|
Безумный Лорд
|
|
|
Луна |
Дата: Пятница, 02 Сен 2011, 21:13 | Сообщение # 16 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| Лес кончился, открыв взору команды Стива горный хребет, седые вершины которого тонули в облаках. Широкая дорога, петляя меж лугов и полей, вела именно к ним. Карета громыхала по камням в окружении почетного эльфийского эскорта. Все чаще по пути стали попадаться деревеньки, где мирно трудились бок о бок как люди, так и гномы! Они стучали молотами в своих кузнях и ковали не только подковы. Как понял Стив, они ковали в основном оружие: мечи, булавы, плели кольчуги. При виде кареты все бросали работу, начинали почтительно кланяться и, что больше всего поразило Стива, перекидываться приветственными репликами с эльфами.
- Слушай, Собкар, напомни мне, в каких отношениях находятся гномы и эльфы?
- В вечной войне, вражде и постоянных стычках, - не задумываясь, ответил Собкар, похлопал глазами и вновь прилип к окну.
- О как! - Стив опять вперил вопросительный взор в баронессу.
- На моих землях все живут дружно, и ни один эльф не нацелит стрелу на гнома, а гном не посмеет поднять топор на эльфа или человека.
- Да здесь просто рай земной! Так вот она, счастливая страна Аркадия! Баронесса, по-свойски прописочку не обеспечите?
- Это еще надо заслужить! - огрызнулась Эмма. Она не знала, что такое прописка, но чувствовала, что над ней издеваются.
- Я постараюсь. Кстати, как вам удалось создать такую идиллию?
Эмма внимательно посмотрела на Стива, который сидел напротив нее с видом херувима, свято верящего всему, что ему говорят.
- Она создана не мной, а моим далеким предком. Он был обычным воином в те времена, когда эти земли отвоевывались у троллей. Во время битвы он спас жизнь королю, и тот пожаловал ему баронский титул и эти, только что отвоеванные, земли. Мой предок оказался между двух огней. С одной стороны - эльфийские леса, с другой - гномьи горы, а жить как-то надо. Он поступил просто, как настоящий воин. Установил на своей земле закон, согласно которому любому, посмевшему поднять руку на представителя иной расы, грозила немедленная смерть. И, знаете, помогло! Все стали сразу вдруг такими дружелюбными.
Теперь уже улыбалась Эмма. Стив смотрел в смеющиеся глаза баронессы и понимал, что его элементарно водят за нос. Он прекрасно понимал, что тысячелетнюю вражду не остановить одним, пусть и мудрым, запретом. Это его так раззадорило, что он в ответ начал донимать Собкара, не стесняясь того, что Эмма все прекрасно слышит.
- Какая у тебя замечательная связная, Жанэр! А ты уверен, что это ты ее начальник, а не она твой?
- Вообще-то, - замялся Собкар, - тут немножко гномы замешаны, а мой король посоветовал… нет, приказал доверять им во всем. Поэтому… ну, раз они сказали связная, значит, связная! А так… думаю, ранг у нее не ниже, чем у меня в своей структуре.
- А я думаю - выше. Ты только посмотри на скромное загородное имение нашей баронессы.
Жанэр глянул в окно и аж присвистнул от изумления. Осель с Петруччо и Котом бросили карты, высунулись наружу и тоже обомлели. Дорога обогнула склон горы, открыв взору путешественников величественное строение.
- Баронесса, поздравляю. Мой поклон, - насмешливо хмыкнул Стив. - Я видел королевские дворцы и Нурмундии, и Бурмундии, но по сравнению с вашей скромной загородной виллой они - жалкие курятники, я бы даже сказал, сараи! Кто все это строил?
- Разумеется, гномы, - снисходительно приняла поздравления Эмма.
- И на какие шиши?
- Прошу прощения, не поняла вопроса.
- Мани, мани… Денежек откуда столько набралось?
- Ах это, - небрежно махнула ручкой баронесса. - Здесь очень богатые рудники. Чего только в этих предгорьях нет. Я позволяю гномам в них копаться, ну а они в долгу не остаются, как видите.
- Я восхищен. Вы замечательная хозяйка, баронесса!
Стив не верил ни одному ее слову Эмма это прекрасно видела и только посмеивалась над потугами юноши докопаться до истины. Ее ответы были безупречны, и придраться настырному «следователю» было не к чему.
Гигантский экипаж застучал колесами и копытами по подъемному мосту. Далеко внизу едва слышно журчала горная река. Как только СВ-карета и почетный эскорт миновали мост, заскрежетали цепи, и тяжелая каменная конструкция медленно поползла вверх, отсекая замок-дворец от внешнего мира. Лакеи услужливо распахнули дверцы экипажа.
- Покажите моим гостям их комнаты, - распорядилась Эмма, после чего повернулась к команде Стива. - Отдыхайте, господа, набирайтесь сил. Ужин будет через час. Прошу прощения, я на нем присутствовать не буду. Неотложные дела… - Эмма кинула лукавый взгляд на Стива и мимолетно улыбнулась, - …по хозяйству. А после ужина жду вас в гостиной.
21
Гостиной, куда после сытного ужина провели гостей, оказался огромный роскошный зал, в центре которого стоял мраморный стол. Во главе его сидела хозяйка замка, успевшая сменить дорожный костюм на элегантное розовое платье, так выгодно подчеркивающее ее стройную фигурку, что глаза у Стива и его команды замаслились. По правую руку от баронессы сидели гномы, по левую - эльфы. Эмма жестом предложила гостям присаживаться на свободные места. Команда Стива кивком поблагодарила за приглашение и уселась напротив баронессы.
- Ну и что вы хотели нам сообщить, господа? - сразу взял быка за рога Стив. - Если я правильно понял, ради этого совещания вы нас сюда и доставили, баронесса?
- Вы очень догадливы. Делегация гномов уже третий день гостит здесь в ожидании этого разговора. Прошу вас, Мастер Грим. Вам первому слово.
Глава делегации гномов поднялся, вежливо поклонился Стиву, вздохнул, и переговоры начались.
- Уважаемый господин Стив. Наше гномье содружество, посовещавшись, решило просить вас о… - Гном нерешительно потеребил свою длинную бороду.
- Смелее, смелее, - подбодрил его Стив, - я не кусаюсь.
- Это конечно, не по правилам, но мы решили снять свой заказ.
- Почему? - удивился Стив. Нельзя сказать, чтобы он очень огорчился. К убийству юноша относился очень и очень отрицательно, а потому взятые на себя по пьянке обязательства относительно Муэрто его тяготили.
И тут гном выдал признание, от которого у Стива и его команды отпали челюсти.
- Нам его стало жалко. Нет, мы понимаем, что вы выбрали на первый раз самый гуманный способ. Согласно нашим записям, пункт семьдесят восьмой, но, если вы на нем испробуете все ваши пункты…
Гномы позеленели.
- Семьдесят восьмой, говорите, - почесал затылок Стив. - А сколько их всего было?
- Сто шестьдесят два… оу-у-у…
Гномы зажали себе рты, выпучили глаза, но, так и не справившись с желудками, выскочили из-за стола и пулей вылетели из зала. Как только топот их затих вдали, поднялся глава делегации эльфов, взглядом испросил у хозяйки замка разрешения и лишь после этого приступил к делу.
- Позвольте представиться. Глава Дома Зеленой Травы мэтр Эйлаг. Уважаемый Стив, у нас есть к вам одно предложение. Ваши необычайные познания и профессионализм в этой деликатной области привлекли наше внимание, и мы решили присвоить вам звание магистра. Кроме того, мы предлагаем вам должность заведующего только что созданной кафедры пыточно-ликвидаторного дела при нашей академии. Описанные вами способы ликвидации на пиру у короля Бурмундии нами тщательно законспектированы, но, как мы поняли, они еще не закончены, так как конспектировать потом было некому. И потом, одно дело конспекты и совсем другое, если вы продемонстрируете нам все это вживую.
Команду Стива замутило не хуже гномов, когда они представили себе эту картину. Спокоен был только сам Стив, так как ничего не помнил из того пьяного бреда, что нес на пиру у Дарьяла XV.
- Ну… - неопределенно протянул он.
- Мы прекрасно понимаем, что вы очень занятой человек, - заторопился эльф, - но учтите, что, приняв эту должность, вы автоматически принимаетесь в наш Дом, а кроме того, получаете содержание, достойное вашего таланта.
Эйлаг взял в руку перо, обмакнул его в чернильницу, что-то черкнул на бумажке и протянул через стол ее Стиву. Юноша глянул на цифры, и глаза его полезли на лоб. Через плечо ему заглянул Кот, тихо охнул.
- Слушай, Стив, да ну его, этого Муэрто! Пошли возглавлять кафедру. Согласен на должность ассистента за один процент от этой суммы. И на фига мне после этого сдались чужие карманы?
В бумажку заглянул и Собкар.
- Стив, согласен быть твоим замом за тот же процент. Так, - повернулся он к эльфам, - мы принимаем ваше предложение.
Стив только головой покачал. Такой прыти от своей команды он не ожидал.
- А вы ничего не забыли, господа? - мрачно спросил он друзей. - Про обязательства всякие, про невыполненные заказы?
- Так гномы ж свой заказ сняли, - возразил Петруччо.
- А король Бурмундии - нет, - вздохнул Собкар. - Да и у меня не все дела закончены… Увлекся. Шеф прав. Рановато мы губы раскатали.
- Вот именно. Я как человек слова не имею права останавливаться на полпути. Короче, господин Эйлаг, мы рассмотрим ваше предложение, как только выполним взятые на себя ранее обязательства.
Тем временем позеленевшие гномы начали по одному возвращаться обратно в зал, вытирая на ходу лица и бороды. Эльф сел на свое место, как бы уступая трибуну вновь прибывшим. Мастер Грим вновь взял слово:
- В связи с тем, что инициаторами расторжения договора между сторонами были мы, в замок баронессы доставлены отступные. Десять сундуков чистейшего червонного золота.
Команда Стива засияла.
- Но это еще не все. Мы хотели бы заменить предыдущий заказ другим. Вы не будете возражать?
- Платите вы честно и щедро, - вынужден был признать Стив, - так с чего бы нам возражать? Мы примем ваш заказ, если он не будет противоречить ранее принятому нами на себя обязательству: спасению принцессы Лили.
- Он не будет противоречить, - несказанно обрадовался гном. - Наоборот, он ему еще и поможет.
- Тогда, может, и примем, но…
- Конечно, конечно! Он будет отдельно оплачен!
Счастливые Кот, Петруччо и Собкар радостно закивали головами. Осель же был просто наверху блаженства. Все они уже чувствовали себя баснословно богатыми людьми.
- Приеду к себе, - размечтался Осель, - куплю баронство… нет, графство, а еще лучше герцогство!
- Герцогство королевской кровью подтвердиться должно, - осадил его Собкар.
- Осель, не слушай ты этого зануду, - азартно сунулся к гиганту Кот. - За хорошие деньги я тебе любые бумаги обеспечу. Так что считай, что герцогство твое. Главное - обратиться к нужным людям. Но процент с операции мне отстегнешь!
- Ох, доберусь я когда-нибудь до этих продажных вельмож! - Собкар мрачно посмотрел на Кота.
- Жанэр, с твоими-то деньгами, да еще и служить? - развел руками Кот.
- Вот с моими-то деньгами служба теперь и пойдет. Я порядок в этом деле наведу!
- А мы Стиву пожалуемся, - выложил главный козырь Кот.
- Кончать базар! - коротко распорядился Стив, заставив друзей замолкнуть. - В чем суть вашего заказа? - обратился юноша к Мастеру Гриму.
- Госпожа, - поклонился Эмме гном, - вы позволите открыть наше совещание?
Та молча кивнула, и Стив понял, что они подошли к главному.
- Прежде чем мы приступим к делу, - поднял руку он, привлекая к себе внимание, - я хотел бы от своего имени и от имени своей команды передать наши извинения Черному Дракону. Надеюсь, он не подумал о нас слишком плохо? Кстати, как его здоровье?
Гномы, эльфы и Эмма сразу заулыбались.
- У нашего дракона железное здоровье, - успокоил Стива Мастер Грим.
- А услуги проктолога ему очень пригодились, - прыснула баронесса.
Стив покраснел.
- Ну ладно, господа, - Эмма попыталась принять серьезный вид, - к делу.
- В общем, так, господин Стив, - приступил Мастер Грим, - у нас появились новые данные о намерениях черного колдуна Муэрто. Собственно говоря, именно они и явились основной причиной снятия предыдущего заказа. Ему, как выяснилось, срочно потребовался один артефакт, который находится в Вольных Баронствах у барона д'Аврильяка. Если вы сумеете его, скажем так, временно изъять… - гном выразительно посмотрел на Кота, - команда у вас для этого подходящая, то мы готовы заплатить вам тот же гонорар, что и за предыдущий заказ. Кроме того, обещаем прикрытие и защиту со стороны закона, как только вы окажетесь опять в Нурмундии. У нас здесь все схвачено. Ручаемся, к вам претензий не будет.
- Ну если у вас такие связи, то почему бы вам самим не заняться этим делом? - удивился Стив.
- Мы не очень уверенно чувствуем себя в землях вольных баронов, - признался гном. - А их король…
- Не понял, - выпучил глаза Стив. - Вольные Баронства - и король. Это же нонсенс! Что за дичь?
- Если не возражаете, мы поясним вам это позднее, когда будем обсуждать конкретные детали операции, - попросил гном.
- Не будем мы обсуждать никакие детали, - жестко обрубил Стив. - Ваш заказ уводит меня и мою команду слишком далеко от Кассилии, где, по моим данным, назревает дворцовый переворот. А там недобитый Муэрто и Лили, которую я подписался защищать, и…
- Безопасность Лили, - бесцеремонно прервала его баронесса, - напрямую зависит от этого артефакта. Колдун не посмеет тронуть ее и пальцем, до тех пор пока артефакт не окажется в его руках. Кроме того, ему еще нужны зубы и кровь дракона, а он и тут успеха не имел. Ваш поход с ним, если припомните, с треском провалился.
- То есть, - четко подытожил Стив, - вы гарантируете мне, что, если я раньше Муэрто или его людей добуду этот артефакт, Лили будет в полной безопасности. Я правильно вас понял?
- Да, - так же четко ответила баронесса.
- Что ж, информации об этом деле у вас, как я вижу, побольше, чем у нас, а потому я прошу… нет, требую ею с нами поделиться.
- Это к гномам, - тут же перевела стрелки баронесса. - Все нити дела у них в руках.
Стив повернулся к гномам.
- Но зачем это вам? - испугались гномы.
- Не люблю работать вслепую. Хочу знать, с чем мне предстоит столкнуться.
- Спрашивайте, - покорно вздохнули гномы. - Насчет артефакта или Вольных Баронств мы вам всю подноготную…
- Кто такой Муэрто?
Гномы переглянулись.
- Черный колдун.
- Вот только лапшу мне на уши вешать не надо, - жестко сказал Стив. - У меня голова как компьютер работает. Блок системного анализа уже всю ситуацию прокачал, вот только изначальных данных мало. Результат вычислений может оказаться неверным. Так кто такой Муэрто, которого я изначально знал как обычного колдуна Мастера Муна? И откуда взялся еще один Муэрто, который зализывает в данный момент раны в королевском дворце? Но лечат лекари не Мастера Муна, а Мальегона - великого магистра белой и черной магии Нурмундии. Как это понимать?
- А может, мы просто предложим вам тройной гонорар, - окончательно расстроились гномы, - и вы не будете интересоваться, кто такой Муэрто?
- Ого! Это наводит на размышления. - Стив был потрясен.
- Вот теперь, шеф, я не уверен, что мы доживем до гонорара, - расстроился Собкар.
- На этот раз согласен целиком и полностью, - удрученно кивнул головой Стив. - Значит, так, господа хорошие. Тройной гонорар - это, конечно, прекрасно, но мы вашими стараниями и так уже богаты. А потому попрошу ответить четко и конкретно: кто такой Муэрто?
Гномы и эльфы в полной растерянности посмотрели на баронессу. Та несколько мгновений раздумывала, а затем решительно тряхнула копной золотых волос.
- Я попробую объяснить вам, господа.
- Ждем с нетерпением, - любезно склонил голову Стив, и еле слышно шепнул сидевшему рядом Собкару: - Слушай внимательно. Голову на отсечение даю: сейчас нам начнут мозги канифолить.
- Когда-то давным-давно родился маленький мальчик по имени Мун с очень хорошими способностями к магии. Его заметили местные колдуны и начали обучать секретам магического мастерства. И учили его до тех пор, пока не перенял он от них все, что они знали, и не превратился в Мастера Муна. Великого Мастера Муна! Но жажда знаний не утихла в нем. Он стремился расширить свой кругозор и начал экспериментировать в области запретных знаний. В поисках истины связался не с теми людьми и покатился по наклонной плоскости. Результат предугадать не трудно. Запретные знания поселили в его душе зло, и вместо добродушного Мастера Муна мир получил злобного и коварного Муэрто, который научился переселять свою душу в чужие тела. Надеюсь, я достаточно подробно ответила на ваш вопрос, господин Стив?
- Еще как подробно, - с самым серьезным видом согласился юноша. И опять прошептал Собкару: - Учись. Нам только что классно проехали по ушам, а придраться не к чему.
- Срочно записывай меня к себе в ученики, - потребовал Жанэр. - Ничего не понимаю, но чувствую, что надувают.
- Вы ничего не хотите добавить? - громко спросил баронессу юноша.
- Мы рассказали все. - Эмма с интересом смотрела на него.
- Если б еще добавили, что рассказали честно… Ладно, господа, давайте свой тройной гонорар, - махнул рукой гномам Стив, - и можете изрекать поподробнее насчет этого артефакта. Что это за хрень и с чем ее едят?
Баронесса звонко расхохоталась, а обрадованные гномы и эльфы помчались увеличивать размеры гонорара до оговоренной суммы. Стив автоматически отметил, что, судя по всему, они работают в одной команде. Войной между ними и не пахло. Против кого же тогда куются мечи? Он чувствовал, что вооружаются друзья баронессы неспроста. Назревало нечто такое, во что Стива посвящать никто не хочет, а вот решить проблему его руками все просто жаждут.
- Ну что ж, посмотрим, кто кого, - хмыкнул аферист. - Пошли, друзья, на отдых. Нам завтра снова в дальний путь.
- Не завтра, а как минимум через неделю, - поправила его баронесса, поднимаясь из-за стола.
- Это еще почему? - поинтересовался Стив.
- Сначала мои верные слуги научат вас хорошим манерам и всему, что необходимо знать истинному дворянину. Перед вольными баронами вы предстанете как принц очень и очень далекой страны, путешествующий по свету со своей супругой в окружении немногочисленной, но верной свиты.
- А кто будет супругой? - нахмурился Стив.
- Я больше женское платье не надену! - испугался Петруччо.
- Супругой буду я, - успокоила циркача баронесса. - Время у нас ограничено, а без меня вам артефакта в Вольных Баронствах не найти.
Стиву ее слова очень понравились. Его команда завистливо вздохнула. Заметив их сальные взгляды, Эмма нахмурилась, и из веера в ее руке выскользнул элегантный миниатюрный дамский кинжал.
- Все ясно?
- Ясно, но не очень натурально, - расстроился Стив. - Если в Вольных Баронствах за нами будут наблюдать опытные шпионы - засыплемся. Как пить дать засыплемся.
- Не волнуйся, дражайший мой супруг. Любой шпион, осмелившийся переступить порог нашей спальни, будет немедленно убит… тобою.
- Это почему мною?
- Потому что спать ты будешь у порога! Спокойной ночи, господа. Приятных снов.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Пятница, 02 Сен 2011, 21:16 | Сообщение # 17 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| 22
Наутро, когда Стив вышел к завтраку, к его величайшему изумлению, стол еще не был накрыт. Его команда сидела за ним, сердито озираясь вокруг в ожидании слуг.
- Шеф, в чем дело? - возмутился Кот. - Даже в тюряге по утрам баланду дают, а тут, понимаешь, в гостях не кормят.
- Завтракать вы сегодня будете в другом месте, - в зал вошла баронесса в сопровождении Мастера Грима, - и его вам еще предстоит заработать. Стив, у Мастера Грима есть к тебе предложение.
Глава делегации гномов учтиво поклонился всей честной компании и повернулся к Стиву.
- Ваше Высочество…
У юноши глаза полезли на лоб.
- С этого момента, - поспешила пояснить баронесса, - к вам будут обращаться именно так. Отныне вы - принц Уэльский.
- Туманным Альбионом запахло, - усмехнулся Стив. - Великой Британией.
- Подходящее название, - одобрила Эмма. - Так мы и назовем нашу страну.
- Не понял.
- Чего ж тут непонятного? Скажем, находится она за морями, за лесами…
- Угу, за высокими горами.
- Вот именно. В тех землях, о которых никто ничего не знает. Однако мы теряем время. Мастер Грим, продолжайте.
Мастер Грим откашлялся:
- Ваше Высочество, у нас есть предложение относительно вашего гонорара.
- Слушаю.
- Такое количество денежных средств возить за собой несподручно. Не желаете ли вы пустить их в оборот?
Команда Стива напряглась.
- Деньги в рост, а налички не будет? - высказал общую мысль Кот.
- Да уж, - согласился с ним Стив, - мы уже подписались однажды сдуру у Дарьяла Пятнадцатого. И растут они теперь где-то в его сокровищнице. Чувствую, чтоб вернуть их, услуги Кота потребуются.
- Да ничего подобного, - возмутился Мастер Грим, выдергивая из складок одежды какие-то бумаги. - Мы ведем дела серьезно. Вот расписка от короля, что вы сдали ему сундук черных алмазов на хранение. Мы сразу у него ее выцарапали, как только он протрезвел после вашего отъезда. Вот его передаточная подпись о том, что он сдал его в наш гномий банк. Там, кстати, уже и проценты наросли. Так почему бы вам и остальные средства не положить в наш банк под проценты? Вы же в любой момент сможете их снять в любом отделении нашего банка. А они разбросаны по всем странам, и есть практически в каждом крупном городе.
- А какой процент вы предлагаете? - заинтересовался Собкар.
- Три! - гордо сообщил мастер Грим.
- Ну это несерьезно! - сразу начал торговаться Стив.
- Да вы знаете, сколько это будет в год, господа, с той суммы, что вы вложите? - начал закипать Мастер Мун. - Да на эти проценты вы все толпой можете всю жизнь гулять, не зная забот, а основная сумма будет в целости и сохранности!
- Уговорил, черт языкастый, - засмеялся Стив. - Согласен на пятнадцать процентов… каждому!
- Что?!! - взвился гном.
- Не нравится - будете это золото таскать за нами следом.
Гном пожевал губами, потеребил бороду и решительно тряхнул головой.
- По рукам!
Стив понял, что опять продешевил и очень расстроился. Если гном так легко согласился на пятнадцать процентов…
- Учтите, что ряда членов команды здесь сейчас нет, - торопливо начал вносить коррективы он.
- Да, мы про Вэлэра забыли. Он на задании… - включился в игру Петруччо.
- Так что с вас двадцать процентов, - тут же внес коррективы Стив.
Гном откровенно затосковал, но, перехватив выразительный взгляд Эммы, закивал головой.
- Договорились, господа! - С этими словами он поспешил покинуть помещение, пока двадцать процентов не превратились в двести.
- И все расходы по выполнению вашего заказа тоже за ваш счет.
Гном просто взвыл. Стив отрезал ему все пути к отступлению. Именно эти расходы и должны были съесть эти злополучные двадцать процентов!
- У вас есть деловая хватка, Ваше Высочество, - звонко рассмеялась Эмма. - Ну нам пора. Вам нужно собрать какие-нибудь вещи?
- Все на нас, - пожал плечами Стив. - Если припомните, мы уходили в дикой спешке, налегке.
- Ну не скажи. - Кот вытащил из-под стола объемистый мешок.
- Надеюсь, ты не ограбил нашу прелестную хозяйку? - грозно нахмурился Стив.
- Ну что ты, шеф, я ж при понятиях. Мы здесь в гостях.
- Тогда откуда это?
- Из тюрьмы. Охране как раз в тот день, когда мы тебя оттуда вытаскивали, очень удачно жалованье выдали. За целый год, - радостно сказал Кот.
- Ну и бог с ними, - махнул рукой Стив. - Плохо они себя вели. Очень плохо!
Баронесса, или, как ее теперь надо было называть, Ее Высочество, прыснула, взмахнула рукой, команду Стива взметнуло вверх, и они дружно покатились по булыжной мостовой. Удар о камень был сокрушительный. Стив, кряхтя, попытался встать.
- Ё-мое, - схватился он за поясницу, - а полегче было нельзя?
- Как же я так промазала? - расстроилась Эмма, склоняясь над «супругом», и все поняла: - Ну точно! Твоя магическая аура настройку сбила, как же я про нее…
- Сначала магичить научись, а потом колдуй! - Юноша с трудом разогнулся. Рядом поднималась его потрепанная переносом команда.
- Где это мы?
Все уставились на величественное здание, вгрызшееся в глубь горы, рельефно выделявшейся в лучах восходящего солнца.
- В Тяо-Рильском монастыре.
- Святые места! - ахнул Собкар.
- Еще какие! - усмехнулась Ее Высочество, беря под руку Стива. - Итак, господа, запоминайте ваши легенды. Перед вами стоят принц Уэльский со своей супругой Эммой. Вы, Собкар, отныне барон де Брюжжи, Осель - граф де Грийом, Петруччо - маркиз де Кюсси, а ты, Кот, - герцог Коттиани.
Грудь «герцога» расправилась, воришка свысока посмотрел на остальных членов команды.
- Да, у вас в этом задании будет особая роль, и, как мы считаем, вам ее гораздо проще будет выполнить, будучи именно герцогом. А вот и встречающие.
Из открывшихся ворот монастыря к ним уже спешили монахи.
- Постарайтесь не забыть свои новые титулы и имена. В этом монастыре у вас еще будет время к ним привыкнуть, но лучше сделать это сразу. Устроим перекличку. Представьтесь, Собкар!
Жанэр преобразился на глазах. Он все-таки был профессионал. От всей его грузной фигуры повеяло достоинством истинного аристократа.
- Позвольте представиться, Ваше Высочество: барон де Брюжжи.
- Прекрасно. Осель.
Гигант неуклюже поклонился.
- Граф де Грийом.
- Над манерами придется поработать. Петруччо.
- Маркиз де Кюсси, - учтиво шаркнул ножкой и сделал элегантный поклон артист. - К вашим услугам, Ваши Высочества.
- Гммм… неплохо. Кот!
- Герцог Коттиани, - лениво кивнул Их Высочествам Кот.
- Запомни, Котяра, - отвесил ему подзатыльник стоящий рядом Собкар, - ты герцог, а не принц. Принц со своей супругой стоят напротив тебя!
- Отлично, барон, - благосклонно кивнула ему Эмма. - Берите над герцогом шефство и учите его хорошим манерам, только желательно, когда этого никто не видит.
- Будет исполнено, Ваше Высочество.
- Учить вас будут каждого отдельно. Вместе мы будем встречаться только по вечерам за светским ужином, на котором каждый сможет похвастаться своими успехами в освоении дворянских навыков.
Запыхавшиеся монахи наконец-то добрались до них и, низко кланяясь, жестами предложили проследовать за ними в монастырь, что Их Высочества и верная свита и сделали.
- А позвольте полюбопытствовать, любезная моя супруга, - сладким голосом вопрошал Стив, шествуя под ручку с Эммой к монастырю, - почему нам пришлось катить чуть не десять дней через всю страну в ваш замок, вместо того чтобы чик, вот как сейчас, - и мы были бы на месте?
Монахи покосились на Его Высочество, но деликатно промолчали. Команда Стива заинтересованно слушала.
- Во-первых, - спокойно ответила Эмма, - я не исключаю, что все магические всплески Нурмундии контролируются Муэрто.
- Так он же был в отключке.
- У него могли быть помощники. Во-вторых, я должна была точно знать: есть за нами слежка или нет.
- Ну и?
- Теперь точно знаю. Слежки уже нет.
- Вас понял. Учись, Со… барон. Видал, как работают профессионалы?
Они уже приближались к воротам монастыря.
- Сейчас братья покажут вам ваши апартаменты, господа, - сообщила Эмма своей свите.
- Вы хотели сказать кельи, любезная супруга? Монахи обычно скромны в своих запросах. Узкая лавка, бревно под головой, общий санузел человек на триста и длинная очередь туда по утрам.
Сопровождающие монахи с каменными лицами не выдержали и сдержанно захихикали.
- Монастырь частенько посещают очень знатные люди, - спокойно пояснила Эмма, - так что здесь есть и баронские, и графские, и герцогские апартаменты. Вам надо привыкать к атрибутике своего нового положения. - Заметив предостерегающий взгляд Стива, Эмма спокойно улыбнулась. - Эти господа в курсе происходящего, и многие из них будут вашими учителями. Вы должны уметь все. Принимать услуги лакеев и служанок…
- А что входит в обязанности служанок? - оживился Кот.
- Все. Они обязаны выполнять все пожелания высоких гостей, дорогой герцог.
- Любые прихоти? - радостно спросил Петруччо.
- Любые. Только учтите: монастырь мужской, и служанки здесь соответствующие.
- Нет, все услуги мы, пожалуй, заказывать не будем, - высказал общую мысль Осель.
Ворота за ними закрылись, и они оказались в просторном монастырском дворе.
- Это правильное решение, - рассмеялась Эмма. - Ну что ж, по кельям! Удачи вам, господа!
23
Стива и Эмму провели в роскошные апартаменты, которые действительно можно было смело назвать королевскими. Эмма села в кресло.
- Перед завтраком, который будет вашим первым уроком, рекомендую принять ванну и одеться в соответствующие вашему положению наряды, - указала она рукой на дверь, за которой слышалось тихое журчание воды.
Стив хмыкнул, но возражать не стал и послушно двинулся в указанном направлении. Ванная была великолепна; единственное, что смутило Стива, - это две симпатичные служанки, стоявшие около нее с полотенцами наготове.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - нежным голоском сказала одна из них.
- Вам как, погорячее или похолоднее? - спросила другая, направляясь к кранам.
- Не понял, - растерялся Стив. - А сказали, тут женщин нет.
Служанка откашлялась, выпрямилась и отрапортовала грубым мужским голосом:
- Так точно, Ваше Высочество, нет! Просто все сделано так, чтоб вы лучше входили в образ.
Стив шарахнулся в сторону.
- Попробуйте только за мной в воду полезть!
- Если только пожелаете… - щелкнули каблучками «служанки».
- Не-э-эт!!!
- Как скажете, Ваше Высочество.
Эмма ожидала своего «супруга», сидя в кресле и по-детски дрыгая ножкой. Треск едва не сорванной с петель двери заставил ее повернуть голову. Из ванной комнаты пулей вылетел Стив, потирая на ходу кулаки. Королевская мантия развевалась за его спиной. Следом семенили «служанки», баюкая на ходу наливающиеся под глазами синяки. Стив поправил рукой мокрые волосы, не снимая сапог, плюхнулся на диван и уставился в потолок.
- Это же некультурно… - попыталась возникнуть Эмма.
- А, да пошли вы все! - отнюдь не по-королевски огрызнулся Стив.
- Что случилось? - строго спросила Эмма «служанок».
- Ваше Высочество… - тоненьким голоском начала жаловаться первая «служанка».
- Можете говорить нормально.
- Извините, Ваше Высочество, - пробасила другая, - докладываю. Когда мы пытались одеть Его Высочество, он повел себя не так, как положено вести себя принцу. - «Служанка» ощупала синяк. - А потом обещал применить каленое железо, если не скажем, на какую разведку работаем. Но мы честно сказали, что всего лишь обычные монахи.
- Ясно. Вы пока свободны.
«Служанки» щелкнули каблучками и строевым шагом покинули помещение, усердно виляя бедрами на ходу.
- Тьфу! - не выдержал Стив. - Срамота!
- Однако первый экзамен вы не выдержали, дорогой супруг, - укоризненно покачала головой Эмма.
- Нет, если б они были настоящими девками, - начал оправдываться Стив.
- Вы хотите наставить мне рога? - Вид у Эммы был суровый, но глаза смеялись.
- А ты ядовитая штучка. - Стив рывком спустил ноги на пол, сел на диване и уставился на «супругу». - Где там твои учителя? Время завтрака давно прошло. У меня кишка за кишку заворачивается.
- Какие перлы! Вы уверены, Ваше Высочество, что короли говорят именно так?
- Так говорю я! И никто не смеет мне, принцу Уэльскому, делать замечания! Прикажу, и все будут говорить так, как я хочу!
Эмма захлопала в ладоши.
- Браво, Стив! Я начинаю верить, что сделаю из тебя настоящего короля. Ну прошу за мной на следующий урок.
Следующий урок начался в просторном, роскошном зале, за огромным столом, накрытом белоснежной скатертью. Около стола стоял седоволосый эльф во фраке.
- Позвольте представить вам, Ваше Высочество, нашего профессора, преподававшего в свое время основы этики и этикета в королевских дворах очень и очень многим венценосным особам. Мэтр Эльгир.
Эльф почтительно поклонился.
- К вашим услугам. - Мэтр окинул внимательным взглядом Стива, перевел глаза на Эмму. - Вы будете присутствовать на уроке, Ваше Высочество? - хорошо поставленным голосом спросил он ее.
- О нет. Я всецело доверяю вам, мэтр. Погуляю на свежем воздухе. Если потребуюсь, найдете меня в саду.
Дождавшись, когда Ее Высочество удалится, мэтр еще раз поклонился Стиву.
- Приступим, Ваше Высочество. Начнем с простейшего. Со столовых приборов. Прошу садиться сюда.
Стив послушно сел.
- Обратите внимание на сервировку стола…
- Да уже обратил. Послушайте мэтр, а почему она не полная?
- Простите… - растерялся эльф.
- Я вижу ложки столовые и чайные, а где десертные?
- А…
- И ножи с вилками только столовые и закусочные, а где рыбные и десертные? А почему нет ножа для фруктов?
- О чем вы? Зачем фруктам нож?!! - завопил эльф.
- Я что, должен есть яблоко с кожурой? - притворно ужаснулся Стив, решив отыграться по полной программе. - Его же надо почистить, а потом аккуратно кусочек отрезать и положить в рот! И потом эта дикость с ножами и вилками. Вы хотите заставить меня резать мясо тем же ножом, что и рыбу? Ну нет у вас соответствующего ножа, положили бы плоскую лопаточку. Это тоже допускается.
- Зачем нужна лопаточка? - потряс головой полностью деморализованный эльф.
- Специальной вилочкой, - начал пояснять Стив, - мы придерживаем кусочек рыбы, а лопаточкой отделяем от нее кости. Теперь относительно первого блюда. Почему под суповой чашкой не стоит тарелка?
- А это еще зачем?
- Чтоб суп с ложки капал не на стол, пока ее донесешь до рта, а на эту широкую тарелку! Теперь о хрустале. Я вижу бокал под игристое вино, рюмку для гномьей водки, а где специальная стопка для сока, рюмка для красного вина, рюмка для белого вина?
- Зачем столько рюмок? - Эльф был уже близок к панике.
- Каждому блюду соответствует свое вино, - строго сказал Стив, - и в рюмку, в которой только что побывало белое вино, красное лить уже нельзя! Это испортит весь букет! Так, садитесь на мое место, я вам сейчас все поясню…
Эльф бледнел, зеленел, покрывался красными пятнами, пытался зарезаться ножичком для фруктов, который расторопные слуги по приказу Стива доставили ему, но юный принц Уэльский был начеку и вовремя отнимал его у профессора.
- Пока не научишься вести себя за столом, я не позволю сделать тебе сэппуку. Итак, еще раз. К рыбе подаются какие вина? Опять не знаешь? Чему я тебя тут уже полчаса учу? Стой! Ты куда?
Нетрудно догадаться, что надолго второй урок не затянулся. Эмма даже не успела толком налюбоваться на красоты горной природы, как дверь распахнулась и в сад вылетел растрепанный мэтр Эльгир. Он подлетел к священному дереву эльфов - серебряному дубу - и начал прилаживать к суку веревку с аккуратной петлей на конце. Это было страшное кощунство. Для эльфа кончить жизнь самоубийством - смертный грех, а еще и на священном дереве! Эмма нервно икнула и замерла, впав в ступор. К счастью, профессор с расстройства взял не ту веревку. Она оказалась эльфийской, растянулась под его тяжестью, и удавиться он не смог. В полном расстройстве эльф перегрыз ее зубами, убежал куда-то, вернулся обратно с мечом, пристроил его к дубу и попытался броситься на острие. И опять-таки, к счастью для него, Эмма уже пришла в себя, пинком ноги отшвырнула меч в сторону, и эльф с размаху вляпался в дуб, после чего зарыдал, пытаясь обхватить его руками.
- Я опозорен! Я, оказывается, ничего не знаю об этикете! Он знает больше меня! Он меня, как мальчишку, мордой в салат! Я не знаю и половины столовых приборов, которые есть у людей! Я погиб! Моей репутации конец! Жизнь кончена!
- Ничего не понимаю, - потрясла головой Эмма. - Ну-ка, поподробней.
Эльф, заливаясь слезами и постоянно пытаясь свести счеты с жизнью, не замечая того, что меч давно уже убран, поведал более подробно о своем позоре.
На его вопли сбежались другие монахи. Среди них были как эльфы, так и люди. Это были учителя, ожидавшие своего единственного ученика на третий урок. Из монастырской двери высунулся Стив.
- Вы не видели здесь этого… который ни хрена не понимает в кулинарии и этикете?
- А-а-а!!! - завопил мэтр Эльгир и начал яростно стучаться головой о дуб.
- Ага! Вот он. Ну-ка, тащите его обратно. Я буду его дальше учить.
- Не надо!!! - Мэтр начал отползать от дерева.
- Ну будем считать, что мой любезный супруг этот урок усвоил, - философски хмыкнула Эмма. - Давайте-ка нашего мэтра к лекарям. Пусть накапают ему успокоительного. А вы, Ваше Высочество, извольте на следующий урок.
- Я только сначала позавтракаю, дорогая. А то, пока этот неуч был рядом, мне кусок в горло не лез. Ты представляешь, он ест с открытым ртом!
- А как надо? - невольно вырвалось у Эммы.
- Разумеется, с закрытым, чтобы не чавкать! Слушай, милая, тебе тоже неплохо бы получиться. А ну-ка, иди сюда!
- Нет-нет-нет… - зачастила Эмма. - Как-нибудь в следующий раз. А ты пока откушай, милый, откушай, и не торопись, с закрытым ртом, наверное, есть трудно и долго. Мы подождем.
24
- Так, господа, - Эмма заметно нервничала, - как идут занятия у остальных членов нашей группы?
- Как обычно. - Эльфы почтительно склонились перед баронессой. - Материал добротный. С ними работать легко. Оружием владеют средне, но тем не менее владеют. Им надо только привить присущий дворянам лоск. Только вот кто теперь будет обучать их этикету…
- Стив обучит, - сердито пропыхтела Эмма. - Так, какую программу вы составили для моего, так сказать, супруга?
- Сначала ознакомительный урок. Не для него. Для нас. Посмотрим, знает ли он, с какой стороны надо браться за шпагу и меч, а потом уже…
- Ясно. Значит, так. Если окажется, что знает, выставьте против него самых сильных бойцов. Надо утереть нос нахалу. Чавкаем мы, видите ли! И начните с людей. Среди них есть великолепные мастера. Присмотритесь. А потом - чтоб наверняка!
- Убить? - удивился кто-то.
- Проучить! Но чтоб волос не слетел с его головы! Сбить спесь! Все ясно?
- Как прикажете, госпожа.
- Занятия проводите прямо здесь. Я хочу посмотреть. Травка мягкая, не зашибется.
- Будет исполнено. - Эльфы снова поклонились.
В этот момент из дверей вышел сытый и довольный Стив, весело посмотрел на учителей.
- Я готов, господа. Чему будете учить на этот раз?
- В этикете вы оказались достаточно сильны, мой драгоценный супруг, - сладко улыбнулась баронесса, - а как насчет владения оружием?
- Вот ей-богу, - честно признался Стив. - Пяткой в лоб зарядить могу, из скорострельных арбалетов по-македонски отстреляюсь, - при этих словах эльфы насторожились: такой метод стрельбы им был незнаком, - а вот насчет всего остального не пробовал. Не знаю.
Эльфы облегченно вздохнули, заулыбались.
- Первое, чем должен овладеть настоящий дворянин, - это дуэльное оружие, - сказала Эмма. - Я слышала, здесь в монастыре у вас есть замечательный мастер клинка, настоятель? - повернулась она к седому эльфу.
- О да. Мсье Гильям. Он только что закончил урок в тренажерном зале с маркизом де Кюсси и сейчас должен прийти сюда. А вот и он. И остальные тоже с ним.
Из монастырских дверей вышла толпа преподавателей. Человек двадцать. Все это были люди. У кого-то в руках была гномья секира, кто-то громыхал железом и звенел кольчугой, закованный в латы так, что тела было не видно. Впереди шел элегантный господин в широкополой шляпе с пером. На плечи его был накинут добротный голубой плащ, из-под которого виднелся богатый, расшитый золотом камзол. До блеска начищенные сапоги скрипели при каждом шаге.
- Вы вовремя, мсье. Вот ваш ученик. Принц Уэльский. Мы решили, что надо начать с дуэльного оружия, - сообщил настоятель мсье Гильяму.
- Рад быть полезен вам, Ваше Высочество. Шпагу для нашего высокого гостя и маски сюда!
Расторопные монахи, игравшие роль оруженосцев, подали фехтовальные маски с проволочной сеткой для защиты глаз и шпагу для Стива.
- Если можно, расчистите, пожалуйста, место для урока, господа.
Эльфы с Эммой и все остальные подались назад, оставив в центре образовавшегося круга преподавателя и его ученика.
- Шпага, - начал свою лекцию мастер клинка, - основное оружие дворянина. Свою честь на дуэли, как правило, он защищает именно ей, а потому владение этим видом оружия для знати является обязательным. Итак, основная стойка фехтовальщика. Стоять надо боком к противнику, чтобы уменьшить площадь поражения цели. Ваш торс защищает шпага, вытянутая вперед. Рука, держащая шпагу, слегка полусогнута, ноги тоже, готовые в любой момент сделать шаг вперед или назад. Правая нога выступает вперед. Левая рука отводится назад, если, конечно, в ней не находится кинжал, но с ним мы разберемся позднее. Пока только шпага. Смотрите на меня и попробуйте повторить.
Мсье Гильям встал в позицию. Стив отдал изящный салют противнику шпагой и принял стойку, абсолютно точно скопировав своего учителя. Причем сделал он это даже более элегантно.
- Для первого раза просто великолепно. Вы нигде раньше не обучались?
- Если честно, не помню.
- А что это за странный жест шпагой перед тем, как вы встали в стойку?
- Таким образом дуэлянты должны приветствовать друг друга, оказывая уважение сопернику. Раз он вышел на бой, значит, не трус и достоин умереть от вашего клинка… или вы от его.
- Как это благородно! - воскликнул мсье Гильям. - Надо будет ввести этот изумительный обычай в дуэльный кодекс. Однако приступим. Наблюдайте за мной. Сейчас я вам продемонстрирую самый простой выпад, позволяющий поразить цель. Для этого делается обманный финт, заставляющий отклониться шпагу противника, и тогда…
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Пятница, 02 Сен 2011, 21:18 | Сообщение # 18 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| Мсье Гильям ринулся в атаку, послышался звон клинков, и его шпага, свистнув в воздухе, вонзилась в серебряный дуб.
- Ну это же несерьезно, - укорил его Стив, выдернул из ствола шпагу и подал ее учителю рукояткой вперед. - Любой нормальный фехтовальщик подловит вас встречным ударом. Для этого достаточно встать в оборонительное положение в терции, затем произвести перенос оружия, и из квинты батманом вниз… Что с вами?
Мсье Гильям тряс головой, пытаясь понять, о чем идет речь.
- Кажется, вы прекрасный фехтовальщик, но в теории слабоваты, - сообразил Стив. - Ну ничего, это поправимо. Надевайте снова маску, и посмотрим, как у вас обстоит дело с ложными выпадами. Приступим.
Шпага его замелькала с неуловимой для глаз скоростью.
- Выпад, уход, выпад, как видите, ложный, этот тоже и этот, и…
Шпага вновь вырвалась из рук учителя и улетела в траву.
- Вы прозевали третий перевод в темп, мсье Гильям, отвлекшись на ложные выпады. Поднимайте шпагу, продолжим.
Потрясенный мсье Гильям скинул маску, поднял шпагу и отсалютовал Стиву.
- Извините, Ваше Высочество, но мне вас учить нечему. Я бы сам с удовольствием взял у вас пару уроков.
Он сунул шпагу в ножны, отцепил их от пояса и с поклоном протянул Стиву.
- Примите это от меня, умоляю. Это фамильная…
- Наверняка граф, - понимающе вздохнул Стив, принимая шпагу. - Или его незаконный отпрыск.
Эмма тихонько зарычала. Ей очень хотелось проучить своего «благоверного», но он постоянно утирал всем нос.
- Следующего давайте, - прошипела она.
По знаку настоятеля монастыря в центр живого круга вышел закованный в латы мечник и, поклонившись, сказал:
- Пока вы не привыкнете к доспехам, Ваше Высочество, будете тренироваться налегке. Вас не затруднит выбрать для себя оружие?
Монахи, изображавшие слуг, подошли к Стиву и выложили на траву перед ним кучу самых разнообразных мечей.
- Ну и набор у вас, - покрутил головой Стив. - Ну и набор… Стоп, а вот это чудо кто ковал?
- Есть тут у нас один гном, - усмехнулся мечник. - Экспериментатор. Не советую вам его брать, Ваше Высочество. Как таким драться?
- Сейчас покажу. Это ж натуральная катана! - Стив взял в руку меч, одним движением кисти крутанул его. - Замечательная балансировка. При владении мечом есть какие-нибудь правила? Что-нибудь типа дуэльного кодекса?
- На турнире - да. Мы их вам потом расскажем подробнее, а в обычном бою, когда нужно защищать свою жизнь от разбойников, или в боевом походе никаких правил нет и не может быть.
- Да? Все так просто? - удивился Стив. - Ну тогда защищайтесь.
Он встал в стойку, держа клинок горизонтально над головой, чуть выше уровня глаз. Мечник улыбнулся, откинул забрало.
- Извините, Ваше Высочество, но вы неправильно держите оружие. С этой позиции невозможно нормально ни нанести удар, ни отразить. Надо вот так…
Мечник начал поднимать меч, но пока он это делал, Стив уже поймал отполированным лезвием катаны луч солнца, и пустил зайчик в глаза противнику, Тот невольно прищурил глаза, моргнул, начал прикрываться от солнечного блика свободной рукой…
- Это ваша ошибка, уважаемый, - расстроил мечника Стив, заряжая ему пяткой в лоб.
Мечник рухнул в траву и завозился там, громыхая доспехами, тщетно пытаясь встать. После удара Стива это было сделать трудно. Юноша не спеша подошел, осторожно подсунул острие своего меча под забрало противника.
- По-моему, вы труп, уважаемый.
Эльфы мрачно переглянулись. Настоятель монастыря сделал знак рукой, мечнику помогли подняться, а его место занял кряжистый мужичок в кожаном нагруднике. В руках он держал огромную секиру.
- Так, господа преподаватели, - внес предложение юноша, в которого словно бесенок вселился, - давайте-ка все разом. А то возись тут с каждым. Меня, понимаешь, ждет прекрасная супруга в окружении красавцев-эльфов, а я тут черт знает чем занимаюсь.
- Ну ты наха-а-ал, - как ни была зла на «супруга» Эмма, но она невольно улыбнулась.
- Но это же как-то непорядочно, принц, - загомонили преподаватели.
- Представьте себе, что вы бандиты с большой дороги, для которых такие чувства, как порядочность…
- Мы поняли, Ваше Высочество.
Получив карт-бланш, «бандиты» перестали стесняться и, не тратя время на расшаркивания, ринулись в атаку. Это было замечательное зрелище. Юноша словно превратился в вихрь. Его катана перерубала древки копий, вышибала из рук мечи и рапиры, он то взмывал вверх, нанося удары всеми четырьмя конечностями, то катился по земле, подсекая ногами противников. Несмотря на количество участников, бой был скоротечным. Не прошло и трех минут, как все двадцать преподавателей оказались распростертыми на траве. Стив материализовался из вихря, лихо крутанул кистью руки катану, любовно погладил блестящую плоскость клинка.
- Замечательное оружие! Вот это я бы взял с собой в дорогу, господа.
- Ты их что… - испугалась баронесса, с ужасом глядя на распростертые по траве тела.
- Ну что ты, дорогая. Я ж не зверь какой. Обычный тренировочный бой. Через пару часов очнутся. Надеюсь, два-три вывиха и перелома - не страшно? Монастыри всегда славились своими лекарями.
Эльфы мрачно переглянулись, дали знак слугам-монахам отнести преподавателей в монастырский лазарет, после чего застыли в нерешительности.
- Ну же, господа, - еле слышно, чтоб не донеслось до Стива, прошипела Эмма, - проучите нахала.
Настоятель кивнул головой, глазами выбрал из своих коллег самого опытного и по относительной младости лет (эльфу не перевалило за триста) пока еще самого быстрого из них. Тот понимающе кивнул, дождался, когда сад очистится от бесчувственных тел предыдущих бойцов, после чего вышел вперед.
- Не хотите ли, Ваше Высочество, попробовать сразиться с настоящим мастером? Не с человеком, а с эльфом?
- Всю жизнь мечтал.
Эльф выдернул из-за спины сразу два клинка и начал вращать ими с такой скоростью, что они образовали вокруг него сверкающий щит.
- Изумительно, - восхитился Стив. - Любезная супруга, на бой с таким противником надо выходить, имея что-то от своей прекрасной дамы.
С этими словами он завел руку за спину, и в левой руке его оказался веер баронессы.
- Это - чтобы быть наравне с учителем, - пояснил эльфам достойный ученик Кота, извлекая из веера кинжал, - а то ведь обидится.
Эмма с недоумением уставилась на свои руки, пытаясь сообразить, в какой момент ее личное оружие их покинуло.
- Вот паразит, - еле слышно прошептала она, но злости в ее словах уже не было. «Благоверный» начинал нравиться ей все больше и больше.
А Стив тем временем уже изучал манеру эльфийского боя на мечах.
- Красиво махаешь, - одобрил он действия эльфа.
Его катана тоже превратилась в вихрь. На мгновение два вихря схлестнулись, раздался лязг мечей, Стив отскочил от эльфа, опустил свое оружие и скромно сказал:
- Ну вот и все.
- Как это все?!! - Возмущенный эльф сделал шаг вперед, и его одежда, подрезанная в нужных местах кинжалом баронессы, скользнула на траву. Следом рухнули мечи. Эльфу было уже не до них. Прикрывая руками причинные места, эльф что-то каркнул на явно неэльфийском наречии своему противнику и ускакал в кусты, с глаз долой от согнувшейся пополам баронессы. Методы ведения боя ее «супруга» ей очень понравились.
- Вам не кажется, что мы его уже всему научили? - утирая выступившие от смеха слезы, спросила она эльфов.
- Он еще не обучался нашей стрельбе из лука, - прорычал настоятель монастыря.
- И слава богу! Думаю, такого позора вы не переживете. Давайте так: оставьте его на мое попечение и займитесь остальными. В конце концов, он мой «супруг». Значит, мне и разбираться с этим чудом природы.
Знала бы баронесса, что в том мире, откуда ее «благоверный» накачался знаний и умения, стрельба из лука была давно уже непопулярным видом спорта, все бы прокляла. Стрельбе из арбалета на близкие расстояния Стив был обучен с малолетства, а вот как целиться в мишень из лука, учитывая дальность, направление ветра, да и вообще как стрелять, если на цели не играет точка лазерного прицела, он не представлял.
25
Двенадцатый ежегодный съезд вольных баронов по традиции открыл накануне празднеств их учредитель барон д'Аврильяк.
За круглым столом сидели девять его верных соратников, когда-то огнем и мечом покорившие эти земли. Они отбили эти благодатные места у нечисти, населявшей их, соорудили мощные крепости меж седых гор, заблокировав проходы, через которые монстры лезли на отвоеванные территории из Забытых Земель, и таким образом создали барьер, который позволил вздохнуть свободно всем остальным государствам, оказавшимся за их спиной. Короли сопредельных государств по ту сторону хребта давно уже признали Вольные Баронства королевством, но упрямый барон д'Аврильяк, возглавивший этот союз, королем себя не признавал, демократично считая, что для блага своих подданных править должен только самый достойный, выбранный в узком кругу. Выборы он проводил ежегодно накануне празднеств и наивно удивлялся, почему его постоянно переизбирают на этот высокий пост. Если бы он откинул в сторону свои альтруистические замашки, то давно бы понял причину: его баронство по территории, войскам и населению в три раза превосходило все остальные баронства, вместе взятые. Но он даже в мыслях такого не держал, а потому все началось так же, как когда-то двенадцать лет назад.
- Ну что ж, господа бароны, предлагаю открыть заседание. В этом году рекомендую выбрать нашим главой барона д'Эюссака.
- Нет-нет-нет! - взметнулся вверх со своего кресла тучный барон, в котором еще угадывались мышцы под толстым слоем жира. Его владения не граничили с Забытыми Землями, а потому в последнее время мечом он махал нечасто. - У меня самоотвод, Ваше Величество!
- Я барон, а не Ваше Величество! - грохнул кулаком по столу д'Аврильяк.
- У меня самоотвод, ваша светлость, - поправился барон.
- В чем дело? Причина самоотвода?
- У меня две недели гостила труппа «Дети Цветов». Теперь она переехала к барону д'Эрвлэ.
- Ну и что?
- Как что? Как что?! Мне теперь как минимум год нервы лечить придется. До государственных ли будет забот?
- Чем вам не угодила эта великолепная труппа? Отзывы о ней просто сногсшибательные.
- Поверьте, вы подобрали изумительно точные слова. Поют и играют они просто сногсшибательно, они обожают большую аудиторию.
- Я потому и пригласил их на празднества в честь дня рождения моего сына.
- Сочув… э-э-э… поздравляю. Но, поверьте, всем, у кого она уже побывала в гостях, придется долго потом лечить нервы.
- А-а-а… у кого эта труппа еще не была?
- У вас, - сообщил главе собрания барон д'Эрвлэ, после чего повернулся к остальным вольным баронам. - Предлагаю, пока они не доехали, проголосовать за нашего коро… э-э-э… вольного барона господина д'Аврильяка. Поприветствуем, господа!
Господа дружно проголосовали громкими аплодисментами, утвердив тем самым своего лидера в прежней должности. На лице д'Аврильяка мелькнула тень, но не по поводу его избрания. Он уже начал сомневаться в правильности своего решения относительно приглашения знаменитых артистов. Однако д'Аврильяк был человек слова. Вздохнув, он продолжил заседание, вновь став официальным главой Вольных Баронств.
- Что нового в наших землях, господа? Начнем с вас, барон де Гремиль.
Барон де Гремиль, в отличие от д'Эюссака, был в лучшей спортивной форме.
- Мои вассалы докладывают, что…
- Какие вассалы? - потребовал уточнить глава Вольных Баронств. - Выражайтесь конкретнее, барон.
- Граф де Буйен, маркиз де Вийон… - начал честно перечислять барон де Гремиль.
- Да вы что, сдурели? - взорвался д'Аврильяк. - Какие графы, какие маркизы, если вы сами всего-навсего барон?
- Так, Ваше Величество, - загалдели бароны, - у наших подданных владения такие, что на герцогство тянут, что уж говорить о нас?
- Что, королями быть захотелось? - прорычал барон д'Аврильяк. - От власти голова кружится? Я потому и требую сохранить Союз Вольных Баронств, чтоб между вами за власть драки не было! Первого, кто свару затеет, на кол посажу! Все ясно?
- Так точно, Ваше Величество! - дружно рявкнули бароны.
- Вот это другое дело, - удовлетворенно хмыкнул д'Аврильяк. - Продолжайте свой доклад, де Гремиль.
- Так вот, мои… э-э-э… люди сообщают, что в районе Крепости Снежных Шапок в последнее время подозрительно тихо стало. Ни одного штурма, ни одного крупного набега со стороны Забытых Земель, что очень и очень тревожно.
- Ваши соображения, барон?
- Думаю, идет накопление сил. Готовятся к решительному штурму. Прошу выслать в мои владения дополнительные войска.
- Монахи эти данные подтверждают? - повернулся д'Аврильяк к барону д'Эюссаку, владения которого граничили с Тяо-Рильским монастырем.
- Да, Ваше… - заметив предостерегающий взгляд д'Аврильяка, барон поперхнулся, - так точно, подтверждают. Они туманно говорят о каких-то грядущих событиях, о том, что силы зла в последние дни активизировались и надо быть начеку. Границы, несмотря на видимое относительное спокойствие, могут взорваться в любой момент.
- Ясно. Приказываю усилить заставы, утроить дозоры и менять их чаще, чтоб воины постоянно были свежие. Войска я подкину из своих резервов. Мои орлы в этом году хорошо потренировались. Еще какие новости есть?
- Так точно, есть! - отрапортовал барон. - Монахи сообщили, что у них целую неделю гостил принц Уэльский со своей супругой Эммой и небольшой свитой верноподданных, путешествующих с ними по свету. Узнав о предстоящих в Вольных Баронствах празднествах, они очень заинтересовались и захотели поучаствовать. Принц хочет показать свою молодецкую удаль.
- Что ж, похвально… Стоп, а что это за принц? Уэльс… Уэльс… Нет, не знаю такой страны.
- Это первая ласточка из-за океана, который никто еще не пересекал. У них, похоже, замечательный корабль, раз сумел преодолеть полосу бурь и ветров. Оказывается там, за океаном, от нас скрыт целый континент.
- Интересно, интересно. Очень интересно будет познакомиться, - оживился глава Вольных Баронств, - срочно отрядите гонца к монахам и передайте принцу Уэльскому приглашение посетить мой дворе… Тьфу! Мой замок.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - скорчил скорбную мину барон д'Эюссак, - но, так как они были уже на кордоне, я взял на себя смелость от вашего имени их пропустить, чтоб они успели к празднествам. Дело в том, что с ними едут еще и монахи-лекари, которые всегда прибывают в это время врачевать раны участников турнира. Монахи всегда были к нам лояльны и доброжелательны…
- Успокойтесь, барон, - благожелательно махнул рукой д'Аврильяк. - Вы поступили верно. Так они уже здесь? - внезапно всполошился глава Вольных Баронств.
- Прибудут завтра, - успокоил его д'Эюссак. - В отличие от меня, они едут не спеша, любуясь природой и изучая быт ваших подданных. Они очень любознательны.
- Что ж, прекрасно. Немедленно распоряжусь, чтоб им выделили лучшие покои, и…
Последние слова главы Вольных Баронств утонули в диком реве и грохоте, от которого задрожали стены. Все схватились за уши.
- Что это? - напрягая глотку, проорал потрясенный д'Аврильяк.
- «Дети Цветов» прибыли со своим изобретением, - проорал в ответ в державное ухо барон д'Эрвлэ. - Это они вас так приветствуют.
- Действительно сногсшибательная труппа. Господа! У вас уже имеется опыт общения с ней. Есть какое-нибудь средство их слегка утихомирить?
- Только одно, - скорбно сказал д'Эюссак, - гномья водка и много-много пива.
- Часа два они после этого продержатся, - добавил барон де Гремиль, - а потом наступит тишина и их можно будет растаскивать по кроватям. Только не вздумайте отделять артистов от их замечательной аппаратуры. Если они не увидят ее рядом с собой, когда проснутся, то начнут буйствовать.
26
В честь прибытия во дворец принца Уэльского барон д'Аврильяк закатил грандиозный пир. Оно и неудивительно. Принц был первым лицом королевских кровей, посетившим эти земли. Остальные короли, хоть давно и признали новое государство, не рисковали совать нос в эти некогда взрывоопасные территории, хотя им и докладывали, что в последние годы там царят относительный мир и спокойствие. Они старались ограничиваться поздравлениями и уверениями в любви и дружбе через дипломатическую почту. Они не решались даже открывать там свои посольства, потому что никто из высшей знати не хотел ехать туда по собственной воле, а посылать опального придворного было чревато.
Дворец не шел, конечно, ни в какое сравнение с домом «супруги» принца Уэльского баронессы фон Элъдштайн, но все же в нем было целых четыре этажа и выглядел он довольно солидно и привлекательно. «Детей Цветов» накануне, по совету баронов, накачали гномьей водкой и пивом так, что они мирно дрыхли в отведенных им апартаментах на четвертом этаже вместе со своей аппаратурой, и ничто не мешало барону чествовать вновь прибывшего высокого гостя в огромном зале на первом этаже.
Это были и пир, и бал одновременно. Играла нежная эльфийская музыка, дамы и кавалеры в промежутках между тостами могли свободно встать из-за стола и танцевать. Больше всех усердствовал в этом деле герцог Коттиани. Кажется, не было ни одной дамы, которую бы он не пригласил на танец, не было ни одного мужчины, с которым бы он не провел приятную беседу, подсаживаясь рядом за столом, и все были от него в неописуемом восторге. Особенно дамы. Он так игриво и страстно обнимал их в танце, что принцу Уэльскому пришлось напомнить своему подданному, барону де Брюжжи, о его непосредственных обязанностях.
- Все под контролем, - еле слышно прошептал в ответ Стиву Собкар. - У меня глаз-алмаз.
- Смотри у меня!
- Какие-то проблемы? - Разгоряченный гномьей водкой д'Аврильяк повернулся к высокому гостю, который со своей «супругой» сидел на самом почетном месте - по правую руку от него.
- Какие могут быть проблемы у прожигателя жизни на таком замечательном пиру? - мило улыбнулся Стив, щелкая пальцами.
К нему тут же подскочил слуга, откупорил свежую бутылочку вина, накапал немного в маленькую рюмку, стоящую на столе перед принцем, и застыл в ожидании команды. Стив двумя пальцами взял рюмку за тонкую ножку, провел около носа, вдохнул…
- Очень похоже на наше уэльское. Двадцать пять лет выдержки. Не меньше. - Юноша слегка пригубил. - Очень и очень неплохо. - Он кивнул, давая разрешение слуге.
Тот наполнил рюмку до краев и с поклоном отошел за спину высокого гостя в ожидании следующих распоряжений.
Барон д'Аврильяк с любопытством наблюдал за этой процедурой.
- Интересный обычай. Эй, любезный, накапай и мне, я тоже хочу понюхать.
Тут взгляд его упал на слугу, на которого до этого он не обращал внимания, и глаза его округлились.
- Мэтр Эльгир! Что вы здесь делаете?
Эльф покраснел. Профессору этики и этикета было мучительно стыдно, но он признался честно:
- Стажируюсь.
По лицу Эммы скользнула тонкая улыбка.
- Видите ли, барон, обычаи нашей страны, Великой Британии, откуда родом мой супруг, несколько отличаются от обычаев ваших стран. Разумеется, это касается и вопросов этикета. Мэтр Эльгир как истинный ученый не мог пройти мимо такой уникальной возможности получить новые знания.
Барон уважительно закивал головой.
- А у нас здесь, знаете, по-простому. - Он лично, без помощи слуг, наполнил гномьей водкой свою емкость и опрокинул ее в рот.
Глаза Стива расширились. Он точно помнил, что первый тост хозяин замка пил в честь высоких гостей из золотого кубка дивной красоты, инкрустированного изумрудами и алмазами, а теперь в его руках был обычный граненый стакан. Юноша обвел глазами зал и окончательно понял, что наглого герцога Коттиани пора тормозить, пока он не подвел всех под монастырь. Он наклонился к уху д'Аврильяка и что-то ему быстро зашептал.
- Да ну? - Барон был радостно удивлен. Он поднялся и грохнул свой стакан об мраморный пол, привлекая внимание.
- Господа! Наш высокий гость принц Уэльский приготовил нам всем приятный сюрприз. Прошу, принц, вам слово.
Стив поднялся, сделал изящный полупоклон.
- Уважаемые дамы и господа! Мой дальний родственник и большой друг герцог Коттиани имеет одно очень забавное хобби. И, надо признаться, немало в нем преуспел. Он непревзойденный фокусник и иллюзионист! Поприветствуем, господа!
Зал взорвался дружными аплодисментами. Как уже было сказано, герцог успел очаровать всех.
- Фокусы!!!
- Хотим фокусы!!!
- Герцог, не откажите!
Слегка спавший с лица Кот попытался спрятаться за спину Стива, но тот ему этого не позволил и деликатно, локотком под дых, посоветовал поклониться публике, что тот и сделал, чуть не вляпавшись физиономией в салат.
- Он у нас такой скромный и стеснительный, - пояснил Стив, разгибая «герцога». - Фокус уже сделал, а не признается. Посмотрите внимательней друг на друга, дамы и господа. Ну как? Фокус удался?
Все посмотрели друг на друга, похлопали глазами и ахнули: сережки, кольца, перстни, брильянтовое колье… Герцог Коттиани не брезговал ничем.
- Вы представляете, какая для этого нужна ловкость рук? Похлопаем, господа!
Зал взорвался бешеными аплодисментами.
- А теперь задайте себе вопрос, - продолжил Стив, - отдаст он вам их назад или нет?
Зал расхохотался и вновь зааплодировал. Здоровый юмор здесь любили. Что за вопрос? Конечно же отдаст!
Стив посмотрел на Кота и по его глазам понял: хоть режь, но не отдаст ни за какие коврижки.
- Вот тут вы ошибаетесь, дамы и господа! Ни один фокусник никогда не раскрывает своих секретов, за них это делают его ассистенты. Барон де Брюжжи, прошу!
Собкар поднялся и начался обратный процесс. Откуда он только не извлекал, исчезнувшие ценности. Добил всех последний выданный им приз.
- Баронесса де…
- Нет меня! - испуганно пискнул откуда-то из-за штор голос баронессы, которая последняя танцевала с герцогом.
- Ах да, извиняюсь… - Барон де Брюжжи вынул из мешка, сооруженного Котом из дорогого гобелена, платье баронессы и, стараясь держаться к ней спиной, сунул его за штору.
Тут уж зал просто задрожал от бешеных аплодисментов.
- Это еще не все! - подал наконец голос и сам фокусник. К тому времени он уже отдышался. Восторг и внимание публики ему очень понравились. - Вы не хотите выпить и закусить, господа?
Господа захотели, и… вновь под сводами замка грянул оглушительный смех. Закуска лежала на голом столе, лишившись золотой посуды.
- Ох, потешил, ну, потешил! - Глава Вольных Баронств в восторге хлопал себя по ляжкам, оглушительно хохоча.
Эмма весело вторила ему, благосклонно поглядывая на «супруга». Ей очень понравилось, как ловко и непринужденно он вышел из этого щекотливого положения.
- И где же посуда? - вопросил д'Аврильяк герцога.
- Ну я же из зала далеко не удалялся, - скромно поделился своим первым секретом «фокусник». - Все рядом, буквально под вашими ногами.
Глава Вольных Баронств свел брови в кучку, подумал и попытался заглянуть под стол. Голова не пролезла, так как под столом было тесно. Но прямо под скатертью он увидел до боли знакомый канделябр, который совсем недавно украшал его спальню.
- Гениально! - Это все, что он смог сказать, высовывая свою физиономию наружу. - Какой дар! А вы можете все это так же обратно? А то слугам столько работы…
- Вот тут мой дар замолчал, - скорбно сморщился герцог Коттиани. - Я так выкладываюсь на своей ра…
- Своем хобби, - торопливо поправил его Стив.
- Своей хобби, - в свою очередь поправил принца Уэльского глава Вольных Баронств. - Чувствуется, что наш синтаксис и ваше произношение чуть-чуть отличаются, - виновато добавил он.
- Еще как! - мрачно согласился с ним Стив. - Сейчас бы на моей британской фене пару слов о герцоге… - принц мечтательно закатил глаза, - а потом синтаксисом его, синтаксисом!
Эмма засмеялась. Она смеялась так заразительно, что невольно закатились и все остальные придворные.
Не смеялся только взбешенный Стив, но, возможно, именно поэтому он единственный заметил, что в пиршественном зале восстановился статус-кво. Что такое статус-кво, Стиву было неизвестно, но он знал точно: здесь не обошлось без магии, так как герцог Коттиани, который уже раскланивался под очередные бурные аплодисменты, от него за это время не удалялся ни на шаг. На столе вновь засияли золотые приборы, а на дамах появились украшения, которые прозевал бдительный Собкар, в очередной раз проиграв в мастерстве неуловимому воришке. Чьих это рук дело, сомневаться не приходилось. Стив перехватил лукавый взгляд Эммы, загорелся и начал откровенно приударять за собственной «супругой», что жутко понравилось д'Аврильяку.
- Вот что значит благородная кровь! - растрогался он. - Столько вокруг прекрасных дам, жаждущих внимания принца, а он, как и положено верному семьянину, ни на шаг от принцессы. Вы давно женаты?
- Не очень, - откликнулся Стив. - Считайте, что это наше свадебное путешествие.
- А-а-а… ну, тогда понятно, - закивал головой д'Аврильяк. - Завидую.
- О да, - проворковала Эмма, - есть чему. Мой любезный супруг… нет, я смущаюсь.
- Я души в ней не чаю. - Стив склонился к белой руке баронессы, нежно ее поцеловал, одновременно игриво ущипнув «супругу» за бочок.
- Ах, принц, ну что вы! Тут же люди! - Лицо Эммы изображало кокетливое смущение, но в глазах сверкнул опасный огонек.
Однако Стив не испугался и продолжал дразнить ее.
- Это легко исправить, дорогая, - шепнул он ей на ушко. - Для нас, особ королевских кровей, закон не писан. Мы сами себе закон. Нам достаточно уединиться в выделенных нам покоях…
- Зачем? - Эмма начала впадать в тихую панику.
- Дабы род наш не угас, - томно вздохнул пройдоха. - Дело наше королевское такое: живешь, живешь, а тут - бац! Кирпич на голову! И в твоем дворце уже играет музыка, но ты ее не слышишь, а главное - наследника-то нет! Ты представляешь, какой начнется в государстве разброд? Борьба за власть, кровь, смута…
- Вот что значит настоящий государственный муж! - грохнул кулаком об стол уже изрядно набравшийся гномьей водки д'Аврильяк. - Он даже под … это дело политическую платформу подведет! А ты знаешь, сынок, сделай, как я.
- Это как? - заинтересовался Стив, которого, откровенно говоря, очень мало интересовала политика, но все больше волновали скрытые платьем прелести «супруги».
- Введи у себя в стране демократию. Пущай народ каждый год сам себе короля выбирает!
- Баро-о-он, - сморщился Стив, ожидавший совсем другого совета. - Кухарка, управляющая государством, - это такой бред! Ну уж нет, мы это у себя проходили, хватит. Кстати, вы бы здесь тоже с этим делом порядок навели. Вот у вас, например, есть сын?
- Был. - Барон набычился и сразу стал угрюмым.
- Простите, если наступил на больное, - заторопился Стив. - Я к чему вопрос-то задал? Не будь ваше баронство таким громадным и сильным по сравнению с баронствами ваших друзей, сейчас бы такая грызня за власть была, что только пух и перья во все стороны летели. Междоусобица - страшная штука! Брат на брата, сын на отца… А вы все в демократию играетесь. Назначайте себя королем или подберите преемника, раз бездетны. Но должно быть жесткое единоначалие, и страну, как родное хозяйство, надо передавать по наследству от отца к сыну. Вы захотите своему сыну оставить плохое наследство? Вот видите, нет. Значит, за ним уход и забота нужна, чтобы страна богатела, становилась сильнее, люди жили лучше и за это любили и славили своего короля. Все очень просто. Кстати, ваши друзья-бароны давно уже это поняли и, будь я на вашем месте, уже принимал бы послов от глав других держав с пожеланиями царствовать долго и счастливо.
- Ишь ты! - поразился д'Аврильяк. Барон подпер щеку рукой. - Это вы уже проходили, говоришь?
- Походили! - уверенно сказал Стив. - И ничего хорошего из этого не получилось.
- Не возражаешь, если мы с тобой попозже это еще обсудим?
Они даже не заметили, как плавно перешли на ты.
- Эх, мудрая у тебя голова, сынок! - Барон поднял свой кубок, уже наполненный расторопным слугой гномьей водкой. - Твое здоровье, принц. За наследников!
- За наследников!
Они дружно чокнулись. Эту рюмку благородного вина Стив выпил до дна. Наследники - это святое. Эмма же, чопорно поджав губы, к своей чарке даже не притронулась, что не укрылось от внимания «супруга» и раззадорило его еще больше. Прикидывая, с какого боку теперь ловчее подкатиться к Эмме, он рассеянно окинул взглядом зал, и глаза его полезли на лоб.
- Ты правильно сделала, что не стала пить это вино, любезная моя супруга, - прошептал он ей на ушко.
- Почему?
- Я со второй рюмки уже зеленых человечков вижу.
Эмма перевела взгляд на зал, нахмурилась и вновь внимательно посмотрела на Стива.
- Только этого еще не хватало, - пробормотала она.
- Да, с бухлом надо завязывать, - решительно оттолкнул от себя рюмку Стив, потер глаза, но человечки не исчезли.
Они скользили меж танцующих пар, о чем-то перешептывались и явно приближались к Стиву и баронессе.
- Ты не должен их видеть! - в отчаянии прошептала Эмма, затем встрепенулась и громко сказала: - А не засиделись ли мы за столом, мой принц?
- Позвольте пригласить вас на танец, моя принцесса.
Дамы и кавалеры почтительно расступились перед царственной четой, и они закружились в бальном танце. Почувствовав под руками гибкую талию «супруги», Стив снова загорелся, а потому не сразу заметил, что ведет этот танец не он, а она, и траектория их движения старательно обходит стремящихся настигнуть их человечков.
- Так ты тоже их видишь? - дошло до него.
- Кого? - Баронесса сделала вид, что не понимает, о чем идет речь.
- Че-ло-веч-ков, - четко, по слогам, проговорил Стив, сурово глядя на «супругу».
- Что за глупости? Нет здесь никаких человечков.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Пятница, 02 Сен 2011, 21:19 | Сообщение # 19 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| Они кружились в танце уже около стены, и тут в поле зрения «супругов» появился Мастер Грим. Гном отчаянно жестикулировал, словно хотел что-то сказать принцессе.
«Связь!!!» - отчетливо прозвучал в голове Стива его беззвучный вопль. Эмма словно налетела на невидимый барьер и остановилась.
- Ах, мой любезный супруг, что-то я устала. Извинись перед бароном за то, что я вынуждена покинуть бал.
- Мы покинем его вместе, - строго сказал Стив, не обращая внимания на ее досадливую гримасу. - Жди меня здесь.
Он ринулся к д'Аврильяку, и тут траектория его движения пересеклась с траекторией одного из зеленых человечков.
- Тебе привет от Матери Драконов, - прошелестел в его голове призрачный голос, человечек свободно прошел сквозь тело обалдевшего принца и исчез.
- Узнаешь много интересного. Достаточно двух капель, - добавил другой человечек, тоже просачиваясь сквозь тело принца.
Этот кроме волнующего холодка в груди оставил после себя нечто более материальное, чем приветы и советы. В своей руке Стив обнаружил элегантный флакончик с прозрачной, искрящейся золотыми искорками жидкостью внутри. Он как-то сразу понял, что это не яд, не отрава, а нечто, что поможет ему понять суть происходящих событий, и еще что-то очень и очень важное. Мать Драконов… Что-то шевелилось в голове, какое-то смутное давнее воспоминание, но он никак не мог его расшевелить. Стив тряхнул головой. Нет, сейчас не до этого. Что там бормотал этот человечек? «Узнаешь много интересного»? И тут Стива осенило: сыворотка правды! В нем тут же проснулся дух разведчика иностранной державы, названия которой он, хоть убей, не помнил, но это не важно: труба зовет! Зерна сомнений, посеянные в его душе Собкаром, дали дружные всходы и даже заколосились. Теперь очаровательная баронесса фон Эльдштайн имела дело не с принцем Уэльским, а с суровым бойцом невидимого фронта. Юноша ринулся к столу, сдернул с него бутылку вина, пару рюмок…
- Не понял, - захлопал глазами очнувшийся от своих дум барон д'Аврильяк.
- Мне с моей драгоценной супругой надо срочно уединиться в спальне, - деловито пояснил Стив.
- Ва-а-аше Высочество, - укоризненно протянул барон и щелкнул пальцами.
К нему тут же подскочил слуга.
- Сладости, фрукты, вино, и все, что необходимо, в апартаменты моих дорогих гостей!
- С вами приятно иметь дело, барон! - Стив помчался к своей «супруге», помахивая на ходу бутылкой.
- Эх! Молодо-зелено! - подкрутил усы д'Аврильяк, вздохнул и грустно посмотрел на опустевший кубок.
Слуга немедленно наполнил его гномьей водкой.
27
Пока Стив лелеял коварные замыслы в отношении своей «супруги», та тоже не теряла времени даром. В складках ее шикарного платья тоже был наготове флакон, переданный ей Мастером Гримом, который успел испариться до прихода Стива.
Принц Уэльский под руку со своей обожаемой «женой» двинулись к выходу из зала, вежливо раскланиваясь по пути с многочисленными гостями барона д'Аврильяка. Слуги почтительно сопроводили высоких гостей до дверей отведенных им апартаментов, расположенных на третьем этаже, низко поклонились и беззвучно удалились.
В роскошной спальне, рядом с кроватью, на которой могла вольготно расположиться целая футбольная команда, стоял уже накрытый слугами столик.
- Я, надеюсь, ты помнишь наш уговор, дорогой супруг? - спросила Эмма, взглядом указывая на порог, около которого должен был спать принц Уэльский.
- Разумеется, милая. Немножко вина на сон грядущий?
- Ты очень мил. Тебе тоже налить?
- Какая прелесть, давай поухаживаем друг за другом. В конце концов, мы все же любящие супруги. Положение обязывает.
Два великих притворщика очаровательно улыбнулись и наполнили бокалы. Озабоченная тем, чтобы Стив не заметил, как содержимое ее флакончика перекочевывает в его бокал, Эмма, разумеется, проглядела момент, когда содержимое флакона Стива оказалось в ее бокале. Тому тоже было не до отсчета капель, а, кроме того, он решил, что кашу маслом не испортишь. «Ты мне все теперь выложишь, дорогая!» - билась в его голове торжествующая мысль. «Спи спокойно, любезный супруг», - вторила ему мысль в прелестной головке Эммы.
Они улыбнулись, каждый своим мыслям, дружно выпили и уставились друг на друга в ожидании эффекта. Первую минуту ничего особенного не происходило, затем у Стива начали слипаться глаза.
- Ты не чувствуешь чего-нибудь особенного? - протяжно зевая, спросил он «супругу».
- Чувствую, - странно подрагивающим голосом сказала Эмма. Это заработало зелье Стива.
- Тогда приступим. На какую разведку работаем? - еще раз зевнул Стив, усилием воли разлепил веки, так как откуда-то помнил, что при допросе надо смотреть прямо в глаза противнику. Он это сделал, и сон мгновенно слетел с него.
Зрачки Эммы начали расширяться, потом сужаться, потом превратились в узкие вертикальные щелочки, а ее прелестные руки уже срывали с себя одежду.
- Ой, мама! - пробормотал Стив и начал потихоньку пятиться от своей благоверной.
Он действительно был мальчик еще нецелованный, а потому такого огня чисто животной страсти просто-напросто испугался. До него дошло, что зелье, подсунутое ему зеленым человечком, было нечто вроде самопальной виагры, что он явно переборщил с дозой, и еще неизвестно, для кого это средство предназначалось.
- Эммочка, давай решим этот вопрос миром, - проблеял он уже абсолютно голой «супруге», - я согласен даже спать у поро… А-а-а!!!
Эмма сделала гигантский прыжок, Стив увернулся и начал нарезать круги вокруг кровати, объятый диким ужасом. Не таким он видел в своих мечтах свой первый сексуальный контакт. Однако что значит какой-то там ужас по сравнению с истинной страстью, кипящей в обнаженных грудях воспламенившейся женщины! На третьем кругу она его поймала, швырнула на постель и начала раздевать. Во все стороны летели клочки его камзола, обрывки дорогих замшевых сапог, кожаных штанов…
- Помогите!!! - заверещал Стив, да со страху таким тоненьким голосом, что кое-кто его понял неправильно.
Из ванной, туалета и даже из-под кровати высыпала группа поддержки в лице толпы гномов с дубинками, топорами и наручниками, возглавляемые Мастером Гримом.
- Принцесса! Мы идем к тебе На помощь!
При виде зрелища, открывшегося их глазам, они остановились в полном обалдении.
- Ва… Ваше Высочество, он к вам пристает? - выдавил из себя Мастер Грим.
- Уберите ее… - с трудом просипел Стив, так как горло его в тот момент покрывала страстными поцелуями обнаженная красавица, - или прикуйте…
Гномы подумали и приковали… Стива. Потом подумали еще немного и приковали рядом и Эмму. Пока они пытались сообразить, что тут происходит, раздался деликатный стук в дверь.
- Можно зайти? - послышался оттуда не совсем трезвый голос д'Аврильяка.
Гномы накинули на голые тела простыни и торопливо нырнули под кровать.
- Можно, - просипел Стив.
Получив разрешение, барон, естественно, зашел и уставился на ходящую волнами простыню. Эмма продолжала рваться к своему возлюбленному, но наручники, приковавшие ее руки к золотой спинке кровати, не пускали.
- Вот так я еще не пробовал, - ахнул барон. - Ну ладно, не буду вам мешать. Я тут насчет королевства думал… но это подождет.
- Ни в коем слу… - выпучил глаза Стив.
Эмма все же дотянулась до него и запечатала рот поцелуем.
- Понимаю, понимаю, Ваши Высочества, удаляюсь. Нет, это действительно стоит попробовать!
Дверь за бароном закрылась.
- Никого не впускать, - послышалось оттуда его распоряжение, - пока сами не выйдут.
Гномы выползли из-под кровати.
- Ушел?
- Ушел.
Они посмотрели на беснующуюся над телом Стива Эмму.
- Что же делать? - Они явно растерялись.
- Придется применять экстренные меры, сеанс связи пропускаем, - удрученно вздохнул Мастер Грим, обошел кровать, поднял дубинку и шлепнул Эмму по темечку. Та сразу обмякла, распластавшись на теле Стива. - Тащите аппаратуру связи, - распорядился Мастер Грим. - Будем считывать прямо из ее мозга. Другого пути нет. Видать, на нее страшное заклятие наложили. Неужели Муэрто нас уже вычислил?
Теперь, когда баронесса лежала на нем, такая нежная и беззащитная, Стив начал приходить в себя, расслабился, и в нем даже стали пробуждаться нежные чувства к этой странной девушке. Он дунул на золотые локоны, разметавшиеся по его груди, обнажая нежный овал лица. Ему захотелось обнять ее…
Что за аппаратуру притащили гномы, копошившиеся за спинкой кровати, он не видел, но внезапно ворвавшиеся в его мозг голоса заставили вздрогнуть.
- Ваше Высочество, Муэрто приходит в себя. Под его влияние попал еще один придворный Эдуарда Второго. Он собирает силы. Подозреваем, что он уже покинул тело Мальегона, но кто его следующая жертва, мы пока не определили. Есть данные, что в скором времени он появится на ристалище в Вольных Баронствах…
- Докладывает агентесса «Мадам Жульен». Прошу срочно выяснить, откуда наш главный фигурант в известном вам деле знает мой позывной. Если он работает на Вас, то почему не сказал пароля? Если это совпадение, то прошу разрешения сменить мой позывной, во избежание дальнейшей путаницы, так как он перевербовал меня, дав то же имя. Предлагаю именовать меня при тайных контактах «Добрая Фея», и я буду знать, что этот человек от Вас. Докладываю. Муэрто начал догадываться, какую роль наш фигурант играл в его устранении. Поступил приказ отыскать его с целью либо ликвидации, либо похищения. Рекомендую организовать круглосуточную охрану и попытаться выяснить тайну его прошлого. Думаю, причина такого интереса Муэрто к нему кроется именно там.
- Срочное сообщение из Бурмундии. Найден след пропавшего сына короля Дарьяла Пятнадцатого…
Стив потряс головой.
- Он нас подслушивает! - подпрыгнул Мастер Грим, размахнулся дубинкой, но ударить не успел.
От рокочущих звуков, чем-то напомнивших Стиву тяжелый рок в исполнении озверевших металлистов, затряслись стены и очнулась Эмма. Она подняла голову, с недоумением посмотрела на лежащего под ней Стива, на свои прикованные к кровати руки и… Стив понял, что сейчас ему будет очень и очень плохо. Женщина, объятая бешенством, гораздо страшнее женщины, объятой страстью. Руки его сами собой, используя технологию ниндзя, выскользнули из оков, и он, каким-то чудом вывернувшись из-под Эммы, рванул к двери, прихватив с собой заодно простыню. На порванную в клочки одежду надежды было мало. Эмма посмотрела на его сверкающие ягодицы, перевела взгляд на себя и только тут сообразила, что лежит прикованная к кровати и абсолютно голая. Ее визг на мгновение заглушил даже тяжелый рок «Детей Цветов», но Стив этого уже не слышал. Он улепетывал во все лопатки по коридору.
По дороге его догнал Собкар.
- Эмма за мной не бежит? - запаленно дыша, спросил Стив.
- Ваша супруга, Ваше Высочество? - строго соблюдая конспирацию, переспросил Собкар.
- Какая супруга, придурок! Она меня чуть не изнасиловала!
- Нет, не бежит. Вы бы надели штаны, Ваше Высочество, а то стража пугается.
- Тьфу! - Стив затормозил и торопливо закутался в простыню на манер римской тоги. - Хана моим штанам. Новые придется заказывать, - пояснил он Собкару.
- Что теперь?
- Что, что! Артефакт надо искать и валить отсюда к чертовой матери, - раздраженно ответил Стив. - Достали меня уже эти заказы. Не успеваешь сделать один, как тут же, сразу, не успеваешь сделать второй. Но какая женщина! С ума сойти можно! Где там наш герцог? Он должен был уже тут все обшарить.
Стиву приходилось здорово напрягать голосовые связки, чтоб его голос пробился до Собкара сквозь тяжелый металл озверелых артистов. Они стояли в длинном коридоре, заставленном вдоль стен статуями. Одна из них зашевелилась, и Стив с Собкаром с изумлением сообразили, что это был Кот, заткнувший уши руками.
- Обшаришь тут, как же! Шеф, ни один нормальный профессионал не сможет работать в таких условиях! Я требую прекратить это безобразие! Свои-то шаги ладно, но я же чужих не слышу! У меня же руки трясутся и берут не то, что надо!
- Что, ничего не нашел?
- Нет.
- Слушай, Коттиани, а с каких это пор сокровищница находится на третьем этаже? Ты же должен был там шуршать.
- Извини, заблудился, - последовал гениальный ответ. - Музыка мешает.
- А что это за мешок выглядывает из-за соседней статуи?
- Ну… Баронесса говорила, что артефакт чем-то напоминает дракона, вот я и изъял все подозрительное вокруг.
- Ясно. Тащи все это в мою опочивальню к Эмме. Пусть проверяет. Только прежде чем войти, постучись, а вдруг она еще не одета?
- Шеф, я тобой горжусь!
Кот закинул мешок за спину и поволок его к покоям венценосных особ.
- Не знаешь, кто здесь этот бедлам устроил? - проорал в ухо Собкару Стив.
- Конкуренты наши бывшие. «Дети Цветов», - проорал в ответ Собкар.
- Пошли разбираться!
Стиву в тот момент было проще разобраться с буйными соседями, чем возвращаться обратно к Эмме. Хоть опыта у него было и мало в общении с прекрасным полом, но чутье говорило ему, что его прелестной «супруге» надо дать время остыть..
Грохот тяжелого металла привел их на четвертый этаж. Около дверей труппы толпилась куча придворных во главе с хозяином дома.
- Даже не знаю, что и делать, - донесся до них растерянный голос барона д'Аврильяка. - С одной стороны, священный долг гостеприимства… я же сам пригласил их на празднества, а с другой - они принцу с принцессой мешают… э-э-э… наследников делать.
- Но Ваше Вели… - начал было один из придворных.
- Я барон!
- Вот потому сейчас и топчетесь под дверью! - пояснил ему Стив.
Барон д'Аврильяк повернулся к нему.
- Но я не могу вот так вот с гостями, - чуть не плача сказал он.
- Они гости? - строго сказал Стив.
- Гости, - кивнул головой барон, рассматривая закутанного в простыню Стива.
- Им не повезло. Я тоже гость. Смотрите, как сейчас гости между собой разберутся. Барон де Брюжжи, за мной!
Стив с Собкаром распахнули дверь и нырнули внутрь акустического ада.
28
Ад колыхался световыми сполохами. На фоне стены мелькало семь патлатых личностей, азартно давящих песняка. Барон д'Аврильяк непроизвольно попытался сунуться внутрь, но дверь перед его носом захлопнулась.
- Ну… я думаю, этикет не нарушен? - растерянно спросил он мэтра Эльгира, топтавшегося рядом с ним под дверью.
- Я еще не очень силен в этике Великой Британии, но по нурмундским и бурмундским понятиям - нет.
- Что значит - понятиям?
- Законам. Так, оказывается, в Великой Британии закон называется, - гордо пояснил профессор этики и этикета главе Вольных Баронств.
- А-а-а… ну, тогда подождем…
Ждать пришлось недолго. За дверью послышался грохот, перекрывший музыку, затем она стихла, кто-то придушенно пискнул, и наступила блаженная тишина.
- Цветомузыку врубили, придурки! - Дверь с треском распахнулась.
Из апартаментов «Детей Цветов» вышел посмеивающийся Стив и возмущенный Собкар, потряхивающий в такт предыдущей музыке головой. Стив торопливо подвязывал на шее слетевшую во время битвы тогу, роль которой по-прежнему выполняла простыня.
- А ты слышал, какую эти волосатики классику шпарили? Настоящий тяжелый металл, - откровенно смеялся юноша.
- Нашел классику! Какофония какая-то.
- Ну не знаю, не знаю. Тебя до сих пор вставляет. И вообще, ты ничего не понимаешь в искусстве. Возможно, это музыка будущего.
- Тьфу! - сплюнул Собкар, только тут сообразив, что до сих пор кивает головой. - А с другой стороны - хороший ритм. Как мы под него их пи…. Э-э-э… уговаривали. А если разобраться, такая ерунда!
- Не будьте таким жестоким, барон, помнится, кто-то в повозке, будучи в таком же состоянии, во всю глотку орал «Белль».
- Этот кто-то пел, а не орал, - обиделся Собкар.
- Этот кто-то орал, а не пел, и при этом фальшивил немилосердно.
- Стоп! - Собкар замер. Все, включая барона д'Аврильяка, с любопытством уставились на него. - Один из них мне кого-то напомнил. Вы не возражаете, Ваше Высочество, если я еще раз на секундочку туда нырну?
- Валяй, - небрежно махнул рукой Стив, - я тебя тут подожду.
Собкар сорвал со стены подсвечник и ринулся обратно в разгромленные апартаменты труппы «Детей Цветов», и буквально через мгновение оттуда раздался его отчаянный вопль:
- Ваше Высочество!!!
- Это он меня зовет? - на всякий случай уточнил Стив у хозяина замка.
Барон д'Аврильяк недоуменно пожал плечами, а потом они оба, не сговариваясь, бросились на зов барона де Брюжжи. Следом повалили заинтригованные придворные и слуги.
Чем-то жутко расстроенный Собкар хлопотал над худощавой, патлатой личностью, пытаясь содрать с него трубу, широкий раструб которой Стив перед этим от всей души натянул ему на уши.
- Ваше Высочество, ну как же так!
- Вы это мне, барон? - подошел к Собкару Стив.
- Да причем тут ты! - отмахнулся Жанэр и, чуть не плача, опять начал тянуть за трубу. Голова несчастного тянулась следом, не желая расставаться с этой оригинальной шапкой.
Барон аж подпрыгнул от такого непочтительного обращения подданного к своему суверену.
- Да как вы смеете… - начал было он выговаривать Собкару.
- Не волнуйтесь, ваша светлость, - успокоил его Стив. - Мы с Брюжжи старые друзья, и он порой забывается, что мы не наедине. Особенно когда мой друг чем-то сильно обрадован или расстроен. Давайте ему лучше поможем. Слышь, Со… друг, мне кажется ты действуешь неправильно. За такую музыку, конечно, стоит снять с него скальп, но раз уж он так тебе понравился, можно обойтись и без этого зверства.
- А как же быть? - Собкар с надеждой посмотрел на своего шефа.
- Один момент. Барон, - повернулся он к д'Аврильяку, - на вашей кухне какого-нибудь жидкого масла не найдется? Подсолнечного там или арахисового?
Д'Аврильяку было достаточно кинуть взгляд на слуг, и они молниеносно испарились, спеша исполнить приказание. Не прошло и минуты, как они вернулись с трехлитровой бутылью подсолнечного масла.
- И что теперь? - тревожно спросил Собкар.
- Теперь все просто. - Стив схватил незадачливого артиста за лодыжки, поднял его высоко над головой, и труба закачалась сантиметров в двадцати над полом. - Лейте!
Сообразительные слуги начали лить масло в раструб трубы, и она тут же грохнулась на пол.
- Держи своего вздыбленного.
Стив бесцеремонно качнул юношу в сторону Собкара, тот торопливо подхватил его и поставил на ноги. Промасленные волосы торчали на его голове во все стороны, как иглы дикобраза.
- Так чего ты меня звал? Прическу на нем поправить?
- Я вас не звал, - пробурчал Собкар, заботливо отряхивая пыльные брюки юноши.
- Ты ж сказал: Ваше Высочество!
- Это я не вам сказал, а ему, - кивнул на еле стоящего на ногах артиста Жанэр. - Перед вами сын короля Бурмундии Дарьяла Пятнадцатого, принц Ленон.
- У меня в гостях еще один принц? - выпучил от изумления глаза барон д'Аврильяк.
- Так, господа, - тут же начал командовать Стив, - попрошу всех лишних из помещения. Экстренное совещание. Информация не для посторонних ушей.
- И мне? - возмутился д'Аврильяк.
- Да. И прошу вас, барон, не возражать принцу.
- Тогда я король!
- Вот коронуетесь, тогда и будете приказывать.
Это подействовало. Хозяин замка вместе со слугами и придворными удалился, бормоча себе под нос: «Действительно о коронации стоит подумать всерьез. Все, коронуюсь, завтра же!»
- А теперь, колись, Собкар, - как только дверь за ними закрылась, начал наседать на Жанэра Стив. - Мы из-за тебя чуть не засыпались. Что за дела?
- Это из-за него я в опалу попал. - Собкар хлопотал над Леноном, как старая, любящая нянька. - Мое главное задание было следить за отпрыском Дарьяла Пятнадцатого. А я его провалил! Ведь вроде все время на виду был. Берег его, как зеницу ока, а он - раз! И исчез! Ну как же вы так, Ваше Высочество? - Жанэр вновь стал сдувать пылинки с Ленона.
- Картина ясная. Одесса красная, но нам с Одессой той не по пути, - пробормотал Стив.
- Чего-чего? - не понял Собкар.
- Ничего, это я так… мысли вслух. Ты ему хоть раз раньше на глаза попадался?
- Что ты, шеф! Я же профессионал. Наблюдение тайное велось.
- Отлично. Тогда так. Его портреты развешивали? Типа: «Потерялся наследник престола. Просьба вернуть за вознаграждение»?
- С ума сошел? Это страшная тайна. Кроме высших чинов, никто ничего не знает.
- Плохо это. Очень и очень плохо! Непрофессионально работаете, господин капитан тайной полиции. Как мы теперь объясним хозяину, откуда вы его знаете? Вы, человек из далекой Британии, который впервые на этом континенте?
Собкар молча сунул руку в карман и выудил оттуда золотой.
- А ты, шеф, чеканку осмотри и надпись прочитай. Его физиономии на этих монетах не только в Бурмундии найти можно. В любую лавку менял зайди и…
- «Наследный принц Бурмундии Ленон», - прочитал по ободу монетки Стив, полюбовался на простодушную физиономию венценосного бурмундского барда, отчеканенную посередине, и удовлетворенно хрюкнул. - Приношу свои извинения, барон. - С этими словами юноша попытался сунуть монетку в карман, поймал ее на лету у самого пола (в простыне карманов не оказалось) и, зажав в кулаке, пошел улаживать инцидент с хозяином замка.
- Э! А золотой?
- Спиши по статье «вещественные доказательства», - бросил через плечо юный пройдоха, скрываясь за дверью.
- Кот оказывает на вас дурное влияние, Ваше Высочество, - крикнул ему в спину Собкар.
- А где ваш барон? - вопросил Стив слуг и придворных, толпящихся под дверью.
- Барон изволил удалиться в свой кабинет, - с поклоном сообщил ему один из лакеев с длинными, седыми бакенбардами. - По-моему, побежал туда какой-то указ строчить, - уже еле слышно шепнул он Стиву.
- Прекрасно. Проводи меня туда и стой под дверью. Возможно, ты скоро получишь от своего короля ряд распоряжений…
- Он приказывает именовать себя бароном.
- Эту дурь я из него уже выбил. Думаешь, какой он указ строчит? То-то! Показывай дорогу.
Кабинет барона д'Аврильяка, как оказалось, примыкал непосредственно к апартаментам Стива, а если еще точнее, то находился буквально через стенку от его спальни, и, когда они проходили мимо нее, прямо им под ноги выкатился герцог Коттиани. То ли «супруга» Стива была еще не одета, чего юноша и рекомендовал опасаться Коту, то ли она по достоинству оценила принесенные ей артефакты.
- О господи! Только не это! - всполошился Стив, собираясь прибавить шагу, но не успел: нежная ручка Эммы высунулась из-за двери, схватила его за тогу, роль которой по-прежнему выполняла простыня, а вслед за ручкой появилась и сама баронесса. Она была уже одета.
- Это куда это мой ласковый супруг идет на ночь глядя в таком виде? - грозно спросила она.
- К барону. У меня к нему срочное дело, - попытался отбрыкнуться Стив, - которое надо хранить под грифом «Совершенно секретно».
- Вместе потом посекретничаем. - Эмма затащила Стива в спальню. - Но сначала оденься, как положено приличному дворянину. Не забывай, что ты принц!
- Отвернись, я стесняюсь.
- Да что мы говорим! А кто недавно с голым задом грязно домогался меня?
- Фи, мадам, то, что моя попытка исполнить супружеский долг имела такой бешеный успех, не моя вина. Спросите своих друзей-гномов, они вам подтвердят.
- Что?!! Ты еще и гномов пригласил?
- А кто нас к постели приковывал? Один бы я с тобой не справился.
- Впервые вижу супруга, который зовет на помощь, - проскрежетала зубами Эмма.
- Сама же знаешь, не царское это дело, прикажу и…
Стив успел пригнуться, гномы - нет. Они только что выползли из-под кровати, чтобы вмешаться в назревающий конфликт, и их тут же унесло обратно запущенным в полет креслом.
- Извиняюсь, был не прав, - тут же пошел на попятную Стив, видя, что Эмма озирается вокруг в поисках более весомого аргумента. - Есть предложение отложить выяснение отношений на потом. У нас есть более важные дела. Надеюсь, ты не забыла, зачем мы здесь? - уже более строго сказал он. - Так я переоденусь?
Это подействовало. Эмма скрипнула зубами и отвернулась.
Стив скинул тогу, принял из рук Мастера Грима, шустро выползшего из-под кровати, запасной костюм и, уже натягивая его на себя, поймал заинтересованный взгляд Эммы, оценивающий его атлетическое тело. Про зеркало на стене он как-то забыл.
- Нечего рассматривать меня, мой маленький дракончик, - сердито сказал он ей. - Я не съедобный.
При этих словах гномы невольно вздрогнули и ошарашенно уставились на Эмму.
На лице баронессы блуждала мечтательная улыбка.
- Ну прямо и не знаю. Если посолить, поперчить… и вообще, надо пробовать. На взгляд вроде ничего.
У Стива пробежал мороз по коже.
- Хорошо хоть, в прошлый раз одеждой обошлось. До тела не добралась..
- Все еще впереди, мой драгоценный супруг.
- Так, мне пора. Меня ждет барон. У меня с ним дела… на всю ночь. И сплю я на коврике… у барона! - сообщил Стив, пятясь к двери.
- Куда, любимый? - проворковала Эмма, настигая его у порога и подхватывая под ручку. - Мы идем вместе.
- У меня секретное дело.
- Я обожаю секреты. Мне так интересно узнать, чем вы будете заниматься ночью. Тем более на коврике.
- Блин, женат всего пару дней, а волосы уже дыбом! - взвыл Стив.
- То ли еще будет, любимый.
Сладкая парочка вышла из своих апартаментов под изумленными взглядами гномов. Мастер Грим почесал затылок и распорядился:
- Срочно - еще пару костюмов для принца и несколько комплектов постельного белья для… для обоих. И нам здесь делать нечего. Сами разберутся.
За порогом принца и принцессу ждал слуга.
- Ну-с, уважаемый, - обратился Стив к нему, - и где нам искать барона?
- Какого, сэ-э-эр? Их здесь много.
- Самого главного.
- Следующая дверь, сэ-э-эр, - сообщил слуга.
- Что?! - ахнула Эмма. - Рядом с нашей спальней?!
- Прошу прощения, уточню, - величаво сказал слуга. - Через стенку, Ваше Высочество.
- А как у вас со звукопроницаемостью? - поинтересовался Стив.
- Прекрасно, сэ-э-эр, была просто изумительной. До тех пор, пока не поселились вы.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Пятница, 02 Сен 2011, 21:23 | Сообщение # 20 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| Эмма облегченно вздохнула:
- Молодцы гномы, постарались.
- Извините, сэ-э-эр, можно сказать? - Ну?
- Если бы вы сообщили заранее, что предпочитаете групповое…. э-э-э… проживание…
- С кем?
- С гномами. Мы выделили бы вам апартаменты и побольше.
Покраснела не только Эмма, но и Стив.
- В его словах что-то есть, - шепнул он Эмме. - Мне надоело делить ложе с гномами под кроватью.
Лакей опасливо покосился на принца, на всякий случай отодвинулся от Стива и только после этого сообщил:
- Вам в ту дверь, сэ-э-эр.
29
- Так, моя дражайшая супруга, и как это понимать? - сурово произнес Стив, как только они вернулись в свою спальню. - Что значит - «Какая веселенькая безделушка у вас на столе?» Я понимаю: понравилась, - но зачем украдкой запихивать ее в корсет? Не только у барона, но и у этой статуэтки глаза стали квадратные. И что означает - «Убери руки, сволочь!», когда я незаметно попытался ее оттуда достать? И зачем ее было потом перепрятывать под юбку? Оттуда же доставать труднее! Хотя и приятнее, надо признаться. Конечно, вы потом великолепно вывернулись, сказав, что хотели снять с нее размеры для заказа золотой подставки. Но барон до сих пор в ступоре. Он никак не может сообразить, чем вы ее в корсете замеряли и с чем под юбкой замеры сравнивали. Заодно извольте объяснить: зачем потребовалась надпись на подставке - «Победителю турнира принцу Уэльскому Великолепному для его дражайшей супруги»? На хрена нам вообще эта уродина? Я жду ваших объяснений, мадам… Что? Это и есть та фигня, за которой мы охотимся? Хорошо, я согласен, что она нужна, но это работа для профессионалов. Для Кота, а не для вас, благородная леди. Чего головой трясете? Не выйдет? У Кота не выйдет? А-а-а… так вот почему мне удалось уговорить вас вернуть ее назад. Ее можно только выиграть? Так бы сразу и сказала, моя маленькая клептоманка. И вообще…
Слов Эммы мастер Грим не слышал, его заглушал разгневанный тенор Стива, но звук пощечины прозвучал очень отчетливо.
- Хорошо, на коврик так на коврик. Что так сразу сердиться-то? Такая хорошая ваза была. Зачем ее было бить об мою голову?
Мастер Грим оторвал ухо от кружки, которую он приложил к стене, счастливо улыбнулся и с облегчением сел на унитаз. «А так похоже на пощечину, - удивился он. - Ну ладно, дело сделано, хотя… пока только наполовину».
Артефакт был найден!
* * *
Замок давно спал. В небе постепенно гасли звезды, уступая место занимающейся заре. Сладкий предутренний сон сморил даже Мастера Грима, по-прежнему бдившего со своей кружкой в туалете. Его разбудила подозрительная вибрация стены. Он напряг свой слух и понял, что кто-то чем-то бьет о стену. Это что-то явно было пустым, потому что эхо оглушало. Затем послышались голоса.
- А!..
- О!..
- У!..
- Стиви, как ты прошел через полог? Убери руки!
- О-о-о…
- Да е-п-р-с-т…
- Все, Стиви, я применяю магию.
Раздался глухой удар и - нечеловеческий вопль.
- Тьфу! - Это уже был голос Стива. - Да не я это. На нас напали, дура! На тебе, получи! На тебе! Думаешь, головой об стенку не больно?
От расстройства, что он прозевал такое зрелище, гном прободал стену головой и увидел в неровном магическом свете, наколдованном Эммой, следующую картину: шесть человек старательно заталкивали принца Уэльского в мешок, а он при этом умудрялся поочередно стучать каждого из них головой об стенку, но без особого успеха.
- Чего вылупился, бородатый? - сердито прошипел Стив. - Зови своих на подмогу.
- Угу, - хлопнул глазами Мастер Грим, но подмогу вызвать не успел.
- Ее тоже взять! - прошелестел по спальне чей-то голос.
Трое из нападавших бросили Стива на остальных и прыгнули прямо через магический полог на Эмму, а двери и окна начали зарастать свежей кирпичной кладкой, превращаясь в сплошной монолит стены. Мастер Грим застрял окончательно и бесповоротно, а потому помощи от него ждать было нельзя. Челюсти надежно прихватил свежий раствор.
- Вы что делаете, извращенцы! Я даже мужу это не позволяла!
Если бы Стив понял, что речь идет об обычном мешке, а не о том, о чем он подумал, последствия могли бы быть менее плачевными. В нем проснулся зверь, а изнутри рванул такой мощный поток магии, что тела нападающих взмыли в воздух и со всего размаха грохнулись об стену. Стена их дружного удара не выдержала и рухнула, осыпаясь кирпичами. Пока Эмма барахталась, пытаясь выпутаться из простыней и мешка, Стив метнулся к пролому, на ходу творя заклинания, чтоб добить мерзавцев, не задумываясь над тем, откуда это все к нему пришло. До сих пор он еще ни разу сознательно не пользовался магией. Да и сейчас это у него вышло чисто автоматически, под влиянием импульса и бешеного гнева. Тяжело дыша, он склонился и посмотрел на груду окровавленных тел вперемешку с обломками стены. Сообразив, что натворил, Стив покачнулся, его замутило и вывернуло наизнанку в ту же кучу. Он так старательно освобождал желудок, что не услышал цокота копыт. И лишь когда помятые тела вдруг зашевелились, поднялись и бросились к черной карете, затормозившей около пролома, он поднял глаза. На него в упор смотрели горящие глаза кучера, закутанного в черный плащ.
- Я до тебя еще доберусь, щенок!
Мощный магический удар отбросил Стива в глубину комнаты, и, уже теряя сознание, он сообразил, в кого переселился на этот раз Муэрто.
* * *
Сознание возвращалось медленно. Сквозь полуприкрытые веки он увидел неясные размытые тени, мелькавшие около него. Словно сквозь вату, слышались глухие голоса. Вдруг что-то ледяное коснулось его лба, шустрой змейкой скользнуло по лицу и нырнуло за шиворот. Он непроизвольно дернулся. Тело прошило болью. Собрав волю в кулак, Стив напрягся, и по телу пошла горячая волна, унося с собой боль и застилающий глаза туман.
- Принцесса, из него опять магия пошла!
- Я чувствую. Организм пытается бороться.
- Это хорошо.
Судя по голосу, это был Мастер Грим.
- Да, но если он сам не справится, то мы его потеряем. Даже моя магия бессильна против заклинаний Муэрто.
«Ага, - мысленно хмыкнул Стив, - попалась, голубка. Сейчас ты мне все выложишь!» Он чувствовал себя уже превосходно, но как истинный профессионал, боец невидимого фронта жалобно простонал:
- Эмма, любимая, где ты? Я не вижу тебя.
Суета вокруг него усилилась.
- Эмма, я хочу, чтоб мы остались вдвоем, - часто дыша, прохрипел пройдоха.
- Все вон! - всполошилась Эмма.
Раздался дробный топот коротеньких ножек. Гномы спешили исполнить приказание. Эльфы вышли с достоинством. Стив сквозь полуприкрытые веки проводил их взглядом до самой двери, автоматически отметив, что лежит уже не в своих апартаментах. Как только дверь за ними захлопнулась, он, широко раскрыв глаза, продолжил психологическую обработку:
- Эмма, я ухожу… Муэрто наслал на меня страшное заклятие. Я умираю. Мое время подходит к концу.
- Нет, любимый! Ты будешь жить! Гномы и эльфы приложат все силы, чтоб спасти тебя.
- Что твои гномы и эльфы против него… - голос Стива затухал.
Эмма залилась слезами.
- Скажи, против кого я бился? Хочу уйти, зная врага, чтоб и с того света попытаться дотянуться до его глотки! Скорее, Эмма! Ноги холодеют. Я их уже не чувствую!
Эмма отбросила одеяло, схватила Стива за лодыжки и начала их ощупывать.
- Теплые вроде, - удивилась она.
- Да? - Стив был удивлен не меньше. - Ну-ка, повыше пощупай, уж там-то точно все онемело.
- А ты не придуриваешься? - насторожилась Эмма.
- Я умираю, а ты опять за свое! - простонал Стив. - Отпусти то, что держишь! Я же не железный!
- Да я туда еще не добралась.
- С кем я работал! Я говорю про ногу, дура!
Эмма нахмурилась. Стив опомнился и сбавил обороты, вновь превратившись в умирающего лебедя.
- Прости, любимая, но ты даже на смертном одре доведешь… - Стив пару раз дернулся, изображая конвульсии. - Говори скорее, кто он?
- Любимый! Я. тебя обманула, прости!
- С кем? - чуть не подпрыгнул Стив и вновь забился в конвульсиях, чтобы не выйти из образа. - Вот что делает безответная любовь, ревную даже к Муэрто. Ну ты не отвлекайся. Кто он, собака?!!
- Милый, прости, что я тебя в это впутала. Мы воюем против страшного бога. Муэрто - это бог смерти. Он хочет вернуть старые времена, призвав древних богов. Зачем я тебя втянула? Зачем я это сделала?!! Ведь я полюбила тебя с первого взгляда, как только увидела, с фингалом под глазом. Ты так трогательно лежал вверх ногами в беседке.
Эмма упала ему на грудь и начала покрывать его лицо и шею горячими поцелуями, обильно орошая слезами. Это признание так сильно выбило Стива из колеи, что он совсем забыл о том, что является временно умирающим.
О том, что в умирающем еще достаточно сил и здоровья, Эмма сообразила после того, как оказалась под ним и почему-то уже без платья.
- Так Муэрто тебя не убил? - выпучила глаза она. - Нет.
- Сейчас я это сделаю за него! - посулила она и вцепилась ему в горло.
Тот осторожно развел руки девушки, и было в этом жесте столько нежности и любви, что Эмма невольно обмякла, потом опомнилась, взбрыкнула, и вот уже Стив лежит на спине, со смехом отбиваясь от голой красавицы.
На шум вылетели гномы.
- Что, рецидив? - спросил Мастер Грим у Стива, воинственно помахивая дубинкой.
- Во-о-он!!! - завопила Эмма, скатываясь с афериста и прикрываясь одеялом. - У нас экстренное совещание! Тайное!
Повинуясь ее жесту, гномы пулей вылетели из спальни. В спину их подгонял мощный магический ветер, непроизвольно насланный Стивом.
Из спальни он вышел часа через три, мокрый, распаренный.
- Замучила. Лучше б она меня просто задушила, - отдуваясь, пробормотал он. - Но так приятно… - Юноша задумался. - А чего я здесь забыл? Пожалуй, пойду еще помучаюсь…
30
За час до ужина Стив понял, что надо вставать, иначе это будет расцениваться как неуважение к хозяину замка. Завтрак пропустил - простительно: он умирал; на обед они просто забили, не вылезая из постели, но если они забьют и на ужин, то можно нарваться на дипломатический скандал. Стив нехотя поднялся с кровати.
- Эмма, вставай на тайное экстренное совещание.
- Я готова.
- Я не об этом. Есть один гениальный план. Ты пока приведи себя в порядок, а я кликну свою команду, гномов и эльфов. Всех собираем сюда. Десяти минут тебе хватит?
Юноша натянул на себя штаны и направился к двери. К счастью для лакея, стоявшего под дверью, она открывалась вовнутрь. Открыв ее, Стив своим носом воткнулся в оттопыренное ухо лакея. Он с дурацкой улыбкой и затуманенным взором стоял столбом, даже не пытаясь выковырять из уха нос Стива.
- Что, хорошо было слышно?
- Не то слово, - проблеял лакей. - Еще бы и увидеть, сэ-э-эр.
- Может, еще и попробовать хочешь?
- А что, можно, сэ-э-эр?
Слуга опомнился, только увидев нарисовавшийся перед его физиономией кулак и побагровевшее лицо принца Уэльского.
- Вы меня не поняли, сэ-э-р, я только хотел доложить, что вас переселили в апартаменты барона д'Аврильяка, принца Ленона поселили в соседней комнате, там же в данный момент находится барон де Брюжжи, а ваши апартаменты ремонтируются. И еще барон д'Аврильяк просил напомнить, что скоро ужин, с-э-эр. Разрешите откланяться…
Не дожидаясь разрешения, лакей припустил по коридору, но был перехвачен высунувшейся из соседней комнаты рукой.
- Любезный, мне линейку и дрель. Срочно! - В ладонь ошеломленного лакея плюхнулся золотой.
- Извините сэ-э-эр, а как на это отреагирует принц Уэльский?
Из-за двери высунулась взлохмоченная голова Собкара, посмотрела дикими глазами на Стива, потом оттуда же появилась рука и дала лакею увесистую затрещину. - Да как ты посмел подслушивать, мерзавец!
Стив заметил, что ухо у Собкара было красное. Лакей испарился, получив дополнительное ускорение, обеспеченное хорошим пинком от ноги Жанэра.
- Глаз да глаз надо за прислугой, - сокрушенно посетовал Стиву Собкар. - От рук отбиваются.
Тут из-за той же двери послышался голос Петруччо:
- Барон! Да когда ж прибудет эта гребаная дрель? Они же сейчас по третьему кругу начнут!
Собкар изобразил лицо херувимчика, развел руками, сделал вид, что он здесь абсолютно ни при чем, развернулся и попытался сделать ноги вслед за лакеем. Не успел. Стив был шустрее. Пойманный за ухо бывший глава тайной полиции Бурмундии вернулся туда, откуда пришел, согнутый пополам мощной рукой Стива. Там его ждал сюрприз. Десятки глаз уставились на него. Уши смотревших были плотно прижаты к стене.
- А где дрель? - неосторожно вякнул Кот, похлопал глазами на Стива и добавил: - Мы тут ремонт затеяли, а то принцу Ленону душновато стало. Решили вентиляцию соорудить.
Отмытый лохматый отпрыск Дарьяла XV подтверждающе закивал головой.
- Я так и подумал, - сказал Стив. - А эльфы с гномами что здесь забыли?
- Мы техническую документацию составляем, - проблеял Мастер Грим.
- Да, чтоб вентиляция была лучше, - подтвердил мэтр Эльгир, отрываясь от стены и начиная размахивать руками. - Так вот, как я только что вам говорил, пока нас нагло не прервали, дырки лучше сделать тут, тут и тут.
- Ну что ж, - невозмутимо согласился Стив, засучивая рукава, - это удачно, что вы все в сборе.
Присутствующие начали белеть. Возможности Стива они уже знали.
* * *
- Я рад, господа, что вопрос с вентиляцией для принца Ленона решился так быстро.
Члены тайного экстренного совещания робко посмотрели на разрушенную стенку, через которую они ринулись заседать, не дожидаясь радушного приглашения принца, а потом дружно зашуршали бумажками, делая вид, что готовят срочный доклад. Над ними хлопотала пока еще ничего не понимающая полуодетая Эмма, делая им примочки и компрессы.
- А что случилось, любимый? - спросила она.
- Ребята работали не покладая рук, - пояснил Стив. - Видишь, все в мозолях, синяках и шишках. Об стену бились. Все думали, как бы достать этого вредного Муэрто. Будем считать, что это несчастный случай на производстве. Так, господа, здесь очень много профессионалов, которые пытаются быть в курсе всех дел, а, следовательно, кто устроил на нас нападение, для вас уже не секрет. Я правильно понимаю?
Все дружно начали переглядываться.
- Ну понимаешь, тут слишком много посторонних ушей, - пробормотал Собкар.
- Если ты про эльфов и гномов, - нахмурилась Эмма, - то они на нашей стороне.
- Тогда пусть они и начинают, - прогудел Осель.
- Ладно, - согласилась Эмма. - Мастер Грим, прошу.
- Единственные посторонние уши - это… - Мастер Грим выразительно посмотрел на принца Ленона, с любопытством хлопавшего на них глазами из другой комнаты сквозь пролом. На заседание он допущен не был, но слушал с интересом.
- А чегой-то он молчит?. - заинтересовался Стив.
- Шок! - дружно сказали все, кроме Эммы.
Принц Ленон из пролома согласно закивал головой.
- Это отчего? - начал багроветь Стив, внимательно изучая уши принца. Они были красные.
- Не из-за того, что ты подумал!!! - дружно заорала вся команда, видя, что у Стива глаза начали полыхать потусторонним магическим светом.
- Это все труба виновата. Слишком ты ее ему плотно на уши натянул, - вывернулся Собкар. - Кстати, он до сих пор говорить не может. Я так и не добился от него, зачем он из Бурмундии сбежал.
- А-а-а… тогда извини, Твое Высочество, - смутился Стив.
Эмма, которая до конца ничего не поняла, на всякий случай, особо не церемонясь, сделала пасс рукой, и обломки стены взмыли в воздух. Каждый кусочек нашел свое место. Стена вновь стала монолитной, отсекая Ленона от Стива и его друзей.
- Позаботьтесь о конфиденциальности, - попросила она эльфов, и те начали творить заклинания, делая стены звуконепроницаемыми.
- Все. Теперь нас не смогут подслушивать ни магически, ни физически, - успокоила Стива Эмма.
- Теперь могу сказать, кто на вас напал, - грустно вздохнул Мастер Грим.
- Можешь не продолжать, - махнул рукой Стив. - И так ясно, что это группа «Дети Цветов». Лопоухий, надеюсь, в этом безобразии не участвовал?
- Я с Леноном всю ночь провел! - подпрыгнул Собкар.
- Далеко распустил щупальца Муэрто. Три государства как минимум под контролем держит, - покачал головой Стив. - Господа, нам брошен вызов! Мы здесь посовещались, - Стив посмотрел на Эмму, - и я решил, что родина в опасности. Прошлепали вы, господа, Муэрто, прошлепали! Даю вам последний шанс реабилитироваться. Не оправдаете - буду увольнять по законам военного времени.
- А это как? - робко спросил Петруччо.
За Стива ответил Кот.
- Бритвой по горлу - и в колодец, - мрачно сказал он, но, увидев, как побелело все собрание, решил их приободрить. - Это еще ничего. Это по-божески, а вот если измену родине пришьют… - Кот что-то вспомнил, и его передернуло.
- Да, с изменой родине лучше не связываться, - закивал головой Собкар и поежился, как от холода. - Я, помнится, только начинал служить… Однажды видел… Неделю потом мутило.
Тут уж проняло всех, и все дружно начали убеждать Стива, что они за родину на куски порвут любого, вместе с родиной. Пусть он только покажет, с какой начинать При виде такого энтузиазма Стив конкретного адреса решил не давать и ограничился раздачей ЦУ. Его слушали, раскрыв рты, люди, гномы и эльфы, трепеща от усердия.
- Первое. Срочно выяснить местонахождение молодого графа Орбиладзе. Где он в данный момент находится, что делает и все его связи. Есть мнение, что именно в его теле сейчас Муэрто.
- Так здесь он, в столице, - радостно подпрыгнул Мастер Грим. - Вчера только у наших гномов в оружейной лавке новый клинок заказывал. Завтра пополудни за ним придет.
- Прекрасно! - обрадовался Стив. - Далее. Меня интересует, что становится с телами тех, в кого вселялся раньше Муэрто. С Мастером Муном, Мергилом и всеми остальными. Но это - попутно. Главное - срочно взять под контроль всех эльфов и гномов, находящихся в данный момент в столице и прибывающих в нее.
- Это еще зачем? - выпучил глаза мэтр Эльгир.
- Я думаю, следующими телами, куда Муэрто будет вселяться, будут тела гномов и эльфов.
- А как мы это определим? - обеспокоился Мастер Грим.
- Вам что, трудно соорудить простенький амулетик, который, как индикатор, определит наличие злобной силы?
- Как это мы сами-то раньше не догадались?! - ахнул мэтр Эльгир. - Конечно, сможем. Гениально!
- Это еще не все. У вас есть в заначке какое-нибудь мощное усыпляющее заклятие или средство, чтобы усыпить такого эльфа?
- Есть. И заклинание, и яд, - оживился эльф. - Вернее, он в большой дозе яд, а в малой полностью подавляет волю и разум, а потом усыпляет.
- То, что надо! Смажьте им свои стрелы.
- Зачем?
- Скоро они вам понадобятся. А теперь… - Стив посмотрел на огромные механические часы гномьей ковки на стене, сообразил, что до ужина еще есть полчаса и приступил к изложению своего плана.
* * *
За этим ужином гостей у барона д'Аврильяка прибавилось. По левую руку от него восседал лопоухий принц Ленон, с недоумением оглядываясь по сторонам. Вид он имел такой, словно недавно очнулся от транса и пытается сообразить, кто он, где он и за каким чертом здесь оказался. Да, скорее всего, так оно и было. По правую руку от барона, тихо раздувавшегося от гордости (шутка ли, сразу два принца в гостях!), сидела Эмма, затем принц Уэльский, герцог Коттиани и вся остальная свита Стива, согласно званиям и титулам по ниспадающей. Замыкали список вольные бароны. Как только гости удовлетворили первые муки голода, барон д'Аврильяк звякнул вилочкой о рюмку, привлекая внимание. Гомон за столом затих.
- Господа! Предлагаю, пока что предварительно, в неофициальной обстановке, решить один маленький вопрос. Ни у кого не будет возражений, если послезавтра, перед началом турнира принц Уэльский и принц Ленон, как особы королевских кровей, произведут обряд коронации одного из нас…
Бароны как с цепи сорвались.
- Да здравствует король д'Аврильяк!
- Дождались!
- Наконец-то!
- Слава принцу Уэльскому! Он за пару дней сделал то, что мы не смогли сделать за столько лет! Если б вы знали, Ваше Высочество, как мы его уговаривали!
Барон д'Аврильяк смущенно позвякал опять вилкой о рюмку, давая знать, что еще не закончил. За столом вновь воцарилась тишина.
- После коронации всем вам, господа бароны, будут присвоены герцогские титулы, с правом назначать в своих землях баронов, графов и маркизов. Назначения, разумеется, должны будут потом утверждены лично мной, королем Аврильяком Первым.
- О-о!!!
- Виват королю!!!
Бароны шумными рукоплесканиями одобрили решение будущего короля.
- В связи с этим, - продолжил д'Аврильяк, - вы должны придумать соответствующий вашему новому титулу герб, заказать герцогскую корону и обзавестись собственной герцогской печатью.
Бароны дружно выдернули из карманов печати и напялили на головы герцогские короны.
- Да, господа, - почесал затылок д'Аврильяк, - вижу, вы хорошо подготовились к этому вопросу.
- Уже давно, - радостно подтвердили бароны. - А можно уже начинать титулы присваивать?
У баронов в руках появились кипы бумаг, которые они начали штамповать печатями.
- Быстро делаются дела в вашем королевстве, Ваше Величество, - рассмеялся Стив. - Оперативно вопросы решаются. Может, не будем ждать турнира? Прямо сейчас и коронуем?
- Нет, нет. Это мероприятие проведем в торжественной обстановке перед турниром, - возразил будущий король.
- Резонно, - согласился Стив. - Кстати, раз уж об этом зашла речь, хотелось бы поподробней узнать об этом турнире. Что входит в программу состязаний?
- У нас все просто, - охотно начал рассказывать д'Аврильяк. - Первый день - стрельба из лука. На это состязание допускаются все. Как герцоги, так и простолюдины…
Стив, только что опрокинувший рюмку в рот, ее же содержимым и подавился.
- Чего?!! Из луков? - просипел он, ошалело глядя на д'Аврильяка.
- Что случилось, любимый? - склонилась к нему Эмма.
- Я из лука стрелять не умею, - прошептал ей на ухо Стив.
- Что… ты… сказал? - Нежный голосок Эммы прошипел так многообещающе, что принцу Уэльскому стало дурно.
- У вас какие-то проблемы? - поинтересовался д'Аврильяк.
- Никаких, - очень убедительно сказал Стив. - Просто она меня так любит…
- А-а-а… не смею задерживать.
- Да нет. Мы потерпим. - Волосы на голове Стива начали вставать дыбом при виде того, как серебряная вилка в нежных пальчиках Эммы стала скатываться в трубочку, превращаясь в кольцо.
«Колечко, на шею колечко, - прозвучала в его голове неведомо откуда взявшаяся мелодия, - и вот уж не бьется сердечко».
- Это конец, - пошептал юный пройдоха сидевшему рядом герцогу Коттиани, который в этот момент по привычке стягивал со стола золотой прибор.
- Пощади, шеф! - Кот оттолкнул от себя прибор.
- Да ты на Эмму посмотри, придурок, - прошипел Стив, скосив глаза на свою прекрасную половину.
- Уф-ф-ф… а я уж думал… не расстраивайся, шеф, разберетесь.
Эмма уже мяла салфетку, и Стив с облегчением вздохнул.
- А что будет после стрельб? - повернулся он к д'Аврильяку.
- На следующий день те, кто пройдет предыдущий турнир, будут соревноваться в стратегии.
- Ого! Это как это? - искренне заинтересовался Стив.
- Команды делятся на две группы. Одна захватывает замок…
- Ваш?
- Ну что вы!
- Жаль, - расстроился Кот. - Обычно дается три дня на разграбление…
Стив дотянулся через Эмму до Кота и отвесил ему подзатыльник.
- И что дальше? - заинтересованно спросил он.
- А дальше - все в мешочки, ноги делаем! - простонал Кот, почесывая затылок.
- Заткнись, урод, я не тебя спрашиваю! Так дальше-то что? - вновь повернулся он к хозяину замка.
- Веселый у тебя герцог. А дальше, как и говорили, захват замка. У нас для этой цели за городом специальные фортификационные сооружения возведены. Тут важна не только смелость и умение владеть оружием, но и стратегическое мышление. У нас ведь каждый пахарь должен быть воином. На беспокойных землях живем. Особо выделившихся на турнире повышаем в звании, а дошедший до финала может получить и дворянский титул. Кого-то сразу берем в регулярную армию. Делаем сотником, а то и полководцем, в зависимости от его умения воевать.
- Замечательно! Ваш турнир мне нравится все больше. Подготовка воинов в обычном состязании на турнире. А что потом, после стратегии?
- Обычный бой на мечах. Кто останется победителем…
- А побежденных у вас закапывают или сжигают? - озаботился Стив.
- Ну что вы, Ваше Высочество, - обиделся д'Аврильяк. - Все поединщики будут в специальных магических одеждах, предоставленных нашими друзьями из Тяо-Рильского монастыря, которые обычным мечом пробить невозможно, но они честно фиксируют удары. Если удар смертельный, воин выбывает из строя, если ранен в руку, она уже не действует так, как здоровая. На наших турнирах не погибает никто, хотя битва идет серьезная. Зачем губить своих воинов?
- Великолепно! И что потом?
- Потом победитель будет биться на мечах со мной.
- С вами? - удивился Стив.
- Ваше Высочество, - подал голос барон д'Эрвлэ, усердно работая герцогской печатью, - это огромная честь. Наш король - лучший мечник этого королевства. До сих пор на мечах его еще никто не побеждал. Именно под его руководством мы и завоевали эти территории.
- А откуда вы вообще пришли на эти земли? - прямо-таки лучился любопытством Стив, оттягивая тот момент, когда останется с Эммой наедине.
- Видите ли, Ваше Высочество, - вступил в беседу барон д'Эюссак, - когда-то наш король был обычным нурмундским бароном. Его баронство граничило с этими землями, но набеги троллей и прочей нечисти отсюда так его достали, что он вынужден был продать свое баронство, а на вырученные деньги собрал армию. Вот с этой армией он и пошел войной. Под его знамена встали многие военачальники - и из Бурмундии, и из Нурмундии. Мы все ими когда-то были. А как земли эти отвоевали, наши короли нам официально баронские титулы присвоили и избавили от вассальной зависимости. И Бурмундии, и Нурмундии интересно граничить с дружественной страной, а не с дикими землями, откуда постоянно нечисть прет.
- Все ясно. А кому вы свое баронство продали, Ваше Величество? - повернулся Стив к д'Аврильяку.
- Сам не знаю, - признался д'Аврильяк, - посредниками гномы были. Какой-то фон…
- Ваше Величество, - заторопилась, вдруг Эмма, - простите, но моему супругу надо отдохнуть перед предстоящими поединками.
- Так турнир послезавтра начинается, - удивился д'Аврильяк.
- Вот именно! - сердито буркнула Эмма. - А мы еще не продумали ни тактику, ни стратегию… - Девушка так мрачно посмотрела на Стива, что он опять затрепетал. - Если позволите, то мы со своей свитой удалимся.
- Что? Уходим уже? - расстроился Осель, хватая со стола кусок кабаньего окорока и пару бутылок под мышку, забыв о своих дворянских привычках.
- Граф де Грийом! - возмущенно прошипела Эмма.
- Ах, бросьте! - умилился д'Аврильяк, кивком головы давая разрешение команде Стива удалиться. - Ну прямо как я в молодости! Никогда на этикет внимания не обращал.
31
Прежде чем распахнуть дверь в апартаменты, предоставленные в их распоряжение д'Аврильяком, Эмма сурово обвела взглядом команду Стива, эльфов и гномов.
- Так, господа, мне кое-что надо с супругом обсудить. Думаю, за час я управлюсь. Через час жду вас здесь, у этой двери. Будем учить нашего принца стрелять.
- А может, сразу пойдем потренируемся? - внес предложение Стив. - Чего зря время терять?
- Тебе переодеться надо, - прошипела Эмма, вталкивая супруга в комнату.
Дверь перед носом команды Стива захлопнулась.
- Разозлилась наша баронесса. - Осель оторвал зубами кусок мяса от окорока.
- А в чем проблема? - поинтересовался Петруччо.
- Кажется, наш шеф не умеет стрелять, - осенило Собкара.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Пятница, 02 Сен 2011, 21:27 | Сообщение # 21 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| - Ты угадал, - подтвердил его догадку Кот.
- Надо же, а мы и не знали, - удивился Осель.
За дверью что-то загрохотало.
- Вот и Эмма не знала, - вздохнул Кот. - Пошли отсюда от греха подальше.
Не успели. Дверь распахнулась, оттуда вылетел Стив и схватился за ручки, пытаясь ее удержать. Она ходила ходуном. Для надежности Стив уперся в косяк обеими ногами…
- Вы далеко не уходите, - попросил он, сипя от натуги, - а то мне одному тут скучно.
- Нет уж, на фиг, мы лучше через час придем. Команда Стива предпочла позорное бегство, мудро решив в супружеские отношения не встревать.
* * *
Место для тренировки при свете звезд эльфы подобрали отличное. Через сотворенный ими портал команда Стива вышла на огромную поляну, окруженную со всех сторон дубравой. Одинокий молодой дуб на окраине ее решено было использовать в качестве мишени. Гномы повесили на него щит, размалеванный белыми и черными кругами. Эльфы выложили перед Стивом на траву несколько луков.
- С какими умеете обращаться, Ваше Высочество? Здесь есть эльфийские, человеческие…
- Лучше гномьи. Те, которые с руки стреляют. Ну как у Соб… у барона де Брюжжи.
- Арбалетами пользоваться нельзя, - строго сказала Эмма. - На турнире используются только луки.
- Тогда с человеческого, - вздохнул Стив.
- Это делается так… - Седовласый эльф взял в руки лук. - Накладываем стрелу на тетиву, берем в захват пальцами и, когда натягиваем тетиву, следим, чтобы левая рука не попала под ее удар. Срежет мясо до костей. Новичкам, да и бывалым воинам, лучше пользоваться нарукавниками из буйволовой кожи. Наденьте, пожалуйста, сразу, Ваше Высочество. - Стив, не возражая, натянул на левую руку поданный ему нарукавник. - Теперь целимся и стреляем.
Эльф спустил тетиву. Свистнула стрела.
- Попал? - полюбопытствовал Стив, вглядываясь в темноту.
- Конечно, - пожал плечами эльф.
Расторопные гномы притащили мишень. Стив освидетельствовал воткнувшуюся в самый центр стрелу, хмыкнул и принял лук из рук эльфа. Гномы поволокли мишень обратно.
- Угу… накладываем, натягиваем, стреляем…
- Прицелиться забыли, Ваше Высочество.
- Издеваетесь? - С натянутым луком Стив повернулся на голос- Тут же темнота - глаз коли! Куда стрелять-то?
Эльфы рухнули на землю.
- Только не в нас.
- Козе понятно. Подсветили бы хоть, что ли. В двух шагах ничего не видно.
Эмма сделала пасс, и центр мишени замерцал алым огоньком.
- Другое дело. - Лук в руках Стива завибрировал, отслеживая огонек. - А чегой-то она так дергается?
- Кто она? - не поняла Эмма.
- Мишень.
- Так гномы ее еще…
Глаз Стива, нацеленный вдоль стрелы, совпал с огоньком. Свистнула стрела.
- …до дерева не дотащили, - закончила свою мысль Эмма.
- А-а-а!!!
Дикий вопль гномов подтвердил ее догадку. Огонек потух.
- Лекаря!
Цель была поражена точно в пятку. Пока лекари врачевали бедолагу, седой эльф строго внушал Стиву:
- Вы не учли расстояние, Ваше Высочество. Чем дальше цель, тем выше относительно нее надо поднимать лук. И, пожалуйста, дождитесь, пока мишень установят на место, и только после этого беритесь за стрелу.
- Нет проблем, - бодро согласился Стив.
Он честно дождался, когда мишень установят, честно наложил на лук стрелу, не замечая опасливых взглядов учителей, на всякий случай сгруппировавшихся за его спиной, и честно выстрелил с упреждением в высоту.
- Кар!!!
- Попал! - обрадовался Стив и, бросив лук, помчался освидетельствовать мишень.
Вернулся он с офигевшей совой, держащей в клюве стрелу.
- Странно, она вроде каркнула.
- Если б тебя так по клюву, ты еще не так бы каркнул, - сердито пробурчала Эмма. - Сильно промазал? - спросила она сову.
Та безнадежно ухнула, выронив стрелу, клюнула Стива, отхлестала его крыльями по щекам и унеслась в темноту.
- Шансов никаких, - покачал головой эльф. - За такое короткое время мы не сможем из него сделать классного стрелка.
- Обязаны! - топнула ножкой Эмма. - Забыли, что поставлено на карту?
- Тут все дело в том, - деликатно намекнул Стив, потирая щеку, - что мишень стоит далековато. Вот если бы…
Дерево с висящей на стволе мишенью выкопалось из земли и, шурша корнями, подползло к Стиву.
- Зачем вы ему потакаете? - возмутилась Эмма. - Кто разрешит с такого расстояния стрелять?
- Это не мы, - затрясли головами эльфы.
Гномы тоже недоуменно развели руками. Седовласый эльф выступил вперед и в упор спросил Стива:
- Откуда вам известно это заклинание? Это высший вид эльфийской магии. Ее азы начинают осваивать только после седьмого столетия обучения.
- Да не знаю я ваших магий, - отмахнулся Стив, радостно целясь в мишень.
С расстояния вытянутой руки он не промазал. Щит разлетелся вдребезги, а затем где-то вдалеке со скрежетом рухнул дуб.
- Ты бы лучше свою магию на цель направил, а не на силу удара.
- Понимаешь, дорогая, - заторопился Стив, - я тут подумал: ежели посильнее жахнуть, стрела ведь отклониться не успеет. Так вот, ежели палить по-снайперски с хорошей начальной скоростью…
- …то этого турнира никто не переживет, - вздохнула Эмма. - Возможно, кроме тебя.
- Тогда дайте мне наводчика! - потребовал Стив.
- Кого?! - выпучили глаза все.
- Ну… кого-нибудь, кто стрелять умеет. Пусть мои стрелы на цель наводит.
- А это идея, - оживилась Эмма, пассом руки превращая седовласого эльфа в маленького человечка сантиметра два высотой. - Мастер, попробуйте направить его стрелу незаметно на цель. - Эмма посадила человечка на плечо Стива.
Повинуясь дружному пассу эльфов, дерево, шурша корнями, вернулось на прежнее место. Стив тут же выхватил из колчана стрелу, наложил ее на тетиву и натянул лук.
- Давай, корректируй.
В таких условиях бедолаге целиться еще не приходилось. Он бегал по плечу Стива и азартно командовал:
- Так, правее, еще, еще чуть-чуть, теперь левее, стоп! Выше задери, стоп.
Эльф прошуршал по рукаву, залез на стрелу и взглядом оценил угол подъема относительно цели.
- Прицел точный, стреляй!
И в очередной раз свистнула стрела, унося с собой микроскопического эльфа. То ли его тело нарушило балансировку, то ли еще по какой причине, но стрела прошла мимо цели, а вот голова эльфа, отцепившегося от нее, нет. Она воткнулась точно в центр мишени.
- Плохая была идея, - мрачно сказал один из эльфов.
- Да, - согласился с ним Стив, выковыривая из щита наводчика, голова которого приобрела треугольную форму. - Давайте больше не будем тренироваться. А то эльфы скоро кончатся.
- А что вы предлагаете взамен? - хмуро спросил Мастер Грим.
- Отоспаться. Утро вечера мудренее.
- Спать ты сегодня не будешь, - обрадовала его Эмма, - ты будешь тренироваться. Со мной. Ночью. И попробуй не попади.
- Я попаду, - хвастливо заявил Стив. - Уж в постели-то я попаду!
- Смотри, ты слово дал!
Эльфы и гномы оставили своего бездарного ученика на попечение его супруги. Наивный Стив думал, что он легко отделался и что понял Эмму правильно. Как глубоко он ошибался!
* * *
Стив поднялся с подстилки около порога, на которой провел ночь, и начал будить супругу.
- Я попал! - В руках он держал игрушечный лук, который, учитывая его дикую, необузданную магию, ему выдали эльфы.
Эмма сладко потянулась, открыла глаза. Стрелами была утыкана вся комната.
- Хорошо, что я защитный полог на себя навела, - зевнула она, вырывая из подушки стрелу.
- Вот он-то мне и мешал целиться! - радостно сообщил ей Стив. - А как догадался - сразу результат! Смотри, - гордо указал он на мишень.
Пять стрел торчали в самом центре.
- Неужто научился? - обрадовалась Эмма. - Милый… - Девушка соскользнула с кровати, подошла к размалеванному щиту. - Руками воткнул, подлец!!!
Стив пулей выскочил из спальни. Он не ожидал, что его так быстро расколют.
- Стоять! Кто за тебя учиться стрелять будет?
- Извини, дорогая, но у меня срочное свидание.
- Что?!! - взвилась Эмма. - Еще не обвенчались, а уже изменяешь?
- Сердцу не прикажешь, милая. Муэрто такой красавчик, что я просто не смог устоять.
32
- Идет. Будь наготове, - мимо Стива скользнул Собкар и исчез в толпе.
Он вел графа Орбиладзе от самых городских ворот. Стараниями Петруччо оба были загримированы так, что родная мать их не признала бы.
- Вот же ты, гад! Весь на виду, - с досадой вздохнул Стив, глядя на приближающегося графа. - Пустить бы сейчас стрелку, а нельзя!
Стив строго-настрого приказал и гномам, и эльфам не совершать без его приказа никаких необдуманных действий. Если его предположение верно, то, пока Муэрто находится в человеке, он для них недосягаем, а потому…
Граф Орбиладзе подошел к оружейной лавке. Стив, изображавший мальчика, услужливо распахнул ему дверь, низко поклонился и протянул вперед руку ладошкой вверх.
- Что такое? - не понял Орбиладзе.
- Я дверь открыл? Открыл. Гони на чай! - потребовал «мальчик».
- Мздоимство… везде мздоимство! - прошипел граф, поморщился, но кинул в раскрытую ладонь мелкую медную монетку.
- Благодарствую, ваша милость.
Как только Орбиладзе вошел в оружейную лавку гномов, Стив метнулся за угол и поспешил прильнуть к заранее проверченной дырочке в стене.
- Мой заказ готов? - высокомерно спросил граф гнома, стоящего за прилавком.
- Сейчас узнаю. Им занимается Мастер Рэмз. Извольте немножко подождать.
Гном метнулся в глубь подсобки, из которой раздавался перезвон молотков, «забыв» притворить за собой дверь. Из кузни, располагавшейся за дверью, потянуло дымом и жаром. Звон молотков усилился, и стали слышны голоса работавших там гномов.
- Ты прикинь, получил заказ от самого короля!
- Какого короля? Барона!
- Да ладно, здесь все свои. И чего скрываться? Об этом все Вольные Баронства болтают. Д'Аврильяк, говорят, и указ уже нацарапал. На турнире короновать будут.
- Тут граф Орбиладзе за заказом…
- Да погоди ты с заказом! Над ним подмастерье работает. Сейчас отшлифует и отдаст. Помоги ему лучше, подождет твой граф.
Лицо Орбиладзе налилось кровью, он непроизвольно попытался нащупать шпагу на боку и чуть не сплюнул с досады. Ее в данный момент шлифовали гномы.
- У меня от самого короля заказ!
- А что он тебе поручил?
- Подставку золотую под приз, что на турнире будет разыгрываться. Ну люди деревянные! Приз-то артефактом оказался! Такую древность не учуять! Магия в нем мощнейшая сидит, но такая забавная, я бы даже сказал - дубовая! Помнишь, барон… в смысле король… говорил, что на нем заклинание лежит и что его получить только тот сможет, кто на турнире с бою его возьмет?
- А разве не так?
- С одной стороны, так, но артефакт-то тупой и старый. Я его как в руки взял, чтоб мерку снять, так враз все и понял. Ну выиграет кто-то этот приз, возьмет в руки, вот он, победитель! А окажется с ним в темной подворотне, его ножичком - чик! Или - стрелку в спину, и забирай себе эту безделушку. Победитель ее уже проиграл. Тот, кто его чикнул, оказался сильнее.
Стив наблюдал за лицом Орбиладзе, который уже не бесился. На лице его играла дьявольская улыбка.
- Как же я про это забыл? - еле слышно прошептал он. - Сам же когда-то его создавал. Старею… три тысячи лет в склепе - это много. Слишком много!
Судя по всему, он уже не жалел, что не стал разбираться с нахальными гномами и проявил выдержку.
- А слыхали, какой прошлой ночью во дворце переполох был? На самого принца Уэльского покушались.
- Ну?!
- Принц, говорят, одного зачинщика видел, но его чем-то по голове шарахнули. Пытается вспомнить, кто это был, но не получается…
Граф расплылся.
- А говорят, люди и эльфы дураки. Гномы от них тоже далеко не ушли.
Решив, что узнал достаточно, граф Орбиладзе, а если точнее, Муэрто, сидящий в его теле, решил напомнить о себе.
- Эй, бездельники! Где мой заказ?!!
Из кузни выскочил гном со свертками в руках.
- Просим прощения, ваша светлость. Столько заказов, столько заказов перед этим турниром! С ног сбиваемся. Тем более такое оружие просто грех не довести до идеала. Потому и задержались. Решили дополнительную шлифовку провести. Вот ваша шпага. Все, как вы заказывали. И ваш поединочный меч. В точности по вашим чертежам, уважаемый граф.
Орбиладзе кинул на прилавок полный кошель, забрал оружие, а потом, улыбнувшись, кинул сверху еще пару золотых.
- За что, ваша светлость? - изумился гном.
- За льстивый длинный язычок и дополнительную шлифовку.
Орбиладзе покинул лавку, на ходу пристегивая ножны со шпагой.
- Ну вот, - удовлетворенно изрек Стив, - клиент заглотил крючок по самую катушку.
33
Краткость - сестра таланта, справедливо считал Стив, а потому приветственная речь его была очень лаконичной.
- Да здравствует король Аврильяк Первый!!! - провозгласил он и с помощью принца Ленона и Эммы напялил на уши державному корону.
Трибуны взорвались аплодисментами. Больше всего старались бывшие вольные бароны, которые с этого момента могли считать себя полноправными герцогами. Как только с официальной частью было покончено, новоиспеченный король взял из рук глашатого замагиченный на резкое усиление звука рупор.
- Я, Аврильяк Первый, король Вольных Баронств, обещаю править мудро и справедливо.
- Ура!!!
- Да здравствует король!!! - бушевали трибуны.
Король с достоинством раскланялся и вновь приложил рупор к губам:
- Объявляю двенадцатую Стивиниаду Королевства Вольных Баронств открытой!
Стив недоуменно уставился на Эмму.
- Не понял, какую еще Стивиниаду?
- Такое название дали этим состязаниям, - пояснила Эмма, - в честь сына Аврильяка. Он двенадцать лет назад пропал без вести.
- Что ж ты раньше-то молчала? - упрекнул супругу Стив. - И на фига мне было принцем Уэльским прикидываться? Ищи-свищи мою Британию. А барон… тьфу!.. король Аврильяк Первый вот он, рядом стоит. Примазался б, и все дела. Имя у меня подходящее.
- Еще какое подходящее, - усмехнулась Эмма. - В Нурмундии и Бурмундии этих Стивов как собак нерезаных. Каждый пятый, считай.
- Ваше Высочество, - ледяным тоном заявил Стив, - запомните одну вещь: хорошая жена должна помогать карьерному росту мужа, а не мешать.
Эмма кинула взгляд на супруга, увидела, что глаза его смеются, и улыбнулась в ответ. Они прошли вместе с королем к трибунам и сели на самые почетные места. В ложу, которую теперь смело можно было называть королевской.
- Слушай, - шепнул Собкару Стив, - что-то я в последнее время редко вижу нашего маркиза и графа. Куда они подевались?
- Ну… - замялся Собкар.
Сдавать друзей он не любил. Его выручил Кот, не отягощенный столь высокими моральными устоями.
- У вдовушки одной зависают, - расплылся он. - Ух, хороша! А подружки у нее… - Физиономия у герцога Коттиани стала такая умильная, что Эмма невольно прыснула.
- Здравствуйте, Ваши Высочества и Величества. - В королевскую ложу ввалились изрядно поддатенькие граф де Грийом и маркиз де Кюсси. - Извиняйте, малость запоздали, - прогудел Осель.
- Мы ничего не пропустили? - полюбопытствовал Петруччо.
- Ничего особенного, - успокоил их король, - только коронацию.
- Поздравляю! - Петруччо начал трясти державному руку. - От всей души поздравляю… как тебя там?
- Король, - подсказал Аврильяк.
- А я Петя… в смысле маркиз… э-э-э… де Кюсси.
Осель вытащил из-за пазухи бутылку и два граненых стакана.
- Это дело надо обмыть.
Король расхохотался, хлопнул гиганта по спине и усадил рядом с собой.
- Ну точно как я в молодости!
Осель воспринял это как знак согласия и немедленно наполнил стаканы.
- Ваше Величество, вам как опоздавшему - полный, - протянул он ему стакан.
- В смысле - как опоздавшему? - не понял король.
- С коронацией припозднились, - пояснил Петруччо.
- А-а-а… а ведь действительно за это дело надо выпить, - согласился Аврильяк I и одним длинным глотком выдул весь стакан. - Хороша-а-а… - Король занюхал рукавом. Осель сунул ему в руку соленый огурец.
У Стива глаза стали квадратные.
- А теперь я, - шумно выдохнул Осель, Стив украдкой показал ему кулак. - …Не буду. Начальство ругается. Этот круг я пропущу. Слышь, Ваше Величество, потом ближе к ночи вместе посидим. Я тут таких девочек знаю. Хочешь, познакомлю?
- Хочу, - еще громче рассмеялся король. Добродушный гигант нравился ему все больше и больше.
Пока они строили планы на вечер, на поле вышли первые лучники. Это были простолюдины и воины. Их было много. Они наложили стрелы на тетиву и уставились на королевскую ложу в ожидании команды. Король махнул рукой, и туча стрел взмыла в воздух. Послышались первые разочарованные вздохи, проклятия. Те, чьи стрелы не попали в мишень, сразу выбывали из соревнований. Место для стрельб было выбрано прекрасно. С трибун, представлявших собой нечто напоминающее рассеченный надвое амфитеатр, были отлично видны как стрелки, стоящие к трибунам спиной, так и мишени, установленные на шестах в поле.
- У-у-у… - это надолго расстроился Стив, - пока они все отстреляются…
- Не терпится удаль показать? - улыбнулся ему Аврильяк 1. - Не волнуйся, они закончат быстро. Восемь лучших стрелков отберем, чтоб баронам… что я говорю - герцогам! Чтоб им было потом с кем соревноваться.
Король оказался прав. Воины и простолюдины выступали большими партиями. Отсев происходил быстро. Скоро определилась и кучка лидеров из тридцати человек. Расторопные гномы оттащили мишени еще дальше метров на десять, и следующий залп определил победителей, которым было позволено состязаться с высшей знатью Вольных Баронств.
Глашатай откашлялся, приложил рупор к губам:
- Герцог де Гремиль!
На поле вышел герцог, на ходу сдергивая лук с плеча. Петруччо возмутился. Душа истинного артиста не стерпела такого бездарного представления, и он вырвал рупор из рук обалдевшего глашатая.
- Болван! Кто так представляет наших новых герцогов? Совершенно не умеют работать с публикой, - пожаловался он королю и, не дожидаясь его согласия, завопил во всю мощь своих легких:
- Уважаемые дамы и господа! Поприветствуем герцога де Гремиля! Он сейчас всем покажет, как надо стрелять из лука! Вот он выходит на исходную позицию, да как выходит! Сразу видно: герцог! Смотрите, с какой грацией выступает. Растолстел, правда, чуток, но все равно герцог! А ведь когда-то был обычным наемником, потом вольным бароном. Головокружительная карьера! Возможно, он раньше даже стрелять умел. Интересно, сохранилась его сноровка с тех пор, как он стал герцогом? Сейчас узнаем. Есть мнение, что разжирел он на герцогских харчах. Давно лук в руках не держал. Внимание! Он уже накладывает стрелу на тетиву, натягивает лук, целится. А ручки-то дрожат. Видать, неплохо вчера будущую коронацию отметили. Вот что значит привычки всякие нехорошие. Как он целится, вы только посмотрите, как он целится, господа! Э! Герцог, мишень в другой стороне! - Петруччо поспешно нырнул под прикрытие борта трибуны.
Зрители откровенно хохотали, им очень понравился новый комментатор. Не понравился он только трясущемуся от ярости герцогу де Гремилю. Тот развернулся опять лицом к мишени. Свистнула стрела.
- Надо же, попал, - изумился Петруччо.
Стрела воткнулась в самый край деревянного щита.
- До идеала, конечно, далеко, но все же попал. Стареем, стареем. Скоро меч на стенку и внукам рассказывать о былом. Кто там у нас следующий? Быстро мне программку. Что там у нас в следующем акте? Ага. Герцог д'Эрвлэ.
- Эмма, - испугался Стив, - как бы у этого придурка рупор отнять? Его ведь после этих стрельбищ побьют! Как пить дать побьют!
- Пускай, - азартно согласилась с экзекуцией Эмма. - Главное, чтоб он сейчас побольше твоих конкурентов устранил.
Не найдя поддержки у супруги, Стив начал теребить короля.
- Ваше Величество, давайте вернем предыдущего комментатора. Чтоб объявлял участников в традиционном стиле, с уважением, как положено.
- Зачем? - удивился Аврильяк I. - Народ радуется. Все в восторге! Великолепный артист этот ваш маркиз де Кюсси.
- Это уж точно, - хмыкнул Стив.
- Интересно, как он моего д'Эрвлэ уделает? Ты знаешь, они ведь все великолепные стрелки. Хорошую проверку им маркиз устроил. А вдруг и правда кто на поле боя со стороны противника начнет над ухом бухтеть? Мазать ведь будут! Так и войну проиграть можно.
Можно. Петруччо это доказал почти на все сто процентов. Мазали все! Редко кому удавалось попасть хотя бы в краешек щита. Мазали все, кроме одного.
- Итак, предпоследний участник этого соревнования граф Орбиладзе! Помнится, в Нурмундии мы с друзьями посидели, а тут о-о-он, такой весь из себя-я-я, да с кореша-а-ами, ну мы им, понятное дело…
- Петька, гад! - Стив с трудом дотянулся до комментатора через спины короля и Оселя и дал ему хорошую затрещину.
- Мне тут намекают, что это к делу не относится, - почесал затылок Петруччо, - но как мы их в тот раз отделали, господа! Как отделали!!! О! Смотрите, господа! У этого ручки не трясутся. Видать подготовился. Похмелиться успел с утра.
Трибуны грохнули. Под их дружный гогот Орбиладзе повернул голову, внимательно осмотрел Петруччо и недобро улыбнулся.
- Ишь, как глазками-то сверкает. А глазки-то мутные. Точно с бодуна! Но какая выдержка, господа! Другой бы на его месте сейчас зубами скрежетал!
Граф Орбиладзе усмехнулся, натянул тетиву, быстро прицелился и уверенно послал стрелу в полет. Несмотря на все усилия эльфов и гномов, старательно отводящих ее в сторону, стрела попала в самый центр. Точно в десятку.
- Ишь ты, попал, - наивно удивился Петруччо, что еще больше рассмешило публику.
- Давай, Стиви! - Эмма поцеловала юношу в щеку. - Твоя очередь. Не подведи.
- Моя тактика еще никогда меня не подводила. Все будет хорошо.
Стив покинул королевскую ложу, вышел на поле.
- А вот и он! - во всю глотку заорал Петруччо. - Наш любимый, несравненный, гениальный принц Уэльский!
Стив отвесил зрителям элегантный полупоклон.
- Вот он поклонился с присущей ему скромностью! - еще радостнее заорал Петруччо. - Вот он идет ко мне, наверное, поблагодарить за комментарии… Э! Шеф, трубу отдай! Отдай, говорю! Куда потащил?
Стив приложил к губам отвоеванный у комментатора рупор.
- Мне очень понравилось это спортивное шоу, уважаемые дамы и господа, и я от всей души благодарю за него нашего гостеприимного хозяина короля Аврильяка Первого.
Король благожелательным кивком головы принял благодарность. Трибуны начали рукоплескать.
- Однако, должен признаться, - продолжил Стив, - несмотря на прекрасную организацию турнира, состязания в стрельбе из лука меня немножко разочаровали.
Король насторожился. Трибуны недовольно загудели.
- Ну что это за стрельба по неподвижным мишеням? - словно не замечая возмущения зрителей, пожал плечами Стив. - Разве в реальном бою противник стоит? Нет, конечно, он движется! Я тренируюсь в различных воинских искусствах с малолетства, и мне как-то неудобно так просто выигрывать. Поэтому, если позволите, я хотел бы слегка усложнить себе задачу. Давайте мишень отодвинем раза в два подальше, и пусть она бегает! Среди вас найдется смелый, шустрый мальчик, господа, который взял бы на себя этот труд? Гарантирую ему полную безопасность. На всякий случай он может надеть стрелонепробиваемую накидку гномов.
Мальчик, разумеется, нашелся, и этот мальчик, конечно, оказался гномом, заранее укутанным в вышеупомянутую накидку. Он выдрал из земли шест с мишенью и помчался в поле. Судя по тому, как он прихрамывал на бегу, это был тот самый гном, которого Стив на тренировке подстрелил в пятку. Если это так, то малыша можно было смело назвать героем. Герой, не желая в очередной раз подставиться под стрелу, удрал так далеко, что мишень превратилась в маленькое, едва приметное пятнышко на горизонте. Убедившись, что он уже на безопасном расстоянии, гном начал бегать взад и вперед вдоль траншеи, размахивая мишенью. Из траншеи на него снизу вверх смотрели другие гномы и эльфы, невидимые публике. Они честно сидели в засаде, в ожидании своего часа. Публика заволновалась.
- Да разве ж туда стрела долетит?
- Это невозможно, господа!
Король тревожно посмотрел на Стива. Юноша пришелся ему по сердцу, и он искренне желал ему победы. Стив сделал невозмутимое лицо.
- Вот это другое дело.
Он вернул рупор Петруччо, взял в руки лук и двинулся на исходную позицию. Эмма вдруг заволновалась.
- Ваше Величество, - прошептала она королю, - вы бы пригнулись.
- Зачем?
- Ветер… Кто знает, куда стрелу моего мужа занесет?
Оказывается, безопасностью зрителей была озабочена не только она. Упившийся в зюзю Петруччо давал те же советы зрителям, которые, разумеется, восприняли это как шутку и радостно закатились. Наивные! Будь хоть кто-нибудь из них на тренировке Стива, сразу бы полезли под лавки. Собкар и Осель начали отнимать рупор у Петруччо. Артист боролся за него как лев.
- Дамы и господа! - орал он, отбиваясь от наседающих на него друзей. - Рупор гласности пытаются заткнуть антидемократические силы, но нашу песню не задушишь, не убьешь! Вот! А потому я продолжаю наш репортаж с места событий!
Сообразив, что живым Петруччо им не сдастся, Осель сунул ему в руки граненый стакан гномьей водки, и под громогласное бульканье, льющееся из рупора, Стив спокойно прицелился под веселый смех публики, которой очень нравились шутки комментатора. В принципе целиться Стиву не было нужды. Он и так знал, что не попадет, но все равно выиграет состязание. Главное - пустить стрелу подальше и повыше, чтоб ее потом никто не нашел, но тут было дело принципа. «А вдруг попаду?» - посетила Стива шальная мысль. Лучше б он не думал в этот момент. Его дикая, необузданная магия порой творила чудеса. Ему достаточно было просто попасть в молоко, но на этот раз Стив превзошел сам себя. Он не попал в молоко и даже не попал в пятку гному. Он попал чуть выше, но не подумайте, что в мишень. Гнома смело в траншею, откуда он выдал такой набор ненормативной лексики, что его подельники заслушались и чуть не прозевали момент подмены. Потом один из них опомнился и выскочил наружу с мишенью, в которую была заранее воткнута стрела. Разумеется в самый центр.
- Он попал! В десятку! - орал гном, во весь опор несясь к трибунам.
- Если б в десятку! - стонал в траншее гном, над которым уже хлопотали эльфийские лекари. - Прямо в очко! Ну почему от его стрел не спасают наши накидки?
К счастью, зрители его не слышали. Победитель первого тура с достоинством раскланивался под бурные овации трибун.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Пятница, 02 Сен 2011, 21:29 | Сообщение # 22 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| 34
На второй тур все жители города пришли с новыми патриотическими значками, на которых был выбит светлый лик Аврильяка I. За распространение магических амулетов взялся лично герцог Коттиани, как только пронюхал о проблеме. Отковать и заколдовать амулеты гномам и эльфам не составило труда, на себя их потом нацепить тоже не было проблем, но вот под каким предлогом всучить амулеты людям? Это был вопрос. Герцог решил его просто. Через подставных людей он пустил слух, что тот человек, на груди которого не будет висеть светлый лик нового короля, будет считаться не-патриотом и, следовательно, личностью подозрительной, после чего просто организовал продажу. Очереди за амулетами выстроились гигантские, но к вечеру первого же дня турнира значки были у всех. Стиву и графу Орбиладзе значки выдали бесплатно как победителям первого турнира и сделали их соответственно желтого и красного цвета. Если быть точнее, то амулет на графе сам сразу стал красным, почуяв внутри Орбиладзе Муэрто, но он-то про это не знал! Теперь у гномов и эльфов был полный контроль. Осколку злобного бога скрыться от них было некуда.
- Итак, дамы и господа, в четвертьфинал вышло четыре претендента, - радостно сообщил Петруччо, за которым, по требованию публики, закрепили высокий пост глашатая. - Это герцог д'Эюссак, сумевший поразить мишень, несмотря на все мои усилия. Поприветствуем, господа! Он выбил целое очко!
Трибуны взорвались аплодисментами. Это были уже другие трибуны и другое поле, на которое глазели с этих трибун зрители. На этом поле стояли две цитадели, внутри которых уже ощетинились мечами и копьями защитники. Герцог д'Эюссак, помахал своим знаменем с вершины цитадели слева. Трибуны радостно взревели.
- На третьем месте оказался герцог д'Эрвлэ. Его стрела вышибла целых два очка. Вон он, машет нам ручкой с цитадели справа. Ваши аплодисменты, дамы и господа!
Зрители не поскупились на аплодисменты и герцогу • д'Эрвлэ.
- И наконец серебряный призер предыдущего тура граф Орбиладзе. Он показал прекрасный результат: десять очков. Ему предстоит захватить своими войсками цитадель герцога д'Эюссака. Будем надеяться, что ему это не удастся. Не по чину, знаете ли. Герцог настучит этому графу…
- Будьте корректнее, маркиз, - прошипела Эмма.
Петруччо разочарованно вздохнул и стал более корректен. Зато оторвался на другом. Поаплодировать графу вредный комментатор не предложил, а вместо этого тут же начал рекламировать своего шефа.
- А теперь, дамы и господа, поприветствуем победителя. Принц Уэльский сумел поразить движущуюся мишень на огромном расстоянии. Все до сих пор пытаются сообразить, как вообще туда долетела стрела? Вот он наш замечательный, непобедимый… А, кстати, где же он? Графа Орбиладзе вижу, вон на своей кляче гарцует, а где же наш великолепный принц Уэльский? Что я вижу? Он настолько уверен в своей победе, что даже не удосужился сесть на коня! Он… он садится на кресло! Позади своей армии! Выбрал, понимаете ли, пригорочек повыше и расположился с удобствами! Любопытная тактическая новинка. А что у него в руках? Матюгальник?!! Э-э-э… прошу прощения, замагиченный рупор? Такой же, как и у меня? Принц! Принц! Вы меня слышите? Ау-у-у!!! Что это значит?
- Не царское дело мечом махать, - прогремел над трибунами ленивый голос Стива. - Прикажу - за меня помашут.
- Прекрасно! - тут же откликнулся Петруччо. - Как я надеюсь, вы уже видите, что мой принц доставил на поле боя какое-то новое секретное оружие? Странные аппараты. Вон они, под белыми простынями. Кроме того, принц Уэльский, не дожидаясь начала состязаний, применил еще один гениальный тактический ход. Он умудрился дополнительно нанять в свою армию гномов и эльфов! А вы знаете, сколько стоят их услуги?
Трибуны уважительно загудели.
- Знали б вы, сколько мы ему отвалили, - простонал мэтр Эльгир на ушко Эммы, - чтобы он согласился нас взять.
- Так это вы ему заплатили? - поразилась Эмма.
- Ну да. Ни в какую не хотел нас брать в свою команду даром.
- Но почему?
- Хочет прикупить себе поблизости какое-нибудь королевство, чтоб быть достойным своей очаровательной супруги.
Эмма зарделась. Мэтр Эльгир попал в королевскую ложу по настоянию Стива. Недоумевающему королю юноша пояснил, что после ночного нападения тревожится за безопасность жены, а потому на время своего отсутствия приставил к ней специального телохранителя. В принципе за безопасность ее юноша не очень-то боялся, зная, что она из себя представляет в серьезной драке, но его гениальный план по поимке Муэрто уже заработал, а потому все личности, в которых потенциально из графа Орбиладзе мог переселиться этот зловредный бог, должны были быть под контролем.
А Петруччо, закончив петь дифирамбы своему любимому шефу, вновь начал охаивать его главного конкурента в борьбе за приз.
- Обратите внимание, господа! Граф Орбиладзе, этот жалкий плагиатор, в свою очередь, сделал ответный ход, дополнительно наняв в свою команду всех заключенных Вольных Баронств! Троллей, гоблинов, орков и остальную уголовную шушеру! Наверняка это обошлось ему дешевле. Маленькая взятка начальнику тюрьмы, и дело в шляпе! Так, господа, тут по просьбе одного товарища…
Король Аврильяк I вырвал из рук Петруччо рупор и забегал с ним по королевской ложе.
- После состязаний начальников тюрем ко мне! Я с ними, подлецами, обсужу кое-какие экономические вопросы! - гневно проорал он в рупор и запустил им в сердцах обратно в маркиза, но до Петруччо рупор не долетел. Его на лету перехватил герцог Коттиани.
- Делайте ваши ставки, дамы и господа! Мои люди в синей форме!
- Это было небольшое отступление. - Петруччо отвоевал свой рупор у Кота и собрался продолжить репортаж.
- Вот откуда пошла реклама-то! - Стиву, похоже, уже надоел царящий в королевской ложе бардак, и он привычно взял бразды правления в свои руки. - Не пора ли за дело, господа? Я так геморрой на этом кресле заработаю. Ваше Величество, махните ручкой, чтоб мои люди могли пойти на приступ.
Все еще кипящий от негодования король махнул рукой, и великая баталия началась.
Войска графа Орбиладзе сразу ринулись на штурм. Тролли поволокли к воротам таран. Взметнулись в воздух веревки с крючьями на конце. К стенам приставлялись лестницы. Защитники под руководством герцога д'Эюссака схватились за шесты и топоры. Шестами они отталкивали лестницы, топорами перерубали канаты. Нетерпеливые орки и гоблины, уже карабкавшиеся по ним, горохом осыпались вниз.
- Прекрасно! - одобрил действия защитников Петруччо. - Так держать, герцог! Не давай им спуску! Вор должен сидеть в тюрьме, а не штурмовать цитадели. Тут кто-то хочет внести дополнение…
- Очень и очень спорное утверждение, - послышался из рупора сердитый голос герцога Коттиани. - Господа, не слушайте маркиза, лучше делайте свои ставки и не занимайтесь всякой ерундой…
Петруччо опять отвоевал свой рупор и переключился на Стива.
- А как идут дела у нашего принца? Великолепно. Он по-прежнему спокойно сидит на своем кресле, а его войска даже не тронулись с места. Однако что-то назревает. Эльфы и гномы засуетились. Защитники приготовились к обороне. Эк сколько их на стены-то высыпало! Однако что же задумал принц? Стены кажутся неприступными. Вон как орки с соседней цитадели кубарем сыплются. Ох, какой великолепный прием! Эльфы подняли в воздух тучи стрел, заставив защитников залечь. Они не дают им высунуться! Теперь непонятная суета в самом центре войск принца, скидываются простыни… Да это же катапульты! Их заряжают… гномами!!!
- Огонь! - спокойно отдал первую команду Стив.
Гномий десант взмыл в воздух.
- Упс… - прозвучал огорченный голос комментатора, - …перелет. Не волнуйтесь, дамы и господа, они в противоударных накидках и, судя по гномьему мату, раздающемуся из-за крепости, все относительно живы и здоровы. Мертвые так не ругаются… так… По-моему, за цитаделью матерятся не только гномы. А-а-а! Там стояла резервная армия герцога д'Эрвлэ. Неплохая была задумка, но резервной армии у герцога больше нет.
- Один-ноль! - обрадовался Стив, которого потихоньку начал разбирать азарт. - Заряжай!
Гномы торопливо перезарядили катапульты.
- Упреждение сто метров. На два деления ниже.
Гномы скорректировали прицел.
- Огонь!
Вторая партия десантников отправилась в полет.
- Ну как же так, принц! - простонал комментатор, глядя, как гномы осыпаются со стены, оставляя на ней характерные вмятины.
- Все под контролем, - почесал затылок Стив. - Небольшой недолет, зато мы взяли их в вилку.
Третий залп накрыл цель. Гномы приземлились в самом центре осажденной крепости, пробились к воротам, распахнули их, и армия Стива ворвалась внутрь. Эльфы прекратили обстрел. Через несколько минут все было кончено. Крепость пала. Трибуны ревели от восторга. Такой быстрой развязки не ожидал никто.
Граф Орбиладзе, злобно посмотрев на торжествующего конкурента, перевел взгляд на неприступные стены, на вершине которых скалили зубы воины герцога д'Эюссака, отдал короткое распоряжение и…
- Что делает граф? Он что, собирается атаковать принца? - ужаснулся Петруччо. - Это неслыханно!
Войска Стива, восторженно прыгавшие в тот момент внутри захваченной цитадели, не сразу отреагировали на нападение. Хотя в принципе нападали не на них, а на секретное оружие принца, оставленное без присмотра.
Тролли графа подхватили на руки катапульты и попытались оттащить их на свою территорию. Стив зарычал. Его рык, усиленный магическим рупором, услышали все: и его войска, и трибуны, и победители, и побежденные. Возмущение святотатственным нарушением правил ристалища было так велико, что ворота цитадели, обороняемой герцогом д'Эюссаком, распахнулись, и защитники бросились на уголовную нечисть графа с бешеной, берсеркерной яростью. С правого фланга на них понеслись вывалившиеся из поверженной крепости толпы эльфов, гномов и воинов герцога д'Эрвлэ, которые теоретически должны быть мертвы. Они срывали с себя замагиченные костюмы, констатирующие их смерть в предыдущей баталии и, обретя свободу движения, яростно врубались в драку.
- Не трогать графа!!! - завопил Стив в рупор. - Он мой!
Его уже не слушали. Всеми овладела необузданная дикая ярость, и Стив понял, что если их не остановить, то случится ужасное. Это ярость была не их. Это была ярость осколка души проклятого бога, вселившаяся в окружающих.
- Он мой!!!
Что-то рвануло из тела Стива с такой мощью, что в глазах помутилось. На мгновение перед ними мелькнул зеленый человечек. «Ты начинаешь вспоминать себя, лорд», - прошелестел он, входя в его тело и растворяясь в нем.
Магический удар, который непроизвольно нанес Стив, разметал всех в разные стороны. В центре поля, между двух цитаделей, остались только граф Орбиладзе и он, начинающий маг, так и не понявший, как ему удалось загасить злобную волну, поднятую Муэрто. Трибуны замерли. С земли поднимались ошеломленные эльфы, гномы и люди. Армия графа Орбиладзе подняться не смогла. Она дружно храпела на траве, погруженная в глубокий магический сон. Гномы тут же начали деловито их вязать.
- Ваше Величество, - прошелестел над трибунами ледяной, подрагивающий от бешенства голос Стива, усиленный магическим рупором, - я не знаю, кто бы победил в сегодняшней баталии - граф Орбиладзе или герцог д'Эюссак, - но у меня огромное желание закончить полуфинал сегодня. Прямо здесь, не сходя с места. Следующее у нас ведь бой на мечах? Мой меч при мне.
Юноша выдернул катану из-за спины, очертил ею сверкающий полукруг над головой и выразительно посмотрел на графа Орбиладзе, нацелив в его сторону хищно подрагивающее острие клинка. Это вышло у него так красиво, что зрители одобрительно загудели. Король согласно кивнул головой, жестом потребовал у Петруччо замагиченный рупор, и тот, не артачась, его отдал.
- Первыми будут биться герцог д'Эюссак и граф Орбиладзе, - изрек Аврильяк I свою королевскую волю, - затем победитель…
- Позвольте первым биться мне, - непочтительно перебил Аврильяка I Стив, не сводя глаз с графа, - он мой!
С этими словами он откинул в сторону рупор, чтоб не мешал в поединке.
- Но тогда вам придется выдержать еще один бой, - растерялся король. - Это не по правилам, вы и так уже…
- Ваше Величество, - прошептала ему на ухо Эмма, - пусть бьются. Поверьте мне, мой муж упрямее стада ослов. Если втемяшил себе в голову разобраться с каким-нибудь наглецом лично, ни за что не отступится. Тут он как ребенок. Не обижайте его. Не отнимайте игрушку.
Аргумент был убойный. Король очень любил детей, а потому игрушку у Стива отнимать не стал.
- Будь посему, - махнул он рукой. - Бейтесь!
С этими словами он кинул рупор Петруччо, и его снова перехватил на лету герцог Коттиани.
- Маленькая справка, дамы и господа! Клинок побежденного после ристалища можно будет купить на отдельном аукционе! Предупреждаю сразу: стоить будет дорого! Очень и очень дорого! Делайте ваши ставки, господа! Мои люди в синей форме!
Возмущенный Петруччо начал отнимать у него рупор. Ему очень понравилась роль комментатора, и так просто он с ней расставаться не собирался. Герцога Коттиани волновала только реклама его бизнеса, а потому он упорно сопротивлялся.
Пока они воевали за рупор гласности, противники начали сходиться. Граф Орбиладзе вытащил из ножен на боку свой меч. Стив удивленно поднял брови. Такого оружия ему в руках еще держать не приходилось. В абсолютно черном волнообразном клинке тонули лучи солнца, не отражаясь от поверхности. Глаза графа вспыхнули радостным огнем.
- Вот теперь мы на равных, Стиви, побеседуем.
Не отдавая ритуального приветствия противнику, как это положено на турнирах, он сразу ринулся в атаку, вызвав очередную бурю возмущения на трибунах. После первого же обмена ударами Стив понял, что слава лучшего мастера клинка Кассилии за ним утвердилась не зря. Несколько минут над ристалищем разносился только лязг мечей. Они, словно черная и серебряная молнии, мелькали с неуловимой для глаз скоростью, высекая снопы искр при столкновениях. Стив удвоил скорость движений, превратив свой меч в вихрь. Орбиладзе презрительно усмехнулся и тоже удвоил темп. Это было невероятно. Обычный, нормальный человек так биться не мог. Мастера клинка явно подпитывал магическими силами Муэрто. В этот момент проснулся рупор гласности, который Петруччо все же сумел отвоевать.
- Какой бой! Какой бой, господа! Вот это, я понимаю, настоящее искусство. Если б на соперниках не было защитной эльфийской накидки, давно б на куски друг друга порубили. Ай-яй-яй! Принц пропускает удар! Хорошо, что по касательной. В обычном бою пострадал бы только камзол, а… кажется, у принца проблемы. Что-то не в порядке с его экипировкой.
Стив, чудом увернувшийся от удара, кинул изумленный взгляд на дыру в защитной накидке.
- Понял, где твоя смерть? - хищно улыбнулся Орбиладзе. - Твоя жизнь на острие моего меча. А твой меч против меня бессилен.
- Да я тебя, козла, и без меча на куски порву!
Стив воткнул свою катану в землю и двинулся прямо на графа. Трибуны взревели.
- Что он делает? - истерично завопил Петруччо. - Это же верный проигрыш! Не думаю, что у графа хватит благородства не поднять меч на безоружного!
Комментатор угадал. Благородства у Орбиладзе не хватило. Граф размахнулся и ударил со всей дури. Такой удар должен был бы разрубить противника с головы до пят, но он не достиг цели. Меч замер в нескольких сантиметрах от макушки Стива, пойманный в надежный захват между ладоней юноши. Трибуны ахнули. Граф Орбиладзе был ошеломлен не меньше публики. Стив не стал дожидаться, когда он придет в себя. Не разжимая ладоней, он сделал резкий разворот всем корпусом на правой ноге, вырывая меч из рук Орбиладзе, одновременно пяткой левой ноги заряжая графу в лоб. Тот рухнул на землю как подкошенный. Стив перехватил меч за рукоять.
- Ты хоть и бог, но сидишь-то в теле человека.
Юноша со всей силой ударил лежащего графа ногой под дых, а затем еще раз по лицу, отключая сознание Орбиладзе. Это было так жестоко, что трибуны возмущенно завопили:
- Это непорядочно!
- Он уже лежит!
- Как можно бить лежачего?!!
Но Стиву на их крики было наплевать. Он знал, что делал. Отбежав от графа на безопасное расстояние, юноша дал знак эльфам, и те немедленно окружили бесчувственное тело Орбиладзе, нацелив на него луки. Двое из них опасливо приблизились и торопливо стянули ему руки и ноги веревками. Ничего не понимающие зрители зашумели еще громче. Дабы разрядить обстановку, Стив сорвал с себя магическую накидку, подкинул в воздух и несколькими молниеносными ударами меча нашинковал ее в полете, как капусту. Над трибунами воцарилась тишина. Ошеломленные зрители наблюдали за полетом лоскутов магической накидки на землю. Стив не спеша поднял с земли рупор.
- Меч замагичен!
Еще несколько мгновений потрясенные трибуны молчали, а затем разразилась буря.
Кот вырвал из рук Петруччо рупор и завопил во всю глотку:
- Жульство!!! На нашего принца покушались! Кто-то за это ответит!!!
Король попытался отнять у него рупор, но тот не отдавал. Тогда Аврильяк I кротко съездил ему в ухо и, завладев трубой, заорал еще громче:
- В темницу негодяя!!! Кто пропустил его на ристалище с магическим мечом?
Охрана, отвечавшая за порядок на ристалище, заволновалась. Эльфы и гномы лихорадочно обшаривали значки друг у друга. Ни один из них еще не стал красным. Красным оставался только амулет на шее Орбиладзе. Муэрто был еще там.
- Мы, король Аврильяк Первый, приносим свои извинения принцу Уэльскому! - кричал тем временем взбешенный король. - Виновные будут наказаны. Принцу будет выплачена контрибуция в размере чьего-нибудь баронства. Чьи люди сегодня дежурили, я узнаю…
- Но, Ваше Величество, - дернул его за полу мантии стоявший рядом герцог де Гремиль, - сегодня дежурили ваши люди.
- Да? - изумился Аврильяк I. - Ну ладно. Мы об этом поговорим позже. Все равно контрибуция будет королевской!
Он в расстройстве отпустил рупор, которым тут же завладел герцог Коттиани.
- Дамы и господа! Меч уже у нас в руках, так что аукцион состоится. Кстати, за отдельную плату можете попинать графа Орбиладзе!
Тут уж Эмма не выдержала и так чувствительно пнула герцога, что он отлетел в глубь ложи вместе с рупором. Приближение обычных людей к бесчувственному телу, в котором, как в клетке, метался Муэрто, не входило в ее планы.
- Ваше Величество, - включился в диалог Стив, - не ищите измену среди своих рядов. Они простые воины. Магию распознать им не дано. А граф, по всей видимости, маг, и маг неслабый. Потому, если не возражаете, пусть охраняют его до суда нанятые мной эльфы. Заодно они выяснят, как ему удалось обмануть их магическое чутье, протащив сюда меч.
Возражений, естественно, не последовало. Король радостно закивал головой.
- Предлагаю, раз уж так получилось, закончить полуфинальные бои. Герцог д'Эюссак, вы готовы сразиться со мной? - Стив с отвращением отшвырнул от себя черный меч и выдернул из земли привычную, надежную катану.
Герцог подошел к Стиву, извлек свой клинок из ножен, встал на одно колено, склонил голову и протянул меч юноше на вытянутых руках.
- Я видел, как вы бились, Ваше Высочество, и признаю себя побежденным. В искусстве владения мечом с вами может сравниться лишь наш король Аврильяк Первый.
- Ура!!! - завопил Кот, трепыхаясь на полу в попытке встать. - Наша взяла! Принц Уэльский чемпион! Он вышел в финал!!!
Трибуны разразились овациями, радуясь благополучному разрешению конфликта.
- Дамы и господа! - Герцогу Коттиани все же удалось подняться. - Ждем вас завтра на финальном поединке! Ставки утраиваются. А теперь попрошу не расходиться. Начинаем аукцион! Первый лот - обрывок мантии победителя, разрубленный магическим мечом! Начальная ставка сто золотых, господа! Кто больше?
35
Нетерпеливый стук в дверь заставил Стива открыть глаза. За окном розовел рассвет. Юноша зевнул, сладко потянулся, осторожно выскользнул из-под простыни, стараясь не разбудить Эмму, прошлепал босыми ногами до кресла, на котором грудой была свалена одежда, и начал искать свои штаны. Глаза слипались. Этой ночью они так страстно обсуждали завтрашний бой за приз, что чуть не сломали кровать. Заснули только под утро и - нате вот вам! Стук повторился.
- Да тише вы там! - прошипел Стив, пытаясь попасть ногой в штанину.
Атласная блузка Эммы, в которую он пытался запихнуть свою волосатую ногу, затрещала. Это заставило его окончательно открыть глаза.
- Тьфу!
Штаны наконец нашлись. Юноша натянул их на себя и вышел в коридор. У порога нетерпеливо приплясывал Собкар с линейкой в руках.
- Чего тебе? - сердито спросил Стив.
- Стой спокойно.
Собкар приложил линейку к лицу шефа и начал что-то замерять, озабоченно бормоча себе под нос.
- Так, расстояние между глазками… нос…
Сон окончательно слетел с юноши.
- Эй, - оттолкнул он от себя Жанэра, впившись взглядом в его амулет. Он отливал ровной, спокойной голубизной. - С ума сошел? - Стив пощелкал перед носом бывшего начальника тайной полиции Бурмундии пальцами. - Ау-у-у… у нас все дома?
- Еще один замерчик, Стиви! - взмолился Собкар. - Для чистоты эксперимента. Так, от подбородка до носа…
Закончив замеры, он помчался обратно в выделенные им с принцем Леноном апартаменты.
- Что-то это мне напоминает, - флегматично почесал затылок Стив. - По-моему, так нацисты евреев вычисляли.
Он собрался уже было вернуться в спальню, как перед ним материализовался Кот.
- Слышь, Стиви, - возбужденно зашептал он ему на ухо, - может, ты сегодня проиграешь, а? На тебя ставки просто сумасшедшие. Гораздо больше, чем на короля. Озолотимся!
- Обалдел? Забыл, зачем мы здесь? Нам нужен приз!
- Приз уже у меня.
- Как у тебя? - выпучил глаза Стив.
- Во! - Кот выдернул из-под полы камзола статуэтку из черного оникса.
Маленькие изумрудные глазки дракона мерцали желтыми сполохами свечей, освещавших коридор в это раннее время.
- А-а-а… - Стив замер. Какие-то смутные видения закрутились в его голове.
- Не волнуйся, я вместо нее уже копию подсунул.
Слова вора оборвали нить воспоминаний.
- Немедленно верни назад, дурак, - прошипел Стив. - Приз можно только выиграть! И чтоб больше никакой самодеятельности!
Кот удрученно кивнул головой и удалился с видом непризнанного гения, талант которого недостойное начальство не оценило. Юноша еще раз зевнул, взялся за ручку двери спальни, но открыть ее не успел. Из соседней комнаты вновь вылетел Собкар, вооруженный все той же линейкой, кучей бумаг и чернильницей с пером. Не обращая внимания на Стива, он помчался куда-то в глубь коридора. Это насторожило юношу. Он двинулся следом. Собкар был так чем-то озабочен, что даже не заметил слежки. Преследование привело юношу к дверям спальни короля, около которой стояла стража и два лакея, готовые предстать пред светлые очи Аврильяка I по первому его зову.
- Король не может меня принять? - нетерпеливо спросил Собкар охрану.
- Его Величество изволит почивать, - манерно ответил за стражу один из лакеев.
- У вас что-то срочное? - спросил другой лакей.
- Да как вам сказать… - Собкар был явно в сомнениях. - Послушай, милейший, а вот комнаты, куда поселили нас с принцем Леноном… там есть один портрет…
- Вам оказали великую честь, - важно сказал первый лакей, - поселив в покои сына короля Вольных Баронств Аврильяка Первого.
- Ага… того самого, который без вести пропал двенадцать лет назад, - с удовлетворением констатировал Собкар. - Значит, его портрет там и висит.
- Разумеется.
- Что там такое? - Дверь распахнулась, и в коридор выглянул не менее заспанный, как перед этим Стив, король.
Собкар тут же начал обмерять его лицо. У охраны и лакеев отпали челюсти. Аврильяк I тоже застыл в прострации. Это позволило Собкару закончить свою работу.
- Благодарю вас, Ваше Величество. Извините, но на сегодняшнем турнире я быть не смогу. У меня срочные дела.
Жанэр развернулся и почесал по коридору в обратном направлении. Он проскочил мимо Стива, вжавшегося в стенку, что-то возбужденно бормоча себе под нос.
- Ну и ну… - Король потряс головой, протяжно зевнул и вернулся в спальню. Лакеи осторожно прикрыли за ним дверь.
- Ну и ну… - согласился с ним Стив, глядя в спину удалявшегося Собкара, протяжно зевнул, но вместо того, чтобы идти в свою спальню под бочок к Эмме досыпать, потопал вслед за королем. - Надо все-таки извиниться. Да и предупредить кое о чем. Пожалуй, стоит его частично посвятить в детали операции. А то завтра дров наломает.
* * *
Под приветственный рев трибун герцог д'Эюссак установил на специальный постамент главный приз Стивиниады - ониксовую фигурку дракона - и остался рядом с ней, застыв в почетном карауле. Ему предстояло награждать ею победителя. Надо сказать, эти ежегодные ристалиша в Вольных Баронствах проводились с размахом. Для каждого вида состязаний были отгроханы грандиозные комплексы. Этот, финальный, тур проводился на стадионе, расположенном буквально в двух шагах от королевского замка. Стадион внешне чем-то напоминал Колизей. По настоянию Стива, во избежание провокаций, как выразился он, амфитеатр со всех сторон охраняли эльфы с луками наизготовку в руках и гномы, деловито помахивающие своими топорами.
- Граф еще не очнулся? - шепотом спросил Стив мэтра Эльгира.
- Ждем, - лаконично ответил эльф. - С минуты на минуту может прийти в себя.
- Береги Эмму. Если с ее головы хоть волосок упадет…
- Не волнуйтесь, принц. Вы даже представить себе не можете, что она означает для нас, эльфов и гномов. Любой из нас отдаст за нее свою жизнь, - загадочно ответил мэтр Эльгир, не сводя взгляда с синего значка эльфа, стоявшего рядом с королевской ложей. Тот не менее внимательно изучал значок мэтра Эльгира.
Оба финалиста - и Стив, и король - были пока в королевской ложе.
- Ну, нам пора? - весело спросил Стив Аврильяка I.
- Пожалуй, - кивнул головой король, поднимаясь со своего кресла. - Начинайте, герцог.
Аукцион накануне прошел с таким успехом, а герцог Коттиани на нем заливался таким соловьем, веселя публику, что на этот раз зрители потребовали сменить комментатора, и, под зубовный скрежет Петруччо, Кот приложил губы к рупору.
- Дамы и господа! Я снова с вами! Поприветствуем меня!
Трибуны дружно зааплодировали.
- К сожалению, сегодня не аукцион, а всего лишь обычный финальный бой, но и на нем можно неплохо заработать. Делайте ваши ставки, господа! Со мной удача вас не подведет! Вы все меня знаете!
- О-о-о!!!
- Да-а-а… - восторженно завизжали дамы. В воздух полетели чепчики.
- Ближе к делу. - Эмма сердито ткнула локотком увлекшегося комментатора. Она специально села к нему поближе, чтобы контролировать герцога, которого частенько заносило.
- Сегодня грандиозная схватка, - опомнился Кот, - между королем Вольных Баронств Его Величеством Аврильяком Первым и принцем Уэльским, прибывшим сюда из далекой заморской страны Великой Британии. Похлопаем в ладошки, господа!
Трибуны зааплодировали.
- Ставки на этот бой просто сумасшедшие! У меня, далеко не бедного герцога, и то башню сносит напрочь!
Зрители взвыли от восторга, а Эмма зашипела так сердито, что небедный герцог тут же вернулся к своим обязанностям комментатора.
- А вот и первый боец. Кто это? Разумеется, это наш любимый король! Итак, в левом углу арены перед вами король Вольных Баронств Аврильяк Первый! Поприветствуем его, дамы и господа!
Где на абсолютно круглой арене комментатор нашел угол, не понял никто, но на такие мелочи зрители внимания не обращали. Всех захватывала зажигательная речь комментатора. Трибуны дружно зааплодировали, приветствуя вышедшего на арену короля.
- Сразу видно, профессионал старой закалки. Вышел, поклонился, начал разминаться. Никаких лишних движений.
Королевскую ложу покинул и Стив.
- А вот и наш принц, который вчера показал графу Орбиладзе, этому пройдохе, жулику и вору (ох, не люблю воров!), где раки зимуют! Он сделал его, как пацана сопливого, голыми руками!!! - орал в рупор, распаляясь все больше и больше, герцог Коттиани, уже не обращая внимания на тычки Эммы. - Рад сообщить вам, что меч этого противного графа вчера ушел с аукциона за сумасшедшие деньги!
Стив мрачно посмотрел на Кота, невольно вдохновив его на еще одну порцию восторженных хвалебных од.
- А какая скромность! Я б на месте принца прыгал бы от радости, что вышел в финал, посылал бы воздушные поцелуи публике, а он…
Публика опять восторженно зааплодировала. Дамы начали посылать воздушные поцелуи. Но не принцу, а азартному комментатору.
Уязвленный до глубины души, Стив приблизился к королю.
- Не пора ли начинать, Ваше Величество, пока мой герцог не оказался на вашем месте? Смотрите, какие аплодисменты срывает, подлец! Народ его полюбил. А на троне такой шут - это страшно. Уже были подобные прецеденты в одном мире.
- В каком? - полюбопытствовал король.
- Точно не помню, но что было, ручаюсь.
- А чем страшно?
- Всю страну сначала рассмешит, а потом обворует.
Пока они обменивались мнениями, прохаживаясь по личности зарвавшегося комментатора, Эмма ласково внушала ему:
- Коттиани, лапочка, еще одно слово не по делу, и ты у меня будешь всю жизнь на помойке мяукать! Веришь, что мне это по силам?
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Пятница, 02 Сен 2011, 21:31 | Сообщение # 23 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| Кот поверил сразу и безоговорочно.
- Думаю, вы все уже с нетерпением ждете боя, дамы и господа, - заторопился он. - Не буду испытывать ваше терпение. Бой за обладание этой забавной безделушкой начинается!
- Не будь он моим гостем, - рассердился внезапно король, - я бы ему показал безделушку! Это была любимая игрушка моего сына!
- Что же вы ее выставили как приз? - задал резонный вопрос юноша. - А вдруг кто выиграет?
- Пока еще это никому не удавалось. А если кто выиграет, я ее выкуплю за большие деньги. Очень и очень большие. Все об этом знают. Потому все и жаждут ее заполучить на этом состязании.
Стив обнажил меч.
- Однако бой уже объявлен, Ваше Величество, - вежливо сказал он, салютуя катаной королю.
Аврильяк I тоже извлек свой меч из ножен и отсалютовал принцу в ответ. Трибуны замерли. Бойцы начали кружить по арене, меняя стойки и позиции. Никто из них не спешил нападать первым, что говорило о высочайшем профессионализме бойцов. Стив откуда-то знал, что в битве равных по силам противников нападающий сразу теряет свое преимущество, если не успеет присмотреться к противнику и не разгадает его манеру ведения боя. Так, в напряженной тишине, они кружили по арене несколько минут, и внезапно оба, одновременно, перешли в нападение. Лязг мечей огласил амфитеатр. Это было великолепное зрелище. Публика взревела от восторга. Мечи мелькали с неуловимой для глаз скоростью. Противники явно были достойны друг друга, и никто не собирался уступать. Время шло, а на арене ничего не менялось…
Спустя некоторое время герцогу Коттиани это стало надоедать.
- Итак, идет сороковая минута боя, - уже позевывая, комментировал он. - Все устали, включая Их Величество и Высочество. Хоть бы догадались вооружиться чем-нибудь еще. Сколько можно испытывать терпение публики?
Как ни странно, но Стив прислушался к этому совету. Отбив очередную яростную атаку короля, он отпрыгнул назад, выходя из зоны поражения меча противника, и выдернул из-за пояса кинжал.
- Вы не возражаете, Ваше Величество?
Аврильяк I вытер тыльной стороной ладони пот со лба и вынул из ножен свой кинжал.
- Я тоже люблю двуручный бой, - улыбнулся он.
- О!!! Они согласились! - возликовал Кот. - Страсти накаляются! Дамы и господа, кто еще не сделал ставки, у вас есть последний шанс! Кто же победит? Молодость и резвость или опыт и профессионализм? Великолепно! В ход пошли кинжалы! Они умудряются блокировать ими удары мечей! Вот это искусство, господа! Однако что-то происходит. Они напряглись. По хитрой физиономии Сти… - Комментатор схлопотал по загривку от Эммы и поспешил исправиться: - Судя по вдохновенному блеску в глазах принца Уэльского, он задумал какую-то подлянку… король - тоже. Как они сейчас похожи! Та же поза, те же движения, а какая синхронность!
Трибуны замерли, не дыша, чувствуя, что дело идет к развязке. Дальше события развивались стремительно. Бойцы одновременно сделали ложные выпады мечами, одновременно блокировали их кинжалами, дружно поднырнули под мечи друг друга, дабы оказаться за спиной противника. Траектории их движения пересеклись. Они дружно треснулись лбами и сели на пятую точку напротив друг друга.
- Откуда ты знаешь мой секретный прием? - возмутился Аврильяк I. - Я доверил его только моему сыну Стивиану!
- Терпеть не могу, когда меня так называют, - не менее возмущенно ответил юноша. - Я - Стив, а не Стивиан!
- И мой сын тоже не любил, когда его так называли, - пробормотал король.
- И мы на ристалище, а не на посиделках!
Стив умудрился из положения сидя извернуться, нанести удар ногой в грудь королю. Одновременно он перекувыркнулся через голову, оседлал откинувшегося навзничь противника и приставил ему к горлу меч.
- Вы проиграли, Ваше Величество.
От рева трибун закладывало уши. Эмма от восторга расцеловала обалдевшего от такой чести Кота, который чисто автоматически, в силу привычки, стянул с ее шеи золотое колье, но потом опомнился и тут же ей его и подарил, за что получил еще одну порцию лобзаний. Приз был завоеван!
Стив помог подняться потрясенному таким исходом боя королю.
- Да здравствует принц Уэльский!!! - завопил в рупор вспомнивший о своих обязанностях Кот. - Победитель этого замечательного турнира!!! - Волнения в проходе между трибун привлекли его внимание, и он тут же начал комментировать происходящие события. - Кажется, поклонники воинских талантов нашего принца прорываются сквозь эльфийский кордон.
На арену выскочил взлохмаченный Собкар, перепрыгнув через гномов, неосторожно пытавшихся перегородить ему дорогу, и помчался прямиком к Стиву и королю, размахивая на бегу каким-то портретом. Эльфы натянули луки, но Стив рявкнул на них что есть мочи:
- Не стрелять! Свои!
Эльфы опустили оружие. Собкар подлетел к Стиву и, запаленно дыша, закричал:
- Я расколол тебя, Стиви! Я знаю теперь, на кого ты работаешь! Талант не пропьешь! Я лучший! Я лучший!
Король осторожно попятился от Собкара.
- Вам не кажется, принц, что ваш барон слегка не в себе? - деликатно спросил он.
- Не думаю. Просто увлекся. Он всегда радуется, когда чувствует себя гением. Наверняка какая-то идея не по тому месту шарахнула. Так что случилось, барон? - обратился он к Жанэру.
- Вот что случилось! - ткнул ему под нос портрет Собкар.
- Как вы посмели взять портрет моего сына? - возмутился король. - Это переходит все границы!
- Ваше Величество!!! - радостно закричал Собкар. - Неужели вы не видите рядом с собой того, с кого писали этот портрет? Что, не узнаешь себя в молодости, принц? А ты ведь и впрямь оказался принцем!
Несколько мгновений король и Стив молча хлопали друг на друга глазами, затем Аврильяк I подошел к Безумному Лорду, рванул на нем камзол и уставился на его грудь.
- Приз! - дрожащим от нетерпения голосом потребовал он. Герцог д'Эюссак сорвал с постамента приз и помчался к королю.
- Вот…
- Не мне! Ему…
Стив принял из рук герцога приз, и перед глазами все завертелось. Воспоминания хлынули лавиной…
- Как ты попал сюда? - Величественная фигура женщины, сидевшей на крышке гроба, не испугала малыша, как не испугали и мрачные своды подземелья, блуждая по которым, он набрел на этот склеп.
- Я играл в разбойников! Как мой папа.
- Твой папа разбойник?
- Нет. Мой папа барон. Он всех разбойников вот так! - Мальчик начал размахивать деревянным мечом.
- Ты проник глубоко и даже сумел пробудить меня. Разве тебя не пытались остановить по дороге?
- Разбойники. А я их так! Так! - Стив опять замахал мечом, которого не испугалась бы и кошка.
Монстры, которые преградили дорогу малышу у порога склепа, не имели ничего общего с разбойниками, и любой нормальный человек рванул бы от них, завывая от ужаса, но Стив почему-то не испугался.
- Ты - смелый малыш. - Глаза женщины грустно смотрели на Стива, а в руке ее неведомо откуда появилась ониксовая статуэтка черного дракона. - Возьми ее, Лорд.
- Я барон! - сердито возразил мальчик.
- Отныне ты Лорд. И не просто лорд, а Лорд. Возьми! - настойчиво повторила женщина, вкладывая статуэтку в руку ребенка. - Она даст тебе силу противостоять злу. Я чувствую в тебе магию, ум и смелость. Магии маловато, зато остального в избытке. А магия… я напитаю тебя этой силой. Думаю, недели в святом источнике будет достаточно. - Большие ласковые руки подхватили малыша и начали погружать в огромную чашу, стоявшую на постаменте около гроба. В чаше бурлила ледяная синяя вода, в которой зарождались и гасли желтые искорки.
- Тетя, а ты кто?
- Я - Мать Драконов. Спи, мой юный Лорд. Ты еще не набрался сил…
Изображение черного дракона, проступившее на груди Стива, заставило короля схватиться за сердце.
- Сынок, я чувствовал, что ты жив! - Король зарыдал на груди сына.
- Когда ты держал ее в руках, - кивнул на приз герцог д'Эюссак, шмыгая носом от умиления, - у тебя всегда на груди этот знак появлялся. Только на тебя она так действовала. Больше ни на кого. Это твоя любимая игрушка была в детстве.
- Сынок!!! - еще громче зарыдал король.
Что творилось на трибунах! Благодаря магическому рупору, валявшемуся рядом, зрители слышали все от слова до слова.
- Виват наследнику престола!!! - радостно кричали они. - Да здравствует принц Уэльский!
- Это мой сын! - радостно вскричал король, отрываясь от Стива.
Но больше всех была поражена, пожалуй, Эмма. Она вышла из королевской ложи, приблизилась к мужу, приложила ладонь к его груди…
- Лорд Драконов, - прошептала она.
- Немедленно исправить надпись на подставке! Не зря я ее заказывал! - Король говорил о каких-то пустяках, поглаживая сына по плечу. - Не «принц Уэльский», а «принц Аврильяк»!
Слегка ошарашенный Стив растерянно застегивал камзол.
- Да будет, па, живой я…
Собкар ходил вокруг гоголем.
- Вот и еще одному королю сына нашел. Верну Ленона Дарьялу Пятнадцатому и снова стану начальником тайной полиции… Нет! К Дарьялу не пойду, опять за этим обормотом приглядывать заставит. Лучше здесь службу организую. Стив тоже обормот порядочный, но никуда не денется. И постоять за себя может.
Внезапно Стив насторожился. Эмма тоже встрепенулась, почуяв неладное.
«Он вырвался!» - услышал юноша ее панический мысленный крик. Засвистели стрелы. Эльфы падали как подкошенные. Красное мерцание амулетов отслеживало путь Муэрто, который перепрыгивал из одного тела эльфа в другое. А вслед летели усыпляющие стрелы. Все произошло так быстро, что через несколько секунд остался только один. Мэтр Эльгир злорадно улыбнулся и пустил последнюю стрелу, которая пронзила грудь Стива навылет. Юноша недоуменно посмотрел на оперение стрелы, торчащей из камзола, захрипел и начал заваливаться набок.
- Сти-и-ив!!! - Эмма попыталась подхватить его, но не удержала и упала рядом.
Приз вырвался из ослабевшей руки юноши и прыгнул в руки Муэрто, оскалившегося белозубой улыбкой мэтра Эльгира.
- Убью!!! - Осель прыгнул на эльфа и только благодаря этому, возможно, сбил ему прицел.
Портал, который сотворил древний бог, материализовался не рядом, а шагах в тридцати от эльфа. Муэрто умудрился увернуться от броска гиганта и понесся к порталу, который своим телом перекрыл Мастер Грим. В руках у него был лук, размерами втрое больше него, который гном вырвал из рук валявшегося рядом эльфа.
- Не попаду, не попаду… - бормотал он, пытаясь натянуть лук. Ручки были коротковаты, - поближе, поближе…
В последний момент, сообразив, что не натянет, он отбросил его, выхватил из-за пояса топор и обухом, в прыжке, чтоб дотянуться, зарядил прямо в лоб мэтру Эльгиру.
- Фу-у-у… попал. - Мастер Грим поднял отравленную стрелу и ткнул ею в мягкое место эльфа. - А еще говорят: гномы стрелять не умеют, - гордо сказал он.
Стив смотрел на это затухающими глазами, со странной улыбкой.
- Дурак ты, хоть и бог. А то я не знаю, что ты каскадно можешь по эльфам перемещаться, пока они в сознании. А из бесчувственного ты уже никуда не денешься.
Обезумевшая от горя команда Стива рвала на себе волосы.
- Шеф!!! Нет!!!
- На куски этих эльфов!
- И гномов! Они заодно!!!
- Не трогать их!!! - захрипел Стив. Изо рта потекла кровавая пена.
- Стив! - Рыдающий король рухнул на колени перед сыном.
- Не трогать их, - повторил юноша, с трудом выталкивая из себя слова. - Они выполняли мои приказы и бились за правое дело. Они знали, на что шли… я тоже…
- ШЕФ!!! - дикий вопль команды Стива, наполненный болью и горечью, оглушил трибуны даже без магического рупора.
ВОЗВРАЩЕНИЕ БЕЗУМНОГО ЛОРДА
Эпилог, который читатель
может смело назвать прологом
- Господа, предлагаю дать клятву пред этим святым ликом, который смотрит на нас с укоризной! - Кот перевел мутные глазки на портрет незабвенного шефа, грозно взиравшего на них.
Портрет был установлен на столе. Перед ним стоял стакан молока, накрытый сверху корочкой хлеба.
Поминки шли уже третий день в апартаментах Собкара, из которого бывшие соратники Стива отлучались очень редко. Исключительно в туалет и по мелким поручениям Жанэра, в голову которого периодически приходили гениальные планы страшной мести. Рядом с командой сидел в дупель пьяный принц Ленон. Собкар его от себя отпускать боялся, а потому постоянно подливал ему вина, но тот категорически отказывался ломаться, и хоть с трудом, но все же сидел, бессмысленно хлопая глазами на мрачное застолье.
- Кто лучше всех выразит нашу общую мысль? - Собкар посмотрел на соратников.
- Попробую я, - поднялся Осель. - Я первый его встретил, и мне как первопризванному и клятву давать за всех вас.
Команда Стива мрачно кивнула головой, соглашаясь с другом.
- Шеф, - глотая слезы, прорыдал Осель, - мы клянемся выполнить все заказы, под которые ты подписался, но сделать не успел.
- И нам за это даже не нужны деньги! - шмыгнул носом Кот, растрогав до глубины души всех остальных. Команда Стива знала, что стоило воришке сделать такое заявление. - Клянемся отныне брать только натурой. Баронством там, королевством…
- И всех твоих врагов… - подался вперед Петруччо.
- …замочим на хрен! - грохнул пудовым кулаком по столу Осель.
- …как говорят в Великой Британии, - поднял палец Собкар, - тс-с-с… конспирацию не нарушать. Итак, шеф нам запретил трогать эльфов и гномов, но, если б не они, козлы, он был бы с нами… Кот, ты сказал гномам, как о них отзываются эльфы?
- Слово в слово.
- А ну, повтори!
- Сказал, что они мелкие, вонючие, бородатые недоумки, которые ни хрена не понимают в кузнечном деле.
- Ну?
- Они с этим согласились.
- Тьфу! Петька, а ты сказал эльфам, что гномы грозились надругаться над их священным деревом, спилить его на дрова, поджарить на нем шашлыки, а на пне устроить непотребные танцы?
- Сказал.
- Ну?
- Они пообещали гномам помочь в этом богоугодном деле. Деревце, говорят старое, давно ему пора на упокой.
- Вот сволочи! Сговорились… точно сговорились. Ничем их не проймешь.
- Что же делать? - простонал Осель.
- У шефа совета поспрошать надо, - мрачно сказал Кот, уставившись на портрет Стива.
- Ты о призраке? - Петруччо затрясло. - Лучше не надо. Ходит, говорят, по замку, пена кровавая на губах, в груди стрела, и что-то мычит всем, как тень папаши Гамлета. Уже половина прислуги короля заявление на увольнение подала. Не, мужики, не надо.
- Да сказки все это, - отмахнулся Осель. - Дух тут, видите ли, бродит. Всем является… а почему нам, его верным соратникам, не явился?
- Потому что вызываем неправильно, - сердито сказал Петруччо. - Кто ж этим вызывает?
Все уставились в свои чары. В них плескалось веселое игристое вино, исходя воздушными пузырьками.
- Гномью водку и пиво шеф запретил, - с сомнением сказал Собкар. - От них нейроны дохнут.
- А про самопляс он что-нибудь говорил?
Петруччо выдернул из-под стола четверть мутного самогона.
- Нет! - дружно сказала команда Стива.
- Вот именно! На это точно откликнется.
Все торопливо освободили свои бокалы от вина, занюхали рукавом и подставили емкости под широкое горлышко четверти.
- А у шефа молоко, - задумался Кот.
- Непорядок, - согласился с ним Петруччо, поднял стакан Стива, не глядя назад, отодвинул портьеру и выплеснул содержимое в окно. - Э! Вы че?
Осель, Кот и Собкар закатили глазки и дружно рухнули в обморок.
- Нечистая!!! - завопил принц Ленон, сдернул со стола четверть, забился с ней в угол и начал мелко креститься, периодически прикладываясь к емкости.
Петруччо медленно повернулся, обозрел мрачный лик шефа, утиравшего с лица рукавом молоко, перевел взгляд на торчащую из его груди стрелу и брыкнулся вслед за своими друзьями в спасительный обморок.
- Ну вот, - смущенно пробормотал Стив, - даже пошутить нельзя. И чего они всполошились? Сами же говорили, что я маг, а какого-то жалкого морока испугались. Нервы у ребят ни к черту. Надо что-то делать…
Он не успел убрать с камзола призрачную стрелу. Настоящая стрела мэтра Эльгира испарилась, так и не долетев до цели. С треском распахнулась дверь, и в апартаменты Собкара ворвалась разъяренная Эмма.
- Ах, вот ты где! Я так и знала! Опять народ пугаешь?
- Я их тренирую, Эммочка, - залебезил Стив, - чтоб нечисти не боялись, духов там всяких, призраков. А то как с такими в разведку идти? Заодно и Ленона подлечил методом шоковой терапии. Видишь, заговорил, родимый! Как только тень меня, родимого, увидел.
- Сейчас ты у меня не то что тенью…
- Эммочка, ну что ты суетишься? Муэрто в коме. Куда он теперь денется из тела мэтра Эльгира, да еще под охраной целой толпы гномов и эльфов? Эммочка, не надо! - Стив подхватил под мышки Ленона и выставил его перед собой как щит.
- Брось принца! - приказала Эмма.
- Не брошу. Он мне родной по крови.
- Какой крови?
- Королевской. Он тоже принц. Я ведь, сама знаешь, теперь ого-го! Мой папаша оказался не хухры-мухры, а… - Стив вместе с Леноном нырнул под стол, пропуская над головой запущенное в полет кресло.
- Хорошо хоть папашу догадался предупредить о своем плане, - прорычала Эмма, - а то бы он прямо на ристалище копыта откинул!
- Ф-и-и… что за вульгарщина! - возмутился Стив из-под стола. - Пардон, Ваше Высочество, - извинился он перед Леноном, выдирая из его рук четверть и делая из нее долгий глоток. - Вольные Баронства ничего такого к Бурмундии не имеют. Просто небольшая семейная сценка.
Стив выкатился с другой стороны стола и вновь превратил Ленона в щит.
- Не вертите, пожалуйста, головой, Ваше Высочество, - попросил он, - а то обоим достанется.
- А если я не буду вертеть? - задумался принц Ленон.
- То достанется только вам, - успокоил его Стив, выглядывая откуда-то из-под мышки принца. - Эмма, не вздумай!!!
Спасаясь от очередного снаряда, он вновь нырнул со своим щитом под стол.
- Мастер Грим, на помощь!!! У нее опять рецидив!!!
This file was created
with BookDesigner program
bookdesigner@the-ebook.org
22.01.2008
|
|
| |
]
