|
"Невменяемый колдун"
|
|
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 15:30 | Сообщение # 31 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Снимающий один слой защиты за другим Кремон тяжело вздохнул и проговорил:
– Меня только что лишили наставничества и выгнали из замка.
– Как же так?!
Но на этот вопрос парень лишь безнадежно махнул рукой. Он и сам не мог сообразить, как все произошло. Зато Сонный сразу же принялся поддерживать дух товарища:
– Ну и прекрасно! Тебе же лучше! Вернешься в столицу и продолжишь обучение именно там, где ты и достоин.
В этот момент он заметил прижавшуюся к спине молодого колдуна девушку и воскликнул:
– А ты чего там затаилась? Да еще голая! Одеться не во что?
На что Мальвика ответила с явно неуместным кокетством:
– Я стесняюсь при мужчинах дойти до своего гардероба.
– Хм! – возмущенно покрутил носом Давид, но тем не менее скользнув заинтересованным взглядом по фигурке отстраняющейся от парня девушки. – Было бы чего стесняться! – А затем сразу попытался обнять высокого Кремона за плечи и поволок из комнаты: – Идем ко мне! У меня есть для твоего утешения несколько приятных новостей. А самая главная: что я уже знаю, кто будет твоим следующим наставником…
– Где? В столице? – После пережитого скандала Кремон явно соображал с большим трудом, и ему до сих пор казалось немыслимым чудом, что он отделался лишь исключением и изгнанием.
– Конечно, в столице! – Сонный опять подтолкнул замершего товарища в спину, приглашая двигаться дальше по коридору. – Это же и так ясно. Но почему тебя не интересует имя нового наставника?
– Имя? Интересует… Кто он?
– Самый древний и самый могущественный…
– Витбаль, что ли?
– Витбаль – боевой маг! Или ты забыл?
– Ну… тогда даже не знаю…
– Совсем соображать перестал? Мы ведь о нем недавно вспоминали. Сообразил?
– Неужели?!..
– Быстро же ты догадался! – воскликнул с иронией Давид. – Конечно – Невменяемый!
– Но как тебе это удалось?!
– Входи скорей в мою комнату и все узнаешь.
Ближе к вечеру Кремону пришлось пережить еще один неприятный скандал. Вернее, даже не скандал, а истерику со слезами. И закатила эту истерику именно Мальвика.
Все началось с того, что девушка отыскала его в конюшне и потребовала выделить ей одну лошадь из числа тех трех, которые достались колдуну в виде трофеев. Занятый проверкой сбруи, парень вначале даже не понял, о чем вдет речь. Лишь спросил рассеянно, даже не повернувшись:
– Лошадь?! Не понял – зачем?
– Ну как зачем? – затараторила девушка у него за спиной. – Ты ведь едешь на Торнадо. И тебе для поклажи вполне хватит двух лошадей. А третью загружу своими вещами я. Мне тетушка Анна отдает самые лучшие платья, и я не осмелилась отказаться от такого подарка. Тем более не придется на них тратиться в столице. Ведь мне хочется выглядеть не хуже остальных модниц. Помимо этого мне еще и Давид несколько коробок предметов самой первой необходимости подарил. Они хоть и небольшие, но тоже место занимают. И еще несколько очень ценных вещей…
По ходу этого диалога Кремон медленно развернулся и уставился на девушку расширенными глазами. Какое-то время он ошалело наблюдал, как она загибает свои пальчики, приводя перечень своего багажа, а затем спросил невпопад:
– Какая столица?
Мальвика делано вздохнула и пояснила, словно непонятливому ребенку:
– У нас только одна столица – Плада!
– А разве ты тоже туда собираешься?
– Может, перестанешь притворяться недоумком?! – перешла на повышенный тон девушка. – Мы едем туда вместе!
– Но что я буду там с тобой делать? – продолжал недоумевать парень. Он никак не мог взять в толк, чего от него хотят. – И разве тебя тоже выгнали из замка?
– Вот ты какой?! Теперь хочешь меня здесь бросить? После всего, что случилось?
После этого Мальвика и закатила истерику. Причем обвинения от нее неслись непоследовательные, абсурдные и наивные. Да и что можно было ожидать от глупой и неопытной девчонки. Но кричала она громко, надрывно и своей цели достигла. Глядя на ее сжатые кулачки, Кремон, уже твердо решивший ответить категорическим отказом, неожиданно для самого себя вдруг сказал:
– Но мне самому три лошади мало… И так не знаю, как весь свой багаж разместить.
С Мальвикой после этих слов произошло моментальное изменение. Она сразу заулыбалась, потом задумалась со смешным выражением лица, а потом радостно запрыгала и захлопала в ладоши:
– Ладно, раз такое дело, я постараюсь оставить из своего багажа все, что у нас не поместится!
Еще до того как она начала это говорить, в конюшню вошел дворецкий и направился прямо к ним. И сразу же, словно извиняясь, пояснил:
– Вы тут так кричали, что в поселке было слышно…
– Мы?! – возмутился молодой колдун. – Вы слышали, как я кричал?
– Ну с кем не бывает, – миролюбиво продолжил Коперрульф. – Но я случайно услышал про ваши проблемы. И решил подарить тебе, девочка, ту гнедую лошадку, что тебе понравилась. Помнишь ее?
– Ой, дядя Ганби! – воскликнула Мальвика с восторгом и повисла на шее старого ветерана. – Спасибо огромное! Вы такой добрый!
– Не такой уж я и добрый, – делано нахмурился старый ветеран, изо всех сил пытаясь проглотить неожиданно подкативший к горлу ком. – И страшно жалею, что приходится с тобой, детка, расставаться. – Затем он обратился к колдуну: – Да и с тобой не хотелось бы так быстро и неожиданно. Лучшего ученика у меня никогда не было. И вряд ли еще будет. Так что и тебе я дарю лошадь. Выбирай любую из двух оставшихся.
Отказываться от таких подарков было не принято, поэтому Кремон лишь растерянно поблагодарил:
– Спасибо… – Но тут же заволновался: – Это же семь лошадей получается! Как же я буду с ними управляться в путешествии? Хм! Сложно…
Коперрульф на эти слова махнул рукой себе за спину:
– Там тебя один парень недавно разыскивал. Но как узнал, что ты уезжаешь, тут же поспешил обратно в поселок.
– Зачем?
– Отпрашиваться у своего деда Берки в отпуск. Хочет проехаться с тобой в столицу.
– А если ему отпуск не дадут? – радостно заулыбался молодой колдун.
– Я тоже такое предположил. Но Бабу тогда воскликнул, что возьмет расчет.
– Хоть одно приятное событие! – обрадовался Кремон, но тут же осекся, недоуменно присматриваясь к нахмурившемуся личику Мальвики. – А ты чем недовольна?
– Как это – чем? – Девушка уперла кулачки в свои бока. – Ведь нам теперь еще три лошади понадобится, чтобы запас продуктов с собой везти! Попробуй прокорми такого…
Она замялась, пытаясь подыскать подходящее определение прожорливому гиганту. Хотя в душе она была против этого попутчика совершенно по иным причинам. Но Кремон перебил ее уверенным голосом:
– Это ты зря! Продуктов мы с собой возьмем самый минимум, ибо денег нам хватает. Будем обедать в трактирах, а ночевать на постоялых дворах. Так что готовить тебе у костра не придется!
Девушка после этих слов только раздраженно фыркнула. Ведь она как раз и мечтала о таком: ночевать на лесной полянке и готовить еду на костре. А этот увалень Бабу все путешествие испортит. Однозначно!
Глава 25
На повороте судьбы
При отъезде ранним утром молодых людей провожали все обитатели замка, кроме самого хозяина. Видимо, гнев на бывшего ученика еще не улегся, а может, маг не хотел расстраивать себя опять при виде двоих неблагодарных созданий, отказавших ему в элементарном послушании.
Коперрульф был молчалив и угрюм как никогда. Несогласие с происходящим так и читалось на его лице. Но военная выучка не позволяла высказывать недовольство действиями начальства. С неразборчивым ворчанием дворецкий передал Кремону заверенный сертификат об окончании первой половины обучения, крепко пожал руку, а затем долго не выпускал из объятий одетую в дорожный костюм Мальвику, бормоча ей на ушко последние наставления и напутствия.
Тетушка Анна тоже вела себя странно. Она то начинала плакать, то счастливо улыбаться, но почти все время при этом повторяла одну фразу: «Все будет хорошо!» Такое странное поведение домоправительницы объяснялось тем, что ей было жалко расставаться со своей воспитанницей и молодым колдуном, но в то же время радостно из-за вырванного поздней ночью у своего племянника обещания. Говорить о нем вслух она пока не стала, да и не могла, но в душе страшно гордилась своей настойчивостью и сообразительностью. Пользуясь создавшимся напряжением в замке, она поставила своему племяннику ультиматум из трех слов: так жить нельзя! И в итоге Хлеби разрешил тетушке приглашать в замок кого она только пожелает, оставив только одно ограничение: гостей одновременно должно быть не больше четверых. Но и этого было достаточно, чтобы постепенно проторить в замок тропинку для молодых и активных девушек, для начала хотя бы из числа дальних родственниц и близких друзей.
Больше всех во время отъезда суетился конюх Леско. Но выполнял не только свои профессиональные обязанности, а еще и успевал побалагурить с Бабу и Кремоной, пошутить с Давидом Сонным и подбодрить приунывшую и грустную Лирну. Хуторянка уже не в первый раз расставалась со своим суженым, но сейчас ей мешало оставаться спокойной какое-то странное предчувствие. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке и тщетно пыталась доискаться причины.
Прискакал на коне и староста Берки. Но пробыл буквально пять минут, пожелав счастливого путешествия, и тут же вернулся в поселок – дел было невпроворот. А тут еще и внучок чуть ли не со скандалом отпросился в отпуск. Берки бы его ни за что не отпустил, но неожиданно посыльный доставил ему записку от протектора, и… пришлось отпустить. А почему так случилось, староста догадаться даже не пытался, со своими бы проблемами управиться.
С боларами Кремон попрощался еще с вечера, проведя последнее занятие и всеми доступными средствами разъяснив Спину, куда он отправляется и зачем. Даже карту подарил болару с несколькими координатами своего предполагаемого нахождения. Чего только не бывает: а вдруг зеленые шарики в тех краях окажутся? Ведь до сих пор ничего не выяснили об их миграции и дальних путешествиях.
А Давид Сонный решил проводить небольшой караван на несколько часов пути и вернуться в замок к обеду. Поэтому с первыми лучами светила четыре всадника и пять лошадей с поклажей тронулись в путь. Агван провожал путников почти полностью безлюдными улицами: все уже давно работали на своих полях, ведь как раз шла интенсивная прополка взошедшего свала. И понаехавшие со всех сторон строители тоже находились на объектах. Так что лишь возле трактира им помахали руками сам хозяин и несколько его работников.
Затем небольшой караван набрал походный ритм, а Давид приступил к последним консультациям о том, что и как надо сделать в столице. Причем консультировал не столько Кремона, как Мальвику. Так как она никогда не бывала в населенном пункте крупнее Агвана, и законы столичной жизни порой вызывали у нее возмущенные восклицания.
За пару часов Давид не сделал в своем монологе ни одной паузы – так старался не упустить ничего важного и нужного. Кремону даже неудобно стало от такой заботы, и он попытался успокоить товарища:
– Да не переживай ты так! Я же в Пладе вырос. Даже если нас Невменяемый на порог не пустит – не пропадем! Может, и лучше устроимся.
Давид чуть не упал с лошади от расстройства:
– Да ты что?! Как – не пустит? Вы должны приложить все усилия для того, чтобы ему понравиться и остаться в его доме! Только так! И ни о чем другом даже не думай. А то получится, что я поощрял твое непослушание Хлеби, а потом бросил на полдороге! И не нашел тебе более достойного наставника. Не позорь меня!
– Все, мне уже стыдно, – признался молодой колдун. – И больше я так шутить не буду. Обещаю тебе железно: Невменяемый от нас не избавится, даже если мы потеряем все твои рекомендательные письма и забудем все твои советы и наставления.
– Надеюсь! – обиженно буркнул Сонный, но тут же вновь расцвел улыбкой: – Ну тогда давайте прощаться, мне пора назад. Ты-то уехал, а с боларами надо продолжать работу.
– Ничего, ты справишься! Счастливо оставаться и… спасибо за все, мой друг и мой наставник!
Не слезая с коней, друзья обменялись крепкими рукопожатиями.
– Не забывай о свойствах твоего Торнадо! – напомнил еще раз Давид. – И пусть Невменяемый его тоже тщательно обследует. С его опытом…
Затем Сонный так же попрощался с Бабу. А вот Мальвику он с явным удовольствием расцеловал в щечки и галопом отправился обратно в Агван. А небольшой караван продолжил умеренным темпом двигаться по дороге на запад.
Лишь в обед они сделали короткую остановку и плотно поели собранным в дорогу угощением тетушки Анны, помянув при этом домоправительницу самыми добрыми и теплыми словами.
Послеобеденное время переезда проходило в шумных спорах и дебатах о том, почему и как все произошло. Неспешное, почти ленивое путешествие этому способствовало. А деятельная натура обоих парней заставляла их найти для себя хоть какое-то занятие. Поэтому Кремон выпытывал у Мальвики малейшие детали из ее разговоров с протектором Агвана, обсуждал все его действия и неясности с Бабу и пытался уяснить предпосылки возникшего скандала. Но не находил их! Со всех сторон получалось, что виноват во всем он сам, оказавшись слишком любопытным, несдержанным и не по существу упрямым.
К вечеру даже Мальвика пришла к такому же выводу:
– И зачем ты ворвался в мою комнату? Я ведь совсем дедушки не боялась. Ну посмотрел бы он на мою попу или спину, и что с того? Я уже и согласна была. А тут ты влетел и все смешал, перепутал… Но то, что случилось, даже лучше. Теперь мы едем в столицу!
– Ага, лучше, – проворчал расстроенный Кремон. – Не просто едем, а вынуждены ехать…
– А я тоже рад этой поездке! – воскликнул Бабу. – Если бы вы только знали, как мне наша поселковая управа надоела!
– Да мне тоже многое надоело, – согласился колдун. – И жил я в замке просто неимоверной по интенсивности жизнью. Недалеко отъехали, а мне уже не хватает той атмосферы. Ведь за короткое время Агван стал для меня чем-то вроде второго места рождения. А такое из памяти быстро не стирается. Так и хочется вернуться… Увы! Не видать мне больше ни замка, ни озера, ни Паласиевого луга.
– Ничего, – засмеялся Бабу. – Просто вспоминай, как ты с полным комплектом оружия бегал по рощам и рубал деревья, и тебе сразу расхочется возвращаться.
– Да? Хм! – Кремон на несколько мгновений погрузился в воспоминания, как он бегал в предрассветном тумане, и ему сразу стало жарко: – Уф! Уже расхотелось!..
– Вот и прекрасно! – воскликнул гигант, привставая в стременах. – И Пинто уже на горизонте. И времени у нас полно. Так что сегодня вечером можно повеселиться!
Тут же в ответ раздалось возмущенное восклицание девичьим голоском:
– Тебе бы только веселиться! А бедная Лирна одна осталась…
– Обо мне Лирна может не переживать, я ей никогда изменять не буду! – При этих словах Бабу многозначительно похлопал себя по груди со стороны сердца. – А вот выпить да сплясать имею полное право. Зато Кремону вообще можно сегодня расслабиться и приударить за какой-нибудь красоткой. И позабыть постылое школярство! А, дружище?
– Не знаю, – беззаботно ответил колдун. – Может, в этом Пинто и посмотреть не на кого?
– Ха-ха! Да мы тут всегда останавливаемся, когда с караванами идем. И ни разу не пожалели!
Когда Кремон добирался пешком в Агван, то обошел Пинто по более короткой, лесной дороге. Поэтому сейчас с интересом рассматривал живописный городок, раскинувшийся у подножия высокой и широкой горы, и совсем не обратил внимания на то, с какой злостью Мальвика посмотрела на простодушного гиганта. При этом ее пальчики, сжатые в кулачки, побелели от напряжения. Девушка уже и высказаться собралась весьма нелицеприятно, но сжала упрямо губы и сумела сдержаться. Ведь нельзя ссориться в самом начале путешествия, уж лучше поговорить с Бабу наедине. Или придумать нечто такое, чтобы забыл и про выпивку, и про танцы, и про свое мерзкое сводничество!
Еще было довольно светло, когда путешественники устроились в своих комнатах на постоялом дворе, помылись и спустились в общий зал на ужин. Хотя такая неспешность в пути немного нервировала молодого колдуна. Будь Кремон один, он бы вообще двигался короткими дорогами, с гораздо большей скоростью и ночевал бы чуть ли не под открытым небом. А тут ему навязалась эта бедная сиротка с багажом как у столичной дамы. Приходилось избегать тягот скоростного путешествия. К тому же на таком маршруте и темпе особенно настаивал Давид Сонный. С пеной у рта он доказывал, что на глухих дорогах стало очень неспокойно и вечерами участились случаи нападения на малочисленные группы путешественников. И откуда у него такая информация? Видимо, из новостей, от которых молодой колдун в последнее время был полностью отрезан. Пришлось пообещать другу ехать к столице именно таким манером, останавливаясь на ночь в заранее оговоренных постоялых дворах.
Внутреннее убранство общего зала Кремону понравилось. Кухня оказалась на весьма высоком уровне, и скоро за их столом собралась жизнерадостная компания собутыльников. Здравицы сыпались одна за другой. Случайным сотрапезникам не пришлось для этого даже близко знакомиться. А когда на возвышении в углу зала появились музыканты, то вообще весь мир превратился в сплошное удовольствие. Причем женщин за столами находилось никак не меньше, чем мужчин. Соответственно и на месте, отведенном для танцев, тоже. А ближе к ночи Кремон был приятно атакован сразу несколькими представительницами слабого пола. И с любой из них имелась перспектива удалиться без помех в уединенное место. В данном случае в комнату, в которую парни вселились вдвоем. Для Мальвики сняли комнатушку поменьше, через стенку, куда девушка и отправилась спать, лишь только поняла, что на нее перестали обращать внимание.
Бабу готов был прикрывать товарища и сидеть в зале сколько угодно. Лишь бы тот насладился любовными приключениями без помех. Но происходило что-то странное: Кремон никак не мог выбрать, с кем уединиться. Лишь только он приглашал понравившуюся ему женщину на танец, как она с первых прикосновений переставала ему нравиться – и тут же интерес к ней падал до нуля. Зато глаза выискивали новое симпатичное личико, и молодой колдун со всех ног устремлялся к ней. Приглашал, шел танцевать и… отворачивался от партнерши с недовольным видом, разглядывая других танцующих и выискивая новую симпатию. И так много раз. Дошло до абсурда: Кремон стал приглашать девушек на танец повторно. И опять ему никто не нравился. Тут уже и Бабу не вытерпел. Оттащив друга в сторону, он стал его отчитывать:
– Что с тобой?! Ты как корова, которой кажется, что на другой стороне дороги травка зеленей! На тебя уже все мужчины обозлены. Ты ведь им все карты путаешь. Про женщин я уже не вспоминаю: еще чуть-чуть – и они тебе бросятся глаза выцарапывать. Очнись!
– Сам не знаю, что со мной происходит. Все мне нравятся, – стал сбивчиво объяснять колдун. – А в танце прижмусь, и сразу то запах от нее неприятный, то одежда мятая и грязная, то тело дряблое и обвисшее…
– Нет, ты явно болен! Да здесь все как на подбор! Где ты увидел тут грязную и немытую?! Все молодки хоть куда: тельце так и хочется ущипнуть. А ты «дряблое»… Сам ты…
– Да я серьезно! – обиделся Кремон. – И признаюсь, хочется мне женской ласки. Все тело так и звенит, словно натянутая струна. А тут сам себя не пойму… Может, тут все против меня настроены? И отвлекают своими негативными эмоциями?
– А что, очень может быть! – оживился Бабу. – Давай проведем эксперимент. Тебе вон та милашка нравится?
Он указал на весьма привлекательную молодую девушку за соседним столом. На нее с вожделением поглядывали почти все мужчины.
– Еще бы! Но я с ней танцевал раза два и…
– Не два, а три! Она же возле тебя только и вертится! Сделаем так: я с ней переговорю. Если она согласится побыть с тобой, то сразу проведу в нашу комнату. А ты, не мешкая, поднимайся следом. Я выхожу – ты заходишь! Там уж тебя никто не сглазит! Ну как мой план?
– Превосходно! Действуй!
Бабу все организовал прямолинейно и бесхитростно. Отозвал девушку в сторону, сказал пару слов, они оба покосились в сторону Кремона, и тут же красавица чуть заметно кивнула. И по одной из лестниц гигант увел ее наверх.
Молодой колдун тоже не стал мешкать и уже через минуту пожал другу руку на пороге в знак благодарности, а сам нетерпеливо бросился в полумрак комнаты. Девушка сидела на кровати, скромно сложив руки на коленях, но улыбалась так призывно, что молодое мужское тело напряглось еще больше. Грозя порвать ту самую пресловутую струну.
Миг – и возбужденная парочка соединила свои уста в страстном поцелуе. Еще один миг – и Кремон еле успел отстраниться и броситься на пол, как его одолела неожиданная рвота. Внутренности болезненно сжались, выдавливая наружу все выпитое и съеденное за вечер. Он и внимания не обратил на сдавленные вскрики и топот быстро удаляющихся ног, уносящих ошеломленную девушку из комнаты. Зато ему сразу полегчало. И когда в комнату ворвался обеспокоенный Бабу, Кремон уже с интересом рассматривал белую пластинку, только что вытащенную изо рта.
– Что случилось? Тебя отравили?!
– Успокойся, все в порядке. Видишь, я облизал эту пластину, и она осталась белая, Никакого яда, тем более опасного для Эль-Митолана, в моем организме нет.
– А что тогда?
Молодой колдун тяжело вздохнул, с содроганием взглянул на неприятно пахнущую лужу и констатировал:
– Банальное пищевое отравление…
– Ну я сейчас хозяина…
– Стой! Стой! – Кремону пришлось схватить друга за ноги, чтобы удержать. Тем не менее тот его доволок чуть ли не до двери. – Остынь, только скандала нам не хватало. Тем более что все остальные здоровы как огурчики. Может, у нас в дороге что испортилось?
– Шутишь? Разве у тетушки Анны что-то портится?
– Ну все бывает в жизни первый раз…
– Не, здесь явно чей-то злой умысел! – продолжал горячиться Бабу.
Но Кремон остался непреклонен:
– Все! Отбой! Принеси мне ведро и тряпку, а я открываю окна. Уберу – и спать!
– Да? – Бабу с сожалением прислушался к доносящейся снизу музыке. – Ладно, как скажешь…
Утром Кремон с голодухи съел тройной завтрак, и к нему вернулось благодушное настроение.
– А я всю ночь во сне еду видел! Снилось, как я ем, ем… И еще хочется!
– Что случилось? – Мальвика завтракала с хмурым лицом и не сразу уловила нить разговора.
– Его вчера чем-то плохим накормили, – пояснил Бабу. – Весь ужин насмарку.
– Как же так?! – всполошилась девушка. – Может, надо к врачу?
– Ерунда! – авторитетно заявил единственный среди них и потому уверенный в себе Эль-Митолан. – Мое состояние «на отлично»! К тому же я сам себе врач. Поэтому в путь, друзья! Уж в Лиоде мы найдем, чем отменно поужинать.
– Еще бы! – оживился Бабу. – Я там такое место знаю!
Мальвика состроила кислую рожицу и тяжело вздохнула. Этот Бабу просто невыносим!
Лишь только они выехали на дорогу, ведущую в Лиод, как их догнала весьма интересная парочка.
Все трое моментально узнали в девушке ту самую красотку, с которой Кремон вчерашним вечером танцевал три раза. А потом еще и уединился в комнате. Но теперь девушка выглядела совершенно по-иному в строгом костюме для верховой езды. К тому же у нее за плечами торчал огромный, по привычным меркам, лук.
Сопровождавший ее мужчина лет тридцати имел добродушное, располагающее лицо, но во всей его фигуре чувствовалась упругая и неприкрытая сила – словно взведенный и готовый к бою арбалет. Вооружен он был двумя хостами, средних размеров булавой, да круп коня прикрывал большой круглый щит. Багажа у парочки совершенно не было, если не считать нескольких переметных сум.
Как только попутчики поравнялись, девушка сбросила с себя надменное выражение и обеспокоенно обратилась к Кремону:
– Здравствуй! Тебе вчера явно нездоровилось?
– Еще бы! – воскликнул колдун с досадой. – Такого со мной еще ни разу не случалось.
– Надеюсь, не я стала причиной твоего недомогания?
От такого прямого вопроса колдун немного смутился, косясь на попутчика девушки и не зная как лучше ответить.
– Скорей наоборот. А нездоровилось мне из-за пищевого отравления…
– Бывает, – улыбнулась девушка с сочувствием, – Но из-за этого мы даже не познакомились. Меня зовут Мирта, а это мой брат Алехандро.
Когда Кремон представил своих товарищей, стали выяснять, кто куда едет, и девушка сказала:
– Мы вначале в Лиод. Должны там получить новое задание. Несколько лет работаем рассыльными, и для нас с братом дорога – вся жизнь.
– А мы в столицу направляемся, – сообщил довольно улыбающийся Бабу. Он уже понял, что Мирта не против продолжить знакомство с его товарищем, а ее брат вряд ли будет чинить этому препятствия. И как всегда, никто не обращал внимания на недовольное и нахмуренное личико Мальвики.
– Так, говоришь, пищевое отравление? – переспросил Алехандро. – Вряд ли. Ведь ты чувствуешь себя отлично. А вот когда я был в Спегото, там в таких случаях неприятностей не оберешься…
– В Спегото?! – громким восклицанием выразил общее недоверие Бабу.
Это сравнительно небольшое, с преобладающим матриархатом королевство на границе с Энормией редко пропускало на свою территорию путешественников, купцов и просто любителей приключений, имея для контроля в распоряжении военных сплошную пятиметровую стену вдоль всей границы. Даже со стороны Зачарованной пустыни. И на всей протяженности стены функционировал уникальный охранный периметр, засекающий любое передвижение в приграничье. Вдобавок королевство славилось многочисленными памятниками древней архитектуры, бесконечными подземными катакомбами и двумя десятками теоретически неприступных крепостей в самых крупных городах. Исследователи, ученые, историки, ну и, естественно, шпионы стремились попасть в Спегото всеми правдами и неправдами, порой оформляя разрешение на въезд в течение нескольких лет.
Так что человек, побывавший в этом таинственном королевстве, уже только этим вызывал к себе искренний интерес. Ко всему прочему, Алехандро оказался весьма словоохотлив, открыт и симпатичен как рассказчик. От его шуток, присказок и пословиц даже Мальвика через полчаса забыла, что собиралась игнорировать неожиданных попутчиков и смеялась вместе с остальными от всей души. А у Кремона если и мелькнули какие-то сомнения по поводу преднамеренности встречи, они тут же испарились после первых же слов увлекательного рассказа:
– Я ведь не просто был в Спегото, я там служил пять лет в дворцовой гвардии! И охранял лично семью королевы Дарины Майве. Иногда доводилось и принцесс сопровождать в поездках по королевству. И вот именно тогда я и познакомился с многочисленными видами пищевых отравлений. Причем три раза довелось испытать эту напасть на собственном желудке. И можете себе представить: стоишь на самом просматриваемом, стратегически важном месте зала торжественных приемов – и вдруг в желудке болезненный спазм. И даже нет разговора о том, чтобы добежать куда нужно, только бы не упасть… Вдобавок приступ этот происходит в разгар торжественного приема. Но самое смешное – не только у меня одного. В тот самый момент, когда я совсем отупел от боли, мое тело готово было разорваться от смеха: самая прекрасная из принцесс, Элиза Майве, тоже начинает синеть от такого же пищевого отравления. А наследный султан Онтара как раз преподносит ей немыслимый и по красоте и по цене букет менсолонийских зеленых роз. И вот тут…
Алехандро оказался феноменальным рассказчиком. Его слушатели то взрывались безудержным хохотом, то чуть ли не останавливали своих животных, боясь пропустить хоть одно слово мимо ушей. Если бывший гвардеец и врал, то так складно, красиво и немыслимо интересно, что не нашлось бы ни одного человека, могущего усомниться в его честности. Даже его сестра. Хотя Мирта, видимо, не раз уже слышала эти истории, так как время от времени просила рассказать о чем-нибудь другом.
– А помнишь, ты рассказывал о том замке, куда принцессы приезжают со своими возлюбленными? Это ведь жутко интересно!
И ее брат без лишнего самолюбования и зазнайства тут же переключался на следующую тему. А если у слушателей возникало некоторое неудовлетворение от недосказанности предыдущего повествования, то уже через три слова они об этом забывали и с восторгом внимали дальше.
Немного брат с сестрой рассказали и о себе. Они были наследниками обнищавшего баронства и поэтому отправились в поисках более богатой жизни, полной приключений и новых странствий. А год назад они освободились со своих прежних мест службы, решили помогать друг другу и подрядились доставлять ценные бумаги и срочную почту. И нисколько не смущались тем, что, будучи наследными баронами, занимались вполне обыденной и простой работой.
И когда путники дружно пообедали в придорожном трактире, то двинулись дальше совместно. Никто при этом и не подумал расстаться с такими замечательными попутчиками. Брат с сестрой, скорей всего, тоже не спешили, так как, будучи налегке, могли добраться в Лиод намного раньше. Может, Алехандро не хотелось терять таких благодарных слушателей? А может, Мирта положила глаз на красавца Кремона и решила довести прерванное ночью приключение до логического конца?
Как бы там ни было, путешествие проходило с массой приятных и положительных эмоций, о чем всегда мечтает каждый путешественник в нудной и утомительной поездке. Да и тем удивительным историям о событиях в Спегото, которые рассказывал Алехандро, казалось, не будет конца.
Так продолжалось до самого вечера, почти до самого Лиода. До центра провинции оставалось всего несколько поворотов широкого тракта, когда конь под колдуном стал знакомо поддавать крупом и резко тянуть головой влево. То есть Торнадо дал знать своему хозяину, что за ними ведут наблюдение «отделенным сознанием».
Сам по себе этот факт мог еще ничего не значить. На такой оживленной дороге рядом с большим городом десятки Эль-Митоланов могли иметь причины для наблюдения – как профессионального, так и личного свойства. А то и вообще для развлечения или тренировки. Но подстраховаться не мешало.
Успокоив вороного, колдун тут же сообщил друзьям о возможных осложнениях условной рифмованной фразой:
– Не стоит чая много пить, придется в кустики ходить!
А сам стал незаметно оглядываться по сторонам и с некоторым подозрением посмотрел на группу хорошо вооруженных людей, едущих следом за ними. Вспомнилось, что эти пятеро конников уже давно находились в тылу, но держались на почтительной дистанции. Зато сейчас они эту дистанцию спешно сокращали.
Примерно такая же группа показалась на встречном курсе. Их тоже выделяла из общего оживленного потока на тракте некая собранность, компактность и тусклое однообразие в одежде. При нынешнем темпе движения обе группы должны будут сойтись как раз возле Кремона и его попутчиков. Что больше всего колдуна и обеспокоило. Он тут же добавил слой защиты вокруг себя, Бабу и Мальвики и попытался подстраховаться против возможного нападения.
Проще всего было бы съехать в сторону и в небольшом отдалении дождаться развития событий. Если подозрительные группы окажутся вполне обычными путниками, то они и разъедутся каждая в свою сторону – и конец всем волнениям. Но дело осложнялось тем, что покинуть тракт почти не представлялось возможным. Сама дорога была широкой и возвышалась на добрый метр над окружающими полями. Вдоль тракта с обеих сторон тянулись еще и пустые полоски земли метра три шириной. Но вот за ними находились ограждения из самого различного материала. От выложенных каменных стен до импровизированных заборов из тонких стволов на вбитых в землю кольях. Кремон уже намеревался сбить один из поперечных стволов и въехать прямо на поле, пусть даже работавшие на некоторых полях крестьяне и подняли бы скандал, но тут ему на глаза попалась узенькая дорога, ведущая в глубь полей. Она заканчивалась тупиком в виде добротных ворот и для задуманного маневра вполне годилась. От тракта можно было отдалиться метров на пятьдесят. К этому моменту Кремон уже и своих случайных попутчиков зачислил в список подозреваемых. Поэтому он указал на боковую дорогу Бабу и Мальвике и негромко скомандовал:
– Сворачивайте туда! – А красавице и ее брату, которые с недоумением остановили своих коней, пояснил: – Мы сделаем короткую остановку и через некоторое время вас догоним.
– Да нет проблем! – с готовностью ответил Алехандро. – Мы вас можем и подождать! – После этого они с сестрой тоже съехали с тракта и остановились в самом начале ответвления. При этом они как бы блокировали узкую дорогу.
– Зачем мы здесь? – встревоженно спросил Бабу, когда друзья оказались перед воротами в конце тупика.
– Спешивайтесь и оставайтесь возле коней, словно поправляете подпруги! – скомандовал Кремон и тоже сделал вид, что занялся тем же. Но сам пристально наблюдал за трактом. И от увиденного нехорошие подозрения лишь усилились.
Догоняющая их группа сгрудилась возле остановившейся для мелкого ремонта телеги. С первого взгляда могло показаться, что встретились просто знакомые и о чем-то разговаривают. Но колдун своим усиленным зрением прекрасно рассмотрел перепуганное лицо крестьянина, возящегося с телегой. Он явно был не рад вниманию к своей скромной персоне.
Зато встречная группа продолжала движение в том же темпе, быстро сокращая расстояние до тупиковой дороги. И когда оно с обеих сторон стало одинаковым, люди возле телеги оставили в покое ее хозяина и тоже двинулись навстречу. Цель этих странных и хорошо вооруженных всадников стала ясна: все одиннадцать вознамерились встретиться как раз возле попутчиков Кремона. Оставалось только спокойно дождаться, как будут развиваться события.
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 15:31 | Сообщение # 32 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Интересно было наблюдать и за действиями сегодняшних попутчиков. Они о чем-то продолжали оживленно беседовать, повернувшись лицом к тракту. Но вот фигура Алехандро неожиданно напряглась, а рука потянулась назад, к огромному щиту. Голова при этом стала часто поворачиваться то налево, то направо. Похоже, бывший гвардеец королевы Спегото тоже заволновался при виде приближающихся к ним вооруженных людей. И опыт помог ему предпринять правильные действия.
В тот момент когда обе группы сошлись вместе, все всадники дружно повернули коней в сторону тупиковой дороги и вскинули приготовленные луки. Два залпа в упор буквально смели недавних попутчиков на землю. Алехандро успел выставить щит для защиты, но прикрывал в основном сестру, которая неудачно попыталась спешиться. В итоге оба коня, получив смертельные ранения, рухнули на землю, увлекая за собой седоков. Скорей всего, именно это и спасло упавших Мирту и Алехандро. Девушка получила лишь одно ранение, заго ее брат поймал открытым телом сразу четыре стрелы. Впоследствии все удивлялись его необычайной везучести: ни одна из стрел не нанесла смертельной раны.
А нападавшие разделились: пятеро сорвались с места, перемахнули бьющихся в агонии лошадей и помчались в сторону троих друзей. Оставшиеся шестеро со всей возможной скорострельностью стали отправлять стрелы из своих луков. Пытаясь попасть в первую очередь в Кремона.
Молодой колдун в этот момент больше всего досадовал на себя из-за нелепой гибели случайных и невинных попутчиков. Ведь ему показалось, что те остались лежать на земле без движения. Да и торчащие из тел стрелы не позволяли надеяться на благополучный исход. Поэтому на Кремона накатила неожиданная злость, и он даже не подумал о том, что в дальнейшем придется выяснять причину явно заранее спланированного нападения. В порыве гнева он отправил навстречу пятерке нападавших два огненных сгустка максимальной мощности. И от тех остались лишь ни к чему не пригодные, обуглившиеся трупы. Даже трех уцелевших при этом лошадей впоследствии пришлось добить из-за неизлечимых ожогов.
После двух ярких вспышек со стороны дороги послышался вопль ужаса:
– Эль-Митолан!
Скорей всего, бандиты не предполагали, с кем имеют дело. Но жить им от этого хотелось не меньше. И раскаиваться в содеянном, а уж тем более сдаваться они не подумали. Не мешкая и доли секунды, налетчики повернули коней и пустились двумя тройками наутек в противоположные стороны. Кремон лишь отчаянным усилием воли и благоразумия сдержал себя от уничтожения и этих нападавших. Ведь на тракте находилось очень много людей, поднялась бы суматоха, паника, и в создавшемся кавардаке обязательно были бы многочисленные жертвы. Зато ему в голову пришла другая идея: догнать одну из троек и пленить хотя бы одного разбойника. А в идеале – и всех троих.
А Торнадо для бешеной скачки и понукать не надо. Пятьдесят метров до тракта он преодолел словно смерч. Но на повороте его все-таки пришлось остановить. Брошенный взгляд на, казалось бы, мертвых попутчиков заставил отказаться от погони. Мирта с торчащей в плече стрелой пыталась подползти к брату, который широко открытым ртом судорожно хватал воздух. Обоим нужна была немедленная помощь. И колдуну пришлось приложить все свои знания для спасения попутчиков.
Нападавшие тем временем бесследно исчезли, несмотря на то что уже через час все близлежащие территории прочесывались поисковыми группами лиодской городской стражи, а несколько десятков Эль-Митоланов обшаривали все подозрительные закоулки «отделенным сознанием». Да и на основных въездах в центр провинции охранники утроили бдительность. Набежавшие следователи надеялись отыскать следы скрывшихся преступников с помощью идентификации обгоревших трупов. Но, сомневались, что это случится скоро.
А вот тройке друзей в тот вечер так и не удалось поужинать в спокойной обстановке. И уж тем более повеселиться. Кремон чувствовал себя виновным в том, что Мирта и Алехандро получили тяжелые ранения. Причем за жизнь бывшего гвардейца сводный отряд медиков боролся до поздней ночи. И лишь тогда с некоторой осторожностью врачи предположили, что раненый может выжить.
Поэтому молодой колдун лично участвовал на самом сложном этапе операции. Потом несколько часов провел с намного лучше чувствующей себя Миртой. Чтобы хоть как-то загладить свою вину за случившееся происшествие, он пригласил девушку с братом в гости, если те будут с оказией в столице. На что раненая лишь печально покачала головой:
– Вряд ли нам теперь удастся скоро попасть в Пладу.
– Никогда не отрицай того, что имеет шанс случиться! – многозначительно произнес Кремон. – Со мной в последнее время очень часто происходит то, о чем и подумать раньше не мог. Так что выздоравливайте – ив любое для вас удобное время – ко мне!
В каком-то порыве парень даже чмокнул Мирту в щечку, прихватив в чуточку затянувшемся поцелуе и краешек сладких губ, за что и получил многообещающую улыбку. И только после этого отправился к друзьям на постоялый двор, где вынужденный пересказ новостей не позволил ему сразу же прикоснуться к подушке. Да и утром его поднял ни свет ни заря королевский дознаватель и попросил уточнить некоторые детали сражения на тракте.
Как следствие всех этих треволнений в дальнейшей дороге Кремон весь день был хмур, напряжен и подозрителен. В последующие дни он немного расслабился, но все равно до самой столицы его не покидала уверенность, что за ними тщательно следят. И следят чуть ли не постоянно. А поддающий крупом Торнадо только убеждал в справедливости подобных предположений. Создавшейся натянутой обстановкой больше всего была довольна Мальвика. Парни теперь и не помышляли о бесшабашном веселье вечерами, подозревая в каждом собутыльнике неизвестно кого. И в местах ночлега старались вести себя скромно и незаметно. Даже обедать старались быстро и без излишеств, чтобы не привлекать к себе дополнительного внимания со стороны остальных посетителей трактиров.
На седьмой день пути маленький отряд благополучно достиг столицы Энормии. Бабу здесь бывал уже шесть раз. Кремон вообще провел в Пладе всю сознательную жизнь. А может быть, и родился, в чем заставила сомневаться проверка Сонным Покрывалом перед принятием его в ученики.
Зато Мальвика буквально трепетала от восторга. А мечущиеся и пытающиеся охватить все одновременно глаза имели все шансы вновь превратить свою хозяйку в косоглазое создание. На окраинах Плады девушка лишь ахала и потрясенно молчала, но потом из нее выплеснулся целый водопад вопросов. На некоторые из них порой даже у Кремона не было ответов. Трудно было представить реакцию юной провинциалки на центральную часть столицы, но проезжать мимо королевского дворца и прочих значимых построек друзья не собирались. Так и придерживаясь пригорода, они в первую очередь направились к цели своего путешествия. Ведь до окончания курса молодого Эль-Митолана ученику запрещалось жить в одном доме с родителями. А если по договоренности приходилось менять наставника, то молодой колдун был обязан прибыть на место, не отклоняясь от маршрута. В противном случае сертификат о пройденной части обучения признавался недействительным. Вдобавок еще и договоренности, как таковой, не существовало – только рекомендации, ходатайства да грядущее предварительное собеседование.
Поэтому еще в Агване Давид Сонный умолял Кремона сразу же явиться к Невменяемому. А если того не будет на месте, ждать чуть ли не у самых ворот до победного конца. Друзья, конечно, надеялись, что древнего колдуна не окажется на месте. Ведь он довольно часто выезжал в некие поездки, а то и надолго пропадал из поля зрения соседей. Если бы такое случилось, троица намеревалась поселиться в ближайшей гостинице и использовать время ожидания в свое удовольствие. Заодно проведать родной дом Кремона, повидаться с его отцом и конечно же пообщаться с дядей Кралей и всем его семейством. А Бабу еще и мечтал о вечерних гуляниях. Ведь где еще можно развлечься, как не в самой большой и знаменитой столице мира? А рассуждения и пожелания Мальвики по этому вопросу, как всегда, не принимались в расчет.
Место жительства Огюста Невменяемого находилось на скалистом берегу реки Лакия, в самом элитном районе столицы. Здесь располагались старинные особняки, роскошные резиденции и дома самой новейшей и уникальной конструкции. А проживающие в них аристократы могли похвастаться родословными более чем тысячелетней давности. Этим нисколько не смущались недавно разбогатевшие купцы, банкиры и промышленники, стремящиеся скупить здесь недвижимость за любые деньги. Хватало тут вельмож и поскромнее, обиталища коих терялись среди ухоженных, а порой и не очень садов и декоративных посадок.
Дом древнего колдуна стоял на самой окраине района, одной стороной возвышаясь над речным портом, а второй чуть ли не нависая над водной гладью Лакии. Такое расположение позволяло иметь минимальное число соседей, да и то этих соседей никто никогда толком не видел. Если кто туда и приезжал, то лишь ночью и, как правило, в закрытой карете. Лишь знали, что трехэтажным домом из серого камня владеет не то граф, не то маркиз. А те, кто знал больше, помалкивали и не пытались выставить себя самыми осведомленными.
Ну а четвертая сторона участка шла вдоль дороги, которая в свою очередь здесь и заканчивалась, упираясь в вертикально стоящую скалу. Скала, называемая Коготь Орла, хорошо просматривалась издалека, но полностью перекрывала вид на реку, поэтому прогуливающихся королевских подданных у ее основания никогда не наблюдалось. Разве что заблудится кто, упрется в почерневшие камни, осмотрится по сторонам, увидит слева полуразрушенное жилище почившего в бозе графа Сатюльпе, не оставившего после себя наследников и еще при бесшабашной жизни запустившего свой дом до дикого состояния, а затем с содроганием рассмотрит дом одного из всемирно известных колдунов и… чуть ли не бегом поворачивает обратно. Уж слишком странным казалось жилище древнего Эль-Митолана. Не имело оно аналогов даже в такой огромной и многообразной столице, как Плада. Да что там столица и королевство Энормия – во всем мире не было чего-либо подобного!
Нижняя площадка дома представляла собой две правильные трапеции, составленные противоположными от основания сторонами. Но на этом вся правильность и заканчивалась. С верхней площадки, расположенной на двадцатиметровой высоте, открывался вид на два чуть соприкасающихся круга и отходящие от этой своеобразной восьмерки два равнобедренных треугольника, указывающих вершинами в стороны. Или, точнее, на правильный ромб, на тупых углах которого было добавлено по большой полуокружности. Причем верхний этаж особняка по площади превосходил нижний как минимум в полтора раза.
Но самое гнетущее впечатление в облике дома-замка создавали еще две отличительные особенности. Стены его представляли собой стоящие ребром наружу грани, которые выступали, словно лезвия немыслимых топоров. Причем граней вокруг дома насчитывалось более трехсот, и, учитывая увеличение площади дома кверху, они создавали иллюзию опасности, дисгармонии и мистического ужаса. Вдобавок «лезвия» граней были выкрашены яркими, блестящими красками светлых тонов, а углы их схождения – темными, до черноты. Отыскивать окна или двери было бесполезно: их просто не было. А скорей всего, они просматривались только изнутри.
Второй отличительной чертой являлось несуразное иссиня-черное сооружение, скорей напоминающее рассерженного гигантского дикобраза, которого кто-то додумался водрузить на крышу. Об этих шпилях, трубах и колючках ходило много домыслов, шуток и легенд, но вряд ли кто точно знал предназначение нелепо торчащих во все стороны конструкций. Знать не знали, но вот боялись – точно. Даже поговорка ходила, которой отпугивали любопытных, пытающихся хоть что-то выпытать по поводу уникального дома: «Не смотри в ту сторону и не попадешь на обед к ворону!»
В общем, место обитания патриарха Эль-Митоланов было еще то! Друзьям понадобилось минут двадцать, чтобы справиться вначале с любопытством, затем с волнением, а потом и с желанием убраться отсюда немедленно. Лишь твердость и непоколебимость молодого колдуна заставили решиться на завершение визита. Кремон первым подъехал к громадной арке, высеченной из цельной скалы и приподнял чугунное кольцо полуметрового диаметра. Когда кольцо грохнуло по окованным железом воротам, звук разнесся словно от могучего тарана. Друзья даже отпрянули на конях назад, словно опасаясь, что арка рухнет от сотрясения. Ведь по легендам ей уже давно исполнилось тысяча лет, и надписи «Невменяемый», высеченной в ее верхней части, было столько же. А вот имя «Огюст», высеченное на отдельной плите, висело в проеме, и возраст этой плиты никто точно не знал. Но если судить по проржавевшим цепям, плита была подвешена… ну очень давно.
Еще эхо от удара разносилось по окрестностям, а Бабу заговорил таким тоном, словно они уже час не могут достучаться:
– Не повезло нам. Может, поищем место для временного отдыха где-нибудь в другом месте?
При этом он смотрел не на друга, а на Мальвику. Та вообще открыто дрожала от страха, но воспоминание о древней книге с легендарными Признаками заставило ее плотней сжать посиневшие губки и равнодушно отвести взгляд в сторону. Но гигант гнул свое:
– Раз здесь никто не ждет, то уж твой отец точно будет рад нас видеть…
Вместо ответа Кремон вновь приблизился к воротам и грохнул кольцом уже дважды, да еще приложив при этом значительные усилия. Как ни странно, эффект получился совсем противоположный: звук стал тише, словно от молота по наковальне. Зато раздался злобно-шипящий, но громкий мужской голос:
– Это правда, здесь вас никто не ждет! Шли бы вы, детки, к своим мамочкам и папочкам!
Кремон даже не стал осматриваться по сторонам и выискивать, откуда раздается голос.
– Моей матери уже нет в живых, она погибла от когтей драконов. А отец меня всегда дождется. У моей подруги вообще родителей нет, круглая сирота. А мой товарищ просто нас сопровождает…
Раздавшийся в ответ хохот был самым неожиданным продолжением только начавшегося разговора. Даже молодой колдун передернулся от ментального удара и с большим трудом успокоил Торнадо и привязанных к седлу лошадей с поклажей. Минуты три ушло у друзей на то, чтобы в их группе установилось спокойствие, и все это время хохот лишь менял тональность, но не прекращался. Но затем стих так же неожиданно, как и начался. Голос после этого прошипел:
– Ага, значит, ко мне? Странно! И по каким делам?
– У меня к вам сопроводительные и рекомендательные письма. В них все изложено подробно. Также прикладываются ходатайства от моих бывших наставников и сертификат о пройденном этапе обучения. Если вы соблаговолите принять от меня эти бумаги и прочитать их, я смогу ответить на все остальные ваши вопросы более обстоятельно.
– Ты смотри! Такой молодой, а уже небось и читать умеешь? Ладно, так и быть, соблаговолю. – В то же мгновение в монолитной стене арки прорезался ранее незаметный желоб. – Кидай все бумаги в дырку!
– Да, но я должен передать их лично вам в руки, – засомневался Кремон и тут же стал нервно доставать бумаги из сумки, поеживаясь от разразившихся криков.
– Лично?! Может, мне еще и на коленки перед тобой упасть? Или облобызать со слезами? Ты кто такой, что здесь у меня распоряжаться надумал?! Или сомневаешься, что с тобой Невменяемый разговаривает?
– Как можно! Извините за бестактность! – Молодой колдун поспешно опустил пакет с письмами и бумагами в желоб, и тот сразу же с чмокающим звуком захлопнулся. – Просто мои учителя очень настаивали на осторожности…
– Здесь только я имею право настаивать! Понял?
Несмотря на злобность и громкость криков, Кремон неожиданно почувствовал, что за ними пытается скрыться кто-то с совсем иным складом характера. Где-то даже примерно таким, какой был у полковника Кралей. На память пришел случай, когда дядя жутко орал на гвардейцев за пустячную оплошность, а потом тут же отворачивался в сторону, чтобы скрыть рвущийся наружу смех. И любил он своих подчиненных словно отец родной. И вот крики пока еще невидимого Эль-Митолана отдавали очень сходными интонациями. Словно невидимый хозяин этого жуткого замка еле сдерживается от смеха.
И Кремон неожиданно даже для самого себя улыбнулся:
– Конечно, понял! Попробуй тут не понять. Сразу в лягушку превратите. Или в кузнечика… Не, лучше в лягушку: хоть кузнечик не сожрет!
Повисшая пауза прервалась непонятным всхлипыванием, затем коротким кашлем, словно собеседник немного растерялся:
– А? Хм! Ладно, подождите и полюбуйтесь на окрестности. А я попробую разобрать каракули ваших поручителей…
Любоваться гранено-шипастым замком как-то не хотелось, почерневшим Когтем Орла тоже, поэтому друзья целых полчаса созерцали заброшенную усадьбу напротив и пытались вспомнить что-нибудь из истории графов Сатюльпе. Да попутно спорили о породах одичавших фруктовых деревьев в запущенном саду. Похоже, что еще лет двадцать назад сад благоухал, удивлял и поражал своим великолепием и разнообразием. Но после смерти хозяйки замка ее супруг пустился во все тяжкие, перебрался в дом в центре Плады и бросил уникальное творение садоводов на произвол судьбы и банального разграбления плодов в период созревания. О чем можно было судить по большой дыре в заборе. Видимо, многочисленная детвора не боялась стоявшего по соседству колдовского замка. Детям все нипочем, и Кремон усмехнулся, вспоминая веселое детство:
– Мы тоже куда только не забирались порой! Все казалось, что в других садах плоды намного вкусней и слаще.
Но созданное благодушное настроение моментально развеял скрипучий голос:
– Вот именно! От вашей горлопанистой мелочи покоя нет! Уж сколько я их сжег, испепелил – все равно лезут и лезут…
От услышанных откровений друзья побледнели: неужели старик совсем из ума выжил и детей малолетних изводит? Кремон первый догадался, что это не что иное, как возрастное брюзжание и попытка запугать пришельцев, поэтому принял тот же тон в разговоре:
– И правильно делаете! Частная собственность неприкосновенна. Мы это понимаем, поэтому смиренно ждем вашего приглашения.
– М-да? Смиренно? А если бы не понимали, то проломили бы мои ворота?
– Ну что вы! Как можно ломать исторические и архитектурные ценности! К тому же они так изъедены ржавчиной, что и сами могут рухнуть с минуты на минуту. Стоит дождаться ветра посильней…
– Ага! Намекаешь, что бурю научился делать? – хохотнул голос. – И не стыдно запугивать старого и немощного старика?
– Зачем же так прибедняться? – решил немного польстить Кремон. – Давид Сонный мне рассказывал, что вы весьма хорошо выглядите на свои двести лет, а уж по силе вам вообще нет равных во всем мире.
Второй раз раздавшийся хохот уже не так напряг друзей, да и продолжался всего минуту.
– Меня такими дешевыми словами не проймешь! – проскрипел голос, но некоторые интонации позволяли предположить, что его хозяин остался доволен комплиментами о своем внешнем виде и магических способностях. – Побереги лесть для своей подружки!
Молодой колдун с удивлением оглянулся на Мальвику: с чего бы это ей льстить? А затем снова вернулся к разговору:
– Еще меня убеждали, что вы очень цените время. Как свое собственное, так и чужое.
– А вот это уже полный нонсенс! – возразил невидимый собеседник. – За… гм… двести лет я научился никуда не спешить и не торопить события. Это только детям присуще: спешка, беготня, необдуманные действия и, как следствие, долговременное исправление совершенных ошибок. Но некоторую справедливость в твоих словах готов признать, да и беседовать на расстоянии неудобно. Поэтому заходите, детки! Только сами, без своего «большого» товарища. С ним мне говорить не о чем.
Похоже, Бабу и сам бы не захотел входить на территорию древнего колдуна без крайней необходимости. Поэтому сразу облегченно вздохнул и протянул руку Кремону:
– Ладно, друг, счастливо оставаться! – Но потом все-таки не сдержался от небольшого укола в адрес невидимого колдуна: – Если вас выгонят еще до ужина, ты знаешь, в какой гостинице меня искать. Мальвика, давай свою щечку. И не грусти: может, расстаемся ненадолго.
И тут же, бросив опасливый взгляд на граненый замок, гигант повернул свою лошадь и поскакал по дороге. Еще заранее они договорились, что Бабу будет ждать друзей до завтрашнего утра в определенном месте. И если те не появятся, значит, остались в замке, и тогда Бабу отправится в Агван сразу после посещения нескольких магазинов. Ему все-таки навязали пару-тройку срочных заказов. Особенно переусердствовал в этом Давид Сонный, страдающий от далекого расположения столицы больше всех.
А ворота тем временем дрогнули и плавно раскрылись во всю ширь. Причем без малейшего скрипа или дребезжания. Въезжая на уложенную идеально ровными плитами дорогу внутреннего двора, Кремон с удивлением осматривался вокруг, но конюшни или чего-то подобного так и не смог заметить. Где же разместятся их семь верховых животных во главе с красавцем Торнадо? Об этом Давид и словом не обмолвился. И есть ли здесь конюх?
– А где же вообще вход? – высказала свое недоумение Мальвика.
Им оставалось до нависающих над головой граней всего метров десять, но ни единой щелочки для входа так и не открылось. Но вдруг два выступающих «лезвия» дрогнули и поехали в стороны, складываясь, словно мехи гармошки. И открылся парадный вход – высотой почти четыре метра, а шириной добрых два. При этом негромко прозвучали начальные такты какого-то древнего музыкального гимна. За входом пол приподнимался всего на две ступеньки, и сразу за ними, на фоне совершенно неосвещенных внутренностей замка, стоял Огюст Невменяемый.
Вид сутулой фигуры патриарха не мог смазать или упростить некую ауру величественности, мудрости и всезнания, что висела в пространстве вокруг этого человека. Если бы его распрямить, то ростом он оказался бы под метр восемьдесят, а то и больше. Но сейчас маг выглядел более низким из-за чрезмерной худобы, которая не коснулась разве что лица. Щеки, лоб и шея Огюста были испещрены морщинами не так сильно, как можно было предположить. И действительно, больше чем на двести лет он не выглядел. Хоть глаза и утопали в глубоком прищуре, а тонкие губы почти не отличались по цвету от серых щек. Нос немного нарушал гармонию, будучи слишком маленьким, и казался сделанным из жесткого картона. Истинных волос не было видно из-за явно накладного парика вполне фривольного и молодежного стиля: а-ля кучерявый шатен-жиголо.
Стоял Невменяемый подбоченясь одной рукой, а другой опираясь на стариковскую деревянную палочку с весьма оригинальной и витиеватой резьбой. Бежевая рубашка с длинным рукавом, облегающие черные бриджи, бежевые чулки и коричневые туфли из переплетенных полосок кожи говорили о некой изысканности и щепетильности их хозяина в выборе одежды.
После обязательных по протоколу слов приветствия и короткого представления старик уже совершенно нормальным голосом произнес:
– Добро пожаловать в мой замок Каменная Радуга! – И тут же засмеялся, заметив недоумение на лицах гостей. – Конечно, об этом названии уже все забыли, да и я стал подзабывать. Но ведь это неправильно! Пусть даже несколько сотен лет по граням этого замка не проносится цветовая радуга, это не значит, что его следует называть «граненым стаканом» или «бредом сумасшедшего».
– Цветовая радуга, – осмелилась поинтересоваться Мальвика, – проносилась раньше по граням? А почему сейчас этого нет?
– Задать такой вопрос, деточка, намного легче, чем на него ответить! Но… – Морщинистая щека хозяина дернулась в сторону, и послышалось нечто напоминающее разочарованное цоканье языком. – Не я строил это уникальное жилище. Потому и не ведаю всех его секретов. – Тут он заметил, что Кремон с озабоченностью оглядывается на стоящих позади лошадей, и спохватился: – Заводите животных внутрь, конюшня в полуподвале правого крыла. Правда, конюха у меня нет, но тут уж вы сами справляйтесь. Нечего было брать с собой пять лишних кляч для груза. И кстати, зачем вам так много багажа? Да у меня во всем замке столько добра не наберется!
– Здесь не только наш багаж, но и некоторые подарки для вас.
– Подарки? Хм! Ну что ж, пока можете все сгружать прямо на стол центрального зала. А потом посмотрим…
Кремон не стал дожидаться повторного приглашения, а тут же со всей напористостью истосковавшегося по нагрузкам организма бросился переносить поклажу с лошадей в указанное патриархом место. Мальвика еле успевала расстегивать ремни, которыми их багаж крепился к спинам животных. Парень носился бегом и управился за пять минут. Потом они провели лошадей по короткому коридору во вполне просторную конюшню, разместили животных в стойлах, расседлали и задали им корма из тех запасов, что имели с собой, потому как в конюшне было так чисто и голо, что при всем желании нельзя было найти и соломинки. Даже пыль отсутствовала. Мальвика провела пальцем по верхнему борту стойла и многозначительно показала Кремону: мол, даже не запачкалась. Воздух тем не менее был свежим и совершенно неспертым, что свидетельствовало о хорошей и постоянной вентиляции. Естественно, в таких условиях запахи из конюшни ни за что не могли проникнуть в жилые помещения и помешать повседневному существованию обитателей.
– Видимо, здесь живут и работают воздушные медузы, – сказал Кремон, внимательно присматриваясь к углам конюшни. – Их чаще называют просто пылевиками.
– Брр! – содрогнулась от непроизвольного отвращения девушка. – Они что, еще и летают?
– Конечно. И при этом впитывают в себя всю воздушную пыль, паутину и даже мелких мошек. Еще и воздух очищают от тяжелых запахов. И пугаться их не надо, они вполне безобидные и ранимые существа. Напоминают большой клубок перепутанных волос.
– И где же ты их видел?
– У Витбаля, одного из моих первых учителей, целый выводок пылевиков дома живет. Там тоже чистота всегда просто идеальная.
– А почему же у дедушки Хлеби их не было?
– Ха! Эти существа стоят целого состояния. Дешевле содержать десяток уборщиц, чем семейство летающих медуз.
Когда гости вернулись в гостиную, Огюст сидел за столом, опершись руками о столешницу, и, казалось, дремал. Но Кремон сразу почувствовал, что старик где-то витает «отделенным сознанием». Поэтому молодые люди тихонько уселись с другой стороны и стали ждать возвращения колдуна из странствия, озираясь по сторонам и рассматривая внутренние детали помещения.
Оказалось, что действительно окна существовали только изнутри, и с улицы в них даже дневной свет проходил с трудом. Зато все, что находилось снаружи, просматривалось как на ладони. Причем окна были высокие, до самого потолка, и самое странное: наружных граней сквозь них не было видно! Словно тех и не существовало в природе. Или они создавались из прозрачного материала. Значит, снаружи грани не что иное, как обман зрения? Или искусно созданный морок постоянного действия? Сколько же тогда на его поддержание уходит энергии? По расчетам, просто неимоверное количество.
В самом гостевом зале мебели было мало. Лишь вдоль стен стояли вперемежку мягкие диванчики и высокие витринные шкафы. За их стеклянными дверьми виднелись многочисленные хрустальные кубки, фарфоровая посуда и столовые приборы из тускло поблескивающего металла, скорей всего серебра.
Между витринных шкафов на трехметровой высоте кое-где по стенам были развешаны искусно выделанные чучела голов разных диких и редких животных. Кремон даже содрогнулся, когда увидел с обеих сторон от входной двери головы валелей. Причем с такими длинными и толстыми рогами, что возникало сомнение в их подлинности. И голова зубастого борнуса слишком широко разевала свою лепестковую пасть в другом конце зала. Неужели Огюсту приходилось охотиться в Гиблых Топях? Или он все-таки растратил на них часть своих легендарных богатств?
Стоящий строго по центру стол был в два раза больше, чем в замке Хлеби Избавляющего, и имел восемьдесят посадочных мест. По крайней мере, столько кресел с резными подлокотниками насчитала любознательная Мальвика. С потолка над столом свисали три огромные люстры с газовыми светильниками. Но выполнены они были не в традиционной форме шаров, а в виде трех гигантских птиц, раскинувших крылья более чем на три метра. И если стремящиеся к центру в застывшем полете орел и морской сипайт были вполне узнаваемы, то птица над центром стола была совершенно чуждой животному миру планеты. Так, по крайней мере, подумал Кремон. Ибо крылатое создание скорей походило на получившего оперение человека. Но с удлиненными ногами, укороченным туловищем и излишне вытянутой шеей, на которой располагалась сплюснутая голова. В данный момент газ в этих оригинальных светильниках не горел, поэтому в зале господствовал таинственный полумрак.
По резко открывшимся глазам стало понятно, что Огюст вернулся в свое тело. При этом он даже не нагрелся до обычного в таких случаях состояния, а принялся спокойно разглядывать своих гостей. Но приступил к расспросам лишь через несколько минут. Да к таким нудным и дотошным, что молодые люди порадовались своей предусмотрительности, время от времени смачивая горло водой из захваченных с собой бутылок. Сам же Невменяемый словно никогда и не испытывал жажды, голода или усталости: только и делал, что спрашивал, слушал и опять спрашивал, совершенно забыв о том, что за разговорами истекло время и самого обеда.
Вначале он заставил Кремона перечислить все полученные у Хлеби знания. Потом выборочно проверил их. Затем скрупулезно расспросил о каждой мелочи скандала, который послужил причиной изгнания молодого ученика из Агвана. И после этого неожиданно замолчал и впал в полную прострацию, из которой его бесцеремонно вырвал вопрос изголодавшейся девушки:
– А когда здесь у вас обедают?
Хозяин Каменной Радуги скривился как от лимона и пробурчал:
– Со мной никто не живет. Гостей я не ждал. А посему есть нечего…
– Ничего! – обрадованно и облегченно воскликнул Кремон. – У нас есть! – И не дожидаясь согласия древнего колдуна, вместе с Мальвикой бросился раскрывать переметные сумы с пищей. Но старик неожиданно тоже вскочил, взмахнул своей деревянной палочкой и скомандовал парню:
– Иди за мной! Кое-что проверим. А ты, дитя, разложи на столе ваши скромные запасы, пока мы вернемся.
Несмотря на возраст, Огюст двигался с такой скоростью, что возникали подозрения в использовании левитации в повседневном быту. Они прошли в левое крыло замка, спустились на первый подвальный уровень и оказались в хорошо оборудованном тренировочном зале. Старый колдун зажег яркое освещение и с гордостью похлопал стоящего в центре «Истукона»:
– Вот! Хочу посмотреть на твою физическую подготовку. Справишься?
Кремон лишь снисходительно приподнял уголки губ. Такого устаревшего образца он не видел даже в казармах королевских гвардейцев и, изо всех сил сдерживая внутреннее торжество, спросил очень вежливо:
– Каким оружием можно пользоваться?
– Любыми мечами! – великодушно разрешил Невменяемый, усаживаясь на скамейку и приготовившись наблюдать за спаррингом.
– И что надо сделать? – Кремон уже выбрал два коротких хоста и крутил их, проверяя балансировку.
– А что хочешь! Лишь бы на его теле появились новые зарубки.
При этом старик сдвинул расположенный возле него рычажок до отказа, и «Истукон» начал вращаться.
Ну что ж, зарубки так зарубки! Кремон без малейших раскачек устремился вперед, складывая оружие ножницами. Хрясь! И кусок отрубленной цепи пронесся над головой. Хрясь! И от нижней цепи остался лишь огрызок. Дзинь, дзинь! И от обоих длинных мечей «Истукона» остались лишь рукоятки в зажимах. Бум, бах! И шипастая булава покатилась по деревянному полу зала.
А в следующий миг оба хоста Кремона опустились на деревянное тело бездушного монстра, вырубив из него сразу же порядочные куски. Отскок для замаха, одновременное пропускание свистящего топора, который парень оставил для разнообразия, – и вновь атака. При этом в стороны полетели щепки еще больших размеров.
– Стоп! Стоп! – опомнился древний Эль-Митолан, останавливая тренажер и вскакивая со своего насеста. – Да что ж ты творишь?! Ты ж его поломал!
– А он ни для чего большего и негоден! – безапелляционно возразил Кремон, возвращая хосты на место в стойке. – Разве что для музея…
– Ха! Для музея! – Огюст подскочил к парню и хлопнул по плечу: – Ну и мускулы у тебя! А ну ложись животом на эту лавку!
Пришлось послушаться старого колдуна, который буквально левитировал вокруг скамейки и ощупывал поочередно мышцы молодого коллеги, восклицая при этом время от времени:
– Да ты сам чудовище! Монстр!.. Уникальное творение природы!.. Вот так экземпляр! Словно сам из железа!.. Да тебя надо на ярмарках показывать! Вот это да!..
Старческий запал угас быстро, и колдун увял прямо на глазах. Уселся на соседнюю лавку и сонно кивнул:
– Да-а. Силен ты, силен… Может, и стоит взять над тобой наставничество?
– Был бы рад, – последовал вежливый ответ. Но старик лишь досадливо замотал головой:
– Что-то тут не сходится. И прежде чем дать окончательный ответ, хочу спросить: ты готов пройти полное дознание под Сонным Покрывалом?
Кремон удивленно похлопал глазами, но потом решил, что скрывать ему нечего, да и хозяин имеет на это полное право.
– Готов! – Хотя и поинтересовался после этого: – А что вас беспокоит? Я ведь и так могу дать вам ответ на любой вопрос.
– Вижу. По эмоциям вижу, что не врешь. Но… – Старик замялся. – Мне странно и неприятно, когда навязывают какого-то оболтуса. И самое главное – подозрительно! Что-то здесь явно не стыкуется. А вот что – не могу понять.
– Ладно, раз надо, допрашивайте. Но, может, сначала все-таки пообедаем?
– Конечно! – Хозяин еще раз с изумлением оглянулся на изувеченного «Истукона» и, левитируя над полом, понесся впереди, пустившись при этом в извинения: – Слуг я не держу. Сам питаюсь в других местах. Да мне много и не надо. Это вам, молодым… Потому в замке хоть шаром покати. Так что не обессудь.
– Да что вы! Мы прекрасно все понимаем и сами приносим извинения за неожиданное вторжение.
Когда они уселись за стол, перед каждым уже стоял полный комплект столовых приборов, тарелок и фужеров. Продуктов оставалось немного, но выложены они были красиво и аккуратно. Три человека могли поесть если не сытно, то с удовольствием. Школа тетушки Анны не прошла для Мальвики бесследно: все предметы сервировки находились строго на положенном им месте.
– Хм! – удивился хозяин дома. – Да эта детка может накрывать самому королю! Видимо, прошла полный курс обучения?
– Всего один месяц с небольшим, – ответил вместо довольно зардевшейся девушки Кремон. – Именно столько времени Мальвика провела у своего названого дедушки Хлеби в замке. А до этого она жила в глухом лесном хуторе. Но память у нее действительно уникальная: схватывает все с первого раза. Я бы и за год не запомнил, какой фужер и куда надо ставить.
– Как же ты учишься с плохой памятью? – буркнул старик, принюхиваясь к вяленому мясу. – А что, весьма неплохой запах.
– Угощайтесь, не пожалеете! – подбодрила его Мальвика.
После короткой трапезы Невменяемый долго и пристально смотрел на девушку, чем довел несчастную чуть ли не до слез. И лишь когда ее глазки подозрительно заблестели, старый колдун облегченно вздохнул и спросил:
– Что, плакать захотелось?
– Ага… – призналась девушка.
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 15:32 | Сообщение # 33 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| – Уже легче, – без всякой логики констатировал старик и пояснил Кремону: – С тобой-то мы решим вопрос после Покрывала. Да и эмоции твои читаются. А вот с ней что делать? Она же «непроницаемая». К кому бы ее пристроить?
Девушка покраснела от собственной решимости и заговорила едва ли не с заиканием:
– Я тоже буду Эль-Митоланшей! Мне только осталось отыскать в себе два Признака, и Кремон сразу же станет моим предварительным наставником. Он уже согласился. И я буду его телохранительницей. Так что я обязана находиться возле него в любом месте и времени. И вы меня от него не отгоните даже силой!
После такого высокопарного монолога Невменяемый чуть не подавился смехом и долго не мог прокашляться. Затем со стоном перевел дух, вытер старческую слезу и спросил:
– Детка, ты хоть соображаешь, кому ты собралась возражать и навязывать свое мнение?
Напрягшаяся Мальвика ответила вопросом на вопрос:
– Так, значит, это правда, что вы поджариваете детей молниями и огнем?
Хозяин дома недоуменно приоткрыл рот, но затем, видимо, вспомнил, чем запугивал гостей, когда они стояли у ворот, и сам в свою очередь поинтересовался у Кремона:
– Она у тебя всегда такая язва?
– Почему – у меня? – удивился парень. – Она сама по себе. И сама может себя защитить от кого угодно.
– Угу, защитить, значит… Ладно, идем вон в ту комнату, решим вначале вопрос с тобой. А потом и с ней разберемся.
Старик неспешно встал, но вдруг неожиданно грохнул своей деревянной палочкой по пустой части стола и свирепо гаркнул в сторону Мальвики:
– И не вздумай распаковывать свой багаж!
Бедная сиротка от страха буквально окаменела. А патриарх Эль-Митоланов с довольным видом повел озадаченного Кремона за собой.
Глава 26
Хрен редьки не слаще
Под Сонным Покрывалом Огюст в основном выяснял лишь одно: как и почему произошел скандал, из-за которого Хлеби лишил молодого колдуна своего наставничества. Его интересовали малейшие подробности, вплоть до того, виднелись ли капельки воды на плечах девушки и вызывала ли она своим видом банальное мужское возбуждение. Похоже, патриарх пытался удостовериться в существовании важной причины для изгнания столь талантливого и перспективного ученика. А может, имел другие, совершенно непредсказуемые мотивы. Как бы там ни было, но, после того как бережно свернутое Сонное Покрывало вернулось на положенное место, хозяин Каменной Радуги задал прямой вопрос:
– Значит, хочешь стать моим учеником?
– Конечно! – тут же ответил парень и, чтобы оборвать повисшую паузу, добавил: – О такой чести мечтает каждый!
– Вопрос стоит конкретно о тебе. Мне плевать на «каждого» и «любого».
– Тогда можете смело поставить меня на первое место среди желающих попасть к вам на учебу! – с некоторым пафосом воскликнул Кремон. – Да что там «среди желающих»! Мне кажется, что Эль-Митоланы любого возраста побегут к вам как мальчишки и будут готовы проходить курс молодого колдуна, стоит вам только пальцем поманить. Если, конечно, они в здравом уме и не больны чрезмерной гордыней.
– Вот-вот! Как раз здравого ума нескольким последним поколениям и не хватает! – капризно проворчал старик, но, судя по тону, остался доволен речью потенциального ученика. – Тогда хочу сразу пояснить главное: времени у меня свободного почти нет. Несмотря на мой… хм… пожилой возраст, дел и хлопот у меня невпроворот. Иногда поесть забываю… Поэтому заниматься наставничеством для меня нереальная роскошь. Я могу только давать задания да изредка проверять, подсказывать и только в финале доводить твои особо сложные магические действия до необходимого совершенства. Сможешь ли ты заниматься самостоятельно? Хватит ли тебе терпения и настойчивости для этого?
– Ну терпения мне не занимать, – Кремон вспомнил изнурительнейшие тренировки в замке Избавляющего, – и учиться самостоятельно мне не впервой.
– А вот это мы сразу и проверим, – оживился Огюст Невменяемый. Взглядом он выбрал одну из ветхих на вид книг на небольшой полке, перенес ее телекинезом на стол перед собой, быстро открыл на произвольном месте и повернул в сторону парня: – Вот на этой странице описывается, как создать иллюзорную картинку двух женских тел, занимающихся взаимными ласками. Картинка должна быть видна только определенным индивидуумам. То есть ее создают для отвлечения врага в необходимый момент. Причем описано все так подробно и доходчиво, что даже ученик-колдун может создать нужный морок при надлежащей сообразительности и усердии. Дерзай! А я прослежу за временем.
Кремон бегло прочитал обе страницы и не смог сдержать восхищенного восклицания:
– Да этой книге цены нет!
– Хм! Цена есть всему, – назидательно возразил старик. – И заключается она в конечном счете в пролитой за эту книгу крови. К тому же в моей библиотеке есть очень много учебников гораздо более ценных и полезных.
Кремон от удивления даже сморгнул и взглянул на старика с толикой недоверия. Иметь «много книг более ценных и полезных»?! Такого просто быть не может! Но весь вид патриарха Эль-Митоланов говорил, что он совершенно не хвастает и не пускает пыль в глаза, а просто констатирует факты. Оставалось только затаить дыхание, напрячь все свои умственные способности и как можно быстрей выполнить первое контрольное задание. А уж если удастся добраться до библиотеки! До этой неслыханной сокровищницы знаний…
Через какое-то время Невменяемый по-старчески склонил голову на грудь, то ли задремав, то ли задумавшись, и на восклицание Кремона среагировал лишь поднятием век.
– Ну чего ты ойкаешь?
– Да тут на вашем диване… – округлил тот глаза, глядя в сторону. Огюст тоже лениво повернул голову и несколько минут присматривался к жутко эротической сцене. Одна обнаженная девушка держала на своих коленях другую и страстно ее обнимала, целуя поочередно ей живот, соски грудей и плечи. Вторая пыталась стыдливо увернуться и привлечь внимание подружки к сидящим за столом Эль-Митоланам, как бы намекая, что они не одни в комнате.
Невменяемый цокнул языком и с тем же равнодушием отвернулся от созданной иллюзии:
– Вообще-то в жизни таких больших грудей не бывает.
Кремон слегка смутился и попытался возразить:
– Нет, ну почему же…
– Хотя, конечно, «на величину и цвет – одного мнения нет». По мне, так девочкам гибкости и стройности не хватает. И не вздыхай, сам знаю, что хочешь сказать – «вам видней». Но время ты показал… хм… хорошее. Поэтому…
Хозяин Каменной Радуги почесал в раздумье подбородок, затем пощипал себя за кончик «картонного» носа, видимо прикидывая и окончательно формируя итоговое резюме от сегодняшней встречи, а затем медленно встал и постарался выпрямить свою согбенную веками фигуру. Кремон тоже осознал предстоящий момент, вскочил и, дождавшись разрешающего жеста, второй раз в своей жизни произнес официальное прошение:
– Прошу вас, уважаемый Эль-Митолан Огюст Невменяемый, быть моим наставником. И обязуюсь, в случае вашего согласия, выполнять все ваши требования и распоряжения.
– Я согласен взять в ученики Эль-Митолана Кремона и обязуюсь обучать его обладанию тайн мироздания в течение года с сего момента. После чего он может продолжить или закончить обучение по новым договоренностям.
– Благодарю вас, наставник! – Новоиспеченный ученик обошел разделяющий их стол, встал на одно колено и прикоснулся лбом к ладони своего учителя. Тот поощрительно похлопал его другой рукой по плечу и заставил подняться на ноги.
– Я бы не взял ученика ни при каких ходатайствах и протекциях, но твои способности меня приятно поразили. Со временем ты можешь стать одним из лучших, и надеюсь, что я в тебе не разочаруюсь.
– Я тоже на это надеюсь.
– Тогда слушай мое первое требование: за территорию усадьбы не выходить. А лучше и из дома не показываться. Разве что я дам особое распоряжение. Закрой рот и не удивляйся! Позже сам поймешь. Да и учебой я тебя завалю по самое «не хочу». Сегодня же вечером составим план занятий. Теперь надо срочно решить, что делать с твоей подружкой.
– В каком смысле?
– Куда ее пристроить в столице. Может, к твоему отцу?
– Не знаю, захочет ли она, – в сомнении протянул Кремон. – Она так стремилась побывать в вашей библиотеке…
– Да я ей сейчас же вынесу книгу легендарных Признаков! – стал сердиться старик. – Пусть прочитает и убирается из моего дома.
– Да и вообще, она хоть и наивная, но вполне добрая девочка.
– Где ты видел среди «непроницаемых» добряков? – с ядовитым сарказмом воскликнул колдун, – Вечно с ними нервотрепка и неясности!
Сам удивляясь своей настойчивости, молодой Эль-Митолан сделал еще одну попытку:
– Если мне нельзя будет выходить из замка, то кто будет ходить за покупками? И для лошадей надо фураж закупать…
– О! Как я об этом не подумал?! – Невменяемый вытянул вверх костлявый указательный палец. – Придется опять нанимать двоих людей на службу. Кого-то на кухню… Кого-то… М-да! Вот и хлопоты на мою старую голову.
– Да не надо никого нанимать! – заспешил Кремон. – Давайте первое время попробуем сами справиться. Я за лошадьми присмотрю, уберу и почищу. А Мальвика приготовлением еды займется. Она очень шустрая девчонка и схватывает науку хозяйства прямо на лету.
– Ха! Слишком ты ее хвалишь. К чему бы это?
– Привык к ней. Словно сестренка маленькая. Да и моя вина есть в том, что она из Агвана уехала.
– О-хо-хо! Чувствуют мои кости, что в скором будущем мне трудно придется, чувствуют. Ну ладно, пусть пока остается, а там поглядим. Пошли к ней, будем твои подарки смотреть. Хотя чем ты меня удивить собрался? В мои-то годы.
– Вы знаете… наставник, я как увидел головы топианских валелей у вас возле двери, тоже подумал, что ничем. Но потом вспомнил о своем багаже и решил дождаться вашей реакции…
– Неужели охотничий трофей?
– Да! И такого у вас на стенах я не видел. Даже меньших размеров.
Огюст явно был заинтригован и, когда они вошли в зал, где сидела притихшая как мышка Мальвика, сразу подошел к горе сумок и баулов.
– Доставай, доставай! Посмотрим, чем ты решил похвастаться перед лучшим охотником Энормии.
– Мне Давид Сонный об этом лишь вскользь упомянул, – немножко приврал Кремон, расстегивая один из самых больших баулов. – Значит, это правда, что вы имеете массу призов от более чем двадцати королей, правителей нашей монархии?
– Много ты знаешь, – неожиданно нахмурился старик. – Неважно, сколько призов, важно, что я лучший охотник всех времен и народов. Чуть позже я вам обоим это докажу наглядно. Если время будет…
– Да мы и так верим! – с максимальной убежденностью воскликнул молодой колдун, извлекая одну из трофейных голов скиров. – Тогда вас такая ма-аленькая пасть вряд ли удивит.
Огюст Невменяемый вначале просто не рассмотрел появившийся перед ним лохматый предмет. И для опознания стал ощупывать его руками, подслеповато при этом щурясь. Но как только до него дошло, чью голову он видит, тут же отскочил назад, щелкнул три раза пальцами, и огромный зал буквально затопило мощным потоком света. Освещение давали все три огромные люстры-птицы, и висевший всего мгновение назад полумрак не имел малейшего шанса, чтобы спрятаться.
А хозяин Каменной Радуги с восторгом бывалого знатока и истинного ценителя с расстояния двух метров любовался головой скира. От нахлынувшего азарта у старика даже нос заметно порозовел и стал похож на вполне естественную часть лица. А губы впервые за сегодняшний день посетила счастливая улыбка.
– И это мне?
– Иначе не стоило везти в такую даль! – подтвердил Кремон.
– Но где ты встретил этих милых зверюшек? Рассказывай! Немедленно! Хочу знать все детали.
Огюст первым уселся за стол и придвинул к себе голову скира. При этом его взгляд уперся в моргающую Мальвику:
– А ты уже слышала эту историю?
– Конечно. Все гости дедушкиного замка слушали ее. И я всегда старалась присутствовать при этом.
– Тогда можешь пока приготовить нам что-нибудь на ужин! – повелительным тоном приказал патриарх. И сделал это так высокомерно и барственно, что любой другой опрометью кинулся бы в поисках кухни, лишь бы не вызвать неудовольствие или раздражение хозяина. Но девушка была не из таких. Она тут же нашла главную причину, из-за которой ужин мог и не состояться:
– Так ведь мы все съели! И вначале надо совершить покупки. Вы же сами недавно говорили: здесь даже мухи не живут, умирают с голоду.
Невменяемый тяжело вздохнул, разочарованно помотал головой и погрозил указательным пальцем ученику:
– И ты говорил, что она «добрая девочка»? Она же меня только что лишила наслаждения от приятного рассказа о невероятной охоте!
– Да я уже начинаю, – поспешил заверить Кремон, гневно подмигивая ничего не понимающей девушке. Но Огюст перебил его твердым голосом:
– И она права! Вначале сообразим ужин, а только потом приступим к дальнейшим рассказам. Раз такое событие в моей жизни произошло, могу я устроить себе хоть раз выходной?
– Можете! – воскликнула Мальвика и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Ведь о своем ближайшем будущем она еще ничего не знала. А Невменяемый не спешил обрадовать сиротку. Он лишь скомандовал Кремону:
– Седлай для меня и нее две лошади. На третью пристрой две большие корзины – должны быть где-то в кладовке. Поеду с этой непоседой, поучу ее, как и где надо закупаться. В следующий раз будет делать это сама. А что-нибудь для подстилки лошадям я закажу, и нам доставят прямо к воротам. Да и фураж заодно.
Девушка, услышав о предстоящей совместной поездке, прекрасно поняла, кто именно за нее ходатайствовал, и с такой благодарностью и собачьей преданностью взглянула на Кремона, что тому стало неудобно. Ведь и просил он за сиротку без категорических ультиматумов и рьяных споров. Скорей по какой-то инерции или жалости. Поэтому парень поспешил удалиться в конюшню, а хозяин Каменной Радуги повел навязанную ему обстоятельствами постоялицу на кухню, вслух приговаривая:
– Надо все-таки посмотреть, что там у меня лежит на полках и в кладовках. Если сахара нет, то хотя бы соль должна найтись. Да и помнится мне, что фасоль, бобы и горох я закупал всегда мешками. Вот только когда это в последний раз было? Не удивлюсь, если… лет сто назад.
Пока разновозрастная парочка ездила за провиантом, Кремон успел почистить лошадей и разнести личные вещи по отведенным для него и сиротки комнатам на втором этаже. А потом бросился помогать при выгрузке продуктов. Пока они таскали купленную снедь на кухню, Мальвика скороговоркой описывала Кремону свои впечатления:
– Мы даже на рынок не поехали. Твой новый наставник сразу подался на какие-то огромные склады у окраины, где оптом закупают товар владельцы крупных магазинов или представители больших поместий. Прошлись мы там возле витрин с продуктами, и Огюст сразу же вошел в небольшую конторку. И с таким нажимом спрашивает: мол, почему такие цены несусветные? Это ведь грабеж, кричит, я раньше здесь за полцены покупал. Клерки вообще оказались с лужеными глотками. Давай в ответ кричать и грозиться, что вытолкают нас в шею. Что тут началось! Невменяемый побелел от гнева, затопал ногами и стал руками махать. Снаружи так громыхнуло, что здание затряслось. Не знаю, что бы дальше случилось, но на шум прибежал управляющий и с криками радости бросился обнимать старика. Хотя потом я присмотрелась и заметила: у управляющего от волнения или страха подбородок мелко дрожал. Как бы там ни было, но старик, видимо, его тоже узнал, потому как перешел на ворчливый тон и стал жаловаться, что нас пытаются ограбить. Управляющий его гладил по руке, прикасался с восторгом к плечам и чуть не на руках пытался носить и все время сетовал на то, что в последнее время трудно найти честных и порядочных работников. А сам он уследить за всем не может, поэтому и приходится часто увольнять нерадивых сотрудников. Клерки от таких разговоров сидели как тупые бараны и только глазами моргали. Скорей всего, они были правы и работали на отлично. Просто наш хозяин делал там закупки в последний раз лет двадцать назад, а цены за это время не стояли на месте! Но самое смешное, что управляющий продал нам продукты и некоторые товары для кухни именно по тем ценам, когда меня еще и на свете не было. И дал строгое распоряжение продавать мне в следующий раз продукты на тех же условиях. И я уверена: заартачься наш старик – и нас будут снабжать провиантом бесплатно да еще радоваться при этом.
– И какие выводы ты после этого сделала? – улыбнулся Кремон, водружая две последние кошелки на огромный кухонный стол.
– Или на складах занимаются невероятной спекуляцией, завышая цены как минимум в три раза, или наш новый кормилец слишком хорошо умеет торговаться.
– Молодец! Я бы тебе посоветовал обучаться в этом направлении: экономика и торговля – самое лучшее применения для твоих способностей.
– Еще чего?! – фыркнула девушка. – Может, ты мне еще посоветуешь торговать пряниками на углах с лотка на шее?
– О! Невероятная идея! Я сам в детстве мечтал стать продавцом сладостей! – Кремон закатил глаза от восторга. – Какую у них вкуснотищу продают!
– Ага! А повзрослел и передумал, – девушка говорила с язвительной интонацией старой, умудренной жизнью кухарки, – и пошел в Эль-Митоланы?
– Что поделать, не повезло мне… Теперь вот должен учиться, недосыпать, недоедать…
– Хватит плакаться! Наш кормилец хоть и не имеет тетушки Анны, но морить нас голодом не собирается.
– Это ты хорошо придумала: «кормилец». И звучит солидно, и старику будет приятно такое обращение. Только ты уж постарайся готовить со всем усердием. Чтоб и ему понравилось. Хорошо?
Кремон изо всех сил пытался направить деятельность Мальвики в нужное, хозяйственное русло. Но та, похоже, только и думала о своем сокровенном:
– Не волнуйся, буду стараться. Но как только я отыщу свои Признаки…
Молодой колдун еле сдержал стон разочарования. Что-то надо с ней делать. Так девчонке недолго зациклиться на идее фикс, а потом и рассудком тронуться от разочарования. Может, патриарх чего подскажет в этом направлении? С его опытом он любую овцу в нужное место поставит. Да и кому, как не ему, наиболее эффективно воздействовать на подсознание человека? Лишь бы не погнушался заняться сироткой вплотную, потратил на нее свое драгоценное время. И кстати, чем это он так сильно занят? Ведь на пенсии любой разумный индивидуум любит побездельничать или заняться интенсивным отдыхом. Как бы у него все эти нюансы выспросить?
Ужин растянулся неимоверно. В основном из-за подробных рассказов Кремона, которых потребовал Невменяемый. Старику было интересно все: и приключения в Полнорецком лесу, и прорыв по Гиблым Топям, и детали уничтожения дракона-разведчика, и неожиданное происшествие по дороге в Пладу. По поводу последнего он вынес свое резюме:
– Вот видишь, что получается? Еще раз напоминаю: из дома ни на шаг! Слишком много странного вокруг тебя творится. Да и не все детали настоящего положения вещей тебе пока известны. – Заметив, что новый ученик хочет по этому поводу задать кучу вопросов, Огюст многозначительно добавил: – Да и спать уже пора! А мы до сих пор не составили план занятий на завтра. Идем в мой кабинет, буду тебя нагружать.
Кремон сразу понял, что наставник не хочет открывать некоторые секреты перед девушкой, и внутренне с этим согласился. Пусть сиротка спит спокойно, ей лишние знания, чужие проблемы и переживания ни к чему.
И точно, едва они уединились, патриарх Эль-Митоланов стал объясняться:
– Есть еще одна причина, по которой я взял тебя в ученики. Вернее, их целых три, а то и больше. Но тебе пока достаточно знать об одной. Дело в том, что мне иногда нужен верный и проверенный помощник Эль-Митолан. Причем такой, о котором никто не знает в столице. Ты для этой роли подойдешь отменно.
– И в чем должна заключаться моя помощь?
– Конкретно узнаешь по ходу дела. Но вначале хочу раскрыть тебе тайну моей постоянной занятости. Ведь тебя наверняка это заинтриговало?
– Не скрою, – признался Кремон. – Хоть вы еще весьма крепкий… пожилой мужчина, но пенсию и покой наверняка заработали своими заслугами перед монархией. И могли бы просто развлекаться или путешествовать…
– Мог бы! И даже мечтаю об этом. Даже слово себе дал: лишь только закончу это последнее сложнейшее и запутанное дело, сразу отправляюсь в путешествие в Менсолонию.
– И что это за дело? – Кремону показалось, что он уже стал догадываться, о чем идет речь и чем занимается его новый наставник. Интуиция его не подвела.
– Моя неофициальная деятельность всегда была связана с раскрытием самых сложных и запутанных преступлений. И не только в столице. Более того, не только в самой Энормии. Порой следствие меня забрасывало в такие клоаки нашего мира… Но не это важно. В последнее время в Пладе случилось несколько загадочных смертей среди высокопоставленных чиновников королевства. И есть много оснований предполагать, что это, скорей всего, именно убийства. Вот только найти причины, вернее, мотивы этих смертей пока не удается. Как не удается найти и некую связь между погибшими людьми. Возможно, что жертвы выбираются бессистемно и действует какой-то маньяк, а это, как ты сам понимаешь, невероятно затрудняет следствие.
Кремон утроил свое внимание: узнать хоть что-то о следственных подразделениях королевства всегда было его мечтой. Как и то, что он в детстве сам мечтал стать грозой преступного мира. Поэтому сейчас он смотрел на согбенного столетиями старика совсем другими, еще более восторженными глазами. И готов был сию минуту помогать всеми имеющимися у него силами и знаниями. Вот только опыта Кремон не имел совершенно.
– Жертвы были наверняка умерщвлены одним способом?
– Как раз нет. Трое были задушены, четверо отравлены, двое получили стрелу в глаз, двое упали с высокой башни, а одного раздавило рухнувшей с фронтона здания плитой. Причем последний оказался не просто сорокалетним Эль-Митоланом, но и одним из королевских дознавателей, как раз занимавшимся расследованием этих преступлений. Король взял дело под личный контроль, ведь такого безобразия не случалось за все время его тридцатилетнего правления. А меня просто обязал отбросить все мелочи и найти убийцу.
– Плита могла и сама упасть…
– Хм, естественно, могла.
– И что, она была так огромна, что Эль-Митолан не смог защититься?
– Да нет, Щит он держал, но не такой мощности. От простого человека осталось бы мокрое место, а он еще два часа жил. Вернее, его тело продолжало бороться со смертельными травмами. Да и кто только не поспешил к нему на помощь. К сожалению, спасти дознавателя не удалось – умер, не приходя в сознание.
– И записок никаких после себя не оставил?
– Есть кое-что, но ничего конкретного. Скорей всего, он случайно подобрался к убийце, вспугнул его, и тот решился на кардинальные действия.
– Выдавая тем самым свою сущность?
– Увы! После этого подозрения, что преступник является Эль-Митоланом, почти перешли в уверенность. По той простой причине, что плита упала на метр дальше от стены, чем ей было положено.
– Значит, убийца явно находился где-то рядом! – обрадованно воскликнул Кремон. – Достаточно теперь всех проверить под Сонным Покрывалом…
Невменяемый с иронией прокашлялся и ворчливо продолжил:
– Если бы все было так просто. Это ведь густонаселенный город! Там, в радиусе действия силы, приложенной к плите, могли находиться тысячи людей. Большая часть и не подозревала о случившейся рядом трагедии. И представь себе, сколько злоумышленников могло бесследно скрыться оттуда в короткое время.
– Что ж теперь вы собираетесь делать?
– Без понятия, – тусклым голосом ответил старик. – Только и делаю, что пытаюсь «отделенным сознанием» подсмотреть и подслушать хоть какую-то зацепку. Затем восстанавливаю силы, прочитываю материалы следствия повторно и вновь рыскаю сознанием по тем местам, куда могу прорваться. Но мне это напоминает поиск редкого корешка в густом и дремучем лесу: никакого результата! А надеяться на простое везение глупо и не в моих правилах.
– А от меня какой толк может быть?
– Чаще всего понадобится только твоя магическая сила. Так меня тяготит длительное восстановление! – Огюст фыркнул и пожаловался: – Раньше хоть спал беззаботно, а теперь старческая бессонница замучила, приходится бодрствуя силы восстанавливать. К тому же ты мне нужен на некоторых операциях провокационного свойства.
– Это каких? – позволил себе улыбнуться Кремон. – Ходить по улицам и предлагать себя в качестве платного убийцы?
– Нет, конечно. Просто ты будешь появляться в нужное время в нужном месте и вести себя должным образом. А я, наблюдая со стороны, начну следить за самым напуганным или занервничавшим подозреваемым. Очень часто такой метод себя оправдывает.
– Но ведь мне придется каждый раз менять внешность…
– Обязательно! Именно обучением этим превращениям ты и будешь заниматься первое время. И маскироваться не только с помощью одежды, походки и грима. Ведь Избавляющий не научил тебя менять внешность?
– Нет у него таких знаний. Я умею лишь прятать свои черты за маской тумана, чтобы меня не узнали.
– Ха! Детские забавы! В ближайшие дни я согласую этот вопрос с кем следует, и, может быть, тебе придется иногда превращаться на короткое время в конкретных людей и даже уметь копировать их повадки, жесты и манеру разговора.
Кремон не скрывал своего удивления:
– Но ведь говорят, что такое невозможно?!
– Правильно говорят! Не хватало о таких вещах знать кому ни попадя.
– И с кем это вы хотите согласовывать? Неужели…
– Вот когда согласую, – перебил старик, – тогда и поговорим. И впредь всегда старайся свои догадки и домыслы держать при себе. Вслух высказывать их не рекомендуется.
– Понятно.
– Да? Тогда отправляйся спать, утром я у тебя силу магическую заберу. Завтра будешь учиться вот по этой книге. Будет возможность, вечером проверю твои успехи. По замку пока ходить не рекомендую, везде стоят стационарные охранные периметры: внутрь не пропустят, но неприятных ощущений нахватаешься.
– А в зал для разминки как попасть?
– Туда вход свободный. – Невменяемый досадливо поморщился: – Только ты «Истукона» не калечь больше. Договорились?
– Да полно вам, наставник. – Кремон не хотел терять боевой формы, и ему был необходим тренажер повышенной сложности. – Ваш «Истукон» настолько архаичен, что с ним даже Мальвика справится. Поэтому давайте его заменим на новый. Более современный.
– Это на какой? – Скрипучий голос патриарха был полон сарказма.
– А вот на такой. – Кремон достал из кармана несколько листов бумаги и разложил перед наставником. – Главное – найти хорошего мастера, и он сделает его в течение нескольких дней.
– Да ты что?! Ничего себе! – возмутился старик, рассмотрев чертежи. – Да ты себе представляешь, сколько такое чудовище будет стоить?!
– Представляю! – с готовностью откликнулся молодой колдун. – И готов оплатить все расходы.
Огюст Невменяемый покряхтел, повздыхал, пощипал себя за подбородок и проворчал:
– Раньше ученики бедными были. Что им давали, то и жевали…
На что Кремон ответил тем же тоном:
– И учителя порой голодали…
Глаза наставника блеснули озорным огнем.
– Ладно! Иди спать! А новый «Истукон» от нас никуда не денется. А появится у меня чуток свободного времени, я тебе покажу, как надо по-настоящему на мечах сражаться!
Кремон уже встал и хотел покровительственно улыбнуться – ведь только один вид старого патриарха Эль-Митоланов наводил на мысль, что тот упадет лишь от тяжести меча, – но вовремя спохватился и передумал показывать неучтивость. Лишь сдержанно поклонился и отправился в свою комнату, по пути обдумывая фразу, которую однажды высказал Хлеби: «Такие, как Невменяемый, меня и Коперрульфа в капусту шутя порубить могут одним только хостом». Так что следовало вначале посмотреть, а уж потом посмеиваться над стариком. Кто знает, чего он там в своем четырехсотлетнем арсенале накопил.
Утром молодого колдуна разбудило осторожное прикосновение к плечу. Однако учитель беззвучно передвигается по своему дому! Ни стука двери, ни скрипа петель, явно слышимых с вечера.
– Как спалось на новом месте?
– Прекрасно! Ни кошмаров, ни посторонних звуков.
– Еще бы! – воскликнул старик. – В твои-то годы и жаловаться на кошмары! Подобные привилегии лишь для ветеранов. Силенки не растратил?
– Ни капельки.
– Тогда передавай! И… раз! О-о! Здорово как… – Колдун прислушался к внутренним ощущениям. – Эх! Хорошо быть молодым…
– …Но еще лучше – опытным! – тем же тоном закончил Кремон.
– Опыт – дело наживное, а вот молодость – единственная вещь, к которой нельзя вернуться. Несмотря на любой опыт… Ладно, я спешу в город. Меня не искать!
– А вы разве не отсюда будете следить за подозреваемыми объектами?
– И тратить напрасно силы для преодоления большого расстояния? Не лучше ли это делать непосредственно на месте? В городе у меня несколько мест для засады. Да и официальные власти в любой момент предоставят мне самые лучшие и охраняемые укрытия.
– Но ведь с таким родом деятельности тело надо беречь особенно, а вы занимаетесь «отделением сознания» вне стен своего дома. Если вы подсматриваете, то и за вами могут проследить. И риск от этого лишь возрастает.
– Ха! У меня все под полным контролем! – безапелляционно заявил Невменяемый. – Чуть позже сам в этом удостоверишься. До вечера!
Дверь с неприятным скрипом выпустила патриарха в коридор, но оттуда больше не раздалось ни звука, как парень ни прислушивался. Видимо, вещи и стены здесь себя ведут так, как того пожелает их хозяин. Кремон бодро вскочил с кровати и стал делать разминку у окна, внимательно наблюдая за аркой ворот и стараясь не прозевать момент выхода старика «в люди». Но время шло, а центральные ворота так и не дрогнули. Из чего следовало: рассказы Давида Сонного о том, что отсюда есть несколько подземных ходов в разные части города, вполне обоснованны. Да и кому лучше было знать и уметь пользоваться таинственной сетью глубоких катакомб, как не Огюсту Невменяемому? Тем более если он оказался тем самым Эль-Митоланом, которому просто положено использовать подобные тайны.
Кремон уже заканчивал получасовую разминку, когда в его комнату почти без стука ворвалась Мальвика. Потому как удар ногой в дверь вряд ли можно было назвать особым проявлением воспитанности.
– Нет, ты себе можешь представить? – возмущенно начала она с самого порога. – Я не могу попасть в библиотеку!
С тяжелым вздохом молодой колдун проследил, как девушка с разбега запрыгнула на его кровать и сидя несколько раз высоко подпрыгнула на пружинящем матрасе. Затем он перевел взгляд на свое тело и удостоверился, что он в трусах. А ведь когда-то Кремон любил спать без стесняющей плоть одежды…
– Во-первых, доброе утро! Во-вторых, после того как постучалась, надо дождаться разрешения на вход. В-третьих, не сбрасывай мои простыни на пол! В-четвертых, ты завтрак приготовила? И в-пятых, старайся никуда в этом доме не входить без предварительного разрешения хозяина. В библиотеку особенно! Иначе дождешься неприятностей на свою голову.
Все нравоучения Мальвика пропустила мимо ушей, но пожаловаться не отказалась:
– Смотри, мне руку обожгло! Видишь, красная. Я только за ручку взялась, как меня сбоку опалило пламенем! Я тогда руку тряпкой обернула и опять к двери! Так меня от нее непонятным ударом отбросило, до сих пор попка болит.
Наблюдая за ее плаксивой миной и интенсивными прыжками на матрасе, Кремон осуждающе фыркнул:
– Заметно, что и как у тебя болит! Вот если бы защитные силы удвоить… Может, Огюст этим уже занимается?
– Ничего подобного! Кормилец давно позавтракал и убежал к тебе. А после сразу спустился в свои подвалы. Я туда тоже пройти не могу. Тогда я решила сразу заняться библиотекой. А там… Зачем ему теперь все закрытым держать? Ведь мы присмотрим за вещами. Правда?
– Обязательно присмотрим, но только за тем, что нам дадут или разрешат пользоваться. И я тебя очень прошу: не дразни и не серди старика. Он тебя может выгнать в любую минуту. И никакие мои уговоры уже не помогут.
– Да ладно тебе, зануда! Наш кормилец довольно милый и добрый. Меня с самого утра похвалил и по поводу завтрака и по поводу порядка в кухне. А ты собираешься завтракать? Или так и будешь весь день в окно выглядывать?
– Вот с этого и надо было начинать: «Доброе утро, завтрак готов!» А не двери в библиотеке выламывать. Куда идти?
– За мной на кухню. – Мальвика спрыгнула с кровати и вприпрыжку перебежала всю комнату. – Там гораздо удобнее есть и не надо пищу далеко в зал носить. Кормилец со мной согласился, так что не вздумай спорить!
– Да я и сам предпочитаю кухню…
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 15:35 | Сообщение # 34 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| – Вот и отлично! – Девушка замерла в дверях, критическим взглядом осматривая Кремона с ног до головы: – И мог хотя бы одеться, а не общаться с дамой в таком непристойном виде!
– С кем?! – возмущенно воскликнул парень. – С дамой?! Ах ты…
Брошенная им подушка глухо ударилась в закрытую секундой раньше дверь.
Целая неделя прошла для молодого колдуна в кропотливом и тщательном изучении фолиантов, учебников, справочников и самой разной литературы по психологии. Вторая неделя пролетела еще более незаметно. Причем знания давались наставником совершенно бессистемно. На первый взгляд. Уж слишком некоторые направления и отрасли полярными казались по значению и совместительству. Но рассуждать об этом было некогда: лишь бы выучить заданное к сроку. Тем более что Огюст взял себе за правило проводить тщательную проверку пройденного материала каждый вечер. Видимо, благодаря принимаемой от Кремона магической подпитке, у патриарха Эль-Митоланов появился небольшой запас свободного времени. И он сэкономленные силы направил на обучение своего ученика.
Пожалуй, лишь Мальвика проводила время беззаботно и с расширяющимся в новые сферы жизни интересом. Каждый день она выходила в город и производила покупки. Причем посещала не только тот район, где наличествовали оптовые склады, но и отыскала дорогу на рынок и в некоторые магазины и лавки со специями, соусами и приправами, которыми она оперировала с завидным умением и талантом. Поваренные книги, имеющиеся на кухне, Мальвика читала чуть ли не на ходу и поражала обоих колдунов прекрасной памятью: впоследствии она для приготовления выбранного блюда уже никогда не заглядывала в книгу. Просто помнила все необходимые ингредиенты, последовательность приготовления и заранее знала окончательный вид готовящегося блюда.
Подобная увлеченность кулинарией и желание угодить подаваемой к столу вкуснятиной казались вполне понятными: девчушка всеми силами старается заслужить право посещений библиотеки. Но сразу на этом настаивать она не решалась. Тем более что и Кремон долгое время допуска туда не получал. Наставник пока натаскивал его по той литературе, которая у него имелась под рукой в кабинете. Да и куда было девушке спешить? Если она и обнаружит Признаки, то времени для предварительного обучения у нее впереди очень много. Если же нет, то, может, стоить оттянуть неприятный момент истины как можно дальше? А пока просто жить надеждой и другими интересными в этом мире делами?
Именно такие мысли пытался привить ей Кремон. Да и Невменяемый по некотором размышлении стал уделять девушке некую толику своего времени, вводя иногда ее в продолжительный транс своими высокомудрыми высказываниями о месте и цели жизни для любого разумного существа. Вдобавок к этому старик никогда не упускал возможности похвалить сиротку за ее поразительные кулинарные таланты и грамотную хозяйственную деятельность, при этом блаженно закатывая глаза и переходя на многозначительный шепот:
– О такой спутнице жизни мечтает каждый мужчина…
Как бы там ни было, но отношения в их небольшом коллективе становились с каждым днем все более доверительными, сердечными и дружественными. А ужин на кухне стал постепенно все больше и больше затягиваться. Причем не всегда там велись лишь задушевные беседы или пересказ интересных историй. Вполне логично ужин стал превращаться в своеобразный семейный совет, на котором пытались решать возникающие перед жителями Каменной Радуги проблемы.
Так получилось, что на двенадцатый день после прибытия в Пладу все трое собрались за кухонным столом намного раньше обычного. Огюст выглядел довольным и даже позволил себе похвастаться:
– Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. Удалось выяснить единый связывающий все преступления мотив. Хоть окончательной уверенности, естественно, еще нет. Но теперь надо элементарно проследить за подозреваемым и доказать его виновность. И тогда король без колебаний разрешит использовать Сонное Покрывало.
– Ого! – удивился Кремон. – Здесь замешана крупная фигура? Какие же мотивы двигают этим человеком?
– Как ни банально это звучит: обычная борьба за перераспределение громадного наследства. Почти все убитые являлись прямыми или косвенными наследниками герцога Маторана, который умер не так давно. И на данную минуту самым главным претендентом на наследство считается племянник покойного герцога, некий Жекю Маторан.
– И вы не могли сразу же проверить такого явного подозреваемого? – Здесь мог удивиться и колдун с меньшими знаниями, чем Кремон.
– В том-то и дело, что Жекю – вполне добропорядочный, открытый и ни разу не нарушивший законов Эль-Митолан. Да – немного гуляка, да – немного бабник и развратник. Мы и сами в шоке: пойти на такие убийства!.. Но все ниточки предварительных рассуждений ведут к нему. И даже когда погиб королевский дознаватель, Жекю Маторан находился в пределах видимости падающей плиты. Будь он не родственник, пусть и дальний, самого короля, мы бы его давно уже проверили. А так, сам понимаешь…
– Давайте я вам буду помогать! – Мальвика была более-менее в курсе хода расследования и уже давно рвалась оказать посильную помощь. Ей казалось, что достаточно будет лично взяться за дело, как все неясности тут же разрешатся. И она уже несколько раз выдвигала самые абсурдные варианты помощи, от которых хозяин дома всегда решительно отказывался. Но в этот раз он надолго задумался, уставившись на нее остекленевшим взглядом и прокручивая что-то в уме. От затянувшейся паузы даже Кремон забеспокоился:
– Не хватало еще ребенку возле такого опасного убийцы находиться!
– Какому ребенку?! – вскинулась Мальвика.
– Извините, мадам! – язвительно улыбнулся парень. – Я не вас имел в виду.
– Так-то лучше! И между прочим, женщины всегда коварней и хитрей в подобных делах и действуют гораздо эффективней недоучившихся мальчиков.
Кремон от досады плотно сжал губы – ведь тоже несколько раз интересовался, когда же его подключат в следственной работе. Но встречал полное неодобрение со стороны наставника, который при этом только вздыхал и говорил:
– Спору нет, учишься ты быстро. Но! Пока еще не готов. Не доучен… для великих дел.
Сегодня он опять-таки не подумал призвать на помощь молодого колдуна, а вот по поводу девушки что-то задумал:
– Есть один вариант… Вот только Мальвика не должна в нем играть главенствующую роль. Для задуманного нужна женщина яркая и броская, властная и неприступная… А ты бы могла быть возле нее в образе служанки. Согласна?
– Конечно! – Девушка от счастья даже вскочила со стула и теперь подпрыгивала на месте от возбуждения. – А где же вы возьмете «яркую и неприступную»?
Невменяемый покровительственно улыбнулся:
– Никогда не догадаетесь, кого я встретил сегодня в городе.
– Ее королевское Величество? – спросила Мальвика, устраиваясь на стуле и подложив под себя ногу. Явная ирония в ее голосе не осталась незамеченной, Огюст хмыкнул:
– Ее Величество я могу видеть хоть каждый день. А встретил я сегодня ваших добрых знакомых, которые своими телами прикрыли вас от наемников перед Лиодом. Помните их?
– Мирта и Алехандро?! – обрадованно воскликнул Кремон. – Как и где?
– В одном из трактиров для приезжих. И Мирту сразу узнал по твоим описаниям. Действительно шикарная красавица.
Молодой колдун покраснел от удовольствия, словно это его похвалили.
– А как ее брат? Уже полностью оправился от ран?
– Почти. Но чувствует себя превосходно. И говорил, что обязан тебе жизнью. Если бы ты сразу не сделал все возможное прямо на дороге.
– Да я и сам удивляюсь своей сообразительности. Наверное, случайно получилось. А что они делают в Пладе?
– Прежний работодатель их уволил за невыполнение заказа, так что они теперь ищут новую работу. И вот я подумал: а не взять ли их в помощники? Ведь рекомендации они имеют самые отменные. И если хорошо себя покажут и оправдают оказанное доверие, мог бы их оставить на постоянной службе в Каменной Радуге.
– Мне кажется, вполне правильное решение! – глубокомысленно закивал Кремон. Но подозрительно затихшая Мальвика все-таки доискалась главной несуразности в разговоре и попыталась испортить добрые намерения.
– А как это вы умудрились с ними встретиться, в многолюдной столице? Да еще и узнать эту… девицу с чужих слов?
– Да вот так… – странно замялся старик. – Чего только в жизни не случается.
– И рекомендации вы заранее просмотрели? И люди вам в дом неожиданно потребовались? – продолжала ехидничать Мальвика. Но Огюст был не из тех, кто станет оправдываться перед зарвавшимся детенышем:
– Неважно! Для моей работы брат с сестрой подойдут. Разве что ты хочешь отказаться от роли служанки?
Вопрос еще звучал, а девушка ответила твердо и громко:
– Нет! Я готова работать хоть с этого момента!
– Вот и прекрасно. Этой ночью я все продумаю и спланирую. Завтра, скорей всего, и предпримем намеченную операцию. А пока, – колдун медленно поднялся и оперся на свою деревянную палочку, – давайте пройдем к библиотеке. Я перенастрою защитный периметр, и вы сможете прикоснуться к моей самой большой сокровищнице в этом доме.
– И можно будет читать что угодно?! – воскликнул Кремон с загоревшимися глазами.
– Ты еще долго будешь изучать лишь то, что я тебе задам. Но не пожалеешь об этом.
– Ой, как здорово! – Мальвика тут же забыла о Мирте, так неожиданно появившейся на горизонте, и, скорей всего, не заподозрила, что Огюст идет на поблажки именно из-за ее полной готовности к сотрудничеству. Хотя патриарх тут же добавил:
– Но зайти в библиотеку сможет только Кремон. А Мальвику ты будешь вынужден проводить внутрь за руку. Оставлять ее там одну нельзя. Книги выносить наружу тоже нельзя. Другого режима настройки охранного периметра и защитных средств просто не существует. Или надо перестраивать весь дом.
Поникшая девушка так и не сумела промолчать и подпустила ядовитую шпильку:
– Наверное, этот дом строил какой-то глупый женоненавистник. Или ни на что не способный холостяк!
Огюст уже и брови нахмурил, намереваясь рассердиться, но неожиданно рассмеялся тихим старческим смехом:
– Получается, что я ни на что не способен, раз я холостяк? И у Кремона жизнь не сложилась по той же причине? Слышишь, ученик, пора нам срочно жениться!
Ученик же постарался ответить серьезно и рассудительно:
– Мне слишком далеко до вашего возраста перспективного жениха. А вот вам в самый раз пора обзаводиться молодой женой. Если хотите, готов даже способствовать решению этой проблемы.
– Каким же образом, юноша?
– Буду лично проверять каждую кандидатку на умение быстро и умело раскрепоститься в сексуальном плане.
Теперь уже старик зашелся совсем тихим, но явно истерическим хохотом. Кремон тоже деликатно присоединился к нему. Лишь Мальвика скривилась, словно от недоспелого лимона, и посматривала на колдунов уничтожающим взглядом.
На следующий день перед завтраком в доме появились новые обитатели. Причем вывел их Огюст Невменяемый из подвалов дома, что сразу наводило на мысль о том, что брат с сестрой прошли должные проверки на лояльность и пользуются чуть ли не полным доверием хозяина Каменной Радуги.
Встреча была теплой и сердечной, если не принимать во внимание поведения сверкающей глазками Мальвики. Вначале Алехандро долго и прочувствованно тряс руку Кремону, а затем на молодом колдуне прямо-таки повисла очаровательная Мирта. От красавицы исходила такая волна свежести, дурманящих запахов и еле сдерживаемой страсти, что парень в первую секунду едва не задохнулся от сковавших его инстинктов. При этом Мирта открыто прижалась к нему упругой и хорошо ощущаемой через ткань одежды грудью и многообещающе погладила рукой по спине. Какой же мужчина в подобные моменты не почувствовал бы приближающиеся приятные изменения в своей жизни? И какой мужчина смог бы согнать со своего лица глупую улыбку? Правильно, никакой. А вот Кремон смог. И не просто согнать со своего лица улыбку, но и твердо отстранить от себя красавицу и даже отдалиться от нее на несколько шагов.
Мирта от недоумения округлила свои и без того огромные глаза и обиженно приоткрыла очаровательный ротик. Затем бегло осмотрелась, оценила случившееся с позиции женского опыта и даже снисходительно улыбнулась в сторону рассерженной Мальвики. Надо же! Эта малявка сумела соблазнить такого парня! Кто бы мог подумать? Видимо, он здесь явно истомился от безделья, затворничества и просто-напросто забыл, как выглядят настоящие женщины. Ничего, это дело поправимое. Очень скоро все встанет на свои места!
Чтобы показать, что она все прекрасно поняла, Мирта многозначительно подмигнула Кремону так, что этого никто, кроме него, не заметил. И тут же стала скороговоркой рассказывать последние столичные новости.
А Кремон прислушивался к своим внутренним ощущениям и не мог понять, что же с ним произошло. Еще секунда таких откровенных объятий – и его опять бы стошнило. Точно так же как на том постоялом дворе, где он впервые остался наедине с красавицей. Неужели у него к ней такое жуткое неприятие? Разве такое вообще бывает? Вот же незадача! А ведь как было бы здорово!.. Ведь все так удачно складывалось. Вон даже наставник посматривает с удивлением и не может понять возникшей отчужденности. Скорей всего, он сам рассчитывал, что ученик вступит в более тесный контакт с очаровательной Миртой. А ее брат Алехандро явно давно разрешает сестре выбирать объекты симпатии по собственному усмотрению. Что же произошло? Может, у него аллергия на какой-нибудь запах, исходящий от тела красавицы? Кажется, такие случаи бывали. Надо будет посоветоваться хотя бы с наставником. И чуть позже наверстать упущенное. Ладно, наверное, большого труда все изменить к лучшему не составит.
И Кремон с некоторым опозданием подключился к общему разговору. Все пятеро первым делом отправились на кухню и принялись обсуждать предстоящие проблемы, попивая горячий чай и поедая лежащее горками в вазах печенье. А Невменяемый давал подробные инструкции по поводу намеченного на вечер следственного эксперимента, умудряясь при этом шутить и каламбурить.
– Попробуем использовать его слабость к слабому полу. Разжечь его похоть самым ярким пламенем, а затем остудить самым грязным скандалом.
– А если он разозлится после моих обвинений? – сомневался Алехандро. – Особенно если я начну обзывать его убийцей? И со злости изжарит меня как котлету?
– Не сомневайся, нашу двустороннюю защиту его магические удары не пробьют. Да и мы просто уверены, что Жекю всеми силами постарается избежать неожиданного скандала. Разве что он виновен на сто процентов. Тогда он будет явно напуган и, скорей всего, начнет совершать необдуманные действия.
– Но ведь он может продолжить прерванную сцену моего соблазнения, – стала рассуждать Мирта, – просто приказав слугам вытолкать Алехандро на улицу.
– Ха! Жекю Маторан не только не любит участвовать в скандалах, но и жутко их боится. Особенно такого пикантного свойства. Ведь в данный момент он живет в своем доме сразу с двумя женами. Неофициальными, конечно, но тем не менее оказывающими на него давление. Вот они-то и устраивают своему мужу главные неприятности, когда начинают терроризировать его скандалами. А уж если они поимеют возможность устроить истерику по поводу его распутства… Так что он сразу сбежит оттуда и не посмеет больше вам надоедать.
– Ужинать мы будем там же? – деловито поинтересовалась Мальвика.
– Да, и, скорей всего, за счет Жекю Маторана, – усмехнулся патриарх. – По всем свидетельствам он человек щедрый и широкой натуры.
– Значит, можно ужин на сегодня не готовить? – сделала неожиданный вывод Мальвика.
– Как же так? – забеспокоился Кремон. – А для меня?
– Действительно. – Невменяемый встал и кивнул девушкам. – Вы уж для него что-нибудь на вечер приготовьте. А пока… давай-ка сюда свои излишки энергии!
Чуть ли не на ходу древний колдун забрал у Кремона магическую силу и устремился к лестнице, ведущей в подвалы. Мальвика дождалась, пока он скроется, и с самым невинным выражением лица повернулась в Мирте:
– Тебе повезло, надо много готовить только на обед. Поэтому ты легко справишься, кухню я укомплектовала почти полностью. Любой продукт можешь найти…
– Да, но я… – немного опешила красавица, но насупившаяся сиротка не дала ей договорить:
– Я и так за тебя сегодня завтрак приготовила. А мы с Огюстом решили, что я с тобой буду готовить через день по очереди. И сегодня твоя смена!
– Так ведь они еще не устроились! – попытался вмешаться Кремон, но тут же замер от направленного на него взгляда.
– Устроятся быстро. А нам с тобой надо идти в библиотеку! И не вздумай увиливать от занятий!
Кремон тяжело вздохнул, понимая, что милые беседы с родственной парой придется отложить на более удобное время. И почему Невменяемый не настроил вход в библиотеку только на Мальвику? Пусть бы сидела там сутками! А теперь только попробуй заикнись о нежелании ее туда вести. И ведь выйти сама не сможет, и оставить в библиотеке нельзя… Вот напасть!
К тому же девушка так смотрела на молодого колдуна, что казалось, обязательно случится нечто страшное. То ли потолок рухнет, то ли стены завалятся. Пришлось кивнуть и согласиться.
– Да… Нам того… в библиотеку надо. Вы уж тут сами располагайтесь, обустраивайтесь в комнатах и куховарьте у плиты. К обеду мы появимся.
Он уже прекрасно понял, что раньше добраться до кухни не сможет. Мальвика приложит все усилия, чтобы сидеть в сокровищнице знаний безвылазно. И зачем он вчера так необдуманно согласился на подобную настройку защиты? Ведь и вне стен библиотеки есть много волнующего и прекрасного. Стоит только взглянуть на обворожительную Мирту…
Глава 27
Магические страсти
Когда искатели знаний оказались среди полок с книгами, Кремон забыл обо всем на свете. В отличие от неопытной и ничему не удивляющейся Мальвики, которая сразу же прикипела к каталогу, молодой колдун два часа просто-напросто бродил между четырехметровых, до самого потолка, стеллажей и с восхищением рассматривал уникальные раритеты, лишь изредка прикасаясь к некоторым корешкам дрожащими пальцами. Очень хотелось пощупать руками то, что разум отказывался воспринимать простым зрением. Парню уже довелось побывать во многих библиотеках, и в некоторые ему даже давали неограниченный доступ, но такого разнообразия древних, ценнейших и уникальнейших раритетов ему видеть еще не приходилось. А скорей всего, уже и не придется. Ведь, по утверждениям Давида Сонного, подавляющее большинство наличествующих здесь книг существовали лишь в единственном экземпляре. Несколько поколений Эль-Митоланов со странным для многих именем Невменяемый все свои долгие жизни собирали редчайшие книги по всему миру. Никогда при этом не продавали вторые экземпляры, а только обменивали на искомый и отсутствующий вариант. При взгляде на строго расставленные фолианты у любого посетителя сразу пропадали сомнения в том, что сам король много раз пользовался услугами этой частной библиотеки. И не только нынешний монарх! А и очень многие из его предков.
Лишь на третьем часу Кремон немного опомнился и отправился работать с каталогом. Предстояло спешно найти искомый учебник и немедленно начать его изучение. На сегодня наставник задал выучить неимоверно сложные описания всех отражающих, преломляющих и рассеивающих эффектов. Следовало запомнить свойства и состав нескольких тысяч жидких, кристаллических и газовых веществ, которые помогали манипулировать разнообразными миражами, мороками, наваждениями и изменениями видимой реальности. Уже само название учебника вызывало головную боль и заставляло неприятно вздрагивать от нехороших предчувствий.
Возле стола с каталогами Мальвики не оказалось, и парень с запоздалым сожалением подумал, что сразу не попросил подружку отыскать и его книгу. Но искомое нашлось на удивление быстро. Даже далеко от стола отходить не пришлось. Но вот когда молодой колдун потянул с одной из полок толстенный, тяжеленный фолиант, настроение упало окончательно. И это все надо выучить?! Быть такого не может! Наверняка и сам Невменяемый не знает даже десятой части изложенного здесь материала! Зачем же тогда наставник приказал своему ученику выучить ВСЕ? Для издевательства? Или насмешки?
Но чем дольше Кремон листал огромную книгу, тем больше ему бросались в глаза отметки, замечания и непонятные значки, сделанные на полях. Причем на каждой странице! Значит, Огюст по крайней мере читал фолиант… Или его предшественники? Да нет, вот и год издания стоит, и пометки сделаны вроде как одним почерком… Хотя за сто восемьдесят лет эту книгу любой бы… хм… колдун выучил.
Но делать-то нечего! И Кремон, включив свою феноменальную память на полную мощность, принялся внимательно и скрупулезно вчитываться в текст. Не хватало потом еще раз тратить время на перечитку!
Из процесса обучения его вывело восклицание Мальвики:
– Кремон! Хватит учиться, лучше подкрепиться! – Девушка затормошила парня за плечо, а затем и рукой перед лицом помахала: – Да ты ничего не видишь! Неужели так интересно?
– Смеешься? – Молодой колдун очумело потряс головой, возвращаясь в реальный мир. – Просто когда зубришь, ничего больше не замечаешь.
– Поспешим на обед. А то я переживаю, что эта девица там все продукты переведет.
– Давай руку, проведу через дверь, – заулыбался Кремон, беря узенькую ладошку в свою ручищу. – Чего ты на нее так ополчилась? Может, она тоже прекрасно готовит?
Раздавшееся в ответ громкое хмыканье ясно дало понять, что думает Мальвика о кулинарных талантах новой соседки. Но ароматные запахи, витающие далеко от кухни, моментально опровергли предвзятое мнение.
Обедали молча и с аппетитом. Не то чтобы баронесса приготовила нечто неимоверно вкусное и неповторимое, просто блюда оказались довольно свежими и новыми по исполнению. Алехандро не преминул похвастаться и раскрыть секреты диковинной кулинарии:
– Эти рецепты я привез из Спегото. И записал мне их главный королевский повар. Который, между прочим, имеет большое влияние при дворе. К тому же это один из троих известных мне мужчин, которые осмеливаются возражать самой королеве. И скорей всего, именно потому, что специалист он просто незаменимый. Мне тоже повезло с ним подружиться, поэтому и заполучил от него в подарок тетрадь с рецептами.
– А можно и мне будет взглянуть на эту тетрадь? – Вряд ли Мальвика хотела приготовить иностранное блюдо лучше, чем Мирта, и спрашивала скорей из вредности, но Алехандро в ответ лишь добродушно воскликнул:
– Конечно! Мало того, я завтра помогу тебе готовить и обед, и все остальное. Может, мы вместе отыщем в тетради нечто невиданное. Главное – лишь бы продукты нужные были.
Хотя о делах не говорили, но некое напряжение за столом присутствовало. Особенно нервничала Мальвика. Еще бы, вечером ей предстояло первое опасное задание, и хотелось выполнить его так, чтобы о ней перестали думать как о несмышленой девчонке. А если она и книгу успеет прочитать… Книгу легендарных Признаков она нашла в первые полчаса. Но та оказалась просто немыслимо огромной и была выполнена в виде художественного произведения с цветными рисунками. Девушке даже не удалось оттащить книгу от полки, где та стояла. Так и пришлось читать на полу. Но зато какая она была интересная! Жаль только, что надо вчитываться в каждую строчку, чтобы не пропустить жизненно важный для себя Признак. Намного легче было бы пробежать весь список с перечнем невероятных способностей, по которым молодых людей причисляют к сонму будущих Эль-Митоланов. Но именно так древнейший раритет был оформлен восемьсот лет назад, и оставалось только догадываться, почему его сделали художественным произведением, да еще и с картинками. Фактически о каждом Признаке и Предвестнике Всплеска рассказывало небольшое, талантливо написанное произведение. Так что книгу придется читать не один день и очень внимательно.
Поэтому Мальвика не стала долго рассиживаться за столом, а вновь потащила Кремона в библиотеку. Но в этот раз молодой колдун отправился за ней вполне осознанно и без сожаления: слишком много еще предстояло выучить. А остальное… может и подождать.
– Если явится кормилец, – обернулась Мальвика на выходе с кухни, – он знает, где нас искать.
Ох уж как ей хотелось доказать на правах старожила, что она здесь главная! Среди женщин, конечно.
В сокровищнице знаний Кремон сразу устремился на свое рабочее место, но Мальвика стала слезно просить его:
– Помоги мне мою книгу на стол перенести! А то читать лежа на полу – шея и спина болят.
– Запросто. Хотя на обеде ты подкрепилась и силенки прибавила. – Но когда парень увидел громадный альманах, раскрытый на одном из цветных рисунков, то не сдержался от восклицаний: – Ух ты! Самая большая книга в библиотеке!
– Вот именно! На нее сил даже у тебя не хватит, – заморгала глазками девушка и с показной наивностью предложила: – Давай помогу.
– Да что вы, мадам! Не стоит утруждаться! – Кремон быстро перенес и водрузил тридцати килограммовую книгу на стол. – Да у нее наверняка обложка металлическая! Просто кожей обшита. Но экземпляр действительно бесподобный! Как только у меня появится свободная минутка, тоже почитаю.
– А ты посмотри, какие здесь картинки! – с детским восторгом проговорила Мальвика и открыла книгу наугад.
И совершенно случайно попала на рисунок почти эротического характера: полураздетые мужчина и женщина слились в страстном поцелуе. Причем лица были прорисованы так детально, что создавалась иллюзия чуть ли не натурального подсматривания. И сразу забывалось, что этому художественному раритету около восьмисот лет.
Кремон лишь снисходительно усмехнулся и уселся за другим краем стола. Подвинул к себе учебник и тут же углубился в строчки. Зато Мальвика неожиданно покраснела от стеснения, но книгу не закрыла, а лишь проводила молодого колдуна вызывающим взглядом, а потом и вообще стала читать сопутствующие рисунку то ли пояснения, то ли описание романтической сценки.
Некоторое время Кремон не обращал ни на что внимания, стараясь сосредоточиться на заучиваемом материале, но потом вдруг неожиданно сообразил, что думает совершенно о другом. С какой-то стати в его мозгу стали прокручиваться эротические сцены, в которых он принимал участие. Потом вспомнилась одна из сестер, с которыми он познакомился в Агване, затем память перескочила на волнующие и страстные губки Мирты… И тут же Кремон осознал, что не сможет выйти из-за стола по вполне прозаической причине: его плоть вздыбилась и оттопыривала брюки самым нелепым образом. А все тело задрожало как струна от необъяснимого сексуального возбуждения.
«Да что это со мной творится?! – с веселым ужасом запаниковал Кремон. – Да я и не такие рисунки видел, но относился к ним совершенно равнодушно! А тут такое… хм! – Он небрежно, как бы невзначай, опустил руки под стол и стал укладывать взбунтовавшуюся плоть более удобно. – Вместо того чтобы учиться, я должен бороться с вожделением! Странно!.. Скорей всего, эти рисунки имеют весьма мощную энергетику. Недаром книга считается редчайшей, уникальной и легендарной. А в древности колдуны могли чудеса творить еще те! И с рисунками наверняка что-то чудили. А малышка-то как раскраснелась! Может, ей вообще рано такие картинки рассматривать?..»
Он старался незаметно наблюдать за девушкой, которая тоже иногда бросала настороженный взгляд в его сторону. Похоже, и на нее изображенная сцена подействовала соответствующе.
«Только этого не хватало! – рассердился Кремон. – Так… Сосредоточиваюсь! Убираю посторонние мысли из головы… Отлично! Читаем: „…некоторые эмульсии обладают легко вычисляемыми отражательными свойствами…“ Хм! А глазки-то как блестят у малышки! Словно огоньки. Ой!.. О чем это я? Вот напасть!..»
Последующие десять минут молодой колдун безуспешно боролся со все возрастающим возбуждением. Чего только не перепробовал для укрощения разгулявшегося желания. Ничего не помогало. Тогда Кремон пришел к выводу, что во всем виновато долгое половое воздержание. А ведь молодой и здоровый организм требует своего. Значит, надо дать выход накопившейся энергии. А как это сделать? Правильно, лучше всего с помощью красивой и ласковой женщины. И искать такую далеко не надо: Мирта живет с ним в одном доме и вполне открыто дает понять о своем согласии на что угодно. Значит, надо не откладывать это удовольствие в долгий ящик, а форсировать наметившееся сближение.
Такие рассуждения успокоили Кремона морально, но не физически: тело продолжало звенеть, пульсировать и дрожать от разгорающегося желания. Надо было срочно искать выход из создавшего положения, которое совершенно не благоприятствовало продуктивной учебе. И решение пришло неожиданно: парень увидел в конце коридора из стеллажей еще один стол возле большого окна и устремился со своим учебником туда. Решив попробовать просто отдалиться от магической книги. Лишь только он уселся на новом месте, странное возбуждение быстро отпустило напрягшиеся члены, даже дышать стало намного легче. И через короткое время молодой колдун вновь сосредоточился на изучении нудного и скучного материала.
Как и ожидалось, наставник появился в библиотеке задолго до ужина и сразу же подсел к сидящему за столом ученику:
– Как успехи?
– Грызу гранит бесчувственной науки! – как можно с большим энтузиазмом ответил Кремон.
– Вижу, что «грызешь», – хмыкнул древний колдун. – А надо «впитывать» знания! С любовью и нежностью.
– Все подряд «впитывать»? Да еще и с любовью?
– Сомневаешься, что тебе это понадобится? А зря! Это одна из немногих книг, которую надо знать наизусть. Я сам до этого дошел постепенно, десятки лет не догадывался, что легче и правильней выучить все и сразу. Чуть позже ты поймешь, как легче оперировать полученной информацией. Здесь все важно, любая мелочь может пригодиться.
– Любая? – продолжал сомневаться парень. – Ну вот, например, – он наугад перелистал несколько страниц, – зачем знать, что составляющие элементы сока спеготского одуванчика самые растяжимые и могут превращаться в многометровые пленки, но такие тонкие, что их нельзя зафиксировать никакими увеличительными стеклами. Что делать с этим знанием?
– Гм… Зависит, как ты это будешь применять. При определенных воздействиях на сок спеготского одуванчика его можно преобразовать в тяжелый пар, стелющийся по земле, и отправить в нужную сторону по ветру. Допустим, на лагерь неприятеля. И когда смотришь сквозь те самые сверхтонкие пленки, любое изображение кардинально меняется в самую худшую сторону. Близкого и любимого товарища сквозь растянутую капельку сока любой увидит в виде мерзкого и отвратительного чудовища. А если еще в создаваемый туман добавить споры кремниевой поганки, то можно добиться тройного эффекта. Что вызывает в человеке попадание в дыхательные пути споров этой самой поганки?
– Воспоминание о самом ненавистном враге.
– Вот, правильно! А если воин возродит в памяти образ врага да наложит его на увиденное рядом чудовище, то…
– Естественно, попытается тут же своего врага уничтожить. – Кремон начал понимать, к чему ведет наставник.
– И в таком случае хорошо укрепленный и неприступный лагерь противника превратится в капкан, внутри которого смертники будут убивать друг друга до победного конца. Действенно? Еще как! А ты сомневаешься в изложенных здесь знаниях…
– Не сомневаюсь! – заверил ученик. – Но теперь буду учить с еще большим вниманием и усердием. А если получится, то «впитаю» в себя каждую буковку этой книги.
– Хорошо, тогда не буду тебе мешать. Забираю малышку, и отправляемся в город. Там уже все подготовили. Давай-ка мне свою силенку. И… раз!.. Эх, хорошо вам, молодым: энергию девать некуда! И накапливается она у тебя в два раза быстрей, чем у меня.
– Удачи вам! Только… – Парень вспомнил о так возбудившем его рисунке. – Может, Мальвике еще слишком рано читать все подряд?
– В каком смысле? – вскинул брови Огюст.
– Да там, в книге Признаков, такие сценки изображены…
Невменяемый на минуту прикрыл глаза, видимо прокручивая в памяти содержание упомянутого раритета, но затем удивленно пожал плечами и уже на ходу бросил через плечо:
– Ерунда! Нет там ничего вульгарного и развратного. Пусть читает все что хочет. Если ей интересно…
Время ужина Кремон пропустил и спустился на кухню лишь после того, как свет в окне полностью померк. В спокойном одиночестве парень насладился приготовленными лично для него блюдами. И особенно обрадовался десерту. На небольшом круглом тортике было написано кремом «Для тебя!». Так как все готовилось руками Мирты, то эти два слова приятно потешили мужское самолюбие, и весь остаток вечера Кремон провел с мечтательной улыбкой на губах, лишь немного сожалея, что не посоветовался с наставником по поводу возникающих у него неприятных ощущений в момент непосредственной близости с красавицей.
Когда время перевалило за полночь, молодой колдун немного забеспокоился, но потом с некоторой досадой отправился спать, решив больше никого не дожидаться. Тем более что его предупреждали о возможном возвращении чуть ли не под утро.
К завтраку он тоже спустился один. Но по некоторым признакам догадался, что прибывшие с задания друзья элементарно отсыпаются после бессонной ночи. Пришлось самому заняться приготовлением легкой закуски. Но когда Кремон удобно расположился за столом с огромной кружкой чая, от двери послышался воркующий голосок:
– А почему меня не разбудил?
Мирта грациозной походкой прошла за стол, села рядом и потянулась за кувшином с соком:
– Ночью этот Жекю пытался упоить нас вином. Еле передвигаюсь теперь. Да и проголодалась немного.
Хотя внешний вид очаровательной баронессы намекал совсем на другое. Умыта, чуть подкрашена, волосы идеально уложены, платье очень смелого покроя подчеркивает великолепную фигуру – хоть сейчас можно отправляться на любой бал.
Кремон схватил графин первым и налил девушке полный стакан сока. При этом они соприкоснулись плечами и как-то совсем не спешили отклониться в стороны.
– Может, сделать тебе бутерброд с сыром? – охрипшим голосом предложил парень.
– Делай что хочешь, – томно проворковала Мирта, не моргая и глядя ему прямо в глаза. – Мне все нравится!
Обоих потянуло друг к другу словно два магнита. Но этот многообещающий момент неожиданно был разрушен недовольным выкриком:
– Как?! Мы ведь два часа назад договаривались выспаться как следует! – Мальвика стремительно вошла на кухню, но не уселась за стол, а продолжила ходить вокруг него, словно что-то разыскивая.
– А я уже выспалась «как следует»! – с нескрываемым раздражением сказала Мирта. – А вот детям рекомендуется спать по восемь часов.
– Если тебе повезет когда-нибудь иметь своих детей, вот тогда и будешь проверять на них свои воспитательские таланты! – Мальвика была одета наспех, волосы торчали во все стороны, но глаза готовы были метать молнии. По всей видимости, будь она Эль-Митоланшей, от Мирты уже давно остался бы лишь пепел. Кремон лихорадочно пытался найти нужные слова и остановить назревающий инцидент, но в этот момент на кухне появился добродушно позевывающий Алехандро. Его сонный вид говорил о том, что парень готов был проспать еще сутки, если его бы не побеспокоили.
– Что-то случилось? Дверь твоей спальни, сестричка, недавно так хлопнула, что проснулось полстолицы…
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 15:36 | Сообщение # 35 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Сразу стало ясно, что это Мальвика заглянула в комнату своей соперницы и, не застав, со всей злости грохнула невинной дверью. Зато теперь сиротка постепенно успокаивалась и стала действовать более рассудительно. Выставив на стол недостающие тарелки и продукты, она сделала приглашающий жест рукой:
– Алехандро, садитесь завтракать!
– Ну раз такое дело… – Еще не совсем проснувшийся мужчина уселся за стол и поинтересовался: – Уже рассказали о наших ночных приключениях?
Мирта промолчала, и на ее лице явственно читалось разочарование. Скорей всего, она жаждала еще несколько минут назад совсем других приключений, утренних. Зато Мальвика быстро и весьма грамотно поведала о ночных событиях.
Суть их сводилась к тому, что достичь желаемого не удалось. Жекю Маторан не испугался обвинений, а даже наоборот, пригрозил скандалящему Алехандро длительным тюремным заключением за клевету и ложные обвинения. Хотя вначале помалкивал по поводу сидящей у него на коленях Мирты, но, когда мнимый бывший муж красавицы стал кричать, что всем расскажет, что соблазнитель еще и убийца, наследник огромного состояния вскипел и стал сам орать в ответ. Имея свидетелей, он предупредил, чтобы Алехандро никогда больше не попадался ему на глаза, и приказал слугам вышвырнуть мерзкого негодяя и клеветника. А красавица вместе со своей мнимой служанкой оказалась в весьма неловком и щекотливом положении.
Пришлось после этого вмешиваться страхующим их Эль-Митоланам и уводить девушек от усилившихся домогательств. Причем делая это неназойливо, самыми окольными путями. И только под утро всем удалось добраться по тайному ходу домой.
Рассказывая, Мальвика умудрилась так расставить акценты, что получалось, будто именно она вела себя как подобает истинной даме из высшего общества. Завершила она повествование уверенным выводом:
– Этот Жекю ни в чем преступном не замешан. Просто его тянет к развратным женщинам!
От такого обвинения Мирта взвизгнула и стала с угрожающим видом подниматься из-за стола:
– Соплячка! Ты что себе позволяешь?!
– А что?! Правда глаза колет? – и не подумала отступать Мальвика. – Так вульгарно себя вести может только последняя…
– Молчать! Сидеть! – перебил разгорающийся скандал громоподобный голос Невменяемого. – Кто еще хоть раз осмелится обозвать другого – немедленно вышвырну из дома! Не сметь! Никогда! Ни при каких обстоятельствах!
Кажется, древний колдун явно перестарался с усилением голоса: стены кухни задрожали, а среди расставленной посуды лопнуло несколько чашек. Обе девушки от неожиданности и страха чуть в обморок не попадали. А много в жизни повидавший Алехандро выронил зажатое в руке печенье.
Патриарх Эль-Митоланов подошел к столу и с минуту буравил обеих скандалисток тяжелым взглядом. Затем заговорил своим обычным голосом:
– Позавтракали?.. Мирта, хорошо, что ты прилично одета. Отправляешься со мной через две минуты. Мальвика, будь готова опять к вечеру. Алехандро, после обеда жди меня в катакомбах на развилке номер восемнадцать. Кремон, на какой странице вчера закончил обучение?
– На сто сороковой.
– Поторопись, ты очень скоро будешь нужен. – После этой «раздачи слонов» Огюст демонстративно и не спеша выпил стакан сока, деловито почмокал тонкими губами и направился к выходу: – Две минуты истекло.
Мирта вскочила словно заводная кукла и устремилась вслед за грозным, все еще рассерженным хозяином дома. А оставшиеся за столом синхронно покрутили головами: возражать было бесполезно и опасно, старый колдун все равно перекричит любого и настоит на своем. Так что лучше его не дразнить, а то следующий раз может оказаться для строптивца последним. Изжарить, конечно, не изжарит, но неприятностей не оберешься. И никогда не унывающий Алехандро первым решил направить энергию в конструктивное русло:
– Ну что, малышка, начнем готовить обед?
Мальвика, хоть и выглядела растерянной и до сих пор немного напуганной, ответила твердо:
– Могу помочь только накрыть стол. Мне обязательно надо сегодня дочитать одну важную книгу.
– Хорошо, – тут же согласился парень. – Даже не беспокойся, я все сделаю сам. Раз надо – не отвлекайся по пустякам. А я вам постучу в дверь, когда все будет готово. Согласна?
– Спасибо, – обрадовалась девушка и тут же смущенно добавила: – Только вы осторожно, там дверь огнем жжется.
– Да ну?! Значит, постучу чем-нибудь длинным и железным, – бесшабашно рассмеялся Алехандро.
– Тоже не стоит, – обеспокоенно почесал затылок Кремон. – В этом случае другие защитные функции заработают. Лучше воспользоваться звонком. Он справа от двери, на шнурке, и внутри мы тебя прекрасно услышим.
– Договорились!
Кажется, этот обаятельный парень никогда не унывал и ни с кем не ссорился. И даже Мальвике уже слабо верилось, что прошедшей ночью Алехандро ругался похабными словами и выкрикивал грязные угрозы, всем своим видом вызывая страх и отчуждение. Видимо, на работе он умел прекрасно входить в образ, а значит, недаром Невменяемый поставил такого талантливого артиста к себе на довольствие. Ценная личность – этот барон.
В библиотеке молодые люди вновь расселись по разным углам и с ожесточением углубились в тексты. После короткого обеда тоже ничего не изменилось. Но перед самым ужином Кремон отчетливо услышал несдерживаемые рыдания и со вздохом поспешил на помощь своей юной защитнице. Как он и предвидел, Мальвика была жутко расстроена из-за того, что последняя страница книги закончилась, а искомых Признаков так и не обнаружилось. Только Кремон не предполагал, что малышка читает с такой скоростью и так быстро дойдет до слез.
Никакие утешения молодого колдуна не помогали, и ему пришлось отвести девушку в общий зал, зажечь там полный свет во всех люстрах-птицах и уже в новой обстановке чуть ли не под гипнозом призывать сиротку к здравому рассудку и жизненному терпению. Как ни странно, на шум и свет явился Алехандро, кратко пояснивший, что «большой шеф» дал ему отбой и он вернулся из катакомб совсем недавно. Общими усилиями они все-таки успокоили Мальвику и даже доказали ей, что во всем виновата лишь она сама. Не стоило так зацикливаться на несуществующей идее фикс, и тогда не случилось бы такого разочарования. Ведь никто из посторонних не обманывал ее и не давал ложных надежд на то, что она станет Эль-Митоланшей. Зачем же тогда она вбила себе в голову подобную чушь, только осложнив себе жизнь? И так есть много прекрасного, к чему каждый человек должен стремиться. Поэтому стоит постепенно увеличивать свой запас знаний, совершенствовать жизненный опыт – и счастье обязательно отыщется.
На последнее утверждение Мальвика вяло улыбнулась и со старческим цинизмом добавила:
– Если и отыщется мое счастье, то смерть не даст им долго насладиться.
– Ха-ха! – рассмеялся Алехандро. – Ты намекаешь, что мы живем меньше чем Эль-Митоланы? Ну и зря! Наша жизнь от этого становится только легче и интенсивней. А им приходится всю жизнь корпеть над книгами, дышать отравленным воздухом над пробирками и быть готовыми ехать в любую точку мира по приказу короля.
– А вот и неправда! – разозлилась девушка. – Многие колдуны живут выбранной ими жизнью и просто путешествуют, занимаются торговлей и вообще чем им заблагорассудится.
Обозленной она выглядела явно лучше, чем зареванной, поэтому Кремон возразил с тяжелым вздохом:
– Но все без исключения проходят курс молодого Эль-Митолана! А потом еще десять лет обязаны отдать службе королевству. Причем в обязательном порядке. Так что радуйся, что ты этого избежала.
– Хм! Я еще и радоваться должна?! Оттого что не стану долгожительницей?
В тот же момент все трое вздрогнули и замерли: Огюст Невменяемый неслышной тенью подошел к столу и, только когда его все заметили, уселся на одно из кресел. И тут же с грустью отметил:
– Быть колдуном – это не значит долго жить! Смертность среди моих коллег чуть ли не выше, чем среди остальных людей. И сразу перейду к примерам: вот ты прошлой ночью видела молодого сорокалетнего Эль-Митолана, который очень любил женщин, гулянки и развлечения. Хотя тоже прошел через год обучения и десять лет службы где-то на границе с Онтаром. И сколько он, по-твоему, мог прожить?
Хотя спрашивал патриарх конкретно Мальвику, но обвел глазами всех троих. Не дождавшись ответа от замерших от нехорошего предчувствия слушателей, Невменяемый ответил сам:
– Правильно, минимум столько же, сколько и я. Но! Этот молодой, пышущий здоровьем и полный энергии Эль-Митолан умер сегодня в обед в собственной постели.
– Как?! Отчего? Почему? – выкрикнули все трое одновременно. Но хозяин дома только руками развел:
– Если бы я знал… По предварительным данным, остановка сердца. То ли от удушья, то ли от испуга, то ли еще от какой неожиданной напасти. Но как лежал он на своей кровати, так и нашли его жены через какое-то время. И что? Помогло ему обладание тайнами мироздания? Не помогло.
Какое-то время все сидели молча, переваривая услышанное. А потом посыпались различные предположения и догадки:
– Может, его отравили?
– Нет, уже проверили.
– Могли использовать неизвестный яд? – настаивал Кремон.
– Могли, – согласился Огюст. – Но следы всех ядов легко найти в организме. Да и проверял покойника на яды такой знаток, что я ему и в подметки не гожусь.
– А может, он просто упился до смертельного состояния? – оживился Алехандро. – Известно несколько таких случаев.
– Конечно, его кровь была сильно разбавлена алкоголем, но для летального исхода этого явно недостаточно.
– А может, его жены задушили? – Задавая этот вопрос, Мальвика скосила свои блестящие глазки на Кремона. – Из ревности?
– Да, они имели свободный вход в охранный периметр его спальни. Но им это сделать совершенно не по силам. А провести внутрь посторонних они тоже не могли. Да и смирились давно с поведением мужа, скандалили скорей по привычке.
– Или хотели завладеть его имуществом?
– Жены?! Они ведь неофициальные. Завтра они и так должны выехать на свои прежние места жительства. Наоборот, им смерть Жекю была наименее выгодна.
– А как остальные претенденты на наследство герцога Маторана?
Невменяемый одобрительно взглянул на ученика:
– Вот здесь, скорей всего, и надо искать виновника. Только получается некий парадокс: прямых наследников больше не осталось – и все огромное состояние, вероятно, перейдет под протекторат короны.
– Тогда получается, что покойный ни в каком криминале замешан не был?
– Увы! Похоже, он чист. Да и тщательный анализ его поведения во время ночной операции это подтвердил.
– Зачем же тогда его убили? – спросил Алехандро.
– Самое смешное в этой трагедии то, что его, возможно, никто и не убивал! – Видимо, такой гипотезе Огюст и сам не верил, так как протестующе покрутил своим серым носом. – Каких только приступов и сбоев не случается в организме человека. Пусть даже и Эль-Митолана. Вскрытие проводят лучшие медики, но порой им тоже не удается выяснить причину смерти.
Возникла продолжительная пауза, во время которой каждый пытался найти хоть какую-то подсказку к решению этой головоломки. Кремон всегда решал логические задачи лучше и быстрее всех. И по его довольному виду сразу стало понятно, что он набрел на некую идею. Но вначале он буквально завалил вопросами своего наставника:
– С чего это вдруг Жекю решил спать в обеденное время?
– Его гулянки чаще всего были стихийными. Так что когда он приказал женам его не беспокоить, то они и не заходили в спальню долгое время.
– А кто у него был с утра в гостях?
– Несколько друзей да пара вполне официальных лиц по делу.
– Давайте тогда примем за рабочую гипотезу, что Жекю отправился спать после получения определенных сведений от тех, с кем виделся в это утро. И скорей всего, так оно и было. Раз он приказал его не беспокоить, то мог и не спать, а делать одно из двух: провести кого-то к себе для тайной встречи или… – Кремон сделал эффектную паузу, – побродить по окрестностям «отделенным сознанием». Какие у него стоят защиты от вторжения?
– Вообще-то односторонние, – протянул старый колдун.
– Значит, если бы хозяин провел кого-то незаметно, то этот неизвестный впоследствии мог скрыться весьма легко. Особенно если он профессионал в искусстве маскировки. Принимается?
– Ну… как рабочая гипотеза.
– А где мы можем найти таких профессионалов? Да еще с умением неожиданно и быстро задушить Эль-Митолана?
– Ты подтасовываешь факты! – возмутился Невменяемый. – Сам знаешь, как трудно простому человеку убить колдуна.
– И все-таки?
– Хм! Таких убийц можно найти в Угольном квартале.
– Поставим на заметку. А где были удушены трое из убитых ранее двенадцати?
– В совсем других частях города.
– Прямо на улице?
– Да. В только что наступивших ночных сумерках.
– И никто не видел убийц?
– Никто. Но мы тогда не слишком-то и связывали эти убийства. Ведь это были не колдуны, и смерти тоже списывались на удушье или остановку сердца.
– Удушье! – торжествующе воскликнул Кремон. – А значит, убийц надо искать в Угольном квартале. Кто-то да наведет на их след. Конечно, те, кто занимается крупными делами, даже знать не хотят о заданиях своих коллег по грязному ремеслу, чтобы не проболтаться. Поэтому их не разговоришь. А вот мелкие воришки, попрошайки и сборщики падали обязательно должны дать хоть минимальную наводку.
Голова патриарха Эль-Митоланов качнулась в знак согласия с рассуждениями молодого колдуна.
– Если сделать такие сопоставления, то… Хм! Лишь один из тех троих удушенных был ограблен. И то, по утверждениям медиков, уже после того как у этого «единственного» наступила трупная окоченелость. Значит, их просто удушили и бросили. И даже не захотели инсценировать ограбление.
– Или убили уколом доселе неизвестного яда, – продолжил Кремон мысль наставника. – А вы изначально предположили искать убийцу среди богатого сословия?
– Признаю, решили.
– А потом и нашли конкретного виновника?
– Ну да…
– И потеряли столько времени!
– Значит, нам теперь надо… – Огюст Невменяемый не закончил фразу, а выжидательно уставился на своего ученика.
– …сделать две вещи, – продолжил тот деловым тоном. – Досконально проверить всех утренних посетителей Жекю Маторана и «прослушать» каждый камень на мостовой в Угольном квартале. Причем делать это надо в самое оживленное для всякой шушеры время – примерно от полуночи и позже.
– Попробуем! – Хозяин Каменной Радуги сорвался с места, и до оставшихся за столом донеслось: – Ужинайте без меня!
– А где моя сестра? – крикнул ему вслед Алехандро.
– Скоро будет… – донеслось почти неразборчиво.
Действительно, баронесса Мирта появилась, лишь только тройка постояльцев села ужинать. Она мило и со всеми без исключения поздоровалась, а Мальвику даже поцеловала в щечку и подбросила новую информацию. После чего предположения, догадки и гипотезы посыпались от каждого по мере его умения перекричать остальных. Со стороны могло показаться, что за столом идет жаркий и нескончаемый спор, так было шумно на кухне. Два часа пролетели незаметно. Но даже в пылу дискуссий Кремон старался не выпускать из виду все три входа на кухню. Ему уже надоело вздрагивать, когда наставник появлялся рядом словно привидение. Для более удобного обозрения он выбрал за столом самое удобное место и отслеживал обстановку без использования магии с помощью блестящего таза. Именно в мелькнувшей по тазу тени он определил прибывшего хозяина дома и поднял руки, призывая товарищей к тишине:
– Давайте помолчим и послушаем, что нам скажет господин Огюст.
Все завертели головами и только тогда увидели приближающегося к ним старого колдуна. Тот словно скользил над полом да вдобавок прикрывался расплывчатым миражом и был весьма удивлен, что его обнаружили раньше обычного.
– Надо же, заметил! – Остановившись у стола, Невменяемый оперся на него руками и со вздохом обвел всех взглядом: – Работы, детки, очень много. Мирта, ты пока отдыхаешь, срочно ложись и поспи несколько часов. Мальвика, для тебя есть одно очень деликатное задание. Как раз для твоей непосредственности. Кремон, идешь со мной на конспиративную квартиру в Угольном квартале. Не стоит тратить силы для преодоления таких расстояний, лучше действовать на месте. Раз ты эту идею предложил, то и тебе выделим сектор для наблюдения. Может, как раз свежим взглядом чего и отыщешь. Алехандро, вооружайся – и за нами, будешь охранять наши тела. Так, что еще?..
– Может, поедите? – предложила Мирта, спешно пытаясь положить в тарелку кусок запеканки.
Огюст облизнул тонкие губы и явно соврал:
– Спасибо, я уже поел. Кремон, мы тоже вооружимся по максимуму. На всякий случай: вдруг надо будет немедленно арестовать подозреваемых.
Все трое мужчин спешно покинули кухню, а оставшиеся девушки успели переброситься несколькими фразами:
– Я поставлю запеканку и то, что осталось от еды, в ящик со льдом. Когда вернетесь, сможете перекусить.
– Спасибо, – насупилась Мальвика и уже собралась выходить, но не сдержалась: – А что это ты такая добрая стала?
– Да я и не была злой…
– А зачем пристаешь к Кремону?
– Нравится он мне.
– А мне он не просто нравится! – выкрикнула Мальвика, пятясь к выходу. – Так что лучше его не трогай!
– Но у тебя же с ним ничего не было! – утвердительно воскликнула более опытная красавица.
– И у тебя не будет!
– Зачем же нам ссориться? Пусть выберет сам Кремон. Мы ведь не звери дикие, чтобы устраивать поединки.
– Он выберет меня!
– Хорошо! Я согласна посмотреть, как будут дальше развиваться события. – Мирта сказала это таким спокойным и несомневающимся тоном, что Мальвика задохнулась от возмущения и уже было собралась разразиться потоком самых грязных ругательств, но вовремя вспомнила об угрозе Невменяемого и поняла, что опытная старшая подруга ее просто провоцирует. Несколько раз резко вдохнув, сиротка сумела себя сдержать и бросилась от ссоры подальше, в оружейную.
Глава 28
Не достают туда лучи светила…
Кремон впервые в своей жизни шел по запутанным лабиринтам подземных катакомб. Шли быстро, только изредка, при пересечении особо широкой подземной улицы, Невменяемый останавливался и предварительно смотрел в каждую сторону. Пораженный огромными пространствами под столицей, молодой колдун все равно старался обращать внимание на любую мелочь. Особенно его заинтриговала осторожность наставника.
– Мы можем нарваться на засаду?
– Почему бы и нет?
– И за нами могут подсматривать?
– Первые два уровня окружены мощной энергетической защитой против «отделенного сознания». Но вот обычные физические сущности могут сюда прокрасться. Хотя дежурные маги постоянно бродят здесь своими сознаниями по очереди. Они находятся для этого внутри защитного кокона. Но это действенно лишь частично – больше надежды на охранные периметры.
– Кто же их может пройти?
– О! Да тут в более глубоких слоях такое творится, что даже меня оторопь берет. Кстати, видишь эти проходы, обведенные желтой и белой краской?
– Вижу. И куда они ведут?
– Может, со временем тебе кто и расскажет. А пока не смей туда даже шагу ступить!
– Почему? Там живут монстры?
– И такое бывает. Но самое главное – эти проходы на большом протяжении утыканы и обустроены невероятно сложными и опасными ловушками. Через них никакой Эль-Митолан не прорвется.
– Солидно! – выразил свое восхищение Кремон. – Лучше уж так пользоваться катакомбами, чем затопить.
– В древности пробовали это сделать, – Огюст приостановился в очередной раз и внимательно осмотрел просто невероятно гигантский тоннель, который они потом пересекли бегом, – но ничего не получилось.
– Как?! Рядом с Пладой протекают две полноводные реки, – напомнил молодой колдун, – и достаточно сделать одну или две дырки в дне русел.
– Ха! Говорят, когда-то пробовали. Так Лакия и Виха обмелели чуть ли не полностью, а пятая часть всех этих тоннелей стала подземными речками. Но остальные катакомбы остались сухими.
– А куда же вода девалась?
– Объединенными силами нескольких десятков Эль-Митоланов удалось достичь сознанием тоннелей и переходов на пятнадцатикилометровой глубине. Дальше опускаться не пробовали…
– По существу! – выразил свою оторопь Кремон любимым в последнее время выражением Мальвики. Они как раз вышли на один из сложных перекрестков и встретились с поджидающими их двоими мужчинами. Одеты те были в официальные мундиры королевских дознавателей.
– Детка, иди с ними! – скомандовал Невменяемый Мальвике. – Они тебя подробно проинструктируют на месте.
Девушка без малейшей боязни или сомнений кивнула и поспешила за незнакомцами, а оставшиеся мужчины нырнули в другой проход.
В тесную квартирку они взобрались по узкой винтовой лестнице, вырубленной в цельной скале. А в единственной комнате стояли аккуратно заправленная кровать да огромный стол с двумя крепкими табуретками.
– Ляжешь на кровать, – скомандовал древний колдун своему ученику. – Мне и на столе приятно полежать. А ты, Алехандро, садись возле окна и через эти щели смотри и слушай. Тоже весьма удобное место для наблюдения. Дверь здесь открывается наружу, в узенький коридорчик с поворотом. Так что вышибить ее с ходу можно, только заранее просчитав, что, где и как. Но в случае чего ты знаешь, как вызвать нас в тело…
Алехандро кивнул чисто автоматически. Это элементарное действие знали наверняка все разумные: достаточно было приложить висящий на шее Эль-Митолана медальон к его лбу, и тот устремлялся своим «отделенным сознанием» в бренное тело. Правда, перегрев при этом получался двойной, но в экстренном случае никто не станет жаловаться на истлевшую от жара одежду.
– Кремон, ты держишь под своим вниманием вот эти две улицы справа. – Огюст развернул небольшой план. – На их пересечении сразу три трактира, так что не надо будет метаться по сторонам. В доме напротив нашего три переодетых воина из отряда городской стражи. Если мы подадим сигнал, они тут же придут нам на помощь. Приступаем!
Оба колдуна долго не мешкали и очень скоро уже путешествовали своими «сознаниями» по выбранным направлениям, прислушиваясь к обрывкам разговоров, присматриваясь к подозрительным личностям и ныряя время от времени внутрь покосившихся от чрезмерной ветхости домов.
Угольный квартал испокон веков считался трудовой окраиной столицы. Через него и прилегающий к нему порт проходил весь поток угля, дров и баллонов с горючим газом для всей огромной Плады. И жили здесь в подавляющей массе грязные, чумазые неудачники, не стремящиеся достичь лучшего положения в обществе и довольствующиеся уготованной судьбой. Причем треть обитателей этого квартала относилась к вечно кочующим сезонникам, которые порой оседали в столице королевства на месяц, а порой и на несколько лет. Да и многие амбициозные провинциалы в поисках стабильного заработка обосновывались здесь на первое время, а уж потом, улучшив свое благосостояние, перебирались в более престижные районы, но иногда оставались здесь до конца жизни. Именно поэтому район всегда считался трудным для наблюдения и наведения должного порядка. Как ни прочесывали Угольный квартал Эль-Митоланы королевских служб надзора, все равно там постоянно заводилась и организовывалась в банды разнообразная «плесень» криминального мира. Как их ни вылавливали, какие суровые меры к ним ни применялись, но здесь всегда можно было отыскать самых оголтелых преступников, словно их тянуло сюда неведомой силой.
Но ведь не каждый обитатель Угольного квартала в чистой одежде заведомо участвовал в криминале. И не каждый измазанный углем мужчина был чист перед законом. В этом людском столпотворении трудно отличить правду от лжи. Вот и сейчас часы скоротечно убегали, а ничего интересного Кремон не обнаружил. Под конец, когда сил оставалось лишь проверить кусок уходящей в темноту улицы, колдун решил промчаться по ней и сразу наткнулся на мужчину, прячущего лицо под нависающим капюшоном. Тот постепенно уходил вдаль, ни на кого не оглядываясь и не обращая на встречных прохожих внимания. Но вот почему он прятал лицо? Ведь и так темно. Значит, имелись причины. Кремон постарался присмотреться к мужчине на крохах последних сил, и сразу личность его показалась знакомой. Сосредоточившись, молодой колдун вспомнил, где видел этого человека. Вот он присматривается к трактиру на входе в Агван, вот дверь трактира открывается – и оттуда выкатывается мужичонка с яйцеподобной головой и, испуганно оглядываясь, спешит в поселок. Его имя – Лаен – впоследствии фигурировало в деле о нападении колаба с бандой на замок Хлеби Избавляющего.
Кремон непроизвольно потянулся несуществующими руками к горлу предателя и… тут же вернулся в свое тело. Магическая сила кончилась. Сухость во рту помешала сразу говорить, поэтому попивающий воду из фляги наставник высказался первым:
– У тебя сил больше. Я бы на них еще добрых полчаса путешествовал. А ты одновременно со мной вернулся. Неразумно расходуешь.
Тем временем Алехандро подал флягу и Кремону, тот быстро смочил горло и поспешно затараторил:
– Там Лаен, предатель, замешанный в сотрудничестве с бандой колаба. Уходит по параллельной улице к порту. Успеем догнать?
По внешнему виду старика он понимал, что Невменяемый не сможет дать и крохи энергии для продолжения слежки. Оставалось только одно: догонять ногами. Но наставник лишь зацокал языком и отрицательно покачал головой:
– Далеко он слишком. Почти нет шансов на его поимку. И квартиру засветим: ведь по легенде здесь живет старый портной, работающий в другой части города.
– Но этот человек очень опасен! Его надо схватить немедленно!
– Верю. Но раз мы его уже заметили, значит, завтра бросим все усилия только на его поиски. Если он прохаживается как дома, следовательно, живет где-то поблизости. Отыщем обязательно.
– Эх, жаль! – Кремон со злостью вылил на себя остатки воды из фляги. – Как же я его раньше не приметил?
– Не расстраивайся, теперь он от нас никуда не денется! О-хо-хо! – Огюст со старческим кряхтением спустился со стола, держась за ребра. – А теперь тащиться домой совершенно обессиленному. Лучше бы я уж здесь отоспался. Как у тебя дела? Заметил что-то стоящее?
Алехандро пожал плечами и развел руки в стороны:
– Да здесь, похоже, место для постоянных междоусобиц. То три мужика одного парня ногами попинали, то сошлись две пары забулдыг и лупили друг друга чем попало по головам. Ну и несколько раз кто-то мелькал в разные стороны: видимо, ночные соревнования по бегу устраивают или курьеры срочную почту доставляют.
– Ага, а в почте срочное приглашение на банкет… к королю, – еле слышно проворчал себе под нос Невменяемый и скомандовал: – Домой!
Последующие два дня прошли в том же распорядке: днем Кремон усиленно учился, а поздней ночью метался «отделенным сознанием» по улицам Угольного квартала в поисках предателя Лаена. К поиску конкретного человека и в окрестностях конкретной улицы подключили еще несколько Эль-Митоланов, но два вечера так и не принесли ожидаемого успеха.
Алехандро, Мирта и Мальвика попеременно то отсыпались, то готовили еду, то проводили время на заданиях. Причем получалось немного странно, ведь за столом все вместе почти не встречались. И красавица баронесса с молодым колдуном тоже не виделись. Видимо, многоопытный патриарх Эль-Митоланов не стал усложнять обстановку в доме, а просто-напросто загрузил всех разной работой. С его способностями все предвидеть и предчувствовать, управление даже сотней людей не доставляло малейших сложностей.
И лишь на третью ночь розыск предателя завершился успехом. И сделано это было в самом начале ночного поиска опять-таки благодаря повышенной бдительности Кремона. Хотя вначале и он скользнул равнодушным взглядом по франтовато одетому щеголю в широкополой шляпе. На темном, загорелом лице в первую очередь бросались в глаза аккуратные усики и красивая, ухоженная борода. То есть Лаен за время обитания в столице превратился просто в мастера перевоплощений. Скорей всего, именно поэтому он, хоть и будучи давно в розыске, не попадался на глаза сыскарям и дознавателям. А выдал предателя все тот же испуганно-озлобленный взгляд, знакомый молодому колдуну после случайной встречи у трактира. Захотелось вернуться к странному человеку и проверить тщательно детали его лица, и тогда сразу удалось подметить мастерски приклеенную растительность.
Кремон на максимальной скорости вернулся в свое тело и, еще не открыв глаза, стал говорить:
– Нашел его! Стоит на улице Шалуний, возле дома номер десять, в шляпе, с бородой, кого-то ждет. Полей меня водой!..
И тут же вновь унесся наблюдать за предателем Не хватало, чтобы тот опять затаился в какой-нибудь норе. По заранее оговоренным действиям Алехандро «призвал» Невменяемого наложенным на лоб бесчувственного тела медальоном и тут же выпалил доставленную Кремоной информацию. Старый колдун не потратил ни единой секунды на раздумья или охлаждение пышущего жаром тела. Еще приподнимаясь на столе, он выкрикнул:
– Сигнал!
И Алехандро тут же потянул за веревку, уходящую куда-то вверх. В тот же момент с крыши послышались частые удары молотка. Подобный звук устраивал по двум причинам: сидящие в доме напротив стражники услышали сигнал и сразу же выскользнули на улицу, а на выходящего в сопровождении воина старика никто из прохожих не обратил внимания: все с интересом пытались рассмотреть, что же там делается на крыше.
Стражники грамотно разошлись в разные стороны, только самый молодой из них, одетый словно мастеровой, подскочил к старику и деловито выкрикнул:
– Не хотите купить два совершенно новых стула?
На что Огюст ответил лишь для ушей мастерового:
– Улица Шалуний, десять. Мужчина с бородой.
Молодой стражник тут же припустил бегом в нужном направлении, а за ним поспешили и его товарищи, скрывавшие свою форму и вооружение под широкими плащами, лишь ненамного опережая колдуна и увешанного оружием барона.
А Кремон со все возрастающим нетерпением невидимкой крутился вокруг Лаена, замершего под фонарным столбом в ожидании. Удача сегодня отвернулась не только от предателя, но и от тех, кто решил с ним пообщаться. Два тучных типа со спесивыми выражениями на мордатых физиономиях подошли с противоположных сторон улицы и, словно встретившись с бородачом невзначай, завели разговор. Сознание молодого колдуна зависло в центре треугольника между головами потенциальных злоумышленников с одной только целью: не пропустить наиболее важные моменты их разговора. Но те явно были приучены к постоянной бдительности, так как говорили такими иносказательными фразами, что о сути переговоров мог догадаться только посвященный человек. Оставалось надеяться на группу реальной поддержки.
И та не заставила себя долго ждать, благо идти пришлось всего пару минут. Одетый в мастерового стражник с одним из своих товарищей промелькнули мимо и тут же затеяли бессмысленную перебранку с перегородившим улицу извозчиком на двухколесной арбе, блокируя возможный отход. Третий стражник двигался чуть сзади основной группы захвата. Огюст Невменяемый своей дряхлостью и приличными одеждами больше напоминал знатного горожанина в сопровождении телохранителя, что, в общем, было недалеко от истины. А вот Алехандро слишком выделялся на хорошо освещенной улице, и на него, конечно, обратили внимание. Деловой разговор прервался. Лаен имел, видимо, врожденное чувство опасности.
– Чего эти двое прицепились к извозчику?
– Так ведь это наш человек, – оскалился в довольной ухмылке один из мордатых. – Специально улицу перекрыл на всякий случай.
– А вон тот громила. – Лаен кивнул подбородком на приближающегося барона. – На нем железа как в оружейной лавке.
– Не волнуйся, – ухмыльнулся второй мордоворот. – У нас тут каждый метр под прицелом, пусть только дернется в нашу сторону.
Хоть Кремон и не был в своем теле, но явственно почувствовал жар от услышанного разговора. Да что тут происходит?! Это же натуральная засада с ловушкой! Или просто лишняя перестраховка местных преступных воротил? Как бы там ни было, все пять человек во главе с Невменяемым в сию секунду находятся в смертельной опасности. Их может не спасти даже многовековой опыт патриарха Эль-Митоланов. И по циничной самоуверенности мордатых можно было смело предположить, что злоумышленников прикрывает еще и колдун. И скорее всего – не один.
А помощи сейчас ждать было не от кого. Хоть соседние улицы и прочесываются «сознанием» других королевских дознавателей-колдунов, но пока они услышат шум, пока разберутся, в чем дело, пока поднимут приданные им в помощь группы стражников и пока доберутся к месту схватки…
В общем, как ни интересно было взглянуть на первые секунды захвата предателя и уже потом сориентироваться в обстановке, Кремон решил вернуться в собственное тело и на максимальной скорости спешить на улицу Шалуний. Только так он сможет оказать пусть и запоздалую помощь на месте предстоящей схватки. И еще была маленькая надежда, что Невменяемый не станет спешить и хоть какое-то время потратит на подготовку к операции.
Вернувшись в тело, молодой колдун тут же вскочил, пробегая мимо стола, схватил обе фляги и уже так, поливая водой собственную голову и плечи, выскочил на улицу. Хоть свидетелей его стремительного выхода не оказалось поблизости, он сразу же окутал лицо туманной маской, а вокруг тела спешно воздвиг один из самых мощных Щитов. Ведь и так любому будет понятно, что бежит не кто иной, как Эль-Митолан. И постараются задержать дополнительную опасность еще на подходе к месту схватки.
Лишь только Кремон выскочил на полной скорости из-за поворота, как в глаза брызнуло отблесками частых вспышек пламени, а уши заложило от грохота и истерических воплей разбегающихся в разные стороны людей. Причем среди общей массы паникующих обитателей квартала было много явных врагов. Они выделялись в первую очередь наличием арбалетов и обнаженными, готовыми к бою клинками. При этом не все смотрели только на центр улицы, где хаотичным пестрым миражом метались непонятные и расплывчатые тени. Трое арбалетчиков мгновенно сделали прицельный залп по молодому колдуну и подали криками остальным злоумышленникам предупреждение.
Тратить на них лишнюю магическую энергию Кремон не стал. Метнувшись на ходу в сторону, прошелся мелькающими хостами по их телам, отрубая кому голову, кому руки вместе со вскинутым в бесполезной попытке защититься арбалетом. На крики погибающих бандитов в сторону Кремона повернулось еще шесть их отчаянных компаньонов. Но выстрелить умудрились только четверо. Да еще один показал чудеса ловкости, метнув одновременно два тяжелых меча словно копья. Будь Щит колдуна слабее, такой маневр мог принести успех из-за большой массы мечей и окончиться тяжелым ранением. А так мечи пролетели чуть в стороне, изменили центровку вращения и, уже кувыркаясь, врезались в стену дома. На этих шестерых молодому колдуну понадобилось времени уже втрое больше. Видимо, бандиты не раз участвовали в сражениях с Эль-Митоланами или специально натаскивались для подобных боев. Но когда и они остались корчиться в лужах собственной крови, Кремон с невероятным трудом уклонился от летящего в него огненного шара самой максимальной силы. Для этого пришлось броситься на землю и откатиться на несколько метров в сторону. Благо небольшой уступ на обочине улицы позволял это сделать. В следующий миг Кремон уже стоял на ногах, полный боевого задора и неизрасходованной магической энергии. И новый противник, уже Эль-Митолан, просто вынужден был встать с ним лицом к лицу. Ни у кого из них уже не имелось возможности отступить или сдаться. Только смерть одного давала жизнь другому.
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 15:38 | Сообщение # 36 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Глава 29
Роковое сражение
Уничтожить врага надо было как можно скорей. Кремон не мог отвести от него взгляд, не то чтобы рассмотреть за его спиной, как и с кем сражается Невменяемый. А наставнику вряд ли приходилось легко, если судить по грохоту и интенсивности вспышек. Поэтому молодой колдун решил использовать прием непосредственного контакта, ведь магический поединок просто некогда было устраивать, и со всей прытью бросился на соперника.
Основные сложности такого боя между Эль-Митоланами заключались в умении отразить на встречном курсе лобовой удар магического огня, а потом еще и моментально вскрыть применяемым оружием самый прочный магический Щит. К тому же противник мог оказаться намного проворнее или опытнее в фехтовании мечами и воспользоваться тем, что у атакующего колдуна Щит в несколько раз слабее из-за интенсивного движения.
Но Кремон недаром долго и изнурительно сражался с железным «Истуконом». Когда до вражеского Эль-Митолана осталось метров пять, тот со злорадным оскалом выпустил еще один шар максимальной мощности. Однако Кремон точно предугадал этот момент, подпрыгнул вверх и в красивом сальто пропустил опасный заряд как раз под своей спиной. От соприкосновения с упругим огнем, прорвавшим легкую защиту, его полет замедлился, плащ и большая часть одежды на спине загорелись, но главное было достигнуто. В момент приземления на ноги Кремон с разнесенными в стороны мечами оказался всего за метр от врага. К тому же тот еще только лихорадочно тянулся к рукояткам своих легких рапир.
Энергия прыжка позволила молодому колдуну продолжить движение по инерции. Только и успел рефлекторно сделать отработанный удар «ножницы». А в следующее мгновение оба тела покатились по мостовой. Но если через секунду Кремон уже перекувыркнулся через голову, сбил пламя со спины и вскочил, прижимаясь к стене, то его соперник остался лежать недвижимо, причем двумя независимыми и разными по объему кусками плоти – туловище и голова.
Разглядывать его не было времени – цель поражена и обезврежена, на очереди оставшиеся враги. Всего один взгляд понадобился Кремону на ориентировку в создавшейся круговерти боя. Поддерживаемая подсознательно защита за этот неимоверно короткий отрезок времени отразила еще два болта, выпущенных из арбалета. Оба бандита стояли в нише на противоположной стороне улицы и своими действиями подписали себе смертный приговор. А ведь могли залечь, затаиться и впоследствии улизнуть под видом простых граждан. В крайнем случае сдаться в плен. А так остались дымиться одной горкой сожженной плоти: магического огня Кремон на них не пожалел. И тут же метнулся в затухающий мираж боя. Вернее, пронесся оставшиеся десять метров гигантским скачками, оказавшись в финальной сцене поединка. И опять-таки сказал в этой сцене решающее слово.
Все три стражника из группы поддержки, к большому сожалению, оказались мертвы. Они хоть и стянулись в начале боя под прикрытие Щита Огюста, но это их не спасло. И так казалось чудом, что Невменяемый сам не погиб под совместным напором троих Эль-Митоланов. Скорей всего, вставшие вокруг него стеной стражники притянули на себя первый залп и дали тот единственный шанс, который старый колдун незамедлительно использовал. Он пожертвовал большей частью своей магической энергии и синей молнией заморозил мозг ближайшего к нему вражеского колдуна. Тот так и лежал на спине в сторонке: не опаленный сражением, в чистой одежде и даже с каким-то подобием улыбки на лице. Вот только вместо глаз у него стояли две лужицы крови. Еще четверо рядовых бандитов валялись сраженные огненными шарами. Но, судя по всему, поразил их ошибочно собственный маг, лежавший теперь безголовым на мостовой. Невменяемый создал уникальнейший мираж-видение, в котором его образ поочередно метался по улице. Но на самом деле он придавал свой облик по очереди рядовым бандитам. А оставшейся силой сражался с третьим вражеским колдуном. Причем к финалу они сменили тактику боя и сражались теперь прессовыми Щитами. Суть прессовых Щитов заключалась в том, чтобы просто придавить соперника защитой и затоптать до смерти. Учитывая разницу в оставшейся расстановке сил, Невменяемому удалось бы продержаться совсем недолго. И он самым бессовестным образом просто выкачивал физическую силу из согнувшегося у его ног Алехандро. К тому же, работая прессовым Щитом, колдун не может совершать атаки другим имеющимся в арсенале оружием. И Огюст мог лишь бессильно наблюдать, как четверо свободных от боя бандитов спешно пытаются освободить Лаена и двоих его мордатых собеседников от Связывающей Паутины.
Кремон долго не разбирался и не раздумывал. Чуть ли не с трехметрового расстояния он ударил огненным шаром максимальной мощности по завязнувшему с прессовым щитом вражескому колдуну и сразу же вслед за этим метнул в разлетающиеся искры пламени оба своих хоста, решив использовать тот самый прием, который минутой раньше пытались применить против него. Хосты достигли цели, пробили шею и грудь мага и застряли в его теле по самые рукоятки. Выживет ли враг, зависело теперь от немедленной и основательной медицинской помощи. Но успеет ли она, никого не интересовало.
Четверо оставшихся на ногах бандитов, заметив кардинальное изменение боя, повели себя по-разному. Один с отчаянным, злобным криком кинулся на молодого колдуна, двое бросилось наутек, а четвертый уже знакомым Кремону взмахом поднял свой меч. Точно так же поступил наемник в Полно-рецкомлесу, зарубивший своего спутанного товарища. Но, ожидая нечто подобное, Кремон молниеносно сместился влево, пропустил мимо разъяренного бандита и одновременно бросил Связывающую Паутину точно в цель. Укутанная фигура самозваного «чистильщика» так и повалилась с поднятым мечом на тело одного из мордатых. Может, падающий клинок и нанесет по инерции существенную рану, но вряд ли смертельную. Более важным было то, что все «птички» живы, связаны и очень скоро запоют обо всем, что от них потребуют.
Рычащий от злости промахнувшийся бандит успел развернуться и опять атаковал Кремона с обреченностью смертника. Жаль, что создать новую Паутину не было времени. Не желая затягивать бой и опасаясь подхода свежей помощи врагам, молодой колдун метнулся навстречу нападающему, присел под рубящий удар меча и перекинул уже мертвое тело через себя. Кинжал удалось выдернуть из кровоточащего сердца без труда. Оставались лишь двое бегунов, удалившиеся к тому времени на полквартала. Бежали они не оглядываясь, с одной мечтой: добраться до спасительного поворота в переулок. Добежать-то они добежали, но там, на повороте, и вспыхнули столбами пламени и с дикими воплями рухнули в желанный переулок.
После этого наступила короткая тишина, в продолжение которой герой сражения сканировал взглядом окружающее пространство. Не хватало в последний момент расслабиться и получить смертельный удар с неожиданного направления. Но усталый, немного будничный голос наставника призвал на помощь:
– Иди сюда! Больше никого из этих бандитов не осталось. У меня сломана нога, но сил снять с нее Алехандро нет. Снимай его… вот так. И окажи ему помощь, может, еще спасешь. А я продержусь…
Алехандро опять пострадал очень сильно. Хотя в подобном бою выжить вообще считалось проблематичным. Два болта вонзились ему в плечо и бедро, а на руках и груди виднелись три серьезных раны от мечей. Сил у воина не осталось даже для дыхания, и сердце фактически не билось. Поэтому Кремон первым делом влил в умирающего максимально возможное, в данном случае для простого человека, количество жизненной силы. От полученного всплеска Алехандро несколько раз дернулся, судорожно задышал и даже открыл помутневшие глаза. А из горла вырвались не то ругательства, не то предупреждения. Подкачка явно сработала, но при этом из всех ран обильно, толчками потекла кровь. Теперь уже пришлось магическими силами стягивать края ран и останавливать кровотечение.
Улица постепенно стала заполняться спешащими со всех сторон людьми. Первыми весьма осторожно появились четверо стражников в тяжелом вооружении. Будучи не в курсе происходящего, они имели полное право подозревать каждого в увиденном кровопролитии. Но тут же с тыла прибежал взъерошенный Эль-Митолан из числа королевских дознавателей и сразу принял командование подмогой на себя. Он, видимо, тоже осматривал этот район в поисках Лаена, и наткнулся на бой в самом его разгаре. Вполне резонно маг поспешил на место событий сам и прихватил свою группу прикрытия. Затем прибыл внушительный отряд королевских гвардейцев, а чуть позже кто-то доложил появившемуся словно из ниоткуда королевскому прокурору, что весь район оцеплен войсками. Невменяемым и Алехандро занялись прибывшие медики. И как-то незаметно для всех оба оказались далеко от места событий, в ближайшем городском госпитале. А Кремону пришлось взять под свой контроль и непосредственное командование самое главное на сей момент: допрос захваченных в плен. Вернее, координацию одновременных допросов, которые начали совершенно незнакомые с ситуацией дознаватели. Ведь если и были у преступников в столице соучастники, то после такого шума они, естественно, ударятся в бега, и хватать их надо было немедленно.
Первым делом нашли подходящий и просторный дом, который оказался каким-то общественным зданием района. Но польстились на его плюсы: находился рядом и имел достаточное количество отдельных комнат. Там быстро разместили все еще спутанных пленных бандитов и начали с элементарного запугивания страшными карами. Порой и этого оказывалось достаточно, чтобы преступники говорили чистейшую правду. К сожалению, захваченные ублюдки все-таки пытались оказать моральное сопротивление. Но дознаватели с ними возиться не собирались и действовали по давно отработанной схеме. Сонные Покрывала доставили и тут же набросили на дергающиеся головы Лаену, его мордатым компаньонам и распоясавшемуся «чистильщику». И «птички» запели. Много и по существу.
Почти сразу же посыльные помчались в королевское почтовое ведомство, и многие Эль-Митоланы встали со своих мягких кроватей, для того чтобы поддержать прямую связь с некоторыми отдаленными территориями Энормии.
Лишь только забрезжил рассвет, в некоторые дома столицы при организованной и мощной магической поддержке вломились воины специальных сыскных подразделений. Причем дома с заговорщиками обнаружились не только в Угольном квартале, но и в престижных районах. Аресты и обыски старались производить тихо, без лишнего шума и помпы. Что и удалось сделать без особого труда, так как почти никто не оказал существенного сопротивления.
Но вот слухи о ночном сражении на улице Шалуний разлетелись по столице со скоростью ураганного ветра, будоража все население – от простого угольщика до члена Магического Консехаля – и не обойдя ажиотажем и паникой королевский двор в полном составе. Ведь в любом нерядовом событии можно заподозрить покушение на государственность и попытку смены власти. Тем более что подобного безобразия с многочисленными жертвами среди мирных жителей не случалось в Пладе добрых полстолетия. И никто даже предположить не мог, что ночной бой послужит началом к активным изменениям политической жизни на всей планете, а многие, очень многие историки будут описывать последовавшие события, начиная свои труды со слов: «Все началось с Шалуний. Вернее, с одной из столичных улиц, имеющей такое игривое и безобидное название…»
И лишь самые информированные и дотошные летописцы делали большое отступление, которое начиналось фразой: «Но еще раньше, чуть больше двадцати четырех лет до того…»
Обе обитательницы Каменной Радуги встретились на кухне перед завтраком. Косо поглядывая друг на друга, они холодно поздоровались и приступили к приготовлению омлета, стараясь не общаться на отвлеченные от кулинарии темы. Грохота они не слышали, спали крепко и были, пожалуй, теми счастливыми исключениями из общего числа жителей города, кто не ведал о случившемся ночью событии. Более того, обе думали, что мужчины вернулись поздно ночью и теперь элементарно отсыпаются.
Когда все было приготовлено и стали усаживаться за стол, Мальвика не выдержала:
– Пойду разбужу, пусть поедят омлет, пока он горячий.
– Мужчины, – ленивым мурлыканьем ответила Мирта, – имеют право отсыпаться сколько пожелают.
Лучше бы она этого не говорила. Разом вскипевшая и невесть что вообразившая Мальвика сорвалась с места и помчалась проверять спальню молодого колдуна. В первую очередь, естественно, так как интересовал сиротку только он. Но вскоре она вернулась растерянная и обеспокоенная:
– А никого больше в доме нет. И где их только носит?
– Может, на той квартире ночевать остались? – тоже с некоторой тревогой в голосе предположила баронесса, разглядывая сквозь кусок прозрачной стены нахмуренное небо. Дождь вряд ли ожидался, но погода была пасмурной. – Работали допоздна, вот и разоспались..
– Как же я теперь попаду в библиотеку? – задумалась Мальвика.
– А зачем тебе? Ведь нужную книгу ты уже прочитала.
– Хочу еще раз прочитать, более тщательно, и уже тогда окончательно успокоиться.
– Похвальная настойчивость! – Мирта изо всех сил пыталась скрыть рвущуюся из нее иронию. Вот уж глупости вбила себе в голову эта малолетка! А все с ней нянчатся и боятся поставить на место. Даже брат ее защищает… Но чем-то заняться надо. – А давай просто дом осмотрим? Тут ведь столько интересного должно быть.
– Не стоит этого делать, – отрицательно замотала головой Мальвика. – Весь дом просто нашпигован охранными периметрами, ловушками и сигнализацией. Нам ведь разрешили находиться только в спальнях, на кухне, в большом зале и конюшне.
– Вот именно! – оживилась баронесса. – Давай тогда проедем в город и просто пройдемся по лавкам с одеждой?
– Но я не знаю никаких, кроме продуктовых…
– Зато я знаю! Поехали! Заодно и продуктов наберем: ведь готовить фактически не из чего.
Наверное, нет такой женщины, которая отказалась бы посетить магазины одежды и обуви. И Мальвика, хотя была совершенно неискушенной в этих вопросах, чисто инстинктивно не смогла отказаться от такого предложения. И уже через полчаса обе наездницы оказались на улице с многочисленными торговыми предприятиями по шитью и торговле женской одеждой.
Мирта с весьма уверенным видом завела свою молодую подружку в один из самых броских и больших салонов моды и, когда две миленькие продавщицы поспешили к ним, спросила:
– Могу я видеть госпожу Латисию?
– Подождите немного, я узнаю, есть ли она в доме. Пока продавщица искала хозяйку этого сказочного места.
Мальвика еле успевала переводить взгляд с одного наряда на другой и боялась, что у нее опять появится косоглазие. Таких великолепных платьев ей еще видеть не доводилось! Мирта с явным превосходством делала небольшие пояснения, но, скорей всего, она и привела сюда сиротку, для того чтобы поразить ее детское воображение. А примерив несколько платьев на себя, доказать, что никчемная девчонка вряд ли когда сможет носить такие изумительные туалеты. Вернее, носить-то сможет, но навсегда в ее памяти останется ослепительная и прекрасная баронесса, с которой просто нескромно становиться соперницами.
Появившаяся из внутренних покоев хозяйка выглядела лет на шестьдесят, но фигуру имела просто замечательную. А властное и строгое лицо лишь подчеркивало ее аристократическое происхождение. Но тут же доброжелательная улыбка оживила внешность хозяйки салона, и она сдержанно воскликнула:
– Баронесса?! Какими судьбами? Года два мы уже не встречались! Или вы теперь заказываете платья в другом месте?
– Как можно, виконтесса? – не менее слащаво заулыбалась Мирта. – Много довелось путешествовать в последнее время. Но лучшего салона все равно мне не попадалось. Только у вас настоящая красота может получить должную обертку!
– Рада, что вы нас не забыли! Хотите что-нибудь купить?
– Вначале просто присмотреться. И желательно что-нибудь из вашей особой коллекции.
– Конечно-конечно! Давайте пройдем во внутренний зал, у меня как раз есть на продажу два уникальных платья!
Теперь уже в голосе хозяйки чувствовался сплошной мед, и становилось страшно в преддверии названой в скором времени цены за еще не осмотренный пока эксклюзив. Но когда дамы прошли в небольшой внутренний покой, у обеих девушек действительно вырвался вздох восхищения. Висящие на подставках платья действительно могла надевать на любой бал даже королева. А уж много повидавшая Мирта просто застыла от восхищения и, лишь опомнившись, спросила непослушными губами:
– Можно примерить?
– Баронесса! Для вас все что угодно! – еще обаятельнее улыбнулась хозяйка салона. – Тем более что платья вашего размера и, несомненно, только подчеркнут ваши великолепные и соблазнительные формы. Раздевайтесь!
Пока Мирта разоблачалась с помощью виконтессы, о стоящей столбом Мальвике совершенно забыли и не обращали ни малейшего внимания. А она с восторгом продолжала смотреть, как невиданное доселе платье превращает и без того прекрасную баронессу в принцессу из знаменитой легенды. Женщина изумительной красоты кокетливо крутилась перед зеркалом, а хлопочущая вокруг нее хозяйка салона подправляла детали и нахваливала со всем возможным красноречием:
– Прелесть! Чудо! Никто во всем мире не будет выглядеть в этом платье более прекрасно, чем вы, баронесса! Таких совпадений в моей практике еще не встречалось! Невероятно!..
– Да я сама поражена до глубины души, – призналась Мирта и с явным усилием спросила: – И сколько же стоит это чудо швейного мастерства?
– О-о-о! – тут же перешла на доверительный и уверенный тон виконтесса. – Для такой драгоценной части вашего будущего гардероба цена просто смехотворная. Всего лишь…
Узнать о смехотворной цене и посмеяться вместе девушкам так и не удалось. Потому что в этот момент все здание содрогнулось от мощного удара. А со стороны улицы послышались визг испуганных продавщиц, звон разбитого стекла и топот многочисленных ног.
– Что это?! – вскрикнула озадаченная Мирта, с недоумением наблюдая за побледневшей виконтессой. Лицо хозяйки салона сморщилось от напряжения, а голос стал глухой и хриплый:
– Воры!
В тот же момент виконтесса с завидной сноровкой вытащила из раскрытого шкафа многозарядный арбалет и выпустила все восемь болтов в сторону уличной двери. В ответ раздались сдавленные стоны и резкие команды. А Латисия уже сорвала с задней стены прикрывающую ее штору и раздвинула в стороны деревянные створки. За ними в глубине потайной комнаты громоздилось некое странное сооружение, а вокруг него стояло около двадцати прозрачных баллонов со сжиженным газом.
Отработанное движение рук – и факел в специальной подставке запылал открытым огнем. Вторым движением виконтесса схватила тяжеленный молот и с некоторым, вполне понятным, усилием стала поднимать его для удара по ближайшему баллону.
Но мгновением раньше опомнилась Мирта, осознав, что прикрывает спиной напуганную Мальвику, оттесняя сиротку в дальний угол. А ведь через несколько секунд любое место в округе перестанет быть безопасным, если виконтесса завершит свой странный, непонятный поступок и разобьет баллон с газом.
Мирта птицей метнулась к хозяйке салона, спиной ощущая, что Мальвика не отстает ни на шаг. И в следующее мгновение на сознание навалилась тьма, а красивый мозаичный пол рванулся навстречу расширенным от подступающего ужаса глазам…
Уже ближе к обеду совершенно вымотанный и физически и морально Кремон собрался покинуть временный штаб следствия в Угольном квартале. Свалившейся на него информации хватило бы на добрую бригаду королевских дознавателей, и парень не сомневался, что ближайшие несколько дней света белого он не увидит и выспаться ему не дадут. Но ведь и проведать наставника и боевого товарища тоже надо, благо госпиталь находился недалеко.
Как ни странно, большинство дознавателей приняли Кремона чуть ли не за главного куратора проводимой операции и буквально задергали ненужными докладами, вопросами и согласовками. Поэтому перед выходом пришлось обратиться к самому старому и опытному Эль-Митолану, который вдобавок являлся еще непосредственным замом королевского прокурора. Он тоже выглядел осоловелым, рассеянным и разрывался на части, пытаясь успеть все свести, опросить, осмыслить и отправить нужные данные по нужному адресу. Поэтому даже рассердился поначалу:
– Как это – мне надо?! И куда это вдруг?
Оба стояли на крылечке здания, а площадь перед ним бурлила от стражников, гвардейцев и представителей власти на местах. Причем на людях Кремон старался постоянно прикрывать лицо маской тумана.
– Да в госпиталь проедусь, гляну, как там господин Огюст и барон Алехандро себя чувствуют.
– А-а… – Зампрокурора ожесточенно почесал виски, пытаясь скрыть разочарование и некоторую зависть. – Если так, то беги. Да! И заодно спроси у Огюста, не знал ли он тех бандитов-колдунов раньше. Может, опознал кого…
– Обязательно! – заверил парень и уже повернулся уходить, как его чуть не сбил с ног подлетевший на приличной скорости посыльный. Он уже несколько раз доставлял известия с мест ареста других заговорщиков. Поэтому сейчас доложился сразу обоим Эль-Митоланам:
– Во время ареста виконтессы Латисии обнаружено странное большое устройство. Командир группы захвата срочно требует к себе кого-то из руководителей операции. Говорит, дело очень важное.
– Гм! – замычал со злостью зампрокурора. – Что за ураган событий! – И тут же многозначительно кивнул пятящемуся Кремону: – А больше некому! Мчись туда и реши все на месте. Если действительно что-то важное, прикажи выставить охрану, и разберемся чуть позже. А уж потом отправляйся в госпиталь. Понял?
– Понял, – с покорностью вздохнул молодой колдун и подал знак гвардейцам: – Коня мне! И четверо – со мной. Не отставать!..
В свете последних событий лишняя охрана или сопровождение не помешает даже Эль-Митоланам. Тем более что гвардейцы с радостью бросились к своим застоявшимся лошадям. Лучше уж мчаться куда угодно, чем томиться в тоскливом ожидании.
Уже через полчаса Кремон с некоторой неловкостью выслушивал доклад Ренго Шагающего, командира группы захвата, и осматривал раскуроченный салон мод. А неудобство он испытывал из-за того, что лично знал командира. Тот был Эль-Митоланом чуть более семидесятилетнего возраста и являлся бывшим учеником Витбаля, у которого они и познакомились лет двенадцать назад. Вдобавок Ренго служил в корпусе гвардейцев полковника Кралей, и они неоднократно встречались во внеслужебной обстановке.
Сейчас Шагающий тоже сразу узнал молодого колдуна, снявшего маску, но всеми силами скрывал неимоверное удивление и показывал чудеса дисциплины и выдержки. Раз из штаба прибыл руководитель операции, значит, в первую очередь надо доложить, кем бы руководитель ни оказался.
– Ударная группа с моим заместителем вышибли заднюю дверь с параллельной улицы и без труда арестовали виконта. А вот здесь виконтесса оказала нам отчаянное сопротивление со своими подругами-злоумышленницами. Они открыли огонь по гвардейцам сквозь гардины и шторы из внутренних помещений. В результате чего трое моих людей получили ранения. Я приказал всем отойти, а сам под прикрытием Щита ворвался вот в эту комнату. И как раз вовремя: виконтесса намеревалась разбить один из этих баллонов с газом, а ее товарки спешили к ней на помощь. В тот момент я ничего лучше не придумал, как парализовать всех троих зелеными молниями. Успел в последнее мгновение.
– Да-а… Здесь бы рвануло! – Молодой колдун во все глаза рассматривал диковинное устройство, окруженное многочисленными баллонами с газом. – Отлично сработано, Ренго! Вы успели вовремя! А где же заговорщицы?
– Под охраной отправлены вместе с виконтом в казематы крепости. Туда намного ближе. Его можете допрашивать сразу, а женщины придут в себя не раньше полуночи. Порцию получили изрядную, особенно одна из них, в шикарном платье. Но к утру запоют обязательно.
– Да уж, никуда они не денутся теперь. – Кремон аккуратно потрогал некоторые детали непонятного устройства.
– А с этим что делать? – Шагающий подошел вплотную и понизил голос: – Глазам не могу поверить: это ты, забияка?!
– Я это, я! Не сомневайтесь, дядя Ренго. Но обниматься будем потом, в спокойной обстановке. А с этим…
– Хоть скажи, что это?
– Называться оно может по-разному, да и ошибиться боюсь. Но на одном из рисунков видел нечто подобное и догадываюсь, кто именно может с этой штуковиной разобраться. Пока же немедленно убрать отсюда весь газ, выставить усиленную охрану и никого даже взглянуть не подпускать.
– Понял. Приступаем!
Они вернулись в салон, и Шагающий принялся раздавать команды гвардейцам:
– Вы двое – выносите баллоны с газом сюда. Вы – во двор. Вы четверо – организуйте транспорт и погрузку на него. Всем остальным продолжать нести охрану. Если кого увижу с открытым огнем, заморожу насмерть! Приступайте!
Тем временем четверо гвардейцев, прибывшие с Кремоной, лихо отдали честь своему старшему командиру, подъехавшему на сером скакуне. Тот с раздражением выслушал их рапорт и с еще более недовольным видом направился прямо в салон. Молодой колдун уже был под туманной маской, поэтому полковник Кралей (а это был он!) проигнорировал «высокое руководство операцией» и сразу набросился на своего боевого соратника:
– Ренго! Ты чего наших ребят подставляешь?! Три человека получили тяжелейшие ранения! И все по твоей вине.
За своих подопечных полковник готов был орать на кого угодно. Тем более что и Шагающий чувствовал за собой вину:
– Да я и представить не мог, что женщины начнут стрельбу из арбалетов. Но не переживай, раны неопасные, ребята в полном порядке…
– Плевать я хотел на такой «полный порядок»! И почему их не доставили в наш госпиталь?
– Отправили в тот, что был ближе, – оправдывался Ренго. – Завтра же перевезем в наш.
Видя, что перепалка может продолжаться до бесконечности, Кремон решил сам покомандовать, усмехаясь при мысли, как будут на это реагировать его старые знакомые:
– Полковник Кралси! Я как раз отправляюсь в тот самый госпиталь. Следуйте за мной!
Ренго Шагающий не посмел нарушить дисциплину и открыто засмеяться. Он лишь с судорожным кряхтением нагнулся вперед, отчаянным движением поднял с пола кусок изящной шали и сделал вид, что тщательно протирает свой правый сапог. Вот только плечи его при этом странно подрагивали.
Полковник Кралей грозно нахмурил брови, присматриваясь к своему соратнику, потом не менее сурово взглянул на незнакомого мужчину под туманной маской. Уже и рот открыл, чтобы выразить свое мнение по поводу приказов неизвестного, но и над ним чувство дисциплины взяло верх. Он в последнюю секунду вспомнил, что подчиненные перед этим конкретно указали на незнакомца как на руководителя всей операции в столице, и рассудил здраво: незнакомец имел полное право распоряжаться даже им. Вот только голос у него какой-то…
А Кремон без остановки прошел мимо, вскочил на своего коня и с места послал его в галоп, гвардейцы ринулись за ним. А ведь не пристало полковнику плестись в хвосте и догонять подчиненных. Поэтому Кралей без раздумий обогнал четверку улыбающихся всадников и постарался ехать вровень с неизвестным мужчиной. И опять в его голове закрутились слова команды незнакомца… Что же в них такого странного?
На входе в госпиталь их встретил дежурный врач и сразу наметанным глазом определил старшего по званию. Вернее, по должности. Ну еще бы! За кем же может бежать вприпрыжку солидный полковник с недовольным лицом? Правильно, не меньше чем за генералом! А еще точнее, за своим начальством.
– Что вам угодно?
– Первым делом проведать Огюста Невменяемого. Как он себя чувствует?
– Ой! – радостно всплеснул ладонями дежурный врач, тут же обежал молодого колдуна, схватил под локоть и поволок в глубины госпитальных коридоров, по ходу вводя в курс дела: – Наконец-то хоть вы его успокоите. Мы с ним справиться не можем! При всем уважении и понимании… Но! Так себя не ведут! У него повреждения позвоночника, переломы ребер, нога сломана в трех местах, черепно-мозговая травма, а он порывается куда-то бежать, что-то делать! Ему ввели мощнейшее снотворное, но из-за нервного поведения и постоянной ругани раненый не может успокоиться и полежать спокойно, не дергаясь хотя бы двадцать минут. Тогда бы он заснул на сутки. Так нет, старик грозится нас испепелить вместе со зданием. Единственные наши два врача Эль-Митолана не могут оставить уважаемого Огюста даже на минуту! Ведь возраст не позволяет ему сращивать кости и регенерировать тело с желаемой скоростью. В ослабленном организме могут накопиться необратимые последствия, а он даже слушать нас не хочет! Требует отпустить домой немедленно. Мы посылали за вами вестовых, но они возвращались без ответа.
– Что поделаешь! Вы ведь знаете, что в столице творится?
– Да-да, конечно. – Доктор с сочувствием оглянулся на плетущегося сзади нахмуренного полковника. – Столько жертв… Вот мы и пришли!
Они вошли в одну из самых больших госпитальных палат, в которой стояли всего лишь две койки. А в них лежали две загипсованные и забинтованные фигуры. Но только вторая в дальнем углу находилась в окружении двоих врачей, и оттуда неслась непрекращающаяся ругань. Прибывших посетителей в первую очередь заметил сам Огюст и с непередаваемым артистизмом воскликнул:
– Наконец-то! Здесь каждая минута мне годом кажется! – Туманная маска Кремона не ввела его в заблуждение, но вот полковника он видел впервые. – А это кто с тобой?
– Полковник гвардии его величества Кралей! – отрекомендовался тот.
– Вы бы не могли нас оставить одних? – вежливо попросил врачей Кремон.
– С превеликим удовольствием! – Старший из них встал и с угрозой ткнул указательным пальцем в туманную маску. – Но вся ответственность за больного ложится на вас.
– Да полно тебе, Бонни! – хихикнул Невменяемый. – Они же меня не добивать пришли.
– А жаль! – обернулся Эль-Митолан уже у выхода. – Таких вредных, капризных и взбалмошных больных я не встречал за всю свою врачебную практику. Огюст, ты стал просто невыносим на старости лет! Не вздумай разбудить барона. А с тобой пусть делают что хотят!
Видно было, что Бонни хотел со всей силой хлопнуть дверью, но сдержался, вспомнив об остальных больных, и лишь с силой прижал створку.
– Да он сам больной! – попытался оправдаться старый колдун. – Я ему несколько часов доказываю, что Каменная Радуга на меня действует особой заживляющей энергией, а он не верит. Требует постельного режима. Забирай меня отсюда немедленно!
– Но у вас же столько ранений! – встрял в разговор полковник, приглядываясь к старику. Он не раз видел знаменитого Эль-Митолана, а вот лично познакомиться не довелось. И сейчас даже не заметил, что молодой парень рядом убрал маску и улыбается во весь рот.
– Наставник, это мой дядя Кралей! – представил он своего спутника. А тот с недоверием повернулся и расширенными глазами уставился на молодого человека.
– Кремон?!
Затем они минут пять тискали друг друга в объятиях и перебрасывались бессмысленными, но радостными и восторженными фразами. Старому колдуну это быстро надоело, и он заворчал:
– Положительные эмоции мне полезны, но не в таких количествах. Поехали домой!
Его ученик задумчиво осмотрел многочисленные бинты и гипсовые повязки, вспомнил жалобы дежурного врача и с сомнением качнул головой:
– Не переживайте, этот вопрос сейчас решим. Но вначале полежите спокойно и выслушайте доклад о ходе операции. Если, конечно, желаете. Да и мне срочно надо выяснить ваше мнение по нескольким вопросам.
Они с дядей уселись на стулья, и Кремон приступил к рассказу.
Вначале Невменяемый бурно реагировал на получаемую информацию, но постепенно успокоился и вопросы уже задавал с ленцой и не спеша. А Кремон стал умышленно акцентировать свой рассказ на мелких и несущественных деталях, порой просто пересказывая одно и то же. Наконец наставник обратил на это внимание и что-то заподозрил:
– Кажется, я это уже слышал?
– Да нет, – не моргнув глазом заявил Кремон. – Очень похожий арест произвели совсем рядом. Там тоже во дворе стоит трехметровая башенка. Но обложена она серым гранитом от самого основания до крыши. Причем окошки сделаны узенькие и такие маленькие, что свет внутрь строения совсем не проходит и в комнатах царят густой полумрак, приятная свежесть и постоянный покой. Даже пол там укрыт толстыми коврами, а стены задрапированы тканью для полной изоляции звуков. Лишь иногда небольшой сквознячок…
Магические действия в виде гипноза против Невменяемого были бы глупым шагом и привели бы старика в бешенство. Но вот на обычную человеческую болтовню патриарх Эль-Митоланов купился как мальчишка. Его смыкающиеся веки пару раз пытались открыться в недоумении и от непонимания сути происходящего, но тут же вновь закрывались под невнятное бормотание парня. Полковник Кралей с немым восторгом наблюдал за процессом усыпления больного, но и сам порой вздрагивал, отгоняя от себя сонное забвение.
Наконец они просто молча посидели десять минут, а потом на цыпочках вышли из палаты. За дверью их встретил никуда так и не ушедший врач. Эль-Митолан Бонни потряс руку молодого коллеги и зашептал восхищенным шепотом:
– Невероятно! Потрясающе! Я сам чуть не заснул под дверью. Переходите работать в нашу область, не пожалеете!
– Хорошо, обязательно подумаю над вашим предложением, – так же шепотом ответил парень. – А он не проснется?
– Сутки будет спать! – уже нормальным голосом успокоил врач.
– А как дела с бароном?
– Никаких проблем! Через неделю может приступать к восстановительной терапии.
– Но если господин Огюст проснется чуть раньше.
– Не переживайте, мне не составит труда убедить его, как горько вы сожалели о его сонливости и не могли добудиться.
– Завтра постараемся не пропустить момент его пробуждения. Но если он опять захочет домой?
– Почему бы и нет? В его Каменной Радуге и в самом деле может быть масса чудес. Но эти сутки он должен отлежаться здесь. Мы его за это время существенно подновим магией. Жаль, что он нас сразу слушать не хотел…
– А где находятся трое раненых гвардейцев?
– Недалеко! Я вас лично к ним проведу. Может, вы их тоже успокоите, а то все порываются уйти в казармы. Говорят, у них приказ вечером быть на поверке. Правда, что ли?
– Я им сейчас устрою поверку! – многообещающе пробасил полковник Кралси.
На улице Кремон сразу спросил:
– Дядя, ты куда направлен по тревоге?
– В полное подчинение штабу расследования.
– Отлично, тогда поступаешь в мое непосредственное распоряжение. С твоим опытом ты быстро вникнешь в суть дела. А то у нас людей не хватает, а всех и вся подключать к таким тайнам не следует.
– Понял. Ты меня знаешь: сделаю все, что смогу! – твердо заверил Кралси.
– Потому и не сомневаюсь, что знаю! – радостно сказал Кремон, возвращая на место туманную маску. – Тогда за мной!
Зампрокурора встретил их с еще более осоловелыми от навалившихся дел глазами и даже не захотел слушать пояснения Кремона, лишь махнул рукой:
– Да знаю я Кралси, знаю! Делай как считаешь нужным. Сейчас необходимо завершить основные допросы, отобрать самое важное и доставить всех арестованных до наступления ночи в цитадель. И еще, – колдун понизил голос, – только об этом никому! Советую быть максимально осмотрительными: приезжал личный адъютант короля и попросил разрешения везде походить, осмотреться. А в таких случаях и его величество может нагрянуть нежданно под маской. Инкогнито! Так что пусть люди не расслабляются. Здесь ваша помощь, полковник, окажется как нельзя кстати.
– Будет сделано!
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 15:38 | Сообщение # 37 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| – Уже легче, – вздохнул зампрокурора и заглянул в свои бумаги, соображая, как сбросить большую часть хлопот на молодые плечи. – А ты сразу же проверь, чего там узнали следователи в восьмой и девятой комнате. Гм… и зайдешь ко мне потом в пятую. Посоветуемся…
– Хорошо! – кивнул Кремон и потянул дядю Кралей за собой. – Я читаю протокол допроса первым, а ты после меня. И тыкаешь пальцем в интересные ответы – вдруг я чего пропущу. А чуть позже наведешь шороху во внешней и внутренней охране. Я ведь ни одного знакомого лица не вижу.
Добрался молодой колдун до дому далеко за полночь. Осторожно, стараясь сильно не шуметь, прокрался на кухню и доел оставленный ему от ужина омлет. А также все из съестного, что попалось под руку. С некоторым раскаянием вспомнил, что не сообщил девушкам, что с ними случилось. Но потом, подумав, успокоился: такая, как Мирта, всюду прорвется и обо всем узнает. Да и знакома она лично со многими дознавателями, сыскарями и стражниками. Так что беспокоиться нечего. А в госпиталь он девушек захватит завтра перед обедом. К тому времени барон будет выглядеть вполне сносно, и его сестра не станет слишком расстраиваться.
Затем на лице Кремона расцвела блаженная улыбка: встреча с дядей Кралси оказалась самым ярким и праздничным моментом сегодняшнего дня. А сколько гордости за своего воспитанника сквозило в глазах полковника. Ну и, естественно, пришлось пообещать посетить в ближайшие дни все их семейство. Да и с отцом надо что-то делать. Состояние его так и осталось прежним: часто впадает в детство и не хочет возвращаться в реальность. Только теперь возможностей для поправки его здоровья намного больше.
Ох! Что же так глаза слипаются? Даже мысли в голове стали путаться…
А значит… Только спать! Нет, сначала под душ, а уж потом… Если под струями воды сон не свалит.
Глава 30
Знакомство с цитаделью
Мальвика очнулась от сковывающего все тело холода. Во рту пересохло так, что казалось невозможно разлепить губы. Еще не открывая глаз, девушка представила огромный лимон, и это принесло свои плоды Язык и нёбо удалось смочить, а потом и по горлу прокатился глотательный спазм. А вот смачивание слюной губ привело к еще худшему состоянию: тело начало вздрагивать от жуткой и частой икоты. Что тут же было прокомментировано приятным мужским баритоном:
– Смотри-ка, серенькая мышка очнулась!
– Надо же! – тут же с досадой отозвался гнусавый голос, принадлежащий, скорей всего, законченному алкоголику. – Опять ты выиграл!
– А как же! Я ведь сразу верно высчитал, кому какая доза досталась. И теперь могу посмотреть потрясающее зрелище: как ты со всей страстью изголодавшегося петуха удовлетворяешь эту растрепанную курочку. Я от этого дополнительно возбуждаюсь и жду, когда придет в себя эта пышная ягодка. Вот тогда уже ты посмотришь настоящую вакханалию!
– Но мне ведь тоже достанется? – чуть не плача потребовал гнусавый.
– Конечно! Ведь ночь только началась… – Обладатель баритона сделал длинную паузу, наполненную сладостным мычанием. – Да я никогда жадным и не был.
В этот момент Мальвика открыла глаза и в неприятном, каком-то грязном полумраке разглядела двоих стоящих над ней мужчин. Один выделялся уродливым пузом, складками сала вместо щек и гнусавым голосом. Второй внешне выглядел получше: аккуратные щегольские усики, черные кудри и более приличная одежда. Но именно он оказался в этой компании прожженным циником, мерзким насильником и отъявленным негодяем. Потому как толстяк заискивал перед ним, шел на поводу, да еще и спор проиграл. Хотя напомнить о постигшей их беде все-таки попытался:
– Не был жадным?! А зачем тогда на большие деньги польстился? И меня в это дело втянул? И теперь мы здесь…
– Что уж сожалеть о пропитом, съеденном и прогулянном, мой друг? Да и тебе ведь много денег хотелось? Так что прими удар судьбы как должное. Тем более шанс еще есть: если нас отправят на каторгу, будем снова радоваться жизни и бороться за лучшее место под лунами. А пока поразвлекаемся как можем… Вот уже и глазки открыла! Не томи девочку, приступай!
– Да, но что мы потом с ними сделаем? – с некоторой неуверенностью спросил толстяк.
– Да ничего, просто под утро придушим как цыплят – и всего делов. На всякий случай. Для нашего спокойствия…
Мальвика никак не могла сообразить, что с ней происходит. Что за полумрак, наполненный уродами? Почему она не ощущает своего тела? Вернее, ощущает дрожь от холода, но… Руки и ноги привязаны! Приподняв голову, девушка обнаружила, что лежит на широкой лавке совершенно голая. А это еще зачем?!
И только после того как толстяк снял с себя штаны, до девушки стало доходить, что об собираются банально насиловать. В панике и отчаянии она заметалась, пытаясь вырваться из пут, но, кроме лишней боли в теле, ничего не добилась. Разве что увидела вторую лавку, на которой точно в таком же виде, но еще без сознания лежала Мирта. А чуть дальше, на вбитом в стену крюке, висело то самое роскошное платье, которое баронесса примеряла в салоне мод. Причем снимали его бережно и аккуратно, ни одного явного разрыва заметно не было.
И Мальвика тут же все вспомнила. Вернее, вспомнила те последние мгновения во внутреннем помещении салона мод, еще в сознании: они бегут к помешавшейся умом виконтессе, а из-за штор выныривает мужчина и пускает в их сторону змеящиеся зеленые молнии. Кто это был? Неужели действительно вор-колдун? Получается, девушек элементарно выкрали, привезли в этот притон и отдали на потеху задолжавшим неплательщикам? Или еще какому отродью? Иначе почему бы они говорили о каторге?
Но рассуждения и логические выкладки тут же испарились у Мальвики из головы. Толстяк навалился на нее своим потным, липким телом, и девушка едва не задохнулась от ужаса. Оставалось только кричать, призывая хоть кого-нибудь на помощь. Что она и попыталась сделать заикающимся и хриплым голосом.
– О! Мне нравится! – оживился гнусавый, подминая под себя беззащитную жертву. – Покричи еще, моя цыпочка!
Но от непомерной тяжести и омерзительной вони не то что крикнуть, дышать стало невозможно. Мальвике показалось, что она умрет сейчас и немедленно, и даже глаза закрыла от безысходности. В затухающем сознании вспыхивала бессмысленная фраза: «Вот все и закончилось…»
Очнулась она от того, что толстяк со злостью отвешивал ей пощечины, а щеголь с усиками беззаботно хохотал, прерывая свой смех въедливыми комментариями:
– Какой позор! А всегда хвастался: «Мне лишь бы шевелилась!» Вот это представление!
– Так ведь она и не шевелится! – гнусавил в бешенстве толстяк. – Может, уже подохла?!
– Да ты делом занимайся! Ха-ха!.. А не оправдания ищи. То она как ледышка, то плохо шевелится… Смотри, как задышала! Помогли твои пощечины.
– А что толку? У меня весь запал вышел. Уже почти оседлал, а тут так мерзко на душе стало… Тьфу! И чего я на эту крысу лезу?
– Как – чего?! – баритон гремел, словно перед толпой зрителей. – Ты же проиграл! Давай, нечего отлынивать…
– Ага! Да на такую уродину ни у кого не встанет! Спорим, что и ты спасуешь?
– Хм! – Щеголь с усиками хамовато и мерзко усмехнулся. – Уж я – то любую поставлю в стойло. Но! Я выиграл красотку! И только после нее, если захочу, докажу тебе, что значит настоящий мужчина. А ты ни на что не годный импотент! И вряд ли меня удивишь, если и на этой ягодке оплошаешь.
– На этой-то я не оплошаю. – Толстяк с вожделением провел ладонями по груди бесчувственной Мирты и тут же с торжествующим видом повернулся к своему подельнику: – Ага! Со мной все в порядке: мой воин готов к бою.
– Гы! Ну так давай! – подбодрил его усатый. – Докажи, что ты не импотент.
– Запросто! – прогнусавил толстяк и чуть ли не с разгону распластался на худенькой фигурке Мальвики. Но тут же скатился с жертвы и присел рядом с лавкой: – Фу! Какая же она пакостная и противная! Чуть не вырвало! Хорошо, что желудок пустой.
– Ох! – наигранно махнул рукой обладатель баритона. – Продолжай искать причины своего недомогания, но ко мне больше не приставай. Я буду постепенно изучать и гладить мою конфетку. Может, она от вожделения очнется быстрей? И тогда ты увидишь нечто потрясающее…
Толстяк с перекошенным от зависти лицом натянул штаны и отошел немного в сторону. А щеголь уселся на краешек лавки с привязанной баронессой и стал игриво водить тонким пальцем по телу пленницы.
Пока о ней забыли, Мальвика со всей поспешностью постаралась осмотреться и хоть немного понять, где они и с кем?
Помещение просматривалось как довольно большое. Недостаточное освещение объяснялось наличием лишь одного Трего. И то осветительный кристалл находился над окованной железом дверью, на самой притолоке. Да помимо всего был забран металлической решеткой. Потому свет почти не доходил до дальних углов. Но именно там девушка заметила многоуровневые нары, на которых могло разместиться до полусотни человек. Но рассмотреть удалось лишь десяток. Кто лежал, кто сидел, скорбно опустив плечи. Еще два старика расположилось недалеко от Мальвики, с другой стороны, под стеной, на такой же лавке, к каким были привязаны девушки. И с полной безучастностью наблюдали за происходящим. Именно на них Мальвика и сконцентрировала свое внимание. Хоть она никогда не бывала в подобных местах, но без труда догадалась, что находится в тюрьме или в чем-то ее заменяющем.
– Люди добрые! – Серия пощечин сделали свое дело: губы и гортань слушались превосходно. – Я не могу понять, где мы?
– Хм! Добрые? – ощерился первый старик. – Значит, нас зря в Цитадель засадили?
– Может, и зря, – с безысходностью закивал другой старик. – Вот утром накинут на голову Сонное Покрывало, вытянут все, что знаем, а потом те же дурные головы покатятся по плахе…
– Умеешь ты утешить! Может, просто каторгой отделаемся?
– Мы?! Ты надеешься, что там лучше? Издохнем в первую же неделю. Лучше уж под топор. Хоть без мучений…
– Значит, здесь сидят преступники?! – воскликнула пораженная Мальвика.
– Нет! Здесь сидят не преступники, – передразнил злобный старик. – А лучшие и самые близкие друзья королевства!
– Только сволочи тюремщики об этом не догадываются, – протянул заунывно старик-пессимист. – И не торопятся выпустить нас на волю.
Он еще что-то ныл, но главное Мальвика поняла: они здесь по ошибке! Их приняли за преступниц и в бессознательном состоянии водворили в общую камеру. Значит, надо немедленно звать охранников, чтобы решить это недоразумение. Достаточно будет сослаться на Огюста Невменяемого и потребовать немедленной встречи с ним. Кстати, если уже ночь, то почему их до сих пор не хватились? Почему ни Кремон, ни барон не повели интенсивный поиск девушек? Странно! Может, с ними что-то случилось? Ведь не пришли же они ночевать.
От нахлынувшего снова страха девушка забыла о своем виде, холоде и нависшей угрозе насилия. Ей стало совершенно безразлично личное положение – так напугала мысль о возможной беде с Кремоном.
Минут пять она приходила в себя и собиралась с духом. Как бы там ни было, но стражники будут обязаны прислушаться к ее крикам и принять надлежащие меры. По крайней мере, доложить по инстанции, что одна из арестованных срочно требует доставить ее к Невменяемому. Поэтому девушка набрала как можно больше воздуха в легкие и закричала изо всех сил:
– Стража!!! Стра… – Но второй крик оборвался оглушительным ударом по скуле. Подскочивший щеголь схватил ее за волосы одной рукой, а второй резко сдавил горло. Одновременно он пригнулся к привязанной жертве и горячо зашептал:
– Если ты еще раз вякнешь без моего разрешения – удушу! Поняла?
В висках зашумело от недостатка воздуха, рот наполнился соленой кровью, и не было возможности даже пошевелить прижатым подбородком. Поэтому Мальвика лишь согласно моргнула веками и тут же ударилась затылком о лавку. Садист чуть ли не отшвырнул ее голову.
– То тебе нравится, как она кричит, – неожиданно заговорил старик-пессимист. – То не нравится… Может, развязал бы ее, да размялся, бегая по камере?
– Слышь, ты, старый пердун! – ощерился обладатель баритона. – Закрой рот и помалкивай!
– Сопляк! Ты кому указывать собрался?! – рассердился старик. Возможно, до ареста он занимал весьма высокое положение, но это нисколько не озадачило щеголя с усиками.
– Кому? Куску старого дерьма! А если до тебя не доходит…
– И что ты мне сделаешь, ублюдок?
– Вот тварь тупая! – воскликнул усатый и в три прыжка достиг лавки со стариками. Со всего маху он врезал кулаком в переносицу пытающемуся подняться старику, и тот бесчувственным мешком рухнул обратно на скамейку. Но и этого разошедшемуся бандиту оказалось мало. Он схватил несчастного за голову и со злобным рычанием провернул до громкого хруста шейных позвонков. Теперь уже мертвое, без сомнения, тело сползло на каменный пол. Второй старик со всей поспешностью метнулся в самый дальний и темный угол и там затаился среди нар, получив вслед лишь пинок по мягкому месту да напутствие:
– Будешь тявкать, я тебя и там найду!
Пройдясь многообещающим взглядом по телу замершей от ужаса Мальвики, садист опять присел на лавку с Миртой и продолжил свое приятное развлечение. А сиротка словно языка лишилась. И больше всего она испугалась того, что этот ублюдок может ударить второй раз по многострадальному носу и опять его повредить. Лишь от предвидения такого страшного и болезненного действия, девушка едва снова не потеряла сознание. Мысль позвать стражу навсегда вылетела у нее из головы. Но что же тогда делать?..
Кремон проснулся еще затемно недовольным и озабоченным. Некоторое время он пытался вернуться обратно во власть сна, но, наоборот, только больше разнервничался и осознал, что отдохнуть больше не придется. Энергичная разминка немного отогнала странную неудовлетворенность, но, когда Кремон спустился на кухню, тревога опять усилилась. Быстро разыскивая остатки продуктов и поглощая их с еще большей скоростью, молодой колдун стал тщательно вспоминать все события вчерашнего дня и анализировать: что же он сделал не так или где упустил из виду нечто важное.
И вспомнил! Ведь они совсем забыли об изначальном деле. О том самом, из-за которого и началась вся эта заваруха в столице и во всей Энормии. Пускай новые важнейшие события и затмили собой розыск убийцы наследников герцога Маторана, но ведь при таком массовом использовании Сонных Покрывал всего лишь несколько дополнительных вопросов каждому допрашиваемому позволят почти с полной уверенностью решить и эту задачу. Надо только немедленно связаться с теми, кто выяснял про утренних визитеров удушенного Жекю Маторана, выявить среди них самого подозрительного и составить список обязательных вопросов. Учитывая и те события, когда были удушены прямо на улицах города другие наследники. Вряд ли среди такого количества представителей преступного мира не найдется пары человек, что-то видевших или что-то слышавших.
Вчерашняя нерасторопность вызывала острое сожаление. Теперь сотни преступников надо срочно допрашивать повторно. Хотя эта процедура и предполагалась неоднократно в ближайшем будущем. Просто теперь ее надо повторить со всей возможной поспешностью.
Конечно, многих вообще еще не успели допросить из-за элементарной нехватки опытных дознавателей и ограниченного количества Сонных Покрывал. И с самого утра примутся в первую очередь за тех «мелких прихлебателей», которые знают иногда больше своих хозяев. Значит, придется срочно бежать к Цитадели. Ведь именно там теперь сосредоточены все силы правосудия и именно туда свезены все арестованные преступники.
Кремон с сожалением посмотрел на потолок: стоит ли будить девушек в такую рань? И решил, что не стоит. Если сам не сможет вырваться, то пошлет парочку гвардейцев с запиской. Отлично, так и сделаем!
А тут еще под руки попалось немного подсохшее, но все-таки замечательно пахнущее кольцо колбасы. И не беда, что вместо нормального свежего хлеба осталась лишь половина старой и чудом не окаменевшей буханки. Молодые зубы, словно мельничные жернова, могли перемолоть и не такую непритязательную пищу.
И молодой колдун чуть ли не бегом бросился в коридор, ведущий в подземные катакомбы, на ходу доедая найденные деликатесы.
Лишь через определенное время Мальвика попыталась вывернуть голову и выплюнуть накопившуюся во рту кровь. Похоже, не только губа разбита, но и щека изнутри. Да и зуб что-то слишком ноет. Уж не сломан ли?
Вязкая и красная слюна потекла по щеке, и это вызвало у девушки чувство гадливости. Хотелось немедленно вытереться, но со связанными руками сделать такое было проблематично. А тут еще и голова стала кружиться и позывы на рвоту несколько раз чуть не вывернули желудок наизнанку.
На конвульсии привязанного тела девушки обратил внимание щеголь с усиками, и его лицо исказилось гримасой брезгливости и отвращения. Повернувшись в сторону, он позвал своего напарника:
– Слушай, молоденькая курочка без тебя совсем загрустила. Сядь возле нее и хоть немного пошлепай для согрева.
Подошедший толстяк сразу оживился:
– Пошлепать? Это можно! Может, она действительно станет более горячей и страстной? – Он уселся в ногах Мальвики и тоже скривился от ее вида: – Ну и харя! Тьфу ты! Зачем ты ее так?
– Сама виновата. А чтобы своим видом не портила нам утеху, вытри ей мордочку ее же шмотками.
Но только гнусавый толстяк собрался привстать и последовать данному совету, как грудь Мирты затряслась от кашля и холода, а из горла у нее вырвался хриплый стон.
– Наконец-то! – возликовал усатый, вставая. – Ну что ж, не будем откладывать приятное на потом, а сразу приступим к предварительным ласкам.
– А когда я смогу? – противным голосом загнусавил толстяк.
– О! Тебе, дружище, сегодня повезло! – Возможно, обладатель баритона мнил себя великим артистом, но расстегивание ремня и снимание штанов делали сцену просто омерзительной. – В длинном списке претендентов на опробование этой сладкой ягодки ты стоишь на втором месте. А ведь недавно полночь лишь прошла – и времени у нас неимоверно много!..
Пока он провозглашал эту тираду и раздевался, очнувшаяся баронесса расширенными глазами оглядела окружающую обстановку и быстро оценила создавшееся положение, то ли благодаря знаниям и опыту, то ли вспомнив конкретно данное помещение Цитадели. Как бы там ни было, она не сомневалась и минуты в своих последующих действиях.
– Эй ты, хорек! – начала она постепенно усиливающимся голосом. – Ты к чему готовишься? Ты себе представить не можешь, с кем связываешься! Да ты свой мерзкий отросток сам жрать будешь, изогнувшись назад со сломанным позвоночником! Мы из когорты королевских дознавателей и здесь совершенно случайно. Так что если с нами что-то случится…
Голова ее дернулась от внушительной пощечины.
– Вот какая она агрессивная! – оскалился щеголь. – И страсти у нее хватит на всех.
– Тварь! Еще раз ко мне прикоснешься… – зашипела разозленная баронесса, но оборвала себя на полуслове из-за нахлынувшего на нее бешенства. Ибо садист вначале погладил ее по внутренним сторонам бедер, а потом резко засунул ей в промежность указательный палец, приговаривая:
– Что же ты, конфетка, не возбуждаешься? Неужели мой сильный и большой воин тебе не нравится?
Мирта поняла, что угрозы на этого отщепенца не подействуют, и закричала. Причем так резко и громко, что ее наверняка услышали во всей Цитадели:
– Стража! Именем короля, ко мне!
В следующий момент удар кулака превратил прекрасные и чувственные губки в окровавленные ошметки, а еще через секунду ее челюсти оказались разделенными какой-то тряпкой, крепко связанной на затылке. Кричать уже было нельзя, только мычать от боли, ярости и унижения.
Глава 31
Умываясь слезами
Мальвика вначале с двояким чувством наблюдала за происходящим. Хотя пакостного злорадства было меньше, чем ужаса и сочувствия, но это странное ощущение нет-нет, да проскакивало. Словно кто-то невидимый в душе нашептывал: «Пусть эту зазнайку баронессу проучат! Пусть собьют с нее спесь и высокомерие! Пусть никогда больше не осмелится сманивать чужих парней!..»
Но все подобные мысли улетучились, лишь только Мальвика вспомнила, как Мирта прикрывала ее своим телом в салоне моды. Еще большее раскаяние охватило девушку при воспоминании о событиях возле Лиода, когда пронзенные стрелами тела баронессы и ее брата стали первой преградой на пути бандитов. И сразу же в сердце остались лишь жалость и сострадание к своей подруге и ненависть к насильникам.
А те после громкого призыва к стражникам немного забеспокоились и приняли меры предосторожности. На девушек набросили какие-то грязные одеяла, а усатый щеголь, встав на колени между лавками, грубо схватил беззащитные жертвы за гортани. Сжав крепко пальцами и шепотом угрожая сломать трахею при малейшем писке. Толстяк же устремился к двери. И, как оказалось, не зря. Раздался скрежет, и в двери открылось большое зарешеченное оконце, через которое хорошо был виден заспанный стражник.
– Кто тут орет?
– Я! – хамовато отозвался толстяк. – И требую, чтобы меня немедленно выпустили. Я ни в чем не виновен!
– Утром с тобой разберутся. И прекращай шуметь! – рыкнул на него стражник, замахиваясь тупым концом короткого копья. – Еще раз побеспокоишь, все зубы выбью! Нам разрешили особо с вами не церемониться.
– Хорошо-хорошо! – с натуральным испугом прогнусавил толстяк, отшатываясь от двери. – Тогда я подожду до утра…
– Вот и жди себе без лишнего шума! – Окошечко с лязгом захлопнулось. Но насильник довольно долгое время не убирал руки с гортаней девушек. И только когда подслушивающий у двери толстяк вернулся к нему и с уверенностью показал большой палец, щеголь дал пленницам свободно вдохнуть. И привстал, снимая с себя рубашку:
– Хочу прочувствовать каждый кусочек ее роскошного тела, – пояснил он толстяку. Тот понимающе улыбнулся и прогнусавил:
– Ради такого спектакля можно стать в очередь и вторым. Развлекайся, а я, если что, прикрою ротик этой серой мышке.
И уселся опять в ногах у Мальвики, доводя этим сиротку до содрогания. А она в бессилии смотрела на свою старшую подругу, заметив, что та уже сдалась и смирилась с поражением. Ведь не получится помочь даже криком, насильники не остановятся и перед убийством. А как же тогда их остановить?
Во рту опять скопилось много слюны с кровью, и Мальвика склонилась в сторону, чтобы сплюнуть соленую смесь. Но тут же вспомнила, что насильникам вид окровавленной жертвы и самим не очень нравится, поэтому повернулась в другую сторону и просто вытолкала кровавую кашицу изо рта. А потом еще и голову приподняла, запачкав таким образом и подбородок. И только затем скрипучим голосом обратилась к возящемуся на Мирте щеголю:
– Господин! Дайте мне вытереться, я захлебываюсь.
Эффект превзошел все ожидания. Лишь только бандит взглянул на Мальвику, его внутренности свернулись клубком, и его тут же стошнило. Баронесса сразу поняла причину такой реакции насильника и, с большим трудом из-за мешающей тряпки, повторила маневр младшей подруги. Хотя ее окровавленное личико и так не блистало особой привлекательностью.
Чтобы прокашляться от прущей из него желчи, щеголь встал на четвереньки и даже отполз чуть в сторону. Зато толстяк теперь развеселился вовсю:
– Так кому позор? Так кто из нас импотент? А как распинался! А как хвастался! Ха-ха!.. Но зато и мне весело! Настоящий цирк!..
– Слушай, – перебил его щеголь, усаживаясь на край лавки и держась за живот, – тебя ведь тоже чуть не стошнило.
– Ну-у чуть не считается…
– Точно, теперь я уверен: нас отравили! – Баритон опять зазвучал сильно и уверенно. – Или в ту бурду, что давали на ужин, подсыпали какое-то зелье. Я слышал, они так делают в тюрьмах, чтобы арестованные не могли познать радость совокупления перед казнью. Вот изверги!
– Зелье? – неуверенно протянул толстяк.
– Не веришь? Тогда сам попробуй с этим цветочком. Уверен, вряд ли у тебя что получится.
– Да?! Я готов! Сейчас проверим твои нелепые выдумки!
И толстяк в своем любимом стиле с разгона упал на застонавшую Мирту. И стал ворочаться на ней, стараясь в первую очередь удобнее раздвинуть женские ножки. Но секунд через двадцать затих, прислушиваясь к свом ощущениям, а потом признался:
– На рвоту меня не тянет, но так плохо и мерзко… Да и воин мой в полной отключке.
– Вот! Что я говорил! – восторжествовал щеголь. – Ну не могут такие мужики, как мы с тобой, не сделать свое доблестное дело. Не могут без особой на то причины! И зелья нам намешали порядочно. – Он замер, что-то обдумывая, потом встал и крикнул в сторону нар: – Эй! Есть желающие побаловаться с этой красоткой? Возможно, кто-то не ел похлебку на ужин и у него есть шансы получить море удовольствия.
Но его призывы остались без ответа. Может, все потенциальные желающие экстремального секса уже поняли, что съеденное зелье их тоже опозорит, а может, никто не желал связываться с такими сволочными насильниками. Ведь убитый старик так и лежал до сих пор под лавкой немым напоминанием об опасности.
– Скорей всего, им тоже нездоровится, – с некоторой неуверенностью хмыкнул обладатель баритона. На что его подельник спросил:
– Так что нам теперь делать?
– Вся ночь впереди. Оденемся и подождем: вдруг действие зелья окончится. Вот тогда и погреемся. Будем пробовать по очереди…
– Да ладно, пробовать я тоже готов.
– И вытри им хари!..
Когда первые лучи светила коснулись неприступных стен Цитадели, Кремон поспешно вошел в комнату, где недавно начался допрос виконтессы Латисии. Перед этим он лично составил план обязательных вопросов по делу убийства наследников Маторана и с некоторыми пояснениями раздал всем дознавателям. Теперь же Кремон хотел как можно больше выяснить по поводу таинственного аппарата.
Как ни странно, но молодого колдуна до сих пор принимали за одного из руководителей всей операции. И было немного не по себе, когда опытные, заслуженные воины, следователи и Эль-Митоланы вставали при его появлении и принимались делать доклад.
Вот и сейчас его встретили попыткой доложить суть начинающегося допроса. Но молодой колдун поспешно оборвал доклад, извинился и пояснил:
– Мне надо пять минут, чтобы задать несколько вопросов сугубо конфиденциального характера. Помните о неразглашении! А потом бегу допрашивать ее мужа.
И тут же поинтересовался отношением старой модистки к этому делу. Оказалось, что она ничего не знала о назначении аппарата. Лишь, будучи верной и любящей женой, дала слово мужу в случае чего уничтожить странное сооружение ценой даже собственной жизни. Что у нее почти получилось. Уже вставая, Кремон чисто по инерции задал несколько вопросов дополнительно:
– И это вы лично стреляли из многозарядного арбалета?
– Да.
– Зачем?
– Чтобы остановить гвардейцев.
– С вами находились в тот момент ваши сообщницы?
– Нет.
– А кто же они?
– Простые клиентки.
– Вы знаете обеих?
– Нет, только одну.
– Как ее зовут?
От досады Кремон даже остановился, понимая, что Ренго Шагающий схватил совершенно невиновных и посторонних людей и теперь придется устранять неприятные последствия случайного ареста, но ответ виконтессы поверг его в шок:
– Баронесса Мирта Шиловски.
– Как?! Откуда она там взялась? Что там делала?
Обычно допрашиваемые под Сонным Покрывалом отвечали только на последний вопрос.
– Мерила платье.
То, что второй девушкой была Мальвика, не оставалось сомнений. Кремон готов был биться головой о стену: видел же на кухне последние крохи продуктов! Никого накануне в доме не было. И ночью никто не ночевал. Ничего так и не купили, и домой не вернулись. Вот что грызло его подсознание все утро.
– Где находятся соучастницы виконтессы?
Один из дознавателей уже высматривал нужные данные в своих бумагах и ответил без промедления:
– Восьмой уровень, камера номер семнадцать.
– Где это?
– Я проведу! – вскочил второй дознаватель.
– Бегом, на самой большой скорости! – срывающимся голосом попросил его молодой колдун.
Когда наступило утро, насильники стали терять последние крохи человеческого поведения. Все чаще и чаще они подходили к связанным девушкам и возобновляли свои безуспешные попытки хотя бы возбудиться. И каждый раз они, перед тем как согнуться в очередном приступе рвоты, успевали нанести своим жертвам несколько ударов по лицу или телу. Причем уже не делая разницы между вожделенной «ягодкой» и «серенькой мышкой».
И настал момент, когда усатый щеголь озверел окончательно. Пуская слюну от бешенства, он вскочил ногами на скамейку и стал с дикими воплями топтать еще недавно прекрасное тело баронессы. От этого кошмара Мальвика на короткое время лишилась сознания, а когда открыла глаза вновь, то увидела лишь последние конвульсии подруги. Насильник просто задушил Мирту, сведя руки на ее горле. Но и на этом он не остановился. А со злобным оскалом повернулся к Мальвике:
– Ну что, крыса, сейчас займемся тобой!..
Какое-то чувство подсказывало Кремону, что он опаздывает. Тревожные колокола буквально разрывали все внутри на тысячи перепуганных и терзающихся кусочков. И осознание преступной вины черными крыльями норовило охватить разум полностью.
Но какая-то часть мозга действовала, не поддаваясь эмоциям. На ходу он отдал приказ срочно доставить в нужную камеру врача Эль-Митолана и тут же объявил общую тревогу по всей Цитадели. Благодаря этому все дежурившие охранники заняли свои места у многочисленных переходов, дверей и разделяющих решеток. И прохождение их не отнимало драгоценных секунд. Или он, или сопровождающий его дознаватель издалека выкрикивали нужный пароль, приказ открыть запоры и, не снижая скорости, следовали дальше.
И он почти успел. Почти…
От увиденной сцены душа Кремона на мгновение окаменела. На одной скамейке лежало распятое, недвижимое и окровавленное женское тело. А на другой второе тело выгибалось бессильной дугой в руках какого-то голого урода, который со всех сил сжимал руки на горле беззащитной жертвы, оглашая при этом камеру безумным хохотом.
Все та же рациональная часть мозга с математической точностью выбрала самый оптимальный и скоростной карающий удар. Ноги несли молодого колдуна к месту трагедии, а рука вскинулась, направляя вперед парализующую синюю молнию. Точно такую же, которой вчера воспользовался Ренго Шагающий. Но сейчас молния получилась совсем иная. То ли из-за ярости ее пославшего, то ли из-за неосознанного смешения нескольких сил голова насильника просто лопнула кровавыми брызгами, а тело перевалилось через жертву и в конвульсиях задергалось на полу.
Колдун одним взглядом пережег путы на руках задыхающейся Мальвики и приподнял ее за плечи, вливая жизненную силу в трепещущее девичье тельце. Это сразу же дало результат: сиротка открыла глаза, а из истерзанного горла вырвались хриплые восклицания:
– Мирта! Он ее задушил!..
Мальвику тут же подхватил подбежавший дознаватель, а Кремон трясущимися руками стал ощупывать Мирту, почти бессознательно вливая в нее всю оставшуюся жизненную силу и с ужасом осознавая, что опоздал! Еще недавно такая прекрасная плоть не реагировала ни на что!
С бешеным рычанием парень вскочил на ноги и убийственным взглядом осмотрел камеру, тут же заметив за нарами прячущиеся в ужасе фигурки других преступников.
– Изверги! – От этого крика даже стены задрожали, а при виде поднимаемых вверх рук колдуна раздалось несколько истерических воплей. Но они уже не могли спасти потворщиков убийства. Спасло их другое – совершенно спокойный и уверенный голос подбежавшего в самую последнюю секунду человека:
– Не тратьте энергию, коллега, она мне еще пригодится! Что с ней?
Так как Кремон замер, невероятным усилием сдерживая готовое сорваться с его ладоней смертоносное пламя, то со всей поспешностью ответил дознаватель:
– Ее задушили! Совсем недавно!
– Приготовились? И… раз!
Все так же неосознанно, подчиняясь лишь командам независимой части своего разума, Кремон опустил руку и передал всю свою магическую энергию врачу Эль-Митолану. И тот сразу же приступил к понятным только ему манипуляциям, быстро и часто прикасаясь к разным точкам на теле женщины. От этих прикосновений уже мертвая плоть неожиданно задергалась, конвульсивно сокращаясь, вздуваясь и опадая неестественными углублениями.
Совершенно обессиленный, Кремон рухнул на лавку, где полулежала Мальвика и сквозь туман и слезы на глазах наблюдал за действиями врача. А в голове мелькали обрывочные сведения из магической медицины, постепенно выстраиваясь в логическое объяснение увиденному. Врач применял метод наложения энергии на всех точках пульса, и те некоторое время действовали в независимом режиме. Если смерть произошла недавно и не была вызвана полным разрушением внутренних органов, то оставался шанс возобновить дыхание и запустить кровеносную систему в действие. Одновременно врач проникающей силой пытался восстановить смятую и поврежденную трахею и время от времени прогонял через легкие пациентки изрядную порцию свежего воздуха. И через пять минут чудо произошло! Мирта сама судорожно вдохнула и тут же застонала от обрушившейся на нее боли.
– У тебя несколько ребер сломано! Разрывы легких я временно устранил, но все равно, – тут же стал громко инструктировать врач, – старайся дышать маленькими и короткими, частыми вдохами. Поначалу будет очень больно. Но терпеть недолго: скоро мы тебе все обезболим, вправим и начнем сращивать. Главное – потерпи первое время и старайся не кашлять… Вот молодец!.. Теперь давай ляжем на правый бок… Отлично! – И в сторону дверей: – Стража! Почему до сих пор нет носилок?
А Кремон помимо невероятного облегчения ощутил в этот момент, как его руку попыталась охватить девичья ладошка, и тут же склонился к Мальвике. Он намеревался высказать всю ту горечь и досаду на свое недомыслие и невнимательность, но девушка его опередила:
– Извини меня! Мы не думали, что так получится.
– Это ты меня извини за мою тупость и непредусмотрительность! И за то, что не успел вовремя!
Разбитые губы девушки попытались улыбнуться:
– Неправда! Ты успел! Как всегда… – И уже с полным спокойствием и умиротворенностью она потеряла сознание.
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 15:40 | Сообщение # 38 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Глава 32
Совещание
Прошла неделя. В полутемной спальне Огюста Невменяемого собрались четыре человека. Сам хозяин Каменной Радуги полулежал на огромной кровати, обложенный многочисленными подушками. А на стоящем под рукой столике стояли фужеры с напитками и поблескивало несколько колб явно медицинского предназначения. Лицо Огюста за последние дни постарело лет на сто. Уж слишком резко углубились морщины, да и цвет кожи стал каким-то пепельно-серым. Но держался патриарх Эль-Митоланов отлично, бодро и даже позволял себе шуточки по любому поводу.
Его гости, расположившиеся за круглым столом, вели себя более сдержанно и солидно. Да и положение их к этому обязывало. Не говоря уже о серьезности тех событий, которые происходили в последнее время во всем королевстве Двое из гостей были Эль-Митоланами и занимали определенное положение в политической структуре исполнительной власти.
Хотя официальная должность младшего из них, шестидесятидвухлетнего Хлеби Избавляющего, могла показаться весьма скромной на первый взгляд. Всего лишь протектор отдаленного района на границе с Сорфитовыми Долинами. Но мало кто знал, что Избавляющий является и главным координатором всех политических, экономических и военных связей между двумя соседними государствами. И лишь конкретно через него сорфиты и таги вели переговоры с королевством Энормия. А основные последние достижения в этой области принадлежали именно протектору Агвана. За десять лет его знания, талант и дипломатические способности кардинально изменили отношения между враждебными когда-то государствами.
Зато второй Эль-Митолан считался верхушкой, а может, наоборот, основанием всей магической структуры Энормии Да и выглядел он соответственно своему статусу: два метра роста и сто шестьдесят килограммов живого веса. Хотя подобная тучность среди колдунов встречалась очень редко. Уже пятнадцать лет Тормен Звездный занимал должность Первого Светоча Магического Консехаля, а заодно и министра внутренних дел. То есть все, что происходило в королевстве, он должен был знать. И то, что должно было произойти. И принять надлежащие меры к тому, чтобы ни монархия, ни государство не пострадали. До сих пор Тормену это удавалось делать без проблем. Но события последней недели заставили усомниться в его соответствии служебному положению. С чего и начал встречу, причем в весьма нелицеприятной форме, единственный человек среди троих Эль-Митоланов. Причем делал он это не церемонясь и не особо подбирая выражения. Но подобное ему было позволено. Да и не стал бы спрашивать разрешения на критику его величество, король Энормии Рихард Огромный.
Несмотря на свою худощавость и некоторую нескладность фигуры, Рихард обладал просто невероятным по громкости басом и мог без труда заглушить любого собеседника. И скорей всего, именно из-за громкого голоса полное имя короля могло гармонировать с его внешним видом. Ведь когда монарх просто укорял по-дружески, возражать было бесполезно, все равно никто ничего не слышал. Но уж если ругался, то надо было иметь особые таланты спорщика и трибуна, чтобы вести хотя бы проигрышный диспут. А король, часто откидывая со лба длинные пряди волос, никак не мог остановиться:
– И где?! В самой столице! Где чуть ли не каждый камень просматривается и прослушивается элитными подразделениями Эль-Митоланов. И они еще получают жалованье? И вы вместе с ними?!
В образовавшуюся паузу Тормен Звездный поспешно вставил короткую фразу:
– Но мы ведь здесь совсем по другому вопросу…
– Не выкручивайтесь, Первый Светоч! – с некоторой издевкой пробасил король. – Вечно вы мне рот затыкаете и поругаться как следует не даете. Но терпение мое когда-нибудь лопнет – и всем не поздоровится! – И тут же совсем спокойным голосом обратился к хозяину: – Хотя, конечно, мы сюда на совет собрались, а не выслушивать мои угрозы провинившимся.
– Да это вы извините, ваше величество, что я не смог во дворец примчаться, – стал оправдываться Невменяемый, но король его перебил:
– Ерунда! Лучше скажите, Огюст, как здоровье? Улучшается?
– В мои годы главное, чтобы не ухудшалось. А в этом прогресс налицо. Вот только кости от старости рассыхаться начали…
– Конечно, – обвинительным тоном заговорил Тормен. – Мне Бонни рассказал, как ты не хотел принимать первую помощь от специалистов! Вот теперь имеешь проблемы с регенерацией. А ведь пора уже научиться думать.
– Надо же! – воскликнул патриарх. – Кто бы говорил! Тебе самому сколько годиков исполнилось? А попробуй тебе что-то посоветуй, так ты и слушать не хочешь. Зато других поучать…
– Кхе-кхе! – деликатно напомнил о себе Избавляющий. – Предлагаю, ваше величество, все-таки начать обсуждение.
– Начинай, Хлеби! – пробасил король, удобнее устраиваясь в кресле. – Мы с тобой самые молодые, нам, так сказать, и будущее в руки. Что у нас стоит первым пунктом?
Рихард Огромный, конечно, понимал, что его будущее, возможно, продлится максимум еще лет тридцать. Но и этого срока в масштабах управления таким огромным государством вполне хватит на долю любого человека. И вряд ли на месте короля стоило завидовать каждому Эль-Митолану по поводу долголетия. Вдобавок с Хлеби короля связывала крепкая дружба еще со времен молодости, когда им довелось вместе проходить интенсивные курсы высшего образования. И между собой они общались порой запросто, на зависть многим другим первым лицам королевства.
– Изначально надо решить самый важный вопрос: годен ли наш кандидат для выбранной миссии.
– Миссии! – скорбно перебил Огюст Невменяемый. – Не лучше ли говорить прямо: почти невыполнимого задания?
– Конечно, с прогулкой такое путешествие не сравнить, да и предстоящие сложности нельзя ни просчитать, ни предвидеть. Но на данный момент лучшей кандидатуры мы не нашли. Хочу только напомнить: если он откажется, отправлюсь я, – спокойно ответил Избавляющий.
– Ха! – захихикал патриарх Эль-Митоланов. – Не в обиду будет сказано, но ты вряд ли это задание вытянешь.
– Вот и я говорю: только он. И не завидую, не обижаюсь, что мой ученик стал лучше меня, а только горжусь этим. А по поводу предстоящих трудностей и опасностей ему самому в конечном счете решать.
– По моим данным, – Тормен Звездный похлопал по лежащей перед ним папке, – этот парень намного превзошел всех остальных кандидатов. А в событиях на улице Шалуний он показал себя не только настоящим героем, но несравненным тактиком, стратегом и организатором. Ни одно его распоряжение или указание не оказалось ошибочным. Только вот у себя дома он не усмотрел…
– Только ли он? – нахмурился король. – А что скажете по поводу действий Ренго Шагающего?
– Тщательное расследование показало, что Ренго действовал безошибочно и единственно верно. Опоздай он хоть на мгновение, несколько домов было бы сметено взрывом и человеческих жертв было бы гораздо больше.
– А в каком состоянии пострадавшие девушки?
– Баронесса Мирта Шиловски, – стал отчитываться министр внутренних дел, – находится под наблюдением лучших специалистов, и они обещали выпустить красавицу в мир в прежнем, сногсшибающем состоянии. А молодая девушка…
– …а Мальвика, – перебил его Невменяемый, – уже четвертый день нарушает постельный режим. И мой и свой! И носится по всему замку словно ураган. Первые два дня хоть тихо сидела, легендарную книгу повторно перечитывала. Зато теперь всюду свой нос сует. А если куда не может пробраться, то чуть ли не с угрозами требует снять охранные Щиты или дать ей единоличный допуск. Я и сейчас порой оглядываюсь на дверь с опасением, что она ворвется без стука, но с грохотом. Несмотря на то что нас никто не может ни подслушать, ни побеспокоить. Но когда я один, создается такое впечатление, что она чувствует себя полноправной хозяйкой! Девочка меняется прямо на глазах.
– Я не понял, – улыбнулся король. – Вы возмущаетесь или хвастаетесь?
– И то и другое. Когда Хлеби мне сообщил, что Мальвика приходится ему внучкой, я подумал, что он издевается. Но ведь память у девочки просто уникальная! Такая восприимчивость к знаниям вряд ли могла передаться по наследству жительнице глухого хутора от неграмотных лесников. А вы бы видели, с какой скоростью она читает!
– Кстати, – заглушил все бас короля, – она вроде разыскивала в себе Признаки. Нашла?
– Как можно найти то, чего нет? Да и я пытался ее неоднократно проверить. Не знаю, с чего это она решила превратиться в Эль-Митоланшу, но в последние дни вроде стала успокаиваться по этому вопросу.
– Между прочим, – хитро прищурился протектор Агвана, – позаботиться о сиротке вам совсем несложно. Тем более что она является и вашей дальней родственницей. Маркиза Сильва Баризо – бабушка этой умницы и моя пассия короткого периода молодости – является прапраправнучкой одного из ваших отпрысков. Неужели вы это не просчитали?
– Ой, только не напоминайте мне о моих наследниках, – проворчал Огюст. – Родственников у меня, возможно, пол-Энормии, так что мне теперь, их всех кормить и обхаживать за это? Я даже рад, что они официально считают меня сумасшедшим, выжившим из ума стариканом-скупердяем. А то бы работать некогда было из-за их постоянных визитов.
Тормен Звездный наморщил лоб, вспоминая:
– А ведь совсем недавно, лет двадцать назад, одна молодая вдовушка чуть ли не постоянно гостила в этом доме…
– О! – Король заинтересованно завозился в кресле. – Да вы еще…
– Не «еще»! А «уже»! И к тому же давно, – возмутился Невменяемый. – И не стыдно обо мне такие сплетни распускать?
– Почему же сплетни? – Рихард Огромный подмигнул другим собеседникам. – Общепринятое мнение: все колдуны могут заниматься сексом и на смертном одре.
– Извини, твое величество, но это уже вообще детские сказки. Мы тоже стареем и в определенное время от многого отказываемся не по своей воле. Силы уже не те! В некоторых случаях даже левитация не помогает.
– Как же, – буркнул Хлеби. – Кто бы плакался…
– Глазами я бы, может, еще и женился, – согласился Невменяемый, скорбно кивая головой. – А вот тело… Уже совершенно не реагирует даже на самые милые и очаровательные раздражители!
– Ладно, тем не менее Мальвика не пропадет, – подытожил король. – Хотя, как я понял, маркиза Баризо еще не ведает о существующей внучке? А вот что делать с баронессой Шиловски? Может, назначить ей с братом пенсию и подарить небольшое поместье?
– Конечно, они вполне заслужили благодарность короны, – рассудил Хлеби, – и по праву считаются одной из самых лучших наших пар в отделе для особых заданий. Не зря я настоял, чтобы они сопровождали мини-отряд Кремона в путешествии в столицу. Но вот только и Алехандро и Мирта… хм, будут против.
– Он хочет сказать, – продолжил Тормен пояснения младшего коллеги, – что брат и сестра категорически отрицают любую пенсию и отставку по ранению. Когда я посетил Мирту в госпитале три дня назад, она с рыданиями вырвала у меня обещание оставить ее на работе в отделе. Так что…
– Да? Ну ладно. Как бы там ни было, поместье ей в приданое не помешает. – Рихард резким движением откинул волосы назад, как бы подводя черту побочным обсуждениям. – А сейчас наши первые действия с кандидатом. С чего надо начать?
Теперь пустился в пояснения грузный министр внутренних дел:
– Формально его нынешний наставник должен официально объявить о завершении курса молодого Эль-Митолана, наречь магическим именем и наградить личным гербом. Только после этого Кремон призывается на королевскую службу, и ему можно будет объяснить всю суть предстоящего задания.
Невменяемый заметил, что три пары глаз уставились в его сторону, но с ответом не спешил. Даже отвлекся на питье сока из стоящего на столике бокала. И только потом тяжело вздохнул:
– Если честно, то не хочется мне такого талантливого парня срывать с учебы и отправлять в самое жуткое и опасное место планеты. Ему бы еще учиться и учиться. С его способностями он через пару месяцев и меня перегонит. – Повисшую паузу никто не прервал, поэтому старику пришлось продолжить: – Мне не пояснили все детали предстоящего дела, но основное я понял. И даже готов поработать прикрытием для Кремона. Сегодня вечером, как только он явится домой, официально объявлю об окончании курса. Но ведь поощрить парня надо? Добавочный стимул перед трудным заданием ему тоже не помешает. Верно? А посему считаю, что наилучшим именем для него станет мое, переданное по наследству.
– А как же вы?! – чуть ли не одновременно воскликнули все три его гостя.
– Уж не считаете ли вы меня бессмертным? – хихикнул Огюст.
– А почему бы и нет? Даже летописи не дадут точного ответа на данный вопрос.
– Увы! Если бы еще не последнее сражение на улице Шалуний… Стыдно и горько получать подобные травмы и ранения. В молодости я бы в такую западню не попал. А теперь, чувствую, недолго мне осталось – год, максимум два. Да и то если буду все время внутри дома. Так я протяну гораздо дольше, чем вне его стен. Поэтому Каменная Радуга от меня избавится теперь только в виде трупа. И не надо меня успокаивать и говорить лишние слова о поправке здоровья! Я свой организм знаю лучше всех медиков, вместе взятых. Поэтому без колебаний отдаю имя «Невменяемый» Кремону. Он мой последний ученик, да и достоин он этого больше всех. Сегодня ночью на входе в усадьбу лопнет камень с именем «Огюст», а завтра на рассвете на его месте будет висеть имя «Кремон». Заодно и цепи ржавые сменят…
– Так вы и это предусмотрели? – удивился Тормен.
– А чем еще заняться, если бессонница одолевает?
– Но с созданием иллюзии, что Кремон останется здесь, вы справитесь?
– Хлеби, мальчик! Да как тебе не стыдно во мне сомневаться?
– Я не сомневаюсь. Но ведь дело сложное. Может, кого в помощь вам выделить?
– Обойдусь! – начал сердиться Огюст. – И сложность для своего умения могу сам рассчитать. И не надо меня хоронить…
– Хорошо! – Бас короля разогнал повисшее в воздухе напряжение. – Курс окончен, имя есть. Принимаем, что парень тоже согласен. Следующие действия?
Тормен Звездный покосился на патриарха и стал перечислять:
– Обучение все равно надо продолжить. В основном для того, чтобы научиться лгать под Сонным Покрывалом. Затем надо усилить его психогипновооружение и научить ставить защиту против литанры. Ну и заучивание легенды, вживание в образ и постепенное, хоть и небольшое, изменение внешности. И надо учитывать, что на все это и дорогу к границе осталось лишь две недели.
– Никак не удалось выторговать больше? Хоть месяц? – нахмурился король.
Хлеби отрицательно замотал головой:
– К сожалению. И так сорфиты с тагами требовали доставить кандидата к границе ровно через неделю.
– Успеете все сделать?
– Защиту от литанры мы будем отрабатывать в ущелье возле Агвана. В последний день. Я думаю, Кремон с этим справится легко. Хотя сама мысль отразить такой смертельный удар у меня лично долго не укладывалась в голове. Но парень осваивает знания сразу несколькими уровнями восприятия, поэтому никогда не озадачивается тем, чего якобы может не существовать в природе, а просто пытается найти выход из любого положения и разгадать любую загадку. Его ментальную атаку должен в срочном порядке усилить господин Огюст. Ведь понос, например, до сих пор вызывается у одного человека через минуту или у нескольких человек через пять. А Кремону по силам увеличить удар по физиологии своих врагов в сотни раз.
– Правда? – засомневался король. – Да он тогда будет страшней полка арбалетчиков!
– А может, и целой дивизии! – хихикнул патриарх Эль-Митоланов и тут же посерьезнел: – И он в этом вопросе уже совершенствуется. Создание миражей, иллюзий у него получается вполне сносно. Но меня сильно волнует вопрос с Сонным Покрывалом. Ведь подобным даром – обманывать под уникальным изобретением верховной магии – обладают лишь некоторые Эль-Митоланы, достигшие трехсотлетнего возраста. И уже только этим представляют потенциальную угрозу для общества!
– Надо же! А я и не знал! – прерывающимся голосом воскликнул министр внутренних дел, с притворным испугом прижимаясь грудью к лежащим на столе папкам.
– Тормен, не передергивай! – погрозил кулаком старик. – Мне уже недолго осталось кому-то угрожать, но вот о парне давайте подумаем. Не рановато ли в его возрасте такое умение? Его же потом до конца жизни на правду не раскрутишь.
– Ничего страшного, – пожал плечами Хлеби. – Ведь он теперь будет всегда находиться под нашим наблюдением. Или под наблюдением специально отобранных членов Магического Консехаля. Широкому кругу об этом знать не стоит, да и я готов поручиться за Кремона – его эмоции в начале обучения читались как раскрытая книга.
– Иногда люди за годы меняются, что уж говорить о столетиях?
– Но ведь без такого умения ни о каком задании и речи быть не может, – напомнил Тормен Звездный.
– Конечно, конечно… Но я должен предупредить вас о последствиях. И об ответственности тоже.
– Ответственность беру на себя! – твердо, отметая дальнейшие рассуждения, заявил король. – Так что приступайте к обучению.
– Завтра же и начнем.
– И по поводу маркировки физических сущностей… – продолжил Хлеби. – Вам ведь известно это магическое действие?
– Конечно, если еще не забыл, – хмыкнул Огюст.
– Придется вспоминать. Кремону на первых порах просто жизненно необходимо будет уметь отличать одного колаба от другого. Ведь когда вокруг их сотни и тысячи, попробуй идентифицируй нужную особь. Каких результатов он может достигнуть?
– Одновременно я обучу его держать маркированными до двадцати физических сущностей. И если он не будет маркировать других, то своих подопечных может наблюдать в течение одного года. Но стоит помнить и об обратной стороне медали. Его тоже могут отмаркировать и попытаться выследить после возвращения в Энормию. Помимо этих нюансов есть и еще некоторые, о которых я могу не знать, но о которых прекрасно могут быть информированы наши враги. Поэтому парня придется впоследствии долгое время прятать.
– Прятаться легче, чем искать. Но у меня просьба обучить и меня умению маркировать, так сказать, по ходу. Мне это необходимо для ведения дел с дружественными боларами. Там ведь такой прогресс намечается, а распознавать зеленые шары довольно сложно.
– Конечно, обучу! – Патриарх вскинул руку с торчащим вверх указательным пальцем. – А ведь столетиями говорилось: не обижай болара, ибо он брат твой! Жаль, лично я так и не нашел времени заняться этими уникальными летающими созданиями. Но сейчас просто поражен до глубины души тем, что поведал Кремон. И можешь требовать от меня любой помощи в этом вопросе.
– Итак, – снова вмешался король Рихард, – окончательная доводка нашего нового Невменяемого будет завершена в указанные сроки. Но мне бы хотелось еще раз, более подробно, услышать о сути задания, средствах его реализации и всей цепочке предстоящих событий. А то вечно спешка, короткие доклады, пухлые папки, в которые надо вчитываться годами… А у меня, между прочим, нет того запаса жизни, который имеете вы! И в результате в моей голове полная каша. Давайте-ка попробуйте нарисовать целостную и правильную картину сложившейся ситуации. Но коротко, сжато и без лишних рассуждений, предположений, отступлений и…
– Да-да! – оживился и патриарх Эль-Митоланов. – В моей голове тоже полный хаос, несмотря на то что живу я гораздо дольше и времени на чтение толстых дипломатических и криминальных опусов у меня хоть отбавляй.
– Тогда я начинаю. – Тормен Звездный открыл одну из папок. – А если что-то пропущу, Хлеби меня дополнит. Мы уже давно собирались послать нашего человека в Баронство Радуги. То, что там творится, иначе как набором наемников для открытой агрессии и назвать нельзя. На территории Баронства создано несколько специальных центров по вербовке, подкупу или банальному шантажу людей. И в первую очередь Эль-Митоланов. Причем платятся такие огромные суммы, что желающих с каждым днем становится все больше и больше.
Изначально планировалось, что наш человек просто завербуется под видом беженца-колдуна из Южных княжеств и попробует попасть на территорию Ледонии. Тем более что многие люди, поступившие на службу к колабам, проводят свои отпуска или в Баронстве Радуги, или в Царстве Огов. В этом случае проблем бы с возвращением не возникло…
– А что это за беженец-колдун? – недовольно поморщился король. – Ведь в нашем мире можно проследить родословную чуть ли не каждого Эль-Митолана.
– Парень родился в скалистой глухомани, возле Пустыни Умерших Духов, – скороговоркой ответил Хлеби, – которая отделяет Южные княжества от полярных территорий, и просто чудом успел произвести Воспламенение, добравшись до столицы княжества. Там у них полная анархия, никаких курсов и обязательной службы. Он и подался сразу куда глаза глядят. Пробрался через три княжества да тут же попал в местные разборки. Еле живым ушел. Но обиду на земляков затаил, решив обязательно вернуться с большими деньгами и все изменить. По пути к большим деньгам прибился к пиратам, там его наши флотские и выловили. Сидит сейчас в самой надежной тюрьме, хотя для всех считается пропавшим в море.
– Информации в голове мало, – продолжил характеристику Тормен, – ума и того меньше, уникальными приметами тоже не обладает. Так что принять его облик проще простого.
– И много в моих тюрьмах таких «пропавших»? – с улыбкой пробасил король.
– Хм… человек двести наберется. Я продолжу? – Дождавшись разрешения, министр внутренних дел заглянул в другую папку. – Но за последнюю неделю положение кардинально изменилось. Благодаря информации, полученной от заговорщиков, была найдена пещера с артефактами возле Агвана. И в ней часть кодов, которые колабы собирают по всему миру. Когда они соберут все коды, то смогут прочитать не так давно найденный ими трактат «Установки». Конечно, в это слабо верится, но трактату около пяти тысяч лет. Так, по крайней мере, предполагают наши специалисты, обследовавшие пещеру. И чудо, что она не пострадала при испытаниях литанры.
Заметив, что король смотрит на него исподлобья и с осуждением, Хлеби нервно пожал плечами:
– А кто ж знал? И место для испытаний просто превосходное. Я выбрал для мишени другой конец долины лишь потому, что к нему было дальше идти. Поэтому уникальное место и не превратилось в пыль и каменные осколки.
– О! Вы бы знали, – оживился Огюст со старческой непоследовательностью, – сколько в мире хорошего происходило именно из-за лени! А самый смешной случай…
– Кхм, кхм! – повысил голос Первый Светоч Магического Консехаля. И продолжил с нажимом: – Поэтому! На первый план выходит розыск, а в оптимальном варианте и похищение трактата «Установки». По тем обрывкам и ссылкам, что отыскались в наших источниках, в трактате четко описывается устройство всего нашего мира и даются строгие рекомендации по его удержанию от развала и гибели. Так конкретно и сказано: «тотальной гибели». Поэтому получить конкретные сведения, скорей всего, архиважно именно для самого сильного и большого государства на планете.
– Но не менее важен для нашего государства и другой аспект. – Хлеби тоже раскрыл папочку с исписанными листами. – Мы не имеем права скидывать со счетов сообщения от дружественных нам сорфитов и таги. Они предупредили, что представители царя таги уже долгое время буквально умоляют их построить несколько крупнотоннажных кораблей, способных преодолевать ледовые покрытия Северного океана, и обещают расплатиться настоящими сокровищами. Спрашивается, куда они собрались плавать с той стороны моря? Можно спросить и более конкретно: кто стоит за этим заказом? Ответ очевиден– колабы. А зачем им такие специфические корабли? И это понятно: для агрессии. И если они пройдут льды и неожиданно ударят крупными силами с севера, Энормия окажется перед лицом небывалой опасности. Поэтому наш посланец должен выяснить все подробности операции «Поход». Ведь именно для неведомого и трудного похода набираются любители наживы со всего мира.
– А то, что мы у себя под носом нашли действующий прибор для дальней связи, – вновь перехватил слово Тормен, – заставляет поднять по тревоге все силы разведки. Что-то колабы разыскали, что-то невероятное, уникальное, страшное и мощное. Взять хотя бы ту же литанру. Ведь это же страшнейшее оружие, а нам даже приблизительно неведомо, каким количеством его Ледония обладает.
– Между прочим, – Хлеби кивнул в сторону запада, – наши соседи очень просили дать им литанру, для того чтобы разобраться в ее устройстве. Обещали сделать потом для нас любое количество. Я сослался на согласовки с монархом и военным ведомством, но соседи готовы ждать сколько угодно.
– А что наши специалисты?
– Пока ничего не получается…
– Ладно, буду тянуть с решением сколько возможно.
– И еще, ваше величество… – Министр нервно забарабанил пальцами по столу. – Представитель Сорфитовых Долин очень обеспокоен последними разведданными из Ледонии. Там по всей стране разослан указ: всех детей-колабов двенадцатилетнего возраста доставлять в столицу на проверку Признаков. Этот указ может иметь совсем другой, подспудный смысл. Ведь известно, что Сфера уже около тысячи лет находится в Ледонии, но большого прироста Эль-Митоланов это не принесло. Не получалось у колабов вначале из-за рук, потом из-за нежелания людей с ними сотрудничать, а потом и по причине непонятной разборчивости Сферы. То она инициировала всех детей, которых к ней приводили, то долгие годы от нее не было малейшего толка. Но вот очень интересный факт: детей всегда пытались инициировать в возрасте двенадцати лет. Там, в Ледонии, по этому поводу свои заморочки. И именно эта деталь вызывает определенные опасения сорфитов и тагов. Ведь за долгие столетия вполне могла отыскаться причина плохой работы Сферы, и теперь ее, возможно, удалось устранить или создать самые оптимальные условия. Значит, под видом проверки Признаков колабы могут инициировать все население. И через двенадцать лет, вернее, чуть позже… Даже представить страшно!
– Кремону придется по этому вопросу тоже поработать. – Хлеби устало помассировал виски. – Да плюс еще несколько мелких и несущественных заданий.
Король резко встал и в задумчивости заходил по спальне патриарха, благо было где разогнаться. А потом выразил вполне логичные опасения:
– Не слишком ли много мы взваливаем на одного человека?
– Вот и я говорю, – с возмущением зашевелился между подушек Огюст. – Угробите парня! Нереальные задачи перед ним ставите! Надо много людей послать, пусть дублируют действия друг друга.
– И где мы «много людей» наберем? – рассердился протектор Агвана. – Даже меня не хотят посылать! Говорят, слабоват.
– Конечно! – поддержал его Тормен и добавил: – К тому же придется всех поголовно учить лгать под Сонным Покрывалом. А к чему это может привести, сам знаешь.
– Хм! Знаю… Но мне кажется, в истории еще не было такого сложного задания. Если бы еще хоть годик его подучить… Ведь у него такая головушка…
Король Рихард прекратил свое хождение, остановился у стола и оперся о него руками.
– Этот парень еще может отказаться.
– Он?! Да никогда в жизни! – Огюст, видимо, добавил в свои восклицания магической мощи, так как даже король удивленно вскинул брови. – Такой, как он, всегда идет до победного конца. Вот смотрите, уже вечер, обещал вернуться к ужину, а еще нет. И где его носит? Без сомнения, ищет убийцу наследников герцога Маторана. И будет рыть без еды и отдыха, пока не настигнет истинного виновника. Раз задерживается, значит, почти у цели. Или цель улепетывает…
– Вообще-то его подозрения, – король с явным недовольством в голосе опять уселся в кресло, – меня просто поразили. Надо все-таки следовать логике и здравому смыслу в следственной работе. А то до такого додуматься…
– Ваше величество, – министр откинулся назад и умиротворенно сложил руки на животе, – а если Кремон все-таки прав?
– Ай, Тормен, бросьте! Я знаю, что вы всегда недолюбливали нашего главного пожарника. Но я никогда не сомневался в его честности и бескорыстии. И дело не только в том, что он спас жизнь моих детей во время пожара, но и в том, что он никогда не требовал денег, поместий, наград и благодарностей для себя лично. А это – признайте – одно из самых положительных качеств в человеке. Хлеби, что молчишь? Или ты меня не поддерживаешь в этом вопросе?
– Ваше величество, – начал было протектор Агвана, но монарх раздраженно хлопнул ладонью по столу:
– Оставь эти церемонии, здесь все свои! Я тебя как друга спрашиваю. Так что отвечай внятно и по существу!
– Так я и пытаюсь ответить, – Хлеби вытянул губы трубочкой, затем тяжело вздохнул и продолжил: – Если бы меня в чем-то заподозрили и проверили под Сонным Покрывалом, я бы ни капельки не обиделся. Хотя ценю и деньги, и поместья, и награды. Ведь это совсем нетрудно, когда честен. Ну а теперь представь, если бы я был в чем-то замешан и заметил, что за мной ведется тотальная слежка и клещи вокруг меня сжимаются. Что бы я сделал? Конечно, при условии, что я преступил закон. Ответ один: постарался бы скрыться и уйти от погони любой ценой. Не считаясь с жертвами. Невинными, между прочим. А ты, Рихард, не захотел переступить через свои личные отношения, отторгнуть хотя бы на время сложившиеся стереотипы. И теперь мы все с нетерпением, волнением и опять-таки опасениями ждем, чем закончатся следственные эксперименты молодого Кремона. Я уже не говорю о самом непосредственном риске для парня. Ведь наш главный пожарник один из сильнейших Эль-Митоланов твоего королевства. Такого может наворочать…
– Ну все, все! Ты меня достал! – Король опять вскочил и забегал по спальне. – Обязательно надо заставить меня мучиться от осознания своей вины? Не мог мне раньше подсказать по поводу возможных жертв?
– Когда? Я ведь сам лишь сегодня ночью коротко поговорил с Кремоной и узнал о трудностях в следствии. И вот только сейчас присел на стул. С тобой же пару раз разговаривал, словно спортсмен, на ходу.
– Не оправдывайся! – рыкнул монарх, проигнорировав тот факт, что совсем недавно просил обращаться к нему как к лучшему другу. – Значит, господа, мы все вопросы нашего совещания решили? Молчание – попытка не разгневать мое величество. А посему поспешим во дворец. Может, чего еще и успеем сделать. Господин Огюст, спасибо за прием и содействие. Выздоравливайте!
– Спасибо, ваше величество. Зовите в любое время, всегда к вашим услугам!
– Нет уж, лучше я к вам сам приду. Здесь так хорошо думается и работается. Никто не беспокоит, не врывается в дверь, не ломится в окно и не просит… Ох! Все! Устал!.. Но если успеем все сделать, может, к утру и прилягу. А нет – буду высасывать физические силенки у своих подданных. Господа, за мной!
Магическую силу ему влить не могли, но уж физической мощи король имел возможность получать сколько угодно. И порой мог не спать сутками, а энергия так и хлестала из его подвижной натуры. Увы, король – он и в Энормии… А уж в таком королевстве тем более – самый, самый король. Королее не бывает. Или корольковатее? А может, королистее?..
Так думал грустно улыбающийся хозяин Каменной Радуги, глядя вслед удаляющимся гостям. Ухмылялся, по-старчески открывая рот, и размышлял: кто же он теперь? Просто Огюст? Или господин Эль-Митолан Огюст? Но уже не Невменяемый… Вообще-то можно и другое имя взять. Просто так, для смеха. Ни Консехаль, ни король возражать не посмеют. Но это уже лишь после возвращения Кремона. Если вернется… Тьфу ты! Вот мысли паршивые в голову лезут! Конечно, вернется! Обязательно!
Глава 33
Клещи захвата
Время давно перевалило за полночь, а последний акт тщательно подготовленной операции никак не мог завершиться. Прием был в самом разгаре, и основной подозреваемый находился постоянно в гуще народа. Он даже в туалет не выходил, а уж заманить его в специально оборудованную защитой комнату тем более казалось все проблематичней.
Кремон уже места себе не находил от волнения и переживаний и постоянно требовал от генерального прокурора дополнительных сил группы захвата. Эль-Митоланы по одному подтягивались и занимали позиции на внешнем периметре. Но все равно этого явно было недостаточно. Если подозреваемый почувствует опасность и начнет действовать, то последствия будет трудно предвидеть. Ну почему король не послушал доводов прокурора и не помог следствию? Ведь ему было достаточно вызвать главного пожарника Плады к себе, по пути арестовать в специальной комнате и задать всего несколько вопросов. Хотя и без вопросов его вина была всем очевидна. Все ниточки от убийств непременно сходились к одному человеку, и доказательств было хоть отбавляй. Видимо, прокурор не обладал нужными талантами к убеждению.
Хотя Кремону он пожаловался, что король просто не захотел ничего слушать, страшно разозлился, затем долго орал басом, а потом убежал куда-то в глубину дворца. Так что пришлось прокурору брать всю ответственность за арест на себя. И сейчас он из-за этого переживал больше, чем сам организатор и главный разоблачитель сановного преступника.
По нелепому стечению обстоятельств прием проходил в роскошном замке маркизы Баризо. Той самой, что оказалась бабушкой Мальвики. Когда сутки назад Кремон узнал об этом, то чуть ли не рассмеялся в лицо Хлеби Избавляющего. Что за шутки? Но тот продолжил рассказ и доказал, что сиротка и ему приходится родной внучкой.
Когда Хлеби было двадцать лет, он увлекся юной и очаровательной маркизой Сильвой Баризо. Связь была короткой и мимолетной, но в итоге Сильва забеременела, уехала в далекое поместье и там родила. Оставив девочку на попечение нянечек, она тут же вернулась в столицу и продолжила светские рауты, балы и приемы. А про дочку фактически забыла. Та и выросла соответственно: взбалмошная, капризная, строптивая и совершенно непослушная. И сразу после совершеннолетия сбежала из поместья. Скиталась по всему королевству и лишь время от времени требовала денег от матери. Да лет шестнадцать назад сообщила, что и у нее теперь есть дочь. И тоже с особой приметой, которую имели все женщины их рода: родимое пятно в виде коричневого полумесяца на правой ягодице.
После этого сообщения от нее приходить перестали. И вариантов ее судьбы осталось бесчисленное множество, но все они могли быть только предположениями. А вот девочка еще младенцем оказалась на глухом лесном хуторе, да там и выросла среди мрачных, но добрых лесников и собирателей.
И в данный момент Кремон, прохаживаясь среди веселящихся гостей, очень часто встречал хозяйку замка, которая вела себя радостно и беззаботно. Представить, что эта лощеная и ухоженная женщина является бабушкой доброй, наивной и милой Мальвики, было невозможно. Будучи еще в хорошей форме, Сильва Баризо даже флиртовала с некоторыми мужчинами и получала в ответ массу комплиментов и восхищенных признаний. Как она отнесется к известию, что у нее под боком появилась внучка? Признает ли родство и примет ли сиротку в свое гнездо? Согреет ли ее недоданной за шестнадцать лет лаской, теплотой и любовью?
Но эти вопросы пока были второстепенными. Надо было арестовывать Риста Малого, главного пожарника столицы, Эль-Митолана, которому исполнилось недавно сто пятьдесят лет. А подходящего случая все так и не представлялось. Вдобавок сановный гость тоже постоянно крутился возле хозяйки замка, и нельзя было дать ему малейшего повода для беспокойства.
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 15:41 | Сообщение # 39 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Неожиданно молодой колдун заметил посыльного, который с периферии зала подавал условный сигнал, и сразу устремился в одну из дальних комнат, где готовились произвести арест. Там Кремона поджидал вместе с главным прокурором Хлеби Избавляющий. Отношения между ними еще продолжали оставаться натянутыми, хотя бывший наставник пообещал, что, как только появится свободное время, он все подробно объяснит и недоразумения между ним и бывшим учеником исчезнут навсегда.
Но сейчас они общались на сугубо деловом, официальном языке.
– Что-то изменилось?
– Почти ничего нового, если не считать, что король прислушался к нашим доводам и дал добро на арест преступника.
– Но как это сделать?! – в отчаянии воскликнул Кремон. – Время идет, а у нас до сих пор ни одной идеи, как выманить его из людского водоворота.
– У меня есть одно соображение. – Слова Хлеби от скорости сливались в сплошной поток. – Чуть ли не сразу после меня, в молодости, маркиза имела с Ристом Малым любовную связь. Я могу воспользоваться этими данными, подойти к Сильве и ошарашить ее сообщением о смерти дочери. А под этот шумок и пожарника смутить, соврав ему, что это его дочь. Он ведь тоже может многого не знать. Маркиза должна будет идти за мной как покорная овечка. Рист тоже последует за нами. Нам останется только уже в этой комнате принять меры и прикрыть женщину дополнительными тремя щитами. Хватит у нас людей?
– Вполне! – Прокурор почувствовал приближающийся финал нервотрепки и заметно оживился. – У нас здесь уже пятнадцать Эль-Митоланов.
– Отлично! Тогда я окунусь в шум столичной пирушки. А ты, парень, выходи раньше и будь рядом в тот момент, когда я подойду. Если пожарник хоть что-то заподозрит и начнет буянить, бей его синей молнией со всей имеющейся силы. Не жалей, а я потом ему добавлю. Все остальные в этот момент – бегите к нам и вяжите его Паутиной. Только так мы сможем его остановить.
– Понял! Уже бегу в общий зал!
За Кремоном только воздух всколыхнулся. А Хлеби решительно выдохнул и отправился на звуки музыки неспешным, но решительным шагом.
Веселье в замке достигло своего апогея, когда к громко смеющейся хозяйке приблизился человек в деловом, повседневном костюме и галантно поклонился:
– Сильва, дорогая, ты выглядишь прекрасно! Как всегда…
Маркиза застыла в изумлении, лицо ее побледнело.
– Это… ты?!
– Да. Вот пришел тебе кое-что сообщить…
– Но как ты здесь оказался?
– Для меня открыты любые двери.
– Еще бы… – протянула маркиза, морща лоб от догадок. Но тут сбоку от нее встал напряженный и грозно смотрящийся главный пожарник Плады. Глаза его превратились в две щелочки, и в них пылал огонь подозрительности и настороженности:
– Если не ошибаюсь, Хлеби Избавляющий? А в чем, собственно, дело?
Протектор Агвана поднял на него равнодушный взгляд и сделал вид, что только что узнал своего коллегу.
– А, это вы. Вас это тоже в некоторой степени касается. – Он вновь повернулся к маркизе и даже взял ее за руки. – Хочу тебе сообщить две новости: одну печальную, а вторую очень радостную. Печальная: похоже, твоя дочь покинула этот мир. А радостная: нашлась твоя внучка. Жива, здорова и полна сил.
– Что?! Как? Внучка?.. Она жива? Где она?! Я хочу ее немедленно видеть!
Шум вокруг стих, и к их разговору стали внимательно прислушиваться окружающие. А на губах главного пожарника заиграла все понимающая и презрительная улыбка. Сжимая задрожавшие пальцы разволновавшейся женщины, Хлеби как можно убедительнее попросил:
– Давай лучше пройдем в твой коричневый будуар и там обговорим подробности.
– Хорошо! – Маркиза нервно содрогнулась, вырвала свои руки из ладоней колдуна, повернулась и поспешила к названой комнате даже не оборачиваясь. Хлеби воспользовался моментом и обратился к Ристу:
– Вас это тоже касается! И не делайте круглые глаза: разве вы не знали, что Сильва родила от вас девочку?
– Что?! От меня?! И когда же это было?
– Сорок два года назад. И скрыла это от всех. А потом сильно каялась. Но внучку она пыталась разыскать…
– Интересно! А мне можно послушать подробности?
– Почему бы и нет. Вы же человек непосторонний. Поспешим за маркизой.
И оба мужчины, к изумлению гостей и невероятному облегчению остальных рассеявшихся по залу Эль-Митоланов, чуть ли не бегом отправились вслед за хозяйкой замка.
Эта заминка в движении оказалась как нельзя более кстати. К тому времени, когда Хлеби постучался в коричневый будуар и попросил разрешения войти, маркиза уже находилась в следующем помещении под опекой генерального прокурора и оттуда крикнула:
– Входи! Я только уберу тени под глазами, размазались от слез.
Рист первым уселся на небольшую кушетку и с неприятной нервозностью потребовал:
– Ну, Хлеби, начинайте рассказ!
– Подождем одну минуту, не буду же я ей пересказывать потом повторно. А мы можем…
Но его прервали тихий стук в дверь и вошедший вслед за этим в комнату Кремон. Он, словно не замечая присутствующих, с рассеянным видом заглянул во все шкафы и под стол и только затем бесцеремонно уселся на один из стульев. Полный защитный контур был замкнут, и теперь без опасений можно было приступать к разговору.
– Итак! Кого мы тут видим? – хищно улыбнулся Кремон. – Господин главный пожарник личной персоной. А почему же он не на работе? Да потому, что ничего не горит. Ведь он сам может устроить пожар, когда ему захочется.
– Что вы мелете?! – занервничал Рист. – И кто вы такой?
– Обычный дознаватель. Моя цель – выяснить, почему вы устроили пожар в резиденции короля?
– Абсурд!
– А вот и нет. Вы обладаете уникальным даром перекрывать доступ воздуха на довольно большой территории. Именно благодаря этому вы и тушите пожары. И на королевской кухне именно отсечением воздуха от горелки вы потушили горящее пламя. Но вот вторую горелку оставили зажженной. Накопившийся снизу газ в конечном счете рванул, начался пожар, и уже тогда вы с показным геройством чуть ли не бросились в огонь и спасли наследников короля. Благодаря чему и стали человеком неприкосновенным и весьма приближенным к его величеству.
На минуту в комнате повисло тяжелое и напряженное молчание. Рист впал в мыслительный ступор, а может, наоборот, лихорадочно просчитывал все варианты. И видимо, пришел к выводу, что пока это только домыслы.
– Полный бред! Измышления завистников! Какой смысл мне было так поступать?
– Да? Может быть, и бред. Почему бы и нет, – с сарказмом закивал Кремон. – И смысл поначалу уловить невозможно. Но ведь король на радостях пообещал подарить вам в скором будущем самый лучший, большой кусок земли, который освободится при благоприятном стечении обстоятельств. Вы ждали год – ничего. А как хотелось получить подарок сразу! Вот вы и поторопились: убрали герцога Маторана, а потом и всех его наследников. Кого удушили своим умением – нашлись свидетели их странных смертей, когда жертва корчилась от недостатка воздуха в темном переулке и рядом с ней никого не было. Кого деликатно подтолкнули в опасном высоком месте ближе к краю: неосторожное движение – и изумленная жертва разбивается насмерть.
И опять рядом никого из подозреваемых. Немного вы погорячились, когда устранили дознавателя, который шел по вашему следу. Но и тут удалось свалить подозрение на последнего наследника, несчастного Жекю. Осталось убрать только его… И вот тут вы совершили главную ошибку: лично появились в его доме перед обедом. А зачем? Это мы тоже выяснили. Вы договорились с покойным подсматривать за развратными игрищами в доме знаменитой на весь город куртизанки Кларундии. А до этого предварительно договорились с неким Эль-Митоланом, начальником охраны вышеупомянутого дома, о снятии защитного контура. Договор был скреплен щедрой платой. Невинная вроде шалость, даже ненаказуема. Пробрались якобы с другом «отделенными сознаниями» в чужой дом и наслаждались любовными сценами. Вот только пробрался в дом куртизанки лишь несчастный Жекю, а вы тем временем накрыли всю его комнату безвоздушным пространством. Вследствие этого последний наследник Маторанов и задохнулся. И что теперь? Осталось лишь дождаться окончания траура и получить от щедрот нашего государя несравненное поместье с огромной крепостью, замками и земельными угодьями в свое единоличное пользование. Только… не получилось!
Теперь уже пауза повисла долгая. Преступник наверняка пытался прощупать невидимые щиты вокруг себя и лихорадочно искал пути для спасения. Естественно, будучи Эль-Митоланом с полуторавековым опытом, он прекрасно понимал: его обложили и в данный момент ждут от него либо чистосердечного признания своих грехов, либо… И он решился на второе «либо».
Хлеби и Кремон окружили себя самой мощной и максимальной защитой. Помимо этого, комнату блокировали десять Эль-Митоланов из смежных помещений. Но все равно умение Риста превзошло даже ожидания специалистов. Как впоследствии выяснилось, он мог в особых случаях убирать кислород непосредственно из крови своих жертв. И в данный момент применил именно эту атаку. Оба колдуна почувствовали, что задыхаются, так и не прекратив дышать, а их сознание начинает гаснуть, заволакиваясь туманом забвения. И это несмотря на просто невероятные меры защиты. Оставалось только одно! Две синие молнии одновременно сорвались с их рук, вонзились в голову теперь уже бывшего главного пожарника Плады, и тот задергался в судорожном параличе.
Глава 34
Мой дом?
Возвращались колдуны в Каменную Радугу не по катакомбам, а по улицам столицы, на конях, которых, к удивлению Кремона, доставили прямо к Цитадели посыльные. Обрадованный парень вскочил на тоже изрядно соскучившегося Торнадо, и они помчались впереди еле поспевающего за ними Избавляющего. И лишь непосредственно в районе жительства перешли на спокойный шаг, а оба колдуна стали переговариваться между собой.
– У меня до сих пор иногда покалывает в кончиках пальцев, – признался Хлеби. – Это надо же такой мерзкой силой обладать!
– А ведь, с другой стороны, его сила просто уникальна – мог тушить любой пожар. И по праву, с гордостью, оставаться одним из самых уважаемых и почитаемых людей столицы. Причем еще не одно столетие.
– Увы! Жадность затмила ему разум. Захотелось управлять миром по своим желаниям.
– Все равно не пойму его низменных рассуждений. На что он надеялся? Неужели не понимал, что плохое затягивает? Что не удастся окунуться в грязь и остаться чистым?
– Значит, не понимал. – Хлеби раздраженно махнул рукой: – Мне даже вспоминать о нем противно. Гораздо важней, что мы никогда не пойдем на такое.
– Конечно! – горячо поддержал его Кремон и тут же воскликнул: – О! Да это же, никак, сам господин Огюст Невменяемый!
Они уже въехали на улицу, в конце которой располагалась Каменная Радуга, и сразу же наткнулись на замершего в ожидании всадника. Патриарх Эль-Митоланов восседал в седле со стоическим выражением лица и, скорей всего, поддерживал себя левитацией, так как травма позвоночника не позволила бы ему свободно разъезжать на лошади. Молодой колдун поднял в приветствии руки:
– Доброе утро, наставник! Неужели врачи прописали вам прогулки по свежему воздуху?
– Как же, они пропишут… касторки и горчичников! – пробурчал в привычной для него манере старик. – Да и ты с ними в сговоре. Только и норовишь усыпить мою бдительность и отдать этим садистам мое тело на поругание.
– Как можно так говорить? Я бы и не посмел вас гипнотизировать.
Глядя в честные и круглые глаза молодого колдуна, Огюст хрипло засмеялся:
– Смотри, Хлеби, его и учить не надо врать под Сонным Покрывалом. Он и так прекрасно с этой задачей справится!
Проинформированный ранее о сценке в госпитале, протектор Агвана тоже засмеялся:
– А ведь правду говорит! Не гипнотизировал. Это вы просто от усталости заснули и от лошадиной дозы снотворного.
Но Кремон заинтересовался совсем другим. Они уже поравнялись и ехали к дому одним рядом, когда он спросил:
– А что, разве можно врать под Сонным Покрывалом?
– Можно, малыш, можно, – вздохнул старик. – И сегодня ты этому научишься.
– Сегодня?!
– Конечно! А ты думал, получишь положенный тебе отпуск и отправишься дебоширить в кабаках столицы?
– Какой отпуск?! – недоумевал парень.
– Отпуск по случаю окончания курса молодого Эль-Митолана! – торжественно провозгласил его теперешний наставник. А прежний добавил:
– Мы, конечно, постараемся сегодня отметить получение твоего официального имени, герба и прочих атрибутов истинного Эль-Митолана. Но предстоит важное задание от самого короля, и расслабляться долго просто нельзя.
– Э-э, постойте! – замотал головой Кремон. – Я ничего не понимаю. Ведь я только недавно начал курс… Что случилось?
В этот момент они подъехали к каменной арке, возвышающейся у входа в усадьбу, и молодой колдун с удивлением уставился на новые цепи. А присмотревшись, увидел, что камень тоже обновлен. Хотя по форме он и был похож на прежний, но имелось существенное различие. Теперь на новом монолите было выбито совсем другое имя: «Кремон». И в ту же самую секунду в окружающем пространстве загрохотал голос патриарха колдунов Энормии:
– Кремон! Торжественно объявляю, что ты успешно окончил курс молодого Эль-Митолана и получаешь в наследство от меня имя «Невменяемый». Отныне тебе принадлежит не только это имя, но и мой герб, и этот древний дом. Подними правую руку!
Словно во сне новоявленный и титулованный Эль-Митолан Невменяемый выполнил распоряжение теперь уже бывшего наставника, и в тот же момент створки ворот дрогнули и стали расходиться, а из оснований арки послышалась та самая древняя и величественная музыка. Но теперь она прозвучала до конца, а не только первые такты, и все семь с лишним минут всадники вместе с животными стояли, словно три статуи. Недвижимо.
Когда отзвучали последние аккорды, Огюст пояснил:
– Эта мелодия называется «Зовущая скрипка». Ей уже полторы тысячи лет!
А Кремон до сих пор не мог прийти в себя от неожиданности. У него никак не укладывалось, что прошло лишь несколько месяцев, когда он с неизмеримым восторгом узнал, что может стать колдуном, а вот теперь получил такое знаменитое и почетное имя. А вдобавок стоит перед невероятным по красоте и уникальности зданием, и это здание вроде как принадлежит ему. Может, это шутка?
Хлеби, видимо, угадал мысли молодого коллеги, потому как покачал головой:
– Это не шутка! – И требовательно добавил: – Ну что, хозяин, может, пригласишь гостей в дом? Или нам теперь ночевать на постоялом дворе? Я, правда, тоже не сразу тебя в мой замок пустил, но ведь ты уже давно забыл и простил мне то недоразумение?
– Нет, не забыл, – улыбнулся Кремон Невменяемый. – Только окунуть в речку не смогу в отместку. Скала мешает, да и… вряд ли получится. Вот только…
Патриарх колдунов, видимо, устал ждать и решил сократить ненужные расшаркивания, шутки и церемонии. Поэтому проворчал в своей излюбленной манере:
– Несмотря на ранний час, дом полон поваров и временно нанятой прислуги. Готовится торжественный обед. Будут только несколько человек приглашенных, но зато каких! Назову лишь самого знаменитого: король Энормии Рихард Огромный. Достаточно? Тогда закрывай рот и скорей приглашай нас внутрь, у меня спина уже ноет от напряжения. Да и поговорить нам до обеда надо об очень многих и важных делах.
– Мне страшно неудобно, – признался парень, – но раз вы так настаиваете… Милости прошу за мной!
И Кремон Невменяемый первым въехал под величественную, древнюю, лишь чуть обновленную арку с его именем.
Эпилог
Среди ледников и вулканов
Крупные хлопья снега сыпались с неба со все возрастающей интенсивностью. Вдобавок резкие порывы ветра всколыхнули еще не устоявшиеся сугробы, и окружающее пространство наполнилось гудящим бураном. Буквально за несколько мгновений величественные вулканы Кихона скрылись из поля простого зрения за стеной разбушевавшейся непогоды. Пришлось спешно переключаться на восприятие мира через внутренние рецепторы, и все вокруг сразу же расплылось в почти сливающихся тенях. Просканировав пространство справа, Залан Лирт довольно фыркнул: товарищ по путешествию ни на миллиметр не сдвинулся с прежней траектории пути. Но самое главное – дети тоже не обратили на гримасы погоды ни малейшего внимания. Так и двигались между взрослыми, взявшись за руки и о чем-то оживленно переговариваясь. Да уж, такие отчаянные детки быстро адаптируются в любой обстановке. Что для них буран и окружающая температура всего лишь около трех градусов мороза? Тем более что до столицы оставалось не больше получаса пути.
«А ведь лето сейчас! – озабоченно подумал Залан Лирт. – Пусть даже столица гораздо северней, но ведь подобные снегопады большая редкость в это время. Или за те десять лет моего отсутствия климат так существенно изменился? Ведь и у нас, на юге, зимы стали суровее. А прошлое лето было самым дождливым на моей памяти. Хм! Да и старейшины-ветераны ясно указывают на глобальные изменения в погоде. К чему бы это?..»
В этот момент путешественники достигли огромной развилки, и товарищ справа, впервые направляющийся в столицу, послал импульс-запрос: «Куда дальше?»
Залан внимательно присмотрелся к указателям и вешкам на обочине дороги и уверенно просигналил: «Влево!» – затем придирчивым отцовским осязанием осмотрел детей, дисциплинированно движущихся между взрослыми, и вновь углубился в размышления.
«Вот только если бы все проблемы заключались в изменениях погоды! Так ведь нет. Эти странные приказы по всей стране… Это необычное оживление в больших городах… Хотя мое поместье и находится в глухомани, но сообщения о нахлынувших к нам иных существ давно будоражат все население. И самое неприятное – этот странный и срочный приказ из тайной канцелярии, фактически обозначающий только одно: его, почетного ветерана, пожизненного отставника, опять призывают для какого-то архиважного дела. И непонятно, будет ли ему дано право выбора. Ведь не всегда руководители этой весьма строгой и всесильной конторы принимают даже мотивированные отказы. А на что ссылаться мне? Что поместье нуждается в моем присмотре? Глупо! Вспомнят про двоих старших сыновей, которые уже давно, возможно еще лучшие, могут управлять обширным и разросшимся хозяйством.
Сослаться на большое количество детей и жен? Самому стыдно будет! Ведь настоящий воин только и ищет повода, чтобы окунуться в новые приключения и на добрый срок покинуть стены родного дома. Может, потребовать уважения своих прав, как пожизненного отставника? Ведь двадцать лет назад, после чудесного возвращения из Гиблых Топей, король лично наградил внушительным поместьем, титулом и пожизненной пенсией. А для Эль-Митолана о таком только мечтать можно. Тогда подобной привилегии удостоились все шестеро выживших в Семьдесят Третьем Походе. А вот интересно, что делают те пятеро? Вернее, четверо. Ведь Лялюк погиб через несколько лет где-то в пограничье. Их тоже пригласили в столицу? Надо будет первым делом поинтересоваться, чем они занимаются. Они ведь тоже молоды, кроме одного, силенка так и прет из них.
Да и знания, умения им не занимать. Такой, как Валсек, к примеру, будет до самой смерти в любую опасную дыру лезть. Если бы не его пресловутая везучесть, он бы погиб еще в детстве. А так Валсека постоянно опекают добрые духи. По легендам огов, эти духи всегда выбирают самых достойных. И вряд ли кто может поспорить, что Валсек не самый достойный. Хоть и озлобленный часто бывает.
Лишь Боролин, старый хрыч, наверняка уже где-то живет затворником. Он ведь еще тогда клялся, что ни в какие авантюры больше не полезет. Даже король на Боролина рассердился тогда, пытался на службе оставить, но тот и слушать не хотел. Может, сейчас уже и старейшиной стал? Сидит в пещерке да байки молодежи рассказывает. А ведь умел, старый хрыч, увлечь, умел! Уж порой вроде и смерть над нами пасть бездонную разинула, а ему все нипочем – смеется, балагурит. Смерть заслушается… остановится, а нас уже и след простыл. Да… если бы не Боролин, и я в Гиблых Топях пошел бы чудищам на корм…»
Снегопад почти утих, да и ветер прекратился так же неожиданно, как и начинался. Четверо путников втягивались в гигантский мегаполис рукотворных сооружений, природных скалообразований и хаоса промытых водой за тысячелетия тоннелей. Несмотря на долгое отсутствие в столице, Залан Лирт прекрасно помнил каждую улицу, основные административные постройки и весьма быстро привел детей и товарища в нужное место. Во внутренних лабиринтах Кихона царило приятное тепло и неисчислимые мириады Трего освещали подземные пространства не хуже, чем Светило на поверхности в дневное время.
Залан решил сразу же, в первый час своего прибытия, выяснить причину таинственного приказа. Поэтому оставил товарища и детей у дальней родственницы и, невзирая на протесты и настойчивые приглашения хоть немного отдохнуть с дороги, отказавшись даже от обеда, поспешил в тайную канцелярию.
Огромное фойе было наполнено движением, гомоном и атмосферой предбоевого напряжения. Но тем более было приятно почувствовать непомерное восхищение в голосе молодого лейтенанта, когда он после прочтения бумаг и осмотра удостоверения обратился к прибывшему:
– О! Господин Лирт! Меня прямо-таки распирает гордость, что я первым встретил вас в нашей канцелярии. А вашими подвигами я зачитывался еще со школьной скамьи.
– Когда это было… – Залан пытался упрятать глубже неожиданное кокетство. – Но и сейчас доблестных воинов хоть отбавляй.
– Как можно сравнивать?! – Но и лейтенант не мог проигнорировать свои непосредственные обязанности. – Господин Лирт, мы вас ждали завтра, а то и позже, но тем не менее вас примут в любое время. Приказано сразу же провести к командованию. Если вы соизволите следовать за мной, я вас проведу.
– Конечно, соизволю, – с довольным смешком ответил ветеран и покатился в кильватере шустрого молодого лейтенанта. И именно в этот момент понял, почему он внутренне так возбужден и доволен. И догадался, почему спешил все эти шесть дней в дороге. Если бы не дети, он бы достиг этого места еще вчера. Но, только вдохнув дух и ауру этих гигантских коридоров, пожизненный пенсионер догадался, что подспудно давно хотел здесь оказаться. Ведь тридцать шесть лет он отдал службе королю, здесь прошла большая часть его молодости. И сейчас тело непроизвольно сжималось от давних и приятных каждому воину воспоминаний.
Тем временем перед ними раскрывались многочисленные двери, и с некоторым удивлением ветеран догадался, что его ведут чуть ли не в самое сердце тайной канцелярии. Его предположение подтвердилось доверительным голосом лейтенанта:
– Вас ждет первый заместитель Генерального Распорядителя Тайных Операций.
Последняя дверь закрылась за ними, а навстречу уже спешил хорошо знакомый и совершенно непостаревший… Боролин Танак!
– Кого я вижу?! Залан! – восклицал старый боевой друг. – Да ты словно на крыльях прилетел!
– Вот так встреча! Боролин?! Ты же грозился жить в благости и покое? Никак не ожидал тебя здесь увидеть! Хотя пару часов назад и вспоминал всех наших…
– И я часто вспоминаю! Да ты располагайся, чувствуй себя как дома. Может, чего перекусить хочешь?
– Да нет, что ты! Разве что попить, а то детей оставил у родственницы, и сразу сюда.
– Узнаю боевую хватку, узнаю! Вот, выбирай любое питье и легкую закуску, а чуть позже нам адъютант стол накроет, я уже распорядился.
– Зачем такой ажиотаж?
– Еще чего?! – возмутился Боролин. – Чтобы я боевого побратима не упоил и не накормил? Да мы же последней коркой хлеба делились, умирая от голода!
– Ладно, ладно! – засмеялся польщенный Залан. – Но учти, я голоден как Утробный Лев. И вмиг уничтожу все твои запасы.
– Только рад буду.
– Но ты мне за это время хоть объяснишь причину вызова в столицу? А то я в полном недоумении.
– Сам тороплюсь это сделать. Ты подкрепляйся и слушай. Да, сыну твоему одиннадцать с половиной?
– Ровно. Потому и собирался в столицу лишь через полгода. Да у товарища сыну как раз срок исполнился, вот мы на пару и подались. А что такое?
– Ну тебе можно говорить сразу и все. Дело в том, что Сфера теперь работает всегда и для всех!
– Ух ты!..
– Вот именно! Так что теперь сразу и твоего сына инициируют. И можешь выбирать, оставить его в столице рядом с собой или отправить домой.
– А я что должен делать?
– Да вроде как и не должен, но я настаивал на твоей кандидатуре и верю, что ты согласишься.
– Смотря на что…
– Ха-ха! Тогда слушай. Готовится нечто великое и решающее. Но для этого нам не обойтись без помощи людей. Ты наверняка успел заметить их даже на улицах города?
– Не просто заметил – еле сдержался от огненного удара!
– Это ты видел лишь одного. А у нас тут чуть ли не целый квартал для них выделили в новом районе. Формируем из них ударные группы, звенья и штурмовые соединения десанта. Причем до восьмидесяти процентов они все Эль-Митоланы!
– И свободно разгуливают по Кихону?! – удивился Залан.
– А что поделать, они теперь наши союзники. Именно поэтому с ними приходится нянчиться, разбираться в их ссорах и приучать к дисциплине. А специалистов, умеющих с ними работать, слишком мало. Да и вряд ли кто может относиться к ним как к равным разумным существам. Для подавляющего большинства они выродки, достойные только для переработки в навоз. Улавливаешь, к чему я клоню?
Ветеран ответил не сразу, так как вливал в себя трехлитровую емкость сока. И лишь после поглощения всей жидкости довольно вздохнул:
– Уф! Конечно, улавливаю. Опять хотите дать мне под командование взвод скандальных, задиристых и буйных людишек?
– Не угадал! Не взвод, а целый полк.
– Шутишь?
– Нисколько! Ведь только ты можешь находить с ними общий язык и даже добиваться некой дружбы.
– Хорошо. Допустим, я возьмусь за это интересное дело. Воспитаю как и кого надо. Но что потом?
– А потом они отправятся отрабатывать свои деньги! – хохотнул довольный Боролин. – А ты получишь свои премиальные и выберешь любое дело, какое тебе нравится. Хоть в поместье возвращайся. Так что, соглашаешься?
– Конечно, ты правильно все рассчитал. Заранее знал, что я не откажусь. И я… соглашаюсь!
– Попробовал бы отказаться! – Боролин вздохнул с облегчением. Видимо, некоторые сомнения его все же терзали. А Залан вспомнил о других старых побратимах:
– Ты всех под свои знамена собираешь?
– К сожалению, нет, – сразу помрачнел первый заместитель Генерального Распорядителя. – О Лялюке ты знаешь. А совсем недавно погиб и Валсек…
– Как?! Счастливчик простудился, выпив холодного вина?
– Если бы… Погиб в схватке на территории Энормии во время выполнения важного задания короля.
– В Энормии?! Как же он туда добрался? И что за важное задание?
– Сейчас обо всем узнаешь. Только давай пройдем в столовую, адъютант уже накрыл для нас стол. И я тебе со всеми подробностями расскажу, что такое трактат «Указания», где находятся коды к его расшифровке и кто теперь у нас в главных союзниках. А самое главное – кто для нас главный враг.
И оба колаба отправились в соседний зал, где на каменном столе в огромных металлических тарелках лежали исходящие паром куски свежего мяса.
А высоко над ними, через полтора километра скальных и рукотворных нагромождений, опять крупными хлопьями повалил снег, покрывая белым ковром три величественных вулкана, между которыми расположилась столица Ледонии, страшный и всемирно печально известный город Кихон, в который стекались прерывистыми ручейками тысячи представителей разумной жизни из далеких и не всегда цивилизованных стран. Стекались, не зная о своем будущем, уверенные в своем настоящем и не вспоминающие о своем прошлом, надеясь лишь на свою силу, ловкость, удачу и сообразительность. И никто из них не ведал, что в живых останутся лишь жалкие единицы. А то и вообще один-единственный человек…
|
|
| |
]
