, некроманта. Он не смог. Не спас. Насилу вырвался сам. А теперь гибнет, исходя кровью, Джайлз и тоже в отчаянии звал его, Фесса, в свою последнюю минуту… напрасно звал.
Третий. Троим ты давал слово, троим обещал защиту. Не смог. Не исполнил. Не сдержал. Так какая ж тебе цена, некромант?! Грош? Нет, меньше. Ничто. Ты – никто и ничто. У тебя не остаётся ни чести, ни достоинства. Всё, что ты можешь сделать теперь – это убить убийц. И… подумать о том, почему все оказывающиеся рядом с тобой гибнут один за другим. Едва-едва спаслись от яда Прадд и Сугутор, по краю бездны идёт Рысь… Что же, они станут следующими? Не пора ли понять, горе-некромант, что, похоже, единственно возможный для тебя исход – это одиночество, полное и абсолютное?..
Бесновалась вкруг толпа на площади, опьянев от вида крови. И Фесс словно наяву увидел тянущиеся с закрытого снеговыми тучами неба чёрные воронки смерчей, сметающие всё на своём пути – башни, бастионы, храмы, дворцы, не щадящие никого из этой отвратительной живой каши, очищающие от неё землю, как лекарь прижигает рану калёным железом, когда начинает возникать заражение.
Это было сладко. Это было… это было как обретение себя. И бесчисленными очами с тёмного неба прямо в душу Фесса глянула та самая Тьма, от которой он так усердно и безуспешно пытался скрыться.
Джайлз уже не кричал. Тело его превратилось в залитый кровью обрубок. Последний удар нанёс худой верзила, голова несчастного мага покатилась по эшафоту, толстяк ловко поймал её, высоко поднял, показывая народу.
– У-у-у-у-а! – отозвалась площадь.
И в тот же миг видение прервалось.
Фесс вновь увидел стены сенного сарая, серые брёвна, остатки паутины по углам, сор и сенную труху на дощатом полу…
– Мэтр!.. Да милорд мэтр же! – отчаянно тряс его гном. – Вы же в крови весь, милорд мэтр!..
Фесс не слушал его. Отчаяние было слишком глубоким, слишком сильным, давящим так, что само существование лишалось смысла. Отомстить?.. К чему, зачем, для чего?.. Не проще ли?..
В какой-то миг могло случиться непоправимое. Рука некроманта рванула из-за пояса острый и тонкий стилет, коротко, без замаха, ударила в горло Фесса. И если бы не отчаянный бросок Рыси, ногой выбившей оружие, эта история, возможно, прекратила бы своё течение.
Фесс не удержался на ногах, упал, замер, прикрывая руками голову. Встревоженные друзья бросились к нему.
– Мэтр, мэтр, что случилось, мэтр?!
Фесс сел. Тяжело дыша, утёр мокрое – не то от пота, не то от слёз – лицо. Тяжело вздохнул, обвёл спутников взглядом.
– Джайлз казнён. Сегодня, сейчас. В Эгесте. Я всё видел. Стоял там… и ничего не мог сделать. Ничего…
Конечно, они стали спорить. Конечно, Прадд, Сугутор и Рысь в три голоса принялись убеждать некроманта, что всё это было просто наваждением, посланным, вне всякого сомнения, теми же отцами Марком и Этлау, чтобы сбить их с толку, уверить, что теперь-то в Эгест идти точно незачем…
Фесс не спорил. Он терпеливо выслушал все утешительные речи. Он даже отдал Прадду по его настоянию и меч, и кинжалы. Однако, когда все наконец выдохлись и утихли, сказал – негромко, но так, что спорить или возражать ни у кого не возникло желания:
– Джайлза расчленили. Это сделали те самые инквизиторы, с которыми мы бились в Вечном лесу. Я иду в Эгест и либо положу их, либо лягу сам. Третьего не дано. Никого с собой не зову. Похоже, пришла пора одиночества мага …
Разумеется, они все замахали руками и закричали все разом. Разумеется, они все немедленно поклялись, что пойдут за ним хоть в сам Аркин, ловить архипрелатов и прочих тамошних птичек. Разумеется, никто из них не захотел остаться позади. Несмотря на все усилия Фесса и его же предостережения.
Они кое-как скоротали ночь у огня, всё-таки разведённого посредством Фессова чародейства, и утром, едва лишь рассвело, тронулись дальше.
За ночь намело снегу, идти было тяжело. Волей-неволей они свернули на тракт, где уже была пробита наезженная санная колея. Кто-то пустился в дорогу ещё до света…
Они шли, ни от кого не скрываясь. Хватит бегать и таиться. Пусть боятся они нас, а не мы – их.
Тракт и в самом деле ожил. Потянулись санные обозы, похоже, селяне решили воспользоваться ранним зимником, поехали торговать. На странный отряд косились, но, похоже, грозные речи отца Марка досюда ещё не дошли. Фесс опирался на свой посох, однако янтарное навершие сейчас казалось простым и неказистым камнем, и возчики хоть и косились, но шарахаться в разные стороны отнюдь не спешили. Так хотелось верить, что вот они-то бы и не пошли на площадь жадно глазеть на казнь и упиваться чужими страданиями, но… Фесс знал, что это не так.
Конечно, если б не конь, им пришлось бы плохо. А так они шли весьма даже бодро, к вечеру одолев немалое расстояние. Фесс ожидал пикетов, постов и дозоров, ведущий к Вечному лесу тракт инквизиторы просто обязаны были перекрыть. Однако на всём их пути отряду Фесса не встретилось ни одного даже захудалого монашка, не говоря уж о солдатах Святой Инквизиции. Полуторатысячный отряд как сквозь землю провалился.
В свой черёд они добрались и до болотной горловины. Все следы побоища исчезли бесследно, крестьянские сани катились по мягкому снежку, что, похоже, уже до весны покрыл место сражения.
После горловины отряд Фесса повернул на юг. Эгест, номинальная столица зажатых меж двумя эльфийскими державами людских земель, был крупным и важным портом, через который шла, в частности, почти вся торговля гномов – обитателей Железного Хребта. В Эгесте не было ни единого верховного властителя, формально там правил Коронный Совет из двенадцати самых знатных нобилей, избиравшихся благородным сословием различных частей страны; правда, власти этот самый Совет имел более чем немного. Каждый барон, герцог, граф, виконт или дюк был полновластным и абсолютным хозяином в своих владениях – если, конечно же, не считать Святую Инквизицию.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 16:42 | Сообщение # 19 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| На ночь путники, не мудрствуя лукаво, остановились на постоялом дворе. Было в этом какое-то мужество отчаяния – они словно бы торопили неизбежную схватку, они жаждали её, они хотели, чтобы изматывающее ожидание кончилось бы как можно скорее. И чем больше отцов-экзекуторов попытается преградить им дорогу, тем лучше.
Однако ночь не принесла никаких происшествий. Щедро расплатившись из запасов ещё нарнийского золота, провожаемый благословениями трактирщика, Фесс повёл свой отряд дальше, прямиком на юг.
Он словно забыл о тревогах и сомнениях. Иногда, вечерами ему казалось, что он слышит какие-то невообразимо далёкие голоса, взывающие к нему, тщетно пытающиеся добиться ответа. Он не обращал на них никакого внимания. Впервые за много месяцев здесь, в Эвиале, он точно знал, что ему делать. Это, как оказалось, прекрасно – точно знать, чего ты хочешь и чего стремишься достичь. А Фесс сейчас знал это более чем твёрдо.
…Горел огонь в очаге, и пенилось пиво в высоких кружках. Отряд остановился в придорожной корчме. Фесс решил не мучить своих спутников тяготами холодных ночёвок в зимних лесах. Если нагрянут враги, отряд примет бой и не отступит. Но пока что спокойно горит огонь, и славное пиво с солёной рыбкой ждёт на столе, на лежанках, не раздеваясь, заснули Прадд и Сугутор, не расставшись ни с доспехами, ни с оружием.
Фесс и Рысь молча сидели возле очага, смотрели на яркий огонь. Воительница казалась непривычно задумчивой, миндалевидные глаза смотрели сквозь пламя и камень, в неведомую даль. Рысь распустила шнуровку куртки, открылась шея и ямочка между ключицами. Удобно устроившись, в ямочке лежал странный амулет – золотой зверь, чем-то похожий на большого льва, с парой громадных клыков, что торчали из пасти. Рубиновые глаза зверя горели недобрым огнём. Всё тело покрыто было необычайно тонкой резьбой, круги, спирали, извивы сплетались в сложный рисунок, и едва ли посредством этого мастер хотел показать, что зверь покрыт густым мехом.
– Прости, Рыся, не будет ли невежливо спросить… – начал было Фесс.
– Ты об этом, одан? – воительница осторожно коснулась золотой фигурки, и некроманту вновь почудилось, что зверь чуть прикрыл свои рубиновые глаза – словно кот от удовольствия, когда его гладят по шёрстке. – Конечно, нет… одан Фесс. Это мне досталось от матери. Единственная вещица, которую не отобрали в Храме…
– В Храме у послушников отбирают их собственность? – искренне подивился Фесс.
– Одан опять меня проверяет… Нет… не то чтобы отбирают. Считается, что адепт должен отринуть своё прошлое, ибо в нём нет силы, одна слабость, даже если ученик движим желанием отомстить. А мне Стоящий во Главе разрешил это оставить.
– В нём есть магия, – медленно сказал Фесс, глядя в рубиновые глаза зверя. Некроманту казалось, что лев смотрит на него более чем неласково. – Твоя мать… ты говорила, что она была волшебницей…
– Ворожеей, одан Фесс, ворожеей да целительницей, но не чародейкой. И это… это не она сделала.
– Ещё бы, – медленно проговорил Фесс. Только теперь он понял, кого ему напоминает этот зверь.
Белые львы нарнийских эльфов!
– Догадался… – тихо сказала Рысь.
– Но ведь ты этого хотела, – в тон ей, тоже очень тихо ответил Фесс.
– Хотела. Очень хотела… Фесс.
Впервые девушка назвала некроманта просто по имени, без непременного «одан».
– Кто ты, Рысь? – Ему очень хотелось протянуть руку и коснуться её плеча. Он сдержался. С большим трудом.
Рысь проницательно вздохнула, встала, села рядом, прижалась плечом и боком. Всё это получилось настолько естественно, что можно было только подивиться, почему же они раньше-то так не сидели?
– А кто ты, некромант Фесс?.. Странник, пришедший из каких земель?.. Вот и я… мама отдала мне этого зверя незадолго до ареста. И… рассказала все как было.
– Ты – наполовину эльфийка, – выдохнул Фесс. – Твой отец был нарнийцем. Именно он сделал этого льва. Правильно?.. Но как же так? Ведь полуэльфиек не бывает!
– Не бывает, – кивнула Рысь. – Потому что почти все полуэльфы – дети человека-мужчины и эльфийки-женщины. И всегда от такого… брака… рождались мальчики. Ни одной девочки. А вот эльфы-мужчины… им женщины человеческого племени не были нужны. Кстати, чистокровными эльфийками они тоже не очень интересуются, в пределах необходимого для того, чтобы жил род, не больше. Оттого и появляются на свет полуэльфы… всё просто. Мой отец… оказался исключением.
– Ты видела его? Хоть однажды?
Рысь кивнула.
– Он приходил несколько раз. Когда… когда отец моих братьев, мамин муж, был в отъездах. Красивый… высокий… волосы мягкие, как шёлк. Мама выносила меня к нему. Он что-то шептал мне на ухо… теперь-то понимаю, это были заклинания. Иначе как бы я выжила… потом, когда всё это случилось. Ну а ты, Фесс? Ты? Откуда? И, главное, куда?
– Ну, пока что – в Эгест, – негромко проговорил некромант, однако Рысь перебила его нетерпеливым взмахом руки:
– Я не про то. Откуда ты? Чего хочешь?..
– А чего хочешь ты? Ты ведь дружна с Вейде, не правда ли? Ты служишь и Нарну, и Вечному лесу?..
– Я служу только самой себе, Фесс. Как ты, наверное, уже понял.
– Храм?..
– Я не сказала тебе ни слова лжи, некромант. Это был мой путь. Я хотела найти своё место. Ни среди людей, ни среди эльфов я его не нашла. Что неудивительно. В Нарне очень озабочены чистотой крови, в Вечном лесу никогда не примут потомство Тёмного эльфа. Вейде… она была ещё из лучших. Потому и помогла нам. Не дала сгинуть, не навела на нас весь отряд…
– Не дала… – эхом отозвался Фесс. – Впрочем, какое это теперь имеет значение? Джайлз…
– Давай не будем говорить о нём хотя бы сейчас? – она крепче прижалась к нему. – Ну, что ты замер, как деревянный? Сказать тебе простыми словами, чего я хочу, или догадаешься сам?..
Он осторожно коснулся её щеки, не по-человечески гладкой кожи.
– Ты слишком долго был один, – ласково сказала она. – Идём.
Она выскользнула из комнаты. Фесс медленно двинулся за ней.
И потом было хорошо. Очень хорошо.
Однако наутро, когда проснулись орк и гном, всё стало по-прежнему. Во всяком случае внешне.
А дорога всё стелилась и стелилась под ноги мягкой белой шкуркой полярной лисы. Никто не пытался заступить им путь, никто не устраивал засад, никто не выводил против них баронские ополчения. Инквизиторы затаились, словно в упоении от своего успеха, и… забыли о некроманте? Или задумали какую-то подлость?..
В другое время Фесс, наверное, обеспокоился бы тем, почему ему удалось беспрепятственно пробраться так далеко в глубь вражеской страны – а теперь, увы, приходилось считать вражеской любую страну, где сильна была власть Святой Инквизиции. В другое – но не сейчас. Враги пропустили его? Тем хуже для них. Они думают, что заманивают некроманта в ловушку – как бы они сами не угодили в неё!
Отряд шагал бодро. Над Эгестом встала зима, но ледяные ветры утихли, с небес медленно падал лёгкий снежок, и морозец не обжигал, а лишь слегка бодрил.
И вскоре они увидели над недальним лесом высокие шпили сторожевых башен. Это был Эгест. Они пришли.
* * *
Местность вокруг стольного Эгеста лежала обихоженная, густо населённая и вроде бы безопасная. Во всяком случае, неупокоенные тут пока что не буйствовали, по крайней мере не до такой степени, что доведённые до отчаяния жители бросились бы за помощью к некроманту.
Утром, когда над узкой полосой леса поднялись башни городских стен, Фесс остановил отряд.
– Слушайте меня, – заговорил некромант, глядя поочередно в глаза каждому из своих спутников. Все смотрели твёрдо, никто не отвёл взора. – Враг, несомненно, приготовил нам ловушку. Однако я не хочу проникать в Эгест тайно. Пойдём открыто. Напролом, как я уже говорил. Это наш единственный шанс. Потому что именно какого-то тайного проникновения от нас и ждут. Этлау и Марк наверняка полагают, что мы станем пробираться в город ночью, может быть, даже попытаемся перелезть через стену. А мы двинем днём, открыто, через главные ворота. Помните, что наша задача – навязать бой Этлау и компании. Не убить стрелой из-за угла, а – лицом к лицу, честно, не по-палачески. Знаю, это трудно. Почти невозможно. Знаю, эти мерзавцы не заслужили честного боя. Напротив, стрела в спину или яд в стакане были бы для них подходящим концом. Как говорится, собаке собачья смерть, хотя я не понимаю, за что так обижают честных псов, служащих хозяевам верой и правдой. Или… не стрела, просто пара-тройка зомби в тёмном проулке. Но… это означало бы, что мы – такие же, как и они, ничем от них не отличаемся. Поэтому я иду в Эгест с открытым забралом. Не потому, что хочу оказать им честь. Потому что хочу оказать её нам всем. Ну, никто не передумал? Дело будет жарким. Та четвёрка дерётся как безумная. Да ещё у них какой-то порошок для быстрого заживления ран. Тоже надо помнить. Итак, идём?
– Идём, мэтр, – без колебаний вскинул топор Сугутор.
– Идём, мэтр, – повторил Прадд, со свистом крутнув над головой свою жуткого вида секиру.
– Идём, одан рыцарь, – отсалютовала Рысь. – Страж Храма последует за оданом рыцарем в жизни и в смерти. И… не только, – она улыбнулась, и эта улыбка была уже улыбкой женщины, а не стража Храма.
Коня они оставили на последнем постоялом дворе для тех, кто не успел въехать в город до темноты. Рассовали по карманам самое необходимое. Фесс, подумав и припомнив кое-что из вернувшихся воспоминаний, сделал содержателю таверны некий специальный заказ. Тот выпучил глаза, но всё-таки вскоре доставил просимое, по счастью, всё оказалось в наличии. Фесс не зря приметил вывеску алхимической лавки неподалёку. Торговали там, само собой, в основном притираниями и любовными эликсирами, но нашлись и кое-какие иные компоненты. Закончив и оставив трактирщику немалую толику золота, отряд бодро двинулся вперёд.
Ворота Эгеста были широко распахнуты. Сани так и сновали взад-вперёд. Стражи не стояло в воротах, и никто не брал пошлину за вход, и никто даже не посмотрел на четвёрку путников. Хотя, если Инквизиция озаботилась бы пошевелить хотя бы пальцем, опознать Фесса и его спутников было проще простого. Четверо: гном, орк, человек и девушка-воин. Более чем приметная компания!..
Фесс словно наяву слышал довольный голос отца Марка, выслушивающего доклады шпионов:
«Они вошли в город, ваше преподобие! Ничего не подозревают, судя по всему».
«Отлично! Глупцы, они сами попались в ловушку. Решили, что если в воротах нет стражи, то там нет вообще никого. Решили, наверное, что у нас совсем нет соображения. Следить! Следить неотступно!.. Мы ждали их – и они пришли!»
Конечно, подумал он. Казнь несчастного мага – просто приманка. Они не сомневались, эти умные и расчётливые типы из Святой Инквизиции, что некромант ринется мстить. Им нельзя было отказать в смелости – они превращали в приманку самих себя, подставляя собственные шеи под меч Фесса, а в том, что некромант умеет владеть оным, Этлау и Марк уже могли убедиться.
И тем не менее они сняли стражу с городских ворот. До поры до времени укрыли в казармах и кордегардиях свою стражу. И, закинув лесу с наживлённой на крючок приманкой, стали ждать.
Ничего не скажешь, дождались. Некромант, Апостол Тьмы, Разрушитель – если они на самом деле в это верят, – здесь, в Эгесте, в пределе кольца городских стен. С ним всего трое спутников – что они смогут сделать против сотен и сотен воинов Инквизиции? Ничего. Никакие богатыри или мастера меча не продержатся так долго. Герои побивали тысячные полчища врагов в сказках, но в обычной жизни, как правило, происходило наоборот.
И тем не менее они шли. По присыпанным снежком городским улицам, мимо спешащих по своим делам мастеровых, лавочников, служанок, священников, крестьян, приехавших из окрестных сел; толпа казалась совершенно обычной, нормальные, не лишенные приятности лица (особенно девушек, разрумянившихся от морозца). Но ведь та же самая толпа выла и вопила в экстазе, не в силах оторваться от зрелища – казни Джайлза.
Нет, их надо всех под корень, в огонь, в Тьму, в бездну!..
Рысь осторожно коснулась его плеча. Взглянула умоляюще – похоже, она чувствовала всё, что с ним творится.
Фесс глубоко вздохнул. Конечно же, Рыся права. Не стоило срывать злость на обитателях Эгеста, вся беда которых в том, что…
Внезапно они очутились на совершенно пустой улице. Народ исчез, точно по волшебству. Скрипела на ветру вывеска булочника с аппетитного вида кренделем, ей вторил жестяной сапог над мастерской башмачника; в домах поспешно и с треском захлопывались ставни, скрипели задвигаемые засовы; ребятня, только что с азартом лепившая снеговика, вдруг ринулась врассыпную, забыв об игре. Матери их не звали, детишки словно выполняли чью-то безмолвную команду.
Ещё мгновение – и, громыхая железом, улицу впереди перегородила цепь вооружённых гизармами и пиками солдат в тяжёлых сплошных доспехах. На крышах из-за труб высунулись стрелки. Некромант обернулся – такая же железная змея тяжёлой пехоты перегораживала улицу и за его спиной. Против четверых инквизиторы Эгеста выставили по меньшей мере три сотни бойцов.
Отец Этлау предпочитал не рисковать.
Фесс почувствовал, как его губы искривляются в жуткую, мёртвую ухмылку. Так мог бы ухмыляться дорвавшийся до добычи неупокоенный.
– Кажется, нам приготовили здесь поистине царскую встречу, милорд мэтр, – хладнокровно заметил Сугутор, поправляя боевую рукавицу и беря на изготовку топор.
– Да уж, такого почётного караула, думаю, даже император Эбина не удостаивался, – в тон гному уронил Прадд.
– Ну, чего замерли? – прорычал некромант своему отряду. – Этлау где-то здесь… я чувствую… давит… не даёт использовать магию. Так что одна надежда – мечи. Рыся, ты готова?
– К чему? – рассмеялась воительница. – Убивать этих бедолаг? Право же, Фесс, овец резать и то сноровки больше надо!
Откуда-то с крыши загнусавил герольд. Его слова о бросании оружия, поднятии рук и предавании себя в руки всемилостивейшей Инквизиции некромант, само собой, пропустил мимо ушей.
Четвёрка просто шла по улице. Фесс и Рысь выставили клинки, орк с гномом держали наперевес секиры. Герольд завопил что-то вроде «стой, стрелять будем!». Арбалетчики подняли повыше своё оружие.
– Готова, Рыся? – шёпотом спросил некромант. – Сейчас полетят…
– Не волнуйся, dilmo. Не в первый раз.
Отец-экзекутор Этлау, как известно, не питал пристрастия к рискованным и эффектным сценам. Врага следовало нашпиговать стрелами, не подпуская к себе и не давая вступить в ближний бой.
– Я прикрою орка. Ты – гнома, – давал последние приказы Рыси некромант. Сейчас он чувствовал, как медленно ползут оголовки арбалетных болтов, сопровождая такую лёгкую, такую отличную цель. Четвёрка идёт не торопясь, промахнуться невозможно. Рука сама продолжает движение, глаз ловит человеческую фигуру, наводя самострел с небольшим упреждением туда, куда должны ступить обречённые.
В следующий миг некромант и его спутники бросились в разные стороны, прижимаясь к стенам домов. Арбалетчики дружно нажали спусковые крючки, частый дождь болтов хлестнул по мостовой, выбил облачка раздробленной штукатурки из стен, несколько стрел со звоном оказались отброшены клинками некроманта и Рыси.
– Отбил… отбила… отбили… стрелы отбили… – завопил кто-то на крышах. Конечно, инквизиторы не были б инквизиторами, не снабди они своих наёмников изрядным запасом арбалетов. Однако пока солдаты поднимали заряженное оружие, пока целились, Прадд и Сугутор, не долго думая, вышибли двери. Некромант с орком, Рысь с гномом – нырнули в чёрное нутро. Кто-то истошно заверещал, крик тотчас же оборвался.
– Здесь они, здесь! – взвыл кто-то из стрелков – и в следующий миг тело с разрубленной шеей полетело с крыши.
Две пары разом появились наверху домов по обе стороны улицы. Меч и топор заработали, затанцевали, словно лёгкие невесомые тросточки, арбалетчики схватились было за мечи, однако очень быстро поняли, что им надо не сражаться, а бежать.
…Пусть будет что будет, с наслаждением думал Фесс, работая мечом. Он чувствовал себя вновь родившимся. Неведомо, какую команду и кому отдало его надсознание, однако обрушившийся на некроманта грохочущий поток воспоминаний казался в тот миг обжигающим, слово кипяток. Фесс сам рушил возведённые им же когда-то тайники и схроны. Рушил, словно срывая с раны засохшую коросту старой крови. Пусть, пусть, пусть! Пусть маски узнают. Не страшно. Но за Джайлза я отомщу, и отомщу так, что самой Тьме жарко станет!
Черепица дрожала, трескалась и разъезжалась под ногами. Фессу не пришлось творить каких-то ужасных заклинаний, чтобы вновь стать самим собой. Он просто пожелал, но пожелал так, как у него никогда бы не вышло в обыденной жизни.
Шаг. Поворот. Прыжок. Простые слова и простые действия. Но, сложенные воедино, они превратились в настоящий вихрь смерти.
«Так было в Мельине. А так – в Парвате. Так – на Селиновом валу, а эдак – в Хвалине. Много вас было, кто оказывался на моём пути. Но вот беда, тем, кто оказался, фатально не повезло в жизни, как выясняется…»
Арбалетчики не выдержали очень быстро. Бросая самострелы и колчаны, горохом посыпались с крыш; жертвовать собой и лезть под удары неотразимого некромантова меча никто не рвался. Как всегда, глаза у страха оказались более чем велики.
По крышам через дорогу точно так же рвались вперёд Рысь и Сугутор, и секира гнома не уступала по смертоносности двум отточенным саблям воительницы.
Там, внизу, похоже, поняли, что дело пошло вкривь и вкось. Идеальный план затрещал по всем швам. Тяжёлая пехота грузно затопала, торопясь вперёд; за их спинами появились арбалетчики, из тех, кто оказался посмелее, однако стрелять было не в кого – впереди на пустой улице застыла фаланга своих, а треклятая четвёрка скрылась на чердаках.
– Поворачивайсь, вертайсь, вертайсь! – орали десятники.
Треск разлетающихся в мелкие щепки досок. Двери справа и слева от строя пехотинцев распахнулись, гном, орк, некромант и воительница ринулись с двух сторон на растерявшихся латников. Кто-то из стрелков попытался пустить болт, промахнулся, угодил в плечо своему же и с проклятием бросил оружие.
Фесс быстро срубил два острия гизарм, оставив в руках солдат бесполезные палки. Закрутился, врываясь между ними, уклонился от сунутой как бы в живот пики, рубанул вправо, влево – суставы стонали, мышцы, казалось, вот-вот разорвутся от боли, но остриё рунного меча чётко ударило в незащищённые сталью узкие щели между шлемом и верхом панциря, тонкие щели, не более пальца, куда некроманту по имени Неясыть было бы не попасть во веки веков. Орк ломился следом. Не обладая ловкостью и подвижностью Фесса, он брал силой.
Строй пехоты продержался несколько мгновений, не больше. Солдаты видели, что случилось с арбалетчиками на крышах, но, несмотря на это, они бы выдержали эту атаку, ударь некромант им в лоб. Пехотинцы привыкли отбивать, стоя в плотном строю, наскоки лёгкой конницы, они не растерялись бы и не побежали; но, когда этот безумный некромансер оказался у них сбоку и в первый же миг срубил двоих или троих, у гвардейцев Инквизиции не хватило духу. Строй сломался, тяжело топая, солдаты бросились врассыпную. Они не понесли слишком уж тяжёлых потерь, на мостовой осталось всего шесть тел, но что-то надломилось, что-то дрогнуло, и панцирники обратились в паническое бегство. Никто не пытался их остановить, не взывал к воинской чести – десятники и сотник бежали наравне с остальными.
– Вперёд, вперёд, вперёд! – заорал Фесс, не давая своим ни секунды передышки. Надвигавшийся сзади, с оставшейся за их спинами стороны улицы строй латников остановился в нерешительности, видя судьбу, постигшую их товарищей. Фесс сейчас горько жалел, что не может сотворить никакого эффектного колдовства, вроде… вроде того вызывания дракона, что удалось ему во время схватки с магами Радуги в горящем Мельине…
– Вперёд, вперёд, вперёд! – подхватила и Рысь. Вновь все четверо вместе, они бегом бросились по пустой улице дальше, к центру города, где возвышался остробашенный кафедральный собор, а рядом с собором угрюмо застыло мрачное здание эгестской Инквизиции. Фесс знал – Этлау там. Отец-экзекутор не прятался. Так же, как и отец Марк.
Здесь город уже не притворялся, что живёт нормальной жизнью. Улицы вымерли, двери и окна заперты, даже псы куда-то попрятались.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 16:43 | Сообщение # 20 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Они бежали. Мечась из стороны в сторону, сворачивая в какие-то проулки, ныряя во дворы, прыгая через заборы, опрокидывая какие-то бочонки и ящики – Фесс ни разу в жизни не бывал в Эгесте и вёл отряд исключительно по наитию, чувствуя лишь то, где сейчас находится Этлау. Тоже странно – наверняка оба высокопоставленных инквизитора знали, что первая линия их обороны прорвана, и смутьяны сейчас неотвратимо приближаются к их логову, однако с места ни один не двинулся. Может быть, этот подозрительно поддавшийся строй латников тоже был ловушкой? Может, им дали такой приказ – не упираться, не терять даром людей?..
…На площади отряд оказался внезапно, попросту выбив заднюю дверь богатой стекольной лавки и пробежав весь дом насквозь. Обширное замощённое пространство перед собором было пустынно, железные двери твердыни инквизиторов – наглухо заперты. Логика уличного боя подсказывала, что отцу Марку следовало бы расставить по всем крышам сотню-другую арбалетчиков – все стрелы ни некромант, ни Рысь не отобьют. Но стрелков не было. По крайней мере, на виду. Фесс вопросительно взглянул на воительницу – та отрицательно покачала головой. Она тоже не чувствовала врага.
– Тогда пошли, – шёпотом сказал своим Фесс.
– Пошли, мэтр, – кивнул орк, поправляя что-то в своем панцире.
– В жизни и в смерти… – тихо шепнула Рысь, привстав на цыпочки и целуя некроманта в щёку.
– Последует рыцарь Храма за его стражем, – в тон ей ответил Фесс, не отрывая взора от её глаз. – Хотел бы я и на самом деле быть этим рыцарем, Рыся…
– Если ты хочешь, то ты тем самым уже есть он, – полуэльфийка отбросила слипшуюся от пота прядь со лба. – Сугутор! Держись за мной, я постараюсь отбить стрелы, если начнут шмалять…
– Раз, два, три! – скомандовал некромант, и четвёрка бросилась наружу, каждый миг ожидая смертоносного свиста стрел и звона стальных арбалетных болтов по брусчатке у них под ногами.
Тишина. Пустота. Мягко сеет снежок. Наглухо заперты железные двери. Много запоров, много засовов, а вот за дверьми – там да…
Логово инквизиторов было битком набито солдатами. В рясах и в панцирях. Десятки, если не сотни глаз смотрели на дерзкую горстку смутьянов через узкие бойницы, ждали. Ждали, готовя оружие и беря прицел.
– Бегом! – рявкнул Фесс, и его отряд бросился следом за некромантом.
Стрелы-таки полетели. Но не с крыш. Из верхних бойниц инквизиторской твердыни. Две отбила Рысь, одну – Фесс, остальные пролетели мимо.
– Зигзагом! – скомандовал некромант.
Железный остроносый рой напрасно взрыл снег и высек искры на пустом месте, там, где только что была дерзкая четвёрка.
Вправо. Влево. Снова влево, сбивая прицел стрелкам. Вправо. Вперёд по прямой. Вправо. Снова вправо. Стоп. Вперёд!..
Стрелы рвали воздух над самыми головами. То и дело какая-то из них, излишне меткая, со звоном отлетала в сторону, отброшенная клинком Фесса или Рыси. Некромант видел, что девушке это даётся уже с трудом – Рысь несколько раз сплюнула на снег кровью. Она тоже была сейчас на пределе.
Стены и железные ворота приближались. Инквизиторы не пожалели ни сил, ни средств, укрепляя своё логово. Двери наверняка заперты; Этлау и Марк могут, казалось, довольно потирать руки – дерзкой четвёрке деваться некуда, внутрь они ворваться смогут только с тараном.
Только? С тараном?
Они с разбегу вломились в привратную нишу. Здесь их не могли достать арбалетчики, засевшие на верхних этажах.
– Что дальше, Фесс? – Рысь вытерла губы тыльной стороной ладони. На коже осталась алая полоса. – Проклятье… надорвалась, похоже… а, чего теперь терять… Так как дверь открывать будем?
Вместо ответа Фесс вытащил из-за пазухи небольшой, но увесистый свёрток.
– Вот этим. Отойдите все!
Навесить свёрток на массивную дверную петлю было делом секунды. Щёлкнуло кресало, посыпались искры, свёрток задымился.
– Бежим! Вдоль стен, вдоль стен, чтобы стрелой не угостили ненароком!
За их спинами грохнуло, да так, что под ногами содрогнулась земля. Из ниши повалили клубы дурно пахнущего серого дыма. Прадд, Сугутор и Рысь выпучили глаза.
– Вперёд! – махнул мечом Фесс, первым ныряя в серый дым.
Взрыв выбил одну из железных створок. Некромант бросился в щель. Это было самое опасное место. Если у Этлау там десятка два арбалетчиков…
Арбалетчики имелись, однако они, похоже, растерялись куда больше, чем можно было б ожидать. Взрыв и клубы дыма они, само собой, приписали жуткой некромантии их врага; и, когда из дыма вынырнула что-то яростно орущая фигура с занесённым для удара чёрным мечом, на клинке которого ярко-голубым огнём горели зловещего вида руны, мало у кого достало смелости прицелиться и нажать на спуск. Несколько стрел вжикнуло вокруг некроманта, но Фессу даже не пришлось ничего отбивать. Он вновь был самим собой, Фессом, воином Серой Лиги, доверенным патриарха Хеона, Фессом, родившимся в Долине магов, он был Кэром Лаэдой, сыном могущественного боевого мага Витара Лаэды, погибшего в дни Восстания Безумных Богов; и он, Фесс, умел понять, какую стрелу следует отбить, а какая без всякого вреда скользнёт над самым плечом.
Крутя мечом, он ринулся вперёд, прямо на рассыпающийся строй арбалетчиков. Широкая лестница, что вела на второй этаж, ничем не была преграждена, последние стрелки бежали, бросая оружие, по боковым коридорам первого этажа. Гнаться за ними и убивать не было никакой необходимости, страх оказался куда лучше самых смертоносных заклинаний и самых гибельных клинков.
Марк и Этлау где-то наверху. Ждут, ждут, ждут… ну что ж, они дождутся.
Сжавшись плотным клубком, ощетинившись оружием, отряд Фесса бросился вверх по лестнице, по роскошным ступеням драгоценного аррасского мрамора, из которого самое большее ваяли статую для императорского дворца в Эбине. Инквизиторы использовали редкий камень для ступеней лестницы, пусть даже и парадной.
Здание кишмя кишело стрелками, то и дело кто-то особенно храбрый выпускал железный дрот из своего арбалета, но четвёрка шла вперёд словно заговорённая.
Второй этаж. Широкие коридоры, тянущиеся по обе стороны от главной лестницы. Валяется брошенная пика. Отсюда тоже бежали, бежали в панике, не думая о наказании за потерянное оружие.
Ещё выше. Стрелок – Рысь молча отбивает арбалетный болт и снова сплёвывает кровью. Негоже оставлять в логове инквизиторов такие ключи к самому себе, ну да сейчас уже ничего не поделаешь.
Третий этаж.
– Сюда! – крикнул некромант, сворачивая вправо. Неужели всё окажется настолько легко? После того слабого заслона в нижнем вестибюле никто так и не дерзнул преградить им путь.
Им некогда было смотреть по сторонам, в противном случае Фесс оценил бы изящество и богатство убранства, подходившего скорее загородному дворцу модной куртизанки, нежели суровой крепости борцов за истинную веру.
Пустой коридор. Арчатые двери по обе стороны. Горят, не чадя, масляные лампы. Вновь брошенное оружие – мечи, щиты, гизармы…
Фесс на ходу подхватил одну из валявшихся гизарм, махнул мечом, укорачивая древко под одну руку. В конце концов была же его любимым оружием короткая глефа с лезвиями на обоих концах древка?..
Коридор закончился тупиком, точнее, высокой дверью резного ореха, опять же впору королевскому дворцу. Орк вынес преграду одним ударом ноги, они ворвались внутрь…
Ничего и никого. Узкие бойницы в стенах, низкий стол, какие-то шкафы..
– Назад! – хрипло скомандовал некромант.
Это было плохо. Что, Этлау с Марком успели-таки ускользнуть?..
Снова коридор. Куда дальше?.. Фесс внезапно понял, что перестал чувствовать инквизитора. По счастью, выручил гном, углядевший подозрительные швы в кладке стен.
– Сейчас… сейчас… – лихорадочно шептал Сугутор, торопливо водя руками по стене. Короткие и толстые пальцы гнома сейчас, казалось, обрели ловкость и нежность пальцев арфистки; и не прошло даже десяти секунд, как потайной механизм щёлкнул и заработал. Целый блок кладки отъехал в сторону, открылась узкая винтовая лестница, ведущая и вниз, и наверх. После мгновенного колебания некромант повёл своих вверх. Почему он поступил так, Фесс не знал. Наверное, просто пытался угадать. Он уже понимал, что первоначальный план их рухнул, и теперь приходилось на ходу выдумывать что-нибудь другое.
Они быстро поднимались по узким ступеням – и ни один звук не нарушал воцарившейся тишины, кроме лишь топота их ног. Громадное здание, казалось, вымерло. Куда-то подевались струсившие копейщики и стрелки, не видно было боевых монахов в рясах, никто не пытался преградить путь, никто.
Винтовая лестница кончилась, упёрлась в запертую дверь. По счастью, она оказалась деревянной, хотя и укреплённой несколькими стальными полосами. Фесс уже готов был приказать орку – «ломай!» – когда внизу внезапно раздался дружный и стремительно нарастающий рёв. Затопали, казалось, сотни ног.
– Ловушка! – крикнула Рысь. – Вниз, Фесс, вниз!.. Пока ещё не поздно!
– Уже уходишь, некромант? – вдруг раздался из-за двери вкрадчивый голос Этлау. – Так рано? Очень невежливо, знаешь ли, очень-очень. Ты почти добрался до меня, твоего заклятого врага – и теперь оступаешь? Не ожидал такого от столь широко прославившегося некроманта.
– Не слушай его, Фесс, вниз, вниз, вниз! – завизжала Рысь.
– Ломай дверь, Прадд! – вместо ответа рявкнул некромант.
Орк молча взмахнул секирой. Полукруглое лезвие рухнуло вниз с такой быстротой, что никто, даже сам Фесс, не смог различить движения: только шипящий звук, тотчас сменившийся громким треском. Секира Прадда в один миг перерубила обе петли, удерживавшие дверь, створка рухнула, и некромант с Рысью бок о бок ворвались внутрь.
Округлая комната напоминала внутренности крепостной башни. Наверное, тут было нечто вроде наблюдательного поста – башня поднималась почти что вровень с колокольней кафедрального собора. Сейчас в комнате было шестеро. Всех их Фесс знал.
Отец Марк. Отец Этлау. И… та четвёрка, с которыми они схватились в Вечном лесу и которые сыграли роль палачей-расчленителей в казни Эбенезера Джайлза. Сегодня они не скрывали лиц, и Фесс со злым удовлетворением заметил неприкрытое изумление на лице половинчика, едва тот завидел Рысь. Считал её мёртвой, что ли? Странно, ему же должны были сказать… или верил своему оружию больше, чем словам собственных нанимателей?..
Как бы то ни было, отец Марк и отец Этлау очень даже бойко отскочили за спины своих бойцов, а Фесс заметил вторую дверцу в противоположном конце комнаты. Инквизиторы не лисы, в логове без отнорка не засядут…
Топали по лестнице солдаты.
– Ну вот и всё, сударь мой некромант, – весело сказал Этлау, картинно потирая руки. Почти те же слова он произносил и в Кривом Ручье, совсем немного дней тому назад. – Вот и всё, потому что пустить в ход магию сейчас не может ни один из нас, а обе лестницы блокированы солдатами. А у них – сети, верёвки и прочий ловчий инструмент, против которого не выстоите даже вы. Предлагать вам бросить мечи не стану, не хочу давать повода для гордых отказов. Так что, судари и сударыня… эта глупая история наконец-то приходит к логическому концу…
Возможно, он собирался говорить ещё долго. Однако Фесс и Рысь обменялись лишь молниеносными взглядами. И атаковали. Прадд и Сугутор ринулись заваливать покорёженную дверь всем, что только могли найти вдоль стен просторного круглого покоя.
«Дежа вю, – подумал Фесс. – Это уже было. Мы уже дрались. Точно в том же составе. Только там был вольный лес, а здесь…»
Он по-прежнему не мог использовать магию. Судьба упрямо не хотела давать ему шанса проявить себя в полную силу. Железо, конечно, тоже неплохо, но…
Он схватился с толстяком. Схватился и в первый же миг едва не выпустил меч из руки – жёстко отбитый удар отозвался резкой болью во всём теле. Верзила оказался правее, ближе к стене. Раскручиваясь, Фесс взмахнул гизармой, рассчитывая или попасть тонким прямым шипом в глаз противнику, или зацепить его шею косой-клинком, заточенным по вогнутой кромке, а не по выпуклой, как, к примеру, осадные ножи.
Он просчитался. Верзила ничуть не уступал ему в быстроте и ловкости. Рана, развороченный копьём праха бок, совершенно не чувствовалась. Перед Фессом был свежий, полный сил враг. Он пригнулся, поднырнул под короткое древко, в один миг оказался рядом, Фесс почувствовал рывок, по боку скользнуло что-то холодное. Верзила промахнулся лишь на самую малость.
Это уже было. Мы дрались и не смогли взять верх.
Кажется, Этлау засмеялся? Кажется, из-за спины доносятся тяжёлые удары в кое-как придавленную парой шкафов дверь?.. Кажется, Рысь уже оттеснили в сторону, и она едва-едва отбивает градом сыплющиеся удары?
Четверо врагов сегодня сражались с каким-то запредельным остервенением. Фесс кое-как отмахнулся гизармой от толстяка, налетел было на верзилу; рунный меч столкнулся с бастардом высокого, клинок зазвенел, и Фесс едва не пропустил быстрый и опасный выпад толстяка, как-то ухитрившегося оказаться у него сзади.
Правда, тут в бой вступили орк и гном, и на какое-то мгновение показалось, что дело выравнивается; однако первым за плечо схватился именно Прадд, после того как невысоклик, ловко увернувшись от летящей на него секиры, подпрыгнул, словно мячик, и рубанул Прадда по шее, точнее, попытался рубануть по шее. Орк успел закрыться плечом, панцирь принял на себя удар, однако сам Прадд болезненно скривился, и левая его лапища повисла плетью.
Дверь гремела и грохотала под ударами. Возведённая орком и гномом баррикада начинала рушиться. Четверо схватились с четырьмя, и никто не мог взять верха. Во всяком случае, сначала.
Рысь попыталась показать что-то из особого арсенала стражей Храма, однако не преуспела. Головокружительные прыжки, раскрутки, потрясающая быстрота, отточенность движений, не достижимые для обычного, пусть даже очень хорошо обученного мечника встретились со спокойным, скупым, рациональным стилем её противника. Человек против Рыси не вертелся юлой, не перекидывался через голову, не пытался взбежать по стене и ринуться оттуда, не выгибался дугой, так что тело оказывалось закрученным в кольцо. Он двигался как будто даже неспешно и неторопливо, каждый отбив был очень экономным, чтобы как можно меньше перемещать клинок. И, несмотря на этот совершенно обычный стиль, полуэльфийка, куда ловчее и быстрее, чем даже молниеносная лесная рысь, ничего не могла с ним сделать, лишь сама шаг за шагом отступала, отступала, теряя пространство для манёвра.
На помощь к ней ринулся было гном, ему наперерез – невысоклик, подняв не по росту длинный и тяжёлый бастард.
– Куда, мелкота?! – рявкнул было гном. – Убирайся, недомерок, зашибу! У-у-у!.. – завопил он в следующий миг от боли, потому что нагло ухмыльнувшийся половинчик перекувырнулся через голову и, распластавшись, рубанул гнома по щиколотке. Сугутора спас только кольчужный чулок, предусмотрительно надетый перед прорывом.
– Съел, морда? – прошипел невысоклик, колобком подскакивая вверх и мигом оказываясь на ногах. – Ну а теперь я тебя на жарёнку напластаю!
Сугутор ответил ему яростным ругательным богохульством, да таким, что и Этлау, и Марк разом завопили «Ересь!». Очевидно, у них уже выработалось нечто вроде привычки…
Стоя на одном колене, гном махнул секирой, невысоклик парировал, однако в следующий миг со стоном схватился железной перчаткой за щёку, рассечённую почти до кости маленьким метательным ножом, который гном вырвал из-за голенища.
– Получил, недомерок?! – рявкнул гном, вскакивая. – Ну, давай, иди сюда!.. У меня для тебя ещё подарочек есть!..
Несмотря на обильно струящуюся кровь, невысоклик и не подумал отступать. Сунул левую руку куда-то за спину, извлёк горсть алого порошка… повторялась сцена в Вечном лесу, однако гном налетел на половинчика вихрем, обрушил на него секиру, опрокинул на пол, замахнулся второй раз – и тотчас получил прямой тычок в грудь, нанесённый из совершенно невозможной позиции. Сталь кольчуги заскрежетала, однако выдержала. Сугутор со стоном схватился за сердце, едва успел отбить второй выпад.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 16:45 | Сообщение # 21 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Железо долбило в железо, враги не поддавались ни на шаг. Понятно было, чего ждут инквизиторы – сейчас они раскроют вторую дверь, на обессилевших Фесса и его спутников ринутся свежие панцирники…
Нет, некромант, ты избрал неверную дорогу. Ты принял навязанные тебе правила, ты пытаешься превозмочь их железом, а один воин, пусть даже самый сильный и могучий, не выстоит против сотен и сотен противников. В конце концов его сомнут и задавят числом. Твои враги, Фесс, сдали себе все козыри, оставив тебе одну мелочь. А ты рванулся не глядя, ты завёл свой отряд в ловушку, и теперь…
И теперь пришла пора начинать игру без правил. Зря, что ли, он всё это время таскал за собой свой посох, приторочив его за спину?!
Укороченная гизарма Фесса мелькнула, словно молния, заставив верзилу отступить. Фесс швырнул оружие, высвобождая левую руку, и рванул из-за спины давно уже ломивший ему лопатки посох.
Игру следовало сыграть очень, очень точно и тонко. Некроманту предстояло пройти по волосяному мосту через пропасть, не сорвавшись и не дав ни одной из алчных нечеловеческих сил полностью овладеть собой.
Он уже позволил вернуться своей памяти, теперь осталось сделать один, последний шаг. Почерпнуть силы в той самой первородной Тьме, которой он так страшился. Но сейчас время настало. «Я готов на всё ради победы!.. Я должен разорвать эти цепи, которыми они опутали магию, я должен это сделать! Я не верю, что не в силах человеческих опрокинуть власть этого заклинания, амулета, оберега, неважно чего! Я могу это сделать и сделаю!»
Прадд пропустил ещё один удар от толстяка, громадного орка отбросило к двери, он с грохотом врезался спиной в баррикаду, проломив дверцы шкафа. Прадда вновь спасли добрые доспехи, но поднимался он уже с трудом. Если бы не Сугутор, успевший махнуть секирой и отвлечь на себя толстого инквизитора, орку пришлось бы совсем плохо. Рысь отчаянно отбивалась, прижатая к стене, и Фесс видел струйку крови, стекавшую у девушки из угла рта. Стекавшую уже всё время.
«Ещё немного, – сказала Тьма необычно холодным голосом. – Они продержатся совсем немного времени, твои друзья. Поторопись, некромант, если ты и впрямь хочешь победить в этом бою».
Янтарное навершие посоха очертило круг, другой, третий… Звякнул меч верзилы, Фесс отбил очередной выпад. Глаза некроманта были закрыты, однако он и так видел всё, что творится вокруг. Волосяной мост под ним опасно зашатался, однако ему было уже всё равно.
Что-то неожиданное для него самого, нечто, сметающее и смывающее холодный расчёт поднималось из самой глубины души, идя не от некроманта Неясыти, даже не от воина Серой Лиги Фесса. От рождённого в Долине магов Кэра Лаэды. Который, как ни крути, не один год провёл в Академии – в истинной Академии Высокого Волшебства, где преподавали такие гранды, как Ирэн Мескотт и сам Архимаг Игнациус Коппер. Да и в Гильдии боевых магов имелись знающие чародеи, помимо Клары Хюммель, которым было что рассказать и чем поделиться с учениками.
В том числе и как ломать в бою амулеты врага.
Память, проклятие и спасение. Я знаю, где Мечи. Я знаю, как до них можно дотянуться. И теперь моя единственная надежда – вырваться отсюда… в смысле, из этого мира прежде, чем маски дотянутся до меня. И ещё – я знаю, что делать сейчас. Кэр Лаэда знает. Его отец не раз и не два проделывал такие штуки. Негаторы, уничтожающие магию артефакты частенько использовались в магических войнах, в стремлении дать преимущество той стороне, у которой оказалось бы больше пеших или конных. Как правило, были они работы местных чародеев: уничтожить магию, тем более в совершенно конкретном мире, зная его особенности и условия, куда легче, чем противостоять в открытом сражении боевым магам Долины.
Посох крутился всё быстрее и быстрее. Медленно-медленно текли терции. Память, спасение и проклятие. Сила Мечей. Ненависть и злоба. Океаны злой силы страшнее, чем даже мощь Западной Тьмы. Страшнее потому, что эта Тьма не могла вырваться из клетки эвиальского мира, а вот Мечи… Мечи могли. И Сила их оказалась бы Силой в любом из миров Упорядоченного. Пусть кто-то называет и случайной флуктуацией, стечением обстоятельств, но Фесс теперь знал, что это не так. Ненависть универсальна и всеобща. Она – вещь в себе. И, если абстрагироваться от вызвавших её причин – что удалось неведомым творцам Мечей, – то из рук магов выходят порой удивительные и поистине ужасные вещи, в чьей власти рассекать звёзды и обращать в пыль миры.
Посох крутился. Всё медленнее и медленнее, словно пробиваясь сквозь упругую невидимую преграду, словно на его пути сгустился сам воздух. Каменный шар оставлял за собой полоску тонкого огня, и Фесс зарычал от боли в обожжённой ладони, жар призрачного пламени тёк по посоху прямо к плоти мага. Но зато теперь он видел преграду. Видел висящие под рясами на груди Марка и Этлау амулеты – на первый взгляд ничего особенного, нательные перечёркнутые стрелы, символы Спасителя. Но только на первый взгляд.
Инквизиторы, однако же, смекнули, что творится что-то неладное. Марк вскочил с места, ринулся к задней двери, трясущимися руками откидывая запоры. Просунулись первые воины подкрепления, латники пополам с инквизиторами в рясах – верно, мастерами святой магии. Похоже, отцы-экзекуторы предвидели и такой оборот событий.
Однако они опаздывали, безнадёжно опаздывали. Их заклятья требовали сосредоточения и медитации – как всегда, ломать куда проще, чем строить. И маг Долины по имени Кэр Лаэда, вставая лицом к лицу с призрачным врагом, знал ту точку, куда будет нанесён его удар. Сейчас, сейчас… треснут и распадутся пылью зачарованные косые кресты, перечёркнутые стрелы станут ничем, и тогда мы поговорим совсем по-иному, господа экзекуторы!..
Сплошной огненный круг за посохом. Поток Силы, почерпнутой не у Тьмы, не у масок, не у кого иного – у Мечей. У себя прежнего. В ненависти.
И слабо различимая, смутная фигура в серой холщовой накидке и деревянных сандалиях. Лица не видно. Возвышается над городом, над всем миром Эвиала. Смотрит и ждёт… не дождётся.
И Тьма, Тьма на западе, уже прорвавшая первый пояс обороны, тоже устремляющаяся вперёд… кто окажется первым?..
И помимо воли Фесс ощутил за спиной развевающиеся тысячи и тысячи чёрных знамён. Иссиня-чёрных, без каких-либо символов и эмблем. Сплошное море знамён, океан штандартов, несомых руками призраков.
Армия Тьмы шла на восток. И он, Неясыть, Фесс, Кэр Лаэда, был авангардом этого воинства помимо собственных воли и желания. Даже и не почерпывая напрямую сил у мрака, он невольно всё равно сражался на его стороне. Напор тёмной мощи, рвущийся в его душу, был настолько силён, что Фесс застонал, с трудом удерживая готовую вот-вот рухнуть преграду.
«Нет. Нет. Я не хочу. Я хочу победить сам, своими руками, я не стану твоей марионеткой!..»
«Значит, ты станешь чьей-либо ещё, – последовал равнодушный, холодный ответ. Тьма не знает, что такое чувства. Она имеет желания, осуществление их – единственный способ её существования. И ей нет дела до тех, кто встанет на её пути. Она сметёт их, без гнева и ненависти, подобно тому, как человек расчищает путь воде на поля, отбрасывая в сторону мешающую ему землю. – Глупый. Ты сражаешься на моей стороне, хочешь ты этого или нет. Твоё время узнать всю правду и понять свой истинный выбор пока ещё не пришло. Но… оно придёт. Очень скоро… если ты переживёшь этот бой».
Тем временем Рысь, прижатая к стене, чуть-чуть запоздала с поворотом, и меч-бастард её противника вспорол ей плечо – инквизитор ударил им, словно коротким копьем. Девушка со стоном выронила саблю из левой руки.
– Рысь! – вскрикнул Фесс, бросаясь на помощь.
Экзекутор, наёмник, солдат удачи – кем бы он ни был – замахнулся вторично, ему требовался только один удар, чтобы покончить с воительницей. Сдавленная болевым шоком, справиться с которым не смогли даже все тайные средства Храма Мечей, Рысь неловко попыталась защититься, однако её вторая сабля переломилась, словно тростинка, подставленная под летящий клинок. Острие бастарда отклонилось, чиркнув по скуле девушки.
Меч Фесс держал в правой руке, посох – в левой; огненное кольцо разомкнулось, однако некромант ощущал громадную Силу, влившуюся в него, сжавшуюся сейчас в посохе; и, вместо того чтобы потратить её на испепеление двух противостоящих ему вражьих амулетов, он открыл ей дорогу, нацеливая удар в спину и бок нависшего над рухнувшей Рысью инквизитора.
Что-то взвыл Этлау, выбрасывая вперёд правую руку, призывая свою собственную магию, но было уже слишком поздно.
За стенами башни взвыло так, что все, без исключения, на миг оглохли. Пронзительный, нестерпимый визг, словно кто-то растянул на дыбе сам ветер. Неистовый порыв ударил в узкие бойницы, обращая в щепки деревянные створки ставень. Искры белого огня потекли с намертво вбитых в оконные проёмы железных стержней – решётки горели на ветру, словно ему было особенно ненавистно это ни в чём не повинное железо.
Каменное навершие посоха описало дугу, пылая, словно маленькое солнце. Слепящий, яростный свет, нестерпимо яркий, не дающий теней, проникающий повсюду. Изворачиваясь всем телом и вкладывая всю массу в этот удар, Фесс вбил янтарное ядро в висок инквизитора. Его посох встретился при этом с поднятым для защиты бастардом, однако закалённый клинок, широкий и тяжёлый, сломался и разлетелся на куски, словно глиняный. Посох смял стальной шлем. Отброшенная в сторону железка немедленно вспыхнула. Голова инквизитора лопнула, словно перезревшая дыня. Тело подбросило в воздух, швырнуло об стену, превращая в кровавую кашу. На каменном навершии Фессова посоха закипела кровь, исходя тёмным паром.
– Рысь!.. Вставай, Рысь!..
Фесс сам едва удержался на ногах от боли отката, мир в его глазах раздваивался: он словно обрёл способность видеть сквозь стены, и там, за этими стенами, над всем стольным Эгестом нависала громадная фигура, в холщовой грубой накидке и нищенских сандалиях. Ждала, смотрела… да, именно с ожиданием.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 16:45 | Сообщение # 22 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Ответный удар инквизиторов не заставил себя долго ждать. Их амулеты не обратились в пыль, изменилось что-то иное – может быть, как раз тот поток чёрных знамён принял на себя их силу?..
…Да, чёрные стяги горели, встречные вихри рвали их в клочья, но всё новые и новые армады двигались с запада, словно тёмный океан решил одним последним приступом поглотить сушу.
«Я пропал, – мелькнуло в голове Фесса. – Сила вышла из-под контроля. И теперь…»
Решётки на окнах в последний раз вспыхнули ярким пламенем и рассыпались невесомым пеплом. Сверху раздался хруст рвущихся железных листов, что покрывали крышу. С треском стали ломаться и рушиться стропила, сквозь щели в них потекло холодное бледное пламя.
Марк и Этлау быстро переглянулись. Надо отдать им должное, они не растерялись. И не бросились бежать. Их ответный удар тоже швырнул некроманта на стену, извергнувшийся поток золотистых молний Фесс в последний миг сумел отбить сотканным из тьмы щитом, разлетевшимся вдребезги от этого удара. В глазах Фесса потемнело, рот наполнился кровью.
Спускавшийся сверху вихрь размётывал стены башни, словно гнилую солому. Массивные каменные блоки летели во все стороны, точно сухие листья в осеннем лесу. Однако дикая схватка не стихала, несмотря ни на что. Численного перевеса не получил никто, Рысь бессильно распласталась на полу, и некромант мимоходом подумал, что просто раненные в плечо так не лежат. Рядом с ней грудой окровавленных тряпок замер её противник. Толстяк, верзила и невысоклик тем не менее не дрогнули. Враги обменялись быстрыми взглядами, дружно завопили, подбадривая себя, и ринулись вперёд. Казалось, даже разразившийся катаклизм не в силах их остановить.
И Прадд, и Сугутор к тому моменту уже здорово устали. Гном с трудом ворочал своим топором, два удара половинчика пробили его доспехи, и теперь после каждого шага за гномом оставалась кровяная дорожка. У орка не действовала одна рука, он сильно хромал, а дравшийся с ним верзила явно осторожничал, не лез под секиру, откровенно ожидая, когда его противник обессилит от потери крови.
Против Фесса вновь оказался толстяк, на удивление ловко управлявшийся со своим бастардом. Переутяжелённый клинок в руке толстяка порхал, словно лёгонькая фехтовальная рапира. И сам толстяк двигался необычайно быстро. Маленькие глазки видели всё вокруг; несомненно, видели они и гибель товарища, но в них это никак не отразилось. Фессу почудилось, что против него дерётся не живой человек, а бездушная боевая машина, новый вид зомби, оживлённых, чем Тьма не шутит, какой-нибудь неведомой магией Спасителя.
Воющий вихрь уже сорвал с башни всю крышу, до половины разметал стены. Затрещали шкафы, сваленные в кучу возле полуразбитой двери, вырванные из стен камни разлетались веерами, сгрудившиеся на лестнице панцирники давно уже бежали; под ногами у сражающихся затрясся пол.
Свет дня померк, небо затянула чёрная пелена – кому-то она могла показаться тучами, но для Фесса это были бесчисленные знамёна Тьмы, ожидающие того, что он объявит их своими и тоже встанет в их ряды.
После того как магический вихрь сорвал и швырнул в пространство створку второй двери, Этлау и Марк забеспокоились. Чтобы прибегнуть к магии, им пришлось бы отменить их собственное заклинание, то есть самим вручить некроманту всю ту силу, которой он не мог пока воспользоваться в полной мере.
И всё-таки, когда стен не осталось вовсе, а под ногами плиты уже заходили ходуном, инквизиторы решились. Они не желали показывать врагу спину и пропустили момент – лестница позади них, по которой, очевидно, они надеялись скрыться, обрушилась, хода с площадки более не существовало.
Этлау выкрикнул заклинание, на миг Фесс ощутил исчезновение давящей силы вражеской магии – но только на миг. Тупая тяжесть вернулась, однако за этот миг площадку окружила пульсирующая оболочка, словно громадный мыльный пузырь, отливавшая всеми цветами радуги.
Под ногами Фесса вихрь продолжал размалывать в мелкую пыль камни башни. Пузырь, заключивший в себя и живых, и мёртвых, покачнулся и медленно поплыл сквозь воздух, плавно опускаясь вниз. Некромант не мог не оценить ловкости и силы заклинания, сам он на такое способен не был.
Чёрный вихрь, неприятно похожий на те, что обрушились в своё время на Арвест, вызванные волей Атлики, продолжал разносить в клочья логово инквизиторов. Фесс видел, как из дверей в панике бежали солдаты и монахи, бросая оружие и не вспоминая более о доблести. Все, что они могли сейчас сделать, это доблестно умереть, то есть совершить необратимый поступок в отношении самих себя, что Инквизиция как-то не очень любила, предпочитая совершать оные необратимые поступки в отношении других.
Висевшая в воздухе каменная площадка коснулась площади, и прозрачный пузырь тотчас исчез. Противники очутились на истоптанном снегу, за их спинами возвышался кафедральный собор, а прямо перед ними – рушилась и разваливалась твердыня инквизиторов. По-прежнему выл ветер, подхватывая кучи битого камня, словно это были сухие осенние листья.
– Продолжим! – истерично выкрикнул Этлау. Неистовый инквизитор не собирался отступать. – Ко мне, сюда, кто истинно верует! – его голос пронёсся над площадью, и даже вой ветра не мог его заглушить.
Трое воинов-инквизиторов встали плечом к плечу. Неторопливо двинулись вперёд. Из их противников на ногах уверенно стоял только некромант, остальные его спутники либо лежали, истекая кровью, как Рысь, либо с трудом, хрипло дыша, кое-как удерживали оружие, как Прадд с Сугутором, медленно, но верно слабея от неглубоких, но многочисленных ран.
Впервые Фесс встретил противников, которых не мог одолеть на мечах, даже вернув себе память того, прежнего Фесса, воина Серой Лиги.
Некромант заскрежетал зубами. Кое-кто из бегущих инквизиторов, тех, что посмелее, начал останавливаться. К ним присоединились несколько солдат, и вот уже человек двадцать повернуло к сражающимся.
– Проклятье!..
Фесс в очередной раз отбросил напиравшего верзилу, размахнулся посохом, стараясь вновь вызвать ту силу, что сразила ранившего Рысь врага; отбил древком выпад невысоклика и тут услыхал булькающий хрип Сугутора. Гном упал уже на оба колена, из последних сил пытаясь отразить выпады толстяка. Плечо гнома было разрублено, из жуткого вида раны толчками выбивалась кровь; если ничего не сделать, через очень короткое время Сугутор умрёт просто от кровопотери.
Орк ринулся было на помощь другу, отбил выпад толстяка, но ловкий половинчик, проскользнув под мелькнувшей секирой, вогнал свой меч-бастард прямо под панцирный нагрудник Прадда, ухитрившись попасть в узкую щель.
Орк глухо взревел и распростёрся на окровавленном снегу. Секиру он так и не выпустил, но сделать уже ничего не мог.
Из горла некроманта вырвался звериный рёв. Те, кого он мог назвать своими друзьями, с кем странствовал и сражался, – лежали один подле другого, израненные и истекающие кровью. Чтобы справиться с ними теперь, достаточно мальчишки с острым кинжальчиком. А против него, Фесса, – трое врагов да ещё подбегающие копейщики и алебардисты. И мерзко ухмыляющийся Этлау, уже торжествующий победу.
Нет. Этому не бывать. Не бывать! НЕ БЫВАТЬ!
Мечи, Мечи, как же вы нужны мне сейчас! Если бы я только умел ненавидеть так, как ненавидели врага создавшие вас мастера! Я поставил всё на этот бой, я взорвал свои собственные тайники, и я проигрываю. Не знаю, какие силы призвал я на Эгест (как бы город не повторил судьбу Арвеста), но… Тьма! Ты слышишь меня? Я хочу победить!..
«Погоди, – вдруг сказал другой голос, не мягкое шипение Тьмы. Глухой, но сильный, мощный голос, исполненный силы. – Ты хочешь разрушить последние запреты. Я, обращаясь к тебе, тоже нарушаю свои собственные запреты. Великие бедствия ждут Эвиал, если ты сейчас окончательно встанешь под знамёна Тьмы. Остановись. Ты ещё можешь сражаться… ты, Кэр Лаэда!»
Фессу казалось, что подобный голос он уже слышал. Неважно где, неважно когда – быть может, это он обращался сам к себе, ибо кто ещё в Эвиале мог знать его подлинное имя, которое он носил в Долине?
Мечи. Мечи. Мечи. Алмазный и Деревянный Мечи. Маски, вы хотели их? Очень хотели? А как насчёт того, чтобы сразиться за них? По-честному, насмерть?! Они у меня в руках, видите, вы?! В моих руках! Выходите и принимайте бой, если есть у вас хоть капля того, что называют честь!..
Ответа не было. Фесс чувствовал, как из его носа, ушей, уголков рта начинает сочиться кровь. Он рвался сквозь им же возведённые барьеры. И сильнее, чем даже вновь ощутить себя полновластным магом, он хотел, чтобы в его ладонях вновь появилась бы тяжесть двух зачарованных эфесов.
Мириады призрачных голосов из Тьмы взвыли, обращаясь к нему, он не слушал. Он тянул к себе Мечи, не думая, что это ловушка, что всё это может оказаться хитроумной провокацией тех же масок, с тем чтобы заставить его раскрыть секрет тайника – он хотел победить.
Друзья лежат на камнях, и снег тает от тёплой, дымящейся крови, льющейся из их ран. Рысь, его женщина, лежит и не шевелится, даже не стонет – умерла?.. И наступающие мерзкие хари тех, кто их убил. И ухмыляющиеся Этлау с Марком за их спинами. И бездействующая магия, потому что всей воли его, Фесса, хватило только на один удар, больше он сделать ничего не смог…
Кровь мага потекла по посоху. Фесс не чувствовал боли, не чувствовал, что теряет силы, он знал лишь, что должен убить тех, кто надвигается сейчас на него, и тех, кто прячется за их спинами, и тех, кто заносит сейчас пики и гизармы над неподвижными друзьями, намереваясь добить их, чтобы уж наверняка, чтобы не смогла помочь никакая магия…
Кровь мага течёт по посоху. На его теле нет ран, но кровь словно бы сочится из каждой поры в коже. Кровь касается каменного шара, и янтарное навершие вспыхивает злым жгучим огнём. Некроманта трясёт, словно в лихорадке, он точно пытается оторвать от земли неподъёмную тяжесть, лицо его превратилось в жуткого вида кровавую маску, так что даже враги попятились при её виде; и только тогда, ощущая, что внутри всё рвётся и мясо отделяется от костей, он сумел произнести заклинание.
Нет, в его руках не появилось сказочных Мечей. Их час, наверное, ещё не настал. Но сила, то ли его крови, то ли почерпнутая всё у тех же Мечей, прорвала наконец возведённую инквизиторами завесу. Земля отозвалась глухим гулом, по стенам кафедрального собора зазмеились трещины. Грохот повторился, словно бесчисленные тараны разом задолбили в его фундамент. А Фесс, чувствуя дикое, предельное освобождение, так, словно спали все и всяческие запреты, и чётко видя разверзшуюся перед ним огненную пропасть, бестрепетно пошёл к ней, и с конца его горящего посоха одна за другой срывались чёрные тени – надёжное оружие некромантов, летящие черепа, но не просто летящие черепа – злобные голодные духи, псы, натасканные на волков, чьей пищей может служить и плоть, и душа – они вырвались на свободу и, оставляя в воздухе огненные шлейфы, ринулись к Этлау и Марку.
С оставшимися в живых тремя воинами Фесс считал себя вправе покончить только мечом. Равное для равных! Пусть он забудет на сегодня завет некромантии о меньшем зле и о том, что победа должна быть достигнута, а как – уже не важно; он будет драться мечом, а не магией.
В ужасе отпрянули от неподвижных своих жертв солдаты; отпрянули, но всё же не побежали. И Этлау, и Марк судорожно выкрикивали какие-то заклинания, Этлау оказался расторопнее, первый долетевший до него череп вспыхнул и распался чёрным прахом. Марк запоздал, и клацающие бесплотные челюсти вцепились ему в плечо, обильно брызнула кровь, инквизитор заверещал, точно поросёнок под ножом, завертелся волчком; какой-то солдат похрабрее взмахнул было секирой, но череп, бросив свою первую жертву и неожиданно донельзя широко распахнув пасть, вцепился смельчаку в лицо. Солдат завыл, замолотил руками и ногами, валясь на снег; в Марка же вцепилось разом ещё три или четыре пары челюстей. Инквизитор повалился, истошно воя и катаясь по земле. Черепа молча и деловито рвали его на мелкие кусочки.
Фесс полагал, что при виде этого ужаса остальные его противники разбегутся, но не тут-то было. Солдаты как будто бы сами обезумели, со всех сторон бросаясь на него, однако тут врата кафедрального собора наконец-то рухнули, и оттуда, грозно подъяв костяные руки с заржавленными мечами, гремя старыми латами, пошли давным-давно умершие рыцари, из знатнейших и славных колен Эгеста, те, что удостоились великой почести быть погребёнными в его катакомбах. Правда, сейчас они уже ничего не знали и не помнили о гордых фамильных девизах и гербах, они превратились в обычных неупокоенных, вырванных из вечного сна силой разъяренного некроманта. И сейчас они шли сражаться за своего господина… господина на то время, пока действует заклятье.
Завопил кто-то в задних рядах, бегущие к месту поединка солдаты на ходу разворачивались навстречу напирающим мертвякам. Правда, далеко не все. Большая часть, бросив всякие так дурацкие штуки под названием «оружие», немедля дала дёру, да так, что оставалось только диву даваться.
Пики, гизармы и алебарды оставшихся с размаху ударили в изъеденные ржавчиной щиты, частенько проламывая их или срывая с мёртвых рук. Неупокоенные разъяренно зарычали в ответ и, добежав до наспех составивших строй копейщиков, очень ловко принялись размахивать мечами. Они могли не помнить своих имён и кем они были при жизни, но вот умение владеть мечом, похоже, впиталось в их самые кости. На камни полетели обрубленные древки. Мёртвые рыцари, построившись плотным клином, методично взламывали пехотный заслон, точно так же, как делали это и при жизни.
Некромант отмахнулся мечом от какого-то слишком настырного копейщика и вбросил клинок в ножны. Пехотинец с разрубленной шеей, хрипя и захлебываясь кровью, свалился на снег. Фесс взял посох наперевес двумя руками, и как раз вовремя – толстяк, верзила и половинчик напали на него, умело и ловко чередуя удары и не мешая друг другу.
За их спинами отец Марк уже не катался, он неподвижно лежал лицом вниз в луже собственной крови, и посланные некромантом черепа уже успели обглодать ему бока и спину. Этлау медленно пятился, отбиваясь, лицо инквизитора стало совершенно безумным, от сжёг ещё несколько черепов, однако по одному промахнулся. Мёртвые зубы рванули грудь инквизитора, тот подавился воплем, но, несмотря ни на что, сумел спалить и этого врага.
Фесс потерял Этлау из виду, едва успевая отражать сыпавшиеся на него со всех сторон удары. Мечи звенели, сталкиваясь с посохом, мелькали возле самой головы некроманта; а позади него латники и инквизиторы пятились и пятились под натиском мёртвых рыцарей. Здесь оставались только самые стойкие, кто не испугался подъятых заклинанием отживших своё воителей. Шансов у живых не было, только искрошив неупокоенного в мелкую труху, они могли бы считать его убитым.
Вихрь тем временем покончил уже со зданием инквизиции и с неослабевающим усердием принялся размётывать окрестные дома, протягивая чёрные руки-струи к кафедральному собору. Люди, уже не экзекуторы и не их наёмники, – бежали кто куда, вопя от ужаса.
Пришла пора платить, пришла пора. За кровь моих друзей и Рыси. Платите, друзья, платите!..
Некромант крутанул посох, вкладывая в это движение нечто большее, чем просто силу, магию или что-то в этом роде. Он вкладывал туда ненависть, и не только свою. Ненависть последних Дану, что предпочли сгореть среди своих лесов, но не сдаться победоносным гномьим корпусам; и ненависть гномов, обрушивавших потолки собственных пещер, обрекая себя на медленную смерть от голода, только чтобы не отдать рудные жилы и золотые прииски прорвавшимся внутрь Дану-разведчикам. Кэр Лаэда, выросший в благополучной Долине магов, пошедший в Серую Лигу Мельина, потому что дома стало скучно, не умел по-настоящему ненавидеть. До сего момента. Пока он не увидел своих друзей – первых настоящих друзей в его жизни! – и свою женщину (нет, первой она не была, но… тех, кто был до неё, он никак не мог назвать своими), лежащими на снегу, пропитывающими его своей собственной кровью, он не знал, что такое ненависть. Он убивал, да – но разве ненавидел?
А теперь – он ненавидел и жаждал убийства. До последней минуты с инквизиторами ещё можно было биться, как на дуэли.
Наверное, он всё-таки потерял контроль над собой. С чёрного неба сорвался ещё один смерч, он стремительно опускался, нацеливаясь прямо в некроманта. Тьма. Рядом. Возьми её, почерпни в ней, и тогда…
Нет. Победа будет моя, или я лягу рядом с моими друзьями и двинусь своей тропой в Серые Пределы.
Все трое напали на него разом, со всех сторон, тройным ударом, который невозможно отбить и от которого невозможно уклониться. В ответ запел, рассекая воздух, некромантов посох, пламя плеснуло с янтарного навершия прямо в глаза верзиле, он попятился, и Фесс, проскользнув в немыслимом изломе у него под рукой, коротко ударил врага остриём посоха в бок. Ударил, добавляя к силе удара ещё и ту Силу, что делала его магом, и не просто магом, а именно некромантом.
Никогда ещё он не желал так чьей-то смерти. Не выигрыша, не победы, не доказательства, что он, Фесс, – лучший, а именно смерти врага, окончательной и бесповоротной. На миг некроманту показалось, что с его посоха сорвалась чёрная молния, верзила взвыл, но вой тотчас сменился отвратительным хрустом рвущейся плоти. Верзилу разорвало пополам, а посох Фесса, продолжая движение, столкнулся с подставленным мечом толстяка, легко переломил стальной клинок и, пробив нагрудник, застрял в теле.
Половинчик, заверещав, ринулся на некроманта сзади; посох чуть не вырвался из рук Фесса, ударив назад словно сам собой, нанизав невысоклика на острие, точно бабочку на иглу.
Все. Конец. За спиной Фесса мёртвые рыцари раскидывали последних сопротивлявшихся. Как и следовало ожидать, запасов храбрости солдатам Инквизиции хватило ненадолго – или это была не трусость, а понимание? Ведь справиться с зомби или с неупокоенным, не имея магического оружия, почти что невозможно.
А над головами, в чёрном небе, всё выл и выл разрушительный вихрь, стены кафедрального собора медленно заваливались внутрь, и ясно было, что ни мёртвые рыцари, ни этот вихрь не остановятся, пока не сотрут с лица земли весь Эгест. Фесс судорожно огляделся. Он остался один, если не считать неупокоенных, в самом сердце шторма, под опускающейся на город завесой Тьмы, рядом с мёртвыми и умирающими, рядом с друзьями, которых надо было вытаскивать отсюда…
Некромант вскинул голову. Посмотрел прямо в миллионы глаз, которыми глядела на него безумная буря. Ему казалось – он отражается в них, и та сила, что использовала его, словно отмычку, глядит на него сейчас с неприкрытой усмешкой.
Нет, он не даст ей воспользоваться своим промахом. Прежде, чем он сможет помочь раненым друзьям, он остановит это вторжение. Как бы то ни было, но остановит.
Уцелевшие неупокоенные рыцари, глухо рыча, медленно стягивались в кольцо вокруг него, Фесса, и некромант вдруг понял, что отдал слишком много сил, что наложенное на мёртвых заклятье слабеет, вот-вот рухнет, и тогда они все набросятся – нет, даже не на него, сам-то он отобьётся, а на раненых спутников…
«Стой, – сказал сам себе Фесс. – Стыд и позор, некромант. У тебя в запасе самое меньшее минута – по меркам твоей магии, почти что вечность».
Фесс неожиданно улыбнулся. Пора спрятать меч. Пора вспомнить уроки Даэнура. Пора преобразовать безумное буйство тёмной стихии в спокойное, плавное истечение Силы, которую он сможет использовать, во всяком случае, на то, чтобы оттащить своих друзей от самой грани Серых Пределов.
Обеими руками некромант поднял посох над головой и начал громко, во весь голос, выкрикивать заклинание. Одной только мысли сегодня было явно недостаточно.
Это заклинание читалось на мёртвом языке, одном из тех, какими пользовались в карликовых полисах, некогда разбросанных по плодородной Аррасской равнине. Жившие там люди привечали чародеев задолго до основания Академии Высокого Волшебства и пришествия Спасителя. И ещё у них был враг – дуотты, и для борьбы с этим врагом давно канувшие во мрак обитатели Арраса использовали любые средства. В том числе и некромантию. И уже их враги, отличавшиеся умением быстро перенимать всё лучшее из враждебной им человечьей магии, освоили и этот её раздел, сохранив и арсенал заклятий, и язык, на котором они некогда звучали.
Заклинание сотрясло воздух. Мёртвые попятились, воя от ужаса. Голос Фесса заглушил даже неистовый вой урагана, голос, повелевающий, приказывающий, подчиняющий. Высвобождённая сила Тьмы, бешеный вихрь – о, нет, лишь только похожий на те, что разрушили Арвест, только похожий, иначе Фесс смог бы остановить их ещё тогда, – наползал на него, давил всей чудовищной мощью, способной размётывать города, но, к счастью, не способной засасывать людские души в ту самую Тьму, частью которой он являлся; некромант звал его, тянул к себе, и на какие-то мгновения ему показалось, что он и в самом деле способен обуздать тёмную мощь.
Но только на мгновения.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 16:46 | Сообщение # 23 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Бесчисленные знамёна Тьмы затрепетали от гнева. Вихрь уже не подползал, нехотя повинуясь изощрённому заклинанию, он сам шёл в наступление, намереваясь поглотить дерзкую козявку, осмелившуюся приказывать чистой стихии Разрушения; заклятье рвалось, Фесс отчаянно попытался влить в него новые силы – и в тот же миг вихрь накрыл его.
Несколько секунд некромант ещё удерживался на ногах, тщетно пытаясь вернуть себе власть над вышедшим из повиновения диким зверем. Он вбирал в себя бушующую мощь, но, увы, не мог повернуть её против самой же стихии – он лишь высасывал силу из вихря, ослаблял её, безжалостно рассеивая и уничтожая льющееся на него богатство. Он ещё сумел направить удар против столпившихся неупокоенных и со злой радостью видел, как вихрь обращает в ничто ржавые латы и выбеленные костяки, ломает мечи и крошит шлемы…
Во всяком случае, после его мести инквизиторам, людям Эгеста, которых он, сложись всё по-другому, защищал бы от неупокоенных, бродя от селения к селению, не придётся бороться ещё и с этой мёртвой ордой.
Однако затем вихрь оторвал его от земли. Только его. Тела орка, гнома и Рыси остались на площади.
Фесс закричал. Закричал, проклиная всё, себя, своё искусство, свою месть и вообще всё на свете. Он видел, как отдаляется площадь, его безжалостно крутило и вертело, все попытки вырваться из тугого кокона оканчивались ничем.
Чёрное облако поглотило его, поглотило – и брезгливо швырнуло вниз. Загудел и завыл в ушах ветер, уже обычный, как при падении. Некромант камнем летел к земле, и, не брось он инстинктивно заклятье, ему бы настал конец.
* * *
…Тряхнуло его так, что едва не вылетели зубы. Он упал на лапы ели, скатился по ним в успевший нападать снег, тяжело ударился о землю плечом и боком. Взвыл от боли, закусил губу, чтобы не кричать больше. С трудом приподнял подбородок, и…
Он был не на площади и вообще не в стольном Эгесте. Вокруг – сумрачный заснеженный ельник, такое впечатление, что уже середина зимы. В левой руке посох, а вот рунного меча на поясе не оказалось. Крепко запрятанные на теле эльфийские золотые уцелели, как и всё остальное, а вот меча не было.
Кряхтя, Фесс поднялся. Идти он мог едва-едва, слово древний старик, с трудом переставляя ноги. Хорошо ещё, снег оказался не столь глубок.
Где-то неподалёку послышался звон бубенчиков, и Фесс, судорожно сглотнув, пошёл прямо на этот звук, прозвучавший сейчас божественной симфонией небесных сфер.
…Прежде чем он одолел полсотни шагов, он трижды упал. Едва-едва выбрался на дорогу – звон бубенцов и впрямь означал близость тракта. Взглянул на милевой камень – три лиги до Эгеста. Всего три лиги…
А небо над городом уже очищалось. Сейчас должны хлынуть беженцы, те, кто пустился наутек при первых признаках угрозы, подумал Фесс. Он стоял, привалившись к камню спиной – сил двинуться не было. Некромант заскрипел зубами, вспомнив об оставшихся там друзьях, – однако и это не смогло помочь. Он шел, шатаясь, точно пьяный, не в силах даже нормально идти, а не то что сотворить какое-то там заклинание. Несколько раз он попытался. Ничего. Истощение, полное истощение. Его месть обошлась ему слишком дорого.
Кажется, он одновременно рычал от ярости и плакал, точно ребёнок. Опирался на посох, переносил на него тяжесть тела и подтягивал ноги, словно калека. Разум его словно помрачился, ему казалось, что он уже идёт многие часы, и вот-вот впереди должны появиться башни стольного города, однако, обернувшись, увидел позади чёрную пирамидку милевого камня. Он одолел не более пары сотен саженей.
Тогда он упал в снег.
…Очнулся он от холода, когда уже наступил вечер. Смеркалось. Тракт опустел. Если кто-то и миновал лежачего, то не остановился и не предложил помощи. Странно также, что никто не попытался его ограбить…
Впереди замаячили огни таверны, и он потянулся к ним, точно умирающий от жажды в пустыне человек тянется к воде. Ввалился через порог и тяжело упал на лавку.
Трактир гудел почище любого пчелиного роя. И был набит битком. Народ бежал из Эгеста, впрочем, уже не бежал, а так – уезжали до лучших времён, разумеется, те, кому было куда уехать.
Говорили все, разумеется, только об одном.
Некромант с трудом дополз до свободного места на скамье, бросил несколько серебряных монет подавальщику и заставил себя приняться за еду, одновременно прислушиваясь к разговорам.
А разговоры все, конечно же, шли только о том ужасе, что приключился в городе, о жутком сражении на площади, о реках крови и горах трупов, о страховидлах, что полезли из-под земли, о том, как кошмарный некромансер обрушил сам собор и стёр с лица земли дом Святой Инквизиции.
Передавались леденящие кровь подробности. Если хотя бы сотая их часть была правдой, Фессу следовало немедленно покончить с собой.
Какое-то время он просто слушал, надеясь, что кто-то упомянет орка, гнома или Рысь. Пусть они пленены, пусть сейчас в темнице – только бы знать, что они живы! Ничего больше сейчас не надо…
Однако его надежды не оправдались. Никто из бежавших прочь обитателей Эгеста и словом не обмолвился о судьбе спутников некроманта. Делать нечего, значит, надо идти в город самому.
Искать, искать и ещё раз искать. Если они живы – он вытащит их из любого застенка, если только… Да, правильно, чародей, – если они живы.
После горячего супа и доброго куска жареного мяса ему полегчало, хотя и не сильно. Тяжело опираясь на посох, он поднялся и побрёл к двери. На странного путника никто не обратил внимания, сегодня всем было не до чьих-то странностей.
Фесс выбрался наружу. Сделал десяток шагов и тотчас понял, что переоценил себя. Ноги приходилось переставлять чуть ли не руками. Силы стремительно таяли, уходили, как вода в песок. Он, вобравший в себя чудовищную мощь бушевавшего над городом чёрного шторма, сейчас не мог потратить ни единого грана из этого богатства – оно лежало где-то под спудом, ему совершенно недоступное. Фесс хотел заставить мышцы тела работать, хотел согреться, чтобы больше не думать ни о ночлеге, ни о тепле. Он хотел идти всю ночь – однако при первой же попытке сплести несложное заклятье обновления сил его скрутило жестокой болью, а магия не отозвалась. Никак. Ну, ничуточки.
Он был опустошён и выжат. Требовался отдых, длительный отдых – Фесс словно бы наяву услыхал ворчливый голос Динтры. Конечно, старик-целитель был совершенно прав, никакому волшебнику проделанный Фессом трюк не сошёл бы с рук так просто. Но такого… полной утраты способности к волшебству…
Лоб Фесса покрылся липким потом, несмотря на усиливающийся мороз. Что, если он вообще лишился всего, что составляло его суть как мага?! Что он тогда станет делать, как поможет друзьям?..
Каждый шаг давался всё большим трудом и всё большей болью.
Хрипя и стискивая зубы, Фесс протащился ещё, наверное, сотню шагов, пока нога у него не подвернулась и он не полетел лицом в снег.
Ругаясь, изрыгая страшные проклятия на весь этот мир и на его чванливого Спасителя, Фесс медленно приподнялся. Он запретил себе думать о том, что не дойдёт. Он просто обязан был дойти.
Отчего-то в голову его не пришла весьма простая мысль – попросить кого-то из купцов довести его до города. Впрочем, по ночному времени если кто и ходил по тракту, так лишь лихие люди, бесшабашное братство разбойничков. А он не мог ждать утра. Он обязан был дойти.
…Когда он рухнул в четвёртый раз, сил подниматься уже не осталось. Он молча лежал, уткнувшись лицом в снег, и ждал. Чего? Наверное, смерти. Или, быть может, чуда – чтобы над ним внезапно раздался хорошо знакомый ворчливый бас Сугутора, или гневный рык Прадда, или – и лучше всего, вдруг признался он себе – мягкий голос Рыси, тот голос, которым она произнесла «иди ко мне», совсем недавно, совсем недалеко отсюда, когда они двое наконец-то перестали притворяться друг перед другом.
– Так, так. Знаменитый некромант Неясыть. Лежит, словно упившийся смолокур. Интересно, почему именно смолокуры пьют больше всего горькой, как ты думаешь, некромант?..
Он не повернул головы. Сил не осталось даже на это. Перед Фессом распахивалась чёрная бездна, однако отнюдь не смерти, а нестерпимого стыда и отчаяния. Такого стыда и такого отчаяния, когда человек не воет, не катается по земле, а когда он тихо расстаётся с жизнью, и притом без всяких посторонних орудий вроде ножа для перерезания вен или намыленной верёвки.
У некроманта не осталось сил даже удивиться тому, что он слышит сейчас голос самой Вейде, королевы эльфов Вечного леса.
– Я говорила тебе, что вам надо идти к Пику Судеб? – стоя над распростёртым волшебником, назидательно сказала эльфийка.
В голосе её Фесс услыхал металл, но притом – и тщательно сдерживаемые слёзы, словно случилось нечто непоправимое.
– Говорила или нет, о неразумный, недостойный высокого звания чародея человек?.. Что ты молчишь? Ответь мне!..
– Он не может говорить, Aigsil (Светлейшая), – сказал чей-то мужской голос. Музыкальные ноты и обертоны выдавали в говорившем ещё одного эльфа. – Полное… drearanne, истощение внутренней сути. Если мы оставим его здесь хотя бы на несколько часов, он умрёт.
– Умрёт?! – зашипела Вейде. – Здесь, возле самых моих границ?! Не бывать этому! Эллидан, Треолорн, берите его. Галлстон, следи за дорогой. Миалли, к тебе это тоже относится. Где носилки? Где носилки, Треол, я же тебе это поручала!
– An endion Aigsil, me to maro cairo…
– Не оправдывайся. И говори на имперском. Я хочу, чтобы он понимал нас.
– Повинуюсь, Светлейшая. Носилки сейчас будут.
– Не сейчас, а сейчас же, Треолорн! Иначе отправишься у меня к недомеркам…
– Уже, уже, Aigsil…
Фесс почувствовал, как мягкие, но очень сильные руки поднимают его, осторожно кладут на что-то упругое, чуть раскачивающееся.
– Понесли, – вполголоса сказал кто-то ещё из эльфов.
«Куда вы меня?! – захотелось крикнуть некроманту. – В Эгесте у меня остались друзья, я должен…»
– Ничего ты уже не должен, – отрывисто и зло бросила эльфийка, даже не пытаясь скрыть, что читает его мысли. – Все ты испортил, никчёмный Xraibe, все, что только мог! Тебе незачем идти в Эгест. Твои спутники либо мертвы, либо умирают, а силой освободить их я не могу. Ты убил отца Марка, но среди инквизиторов хватает сильных чародеев, знатоков святой магии. Даже если бы я очень хотела спасти… гм… Рысь, я бы…
«Зачем же ты тогда спасаешь меня, глупая эльфийка? Ты не понимаешь, что я…»
– Я-то всё понимаю. Но я не позволю Разрушителю умереть вот так вот просто, на снегу, и обречь на страшные беды и напасти все окрестные земли на несколько дней пути. Нет, я в Эгест тебя не пущу. И думать не смей. Ты же не можешь даже ходить! Заклятья не сложишь, а если и сложишь, в ход не пустишь! Идешь больше чем на смерть – идёшь на погибель всему Эгесту и всему Вечному лесу! Хоть волоком, хоть в путах – я тебя дотащу до Пика Судеб! И послушаем, что ты тогда скажешь…
Фесс заскрежетал зубами, попытался перевалиться с носилок на снег – шагавшая рядом эльфийка, не Вейде, ту, которую звали Миалли, легонько толкнула его в грудь, и этого хватило, чтобы он, шипя и отдуваясь от боли, рухнул обратно.
– Легче, Миа, легче! – резко бросила Вейде. – Думай, что делаешь. Ему сейчас каждое прикосновение – пытка. И не знаю, сумели бы инквизиторы придумать что-то поизощрённее…
– Прости, некромант, – изменилась в лице Миалли. Она была очень хороша собой, в шитой бисером короткой курточке мехом внутрь, и глаза у неё, в отличие от Вейде, были молодыми. По-настоящему.
Чтобы не заплакать от злого бессилия, Фесс зубами впился в рукав куртки. Всё потеряно. Друзья остались в этом проклятом городе, и даже если не умерли от ран, то, что намного хуже, угодили в руки к инквизиторам. Умереть от ран в таком случае, само собой, становилось великим облегчением. А его самого, беспомощного, потерявшего меч, коня, книги – тащат, как заполеванного волка, какие-то эльфы с острыми косицами, заплетёнными на висках…
– Никуда твой коняга не денется, – вновь прочитала его мысли Вейде. – Тиэдор позаботится. Она нас скоро догонит. А пока что лежи и, пожалуйста, перестань думать обо мне как о враге. Поверь, всё это ещё может обернуться тебе на пользу. А умирать, как это говорится у вас, людей, никогда не бывает поздно. Этот выбор от тебя никуда не уйдёт. Только, если уж решишь сводить счеты с жизнью, пожалуйста, будь любезен, соизволь перед этим убраться куда подальше от моих владений. Например, за Стену Салладора. И там вешайся, давись, режься, топись сколько угодно. Слова никто не скажет. А сейчас – нет, ты на моей земле… на бывшей моей земле, и умирать тебе здесь я не позволю, это уж ты как хочешь…
Фесс молчал. От того, что эльфийка так легко и свободно могла копаться у него в голове, становилось ещё хуже. А что, если ей удастся выведать…
– Не бойся за свои тайны, – немедленно отозвалась Вейде. – Поверь мне, они у тебя очень хорошо запрятаны. Ни один маг не отыщет. Мне, некромант, твои секреты тоже без нужды. У меня свои беды, свои заботы и свои цели. И пока что главная моя цель на сегодня – утащить тебя как можно дальше от Эгеста, чтобы уж никуда ты подеваться не смог!
Некромант стиснул зубы и ничего не ответил. Более того, он старался даже не думать. В голову вползала бесформенная серая мгла, и от этого, как ни странно, становилось даже немного легче.
Итак, он лишился всего, ну, или почти всего, потому что посох как-никак при нём. Вейде обещала привести их коня. Но что потом, что он будет делать потом и куда…
– А это уже зависит от тебя, – сказала Вейде, нагибаясь к нему. – Отрекись от некромантии, и, клянусь вечным Древом, ты станешь почётным гостем моего леса. Сможешь остаться там и жить сколько и как захочешь.
– И помогать инквизиторам ловить ведьм? – прохрипел Фесс.
– Одну ведьму ты им и так помог поймать, – пожала великолепными плечами Вейде. – Если б не ты, Красная осталась бы жива.
– Ты… её… знала? – выдавил из себя молодой чародей.
– Конечно. Как ты думаешь, кто помог деревенской простушке из Кривого Ручья, утопающего в коровьем навозе и гнилой соломе, кто помог ей сделать первый шаг?..
– Тогда ты тоже виновна! – Фесс попытался зарычать, но из горла вырвалось только какое-то жалкое хрипение.
– Виновна, виновна… тогда во всех грехах убийцы виновна его мать? Даже если она умерла сразу при его рождении и не могла ни увидеть его дел, ни узнать о них? Я разбудила Красную, помогла сделать первый шаг… дальше она шагала сама.
– Почему?.. – Фесс не мог скрыть удивления. – Если вы в союзе с инквизиторами, а они…
– А они жгут ведьм? Правильно, только не каждая ведьма идёт по тёмной дороге, мой добрый некромант. Тех, что вступили на тёмный путь, увы, следует или понуждать к раскаянию, или сжигать. Я уже говорила тебе и повторю снова – только мы да инквизиторы, несмотря на их варварские методы, удерживаем западную Тьму от последнего рывка. Ни хвалёный Белый Совет, ни ещё более хвалёный Волшебный Двор не сделали и сотой доли работы. Тьма – она ведь прежде всего в нас самих, не только в Затенённых Морях. И тот, кто дал этому ростку укорениться, взойти, начать плодоносить – пусть пеняет только на себя, что пришёл… садовник и выполол дурное растение с корнем. Пусть лучше погибнет один, чем сотня. Принцип меньшего зла, не так ли, некромант? Ваша любимая установка. Ваш догмат.
– Я не могу… с тобой… спорить… сейчас… – слова едва-едва выбирались на свободу из его гортани. Силы стремительно убывали. – Погоди… ещё… выясним…
– Конечно, конечно, – усмехнулась Вейде. – Конечно, мы всё выясним. Хвала небу, что мы всё-таки успели и нашли тебя! Вот о чём думать надо, а не о том, что, мол, «выясним»… Могу тебя обрадовать, некромант, – дело твоё дрянь, и, если бы не мы, твоя голова уже оказалась бы в банке со спиртом у… вижу по глазам, что сей чудесной истории ты не знаешь. Корпоративная солидарность, в просторечии характеризуемая пословицей «ворон ворону глаз не выклюет». Как ни парадоксально, факультет святой магии от ректора Академии практически не зависим, подчиняется только аркинскому Престолу, и, понятное дело, никто из его профессуры никогда не скажет ничего порочащего святых братьев. А надобно тебе сказать, что отец Марк, которого расклевали твои миленькие птички… костяные птички, летающие черепа, имел противоестественную склонность коллекционировать головы знаменитых еретиков. Читаю в твоих глазах вопрос – как он мог их коллекционировать, если еретики поголовно присуждаются к сожжению, никак не к обезглавливанию или повешению? Объясню. Не все еретики и ведьмы сжигаются. Иным… оказывают честь другими способами. В том числе и такими, что позволяют сохранить в целости некие части тела. Конечно, голову можно мумифицировать, но отец Марк предпочитает спирт. Точнее, предпочитал. Надо сказать, дурной пример заразителен. Даже для высших иерархов. Кое-кто в Аркине перенял нехорошую привычку. Тебя отвезли бы туда, некромант. А в аркинских подвалах не выдержать даже тебе, со всей твоей магией и мастерством во владении мечом. Тамошнее волшебство… поверь, к чародеям в сутане относиться надо серьёзно. Спаситель – могущественная сила… слушай, слушай меня, не отводи глаза и не закрывай их! Тебе надо сосредоточиться на чём-то из реального мира, потому что иначе ты можешь соскользнуть… да, да, смотри мне в глаза и слушай! A, deenoll, shaire! Он начинает плыть! Mialle, Treolorn! Haiise! D'evenol ta ma!
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 17:15 | Сообщение # 24 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| – Ta ma esse ard, Aigsil.
– Вместе! Дружно! A, shaire! Je ned ramrod, peanne! Ta ma!
– Aigsil, ekkodaro.
– Ничего не бесполезно, Миа! Давай, помогай!
Фесс плавал в багровом океане боли. Ещё совсем недавно он лежал на эльфийских носилках, хоть и донельзя обессиленный, но, в общем, воспринимающий мир человек. Сейчас он стремительно погружался в опасное беспамятство, утрачивая связь с реальностью, словно его душа просто рвалась как можно скорее расстаться с опостылевшим телом. Чья-то невероятная сила рвала и мяла его, словно неторопливо вминая в алый сумрак, где, он знал, не будет уже ничего.
Поглощённой Силе было тесно в пределах одной телесной оболочки, она рвалась на волю, на просторы Межреальности…
И всё-таки он каким-то образом удержался от окончательного падения. Может, помогла ворожба эльфов, или он сам нашёл что противопоставить слепой стихии разрушения. Так или иначе, кровавый туман рассеялся, он увидел склонённые над ним лица эльфов – все, как одно, встревоженные и очень, очень озабоченные. У молоденькой эльфийки Миалли в глазах стояли слёзы, хотя над чем тут плакать, Фессу было совершенно непонятно.
– Пришёл в себя, – услыхал он усталый вздох Вейде. – Хвала Лесу. А то я уж думала… да, дрянь твоё дело, некромант. Лежать тебе и не шевелиться. Неделю, а то и больше. Тебя сейчас может убить малейшее усилие. Даже… м-м-м… самое естественное. Ты бы никого не спас. Или… ты надеешься?..
Фессу удалось разлепить спёкшиеся губы. И ответить.
– Не может быть… – прекрасные глаза эльфийки предательски заблестели. – Так вот на что ты надеялся… Morvud gravits… Последнее усилие. Принять Тьму. Сдаться. Заплатить любую цену, но спасти своих друзей…
Некромант заметил выражения ужаса на лицах остальных эльфов. Вейде ниже наклонилась к нему.
– Если ты был согласен заплатить такую цену, – медленно проговорила она, – то, в таком случае, я благодарю небо, что мы успели тебя перехватить. И в таком случае тебя непременно следовало убить до того, как этот договор вступил бы в силу. Потому что, спасая жизни своих друзей, ты неминуемо и бесповоротно погубил бы мириады. Понимаешь, некромант, – мириады!.. Я не имела права дать тебе пуститься на поиски. Во всяком случае, не тогда, когда ты вознамерился заплатить за пару-тройку никчёмных заклятьишек жизнями деревень, городов и стран…
Он хотел ответить, однако эльфийка была права – малейшее усилие, напряжение гортани и губ, мгновенно отзывалось гудящей болью. Такой, что справиться с ней Фесс не мог.
Его несли. Несли и несли. Временами он проваливался в забытье, слышал встревоженные голоса, ощущал странные эльфьи заклятья, которыми они удерживали его на самой грани Серых Пределов. Боли почти не осталось; истинным мучением стали сны.
Рысь, Прадд, Сугутор. Он видел, как мрачные монахи в чёрных рясах цепляют ещё стонущего орка длинными стальными крючьями-баграми, как волокут затихшего гнома, как тащат – молча, со злобой – воительницу, её руки бессильно волочатся по грязному снегу. Он видел, как их раздевают. Как спихивают нагие тела в зловонную выгребную яму и как к ним ползут полчища чёрных крыс. Видел Этлау, половина лица туго забинтована, правая рука на перевязи, но, несмотря ни на что, живого, хотя и ковыляющего на костылях. Видел, как инквизитор бережно укрепляет эфесы сломанных сабель Рыси на стенках своего кабинета, на почётном месте, среди доброй дюжины таких же рукоятей, из которых сломанными зубами торчали остатки клинков. И тогда накатывало безумие.
В небе вновь развевались знамёна Тьмы, и казалось, что Сила – рядом, стоит только повернуться и взять её. И вернуться. Отомстить. Страшно. Медленно, много часов, топить Этлау в той самой выгребной яме, куда он сбросил тела друзей некроманта. Чтобы отец-экзекутор вспомнил всё. Чтобы выл и визжал резаной свиньёй, умоляя о пощаде. И не получил бы её. Ни за что.
Ему казалось, что он вот-вот сделает это. Но всякий раз на пути вставала холодная, спокойная Вейде. Вставала, молча смотрела ему в глаза, отбрасывая назад. И, бессильный, он падал вновь.
Излишне говорить, что Знамёна Тьмы ему только казались. Не больше.
Интерлюдия 2
Когда умирают призраки
– Вот только интересно, туда ли мы идём, – задумчиво проронил Император, сворачивая в очередной коридор. – Уж сколько времени тащимся! А никого и ничего. Даже ловушек нам не приготовили. Ни тебе решёток падающих, ни плит давящих, ничего подобного.
– Будет, всё будет, высокий человек, – прошипел вампир. Какое-то время назад Император ещё удивлялся его способности говорить на понятном, мельинском языке, пока не понял, что упырь и впрямь относится к высшим, умея общаться без слов, одной передачей мыслей. – Они просто ждут. Когда мы зайдём поглубже…
– Но кто же строил эту твердыню? Кому и зачем потребовалось прогрызать все эти коридоры? Какой в них смысл? Не жилье, не мастерские, не арсеналы, не склады… при осаде всё это не нужно.
– Замок строили не люди, высокий человек. И нападали на него… тоже не люди. Даже нам, Ночному народу, не ведомы замыслы древних строителей. Потому что это было давно, очень давно, ещё до Войн Быка и Волка, когда людей было мало…
– Мне это ничего не говорит, – отозвался Император, озираясь по сторонам. – Ты забыл, что я совсем из другого мира? Да и неподходящее время для философских разговоров.
– Высокий человек прав, конечно же, прав, – закивал вампир. – Но если мне будет позволено высказать своё мнение… то нам надо спуститься глубже, много глубже. Эльфийка высокого человека в подземельях. А они опускаются гораздо ниже поверхности земли и даже дна болот, которых мелкими я бы никак не назвал.
– Ты можешь сказать…
– Погоди, высокий человек. Я чувствую… страх эльфийки… её боль… она кричит… её пытают… Стой, стой, высокий человек, я покажу тебе дорогу, теперь я знаю, где её искать!
Император рванулся вперёд слепо, с полыхающим в глазах пожаром бешенства. Вампир захлопал крыльями, скользнул над головой Императора громадной летучей мышью, полетел вперёд. Спиральный коридор быстро повёл их вниз, гладкий пол сменился ступенями, винтовая лестница врезалась в глубь земли, становилось всё теплее, в воздухе появился странный запах, словно бы серный.
– Держись у меня за спиной и не высовывайся, – бросил Император вампиру, беря меч на изготовку.
Теперь и он тоже чувствовал Тайде. Её боль, её ужас. И он с наслаждением думал, что сейчас её палачи очень пожалеют, что вообще родились на свет.
Спираль закончилась, выведя его в небольшой сводчатый зал, оборудованный по всем правилам палаческого искусства. Стены были сплошь увешаны принадлежностями сего малопочтенного ремесла, а сама Агата бессильно висела, распяленная нагой на наклонной доске рядом с ярко пылающим очагом. Голова её бессильно упала на грудь, на белых плечах Император увидел несколько свежих разрезов, карминовые струйки крови сбегали вниз. Однако самих палачей видно не было. Всякого рода верзил в чёрных масках, с окровавленными щипцами и резаками в руках – никого. Зал был пуст, совершенно пуст, и на какой-то миг Император ощутил даже острое разочарование – некого было рубить, кромсать и втаптывать к камень. Сбежали они, что ли? Испугались? Или это просто ловушка, которая должна вот-вот захлопнуться?..
…Ловушка-таки захлопнулась. Причём самым банальным и неоригинальным (зато надёжным) методом – опустилась решётка. Услыхав грохот за своей спиной, Император даже не удивился. Глупо было б, если бы ему сейчас спокойно дали выйти отсюда с Тайде на руках. Кстати, а где вампир? Все время был рядом… нету? Да, точно, пропал. Ладно, об этом после. Струсил, сбежал, отстал – неважно.
Император одним прыжком оказался возле прикованной Тайде. Девушка была в глубоком обмороке, запястья и лодыжки прикручены к доске толстыми верёвками. Император уже потянулся за кинжалом, когда за спиной его грянул многоголосый издевательский хохот.
Ему могли выстрелить в спину. Не выстрелили. Могли напасть всем скопом и бесшумно. Не напали. Обнаружили себя. Значит, хотели не просто убить. Пленить? Или?..
Император нарочито медленно поднял свой длинный клинок и не торопясь обернулся. Торопиться было некуда. Если ему не всадили болт в спину до этого, то теперь это делать уже незачем.
Он обернулся и обмер. Сердце дало перебой, лоб покрылся потом. Потому что перед ним стояли не люди и не чудовища. Даже не какие-нибудь скелеты или зомби. Перед ним были призраки, смутные серые тени, колышущиеся полотнища серого тумана, с гротескными провалами на месте глаз и того, что должно было изображать здоровенную пасть с зубами.
«Если они все как тот белый призрак, что утащил Тайде…» – невольно мелькнула мысль.
Призраки хохотали именно как и положено хохотать добропорядочным, уважающим себя призракам. Замогильными безжизненными голосами. Размахивая полами полупрозрачных «саванов». Потрясая «руками» с длиннющими когтями.
Призраки хохотали. Император не двигался, медленно водя остриём меча из стороны в сторону. Можно было ожидать чего-то подобного, и теперь, похоже, в дело предстояло вступить его перчатке, отнюдь не мечу.
Один из призраков, издевательски разевая пасть и завывая, поплыл через залу прямо к Императору, вытягивая бесплотную руку-лапу. Правитель Мельина ощутил резкую, болезненную хватку бестелесных пальцев на своём горле (несмотря на то что призраку предстояло одолеть ещё добрый десяток саженей), невольно захрипел, отмахнулся мечом, как и следовало ожидать, без всякого результата. Размахнулся левой, попытался закованной в белую броню рукой разорвать смертельную хватку – удалось, призрак завыл, словно от боли, и проворно отлетел обратно. Серая лапа стала багряной, словно покрывшись кровью.
Строй призраков дрогнул, теперь к Императору плыло сразу пяток этих созданий. Ещё трое нацелились в обход, явно намереваясь пробраться к бесчувственной Тайде.
«Надо заканчивать с этим, – Император нацелился в плывущие тени сжатым кулаком. – Хватит. Надо убираться отсюда… вместе с Тайде».
Перчатка отозвалась на приказ хозяина мгновенно. Император ощутил идущее от белой кости тепло, и на пути призраков заискрилась жемчужная прозрачная завеса, накрывшая Императора и Сеамни словно куполом. Призраки остановились, а потом словно по команде начали хохотать. Снова заливисто и издевательски.
Что-то было очень сильно не так. Всё это нападение. Ну не так, совсем не так должны были бы действовать те, кто на самом деле хотел избавиться от него, Императора. Он – в ловушке, заперт. Выставить против него побольше стрелков и спокойно утыкать его арбалетными болтами. Даже его броня не спасёт от тяжёлого железного дрота, выпущенного из по-настоящему мощного самострела. А вместо этого – какие-то призраки, какие-то когти…
Плывущие по воздуху создания натолкнулись на возведённую Императором стену, приостановились на мгновение, окутываясь облаком оранжевых и голубых искр, и, преодолев преграду, вызывающе-медленно поплыли дальше, словно приглашая своего противника – ну, мол, давай дальше, что же ты остановился?
Это было неправильно. Его словно подталкивали к тому, чтобы использовать ещё более мощную магию. Хотя, опять же, попытаться убить его можно было проще и вернее.
Император не стал тратить больше времени. Кинулся к Тайде, не обращая внимания на призраков, разрезал путы. Подхватил бесчувственную девушку на плечо, прицелился в решётку, перчатка послушно извергла поток огня, оставившего на месте железных прутьев только жалкие, почерневшие и обугленные огрызки, торчащие из каменной кладки стен. Не теряя ни секунды, Император бросился на прорыв, справедливо посчитав, что не стоит делать того, к чему тебя так настойчиво подталкивает враг.
И вот тут-то призраки и взвыли. Взвыли так, что у Императора без шуток кровь заледенела в жилах. Была в этом вое такая ярость и такая ненависть, что поистине недоступны человеку. Жемчужная защита, и без того не шибко сдерживавшая бестий, лопнула, словно мыльный пузырь под порывом свежего ветра; безумный хоровод кинулся на него со всех сторон, теперь к нему тянулась уже не одна, а десятки клыкастых лап, и…
Император почувствовал удушье. И леденящий холод. Одновременно какой-то призрак дотянулся когтями до Тайде, правитель Мельина ощутил её конвульсивную дрожь, дрожь боли, пробившейся даже сквозь защиту её полуобморока.
И это его взъярило. Наверное, на мгновение он потерял контроль над собой. Неистовое желание убивать и разрушать, стереть с лица земли и этот замок, и болота, и чуть ли не весь этот мир, давший приют подобным созданиям. Он вспомнил, как дрался с магами Радуги, какую цену потребовала тогда белая перчатка за истинно боевое заклятье. Он помнил рвущую кожу кровь, поток огня, исторгнувшийся из его жил, он помнил, как рушились ворота крепости Фиолетового Ордена, как шли вперёд его легионы…
По левой руке прокатилась волна жалящей боли. Император, однако же, был сейчас этому даже рад, боль говорила о том, что магия действует, и сейчас, сейчас всеуничтожающий удар обрушится на эти создания, неважно, кто они и откуда взялись…
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 17:16 | Сообщение # 25 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| …Император вспомнил взятие крепости Кутула. Однако при этом ему не мешало бы вспомнить ещё и то, чьё именно заклятье вырвало из многовекового сна чудовищную тварь, спавшую в глубоких подземельях замка, под тяжёлой крышкой каменного саркофага…
…Призраки взвыли. На сей раз их вой показался Императору воем ужаса и боли. Его левая рука вновь вскрылась, вновь клубящимся пламенем из жил устремилась его кровь, и замок затрясся, задрожал до самых глубоких фундаментов, пол под ногами заходил ходуном, сверху, с потолка, посыпались мелкие каменные осколки. Император инстинктивно попытался прикрыть собой Тайде – однако в следующий миг ему пришлось вообще забыть о девушке, потому что призраки отнюдь не собирались гореть, распадаться или вообще погибать каким-либо иным способом. Несмотря на жуткую боль, от которой темнело в глазах и мутилось сознание, Императору пришлось опустить Тайде на пол и подхватить правой рукой слабеющую левую.
Он шатался, глаза ел едкий пот. Призраки наплывали неспешно, торжествующе. А Император – Император впервые не знал, что делать.
Но ведь эта перчатка выручала его всегда! Всегда! Она ни разу не подвела его, так неужели?.. Нет, этого не может быть!..
Надо отдать должное Императору. Он не дрогнул, не стал бессмысленно и бесполезно размахивать мечом, не стал искать спасения в бегстве. Он постарался заглянуть глубже. Туда, куда доселе его взор не дотягивался. Он привык к повиновению странного подарка и не задумывался, что же стоит за этой могущественной (в разных мирах) магией. Не задумывался до сего момента.
Наверное, облегчили это боль и текущая кровь, помогли разорвать привычные связи, обычно застилающие взор. Императору открылась чудовищная глубина, словно он носил на руке замаскированный вход в бездонные провалы, где белая кость была всего лишь тонкой крышкой над ловчей ямой бесконечности.
Легионы маршировали и маршировали. Правильными квадратами, порадовавшими взор любого старого центуриона. Императору казалось, что он видит поднятые над шеренгами не то знамёна, не то значки, наподобие тех, что имела его собственная армия. И ещё ему казалось, что армия эта, маршируя сквозь неведомые пропасти бытия, идёт на помощь именно ему и что стоит ему только пожелать, стоит ему только открыть дорогу этим легионам и децинам в этот мир, как с ним не сможет справиться тут уже никто.
Легионы маршируют… сквозь бездну, сквозь ничто, сквозь Разлом… чего же ты медлишь, Император людей Мельина?
Нет, подумал он. Слишком это просто и слишком похоже на приманку. Возможно, мы и заглотим её… если не останется никакого другого выхода. Но не сейчас. А вместо того мы…
Ему показалось, что вся левая половина тела взорвалась, боль была такая, что на миг он, наверное, потерял сознание. Не осталось почти ничего от прежнего Императора. Сознание погасло, ушли страх, любовь, желание жить. Распад пережила только боль. И она, эта боль, стала тем, что нанесло ответный удар, взламывая и сметая ряды врагов. Кровь хлестала из левой руки потоками, жилы лопались, извергая алые водопады, перевитые языками огня. Боль становилась силой. Пламя меняло цвет, делаясь таким же серым, как и сами призраки, плотно окружившие Императора, и бестии внезапно попятились.
Император уже не мог держаться на ногах. Магия подпитывала его плоть, но и она не была всесильной. Однако, прежде чем потерять сознание, Император вдруг очистившимся на миг взором увидел, как серое пламя, рвущееся с его левой руки, вбивает призраков в камень стен и пола, словно гигантский молот. Ломаются клыки, лапы обращаются в ничто, взрываются гротескные «головы», и вот дорога к взломанной ещё раньше решётке открыта, но…
Кажется, призраков оставалось всего два или три, из-за нечеловеческой боли Император не мог сказать точно. Они рванулись вверх, уходя от губительного серого пламени. Ринулись на Императора сверху. Он почувствовал их бросок, но сделать уже ничего не успел – левая рука ему не повиновалась. Ледяные когти мазанули по затылку, он почувствовал, что падает, попытался в последний миг не придавить Тайде тяжестью и своей и доспехов, однако это оказалось большой ошибкой. Призраки вцепились в бесчувственную Дану, поволокли её к выходу; одного смело струёй серого пламени, однако два других благополучно достигли арчатого проёма и исчезли в нём.
Император упал лицом вниз, и тьма поглотила его.
…Когда он пришёл в себя, вокруг царила мертвенная, давящая тишина. Не потрескивал камень, не капала вода со сводов, не слышно было даже шебаршения крыс, непременных обитателей всех пыточных подвалов.
Боль ворвалась в сознание рокочущим водопадом. Кажется, на всём теле вообще не было ни одного живого места. От левого рукава куртки остались одни обуглившиеся ошмётки, кожу покрывали жуткого вида струпья, чередующиеся с ожогами. Жилы так и остались чудовищно вспухшими, и кровь проталкивалась по ним какими-то вздутиями, словно сгустками. При каждом движении струпья лопались, обильно истекая отвратительного вида желтоватым гноем. Императора чуть не вырвало от омерзения.
Опираясь на здоровую руку, он медленно поднялся. Заковылял к выходу. Ему никто не препятствовал, замок казался покинутым. Вампира Эфраима, само собой, и след простыл.
Император шагал, едва переставляя ноги. Он всё понял, наступила холодная, беспощадная ясность. Ясно, зачем его выманили в этот мир. Ясно, зачем украли Тайде. Ясно, почему так глупо и бездарно «пытались убить». Ясно, почему его оставили в живых, пока он валялся без сознания, совершенно беззащитный…
Ну что ж, вы всё рассчитали правильно. Вы ошиблись лишь в самом малом. Вы решили продолжить игру, после того, как первая попытка провалилась. Ручаюсь, на сей раз вы придумаете нечто получше каких-то там жалких призраков и пыточной камеры. Очень может быть, что мне придётся сыграть по вашим правилам.
Но всё равно – берегитесь! Император здесь, а где Император – там его Империя, а Мельинская Империя за всю свою историю, проигрывая, случалось, битвы, ни разу ещё не проиграла ни одной настоящей войны.
Глава третья
Пик Судеб. Речи Сфайрата
Словам твари нечеловеческой – не верь.
Словам, нашим языком сказанным,
Но из глотки чудовища изошедшими, —
Не верь сугубо и трегубо.
Наставления Магу Младому, Ордус, 1223 год от Пришествия
Эльфы шагали быстро, несмотря на стремительно набирающую силу многоснежную, вьюжную зиму. Об осени уже никто не вспоминал. Поля и пажити Эгеста покрыл пушистый снег, с Железных гор рвались на юг армады ледяных ветров, наметая высокие сугробы. Жалобно трепетали последние, чудом уцелевшие бурые листья, упрямо не желавшие расставаться с ветвями, словно в тщетной надежде на весеннее воскрешение.
Можно было предполагать, что отряд Вейде постарается как можно скорее скрыться в Вечном лесу, однако вместо этого королева-целительница вела своих строго на север, правда, без дорог, заснеженными чащобами, тщательно избегая как баронских разъездов, так и инквизиторских патрулей, которые после случившегося в Эгесте буквально заполонили страну.
Фесс всё время оставался на носилках. Он быстро слабел. Тело не принимало пищу, извергая всё назад. Эльфы мрачно молчали, Миалли плакала, не скрывая слёз, и даже Вейде перестала в конце концов на неё прикрикивать, мол, не разводи панику, всё будет хорошо.
Ночью некроманту ненадолго становилось легче. Яркие и колючие зимние звёзды заполоняли всё небо, Фесс смотрел на них часами, не отводя взора. Спать ему не хотелось совершенно. Как ни странно, звездное мерцание и в самом деле помогало, разум прояснялся, беспамятство отступало. Приходили тоска, вина и боль, но эти все чувства были уже человеческие, обычные. Обычные, потому что во время забытья некромант отнюдь не проваливался в тёмную бездну Ничто.
В такие звёздные ночи ему невольно хотелось, чтобы всё случившееся с ним после того, как Долина осталась за плечами, оказалось просто дурным сном. Никогда доселе Фесс ещё не сожалел о содеянном, никогда вплоть до этих дней. Теперь же начал. Тени друзей, возникавшие перед его мысленным взором каждую такую ночь, молча смотрели на него и так же безмолвно растворялись во мраке. Они уходили во Тьму медленно, не торопясь, и словно бы звали Фесса за собой; наверное, в те мгновения его удержало от непоправимого и необратимого только чародейство Вейде.
Эльфийке приходилось пускать в ход всё более и более сильные чары. На её тонком лице уже практически никогда не появлялась улыбка. Эльфы, её помощники, не отходили от Фесса ни на шаг, и его постоянно кто-то из них держал за руку. Эльфы были молчаливы, ни один не сказал некроманту ни слова – во всяком случае, в те моменты, когда он способен был осознавать происходящее. Они жалели его? Или презирали? Или боялись?
Так или иначе, две недели спустя маленький отряд эльфийской королевы достиг северных рубежей Эгеста. Горы подступили совсем близко, снега поднялись высоко по их склонам, словно задавшись целью укутать наконец весь иззябшийся камень склонов. Здесь начинались владения гномов, а о том, в ссоре они с эльфами или нет, сказать могли, наверное, только они сами. Люди с годами сочли наиболее мудрым просто держаться подальше от стыка гномьей и эльфийской границ, где с одной стороны могла свистнуть не знающая промаха стрела, а с другой – прилететь увесистый метательный топорик, оружие, которым гномы Железного Хребта владели на удивление ловко. Места, однако, тут были богаты и пушной и зверовой охотой, в быстрых горных речках брали украшение королевских столов – радужную форель, случалось, какой-то ручей доносил до людских пределов и самородное золото, не столь высоко ценимое, как красное салладорское, но тем не менее. Всего этого вполне хватало, чтобы предприимчивые эгестские и семиградские купцы основали в предгорных лесах целый ряд факторий. Устроиться тут как следует не сумел ни один барон, простой же люд, как это обычно и бывает, неплохо ужился и с теми, и с другими.
Хотя, если сказать по чести, к «простому» люду отнести здешних поселенцев было бы трудновато – сюда, в общем, собирался народ похрабрее да покряжистее.
Мимо немногочисленных людских поселений отряд Вейде проскользнул невидимыми ночными призраками. Фесс не мог понять, куда они направляются, потому что Пик Судеб, если верить ордосским картам, находился далеко на восток от этих мест, за восходной границей Вечного леса, на самом краю Железного Хребта, в относительной близи, кстати, от Северного Клыка и башни Сим, где когда-то Фесса спас от неминуемой смерти старый Парри…
Ближе к горам Фессу неожиданно стало чуть легче – но легче именно звездными ночами. Воздух тут был совершенно, абсолютно прозрачен, звёзды, казалось, опускаются чуть ли не в протянутую горсть. Может, от этого, может, от чародейства Вейде, но ночами некромант мог сидеть и даже вести недолгую беседу. Правда, за это пришлось платить беспамятством, лихорадкой и кошмарами в течение дня, балансированием на самой грани той пропасти, на дне которой – он знал – распахнута жадная пасть Ничто, не Тьмы, а того Ничто, что ожидает каждого за гранью Серых Пределов.
Однако же он держался. О том, что случилось, он на время просто запретил себе думать. Нет смысла травить себя. Надо выжить. И или отомстить за погибших друзей, или выручить их, если они каким-то чудом живы. Правда, в подобные чудеса Фесс давно уже не верил.
Вторую их ночь в горной стране отряд провёл в охотничьей избушке, которую, судя по всему, эльфы присмотрели уже давно. Спутники Вейде как-то подозрительно быстро устроились на ночлег. С некромантом осталась только королева Вечного леса. Села в изголовье, пристально взглянула на Фесса. Радужка её глаз всё время меняла цвет – из травянисто-зелёной становилась коричнево-карей.
– И думать об этом не моги, – как всегда, без предисловий начала эльфийка. – Убить себя я тебе всё равно не дам. Ничего ты этим не исправишь. Принял Тьму – терпи теперь.
Фесс слабо усмехнулся. Вейде по-прежнему боится его смерти, по-прежнему верит всему, что написано в «Анналах Тьмы»…
– Мой учитель говорил мне, что «Анналам» верить нельзя, – ответил он. – Никто не доказал, что смерть так называемого Разрушителя…
– Может быть, – неожиданно кивнула Вейде. – Но, понимаешь, какая история, я и пробовать не хочу. Какие бы слухи ни ходили об «Анналах». То, что это фальшивка, подделка, я уже слышала. Много-много лет назад, когда твой учитель ещё не окончательно затворился в Ордосе, он появлялся на наших рубежах. Я говорила с ним. Он пытался убедить меня в том же, в чём и ты – «Анналы» всего лишь чья-то невероятная выдумка, фантазия, созданная с определённой целью, а все страшные предсказания – не более чем средство запугать простаков.
– Мне он об этом ничего не говорил… – изумился Фесс.
– Конечно. Стал бы он!.. Даэнур ведь и ко мне пришёл не по доброй воле, не думай. Так сложились обстоятельства… шла война, и… а впрочем, об этом нет смысла толковать. Потому что факт остаётся фактом – ни я, ни один из моих подданных не помогут тебе расстаться с этой юдолью. Ставить опыты такого масштаба над нашими собственными владениями мы не намерены. Поэтому оставь малодушные мысли, некромант. Клянусь корнями и кроной, я дотащу тебя до Пика Судеб!..
– Но ведь он совсем в другой стороне… – попытался было возразить Фесс. – На восток, за Вечным лесом, на крайней оконечности Железного Хребта…
– Правильно, – кивнула Вейде. – Но Пик Судеб не зря так зовут. Кому попало тропа туда не откроется. Даже мне. Скажу больше, надо, чтобы эта тропа и началась в особом месте, иначе мы так и будем кружить вокруг да около горы. Одним словом, дорога к Пику начинается именно здесь, некромант. Так что я не заплутала, не думай. Тропа… одна-единственная. Конечно, в другом случае я бы точно завернула в Вечный лес, но, поскольку ты… – она осеклась.
– Договаривай: умираешь, – спокойно закончил за эльфийку Фесс. – Правильно. Потому что…
– Ты это брось! – зло прошипела Вейде, вскакивая на ноги. В очередной раз сменившие цвет бешено-зелёные глаза оказались над самым лицом некроманта. – Ещё чего вздумал!.. Никогда, да я… да при мне…
– Ты ошибаешься, о многомудрая, – возразил Фесс. – Да, я знаю, сейчас может показаться, что… но это не так. Я не собираюсь уходить из Эвиала. Во всяком случае, не сейчас… и не так.
– Хотелось бы верить, – медленно проговорила эльфийка. – Хотелось бы верить. Именно поэтому мы и помогаем тебе. Тебе, некроманту! Какая горькая насмешка судьбы! Подумать только – Светлые эльфы, эльфы Лета и Солнца по собственной воле пришли на помощь тому, кто служит силам нашего злейшего врага!
– Почему? – спросил Фесс. – Разве не говорила ты сама, что некромантия нужна? Когда разупокаиваются кладбища и погосты, когда не спасает сила храмов – куда ещё идти за помощью, как не к некроманту? Я успел немного, но всё-таки кое-кому в окрестностях Арвеста я помочь успел.
– А Арвест превратился в пепел, даже хуже чем в пепел, – резко возразила эльфийка. – Об этом ты подумал? Это ты взвесил?..
– Разве я виноват в арвестской беде? – не согласился Фесс. – Виноват Салладорец и его безумное учение, что может дать практически каждому такое оружие, что все мои боевые заклинания покажутся детским лепетом!
– Салладорец… – проворчала Вейде, опуская глаза. – Не вали всё на Эвенгара, некромант. Кто знает, быть может, если бы не твои заклинания, загрязнившие тонкую округу Арвеста, последствия того удара не были бы столь ужасны?..
– Ты можешь это доказать? – немедленно отпарировал Фесс. – Можешь доказать, что мои заклинания способствуют…
– Всё, что черпает силу во Тьме, – с пламенной убеждённостью произнесла Вейде, глаза её сверкнули, – всё, что находит в ней свои корни – вольно или невольно способствует её наступлению.
– Хорошо, тогда я поставлю вопрос иначе. Что в таком случае мешает Тьме захватить весь мир? Какие преграды стоят на её пути? Кто – или что – остановил её натиск там, на дальнем Западе?
– Хороший вопрос, – медленно произнесла Вейде. – Лучшие умы бьются над этой загадкой, некромант, и здесь, в Вечном лесу, и в Аркине, и в Ордосе, и на Востоке, в Волшебном Дворе Меганы. И даже в Нарне. И никто пока не смог дать никакого ответа. Никто не смог даже приблизиться к разгадке, очертить хотя бы смутные контуры. Мы просто знаем, что Тьма была остановлена.
– А сейчас? Твои слова прозвучали так, как будто…
– Ты правильно понял, – усмехнулась Вейде. – Некоторое время назад – в принципе, совсем небольшое, даже по краткому человеческому счету – мы поняли, что Тьма начала наступление. Не спрашивай меня, как именно мы узнали об этом, рассказ получился бы слишком долгим, мы использовали изощрённую магию. Важен не способ, важен результат. Так вот, результат в данном случае однозначен. Тьма наступает, пока ещё не физически, расширяя границы своих владений, но… её дыхание чувствуется всё отчётливее. Те же беспокойные кладбища – их становится всё больше и больше. И не следовало бы некроманту забывать о своих прямых обязанностях, кстати… Что-то случилось на Западе, произошло что-то, нарушившее сдержки, и Тьма потекла на Восток. – Вейде вздохнула и покачала головой.
– То ты говоришь, что мне надо отречься от некромантии совсем, – проворчал Фесс, – то говоришь, что следует вернуться и заняться своим делом… как тебя понимать, твоё величество?
– Если б я знала, – вздохнула Вейде. – Отрекись ты от некромантии – и Тьма лишится сильнейшего своего оружия. Но, с другой стороны, кто-то должен уметь бороться и с зомби. Этого тоже не отнять. Никто из Светлых магов не может…
– Этлау может, – неожиданно сказал некромант. – Я видел его в деле… дважды. Первый раз, когда он использовал, так сказать, обычные методы святых братьев – замучивал первых попавшихся под руку «грешников», упокаивая этой силой погосты. Разумеется, только на время. А вот второй раз… в Кривом Ручье…
– Знаю, – неожиданно перебила его эльфийка. – Догадываюсь. Почувствовала… что-то необычайное. Что это было, Неясыть?
– Две вещи, – сказал некромант. – Во-первых, он уничтожил всех тварей, кого подняло заклинание саттарской ведьмы. Причём это были такие создания, против которых у меня было бы мало шансов, королева. Этлау положил их всех играючи, просто брёл и благословлял каждого, благословлял и шёл дальше, оставляя на своем пути одни окончательно мёртвые останки.
– Ничего себе, – прокомментировала эльфийка. – А второе?
– Он сумел заблокировать мою магию. Впрочем, свою тоже. Выглядело это так, что никто в округе не мог творить волшбу. Никакую, даже самую лёгкую и невинную. Мне удалось это превзойти в Эгесте, но… – Фесс покачал головой. Звёзды насмешливо глядели с небес, а у самой границы отбрасываемого очагом света, вдоль стен избушки, уже выстраивались пропавшие друзья… и та, что успела стать чем-то большим. Некромант опустил голову. Смотреть в эти лица – неважно, созданные ли его воображением или чем-то ещё – просто не было сил.
– Понятно, – медленно сказала эльфийка. – Не могу сказать, что потрясена… ожидала чего-то подобного от слуг Спасителя в дни наступления Тьмы… но удивлена, не скрою.
– Ведь ещё совсем недавно Этлау не мог похвастаться и десятой долей такой силы, – продолжал Фесс. – Я знаю, он сражался в Эгесте… прикрывал отход женщин и детей из горящего города. И – ничего, хотя как раз там эта его способность оказалась бы более чем кстати.
– Значит, что-то случилось либо в самом Арвесте, либо сразу после него, – рассудительно заметила Вейде. – Будем искать… конечно, святые братья – наши союзники, но, раз они не сочли нужным уведомить меня об этих новых своих способностях, придётся разузнавать всё самим.
– Погоди, ты сказала, что ожидала чего-то подобного от слуг Спасителя, – остановил её Фесс. – Почему? Разве не считают эльфы всё, связанное со Спасителем, просто глупыми детскими сказками, годными только лишь потешить детей вечерами?
– Считают, – кивнула Вейде. – Почти все. Кроме тех, кто знает истинное положение дел, разумеется. Как, например, я.
– Что? – поразился Фесс. – Ты веруешь в Спасителя, королева?!
– Я – нет, – холодновато ответила эльфийка. – Я просто знаю, что такая сила есть. Но… видишь ли… эльфы – очень гордый народ. Мы привыкли свободно странствовать по мирам. Мы привыкли, что нам светят не только те звёзды, которые можно без труда увидеть над головой в любую ночь. Мой народ оказался во время оно заперт здесь, в Эвиале… но речь сейчас не об этом. Мы не признаём над собой никакой высшей власти, мы не молимся никаким богам, мы смеёмся над слабостью людей, что в страхе перед смертью, перед Серыми Пределами, придумывают себе всякие сказки о жизни после смерти, о загробном воздаянии и Страшном Суде… Громадное большинство моих подданных, некромант, впитало это убеждение с молоком матери, а у нас, эльфов, такие вещи гораздо прочнее и устойчивее, чем у вас, людей. Можешь себе представить, каким шоком обернулось бы для эльфов знание того, что Спаситель-таки реален и действует?
– Значит, всё-таки реален и действует?
– Я не верю в сказки, – пожала плечами эльфийка. – Когда я вижу то, что не могу объяснить рационально, но прекрасно могу истолковать в пределах какой-то иной веры…
– А может, просто не хватает рациональности? – попытался возразить Фесс.
– Может быть. Но я привыкла доверять теории, из которой я могу извлечь сбывающиеся предсказания, – парировала Вейде. – А сказки о Спасителе, увы, оказались сейчас именно теми, что… а впрочем, что об этом говорить!.. Нам осталось не так далеко до Пика Судеб, а там…
– А что там, королева?
– Истина, – помолчав, ответила Вейде. – Правда. Ответ на все вопросы.
– Что, один? На все?
– Как правило, чтобы ответить на всё, мучающее тебя, достаточно бывает задать только один вопрос, некромант. Разумеется, при условии, что вопрос будет правильный.
– Не надо говорить загадками, королева, – Фесс устало прикрыл веки. Звёздный свет, проникая сквозь незанавешенное окошко, казалось, начинал колоть глаза. – Это существо? Человек? Маг? Пророк?
– Не знаю, – покачала головой Вейде. – Я никогда не спускалась достаточно глубоко.
– Значит, придётся лезть под землю?
Вейде кивнула.
– Пик Судеб – не самое приятное место в Эвиале, – тихо сказала она. Узкая ладонь эльфийки коснулась лба некроманта – пальцы казались совершенно ледяными, и от них по коже расползалось какое-то лёгкое покалывание. – В других обстоятельствах я приказала бы страже подстрелить тебя, попытайся ты проникнуть туда, велела бы аккуратно вогнать тебе в ногу стрелу и вынести за пределы леса к людским поселениям. С той силой, что обитает там, шутить нельзя. Я не знаю более могущественную силу в пределах Эвиала, некромант. Иногда мне кажется, что даже западная Тьма – ничто по сравнению с нею.
Фесс поднял брови.
– Да, да, понимаю, что ты хочешь сказать… – узкая ладонь медленно гладила лоб Фесса. – Мол, что же это за сила, которая сидит под землёй сиднем и даже не пытается ничего сделать, если она, к примеру, злая, то почему бы ей не объединиться с Тьмой, если же, напротив, добрая – почему бы не помочь нам защититься от напасти с Запада. Я угадала?
– Зачем ты спрашиваешь, ты же умеешь читать мои мысли…
– Сейчас – нет, – покачала головой эльфийка. – Ты слишком слаб. Малейшее вмешательство сверх рассчитанного может все погубить. Так что не волнуйся. Ну так возвращаясь к тому…
– Сила может быть разной, – перебил её Фесс. – Совершенно необязательно стремиться к мировому господству или же, напротив, ко всеобщему искоренению несправедливости…
– Но любая сила, которая превзошла некоторый предел, не может не стремиться к добру и справедливости! – пылко воскликнула Вейде. – Мы, эльфы, твёрдо верим в этот принцип и…
– А как же Тьма?
– Это значит, что она просто недостаточно ещё сильна, – без тени сомнения отозвалась Вейде. Фесс ошарашенно умолк, не зная, что сказать. – И не надо тут ничего возражать, – воспользовалась паузой Вейде. – Тем более что этот спор хорошо бы вести, когда оба собеседника сидят на берегу речки, а рядом стоят чаши с подогретым вином. Я хотела только сказать – на Пике Судеб тебя ждет встреча с, возможно, самым могущественным существом Эвиала. Будь готов и держи себя, пожалуйста, соответственно.
– Пик Судеб… единственная сила… боюсь, что она не единственная, Вейде, – заметил некромант, вспомнив свои изыскания в Академии и карту Эвиала, разрисованную всеми цветами радуги. Центры средоточия Силы, места, где сильнее всего действуют те или иные заклинания. Карту эту он, Неясыть, принёс тогда Даэнуру, с изумлением услыхав от него, что подобное приносит своему наставнику каждый по-настоящему толковый студиозус, правда, быть может, не столь рано, как Фесс.
– Знаю, – отмахнулась эльфийка. – Козьи горы… ещё кое-где. Да, верно. Но есть одно существенное отличие.
– Какое же?
– В Пик Судеб ты можешь войти. В остальные – нет. Это просто горы, глухие и замкнутые. Мои разведчики ходили. Ходили, ходили, смотрели, смотрели, ничего не выходили, ничего не высмотрели и убрались восвояси, несолоно хлебавши.
Фесс вздохнул. Разговор начинал утомлять, и не помогали даже звёзды, напротив, сейчас они всерьёз начали раздражать его.
– Всё, заканчиваем, – Вейде тотчас заметила неладное. – Спи, некромант. Завтра ровная дорога кончится. По горам придётся ноги ломать. А перемирие с гномами опять нарушено… – эльфийка сокрушенно вздохнула. – Ну да ничего, дойдём уж как-нибудь…
Последующие дни слились для Фесса в один сплошной кошмар. Эльфы упрямо пробивались сквозь бездорожье и непогоду, карабкались по скалам, и не только карабкались, а умудрялись при этом ещё и тащить носилки с бесчувственным некромантом. Фесс оказался в плену злых и кровавых видений, и кошмарных, и он стонал, давясь стонами, что не в силах были вырваться из скованного неподвижностью горла, стонал, в сотый, в тысячный раз переживая гибель друзей, лишь наблюдая за ней, не в состоянии оказать никакой помощи. Непонятно, что собиралась делать с ним Вейде на Пике Судеб, потому что ходить Фесс не мог и никаких улучшений не происходило.
Кажется, пару раз эльфы с кем-то дрались. Некромант слышал отрывистые команды, отдаваемые Вейде по-эльфийски, свист стрел, звонкие удары о камень чего-то тяжёлого, наверное, как раз тех самых метательных топориков. Однако потом звон стали стихал, и маленький отряд вновь шёл дальше.
Сколько прошло таких дней, Фесс не знал. Перестали помогать ему и ночи. Он словно с головой окунулся в мир грёз, точнее – в мир кошмаров, в мир боли и бесконечного страха, лабиринт ужаса, из которого он не мог выбраться. Он не слышал ни масок, ни Тьмы, словно все силы этого мира мгновенно потеряли к нему интерес, к потерпевшему тяжкое поражение волшебнику, лишившемуся спутников и меча и теперь путешествующему исключительно благодаря выдумкам составителей «Анналов Тьмы», так удачно запавших в голову владычице Вечного леса!.. Было за что благодарить Даэнура..
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 17:16 | Сообщение # 26 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Проносились свирепые горные метели, и тогда эльфы ставили небольшую палатку – только для него, Фесса, сами они, несмотря ни на какой холод, всегда оставались снаружи, словно не желая оказаться настолько близко к некроманту. Сам же Фесс мало-помалу погружался в чёрное, равнодушное отчаяние. Лучше ему не становилось, из молодого, полного сил воина-мага он разом превратился в жалкую развалину. Он был жив исключительно милостью Вейде. Нет, значит, «Анналы Тьмы» сочинялись всё же не зря…
А потом дорога кончилась. В узком, извилистом, словно змея, ущелье, с отвесными, уходящими в небо склонами, сейчас украшенными великолепными гирляндами сосулек. Стоявшие здесь холода заморозили даже быстрые горные водопады. За спинами эльфов ослепительно и нестерпимо сверкало снежное поле, впереди же лежал мрак.
– Останьтесь, – строго приказала Вейде своим спутникам.
Снег в ущелье лежал нетронутый и, к счастью, неглубокий. Фесс неловко, боком сполз с носилок. Вейде подхватила его под руку, помогла опереться на посох.
Эльфы молча отступили в стороны. Все, как один, даже Миалли, выхватили тонкие серебряные клинки, салютуя королеве и некроманту. Вейде горько усмехнулась.
– Оставьте, друзья. Я скоро вернусь. А вот вернётся ли он – никто не знает.
– Весёленькая перспектива, ничего не скажешь, – буркнул Фесс.
– Это правда, и тут уже ничего не сделаешь, – пожала плечами эльфийка. – Не обманывать же тебя, обещая лёгкую и приятную прогулку!.. Ладно, пошли. Обопрись на меня, некромант. Сильнее! Я не из соломы сделана, не развалюсь.
Какой-то момент Фессу казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Но нет. Шаг, другой, и он ощутил, как к нему возвращаются силы. Конечно, не те, что раньше, но, во всяком случае, он мог кое-как ковылять и не терял ежеминутно сознание.
– Идём, идём, – торопила его Вейде. Эльфийка заметно волновалась.
Они побрели. Эльфы остались стоять позади тесной группкой, по-прежнему держа мечи воздетыми в салюте. Фесс подумал, что это патетическое зрелище уж слишком сильно отдаёт теми самыми «последними почестями».
Прямое, как стрела, ущелье вело их прямо на восток. Солнце ещё не поднялось над горами, в расщелине лежал голубоватый полумрак. Тропа казалась совершенно безжизненной, скальные склоны, что нависали над головами, – нагими, лишёнными даже пучков желтоватой сухой травы.
Вейде тяжело дышала. Некромант мог только гадать, какой силы волшебство пришлось ей пустить в ход, чтобы хоть временно поставить его на ноги. Догадывался он и о том, что, после того как заклятье перестанет действовать, его ждёт ещё худшее беспамятство и бессилие, чем раньше. Вейде ставила на кон все, Пик Судеб был её последней надеждой.
Как бы медленно они ни тащились, конец ущелья постепенно приближался. В лица дохнуло теплом. Снег под ногами истончился, зажурчала вода, вскоре заблестела мокрая поверхность камня. Фесс пытался понять, что же это за Сила ждёт его впереди, однако после пяти неудач подряд вздохнул и отказался от этого намерения.
– Нам туда, – Вейде кивком головы указала на чернеющую впереди нишу. – Там вход. Чувствуешь, становится тепло? Зима не имеет власти над Пиком Судеб.
– Я бы сказал, там просто близок подземный огонь, – заметил Фесс.
– Неважно, – бросила Вейде. – Идём же, идём! Времени мало, моё волшебство начинает терять силу, а я не хочу, чтобы ты остался навеки лежать возле самого входа!
– Идём, – согласился Фесс. Нельзя сказать, что происходящее ему особенно нравилось, но… надо использовать малейший шанс. Он ни за что не признался бы в этом эльфийке, но случались минуты душевной слабости, когда ему начинало казаться, что самоубийство и в самом деле единственный оставшийся доступным ему выход.
Они шагнули внутрь. Пещера не поражала размерами, она вообще больше всего походила на простую щель в скале. Правда, здесь было тепло, так что даже пришлось скинуть тёплые плащи и куртки.
– Брось здесь, – показала эльфийка. – Украсть тут некому. Ну, идём дальше… это ещё только преддверие, ничего особенного на первый взгляд…
«Ничего особенного» тут и впрямь было только на первый взгляд. С потоком дующего в лица теплого ветра на поверхность поднимался и отпечаток Силы, да притом такой, что некроманту невольно захотелось зажмуриться. Сила была очень, очень могущественной. Некромант втянул в себя пещерный воздух и закашлялся. Сила обжигала, словно раскалённый сухой песок.
– Идём, идём, здесь нельзя стоять, – потянула некроманта за руку Вейде. – Тут специально… чтобы кто попало не шлялся…
Узкая щель поворачивала то вправо, то влево; Фесс ожидал наступления полной и абсолютной тьмы, однако, когда за спинами померк свет зимнего дня, по пещере распространилось мрачное красноватое свечение, шедшее непонятно откуда. Похоже было, что алым светился сам воздух. Лицо эльфийки стало очень напоминать жуткую вампирью маску.
– Ничего, ничего… идём… мне пока ещё можно… скоро уже нельзя будет… тогда один пойдёшь, – пыхтела Вейде, помогая некроманту перебираться через громадные валуны и глыбы.
Стало ещё теплее, почти что жарко. Фесс сбросил пуховый жилет, надетый на него эльфами, оставшись в одной рубахе. Вейде последовала его примеру. Она была тонкой и идеально сложённой, но в тот миг некромант даже не посмотрел на соблазнительно обрисовавшиеся под блузой выпуклости.
Вейде метнула на него косой недовольный взгляд, словно обиженная подобным пренебрежением.
Мало-помалу пещера расширялась, идти стало легче. Им по-прежнему не встречалось ничего живого, даже обычного для подземелий пещерного мха, не говоря уж о летучих мышах, непременных обитателях подгорных каверн.
– Королева…
– Молчи! – оборвала его Вейде. – Здесь не говорят.
Некромант повиновался. Чем больше он пытался вслушаться в ожидавшую его Силу, тем меньше ему эта Сила нравилась. Она казалась могущественной и жестокой, ни во что не ставящей человеческую жизнь – правда, это не слишком вязалось с практикой вечного добровольного отшельничества.
Дорога пошла под уклон, правда, пока что оставалась очень пологой.
– Не обманывайся, – еле слышно прошептала ему на ухо Вейде. – Это всё ещё только преддверие… – и, оборвав сама себя, приложила палец к губам.
Он понимал. Поток Силы ревел и грохотал в его ушах – на самом деле, разумеется, в пещере царила абсолютная тишина.
Стены продолжали расходиться, потолок повышался. Вейде остановилась.
– Я помогала тебе сколько могла, – она едва-едва шевелила губами. – Дальше иди сам. Иди, никуда не сворачивая. И ни на что не обращая внимания. Не пытайся отбиваться, тут тебе ничто не угрожает… пока ты не достигнешь… ну всё, прощай. И… удачи тебе, некромант! Прими правильное решение, умоляю тебя, докажи всем, что мои надежды не были напрасны!..
Она неожиданно привстала на цыпочки, закинула руки ему на шею и поцеловала. В губы. Резко и жадно, словно изголодавшись. Так же резко оттолкнулась от него, прежде чем Фесс успел хотя бы коснуться её, и, не оглядываясь, побежала прочь.
Некромант постоял, растерянно глядя вслед скрывшейся эльфийке. Он не сомневался – Вейде знает, что именно ждёт его там, внизу, на другом конце подземной дороги. И от этого становилось ещё хуже.
Фесс тяжело опёрся на посох, попытался идти сам – и тотчас же понял, что же на самом деле сумела совершить Вейде, дотащив его, по сути дела, на себе. Ноги едва-едва передвигались, колени резко отказывались гнуться, словно деревянные. Тем не менее он пошёл. Обливаясь потом, закусив губу от ноющей боли, но пошёл.
Выдержал он ровно пятнадцать шагов. Хрипя и задыхаясь, привалился к стене. Долго стоял, уронив голову и тяжело опершись на посох. Выругал себя последними словами, оттолкнулся от тёплого камня и двинулся дальше.
…Ему казалось, что он тащится здесь уже целые века. Ноги подкашивались, глаза заливал едкий пот. Посох из опоры превратился в докучливую палку, слишком тяжёлую, чтобы на самом деле помогать. Страшно хотелось пить, но, поскольку эльфийка не дала ему с собой воды, он постарался уверить себя, что здесь действует запрет не только на разговоры.
Судя по всему, спустился он неглубоко. Дорога вела его широкой спиралью, но уклон оставался небольшим. Он гадал, сколько же ещё продлится его странствие, когда стены пещеры на мгновение подёрнулись тьмой и он услыхал голос – негромкий, хрипловатый, тот самый, что звучал в его ушах не так давно, – но не голос Тьмы.
– Стой, пришелец. Ты пересекаешь границу. Поверни назад, и сможешь уйти невозбранно. Пересеки черту, и смерть станет твоим уделом.
– Смерть? – Фесс нашёл в себе силы поднять голову. – А я и так считал, что мёртв. Прости, неведомый хозяин, что вторгаюсь в твои владения, но… мне надо получить ответ на мои вопросы. Королева эльфов…
– Знаю, – перебил его голос. – Знаю. Отвечай на вопрос – готов ли ты перейти черту, даже зная, что расплата за всё то, что ты увидишь дальше, – смерть?
– Моя смерть огорчит королеву Вечного леса, – Фесс позволил себе усмехнуться. – Она так верит, что я – Разрушитель, так боится, что я отдам концы… Что же до меня – я не боюсь смерти, хозяин. Моё нынешнее состояние мало чем от неё отличается. Так что суди сам, хозяин. Я нарушил границы твоих владений, и я готов ответить за себя.
– Гордая речь, – прозвучало в ответ. – Только позволь тебе не поверить, особенно насчёт смерти. Все боятся смерти. Всё живущее боится её.
– Мы будем говорить с тобой о жизни и смерти, о незримый хозяин? – чуть более настойчиво сказал Фесс. – Я готов, но мне казалось…
– Когда входишь сюда, забудь о том, что тебе казалось, – с гневом перебил Фесса бестелесный голос. – Здесь мои владения. И, кроме того, с кем же ещё, как не с некромантом, поговорить о жизни и смерти?
– Верно, – согласился Фесс. – Мы будем говорить об этом прямо здесь? Надо сказать, что я… э-э-э… сейчас не совсем, так сказать…
– Я знаю, – перебил собеседник. – Поэтому я так настойчиво и стремлюсь понять твоё истинное отношение к смерти. Ты стоишь на самом её пороге и не соскользнул лишь благодаря заклинаниям королевы Вечного леса, я узнаю её стиль. Тем храбрецам, которые, подобно тебе, достигали этого места, я предлагаю на выбор – либо идти дальше, узнать тайну и расстаться с жизнью, или повернуть назад и невозбранно выбраться на поверхность.
– Что же это за тайна, если никому нельзя позволить жить с этим знанием? – спросил Фесс.
– На этот вопрос, как ты понимаешь, я отвечать не могу, – донеслось в ответ. – Многие изощрённые в риторике пытались вести со мной долгие беседы, тщась по намекам и оговоркам вызнать смысл тайны. Да только никто не преуспел. До сего времени.
Фесс начинал терять терпение. Беседа стремительно теряла смысл.
– Хозяин, меня почти что силой засунули в эту пещеру. Мне было сказано, что здесь – моя единственная надежда. Я шёл сюда именно в такой надежде. Ты предлагаешь отвлечённый спор, допытываешься, страшусь ли я смерти… да, страшусь, как и всё живое, ты верно заметил, но в отличие от «всего живого» могу преодолеть свой страх. Ты удовлетворён ответом, хозяин? Ничего лучше я придумать не смогу.
– Удовлетворён, – сказал собеседник Фесса. – Не совсем, но всё-таки. Я думаю сейчас, учитывая то, что ты, как ни крути, из совсем другого мира, из Долины магов, – может, для тебя и стоит сделать исключение. С другой стороны, это знание у тебя кто-то сумеет вырвать силой. И тогда беды не миновать.
– Хозяин, я понимаю, ты изучал меня, – сказал Фесс. – Но, молю тебя, прими хоть какое-то решение и давай будем ему следовать. Если честно, мне нет дела до страшных тайн, за знание которых надо платить жизнью. Я – некромант. Моё дело – защищать живых от тех, кто не может найти успокоения за Серыми Пределами или же вырван из них чужой, враждебной силой. Ты прав, я пришёл из другого мира, из-под других звёзд. Я сам вспомнил об этом совсем недавно. Если за знание мне придётся заплатить жизнью, для меня оно обесценивается. Быть может, это звучит чересчур по-торгашески, но я пока не вижу твоего товара. Не знаю, во имя чего мне жертвовать жизнью. Я пришёл, потому что надеялся на помощь. Если ты можешь помочь, ты, великий и могущественный, враз узнавший всё обо мне, – я готов идти вперёд. Если для того, чтобы получить от тебя помощь, я должен умереть – прости, я не вижу в этом смысла. Моя смерть не поможет Эвиалу.
– А вот тут ты и ошибаешься, – сказал голос. – Но ты прав… кое в чём. Иди вперёд, и иди смело, Кэр Лаэда! Я объясню тебе всё… а потом мы вместе решим. Может так случиться, что ты сам попросишь меня о смерти – когда мы закончим разговор.
– А если нет? Если не попрошу?
– Тогда мы обратимся к… впрочем, последний вопрос – идёшь ли ты вперёд или нет?
– Любопытство кошку сгубило, – пробормотал Фесс себе под нос. И потом, – Любопытному на днях прищемили нос в дверях. Знал бы, где упасть, – зомби с носилками вызвал… Иду! – крикнул он громко и, пока решимость ещё не растаяла, сделал шаг вперёд, тяжело опираясь на посох, враз потеплевший от обрушившегося потока Силы. Мощь обитателя пещеры стала осязаемой.
Красное свечение на мгновение померкло, что-то зашумело, заскрипело вокруг, словно каменные громады сдвигались со своих веками насиженных мест; лица некроманта коснулось горячее дыхание подземного ветра, и в тот же миг стуку его посоха отозвалось гулкое, просторное эхо, словно волшебник вмиг перенёсся в исполинскую каверну.
Алый свет вновь пробился сквозь мрак, но на сей раз светился не воздух. В окружившей некроманта тьме медленно, постепенно разгоралась крошечная далёкая искорка. Она становилась всё ярче, росла, исторгая красные лучи, и из мрака мало-помалу выступил исполинский подземный зал, равного которому Фесс не видел ещё нигде и никогда. Некромант стоял на крошечном балконе, узком выступе на отвесной стене, исчезавшей во тьме наверху и внизу. Стена тянулась вправо и влево, насколько мог окинуть глаз. Неясыть невольно прикрыл глаза – красные лучи, казалось, обжигали. Они сами по себе были Силой, великой, исполинской Силой, перед которой вся мощь магов, эльфов, Нарна и тому подобного была не более чем ласковой волной прибоя по сравнению с девятым валом дикого шторма, способным дробить прибрежные скалы. Пылающее Нечто было поистине Источником Силы, Родником магии, сравнения можно было б подбирать бесконечно. Фесс смотрел на него, словно заворожённый.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 17:17 | Сообщение # 27 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Да, это объясняло многое. Источник магии, скрытый в земной толще, судя по всему, не один, другие такие же или подобные разбросаны по всему Эвиалу, взять хотя бы те же Козьи горы. И, наверное, именно этот Источник отвечал за ту составляющую совокупной магии Эвиала, что была направлена против зомби и прочих неупокоенных. Всё понятно… вот только неясно, почему же до такого сокровища до сих пор никто не дотянулся, ни один великий маг не смог поставить его себе на службу…
– Вот потому что я здесь, никто из магов и не смог поставить, – на сей раз голос зазвучал не в мыслях Фесса, а в его ушах, как обычно.
Во тьме за пределами отбрасываемого загадочным Нечто света возникло короткое движение. Короткое, стремительное, угрожающее – Фесс даже инстинктивно вскинул посох, словно собираясь защищаться, хотя и понимал, что против такой Силы обороняться бессмысленно.
…Дракон вырвался из тьмы, словно чёрное ядро. Крылья развернулись, упёрлись в воздух, длинный хвост, увенчанный сверкающим остриём, стегнул по камням, посыпались искры. Миг – и чёрно-чешуйчатое тело, простроченное серебряными нитями, удобно свернулось кольцом вокруг сверкающего Источника. Пара громадных, чуть светящихся жемчужным глаз пристально взглянула на некроманта, пробуравив его до глубины души.
Дракон. Фесс встречал драконов… Ещё не будучи Фессом, оставаясь до срока Кэром Лаэдой. Они бывали разные. Злые и не очень, мудрые и совершенно безмозглые – но ни один не обладал такой силой и властью. И ни разу в Эвиале Фессу не приходилось слышать ни об одном подобном создании. Даже в «Анналах Тьмы» драконы не упоминались.
– Иди сюда, – позвал дракон. – Спускайся. Не бойся, воздух выдержит тебя. Не сомневайся.
Фесс не сомневался. Он не сомневался также и в том, что этот дракон способен в один миг обратить воздух в пещере камнем. Или водой. Или огнём. Или вообще чем ему заблагорассудится. Он просто перешагнул через низкий бордюр и…
Воздух послушно сгустился вокруг него, он медленно поплыл вниз, на пол. Поверхность камня оказалась почти что горячей, он ощущал подземный жар даже сквозь подошвы сапог.
Дракон поднял голову, увенчанную причудливым жемчужным гребнем. Качнулись длинные усы, усеянные мелкими огоньками. Извив чёрного тела на миг закрыл сияние Источника, по чешуйчатой броне словно потёк жидкий огонь.
– Иди сюда, Кэр, – позвал дракон. – Ближе, ближе. Я хочу показать тебе Кристалл. Теперь, когда ты здесь, скрывать что-либо нет смысла. Приблизься же! Ручаюсь, ты не видывал такого даже в своей знаменитой Долине. Кстати, хотел бы я на неё посмотреть…
Фессу показалось, что дракон вздохнул.
Опираясь на посох, некромант сделал первый осторожный шаг вперёд – и о, чудо! – слабость ушла, он вновь сделался самим собой, кровь мчалась по жилам, уходили предательские дурнота и слабость, он распрямился, он шёл, он почти летел, не чувствуя собственного тела. Магия вливалась в него, превозмогая чёрную немочь, поселившуюся в нём с того самого дня, когда он собой остановил злой вихрь, уже нацелившийся на Эгест…
Хотя… Немочь и болезнь не совсем исчезли, они просто затаились, подавленные обрушившимся на них потоком жгучей первородной Силы.
Некромант шагал. Драконий взгляд следовал за ним неотрывно, пронзал, сверлил; Фесс не сопротивлялся. Бессмысленно простому человеку, к примеру, вставать под падающую скалу, крича при этом: «Я одолею тебя одной лишь храбростью!», потому что если он не маг, то скала просто раздавит его, несмотря на всю храбрость. Сейчас Фесс чувствовал себя именно таким простолюдином, медленно шагающим под неотвратимо рушащейся скалой.
Остановился он шагах в десяти от Источника. Теперь он мог рассмотреть его во всех деталях: громадный, невиданный Кристалл, идеально правильной формы, со множеством сверкающих граней, сходящихся к центру, обрамлённый грубым чёрным камнем, обычной застывшей лавой. Больше всего Кристалл походил на округлый щит, с выдающимся остриём в центре. Противоположная сторона камня была скрыта. В Источнике постоянно кипел огонь, в глубине Кристалла медленно перемещались пламенные тени, вспыхивали и гасли клубы тёмно-алого огня. Кристалл источал Силу, великую, необоримую Силу, словно исполинский очаг – тепло во время зимней стужи.
– Если бы я не поставил защиту, магия Кристалла уже бы сожгла тебя – при первой попытке ею воспользоваться, – сказал дракон. – Камень обороняет сам себя… но не до конца. Какому-нибудь движимому обетом рыцарю, в коем ни грана магических способностей, Кристалл ничего бы не смог противопоставить. Или осторожной волшебнице, такой… такой, как Мегана, к примеру, у которой хватит ума намертво заблокировать собственные возможности, приближаясь к сокровищу. Теперь ты понимаешь, зачем я здесь.
– Ты – страж Кристалла? – вырвалось у Фесса.
– Именно, Кэр. Я и мои братья. Мы храним Кристаллы магии. Поколения сменяются поколениями, а наша стража всё длится… и смены не будет. Точнее, нам на смену придут наши же дети, а потом их внуки… Посмотри туда! – властно приказал дракон. – Туда, направо, возле стены – видишь?
Фесс повернул голову. Алые сполохи выхватили из мрака белые кости, вытянутые черепа, распяленные остовы крыльев… скелет дракона стоял совершенно целым, точно в каком-нибудь музее ордосской Академии, на кафедре античной монстрологии.
– Это мой отец. А ещё дальше – мой дед, – проговорил дракон. – Наступит время, и я займу предназначенное мне место. Но это случится ещё нескоро… даже по счёту почти что бессмертных эльфов… Мои предки выполнили свой долг до конца и обрели обещанную свободу. Они стряхнули досужую плоть и ушли туда, где горят звёзды, стремительными духами скользить в океанах вечного пламени… – в голосе дракона прорезалась неожиданная тоска.
– Я понимаю тебя, – после пристойного молчания осторожно произнёс Фесс. – Я понимаю, насколько важна твоя стража. Конечно, этот Кристалл – мощнейший источник магии, он…
– Источник?! – хвост дракона неожиданно хлестнул по полу, высекая снопы искр. – Источник, но не в том смысле, как ты это понимаешь, Кэр Лаэда из Долины магов. Этот – и другие Кристаллы – дают магию Эвиалу. Понимаешь? Всю, какая только есть! Вся магия – от них! Сила, которой пользуются все начиная от последней деревенской знахарки и кончая великими магами минувших лет, – вся она берёт своё начало в подобных этой пещерах!.. Теперь ты понимаешь меня? Теперь ты понимаешь, почему мир Эвиала – закрытый мир, а его обитатели, за малым исключением, ничего не знают об Упорядоченном, о Межреальности, о множестве обитаемых миров?!
– Н-не может быть, – выдавил из себя Фесс. Услышанное ошеломило его, потрясло до глубины души. О да, после слов дракона многое становилось понятным. Понятно, откуда взялись те самые «центры Силы», которые он столь старательно наносил на карту Эвиала, понятно…
– Теперь тебе должно стать ясно, откуда взялся так досаждающий магам «откат», отдача от исполнения заклятья, – перебил его мысли дракон. – Кристалл сопротивляется попыткам забрать у него силу, даёт сдачи, если можно так сказать. Но не это главное, Кэр. Когда Великие Силы, не чета моим собратьям или даже этому Кристаллу, поняли, что же именно таят в себе недра ничем не примечательного на первый взгляд мирка, они решили закрыть его.
– Но ведь я-то сюда попал! – попытался возразить Фесс.
– Верно, – согласился дракон. – И я почти уверен, что это кое-кого взволновало… Но, по-моему, установившие барьер гораздо больше страшились того, что кто-то выберется в Межреальность из Эвиала. Впрочем, тут гадать мы можем долго, ибо ни ты, ни я не знаем, кто закрыл Эвиал, кто поставил нас, драконов, нести тут вечную стражу…
– И вы никогда не выходите… – начал было Фесс.
– Выходим, – с горечью проговорил дракон. – В строго определённые дни и годы, только для того, чтобы зачать потомство. Мы проносимся высоко над туманами мира, наши встречи и наши танцы – над облаками, куда не достигнет людской глаз… а потом мы возвращаемся в наши пещеры. И стража продолжается. Так год за годом, век за веком… Кристаллы вечны, вечна и наша стража. Таков порядок вещей…
– Ты слишком часто говоришь о порядке вещей, о дракон, – сказал Фесс. – Быть может, он надоел тебе? Неужели тебе захотелось его опрокинуть?..
Произнося эти слова, некромант внутренне обмер. Однако ничего страшного не произошло, дракон не вспыхнул от ярости, он лишь медленно, совсем по-человечески покачал головой.
– Ты неправильно понял меня, вечный бунтарь. Нет, я не хочу изменить существующее положение, некромант. Но я знаю – есть те, кто постарается это сделать, с твоей помощью, между прочим. Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Не обо мне. Не о Кристалле – я всего лишь страж, я не его господин, я не могу дать тебе нового знания…
– Ты так говоришь, словно не дал мне только что удивительнейшее, необычайнейшее знание! – воскликнул Фесс.
– Подумаешь, – дракон взмахнул хвостом, очевидно, этот жест заменял у него человеческое пожимание плечами. – Ничего невероятного. Ты и сам почти что догадался. Ты мог предположить, что есть причина, по которой Эвиал закрыт. Ты мог соотнести её с теми «центрами Силы», которые безошибочно отыскал. И что тогда?.. Я ведь ничего не могу рассказать тебе о Кристаллах, некромант. Даже при самом сильном желании. Я ничего не знаю о них. Кем они созданы или возникли сами по себе, спрятал ли их кто-то в Эвиале, или они попали сюда каким-то иным путём… Я – страж. Их сила течёт сквозь меня, я могу отразить любое нападение, но… удовлетворить твоё человеческое любопытство я не могу.
– Что же ты тогда хотел сказать мне, о дракон?
– Что за тобой идёт охота, Кэр Лаэда. Что кое-кто догадался о твоих способностях. И этот кто-то не остановится ни перед чем, чтобы заставить тебя выполнять свои приказы.
– Погоди, о чём ты? – удивился Фесс. – Мне предлагали… странные существа, которые я зову «масками», потому что они укрывались под чужой личиной… – он стал рассказывать дракону историю Эвенстайна и Бахмута. – Я должен отдать им Мечи, – закончил он. – Но… несмотря на то что теперь я знаю, где они, я никогда…
– Правильное решение, – перебил его дракон. – Я прочёл в твоей памяти отпечаток мощи Алмазного и Деревянного Мечей. Мы в какой-то мере сродни друг другу, мы оба – Хранители, только ты хранишь Мечи, а я – этот Кристалл. И к тому и к другому сокровищам тянутся жадные, не знающие удержу и меры руки… и наша цель – не допустить этого. Не потому, что мы очень уж любим тех, кто живёт на поверхности, просто… просто потому, что это наш Долг, а жизнь без Долга, право же, пуста и бессмысленна, по крайней мере у нас, драконов. Ты не должен отдавать их никому, некромант. Я чувствую – они вскроют мою броню играючи, словно прогнивший тес. И тем более тебе нельзя поддаваться на посулы Тьмы…
– Тьмы? Ты знаешь, что это такое? Слишком много и слишком часто я слышу либо её саму, либо о ней…
– Я разочарую тебя, – сказал дракон. – Я догадываюсь, в книгах, которые ты читал, герой зачастую получал ответы на все свои вопросы у мудрого дракона. Увы, я не из таких. Я просто страж. Просто страж, запомни это хорошенько…
«Всё-таки он слишком часто подчёркивает, что он – „просто страж“«, – подумал про себя некромант, не боясь того, что Хранитель Кристалла прочтёт его мысли.
– Я хотел как раз поговорить о тебе, потому что ты очень страшишь меня, Хранитель Мечей. Ты не можешь укрыться в надёжной пещере, подобно мне, где с тобой не совладает даже сама Тьма…
– А с тобой она совладать может? – не удержался некромант.
По длинным усам дракона пробежала череда молочно-белых вспышек.
– Не знаю, – ответил он после паузы. – Я пытался рассматривать эту проблему с разных сторон и не получал однозначного ответа. А когда в дело вступают вероятности, я становлюсь совершенно больным. Когда я не могу точно установить последствия… вот как сейчас, например. Я принял решение и считаю его правильным, но… риск всё равно слишком велик. А это противоречит всей логике стража Кристалла, в основе которой – сохранить Источник Магии в неприкосновенности. Но ты превратился в возмущающий фактор, учесть который полностью просто невозможно. Я не знаю, куда повернёт твоя стезя. Но всё-таки пытаюсь удержать ее от сползания… к пропасти. А ты сейчас идёшь именно к пропасти, Кэр. И если ты сорвёшься в неё, вполне возможно, что ты потянешь за собой весь Эвиал, и даже совокупная мощь драконов не сможет его удержать. А если дракон, страж Кристалла, скажем, покинет свою пещеру и выберется на поверхность… – собеседник некроманта выразительно смолк. – И скажу тебе больше: если жизнь Хранителя оборвётся, погибнет и Кристалл. Сила будет высвобождена… ну и ты понимаешь, что тогда от всей этой горы останется только воспоминание.
– Как все любят грозные предсказания… – проворчал в ответ Фесс. – Но я готов понять эльфов, они отуманены этими «Анналами Тьмы», они готовы в каждом непохожем страннике увидеть Разрушителя, но ты, о дракон?..
– «Анналы Тьмы» тут совершенно ни при чём, – раздражённо откликнулся дракон. – Я хотел говорить о тебе. Я хотел проследить весь твой путь и показать тебе совершённые тобой ошибки, которые – вольно или невольно – вели-таки тебя к приятию Тьмы, сперва в качестве щита и меча, а затем неизбежно и в качестве внутренней сущности. Так, сам того не желая, ты мог бы и впрямь оказаться Разрушителем… Ты готов слушать? Хочешь сесть? Нуждаешься в еде или питье?
– От воды бы не отказался, – Фесс облизнул пересохшие губы.
– Готово, – хвост дракона слегка стегнул по полу, и воздух перед Фессом сгустился в изящный столик, уставленный соблазнительного вида яствами и графинами. – Садись, ешь и пей. Тебе это нужно. Так вот, Кэр Лаэда, я хотел сказать тебе, что само твоё появление в доселе закрытом мире поколебало установившееся в нём равновесие. Справедливости ради замечу, что не ты внёс основной вклад в его нарушение. Были и другие пришельцы.
– Другие? Откуда? – удивился некромант.
– Откуда – не знаю, – покачал головой дракон. – Они пришли из ниоткуда, как и ты. И исчезли в никуда…
– Погоди, ты же говорил…
– Совершенно верно, говорил. Никто не мог вырваться из закрытого мира – допрежь этих пришельцев. Они сумели это сделать… но какой ценой, Кэр, какой ценой! Они уничтожили схрон…
– Что это?
– Схрон. Одна из нескольких… гм… крепостей, возведённых на путях Тьмы. Это возвёл не мой народ, Кэр, не драконы. Другие.
– Дуотты?
– Что ты, они скорее бы сами стали помогать Тьме. Нет. Ещё до них. Когда на западе появились только самые первые признаки Тьмы, народ, первым пришедший в Эвиал, сумел поставить на её пути надёжную преграду. Она, эта преграда, не смогла отрезать все ручейки Тьмы, сочащиеся сквозь запруду, но всё-таки… долгие века Тьма занимала Западные Моря, поглотила несколько архипелагов, но никогда, слышишь, никогда, Кэр, ей не удавалось прорваться за линии схронов. До того момента, пока эти пришельцы не уничтожили один из них, пытаясь отыскать дорогу прочь из Эвиала. Они отыскали дорогу… и на первый взгляд не случилось ничего особенно страшного, ведь Тьму сдерживал далеко не один схрон. Но в плотине возникла брешь, и Тьма медленно сочится и сочится сквозь эту прореху. Пока ещё это не очень заметно. Возможно, ей понадобится несколько лет, чтобы окончательно сломить всё сопротивление, но её эманации уже распространяются по восточным землям, вызывая… ты сам видел, что они вызывают. Неупокоенные кладбища – это ещё не самое большее из зол. – Дракон сделал паузу. – Но те пришельцы исчезли бесследно, а вот ты остался и… натворил много чего.
– Например? – напрягся Фесс.
– Начнём сначала. Всё было хорошо, пока ты оставался некромантом…
– Мне уже говорили это. Вейде, королева Вечного леса.
– Верно говорили. Но потом, после Арвеста, ты стал совершать одну ошибку за другой.
– Любопытно было б послушать, – натужно улыбнулся Фесс.
– Вы сцепились с Инквизицией. Позволили им себя спровоцировать…
– Вот как? – забывая, кто перед ним, ощетинился Фесс. – Очевидно, нам надо было тихо и мирно взирать на их делишки, успокаивая себя тем, что, мол, мы тут совершенно ни при чём?
– Сложный вопрос, – помолчав, сказал дракон. – Я не люблю отвлечённые рассуждения о большем и меньшем зле, о соответствии целей и средств… Я могу только сказать, что главное – чтобы жил весь этот мир. Природу ты можешь назвать и жестокой, и беспощадной, она установила законы, против которых человеческий разум не может не восставать, однако почему-то оказывается, что, восставая против этих законов, людской род только ускоряет свою собственную гибель.
– Отвлечённые рассуждения, – хмыкнул Фесс. – Ты обещал говорить о моих ошибках…
– Именно, – кивнул дракон. – Ты укрылся в Нарне. Правильное решение. Именно там тебе и следовало оставаться, пока Инквизиция не оставила бы попытки разыскать тебя.
– А она бы оставила? Сильно в этом сомневаюсь, – перебил дракона некромант.
– Сомнения не есть доказательства. Если бы ты провёл больше времени с нарнийцами, они привели бы тебе немало примеров того, как святые братья отступались от жертвы, поняв тщету своего преследования.
– Нарнийцы не приняли нас! – возмутился некромант.
– Не приняли, – неожиданно согласился дракон. – Но вспомни, после чего они отказались принять вас.
– Ирдис? Дикая Охота?
– Правильно, Кэр. Ирдис Эваллё и Дикая Охота. То, с чего начались твои приключения по эту сторону Железного Хребта.
– Ты хочешь сказать, о дракон, что мне не следовало приходить ему на помощь? – прищурился некромант.
– Я хочу сказать, что ты слепо кинулся в расставленную для тебя хитроумную западню. Ты нарушил принцип меньшего зла и в результате оказался в положении, когда уже не ты управляешь обстоятельствами, а обстоятельства управляют тобой.
– Я не понимаю тебя, о дракон. Я встретил эльфа, его преследовали неведомые чудовища. Я помог ему…
– И тем самым, во-первых, лишил себя убежища в Нарне, во-вторых, ты показал своё слабое место. Тебя оказалось очень просто купить чужой бедой, чужим горем. Ты забыл, что ты – некромант. Что твоё дело – без гнева и пристрастия уничтожать Нежить, подъятых из могил силой Тьмы неупокоенных. А ты, прости, вообразил себя кем-то вроде странствующего рыцаря, в лучшем стиле рыцарских романов принявшись устанавливать справедливость по своему собственному разумению. Молчи! – рявкнул дракон, из его ноздрей вырвалось две струи белого пламени. – Молчи! И слушай дальше. Эваллё был просто проверкой. Но ты послушно заглотил приманку. И вместо того чтобы немедленно и по-тихому убраться из Эгеста, куда-нибудь за Мекамп, переждать, пока не минует гроза, ты ринулся мстить. И кому – несчастной сельской ведьме, сотворившей это заклятье по недомыслию!..
– Погоди… – попытался встрять ошеломлённый некромант, однако дракон, похоже, рассвирепел не на шутку.
– Нет, ты слушай дальше. Ибо каждый твой последующий поступок оказывался ещё глупее предыдущего. Движимый благородным, но неверным порывом, ты стал помогать Ирдису. Не спас его тем не менее. Нарушил слово. Сделал ещё один шаг глубже в западню. Ринулся мстить за эльфа, несмотря на то что его всё равно не воскресить. Стал искать исток заклятья. Тебя даже не насторожило то, что деревенская ведьма ну никак не могла поставить себе на службу истинную Дикую Охоту. Молчи и не перебивай, я сказал!.. Тебе подсунули вторую приманку, ты клюнул и на неё. Сразу же после случившегося тебе нужно было немедленно убираться из Кривого Ручья. Бежать. Уносить ноги. Драпать, как говорите вы, люди. Ты стал тешить свою гордость, своё самолюбие, вместо того чтобы прислушаться к голосу разума. Всё это время, пока ты геройствовал на окраине Нарна, неупокоенные в разных частях Эгеста собирали обильную жатву. Об этом ты забыл?! Ну конечно, забыл. А ведь не напугай ты тогда ведьму, то заклятье, что вызвало атаку на Кривой Ручей, вообще бы никогда не родилось. Ведьму бы схватили и сожгли – как, впрочем, и вышло, – но некромант, тот, в ком остро нуждаются сегодня и в Эгесте, и в Семиградье, и в Мекампе, – некромант бы не ввязался в глупую и никчёмную свару с инквизиторами. Потому что, когда выступаешь против кого-то, крайне желательно делать это с хоть малой толикой ума, а не просто бросаться на вражеские мечи только для того, чтобы погибнуть с так называемой «славой».
Эх, эх, эх, ну нельзя же быть столь прекраснодушным, тем более – выпускнику факультета малефицистики!.. Так или иначе, некромант Неясыть ввязывается в «дело саттарской ведьмы» и блистательно проигрывает его, едва не расставшись с жизнью. Восстановив при этом против себя всю Инквизицию. Но этого мало. С трудом избежав смерти в самый последний момент, некромант в конце концов проявляет некие зачатки благоразумия, постаравшись убраться как можно дальше. Некромант Неясыть, явив мужество и твёрдость, прорывается в Вечный лес. И тут… вместо того, чтобы немедленно двинуться оттуда в Мекамп или ещё дальше, он вступает в бой с настигшими его инквизиторами. Но и этого мало. После того как маг Воздуха делает свой выбор, некромант поддаётся глупому стремлению «отомстить» за него и бросается обратно, в Эгест, где, само собой, его уже ждёт засада. Итог известен – некромант почти что оказывается в руках Тьмы, его спутники… – дракон сделал паузу, блеснули сабельного вида клыки, – своими жизнями заплатили за гордыню и глупость предводителя. И вот, неся в себе росток Тьмы, отравленный её ядовитым дыханием, некромант оказывается на Пике Судеб… чтобы выслушать от старого дракона всё то, что обязан был давным-давно понять сам. Правда, в этом есть и одна положительная сторона – некромант лишился рунного меча.
– Почему «положительная»? – глухо, опустив голову, проговорил Фесс. Его душу жёг нестерпимый стыд. Не потому, что он был совершенно во всём согласен с драконом, о, вовсе нет, у него нашлось бы что возразить – но в том, что касалось Эгеста, мести за Джайлза и того, что именно он, Фесс, погубил своих друзей, – дракон был совершенно прав. После того как Светлый маг сделал свой выбор – некроманту следовало немедленно уходить. В замекампские степи, в Салладор, в Кинт Ближний, предложить свои услуги султану в Аррасе – там, Фессу приходилось слышать, Инквизиция пока ещё боится развернуться в полную силу, потому что султан имеет одну очень милую и забавную привычку медленно варить не понравившихся ему типов в котле с маслом, поставленным на небольшой огонь. А вместо этого он… и теперь гном и орк мертвы, мертва и неистовая Рысь – всё потому, что он, некромант, и в самом деле забыл, что он – не странствующий рыцарь.
– Хорошо, дракон, – наконец нашёл в себе силы Фесс. – Допустим, что многое из сказанного тобой истина. Но какой из этого следует вывод?
– Вывод? – рявкнул дракон. – Вывод прост! За Эвиал и за тебя сейчас сражаются две силы. Тьма и… и те, кого ты называешь «масками». Добыча лакомая, что ни говори…
– Но кто устроил все эти ловушки?
– Не знаю, кто именно, – ответил дракон. – Да это и не суть важно. Дело в том, что маски сейчас вырвались вперёд. Ты раскрылся перед ними, ты вернул себе воспоминания – большая ошибка, огромная ошибка, непростительная ошибка!.. Неясыть вместо Фесса – вот был твой единственный шанс. Ты его упустил. И вновь повторю – хорошо, что ты потерял рунный меч. Удивляюсь, как ты вообще поверил, что такие вещи могут валяться в придорожных кузницах, в загашнике у какого-то старика-кузнеца? Такие истории хороши для всё тех же рыцарских романов, никак не для опытного, осторожного некроманта, у которого на знамени должно быть начертано: «Доверяй, но проверяй!» Так вот, уверяю тебя, если ты сейчас попытаешься разыскать эту кузницу, тебя ждёт большое разочарование. Старый мастер ничего бы не вспомнил ни о каком мече погибшего рыцаря. Ты ещё не понял, что это оружие тебе было подброшено?!
– Подброшено? Кем, зачем, для чего? – поразился Фесс.
– Кем? Думаю, масками. Тьме такой фокус не под силу, да и пользуется она совсем другими средствами. Думаю, этот меч должен был бы помочь посланцам масок отыскать тебя, ведь теперь то, где именно укрыты Мечи, у тебя можно вытянуть самыми обычными пытками.
Фесс поёжился, невольно вспомнив Мельин, и Серую Лигу, и собственный плен в башне Арка…
– Поэтому мой тебе совет, некромант, – как можно скорее уходи отсюда, с севера. Уходи куда-нибудь подальше. Например, в Аррас. Тамошнему султану постоянно нужны хорошие воины, и он щедро платит. Магического оружия не ищи… лучше возьми что-то из моих арсеналов. У меня этого добра скопилось, – дракон как-то нехорошо ухмыльнулся, – целые горы. Хватит вооружить, наверное, целую армию. Иди, выбери себе оружие по руке.
Некромант не двинулся с места.
– Ты предлагаешь мне свой меч, чтобы потом уже ты мог отслеживать каждый мой шаг?
Дракон взревел, выдохнув клуб белого пламени. Хвост яростно ударил по камню и раз, и другой, и третий, высекая настоящие фейерверки. Фесс бестрепетно ждал.
– Хорошо, – наконец прорычал дракон. – Хорошо. Тогда тебе придётся сделать небольшой крюк. Заверни к гномам, я покажу тебе дорогу. Заплати им. Золото можешь взять у меня. Его, надеюсь, ты не заподозришь?
– Не заподозрю, – кивнул некромант. – Но у меня к тебе множество вопросов, дракон… хотя на самом деле значение имеет только один. Почему ты помогаешь мне? Почему ты выдал мне главную, страшную тайну этого мира, почему ты теперь отпускаешь меня?..
Дракон странно и долго смотрел на него. Очень долго и очень странно. Как показалось Фессу, с разочарованием. Потом молча соскользнул с Кристалла и ненадолго исчез во мраке. Некромант ждал.
Дракон появился – на когте лапы висел объёмистый позвякивающий мешок.
– Как здесь все стремятся всучить мне золото, – проворчал Фесс.
– Золото – только средство, – дракон не сводил с некроманта всё того же странного взгляда. – Ты не понимаешь? Не понимаешь, что только ты способен…
– Спасти этот мир?
– Какие глупости! – возмутился дракон. – Нет, конечно. Мир сможет постоять за себя сам, иначе это не мир. Но вот сделать для мира кое-что очень важное ты можешь. Именно ты. До сих пор не понял?..
– Кажется, понял, – медленно сказал Фесс. – Ты хочешь, чтобы мир Эвиала перестал бы быть закрытым и ты в один прекрасный день смог бы устремиться в полёт… в настоящий полёт, сквозь пламя новорождённой звезды?..
Дракон несколько мгновений молчал. А потом так же безмолвно склонил голову.
* * *
Они говорили ещё долго, но уже о более приземлённых материях. Дракон знал многое, но, конечно же, не всё. Так, все попытки Фесса разузнать, что же такое на самом деле Тьма, натолкнулись на непробиваемую стену.
– Новая сущность, – сказал дракон. – Не жди от меня большего. Новая – и всё тут. Мы назвали её Тьмой… потому что не нашли более подходящего слова. В то же время ты, наверное, заметил – некромантия не часть этой новой Тьмы. Тьма Древняя, Великая Шестёрка – вот её источник. А новая… не знаю, может, тут не обошлось без Хаоса…
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Воскресенье, 06 Окт 2013, 17:17 | Сообщение # 28 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| И через слово, через предложение страж Кристалла повторял:
– Забудь об инквизиторах. Не мсти за погибших друзей. Их ты уже не вернёшь. Скройся. Отлежись. Займись прямой работой некроманта. Поверь, так будет лучше. Намного. А работы на юге для некроманта ещё больше, чем на севере. Войны Быка и Волка разыгрывались по большей части в Кинте Ближнем и Салладоре; там всегда было куда больше магов, далеко не все из них признавали власть Белого Совета, далеко не все из них тихо скончались от старости в своих постелях; а теперь представь, что случится, если прорывающаяся Тьма вырвет и их из могил!..
Фесс слушал. А за спиной, словно вызванные к жизни беспощадным светом Кристалла, вновь встали тени друзей. Друзей, что погибли за него и по его вине. А он, он, он… он бросился ласкать свою гордость, и…
Дракон умолк внезапно, словно и в самом деле увидел застывшие за спиной некроманта тени.
– Достаточно, – вдруг сказал он. – Достаточно. Сила начинает захлёстывать тебя; пора идти.
Фесс поднялся.
– Дорога к гномам…
– Не волнуйся, я передам весть Вейде, – сказал дракон. – Всё будет в поря…
– Дракон, – перебил его Фесс. – У меня к тебе два вопроса. Последние.
– Задавай, – чёрные крылья развернулись, готовые поднять в воздух массивное тело.
– Ты говорил со мной не как дракон. Как человек. Кто ты?
– Я дракон, которому очень интересны люди, – немного погодя последовал ответ. – Я долго изучал вас, я слушал вас, я вникал в ваши мысли… я старался понять. Другие драконы – они не такие… думаю, попади ты в Козьи горы, там… – он осёкся. – Мои собратья думают, что им нет дела до того, что творится на поверхности. Я считаю, что они не правы. Что ты ещё хотел спросить?
– Одну очень простую вещь. Как твоё имя? Не слишком-то удобно всё время обращаться к тебе «о, дракон».
Некроманту показалось, что дракон улыбается.
– Меня зовут Сфайрат. Ну, теперь нам точно пора. Я проведу тебя…
Они двинулись в путь. Покидая зал Кристалла, некромант оглянулся – но взгляд его был направлен не на загадочный Источник Магии, а на три зыбкие тени, что медленно отступали в сумрак, растворялись в нём и таяли, таяли, таяли…
Странствие мага оказалось недолгим. А вот одиночество его обещало стать куда продолжительнее.
Интерлюдия 3
Клара и Сильвия
Известие о событиях в Эгесте застало магов Эвиала Анэто с Меганой и отряд Клары Хюммель на последнем переходе. Чародеи торопились, и Мегана вела остальных странными путями, вроде бы обычными тропами и дорогами, каждый шаг по которым тем не менее оборачивался лигами и лигами обычных пространств. Спутники Клары с подозрением взирали на волшебницу, явно подозревая какой-то подвох. Ещё заведёт куда не надо, ведьма…
Однако всё обошлось.
Когда они оказались в Эгесте, город кипел, словно муравейник. Его центральные кварталы были разворочены, словно тут потрудилась целая армия пьяных великанов. Величественный собор превращён в руины, вкупе с полусотней других домов; груды битого камня, размолотая в щепки мебель, остатки утвари, бьющиеся в рыданиях люди над изуродованными телами родных, только что извлечёнными из-под обломков…
С каждой минутой Клара хмурилась всё больше и больше. Она ясно чувствовала след использованной здесь магии (включая и некромантию). На площади мрачные монахи показали чародеям останки вырванных из могил мертвецов, что изрубили и изорвали на куски добрую сотню «смиренных эгестских прихожан» и тех «воинов, что стали на их защиту».
Анэто принялся расспрашивать монаха, тот отвечал мрачно, нехотя, но всё же отвечал, и Кларе казалось, что в его словах не чувствуется лжи.
…По словам монаха выходило, что всё это безобразие устроил некий спятивший некромант, заявившийся в город, ворвавшийся в дом святых братьев и учинивший там настоящий погром. Когда же его выбросили из здания, вызвал себе на помощь «зомбей богомерзких», развалил своими заклятьями кафедральный собой, убил отца Марка, главу Инквизиции Эгеста, изранил другого славного брата – отца-экзекутора Этлау, и, наконец, увы, сбежал, улетел на крыльях чёрного ветра, оставив позади себя «доступные обозрению сударыней и сударей руины».
Клара долго бродила по площади. Само собой, Анэто с Меганой ни словом не обмолвились об истинном происхождении её отряда. Для всех она была просто ещё одной чародейкой Волшебного Двора с ближними слугами. Боевому магу никто не препятствовал. Клара задавала короткие вопросы монахам, солдатам, горожанам, что растерянно толпились вокруг руин кафедрального собора. Сомнений быть не могло – здесь действительно пошла в дело некромантия, и последствия на самом деле оказались более чем неприглядными.
«Ну, мальчишка, и всыплю же я тебе, когда поймаю!» – постепенно свирепея, думала Клара.
Многое ещё оставалось непонятным. Например, что послужило причиной нападения некроманта на город. Потому что, насколько Клара успела составить себе мнение, атака – если это была атака – развивалась крайне странно. Некромант ввязался в ближний бой, вместо того чтобы измотать своих противников ударами из безопасного отдаления… Но всё равно – использовать некромантию, пустить в ход зомби, натравив их на живых людей, – такого Кларе и в голову прийти не могло. Боевой маг побеждал другими методами, потому что такое оружие было куда злее причин, по которым его пускали в ход.
«Он совершенно лишился рассудка, – возмущалась про себя Клара. – Инквизиторы небось в чём-то да привирают – но зомби-то вот они, передо мной. Удивительно ещё, как с ним сумели справиться… Нет, Кэр, я найду тебя, я отберу у тебя Мечи – не по плечу тебе такое оружие, как я вижу, не по плечу… а потом волоком оттащу в Долину. И тогда-то мы уже поговорим всерьёз. Потому что маг не может допускать такого. Это не достижение победы, это слепая месть всему живому. А раз так, то тебя надо посадить под замок… и притом надолго, пока ты не поймёшь на своей шкуре, как следует поступать чародею Долины и как – не следует!»
…Расследование случившегося было ещё в полном разгаре, когда к угрюмой Кларе осторожно подошла Мегана.
– Достопочтенная Клара, могу ли я спросить вас… – медовым голоском пропела хозяйка Волшебного Двора.
– Я могу сразу и ответить, – бросила Клара. – Я буду есть помогать вам искать Разрушителя. Всеми моими силами. А когда я его найду… – глаза чародейки гневно блеснули, и этот блеск не предвещал Кэру Лаэде ничего хорошего.
* * *
Далеко от Эгеста, где имели место все эти события, на пустынном северном побережье Моря Ветров, где вовсю разгулялась вьюга, в самом сердце тяжёлых, беременных снежными зарядами туч внезапно промелькнул стремительный белый росчерк короткой молнии. Среди метели, расправив крылья, на порывах свирепого ледяного ветра неслась громадная полярная сова, раза в два больше обычной. Птица пронеслась над вздыбленными прибрежными ропаками, опустилась на снег и тотчас начала меняться, формы плавно перетекали одна в другую, и вот вместо совы возникла девушка в короткой меховой курточке и белых сапожках, держащая на плече громадный двуручный фламберг, который, казалось, был совершенно ей не по силам.
Сильвия огляделась. В отличие от появившейся примерно в том же месте (только значительно раньше) Клары, сквозь метель и снег она разглядела недальнюю Чёрную башню. Покачала головой, посвистела задумчиво сквозь стиснутые зубы и даже сделала было шаг в том направлении – пролив заполонили ледовые поля, дойти до островка не составило бы труда, – но передумала и направилась к башне Сим.
Там она пробыла недолго. Вышла обратно, брезгливо стряхнула несколько кровавых капель с рукава курточки. Теперь она знала, куда ей держать путь. Теперь она могла встать на след.
Клара Хюммель не уйдёт от неё.
Конец
notes
Примечания
1
Смотри роман «Рождение Мага».
2
Не следует забывать, что Фесс знает об описанных в «Дочери Некроманта» событиях со слов Даэнура, который, в свою очередь, почерпнул их из переводов, переложений и пересказов гномьих баллад. Поэтому не стоит удивляться подобной интерпретации.
3
Второстепенный персонаж романа «Алмазный Меч, Деревянный Меч», лучший маг-целитель Долины.
|
|
| |
]
