"Совсем не герой 1: Беглец" - Страница 2

[

]

Страница 2 из 2 « 1 2
Модератор форума: Хмурая_сова

"Совсем не герой 1: Беглец" (Олег Бубела)

"Совсем не герой 1: Беглец"

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:35 | Сообщение # 16

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 17 Приятности и неприятности
Мастер пошел вперед, показывая дорогу, принцесса за ним, а я задержался, доставая из кареты лук и колчаны. Лук я повесил на плечо, а колчаны убрал в сумки, которые со стоном подхватил. Все-таки немаленький был у них вес, но это временно, утешил я себя и посеменил вслед за гномами. Калнаш привел нас к дому, во дворе которого росли цветы и стояло маленькое строение понятного назначения. Это был самый примитивный «туалет типа сортир» – выкапывают яму, а над ней ставят деревянный короб с дыркой в полу. Когда яма заполняется, туалет переносят, а на его месте высаживают огурчики-помидорчики, дающие весьма обильный урожай. Догадываясь, отчего во дворе растут такие красивые цветы, я зашел с остальными в дом.
Строение было двухэтажным, сразу от входа вела вверх лестница. На первом этаже справа была кухня (судя по запахам), а слева – просторная комната, в которую и пригласил нас хозяин. В центре этой комнаты стоял стол со стульями, причем стулья были довольно непривычного мне формата – на трех ножках. Интересно, почему так, из экономии, что ли? Мастер предложил нам сесть, указав принцессе на большой стул во главе стола, а сам смылся на кухню. Мы разместились и вскоре наблюдали, как пожилая гномка расставляет на столе всякие вкусности.
Калнаш вернулся, предложил нам угощаться тем, что послал ему сегодня Единый, а сам извинился и вышел, сказав, что нужно уладить финансовые вопросы. Мы накинулись на угощенье, сметая все со стола, поскольку с утра ничего не ели. Причем если гномка поначалу пыталась соблюдать правила приличия – брала кусочки мяса двузубой вилкой, аккуратно резала их ножом, то потом, глядя, с какой быстротой я поглощаю еду, резонно подумала, что так ей вскоре ничего не останется, и последовала моему примеру. Со скоростью электровеника мы умяли все предложенное и почувствовали приятное ощущение сытости. Погладив свой весьма заметно округлившийся живот, я спросил Алону:
– Ну что, по магазинам?
Принцесса с жаром закивала и поднялась из-за стола. Оставив две свои сумки и лук под присмотром пожилой гномки, я вместе с Алоной вышел из дома, и мы отправились заниматься шопингом, предварительно посетив тот самый маленький сарайчик и внеся свою лепту в обеспечение гномов удобрениями.
Мы прошли до конца улицы, я остановил пацана, пробегавшего мимо, и разузнал у него, где тут можно потратить деньги. Показав расположение торговых лавок и получив от меня медяк, мальчишка с радостной улыбкой побежал дальше, а мы пошли в указанном направлении. Долго плутать не пришлось, буквально через два перекрестка начинался базар со всеми его атрибутами и сюрпризами. Так, например, у меня сразу же попытались свистнуть кошелек. Я заметил это, только когда подумал, зачем это Алоне понадобилось шарить у меня на поясе. Схватив воришку за руку, я обнаружил, что она принадлежит тому самому пацану, который подсказал нам дорогу.
– Тебе что, мало показалось? – недоуменно спросил я, глядя в его испуганные глаза.
Тот молчал, а я прикидывал, что мне с этим воришкой сделать. Посмотрев на Алону, с интересом за мной наблюдавшую, я отвесил мальчишке щелбан в лоб и отпустил со словами:
– Больше не попадайся!
Интересно, а почему он шарил у меня на поясе, подумал я, ведь кошелек принято носить в кармане. Но тут же, посмотрев на покупателей, понял, что в этом мире кошельки представляли собой кожаные сумочки, которые за веревки подвешивали к поясу, облегчая работу воришкам. Покачав головой, я взял Алону под руку, чтобы не потерять в этой толчее, и пошел дальше, разыскивая то, что мне было нужно.
– А почему ты отпустил вора? – спросила гномка.
– Потому что он не успел ничего у меня украсть, – ответил я. – Вот если бы успел, я бы с ним поговорил по-другому!
– Но ведь он все равно вор, раз попытался тебя обокрасть?
– Оставь, принцесса. Каждый зарабатывает на жизнь, как умеет.
Алона ненадолго задумалась, но вскоре с интересом стала вертеть головой по сторонам. Да и впрямь, на этом базаре было на что посмотреть – и дивные животные в клетках, и фокусники, и великолепные расшитые ковры, и... перечислять можно долго. Наконец я нашел то, что мне было нужно, – лавку, где торгуют готовой одеждой, и зашел внутрь. Там обнаружился хозяин и пара покупателей. Я подождал, пока они рассчитаются и расстанутся, довольные друг другом, а затем обратился к хозяину:
– Любезный, мне нужно приобрести два комплекта дорожной одежды, включая белье.
– На вас? – уточнил торговец.
– Нет, на нее, – выдвинул я Алону вперед.
Хозяин внимательно осмотрел принцессу, скрылся в недрах лавки и появился с ворохом одежды.
– Выбирайте, – сказал он.
Увидав, как загорелись глаза гномки, я оттеснил ее подальше от прилавка и занялся выбором сам. Отложив в сторону пару крепких матерчатых штанов, извлек из кучи еще две рубашки потоньше, кожаную жилетку и весьма теплую курточку-ветровку. Потом выбрал белье – пару семейных трусов и нечто, напоминавшее бюстгальтер, но обернулся, оценивающе посмотрел на гномку, после чего вернул бюстгальтер на место и спросил торговца:
– Сколько за все?
– Полторы серебрушки, – ответил он, с сочувствием глядя на Алону, которая стояла, будто оплеванная.
– Есть у вас крепкая чересседельная сумка?
– Сейчас поищу, – кивнул он и опять скрылся из глаз.
– Почему ты взял мне только штаны и ни одного платья? – тут же гневно накинулась на меня гномка.
– А ты на лошади в платье ездить собралась? – ехидно спросил я в ответ.
Гномка тут же открыла рот, но вернувшийся с сумкой торговец избавил меня от дальнейших обвинений. Это была даже не сумка, а просто два мешка, сшитые вместе, два кармана на их боках дополняли картину. Я не стал привередничать и спросил:
– Сколько за все?
– Две серебрушки.
Я покопался в кошельке и изрядно облегчил его, избавившись от большого количества медяков, доставшихся мне от разбойников. Покидав всю одежду в одно отделение сумки, я вышел из лавки, увлекая за собой Алону. Та насупленно молчала, глядя по сторонам. Сжалившись, я напомнил ей:
– Если хочешь сказать мне что-нибудь, что не предназначено для чужих ушей, то говори на русском.
– ... Алекс! Ты... ... совсем не разбираешься в одежде! Какого черта ты мне купил эту ерунду?! Я это носить не буду!
– Алона! – Я даже остановился. – Во-первых, носить будешь, потому что будут искать принцессу, а не простолюдинку. Во-вторых, у тебя есть с собой хоть какие-то штаны? Нет? А в-третьих, кончай материться!!! У меня от твоей речи уже уши в трубочку заворачиваются!
Алона поиграла желваками:
– Ты, Алекс, законченный кретин! Я не говорю про то, что отказываюсь носить штаны, и одежда простолюдинки меня вовсе не смущает. Но почему, скажи, почему ты купил зеленые штаны, розовую рубашку и коричнево-красную куртку?!! Это же не сочетается!
Я только плюнул в ответ и пошел дальше, таща Алону за руку. Ну почему женщины такие странные существа? Я вот всегда выбираю только то, что хорошее и качественное, а они – то, что красивое. Ладно, с первым разобрались. Теперь нужна карта. Где же она может продаваться, думал я, глядя на вывески. Продолжая шопинг, я прикупил с лотка мешочек соли и каких-то сушеных пряностей, которые, по заверениям продавца, должны хорошо подходить к мясу. Прямо наша приправа «Мивина», подумал я, пряча мешочки в сумку. Проходя мимо одного прилавка, я заметил небольшие деревянные палочки с примотанной с одного конца шерстью.
– Не знаешь, что это? – спросил я гномку.
– Ты откуда свалился? Ах, да... Короче, это палочки, чтобы зубы чистить, – просветила меня она.
Неужели? Я остановился и с удивлением начал их рассматривать. В принципе – похоже, а в мелочах можно и не придираться, тем более что эта штуковина мне сейчас просто позарез необходима. Я купил сразу пять этих щеток, а также мешочек с порошком, напоминавшим размельченный мел. Весьма и весьма кстати, подумал я, пряча покупку в мешок. Почти неделю не могу зубы почистить. Сколько фэнтезийных книжек дома ни читал, не могу припомнить, чтобы кого-то из их героев волновала проблема кариеса или вони изо рта. Видимо, у них «Орбит» всегда под рукой.
Спрятав покупки, я еще раз оглянулся и заметил вывеску, на которой было можно разобрать открытую книгу. То, что нужно! Зайдя в темное и пыльное помещение, я уставился на ряды книг на полках, пытаясь разобрать их названия, большей частью написанные на непонятных мне языках, и проморгал появление хозяина.
– Что вам угодно? – прошамкал сухонький седой старик, неведомо как появившийся за низеньким прилавком.
– Мне нужна подробная карта Мардинана, а если можно, и его ближайших окрестностей, – огласил я весь список.
Старик немного пожевал беззубым ртом, напомнив, что я не зря потратил деньги на зубные щетки.
– Есть у меня такое, – наконец выдал он. – А денег у вас хватит, чтобы ее купить?
– Покажи товар сперва, а потом поговорим о деньгах, – не стал обнадеживать я его.
Старик глянул на меня исподлобья и, подхватив маленькую тросточку, не спеша потопал в глубь своего хозяйства. Пользуясь его отсутствием, я стал внимательно читать надписи на корешках книг, но вскоре оставил это занятие, наткнувшись на «Правила этикета при дворе», стоявшие рядом с «Советами для молодых леди». Ничего полезного для меня тут не найдется, понял я. Зато Алона с трепетом взяла томик и начала с упоением читать. Ради любопытства я заглянул ей через плечо и вгляделся в строчки: «...благородный Равель, терзаемый муками совести, отправился на поиски своей возлюбленной, которую он не сумел уберечь от коварного...» Вздохнув, я отвел взгляд и увидел, что старичок уже вернулся и ждет меня за прилавком.
– Показывай! – велел я.
Старик развернул кусок кожи примерно формата А4, на котором было схематично нарисовано королевство Мардинан, о чем свидетельствовала витиевато украшенная виньеточками надпись, занимавшая добрую треть «карты». Вглядевшись, я увидел только три города, обозначенных на ней – Мард, какой-то Курланд и... дальше я разбирать не стал, отодвинул от себя этот шедевр картографии и гневно глянул на старичка.
– Я просил не это. – Холода в моем голосе было достаточно, чтобы старик понял, что со мной шутить не стоит.
Он достал другую карту, раза в три больше первой, изобилующую подробностями, включающую даже названия городов.
– Еще варианты есть? – спросил я на всякий случай.
Старичок хитро ухмыльнулся:
– В доме у городского головы во всю стену нарисована карта побольше этой. Хотите посмотреть?
– Нет, – разочаровал я его. – Со стеной вместе носить будет неудобно. Беру эту.
– Двадцать золотых, – все так же улыбаясь, обрадовал меня старичок.
– А немного уменьшить цену для постоянных покупателей? – поинтересовался я.
– А вы ведь в первый раз у меня, – заметил старик.
– Вот скинешь цену, тогда и будем часто захаживать, – сказал я в ответ.
– Нет, скидывать я ничего не буду! Или берите, или уходите отсюда! – грозно прошамкал старичок.
– Ладно, – сдался я и принялся выкладывать деньги.
При виде золота у старика алчно заблестели глаза. Заметив это, я сказал:
– Вдобавок мы заберем еще эту книгу, – ткнул я пальцем в фолиант, в который вцепилась Алона.
Старик только покивал, жадным взглядом провожая каждую извлекаемую мной монету. Я отсчитал девятнадцать золотых, а затем сыпанул еще серебра и медной мелочи. Мой кошель похудел весьма основательно, так как в нем остались только кольца и украшения. Это хорошо, по привычке нашел я плюс, не буду теперь таскать много монет, что постоянно оттягивают внутренний карман. Я аккуратно свернул карту и затребовал к ней кожаный мешок. Недовольный старик извлек его из-под прилавка. Зажилить решил, гад, но ведь и ежу понятно, что такие ценные вещи просто так не носят. Я взял за руку Алону, которая все еще не отрывалась от книги.
– Пошли скорей, в дороге дочитаешь, – под негодующий возглас я отнял у нее книгу и положил вместе с картой в свой мешок.
Кивнув пройдохе-старичку, накинул на плечо сумку и вышел на улицу. Наверное, переход из полутемного помещения на свет так на меня подействовал, что я не сразу заметил эльфа, обретавшегося буквально в трех шагах от меня! К счастью, он стоял ко мне спиной, а потому, проморгавшись, я все же углядел этого типа и ошарашенно замер.
«Как? Как они успели? Ведь у меня было еще два дня!» – бились в моем мозгу мысли.
Тем временем эльф, спрятав что-то в карман, пошел дальше. Я последовал за ним, стараясь, чтобы между нами и ушастым было хотя бы несколько прохожих. Даже со спины я узнал его. Это был Лис, один из моих сверстников, с которым мы часто пересекались на занятиях и тренировках. Нет, узнал я его не по затылку, а по мохнатым желтым кисточкам, которые болтались на кончике лука за его спиной. Из-за них его и прозвали Лисом, хотя полное имя было Элисиниэль.
Алона, сначала недоумевала, почему я вдруг стал себя вести, как охотник, преследующий добычу, а потом увидела впереди себя эльфа и восхищенно выдохнула:
– Ой, это же эльф!
Я чертыхнулся про себя, но эльф и ухом не повел, только ускорил шаг. Видимо, такие возгласы часто преследовали его. Я повел глазами по прохожим. А ведь точно! На него многие бросали внимательные взгляды, а некоторые даже замирали посреди дороги, уставившись на это чудо, открыв рот. Видно, эльфы не частые гости в этом городе. Ах, да, я совсем забыл, что они уже несколько веков не вылезали из своего леса. Что ж, тогда удивление прохожих весьма понятно.
– Алона, – обратился я к гномке и перешел на русский: – Помнишь, я рассказывал тебе о своих проблемах? Так вот, это – одна из них!
– Эльф? – недоуменно спросила она.
– Именно. Так что сейчас мы (а как же я ее одну оставлю посреди рынка?) берем его за шкирку и тащим в ближайшую подворотню, где раскалываем, как созревший орех.
– Это как? – не поняла Алона.
– Это значит, добиваемся от него сведений, нужных нам, – пояснил я.
– А потом? Отпустим?
– А это уже как получится, – ответил я и ускорил шаг, заприметив недалеко уютный темный уголок между двумя домами, где почему-то не стояло ни палаток, ни торговых лавок.
Сократив расстояние между собой и эльфом, я достал из ножен на поясе кинжал и засунул его в рукав куртки, прижав кончик лезвия пальцами, чтобы со стороны было незаметно. Подойдя вплотную к жертве, я положил одну руку ему на плечо, а вторую, с кинжалом, упер в бок, постаравшись, чтобы лезвие пропороло одежду и оцарапало кожу.
– Привет, Лис! – радостно пропел я ему на ухо по-эльфийски. – Пойдем, поговорим, дружище! – и повел ошарашенного эльфа к понравившемуся мне уголку, кивнув Алоне, чтобы топала за нами.
К моему удивлению, угол оказался длинным узким проходом, в конце которого обретались две весьма темные личности. Я прошел подальше, чтобы разные прохожие не могли видеть наш разговор, и кивнул темным личностям:
– Мы буквально на мгновение, так что не обращайте на нас внимания.
Затем я развернул эльфа, спрятав свой кинжал и вытащив клинок Лиса из его ножен, чтобы тот даже и не думал о сопротивлении.
– А теперь коротко и ясно будешь отвечать на мои вопросы, – с угрозой прошептал я ему на эльфийском. – Тогда, возможно, останешься живым и невредимым. Понял меня?
– Ты кто?
– Не понял, – констатировал я и ударил эльфа рукояткой кинжала по голове. Тот вскрикнул и повалился в грязь.
Я рывком поднял его и опять прислонил к стене.
– Здесь вопросы задаю я. Если не будешь меня слушаться, то лишишься сначала ушей, потом пальцев... Отвечай, сколько вас в городе?
– Пятнадцать, – дрожа от страха, ответил Лис.
– Что вам велели старейшины?
– Найти чужака в Зингарде и убить.
– Понятненько... Кто из старших воинов пошел с вами?
– Марин и Лапар. А откуда ты...
Новый удар заставил его всхлипнуть и поползти вниз по стенке. Я опять вздернул его и спросил:
– Ты все-таки не понял?
– Нет, понял-понял, только не бей... – заскулил Лис.
– Тогда следующий вопрос: как вы так быстро сюда добрались?
– Бежали днем... и ночью тоже...
– Лимэль употребляли?
– А... конечно, весь выпили, пока добежали.
Я пошарил у него в куртке и нашел флягу. В ней было пусто. Вот, блин, а я надеялся пополнить свой запас... Бросив флягу эльфу под ноги, я поднес кинжал к лицу Лиса и зашептал:
– Запомни, Лис, и передай остальным. Я не держу на вас зла за все то, что вы сделали со мной и что собирались сделать. Но я очень ценю свою жизнь, а потому убью любого, кто попытается ее отнять. Так что или возвращайтесь обратно в свой лес, или оставайтесь в городе, но не допускайте даже мысли о том, чтобы убить меня. Ты понял?
– Да, – прошептал Лис в ответ, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
– Вот и славненько, – улыбнулся я и похлопал его по плечу.
От моих хлопков Лис опять присел, а я завел кинжал ему за спину и отрезал от лука небольшой кусок, превращая оружие в бесполезную палку. После этого кинул кусок с кисточками эльфу в руки и обернулся к типам, наблюдавшим за нами:
– Простите, что потревожили.
– Ничего, брат, мы все понимаем, – ответил один из них.
Я дружелюбным кивком простился с ними и обернулся к гномке:
– Пошли, нам пора.
Когда мы вышли из этого переулочка и пошли к дому мастера Калнаша, она спросила:
– Это было обязательно?
– Что именно?
– Бить его и пытать.
– Дорогая моя, это были не пытки, – ласково ответил я. – Я всего лишь поставил ему две маленькие шишки на макушке и напугал. Хорошо, что он сразу начал отвечать на мои вопросы, а то так легко бы не отделался...
– Но что тогда, по-твоему, пытки? – удивилась гномка.
– Алона, а ты что, в книгах не читала и не знаешь, какими бывают допросы пленных?
Принцесса помотала головой.
– Тогда я даже и рассказывать не буду, потому что ты недавно поела.
– Ну а все же? – не унималась она.
– Пытки – это физическое насилие над пленным с целью получения от него нужных сведений, которые добровольно пленный предоставить отказывается, – лекторским тоном начал я. – Пытки бывают нескольких видов: слабые, сильные и смертельные. Слабыми пытками считается методичное избиение, применение различного рода оружия, оставляющего на теле пленного небольшие ранения. Если после таких пыток он продолжает молчать, начинаются пытки сильные. Это применение раскаленного железа, других приспособлений, причиняющих многочисленные повреждения организму, которые все же со временем могут быть им устранены, ломание конечностей, дробление суставов пальцев и тому подобное. Третий вид пыток называется так потому, что финалом их является смерть допрашиваемого, а сведения он вынужден предоставить только потому, что хочет быстрее избавиться от страданий. Пленному отрезают пальцы, уши, нос и прочее, дробят крупные кости, извлекают некоторые органы, а дальше, насколько хватит фантазии... У меня дома такие пытки применяются только в полевых условиях. Если времени много, применяется другой вид пыток, связанный с ломкой сознания, воли и психики допрашиваемого. Особенно практикуется применение специальных ядов и других веществ, развязывающих язык. Я ответил на твой вопрос?
Гномка была бледной и напуганной, но удержала обед в желудке, и я за нее порадовался. Крепкая психика! На меня она смотрела все же с испугом, но после раздумий выдала:
– Получается, этот эльф еще легко отделался?
– Разумеется, – ответил я. – Потому что не вынудил меня перейти к сильным пыткам, а начал охотно все рассказывать.
– А если бы он не стал отвечать, ты бы начал ему отрезать уши, пальцы? – с испугом спросила Алона.
– Нет, просто не смог бы, – честно ответил я.
Принцесса вздохнула с облегчением, а я подумал, что она немного неправильно меня поняла. Я не смог бы отрезать ему пальцы и уши лишь только по той причине, что он бы завопил и привлек внимание стражи. Здесь мне обязательно нужен был кто-то еще, чтобы закрыть ему рот, а принцесса для этого явно не годилась. Поэтому, если бы он отказался отвечать, я бы просто прирезал его, гарантированно лишившись одного мстителя. Но гномке я это объяснять не стал, иначе будет шарахаться как от прокаженного, а нам до столицы еще ехать и ехать.
– А зачем вообще ты его начал пытать? – опять подала голос Алона.
– Чтобы узнать, сколько еще его друзей будет за мной охотиться в этом городе.
Гномка изумленно остановилась, раскрыв рот.
– Ты что, забыла, о чем я тебе рассказывал?
– Нет... – выдавила гномка. – Но... я думала, ты шутишь!
– С такими вещами обычно не шутят, – ответил я и потянул ее за собой. – Поэтому мы с тобой сейчас свалим из города по-быстрому, чтобы ни меня, ни тебя здесь не достали. А в лесу мы оторвемся от них!
Алона покорно пошла рядом, но, когда мы уже дошли до улицы Кузнецов, спросила, жалобно глядя мне в глаза:
– А можно мы переночуем в этом городе?
– Ты сбрендила? – воскликнул я. – Здесь пятнадцать воинов, которые хотят убить меня, сколько охотятся за тобой – фиг его знает, а ты собираешься здесь переночевать? Тогда лучше плакат на шею повесь «Я принцесса, берите меня тепленькой!» и прогуляйся с ним по улицам, так вернее будет!
– Ну, пожалуйста, Алекс! Вот и солнце скоро сядет, а ночью тяжело по дороге ехать, лошади могут ноги сломать. Далеко от города мы не уедем, значит, нас быстро обнаружат, а здесь мы остановимся на каком-нибудь постоялом дворе и будем сидеть тихо, как мышки. А завтра с утра поскачем во весь опор, чтобы нас не догнали. Ну, А-а-алекс! – тоном капризного ребенка закончила она.
В чем-то она права, конечно. Если в лесу меня окружат эльфы, вряд ли я выстою против этих хороших лучников, бьющих с разных сторон. А здесь, в городе, пока они не знают местности... Может и прокатить. Заодно можно посмотреть, кто полезет к принцессе, пока она будет в комнате, и, выловив неприятеля, хорошенько его расспросить. Может, и Каштарх здесь, тогда можно будет попытаться устранить главное лицо всей этой бодяги! Эта идея настолько меня захватила, что я, глянув в умоляющее лицо принцессы, сказал:
– Ладно, на эту ночь останемся в городе, но завтра придется выехать сразу, как только откроют ворота.
Алона радостно подпрыгнула и чмокнула меня в щеку, а затем внезапно смутилась и покраснела. Так мы и дошли до дома мастера, во дворе которого увидели двух оседланных лошадей, сосредоточенно поедавших цветы и уже внесших свой вклад в удобрение этого приусадебного участка. Мы прошли в дом, где увидели мастера в окружении трех воинственно настроенных гномов, которые что-то ему доказывали.
– ...столько эльфийских клинков! Он обманет тебя. Я в своей жизни видел только три и не сомневаюсь, что их хозяева... – услышали мы обрывок разговора.
– Приветствую, почтенные! – поздоровался я, входя в комнату. – Мастер, я надеюсь, вы уже приготовили деньги?
– Да, конечно, только мне бы хотелось сперва увидеть товар, за который я отдаю такую гигантскую сумму, – ответил Калнаш.
– Разумеется, – ответил я и подошел к своим сумкам, скромно лежавшим у стены.
Развязав одну, я принялся выкладывать на стол все эльфийские кинжалы, которые добыл за время похода по лесу, присовокупив к ним тот, что забрал у Лиса. Три кинжала я решил оставить себе. Один – мастера, второй – учителя, а третьим я выбрал тот, у которого была красивая резная рукоять из белой кости какого-то животного. Ну и, разумеется, я не собирался отдавать кинжал, что висел у меня на поясе, он меньше привлекал внимания своей простой рукоятью. Остальные я выложил рядком и посмотрел на притихших и лишь периодически открывавших рты гномов.
Как рыбки в аквариуме, подумал я, понаслаждавшись зрелищем.
– Мастер, вы еще не передумали? – вырвал я Калнаша из нирваны.
Тот сперва посмотрел на меня, недоумевая, чего же я хочу, а потом кинулся наверх, оставив в ступоре трех остальных гномов. Через минуту он принес четыре больших и, видимо, тяжелых кожаных мешка, которые положил рядом со мной. Затем толкнул гномов, и те зашевелились, начали выкладывать мешочки и кошельки из-за пазухи и снимать их со своих поясов. Мастер развязывал их и ссыпал золотые монеты в свои мешки. Когда звон утих, а опустевшие мешочки были спрятаны гномами, мастер подтащил мешки ко мне и произнес:
– Здесь три тысячи четыреста пятьдесят золотых монет! Все, как мы с вами договаривались.
Подумав, что, возможно, сильно продешевил, я открыл один мешок. Да, там были именно золотые монеты. Думая, а не пересчитать ли мне их, ведь мастер может и нагреть на сотню-другую, я помолчал, а потом решил, что это будет неуважительно, да и гномы выглядят серьезно. Тем более что для нас, олигархов, сотня золотых? Я протянул руку мастеру:
– По рукам!
Он пожал мне руку и вместе с гномами подошел к столу. Теперь их оттуда ничем не оторвать, понял я, глядя, с каким детским восторгом они рассматривают клинки. Поэтому, подняв мешки с золотом (эх, блин, килограммов тридцать будет!), я засунул их в мои сумки, по два в каждую, крепко завязал сумки, вскинул на плечо и подхватил только что купленную. Как верблюд, нагруженный товаром, я вышел из дома, по пути шепнув Алоне, чтобы прихватила мой лук, и направился к лошадкам. Закинув на спину одной из них чересседельную сумку, а второй – те, что достались мне от эльфов, я дождался принцессу с луком.
Да, деньги – это хорошо, подумал я, но тяжело. Получается, за мои клинки дали золота по их весу? Ну, может, немногим больше. А может, зря я их продал?.. Короче, хватит думать о прошлом, впереди еще ждет долгая ночь, напомнил я себе.
А потом мы подхватили своих лошадей за поводья, спасая последние цветы во дворе гнома, и пошли искать постоялый двор.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:36 | Сообщение # 17

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 18 Ночь
Применив старый, проверенный временем способ добычи информации, я остановил первого попавшегося прохожего и спросил, где тут можно найти приличный постоялый двор. Прохожим оказался, по странному стечению обстоятельств, тот самый мальчишка, которому я отвесил щелбан. Глядя на меня со страхом и заикаясь, он объяснил, что лучше «Странника» ничего не найти, а он расположен неподалеку от северных ворот. Поблагодарив его, я полез в карман за монеткой, но мальчишка предпочел быстро испариться. Хмыкнув, я проводил его взглядом, а потом решительно пошел на север. Алона со своей лошадкой топала рядом, стараясь успеть за мной. Я спешил, потому что солнце садилось, и через полчаса нас ожидала перспектива блуждать по ночному городу, а к такому я был не готов.
Пока мы целенаправленно шли через весь город, я мимоходом оглядывался, делая вид, что поправляю сумки на лошадях, и пытался определить, следит кто-нибудь за нами или нет. Несколько раз я ловил взглядом фигуры, которые с завидным постоянством продолжали идти за нами, держась в некотором отдалении. Правда, подумав, одного из них, дородного мужчину, я решил откинуть. Не его это дело – слежка. Так и случилось, через несколько улиц он свернул, зато двое других периодически появлялись вдали, мозоля мне глаза. Также я заметил идущего за нами эльфа в накинутом на глаза капюшоне, скрывающем длинные уши. Вот придурок малолетний! А лук чего забыл оставить? Как будто все прохожие в этом городе таскают на спине луки! Такого идиота мне сложно было не приметить, поэтому я лишь хмыкнул про себя и решил: «Не вняли, гады? Ну, тогда не обижайтесь!»
С таким почетным эскортом мы промаршировали через весь город, чтобы остановиться почти перед самыми воротами. Два стражника уже начали их закрывать, а третий стоял неподалеку с кошельком, подсчитывая деньги.
– Уважаемый... – решил обратиться я к нему.
– Ворота закрываются, приходите завтра с утра, а сегодня вы уже опоздали, – рявкнул он, ссыпал деньги из кошеля обратно в руку и начал по новой их пересчитывать.
– А когда они завтра откроются?
– С первыми лучами солнца, – ответил стражник, не отрываясь от монет.
– Подскажите тогда, где находится постоялый двор «Странник».
– Да всего через два дома отсюда, – показал тот рукой с зажатыми в ней монетами.
– Большое вам спасибо! – ответил я и развернул лошадь.
– Демоны, опять сбился! – догнал меня гневный окрик.
Солнце зашло, но это не помешало нам найти большое двухэтажное здание с пристроенной конюшней и надписью «Странник» на вывеске, болтавшейся на невысоком заборе, огораживающем все это хозяйство. Зайдя через распахнутые ворота во двор, мы сразу встретили молодого парня, который поинтересовался:
– Вы будете останавливаться у нас?
– Да, хотелось бы, – сказал я.
– Тогда давайте я отведу ваших лошадей на конюшню, а вы проходите в дом. – Он быстро схватил наших лошадок и потащил к пристройке, я только и успел снять с них сумки.
Переглянувшись, мы с Алоной зашли внутрь. На стенах висели горящие лампы, насколько я мог судить, масляные, а по центру стояли столы с лавками, на которых сидели посетители. Они пили, ели и на нас почти не обратили внимания. Я подошел к мужику – типичному бармену – за стойкой у стены и поинтересовался:
– Кто хозяин заведения?
– Я хозяин, что вам угодно?
– Комната с большой кроватью, туда следует принести большую бадью с горячей водой и плотный ужин на двоих.
Хозяин оглядел меня и заявил:
– Это будет стоить две серебрушки.
Или это Алона напутала, когда рассказывала мне о стоимости денег, или хозяин так накинул цену, или же это была поистине шикарная гостиница со всеми удобствами. В общем, я решил не спорить, отдал серебро, и взамен получил подробные указания, как мне найти третью комнату справа от лестницы на втором этаже, и заверения в том, что ужин и вода будут незамедлительно. Видимо, хозяин не ожидал, что я так легко расстанусь с деньгами, и подумал, что мы богатенькие господа, путешествующие инкогнито. Я не стал его разубеждать, а лишь величественно кивнул и отправился на второй этаж, гадая, не уронит ли мое достоинство таскание тяжелых сумок на плечах.
Комната наша оказалась чистенькой, клопов в кровати видно не было, а тараканы по полу не шастали. Даже все удобства были – заглянув под кровать, я обнаружил там глиняный горшок. Короче, люкс для новобрачных. Кровать была широкой и мягкой, Алона сразу на нее брякнулась, раскинув руки. Я же бросил сумки у окна и выглянул наружу. Сразу за окошком начинался карниз шириной в две ступни, по которому можно было дойти до пристройки-конюшни. Эта пристройка была одноэтажной, с покатой деревянной крышей. В принципе, если сильно припрет, можно будет покинуть дом через окно, спрыгнув на гостеприимную копну сена рядом с конюшней. Хорошо, запомним это, ведь если так можно спокойно покинуть наш номер, то так же легко можно и проникнуть в него.
Я проверил мягкость кровати, с удовольствием на ней вытянувшись.
– А почему ты взял комнату с одной кроватью? – спросила гномка. – Ты опять собираешься со мной спать?
– Нет, – пробормотал я, зевая. – Поспать мне сегодня не удастся. Нужно будет избавиться от всех преследователей за один присест, иначе они на нервы всю дорогу будут действовать!
– От преследователей?
– Алона, не тупи! За тобой и за мной идет нешуточная охота. Наш единственный шанс уйти живыми и невредимыми – это проредить преследователей настолько, насколько это возможно.
Я зевнул, распахнув рот во всю ширь, а потом начал размышлять вслух, поясняя принцессе свои намерения, да и приблизительно выстраивая план действий:
– Итак, сейчас наши провожатые довели нас до места и пошли сообщать своим начальникам, где нас можно найти. Значит, минимум полчаса у нас есть, а потом нужно будет ждать гостей. Интересно, есть ли у них тесные контакты с властями в этом городе? Если да, то это сильно осложнит нам жизнь, так как могут послать обычных городских стражников. А их убивать не с руки, вне закона быть не очень хочется. Если нет, то остается только надеяться, что силы Каштарха в этом городе не слишком многочисленны и мне удастся их приуменьшить до того момента, как в игру вступят эльфы...
Стук в дверь прервал мои размышления. Это принесли наш ужин, а затем парень, что встречал нас внизу, притащил большую деревянную лохань с горячей водой. Мы сперва накинулись на ужин, даром что только недавно ели, а затем я c наслаждением тщательно вычистил зубы свежеприобретенной щеткой, найдя, что мел – довольно посредственная замена зубной пасте. Алона попросила и ей выделить щетку, что я и сделал. Затем, оставив принцессу мыться и чиститься, наказав меня не дожидаться и ложиться спать, я запер дверь и пошел вниз, прихватив лук и колчан. Думаю, они мне сегодня очень пригодятся.
Внизу все так же пили и ели разномастные личности. Я заказал у бармена светлого пива и сел за дальний столик, так, чтобы видеть вход. Долго ждать не пришлось. Не успел я высосать половину кружки (кстати, довольно неплохое пиво!), как дверь распахнулась и внутрь зашли шесть довольно подозрительных личностей, все незнакомые. Видимо, среди них не было тех, кто за нами следил. Все они были увешаны оружием по самые уши – кинжалы, сабли, метательные ножи, у одного на боку даже висел грозный боевой топор. И это все для одной гномки? Ни фига себе! Я неспешно поднялся, отставив в сторону кружку, и пошел вверх по лестнице, справедливо полагая, что им еще нужно спросить у бармена, где нас искать.
Поднявшись на второй этаж, я снял лук, думая, что сейчас он будет лишним, и морально приготовился к схватке. А как еще мне было готовиться? Клинки я могу выдернуть за мгновение, а кинжал – еще быстрее, щелкать предохранителем и передергивать затвор, как в боевиках, мне не нужно. Поэтому я просто проверил резерв, отметил, что заполнился он всего наполовину за весь сегодняшний день, и решил расходовать его экономнее. Вскоре я услышал шаги на лестнице. Идут, голубчики, злорадно подумал я. Один за другим в коридоре показались наемники. Первым шел тот, что с топором – тяжелая артиллерия, затем два с саблями, а после – человек с метательными ножами на груди и все остальные. Подойдя к двери, у которой беспечно стоял я, наемник с топором попытался меня отодвинуть, но охнул, получив коленом между ног. Не по-мужски, конечно, но по роже я ему давать не собирался, мне моих пальцев жаль!
– Куда прешь? – обратился я к нему. – Там девушка моется.
– Ты-ы-ы!!! – проревел он, держась за причинное место.
– Я! – не стал отпираться я. – Чего нужно?
Ответил один из тех, что стояли позади первого здоровяка.
– Парень, отойди, если жизнь дорога! Мы просто заберем девку и уйдем, а тебя не тронем.
Я покачал головой:
– У меня встречное предложение: разворачивайтесь и уходите отсюда, тогда сегодня не умрете. Как вам? По-моему, даже более, чем щедро!
– Да вали его, Гас! – раздался крик одного из сзади стоявших, и первый начал вытаскивать меч.
– Вы выбрали! – заявил я и одним движением достал кинжал из ножен, а вторым отправил его в полет.
Человек с саблей, что предлагал мне уйти, отскочил в сторону, но я метил не в него. Прозвучало сочное «чпок», и человек с метательными ножами повалился на пол со сталью в глазу. Он был самым опасным, потому я начал именно с него. Одновременно с броском кинжала, я второй рукой потянул из ножен меч, а затем опустил его на шею наемника с топором, который уже начал замахиваться, и разрубил его почти до пояса. Блин, не рассчитал немного остроту эльфийских клинков! Можно было обойтись ударом куда слабее. Я вытянул из падающего тела свой меч и достал второй. Тем временем воины уже обнажили оружие, но одного мне все же удалось достать, пока он еще вытягивал саблю из ножен. Один мой клинок аккуратно полоснул ему по горлу, а второй отбил удар сабли главаря и тут же вошел ему в бок, пронзая печень. Оттолкнув его тело на оставшихся двоих, я прыгнул вперед и, увернувшись от их синхронно просвистевших мечей, аккуратным движением полоснул по рукам, отрубая их, а затем короткими и экономными движениями ткнул каждого в сердце. Все!
Схватка заняла меньше пятнадцати секунд, а на ногах остался только я. Спасибо, мастер, за науку, и спасибо, учитель, за ускоренное восприятие. Ах, да, спасибо и тебе, твое величество случай, что среди них не было мечников, умеющих сражаться в тесном пространстве коридора! Надев колчан с луком, я начал шмон. Обшарив тела, я позаимствовал кошелек у каждого и несколько золотых колец в придачу, пополнив запас своих карманных денег, а затем спустился вниз и подошел к хозяину постоялого двора. Тот смотрел на меня, открыв рот. Я мельком оглядел себя и усмехнулся. Опять рубашку придется выкидывать. Хорошо еще, что куртку в номере додумался оставить.
– Любезный, – обратился я к хозяину совсем нелюбезным тоном. – И почему же вы забыли мне сказать, что у вас тут грабители хаживают, честно нажитое непосильным трудом у почтенных господ пытаются отнять? Вот теперь сами и разбирайтесь с трупами наверху, а мне принесите еще одну кружечку пива, после драки мне всегда что-то горло сушит.
Хозяин не пошевелился, но в зале наступила такая тишина, что стало слышно тихое капание. Я посмотрел туда и увидел, что это капает кровь со ступенек лестницы.
– Любезный, мне еще долго ждать свое пиво? – холодно осведомился я у хозяина, завороженно взиравшего на кровь.
– Да-да, господин! – очнулся тот и принялся кланяться. – Я мигом распоряжусь, чтобы тела убрали.
– Отлично! – ответил я и опять уселся за облюбованный мною столик.
Через несколько минут хозяин принес мне кружечку холодненького пива, которое, по моим ощущениям, было лучше первого раза в два (видно, не разбавил на этот раз!). Два парня уже стаскивали мертвых наемников вниз, оставляя кровавые следы, и уволакивали их прочь. Все присутствующие взирали на меня кто с ужасом, кто с восхищением, а я попивал пивко, стараясь казаться абсолютно невозмутимым, подводил итоги и просчитывал варианты дальнейшего развития событий.
Первый наскок оказался неудачным, теперь следует ждать вторую группу. Эх, жаль расспросить никого не успел – просто не догадался в горячке боя оставить одного в живых. Нужно в следующий раз быть внимательнее! Следующую группу придется ждать подольше, ведь пройдет время, пока наблюдатели у дома (а что такие есть, я не сомневался) сообщат, что наемников вытащили со двора дохлыми, пока начальники наберут новую команду, причем на порядок лучше, которые уже будут работать тихо... А время-то уже близится к полуночи, значит, они точно полезут ночью, перед самым рассветом или же немного раньше. Значит, мне нужно незаметно покинуть постоялый двор и пойти прогуляться, чтобы поискать теперь уже эльфов, которые должны крутиться где-то неподалеку. Они же не все там такие дураки, как Лис, должны понимать, что нападение при свидетелях может закончиться для них весьма плохо, а поэтому также будут ждать ночи, чтобы взять меня в постели тепленьким.
А с трупами как? Если хозяин не вызвал стражу, значит, постарается обо всем утром полюбовно договориться. Ему шумиха, как и мне, собственно, совершенно ни к чему. Тем более оружие наемников он, весьма возможно, заберет себе, ведь я его оставил рядом с трупами. А куда мне было его девать? Я ведь и так ну о-о-очень обеспеченный человек, и ради десятка золотых таскать с собой еще и этот металлолом не намерен. Жадность, как известно...
Я допил пиво, поставил на стол пустую кружку и поднялся, провожаемый взглядами тихо переговаривающихся посетителей. Теперь они еще долго будут меня обсуждать, а слухи по городу разнесутся очень быстро. Хорошо, что мы завтра уедем, подумал я и поднялся по лестнице. В конце коридора было небольшое окно со ставнями, к нему я и направился. Открыв его, осмотрел карниз и понял, что свободно могу по нему передвигаться. Да и высота тут небольшая, так что если сорвусь, то максимум, что мне светит – это отбитые пятки.
Я выбрался на карниз и аккуратно закрыл за собой ставни. Нормально, стоя спиной к стене, подумал я. Лук немного мешает, но передвигаться можно. Я прошел по карнизу и увидел, как парни закидывают трупы в сарай рядом с конюшней. Потом они вымыли руки в бочке с водой и удалились. Я перебрался на крышу пристройки и спрыгнул на сено. Проверил магический резерв (полный; интересно, с чего бы это?), перебрался через невысокий деревянный заборчик и отправился на поиски эльфов.
Крадясь по ночному городу, я размышлял, почему мой резерв оказался заполненным. Вроде только недавно была половина, и вот уже снова до краев. Я нашел только одно объяснение: энергия смерти. Стоило мне прибить шестерых гадов, как она потекла буквально рекой и спустя несколько секунд снабдила меня изрядным запасом силы. Нужно взять на заметку и посмотреть: может, в следующий раз лучше бить противников магией, сразу пополняя свои силы от трупов? Эдакий вечный двигатель получится, усмехнулся я, или вечная машина смерти. Нет, ну его к демонам! Такая картинка навевает грустные мысли.
Ночь была темной, но окружающие предметы можно было разглядеть. И не из-за света луны – по-моему, этот мир вообще не имел такого украшения, – а из-за ярких звезд, усыпавших небосвод. Фонарей в городе не зажигали, поэтому я решил воспользоваться своим ночным зрением, подумав, что энергии на него расходуется мало, а увидеть эльфов я обязан первым. Так, вглядываясь в темноту, я принялся обшаривать близлежащий квартал, скрываясь в тени от припоздавших прохожих. Проверив все в радиусе двадцати домов, я понял, что продолжать дальше поиски бесполезно – эльфы решили прийти попозже. О том, что они оставили свои намерения меня прикончить, я даже не думал. В отряде большинство – сосунки, которые рвутся в бой. Они не воспримут мои угрозы всерьез, даже если Лис их дословно передал. Поэтому я предпочел вернуться к гостинице, чтобы через несколько часов опять продолжить наблюдение.
Подойдя к знакомому забору, я прислушался. Во дворе не раздавалось ни шороха. Я, стараясь не шуметь, перелез через забор и спрятался за копной возле сарая так, чтобы видеть и окно нашей комнаты, и весь забор с воротами. Притушив свое ночное зрение, я настроился на долгое ожидание.
Через час я был готов уже заснуть, как вдруг услышал легкий шорох. Кто-то забирался на крышу пристройки со стороны городской стены, миновав меня дворами. Я достал из-за спины лук и натянул тетиву, стараясь, чтобы он не издал ни единого скрипа. Управившись с этим делом, вытащил из колчана три стрелы (на всякий случай), и разглядел ночным зрением фигуру, пробиравшуюся по карнизу к нашему окну. Я наложил стрелу на тетиву, и тут увидел второго! Он ступал следом за первым, но абсолютно бесшумно, как эльф в лесной чаще. Точно, эльф! Неужели они сговорились и решили напасть вместе? Но как такое возможно? Я начал медленно оттягивать тетиву, следя за фигурами, ступавшими по карнизу. Они остановились у третьего от угла окна, нашего! Вот гады, успели разузнать! Убью продажного бармена!
И тут события понеслись вскачь. Первый ночной гость достал из-под одежды арбалет и стал целиться через окно в комнату. Я оттянул тетиву до предела и выстрелил, стремясь попасть в глаз. Так и получилось. Незваный визитер замер со стрелой в голове и начал заваливаться. Но тут меня весьма удивил второй, которого я принял за эльфа. Не успел первый начать падать на землю, а я наложить вторую стрелу, как он присел на карнизе и, оттолкнувшись от стены, спрыгнул вниз, развернувшись в полете ко мне лицом и выбрасывая правую руку. Я магически взвинтил свое восприятие и успел выстрелить во второй раз, попав в грудь эльфу. Стрела пронзила его тело, а у меня над ухом просвистело нечто смертоносное и со стуком впилось в забор. Эльф упал на землю, но сразу попытался вскочить. Вот ведь, живучая тварь! Моя третья стрела попала прямо ему в лицо, заставив опрокинуться навзничь. И тут только с громким шлепком приземлилось тело первого нападавшего.
Я лихорадочно наложил на лук новую стрелу, полагая, что это только начало, но все было тихо, никто больше нападать не собирался. Подождав еще минут пять, я внимательно осмотрел то, что пронеслось над ухом. Это был маленький клинок с серебряной рукоятью, изящно украшенной драгоценными камнями, и длинным острым лезвием, очень напоминающий кортик. С трудом вытащив его из забора (глубоко вошел, зараза), я облегченно вздохнул и вылез из засады. Никто не собирался выходить из дома, никого не разбудил слабый звук удара, показавшийся мне громоподобным, так что я мог спокойно и не спеша обыскать мертвые тела. Первый гость порадовал меня великолепным арбалетом с семью металлическими болтами в мешочке, несколькими золотыми кольцами и сережкой с рубином. Второй же был интересен больше.
Это был не эльф, хотя уши у него были такими же остроконечными, да и вообще похож он был на лесной народ. Но при внимательном осмотре я затруднился отнести его к расам, известным мне по книжкам. Волосы длинные, завязанные в косичку, белые (их цвет можно было определить даже при неярком свете звезд), кожа казалась темноватой, а во рту были видны два острых клыка. Их я заметил только потому, что рот у трупа был чуточку приоткрыт. Обыскав его, я нашел мешочек с золотыми монетами, снял с руки перстень с крупным камнем, а из-за спины вытащил превосходный меч с дорогой рукоятью. Интересно, кто же это такой и почему хотел нас убить? Ведь тот, кто направил арбалет в комнату, явно не собирался оставлять Алону живой. Ладно, не время сейчас задавать такие риторические вопросы. Потом разберемся, ночь ведь еще не кончилась.
Сняв с пояса этого неправильного эльфа ножны, я вложил туда кортик, а затем снял еще и плащ, куда укутал все добытое оружие. Пригодится! Оттащив добычу в облюбованную мной копну сена и закопав поглубже, я начал думать, что мне делать с телами. Потом просто решил кинуть их в сарай к остальным. Утром ребятам сюрприз будет! Вытащив стрелы из тел, чтобы не лишаться боезапаса, я взял трупы за руки и потащил в сарай, где и свалил на остальные тела. Так, что теперь делать? Оставаться на месте и ждать, пока подоспеют другие, или пойти поискать эльфов? Ну, если предположить, что новые посланцы Каштарха еще не скоро подоспеют, значит, надо пройтись.
Я опять перемахнул через забор, прошелся по улице, обшарил все ближайшие закоулки и вернулся на свой пост. Время тянулось медленно, а я все таращился в темноту. Внезапно я услышал тихие шаги за забором. Третья группа Каштарха, подумал я и достал лук, разложив перед собой стрелы. Неизвестные за забором притаились, видимо, прислушиваясь, а потом по одному стали через него перелезать. Эти были намного неуклюже предыдущих, я услышал треск разрываемой ткани и сдавленный мат на гномьем, а затем шиканье остальных на посмевшего нарушить тишину. Так, одного нужно захватить живьем, иначе никакой информации добыть не получится, подумал я и начал натягивать тетиву. Всего через забор перелезли семеро людей и два гнома. Гномы выделялись своим маленьким ростом, поэтому я легко их опознал. Собравшись кучкой перед домом, они начали проводить инструктаж. Вот бездари!
– Ты заходишь через окно и стреляешь в наемника из арбалета, мы врываемся через дверь, а маг страхует снизу по его ауре...
У них есть маг! Блин, это меняет дело. Значит, начать нужно именно с него и надеяться, что он не сильнее предыдущего. Теперь надо побыстрее определить, кто из них маг, пока не началось. Как можно выявить личность с магическими способностями? Элементарно! По насыщенности его ауры, потому что маги хранят в своем теле гораздо больше энергии, заставляя ауру сиять, как солнышко в царстве тьмы. Я закрыл глаза и посмотрел на группу захвата магическим зрением. Одна аура сияла заметно ярче других, бледной дымкой смотревшихся на ее фоне. Открыв глаза, я сопоставил картинку с тем, что давало мне ночное зрение. Значит, этот жилистый мужик по центру и есть маг, а рядом с ним гном раздает последние указания. Ну ладно, тебя буду валить первым, подумал я и поднял лук, накапливая энергию на кончике стрелы, чтобы смогла пробить его защитный кокон, если такой будет.
– Начали! – закончил гном громким шепотом, и я начал.
Отправив первую стрелу в полет, я увидел, что она с легкостью пронзила голову мага и унеслась дальше. Вторую и третью стрелы я отправил молниеносно, взвинтив восприятие магически, подумав, что теперь энергию копить не нужно, ведь самый сильный противник отошел в мир иной. Еще два мужика опрокинулись со стрелами в головах. И только тогда среди нападавших началась паника. Они стали разбегаться в разные стороны, но мои стрелы догоняли их и роняли наземь. Лишь один молодой парень остался почему-то недвижимым, потому я не стал тратить на него драгоценные мгновения, выцеливая остальных. Вот упал один из двух гномов, еще двое людей получили по стреле в глаз – они вздумали атаковать. И тут копна сена рядом со мной разлетелась, как будто в ней рванули динамитную шашку. Оторопев, я увидел, что парень стоит, вытянув руку в мою сторону.
Я ошибся! Магом был вовсе не тот жилистый мужик, которого я подстрелил первым, а этот пацан! Меня подвело мое магическое зрение, так как аура этого парня полностью заслонила ауру жилистого мужика, на которого я потратил столько сил! Перекатившись, не выпуская лука, я почувствовал, что такой же беззвучный удар взрыхлил землю, где я только что сидел, осыпав меня комьями. Я выпустил в мага последнюю стрелу, что держал в кулаке, напитав ее предварительно энергией по максимуму. Получи! Стрела прошила его грудь и впилась в стену дома, до половины уйдя в камень. Парень оторопело зажал рукой отверстие в груди, а я бросил лук, двумя большими прыжками сократил разделявшее нас расстояние, выхватил меч и полоснул его по горлу. И только когда его голова с легкостью отделилась от тела, я понял, что зря были все эти предосторожности – защитного кокона у него совсем не было! Он просто не стал его ставить во время боя. То ли силу экономил, как я, то ли просто не знал этого плетения.
Оглядевшись, я заметил, что один из двух последних нападавших пытается перебраться через забор. Я швырнул в него кинжал и попал в спину, отчего он безжизненным мешком свалился уже на дорогу. Все, схватка кончилась! Последний гном, что забился в угол забора, думая, что я его не замечу, опасности для меня уже не представлял. Я вытер клинок о первый попавшийся труп, вложил его в ножны и медленно подошел к тому самому темному углу, где от страха трясся последний живой противник.
– Вылезай! – сказал я громким шепотом. Мне совсем не хотелось перебудить постояльцев. – Если ответишь на мои вопросы, останешься в живых!
Из угла послышался срывающийся голос:
– Ты сохранишь мне жизнь?
– Да, только говори шепотом и вылезай оттуда!
Хорошо, что я умею быстро и точно стрелять. Нападавшие не издали почти никаких звуков (кряхтение и шепот не в счет), поэтому во дворе все так же стояла тишина. Это было вдвойне хорошо, потому что свидетели при допросе мне могут только помешать.
– Я начинаю терять терпение! – зашипел я.
И только тогда в углу завозились, и передо мной появился весьма потрепанный гном, собравший всю паутину с забора. Он с испугом глядел на меня и старался спрятать за спиной топорик. Я узнал в нем одного из друзей Калнаша, который ссудил мастера деньгами.
– Кто такой? – грозно прошептал я.
– Хартын из рода Рыжебородых, – трясясь, ответил гном.
– А почему Рыжебородых? – удивился я, ведь насколько я видел, борода у него была черной.
– Говорят, что у нашего предка-основателя борода была рыжей, – пояснил гном, уже меньше трясясь.
– Понятно. Почему хотели напасть? – вернулся я к допросу.
– Каштарх приказал. Он сказал мне, что если я не добуду принцессу, то он превратит мою жизнь в сущий кошмар, уничтожит всех друзей и родственников... – принялся давить гном на жалость.
– Тихо! – шикнул я на него. – Сколько еще в городе гномов, которые получают приказы от Каштарха?
– Не знаю... – задумался гном. – Может, еще один или два, но...
– Понятно. Где сам Каштарх? – оборвал я его, задав самый важный вопрос.
– Я не знаю, он отдает мне приказы по магической связи – он дал мне амулет...
– Каштарх маг? – спросил я с удивлением. Неприятная новость!
– Нет, он просто пользуется их услугами, – объяснил гном.
Прямо камень с души!.. Подумав, что бы еще спросить, пока есть возможность, я не придумал ничего и сказал:
– Можешь идти. Лучше опять через забор.
Гном с недоверием на меня уставился, а затем расплылся в улыбке и повернулся к забору. Глядя, как он начинает на него забираться, сжимая в руке топор, я пробормотал:
– Давай помогу.
А потом подошел сзади, обхватил его голову руками и резко повернул, ломая шею. Оставлять его в живых я не собирался изначально. После этого началось уже привычное мне занятие – обыск трупов. Эти порадовали меня гораздо меньше – ни ценного оружия, ни драгоценностей, ни денег. Только у гнома обнаружился медальон на веревке в кармане. Прихватив его, я принялся стаскивать трупы в сарай, предварительно выдернув из них стрелы. Кажется, я начинаю терять заряды, подумал я, обнаружив, что наконечники четырех стрел остались в трупах, одна улетела в неизвестность, а вторая торчала в камне. Это печально. Нужно будет пополнить запас у эльфов.
Таскать трупы оказалось довольно тяжело, но я справился, напоследок решив забрать и тот, что валялся на дороге. Поднатужившись, я перевалил его через забор, а потом кинул в сарай к остальным. Глядя на растущую груду тел, подумал, что до утра еще далеко, а сарай такой маленький... Подхватил лук с колчаном и снова отправился бродить по улицам.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:38 | Сообщение # 18

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 19 Темный эльф
Не прошло и получаса моего блуждания, как я услышал в одном из узеньких, будто кишка, переулков эльфийскую речь. Да, это вам не общий язык. Здесь шепотом говорить сложно, так как интонацию им не передашь, поэтому его в ночной тишине очень далеко слышно! Подкравшись поближе и прижавшись к стене дома, я навострил уши.
– Но, может быть, не будем на него нападать, а старейшинам скажем, что убили? – услышал я голос Лиса.
– Ты что, так его испугался? Это всего лишь человек! – возразил ему суровый голос. Я узнал Маринэля, одного из старших воинов, с которым как-то ходил в дозор.
– Но ведь он уже убил много наших! – попытался возразить Лис.
– Нет, ему просто повезло! – отрезал Марин. – Или ты хочешь, чтобы все селение узнало о твоей трусости?
– Нет, не хочу...
– Тогда уши торчком, воин! Сейчас мы дождемся остальных и пойдем к...
Все, дальше я слушать не стал. Это мой шанс! Нужно перебить эльфов, пока они не собрались вместе, иначе мне придется туговато. Поэтому я достал из колчана стрелу, привычно взвинтил восприятие и выглянул из-за угла. Их было больше, чем я ожидал, целых семеро. Просто остальные внимательно слушали перебранку, поэтому я их и не определил, иначе не стал бы ввязываться в сомнительную перестрелку.
Я успел выстрелить трижды, причем каждый выстрел был довольно удачным, прежде чем стрелы полетели в меня. Я увернулся от одной, а затем возвел вокруг себя прочный защитный кокон, останавливающий стрелы в двух сантиметрах от кожи, и хладнокровно расстрелял остальных. Проводив взглядом оседающие тела, я убедился, что мой запас опустел на одну треть. Все-таки довольно затратная штука этот кокон. Еще десяток стрел, и я буду совершенно пуст. Хотя... Есть замечательная возможность его пополнить!
Я торопливо подошел к телам эльфов и стал жадно впитывать в себя окружающую энергию, одновременно смотря магическим зрением на то, что происходит. Я видел, как белесые струйки поднимались от тающих аур эльфов и вливались в меня, наполняя мой резерв, увеличивая его объем и насыщая мою ауру. Но, кроме этого, из самих тел медленно, будто нехотя потекли струйки совершенно другого цвета – черного. Они впитывались мной и буквально заряжали энергией, невероятно расширяя объем резерва. Вот это да! Оказывается, что от смерти можно получить гораздо больше энергии, чем от окружающего пространства. Очень полезное открытие. И чего я раньше так не делал, хотелось бы мне знать? Энергия все лилась в меня, наполняя тело и даря ощущение всемогущества. Остатки цветных аур эльфов смело, будто порывом ветра, и также засосало в меня.
Пора остановиться, больше ведь собирать тут нечего, подумал я и прекратил концентрацию, выныривая в реальный мир. И сразу же получил раскаленный штырь в бок. Моментально возведя защитный кокон, я лихорадочно огляделся. Ко мне бежали эльфы, с дальнего расстояния осыпая стрелами. Я разозлился, чувствуя острую боль, и стал стрелять в ответ, негодуя, что стрелы нападающих, вязнущие в коконе напротив лица, затрудняли мне обзор. Эльфы оказались настырными и все бежали ко мне, стараясь успеть выстрелить, прежде чем грохнуться на мостовую со стрелой в глазнице. Как же они меня достали! Последнего я встретил магией – послал вперед жгут сырой силы, не имея желания формировать плетение. Жгут впился в лицо последнего эльфа и развалил его надвое.
Задыхаясь от злости, я огляделся. Убивать больше было некого. Все эльфы валялись на камнях в разных позах и не подавали признаков жизни. Поостыв, я вернулся в обычное состояние и первым делом убрал защитный кокон. Десятки стрел осыпались мне под ноги. Одна падать почему-то не захотела. Оглядев ее, я понял, что она торчит у меня из правого бока. Заведя левую руку с кинжалом за спину, я отрезал зазубренный наконечник и стал осторожно извлекать древко из тела. Больно было просто зверски! Такое впечатление, что из меня выворачивается гигантский шуруп, разрывающий меня пополам. Стрела оказалась длинной, а вытаскивал я ее медленно, чтобы не оставить никаких ее щепок в ране, поэтому мои муки продолжались еще долго. Наконец я выдернул ее и с облегчением опустился на камни рядом с телами, чувствуя, как все та же черная энергия вливается в меня от них, снова наполняя слегка опустошившийся резерв.
Я просидел так достаточно долго и, лишь ощутив, что больше не насыщаюсь дармовой энергией, поднялся и нащупал флягу с лимэлем. Нужно было залатать рану. Однако, открыв фляжку и уже собираясь поднести ее к ране, чтобы плеснуть, заметил странную вещь – рана больше не кровоточила, да и выглядела так, будто получил я ее минимум дня три назад. Края раны сомкнулись, покрывшись запекшейся кровью. Она уже не болела так зверски, как в самом начале, а лишь немного ныла. Это что, последствия моей подпитки? Или я раньше так накачался лимэлем, что он дал некие остаточные явления в виде повышенной регенерации? Нужно разобраться.
Сев на один из трупов, чтобы не морозить задницу на холодных камнях, я оперся о стену дома и сконцентрировался, а затем мысленно отделился от тела и посмотрел на него со стороны. Итак, что имеется в наличии? Есть я – большая яркая аура разных оттенков, увитая черными жгутиками разной толщины наподобие вьюнка на деревьях. И есть мое тело – переплетение мелких, едва светящихся нитей с дыркой в одном месте, которая светится особенно ярко. Я мысленно увеличил изображение и увидел, что дырка на самом деле была просто огромная. Мелкие нити в этом месте были безжалостно разорваны, одни светились совсем тускло, но другие были просто наполнены энергией. Они будто стремились дотянуться своими концами до тусклых ниточек, что безжизненно повисли на противоположном конце разрыва и все больше угасали. Но что это? Вот я увидел, как одна яркая нитка зацепилась за тусклую и слилась с ней, напитав ту жизнью, вот вторая... Но их были тысячи! Как же мне ускорить процесс?
Я стал смотреть, откуда берется та живительная энергия в ниточках, и увидел, что ее посылает вся аура, равномерно делясь своей силой. А если направить силу по другим каналам? Я попробовал зачерпнуть немного и просто плеснуть ее на те нити, что безжизненно висели. К моему удивлению, мне легко это удалось, и нити стали с большой скоростью сплетаться друг с другом, затягивая дыру и штопая мое тело. Когда процесс был завершен, я разогнал излишек энергии по всей ауре и вернулся в сознание.
Интересно, сколько я был в отключке, подумал я, проводя пальцами по боку и отскребая засохшую кровь от того места, где раньше была рана. Теперь от нее не осталось и следа, даже малейшего шрама! Проверив свой резерв, я убедился, что на эти фокусы у меня ушла добрая его четверть. А времени прошло всего ничего, подумал я, глянув в темное небо. Теперь нужно избавиться от трупов. А куда их девать? Я ухмыльнулся. Как будто непонятно!
Весь следующий час я занимался каторжным трудом, сначала сложив все эльфийские тела в этом переулке, надеясь, что на них никто не наткнется, а затем по одному перетащив в сарай у гостиницы. Попутно я проверил все их фляги с лимэлем, обнаружив одну полупустую у Лапара, забрал немногие украшения и кинжалы. Луки же просто привел в негодность, обломав концы. Нет уж, никто не будет на мне наживаться! Эльфийские луки ценятся тоже немало, а отдавать их на шару разным пройдохам я не собирался. Также набрал еще три полных колчана стрел про запас, а остальные просто выкинул в сточную канаву. Когда я закончил с переносом тел, небо уже начало сереть, а я устал так, будто разгрузил пару вагонов с углем. Хотя вагоны я никогда не разгружал, но был уверен, что разгружавшие их чувствовали себя немногим лучше меня.
Закрыв дверь сарая, я сложил все трофейное оружие в тот самый плащ, который снял с неправильного эльфа. Он, на удивление, не пострадал, когда маг раскидывал сено по всему двору, поэтому я оставил его там же и решил вернуться в комнату, чтобы часок поспать. Будить Алону, чтобы она открыла дверь, я не хотел. Поэтому, подхватив лук с колчанами, залез на крышу пристройки, а оттуда – на карниз. Пошатываясь от усталости и думая только о том, как бы не навернуться, я добрался до своего третьего окна и тихонько приоткрыл его. Спустился на пол, скинул со спины лук с колчанами и положил у стены, а потом подошел к кровати. Присев на краешек, зевнул, а затем аккуратно улегся поперек широкой кровати у принцессы в ногах. И с тихим вздохом облегчения вытянулся, не имея сил даже на то, чтобы стащить сапоги. Темнота уже начала укрывать меня своим теплым одеялом, но вдруг я почувствовал, как что-то холодное и чрезвычайно острое касается моей шеи.
Сон слетел с меня в один миг. Я начал лихорадочно возводить защитный кокон прямо внутри себя, под кожей, чтобы ненароком не отодвинуть клинок у горла. Пускай тот, кто его держит, убедится в моей абсолютной беспомощности, а я, может быть, смогу у него выведать, куда забрали Алону. Демоны бездны, как же я мог проворонить еще одну группу! Наверное, пока я отвлекался на магические эксперименты с этими долбаными эльфами, несколько профессионалов зашли с тыла, тихо спеленали Алону и ушли, до того, как я вернулся с первым покойником. Блин, как же нехорошо вышло! Вот что значит неправильно расставленные приоритеты. Мне бы принцессу нужно было караулить получше, а не за эльфами гоняться! Ну, ничего, у меня есть еще козыри в рукаве, подумал я, ожидая, когда тот, кто держит клинок у моего горла, заговорит. Ведь если бы ему не хотелось поговорить, он бы убил меня сразу, в полудреме. Это ему удалось бы легко. Я не смог бы даже пикнуть! А так выжидает чего-то...
Видя, что я не думаю шевелиться, тот, кто лежал в постели, наконец заговорил. Но первые же два слова поставили меня в тупик – я не знал такого языка! Он был весьма мелодичным, напоминал язык лесного народа. Это, типа, староэльфийский? Кто же это тогда и почему он со мной так общается? Вопросы роились у меня в голове. Понимая, что от меня ждут ответа, я спокойно сказал:
– На общем, пожалуйста.
Лежащий в постели помолчал, а потом спросил, переходя на общий:
– Кто ты и что тут делаешь?
– У меня к тебе аналогичный вопрос.
Я услышал смешок:
– Значит, ты забрался в комнату, даже не представляя, что там уже может быть постоялец? Оригинальный способ самоубийства!
Что? Постоялец? Я рывком принял сидячее положение, не обращая внимания на скользнувший по моей шее клинок, который даже не поцарапал меня, и принялся оглядываться. Рядом с дверью не было лоханки с водой, а возле стены наших сумок.
– Мля-я-я... – протянул я и встал с кровати.
Точно! Я просто попал не в ту комнату. Мне же говорили: третья от лестницы, а не третья с конца коридора! Вот это облажался!
– Прими мои искренние извинения, – обратился я к человеку на кровати. – Окном немного ошибся. Уже ухожу.
Я повернулся к окну и стал поднимать колчаны с луком. В ответ я услышал только хихиканье.
– И не надо ржать! – сказал я. – Такое с каждым случиться может!
Смех только усилился. Я вскинул на плечо колчаны и стал открывать окно, но голос с кровати остановил меня:
– Молодой человек, а вы не могли бы немного задержаться и рассказать, зачем вам понадобилось лезть в комнату через окно?
– Нет, не могу, – ответил я, перекидывая ногу через подоконник и слыша сзади шорох. – Я смертельно устал, а у меня есть всего час, чтобы отдохнуть, так что разреши откланяться.
Вдруг сзади вспыхнул свет, осветив всю комнату. Я инстинктивно зажмурился и только усилил свой защитный кокон, понимая, что слепого меня достать намного легче. Естественно, я остался сидеть на подоконнике, ожидая, когда исчезнут яркие пятна в глазах. Проморгавшись, я посмотрел в комнату и замер, теперь уже от изумления. На кровати сидел, сжимая яркий магический светильник в руках, еще один неправильный эльф, улыбаясь мне клыкастой улыбкой. Тотчас я припомнил и то, что двое нападавших, которых я ссадил с карниза, направлялись именно в эту комнату, а значит, были посланы не по нашу душу, а по душу этого клыкастого типа.
Раздумав возвращаться в свою комнату, я перекинул ногу обратно.
– Кажется, утро становится интересным, – пробормотал я, снова сбрасывая с плеча на пол колчаны с луком и выискивая взглядом, на что бы присесть.
Краем глаза я видел, как улыбка неправильного эльфа несколько поблекла. Видимо, он ожидал, что я от испуга свалюсь вниз. М-да, а этот типчик начинает мне нравиться! Не найдя, куда бы пристроить свой зад, я просто плюхнулся обратно на кровать в ногах у ее хозяина и уставился на него. Все-таки мне не показалось, у этих существ кожа была несколько темнее, чем у обычных эльфов.
– Ты какой расы? – спросил я.
– Я эльф.
– Не ври, что я, эльфов не видел?
– А каких ты эльфов видел?
– Обыкновенных, которые в лесу живут.
– Так то лесные, – протянул он. – А я просто эльф.
Я только хмыкнул в ответ.
– Нас еще многие темными называют, – решил пояснить неправильный.
– Дроу, что ли?
– Мне незнакомо это слово. Может, в некоторых человеческих землях мы и называемся дроу, но мы говорим про себя – эльфы!
– Ладно, разобрались помаленьку...
– А ты видел лесных эльфов? – дошло до темного. – Где? Они же вымерли все несколько веков назад!
Я смотрел на него и улыбался, ведь приятно встретить иногда чело... эльфа, которому известно меньше, чем тебе.
– Лесные эльфы еще не вымерли, – просветил я его. – Но это ненадолго. Если они такими же темпами будут сокращать свое население, то к концу этого года ни одного эльфа в их лесу не останется.
– А что такое?
– В их селении болезнь приключилась, причем весьма заразная. Глупостью зовется. Так вот она косит народ эльфийский прямо не по-детски! За последнюю неделю у них полсотни душ отлетело в мир иной. А их всего в лесу осталось не больше восьми сотен, так что полное вымирание грозит им весьма серьезно.
– А откуда ты это знаешь? – с хитрым прищуром спросил меня темный.
– А я мимо проходил, заглянул ненадолго, погостил у них... – с таким же хитрым прищуром ответил я. – Кстати, я Алекс, – решил представиться я и протянул эльфу руку.
– Я Ваз, – пожал руку темный.
– А Ваз, это от чего сокращение? – уточнил я. – Звучит немного странновато, слух режет.
Эльф немного замялся, но потом ответил:
– Меня назвали в честь прадедушки, а в его время были в моде заковыристые имена. Поверь, полное звучит еще хуже!
– Ну не Квазиленд же? – хихикнул я и осекся, потому что эльф посмотрел на меня ТАКИМ взглядом!
– Прости, не хотел тебя обидеть, – повинился я. – Ничего, не переживай, в Фантаре так принца назвали, поэтому и тебе стыдиться вовсе не нужно!
Ваз все продолжал буравить меня взглядом, и тут до жирафа наконец дошло.
– Мля-я-я... – снова протянул я. – Так ты и есть принц Фантара?
Ваз только молча кивнул.
– Не повезло, сочувствую. А чего ты здесь без свиты, без охраны? – поспешил я перевести разговор в другое русло.
Эльф смерил меня взглядом еще раз, а потом, видно, решив не убивать сразу, ответил:
– Я к невесте своей еду, а в таком деле охрана ни к чему.
– Сдурел? – недоуменно спросил я. – Она же не будет за вами подглядывать, чем вы там с Алисаной занимаетесь, а будет бить всяких гадов, которые попытаются сократить королевское поголовье! Тебе вообще сколько лет?
– Двадцать четыре, – оторопело ответил Ваз. – А ты откуда Алисану знаешь?
– Наслышан! Ты не уходи от темы, отвечай, какого демона поперся через всю страну в одиночку?
– Да говорю же, не принято у нас с сопровождающими к невесте ехать! Обычай такой! Сперва должны отправиться друзья жениха, чтобы договориться о возможной свадьбе, дать невесте супружеский браслет, а она, если согласна, дает свой. Потом жених должен один добраться до невесты и при свидетелях обменяться с ней браслетами, чтобы потом в храме по всем правилам обвенчаться перед лицом Единого! – взволнованно объяснил он.
Я помолчал, переваривая.
– Понятно. Очень красиво и романтично. Только вот дает свободу маневра разным сволочам, которые в пути могут женишка прибить тихо и без свидетелей. М-да...
– Каким сволочам? – не въехал Ваз.
– Разным! – твердо ответил я, достав из жилетки свой кошель.
– Слушай, я вот все думаю, а где ты так запачкался? – осматривая мою окровавленную одежду, спросил эльф.
– Вагоны разгружал, – буркнул я, копаясь в кольцах.
Потом я просто плюнул и высыпал все драгоценности с монетами на постель, вороша их и пытаясь найти один-единственный перстень с темным камнем. Принц удивленно взирал на мое золото и был уже готов открыть рот для новых вопросов, когда я наконец нашел его. Перстень оказался с изумрудом. Я протянул его эльфу и спросил, собирая остальное обратно в кошель:
– Тебе этот перстенек знаком?
Эльф лишь мельком взглянул на украшение.
– Откуда он у тебя?
– Нет, ты сперва ответь мне, а потом я расскажу.
– Это перстень моего старшего брата.
– Мля-я-я...
Помолчали. Я сконфуженно уточнил у эльфа:
– А ты его очень любишь?
– Ты что?! Ненавижу гада! – обнадежил меня эльф. – Он хоть и старший, но способностями к магии совершенно не обладает, поэтому трон отца должен буду получить я. А как только брат об этом узнал, он всячески стал стремиться опозорить меня в глазах отца, чтобы королевство досталось ему. Ох, сколько же я от него натерпелся...
– Он умер, – сообщил я.
– Что? – не понял Ваз. – Как?.. Это ты его убил? – побледнел эльф. Доходит до него весьма быстро, повезло Алисе с женихом.
– Слушай, расскажу, как дело было, – начал исповедоваться я. – Ты недавно удивлялся, почему я ошибся окном. Знаешь, я изначально был уверен, что это мое окно, поэтому всю ночь сторожил именно его, сидя внизу в засаде. Почему я сел в засаду, рассказывать не буду, просто поверь, что причины были. И я особо не удивился, когда двое мужчин залезли на карниз и подобрались по нему именно к этому окну. Поверь, я действительно думал, что это окно моей комнаты, именно поэтому, увидев, как один из них начинает целиться из арбалета внутрь, я подумал, что он хочет причинить вред той, кого я защищаю. Тогда я начал стрелять в них и убил обоих. Вот и весь рассказ.
Эльф ошарашенно молчал.
– Мой брат пытался меня убить, – мертвым голосом констатировал он. – Я не думал, что до этого дойдет... Где его тело?
– В сарае рядом с конюшней, – ответил я.
Потом немного поразмыслил и добавил:
– Рискну тебе посоветовать, Ваз, оставь все, как есть. Забудь о нашем разговоре и выкинь перстень подальше. Пусть все думают, что твой брат просто пропал где-нибудь по дороге домой, а правда... она никому особо и не нужна.
Эльф все еще ошарашенно молчал, а потом признался:
– Я предполагал, что будут попытки меня убить, даже решил сделать крюк, поехав не напрямую в горы. Но я думал, что он пошлет наемников, вместо того чтобы отправиться самому...
– Видимо, он так тебя ненавидел, что решил все сделать сам... Ваз, – я положил руку ему на плечо. – Не кисни! Жизнь не кончена, а в мире есть много всяких подлецов. Конечно, обидно, когда среди них оказался твой брат, но утешься тем, что ты ни в чем не виноват. Так что уши торчком, воин!
Уши эльфа действительно поднялись торчком, а сам он весь подобрался.
«Действует, однако!» – подумал я и посмотрел за окно.
Там наступало утро, скоро должны были открыть городские ворота, а я еще тут болтаю!
– Все нормально? – спросил я у принца.
Ваз кивнул.
– Тогда прости, но мне нужно идти. К рассвету я должен быть за стенами города.
– Почему?.
– Если посидишь в этой комнате еще часа два, то сам поймешь. Криков много будет, – ответил я и стал опять вешать на плечи колчаны и лук. – И послушайся совета опытного странника, не топай напрямик, через эльфийский лес, сверни по дороге, а если тебе вдруг встретятся кэльвы, то скажи им, что ты их друг, и покорми немного, а то они там совсем оголодали, бедные... Бывай, принц!
– Алекс! – догнал меня голос принца, когда я был уже на подоконнике.
Я обернулся. Принц встал с кровати и торжественно произнес:
– Я должен тебе жизнь! Проси, что хочешь!
Улыбнувшись, я ответил:
– Доберись живым до Гномьих гор, а потом люби Алисану и заботься о ней хорошенько, ладно?
– Хорошо... Но что ты хочешь для себя?
– Это и есть для меня! Алона очень хорошо о тебе отзывалась, и я не хочу, чтобы она расстраивалась... Кстати, почему-то, сравнивая меня с тобой, она делала выбор явно не в мою пользу. Интересно, что в тебе есть такого, в чем я уступаю? – спросил я потемневшего эльфа (это они краснеют так?), а затем махнул ему рукой на прощание и вылез на карниз.
– Клыки себе, что ли, отрастить? – вслух подумал я.
Тихий смех в комнате проводил меня до соседнего окна. Открыв его, я осмотрелся. Теперь я попал по адресу, вот наши сумки, вон бадья с водой, а вот и Алона сладко посапывает, свернувшись калачиком. Я кинул оружие на пол и стал стягивать с себя одежду. Оглядев ее, я понял, что такую остается только выбросить. Ну, разве что штаны можно оставить и постирать хорошенько, подумал я, доставая относительно чистые шмотки из своей сумки. Подойдя к лоханке, я отметил, что Алона основательно почистилась. Вода была грязной, мыльной. Ничего, сойдет, подумал я, и к своей радости обнаружил кусок склизкого вещества на краю лохани, напоминавшего мыло.
Сдирая с себя подсохшие кровавые пятна, я вдруг ощутил, что вместе с грязью с моего тела смываются и все волосы. Это что? Продолжение банкета? Видимо, на бороде дело не остановилось и процесс пошел-таки дальше! И что потом? Через две недели ожидать резкого удлинения ушей? Если будучи безволосым, я не буду привлекать к себе внимания, то длинные остроконечные уши враз сделают меня заметным! С одной стороны, это плохо – мне нужно сливаться с толпой. Но с другой... Эльфы-то будут искать человека, а я стану больше похожим на них, чем на людей. Следовательно, от этой проблемы я смогу избавиться, особенно если забраться куда-нибудь подальше, хоть в ту же Империю... Короче, отрастут уши, а там посмотрю, приободрился я. Интересно только, а почему волосы стали расти быстрее? Ведь это ненормально даже для эльфов, подумал я, запуская пятерню в свою густую шевелюру и припоминая аккуратный ежик, который был у меня перед «отдыхом».
Наскоро смыв с себя кровь, грязь и лишние волосы, я оделся, решив штаны постирать попозже, когда остановимся на ночь, и приступил к весьма неприятной процедуре побудки. На мои поглаживания, почесывания, а потом и откровенную тряску Алона никак не реагировала. Вконец отчаявшись, я просто зачерпнул из лоханки немного грязной воды и вылил ей на лицо. Взвизгнув, спящая красавица наконец пробудилась и обматерила меня. Слушая цветистый русский мат, я перебирал в уме, что еще нужно взять с собой в дорогу. Вспомнил! Продукты нужны, хотя бы на сутки, а то охота, это хорошо, конечно, но три раза в день охотиться не будешь, а желудок не потерпит такого надругательства над собой. Поэтому продуктами надо бы немного запастись, все равно не придется на своем горбу тащить.
Мат Алоны наконец иссяк, и я дружелюбно обратился к ней с мерзкой ухмылкой:
– Проснулась, красавица? Тогда поднимайся, одевайся в дорожное, а я пока еды добуду!
Взял из сумки свои пустые фляжки и вышел в коридор.
Служащие этого отеля славно поработали, следов крови видно не было. Я спустился вниз и отправился на кухню, найдя ее по запаху. Объяснив заспанному повару, чего хочу, я получил маленькую сумку, наполненную хлебом, сыром, жареным мясом и другими вкусностями, а взамен отдал всего шесть медяков. Также не забыл наполнить чистой водой свои фляги, чтобы не искать родники на привалах. Вернувшись в комнату, я опять застал Алону спящей.
– Да что это такое? – пробормотал я и вторично плеснул на нее водой.
Раздался знакомый визг, предваряющий отборный мат, но я быстренько утихомирил ее, сказав, что если через пять минут ее не будет внизу, то дальше я поеду в одиночестве. Оставив сумку с продуктами и велев принцессе захватить ее вместе с чересседельной, я подхватил свои вещи и вышел во двор. Там откопал трофеи из сена, а затем нашел в стойлах наших лошадей, оседлал (как хорошо, что мы избавились от кареты!), вывел во двор и стал навьючивать. Все мои трофеи в сумки не влезли, пришлось оставить три колчана со стрелами и арбалет. Остальное я навесил на свою лошадку, заставив ее сонно покачнуться, а потом стал ждать Алону.
Она спустилась через десять минут, одетая в обновки, купленные вечером. Может быть, я непроходимый дурак, но все вещи довольно прилично сочетались. Я уставился на нее, а она в ответ на мой хмурый взгляд только показала мне язычок.
– Вот уехал бы, что бы тогда делала? – спросил я недовольно.
– А ты бы и не уехал! – парировала она. – Продукты же у меня остались!
Не найдя что возразить на этот железный довод, я вручил гномке трофейный арбалет со стрелами, велев так приспособить к седлу, чтобы можно было быстро достать, а сам занялся упаковыванием ее сумки. Запасливая Алона захватила-таки свое платье, занявшее добрую половину одного отделения. Я запихнул туда колчаны и плащ, а с другой стороны положил продукты. Потом немного подумал, глядя на принцессу, с явным неудовольствием осматривавшую свой наряд, и решил слегка поднять ей настроение. Вновь порывшись в своей сумке, достал один из красиво вышитых эльфийских поясов и нацепил на него тот клинок, что я не хотел продавать – с белой резной рукоятью. Подойдя к Алоне, я молча обмотал этот пояс вокруг ее талии и застегнул, подогнав по размеру. Восхищенный взгляд, которым она рассматривала вышивку на поясе, а затем и удивленный вздох, когда она достала клинок, доставили мне больше удовольствия, чем простое «спасибо».
Развернувшись, я присел на землю и принялся по новой упаковывать сумки. Алона подошла ко мне сзади и обняла за шею, шепнув на ухо:
– Спасибо, Алекс. Это мой самый лучший подарок!
– Носи на здоровье! – откликнулся я и улыбнулся.
Оказывается, дарить тоже бывает весьма приятно.
Закинув сумки на лошадей, я велел играющейся с клинком принцессе залезать и повел лошадей следом за собой, взяв под уздцы. Проводил меня голос со второго этажа:
– До встречи, Алекс!
– Удачи, Ваз! – крикнул я в ответ и вышел с лошадьми за ворота.
А может быть, стоило посвятить принца во все перипетии нашей заварушки? Глядишь, и подсобил бы чем? Подумав, я все же пришел к выводу, что у него и своих проблем хватает, а помощи от него ощутимой не будет. Король вскоре и так узнает о начавшейся возне, весть ему отправят, а посвящать принца другой страны в дрязги Подгорного королевства было бы невежливо по отношению к гномам. Ведь если они там у себя быстро разберутся с Каштархом, то лишняя огласка ни к чему.
– Кто это был? – спросила веселая Алона, когда мы отъехали от постоялого двора.
– Это был твой ненаглядный Квазилендик, который сейчас направляется к Алисане в Гномьи горы.
– Да?! А что ж ты мне не сказал? – воскликнула она, пытаясь развернуть лошадь, но я держал крепко.
– А потому, что тогда мы бы выехали не раньше, чем ты заговорила его до смерти. А Алисане он еще живой нужен, поэтому я решил позаботиться о состоянии его здоровья и поберечь от тебя.
– А...
– Потом наговоритесь! – отрезал я, подводя лошадей к таможенному посту, который только-только начинал открываться.
Двое воинов сняли тяжеленный засов со створок и распахнули ворота. Мы махнули на прощание стражникам и беспрепятственно покинули славный город Зингард.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:38 | Сообщение # 19

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 20 Снова в дороге
Прошагав немного с лошадьми на поводу, я все же уговорил себя, что дальше оттягивать некуда, и со вздохом подошел сбоку к своей конячке. Алона удивленно наблюдала, как я, вставив одну ногу в стремя, подпрыгивал на второй, пытаясь забросить ее на спину лошади. Через полминуты я понял, что что-то здесь не то, подумал и сменил ногу. Принцесса засмеялась.
– И нечего ржать! – сказал я. – Я целую ночь занимался всякой ерундой, пока некто безмятежно дрых! Так что могу себе позволить.
Второй подход был более результативным. Подпрыгнув, я подтянулся за седло, затем лег на живот и аккуратно перенес ногу. Гордо выпрямившись, я понял, что самое сложное позади.
– А теперь ты мне расскажешь, как управлять этой штукой, – сказал я смеющейся Алоне, кивнув на лошадь.
Та даже хихикать перестала.
– Алекс, ты совсем не умеешь ездить на лошади? – недоуменно спросила она.
Мне было понятным ее изумление. Это как если бы у нас кто-нибудь признался тебе, что не может кататься на велосипеде. Вроде бы и понять можно, а все равно очень странно. Поэтому я только вздохнул и ответил:
– Не было у меня возможности научиться, поэтому быстро прочитай мне краткий курс молодого наездника.
Принцесса еще раз хихикнула и принялась объяснять, как держать спину, как дергать за уздечку на морде лошади, заставляя ее поворачивать, как пришпоривать... Я был не тупее бревна, поэтому разобрался быстро. Не высшая математика! Вскоре мы уже ехали неспешной рысью, удаляясь от городских стен по дороге, которая уводила нас дальше на север. Нужно будет потом определиться с маршрутом, когда устроим привал, подумал я. Первым делом стоит поглядеть, где находится Денаден, в котором я планировал пообщаться с ювелиром и прикупить у него так необходимый мне сафрус. Проверив свой резерв, я обнаружил, что он уже заполнился. Быстро, однако. А сливать без толку энергию жалко, да и небезопасно – без кокона против вражеских лучников, если попадутся такие по дороге, я долго не продержусь.
Мы все ехали и ехали, и я вдруг заметил, что что-то явно не так. Моя задница, в начале пути легко пружинившая в седле, стала немилосердно ныть, требуя прекратить скачку и слезть с этого пыточного орудия – лошади. Интересно, почему так? Вроде бы я все делал, как рассказала Алона – и на стременах привставал, и ноги в коленях сильно не напрягал, однако пятая точка медленно, но верно превращалась в один большой синяк! Глянув на Алону, я отметил, что держится она в седле непринужденно, как будто это вообще не доставляет ей никаких неудобств. Стиснув зубы, я продолжил путь, чтобы не упасть в ее глазах окончательно ниже плинтуса. Ведь до конца дороги позорить будет!
Через пару часов мне полегчало. Нет, я не стал великолепным наездником, просто моя отбитая задница окончательно потеряла чувствительность. Кроме этого, я обнаружил, что сильно натер себе внутреннюю сторону бедер. Стараясь раздвигать ноги пошире, чтобы хоть как-то облегчить страдания, я привлекал удивленный взгляд Алоны, но ничего не говорил и молча скакал дальше. Дорога была не слишком оживленной, нам изредка попадались встречные телеги, кареты, всадники. Догонять нас никто не спешил – видимо, из города никто в такую рань не выезжает или выезжает, но всадник едет быстрее телеги. Главное, что я не обнаружил никаких отрядов преследователей, высланных нам вдогонку. Это обнадеживало – хотя бы до следующего города доедем без приключений.
– Алекс, – позвала меня Алона, когда время близилось к полудню. – А когда мы будем завтракать?
Точно! Я и забыл совсем! И немудрено, ведь за дикой болью в конечностях довольно легко не расслышать жалобный писк голодного желудка. Мы свернули с дороги в лес. Больших полян там не было, но деревья с кустами росли не слишком часто, давая солнечный свет зеленой травке, поэтому я решил устроить привал прямо здесь. Когда я остановил лошадь, Алона ловко спрыгнула со своей конячки и уставилась на меня с хитринкой в глазах. Я понял, что должен повторить ее подвиг.
Идиот! Когда я перекинул ногу, сев на лошади боком, а затем спрыгнул, моя затекшая задница дала о себе знать. Ноги отказались принимать на себя вес тела и я, ничуть не замедлившись, хряпнулся на землю, растянувшись на ней, родимой.
– Алекс! – крикнула встревоженная Алона и подбежала ко мне.
А я лишь стонал и потирал задницу, к которой в кои-то веки вернулась чувствительность. Лучше бы и не возвращалась! Ощущения были просто сказочными. Алона вертелась надо мной, спрашивая, как я себя чувствую... А то не видно было! Короче, немного отлежавшись, я послал принцессу доставать еду из сумки, а сам попытался принять хотя бы сидячее положение. Моя пятая точка возмутилась таким беспределом, и я покорно решил, что буду завтракать лежа.
Достав из сумки мешок с продуктами, Алона положила его рядом со мной, смотря виноватыми глазами.
– Чего стоишь? Развязывай, бери то, что понравится, – поторопил я ее.
– Прости меня, Алекс, – глядя в сторону, сказала гномка. – Я знала, что по первому разу тебе будет больно, но не думала, что ты сумеешь продержаться на лошади так долго. Нам нужно было сделать привал пораньше... Прости, пожалуйста...
Я смерил ее осуждающим взглядом, но так как Алона смотрела в сторону, то мой взгляд не принес ожидаемого эффекта. Вздохнув, я растянулся на земле.
– Алекс...
– Да ладно, проехали.
Принцесса поглядела на меня.
– В конце концов, ты же не виновата, что меня не учили ездить на лошади.
– Так ты меня простишь? – повеселела принцесса.
– Уже простил, – я увидел, как принцесса улыбнулась, и поспешил добавить: – Только никому не рассказывай, как я навернулся с лошади, ладно?
Улыбка немного привяла, но принцесса все же кивнула.
– Ну, вот и ладно. Давай теперь подкрепимся.
Мы развязали мешок, достав из него хлеб, мясо, сыр, овощи, и устроили превосходный завтрак на траве.
Интересно, а можно ли ускорить процесс заживления, как тогда со стрелой? Эта мысль вдруг пришла мне в голову, да там и осталась. Я повертел ее так и эдак и пришел к выводу, что все может получиться, принцип ведь тот же самый. Алона заметила, что я перестал жевать и спросила:
– Что случилось?
– Сейчас лечиться буду, так что полежу немного без движения. Пни меня, если не буду приходить в себя слишком долго, хорошо?
Я перевернулся на спину и расслабился, сразу погрузившись во все сложности внутреннего зрения. Первым делом я осмотрел отбитый копчик. Он выглядел, как опять же переплетение множества мелких нитей, наполненных ярким светом. Только сейчас в этих переплетениях были какие-то мелкие песчинки, царапавшие их, разрывавшие изнутри. Понаблюдав немного, я заметил, что свет энергии на этот раз не сращивает нити, а разрыхляет, разжижает и убирает песчинки. Решив помочь организму, я щедро полил энергией самые яркие участки, занесенные песком, мысленно стараясь расщепить, растворить весь песок в этом свете. Поначалу ничего не происходило, но затем песок стал истаивать, растворяясь, как сахар в горячем чае. Обрадовавшись, я исследовал все места и таким же способом избавился от всего, что мешало мне чувствовать себя нормально.
Покончив с этим этапом, я глянул на общую картину и увидел, что ноги также охвачены сиянием. Увеличив изображение, я понял, что там почти такие же повреждения нитей, какие были сегодня ночью, но, разумеется, в меньшем масштабе. Ну, это мы уже проходили! Добавив немного энергии в темные обрывки нитей, я заставил их интенсивнее сплетаться со светлыми и заживлять кожный покров. После непродолжительной работы я вновь оглядел свое тело магическим зрением, других повреждений не обнаружил и вернулся в сознание, чувствуя приятное освобождение от боли.
И тут кто-то с размаху врезал мне сапогом в бок.
– Мля-я-я... – выдохнул я и скорчился от боли, незаметно вытаскивая из ножен кинжал.
– Алекс, ты живой? – донесся до меня голос Алоны.
Я быстро огляделся, но, кроме нее, рядом с собой никого не обнаружил, а поэтому вложил клинок обратно в ножны и сказал, держась за бок:
– Живой пока. Но это ненадолго, судя по твоим стараниям.
– Но ты же просил пнуть тебя, если будешь долго лежать без движения. Вот я и... – гномка явно была смущена, видимо, поняла, что перестаралась.
– Когда я говорил «пнуть», то думал, что ты толкнешь меня, потрясешь за плечи, но никак не предполагал, что будешь избивать ногами!
Походив и поприседав немного, я убедился, что ничего не болит (кроме печени, по которой пришелся удар). Плеснув в нее немножко энергии и даже не глядя магическим зрением, я собрал оставшиеся продукты, съел еще пару кусков зажаренного мяса, чувствуя легкий голод после магических экспериментов, и положил все остальное в сумку к Алоне. После этого мы залезли на лошадей и вернулись на дорогу. Но тут внезапно я почувствовал зуд в правом боку. Это что, снова печень расшалилась? Я быстро проверил магическим зрением свой организм, но с ним было все в полном порядке. Однако я заметил, что нечто в моей одежде испускает странные силовые волны, раздражая меня. Недоумевая, что же это может быть, я остановил лошадь и достал из жилетки кошелек. Зуд немного ослаб.
Амулет! Разговорный амулет гнома сработал и посылал мне сигналы, чтобы я ответил. Я стал лихорадочно рыться в кошельке. Алона подъехала поближе и с интересом уставилась на меня.
– Как пользоваться разговорными амулетами? – спросил я. – Быстро говори, пока сигнал не пропал!
– Их просто нужно сжать в руке и говорить, – просветила меня гномка, удивленно смотря, как я вытаскиваю из кошелька слабо вибрирующий медальон.
Прямо мобильник, подумал я, беззвучный режим. И сжал его в кулаке.
– Хартын, ты заставляешь меня ждать! – раздался недовольный скрипучий голос, обращавшийся ко мне на гномьем языке. – Ты уже давно должен был отчитаться мне о том, что сделал! Говори, все получилось?
– Да, принцесса у меня, – сказал я в ответ, постаравшись сделать свой голос похожим на тенорок гнома. Да, того самого, Рыжебородого.
– Хорошо! Я весьма тобой доволен и скоро воистину по-королевски награжу! – в медальоне захохотали. – Теперь езжай с ней в Липан с надежной охраной, там вас через два дня встретят мои люди.
– Слушаюсь, – ответил я Каштарху. В том, что это был он, я не сомневался. – Где вы сейчас, мой господин? – спросил я в надежде, что прокатит.
– Что? Хартын?.. Нет, ты не Хартын.
Не прокатило, подумал я.
– Кто ты? – донесся голос из медальона.
– Не твое собачье дело! – грубо ответил я. – Запомни, погань, принцесса находится под моей защитой. Попробуешь сунуться к ней, крупно пожалеешь, а потом умрешь! Или просто умрешь, не успев пожалеть, это уже как получится. Понял меня, Каштарх?
Из медальона долго ничего не доносилось, но потом скрипучий голос выдавил:
– Зря ты встал у меня на пути! – и медальон похолодел.
Я понял, что больше уже ничего не добьюсь, и закинул амулет в ближайшие кусты. Вдруг там еще и следилка какая-нибудь есть, чтобы нас можно было вычислить, как по мобильнику? Перестраховаться не мешает.
– Ты голос узнала? – решил уточнить я.
– Да, – Алона выглядела подавленной. – Это точно Каштарх.
– Не вешай нос и держи уши торчком! – взбодрил я ее. – Пока он нас не достанет, а потом – отобьемся! Ты же слышала, что его люди в Липане. Значит, пока нам точно ничего не грозит, так что едем дальше. Кстати, надо бы посмотреть, куда именно...
Мы опять свернули с дороги в лес и спешились. Я достал из сумки карту и расстелил ее на земле. Определив, где находится Зингард, я стал искать дорогу, по которой мы ехали. К счастью, все мало-мальски значимые дороги на этой карте были отмечены. Неужели королевство действительно такое маленькое, думал я, рассматривая карту. Всего городов было штук сорок-пятьдесят, деревни на карте не указывались, а потому даже приблизительное количество населения Мардинана подсчитать было сложно. Интересно, какая же тогда Империя?
Определив дорогу, по которой ехали, мы стали смотреть, куда она ведет. Оказалось, что впереди нас ждет развилка. Дорога влево шла на запад и вела через два города к Липану, а дорога на север – к Денадену, который оказался соседним городом. Там, по самым оптимистичным прогнозам, мы должны быть уже к вечеру, если ничего не произойдет. Дальше я загадывать не стал, потому что все мои планы вот уже почти две недели с пугающей обреченностью разбивались о скалы жизни. Складывая карту, я думал, как бы доехать до столицы совсем без приключений. Может, свернуть на границу с Империей и передвигаться уже по ней? Но тогда мы потеряем очень много времени, а результат вовсе не гарантирован...
Задумавшись, я не заметил, что ко мне обратилась Алона.
– Что-что? – переспросил я.
– Алекс, я говорю, что ты настоящий герой! – восхищенно заявила принцесса. – Ты так бесстрашно разговаривал с Каштархом, а потом еще это твое «как получится»... Ты был просто великолепен!
Я вгляделся в ее обожающие глаза и вздохнул. Нет, приятно, когда тебя считают героем, но что будет потом, когда возвышенные представления принцессы разобьет грубая реальность? Лучше уж сейчас.
– Послушай, Алона, я совсем не герой, каким ты меня воображаешь. Я не бесстрашен, у меня совсем нет чести, в чем ты уже могла убедиться. А говорил я так с Каштархом потому, что просто хотел его разозлить. Я очень надеюсь на это.
– Но почему?
– Почему не герой или почему надеюсь? – иронично уточнил я.
– Надеешься почему?
– Потому что злость мешает думать рационально, а значит, Каштарх может совершить ошибку, что нам только на руку.
Принцесса молча открывала и закрывала рот.
– Не герой я, совсем не герой! – сказал я. – Поэтому срочно ищи себе другого принца на белом коне, а сейчас залезай, ехать нужно!
На свою лошадку я забрался уже совсем сноровисто. Вот что практика животворящая делает, удовлетворенно подумал я. Правда, ездить бы еще научиться прилично... Хотя кто же мне мешает? Нет, я просто непроходимый тупица! Маг я или не маг? Ведь если мне с помощью магии удалось запомнить и переложить на себя весь комплекс движений мастера, то тут вообще делать нечего, езда на лошади – это же не бой на мечах! Поэтому, когда мы опять вернулись на дорогу, я сказал Алоне не обращать на меня внимания, а сам пропустил ее вперед и активизировал свое незаменимое плетение, обострявшее восприятие и запоминание, что так выручало меня на тренировках, и стал внимательно рассматривать тело гномки.
Я сосредоточивался на положении рук и ног, спины, напряжении определенных групп мышц, их движении при езде, но вскоре начал замечать некоторые странности. Вот это сковывающее торс напряжение совершенно излишнее, его же только что не было. Вот эти движения совсем не характерны... Что происходит? Уже безо всякой сосредоточенности я посмотрел на Алону. Она ехала вся напряженная и покрасневшая.
– Ты чего? – я догнал ее и пристроился рядом.
Принцесса молча смотрела вперед. Ее лицо было цвета свеклы.
– Что случилось? – продолжал выпытывать я.
– Тебе-то что? – зло глянула Алона. – Можешь продолжать любоваться моей попой!
– Что?..
Я ошарашенно уставился на принцессу, а потом резко согнулся пополам и захохотал. Бедная моя лошадка даже подпрыгнула, услышав от меня такие звуки, а я все ржал и никак не мог остановиться. Ай да принцесса! «Любоваться моей попой!» Ой, не могу! Немного успокоившись, я похлопал лошадь по шее и обратился к Алоне:
– Слушай, тут такое дело... – Меня все еще пробивало на хи-хи. – Понимаешь, я вовсе не любовался твоей попой! Нет, она довольно симпатичная, но просто я хотел внимательно рассмотреть все движения, которые ты делаешь, когда едешь на лошади. Пойми, то, что ты мне рассказала, конечно, правильно и довольно понятно, но учиться лучше все же на наглядном примере. Тем более мне нужно сделать это как можно быстрее, чтобы не пришлось еще раз падать с лошади.
То ли мои объяснения подействовали, то ли воспоминания о моем падении, но Алона потихоньку сменила цвет лица и спросила:
– Так ты не смотрел на меня как... на женщину?
– Нет, успокойся! – заверил я ее.
– Так что, я тебе совсем не нравлюсь?
Как же с ними тяжело, вздохнул я.
– Ты красивая девушка, но сейчас ты мне нужна только в качестве наездника-профессионала. Так что перестань краснеть и просто едь себе спокойно, чтобы я мог внимательно запомнить все твои движения и чему-нибудь наконец научиться! – сказал я ей и опять притормозил, активируя свое плетение.
На этот раз получилось просто замечательно. Поначалу принцесса оборачивалась, но я никак на это не реагировал, и она постепенно расслабилась, а я смог срисовать все движения, которые были необходимы. Проанализировав их, я понял, что применительно ко мне они будут немного изменены из-за моего роста, но корень всех проблем – мышечную активность и точное положение в седле – мне удалось поймать. Следующие полчаса я пытался перестроить свою мышечную память так, чтобы движения, которые я заучил, стали автоматическими и перестали контролироваться сознанием. Хорошо, что у меня уже был большой опыт таких перестроек, поэтому я справился с этим довольно быстро, а потом просто наслаждался ездой.
Оказалось, что ездить на лошади не сложнее, чем на велосипеде. Все решает практика и правильные навыки, остальное – приложится! Пришпорив лошадку (ну это так говорится, а на самом деле просто постучав пятками ей по бокам), я догнал Алону и с улыбкой заявил, что теперь она больше не дождется от меня таких эффектных падений. Принцесса в ответ только слабо улыбнулась. Я понял, что ей что-то не дает покоя, и спросил:
– Что еще стряслось?
– Алекс, – смущенно начала Алона, – я забыла утром тебя спросить об одной вещи...
– Ну, говори. Не тяни кота за... хвост!
– Я нашла утром в комнате твою рубашку и жилетку, – принцесса напряженно посмотрела на меня. – Они были все в крови и дырках.
– И...
– Расскажи, что ты делал сегодня ночью?
Приплыли!
– Алона, я же говорил, по-моему, что просто решил вчера избавиться от наших преследователей. Поэтому всю ночь подкарауливал под окном тех, кто собирался на нас напасть, а потом мило с ними беседовал. Все. Подробности не для чувствительных девушек!
– Ты их убил? – уточнила гномка.
– Разумеется, – не стал спорить я. – Я же не мог их связать и оглушить, потому что через несколько часов после этого они просто вернулись бы с компанией.
– И много их было? – мрачно осведомилась Алона.
Я задумался. Вначале шестеро, потом еще двое, после этого девять...
– Ты обиделся? – неправильно истолковала мое молчание гномка.
– Нет, я еще считаю, – просветил я ее.
Алона потрясенно на меня уставилась:
– Так много?
– Ты их что, жалеть собралась? – удивленно спросил я. – Половина из них намеревалась взять тебя в плен и выдать замуж против воли, а вторая – убить меня. Неужели они достойны жалости?
Гномка отвернулась и стала смотреть на дорогу, но все же после довольно долгого молчания соизволила ответить:
– Прости, я действительно веду себя, как ребенок.
– Ого! – я даже удивился. – Ты не пугай меня так, ладно? Лучше продолжай себя вести, как и прежде, а то я и впрямь решу, что ты повзрослела. Глядишь, еще и жениться надумаю...
Принцесса слабо улыбнулась.
– Вот так намного лучше! – обрадовался я. – Ты не кисни понапрасну, лучше вспомни что-нибудь смешное или забавное. Нам до Денадена совсем недолго ехать осталось.
Алона совсем повеселела, а я все-таки вернулся к подсчету. Мне и самому было интересно, скольких же я покрошил за ночь. Выходило, что тридцать два. Не слабо! Я представил, как утром хозяйские ребятки, возможно даже вместе со стражниками, открывают сарайчик, а там... штабеля трупов различных рас, с оружием и без. Вот это будет им сюрприз. Надо будет потом с Вазом поговорить, если встретимся еще раз. Пусть расскажет, как там все было, я тоже посмеяться хочу! Улыбнувшись, я вспомнил про одну маленькую детальку, что вертелась у меня в голове с момента разговора с Каштархом.
– Кстати, Алона, я у тебя тоже кое-что собирался спросить.
– Давай, – кивнула принцесса.
– Вот ты мне объясни, если Каштарх не маг, но обеспечил своего человека в Зингарде разговорным амулетом, то почему твой отец не озаботился чем-то подобным? Почему он не дал тебе разговорник, чтобы быть в курсе всех твоих передвижений?
Алона немного покраснела, а потом призналась:
– Папа дал мне амулет, только за те дни, пока мы путешествовали, он успел разрядиться. Наверное, я слишком много разговаривала.
– А что, зарядить его нельзя? Он одноразовый? – уточнил я.
– Нет, почему же. Но это под силу только магам или тем, кто обладает способностями к магии, – ответила гномка.
– Что ж, давай его мне, попробую подзарядить, – сказал я. – Если так просто, почему ты мне его не дала еще тогда, когда узнала, что я маг?
– Да как-то забыла совсем... – смутилась Алона и начала рыться в своих сумках.
Спустя несколько минут пришлось слегка притормозить, потому что поиски затянулись. Кончилось все тем, что Алона сняла сумки с лошади и начала вываливать прямо на дорогу все их содержимое. Хорошо еще, что пострадало только одно отделение, где лежало платье, а продукты остались нетронутыми, иначе я бы очень огорчился. В итоге всех этих поисков вконец расстроенная принцесса продемонстрировала мне большую дыру в сумке вместо медальона. М-да, купленная мной сумка оказалась не лучшего качества, и один из ее швов слегка разошелся. Где-то на дороге остались разговорный амулет, зеркальце, которое может чего-то там показывать, и чудо-расческа.
Я сказал готовившейся заплакать гномке, что это небольшая потеря, и пообещал купить потом что-нибудь на замену пропавшим вещам. Порыв вернуться я подавил у принцессы в зародыше, так как эти амулеты уже давно кто-то подобрал, поэтому ехать назад не имеет никакого смысла. Расстроенная Алона вновь села в седло и целый час скакала, насупившись и не реагируя на мои попытки ее расшевелить. По-моему, из всех вещей особо трагичной для нее оказалась потеря расчески.
В общем, так и ехали. Оказывается, что за всеми этими переживаниями мы совершенно не заметили, когда миновали развилку. Жалко, подумал я, теперь неизвестно точно, сколько нам пилить до Денадена. Проехав еще несколько часов и видя, что дело близится к вечеру, мы решили устроить привал и хорошенько подкрепились, съев все мясо из наших запасов. На этом настоял я, так как оно могло на такой жаре быстро испортиться, а маяться животом очень не хотелось. После того, как мы, основательно набив желудки, продолжили путь, лес впереди вдруг закончился, открывая нам вид на стену Денадена. Она была высокой, так что полюбоваться городскими строениями у нас не получилось. Только некоторые шпили и остроконечные черепичные крыши выглядывали из-за края стены.
Подъехав к гостеприимно распахнутым воротам и влившись в очередь повозок, лошадей и пешеходов, мы стали медленно двигаться вместе с ними. Наконец стражники, по виду мало чем отличавшиеся от тех, что встретили нас в Зингарде, стребовали с нас плату за въезд, уточнили насчет запрещенного, и разрешили въехать в Денаден.
Повертев головами во все стороны, мы пришли к выводу, что все города Мардинана похожи друг на друга, как две капли воды – те же мощеные улицы, те же каменные дома с черепичной крышей, те же люди вокруг. Спросив одного из прохожих, где тут улица Кузнецов, я выслушал ответ и направился туда.
– А зачем мы едем на улицу Кузнецов? – спросила меня Алона, ехавшая рядом. – Ювелира ведь там нет.
– Сейчас мне нужен именно кузнец, потому что я надеюсь кое-что продать, – туманно ответил я.
Мне действительно было нужно избавиться от клинка принца Фантара. Очень уж приметным был этот клинок, а потому весьма опасным. Мне не улыбалось потом иметь всякие проблемы с теми, кто его узнает и захочет спросить, где же я его раздобыл. Именно поэтому я отправился на улицу Кузнецов, ведь они смогут так мастерски его перековать, что и сам владелец не смог бы опознать свое оружие. Но мне нужна была не перековка, это уже их проблемы, мне просто нужны были деньги, прежде чем ехать к ювелиру. Я весьма обоснованно подозревал, что даже тех трех с половиной тысяч, что покоились у меня в сумках, может не хватить на приличный камень. Из книг моего учителя, до которых я сумел добраться, я знал, что сафрус очень ценится, поскольку является весьма редким камнем. Его в этом мире добывают всего в нескольких местах. Одно из них находится в Фантаре, другое – в Гномьих горах, а остальные – где-то на территории Империи.
Найдя улицу Кузнецов (опять с молотом и наковальней на вывеске), мы проехали по ней немного и нашли помещение, из которого раздавались характерные звуки. Приказав Алоне никуда не уходить и стеречь сумки, я достал черный клинок, завернул его в плащ эльфа, чтобы не светить раньше времени, и зашел в кузницу. Она была немного меньше той, которая была в Зингарде, но по грохоту внутри мало чем отличалась. Спросив у бородатых работников, где мне найти главного мастера, я вышел из жаркого помещения обратно к Алоне.
– Мастер сейчас ужинать изволит, поэтому пойдем прямо к нему домой, – сообщил я и повел лошадей за собой.
У маленького одноэтажного домика я остановился и понял, что мои планы накрываются медным тазом. Бедновато живет мастер, такой не сможет дать реальную цену за мой меч. Ладно, подумал я, если не даст денег, то хоть приблизительную цену скажет, чтобы я в следующем городе мог продать клинок. Велев Алоне подождать, я зашел в дом. Мастер действительно ужинал и весьма удивился, увидев меня, так бесцеремонно вломившегося в его дом. Он замер с куриной ножкой в руке, а я сразу взял быка за рога:
– Простите, мастер, что врываюсь к вам без приглашения, но у меня очень мало времени. С закатом я покину город, но прежде хотел бы избавиться от ненужного мне железа и кое-что продать вам. Гляньте, пожалуйста, на этот клинок. Не смогли бы вы его купить у меня? – Я развернул плащ и показал мастеру клинок темного эльфа.
Гном закашлялся, подавившись. Потом вытер жирные руки о скатерть и, поднявшись, подошел поближе.
– Не может быть... – прошептал он, благоговейно касаясь кончиками пальцев рукояти клинка. – Один из Черных мечей темных эльфов... Невероятно!
Он вытащил клинок из ножен и посмотрел на лезвие.
– Мастер, вы купите его?
– Нет, – ответил он, все так же рассматривая лезвие. – У меня нет и сотой части необходимой для покупки суммы.
– А сколько он может стоить? – решил уточнить я.
– Он бесценен! – возвращая клинок в ножны, ответил мастер. – Позволить себе владеть им могут только члены королевской семьи. Я знаю, что один из клинков купил себе наш король несколько лет назад. Ему это обошлось в восемьдесят пять тысяч золотых... Откуда у вас это сокровище?
– Папа подарил, – скромно ответил я, заворачивая клинок обратно в плащ.
Гном впал в ступор и смог только взглядом проводить меня до выхода, а я подумал, что теперь продать этот клинок мне вообще не удастся. Вряд ли какой-нибудь здешний король загорится желанием выбросить такую громадную сумму за один меч. Как выяснилось, у Фариама уже есть один, так что второй ему явно не нужен, а других кандидатов, обретающихся поблизости, я просто не знаю. Разве что брату Алоны можно попытаться сплавить... Выйдя на улицу, я убедился, что с принцессой ничего не произошло за время моего разговора с мастером, поэтому запихнул клинок обратно в сумку, запрыгнул в седло и сказал:
– Теперь едем к твоему ювелиру!

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:39 | Сообщение # 20

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 21 Сделка
Мы выехали с улицы Кузнецов, так жестоко разбившей мне все планы, а затем я догадался спросить:
– Как хоть зовут его, знаешь?
Алона долго морщила лоб, а потом все же вспомнила:
– Ринкаш, если я ничего не напутала.
Я подумал и решил перестраховаться. Остановив прохожего с сережкой в ухе, я спросил, где мне в этом городе найти ювелира, думая, что такой тип уж точно должен это знать. Я оказался прав, мастерская ювелира находилась неподалеку. А Ринкаш это или кто-нибудь другой, разберемся на месте. Проехав дальше по улице, мы увидели шикарный дом с вывеской, на которой было изображено золотое кольцо. Я решил разведать обстановку и опять приказал Алоне подождать, а сам зашел внутрь. За дверью оказалось просторное помещение с прилавком, за которым сидел парень лет девятнадцати.
– Что вам угодно? – поинтересовался он.
– Мне нужно видеть хозяина этой лавки, – ответил я.
– Подождите немного, – сказал парень и вышел в другую комнату.
Вскоре он вернулся, сопровождая дородного человека в богатой одежде. Именно человека, а не гнома. А значит, он никак не мог быть Ринкашем. Ладно, подумал я, мне и тебе есть что предложить.
– Что тебе нужно? – хмуро оглядев мою пропыленную одежду, спросил хозяин.
– Мне нужно продать несколько золотых украшений, которые оставила мне в наследство моя покойная бабушка, – ответил я, доставая из-за пазухи кошель. – Вы таким занимаетесь или мне поискать другого ювелира?
Хозяин взмахом руки отослал парня прочь и сказал мне:
– Показывай.
Я высыпал из кошелька на прилавок все кольца, сережки, браслеты, перстни и прочие украшения, что собрал с трупов. Выгреб из этой кучи монеты, ссыпал обратно в кошель и поинтересовался:
– Сколько вы дадите за все это добро?
Хозяин подошел к прилавку и поковырялся в кучке золота. Я внимательно смотрел на его лицо и отметил, как пару раз у него изменилось выражение глаз. Видимо, что-то ценное все же в кучке было, а значит, придется долго торговаться, понял я. Наконец хозяин перестал ворошить украшения и заявил:
– За все это я дам тебе сто золотых!
Я молча принялся сгребать золото.
– Что ты делаешь? – недоуменно спросил хозяин.
– Собираюсь идти к другому ювелиру, – ответил я и продолжил сгребать кольца с цепочками.
– Хорошо, дам двести, – сдался хозяин, но, видя, что я не реагирую, решил накинуть еще. – Триста золотых.
Я убрал руки от золота и холодно посмотрел на него глазами профессионального убийцы. Хозяин под моим взглядом поежился и немного отодвинулся назад.
– Мне это надоело, – сообщил я ему. – Или ты считаешь меня дураком, который не понимает истинной ценности всего, что здесь лежит? Тысяча золотых и не меньше, иначе я иду к другому ювелиру.
Хозяин колебался недолго.
– Согласен! – заявил он. – Сейчас принесу деньги, никуда не уходите! – и скрылся в другой комнате.
Ого, отметил я, сразу на «вы» и без разговоров. Или это я все же продешевил, или он просто испугался. Как бы теперь стражу не позвал, подумал я, но, вспомнив, с каким интересом он рассматривал что-то в кучке, успокоился. Ни к кому он не побежит, натура не та! Сейчас сидит себе и деньги считает, так что волноваться не о чем. Скучая, я принялся рассматривать кучку драгоценностей и думать, что же могло его в ней заинтересовать. Наверное, вот эти несколько крупных камней в перстнях. Они ведь могут стоить гораздо дороже, чем я запросил. Эх, нужно было просить полторы тысячи... А это что за хлам? Я увидел на самом краешке кучки тусклое медное колечко без камней. И как оно сюда попало, подумал я, взял его и собрался выкинуть. Но, оглядевшись, оценил чистоту помещения и просто положил эту ерунду себе в карман. На улице выкину, решил я.
Тем временем вернулся хозяин с мешочком денег и положил его передо мной.
– Ровно тысяча! – сообщил он.
Я взвесил его в руке. Тяжелый, килограммов восемь с лишним будет! Посмотрев в глаза хозяину, я спросил:
– Там все верно?
– Обижаете, господин, все точно! – заверил меня хозяин.
– Тогда сделка состоялась, – кивнул я ему и вышел из дома.
Довольно неприятный тип, подумал я, наверняка часто скупает ворованное. Подойдя к скучающей Алоне, я засунул мешочек в ее сумку.
– Поздравляю, – сообщил я ей. – Этот ювелир оказался не Ринкашем, поэтому мы едем дальше.
Гномка только молча вздохнула и взобралась на лошадь. Блин, нужно было еще спросить у хозяина, где лавка этого гнома, подумал я. Совсем забыл. Не буду уже возвращаться, решил я, примета плохая, лучше спросить у прохожих. Забравшись на свою лошадку, я поехал дальше по улице. Прошло полчаса, но результата я не добился. Нет, прохожих на улице было много, но на вид они все были явно не из тех, кто часто покупает себе золотые украшения. Поэтому я очень обрадовался, увидав впереди воина в богатой одежде, с дорогими перстнями на пальцах и крупными камнями на рукояти меча за спиной. Странно, что он путешествует пешим, подумал я и спрыгнул с лошади, а то еще воспримет как неуважение то, что я обращусь к нему с высоты седла. Я догнал воина и положил ему руку на плечо:
– Я прошу прощения...
Воин быстро обернулся, выхватив кинжал. Я немного отступил, поднимая руки вверх и демонстрируя, что в них нет оружия.
– Приветствую вас и дико извиняюсь, что потревожил. Мне нужен всего лишь небольшой совет, и только.
Воин вложил кинжал в ножны и буркнул:
– Чего тебе?
– Не подскажете, где живет ювелир Ринкаш? Он гном, поэтому его трудно с кем-либо перепутать.
– А почему ты решил, что я могу в этом помочь? – хмуро спросил он.
– Исключительно по внешнему виду, – пояснил я. – Так вы не знаете?
Воин почему-то задумался, а потом махнул рукой:
– Извини, просто я только что от него, вот и подумал про тебя, что... В общем, сворачиваешь через три дома направо, затем проходишь под аркой и глядишь налево. Там сразу увидишь вывеску с кольцом. Понял?
– Понял, спасибо большое! – обрадовался я.
Теперь проблемой меньше!
– Всего хорошего, – попрощался я с воином и вернулся к Алоне, которая, услышав радостную весть, воспряла духом.
Мы повернули лошадей и проследовали по указанному воином маршруту. Не прошло и пяти минут, как впереди показалась блестящая вывеска с кольцом. Дом, на котором она висела, был явно побогаче остальных. Сбоку я увидел конюшню – нечастое дополнение к городским строениям. Шикарно живет гном, подумал я. Одно из двух: или потому, что мастер хороший, или потому, что близко знаком с королевской семьей. Я очень сомневаюсь, что принцессе было разрешено дружить с кем попало, а значит, дочку мастера ей подсунули не просто так...
Спешившись, мы подошли к двери. Я деликатно в нее постучал, чтобы не врываться бестактно в дом с принцессой наперевес. Поначалу было тихо, но затем за дверью раздались шаги, и на пороге появилась пышнотелая гномка.
– Что вам... – начала она, но тут же уставилась на Алону. – Ваше высочество? – Она поспешно согнулась в поклоне. – Не ожидала вас здесь увидеть, – выпрямившись, изумленно сказала она. – Заходите в дом, пожалуйста! Сейчас сын позаботится о ваших лошадях.
Она нежно подхватила принцессу под руку и увлекла за собой. Я же остался с лошадьми, прикидывая, грозит нам здесь что-нибудь или нет. В принципе ювелир богатый гном, его подкупать бесполезно, но если пообещать ему власть, сможет ли он устоять перед этим? Или пойдет на предательство? Короче, задерживаться нам здесь явно не стоит, но камень купить нужно. Шансы, что он наведет на нас бойцов Каштарха, – пятьдесят на пятьдесят, а значит, риск очень велик. Нужно будет держать уши торчком и чаще осматриваться, решил я и снял с лошадей сумки. Из дома выскочил парень, молодой гном совсем без бороды, и повел лошадей в конюшню. Я же, подхватив вещи, пошел внутрь.
В доме уже вовсю шла непринужденная светская беседа. Гномка и крепкий коренастый гном целеустремленно расспрашивали Алону о том, как она к ним добралась. Алона мялась, видимо, правду рассказывать ей было неприятно, а врать совестно, вот она и краснела, уклоняясь от ответов. Я решил прервать допрос и обратил на себя внимание, сбросив у стены сумки с плечей и кинув туда же лук. Гномы обернулись на стук и внимательно меня осмотрели, а я тем временем подошел к ним поближе и обратился к коренастому гному:
– Мастер Ринкаш, я полагаю?
Гном кивнул.
– Алона еще не успела рассказать о нашей проблеме?
– О какой проблеме? – удивились все, включая принцессу.
Я посмотрел на нее и подмигнул, прося не вмешиваться.
– Все дело в том, почтенный мастер, что я неплохой маг, – начал я вешать лапшу гному. – Принцесса наняла меня, чтобы обеспечить себе защиту в пути. Но со мной приключилась досадная неприятность, в результате которой я лишился очень нужной мне вещи – сафруса. Именно поэтому мы по пути заехали к вам, чтобы узнать, нет ли у вас в продаже подобных камней. Я очень в нем нуждаюсь и поэтому долго с вами торговаться не буду, только скажите, есть ли они у вас?
Гном и гномка от удивления выпучили глаза. Даже ошеломленная Алона с трудом сдерживалась, чтобы не раскрыть рот. Не понял, что я сейчас сказал такого, что все так удивились? Первой опомнилась гномка-хозяйка. Она поклонилась мне и сказала:
– Прошу прощения, господин маг, что не проявила к вам должного уважения при встрече. Меня обманул ваш вид, так что я ненароком приняла вас за обычного воина. Проявите ко мне снисхождение, господин, и не наказывайте слишком строго, – она еще раз поклонилась.
– Ничего страшного не произошло, вам не за что просить извинения, почтенная, поэтому давайте вернемся к моей проблеме, – я с нетерпением уставился на Ринкаша.
Он облегченно вздохнул и сказал:
– У меня есть несколько сафрусов, но не знаю, смогут ли они заинтересовать вашу милость. Я сейчас принесу их!
Гном быстро покинул комнату, а гномка сказала, что вынуждена нас оставить, чтобы подготовить праздничный стол для столь знатных гостей, после чего испарилась так же быстро. Я повернулся к Алоне:
– Давай, рассказывай, что я ляпнул сейчас, после чего все так испугались?
– Ты что, совсем ненормальный? – изумлению гномки не было предела.
– Нет, только самую капельку, – обнадежил я ее. – Рассказывай.
– Ты в курсе, что магами становятся, только закончив обучение в одной из имперских Академий магии? И лишь только тогда, когда ты выдержишь все испытания, тебе присваивают звание мага и дают свидетельство, позволяющее практиковать магию и набирать себе учеников. Этого добиваются немногие, остальные или гибнут в процессе обучения, либо бросают науку, успев освоить только основы. Именно они повсеместно встречаются в землях Мардинана, да и у нас тоже. Даже мой папа не может позволить себе взять мага на постоянную службу, потому что это будет очень дорого для нашего королевства. А ты сказал, что сам являешься магом! Да и не просто магом, а НЕПЛОХИМ магом... Теперь они считают, что ты как минимум мастер Академии, поэтому так испугались!
– А чего меня бояться? – не понял я.
– Боятся не тебя, а мастера магии, которым ты представился! – как ребенку, объяснила мне Алона. – Да судя по слухам, для них сровнять город с землей – это что клопа раздавить!
– Ни фига себе! – присвистнул я.
Даже если приуменьшить раз в десять эту информацию (кто же доверяет слухам?), то выходит очень неслабо. Понятно теперь, почему гномка едва не тряслась от страха, поняв, что так неуважительно поступила с магом, оставив его на пороге и даже не предложив войти.
По лестнице вновь простучали торопливые шаги. Мастер спустился вниз и подошел ко мне.
– Вот камни, которыми я располагаю, – он поднес мне на раскрытой ладони три маленьких радужных камушка, которые размерами не превышали яблочное семечко.
Я взял их и повертел один. Камень переливался всеми цветами радуги, притягивая взгляд, но был очень маленьким. Я ведь рассчитывал купить что-нибудь размерами с голубиное яйцо.
– Почтенный, наверное, вы смеетесь надо мной, – холодно сказал я. – Мне этого маловато будет.
Гном побледнел и залепетал:
– Что вы, господин, у меня и в мыслях не было...
– Побольше у вас ничего нет? – прервал я его.
– Не гневайтесь, прошу вас, – на гнома было жалко смотреть. – Это действительно все, что у меня осталось. Правда... – на его лице мелькнула надежда – ко мне недавно приходил один человек, который хотел продать сафрус поистине гигантских размеров. Я отказался, заявив, что у меня нет таких денег.
– И где можно найти этого человека?
– Не беспокойтесь, господин, я сам его найду, только подождите немного, прошу вас! – гном умоляюще глянул на меня.
– Хорошо, я подожду, – обнадежил я его и уселся на стул.
Мастер кивнул и выбежал из дома. Мне даже стало совестно, глядя на его испуг. Алона тоже присела на стул рядом, а я принялся вертеть в руках камешки. Такие мелкие! Интересно, а сколько они могут всосать энергии, подумал я. Мой резерв полон, значит, можно поэкспериментировать. Я сжал пальцами один камень и сосредоточился. Сделав мысленно канал между своим резервом и этим камешком, я стал медленно перекачивать магическую энергию, готовясь сразу же прекратить подачу, если камень заполнится. К моему удивлению, энергия утекала без проблем, полностью поглощаясь камнем. Я расширил канал, добиваясь большей проходимости, но энергия все текла и текла, а камень и не думал заполняться! Ухнув практически весь запас, который я накопил, я проверил камень. Он был почти пуст! Только на самом дне плескалось немного искорок – едва ли сотая часть всей емкости камня.
«Ни фига себе!» – в который раз удивился я.
Оказывается, камешки были довольно вместительными, зря я на них плевался. Этих трех мне за глаза бы хватило! Рассматривая самую малость потускневший камень, я обеспокоился, смогу ли вернуть всю свою энергию. Опять мысленно построив канал из камня к моему резерву, я принялся выкачивать энергию обратно в себя. К моему удивлению, это оказалось даже проще, чем загружать ее туда. Она практически моментально заполнила весь мой резерв, даже полностью не поместившись. Я недоуменно осмотрел остаток. Почему я не смог его впитать? Неужели за эти несколько минут сумел вытянуть из окружающего мира столько энергии? Фантастика!
Я спрятал эти камешки в карман, решив непременно купить их у гнома. Зря я все-таки послал его за тем человеком. Судя по всему, у меня и денег не хватит на этот «поистине гигантский камень», зря только пробегает. Тем временем в комнату вернулась гномка и, пригласив нас поужинать, проводила в столовую, где уже был накрыт щедрый стол. Мы, поблагодарив гостеприимную хозяйку, накинулись на еду. Гномка с улыбкой на нас смотрела, но особое внимание уделяла почему-то мне. Она что, думает, что маги едят как-то по-особенному? Ну, так не будем ее разочаровывать!
Подвинув к себе блюдо с мясом, я огляделся в поисках ножа. Маленький, что находился рядом с тарелкой, меня не устроил, но тут я увидел на одной из настенных полок здоровенный тесак. Маленький толчок энергии – и вот уже тесак летит прямо в меня. С легкостью поймав его за рукоять, я невозмутимо стал нарезать большими ломтями сочное мясо. Положив себе вилочкой два длинных куска, я кинул взгляд на хозяйку. Ее глаза были широко раскрыты, и даже Алона рядом замерла, уставившись на меня. Продолжим цирк!
Я магическим захватом подхватил еще два нарезанных куска и, плавно пронеся их по воздуху, опустил в тарелку Алоны. На ее вопросительный взгляд я ответил:
– Ешь давай, нам еще ехать сегодня, – и подмигнул.
– Спасибо, Алекс, – невозмутимо ответила принцесса, мигом ухватив суть представления.
Мы продолжили жевать под удивленным взглядом хозяйки, которая еще и рот приоткрыла.
– А вы что не едите? – заметил я ей. – Присоединяйтесь, пока не остыло!
Гномка покорно присела и начала жевать, а я продолжил магичить. Аккуратно сформировав небольшое плетение магического захвата, наподобие того, которым меня душил маг на поляне, я поднял кувшин с водой и перенес его поближе к себе, а затем наклонил, подставив кружку. К моему сожалению, это оказалось вино, а не вода, поэтому я поставил кувшин обратно, а из кружки сделал всего несколько глотков. Вино оказалось неплохим, но мне была нужна ясная голова, поэтому я решил этим ограничиться и стал налегать на сладкую картошку с мясом.
– Плесни и мне, – попросила Алона, хитро прищурившись и протягивая кружку.
– А ты не захмелеешь ненароком? А то потом буянить начнешь, приставать неприлично, самой утром стыдно будет.
– Алекс, мне уже восемнадцать... – начала Алона.
– ...скоро будет, я знаю, – продолжил я и вздохнул. – Ладно, но уж смотри мне!
Магическим захватом я аккуратно взял у нее кружку, поднес к кувшину, приподнял его и наполнил кружку до половины. Это оказалось гораздо легче, чем подтаскивать сам кувшин. Вернув наполненную кружку Алоне, я продолжил есть. Вскоре, общими усилиями подчистив тарелки, мы поблагодарили хозяйку за прекрасный ужин и вернулись в комнату сытыми и довольными жизнью. Тут входная дверь распахнулась, и громкий голос возвестил о возвращении хозяина:
– Я привел его, господин маг!
Я оглядел вошедшего следом человека, задумчиво хмыкнул, а потом поднялся навстречу и сказал:
– Ну что же, приветствую вас еще раз!
Человеком, желающим продать сафрус, оказался тот самый воин, у которого я спрашивал дорогу к ювелиру. Поистине мир тесен, а этот мир – особенно! Воин замер, удивленно меня рассматривая.
– Значит, ты и есть маг, который хочет купить у меня камень? – уточнил он.
– Алекс, – протянул я руку.
– Кир, – сказал воин в ответ и пожал ее.
– Тогда перейдем к делу, у меня времени очень мало. Показывай камень.
Кир полез за пазуху и достал маленький мешочек, затянутый веревкой. Развязав ее, он вытряхнул на ладонь темноватый камень величиной с лесной орешек. Он не переливался радугой, а был темным и невзрачным. Я недоуменно взял его в руки... и понял, что в нем просто море энергии! И это море занимало всего четверть объема камня. Интересно, а когда камень будет забит полностью, он почернеет? Вертя его в пальцах, я понимал, что за это сокровище воин попросит весьма немалую сумму.
– Сколько? – только и спросил я.
– Семьдесят тысяч золотых, – твердо произнес Кир, глядя мне в глаза.
Наступила тишина. Замер мастер, выпучив глаза, замерла хозяйка, подглядывающая за нами из дверного проема, даже Алона дышать перестала. Все ждали, что скажу я.
– Сожалею, – произнес я, возвращая камень, – но у меня нет сейчас таких денег.
Все разочарованно выдохнули. А вы что думали, я за собой грузовик с золотом вожу? Кир спрятал камень обратно в мешочек и положил за пазуху.
– Тогда...
– Но у меня есть нечто, что я мог бы предложить взамен.
В комнате опять стало тихо, и в этой тишине я спросил у Кира:
– Что тебе говорят слова «Черный меч»?
– Так называются легендарные клинки темных эльфов, что разрезают любые доспехи, броню, способны отбивать сильные магические атаки, никогда не тупятся и не причинят вред тому, кто держит их в руках. Это настоящее сокровище, которое доступно только королям!
– Я хочу предложить его тебе в обмен на камень.
И опять в комнате наступила тишина. Мне это уже стало надоедать. И чему тут удивляться? Вон, даже Кир открыл рот, ловя мух, а Алона, так вообще упала бы на пол, если бы на стуле не сидела!
– У тебя есть Черный меч? – наконец пришел в себя воин.
– Если бы не было, я бы не стал предлагать, – ответил я.
Как много времени теряю на разговоры, а ведь уже вечер!
– Кто ты? – недоуменно спросил Кир.
– Я тебя тоже могу об этом спросить. Судя по твоей одежде, ты можешь оказаться весьма знатной особой. Ты не принц часом?
– Нет... – ответил Кир, ошарашенный моим напором.
– Не король? – уточнил я.
– Нет, конечно!
– Замечательно! А то ты просто не представляешь, сколько особ королевской крови попадается мне в последнее время, – усмехнулся я.
– Ну, вообще-то, во мне тоже течет не простая кровь, – удивил меня Кир. – Мой отец, граф Лакриналь, приходится двоюродным братом императору.
– Мля-я-я... А я только успел обрадоваться...
– Так не любишь знать? – спросил Кир.
– Да не в этом дело. Просто проблем у них много, я уже задолбался вконец! Тут со своими бы разобраться... Так что, согласен на обмен? Говорят, похожий клинок два года назад стоил восемьдесят тысяч, так что ты ничего не теряешь.
– Ты еще спрашиваешь! – изумился Кир. – Показывай!
Я удовлетворенно кивнул, подошел к сумкам и достал меч в плаще. Когда я развернул плащ, по комнате прошелестел слитный вздох изумления. И как им еще не надоело? Я протянул меч Киру:
– Бери и владей!
Тот аккуратно принял на руки клинок, как младенца, и нежно его погладил. Лицо при этом у него было просто по-детски счастливым. Мне не хотелось его отвлекать, но я все же напомнил:
– Кир.
– Что? – оторвался тот от меча.
– Ты ничего не забыл?
Он недоуменно на меня посмотрел, а затем хлопнул себя по лбу и, достав из-за пазухи мешочек, протянул мне. Я развязал веревку, убедившись, что это именно то, что я ожидал, и спрятал мешочек во внутренний карман, почувствовав уверенность, что отныне не буду испытывать недостатка в силе.
– Теперь с вами разберемся, – подошел я к Ринкашу. – Во сколько вы оцените ваши три камня?
– Тысячу двести золотых каждый, – ответил тот, не отрывая взгляда от Черного меча в руках Кира.
Я молча подошел к сумкам и стал выгружать из них кожаные мешочки с монетами. Затем поднес их к мастеру и заявил:
– Вот мои деньги. Отсчитайте требуемую сумму.
Мастер долго смотрел на мешочки, а потом все же сказал:
– Простите меня, господин, но я до этого момента не верил, что вы маг.
– А что вас в этом убедило? – полюбопытствовал я.
Он поднял на меня взгляд:
– Так легко отдать легендарную вещь в чужие руки, так легко расставаться с гигантским состоянием могут себе позволить лишь могущественные маги или короли! Да и то не всякие...
– А может, я дурак просто? – улыбнулся я.
Мастер оглядел меня и поклонился:
– Я рад, что вы сегодня почтили меня своим визитом, и надеюсь вскоре о вас еще услышать.
– Мастер, – я уже почувствовал, что времени потеряно не просто много, а ужасающе много. – Я прошу вас побыстрее разобраться с деньгами, потому что нам с принцессой нужно уехать из города еще засветло.
Ринкаш, не говоря ни слова, опустился на колени и стал высыпать деньги на пол, а потом пересчитывать их, складывая столбиками. Я подошел к хозяйке и попросил ее помочь мужу, быстрее будет. Они вдвоем буквально закопались в моем золоте, а я сидел на стуле и прикидывал, что же делать, если до заката выехать не успеем? Придется тут заночевать в приличной гостинице, а утром продолжить путь. Опасно? Естественно! Но другого выхода нет. Значит, просто ночью поставлю защиту от магов, а утром попробую ускользнуть по-тихому. Авось прокатит...
– Алекс? – Кир наконец наигрался мечом. – А почему ты не оставил его себе?
– Я привык работать эльфийскими, – показал я себе за спину на рукояти клинков. – Черный меч потяжелее будет, а переучиваться мне просто лень.
– Эльфийскими... – прошептал Кир. – Кто же ты такой, Алекс?
– Странник, – честно ответил я.
– А...
– А много будешь знать, плохо будешь спать, – отрезал я поток вопросов. – Я же не спрашиваю, откуда у тебя сафрус и что ты забыл в Мардинане?
– Ладно, ты прав... – согласился Кир, любовно поглаживая меч. – Мы еще увидимся?
– Непременно! – ответил я.
Кир недоуменно глянул на меня:
– Откуда такая уверенность?
– Видишь ли, мир очень тесен, а я еще собираюсь в будущем заглянуть в Империю, так что обязательно найду тебя, чтобы ты рассказал мне обо всех ее интересных местах.
– Так ты не имперский маг? – спросил он.
– Нет, я просто маг! – гордо ответил я.
Кир еще немного потоптался, а затем попрощался со мной под звон монет и вышел из дома. А монеты все звенели и звенели... Наконец мастер поднялся с пола, собрал монеты в мешки и протянул мне два.
– Я забрал всю сумму, – сказал он. – Это остаток.
Я взвесил мешки в руке. Нормально, жить можно! И даже хорошо жить. Но вначале нужно добраться до столицы, ведь мертвым деньги ни к чему.
– Хорошо, приготовьте, пожалуйста, наших лошадей, – велел я и стал упаковывать сумки.
Теперь они стали значительно легче. Нужно будет еще избавиться от полутора десятков эльфийских кинжалов и облегченно вздохнуть, но это дело будущего. Пока же я пожелал хозяевам доброго здоровья, долгих лет жизни и прочая, вышел из дома и закинул сумки на спину лошадям, а свой лук на спину себе. Мы с Алоной попрощались и поехали к северным воротам. Солнце садилось, и я понял, что через полчаса можно будет забыть о планах и искать ночлег.
К моему удивлению, город оказался значительно больше Зингарда, поэтому не успели мы доехать до его северной стены, как на улицы опустилась ночь. Они сразу стали темными и неприветливыми. Что ж, планы полетели к демонам, осталось только найти гостиницу, подумал я.
Мое внимание привлек яркий свет. Свернув к источнику, я подъехал поближе и обнаружил, что это горит магический фонарь на деревянной табличке с надписью «Магическая лавка». Интересное кино, нужно непременно зайти! Оставив Алону на улице, я открыл дверь и зашел в лавку. Там висели пучки сушеных трав, на полках стояли пузатые склянки и глиняные горшочки, а на прилавках были разложены всякие интересные штучки, которые так и светились в магическом зрении.
– Мы закрыты! – донесся до меня голос из угла комнаты.
Я обернулся туда и увидел пожилую женщину, что живо напомнила мне шарлатанку из деревни. С сомнением оглядев ее, я сказал:
– Простите, не знал, но мне срочно нужно купить пару разговорных амулетов. Можете помочь?
Это уже основы психологии. Если бы я просто спросил об амулетах, женщина меня бы послала, велев прийти завтра, а просьба помочь, да еще произнесенная вежливым тоном... В таком случае сложно отказать, чем и пользуются всякие нехорошие личности вроде рекламщиков, попрошаек и прочих. Так что хозяйка только пристально на меня глянула и полезла в какой-то сундук, вытаскивая из него всякую всячину. Наконец ее поиск увенчался успехом, и она достала из сундука две монеты с дырками, в которые были продеты веревки.
– Вот! – произнесла она. – Два парных разговорных амулета. Стоят двадцать золотых. Будете брать?
– Буду, – сказал я, с готовностью беря амулеты и рассматривая их магическим зрением.
Хитрое плетение, наполненное силой, свернулось, будто пружина, внутри каждой монеты. Посмотрев на структуру этой пружины, я понял, что потом смогу с легкостью ее скопировать, но вот чтобы создать заново, без оригинала под рукой... Я достал из кошелька монеты и молча отсчитал золото.
Попрощавшись, я повернулся, чтобы выйти, но услышал ехидный голос женщины:
– А чего ж ты их сам не сделал, коль они тебе так нужны?
– Да все лень проклятая! – усмехнувшись, ответил я и вышел на улицу.
Вовремя я это сделал, потому что к Алоне уже приставали три довольно неприятных типа, намереваясь завладеть нашим добром.
– Ребята, топайте, откуда пришли! – грозно одернул их я.
– О, еще один клиент нарисовался! – воскликнул один из них. – Гони кошелек, пацан, может, и живым останешься!
Двое стали подходить ко мне, а третий схватил лошадь Алоны под уздцы. Я не стал даже извлекать из ножен меч (мне же нужно было попрактиковаться), просто захлестнул тремя быстро сформированными магическими захватами шею каждого, а потом резко рванул в сторону. Раздался хруст, и три тела синхронно опустились на мостовую. Я проверил по привычке свой резерв и магическим зрением увидел, как ко мне поплыла энергия от тел бандитов. Распадающиеся ауры людей вливались в меня яркими струйками, а темные потоки из их тел дополняли картину. Похоже, мне уже не нужно больше напрягаться, собирая силу из трупов, все начинает происходить само собой, что не может не радовать. Слив быстренько часть своей энергии в один из маленьких камней, я стал впитывать эту дармовую силу, остановившись только тогда, когда ее поток иссяк. Все это заняло не больше минуты. Алона удивленно смотрела на меня. Когда все кончилось, я подошел к своей лошади и забрался на нее, даже не став обыскивать тела. Алона не произнесла ни слова, но по ее хмурому сопению я понял, что она недовольна.
– Что такое? Неужели ты их жалеешь? – не понял я.
– Нет, – хмуро ответила она. – Я просто только сейчас поняла, что совсем тебя не знаю... Значит, ты не врал в доме ювелира, что являешься неплохим магом?
– Не врал.
– ..., ... в ... и ...! – произнесла принцесса на русском.
– Ну, не все так плохо, – заверил я ее, думая о фигуре за углом, которую я рассмотрел магическим зрением.
Это, судя по ауре, был гном, и он сулил нам большие неприятности.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:39 | Сообщение # 21

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 22 Ночной Рой
Найти гостиницу в темноте, в незнакомом городе было нелегко, но нам удалось. Просто я вовремя сообразил, что искать нужно большое здание с конюшней, причем поближе к городской стене. Такое обнаружилось после еще получаса блуждания по темным улицам и многочисленного поминания демонов и других тварей. Когда мы ввалились в гостиницу, заведя лошадей на конюшню, я был уже не просто в мрачном настроении, а готов был убить всякого, кто осмелится мне перечить. Большую роль в этом сыграл гном, который следовал за нами, будто приклеенный, до самой гостиницы.
Хозяин этого заведения получил от меня весьма четкие указания и даже забыл попросить плату вперед. Естественно, ведь я, мечтая лишь о том, чтобы рухнуть куда-нибудь, прорычал ему в лицо:
– Комнату с двумя кроватями и горячую воду туда – быстро!
– Сейчас, господин, – только и пролепетал он, мигом построив всех своих работников, чтобы обеспечить нам воду.
– Вторая комната слева на втором этаже, – объяснил он нам.
Опять второй этаж, подумал я, взваливая сумки на плечо. Алона тоже матернулась сквозь зубы, но поплелась по лестнице. Комната нам досталась поприличнее и побольше, чем была в прошлый раз. Здесь даже была тумбочка с зажженным масляным светильником. Алона сразу растянулась на кровати, а я только скинул сумки и оружие у порога и остался стоять, с завистью глядя на нее, потому что понимал, что если лягу, то больше уже точно не встану. Бессонная ночь давала о себе знать.
Через пять минут принесли горячую воду в тазике. Я заставил себя достать щетку и почистить зубы, а потом предупредил Алону, что у нее есть пятнадцать минут, чтобы помыться и лечь, и спустился вниз. Заказав у трактирщика кружку пива, я вышел во двор и огляделся. В окно к нам залезть будет сложно, но выстрелить из арбалета – легко, так как напротив гостиницы находилось много высоких домов, а для меткого стрелка и сотня шагов – ерунда. Значит, опасность с этой стороны остается. Недоброжелателей пока видно не было, но я не радовался, больно приметная была фигура у нашего «хвоста». Сходив в известное место, я вернулся в гостиницу, взял свое пиво, а потом сел за крайним столиком и начал его потягивать, стараясь не уснуть.
Через десять минут появились два гнома, изо всех сил изображая пьяных. Они сели на лавку и громко потребовали у хозяина пива. Нормально. Вот если бы они еще не оглядели меня цепким взглядом профессионалов, было бы более достоверно. Следующая троица подвалила две минуты спустя, устроив целый спектакль для одного зрителя с обниманием, приветствиями, радостными возгласами. Не верю! Паршиво играете, ребята, и зачем вам столько оружия? Кольчуги еще спрятали зачем-то под тонкие куртки. Не спасут они вас, я всегда в голову целюсь!
Когда обещанные Алоне пятнадцать минут, по моим расчетам, истекли, в гостиницу завалилась еще одна группа гномов, уже человек десять, с дорожными сумками. Они не стали здороваться с предыдущими, а сразу пошли к хозяину договариваться о комнатах. Вот это уже серьезно, подумал я, допил пиво и решил сваливать в номер. Если они затеяли такие представления только для того, чтобы быть с нами рядом, значит, сегодня нападать не будут. Все должно будет случиться завтра по дороге, понял я, иначе они пришли бы тихо, не привлекая моего внимания. На ночь я получил передышку, и ее нужно было использовать с толком.
Зайдя в нашу темную комнату и никакого движения не обнаружив, я прислушался и услышал легкое посапывание. Наткнувшись на таз с водой, шепотом выматерился, а затем быстро поставил магическую защиту третьего уровня с сигналкой на окно и дверь. Теперь, если кто вломится, сразу почувствую. Сняв с себя куртку, жилетку и рубашку, я лег на кровать и принялся стягивать сапоги. На втором ко мне пришла темнота, весело завертела и унесла с собой куда-то...
Утром я проснулся в прекрасном расположении духа. С наслаждением потянувшись, я обнаружил, что кто-то лежит у меня на груди и сладко посапывает. Это что за явление, подумал я, рассматривая Алону в легкой ночной рубашке, закинувшую на меня ногу и обхватившую при этом за шею. Эх, прекрасная картина, но нужно подниматься, потому что выпитое ночью пиво упрямо просилось наружу. Я почесал принцессу за ушком и ласково произнес:
– Утро доброе, красавица! Подниматься пора.
Алона только сонно что-то пробормотала и еще крепче прижалась ко мне.
– Алона, просыпайся давай, мне в туалет нужно!
Гномка подняла на меня лицо и спросонья заявила:
– Такая рань еще...
После чего опять положила голову мне на грудь и продолжала сопеть. Я еще немного подождал. Алона опять подняла голову и уставилась на меня, видимо, постепенно просыпаясь. Затем до нее начало доходить. Первым делом она убрала руку с моей шеи, затем ногу и только потом взвизгнула, пытаясь натянуть на себя одеяло. Это было весьма проблематично сделать, поскольку на нем лежал я. Видя ее мучения, я быстренько поднялся и жизнерадостно произнес:
– Доброе утро!
– Что ты делал в моей постели? – гневно спросила покрасневшая гномка.
– Это я тебя должен об этом спросить, – недоуменно ответил я. – Вчера я спокойно зашел себе, разделся... Ну, почти разделся, – добавил я оглядев штаны и один сапог. – А утром проснулся с тобой в обнимку. Ты что, ночью греться ко мне приползла?
– Да никуда я не приползала! – ответила все еще красная гномка.
Я огляделся, посмотрел на вторую кровать. Она была заправлена. Почесав в затылке, я пришел к выводу, что в темноте просто упал не на ту кровать. Да... Внимательнее надо быть, однако!
– Ну, извини меня, перепутал ночью, – покаялся я.
– Ты просто бесцеремонная сволочь! – вынесла вердикт Алона.
– Ну, если тебе не понравилось, то могла бы просто согнать меня, так ведь нет – вместо этого всю ночь нежно обнимала.
Гномка покраснела еще сильнее.
– Да ладно, прекращай краснеть, тебе это не идет! – сказал я, сев на ее кровать и напяливая второй сапог. – Если хочешь знать, мне было очень даже приятно, когда я проснулся.
Гномка со злости ударила меня кулаком в плечо.
– Только драться не нужно, – попросил я, потирая ушибленную часть тела. – Может быть, вместо этого обнимемся еще разок, а?
Увернувшись от оплеухи, я расхохотался и поднялся с кровати. Одевшись, вновь широко улыбнулся, глядя на недовольное лицо принцессы.
– Ладно, хватит тебе обижаться. Ну, в темноте ошибся маленько, с кем не бывает? Давай, одевайся, умывайся, а я пока завтрак закажу. Только за дверь смотри не выходи, я ее замагичу, чтобы никто не смог войти, пока меня нет, ладно?
Принцесса все еще продолжала дуться.
– Ну чего ты? – Я сел рядом с ней, чувствуя, что мочевой пузырь сильно дает о себе знать.
– Алекс, – смущенно спросила гномка, – а у нас ничего ночью не было?
– Тьфу на тебя! – поднялся я. – Я ж тебе еще в первый день сказал, что дети меня не привлекают!
Я вышел и закрыл за собой дверь. Накладывая на дверной проем защиту, услышал из комнаты гневное: «Я не ребенок!» и, усмехнувшись, стал спускаться по лестнице. Внизу уже сидели давешние гномы и усиленно изображали похмеляющихся. Только кружки перед ними были почти полные, что образу мало соответствовало. Я заказал плотный завтрак на троих в комнату, а затем сходил во двор и облегчился в известном месте. Мельком глянув на солнце, увидел, что дело близится к полудню – нехило мы поспали. Вернувшись в гостиницу, увидел, что количество гномов за столами увеличилось. Видимо, подтянулись те, кто изображал странников. Непорядок, ребята. Странникам нужно с утра пораньше ехать дальше, это мы себе можем позволить дрыхнуть до обеда.
Быстренько поднявшись на второй этаж, я понял, что едва не опоздал. Служанка с большим подносом уже готовилась постучать в нашу комнату. Я моментально развеял защиту, впитав всю энергию в себя, а потом излишки перекачал в один из камней. Нужно слить половину резерва, подумал я мимоходом, а то уже собирать некуда. Подхватив поднос, я отправил служанку и зашел в комнату. Обнаженная Алона, стоя спиной ко мне, начинала одеваться. Мгновенно сообразив, я вернулся в коридор и тихонько притворил за собой дверь. Незачем понапрасну смущать девчонку, хотя... фигурка у нее загляденье, маловата только. Уф! Я отбросил в сторону картину, стоящую у меня перед глазами, и помотал головой, мысленно твердя: «Я не педофил... Я не педофил...» Немного помогло.
Дав Алоне минуту на одевание, я постучал в дверь.
– Можно?
– Подожди, Алекс, я сейчас! – раздалось из-за двери.
– Я завтрак принес, – решил я ускорить процесс.
И точно, через полминуты Алона крикнула:
– Заходи!
Зайдя в комнату, я обнаружил уже одетую гномку и поставил поднос на кровать, жестом предложив ей присоединиться. Умяв завтрак на троих в два счета, мы стали строить планы на будущее. Для этого я достал карту и стал думать, как же избавиться от преследователей. Судя по тому, что я увидел утром в общей зале, сегодня нам предстоит встретиться с двумя десятками или больше профессиональных воинов.
– А гномы умеют магичить? – задал я Алоне вопрос, который больше всего меня беспокоил.
– Некоторые да, – разочаровала меня она. – Правда, не слишком умело, потому что обучение в Академии им недоступно, а другое они получить могут только от частных учителей. А таких в Подгорном королевстве нет, потому что имперцы тщательно скрывают свои секреты.
– И что, твой папа не смог бы оплатить учебу одного или нескольких одаренных в имперской Академии? Ведь тогда у вас были бы настоящие мастера, которым под силу учить других.
Гномка посмотрела на меня, как на идиота, но соизволила объяснить:
– Алекс, ты думаешь, мы не пробовали? Все крохи знаний, которые доступны гномам, как раз достались нам от обучения в академиях. Но заплатить за это пришлось жизнями многих одаренных. Вначале просто, чтобы понять, что всех прошедших обучение и не собирающихся потом оставаться в Империи, убивают на последнем экзамене, а потом, когда решено было ограничиться всего лишь несколькими циклами, что магические дуэли в академиях – обычная практика, после которой выживают самые сильные. И это оказываются не гномы.
– Так что, нельзя было заплатить какому-нибудь опальному магу за обучение ваших одаренных?
– А таких в Империи вообще не бывает. Папа узнавал, что как только какой-нибудь маг решит пойти против Совета, он тут же исчезает.
– М-да, печально и жестоко, – констатировал я.
– За более чем полторы сотни лет различных попыток гномы лишились почти половины своих одаренных, зато остальные владеют знаниями, которые преподаются на первом цикле Академии, – просветила меня Алона.
– Значит, среди воинов-профессионалов магов быть не может? – уточнил я, думая о личностях, поджидающих нас внизу.
– Конечно, может, – обломала меня принцесса. – У нас даже в гвардии моего папы есть несколько приличных воинов-магов, которые и ледышками, и огненными шарами кидаются, и могут смерчи вызывать...
– Плохо! – подытожил я.
Итак, теперь у нас появились на хвосте два десятка или больше профессионалов, среди которых вполне могут оказаться маги. Если предположить, что первый цикл Академии дает начальные знания, то можно надеяться, что по мастерству они находятся примерно на одной ступеньке со мной. Вот только одна проблема – я еще не полностью овладел способностью накапливать в себе большое количество силы, а значит, в открытом столкновении очень им уступаю. Нет, у меня есть и сафрус с огромным запасом энергии, и резерв мой постепенно увеличивается и разрабатывается, но этого недостаточно. В открытом противостоянии, когда счет идет на секунды, никто не будет ждать, пока я возьму силу из сафруса, а той, что я смогу удержать, хватит всего на парочку мощных плетений. Короче, если среди этих профи могут быть маги, то будет лучше с ними не связываться, а попробовать от них оторваться. Как я понял, в городе они атаковать нас не будут, поэтому есть слабенький шанс. Что у нас на карте?
Карта порадовала. На дороге, ведущей из Денадена, была развилка, судя по масштабу, всего в часе езды. Там она разветвлялась на две дороги, одна из которых уходила дальше на север, к столице, а вторая сворачивала на северо-восток по направлению к имперской границе и вела к городу, что носил название Рой. Так мы вполне могли их обмануть, выгадав несколько спокойных часов. А в Рое, если мы доползем к нему до заката, можно будет хорошенько запастись продуктами и двинуть прямиком к столице через леса, избегая городов. Прекрасный план! Теперь нужно еще, чтобы он исполнился!
Объяснив ситуацию чуток приунывшей Алоне, я подбодрил ее и велел не опускать уши. Собрав все наши вещи, мы спустились вниз и расплатились с хозяином. Гномы старательно делали вид, что не обращают на нас внимания, а мы тщательно не смотрели на них. Выйдя во двор, мы вывели лошадей из конюшни, оседлали и нагрузили их сумками. Ударив себя по лбу, я вспомнил, что забыл запастись свежими продуктами на день, и вернулся в гостиницу, а там уже царило оживление. С лестницы сбегали новые гномы, а те, что были в зале, проверяли снаряжение. Посмотрев на это, я решил не искушать судьбу, а просто закрыл дверь гостиницы, развернулся и пошел обратно к Алоне.
Она, увидев меня без продуктов, уже хотела меня спросить, но я сделал ей страшные глаза и на русском зашипел:
– Валим отсюда, пока целы!
Мы быстро запрыгнули на лошадей и поехали в сторону северных ворот, узнав их расположение у какого-то местного. По дороге я рассказал Алоне о своих наблюдениях и добавил:
– Это очень серьезные воины. Такие даже мне будут не по зубам, если не пользоваться магией, прямо как наш десант!
– Кто такой Десант? – не поняла принцесса.
– Это такие войска у меня на родине. Они просто звери, любого порвут в клочья, могут убивать из любого положения, с оружием или без. Короче, мне они не по силам, особенно если среди них будут маги.
– Но ты ведь сам неплохой маг! – удивилась гномка.
Уела, блин! И не скажешь же, что неплохой я только по меркам Эльфийского леса.
– Я просто боюсь, что тебя могут задеть, – нашел я выход из положения. – Кстати, – я достал одну монетку на веревке из кармана, – надень это и носи, не снимая. Если вдруг что, ты же знаешь, как им пользоваться?
– Разговорный амулет! – догадалась гномка.
– Именно.
Алона быстро повесила его на шею и спрятала под рубашку. Вскоре мы добрались до северных ворот, и я отметил, что на этот раз не усеял, по обыкновению, свой путь трупами. Но ведь впереди еще был целый день! Покинув город, мы помчались по дороге, погоняя лошадей. Несколько раз я концентрировался и активировал плетение магического зрения, пытаясь обнаружить наших преследователей. В первый раз не увидел никого, зато во второй узрел гномов тридцать, которые скакали на конях за нами. Судя по аурам, сильных магов среди них не было. Были двое, которые обладали магическими способностями, но я решил придерживаться первоначального плана. Посмотрев в третий раз, я отметил, что расстояние между нами неуклонно сокращается. Хорошо, что дорога была не прямой, как стрела, а петляла между холмами, поэтому нас еще не успели заметить.
Через четверть часа впереди показалась спасительная развилка. Мы спешились, не доезжая до нее, и аккуратно сошли с дороги под защиту деревьев, стараясь не оставлять следов. Я попытался даже выпрямить немного примятую траву, идя сзади. Все, больше сделать ничего невозможно, да и времени на это нет. Мы отошли в глубь леса шагов на триста, я сконцентрировался и нашел группу преследователей, что уже почти догнала нас. Продолжая следить за ними, я приказал Алоне зарядить арбалет, а то мало ли что? Но группа проехала мимо того места, где мы свернули, не задерживаясь, направляясь прямо к развилке. Вот тут уже у них возникла заминка.
Вскоре я увидел, как с севера к ним кто-то приближается. Встретившись с группой, он вызвал шевеление в рядах воинов, после чего наши преследователи помчались по северной дороге. Я выдохнул, ведь больше всего я боялся, что они задумают разделиться. Интересно, кто же это посоветовал им продолжить путь на север? Мы это можем скоро узнать. Сказав Алоне, что опасность пока миновала, я забрался на лошадь, дождался, пока принцесса сделает то же самое, и вместе с ней вернулся на дорогу. Там мы увидели мирно катящую телегу с улыбающимся старичком. У него была красная морда алкоголика с синяками под глазами и распухшим носом. Интересно, что же он сказал гномам?
– Дедушка, – сказал я, подъехав к нему, – а вы не встречали по дороге старика в красном кафтане?
Дедуля вздрогнул, повернул счастливое лицо и выдохнул порцию густого перегара, заставив фыркнуть мою лошадь. Слегка сфокусировав взгляд на мне, он ответил:
– Конечно, встречал, милок!
И так же мирно поехал дальше, не обращая больше на нас никакого внимания.
– Благослови Единый алкоголиков! – с жаром воскликнул я. – Иногда и они могут очень помочь!
– Как помочь? – спросила Алона.
– А вот так. Он и гномам ответил в таком же духе, а значит, мы имеем минимум три часа, пока они не сообразят, что потеряли нас.
Лицо Алоны прояснилось. Мы подъехали к развилке, свернули на северо-восточную дорогу и поскакали по направлению к Рою. Спустя несколько часов быстрой скачки я решил дать лошадям возможность отдохнуть и стал искать подходящее место для привала. Обнаружив удобную полянку с сочной травой, мы остановились и с удовольствием размяли ноги, а заодно и подкрепились остатками продуктов в мешке Алоны. Потом развалились на травке и полчаса грелись на солнышке, наслаждаясь моментом. После отдыха с тяжким вздохом мы опять заняли седла и поскакали дальше. По моим подсчетам, наша погоня уже должна была обнаружить пропажу, а значит, времени у нас было совсем немного. Чтобы догнать нас, гномам придется вернуться по своим следам, так как срезать путь по лесу глупо – выйдет намного дольше. Поэтому, пользуясь нашим преимуществом и понукая лошадей, мы развивали всю возможную скорость, стараясь успеть в Рой засветло.
Так мы ехали несколько часов, а затем дали отдых лошадям, перейдя на шаг. Ожидание давило на плечи свинцовым грузом, и я пытался развлекать Алону, рассказывая ей различные интересные истории моего мира, легенды эльфов, а затем вдруг принцесса попросила меня спеть. Я задумался о том, что бы ей такое исполнить. Эльфийские баллады не подойдут – красиво звучат, но надо еще и язык знать, на общем я ничего не знаю, значит... На пробу я ей исполнил несколько песен моей любимой «Арии». Принцесса пришла в полный восторг! Оказывается, у них ничего и близко похожего не было. Тогда я предложил ей пропеть что-нибудь из их песен, и Алона с жаром исполнила некую шутливую песенку про пьяного гнома, ночью залезшего не в тот дом. Песенка была примитивной, но заводной, похожей на творчество наших панков. В ответ я спел пару песен группы «Король и шут», затем припомнил Макаревича, Высоцкого и вернулся к «Арии». Принцесса, разинув рот, слушала мой концерт, а я все пел, радуясь, что, научившись эльфийскому, мимоходом вылечил свои отдавленные медведем уши.
Краем глаза я замечал лица встречных, что удивленно смотрели на дебила на лошади, во всю силу легких горланящего песни. Под конец я почувствовал, что еще пару песенок, и до завтра мне придется разговаривать шепотом, поэтому посмотрел на солнце, прикинул, сколько нам еще нужно ехать и увеличил скорость. К моему огромному удивлению, мы успели. Город возник впереди уже на закате. Взмыленные лошади из последних сил домчали нас до городских ворот, которые начали закрываться. Мы успели въехать почти в последний миг, оттолкнув одного стражника и едва не сбив другого. Последним наше такое эффектное появление в городе удовольствия не доставило, поэтому задержали они нас надолго, сначала доставая вопросами, а потом просто вымогая деньги. Скрепя сердце, я заплатил три серебряные монеты и, глядя в алчные глаза стражников, всем сердцем пожелал им на прощание честного начальства.
Отъехав от ворот, мы принялись искать гостиницу, в которой можно было бы переночевать. Один из прохожих сообщил нам, что в этой части города есть только постоялый двор под названием «Бешеный бык», куда мы и направились. Солнце село, и улицы города окутал мрак, сильно замедливший передвижение. Если мне еще помогало ночное зрение, то Алоне – только мои указания, куда поворачивать. Я даже и не подозревал, что без луны бывает так сложно, а тут без нее целый мир обходится! С трудом найдя гостиницу, мы поселились в ней, по обыкновению заказав плотный ужин и воду. На этот раз нам притащили целый бочонок, так что даже я, дождавшись своей очереди, сумел ополоснуться и смыть с себя всю дорожную пыль, заодно устроив постирушки.
Напялив на себя чистую одежду, я загнал Алону в постель, а сам еще посидел на своей, чувствуя, что сегодня выспался просто превосходно и спать мне еще не хочется. Услышав мирное посапывание, я понял, что принцесса попала в объятия Морфея, ну или кто тут у них на его месте. Что же теперь делать? Пялиться полночи в потолок, ворочаться с бока на бок и считать баранов? Нет, такое бездарное убивание времени не для меня. Подумав еще немного, я родил гениальную идею – пойти продать несколько эльфийских кинжалов, а то кто знает, какие траты у меня еще будут, а продавать их все равно нужно.
Поднявшись, я порылся в сумке и достал из нее пять кинжалов в ножнах, решив пока ограничиться таким количеством. Потом подумал, что оставлять принцессу одну неразумно, но убедил себя, что у нее есть мой амулет, убивать ее здесь никто не собирается, а напоследок можно сделать одну маленькую хитрость – повесить на нее магический маячок, чтобы потом, случись что, иметь возможность быстро ее найти. Сосредоточившись, я вызвал в памяти одно хитрое эльфийское плетение, а затем осторожно коснулся ладонью плеча Алоны. Увидев, как мою руку окутало яркое зеленоватое сияние, которое затем втянулось в тело гномки, я понял, что все прошло удачно. Здорово! Теперь не придется искать свою гостиницу на обратном пути. А заклинание можно потом будет просто не подпитывать энергией, и оно через месяц-другой рассеется бесследно.
Подхватив кинжалы, завернутые все в тот же эльфийский плащ, я решил на этот раз оставить лук и вышел из комнаты, повесив на окно и дверной проем защиту от магов. Проверив свой резерв, убедился, что это действие отнимает у меня все меньше энергии. Нет, на него тратится одинаковое ее количество, но энергии, остающейся во мне, отчего-то с каждым разом становится все больше. По моим подсчетам, я уже почти достиг того уровня, с которым был еще в эльфийском теле. Только этот процесс останавливаться вовсе не собирался. Интересно, это потому, что сейчас у меня человеческое тело? Или просто я настолько увлекся собиранием энергии, что все расширяла и увеличивала мой потенциал? Загадка...
Выйдя из гостиницы, я отправился искать улицу Кузнецов. Ага, в темноте, по безлюдным улицам, где и спросить не у кого. Прикинув, что гномы – довольно богатые личности и потому на окраине селиться не будут, я отправился в центр города, где принялся бродить кругами, разыскивая табличку с наковальней. Где-то через час, витке на третьем, я обнаружил искомое и пошел по улице, выбирая дом побогаче. Увидев одно шикарное двухэтажное здание, постучал в дверь. Стучать пришлось долго, а затем в доме раздались шаги и сварливый голос произнес:
– Приходите утром!
– Сожалею, утром меня в городе не будет. А вы не купите сейчас у меня несколько эльфийских клинков? – сказал я голосом рекламщика, продающего стартовые пакеты для мобилок «ну, почти даром».
Некоторое время за дверью было тихо, видимо, хозяин осмысливал то, что я ему предложил. Затем дверь приоткрылась, и я увидел пожилого гнома с роскошной черной бородой до середины груди, в ночной рубашке и с босыми ногами, державшего в руке зажженную лампу.
– Что вы там говорили про клинки? – спросил он.
– Давайте пройдем в дом, – предложил я. – Не на улице же вы их будете смотреть.
Гном посторонился, пропуская меня внутрь. Я развернул плащ и продемонстрировал пять эльфийских кинжалов. Гном сначала не поверил, но когда вытащил один клинок и посмотрел на лезвие... Короче говоря, после ожесточенного торга мы с ним сошлись на пятистах пятидесяти золотых монетах, которые гном принес мне опять-таки в кожаном мешочке. Его я с большим трудом запихнул в карман куртки, а затем, попрощавшись с хозяином, довольным покупкой, отправился назад, чувствуя, что времени до рассвета осталось не слишком много.
Именно поэтому я решил свернуть и добраться до «Бешеного быка» напрямую. Определив направление, которое указывал мне мой маячок, я стал пробираться сквозь дворы и темные переулки. Эльфийский плащ я решил накинуть на себя, чтобы не держать в руках, если придется спешно вынимать клинки. Но, к счастью, пока обходилось без происшествий. Заметив на одной из улочек ожидающую в тени группу гоп-стоповцев, я невозмутимо прошел мимо, махнув им по-дружески рукой. Бандиты не стали ко мне приставать, или признав за своего, или посчитав опасным, и решили дождаться другой жертвы.
Свернув на одну из широких улиц, я заметил на ней большое оживление. По сравнению с безлюдьем на остальных улочках, эта буквально бурлила жизнью. То и дело мне попадались разные личности, скрывающие свои лица под капюшонами плащей, одни куда-то спешащие, другие – только что вышедшие из ближайших домов. Поискав взглядом табличку с названием улицы, я обнаружил на ней вырезанный цветок – то ли розу, то ли еще что-то, в темноте было слабо видно. Решив не выделяться, я тоже накинул на голову капюшон и пошел дальше, недоумевая, что же это за собрание такое. Неужели какая-нибудь религиозная секта или...
И тут я услышал женский смех в одном из домов, и мне сразу все стало понятно. Это была улица борделей, и хотя красных фонарей и розовых занавесок я не наблюдал, мне стало понятно наличие на ней такого количества мужчин, прячущих свои лица под капюшонами. Небось со всего города пришли, болезные, чтобы найти утешение в женских объятиях! Ухмыляясь, я продолжал идти по улице, рассматривая окна домов, в которых горел свет. Пара сцен, промелькнувших в них, показала, что в своих предположениях я нисколько не ошибся.
Капюшон сильно сужал обзор, поэтому я не заметил, как кто-то подобрался ко мне сзади и схватил за руку. Я другой рукой схватился за рукоять кинжала и обернулся. Меня держала довольно миловидная женщина, не думая ослаблять хватку. Я оглянулся, подмоги вроде к ней не спешило, а она тем временем томно произнесла:
– Молодой человек желает развлечься? Молодой человек ищет девичьей ласки?
У меня уже давно не было женщины, поэтому я слегка задумался над ее предложением. Но потом голос разума утихомирил начавшие было бушевать гормоны, и я решил, что лучше отказаться. Кто знает, сколько я тут пробуду, а выспаться сейчас для меня было гораздо важнее, чем... Ну, я думаю, уточнять не стоит. Кроме того, появляться в столь сомнительном заведении с мешком денег было явной дуростью, да и кто знает, не подцеплю ли я какой-нибудь местной болячки, тесно пообщавшись с дамочкой, до меня приласкавшей не одну сотню мужчин.
– Не сегодня, – ответил я, пытаясь высвободить руку.
– Пойдем со мной, у меня есть такие красавицы! – продолжала эта мамзель. – Девушки в самом соку!
– Меня больше привлекают мальчики! – ляпнул я, чтобы отвязаться.
Услышав от меня такое, женщина не удивилась, не замерла ошеломленно, как я надеялся, а наоборот – вцепилась в меня еще крепче и потащила в распахнутую дверь со словами:
– У меня есть то, что нужно молодому господину!
Ну не убивать же ее, в самом деле! А отцепиться не удастся – вон, впилась стерва, как клещ. Поэтому я покорно позволил втащить себя внутрь, надеясь, что удастся отбрехаться. Скажу, что мальчик великоват, или что денег при себе нет, там посмотрим. В доме было светло, все стены были украшены цветочками, занавесочками, зеркалами. Только иллюстрированного каталога не было и журнала «Плейбой» на столике, а так вся атрибутика стандартного борделя присутствовала. Дамочка втащила меня на середину комнаты и крикнула в сторону лестницы на второй этаж:
– Карло, спустись сюда!
В ответ послышался топот. Ни фига себе мальчик, подумал я. Топает, как добрый бегемот. Но когда в комнату спустился здоровенный детина с куцей рыжей бородой, я просто потерял дар речи. Теперь нужно валить, причем сначала всех присутствующих, а потом уже и отсюда. Но положение спасла хозяйка борделя, которая приказала детине:
– Карло, приведи сюда мальчишку!
Он посмотрел на нее с сомнением:
– Но господин ведь велел...
– Живо! – прикрикнула на него дамочка.
Карло вновь поднялся по лестнице, а я задумался: не лучший ли это момент отсюда драпануть? Стукнуть по виску хозяйку и... Тут опять послышались шаги на лестнице. Долго думал, обругал я себя. В следующий раз нужно просто действовать! Карло спустился не один, за руку он крепко держал мальчишку лет четырнадцати. Пока они подходили, я внимательно его рассмотрел. Что-то тут нечисто, ведь на мальчике довольно дорогая одежда – столь искусно вышитая шелковая рубашка стоит, думаю, прилично, – и пояс гораздо лучше моих эльфийских. Не может же быть такого, чтобы в среднем борделе всех одевали подобным образом? А паренек смотрит загнанным зверем, рассматривает меня исподлобья и со страхом. Нет, это явно не мальчик для утех, он больше смахивает на пленника.
– Вот наш мальчик! – гордо посмотрела на меня хозяйка. – Думаю, вы с ним поладите.
– Какой-то он у вас диковатый, как мне кажется, – ответил я, глядя пацану в глаза.
В них я увидел обреченность и страх, но затем промелькнуло что-то, похожее на надежду. Он рванулся из руки Карло, освободившись от захвата, а потом побежал, но не к двери, а ко мне! Едва не сбив меня, запрыгнул на шею и крепко обнял, прошептав в ухо только одно слово:
– Помогите...

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:40 | Сообщение # 22

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 23 Новый знакомый и новые эксперименты
Карло ринулся за пацаном, явно собираясь стащить его с меня, но я вытянул к нему руку с поднятой ладонью и заговорил, добавив в голос похоти и маслянистости:
– Какой он у вас прыткий, прямо настоящий сорванец! Действительно, мы с ним быстро поладим.
Карло остановился. Глянув на хозяйку, я увидел на ее лице довольную улыбку. Пацан уже отцепился от моей шеи и с надеждой смотрел на меня. Продолжая спектакль, я все тем же голосом поинтересовался у женщины:
– И во сколько мне обойдется одна ночь с этим прелестным мальчиком?
– О, для вас сущие пустяки – всего два с половиной золотых.
Судя по лицу Карло, это были далеко не пустяки.
– Прекрасно!
Я засунул руку в карман, достал из мешочка три золотых и кинул хозяйке. Та с ловкостью их поймала и уже хотела мне что-то сказать, но я опередил ее:
– Только у меня есть один небольшой каприз. Видите ли, я люблю предаваться утехам у себя дома, а не собирать клопов по чужим комнатам, так что мальчик пойдет со мной!
– Но... – начала было хозяйка.
– А Карло пусть идет за нами и подождет у ворот, чтобы забрать паренька утром.
– Но мы не можем... – еще сопротивлялась хозяйка.
– Тогда верните деньги! – потребовал я и протянул руку.
Хозяйка крепко зажала монеты в кулаке. Именно для этого я и расплатился с ней сразу, не попытавшись сперва договориться. Ведь если тебе уже дали деньги, то после этого гораздо легче уступить, чем вернуть их. И почему мне раньше так не нравилось ходить на лекции по психологии? Столько ведь нужных сведений почерпнул!
– Карло! – наконец решилась хозяйка. – Проводишь господина до его дома, а потом подождешь и утром заберешь мальчишку. Понял?
– Понял, – Карло кивнул с недовольной гримасой.
– А с тобой, мой сладенький, мы сегодня ночью хорошенько позабавимся, – поставил я в пьесе финальную точку, окончательно убедившую хозяйку, что я обычный извращенец.
После этих слов в глазах мальчика появился просто ужас, и я понял, что немного переборщил. Подмигнув ему, но явно этим не успокоив, я взял его за руку и вышел из дома. Но последовал не в сторону гостиницы, а к центру города, в богатые кварталы. Именно тут я и хотел провернуть дальнейший пункт плана. Карло топал сзади, а я прикидывал его рост и искал нужное местечко. Наконец впереди обнаружилась подходящая темная арка между домами, в которую я и направился. Миновав ее, я увидел тесный дворик, в одном из углов которого были свалены в кучу мешки с чем-то, и приступил к действию.
– Замерз, малец? – спросил я у пацана, немного притормозив, снял плащ и дождался немного отставшего Карло. – Теперь согреешься!
Я накинул плащ на плечи мальчику, а второй рукой извлек кинжал из ножен.
– Вот теперь идем дальше, – произнес я и, резко обернувшись, вонзил сутенеру клинок в сердце.
Быстро подхватив падающее тело, я оттащил его и бросил в углу, закидав мешками. Мешки оказались с сеном, кидать было легко, и вскоре трупа не стало видно. Развернувшись к пацану, я схватил его за руку и решительно повел в противоположном направлении, буркнув на ходу:
– Рассказывай.
Малец молча смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
– Слушай, ты ведь сам меня попросил о помощи или мне показалось?
Мальчик помотал головой.
– Нет, это в смысле не просил? – ехидно уточнил я.
– Вам не показалось, – ответил пацан.
– Ну, раз мне не показалось, то рассказывай, кто ты такой, как очутился в этом борделе и что мне с тобой делать дальше?
Мальчик вздохнул и на ходу стал рассказывать.
– Меня зовут Ален, почти десятицу назад меня похитили и привезли сюда. Вы можете меня отвезти домой, к папе? – Он с надеждой посмотрел мне в глаза, кутаясь в плащ.
– Подробнее давай: зачем похитили, где твой дом?
– Похитили меня, чтобы папа согласился выполнить все, что ему прикажут. Он один из самых богатых торговцев Мардинана. Мы с ним живем в Вернаре, можете меня туда отвезти? Мой папа хорошо вам заплатит!
– Где твой Вернар находится? – Я подумал, что заиметь приятелем одного из самых богатых людей Мардинана будет весьма неплохо. Не успеют же его окончательно разорить за десять дней.
– Недалеко от столицы, – обрадовался Ален. – Так вы отвезете меня?
– По карте нужно посмотреть, насколько это «недалеко»... И вообще, я Алекс, и не нужно мне выкать.
Я вздохнул. И что за везение у меня хроническое? Уже второй ребенок на мою больную голову, а тут хотя бы с одной разобраться...
– Слушай план, – обратился я к Алену. – Сейчас идем в гостиницу, там ночуем, а завтра рано утром решаем, что с тобой делать. Ясно?
– Ясно, – кивнул малец.
Через полчаса мы дотопали до «Бешеного быка» и зашли в нашу комнату. Я вызвал шарик неяркого света, чтобы Ален в потемках не перевернул бочонок с водой.
– Так вы маг? – удивился пацан.
– Говорил же я тебе, не надо ко мне на «вы», – недовольно поморщился я. – Маг я, маг. Теперь ложись на вот эту кровать, – я показал на свободную, – и спи до утра.
Ален покорно лег и укрылся одеялом.
– Ты бы хоть обувь снял, – усмехнулся я, думая, куда бы теперь мне прилечь.
С пацаном спать не хотелось, я все-таки не извращенец какой. А вдруг еще узнает кто? Позора потом не оберешься. На полу было довольно грязно и сыро, все же мы с принцессой здорово поплескались. Поэтому я погасил светящийся шарик и, тихонько раздевшись, лег на краешек кровати, на которой безмятежно дрыхла Алона. Приказав себе проснуться на рассвете, я с улыбкой встретил свою ночную гостью – темноту. Сейчас мне показалось, что она улыбается, укутывая меня теплым одеялом и проводя рукой по моим спутанным волосам...
Утром я проснулся от того, что очутился на полу. Алона ночью по своему обыкновению полезла ко мне обниматься, и всю ночь продержала в объятиях, а под утро еще и толкаться начала, устраиваясь поудобнее. После особенно сильного толчка я не удержался на краю и таки шлепнулся на грязный пол. Поминая демонов, я поднялся и глянул на начавшую просыпаться принцессу.
– Некультурная ты, Алона, то обниматься лезешь, то с кровати выпихиваешь... Вот и попробуй тебя пойми. Ох, женщины!
Потирая ушибленное бедро, я отряхнул прилипший мусор и стал умываться остатками воды в бочонке.
– Ты... Ты что, опять со мной спал? – спросила окончательно проснувшаяся Алона. – Ты же мне вчера обещал!
– У меня была весьма уважительная причина, – показал я на кровать, где лежал Ален и, натянув одеяло до самых глаз, внимательно на нас смотрел.
– Это еще кто? – спросила принцесса, также кутаясь в одеяло.
– Жертва торговой конкуренции, – пояснил я, одеваясь.
– Какой конкуренции? – гномка хмуро смотрела на Алена.
– Торговой, – ехидно повторил я. – Вчера он мне рассказал одну занимательную историю, если очень попросишь, может и тебе рассказать. – Я набросил куртку и нацепил мечи. – Вставай, Ален, пошли, внизу завтрак закажем, а ты, – я повернулся к гномке, – давай, одевайся! И тоже спускайся, и помни: чем быстрее ты оденешься, тем больше еды тебе достанется.
Ален встал с кровати и подошел ко мне. Страха у него поубавилось, но все равно на меня он глядел с опаской. Наверное, не нужно было мне вчера магией светить, но сделанного не воротишь. Мы спустились вниз, в пустой зал, и разбудили повара, которому я пообещал съесть его, если через пять минут он не даст нам что-нибудь альтернативное. Повар осознал, и вскоре мы получили разогретое жареное мясо, тарелки с супом и кашей, овощной салат и много подсохшего хлеба. Я поблагодарил повара, дал ему денег и велел собрать две сумки провизии для дальней дороги, только такой, чтобы не испортилась. Мы приступили к еде, а через минуту спустилась Алона и отвесила мне подзатыльник.
– За что? – возмутился я, чуть не подавившись.
– За дело! – показала мне язык принцесса и тоже приступила к завтраку.
Солнце еще не встало, но на улице понемногу светлело. Удачно я проснулся, ничего не скажешь, подумал я. Карло будет там валяться до самого рассвета, хозяйка борделя пока ничего не заподозрит, значит, у нас есть несколько часов, чтобы уехать подальше от Роя. Если не успеем, то получим неприятности и, возможно, большие. Наши преследователи передвигаться ночью точно не будут, если им хоть сколько-нибудь жалко лошадей, а если и будут, ворота на ночь закрываются, поэтому в город они попадут не раньше, чем через час.
Насытившись и получив от повара два больших баула с продуктами, мы опять поднялись в комнату и устроили военный совет, на котором стали решать, что делать дальше.
Первым делом я познакомил Алону с Аленом, которому заново пришлось повторить свою историю. На этот раз она была намного подробней, так что я узнал, что его похитили из дома, убив охранников, а перед этим долго посылали его отцу письма с угрозами. Что ехал он с похитителями до Роя пять дней, а тут его оставили в борделе и держали еще почти два дня, пока не подвернулся я.
– А почему ты сразу решил меня попросить о помощи? Что, других кандидатов не было?
– Нет, вы... ты был первым, не считая хозяйки и Карло, кого я увидел за эти два дня. Меня все время держали запертым в комнате.
– А почему именно в борделе? Почему не повезли в глухую деревню или в лес, где точно бы никто не нашел?
Ален задумался, а потом ответил:
– Один из тех, кто вез меня сюда, говорил, что у него есть родственница в этом городе. Может, это хозяйка?
Ну, вроде все логично, подумал я. Зачем прятаться по лесам, когда в такое место никто заглядывать не будет, а особенно если здесь есть надежный человек? И хорошо, что его продержали в борделе недолго, а то кто его знает, сколько в этом городе еще извращенцев... кроме меня.
Достав карту, я увидел, что город Вернар находится меньше чем в дне езды от столицы, правда, не совсем по пути, а немного восточнее, но для бешеной собаки крюк в полсотни километров – небольшое расстояние.
– Итак, у тебя есть два выхода, – начал я объяснять ситуацию Алену. – Первый: я даю тебе денег на дорогу, ты покупаешь себе лошадь, садишься и скачешь прямо к себе домой, надеясь, что с тобой ничего не произойдет в пути. Это очень хороший вариант, – добавил я, видя, как кривится лицо мальчишки. – Второй вариант гораздо хуже для тебя – ты едешь с нами.
– Я еду с вами! – радостно заявил Ален.
– Да подожди ты! Не перебивай старших! Итак, второй вариант – ты едешь с нами, но при этом учти, что за мной гоняются толпы эльфов, довольно метко стреляющих из лука, а за Алоной – ее поклонник, страстно желающий взять ее в жены, для чего периодически посылает кучу головорезов с магами, которые поджидают нас в каждом втором городе. Все эти преследователи, случись им нас поймать, с тобой долго церемониться не будут и просто избавятся от ненужного свидетеля. Под словом «избавятся» я понимаю «убьют», чтобы ты знал. Вот такой расклад. Думай.
Ален задумался, а затем поднял на меня взгляд и уже не таким радостным тоном, но твердо заявил:
– Я еду с вами.
– Ну, тогда добро пожаловать в наш клуб самоубийц! – недовольно сказал я.
В душе все же теплилась надежда, что пацан откажется и выберет первый вариант. Вздохнув, глядя на решительное лицо Алена, я понял, что его уже не переубедишь, а потому сказал:
– Собираемся и сваливаем отсюда поскорее.
Собрав все свои вещи, мы спустились вниз, и тут начались первые проблемы. Нужно было срочно покупать Алену лошадь, потому что далеко ни одна из наших лошадей двоих не унесет. Посадив пока мальчика сзади себя, я отправился искать рынок. Он обнаружился на северной окраине города, куда мы доехали, когда солнце уже встало. Рынок в это время стремительно оживал, и мне не составило труда сторговать одну смирненькую рыжую кобылу с седлом всего за пяток золотых. Усадив на нее Алена, я поинтересовался:
– Ты хоть на лошадях ездить умеешь?
– Конечно, – обиженно ответил он, а Алона хихикнула.
– Ты обещала никому не рассказывать! – напомнил я ей и запрыгнул на свою лошадь.
Оглядев свой маленький отряд, причем маленький не в смысле количества, а в смысле возраста, я еще раз тяжко вздохнул.
– Их уже двое, какой кошмар!
Алона снова хихикнула, а Ален, не привыкший еще к моей манере общения, только недоуменно посмотрел на нее. Я повернул свою лошадь и двинулся к северным воротам города, надеясь проехать по ровной дороге еще несколько часов, прежде чем та свернет к границе. Из Роя мы выехали без проблем, никто не стал нас задерживать, а я усмехнулся, вспомнив вчерашние мысли. Исключение только подтверждает правило – здесь я все-таки отметил свой путь мертвым телом.
По дороге мы проехали еще два часа, прежде чем я понял, что мы уже очень сильно отклоняемся к Империи, а значит, пора менять курс. Сверившись с картой, я свернул в лес, увлекая за собой остальных, и начал прокладывать путь через кусты. Наше продвижение довольно сильно замедлилось, все-таки лесная чаща – это не хорошая утоптанная дорога. Здесь иногда попадаются такие буреломы, что приходится их очень долго обходить. В принципе, легким бегом, будь я один, вышло бы намного быстрее, но дети к таким нагрузкам непривычны и долго не пробегут. Поэтому я все ехал дальше, чертыхался, получая ветками по лицу, и целеустремленно прокладывал тропу через зеленые насаждения.
По моим прикидкам, мы должны к вечеру выбраться на дорогу, ведущую из Каменного – города, что мы оставляем в стороне. Все дороги заговорщики будут просто не в состоянии перекрыть, то есть мы можем ехать некоторое время по тем из них, которые попадутся, немного ускоряя продвижение к столице, но городов следует в любом случае избегать. Наблюдателей там может быть, как грязи. И любой из них может натравить на нас ту группу, что следовала за нами, а встреча с ней крайне нежелательна. На месте наших охотников я бы не распылял свои силы по всему королевству, а сосредоточился в нескольких городах поблизости столицы. Не думаю, что Каштарх глупее меня, иначе не был бы первым советником. Поэтому нужно думать, что он так и поступит. Теперь остается только надеяться, что та группа профессионалов будет ждать нас в городе, что находится южнее столицы, а так как мы подъедем к ней с востока, то вполне можно и проскочить.
Солнце уже давно перевалило за полдень, и я решил сделать привал. Алона вовсю болтала с Аленом, рассказывая ему о своей жизни в гномьем городе, а тот в ответ радовал ее рассказами о своих домашних проделках. Короче, спелись, голубки. Ну и правильно, за разговорами время летит незаметно, а нам еще пилить и пилить. Остановившись на живописной полянке, мы отпустили лошадей пастись, а сами стали разбирать продукты, которые нам дал гостиничный повар. Перекусив, мы снова залезли в седла и продолжили путь по лесу.
Когда солнце уже начало заходить, мы достигли дороги, что вела из Каменного, и поскакали по ней. Навстречу торопились припоздавшие повозки и всадники, пытавшиеся успеть добраться в город до закрытия ворот, а мы направлялись все дальше на север. Проскакав так еще часа два и дождавшись, когда солнце село окончательно, мы свернули с дороги и устроились недалеко от нее, разожгли костер и плотно поужинали. День, прошедший без приключений, меня очень порадовал, вот если бы и четыре последующие пролетели так же быстро и безопасно!
Алона с Аленом натаскали веток для костра, сделали себе некое подобие лежанок, а мне было, откровенно говоря, лень с этим возиться. Да и сколько той ночи осталось, часов семь, не больше, так что незачем стараться, а лучше просто поспать на голой земле, авось не замерзну! Ночи здесь теплые, да и лето в самом разгаре. Кстати, я ведь даже еще не знаю местного календаря. Эльфийский тут не в почете, а остальные мы в лесу не изучали. Нужно будет завтра спросить у Алоны, пускай просветит.
Вскоре дети угомонились и заснули. Надо же, отметил я про себя, мне и лет-то немногим больше, чем им, а считаю их малыми детьми. Все-таки моя жизнь там, в родном мире, довольно рано заставила меня повзрослеть, а здесь это ощущается очень четко.
Растянувшись на земле и подложив под голову сумку, я стал смотреть на звездное небо. Звезды были большими и яркими, как в нашем мире при сильном морозе. Знакомых созвездий, естественно, я не обнаружил, зато нашел несколько странных образований, два созвездия, напоминающих крест – в северной стороне и на юге. Астрология, подумал я, здесь наверняка сильно развита – вон сколько возможностей... Сон все не шел, и я продолжал пялиться на небо, думая о своем. Вскоре я вспомнил, что надо слить свой магический запас в один из камней, и, сконцентрировавшись, построил канал к камню в кармане. Получалось плохо, при переливании терялось много энергии, да и сама скорость была невысокой. Засунув руку в карман, я нащупал камни. Процесс сразу пошел в десятки раз быстрее, а я снова задумался. Получается, что с камнями лучше всего работать, держа их в руках или просто прикасаясь к ним. А что, если попробовать поместить их внутрь тела?
Решив поэкспериментировать, я достал один камешек и положил за щеку. Ощущения были просто нереальными! Я почувствовал, что мой и так большой объем резерва растянулся до невероятных размеров, и в него сразу же потекла тонкой струйкой вся энергия, находящаяся неподалеку, стремясь заполнить эту пустоту. Все чувства обострились, я услышал, как тихо сопят дети, а неподалеку шуршит в кустах маленький зверек. Темнота уже не была столь густой, как раньше, а яркое пятно догорающего костра слепило глаза ярче полуденного солнца. Продолжив опыты, я выплюнул камень и почувствовал, что кто-то словно натянул мне пыльный мешок на голову – настолько вдруг мои ощущения стали тусклыми и слабыми. Темнота снова сгустилась вокруг, а тишина стала практически мертвой.
Мне очень хотелось опять засунуть камень в рот, да попробовать еще и не один. Но я решительно отбросил эти наркоманские замашки и стал размышлять, а почему, собственно, камень так усилил мои чувства. Только лишь из-за того, что увеличился объем магического резерва? И почему его сразу быстро стала заполнять энергия, так что я ощутил ее течение? Сплошные вопросы, а чтобы ответить на них, надо быть, по крайней мере, образованным магом.
Я вертел три камешка в руках и думал, как же поступить. И хочется, и колется... К демонам сомнения! Хуже быть не должно, решил я, встал и разделся до пояса. Затем достал из ножен кинжал, а из сумки флягу с водой и тщательно вымыл клинок и все три мелких камня. Приготовил еще и лимэль на всякий случай, чтобы не занести инфекцию. Прошептав себе под нос: «А сейчас будет немножко больно!», я начал операцию по имплантации. Морщась от боли, сделал глубокий надрез под левой ключицей, и один за другим аккуратно и глубоко погрузил три камня внутрь своего тела.
Ощущения нахлынули могучей волной, я еле смог их пригасить, чтобы не потерять сознания. Дотянувшись до лимэля, плеснул немного на рану, а затем стал заживлять ее с помощью магии. Порванные нити моментально сращивались, подчиняясь моим мысленным командам. Сейчас это удавалось мне в десятки раз быстрее, чем раньше. Мне даже не приходилось зачерпывать лишнюю энергию для темных участков, она уже сама стремилась к поврежденным тканям, восстанавливая их. Рана быстро затянулась, но тут начались проблемы. Мое тело стало выталкивать из себя инородные тела – камни. Оно сопротивлялось им и обволакивало их лишними нитями, как паук муху. Думая, как же это остановить, я продолжал посылать энергию в этот участок тела. Смотря на один из камней магическим зрением, я размышлял, как же сделать так, чтобы мое тело приняло их, как еще один свой орган, а затем вдруг заметил, что одна из нитей, светящихся особенно ярко, будто выстрелила в сафрус, пронзая его насквозь!
Это что-то новенькое, подумал я. Неприятных ощущений не появилось, зато пришел легкий зуд. Вскоре еще десяток нитей пронзили камень насквозь и сплелись с другими, окружающими его. Я решил ускорить этот процесс и мысленно стал выращивать яркие отростки в окружающих камни нитях, которые впивались в камни, намертво вплетая их в свой узор. Вскоре самих камней уже почти не было видно, зато на их месте сверкали яркие клубки нитей, пульсирующие в такт моему сердцу. Посмотрев на рану обычным зрением, я не увидел там даже маленького шрама. Смыв кровь, я оделся и стал привыкать к новым ощущениям и новым способностям, но тут же решил поэкспериментировать с новыми возможностями управления энергией, открывшимися мне.
Отойдя от места нашей стоянки, чтобы не разбудить детей, я принялся искать в организме изменения. Вначале я узнал, что теперь обладаю весьма повышенной регенерацией – пробный разрез на ладони затянулся уже за минуту, причем вообще без моего участия! Так что теперь главное не потеряй голову, Дункан Маклауд, напомнил себе я. Вторым открытием стало то, что объем моего резерва стал просто неограниченным. Я даже приблизительно не знал, сколько времени мне понадобится, чтобы его заполнить хотя бы на одну десятую! Третье приятное новшество моего организма – это возможность десятикратно обострять все чувства. Ночное зрение, которым я всегда пользовался, теперь было мне не нужно, достаточно было немного сосредоточиться, и становилось светло, будто ярким днем! Слух давал возможность различать тихие шаги какого-то хищника на расстоянии двух сотен метров!
Надо поставить защиту, подумал я, еще наткнутся ночные охотники на нас, спящих, вот сюрприз будет! Раскинув вокруг лагеря сеть от непрошеных гостей, я продолжил изучать себя. Теперь возможности собирать энергию возросли также многократно – она просто вливалась в меня отовсюду, не требуя, чтобы я прилагал усилия к ее собиранию и усвоению. Попробовав простейшие магические действия, я убедился, что они выполняются с легкостью! И плетения формируются практически мгновенно, хотя раньше мне приходилось тратить на это несколько секунд. Именно потому в ответственных случаях я предпочитал бить сырой силой.
Развлекаясь, я формировал разнообразные плетения разного уровня сложности, поражаясь результатам. С такой скоростью мне раньше работать не удавалось. Не знаю, что этому поспособствовало больше, мое изменившееся мышление или увеличение резерва, но я просто не обращал на это внимания и продолжал вспоминать все известные мне плетения. Правда, попытка вызвать огненный шар на пять минут лишила меня зрения, так что впредь я зарекся проводить подобные эксперименты ночью. Но в остальном были только сплошные плюсы и ни одного минуса! Интересно, а что будет, если вживить в тело тот огромный сафрус? Подумав, я решил пока воздержаться от такого эксперимента. Если после трех маленьких камушков почти без энергии я стал себя чувствовать довольно опытным магом, то после большого наверняка почувствую себя богом! Только одно плохо: я понимаю, что хотя силы во мне много, способностей – еще больше, но ведь знаний нет абсолютно! А значит, чтобы не было головокружения от успехов, с большим камнем нужно пока повременить и окончательно привыкнуть к тем изменениям в организме, что подарили мне маленькие.
Я ухмыльнулся: вот какой «левел ап» вышел! Теперь мне уже можно на равных потягаться с любым магом, который попадется у меня на пути! Я вспомнил мага, чуть не убившего меня, и пожалел, что у меня не было такой силы раньше. Уж я бы сейчас заставил гада помучиться! Я щедро взял силу и сформировал огромную силовую петлю. Она захлестнула ближайшее дерево и начала его сдавливать. Я бы его в фарш перемолол! Я бы... И тут я почувствовал, что петля сама собой распадается! Это было странно – только что я сжимал ствол дерева крепким захватом, а сейчас чувствую, что просто не могу удержать в своем подчинении столько силы, которую я влил в петлю!
Совсем ослабев, захват распался и растекся кляксой энергии, что быстро стала втягиваться обратно в меня. Я стоял в обалдении и думал, что зря я так обрадовался. Оказывается, иметь много силы – это еще только третья часть дела, нужно еще уметь ее удержать и знать, что из нее сделать. Ведь такой захват, который сделал я, при ближайшем рассмотрении был просто нерациональным. Можно ведь было сделать или молот, или еще что-нибудь, чтобы свалить это дерево, а я же раздул простейшую магическую фигуру просто до безобразия! А других еще бездарями обзывал...
Вернувшись к погасшему костру, я снова улегся на землю и сделал вывод: мне нужно учиться! Причем не только боевым искусствам, но и магии. Так что в планы на будущее этот пункт нужно внести обязательно, а пока осваивать то, что имею, расширять свои навыки и совершенствовать новоприобретенные умения. Время покажет, что из этого мне удастся больше, а пока нужно немного поспать! Скоро уже и утро наступит.
Закрывая глаза, я почувствовал, что темнота вокруг меня стала осязаемой, из нее сформировалась женская фигура. Она подошла ко мне, наклонилась, поцеловала в лоб и обняла, прошептав: «Молодец...»
Я улыбнулся, чувствуя себя младенцем в материнских руках, да так и заснул со счастливой улыбкой на лице, не обращая внимания на такие весьма странные выверты подсознания.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:40 | Сообщение # 23

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 24 Любовь и другие проблемы
Проснулся я на рассвете, чувствуя приятную легкость в теле, разделся и принялся разминаться, разгоняя кровь. Примерно через полчаса активных занятий я добился привычного жара в натруженном теле и, подхватив клинки, еще полчаса потанцевал с ними, кружась в танце и поднимая легкий ветерок. Потренировавшись, я вложил клинки в ножны и обнаружил, что Ален уже не спит и с интересом и завистью за мной наблюдает. Я вытер пот и спросил:
– Проснулся? Тогда давай завтракать и собираться. Буди Алону.
Ален в ответ поинтересовался:
– А много нужно заниматься, чтобы так научиться?
– Много, – ответил я, мысленно подсчитывая. – Примерно лет двенадцать.
Ален сразу погрустнел.
– А ты думал, что все сразу само придет? – ехидно спросил я. – Нет, дорогой, за все нужно платить! Иногда даже своим потом и кровью.
Мальчишка немного подумал, а потом с надеждой на меня посмотрел:
– А можете научить меня?
– Нет, – расстроил я его. – Из меня плохой учитель. Да и твоему отцу, как я думаю, будет несложно подобрать тебе любого учителя, было бы желание... И мы же вроде с тобой договорились на «ты».
– А почему вы... ты не хочешь меня учить? – спросил Ален. – Мой отец тебе заплатит, сколько скажешь.
– Потому что это будет очень долго, а у меня есть куча своих планов.
Парнишка повесил голову.
– Да не расстраивайся ты так, – сказал я, одеваясь. – На мне свет клином не сошелся! Причем, скажу тебе по секрету, мое умение еще очень и очень посредственное, так что в скором времени я и себе планирую найти учителя.
Ален глядел на меня, широко раскрыв глаза.
– Посредственное? – недоуменно произнес он. – Я даже боюсь себе представить, сколько нужно учиться, чтобы стать отличным воином...
– Некоторые учатся всю жизнь, а в конце признаются, что только начали постигать основы мастерства...
Я оделся и понял, что будить Алону придется мне. Осторожно подойдя к ней, я присел рядом и нежно провел по волосам:
– Вставай, спящая красавица.
В ответ Алона повернулась на бок и обхватила меня рукой.
– Алона, ты опять ко мне обниматься лезешь? – нахально спросил я, видя, что гномка начинает просыпаться.
– Нет... то есть... – Алона убрала руку и сонно заморгала. – А ты опять спал со мной рядом?
– Сегодня нет, так что уж не бей меня, пожалуйста. Давай вставай, умывайся и присоединяйся к завтраку.
Доставая продукты из сумки, я услышал грустный вздох, который отнес на счет нежелания принцессы вставать в такую рань. Ничего, доберемся до столицы, отоспишься! Наскоро позавтракав, мы залезли на лошадей и вернулись на дорогу. Следующие часа четыре мы провели на ней, развивая максимальную скорость, чтобы сэкономить как можно больше времени, которое придется вскоре потратить на преодоление лесной чащи. Когда дорога стала более оживленной, я понял, что мы вскоре подъедем к крупному городу, который был обозначен на карте как Лен, поэтому сменил направление и направился прямиком через лес, оставляя город в стороне. Здесь мы уже не спешили, давая отдых лошадям, понимая, что хорошей скорости нам все равно не добиться, а если одна из них внезапно сломает ногу, то кому-то из нас придется идти дальше пешком. Причем у меня закрадывалось подозрение, что это наверняка буду я.
Вскоре нам наскучило монотонное путешествие сквозь чащобу, и мы с Алоной попытались снова петь песни. Но, видя непонимание на лице Алена, бросили это занятие. Что толку драть горло, если слушатели не понимают, о чем песня. Это я наглядно продемонстрировал Алоне, исполнив эльфийскую «Балладу об охотнике».
– Красиво, но непонятно, – сказала она.
А я подумал с усмешкой, что в моем мире многие люди увлекаются иностранным рэпом, панком, металлом, зачастую даже не зная и пары слов на английском. Интересно, ради чего они слушают такую музыку? Из-за мелодии (хотя какая в рэпе мелодия?) или из-за ритма? Непонятно, как и выразилась Алона. Поэтому мы просто стали разговаривать, вспоминая разные случаи из жизни, когда смешные, когда не очень. За этими разговорами время пролетело незаметно. Миновал полдень, мы подкрепились на коротком привале, а затем поехали дальше. В лесу нельзя определить точное расстояние, но я был уверен, что Лен мы давно миновали. К вечеру с таким темпом должна будет показаться небольшая речка, у которой я планировал заночевать, чтобы иметь под рукой хоть какие-то удобства, а то вода во флягах подходила к концу, а набрать было неоткуда.
К сумеркам мы добрались до речки, напоили коней, затем напились сами и стали устраиваться на привал. Костер я не хотел разжигать, но, видя недовольные лица Алоны и Алена, все же собрал немного сушняка поблизости, чтобы долго не горел. После этого я с наслаждением выкупался в прохладной воде, а потом и постирал практически все свои вещи, оставив сухими только одну рубашку и штаны, чтобы не ходить голым. Развесив все по деревьям, я подошел к костру и увидел, что дети уже умяли добрую половину оставшихся запасов. Отобрав у них остальное, я перекусил сам и собрал оставшееся в сумку, решив отложить на завтрак. Скверно, ведь я планировал, что продуктов хватит как минимум еще на день. Придется заниматься охотой, а это опять лишняя трата времени. После еды мы с Алоной дружно почистили зубы. Ален с такой завистью смотрел на нас, что мне пришлось и ему выделить щетку из своих запасов. Когда дети почистили зубы, я приказал им идти купаться.
Алан попробовал воду и лезть туда решительно отказался, заявив, что она слишком холодная. Вот ведь, неженка! Алона же хмуро взяла свои вторые штаны и рубашку и отошла подальше. Через несколько минут оттуда донесся плеск и истошный визг. Я моментально вскочил и понесся на звук, гадая, что же могло произойти – на корягу напоролась, ногу подвернула или схватил кто-нибудь из речных обитателей? Последняя мысль заставила меня вытащить кинжал из-за пояса и пожалеть, что перевязь с клинками я снял и оставил возле костра. Выбежав на место, откуда послышался визг, я увидел, как мокрая Алона выбирается из реки, трясясь мелкой дрожью.
– Что случилось? – спросил я.
Принцесса подняла на меня взгляд и испуганно закрылась руками, еще и присев, чтобы спрятаться в воде. Издав аналогичный визг, она вскочила как ошпаренная, но, наткнувшись взглядом на меня, снова присела, погрузившись в воду по грудь, и крепко сцепила зубы.
– Так ты просто воды холодной боишься? – облегченно выдохнул я, убирая клинок в ножны. – А я уже подумал невесть что.
Отвернувшись, я пошел к костру, приказав напоследок:
– Не сиди там долго и смотри, вытрись досуха.
Не хватало мне еще ее от насморка лечить. Поймав пробегающего мимо Алена, я развернул его со словами: «Нечего тебе там смотреть!» и шлепком по заднице придал мальчишке нужное ускорение. Еще один защитник нашелся, блин! Я усмехнулся, представив испуганно закрывающую руками грудь Алону. Да там и смотреть-то не на что! Первый размер, может, самую капельку побольше. Все-таки она еще совсем ребенок, размышлял я, возвращаясь к костру. И как же ее отпустил отец одну, в чужое государство, в руки охотников? Хотя, если повернуть ситуацию прямо противоположным образом... Тут я надолго задумался.
Через пять минут к костру вышла Алона, злая, нервная и все еще трясущаяся мелкой дрожью. Я поднялся, пощупал ее руки и усадил к костру. Натаскав побольше сушняка, я покидал его в огонь, а сам сел позади принцессы, тесно прижавшись к ней и обняв за плечи. Алона сначала вырывалась из моих объятий, но я шикнул на нее и прижался поплотнее, согревая своим телом. Немного магии, и вот я уже горячий, как резиновая грелка, передаю свое тепло гномке. Ален сначала с улыбкой смотрел на наши объятия, но, когда я гневно на него глянул, поспешно отвернулся.
Постепенно Алона согрелась, дрожать перестала, ее тело расслабилось, и она совсем перестала дичиться моих объятий. Наоборот, устроилась поудобнее и положила свои руки на мои. Посидев так еще немного, я убедился, что простуда принцессе больше не угрожает, и разжал руки. К моему удивлению, Алона сама не захотела меня отпускать и прижалась еще теснее. Аккуратно освободившись, я все же поднялся, поймав ее удивленный взгляд, а затем достал из сумки плащ и укутал в него гномку, попутно подкинув еще веток в костер. Раздумывая, не дать ли ей глоток лимэля, чтобы окончательно избежать простуды, я все ловил ее внимательный взгляд, обращенный на меня. Потом все же подумал, что еще неизвестно, как эльфийское зелье подействует на гномий организм, и решил не рисковать. Вот если заболеет, тогда и придется применить, а пока не стоит.
Оставив Алону греться, мы с Аленом соорудили две теплые лежанки, куда ушли все наши куртки и одеяла. На одну из них, что была поближе к костру, я отправил принцессу, а вторую занял мальчишка. Я же устроился на траве и стал ждать, пока дети заснут, а костер догорит, чтобы вновь заняться магическими экспериментами и потренироваться в удержании силы. Сегодня, когда я проверил свой резерв, он был заполнен уже примерно на двадцатую часть, и я поразился, как мало мне потребовалось времени, чтобы собрать такую прорву энергии!
Костер догорал, Ален уже тихо сопел во сне, а Алона все ворочалась на лежанке. Я лежал без движения, гадая, когда же она угомонится. Но все пошло совсем не так, как я ожидал. Когда костер совсем прогорел, принцесса вдруг поднялась и, кутаясь в плащ, направилась ко мне. Ну, все, решил я, теперь будет долго и нудно стыдить меня за то, что я осмелился посмотреть на ее обнаженное тело! Когда она тихонько подошла ко мне и опустилась рядом, я уже придумал хорошую отмазку – скажу, что темно было, и я толком ничего не увидел, заодно напомню, как я бесстрашно ринулся на визг ее спасать, и прощение будет мне обеспечено!
– Алекс, – шепотом позвала Алона.
– Не спится?
– Алекс, скажи мне, только честно... – Алона улеглась рядом и прошептала прямо мне в ухо: – Я некрасивая, да?
Я аж поперхнулся.
– Кто тебе такое сказал?
– Никто. Просто я вижу, что ты смотришь на меня, будто я какая-нибудь уродина!
Я вздохнул. Ну никак мне не понять этих женщин! Что у них в голове – загадка, наверное, даже для них самих.
– Алона, – я повернул к ней голову. – Ты очень красивая девушка, не переживай никогда по этому поводу.
– Тогда, значит, тебе не нравятся гномы? – не успокаивалась принцесса.
– Против гномов я ничего не имею, – ответил я. – Можешь спать спокойно.
– Может быть, тебе эльфийки нравятся больше? Ты же с ними встречался?
– Видел я этих эльфиек и особой красоты в них не обнаружил...
Ну, это если вспомнить свои человеческие впечатления, я ведь тогда совсем слепым был. А в свою бытность эльфом у меня с ними вообще не складывалось ничего, о чем можно было вспоминать. То ли мне не хватало уверенности в себе, то ли мои сверстницы видели во мне не заслуживающего внимания неудачника, но отношений с противоположным полом наладить мне не удавалось никогда.
– Алона, а вообще к чему такие вопросы? – заволновался я.
Грустно вздохнув, Алона тихо прошептала:
– Почему я тогда тебе не нравлюсь?
Песец, приплыли!
– Алона, это неправда, ты мне очень нравишься, – сказал я, даже не покривив душой. – А почему ты так решила?
– Ну, тебе ведь не понравилось мое тело, ты начал сторониться меня, когда его увидел...
– Подруга, ты что там себе напридумывала? – поинтересовался я.
– Алекс, просто я... я... – гномка долго не решалась это произнести. – Я влюбилась в тебя, Алекс!
Принцесса залилась краской, а потом попыталась меня обнять и поцеловать. Я едва успел подставить ей щеку вместо губ, а когда она удивленно посмотрела на меня, стал лихорадочно думать, как теперь выкручиваться.
– Понимаешь, Алона... – начал я, медленно подбирая слова. – Дело в том, что я тоже люблю тебя... Но только как свою младшую сестренку.
Принцесса обиженно поджала губы, она едва сдерживала слезы. Попыталась подняться, но я обхватил ее за плечи и прижал к груди, понимая, что если сейчас отпущу, то нашим приятельским отношениям наступит конец и мне уже не отмыться до смерти. Поэтому я стал шептать ей на ушко:
– Прости меня, Алона, я не хотел тебя обидеть. Просто когда я сказал тебе про свой возраст, я совсем не врал. Для меня ты слишком маловата, чтобы я воспринимал тебя как взрослую девушку. Хоть я выгляжу моложе, но разница у нас с тобой почти в десять лет, а согласись, это очень много. Вот если бы мы встретились с тобой годика через три, когда ты немного подрастешь, тогда бы я непременно предложил тебе свое сердце.
Я повернул лицо Алоны к себе и заметил слезы в ее глазах.
– Поверь, ты очень красивая и смелая, через несколько лет тебе встретится прекрасный принц, который возьмет тебя в жены и увезет в свое королевство, а я на эту роль совсем не гожусь.
– Неправда! – прошептала принцесса. – Ты храбрый, умный и благородный. Любое королевство почтет за честь провозгласить тебя своим королем.
– Но ты еще забыла упомянуть, что я редкая сволочь и беспринципный хам, который не признает никаких законов и общается на «ты» с особами королевской крови, – с улыбкой заметил я.
Принцесса хихикнула, вытирая слезы.
– У тебя есть еще масса других достоинств.
Я все еще держал ее в объятиях, понимая, что раз пытается шутить, то кризис миновал, и теперь главное – все не испортить.
– Послушай, я все равно не смогу стать твоим прекрасным принцем, как бы мы об этом ни мечтали. Зато я могу поступить на должность еще одного твоего старшего братика... Возьмешь?
Принцесса улыбнулась и кивнула.
– Ну, вот и хорошо, а сейчас пойдем к тебе в постель, чтобы ты не замерзла, лежа на холодной земле, – прошептал я и поднялся. Подхватил принцессу на руки и понес ее, счастливую, на теплую лежанку.
Аккуратно опустив ее, я поправил ей плащ, укутав потеплее, а потом собрался уходить, но принцесса ухватила меня за рубашку.
– Алекс, останься рядом, пожалуйста! – прошептала она.
Я не смог ей отказать, глядя в ее по-детски выразительные глаза, а потому просто молча лег рядом и крепко обнял. Через минуту она уже спала, счастливо улыбаясь во сне, а я еще подумал, что сложись все иначе, да будь ей лет побольше, у нас ведь могло что-нибудь выйти. И стал бы я со временем королем гномов... Да ну его к демонам! От такого я бежал бы, как от огня, не такой у меня характер, чтобы кем-то управлять. Я – сволочь, которая любит только себя. Хотя, судя по последним событиям, уже не только себя...
Сказав гномке, что люблю ее, как младшую сестренку, я не сильно и приврал. Что-то в глубине моей души пустило тонкий росток, от которого веяло нежностью и заботой к этому глупому, маленькому, беззащитному существу. К Алонке. Почему так вышло, я даже не мог понять. Что во мне изменилось, коль я смог стать заботливым старшим братиком? Прямо самого коробит, как подумаю, каким хлюпиком я стал! Еще несколько дней назад я был готов оставить ее одну посреди дороги, а сейчас уже готов вытирать ей сопли, если вдруг она простудится. Это было плохо, причем не просто плохо, а ужасно! Я стал теперь более уязвимым, в моей крепости появилась брешь, и имя ей – Алона. Теперь я понял, что просто обязан довезти ее до места, что бы ни случилось, хотя еще три дня назад всерьез подумал бы о том, чтобы бросить ее, избежав встречи с той группой профессионалов, которая шла за нами по пятам. Я внезапно отчетливо осознал, что теперь любому перегрызу глотку за принцессу, за Алону, за мою названую сестренку...
Сегодня ночью темнота застала меня обнимающим Алону, но не удивилась, а только ласково и ободряюще укутала нас двоих теплым черным одеялом, погружая меня в спокойный сон без сновидений.
А наутро я проснулся свежим и прекрасно выспавшимся. Сделав небольшую разминку, я не стал тренироваться с клинками, а просто разбудил детей и вместе с ними позавтракал остатками продуктов. Сегодня придется добывать пропитание охотой. Алона была необычайно весела и жизнерадостна, вчерашние переживания не оставили и следа на ее лице. На меня она больше не смотрела влюбленными глазами, но счастливая улыбка нет-нет да и появлялась у нее на губах. Интересно, чему она так радуется, ведь у нее уже есть один брат, единокровный, разве мало? Собирая свои просохшие вещи, я решил тихонько задать ей этот вопрос.
– Мирин? – переспросила Алона. – Так я его и не вижу вовсе, он вечно проводит время с папой, постоянно ходит на эти приемы, советы...
– А ты намного его младше?
– На двенадцать лет.
– Тогда понятно, что тебя не устраивает. Просто твой брат давно уже вышел из детского возраста и понял, что нужно начинать учиться управлять королевством, чтобы не облажаться впоследствии.
Алонка насупилась, а я улыбнулся.
– Тебе на него не обижаться нужно, а пример с него брать. Скоро тоже упорхнешь замуж, а если муж достанется тупой, как пробка, умеющий только хорошо мечом махать? Кто тогда его страной управлять будет?
Пока я оседлывал лошадей и нагружал на них наши нехитрые пожитки, принцесса все думала.
– Но ведь принцессы не управляют странами! – нашла она оправдание. – Это просто неправильно!
– Правильно-неправильно, главное – чтобы толк был! – заверил я ее, думая о том, что феминизм тут находится еще в зачаточном состоянии. – Так что научиться политике и основам экономики тебе явно необходимо. Кто знает, что в жизни пригодится?
Сев на лошадей, мы опять поскакали к Вернару. Теперь расстояние до него стремительно сокращалось, так как местность была уже не такая лесистая. Часто встречались зеленые луга, заросшие цветами, несколько раз мы миновали небольшие деревеньки, которые не были отмечены на карте. Чем ближе к столице, тем теснее селятся люди, подумал я, проезжая мимо большого поля, поросшего уже созревшей пшеницей. Разве пшеница созревает в июле, удивился я. Или у них тут по три урожая в году бывает? Эх, совсем я ничего не смыслю в сельском хозяйстве! Да и ладно, картошку от морковки отличу – а большего и не нужно.
К полудню усилился ветер, который набросал на небо белые облачка.
– Начинается сезон дождей, – прокомментировала Алона, посмотрев вверх.
– Какой сезон дождей может быть в середине лета? – удивился я.
У них что тут, климат совсем тропический, как в сельве?
– Какое лето, Алекс, ты головой не ударился? – ехидно спросила принцесса. – Скоро сезон холодов наступит!
Вот это новость! Значит, время тут тоже сильно отличается от мира Земли, ведь попал я из начала июля, а здесь, похоже, уже сентябрь на носу!
– Блин, лето как-то быстро в этом году прошло, я даже заметить не успел! – вздохнул я под улыбки детей. Теперь нужно решать проблемы с жильем, теплой одеждой...
По пути, пользуясь случаем, я расспросил Алону о местном календаре. Оказалось, что у людей и гномов принято делить год на четыре части, только названия у них отличаются от наших – сезон тепла, сезон холодов и два сезона дождей между ними. Месяцев всего девять, по два на каждый сезон, кроме тепла, с четырьмя десятицами дней в каждом. Короче, все понятно, если особо в это дело не вникать, так как мои эльфийский и земной календари сильно в этом отличаются и вносят только путаницу. Нужно лишь запомнить, что сейчас идет цветень, через несколько дней наступит урожай, что ознаменует приход сезона дождей, за ним желтень и так далее... До зимы еще далеко, можно успеть устроиться!
В деревни мы не заезжали, так как я опасался наблюдателей даже там, потому продуктами не затаривались и к полудню жутко проголодались. Просканировав окрестности на наличие дичи, я был вынужден признать, что сегодня явно не мой день – ее в округе не наблюдалось. Мы ехали еще час, прежде чем я заметил вдали кучку диких свиней. Схватив лук, я приказал Алоне оставаться за старшую и приготовить костер к моему возвращению, а сам легко и бесшумно побежал за добычей. Сегодня я решил магией не пользоваться, а вспомнить навыки стрельбы из лука. Подстреленный мной молодой кабанчик был на месте выпотрошен и отволочен в наш лагерь, а затем поджарен до хрустящей корочки с солью и специями. Получилось просто великолепно! Мы ели нежное сочное мясо, утоляя голод и насыщаясь про запас, так как вплоть до ночи я планировал ехать без остановок. Я зажарил все мясо, потратив еще час, чтобы потом не терять времени на готовку, аккуратно завернул в листья лопухов, найденных поблизости, и сложил в мешок. После этого мы, сытые и довольные, поехали дальше.
Небо все больше покрывалось облаками, видимо, к ночи пойдет дождь, поэтому мы спешили, чтобы проехать максимально возможное расстояние. Остановиться нам нужно еще засветло, так как придется построить хоть какое-то укрытие от дождя. Немного похолодало, поэтому я заставил детей одеться теплее, достав куртки из сумок и отдав свою эльфийскую Алоне, а ее запас напялив на Алена. Куртки были им велики, и смотрелись дети комично.
Внезапно я почувствовал впереди некую угрозу. Приказав остановиться, я принялся вглядываться магическим зрением, но ничего крупнее белки не попадалось мне на глаза. Странно, подумал я, и медленно поехал дальше. Дети последовали за мной.
Шагов через сто из кустов выскочил, нет, вытек зверь с черным гибким телом. Он оскалился и угрожающе зарычал. Я придержал лошадь и стал рассматривать этого лесного хищника. Он напоминал пантеру, но был раза в полтора крупнее. Длинные уши с кисточками, прижавшиеся к голове зверя, сразу напомнили мне кэльвов, с которыми я подружился в самом начале пути. А если и этот зверь разумен, подумал я, и медленно слез с лошади.
– Алекс, назад! – услышал я шепот Алоны, но не обратил на него внимания.
Вместо этого подошел поближе к зверю и опустился перед ним на колено, одновременно посылая ему свое восхищение его телом, его силой, красивой шерстью... А на шерсть действительно стоило посмотреть – черная, с небольшим белесым пятнышком на правом плече, она вся переливалась, даже не находясь на свету, по ней то и дело пробегали маленькие искорки. Что это? Электричество? Или магия? Почему же я его не обнаружил, когда сканировал окрестности? Вопросы так и роились в голове, но я продолжал излучать дружелюбие. Зверь уже не рычал, но все так же настороженно продолжал на меня смотреть.
– Привет, – тихо сказал ему я. – Прости, мы, наверное, зашли на твою территорию? Не волнуйся, мы сейчас уйдем и не станем причинять тебе вреда.
Говоря это, я одновременно транслировал свои мысли ему в мозг. Судя по всему, этот зверь разумным не был, так как в ответ я не услышал связных мыслей, а только поймал образ двуногих, с конями, что больно бьют острыми копьями. Я успокаивал зверя, передавая свои образы – мы друзья, копий у нас нет, скоро уйдем. После этих образов зверь немного расслабился и таким же мягким, текучим движением подошел ко мне. Я получше рассмотрел его шкуру. Да, несомненно, это было порождение магии – плотный черный мех отражал все магические воздействия, направленные на него, как зеркало отражает лучи света. Подойдя ко мне, зверь обнюхал... вернее, обнюхала мое лицо, ведь теперь мне было видно, что это самка. Я почувствовал, что нападать на меня она не собирается, напряжение покинуло ее пушистое тело, а среди эмоций появилось любопытство. Медленно, чтобы не испугать, я поднял руку и нежно почесал ее за ушком.
Первым ее желанием было отпрянуть, но я успокоил пантеру, посылая ей мысли о том, что не причиню вреда, и продолжал почесывать за ушком. Потом я переместился на шею, пантера уже сама инстинктивно вытянула мордочку вперед, давая мне возможность продолжать. Ободрившись, я подключил к делу вторую руку, став гладить по ее электрической шерстке. Искры, проскакивающие в ней, не причиняли мне вреда, наоборот, они следовали за движениями моих рук, придавая шерсти качество нежнейшего бархата. Я услышал, как большая кошка начала мурлыкать, сначала тихо, а затем все громче. Да я и сам получал удовольствие, гладя этого большого и сильного зверя по его странной шкуре. Эх, подумал я, мне бы такую защиту от магии, не пришлось бы коконом пользоваться – тепло, и маги не кусают!
Осмелев, я попросил кошку лечь на бок, гладя ее по животу и продолжая почесывать шею. Мурлыкание стало еще громче, и я даже улыбнулся.
– Мурлыка! Можно мне тебя так называть?
Но пантере было, по-моему, все равно. Она просто получала наслаждение от моих поглаживаний и почесываний. Главное, чтобы ее сородичи не набежали, подумал я, припомнив, сколько прошло времени, пока я перегладил всех моих знакомых кэльвов. Минут через десять я поднялся, ловя от Мурлыки сожаление, что все так быстро закончилось.
– Мне пора уходить, – сказал я, дублируя речь мыслями. – Скоро мы покинем твою территорию и не будем на ней охотиться.
Погладив на прощание большую черную кошку по голове, я пожелал ей удачной охоты и вернулся к своим, краем глаза замечая их отвисшие челюсти. Запрыгнув на лошадь, я тронул ее с места, и мы продолжили наш путь, провожаемые взглядом Мурлыки. Минут через пятнадцать к Алоне вернулась речь.
– Алекс, – потрясенно выдохнула она. – Что я еще о тебе не знаю?
– Многое, – ответил я. – Большинство из этого вообще настолько неприличное, что ты его никогда и не узнаешь. А что тебя так удивило?
– Да ты... – у принцессы даже дыхание перехватило. – Ты только что запросто общался с самым опасным хищником лесов Мардинана и еще спрашиваешь, что в этом удивительного?
– Ну, мне она чересчур опасной не показалась.
– Да все люди знают, что кашн почти невозможно убить! – подал голос Ален. – Только иногда, когда эти звери начинают охотиться на людей, король может собрать отряд профессиональных охотников в три-четыре сотни человек, которые могут окружить кашну и забить насмерть, потеряв при этом в самом удачном случае двадцать-тридцать человек.
– А маги? – уточнил я.
– Шкуру кашны не берет никакая магия, – просветила меня Алона. – Поэтому она очень дорого ценится. Охотники, убившие одного такого зверя, могут больше не работать до конца жизни!
Понятно почему. Я бы тоже от такой шкурки не отказался. А если... Я вспомнил урчание Мурлыки, блаженствующей под моими руками, и признался себе, что убить я ее просто не смогу. Мне всегда нравились кошки, а теперь еще выяснилось, что чем больше кошка, тем сильнее она мне нравится.
– А что-нибудь крупнее этой кашны в здешних лесах водится? – спросил я знатоков.
– А что, тебе ее одной уже мало? – ехидно спросила Алона.
– Так она у меня не одна, – так же ехидно ответил я. – У меня еще стая кэльвов в друзьях числится!
Проехав метров пятнадцать, я обнаружил, что остался один. Оглянулся и увидел, что лица Алоны и Алена стали очень похожи друг на друга и на лица людей в деревне. Да что же вы так кэльвов боитесь-то, подумал я. Прямо суеверие какое-то! Такие милые зверюшки... Ну, перемещаются так быстро, что и взглядом не уследишь, когти и зубы имеют острые, но что в этом такого?
– Чего застыли? – осведомился я, глядя на детей. – Поехали дальше, скоро солнце сядет.
Глянув на небо, я понял, что дождя нам не избежать. Все оно было затянуто облаками, а на горизонте еще показалась темная туча, догоняющая нас.
– Если не хотите промокнуть, живо за мной! – приказал я и погнал лошадь дальше.
Вскоре я услышал частый стук копыт за спиной. Догнав меня, дети молча поскакали рядом.
– Ну что такого вы во мне увидели, что превратило меня в чудовище? – осведомился я.
– Вы... ты не чудовище! – с восторгом ответил Ален. – Ты – Повелитель Зверей.
– Кто? – не врубился я.
– Повелитель Зверей, – мрачно повторила Алона. – Это такой маг, который может на равных общаться со всеми зверями и приказывать им все, что пожелает!
– О них легенды ходят, а последний умер несколько столетий назад! – добавил Ален. – Я читал об этом!
– Так! Теперь мне понятна ваша реакция. Но это не так, – огорчил я детей. – Я вовсе не Повелитель Зверей, как вы считаете, и приказывать я им не могу. Просто я всегда стараюсь с ними подружиться, чтобы они на меня не нападали – и все!
– Но... – сопротивлялся Ален.
– Я обычный маг, который просто умеет с ними договариваться, и закончим на этом. А если в дальнейшем намерены пускать про меня всякие сплетни, – я обращался главным образом к Алену, так как видел, что глаза Алоны немного потеплели, – то уж лучше сразу скажите, чтобы я опять стер вам воспоминания.
Ага, вскинулись, побледнели! Теперь тема Повелителя Зверей забыта, дети будут усиленно думать, когда же это я им стирал память. Правильно говорят, что свежая парадоксальная новость вытесняет из головы все предыдущие, чем активно пользуются газетчики. Часа полтора у меня есть, а потом нужно объяснить, что я просто пошутил, иначе до конца путешествия бояться будут.
Все эти полтора часа я выжимал из лошади все возможное, но понял, что этого все равно мало, чтобы убежать от надвигавшейся тучи. Плюнув, я сбавил темп, давая лошадям отдых и на ходу планируя дальнейшую жизнь. Осталось меньше двух дней, прежде чем мы достигнем Вернара, причем уже к завтрашнему вечеру можем выйти на дорогу, ведущую к нему. Все, что можно выиграть от скитаний по лесам, мы уже получили, обеспечив себе спокойные дни, а дальше нужно надеяться только на удачу.
Туча настигла нас через два часа, когда мы уже весело болтали. Рассказав детям, что я просто пошутил, и приведя несколько железных доводов в пользу этого, я добился у них прощения и понимания. Больше к теме Повелителя мы не возвращались, зато я узнал много нового и интересного об отношениях в этом мире. Поочередно то Алона, то Ален вываливали на меня ведра информации, а я запоминал и усваивал ее, подозревая, что в этом мире мне придется жить до самой смерти. Когда полил дождь, я вспомнил, что все-таки являюсь магом, и сформировал своеобразный защитный зонтик, привязав его к себе и накрыв остальных. Так мы с комфортом ехали еще несколько часов, пока лошади не стали в темноте спотыкаться о корни. Тогда я решил устроить привал, выбрав дерево с широкими ветками, раскинувшимися практически параллельно земле – не держать же зонтик всю ночь. Я закрепил на ветвях эльфийский плащ, который не пропускал воду, а под ним на траву кинул немного веток и листьев и постелил на них одну из своих курток. Поужинав запасами мяса, мы устроились на этой лежанке, тесно прижавшись друг к другу, и заснули под тихий шелест дождя, а темнота рядом с нами сторожила наш сон.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:41 | Сообщение # 24

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 25 Святой отец
Утром я проснулся продрогшим от сырости, что царила вокруг. Хоть я и повесил над нами плащ, но он все же не смог защитить нас от капель, заносимых ветром под наше укрытие. Все вещи были неприятно влажными. Я осторожно высвободился из объятий Алоны, скинул с себя мокрую куртку, затем снял почти сухие жилетку и рубашку и укрыл ими все еще спящих детей. Дождь кончился, но небо было все так же затянуто облаками. Потанцевав немного с мечами, я размялся и подумал, что эти танцы мне ничего не дают, кроме возвращения гибкости и скорости тела, привычных по эльфийской жизни. Чтобы хоть чему-нибудь научиться, мне просто необходима практика, желательно с опытным партнером или с реальным противником.
Положив клинки и прихватив лук, я отправился на охоту. Вскоре обнаружил несколько кроличьих нор и вынул из них четырех жирных и сонных обитателей, пожалев, что тащил лук с собой. Видимо, я тоже был еще сонным, как эти ушастые. Освежевав по-быстрому кроличьи тушки, я вернулся с ними в лагерь и натаскал веток. Они были мокрыми, огнивом не зажигались, поэтому, разозлившись, я просто сформировал огненный шар и метнул в хворост, заставив костер вспыхнуть. Оставив мысль о шашлыке, просто повесил тушки над огнем, посолив и добавив специй и изредка их поворачивая. Накрыл костер силовым зонтиком, не дававшим жару растрачиваться попусту, и вскоре кролики запеклись, как в обычной духовке. Приятно быть магом, подумал я, вдыхая аромат и сглатывая слюну.
Вкусные запахи подняли детей. Они стали греться у костра, глядя на кроликов жадными глазами.
– Налетайте! – разрешил я, в очередной раз проверив готовность пищи.
Общими усилиями мы разделались с двумя кроликами, решив оставить половину на обед. Мясо было вкусным и нежным, настоящий деликатес! Правда, есть его было непривычно без хлеба и без какого-нибудь гарнира, потому что оно было слегка жирноватым, о чем мне и поведал Ален.
– Ну, я же тебе не золотая рыбка! – усмехнулся я в ответ. – Радуйтесь, что хоть голодными не останетесь!
Алона поинтересовалась, кто такая золотая рыбка. Пришлось рассказывать им сказку, которая произвела на них большое впечатление – они даже жевать перестали! Закончив, я подумал, что сказочный фольклор у них здесь весьма небогат, раз довольно обычная сказка вызывает такой жгучий интерес.
Согревшись и позавтракав, мы вновь оседлали лошадей и поехали дальше через лес искать дорогу к Вернару. К вечеру, по самым пессимистичным предположениям, мы ее уже должны обнаружить. Карта была явно не магической и не показывала точку нашего местонахождения. Это не «Готика», подумал я, все тут приходится определять на глазок. По дороге я рассказывал детям сказки, какие смог вспомнить. Особое впечатление произвели на них «Конек-Горбунок», который на общем звучал как «Горбатый Жеребенок», и пушкинская поэма «Руслан и Людмила». Заслушавшись, Алона с Аленом даже забыли про обед, и я не стал прерывать рассказ.
Незаметно мы выехали к дороге, что стало для меня приятным сюрпризом. Досказав сказку до конца, я достал карту из сумки и решил проверить, та ли это дорога. Оказалось, что действительно, эта дорога вела в Вернар, так как других поблизости просто не было. Во всяком случае, так было нарисовано на карте. Однако меня все еще терзали смутные сомнения, что на карте просто много чего не отмечено, поэтому мы можем спокойно зарулить совсем не туда, куда нужно. Проехав еще полчасика, я совсем отчаялся – людей на дороге совсем не было, как не было указателей или дорожных столбов. Именно поэтому, увидев далеко впереди одинокую фигуру на лошади, я кинулся догонять всадника. Дети припустили за мной.
Всадник оказался пузатым человеком лет сорока с большим серебряным медальоном, что висел у него на цепи поверх черного плаща. На медальоне был выгравирован большой глаз, а сам человек больше всего напоминал служителя культа. Ну и ничего страшного, подумал я, мне бы только дорогу узнать...
– Святой отец, не подскажете, далеко ли до Вернара? – спросил я.
Алона ткнула меня острым локтем в бок и, в свою очередь, обратилась к человеку:
– Благословите нас, отче!
Священник остановил лошадь и степенно слез с нее. Алона, а затем и подоспевший Ален быстренько спрыгнули на землю и смиренно склонили головы перед этим святым отцом. Тот возложил им ладони на головы и торжественно проговорил:
– Да пребудет с вами милость Единого!
Дети подняли головы, но забираться на лошадей не спешили, с почтением уставившись на святого отца, а тот выжидательно посмотрел на меня.
– Так далеко ли до Вернара? – повторил я свой вопрос, даже не думая спускаться на землю.
– Сын мой, разве тебе не нужно мое благословение? – удивился священник.
– Нет, спасибо, ограничимся только ответом на мой вопрос, – настаивал я.
– Ты не веруешь в Единого? – возмутился святой отец, всплеснув руками.
– Скажем мягче, – уточнил я. – Я лишь допускаю возможность его существования.
Видимо, ответа мне все же не дождаться, вздохнул я и посмотрел на детей, которые все так же стояли рядом со священником, не залезая на лошадей раньше него, чтобы не проявить неуважение. А святой отец от моего заявления побледнел и открыл рот, хлопая им, как рыба, выброшенная на сушу.
– Поехали, – сказал я детям. – Святой отец не знает, где Вернар.
Алона послушалась сразу и легко запрыгнула на лошадь, а Ален еще стоял, глядя на священника. К тому наконец-то вернулся дар речи.
– Еретик! – воскликнул он. – Нечестивый грешник! – потряс он кулаками.
– Только кричать так не нужно, – поморщился я. – Все мы не безупречны. Ален, садись скорее, нам ехать нужно.
Ален залез на лошадь, смущенно глядя на священника, который все так же продолжал выкрикивать обвинения:
– Богохульник! Нечестивец!..
– А вот этого не нужно! – отрезал я. – Против вашей веры я ничего не имею, так что в этом отношении я чист, как младенец.
Я тронул лошадь и поехал искать других путешественников, которые окажутся посговорчивее. Дети пристроились рядом. Вскоре я услышал приближающийся топот. Обернувшись, я увидел, что нас догонял священник, нахлестывая свою лошадку длинной розгой. Поморщившись и пожалев бедное животное, я с интересом дождался, когда он поравняется с нами.
– Неужели вспомнили, святой отец? – ехидно осведомился я. – Так подскажете нам, далеко ли до Вернара?
Священник кинул на меня яростный взгляд.
– До Вернара еще целый день пути, если тебе так нужно это знать. Я поеду туда вместе с вами! – безапелляционно заявил он.
– Это почему же? – удивился я такой наглости.
– Видя такое безбожное заблуждение в твоей голове, я решил совершить благое дело и развеять туман ереси, обратив нечестивого в лоно праведной веры.
Я расхохотался, вызвав еще один яростный взгляд святого отца. Дорога обещала быть весьма интересной!
– Попробуйте, святой отец, – отсмеявшись, с улыбкой заявил я. – Не обещаю, что получится, но выслушаю я вас очень внимательно.
Священник приободрился и глянул на меня уже высокомерно, как могут только служители церкви, смотрящие на прихожан, как на неразумных животных. Попадались мне такие, и я недоумевал, как они умудрялись всех верующих своим поведением не разогнать.
– Вижу, ты внутренне уже готов принять святую веру, – заявил мне святоша.
– Нет, просто я очень сказки люблю, – ответил я, обернувшись и подмигнув детям, следующим за нами.
Священник чуть не поперхнулся.
– Вера в Единого – это не сказки! Ведь он является создателем всего сущего, он дарит нам жизнь и свое благословение.
– Жизнь мне подарили мама с папой, – возразил я. – А без его благословения мне живется вполне нормально, так что менять что-либо я не хочу.
Священник удивленно на меня уставился:
– Разве тебя в детстве не посвящали Единому, что ты так упрямо отрицаешь его благословение?
– Нет, меня в детстве посвящали совсем другому богу, не спросив моего на то согласия, поэтому я всегда считал себя свободным от любых обязательств перед богами! – твердо заявил я.
Действительно, меня крестили в церкви, когда я был еще совсем маленьким. Мне запомнился красивый храм и бородатый поп в блестящем плаще, что помазал мне лоб какой-то гадостью, после чего протянул икону, чтобы я ее поцеловал. Так как до меня ее целовали неизвестно сколько человек, а мама говорила, что в рот нельзя тянуть всякую гадость, то целовать ее я отказался. Тогда поп просто наклонил мою голову, ткнув лбом в стекло на иконе, и пошел крестить остальных в очереди. Так началась моя вера и тут же закончилась. И хотя мои родители были довольно суеверными людьми, привить веру в бога они мне так и не смогли.
В школе на уроках литературы я прочитал «Библию для детей», найдя ее неплохим набором сказок, хотя подчас очень бестолковых. После этого я с усмешкой смотрел на верующих, считая их жалкими личностями, не способными противостоять окружающему миру. Довершила все дело песня «Арии» «Рабство иллюзий», после которой я стал ярым атеистом, не признававшим никаких религиозных праздников, суеверий и тому подобной чепухи. Особо в этом постарался мой преподаватель в институте, объясняя студентам, как и для чего создавались религии, почему в них так много парадоксов и различных нестыковок. Его лекции были единственными, на которые являлась почти вся группа, потому что он рассказывал так интересно, что хотелось слушать еще и еще. Именно он окончательно убедил меня в том, что вера – это абсолютно ненужная вещь, особенно для человека с сильным характером. А себя я причислял именно к таким, ведь и мерзкий характер может быть сильным!
– Поэтому ты и не признаешь над собой власти Единого? – уточнил священник.
– А я не раб, чтобы признавать над собой чью-то власть! – ответил я.
– Но ведь Единый заботится о тебе...
– О себе забочусь только я сам, а божьей помощи я в своей жизни никогда не наблюдал.
– Он не помогает явно, только своим благословением...
– Тогда зачем оно мне нужно?
– Но ведь все происходит по воле Единого, даже наша встреча произошла, потому что ему угодно, чтобы я обратил тебя в свою веру!
Пора осадить святого отца, подумал я.
– Если все происходит по его воле, то тогда твой Единый – очень большая сволочь! – твердо заявил я. – Они могут это подтвердить, – кивнул я на детей. – За последние десятицы им многое пришлось вынести, так что любовью к нему они после ваших слов явно не воспылают!
Священник задумался, но быстро нашел ответ:
– Пути Единого неисповедимы! Мы своим жалким умишком просто не можем охватить всю грандиозность его замыслов.
– Железная отмазка! – похвалил я священника. – Главное, что после такого заявления тот, кто верил, проникнется еще больше. Только я, как и раньше, отказываюсь верить в Единого, который, как выясняется, может сделать со мной все, что ему заблагорассудится. Зачем мне такой бог, от которого никакой пользы нет, кроме вреда?
За этими препирательствами я и не заметил, что мой желудок настойчиво просит опустить в него что-нибудь, и желательно съедобное. Не обращая больше внимания на недовольного святого отца, я огляделся по сторонам и объявил детям:
– Привал!
После этого я свернул с дороги на лужайку. Отпустив коней пастись, достал мясо из сумки и разделил по-братски – детям по половинке кроличьей тушки, а мне целую. Священник тоже остановился и стал копаться в своих сумках. Усевшись на слегка сырой травке, мы начали с аппетитом поедать холодное мясо. Через несколько минут к нам присоединился святой отец, он ел хлеб с луком. Бедняга даже давился, глядя жадными глазами на мясо в наших руках, да так, что я его пожалел и оторвал от своей тушки довольно приличный кусок.
– Угощайтесь, – я протянул мясо священнику.
– Я не приму еду из рук нечестивого! – с жаром ответил святой отец.
– Как будет угодно, – пожал я плечами и принялся дальше уплетать мясо.
Алона, посмотрев на меня с неуверенностью, тоже оторвала кусок от своей порции и собиралась протянуть его священнику, но я сказал тоном, не терпящим возражений:
– Сестренка, не нужно разбрасываться едой. Святой отец не так голоден, как мы, так что просто не оценит такой жертвы. Ешь, следующий привал будет еще не скоро!
Алона смущенно посмотрела на меня, но больше не пыталась поделиться со священником. Нет, после этой выходки он совсем перестал мне нравиться. Если раньше я воспринимал его как наивного человека или просто личность, воспитанную на церковных догматах, то сейчас видел в нем просто жалкого святошу, который не может быть приличным собеседником. Надо же, не стал брать еду из рук нечестивого! Подозреваю, что если бы на его месте был православный поп, он бы не только взял еду, но и стал убеждать меня, что я очень хороший человек, что в моей душе еще сохранился свет истинной веры... ну, и так далее. А вот теперь я жевал и думал: это все священники здесь такие недалекие или только избранные, один из которых по счастливому стечению обстоятельств попался мне по дороге?
Когда дети справились со своими порциями, я дал им еще по куску от своей – их растущие организмы нуждаются в калорийной пище. Так мы и жевали под завистливыми взглядами священника, давившегося хлебом. Потом вытерли жирные руки о траву, попили воды из фляжек и снова сели на немного отдохнувших лошадей. К моему неудовольствию, священник тоже поднялся и с трудом забрался в седло. Я уже думал, что он оставит свою затею путешествовать с нами. Его болтовня перестала меня интересовать. Я-то надеялся на мирное убеждение, интересный рассказ о всяких чудесах и прочие сказки, а он только поливает меня своим презрением и грубо пытается сбить с истинного пути! Да-а-а, плохо учился ты, батюшка. Наши попы тебе сто очков форы дадут, да еще и в христианство обратят мимоходом, особо не напрягаясь. Если у вас все служители церкви такие, то мне жалко этот мир.
– На чем мы остановились? – уточнил священник, пристраиваясь сбоку от меня.
– Мы остановились на том, что Единый виноват во всех бедах, что приключались с нами, – напомнил я ему.
Священник поморщился:
– Не искажай мои слова, сын мой!
– Так, давайте договоримся, святой отец. Я еще могу называть вас святым отцом, потому что мне так привычнее и удобнее, но попрошу запомнить, что у меня только один папа, и это точно не вы, поэтому не обращайтесь ко мне со словами «сын мой». У меня есть имя – Алекс, если очень трудно его произносить, то можете просто на «вы», – милостиво разрешил я.
Священник только еще раз поморщился. Ну, что поделаешь, не могу я терпеть хамства по отношению к себе. С кем только можно, я стараюсь перейти на «ты», завязывая приятельские отношения. Но чтобы первый встречный тыкал тебе, да и еще требовал уважения – на это у меня терпения просто не хватало. Если раньше я еще мог молчать в тряпочку, не обращая на это внимания, то после появления в этом мире у меня такого овечьего смирения явно поубавилось.
– Хорошо, Алекс, продолжим, – с явным неудовольствием ответил священник. – Я лишь просил не искажать мои слова. Я ведь не говорил, что все беды посылает Единый, я лишь сказал, что все происходит по его воле. А не задумывался ты, что он посылает тебе испытания, чтобы ты мог стать сильнее, крепче духом?
– Знакомая песня, – пробормотал я, отметив, что на «вы» церковник переходить категорически не желает. – Все, что не убивает нас сегодня, завтра сделает сильней!
– Именно, сын... Алекс! Ты все правильно понял! Единый просто испытывает нас, чтобы мы совершенствовались и росли над собой, для того чтобы однажды сделать то, что угодно ему.
– Хорошо пели, святой отец, – усмехнулся я. – Но под конец дали такого петуха! Я не раб Единому, чтобы угождать ему. Я поступаю, как нужно мне, как нужно моим близким, а на его замыслы мне просто нас... начхать! И не нужно при этом говорить, что так и задумано Единым, все равно не убедите. – Я хитро прищурился. – Ведь, если говорить вашими словами, Единым так и было предусмотрено, чтобы я вышел таким вот неверующим, а, святой отец?
После моей тирады священник надолго заткнулся, и я наслаждался тишиной, снизошедшей на меня милостью Единого... Тьфу! С кем поведешься, так тебе и надо!
Дорога стала оживленнее. Нам все чаще попадались люди на лошадях и в повозках. Они неизменно останавливались и просили священника их благословить. Посмотрев один раз на представление, я больше не задерживался и оставлял святого отца благословлять, уезжая с детьми вперед. Однако, несмотря на все мои надежды, священник оказался настойчивым и неизменно нас догонял, хотя заговаривать больше не пытался, видимо, еще не придя в себя от моего последнего аргумента.
Солнце, скрытое облаками, стало садиться. Встречные повозки попадались все реже, и вскоре исчезли совсем, только мы одни скакали все дальше. Я прикинул, что завтра к вечеру мы достигнем Вернара, а поэтому решил проехать как можно больше, чтобы выгадать несколько нужных нам часов. Святой отец попытался опять переубедить меня, приводя, как ему казалось, железные аргументы, типа чудес или исцеляющей силы веры. В ответ я только хмыкал, так как таких чудес мог ему устроить сколько угодно. Меня стала уже порядком утомлять его трескотня, когда вдруг впереди ощутимо повеяло опасностью. Я тут же остановил лошадь и начал сканировать окрестности, подумав о том, что вполне возможна встреча с еще одной кашной. Но почему на дороге?
Своим магическим зрением я увидел больше дюжины человеческих аур в трехстах шагах от нас, по обеим сторонам дороги. До меня донеслись эмоции – азарт, напряжение и ненависть. Похоже, мы вляпались!
– Приплыли! – сообщил я смотревшим на меня Алену и Алоне. – Впереди засада.
Алона охнула, но затем взяла в руки арбалет и сосредоточенно стала его взводить. Ален глядел на нас с растерянностью. У него даже оружия нет, вспомнил я. Теперь главный вопрос: бежать или перебить?
– Почему ты так решил? – спросил священник, но я поднял руку, заставляя его замолчать, и начал просчитывать варианты.
Это не та группа, что преследовала нас, здесь сидят люди, а гномов вовсе нет, как и магов, если только они не скрывают свои ауры. Если это профессиональные воины, то ввязываться с ними в бой рискованно только для детей, ведь их могут задеть ненароком, я же должен с ними легко справиться, применив пару магических штучек. Если же это средней подготовки наемники, как в первый раз, то для меня это будет отличной тренировкой. Короче, будем надеяться на лучшее, но приготовимся к худшему.
– Сейчас мы полезем в драку, – начал я инструктировать Алону. – Твоя задача – как только я крикну, спрыгиваешь на землю, берешь Алена за шкирку и тащишь вон к тем кустам, прячешься в них и стреляешь из арбалета в тех, кого сможешь достать, а если на тебя навалятся слишком много, так что не будешь успевать перезаряжать, сразу зови меня. Приказ понятен?
Алона четко кивнула, только пальцы, сжимавшие арбалет, слегка побелели. Ален, посмотрев на нее, тоже решительно кивнул, хотя я ему указаний не давал. Теперь разберемся с балластом.
– Святой отец, вам такой совет – падайте на землю и не пытайтесь вставать, пока все не кончится!
– Но...
– Если хотите умереть, можете не принимать мой совет.
Я медленно направил лошадь вперед. Расстояние неумолимо сокращалось, я уже отчетливо слышал напряжение и дикую радость, охватившую тех, кто сидел в засаде. Вот до нее осталось сто шагов, пятьдесят... Вот мы поравнялись с крайними людьми, сидящими за густыми кустами, вот... Большое ветвистое дерево рухнуло на дорогу, перегородив нам путь, а на дорогу выскочили люди.
– Да ну вас! Я так не играю! – огорченно воскликнул я.
Люди, выскочившие из ближайших кустов, были грязными, заросшими, вооруженными чем попало – от мечей до мотыг. Короче, они являлись почти точной копией лесных братьев, с которыми я имел сомнительную честь познакомиться еще десятицу назад. Быстро сосчитав бандитов, я догадался, что трое сидят на ближайших деревьях, естественно, с луками в руках. Пока я вычислял их точное местоположение, главарь надменно заявил, уперев руки в бока:
– Вы попались, голубки! Теперь отдайте нам своих лошадей и все вещи, и, так уж и быть, мы вас отпустим!
Остальные глумливо заржали.
– Опомнитесь, братья, побойтесь Единого! – воздел руки священник.
– Заткнись, святоша, тебе не повезло, так что раздевайся по-хорошему и можешь идти дальше! – главарь заржал, видно представив себе эту картину.
– Но как же так? – недоумевал святой отец. – Ведь Единый...
– Оставьте своего Единого в покое, – сказал ему я, найдя на ветках трех лучников. – Сейчас он вам никак не поможет.
– Вот это разумно! – похвалил меня главарь разбойников. – Хотите остаться в живых, даже и не пытайтесь рыпаться!
Я уставился взглядом в него и решил дать ему последний шанс, прежде чем начать тренировку.
– У меня есть встречное предложение: вы извиняетесь, говорите, что пошутили, а затем оттаскиваете в сторону это бревно и желаете нам счастливого пути. Устраивает вас такое? Взамен вы сохраните свои жизни, так что это весьма выгодная сделка!
Главарь уставился на меня удивленно, а затем заржал, схватившись руками за живот и даже выронив меч. Его смех подхватили и остальные разбойники, поэтому они не услышали тихий треск, с которым ломались шеи их товарищей, сидящих на ветвях. Отлично, без шума и пыли, подумал я, теперь буду работать клинками.
– Ну, насмешил! – утирая слезы, сказал главарь. – Мы тебя даже убивать не будем, если еще раз так рассмешишь.
– Опомнитесь... – начал святой отец, но был грубо оборван разбойником:
– Хватит! Слезайте с лошадей!
Я посмотрел ему в лицо и спросил с ласковой улыбкой, заставившей того насторожиться:
– А много ли вы душ невинных загубили, человечки?
– Много, – усмехнулся в ответ главарь. – Не ты первый, не ты последний...
– Ну, тогда не серчайте... Алона!
Я подобрал ноги к седлу, оперся о него и сделал потрясающее сальто назад, приземлившись сразу позади лошади Алоны. Я увидел, что она восприняла мой приказ буквально и за шиворот стаскивает Алена с седла. Я выхватил клинки и одним взмахом снес голову тому разбойнику, что стоял ближе всех, а затем, кинувшись налево, прочертил полоски по животам еще двоих, загораживаюших проход к кустам. Пробежав пару шагов, я одним мечом отвел саблю грязного мужичка, а вторым располосовал его от горла до паха. Слыша, как сзади промчались в укрытие дети, я еще раз развернулся и свалил двух разбойников, бросившихся за ними.
– Постойте, братья, прекратите это бесчинство! Возлюбите ближних... – распинался священник, вертясь на лошади, пока какой-то жлоб ударом топорика не раскроил ему голову.
Все, теперь можно и потренироваться, решил я, увидев, что дети спрятались в кустах, и никто из разбойников не бежит за ними. Приблизившись к группе неумех с мотыгой и палками, я решил долго с ними не возиться и, увернувшись от дубинок, полоснул им по шеям. Оглянувшись, увидел, что в живых осталось всего пять разбойников. Эти были матерыми и так просто отдавать свои жизни не собирались. Я только оскалился, когда они стали окружать меня, а потом кинулся к ближайшему. Хотя у того и был в руках меч, но владеть он им не умел толком, орудуя, как обычной дубиной. Позволив ему сделать несколько выпадов, я стал тренироваться в нанесении коротких, точных, но не смертельных ударов и быстро перерубил ему жилы на ногах, а затем пронзил сердце.
Внезапно прозвучал короткий свист, и один из разбойников схватился за ухо, а затем мешком свалился на землю. Метко стреляет индеец Алона, подумал я, так и мне никого не оставит. Быстро подбежав к трем оставшимся разбойникам, я принялся упражняться в фехтовании сразу со всеми, поочередно нападая на них и отводя их удары. Из них только главарь был более-менее опытным, так что сумел продержаться целых пять секунд, после чего пропустил удар, располосовавший ему плечо, и выронил меч. Другой из оставшихся разбойников вскоре опрокинулся с арбалетной стрелой в голове. Мне стало уже неинтересно, а поэтому я просто отрубил оставшемуся кисть вместе с мечом, а потом вторым клинком полоснул его по горлу. Подойдя к главарю, я занес меч.
– Кто ты? – прошептал разбойник побелевшими губами.
Меч свистнул, срубая его давно не мытую голову.
– Смерть твоя, – ответил я обезглавленному телу, прикидывая, обо что бы вытереть клинки.
Это только в кино герои могут перед тем, как уничтожить злодея, разразиться целой речью, изобличая его во всех смертных грехах. Я же героем никогда не был, а потому знал, что пока хотя бы один враг остался в живых, расслабляться рано. Сосредоточившись, я ускорил впитывание силы от мертвых тел, что и так текла в меня стремительным потоком. Когда она иссякла, я проверил резерв и увидел, что он заполнен на одну треть. Неслабо подзарядился, усмехнулся я и крикнул в кусты:
– Можете выходить!
Ветки зашевелились, и появилась бледная Алона, сжимавшая в руке арбалет. За ней нарисовался Ален, лицо которого было, как мне показалось, еще бледнее.
– Все закончилось, – сообщил я им. – Наши победили!
Сорвав пучок травы, я начал протирать клинки, глядя, как медленно подходят ко мне Алона с Аленом. Осмотрев тела, в живописных позах раскинувшиеся на дороге, мальчишка сглотнул и выдавил:
– Они все...
– Скоропостижно скончались, – подтвердил я. – Если не можешь смотреть, то отойди в сторонку и не приближайся. Только блевать мне не вздумай, – предупредил я, глядя, как он судорожно сглатывает.
Алона держалась молодцом, насмотрелась уже за время путешествия, но все еще была немного бледной. Вложив клинки в ножны, я подошел к ней, обнял и похвалил:
– Молодец! Просто великолепно стреляешь! Где ты наловчилась?
– Меня в детстве мама учила.
– Молодец она у тебя! – Я обнял ее покрепче, чувствуя нервную дрожь, пробегавшую по ее телу. – Она осталась в городе? – стараясь отвлечь ее, я постарался перевести разговор на более приятные темы.
– Она умерла, – всхлипнула у меня на груди Алона. – Два года назад.
Я погладил ее по голове и прошептал:
– Прости, я не знал... Только плакать не нужно, – попросил я, слыша, как она еще раз всхлипнула. – Я думаю, что она там, в лучшем мире, сейчас очень гордится тобой и не хочет видеть твоих слез...
Постояв так еще минутку, чтобы не позорить ее перед Аленом, который наблюдал за нами с поваленного дерева, я разжал руки, посмотрел в лицо принцессе и аккуратно вытер две мокрые дорожки на ее щеках.
– Теперь иди к Алену, успокой его, пожалуйста, а то он ведь еще совсем ребенок, – попросил я ее, надеясь, что забота о ком-то отвлечет Алону от неприятных мыслей.
Она в ответ только кивнула, вытерла рукавом нос и, решительно развернувшись, зашагала к мальчишке. Ну, вот и ладненько, а я займусь сбором трофеев. Первым делом я собрал наших лошадей, прихватив еще и лошадь святого отца, и отвел их к дереву, велев детям перевести их через него дальше на дорогу, а сам принялся осматривать тела. Тщательно копаться не стал, так как помыться было негде, а источать ароматы бомженины было для меня очень мерзко. Вытряс из кошеля на поясе главаря несколько золотых и серебряных монет, снял два золотых кольца с пальцев, причем священник порадовал меня крупным перстнем с розовым камнем. Его медальон я брать не стал, так как, присмотревшись магическим зрением, обнаружил в нем структуру, что была схожей с нашими разговорными амулетами, но значительно сложнее. Точно, следилку поставили, решил я и не стал даже прикасаться к нему.
Вернувшись к детям, я привязал лошадь священника к своей и велел трогаться. Дальнейшие полчаса протекли в молчании. Каждому из нас было над чем поразмыслить, но если по угрюмым лицам детей я понял, что они все еще переживают схватку, то меня волновал сугубо прозаический вопрос: охотиться ночью или продуктов в сумке священника хватит, чтобы поужинать? Решив, что дальше по темноте ехать не стоит, я свернул в лес. Там я расседлал лошадей, наскоро устроил большую лежанку, найдя еще немного одежды и плащ в мешке святоши, и принялся устраивать костер. Вскоре огонь ярко запылал, даря живительное тепло, но дети все еще выглядели подавленными и не спешили подходить к костру. Бросив сумку с продуктами, я сел рядом с ними и понял, что нужно обязательно вывести их из этого состояния.
– О чем грустим? – весело спросил я. – Поделитесь?
Ален хмуро произнес:
– Ты так легко убиваешь людей.
– А то совсем не люди были, – возразил я ему. – То были дикие звери, которые только притворялись людьми.
– Почему? – не понял он.
– Потому что им просто не хватило сил, чтобы жить по-человечески, – пояснил я. – Именно поэтому они ушли в лес и стали охотиться на людей, как дикие звери. Так что не жалей их, они знали, что делали!
Ален вздохнул и сказал:
– Мне больше святого отца жалко.
– А его жалеть вообще незачем! – отрезал я. – Это был глупый и никчемный человек, по которому никто убиваться не станет.
– Но как же так? – подала голос уже Алона.
– Он сам выбрал свою судьбу, – ответил я. – Я же советовал ему, как выжить, но он предпочел надеяться на помощь Единого и умереть. Это его выбор, и он не должен вас волновать.
– Но он же пытался их вразумить, наставить на путь истинный, – возмутился Ален. – Почему же он не достоин сочувствия?
– Потому что иногда лучше не говорить, а делать, – со вздохом произнес я. – Многие мои знакомые могли говорить красиво, складно, хорошо, а как доходило до дела, выяснялось, что они – пустое место! Так и этот святоша мог вас убедить в чем угодно, но не смог защитить даже себя. Не нужно брать с него пример.
– Но он верил, что ему поможет Единый, что он вразумит разбойников... – Ален все не унимался, в отличие от Алоны, которая уже была согласна с моими словами, это я прочел по ее лицу.
– Я расскажу тебе, что такое вера на самом деле. – Я устроился поудобнее и продолжил тоном сказочника: – В далекие времена, когда люди и остальные расы были совсем молодыми и глупыми, а природа была совсем дикой и враждебной, у разумных существ было много трудностей, которые нужно было преодолеть. Одни сцепляли зубы и боролись, а другие роптали: зачем нам сражаться, если конец все равно один? И тогда одни умники придумали легенду о боге, создавшем всех существ, который наблюдает за всеми и может помочь тем, кто истово в него верит. Некоторые возразили: как же это может быть, ведь мы сами создаем свою судьбу, нам никто не помогал никогда?! Это потому, что вы не верили, отвечали им умники и стали учить других, как молиться, как правильно верить в этого бога, и – о чудо! Те, кто роптал, стали покорно переносить все тяготы и трудности, думая, что это божье наказание за их грехи, что создатель наградит их за тяжкий труд, хоть не в этой, так в последующей жизни. И встали они рядом с теми, кто отважно боролся с бедами без веры в душе, и стали им помогать в их сражениях. С той поры и повелось, что слабым духом всегда нужна вера, чтобы заставить их смириться, заставить их молча работать на благо тех, кто им о ней рассказывает... Так, это я что-то не туда заехал. Мораль этой сказки такова: вера – это всего лишь костыли, помогающие хромому человеку стоять на ногах, а если человек здоровый, то такие костыли будут ему только мешать. Я понятно объяснил?
Дети задумчиво кивнули.
– Все-таки мне жалко святого отца, – сказал Ален. – Он просто не смог защититься, потому что любил всех!
– Ален, те, кто говорят, что любят всех, на самом деле не любят никого! Запомни это, потом в жизни может тебе очень пригодиться.
– А кого любишь ты? – улыбнулась Алона.
Отошла уже, шутит, это замечательно, обрадовался я.
– Я себя люблю! – гордо заявил я. – И не нужно на меня так смотреть. Если бы я себя не любил, повесился бы на ближайшей ветке. А если серьезно... Родителей еще люблю, тебя вот... – кивнул я покрасневшей Алоне. – Ален, ты меня извини, но пока ты еще в списке моих друзей. Но могу тебя обрадовать, ты там под третьим номером, сразу после стаи кэльвов и фантарского принца.
– Так вы с Квазиком подружились? – спросила Алона, опередив уже раскрывшего рот Алена.

– Ага! – улыбнулся я. – Отличным парнем оказался, повезло Алисане!
Гномка растянула рот до ушей, а я решил продолжить тему, чтобы отвлечь их от вечерних событий:
– Кстати, что ты в нем такого нашла, что меня уродом обзывала?
– Когда? – изумилась Алона.
– Когда мы с тобой в Зингард ехали. Помнишь, ты сказала, что он прямо писаный красавец? Так вот, от меня он не сильно отличается, вот я и хочу знать, что же ты в нем нашла. Клыки длинные, волосы белые?
– Просто он настоящий мужчина, вот! – заявила гномка, немного подумав.
– А я – просто жалкая китайская подделка? Ладно, я не обижаюсь, – примирительно поднял я руки. – Знаю, что я все-таки рожей не вышел!
Принцесса уже собиралась что-то сказать, но ее опередил Ален:
– Вы знаете принца Фантара?
– И что в этом такого? Ты же тоже знаешь принцессу Подгорного королевства, а что тебе это дает?
– Я? – не понял Ален, переводя взгляд с меня на Алону, которая опять покраснела. – П-принцесса?.. – обратился он к ней.
– Ну и чего ты так разнервничался? Что я, виновата, что родилась в королевской семье? – гневно сверкнула глазами Алона.
– Н-нет... – пролепетал мальчишка, отодвигаясь от нее подальше, а я понял, что не нужно было ему этого говорить, даже ради того, чтобы вывести из шокового состояния.
Ладно, сделанного все равно не воротишь, да и ехать нам вместе осталось всего только один день, а там...
– Теперь ужинать! – заявил я и принялся ворошить продукты святого отца.
К моему удивлению, в мешке оказалось много хлеба, вареного сладкого картофеля, разных овощей... короче, до фига вкусненького. А на дороге одним хлебом давился, чтобы не делиться, подумал я. Вот жадина, и поделом тебе! Ален от еды отказался, только нервно сглотнул, видимо, не мог даже думать о ней. Зато Алона перекусила немного и стала устраиваться на лежанке. Набив желудок, я упаковал остатки продуктов в мешок и положил его в сумку. Повернулся и расплылся в улыбке – Алона вытянулась посередине лежанки, а Ален незаметно отползал от нее все дальше на край. Сняв куртку и достав плащ, я буркнул принцессе: «Подвинься» и улегся посередине, укрыв всех нас курткой и плащом. Повернувшись к гномке, я обнял ее и притянул к себе, прошептав на ухо:
– У тебя со всеми так получается, как с Аленом?
В ответ гномка только кивнула, прижавшись ко мне потеснее.
– Понимаю тебя... У меня тоже в детстве не было друзей, – прошептал я ей, обняв покрепче, и мысленно добавил:
«Зато теперь появилась сестренка!»

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:42 | Сообщение # 25

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 26 Проблемой меньше, неприятностями больше
Утром я проснулся раньше всех, сделал зарядку и сбегал на охоту, добыв животное, очень напоминающее нашего барсука. Приготовив его по вчерашнему рецепту, я разбудил детей, и мы славно позавтракали, уминая жирное мясо и весь оставшийся запас продуктов. С обедом нам сегодня придется пролететь, подумал я, зато к вечеру будем уже в Вернаре. Быстренько собравшись, мы продолжили путь. Ален глядел на гномку с подобострастием, будто не он только недавно с ней весело болтал о всяких пустяках. Алону это страшно злило и расстраивало, поэтому я спел для нее несколько песен, а потом начал рассказывать легенды о древнегреческих героях. Их я помнил достаточно хорошо, и не пришлось объяснять различные непонятные слова и ситуации, ведь эти легенды были очень похожи на сказки из книжки Алоны, которую она все еще таскала в своей сумке.
За рассказами время летело незаметно. Погода сегодня нас радовала – небо развиднелось и в просветы в облаках все чаще показывалось солнышко. Дорога с каждым часом становилась все оживленнее, правда, догонять нас никто не спешил, зато встречных было просто не сосчитать. Наверное, я немного ошибся, подумал я, глядя на них, и город уже совсем рядом. Однако миновал полдень, а Вернара все не было видно. Спросив у одного путника, я узнал, что до города еще плестись не меньше четырех часов. Все бы хорошо, но мой желудок стал настойчиво требовать еды, не умолкая даже после обещаний, что уже скоро приедем. Оставив попытки его уговорить, я устроил привал и отправился на охоту.
На этот раз моей добычей стали две птички, которые зажарились не хуже барсука. Утихомирив свой желудок и накормив детей, я расстелил карту и принялся строить планы на будущее. Если мы въедем в город на закате, то хочешь не хочешь, а придется в нем заночевать. Дальше до столицы остается всего полдня пути, судя по карте. Теперь нужно решить, брать ли гномку с собой на разборки с отцом мальчишки или оставить на каком-нибудь постоялом дворе, чтобы не рисковать потом и не тащиться по темноте, ведь в городе нас уже могут ждать. Я бы на месте преследователей точно ждал, ведь нападать в столице на нас рискованно, а вот в городах рядом с ней – идеальный вариант!
Конечно, можно было отпустить мальчишку одного, но я не был уверен, что он в целости доберется к отцу, да и благотворительностью я не занимаюсь... Точнее, занимаюсь, конечно, но не для всех, а значит, поговорить с отцом Алена мне крайне необходимо. Решив, что на месте разберусь, я сложил карту и велел детям залезать на лошадей. Вскоре мы продолжили путь, а через четыре часа впереди показался Вернар. Первое, что я отметил, это стену – она не превышала в высоту пяти метров и была вовсю украшена различными башенками и зубчиками. Ворота также поражали, но не своей надежностью, а красотой – резьба по дереву была настолько искусной, что ничем не уступала эльфийской. Даже тематика была лесной – по всему полотну двери были вырезаны листочки, цветочки, веточки... Видимо, осады тут совсем не боятся, раз с такой беспечностью относятся к оборонительным сооружениям.
Въехав в город, я отметил, что дорога здесь намного ровнее, чем в других городах, в которых я уже побывал. Камни напоминали тротуарную плитку, настолько гладкими они были. Архитектура зданий была весьма разнообразной и довольно впечатляющей. Здесь смешивались практически все известные мне стили и направления: одно здание имело шикарные балконы, другое – красивые окна, третье поражало массивностью колонн, а четвертое – шпилем. Некоторые здания соединялись между собой мостиками, перекинутыми над дорогой, а одно очень напоминало наш оперный театр.
– Алекс, смотри! – дернула меня за куртку Алона.
– Что? – обернулся я.
– Постоялый двор, – пояснила гномка. – Ты что, не собираешься здесь останавливаться?
Я посмотрел на солнце, которое клонилось к земле, и понял, что до темноты есть еще час-полтора. Можем и успеть проехать этот город, если долго не задерживаться у отца Алена. Глядя на мое лицо, Алона скорчила просительную гримасу:
– Ну, Алекс, я уже два дня не мылась нормально! Можем мы отдохнуть, как приличные гномы?
– Я не гном, – машинально поправил я ее. – Мы можем и в столице отдохнуть неплохо.
– Я к королю грязная не пойду! – заявила Алона.
Ну и что будешь с ней делать? Вздохнув, я осведомился у Алена:
– Где твой дом?
– Через три улицы, а потом направо, – мальчишка явно обрадовался, что я вспомнил о нем.
Блин, и так плохо, и так нехорошо. Что же делать?
– Ну, А-а-алекс! – дернула меня еще раз принцесса.
Глядя в ее умоляющие глаза, я кивнул:
– Ладно, сдаюсь. Сегодня заночуем здесь.
Свернув, мы направились к гостинице, которую углядела Алона. На этот раз у здания было целых три этажа, причем последний из дерева, а не из камня. До небоскребов им еще далеко, подумал я, рассматривая дом. Отдав лошадей конюху, мы сняли номер с двумя кроватями, и я сразу же заказал ужин и большую бадью с горячей водой. Это была дорогая гостиница, поэтому мне пришлось отдать целых пять серебрушек за все. Зайдя в комнату, я понял, что она стоила таких денег – чистое белье, мягкая перина, теплые одеяла, даже светильник магический стоит на тумбочке.
Скинув сумки с вещами в угол, я положил туда же лук и присел на кровать. Пока я дожидался своего заказа, Ален ходил по комнате, приплясывая от нетерпения. Когда принесли воду и ужин, я предупредил Алону, чтобы из комнаты не выходила, и отправился с Аленом к его отцу, предварительно наглухо запечатав сильнейшей защитой дверь и окна комнаты. Кто попытается вломиться, сильно удивится, прежде чем рассыплется пеплом, а может, даже и удивиться не успеет! Главное, чтобы этим неудачником не оказался кто-нибудь из гостиничной обслуги, а то жутко неудобно получится.
Выйдя из гостиницы, я взял две лошади из конюшни – свою и Алена. Забравшись на них, мы направились к дому мальчишки. Он оказался роскошным, с большими балконами, украшенными цветами, и мощными дубовыми входными дверями. Подойдя к ним, я вежливо постучал. Вскоре послышались шаги и мужской голос спросил:
– Что угодно?
– Дин, это я, Ален! Открывай скорей! – влез вперед меня мальчишка.
За дверью послышался стук, а затем она распахнулась, явив на свет мужика лет тридцати в строгом наряде. Типичный дворецкий, подумал я, почему-то именно их можно узнать с первого взгляда. Пока я разглядывал наряд служаки, Ален спрыгнул с лошади и обнял Дина за шею, повиснув на нем. Дворецкий тоже явно был рад увидеть мальчика.
– Папа дома? – спросил радостный Ален.
– Конечно, дома! – ответил Дин. – А кто это с тобой?
Но Ален уже с радостным возгласом скрылся в доме.
– Я Алекс, – представился я. – Сопровождал мальчика, чтобы до него не добрались похитители. Мне нужно переговорить с его отцом. Можно войти?
Дин уставился на меня с недоверием, видимо, подозревал во мне одного из похитителей, но все же посторонился, освобождая проход.
– Пусть кто-нибудь присмотрит за лошадьми, – велел я и пошел на радостные голоса, раздававшиеся из глубины дома.
Дом был богатым. Проходя мимо дорогой мебели, красивых ваз и блестевших позолоченными рамами картин на стене, я подумал, что такого торговца за неделю не разоришь. Миновав еще одни двери, я очутился в большой комнате, которая напоминала рабочий кабинет – никакой роскоши, только четкая функциональность. В центре комнаты стоял Ален, обнимая высокого статного мужчину в богатой одежде, а тот прижимал его к себе, гладил по голове и счастливо улыбался. Я решил не мешать и остановился у порога. Хорошо все-таки получилось, подумал я. Вернул сына отцу, сделал доброе дело, даже самому немного приятно... или это я просто чувствую их эмоции? Так навскидку и не определишь.
Наконец, отпустив сына, торговец немного отстранился от него и посмотрел на меня.
– Это Алекс, – представил меня мальчик. – Он спас меня, а потом помог добраться домой.
Торговец с недоверием посмотрел на меня. Что ж, я на его месте тоже заподозрил бы, что это еще одна каверза похитителей. Интересно, что он будет делать дальше?
– Иди, покажись маме, – ласково обратился он к Алену. – Она в саду.
– И мама приехала?! – радостно воскликнул мальчик и выбежал за дверь, оставив меня наедине с торговцем.
Подойдя ко мне поближе, отец Алена принялся меня внимательно осматривать. Обратив внимание на пыльную одежду, воронье гнездо на голове, клинки за плечами, он все же решился и протянул мне руку:
– Кариэль ден Варен.
– Алекс, – ответил я и пожал ему руку.
– Алекс...
– Просто Алекс, – уточнил я.
Кариэль улыбнулся уголками губ.
– Благодарю вас за спасение моего сына, хотя я до сих пор еще не уверен, что вы его спасли, – он выжидательно посмотрел на меня.
– У вас будет время детально расспросить Алена обо всем, – улыбнулся я. – И на вашем месте я бы не стал тянуть и, получив все сведения, вырвал с корнями всех конкурентов, замешанных в похищении... Ладно, вы и так все прекрасно понимаете, не буду вас учить.
Взгляд Кариэля потеплел.
– Я ваш должник, – наконец произнес он те слова, которых я ждал. – Могу я для вас что-нибудь сделать?
– Можете. Назовите мне имя хорошего мастера-воина в королевстве, который берет себе учеников.
На лице торговца проступило удивление. Он явно ожидал услышать совсем другое.
– Мастер Лин. Он, насколько я знаю, один из лучших воинов во всем мире, – наконец произнес Кариэль. – Лин живет в столице и зарабатывает себе на жизнь тем, что учит всех, кого сочтет достойным... Но за обучение он берет очень дорого, далеко не каждый может себе это позволить... Но я постараюсь уладить для вас этот вопрос...
– Спасибо, – прервал его я. – Вы мне очень помогли, но свои вопросы я всегда предпочитаю улаживать сам. Всего хорошего!
Я кивнул торговцу и развернулся, чтобы уйти, но услышал его голос:
– Простите меня, Алекс, если я вас чем-то обидел, но...
– Не извиняйтесь, я все понимаю и не виню вас ни в чем, – ответил я, открывая дверь комнаты.
– И все же знайте, – твердо заявил торговец. – Я, Кариэль ден Варен, являюсь вашим должником и предоставлю любую свою помощь, если она вам понадобится.
Я остановился на пороге комнаты и помедлил, а затем повернулся и глянул ему в глаза:
– Я не ищу себе должников, я стараюсь найти друзей... Прощайте, Кариэль, и больше времени уделяйте сыну!
Я вышел за дверь, провожаемый недоуменным взглядом торговца. Почему я так поступил? Да потому что я большая сволочь! Это только нормальные люди могут просто спокойно потребовать плату за свою работу, а такие, как я, еще и заставят людей убедиться, что они теперь вовек не расплатятся. Помню, еще в прошлой жизни был у меня один знакомый, который не называл сумму, которую ему был должен клиент за пустяковую работу, а говорил: «А, сколько дадите!» Клиент мялся, но, чтобы не терять достоинства, в итоге платил намного больше, чем стоила эта работа. Такая вот маленькая психологическая хитрость, которой я пользовался не раз, да и сейчас провернул с торговцем, потому что видел, что чувство собственного достоинства у него присутствует. Теперь, если придется в будущем прибегнуть к его услугам, он в лепешку расшибется для меня! И еще будет думать при этом, какой я порядочный человек, что отказался от денег. Я усмехнулся этим мыслям, со мной этот номер точно бы не прошел. Я ведь однажды моему знакомому в ответ на его «сколько дашь» протянул одну гривню и пожелал ни в чем себе не отказывать... Да-а-а, приятно вспомнить! Только после этого случая он стал называть мне четкую сумму, недовольно кривясь.
Выйдя на улицу, я не увидел своих лошадей, видимо, их уже увели в конюшню. Заглянув за угол дома в поисках ее, я вдруг почувствовал зуд на груди. Мгновенно радостное настроение уступило место мрачной сосредоточенности. Теперь я ожидал самого худшего. Достав из-за пазухи разговорный амулет, я сжал его в кулаке и услышал крик Алоны:
– Алекс, помоги! Они... – и связь прервалась.
Я быстро развернулся и кинулся к гостинице что есть мочи. Я перепрыгивал через телеги, сбивал с ног прохожих, и в голове билась только одна мысль – успеть! Побив все рекорды по бегу, я достиг постоялого двора и вихрем взлетел наверх, к нашей комнате. Она встретила меня распахнутой дверью без малейших признаков защиты, хотя энергии вокруг было просто море, она так и потекла в меня, как в бездонный колодец. На полу перед дверью была копоть и пепел, видимо, все же одного моя ловушка сумела достать. Внутри не было никого, вещи остались нетронутыми, на одной кровати лежала одежда Алоны, а на полу посреди комнаты валялась монетка-амулет, как насмешка. Задыхаясь, я в бессилии опустил руки. Я не успел! Алону забрали и теперь могут сделать с ней все, что захотят, а я даже не знаю, как ее найти... Нет, знаю! Сжав кулаки, я зло прорычал:
– Держитесь, гады, я иду к вам!
Я почувствовал, как в глубине заворочался зверь. Его дикая ярость заполнила мой мозг, срывая все барьеры цивилизованности. Убить всех, уничтожить сволочей, посмевших забрать мою сестренку! Захлопнув дверь и машинально повесив на нее защиту, я спустился вниз и сконцентрировался, отыскивая направление к еще не успевшей деактивироваться метке, что я недавно ставил на принцессу в Рое. Определив расстояние, которое стремительно увеличивалось, я понял, что Алону везут в центр города. Теперь мне нужно успеть догнать их, пока они не выехали за пределы города.
И я снова побежал, стараясь развивать предельную скорость, накачивая мышцы энергией. Потом мне это будет стоить очень сильной боли, но сейчас о ней я просто не думал, продолжая свой дикий забег по вечернему Вернару. Солнце уже село, и на улицы города опускалась тьма. Кое-где мимо меня мелькали зажженные фонари. Начиная задыхаться, я сбавил темп, и вновь посмотрел на маячок, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. Он стал смещаться вбок. Они не будут выезжать из города, понял я. Теперь можно не спешить, экономить силы. Очень скоро мне понадобятся все возможности моего тела.
Я прикидывал расстановку сил. Один маг у них есть точно, причем маг сильный, который смог снять мою защиту. Если у него в теле такой же камень, как и у меня, то он превращается в опасного противника, так как превосходит меня опытом. А если он еще и не один, то соваться к ним – сущее самоубийство. Но мне было на все наплевать, я желал только одного – чтобы все они подохли! Не теряя из виду маячок, я быстрым шагом дошел до того места, где похитители повернули, и свернул сам, видя, что маячок почти перестал двигаться. Почти на месте, понял я и начал готовиться. Первым делом усилил свое зрение, так как стало довольно темно, а это даст мне немалое преимущество. Потом сформировал мощный защитный кокон вокруг тела, потратив на него очень много энергии, чтобы не бояться ни стрел, ни мечей, ни арбалетных болтов. Под конец я перешел на шаг, успокаивая дыхание и опять накачивая мышцы силой, чтобы изгнать из них усталость.
Остановился я возле двухэтажного каменного здания, у которого стояли двое воинов с решительными лицами, охраняя вход. В конце улицы скрылась за поворотом карета. Именно с ее помощью сюда так быстро доставили Алону, понял я и подошел к охранникам.
– Вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – спросил я с улыбкой, а сам, не меняя выражения лица, молниеносно выхватил клинки и полоснул охранников по шеям. – Видимо, уже не подскажете, – усмехнулся я, глядя на оседающие тела, разбежался и прыгнул в дверь, намереваясь вышибить ее плечом.
Дверь устояла, а я как мячик отлетел от нее. Посмотрев на петли, я понял, что дверь открывается наружу, плюнул, и вышиб ее воздушным кулаком. Все равно принцесса нужна заговорщикам живой, значит, мне можно шуметь, ведь чем больше шума, тем больше ко мне будет сбегаться всяких гадов! Войдя внутрь, я понял, что за дверью раньше кто-то стоял, а сейчас лежал бездыханный, усеянный ее обломками. Ткнув его мечом в сердце на всякий случай, я проверил маячок и зашел в комнату, где на меня сразу же прыгнули двое – человек и гном. Человека я полоснул по животу, а от гнома пришлось поуворачиваться. Он махал таким огромным топором, что я всерьез опасался за сохранность своей защиты. Увернувшись в третий раз, я вспомнил, что являюсь магом, и продырявил ему голову магической стрелой, а сам пошел к лестнице на второй этаж.
Здесь меня ждали еще трое. Все гномы и с арбалетами. Они выстрелили и попали, но болты остановились в сантиметре от моего тела, а я двумя прыжками преодолел лестницу и быстро зарубил противников. Пройдя две комнаты, я просто посылал в каждую веер магических стрел, продырявливая всех, кто там мог находиться, а у третьей замедлился и глубоко вздохнул. За ней была Алона, так что нужно было работать осторожно. Пинком открыв дверь, я прыгнул внутрь и увидел трех неприятелей, стоявших у дальней стены. Один из них, гном, держал нож у шеи испуганной Алоны. На ней была только рубашка. Видимо, эти гады застигли ее, когда она мылась, и даже не дали ей толком одеться. Два других, принадлежавших к человеческому роду, сжимали обнаженные мечи и находились по бокам.
– Стой! – приказал один из них. – Иначе девчонка умрет!
– Стою, – ответил я, замерев и лихорадочно просчитывая варианты.
Как убрать нож от шеи Алоны? Если я захвачу руку гнома, он может успеть поцарапать принцессу... а нож находится совсем близко от сонной артерии... если свернуть ему шею, то... Нет, все равно рискованно! Жаль, что я не могу одеть на принцессу защитный кокон, так как просто не представляю, как это сделать на расстоянии. А если...
– Кто ты? – спросил все тот же гад.
– Не важно, – я продолжал думать.
– Сколько она тебе заплатила? – не унимался он. – Ты хороший воин и неплохой маг, мы можем дать тебе намного больше...
И тут я придумал, что мне нужно делать, и уставился взглядом в глаза гному с ножом, подчиняя его своему разуму, ломая волю. Мне нужно всего несколько секунд...
– Сколько? Назовите конкретную сумму, пожалуйста, – сказал я дружелюбно, опуская вниз мечи, но продолжая держать глазами гнома, сминая остатки его сопротивления и посылая ему в мозг только одну мысль:
«Ты хочешь швырнуть в меня нож. Ты сейчас швырнешь нож в меня...»
– Это совсем другой разговор! – обрадовался воин. – Так как наш отряд внезапно сократился на... нескольких человек, то мы готовы предложить тебе целых двести золотых за работу!
– Неплохо, – изображая раздумье, сказал я. – А что я должен сделать за эти деньги?
Я увидел, как гном отвел от шеи Алоны нож и опустил руку, однако не собирался его бросать в меня. Нет, так не пойдет, мне нужна абсолютная уверенность!
– Всего лишь сопроводить девку с нами в Липан. Соглашайся! Мне нужны такие бойцы! – продолжал увещевать меня воин, а я все держал взглядом гнома и послал ему последнюю отчаянную мысль-приказ:
«Бросай!!!»
– Отлично! – произнес я с улыбкой, видя, как гном замахивается для броска. – Я...
А дальше пошло действие, которое заняло всего одну секунду. Я взвинтил свое восприятие и почувствовал, как становится упругим воздух, так что у меня перехватило дыхание. В тот момент, когда нож ласточкой отправился в полет из пальцев гнома, направляясь мне в лицо, я выбросил вперед руки, направляя мечи в воинов, что стояли по бокам. Клинки понеслись вперед, и после короткого полета один пронзил грудь первому воину, а второй пробил горло тому, кто со мной говорил. Затем я поймал нож, долетевший, наконец, до меня, и отправил его обратно, возвращая владельцу. Все, можно расслабиться. Воздух со свистом заполнил мою грудь, и тут же нож с мерзким чавканьем вошел в глаз гному. Он завалился набок, увлекая за собой Алону. Тяжело дыша, я кинулся к ней и поднял с пола. Крепко обнял, успокаивающе приговаривая:
– Все кончилось, все уже кончилось...
Внезапно я услышал шорох у двери, но не успел обернуться, как что-то острое и горячее пробило меня насквозь, совсем не обратив внимания на мою защиту. Коротко вскрикнула Алона. Я отстранил ее от себя и увидел, что в ее груди торчит наконечник арбалетной стрелы, которая все еще была окутана ярким белым сиянием. Принцесса прижала руку к ране и начала медленно опускаться на пол, глядя на меня глазами, полными боли и изумления.
Я развернулся и увидел его. Мага. Он еще не знал, что сейчас умрет, и второпях перезаряжал арбалет, глядя на кровавую дырку у меня в груди. Я нагнулся, вытащил нож из глаза гнома, а затем пошел к магу. Тот, видя, что перезарядить не успеет, отбросил свой арбалет и потянул из ножен на поясе кинжал, окутываясь белым коконом защиты. Перед ним начало формироваться какое-то плетение, готовое сорваться в полет и ударить по мне. Не поможет, тварь, подумал я, вливая энергию в лезвие ножа, заставляя его светиться, нет, не светиться – полыхать темным пламенем. Я прорвался сквозь это несформировавшееся плетение, разрушая его структуру, и подошел вплотную. Видя ужас в глазах мага, вонзил нож ему в сердце, пробивая его защиту, словно не заметив ее. Вытащив нож, я ударил еще раз, и еще, потом полоснул по горлу, а напоследок вонзил лезвие в висок, пробивая череп. Мертвое тело опустилось у моих ног, а в меня хлынула энергия. Этот маг был очень сильным, и теперь, после смерти, эта бесхозная сила вливалась в меня, заполняя мой резерв, восстанавливая мое тело и залечивая рану от арбалетной стрелы.
Выронив нож, я развернулся и кинулся к Алоне, лежавшей у мертвых тел. Она была еще в сознании и пыталась что-то мне сказать, пока я осматривал ее рану. Болт вонзился ей под правую ключицу, и наружу торчал только самый кончик. Рана не смертельная, но нужно постараться извлечь болт, не оставив в ней всякой гадости. Я полез в карман жилетки, но фляжки с лимэлем там не оказалось. Идиот! Я вспомнил, как после экспериментов с камнями положил ее в сумку и больше не доставал. Вот демоны! Что же делать? Нести ее я не смогу – за такое время она может и кровью истечь, а перевязывать раны я не умел. Да и рана довольно серьезная, как бы легкое не было задето! Ладно, придется попробовать полечить ее магией.
– Сейчас будет немного больно, потерпи, пожалуйста, – попросил я Алону.
Взялся за кончик болта и обволок его своей силой, образуя небольшой кокон, который вобрал в себя всю грязь, все нити одежды, что попали в тело принцессы вместе с ним.
– Готова? – спросил я ее и, дождавшись кивка, дернул.
Алона зашлась в крике, но, к моему удивлению, сознания не потеряла. Положив ее на спину, я прижал руку к ее груди и стал направлять туда свою силу. Однако она отказывалась выходить из меня, лишь концентрируясь на кончиках пальцев и не достигая тела гномки. Что такое, не понял я, однако не оставил попыток поделиться с Алоной своей энергией. Через несколько секунд до меня дошло, что ничего не выйдет – сила отказывалась покидать мое тело. Но почему? Ведь когда я формировал воздушные кулаки или магические стрелы – я легко мог их напитывать... Вот оно, ключевое слово, понял я. Я не просто формирую нечто из силы, а сперва создаю для нее своеобразный каркас, который и наполняю энергией. А сейчас я пытаюсь лить силу в никуда, так как не знаю ни одного лечебного плетения! Тогда, если сила не может выйти сама из моего тела, значит, я ее должен выпустить, представив, что Алона является всего лишь моим продолжением! Как это сделать? Элементарно.
– Сейчас боль пройдет, – твердо заявил я принцессе, достал из ножен кинжал и несколько раз провел лезвием по своей ладони.
Это было больно, кровь потекла из меня, а края ран стали сразу же затягиваться. Но я мысленно раскрыл их еще больше и приложил ладонь к груди Алоны, сосредоточиваясь на своих ощущениях. Я увидел, как моя аура расширяется, принимая странную форму некоего гибрида двух тел, одно из которых сильно повреждено. Привычным усилием мысли я стал помогать ему восстанавливать порванные нити, подпитывая их своей энергией, сращивая и затягивая рану. Через несколько минут я восстановил кожный покров на месте отверстия и почувствовал, что теряю связь, распадаюсь...
Открыв глаза, я увидел, что от раны на груди Алоны не осталось и следа. Только дыра в рубашке. Оглядев гномку, я увидел, что больше никаких повреждений нет – все-таки обращались с ней осторожно. Рука моя все еще сильно кровоточила, и я принялся восстанавливать ее. Удалив все повреждения и проверив затянувшуюся рану на груди, я понял, что арбалетный болт зацепил мое сердце, почти разрезав один из его желудочков, но мой организм сам восстановил все повреждения, даже не потребовав моего сознательного участия в процессе. Снова глянув на принцессу, я увидел, что она лежит, не думая шевелиться, и с надеждой смотрит на меня.
– Все в порядке, – сообщил я. – Вставай, хватит уже тяжелораненую изображать!
Алона с сомнением посмотрела на меня, но все же пошевелилась, а затем села на полу, с напряженным лицом ожидая боли. Осознав, что боли не будет, она подняла на меня недоуменный взгляд, а потом, абсолютно меня не стесняясь, распахнула рубашку на груди и принялась осматривать и ощупывать место раны. На мой взгляд, все было в порядке, если не считать кровавых разводов на теле.
– Но как? – пораженно выдохнула Алона.
– Легко! – сказал я, встал и протянул ей руку. – Пойдем отсюда.
Алона взяла меня за руку, рывком поднялась и обхватила за шею, прижавшись к моей груди и облегченно шепча:
– Я знала, что ты меня не бросишь! Я знала, что ты придешь за мной...
– Алона, сейчас немного не время для сантиментов, – заметил я. – Скоро сюда сбежится куча народу, потому что шума я наделал изрядно. Так что, если не хочешь объясняться с городской стражей, то давай быстренько слиняем отсюда. Хорошо?
Алона кивнула и отпустила меня. Но быстро слинять не получилось. Вначале я извлек из тел свои мечи, а затем поверхностно обшарил трупы, собирая только кошельки и складывая их себе за пазуху. В одной из комнат я обнаружил деревянный сундук с замком, взломал его мечом одного из убитых и извлек несколько мешочков с золотом и мешочек с драгоценностями. Забрав все это, я взял Алону за руку и стал с ней спускаться вниз. Потом поглядел на нее еще раз и нашел черный плащ, оставленный кем-то в кресле-качалке. Завернул принцессу в него и поднял на руки, чтобы она не поранила ноги о щепки, усыпавшие пол возле входной двери. Алона устроилась у меня на руках, как в колыбели, тесно прижавшись к моей груди и снова обхватив меня за шею.
Так мы и вышли на улицу. А здесь уже собралась куча людей, которые с удивлением рассматривали пролом на месте двери и нас. Я увидел, как сквозь толпу пробираются стражники, и громко сказал, обращаясь к Алоне:
– Сестренка, я, конечно, легко могу разнести весь этот город, в котором так тебя обидели, разметать его по камешку вместе с его жителями, а потом сровнять с землей. Но сегодня вечером я немного устал, потому, может быть, ты ограничишься всего парочкой домов? – Я подмигнул удивленно смотрящей на меня Алоне, и она подхватила мою игру:
– Братик, ну ты же обещал показать мне, как разрушаешь города. Может быть, сейчас самое время?
– Алона... – протянул я, давая понять, что настолько переигрывать не нужно.
– Ладно-ладно, – поспешно согласилась она. – Что ж, я готова простить твою усталость, хотя мне кажется, что ты преувеличиваешь. Но этот клоповник ты должен разрушить обязательно! – Она кивнула на здание, из которого мы вышли.
– Для тебя – все что угодно! – улыбнулся я и, отойдя на пять шагов, развернулся к дому. – Наслаждайся, сестренка!
Я выпустил магические захваты, длинные, прочные – они змеями обвили стены дома по спирали вплоть до самой крыши, – а затем рванул их, разрушая каменную кладку, перекрытия, крышу. Картина получилась и впрямь захватывающей – дом будто сжал огромный великан, скомкав его, как бумажный. Во все стороны полетели кирпичи и обломки. Я накрыл нас силовым зонтиком, отбивающим камни, и продолжил невозмутимо смотреть, как на месте двухэтажного строения образуется куча строительного мусора, поднимающая клубы пыли. Когда обломки перестали падать, я в тишине спросил Алону:
– Понравилось? – и, не дождавшись от нее ответа, развернулся к толпе.
Люди в ужасе попятились, расступаясь передо мной, будто перед королем. Один из стражников вздрогнул, встретившись со мной взглядом, и выронил горящий факел. Я аккуратно поднял его захватом и поднес к руке бледного как смерть воина со словами: «Вы обронили». Тот судорожно вцепился в факел, как в спасательный круг, а я, кивнув, продолжил наш путь, провожаемый навалившимся на меня чувством страха окружаю-щих людей.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:42 | Сообщение # 26

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 27 Последний рывок
Вскоре толпа осталась далеко позади. Я шел по полутемным улицам, держа счастливую Алону на руках, провожаемый удивленными взглядами редких встречных. После десяти минут ходьбы у меня устали руки, и я просто посадил Алону себе на плечи. Поначалу она стеснялась своих обнаженных коленок и куталась в плащ, но затем привыкла и даже стала получать от этого удовольствие, а я вдруг поймал себя на мысли, что совершенно отчетливо слышу ее эмоции. Почему это? Неужели наше мимолетное слияние аур могло дать такой поразительный результат, размышлял я и вдруг почувствовал безмерное удивление, а потом дикую радость. Над моей головой счастливо захихикала Алона.
– Знаешь, Алекс, мне тут одна мысль пришла...
– Я почувствовал, – пробормотал я.
– Что? – не поняла она.
– Говорю, что я сейчас почувствовал, как к тебе в голову пришла мысль, сперва очень тебя удивившая, а затем сильно обрадовавшая.
– Почувствовал? – переспросила Алона.
– Я сам в шоке! – ответил я, продолжая думать, почему такое происходит.
Не из-за того же, что она у меня на плечах катается, как на лошади? А я и раньше был с ней рядом, мы даже обнимались часто, и ведь такого не было!
– Я могу объяснить, – хитро произнесла принцесса. – Только пообещай, что донесешь меня до нашей комнаты на плечах, и я все тебе расскажу!
Я ощутил ее напряжение, видимо, та мысль так просилась наружу, что у Алоны уже сил не было сдерживаться.
– Давай рассказывай, вымогательница, я же чувствую, как тебе не терпится! – с улыбкой сказал я.
– Мы теперь с тобой брат и сестра! – радостно воскликнула принцесса.
– Ну, мы ведь и раньше с тобой решили, что ты возьмешь меня в братики...
– Нет, Алекс, ты не понял, – Алона даже завозилась от нетерпения. – Мы теперь родные брат и сестра. Кровные!
– Это почему же? – не понял я.
– Какой ты у меня бестолковый, – произнесла Алона тоном, каким я постоянно сокрушался о ее возрасте. – Мы с тобой смешали нашу кровь, а значит, породнились.
Я даже остановился, вспоминая подробности нашего лечения.
– Но ведь это еще ничего не значит, – с сомнением произнес я. – Ведь так мы и с врагами можем породниться, ведь в горячке боя не заметишь, чья на тебе кровь.
– Нет, это происходит нечасто, и только между теми, кто смешивает свою кровь добровольно. У нас так могут брататься двое гномов, как правило, после того, как один из них спас жизнь другому, хотя это и не обязательно. У нашего народа даже есть целый ритуал, когда семья принимает такого нового родственника. После него этот гном фактически становится частью новой семьи, но, как мы сегодня узнали, можно и так, без разных красивостей.
– А почему тогда я тебя чувствую?
Алона задумалась, а затем неуверенно ответила:
– Я слышала, что такое может быть только у близнецов или у родственников с магическим даром. Возможно, ты меня чувствуешь, потому что маг... Короче, не отвлекайся от главного – ты теперь член моей семьи! Ты мой брат! Понял?
Я очень надолго задумался, а затем почувствовал удивление принцессы.
– Алекс, – потрясенно выдохнула она. – Я тоже тебя чувствую!
Я опять остановился и спросил:
– Ты уверена?
– Да, Алекс! Я точно тебя чувствую. Я чувствую твою неуверенность, смущение, твой страх... Почему ты меня боишься?
Я зашагал дальше, думая, что сейчас избавился от одной проблемы, но вот в награду получил на свою голову еще несколько. Ну и что теперь ей ответить? Вздохнув, я покаялся:
– Просто я думаю, все ли в порядке с твоими родственниками, оставшимися в Гномьих горах, и боюсь думать, что когда-нибудь мне «повезет» примерить на себя корону Подгорного королевства.
Алона хихикнула.
– Так вот в чем дело...
А затем я ощутил и ее страх.
– Не волнуйся, – успокоил я ее. – С ними наверняка все в порядке, раз за тобой все еще идет охота. Вот если бы тебя попытались убить, а не захватить, тогда было бы ясно, что Каштарх планирует просто сменить правящую династию, вырезав всех твоих родственников. А если он все еще думает на тебе жениться, значит, не все потеряно!
Принцесса тяжело вздохнула, но слегка успокоилась, приняв мои, прямо скажем, слабые доводы. А я продолжил:
– Завтра будем в столице, а там ты попросишь короля о помощи. Я думаю, тебе он не откажет, как-никак ты посол!
Я погладил ее по ноге, чувствуя, как ее страх немного рассеивается, но не уходит до конца. Зря я вообще поднял эту тему.
– А сейчас я чувствую твое сожаление, – ехидно проинформировала меня Алона.
Вот ведь язва! Я обхватил покрепче ее ноги и нежно прижал к себе, посылая ей все эмоции, которые появились в душе вместе с этим маленьким зеленым росточком, проклюнувшимся во мне с появлением в моей жизни Алоны.
– А сейчас... сейчас... – Алона растратила весь свой запас ехидства и только обняла мою голову, пробормотав. – Я тоже тебя люблю, Алекс.
И я почувствовал ее радость, счастье, волнение, нежность... да много еще чего! Этот сплав эмоций захлестнул меня с головой, так что я очнулся уже на пороге нашей гостиницы, порадовавшись, что в беспилотном состоянии не зарулил на другой конец города.
– Пришли, – констатировал я с легким сожалением.
Спустив с плеч принцессу, чтобы она не навернулась о дверной косяк, я зашел с ней в гостиницу...
А там нас уже ждали! Девять матерых гномов-воинов, среди которых я узнал нескольких, следивших за нами в «Бешеном быке», синхронно поднялись с лавок.
– Да когда же это кончится! – выдохнул я, выпуская захваты.
Гномы схватились за горло, пытаясь разжать невидимые пальцы.
– Алекс, стой! – раздался крик Алоны.
Я остановил свои захваты, которые через мгновение были готовы свернуть гномам шеи, и, не разжимая их, вопросительно поглядел на принцессу.
– Это воины королевской гвардии! – пояснила мне она. – Отпусти их.
Помедлив, я все же разжал захваты, позволив гномам жадно вдыхать воздух, и спросил сестренку:
– Ты их узнала?
– Да! – подтвердила она. – Вот это командир Шаринон, – показала гномка, – он уже больше двадцати лет служит у папы.
Я задумался. Предавала гвардия своего короля или же нет? Шансы примерно равны, поэтому доверять им сейчас очень рискованно. Я смотрел на гномов, размышляя, как же мне поступить. Не найдя ничего лучше, я подошел к командиру. Он все еще потирал горло, но страха в его глазах не было. Это мне понравилось, и я доходчиво объяснил, чего от них хочу:
– Я не верю вам полностью, так как знаю, что предавать могут даже самые близкие, поэтому слушайте внимательно мои инструкции и выполняйте их в точности. Завтра утром мы поедем в столицу. Если хотите присоединиться, то следуйте за нами, но не приближайтесь на расстояние меньше ста шагов. Если вы нарушите эту границу, я просто убью вас всех, так как сейчас не имею права рисковать. Это понятно?
Шаринон кивнул, а я подумал, что жалко будет, если он окажется среди заговорщиков. Даже по своему незнанию, ведь и такое может быть – просто сыграют им втемную, а после выкинут с доски, как отработанный продукт. На вид довольно приличный гном, жалко, что я не могу рисковать. Очень уж ставки высоки.
Я взял Алону под руку и сказал гномам:
– Сегодня чтобы я вас в гостинице больше не видел.
Затем повернулся к хозяину и потребовал себе в комнату ужин на троих и горячую воду. Поднимаясь по лестнице, я краем глаза отметил, что гномы потянулись к выходу, значит, восприняли мои слова всерьез. Поднявшись, я снял защиту и вошел в комнату, убедившись, что вещи не потревожены. Алона сразу рухнула на кровать, а я стал доставать из-за пазухи мешочки с деньгами и драгоценностями. Кивнул на них, сказал с улыбкой:
– Это тебе для столицы, чтобы было на что новые платья купить.
Алона только сейчас вспомнила, что лежит на кровати почти голая, выставив стройные ножки на мое обозрение, и поспешно запахнулась в плащ. Я усмехнулся и начал доставать одежду из сумки. Ту, что на мне, придется выбросить – с такой дырой на груди ходить будет, мягко говоря, странновато. Я вытащил все из карманов куртки и жилетки, обнаружив помимо сафруса, денег и драгоценностей еще и медное колечко, которое забыл выкинуть после посещения ювелира. Оглядев его внимательно, я заметил, что на нем нанесены какие-то руны, казавшиеся настолько древними, что даже страшно становилось. Это тебе не стандартное «любовь до гроба», подумал я. Что же это за язык такой? Решив не выбрасывать пока медяшку, я спрятал кольцо в мешочек с сафрусом, подумав, что среди денег и драгоценностей эта финтифлюшка будет лишней, а так хоть не станет на глаза лезть.
Тем временем принесли наш ужин и воду. Быстро похватав вкусности, причем Алона от меня не отставала, мы принялись мыться. Я сперва хотел выйти, чтобы дать возможность Алоне помыться без стеснения, но она покраснела и попросила меня задержаться. Я почувствовал, что она просто боится остаться одна, поэтому не стал ее уговаривать, ехидно ухмыляться, а просто сел на свою кровать лицом к окну. Через несколько минут Алона уже плескалась в бочке, которую притащили нам два гостиничных работника. Я тем временем чувствовал ее наслаждение, которое она получала от горячей воды. Дождавшись, пока она вылезет и оденется, я сам залез в воду и тщательно смыл всю засохшую кровь и вымыл сильно отросшие волосы.
Когда я вылез из бочки, Алона и не подумала отворачиваться, с любопытством рассматривая меня. Я вытерся и спросил:
– Все успела рассмотреть? А то могу повернуться, если тебе не видно.
Алона хихикнула и накрылась одеялом. Я оделся, потушил светильник и лег на свою кровать, с наслаждением вытянувшись и только сейчас ощутив, как же я устал за этот день. Уже задремывая и чувствуя, как ко мне приближается моя подруга темнота, я вдруг услышал шепот:
– Алекс, ты спишь?
– Нет еще, – ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг почувствовав страх Алоны и ее боль.
– Можешь поговорить со мной? – попросила она.
Я молча поднялся, подошел к ее кровати и лег рядом с принцессой, крепко прижав ее голову к своей груди. Она зарыдала, уткнувшись лицом мне в рубашку, и вместе со слезами уходили боль и страх, которые терзали ее душу. Я только молча гладил ее по голове, посылая эмоции любви и нежности, пока она наконец не затихла. Вскоре Алона уже мирно спала, и я чувствовал, что во сне она улыбается. Ко мне же сон пришел еще не скоро. Я все думал, может ли предать целый отряд королевских гвардейцев, потому что если нет... Тогда король Шаракх Третий еще большая сволочь, чем я!
Утром мы проснулись совсем разбитыми, сказалось напряжение прошедшей ночи. Позавтракав, я собрал все наши вещи и одел Алону потеплее, потому что на улице опять небо затянуло облаками. Сам же натянул последнюю целую рубашку и куртку, сунув в нее флягу с лимэлем, который, как я уже убедился, лишним не бывает. Расплатившись с хозяином, мы взяли немного припасов в дорогу, чтобы было чем пообедать, а потом выехали из гостиницы и направились к западным воротам, от которых вела дорога к столице. Проезжая по улицам, мы хмуро глядели на еще вчера так восхищавшую нас архитектуру. Как только мы покинули город, то обнаружили позади себя сплоченный отряд из тридцати гномов, следовавших за нами на расстоянии двухсот шагов, как привязанные. Это слегка нервировало, так как мне все время приходилось отвлекаться, краем глаза наблюдая за ними.
Всю дорогу я пытался приободрить Алону, которая оставалась хмурой и расстроенной. Но к тому времени, когда мы остановились перекусить, мне это слегка удалось. На губах сестренки все чаще стала появляться улыбка, а когда мы вновь вернулись на дорогу, она попросила рассказать меня о моем появлении в этом мире. Я подумал, что это никак мне не повредит, и поведал ей о своем отдыхе, эльфийском гостеприимстве, кэльвах, разбойниках... В общем, опуская некоторые малоприятные детали, я рассказал Алоне о моей новой жизни в этом мире. Про Землю я не упоминал, так как нужно было бы объяснять много непонятных вещей, а принцесса тактично не заостряла на этом внимания, полагая, что мне было больно об этом вспоминать. Так за рассказом мы и добрались до Марда.
Столица порадовала нас громадным пригородом, широко раскинувшимся по всему обозримому пространству. Это были деревянные, а кое-где и каменные домики, с огородами и без. Если считать Мардом все это поселение, то оно занимало поистине гигантскую площадь, превосходя раз в десять все города, виденные мною раньше. Мы неспешно въехали в эту деревню и поскакали по ее главной улице, ведущей к едва видневшимся вдали распахнутым воротам в городской стене. Со всех сторон нас окружил шум, распадавшийся на составляющие – лай собак, грубый мужской мат, детские звонкие голоса, другие звуки, издаваемые различной деревенской скотиной. Я сразу уменьшил чувствительность слуха, боясь оглохнуть от этой какофонии, и принялся активно сканировать окружающее пространство, понимая, что в такой обстановке нас очень легко атаковать. Я буквально разрывался между наблюдением за группой гномов, следовавшей за нами, и оглядыванием всех возможных точек, откуда может произойти нападение. Алона почувствовала мое напряжение и настороженно спросила:
– Что случилось?
– Ничего, – поспешил я ее успокоить. – Просто оглядываю местность на всякий случай.
– Но ведь мы уже почти приехали, на нас ведь уже точно не посмеют напасть! – уверенно заявила Алона.
Не прекращая наблюдение, я ответил:
– Мы еще не доехали, так что расслабляться рано. Можно потом жестоко разочароваться. Это когда ты уже пересек финишную черту, то можешь хоть на землю падать, а раньше – ни-ни!
– Понятно. А что такое финишная черта?
Пока я рассказывал про правила спортивных состязаний, принятых у нас, а затем, немного увлекшись, и про Олимпийские игры, мы доехали до городской стены. Вот это была стена! Высокая, толстая, прямо как наша Великая китайская. Интересно, для чего ее такую построили? Для престижа, что ли? Ведь для защиты города можно было обойтись и гораздо меньшей ее толщиной, главное – чтобы было, кому ее оборонять.
Ворота в стене были ей под стать. Я даже предположил, что они не закрываются уже лет сто, настолько они были массивными. Створки из толстой древесины, похоже, из Великих Кедров, поскольку их толщина была около метра, а высота больше пяти. Так как никаких стыков в древесине я не увидел, значит, их выпиливали из целого ствола, а затем тащили сюда, преодолев весьма нехилое расстояние. Или, может быть, несколько кедров росло здесь поблизости? Они были оббиты толстыми металлическими пластинами и крепились к гигантским петлям, вмурованным в стену. Железа на них пошло просто немерено. На сколько же веков эксплуатации рассчитывали их создатели?
– Город Мард, – чувствуя мое изумление, заговорила Алона, – строился совместными усилиями трех рас – людей, гномов и эльфов после окончания войны с Темным магом. Тогда впервые возник прочный мир между столь разными народами, и его было решено укрепить созданием великого города. С той поры прошло уже пять веков, но город так никогда и не был взят неприятелем. Хотя, по правде сказать, кочевники всего лишь один раз доходили до его стен.
– А что за Темный маг? – спросил я, пристраиваясь в хвост небольшой очереди.
– По легендам, Темный маг был избран Смертью для уничтожения всего живого, поэтому обладал могущественными силами. Лишь только союз всех Великих магов того времени, всех народов и святой церкви смог остановить его и уничтожить.
– А к чему ему было все уничтожать?
– Не знаю. Я только читала, что, по легенде, больше пяти веков назад неподалеку бушевала великая битва, где сошлись армия тьмы и армия света. После нескольких дней кровопролитных боев тьма была повержена, а ее избранник убит. В легендах говорится, что в живых осталась лишь пятая часть светлого воинства, а еще целый век в здешних краях было мало населения.
– Сильный маг был, наверное, можно было с ним договориться, а не уничтожать... – пробормотал я.
Алона собиралась возразить, но мы уже въезжали в ворота. На стандартные вопросы стражника в сверкающих доспехах мы отвечали отрицательно – не везем, не имеем, не привлекались... в смысле, ничего дурного против короля не замышляем. Разрешив нам проехать, стражник стал ожидать, пока столпившиеся неподалеку гномы, закрывающие людям весь проезд, не соизволят подойти поближе. Но те, помня мои указания, твердо соблюдали дистанцию и стояли на месте, невзирая на приглашающие крики воина и его взмахи рукой. Отъезжая от ворот, мы увидели, как стражник созывает остальных караульных. Видимо, сегодня у гномов будут небольшие неприятности, подумал я и приободрился. Это даст нам время беспрепятственно доехать до дворца.
Спрашивать у местных дорогу я не стал, решив, что все дороги ведут в Рим... то есть во дворец. Вертя головами, мы любовались красивыми зданиями, что начинались сразу за стеной. Видимо, тут не знали, что такое бедные кварталы, поскольку все дома выглядели ну очень презентабельно. Я даже боялся подумать, во сколько обойдется мне проживание тут. Ехали мы, не особо спеша, поскольку быстро перемещаться не позволяло движение на улицах. То тут, то там сновали красивые кареты, разряженные всадники, окидывавшие нас презрительными взглядами. Несколько карет на наших глазах столкнулись друг с другом на повороте и замерли, застопорив все движение.
Знакомая картина, подумал я, протискиваясь с гномкой у стены в обход образовавшейся пробки. Два кучера, участники ДТП, даже не пытались растащить кареты, а витиевато, с наслаждением, поливали друг друга отборной бранью. Нравы тут, подумал я, как у нас в столице. Все плюют друг на друга и всем на все начхать. Даже жалко Алонку отдавать в этот гадюшник. Как представлю, что во дворце творится то же, что и у нас в верхах, так прямо хочется бежать отсюда подальше! Миновав пробку, мы поехали дальше, провожаемые раскатами мата. Похоже, что и все остальные, стоявшие на дороге, активно включились в этот процесс. Прибытия местных гаишников нам дождаться не довелось, хотя было очень интересно, есть ли тут такие.
Мы довольно быстро доехали до центральной площади, вымощенной узорами из камней различных цветов. На одной стороне этой площади возвышалось обалденное здание, поражающее красотой рельефных росписей и богатством отделки. Интересно, это медь на ставнях или золото? А на противоположной стороне стояло строгое внушительное сооружение с высокими башнями, окруженное каменной стеной. Повернув лошадей к роскошному дворцу, мы вскоре оказались возле его входа, у которого стояли два охранника в серых плащах.
Оглядев их, я слез с коня и подошел. Странно, оружия не видно. Может, каратисты?
– Нам срочно нужно к королю! – сказал я. – Можете нас проводить?
Стражники переглянулись, а затем один из них мягким голосом ответил:
– Тогда вам нужно во дворец.
Я еще раз внимательно оглядел здание, дорогую отделку, разукрашенные рельефы и недоуменно спросил:
– А это что?
– Это храм Единого, сын мой, – смиренно сказал стражник.
Я еще раз присмотрелся, нашел на дверях изображение глаза, оглядел одеяния стражников... и сплюнул, разворачиваясь.
– Не оскверняй храм божий! – наставительно донеслось до меня.
Я вернулся в седло и пояснил Алоне:
– Ошиблись маленько.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, мы направились к противоположному сооружению. Большие ворота в стене, окружавшей его, были закрыты, возле них стояли четыре хмурых воина в доспехах. Один из них спросил:
– Что вам нужно?
– Увидеть короля, – ответил я.
– Какого короля?
– А какой есть выбор? – уточнил я.
Стражник гневно посмотрел на меня, видимо, плохо воспринимая юмор:
– Ступай отсюда, шутник.
– Нет, я абсолютно серьезно.
– Ты что, не знаешь, что к нашему королю приехал с дружеским визитом Шаракх Третий, владыка Подгорного народа?
– Мля-я-я... – протянул я.
Еще один кусочек мозаики встал на свое место, и теперь можно было разглядеть всю картину. Хотя каких-то фрагментов не хватало, я уже сейчас почувствовал к королю сильнейшую ненависть. Если раньше я планировал просто оставить Алону наедине с королем Мардинана, то теперь больше всего мне хотелось увидеть ее отца и сказать ему пару ласковых...
– Нам нужно увидеть его немедленно, – твердо заявил я стражнику.
– Кого? – не понял тот.
– Шаракха Третьего, – пояснил я. – И если вы промедлите, то у вас будут крупные неприятности, потому что она, – я кивнул на Алону, – его дочь.
Воин с сомнением оглядел гномку в седле и заявил:
– Прочь отсюда!
Это меня сорвало с катушек, и я выбросил вперед четыре захвата. Обернул их вокруг шей стражников и поднял вояк в воздух.
– Я вам просто сейчас головы поотрываю, если вы еще на минуту нас задержите, – нежно сообщил я дергающимся тушкам, роняющим на землю копья и детали доспехов.
Лица стражников посинели, и я поспешил разжать захваты. Стражники с громким лязгом рухнули на мостовую.
– Будем продолжать испытывать мое терпение? – осведомился я, глядя, как они глотают воздух.
– Нет, господин маг, – произнес кто-то сбоку.
Я повернул голову и увидел еще одного воина, но уже без доспехов, который стоял на пороге неприметной дверки в стороне от больших ворот. Разумно, сделали черный ход, догадался я.
– Проходите, пожалуйста, – обратился он к нам, слегка поклонившись и освобождая дверной проем.
– Благодарю, – кивнул я ему и слез с лошади, понимая, что въезжать верхом будет просто неприлично.
Я взял лошадь под уздцы и направился к двери, шепнув принцессе следовать за мной. Войдя в дверь, я понял, что стена довольно толстая, не менее пяти шагов, а в этом месте в ней была сделан проход. Пройдя два шага, я разглядел справа и слева на уровне живота небольшие отверстия в стенках прохода, а осмотрев магическим зрением сами стены, обнаружил в них пустоты с несколькими человеческими аурами внутри. Хлопком по крупу отправив свою лошадь дальше вперед, я повернулся к только-только входящей в этот проход Алоне, сопровождаемой воином без доспехов. Взял ее за руку и накрыл нас обоих защитным коконом. Перестраховаться не помешает. Воин удивленно посмотрел на меня, а я кивнул на отверстия:
– Умно, но против меня не подействует.
Тот глянул мне прямо в глаза и недовольно заметил:
– Мы и не собирались.
– Мало ли... – ответил я, пожав плечами, продолжая держать Алону за руку.
Выстрелов не последовало. Мы миновали проход и очутились во дворе. Нас уже встречала небольшая группа воинов, державшихся чуть в стороне.
– Вы проводите нас к королю? – осведомился я у сопровождавшего нас воина.
– Да, – ответил тот.
– Тогда велите кому-нибудь позаботиться о наших лошадях, – попросил я его. – Только вещи охраняйте понадежнее, я не хотел бы их лишиться ненароком.
– Хорошо. Но вам придется снять оружие, прежде чем войти во дворец.
– Могу оставить вам только лук, – ответил я и твердо добавил, видя, как воин открывает рот для возражений: – С остальным я зайду внутрь, даже если мне придется превратить этот дворец в руины.
Воин закрыл рот и свирепо уставился на меня. Я выдержал его взгляд, так как ни за что не хотел расставаться со своими клинками, давно ставшими незаменимой частью тела.
– Идите за мной, – наконец выдавил из себя воин и пошел вперед, махнув рукой на наших лошадей.
К ним тут же подбежали слуги и куда-то увели. Я запомнил направление, чтобы потом долго их не искать, и пошел следом за проводником, все так же не выпуская руки Алоны и чувствуя, что ей с трудом удается сохранять спокойствие.
Мы долго шли по роскошным залам с коврами на полу, оружием и красивыми гобеленами на стенах, вазами с цветами. У каждой двери, мимо которой мы проходили, стояли по два воина, которые отдавали честь нашему проводнику, прикладывая кулак правой руки к сердцу и вытягиваясь по стойке «смирно». Остановившись перед последними дверями, воин велел подождать его, а сам проскользнул в полуоткрытые створки.
Я легонько дернул Алону за ее хвостик и прошептал:
– Вот это и есть финишная ленточка.
Двери перед нами распахнулись, и воин, стоявший на пороге – по всей видимости, начальник местной стражи, – кивнул нам, разрешая заходить. Войдя, мы увидели просторное помещение с мягкой мебелью и столиком с едой посередине. В одном из кресел сидел статный мужчина лет тридцати, может, немного меньше, а во втором уютно расположился широкоплечий гном с аккуратной черной бородкой.
Вот он, Шаракх Третий, король гномов.
Сволочь!

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 09 Май 2012, 14:43 | Сообщение # 27

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 28 Последние кусочки мозаики
– Папа! – воскликнула Алона и бросилась вперед.
Отец поднялся с кресла навстречу дочери и раскрыл объятия. Принцесса повисла у родителя на шее, счастливо смеясь. Я чувствовал ее радость, ее облегчение, но одновременно ощущал свою злость и разочарование. Наконец Алона оторвалась от родителя и, охнув, поспешно присела в подобии реверанса перед мужчиной, что еще сидел в своем кресле.
– Простите, ваше величество, я вас не заметила.
Мужчина улыбнулся и ответил смутившейся Алоне:
– Меня вообще в королевстве мало кто замечает, так что ничего страшного.
Это Фариам, догадался я, разглядывая мужчину. Ничего так, производит довольно приятное впечатление, да и чувство юмора есть. Когда Алона выпрямилась, он поднялся и нежно поцеловал ей ручку. И здесь такой обычай присутствует, подумал я, нужно запомнить. Алона зарделась и бочком отодвинулась, прижавшись к отцу, что все смотрел на нее с улыбкой на бородатом лице. Но вдруг улыбка сменилась удивлением.
– Алона, ты говоришь на общем? – ошеломленно произнес Шаракх.
– Да, – гордо ответила гномка. – Меня Алекс научил!
Король перевел взгляд на меня, а принцесса оторвалась от отца, быстрым шагом подошла ко мне, взяла за руку и подвела к монархам. Я не стал сопротивляться, хотя подходить близко к Шаракху мне очень не хотелось.
– Познакомьтесь, это Алекс, отличный маг, превосходный воин и мой кровный брат! – торжественно произнесла Алона.
Дальше мы вместе с ней наблюдали за картиной отвисания челюсти у ее родителя. Зрелище было довольно живописным, было на что посмотреть, но я больше уделял внимания Фариаму. На его лице проступил только легкий интерес к происходящему, и я еще больше зауважал его. Через несколько минут Шаракх со стуком вернул свою челюсть на место:
– Но...
– Мы с Алексом обменялись кровью, когда он лечил меня, – пояснила Алона.
– Но ведь это можно еще...
– Нет, уже нельзя, папа, – твердо ответила принцесса. – Мы с ним можем чувствовать друг друга, такую связь уже точно нельзя разорвать!
Я подумал, что связь можно разорвать какую угодно, было бы желание. Алона повернула ко мне недоуменное лицо:
– Алекс... А почему ты злишься?
Я тяжело вздохнул и обратился к Шаракху:
– С Мирином все в порядке?
– Да, – ответил король.
– А Квазиленд нормально до гор добрался? – решил я прояснить второй важный вопрос.
– С ним и Алисаной тоже все в порядке, а почему?..
– А вы, ваше величество, всех заговорщиков в королевстве вывели? – зло закончил я, глядя ему в глаза.
Король замолчал, а потом смущенно глянул на Алону и спросил меня:
– Что вы знаете?
– Я знаю почти все, не хватает лишь несколько незначительных моментов, но и так – картина ясна! – ответил я.
Шаракх вздохнул, опустив взгляд.
– Папа, в чем дело? – спросила ничего не понимающая Алона.
– Расскажите ей все, – сказал я королю.
Он только покачал головой:
– Я не могу.
– Нужно! – отрезал я. – Иначе потом будет слишком поздно.
– Но ведь она...
– Она все равно обо всем догадается. Алона – умная девочка. Но потом ее любовь и доверие вы потеряете уже навсегда. Решайте!
– Папа, объясни, о чем вы говорите? – непонимание и страх Алоны захлестнули меня.
Я глянул еще раз на короля, а потом махнул рукой, развернулся и направился к двери.
– Это ваша жизнь. Прощайте!
– Алекс, подожди! – крикнула Алона. – Папа, что происходит?
– Постойте! – донесся до меня обреченный голос короля, когда я уже взялся за дверную ручку. – Я расскажу все!
Я повернулся и смерил короля внимательным взглядом, а затем, не торопясь, подошел обратно к креслам.
– Тогда нам нужно присесть, это будет долгий рассказ, – сказал я всем.
Фариам, с любопытством наблюдавший за этой сценой, легко опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Шаракх тяжело рухнул в свое, а Алона присела в третье кресло рядом с ним, взяв отца за руку. Мне кресла не досталось, поэтому я сдвинул бокалы и тарелки с едой на край столика и сел на другой край. С наслаждением вытянув ноги, поймал легкую улыбку Фариама.
– Вы не против? – осведомился я, всем своим видом показывая, что не встану, даже если он будет возражать.
– Нет, конечно. Располагайтесь, как вам удобно, – ехидно улыбнулся король.
Я вернул ему улыбку, показывая, что оценил подколку, и приготовился слушать.
Шаракху было нелегко начать, но все же он пересилил себя и тихо заговорил:
– В последние несколько месяцев я начал подозревать что-то неладное. Все началось с того, что по королевству поползли разговоры о том, что советник Каштарх – это идеальный управитель, как он заботится о моих подданных, какие планы мне предлагает... Мне сообщили, что этим настроениям подвержены уже многие, даже в Совете стали проскальзывать шепотки о возможной смене династии. Через месяц я понял, что даже если сниму Каштарха с поста советника, все равно лучше не станет. И я начал искать решение...
– Прикончить его надо было по-тихому, да и представить все несчастным случаем, сразу бы поутихли все! Кто в курсе, затаились бы в страхе, а остальные просто пожалели о трагической случайности! – не выдержал я.
Все уставились на меня, причем если в глазах Алоны и ее отца я прочел недоумение, то Фариам явно глядел с одобрением, что добавило еще несколько баллов к его оценке.
– Извините, – поспешно сказал я. – Не смог удержаться. Продолжайте, прошу вас!
– Так вот, – начал рассказывать дальше Шаракх. – Спустя месяц я понял, что мирным путем дела не сделать, а резни – он взглянул на меня, – я старался всеми силами избежать. Тогда мой советник по безопасности предложил план, как выманить Каштарха и заставить его сдать всех своих сообщников. Именно тогда, все тщательно рассчитав, мы отправили Мирина инспектировать армию, а затем объезжать кордоны государства, наводя порядок на границе, а для Алоны придумали это посольство. Я знал, что она не откажется, не такой у нее характер, вся в мать пошла... В общем, полторы десятицы назад она выехала из королевства с двумя телохранителями, которых мы не стали посвящать в детали плана, чтобы те не смогли выдать ничего заговорщикам. Следом мы тайно отправили отряд моих лучших и самых верных гвардейцев, которые ежедневно докладывали мне о положении дел.
Мы надеялись, что Каштарх клюнет на эту приманку. Так и вышло. В течение пяти дней все было тихо, но тут произошло неудачное покушение на Мирина. Его охранники среагировали должным образом, но не сумели взять нападавших живьем. В этот же день Шаринон сообщил мне, что по непонятным причинам они потеряли принцессу. Я был в ярости, мой план провалился, а я не сумел уберечь дочку. Мы предполагали, что Каштарху она нужна только в качестве невесты, чтобы законным способом занять трон после моей и Мирина смертей, а потому его маги просто стерли бы ей память, сделав безвольной куклой.
Твою мать! А я и не предполагал, зачем им на самом деле в отрядах маги, которым нужно так много платить. Теперь все стало на свои места, а я зря всю дорогу рассчитывал, что, попав в лапы к Каштарху, Алона отделается только неприятным замужеством...
– Через день обнаружилось, что она всего лишь поменяла маршрут, свернув на более длинную дорогу. Что побудило ее так поступить, я не знаю, так как к тому времени ее разговорный амулет перестал работать...
– Кальвин обнаружил за собой слежку и сказал, что так будет безопаснее, – сказала растерянная Алона.
Шаракх кивнул, найдя подтверждение своим мыслям, и продолжил:
– После этого, не обнаружив мою дочь на прежнем маршруте, Шаринон решил вернуться на развилку и проверить вторую дорогу. Уже спустя полдня пути его отряд обнаружил на дороге следы боя и тела в кустах. Поняв, что это были наемники Каштарха, они помчались в ближайший город – Зингард. Там они были на следующий день, найдя город встревоженным, будто пчелиный улей. Оказалось, на окраине обнаружили целый склад с сотней мертвецов различных рас, и горожане вовсю прятались в своих домах, полагая, что скоро все они могут стать жертвами таинственного невидимого убийцы.
Тут король поглядел на меня, но я молчал, ожидая продолжения. В том складе было несколько трупов, о которых я не намерен был рассказывать. Да и про вторую группу наемников они не знают, а хвастаться я не хотел, лучше было просто промолчать. Не дождавшись от меня пояснений, король продолжил рассказ:
– Шаринон поговорил с главой тамошних кузнецов и выяснил, что к нему накануне вечером заезжала принцесса со своим защитником, который продал ему гору оружия. Узнав все подробности, отряд поехал по их следу, надеясь, что сумеют перехватить этого наемника до того момента, как он передаст принцессу в руки мага, нанятого Каштархом. Правда, у них возникли вопросы о том, зачем мнимому защитнику принцессы было привозить трупы гномов в город и почему моя дочь так ему подчинялась. Посоветовавшись, мы решили, что одному наемнику Каштарха удалось обмануть Алону, заручившись ее поддержкой, чтобы облегчить себе дорогу, а забота о телах погибших была просто подтверждением его истории, рассказанной им моей дочке. Отряд моих гвардейцев продолжил свой путь и вскоре столкнулся с проблемой на развилке. Командир, посоветовавшись со мной, решил разделить своих людей. Бо́льшая часть отряда вместе с ним направились в Липан, где, по данным моих осведомителей, собрались значительные силы Каштарха, а меньшая – поехала в Денаден. Каково же было мое удивление, когда меня вечером этого же дня вызвал мой давний друг ювелир Ринкаш, сообщив, что моя дочь сейчас находится у него вместе с сильнейшим магом.
А ювелир оказался весьма не прост, подумал я. Когда бегал за Киром, успел связаться с королем. Все-таки я не зря предположил, что он останется верным власти, раз его дочке было позволено играть с маленькой принцессой. Теперь и вовсе выясняется, что он является хорошим другом Шаракха... Я стал слушать дальше.
– Я немедленно сообщил Шаринону, где искать Алону, и он, свернув с дороги, бросился в Денаден, велев своим людям только проследить за вами, опасаясь, что с магом им не справиться. Ночью отряду пришлось остановиться, а на рассвете Шаринон продолжил путь и въехал в город в полдень, узнав от своих, что моя дочь с сопровождающим только-только собирается его покинуть. Обрадовавшись, он посовещался со мной, и я посоветовал ему не устраивать сражение в городе. Оно могло наделать много шума и испортить отношения с нашим многоуважаемым соседом, – он кивнул на Фариама. – Уже полный отряд выехал за вами следом из Денадена и стал настигать, однако, не нагнав, спустя час снова очутился на развилке. Поразмыслив, командир Шаринон решил, что в сторону имперской границы вы точно не поедете, а спросив про вас у встречного, даже не стал делить отряд и проверять дорогу в Рой. Однако, проехав полдня и доехав до следующего города, он убедился, что вы в него не въезжали. Поняв, что опять попался на ту же самую уловку, Шаринон решил проверить все окрестные города, чтобы вас найти. Следы обнаружились только в Рое, но дальше терялись. Тем временем произошло покушение на меня, в котором был замешан Каштарх, но, к сожалению, доказать этого я не мог при всем своем желании. Он оказался хитрым лисом и нанял исполнителя из Империи, постаравшись, чтобы ни одна ниточка не протянулась к нему.
Поняв, что в Горах я уже не смогу повлиять на события, а следующее покушение на меня может быть более удачным, я оставил Мирина на хозяйстве, а сам кинулся в Мард, поскольку к тому времени уже был уверен, что сопровождающий мою дочь не из числа наемников Каштарха. Этому в большей степени посодействовал мой друг Ринкаш, когда детально описал, что произошло у него дома. Сложив все сведения, известные о вас, я понял, что вы направляетесь в столицу, стараясь держаться в стороне от городов. Шаринон одобрил мой выбор и решил оставить наблюдателей в двух ближайших к столице городах. А сам с десятком людей засел в Вернаре, решив, что если вы соберетесь заехать в город рядом со столицей, то не по прямой, а сделав небольшой крюк. Пока они добрались до городов рядом со столицей, прошло еще три дня, за которые в Гномьих горах произошли большие события.
Пользуясь моим отсутствием, Каштарх вовсе потерял осторожность и открыто присвоил себе мои полномочия. Мирин не высовывался, следя за ним со своими подчиненными. Через два дня он был уже в курсе всех планов Каштарха, осталось только взять его на горячем. Однако, схватив исполнителей, нанятых советником для еще одного покушения на принца, он слишком долго с ними возился, распутывая весь клубок. И самого Каштарха велел схватить только тогда, когда от своих наблюдателей узнал, что советник приказал группе наемников в Вернаре, где обнаружилась принцесса, захватить ее, если получится, а если нет – убить.
Значит, я все же правильно поступил, оставив Алону одну в гостинице, подумалось мне. Ведь иначе маг просто выстрелил бы в нее с дальней дистанции тем же способом, что продырявил меня, так что я не успел бы ничего сделать. Я посмотрел на бледную принцессу, которая отстранилась от своего отца, и чувствовал ее обиду и боль от понимания того, что ее просто сделали приманкой, на которую ловили хищного зверя.
– К этому времени я уже достиг Марда, направляясь к нему по прямой и загоняя лошадей, и попросил Фариама помочь мне, направив в Вернар своих людей, – продолжал король, не замечая, что Алона уже убрала руку и отодвинулась от него на край кресла. – Тем временем Мирин старался сделать так, чтобы советник связался со своими подчиненными и отменил приказ. Но, несмотря на все усилия и пытки, которые применялись к нему, Каштарх только смеялся, понимая, что терять ему уже нечего. Предполагая самое худшее, Шаринон и его воины получили приказ собраться в Вернаре вместе с воинами Фариама, чтобы отразить возможные нападения. Однако они прозевали тот момент, когда вы приехали в город, потому что наблюдатели Фариама искали мужчину с гномкой, а не отца с двумя детьми.
Вот что с людьми делает невозможность утром умыться, подумал я. Сразу постарел лет на десять. Надо будет хоть на себя в зеркало глянуть. Хотя, может, и не из-за меня это произошло, ведь Алону-то легко принять за ребенка. И как бы она ни отнекивалась, рост ведь не изменишь.
– Остальное вы знаете лучше меня, – закончил Шаракх. – Шаринон сумел только к вечеру обнаружить, где вы поселились, и узнать, что Алону забрали, а вы побежали за ней следом. Понимая, что ничем помочь они уже не смогут, гвардейцы остались ждать на постоялом дворе и надеяться на лучшее.
Алона медленно поднялась с кресла. Я почувствовал ее обиду и растерянность.
– Ты знал... Ты специально послал меня, чтобы за мной охотились... – Она с трудом сдерживала слезы.
– Прости меня, дочка... – В глазах Шаракха я также с удивлением обнаружил влагу.
– Нет... Нет!!!
Алона развернулась и бросилась к выходу. Я моментально поднялся и в три прыжка догнал ее, а затем встал перед ней, не давая открыть двери. Она сначала пробовала меня обойти, а потом со злостью ударила кулачками мне в грудь. Я в ответ только обнял ее и, не обращая внимания на ее сопротивление, крепко прижал к себе. Она еще пару раз пыталась меня стукнуть, а потом просто спрятала лицо у меня на груди и разрыдалась. Шаракх встал и подошел к нам, но я лишь покачал головой, нежно прижимая к себе рыдающую Алону и шепча ей:
– Поплачь, родная, тебе будет намного легче... Плакать вовсе не стыдно...
Отец Алоны опустил плечи и словно постарел лет на десять. Я внезапно ощутил его горе и стыд, но уже ничему не удивлялся. Фариам тоже подошел и встал позади Шаракха, вопросительно глянув на меня. Я понял, о чем он, и слегка кивнул. Фариам опустил руку на плечо своего собрата-короля и тихо прошептал ему:
– Не нужно им мешать.
Он увлек отца Алоны обратно и усадил в кресло, сунув в руки бокал со стола, а я почувствовал, что поток слез уже иссяк и принцесса только тихонько всхлипывает у меня на груди. Я погладил ее по голове, нежно подергал за ее хвостик, а затем наклонил голову и прошептал ей на ушко, чтобы слышала только она:
– Сестренка, ты же знаешь, что я тебя очень люблю, поэтому плохого никогда не посоветую. Просто послушай меня немного, а потом поступай, как захочешь. Ладно? – Дождавшись ее слабого кивка, я продолжил: – Алона, я думаю, у твоего папы действительно не было другого выхода, как отправить тебя приманкой. Если бы этого не произошло, в королевстве гномов могла вспыхнуть гражданская война, и тогда много невинных пострадало бы. Я чувствую, как ему сейчас тяжело, больно и стыдно. Он очень переживает, что вышло все именно так, значит, действительно сильно тебя любит... Помнишь, я рассказывал, что не хотел бы становиться правителем, и приводил тебе наглядные примеры? Так вот, я забыл уточнить, что правитель... хороший правитель всегда обязан поступать так, как будет лучше не для него, а для страны, которой он правит. Так велит ему его долг... А твой папа, по всей видимости, очень хороший правитель (или же просто глупый, добавил я про себя), так что тебе нужно им гордиться и попытаться просто понять. Нет, не простить и не оправдать, а сперва понять, почему же он поступил именно так.
Принцесса подняла на меня заплаканное лицо, и я мягко стал вытирать влагу с ее щек.
– Он действительно это чувствует? – неуверенно спросила она.
– Попробуй ощутить сама, вдруг у тебя получится, – ответил я и мягко повел ее к отцу.
Если мои догадки верны, у нее просто обязано получиться! При нашем приближении король встал с кресла и с мольбой посмотрел в лицо дочери, а я отчетливо ощутил его чувство вины и глубокое отчаяние. Подведя Алону к отцу, я взял у него бокал, который тот все еще сжимал в руке, и отошел, предоставив свободу действий сестренке. Остановившись рядом со столиком, у которого стоял Фариам, я стал наблюдать за своими новоиспеченными родственниками. Теперь есть два варианта, по которым пойдут события. Первый – Алона ничего не почувствует и станет для отца чужой. Это грозит мне серьезными проблемами – оставить ее здесь одну в таком состоянии мне не позволят остатки совести, так некстати обнаружившиеся у меня...
Однако события стали развиваться по второму варианту. Вначале на лице Алоны проступило удивление, а затем она прошептала:
– Я чувствую... – и машинально сделала шаг к отцу.
Тот все еще стоял, в нерешительности опустив руки, а Алона не могла пересилить себя и подойти еще ближе.
– Да обнимитесь вы, наконец! – не выдержал я. – А то стоите, прямо как не родные!
Отец робко протянул руки к дочери, а та сделала еще один шаг навстречу и позволила ему себя обнять, положив голову королю на плечо. Все-таки Шаракх намного ниже меня, подумалось мне, пока я со счастливой улыбкой наблюдал за этой сценой. Обнаружив в своей руке бокал, я отхлебнул из него. Превосходное вино! Решив не переусердствовать на голодный желудок, я ограничился тремя глотками и поставил бокал на столик. Выпрямляясь, я заметил, что Фариам внимательно за мной наблюдает. Я в ответ посмотрел на него с хитроватым прищуром и спросил:
– Ну и как я?
Правитель ехидно улыбнулся.
– Вполне достойно. А я тебе как? – перешел он на «ты», просто игнорируя условности.
– По первому впечатлению, довольно прилично. Повезло Мардинану, – улыбнулся я в ответ и перевел взгляд на семейные объятия.
Отец крепко обнимал Алону и шептал ей что-то на ухо, почти как я недавно. Мне подумалось, что он приводит те же доводы, что и я. Это очень кстати – можно незаметно смыться. Я повернулся к Фариаму и протянул руку.
– Приятно было познакомиться, – сказал я, а когда тот ответил крепким рукопожатием, кивнул ему на прощание и пошел к дверям, надеясь остаться незамеченным.
– Алекс! – догнал меня крик Алоны, когда я уже открывал двери. – Почему ты уходишь?
Вот, блин! Забыл, что сестренка тоже меня чувствует, и даже не попытался подавить чувство своего сожаления от расставания. Прокол, однако! Алона оставила объятия отца и кинулась ко мне.
– Не бросай меня, Алекс!
Я опять ее обнял и ласково дернул за так понравившийся мне хвостик.
– Я просто решил, что вам сейчас нужно побыть вдвоем с папой, рассказать все друг другу. Здесь я вам буду только мешать.
– Но я не хочу терять тебя, – крепко прижалась Алона ко мне.
– Не потеряешь, – ответил я, достал из кармана монетку на веревочке и протянул ей. – Держи. Теперь ты всегда сможешь поговорить со мной. Только заряжать не забудь.
Алона молча надела амулет на шею и опять прижалась ко мне.
– Ты надолго уходишь?
– Нет, родная. Мне нужно немного кое-чему подучиться, а потом я заеду к вам погостить в горы. Кстати, чуть не забыл: когда будешь рассказывать папе обо мне, начни с того момента, когда мы встретились, а то, что я сегодня тебе поведал о моей жизни здесь, пусть останется между нами. Хорошо?
– Но почему? – посмотрела Алона на меня.
– Так будет лучше для меня и безопасней для тебя, ты уж поверь мне.
Алона неуверенно кивнула, а я обратился к подошедшему Шаракху:
– Знаете, рискну вам дать один полезный совет. Вам следует основательно заняться образованием дочери, а то ведь уже взрослая принцесса, а в политике – полный ноль, зато отлично в сказках разбирается, – я усмехнулся.
– Я же еще ребенок, – ехидно напомнила Алона.
– Уже нет, – со вздохом сказал я ей. – Сегодня ты стала по-настоящему взрослой... Жаль, конечно.
У сестренки глаза начали постепенно увеличиваться, а рот приоткрываться. Я понаблюдал эту картину, а потом с улыбкой заявил, глядя на Шаракха:
– И найдите для нее какого-нибудь приличного учителя магии, так как скоро у нее откроются весьма неслабые к ней способности. Не того, что сильнее всех, а того, кто реально может чему-нибудь научить, хоть самым азам. Такие, я думаю, у вас найдутся. Если не выгорит, в дальнейшем постараюсь помочь.
Теперь я мог наблюдать те же изменения на королевском лице, пожалев, что Фариам стоит далеко и пропускает такое зрелище! Чмокнув Алону в лоб, я сказал ей: «До встречи, сестренка!» – и вышел за дверь, оставив их, недоуменных, самих разбираться в своих чувствах.
Теперь можно и подвести итоги всего, что со мной приключилось, думал я, шагая по дворцовым коридорам. За те две десятицы, что я провел в этом мире, со мной произошло много интересного. Я обзавелся несколькими друзьями, приобрел парочку знакомств с нужными людьми, собрал приличную сумму, нашел себе сестренку... При мысли об Алоне у меня на душе потеплело, и я подумал, что не зря я тогда, еще до нашей встречи, не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать за схваткой на дороге. Я даже боялся подумать, что бы произошло, попытайся я отсидеться в кустах...
Ладно, будем строить планы на будущее. Первым делом мне нужно найти учителя, которого посоветовал мне торговец в Вернаре, затем поднатаскаться в магии, а после можно будет просто попутешествовать по этому миру, часть которого я уже осмотрел. Да и внутри у себя мне нужно покопаться, а то изменения, произошедшие со мной после встречи с Алоной, меня не слишком радуют. Да, я стал более сентиментальным, больше внимания начал уделять чувствам. Это было плохо, ведь я понимал, что чувства будут только мешать мне в дальнейшей жизни. Ну, ничего страшного, у меня еще будет много времени подумать над причинами такого моего «размягчения», а пока можно с облегчением вздохнуть и перевернуть эту страничку моей жизни.
И начать писать следующую...

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

"Совсем не герой 1: Беглец" (Олег Бубела)

Страница 2 из 2
«
1
2