Атака по правилам - Страница 2

[

]

Страница 2 из 2 « 1 2
Модератор форума: Хмурая_сова

Атака по правилам (Вадим Панов (Тайный город - 3))

Атака по правилам

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 16:54 | Сообщение # 16

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

* * *

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.

Москва, Лосиный остров,

30 сентября, суббота, 13:00

За все время правления королевы Всеславы круг жриц Зеленого Дома не собирался с такой поспешностью. Приказ о незамедлительном созыве совещания высших магов Великого Дома Людь был распространен с молниеносной быстротой, и, презрев все свои дела, жрицы удивленно поспешили на зов королевы. Огромный тронный зал Зеленого Дома то и дело озарялся яркими вспышками порталов. Семь вспышек — семь жриц. Последней явилась Милана, рослая воевода дружины Дочерей Журавля — элитного боевого подразделения Великого Дома Людь. Ее присутствие показывало, что дело приняло нешуточный оборот.

Королева Всеслава ожидала подданных, сидя на золотом троне, позади которого распластал крылья огромный танцующий журавль — древний герб Люди. Лицо хозяйки Зеленого Дома было задумчиво и сурово, но выглядела она, несмотря на неожиданность совещания, как всегда, великолепно. Пышные волосы идеально уложены и перехвачены золотой диадемой, легкий макияж подчеркивал холодные, но ослепительно правильные черты, тонкое открытое платье облегало стройную фигуру. Всеславу считали самой красивой королевой в истории Люди и самой красивой женщиной Тайного Города.

Справа от властительницы стояла фата Красава, виновница созыва совещания, а слева барон Мечеслав — единственный мужчина, допущенный в тронный зал. В великом доме Людь способности к магии проявлялись исключительно у женщин, поэтому бароны доменов — светские лидеры Зеленого Дома — не всегда участвовали в принятии важных решений. Присутствие же Мечеслава, возглавляющего домен Сокольники, позволяло соблюсти видимость приличий. Кроме того, все знали о более чем тесных взаимоотношениях между королевой и самым богатым бароном Великого Дома.

Собравшиеся жрицы почтительно ожидали, и королева не стала испытывать их терпение. Убедившись, что все приглашенные явились, она коротко ответила на их поклон и негромко произнесла:

— Уверена, что вы удивлены столь неожиданным призывом, но сведения, которые мы получили буквально несколько минут назад, настолько важны, что я не решилась затягивать время и отправлять обычные церемониальные приглашения. Полученная нами информация может в корне изменить ситуацию в Тайном Городе.

Даже негромкий голос Всеславы гулко разносился по полупустому залу. Жрицы заволновались, и самая старшая из них, Мирослава, почтительно поинтересовалась:

— Связаны ли эти сведения с теми вопиющими событиями, которые творятся в Тайном Городе? В доменах нарастает беспокойство по поводу невиданной активности челов. Массовое убийство в ночном клубе, серия ограблений, которые осуществили Красные Шапки, включая самое нашумевшее — налет на Сбербанк, и последняя история с хваном — все это вызывает тревогу. Челы начинают задавать вопросы. В доменах убеждены, что безопасность Тайного Города под угрозой.

— Уверена, что все упомянутые тобой, Мирослава, события имеют отношение к нашей информации, — важно кивнула королева. — Это предварительное мнение, окончательные выводы мы сделаем вместе.

Старая жрица склонилась. Явно волнующаяся фата Красава сделала шаг вперед.

— Как известно уважаемому кругу жриц, в последнее время я проводила расследование, посвященное браслету фаты Мары. Прошедшая недавно вспышка активности черных морян натолкнула меня на мысль, что, возможно, кому-то удалось завладеть этим считавшимся потерянным артефактом. Мои предположения оказались верны.

— Расследование началось после событий в человском клубе? — спросила Милана.

— Нет, намного раньше. Толчком послужила серия нападений оборотней около трех недель назад.

— Переходите к сути, фата, — приказала королева.

— Конечно, — Красава слегка покраснела. — Сегодня, буквально несколько часов назад, в Зеленом Доме попросила защиты черная моряна по имени Тапира, которая долгое время была любовницей погибшего недавно Богдана ле Ста.

— Оборотень была любовницей командора войны? — изумилась молодая Снежана.

— Как ни странно — да, — подтвердила Красава. — У нее даже будет ребенок от рыцаря.

— Невероятно!

— В этом-то все дело. Тапира рассказала, что командор войны ле Ста не хотел, чтобы его ребенок стал оборотнем. Черной моряной. Он обратился к великому магистру с просьбой ознакомиться с Арканом Желаний…

— Как он мог?!

Красава не обратила внимания на пылкое восклицание:

— Великий магистр удовлетворил просьбу командира войны…

— Это преступление!

— Но потребовал в качестве платы браслет фаты Мары. Богдану ле Ста удалось найти потерянный артефакт и отдать его Ордену. Взамен он получил технологию запрещенного аркана, но при его строительстве был убит Сантьягой. Воспользовавшись этим, великий магистр сумел сфабриковать необходимые доказательства и свалить вину за распространение запрещенных заклинаний на комиссара Темного Двора. Теперь в руках Ордена находится браслет фаты Мары и рыцари требуют выдачи Сантьяги.

Фата замолчала, но в тронном зале продолжала висеть напряженная тишина. Жрицы тщательно обдумывали неожиданную новость.

— Если все это правда, — нарушила молчание Мирослава, — то Орден виновен в распространении запрещенных заклинаний.

— Но мы не сможем этого доказать, — покачала головой королева. — Давайте отталкиваться от фактов. Браслет.

— Браслет фаты Мары принадлежит Зеленому Дому, — осторожно высказалась Снежана. — Если он действительно найден, то мы имеем на артефакт приоритетные права.

— Орден нарушил свое слово, — подала голос решительная Милана. — Когда Великие Дома делили наследство фаты Мары, мы договорились, что в случае обнаружения новых данных они будут незамедлительно представлены всем.

— Возможно, рыцари переменили свое отношение к прежним договоренностям, — задумчиво произнесла Мирослава. — Прошло слишком много лет.

— Но как эта информация согласуется с событиями в Тайном Городе? — вслух поинтересовался Мечеслав.

Женщины посмотрели на барона.

— Что вы имеете в виду? — недовольно спросила старая жрица.

— То, о чем вы говорили, уважаемая Мирослава, — обворожительно улыбнулся плечистый барон. — Бойня в ночном клубе, ограбления банков, история с хваном?

— Согласуется, — командирский голос воеводы дружины Дочерей Журавля окутал присутствующих. — Получив в свое распоряжение браслет фаты Мары, рыцари прониклись боевым духом и наверняка склонили великого магистра к решительным действиям. Нагнетание нервозности челов можно рассматривать как один из элементов к подготовке большой войны. Мы будем искать сотрудничества с Орденом, пытаясь обеспечить безопасность Тайного Города, а они в это время нанесут подлый удар!

Среди жриц прошелестел одобрительный шепоток.

— Но пока они не ищут сотрудничества, а обрушились на Темный Двор, — не унимался Мечеслав.

— Это показывает, что их первая цель — Великий Дом Навь, — отрезала Милана. — Темные всем надоели.

— Уничтожение Великого Дома Навь на руку Зеленому Дому, — поддержала воеводу Мирослава. — Мы давно не можем избавиться от Темного Двора.

— То есть не стоит мешать рыцарям разбираться с навами? — прищурилась понятливая Милана.

— Посмотрим на развитие событий, — кивнула старая жрица. — Вмешаться в битву мы всегда успеем. Потребуется — вместе с навами добьем рыцарей, потребуется — поможем Ордену уничтожить Темный Двор. А в самом благоприятном случае избавимся и от тех и от других.

— Уж слишком ловко рыцари подставили Сантьягу, — продолжал напирать барон. — Слишком ловко для прямого, как двуручный меч, Ордена.

— У всех бывают и удачные, и неудачные дни, — хихикнула Снежана. — Вот и комиссар доигрался. Кстати, кто-нибудь из присутствующих любит Сантьягу?

Жрицы мстительно заулыбались — деятельный нав не вызывал у них теплых чувств, — и только Всеслава, обязанная комиссару троном, задумчиво потеребила ожерелье.

— Смерть Сантьяги, не важно, по каким причинам она произойдет, устроит всех нас, — подвела итог Милана.

Мечеслав поморщился. Он тоже недолюбливал комиссара, но был объективен: совсем недавно Сантьяга так сильно помог Зеленому Дому, что мог бы рассчитывать хотя бы на сдержанную поддержку. Судя по холодным огонькам в глазах Всеславы, королева думала точно также.

— Какое решение примет круг жриц? — осведомилась она, глядя на своих подданных.

Женщины переглянулись, и вперед вышла Милана:

— Круг жриц рекомендовал бы готовиться к войне, но занять выжидательную позицию. Битва Ордена и Темного Двора, судя по всему, не за горами, и мы должны по максимуму использовать открывающиеся возможности.

— А как же браслет фаты Мары?

— Мы помним об этом, но считаем, что пока не следует мешать Ордену в действиях против Нави.

Королева кивнула:

— На первый взгляд это действительно мудрое решение. Но! — голос Всеславы неожиданно окреп. — Целая семья черных морян способна существенно усилить армию Ордена! Если рыцари действительно готовятся к большой войне с Темным Двором и при этом не ищут союзников, значит, они полностью уверены в своих силах! Выжидательная позиция может выйти нам боком. Разгромив Навь, Орден будет непобедим.

— Или ослаблен!

— Не забывайте о трофеях! Справиться с победителем мы не сможем. Я считаю, что Зеленый Дом обязан самым решительным образом пресечь все попытки развязать войну! В условиях нынешней активизации челов мы можем поставить под угрозу сам факт существования Тайного Города! Великий магистр сегодня же получит наш ультиматум! — Всеслава медленно оглядела замерший зал. — Правом, дарованным мне великой Людью, я объявляю предвоенное положение!

Рослая Милана радостно вскинула подбородок.

— Жрицам не очень понравилось твое решение, — мягко заметил Мечеслав, когда последняя колдунья покинула тронный зал. — С тактической точки зрения их предложение было более взвешенным.

Королева рассеянно потеребила ожерелье.

— Ты веришь, что челов будоражит Орден? Что это лишь этап подготовки к войне?

Инстинкт самосохранения заставлял обитателей Тайного Города скрывать от доминирующей на планете человеческой расы все проявления своей активности, не исключая и военные действия. Что бы ни случилось, на первом месте стояла общая безопасность, и ни один Великий Дом никогда не отходил от этой догмы. В подобном контексте поведение рыцарей выглядело по меньшей мере странным.

— В это трудно поверить, — кивнул Мечеслав.

— Я тоже так думаю, — королева подперла подбородок рукой. — А если Орден действительно решился на такое, значит, он чувствует себя сверхуверенно, и мы должны немедленно принять меры, чтобы поставить их на место.

— Согласен, — барон помолчал, — но ведь есть и еще одно соображение?

Он ласково провел ладонью по обнаженной руке королевы. Женщина с улыбкой покачала головой:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. В истории с Вестником Сантьяга пришел мне на помощь и ничего не потребовал взамен. Я намерена отдать комиссару долг. Немедленно займись подготовкой ультиматума.

Двери тронного зала приоткрылись, и внутрь заглянула молоденькая фрейлина:

— Ваше величество, Кувалда, великий фюрер Красных Шапок, ищет аудиенции.

Одноглазый Кувалда ожидал встречи с королевой со страхом. Он не сомневался, что срочный вызов в Зеленый Дом напрямую связан с развязанными его бестолковыми соплеменниками грабежами, и с ужасом готовился к самому худшему. За те томительные минуты, которые ему довелось провести в приемной, резервная фляжка виски почти опустела, и теперь одноглазый распространял вокруг крепкий сивушный запах. Впрочем, при дворе с пониманием относились к жизненно необходимому для Красных Шапок употреблению алкоголя.

— Вас ждут.

Великий фюрер поперхнулся очередным глотком виски, торопливо спрятал фляжку и на подгибающихся ногах вбрел в тронный зал.

— Можешь подойти поближе.

— Фа, моя королева.

Кувалда, у которого природная шепелявость семьи Шибзичей была выражена чрезвычайно ярко, стянул с лысой головы красную бандану и покорно приблизился к трону.

— Приветствую тебя, моя королева, желаю тебе многих лет жизни и муфрого правления, — фюрер судорожно сглотнул. — Что именно я могу сфелать фля тебя?

— До нас дошли слухи, что Красные Шапки являются зачинщиками беспорядков в Тайном Городе, — грозно заявила Всеслава. — Твои бойцы грабят человских купцов.

— Мы не зачинщики, — испуганно пролепетал Кувалда. — Это получилось неожифанно, челы начали первыми! Вспомни, моя королева, именно человские фетеныши напали на Тайный Гороф!

— И вы решили, что можете позволить себе ответные действия? Кто дал вам право ставить под удар Тайный Город?

— Может, вывезем коротышек куда-нибудь на Чукотку? — предложил барон.

— Не, на Чукотку не нафо, — перетрусил Кувалда, — мы вефь там вымрем. Королева, мы никогфа себе ничего не позволяли! Все получилось случайно!

Страх великого фюрера был столь силен, что барон не удержался и, прикрывая улыбку, поднес ко рту руку.

— Банк-то зачем ограбили, идиоты? Зачем портал засветили?

— А банк мы вообще не грабили, — затараторил одноглазый, — это кто угофно пофтверфит! Кто угофно! В нашей семье отрофясь негров не было!

— Каких еще негров? — поморщился барон. — Не морочь мне голову. Кувалда, ваши красные тряпки отлично видны на камере наблюдения.

— Не было нас в банке!

— На ваше счастье, — холодно прервала объяснения одноглазого королева, — у меня нет времени разбираться с этим происшествием. У Красных Шапок есть замечательная возможность сгладить сложившееся негативное мнение.

— Сфелаем все, что ты прикажешь!

— Немедленно прекратить грабежи.

— Я уже префпринимаю все усилия, чтобы обузфать своих бойцов, — отчаянно закивал головой фюрер. — Мы сегофня же повесим пару-тройку зачинщиков.

— Правильно, — одобрила королева, — но этого недостаточно. Собирай своих бойцов, Кувалда. Зеленый Дом объявляет предвоенное положение, и Красные Шапки переходят под командование барона Мечеслава.

— Война?

— Еще нет, но возможно. Начиная с сегодняшнего дня все твои бойцы, пришедшие на службу, будут получать жалованье по расписанию предвоенного времени.

— Первые отряфы прибуфут в распоряжение барона в течение часа, — пролепетал не верящий своему счастью Кувалда. — Мы готовы сложить головы во славу великого фома Люфь!
* * *

Коттеджный поселок «Страна Чудес».

Ближнее Подмосковье,

30 сентября, суббота, 13:02

Удивление, которое вызвал этот неожиданный визит, не поддавалось описанию. Автандил то и дело ловил на себе ошарашенные взгляды охранников, но никак не реагировал на них. Его собственные телохранители, оставшиеся за воротами особняка, пребывали в точно такой же прострации — они не ожидали от своего босса подобной бесшабашной глупости. Да и никто не ожидал, что Автандил Гори, наследник Вахтанга Риони, в одиночестве, пешком придет в дом Чемберлена, спокойно представится охранникам и попросит доложить хозяину о своем визите.

Чемберлен принял конкурента в гостиной. Он не подал Автандилу руки, не стал фальшиво улыбаться или выражать соболезнования по поводу трагической судьбы Валико Далеко. Он просто вошел в гостиную, молча кивнул на кресла у пылающего камина, уселся в одно из них, кутаясь в толстый, подбитый мехом восточный халат и, глядя на огонь, негромко заметил:

— Осенью всегда мерзну. Зимой никогда, весной никогда, а осенью — постоянно.

— Осенью влажно очень, — подумав, сообщил Гори.

— Нет, тут дело в другом, — Чемберлен поерзал, устраиваясь в кресле поудобнее, — это у меня после каторги.

В свое время старый уголовник провел в имперских исправительных лагерях шестнадцать лет и знал, что говорил. Гори вытянул к огню ноги, с удовольствием ощущая первобытное тепло горящих поленьев, и перешел к делу:

— Валико Далеко по твоему приказу убрали?

Чемберлен весело пожевал губами.

— Если ты реально так думаешь, то зачем пришел? Смерти ищешь?

На лице Гори заходили желваки, но он сдержался.

— «Качели» — твоя работа?

— Автандил, — вздохнул старик, — у тебя проблемы. Много проблем. Но твой тон — это не тон человека, который понимает свои проблемы. Это тон гордого воина. Сейчас он неуместен. Если хочешь договариваться, веди себя соответственно. Если нет, тебя проводят к выходу. Принимая во внимание твою смелость, я отпущу тебя с миром.

— Шесть лет назад, — медленно произнес Гори, — ты тогда предпочитал жить в Америке, двенадцать моих ребят поехали на стрелку к лобненским. У нас возникли разногласия. Все было как обычно: три машины, оружие, даже шутили перед отъездом. Я думаю, лобненские готовились так же.

— И что?

— О стрелке пронюхали в полиции и отправили туда Клима Важенина и его отряд. — Автандил вытащил из кармана носовой платок и высморкался. — Они покрошили в капусту и моих ребят, и лобненских. Там было два моих двоюродных брата.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — буркнул Чемберлен.

— Я сегодня говорил с Корниловым, он сказал, что войны никто не потерпит. И напомнил о полковнике Важенине.

— Если твои абреки обвиняют меня во всех грехах, — скривился Чемберлен, — то это твоя забота. Им напоминай о Важенине. У тебя все?

— Я не знаю, в какую игру ты играешь, — хладнокровно ответил Гори, — но если мы столкнемся, то полицейские не будут разбираться, кто начал войну, а кто защищался. И в самом лучшем случае тебе опять придется переехать жить в Америку.

Старик молчал.

— А еще Корнилов сказал, что нас подставляют. И меня, и тебя. — Автандил снова высморкался. — Я ему верю. Потому и пришел. Проверь свои карты, Чемберлен, ты ведь знаешь Корнилова — он в наших делах разбирается не хуже нас самих.

Две или три минуты в гостиной раздавался только треск поленьев, затем старик поднялся и, стоя спиной к Автандилу, сказал:

— Я проверю свои карты. И если найду суку, дам тебе знать. — Он сделал шаг к дверям, но остановился и добавил: — Далеко и «Качели» не моя работа, но я догадываюсь, кто мог приложить к этому руку.
* * *

«Выступления профессора Серебрянца, транслирующиеся почти на всех общенациональных каналах, без преувеличения потрясли общество. Тем не менее совместное заявление мэра Москвы и генерала Шведова содержит весьма осторожную реакцию на изложенные профессором факты. Городские власти призывают жителей к спокойствию, особо подчеркивая, что научный мир более чем скептически относится к Серебрянцу…»
(ОРТ)

"Пресс-служба Великого Дома Чудь официально опровергла утверждение Зеленого Дома о том, что в распоряжении Ордена находится браслет фаты Мары: «Мы расцениваем это как необдуманное и безответственное заявление и оставляем за собой право на ответную резкость…»
(Тиградком)
* * *

Бар «Три Педали».

Москва, улица Большая Дмитровка,

30 сентября, 2 суббота, 13:33

Персоной недели в баре «Три Педали» был провозглашен Копыто. Увеличенный фотопортрет героя последних событий украшал свободное место позади барной стойки, и многочисленные посетители периодически поднимали здравицы за доблестного воина. Правда, единственное фото, которое удалось раздобыть Гонцию в столь краткие сроки, ранее украшало полицейский архив, поэтому в вытаращенных глазах молодцеватого уйбуя сквозило мрачное недовольство, но праздника это не портило.

Прибывшие одновременно наемники расположились за самым дальним столиком и заказали кофе: Гонций был признанным мастером его приготовления.

— Итак, обсудим, что мы выяснили, — предложил Кортес, когда официант удалился, и наемников окутал чарующий аромат свежеприготовленного напитка. — С кого начнем?

— По старшинству, — предложил Артем.

— OK, — Кортес помолчал и сделал маленький глоток кофе. — Я провел беседу с Варварой Ильиничной Морковиной, уверен, что вам знакома эта дама.

— Конечно, — кивнула Яна. — Она работает в школе Зеленого Дома. Говорят, знает чуть ли не всех человских магов.

— Они все прошли через ее руки, — кивнул Кортес. — По крайней мере те, что объявились в Тайном Городе за последние сорок лет. Старушка поведала много интересного.

— Я слышала, Морковина не очень-то любит наемников, — улыбнулась Яна.

— Совсем нет, — рассеянно ответил Кортес. — Учитывая обстоятельства, она была весьма любезна. — Он снова сделал маленький глоток кофе. — Отметая ненужные подробности, можно резюмировать следующее: Варвара Ильинична подтвердила нашу догадку — Кара действительно очень и очень сильная колдунья. По мнению старушки, ее уровень как минимум равен уровню жриц Зеленого Дома.

— Упс! — не выдержал Артем.

Учитывая, что среди челов и заурядные колдуны встречались нечасто, слышать о женщине, достигшей уровня высшего мага Зеленого Дома, было удивительно.

— Кроме того, она блестяще разбирается во многих аспектах магии и постоянно совершенствует свои возможности.

— Но люды живут дольше нас, — снова подал голос Артем. — У них есть время на то, чтобы освоить магию и научиться управлять своими способностями. А этой Каре, судя по тому, что мы о ней знаем…

— Теперь мы знаем о ней больше, — мягко прервал напарника Кортес. — Внешне Кара действительно выглядит не более чем на сорок, но в конце шестидесятых она обращалась к Варваре Ильиничне за помощью в смене документов, и старушка считает, что подобное происходило не в первый раз.

— Вечная молодость? — криво улыбнулась Яна.

— Не думаю, — серьезно ответил Кортес, — рецепт против старости — миф. Все умирают.

— Кроме навов, — подчеркнула девушка. — Сколько лет Сантьяге?

— Они уверяют, что тоже стареют, — не согласился наемник, — и этому есть свидетельства. Просто это происходит очень медленно.

— Может, Кара полукровка? — предположил Артем.

— Этого никто не знает, — развел руками Кортес. — Но в любом случае ее длительная жизнь дает представление о потенциальных возможностях нашей предполагаемой жертвы.

— Великие Дома, разумеется, не в курсе? — уточнил Артем.

— Как я понял, Кара не афиширует свою силу.

— Это разумно, — вклинилась в разговор Яна. — В ее положении лучше не привлекать к себе внимания.

— Узнала что-то интересное? — насторожился Кортес.

— И это интересное полностью сходится с твоей информацией, — девушка раскрыла блокнот. — Как вы помните, господа компаньоны, вы заслали меня в архивы.

— Ты умеешь работать с документами.

— Я много чего умею, — в ярко-синих глазах Яны заблестели озорные огоньки. — Есть много вещей, которые я умею делать гораздо лучше. Тем не менее я справилась.

— И что ты узнала? — нетерпеливо спросил Артем.

— После периода господства Инквизиции человская магия практически сошла на нет, — неспешно начала девушка. — Все сколько-нибудь серьезные колдуны остались в прошлом. Челов с магическими способностями и так можно было пересчитать по пальцам, а после того как большая их часть взошла на костер, маги стали редкостью, — Яна выдержала паузу. — Теперь вы понимаете, в какое болото меня заслали? Какую гору бесполезной информации мне пришлось перелопатить, чтобы найти интересующий нас факт?

— Мы же знали, кому это поручить, — хмыкнул Кортес.

— Обсудим это позже, — Яна многозначительно прищурилась. — Единственный факт, который может объяснить невероятные познания Кары в магии и ее колоссальные возможности. — Девушка посмотрела на Артема и пояснила: — Возможности, а не силу. Сила ей дана от рождения.

— Я это понимаю, — обиделся молодой наемник. — Не первый день в Тайном Городе.

— Так вот, единственный факт, который может объяснить ее возможности, звучит очень просто: Черная Книга.

— Хранитель? — вскинул голову Кортес.

— Я предполагаю, да.

— Будь оно все проклято! — выругался наемник. — Значит, отнять у Кары браслет по-тихому не получится.

— Совершенно верно.

— О чем идет речь? — осведомился Артем.

— Это уже почти легенда, — ярко-синие глаза девушки переместились на молодого наемника. — Ты слышал о библиотеке Иоанна Грозного?

— Разумеется.

— Это сокровищница магических знаний. Знаешь, сколько предлагают за нее Великие Дома?

— Стартовая цена — миллиард. Торг уместен.

— Молодец, — улыбнулась Яна. — В библиотеке собраны древнейшие книги, говорят, там есть даже тексты, похищенные у асуров. Кроме того, собственные разработки челов. Эти знания позволили нашим предкам отвоевать Землю для нас. — Яна отодвинула от себя пустую чашку. — Предвидя Инквизицию, маги доставили библиотеку в Москву и надежно спрятали.

— Прямо в лапы Тайного Города?

— Не прямо, а с умыслом. Во-первых, за сохранность библиотеки отвечали русские цари. А во-вторых, пользуясь ее знаниями, челы демонстрировали Тайному Городу свою силу.

— Функция сдерживания, — вставил Кортес.

— Именно, — подтвердила девушка. — Иоанн Грозный приказал Максиму Греку создать особую книгу, которая содержала бы основные знания библиотеки. Грек работал над ней почти всю жизнь.

— Черная Книга.

— Хранители, самые сильные человские маги, на протяжении веков передавали ее из рук в руки.

— И изредка устраивали Тайному Городу мелкие пакости, — снова добавил Кортес. — Чтобы не забывали. — Самую известную пакость устроил Шотландец, Яков Брюс, последний известный хранитель. Он ухитрился выстроить в самом центре Тайного Города башню, в которую могли войти только челы.

— Сухарева башня.

— На Великие Дома это произвело сильное впечатление.

— Я думаю, — согласился Артем. — Почему же ее разрушили?

— Коммунисты, — скривилась Яна. — Эти безграмотные твари оказались еще хуже Красных Шапок. Они гробили все, до чего могли дотянуться, и Темный Двор воспользовался этим.

— Заплатил коммунистам?

— Может быть, — передернула плечами девушка. — Какая разница? Башню разобрали по кирпичику, но ничего не нашли. Черная Книга исчезла.

— А она точно хранилась в башне?

— Это было самое надежное место в Москве.

— Библиотека Иоанна Грозного хранится в более надежном, — не удержался от шпильки Артем.

— Это точно, — согласилась Яна. — Как бы там ни было, книгу не нашли. А Кара демонстрирует возможности, которые челу может дать только Черная Книга.

— Хранитель, — задумчиво повторил Кортес и посмотрел на молодого напарника: — Ты что-нибудь нашел или все силы растратил на ужин с феями?

— Ты завел себе подружку в Зеленом Доме? — встрепенулась Яна.

— Она чел, — не принял шутки Артем, — очень красивая натуральная блондинка, вот все и решили, что она фея.

— Так что ты выяснил?

— Я поговорил с несколькими мелкими колдунами, — доложил молодой наемник. — Кару знают, но распространяться о ней не любят.

— Боятся?

— Скорее опасаются и… — Артем повертел пальцами, подбирая нужное слово, — и уважают. Челы подозревают, что Кара — очень сильный маг, и относятся к ней очень почтительно. Более того, Кара отбирает наиболее способных магов в ученики, формирует группу, и среди челов зреет уверенность, что она готовится к борьбе с Тайным Городом.

— Только готовится? — заинтересовалась Яна. — А они ничего не говорили о последних событиях?

— Думаешь, это дело рук Кары? — догадался Кортес.

— Ты же сам говорил, что хранители периодически устраивают пакости.

— Их задача — демонстрация силы, а не военные действия.

— Господин Серебрянц призывает к войне по всем телеканалам, — задумчиво произнесла девушка. — Если за ним стоит Кара, то это прямая атака.

— Но чего она добивается? — удивился Артем.

— Взять под контроль Тайный Город? Это бред.

— У Кары наверняка имеется цель. Очень четкая и определенная, — медленно проговорил Кортес. — И уничтожение Тайного Города здесь ни при чем.

— А может, все-таки при чем? — Яна задумчиво прищурилась. — Может, предыдущие хранители были мудрее и не стремились к геноциду? А Кара сорвалась?

— Не думаю, — отрицательно покачал головой Кортес. — Все хранители четко выполняли установку: сдерживали Тайный Город, но не более. Можно предположить, что в библиотеке Иоанна Грозного есть знания, которые позволили бы уничтожить Тайный Город, но их спрятали, оставив доступ только к Черной Книге. Значит, статус-кво, а говоря точнее, равновесие, было заложено изначально, и кризис, который провоцирует Кара, не имеет ничего общего с желанием подчинить или уничтожить Тайный Город. Есть другая цель.

— Это все, конечно, интересно, — не выдержал Артем. — Но давайте найдем Кару и отберем у нее наш браслет. А заодно, если захотим, выясним, чего она добивается.

— Хорошая идея, — усмехнулся Кортес. — Мы до сих пор даже не знаем, где ее искать. Твои информаторы дали какую-нибудь зацепку?

— Нет, — признался молодой наемник, — я встречался с мелкими колдунами.

— А Варвара Ильинична? — Яна посмотрела на Кортеса.

— Последние несколько лет она общалась с Карой лишь по телефону, — вздохнул тот, — или на нейтральной территории. Где ее дом, старушка не знает.

— Значит, никаких зацепок?

— Можно попробовать допросить кого-нибудь из помощников Кары.

— Но для этого надо знать, кого допрашивать.

— Наводка есть, — Кортес улыбнулся. — Варвара Ильинична сказала, что совсем недавно направила к Каре очень одаренную девушку по имени Лариса. У меня есть ее адрес, телефон, но у нас нет времени, чтобы втираться в доверие.

— А старушка не рассказала, как выглядит эта Лариса? — тихо спросил Артем.

Кортес удивленно поднял брови.

— Двадцать лет.

— Большие зеленые глаза?

— Короткие светлые волосы.

— А о Тайном Городе узнала меньше месяца назад?

Кортес ошеломленно покачал головой:

— Твоя фея?

— Сегодня утром я подвозил Ларису к дому ее наставницы, очень опытной и умелой колдуньи.

Некоторое время Кортес рассеянно вертел в руках пустую чашку, затем поднял на напарника глаза:

— Иногда мне кажется, Артем, что от твоей сексуальной озабоченности в действительности больше плюсов, чем кажется на первый взгляд.

— Я не озабочен, — не согласился Артем, — это любовь. Она прекрасная девушка.

— Нам повезло, что ты это разглядел.

— В любом случае теперь мы знаем, где живет Кара, — улыбнулась Яна, — и можем планировать операцию.

Речь девушки прервала телефонная трель.

— Извините, — Артем вытащил из кармана мобильный и поднес его к уху: — Алло?

— Артем Головин? — поинтересовался приятный женский голос.

— Он самый.

— Меня зовут Инга.

— Мы встречались?

— Еще нет, — незнакомка помолчала, — до меня дошли слухи, что вы интересуетесь магом по имени Кара.

— Боюсь, что я не совсем понимаю, о чем идет речь, — насторожился наемник.

— Вы правы, — согласилась Инга, — это не телефонный разговор. Давайте поставим вопрос иначе: у меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Мы сможем встретиться? Сегодня?

— Не в моих правилах отказывать красивым женщинам, — подумав, ответил Артем.

— А почему вы думаете, что я красива?

— А разве я ошибся?

— Нет, — засмеялась девушка. — Записывайте адрес.

Когда молодой наемник положил трубку, Кортес укоризненно покачал головой:

— Значит, это была любовь?

— Уверен, — кивнул Артем, — а сейчас был деловой разговор. Мне звонила неизвестная красавица Инга и сообщила, что у нее есть информация о Каре.

— Кто-то из твоих информаторов?

— Нет.

Наемники переглянулись.

— Кара, — решил Кортес. — Мы не ошиблись — это та самая Лариса.

— Она решила проверить, случайно ли Артем вышел на Ларису, — согласилась Яна. — Предусмотрительно. Вот только зачем нам эта встреча?

— Лишняя информация никогда не помешает, — решил Кортес. — Артем, езжай и посмотри на эту Ингу.
* * *

Москва, улица Обручева,

30 сентября, суббота, 13:41

— Я все равно не верю, что Франц де Гир мог даже подумать о предательстве интересов Ордена, — помолчав, продолжил Людвиг Окла. Горячий выходец из ложи Мечей никак не мог успокоиться и постоянно возвращался к теме, которая взбудоражила всю Чудь. — Не верю, и все. Я Франца видел в деле, он за Орден умереть готов.

— Поэтому его не арестовали, а временно отстранили, — буркнул Грэм де Map. Капрал происходил из ложи Драконов и отличался флегматичным спокойствием. — Совет Ордена разберется в его действиях и, если он невиновен, восстановит в должности мастера войны.

— Но это позор. Они публично выразили Францу недоверие!

— Совет Ордена обязан действовать в интересах Великого Дома, невзирая на личности.

— А в чем интерес? Чего они добились? — продолжал горячиться Людвиг. — Я тебе скажу чего: Зеленый Дом увидел, что у нас внутренние неурядицы, и начал наглеть! Вот чего они добились! Нельзя показывать свою слабость!

Гвардейцы свернули с Ленинского проспекта, и их «Линкольн» медленно покатился по улице Обручева. В связи с последними событиями в Тайном Городе и настораживающими заявлениями Великого Дома Людь Совет Ордена принял решение об увеличении количества патрулей в секторе чудов для предотвращения провокаций.

— Не думаю, что отстранение Франца и выступление людов связаны между собой, — высказался наконец де Map.

— А я уверен!

— Твое дело — служить, гвардеец, — усмехнулся капрал. — Пусть думают другие.

Окла обиженно поджал губы.

— Может, зря мы это затеяли? — высказался осторожный до легкой трусоватости Щепка.

— У тебя денег много? — поинтересовался уйбуй Веревка и одним могучим глотком допил бутылку виски. — Все грабят, и мы будем!

— Но Кувалда строго-настрого…

— Испугался? — уйбуй недружелюбно уставился на Щепку.

Веревка Дурич одним из последних услышал, что Красные Шапки начали грабежи человских заведений, и едва собрался последовать примеру сородичей, как великий фюрер Кувалда издал жесткое распоряжение, запрещающее налеты. Подобная несправедливость оскорбила Дурича, и он все-таки решил провернуть небольшое дело, а этот слабак Щепка, чтобы ему навы приснились, осмелился подать голос!

— Но Кувалда приказал больше не грабить челов!

— Скажем, что не знали, гы, — осклабился Веревка, — а он нам поверит. Не хочешь с нами, так и скажи.

Остальные бойцы десятки смотрели на трусливого Щепку без понимания.

— Нет, я как все, — пошел на попятный слабонервный боец.

— Вот то-то же.

— Что там происходит?

Несколько молчаливых грузчиков деловито переносили из придорожного магазинчика в фургон ящики со спиртным. Очень странное зрелище для середины дня.

Гвардейцы переглянулись:

— Думаешь о том же, что и я? — поинтересовался Грэм.

Окла утвердительно кивнул и вытащил из кармана «Различитель» — очки темного стекла, позволяющие смотреть сквозь наведенный морок. Смутные подозрения чудов полностью подтвердились: грузчики оказались Красными Шапками, грабившими, судя по всему, очередной человский магазин.

— Придурки недоразвитые, — выругался Грэм. — Хорошо еще, что догадались морок навести.

— Что будем делать?

— Они в нашем секторе, — пожал плечами де Map. — А насколько я знаю, нам проблемы с челами не нужны.

— Понятно.

Чуды вышли из машины и решительно зашагали к месту грабежа.

Все шло настолько замечательно, что Веревке даже казалось, будто он спит и видит приятный сон. Действительно, челы — толстая продавщица и пожилой подсобный рабочий, — боясь пошевелиться, лежали за прилавком. Вызвать полицию они не успели и теперь испуганно подвывали, когда уйбуй удовольствия ради тыкал

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 16:56 | Сообщение # 17

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

Вызвать полицию они не успели и теперь испуганно подвывали, когда уйбуй удовольствия ради тыкал в них стволом помпового ружья. На дверях магазина болталась табличка «Обед», а трусливый Щепка, обливаясь потом, таскал в фургон ящики с выпивкой. Веревка довольно улыбнулся и нежно погладил карман, в котором покоились купюры из кассы.

— Уйбуй!

Голос Щепки выдернул Веревку из благодушного состояния. Трусливый боец с поднятыми вверх руками стоял в дверях подсобного помещения.

— Ты чего, сдурел? — не понял уйбуй.

— Не сдурел, — вздохнул Щепка и уныло мотнул головой себе за спину.

— Ну-ка прекратили безобразие!

Из подсобки вынырнули двое плечистых рыжеволосых мужчин.

— Рыцари!

— Положи свою пушку, урод!

— Как бы не так! — И Веревка нажал на спусковой крючок.
* * *

«Как нам только что стало известно, около часа назад патруль гвардейцев великого магистра попытался задержать занимающуюся очередным грабежом десятку Красных Шапок. В произошедшей перестрелке погибли трое Красных Шапок. Как ни странно, это происшествие вызвало весьма болезненную реакцию руководства Зеленого Дома. Пресс-служба Великого Дома Людь заявила, что Зеленый Дом расценивает этот выпад как крайне недружественный акт, и одновременно выставила повторное требование возвращения браслета фаты Мары…»
(Тиградком)
* * *

Московское полицейское управление.

Москва, улица Петровка,

30 сентября, суббота, 13:54

Корнилов отложил в сторону ненужную ему папку, закурил сигарету и посмотрел на сидящего напротив профессора Серебрянца:

— Дел много, извините.

— Ничего страшного, — вежливо улыбнулся Серебрянц. — Мой адвокат все равно еще не подъехал.

— Я вижу, — Андрей выпустил в направлении лица профессора струю дыма. — Позволите вопрос?

— Не для протокола?

— Ответите, если сочтете нужным.

— Задавайте.

— Когда мы с вами виделись в последний раз, весь ваш костюм стоил примерно столько же, сколько сейчас стоят ваши ботинки, — Корнилов повертел в руках зажигалку. — А виделись мы не так давно.

— Гонорары выросли.

— Ваша востребованность аудиторией странным образом совпала с цепью совершенных в городе преступлений. Вы не находите?

— Рано или поздно это должно было произойти, — пожал плечами Серебрянц. — Я не скрываю, что предвидел эти трагические события.

— Не стоит передергивать, Лев Моисеевич, — мягко улыбнулся Андрей, — не стоит менять местами причину и следствие. И вообще хорошо у вас получается: у теоретиков — чистые руки, у исполнителей — чистая совесть. Все довольны.

— Сколько вам платят нелюди? — с откровенной враждебностью поинтересовался Серебрянц. — Сколько серебреников вам предложили за предательство своей расы?

— Лев Моисеевич, — по-прежнему мягко продолжил майор, — вы же взрослый человек. Откуда в вас эта тяга к революциям? К подавлению всех и вся?

— Человек должен занять подобающее место!

Профессор догадывался, что Корнилов знает о существовании Тайного Города, поэтому Андрей решил не стесняться.

— Но ведь никто не мешает нам жить и развиваться, — удивился он. — Общество уже сложилось. Планета принадлежит нам, и Тайный Город с этим смирился.

— Они выжидают!

— Вполне вероятно, что они ждут наших ошибок, — согласился Корнилов, — но начинать крестовый поход против человечества в Тайном Городе не собираются.

— Поэтому вы не хотите ничего менять?

— Любой нормальный полицейский является консерватором, — объяснил Андрей. — Нам платят за то, что мы поддерживаем существующий порядок. До вашего появления нелюди не доставляли мне особых хлопот.

— А после того как я выполню миссию, — перебил его Серебрянц, — они вообще исчезнут. Вам же лучше.

— Никуда они не исчезнут, — поморщился майор. — Не знаю, понимаете вы это или нет, но полностью истребить Тайный Город вам не удастся.

— Мы сделаем их количество более приемлемым. Безопасным для нас, и тогда…

— А что вам пообещали? — с неожиданным интересом прервал Серебрянца Андрей. — Вы собираетесь стать Геббельсом новой эпохи?

— В таком тоне я вообще не буду разговаривать!

Покрасневший Серебрянц уставился в окно.

— Извините, — Корнилов снова закурил. — Наш разговор действительно зашел слишком далеко. Если вы не против, давайте вернемся к тому, с чего начинали?

— К чему? — профессор недоуменно посмотрел на полицейского.

— К стоимости вашего костюма, — напомнил Андрей.

— Я же сказал — выросли гонорары.

— Ваши идеи пятнадцать лет не были востребованы обществом. Откуда же такой интерес? — удивился Корнилов.

— Все дело в пропаганде, — поучительно ответил Серебрянц. — Замкнутый круг: вы тратите деньги, рассказывая людям о своих идеях, они покупают ваши книги, ходят на ваши семинары и приносят вам деньги, которые вы тратите на то, чтобы рассказать людям о своих идеях.

— Я слышал, ваши семинары бесплатны.

— Пока. В будущем это изменится.

— Нашли спонсора?

— Нашел.

— Поэтому я и спросил, что вам предложили, — вкрадчиво произнес Корнилов. — Вы нашли плохого спонсора, Лев Моисеевич, грязного.

— Позвольте мне самому судить об этом.

— Разумеется, — Андрей демонстративно перевел взгляд на монитор компьютера.

Профессор поерзал:

— Что значит разумеется? Какая разница, кто оплачивает войну с нелюдями? Главное, что нашлись люди, настоящие люди, которым небезразлично будущее цивилизации. Которые в отличие от вас готовы служить человечеству, а не его врагам.

— Может быть, я покажусь вам слишком циничным, но в чем заключается интерес этих людей? Зачем им война?

— Не война, а борьба за чистоту нашего мира! За будущее наших детей!

— Вы действительно думаете, что Нытика интересует будущее моих детей?

— Я не знаю никакого нытика.

— Странное заявление для человека, который за последний месяц встречался с этим бандитом три раза. Вряд ли вы не знаете, что вашу бурную деятельность финансируют фирмы, которые контролирует клан Чемберлена.

— Вы не имели права следить за мной!

— Я не следил за вами, уважаемый Лев Моисеевич, мои сотрудники проводили оперативные мероприятия в отношении Нытика, которого мы подозреваем в причастности к организованной преступной группировке. Вы попали в наше поле зрения случайно, и в настоящий момент я просто стараюсь вырвать вас из цепких объятий уголовного мира.

— Перестаньте читать мне мораль.

— Рэкет, торговля оружием и наркотиками, проституция — вот источники финансирования вашей борьбы, уважаемый Лев Моисеевич, — Корнилов был мягок, как воск.

— Мне ничего не известно об этом!

— Возможно. Но мне все равно придется открыть расследование в отношении вас, подключить налоговую полицию и очень тщательно изучить ваши финансовые дела. Разумеется, это будет совмещено с временным прекращением вашей деятельности.

— Мои адвокаты камня на камне не оставят от ваших обвинений.

— Вы можете сколько угодно бороться за чистоту нашего мира, но уголовный кодекс еще никто не отменял, — речь майора журчала плавным ручейком. — В приличном обществе плохо относятся к бандитам. — Андрей помолчал. — По результатам расследования мы сделаем вывод, стоит ли вас привлекать к ответственности за отмывание грязных денег или нет.

— Я больше не скажу ни слова!

— То, что для финансирования вашей деятельности выбраны столь сомнительные фирмы, показывает отношение к вам, Лев Моисеевич. Среди принадлежащих Чемберлену компаний есть и более приличные, но в данном случае ваши «спонсоры» предпочли грязь. А это значит, профессор, что вас используют временно. На грязные деньги вы прикрываете грязные операции. Вы рупор хладнокровных убийц, и в том, что произошло в клубе «Качели», есть ваша косвенная вина.

— Не надо меня пугать!

— Нытик и Чемберлен уже давно находятся у меня на карандаше. Рано или поздно они отправятся осваивать бескрайние сибирские просторы. И я сделаю так, чтобы вместе с ними поехало как можно больше их сподвижников. Но я разумный человек, — Корнилов неожиданно перегнулся через стол, и теперь его глаза находились в считанных дюймах от лица Серебрянца. — Я всегда отделяю закоренелых преступников от людей, случайно попавших в неприятную компанию — по незнанию или вследствие шантажа. В этом тоже заключается моя работа, Лев Моисеевич. Я не отправлю на каторгу честного, но запутавшегося человека.

— Я как раз такой.

— Это нужно доказать, Лев Моисеевич. К сожалению, в вашем положении честность необходимо доказывать.

— Иначе вы измажете меня грязью и отправите вслед за Нытиком, — скривился профессор.

Андрей молча вернулся в кресло и, свободно откинувшись на спинку, прикурил сигарету. Он успел сделать две затяжки, когда Серебрянц тихо подал голос:

— Что вы хотите знать?

Ответа поникшему профессору пришлось ждать еще одну глубокую затяжку.

— Какую роль во всем происходящем играет женщина по имени Кара?

— Кара, — Лев Моисеевич тяжело вздохнул. — Сразу бьете в цель?

Корнилов молчал.

— Кара — мозг операции, Нытик слушается ее беспрекословно. Она приказала ему финансировать мою деятельность.

— Чемберлен?

— Не знаю, с ним я никогда не встречался.

— Верю, — Андрей затушил сигарету. — Поговорим об этой женщине…
* * *

Офис компании «JFK».

Москва, Малый Афанасьевский переулок,

30 сентября, суббота, 13:56

— Нытик, — голос Чемберлена был подчеркнуто, чрезмерно подчеркнуто доброжелателен. — Я ощущаю некоторое беспокойство.

— Неоправданное беспокойство, шеф, — сглотнул Нытик.

— Не перебивай меня.

Эта фраза была плохим знаком. Очень плохим. Обычно Чемберлен, прекрасно относящийся к своему субтильному помощнику, позволял тому достаточно вольно вести себя в разговорах с ним. Нытик снова сглотнул, и где-то в глубине его души начал зарождаться противный, холодный, как пиявка, страх.

— Изначально план, который разработали вы с Карой, подразумевал, что нелюди ликвидируют ребят Риони. Будет шумно, даже очень шумно, но в итоге мы избавимся от конкурентов и получим выход на… — Чемберлен пожевал губами, старый уголовник до сих пор не мог привыкнуть к этой терминологии. — И мы получим выход на магию. Я согласился с вашим планом.

— Шеф, мы…

— Шума было много, одни «Качели» чего стоят, я уже молчу о четырехруком убийце. Серебрянц, в которого ты вложил большие деньги, наши деньги, сполна их отработал и квалифицированно поведал лохам о нелюдях. Стал звездой. Осталось выяснить, сынок, что получил я?

«А что ты надеялся получить, старый „синяк“? Ключи от Тайного Города на золотом подносе?»

— Шеф, операция еще не закончена, — осторожно проговорил Нытик. — Вы же помните наш план: предварительный этап должен…

— Сынок, я помню наш план, — доброжелательно согласился Чемберлен. — Но там не было ничего сказано о том, что ребята Риони станут угрожать мне войной. Там было сказано, что на этих кавказцев натравят оборотней, чертей, вампиров и прочую дрянь, о которой так легко рассуждала Кара. Горбоносые должны были погибнуть, а вместо этого их натравливают на меня!

Нытик предвидел этот разговор, но гнал от себя мысли о нем, надеясь, что Кара успеет нанести свой главный удар раньше. После этого мнение Чемберлена уже не имело бы никакого значения. Но Кара не успела, и приходилось выкручиваться.

— Шеф, издержки бывают и в самых продуманных комбинациях. Нелюди оказались более осторожными, чем мы рассчитывали. Они не поддались на провокацию и не стали преследовать людей Риони. Но главного это не меняет — мы получим власть над ними. Нужен еще один день.

— Ты отвечаешь?

Доброжелательность тона не ввела Нытика в заблуждение, он прекрасно понял, что имел в виду старый уголовник. Неприятный холодок по-прежнему не отпускал Нытика, но надо было решаться. Признавать свое поражение сейчас он не собирался, он был уверен в победе Кары и понимал, что после этого станет недоступным для Чемберлена. Для целой армии чемберленов. Нытик вздохнул и сделал самую большую ставку в своей жизни:

— Я гарантирую успех.
* * *

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.

Москва, Лосиный остров,

30 сентября, суббота, 13:58

Помещение, в котором допрашивали Тапиру, оказалось хорошо подготовленной камерой, без окон, с минимумом мебели, а бронированные двери открывались исключительно снаружи.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это для твоей же безопасности? — поинтересовалась на прощание фата Красава.

Моряна молча кивнула, а управляющая оборотнем Кара скрипнула зубами.

Когда люды ушли, Тапира тщательно исследовала свою темницу, но результат только подтвердил первоначальное предположение, — даже набросив боевую шкуру, моряна не могла бы надеяться на удачный побег.

На это Кара не рассчитывала. Она планировала увести Тапиру из дворца вскоре после передачи дезинформации. Или увести, или отдать на растерзание дружинникам Зеленого Дома — кто будет церемониться с набросившей боевую шкуру черной моряной? Но люды оказались более предусмотрительными, чем предполагала колдунья. Несколько секунд Кара обдумывала сложившуюся ситуацию, а затем пожала плечами: небольшое изменение планов не могло ей помешать. Тапира находится под жестким управлением, поэтому вряд ли она может представлять для нее какую-либо угрозу.

Колдунья сняла браслет фаты Мары и потянулась — ее ждали другие важные дела.

— Ты спишь?

Тапира вздрогнула, открыла глаза и быстро вскочила с жесткой кушетки.

В комнате находились две стройные, спортивного сложения женщины с удивительно белыми кудрявыми волосами и нежно-голубыми глазами. Одна, видимо главная, носила очки в элегантной оправе и была одета в строгий деловой костюм, с узкой юбкой до колен и наглухо застегнутым жакетом. Вторая, выглядевшая чуть моложе спутницы, предпочла легкие белые брючки и тонкую вязаную кофточку. Ни одно живое существо не могло бы проникнуть в комнату незаметно для обостренных чувств черной моряны. Ни одно. Кроме другого оборотня.

— Меня зовут Бьяна, — представилась женщина в деловом костюме, — а ее, — она кивнула на спутницу, — Ямана. — Женщина помолчала: — Мы белые.

— Я это поняла, — Тапира вернулась на кушетку. — Зачем вас прислали?

— Нас никто не присылал, — мягко ответила Бьяна, присаживаясь рядом с Тапирой. — Прослышав о тебе, мы пришли сами.

Голубые, слегка раскосые глаза белой моряны смотрели очень участливо.

— Нам рассказали твою историю, — присоединилась к разговору Ямана. — Мы восхищаемся, сестра.

— Тебе пришлось многое пережить, но ты была счастлива.

— Ты первая черная моряна, которая познала любовь.

— Мы не могли не прийти к тебе.

Тапира наконец-то улыбнулась. Она не чувствовала присутствия Кары, видимо, колдунья временно оставила ее в покое, разумеется, сохранились наложенные запреты и распоряжения, но обычный разговор давался Тапире легко.

Отношения между черными и белыми морянами были далеки от идеала. Свободные изначально, белые презирали своих порабощенных браслетом сестер. Но все-таки оборотни были очень близки друг другу. И те и другие были созданы гениальной Марой, и тем и другим об этом периодически напоминали остальные жители Тайного Города.

— Как твой ребенок?

— Он придет в наш мир через месяц.

— Я уверена, что ты будешь хорошей матерью, — Бьяна нежно взяла Тапиру за руку. — Ты позволишь нам помочь тебе?

— Помочь в чем?

— Мы думаем, что ты под контролем, сестра, — тихо сказала Ямана.

— Это не так.

— Ты позволишь нам проверить?

Браслет фаты Мары слабо поблескивал на столе, словно прислушиваясь к тому, как Кара стучит по клавиатуре. Колдунья была полностью погружена в расчеты, снова и снова вычерчивая на мониторе причудливые генетические цепочки, а ее идеальный план тем временем дал очередную трещину.

Кара превосходно изучила черных морян, досконально знала все их сильные и слабые стороны, замечательно ориентировалась в их геноме, тщательно исследовала манеру поведения, но одна маленькая деталь ускользнула от внимания колдуньи.

Связь между оборотнями была гораздо глубже, чем она думала.

— Тебе когда-нибудь приходилось делать это? — спросила Бьяна.

— Нет, — нерешительно ответила Тапира. — Это не повредит ребенку?

— Ни в коем случае, — белая вздохнула и сняла очки. — Возьми меня за руки, сестра, и смотри мне в глаза.

— Когда я наброшу боевую шкуру, я нападу на вас, — по-прежнему сомневалась Тапира. — Я не смогу себя контролировать, и здесь произойдет большая драка.

— Ты не успеешь, — улыбнулась Бьяна. — Как только мы набросим шкуры, Ямана активизирует «Око василиска».

— И чего мы добьемся?

— Доверься мне.

Тапира решилась и взяла белую за руки.

— Успокойся.

Тоненькая черноволосая Тапира заглянула в голубые раскосые глаза Бьяны. Вторая белая встала рядом, опустив на линию их глаз крупный голубой кристалл на тонкой золотой цепочке.

— Смотри мне в глаза, не отрываясь, — требовательно, но в то же время мягко приказала Бьяна.

— Один, — негромко произнесла Ямана.

— Один, — повторила Тапира.

— Два…

Тапира смотрела в небесно-голубые глаза Бьяны и чувствовала, как гипноз овладевает ее мозгом. Он не мог проникнуть сквозь браслет, но белые и не стремились к этому. Им не нужно было брать под контроль черную сестру, им нужна была ее память.

— Восемь, что-то странное приближается к нам.

Тапира почувствовала, как потихоньку ею овладевает странное беспокойство. Странное, о котором предупреждала Ямана, явно таило угрозу.

— Девять! Опасность! Так она и знала!

— К бою!!!

Рефлексы обеих морян, и белой, и черной, сработали молниеносно. Не отрывая взгляд от голубых глаз Бьяны, Тапира почувствовала, как изменяется ее тело. Как вырывается наружу спрятанный монстр, как тонкие кисти превращаются в когтистые лапы, как исчезают волосы, а на голове появляются рога, как наполняется камера приторным запахом спелых персиков. С Бьяной с происходило то же самое, только выглядели белые моряны в боевой шкуре чуть-чуть менее отталкивающе: слегка изогнутые рога, покрытый шипами хвост, острые клыки…

Ужасный рев потряс комнату, когда одурманенная жаждой убийства Тапира увидела перед собой врага с голубыми глазами, и в тот же момент ослепительная вспышка «Ока василиска» озарила все вокруг. Мощный импульс кристалла ударил всех морян. Яману отбросило к стене. Тапиру скрутило, прожгло, но в самый последний момент, перед тем как потерять сознание, она поняла, что голубые глаза Бьяны проникли в ее мозг. Заглянули в ее память. Эти глаза хотели помочь.

Первой очнулась Бьяна.

Белая медленно поднялась с пола и, ухватившись рукой за краешек стола, машинально оправила сбившуюся юбку. Моряны с трудом приходили в себя после действия «Ока василиска», и в голове у Бьяны наперебой стучали железные молоточки. Она потерла виски, надела очки и посмотрела на лежащую навзничь Тапиру:

— Бедная сестричка.

Осторожно, стараясь не потревожить черную, Бьяна переложила ее на кушетку, а затем похлопала по щекам свою напарницу:

— Ямана.

Та открыла замутненные глаза.

— Мы уходим.

— А Тапира?

— Ей лучше не знать.

Белые вышли из камеры и тщательно закрыли дверь.

— Она под контролем? — Ямана прислонилась к стене и неуклюже попыталась запихнуть «Око василиска» в сумочку. Координация к ней еще не вернулась.

— Да, — Бьяна поправила растрепавшиеся волосы. — Все, что она рассказала фате Красаве, — ложь. Ее используют. Ее использует колдунья, которая убила ее мужа. Командора войны ле Ста.

— А разве Богдана убил не Сантьяга?

— Это долгая история. — Бьяна справилась с прической и тяжело вздохнула: — Важно то, что у этой колдуньи, Кары, находится браслет фаты Мары.

— Сообщим об этом королеве?

Старшая моряна покачала головой:

— Зеленый Дом наложит лапу на браслет, и наши черные сестры окончательно превратятся в рабынь.

— А разве сейчас они не рабыни?

— Это будет навсегда.

— А нам-то что?

— Я не могу допустить, чтобы эта девочка, Тапира, стала рабыней, — Бьяна посмотрела на подругу. — Ей и так досталось слишком много. Мы отберем браслет у Кары и отдадим его черным, а еще лучше — уничтожим. Все моряны должны быть свободны.

— А как мы найдем эту Кару?

— Богдан ле Ста знал, где она живет, и рассказал об этом Тапире. — Бьяна одернула жакет и нехорошо улыбнулась: — Мы найдем эту тварь.
* * *

Забытая пустынь.

Подмосковье,

30 сентября, суббота, 13:59

До ближайшей деревни было километров пять. До ближайшего болота — метров четыреста. Потемневшие от времени здания Забытой пустыни стояли на небольшой поляне, окруженной густым лесом. Домиков было немного: пять или семь деревянных строений, среди которых выделялись только массивный амбар, где монахи хранили припасы, да невысокая церковь. Пасторальная картинка уединенности и умиротворения. Облик Забытой пустыни не менялся сотни лет, бушующие волны истории обходили стороной этот затерянный в подмосковных лесах уголок. И кто бы ни приходил на эту землю, будь то поляки, или французы, или немцы, никто не трогал скромных отшельников. То ли не добирались до такой глуши, то ли побаивались, наслышанные о чудесах, творимых монахами. Даже опьяненные вседозволенностью коммунисты, угробив в окрестных болотах несколько своих банд, плюнули и оставили пустынь в покое.

Сантьяга вышел на опушку леса, стряхнул прилипшую к пиджаку паутинку и брезгливо посмотрел на тянущуюся к воротам Забытой пустыни разбитую и грязную дорогу.

— К старцу идете? — поинтересовался сидящий под деревом пожилой мужик с аккуратной бородкой. — Здравствуйте вам.

— Добрый день, — вежливо отозвался комиссар и подтвердил: — К старцу.

— Поторопиться тогда надобно, — голос мужика стал глуше, — болен старец. Говорят, до зимы не дотянет.

— Потому и иду, — рассеянно ответил Сантьяга, сравнивая свой элегантный костюм с безобразной дорогой и обдумывая, что проще: сделать быстрый портал до ворот или отобрать у мужика резиновые сапоги.

— В таком костюме по лесу неудобно ходить, — заметил мужик.

— Я машину там бросил, — комиссар неопределенно махнул рукой в лес, — застрял. — И вдруг до него дошло: — А что, Никодим умирает?

— Так ведь лет-то ему почитай девяносто шесть, — мужик прищурился. — Даже чудотворцы умирают.

— А Никодим чудотворец?

— А то не знаешь? Хворь какую снять — к нему, наперед чего узнать — к нему. Большой веры человек был, да видно, кончились силы.

Веры Никодим был большой, крепкой. И магом он был неплохим. Но силу свою старец полагал дарованной Богом и потому отдал ее на служение единоверцам. Всю отдал, без остатка.

— Пойду я, пожалуй, — решился наконец Сантьяга, — спасибо за компанию.

Комиссар вышел на грязную дорогу и осторожно зашагал к пустыни.

— Пойди, пойди, — пробормотал мужик, оглаживая бороду. — Ишь, какие гости из лесу ходят.

В той стороне, в какую махнул рукой Сантьяга, дорог никогда не было, а было там непролазное болото. Выходило, врал долговязый франт в щегольском костюме, не на машине он приехал, но мужик не обижался. Хочет таиться — пусть таится. Господь ему судья.

В прохладной келье было очень тихо. Свет с трудом проникал через маленькое окошко, и в полумраке ярко выделялся огонек лампадки, освещавшей старинную икону. Никодим, одетый в белую рубаху до пят, лежал на грубой лавке, неподвижно глядя в низенький потолок. Длинная седая борода старца была аккуратно расправлена на груди, а худые руки устало вытянуты вдоль тела. Время уходило.

— Алексей, это ты? — тихим голосом спросил Никодим, услышав мягкий скрип открывающейся двери.

— Я попросил вашего мальчика не мешать нам, — ответил вошедший. — Добрый день, Никодим.

По лицу старца пробежала легкая тень раздражения.

— Знал, что ты придешь, демон, знал, — вздохнул Никодим, — но думал, успею умереть. — Он помолчал. — Поправь мне подушку.

— С удовольствием.

Сантьяга, слегка пригибаясь, — его голова почти касалась низенького потолка кельи, — подошел к старцу и подложил ему под спину подушку.

— Слышал, умирать собрались? — вежливо поинтересовался комиссар, дождавшись, когда Никодим устроится поудобнее.

— От этого никому не уйти, — выцветшие глаза старца холодно оглядели нава. — Даже тебе, демон.

— Я знаю, — кивнул комиссар. Он подвинул к лавке грубый табурет, расположился на нем и предложил: — Поговорим?

— А есть о чем?

— Появилась тема, — улыбнулся нав. — Лет шестьдесят назад у меня в ваших краях была небольшая недвижимость. Домик.

— Разрушили твой домик, — кашлянул Никодим, — немец разрушил. Я думал, ты знаешь.

— Имущество у меня там кое-какое пропало, — вкрадчиво сообщил нав. — Шкатулка.

Старец помолчал, глядя в черные глаза комиссара, и негромко сказал:

— Водицы дай.

Сантьяга протянул старцу ковшик и терпеливо подождал, пока тот напьется.

— Что же ты за хозяин, если имущество свое через столько лет ищешь?

— Это для вас столько лет, — жестоко усмехнулся комиссар, — а я только вспомнил. Вроде как вчера это было.

Никодим с достоинством выдержал удар.

— Ну так и подождал бы до завтра. Не беспокоил бы меня на старости лет.

— Вот тогда бы я оказался плохим хозяином.

Старец вернул Сантьяге полупустой ковшик и вновь откинулся на спину.

— Не знаю я, демон, дел твоих. Не сторож я твоему имуществу.

— Не сторож, верно, — согласился комиссар, — но и лжец из вас плохой, Никодим. Сдается мне, ваши монахи шкатулку взяли. Больше в тот домик никому ходу не было.

— А даже если и так, то все одно — помирать скоро, — отрезал старец. — Уходи, демон.

— Не все так просто, — вздохнул Сантьяга. — Никодим, хотите вы того или нет, но вам придется мириться с тем, что я есть. Что мы есть. И останемся здесь после вашей смерти. Я знаю, что вы считаете нас врагами — вам так внушили. Это, безусловно, печально, но пока вы нам не мешали, я не видел в вашей нелюбви ничего страшного. Теперь все изменилось. — Голос комиссара резко похолодел. — Вы встали у меня на пути, Никодим, сговорились с моими врагами, и вам придется держать ответ.

— Я ждал твоих угроз, демон, я не боюсь тебя.

— Я должен знать, кому досталась моя шкатулка, — жестко закончил комиссар, — и вы абсолютно не правы, если думаете, что ваше состояние поможет вам избежать расспросов.

— Я тебе ничего не скажу, демон, — старец огладил бороду, — а пытать меня бесполезно.

— Да я и не собирался пытать вас, — комиссар улыбнулся, но ничего хорошего эта деликатная улыбка не обещала. — Вы же умираете, Никодим, а мои расспросы сильно приблизят вашу кончину. Здесь достаточно материала для исследований. Например, ваш мальчик…

В глазах старца мелькнула бессильная ярость:

— Алешку не трогай, демон, не знает он!

— Знает не знает, я должен проверить, — отчеканил нав. — Вдруг вы ему шепнули чего случайно, а он и запомнил. Молодой ведь еще совсем, только-только жить начал, память хорошая.

— Не трогай Алешку, демон, — руки старца задрожали.

— Речь идет не только об этом молодом человеке, Никодим, — в черных глазах нава вспыхнули зловещие огоньки, а уши заострились, выдавая нечеловеческую суть комиссара. — Вы погубите всех. Мне нужно знать, кому досталась моя шкатулка, и я это узнаю. А потом сожгу ваше гнездо! Вы были совершенно правы, Никодим, когда пожалели, что не умерли до моего приезда.

Старец тяжело задышал, его руки судорожно вцепились в рубаху, лицо покраснело, глаза выпучились, а искривленный рот стал ловить воздух.

— Проклятье! — Сантьяга понял, что Никодим умирает.

На это комиссар не рассчитывал. Сантьяга не хотел приводить свою угрозу в исполнение, надеясь, что благоразумие подскажет старцу выдать информацию. Решение нав принял мгновенно: Никодим в обмороке, но его мозг еще жив, мгновенная и грубая атака поможет ворваться в его память и получить нужную информацию. Обычного чела такое вторжение убило бы или превратило в сумасшедшего, но с умирающим старцем можно было не церемониться.

— Эльяр… — произнес Сантьяга первое слово заклинания и протянул к голове Никодима руку, — алдык…

На плечо комиссара опустилась юношеская ладонь.

— Дай ему уйти, демон, не бери его душу.

Рядом с навом стоял молодой послушник Алексей.

— Боюсь, что это невозможно, мой друг, — мягко ответил Сантьяга, — я должен получить ответы на свои вопросы. Урган кектоай…

— Я все расскажу, демон, — рука юноши сильно сдавила плечо комиссара. — Не трожь старца.

— А вы знаете? Урум цитай…

— Ее зовут Кара, — быстро произнес Алексей, — на моей памяти она приезжала к Никодиму четыре раза. Ей он отдал вашу шкатулку.

Сантьяга снял руку с головы умирающего, и его холодные черные глаза уставились на мальчика. Никодим очень переживал за послушника, видел в нем своего преемника? Комиссар легко прощупал Алексея: так и есть, способности к магии присутствуют. Уровень небольшой, но для чела весьма приличный.

— Вы смелы, молодой человек.

Алексею стало очень неуютно под пристальным взглядом демона, но глаз послушник не отвел.

— Вы сможете описать эту женщину?

— Да.

— Номер машины?

— Да.

— Зачем она это делает?

— Она убедила старца, что борется с вами, — Алексей помолчал. — Никодим говорил, что Кара — хранитель.

Ни словом, ни взглядом Сантьяга не выдал своего удивления.

Хранитель! Комиссар предполагал, что борется с сильным противником, но то, что это будет главный человский маг, не ожидал. Наконец-то он отыскал след Черной Книги, который потерял в тридцать четвертом!

Хладнокровный нав почувствовал, как его охватывает охотничий азарт.

— Вы меня убедили, Алексей, я не буду брать душу Никодима, — комиссар испытующе посмотрел на мальчика. — Но почему вы решили все мне рассказать? Неужели старец не предупреждал вас о хитрости и коварстве демонов?

— Старец верил Каре, а я — нет. — В глазах молодого послушника мелькнула недетская проницательность. — Она лгунья, и помощи в Забытой пустыни она больше не найдет.

Все та же разбитая дорога вывела Сантьягу на опушку леса. Комиссар недовольно осмотрел заляпанные грязью туфли и покачал головой: в простодушной деревенской жизни, в которой не было места асфальтовым дорогам, конечно, присутствовал определенный шарм, но нав не разделял восторгов по этому поводу. Для чего, спрашивается, надо было выстраивать свою цивилизацию, если основным ее достижением по-прежнему остаются резиновые сапоги до колен? Сантьяга достал мобильный телефон и набрал номер:

— Ортега?

— Комиссар, рад слышать ваш голос, — обрадованно затараторил заместитель, — я…

— Что нового в городе?

— Сюжет закручивается, — перешел на деловой тон Ортега. — Орден очень недоволен вашим отсутствием и вяло пытается обвинить Темный Двор в том, что мы вас прячем.

— Почему вяло?

— Зеленый Дом выдвинул ультиматум. Люды требуют от рыцарей браслет фаты Мары.

— Неплохой ход, — оценил действия Кары Сантьяга. — Я думал, что Людь присоединится к требованиям Ордена.

— Мы тоже так думали, — подтвердил Ортега, — но королева Всеслава решила иначе.

«Красавица Всеслава, — улыбнулся про себя комиссар. — Помнит, чем обязана мне, и решила поддержать в трудную минуту. Жаль, было бы выгоднее, если бы она не ссорилась с рыцарями».

— Как ведут себя челы?

— Шумят. К счастью, больше провокаций не было.

«Кара достаточно взбудоражила челов и теперь стравливает Великие Дома, — понял Сантьяга. — Очень хороший противник. Замечательный».

— Ортега, вы все делаете правильно. Темный Двор должен демонстрировать спокойствие и выдержку. Официально подтвердите, что готовы выдать меня комиссии Великих Домов, как только я вернусь в город. Мое нынешнее местонахождение вам неизвестно.

— Оно на самом деле нам неизвестно, — проворчал заместитель.

— Вот и хорошо.

Сантьяга отключился и набрал номер Кортеса.

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 16:58 | Сообщение # 18

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

* * *

Магазин артефактов «Лавка старого Бурхана».

Москва, улица Остоженка,

30 сентября, суббота, 14:56

Шасы не были бы шасами, если бы не ликвидировали последствия вторжения скинов в самые кратчайшие сроки. Бизнес есть бизнес, и ничего не должно препятствовать его могучей поступи. За одну ночь «Лавка старого Бурхана» была отремонтирована, слегка перестроена, оснащена новой, великолепной вывеской, прекрасной охраной и снова привлекала внимание покупателей. И даже Юсур, подлатанный эрлийскими врачами, занял свое привычное место за прилавком.

— Вон то, хосю вон то! — японский турист крохотного росточка, увешанный многочисленными фотокамерами, показал пальцем на изящную статуэтку, изображавшую забавного гномика с колокольчиком в руках. — Скока стоить?

Остальные туристы дружно защебетали, одобряя выбор своего спутника. Юсур устало вздохнул. Несмотря на то, что «Лавка старого Бурхана» официально занималась продажей туристских сувениров, подобную публику здесь привечали без особого восторга. Два скромных стеллажа, заваленных пыльной хохломой, выцветшими жостовскими подносами и аляповатыми открытками, — вот и все, что мог предложить Бурхан гостям древней столицы. А их, разумеется, интересовало другое: великолепный выбор уникальных, ручной работы безделушек, занимавших практически все помещение лавки.

— Скока стоить? — повторил японец, не сводя глаз с «Улыбающегося звонаря» — маленького артефакта, содержащего заклинание «Серебряные колокольчики».

Незамысловатая фигурка гномика сообщала своему владельцу о несанкционированном проникновении на охраняемую территорию, произведена в мастерских Зеленого Дома, гарантия один год непрерывного использования. В руках японского туриста она была совершенно бесполезна.

— Не продается, — буркнул Юсур, — только смотреть.

Турист недоуменно похлопал глазами и быстро залопотал что-то переводчику, тот с трудом оторвался от созерцания безделушек и подошел к продавцу:

— Господин Накамото не понимает, для чего в таком случае вы выставили эти замечательные статуэтки.

— Коллекция принадлежит владельцу лавки, — объяснил Юсур. — Он с удовольствием демонстрирует ее, но не продает.

— Господин Накамото очень богат, он готов предложить очень хорошую цену за статуэтку.

— Это сколько же? — заинтересовался молодой шас.

Переводчик посовещался с японцем:

— Сто.

Артефакт стоил в пять раз дороже. Юсур зевнул.

— Даже за двести я могу предложить только копию.

— Копию? — удивился переводчик.

Молодой шас достал из-под прилавка толстый глянцевый каталог и раскрыл его на нужной странице.

— То, что вы видите здесь, это уникальная, всемирно известная коллекция статуэток Бурхана Турчи, занесенная во все реестры ЮНЕСКО. Каждая фигурка уникальна, каждая имеет свою историю и выполнена вручную. Здесь есть экспонаты, датированные восьмым веком до нашей эры. Как вы думаете, они действительно стоят сотню?

Примолкшие туристы задумчиво листали каталог.

— Мистер Накамото просит прощения, — сообщил переводчик. — Он возьмет копию статуэтки, даже трех статуэток и хотел бы приобрести этот каталог.

— За все вместе семьсот пятьдесят, скидка десять процентов, поскольку вы берете больше двух экспонатов, — Юсур принял деньги и нагнулся к стоящему под прилавком ящику с копиями артефактов.

Дубликаты делала подольская артель инвалидов, и обходились они предприимчивому шасу от пятнадцати до сорока трех монет, в зависимости от стоимости материала и сложности изготовления.

— Ты даже из таракана можешь сделать изюминку, Юсур, — усмехнулся Кортес, когда последний турист покинул лавку. — Дедушка знает о твоем маленьком бизнесе?

— Он в доле, — кивнул Юсур. — За шестьдесят процентов от прибыли он согласился зарегистрировать свою коллекцию в ЮНЕСКО.

— Как же ты уломал его на такие маленькие проценты?

— Дедушка Бурхан любит меня, — пожал плечами Юсур. — Вы пришли по делу?

— Не обижайся, но не к тебе. — Наемник облокотился на прилавок. — Старик на месте?

— В задней комнате, — кивнул Юсур и улыбнулся входящим в лавку очаровательным феям Зеленого Дома. — Чем могу помочь?

— Сильнейший, просто сокрушительный удар нанесли моему бизнесу твои соплеменники, уважаемый Кортес. — Бурхан, полный, бодрый, но активно лысеющий старикашка с простыми очками на длинном носу, хитро посмотрел на наемника. — К счастью, в Тайном Городе очень приветливые и отзывчивые жители. Прослышав о моей беде, они устремились сюда, чтобы поглазеть на результаты погрома…

— И теперь твой бизнес процветает, — закончил Кортес.

— Я бы не стал использовать столь сильные определения, — заулыбался Бурхан. — Скажем так: славные жители не дают мне умереть с голоду.

— Учитывая бедственное положение лавки, — Кортес сделал маленький глоток абрикосового сока, любезно предложенного шасом, — я готов стать постоянным клиентом. Люблю помогать ближним.

— Это будет большая честь для моей лавки, — медленно ответил Бурхан, и его полные короткие пальцы нервно забегали по жемчужным четкам. Шас понимал, что наемник преследует какие-то свои цели, и невольно насторожился. — Что именно тебя интересует?

— Я готовлюсь к одному мероприятию, — протянул Кортес, — и подбираю необходимое снаряжение.

— В «Лавке старого Бурхана» выбор артефактов гораздо шире, чем в супермаркетах Гильдии, — провозгласил старик и невинным тоном добавил: — Даже в самом большом из них, что на Лубянке.

Все знали, что Кортес дружен с Биджаром Хамзи и предпочитает приобретать снаряжение именно у него.

Наемник улыбнулся шутке и снова отпил сок.

— В первую очередь мне необходим пистолет-пулемет, упакованный в наручные часы.

— Марка часов? — осведомился Бурхан.

— Не имеет значения, — махнул рукой Кортес.

— У меня есть «Бизон» с двумя запасными обоймами, упакованный в дешевые «Сейко». Если тебя не смущает эта марка…

— Абсолютно не смущает, а «Бизон» — это как раз то, что нужно.

Технологии Тайного Города позволяли делать вещи с двойным дном. Внешне они выглядели обыкновенно, даже невинно, но скрывали внутри совершенно неожиданные устройства: гранаты в перстнях, пистолеты в цепочках, ножи в золотых коронках. Вот и часы, в которые был запрятан девятимиллиметровый пистолет-пулемет, ничем не отличались от своих собратьев. Даже тикали в унисон. Обычно такое снаряжение изготавливали на заказ, но наемник не стал спрашивать, откуда в лавке оказался беспризорный артефакт, тем более что его вполне устраивал «Бизон»: в меру тяжелый и в меру компактный пистолет-пулемет, с высокой скоростью стрельбы и большой емкостью магазина.

— Значит, «Бизон» и две обоймы к нему, — повторил Бурхан.

— Далее. — Кортес допил сок. — Мне нужны две «Накидки пыльных дорог».

Безразмерные плащи делали своих обладателей невидимыми для любого типа охранных устройств: лазерные, инфракрасные лучи, детекторы движения — обманывалось все.

— Это легко устроить, — старик уже формировал счет.

— Две «Цапли».

— В наличии.

«Цаплей» на жаргоне магов назывался хитроумный артефакт, представляющий собой два крепящихся на лодыжках генератора. При включении генераторы начинали создавать деревянные ходули, длина которых регулировалась по мере необходимости. «Цапли» очень любили дети (возрастное ограничение при продаже — двенадцать лет), цирковые артисты и мойщики окон.

— Это все?

Бурхан приятно улыбнулся Кортесу, отчего подпираемые щеками очки едва не взлетели на лоб.

— Не совсем. — Ответная улыбка наемника была не менее приятной. — Мне нужен боевой «Умник».

Теперь очки полезли на лоб по-настоящему. Вопреки широко распространенному заблуждению не все жители Тайного Города являлись магами. Многие, но не все. И если, например, навы обладали способностями поголовно, то у людов магия давалась исключительно женщинам, среди чудов магами были в основном мужчины, но опять-таки — не каждый. Подобная ситуация не устраивала Великие Дома, ведь во время войны численность армии играет немаловажную роль, поэтому они изо всех сил стремились подтянуть уровень своих обычных подданных, создавая для них простые в обращении артефакты. Но маги могут быть быстрыми, маги могут быть незаметными, маги чувствуют работающий артефакт на расстоянии, и даже самый лучший воин, вооруженный самым лучшим снаряжением, имеет не очень много шансов против боевого мага — он всегда играет черными. Так и было до появления боевого «Умника». Компактный, но мощный компьютер состоял из трех элементов: небольшого, помещенного в надежный бронированный корпус системного блока, который ранцем вешался на спину, шлема, прозрачное забрало которого служило одновременно и монитором, и перчатки, с которой осуществлялось управление. Программа для «Умника» разрабатывалась в «Тиградком», и он мог практически все. «Умник» тщательно, с чувствительностью высшего мага, сканировал окружающее пространство, сообщая своему оператору обо всем, так или иначе связанном с магической энергией: присутствие колдунов и оборотней, наличие артефактов и их тип, движение магических потоков и создаваемые противником заклинания. «Умник» фиксировал любую активность, и если не ставил своего оператора на одну доску с магом, то по крайней мере делал их возможности сопоставимыми. Появление «Умников» с восторгом восприняли в Ордене и Зеленом Доме, оснастив ими свои немагические боевые подразделения. С еще большим восторгом об «Умниках» узнали обычные жители Тайного Города, но их поджидал неприятный сюрприз: в свободную продажу боевые компьютеры не поступали. Каждая такая машина была закреплена за определенным Великим Домом, и их количество было жестко ограничено — слишком большие возможности открывались перед обладателем «Умника» в Тайном Городе.

Кортесу доводилось работать с боевым «Умником» дважды, и оба раза ему под личную ответственность выдавали компьютер навы. В «Лавке старого Бурхана» такой машины и быть не могло.

— Мне нужен боевой «Умник», — негромко повторил Кортес. — Разумеется, плачу наличными.

Бурхан старался ничем не выдать своего удивления, но его толстые пальцы помчались по четкам с ужасающей скоростью:

— Откуда он может быть у меня?

— Когда Красные Шапки штурмовали Замок, — спокойно ответил наемник, — помимо всего прочего пропало два боевых «Умника». Остатки одного нашли. При расследовании рыцари допросили всех, кто принимал участие в нападении, и даже Урбека Кумара, обычно краденое несут ему, но о втором компьютере ничего не узнали. Его списали как погибший.

— Вот видишь, — улыбнулся шас. — Сам все и объяснил.

— Не все, — веско возразил Кортес. — Пару дней назад я был в «Ящеррице» и слышал, как за соседним столиком болтали два чуда. Один из них рассказывал, что выкупил у тебя коллекционный меч ложи Золотых Леопардов, который пропал во время штурма Замка. Вот я и подумал, что ты вполне мог подсуетиться тогда, после штурма, и скупить у Красных Шапок всю добычу.

— Ты ошибся, — просто ответил Бурхан. — У нас с Урбеком джентльменская договоренность. Я не лезу в его бизнес.

— Ну, о том, какие вы джентльмены, когда дело касается денег, ты мне не рассказывай, — хмыкнул Кортес. — Я сам такой. А вот лучшего покупателя на «Умник» тебе не найти.

— Если он у меня есть.

— Я могу поделиться своими сомнениями с Орденом, — пожал плечами наемник. — Пусть они зададут тебе пару вопросов. Что там полагается за контрабанду «Умников»?

— Много неприятностей.

— И даже Темный Двор вряд ли сможет тебя отмазать.

— Выкручиваешь мне руки?

— Бывает же так: человек и скромный, и порядочный, а вот никак не может этого проявить.

Старик снял очки, почесал длинный нос и снова натянул линзы на место:

— Я знал, что тебе нужно что-то серьезное, Кортес. Иначе бы ты не пришел в мою лавку.

— Согласись, я поступил честно — я обещаю стать твоим постоянным клиентом.

— Конечно, конечно, — проворчал Бурхан, — все вы только обещаете.

Он снова снял очки, отбросил их в сторону и налил себе стакан сока.

— «Умник» мне приволок уйбуй Розетка. Его потом убили в междоусобице, поэтому рыцари ничего и не узнали.

— А почему ты не отдал его Ордену?

Старик удивленно посмотрел на Кортеса:

— Ты думаешь, они бы мне заплатили?

— Сомневаюсь.

— Чего тогда спрашиваешь? Эти идиоты рыцари даже не назначили награду за возвращение «Умника», посчитали, что поскольку это запрещенный товар, то им принесут его на блюдечке. Да еще будут извиняться.

— Ты испытывал его в деле?

— Естественно, — хитро улыбнулся шас, — не могу же я предлагать клиентам непроверенный товар.

— Клиентам приходится вытаскивать его из тебя клещами.

— Да, — согласился Бурхан. — Уж больно горячая вещь. — Старик встал, поднял с пола очки и снова водрузил их на нос. — Пожалуй, ты действительно лучший клиент для «Умника», Кортес. Сомневаюсь, что я бы набрался храбрости продать его кому-нибудь другому. Но тебе — да.

— Вот и славно, — усмехнулся наемник. — Сколько ты за него хочешь?

Бурхан улыбнулся и назвал цену. Если бы на носу Кортеса были очки, они бы подпрыгнули до потолка…

— Может, возьмете третий генератор для «Цапли»? — поинтересовался Юсур, упаковывая снаряжение наемника в сумку.

Вторую сумку, большую, черную, наглухо закрытую, Кортес вынес из задней комнаты, и молодой шас периодически бросал на нее любопытные взгляды.

— Нет, обойдусь двумя, — наемник вытащил зазвонивший мобильный телефон: — Да?

— Кортес? Не знаю, где вы находитесь, но не называйте имен. Я бы хотел предложить вам контракт. Срочный.

Сантьяга относился к числу приоритетных заказчиков наемника, поэтому ответ Кортеса нетрудно было спрогнозировать:

— Что именно?

— Мне необходимо, чтобы вы как можно быстрее нашли человскую ведьму по имени Кара и собрали всю информацию о ней. Брать под наблюдение не нужно.

Кортес молчал.

— Какие-то проблемы? — осведомился комиссар. — Если вы заняты, то…

— Никаких проблем, — принял решение Кортес. — Но мы должны поговорить. У меня под рукой «Дверь», — наемник указал Юсуру на артефакт-портал, и понятливый продавец быстро снял его с полки, — можете дать маяк?

— Наведите по телефону.

— Телефон, — повторил наемник.

Юсур кивнул, поставил «Дверь» на черную платформу у компьютера и застучал по клавиатуре:

— Четыре секунды.

В центре магазина возник небольшой черный вихрь.

— Прошу прощения за походные условия, — извинился Сантьяга, глядя, как Кортес выбирается из кучи опавших листьев.

Наемник, провалившийся в нее сразу же, выйдя из портала, без особой радости взглянул на комиссара:

— Переехали жить в провинцию?

— В глуши есть нечто притягательное, — улыбнулся Сантьяга, — тишина, покой, умиротворение…

— Комары, грязь, удобства за ближайшим деревом, — продолжил перечисление Кортес.

— Неужели вы в имперской разведке не проходили курс выживания? — удивился комиссар.

— Именно поэтому я так ценю комфорт, — наемник недовольно отряхнул брюки.

— Почему вы решили, что вам необходимо встретиться? — поинтересовался Сантьяга.

Кортес пожал плечами:

— Так получилось, что я уже располагаю информацией об этой женщине. О Каре.

— Удивительное совпадение, — протянул комиссар. — На кого вы работаете?

— Ни на кого.

— Тогда почему вы собирали информацию на Кару?

Кортес рассеянно сорвал ближайшую травинку.

— А вы не могли бы мне в общих чертах объяснить, зачем она нужна вам?

— Я считаю, что именно она стоит за всеми событиями, которые сотрясают Тайный Город в последнее время, — просто ответил комиссар. — За всеми без исключения.

Наемники Тайного Города не часто позволяли себе выяснять подробности предполагаемых контрактов, Кортес — всегда. Лучший профессионал, он никогда не работал втемную, и Сантьяга относился к этому с уважением.

— Судя по тому, какая заварилась каша, действует опытный маг, — медленно произнес Кортес. — А Кара — чел.

— Я тоже думаю, что Кара — хранитель Черной Книги, — с улыбкой кивнул Сантьяга, без труда прочитав мысли собеседника. — Вас это смущает?

— Смущает, — признался наемник. — Мне бы не хотелось войти в историю человеком, поставившим крест на магическом будущем людей.

— Понимаю, — комиссар заложил руки в карманы и сделал несколько шагов вдоль деревьев. — Но это Кара начала войну! Не мы — Кара!

— Я знаю, — кивнул Кортес.

— Она подставила меня, погубила Богдана ле Ста, устроила бойню в клубе «Качели».

— Я знаю, — повторил наемник. — Хранитель из Кары оказался никудышный.

— И что?

— Надо менять.

Сантьяга развел руками, снова побродил вокруг Кортеса и наконец спросил:

— Как вы вышли на Кару?

Наемник задумчиво пожевал травинку:

— История с Богданом ле Ста показалась мне очень странной, незаконченной. — Кортес прищурился. — Несмотря на кажущуюся стройность, у меня эти события вызвали много вопросов.

— Если бы у вас были только вопросы, — мягко заметил комиссар, — вы бы просто поделились ими со мной. Вы же предприняли самостоятельное расследование.

— В истории с Богданом вы упустили из виду маленькую деталь. — Наемник выбросил изжеванную травинку и сорвал новую. — Роль черных морян.

— Браслет фаты Мары, — улыбнулся догадавшийся Сантьяга.

— Его нашел Богдан ле Ста, но почему-то отдал Каре.

— В обмен на технологию Аркана Желаний, — Сантьяга поджал губы. — Теперь меня обвиняют в распространении запрещенных заклинаний. Каре удалось достать мои старые документы и подсунуть их Богдану.

— Ну а после того как мы вычислили Кару и стали собирать информацию на нее, мы поняли, что она владеет Черной Книгой.

— Теперь все понятно.

Несколько минут мужчины молчали. Кортес прислонился к дереву, бесстрастно глядя на виднеющиеся вдали постройки Забытой пустыни, Сантьяга же продолжал неспешно барражировать вокруг, изредка пиная ногами опавшие листья.

— Как далеко продвинулись ваши поиски Кары? — комиссар нарушил молчание первым.

— В самое ближайшее время я планирую нанести ей визит.

— Догадываюсь, что она очень хорошо прячется.

— Вам будет трудно быстро найти ее, — подтвердил Кортес. — Она хорошо продумала свою операцию.

Сантьяга снова помолчал:

— Ваш предполагаемый визит к Каре… Как я понимаю, сначала вы хотели просто изъять браслет фаты Мары?

— Совершенно верно.

— А теперь?

— Теперь я намерен устранить Кару, — спокойно ответил Кортес. — Она опасна.

— А Черная Книга?

— Она должна остаться у челов, — наемник поднял глаза на комиссара, — это внутреннее дело нашей семьи.

— Кара — очень сильный маг. Вам будет сложно справиться с ней.

— Я постараюсь.

— Ради чего?

— Я считаю, что так будет правильно.

— Вас не смущает мое неудовольствие?

— Я думаю, что в глубине души вы понимаете меня, — Кортес посмотрел на часы. — Мне пора, комиссар.

Неподалеку от собеседников начал зарождаться портал.

— Если вы перемените свое решение, — негромко произнес Сантьяга, — вы сможете сами определить стоимость контракта.

Наемник молча шагнул в черный вихрь.

Оставшись один, комиссар раздраженно пнул ногой кучу опавших листьев.

Желая привлечь к операции Кортеса, Сантьяга преследовал вполне определенные интересы: челам наемникам было бы гораздо легче выйти на след Кары, чем любому другому жителю Тайного Города. Зная профессионализм Кортеса, комиссар не сомневался в том, что наемник разыщет колдунью в кратчайшие сроки. По крайней мере в этом нав не ошибся. Поведение же наемника стало для Сантьяги полной неожиданностью. Неприятной, но…

«У них зарождается семья, Сантьяга, семья. Среди них появляются те, кто сможет сам, без принуждения или приказа поставить интересы общества выше своих собственных. Разве это как-то расходится с твоим мировоззрением?»

Не расходилось, но комиссару, привыкшему считать челов разрозненной толпой, было непросто смириться с новыми реалиями. Да и интересы его собственной семьи требовали иного. Сантьяга вытащил мобильный:

— Ортега?

— Да, комиссар!

— Необходимо немедленно собрать информацию о человской ведьме, известной в Тайном Городе под именем Кара. Очень срочно. В средствах не стесняйтесь.

— Хорошо, — вздохнул Ортега. — Стесняться не будем, тут уже и так творится такое…
* * *

Москва, Измайловское шоссе,

30 сентября, суббота, 14:57

Последняя колонка цифр была введена в компьютер, последний раз мощная машина пережевала исходные данные и вывела на экран причудливую генетическую цепочку.

Получилось!

Кара удовлетворенно откинулась на спинку кресла в ожесточенно потерла покрасневшие глаза.

Получилось!

Начиная операцию, колдунья была уверена, что ее расчеты точны, но совершенно неожиданно для себя обнаружила при очередной проверке небольшую погрешность, которая в дальнейшем могла дать непредсказуемый результат. Ошарашенная Кара была вынуждена с лихорадочной поспешностью пересматривать свои исследования. К счастью, успела.

Колдунья отключила компьютер и посмотрела на поблескивающий на столе браслет фаты Мары. Для начала надо проверить, как там Тапира. Кара надела браслет, привычно полюбовалась тем, как элегантно он выглядит на ее красивой руке, и провела по изумрудам пальцем:

— Тапира, ты меня слышишь?

— Да, Кара, — голос моряны звучал глухо.

— Что у тебя произошло? — насторожилась колдунья.

— Кажется, я стала набрасывать боевую шкуру, и меня шарахнули «Оком василиска».

— А почему ты набрасывала шкуру?

— Ко мне приходили белые моряны, пытались что-то выяснить, возможно, я среагировала на их враждебность. — Тапира изо всех сил старалась утаить правду.

— Белые?

«Возможно, люды попытались проверить Тапиру при помощи своих оборотней. Ничего страшного».

— Ладно, Тапира, отдыхай.

Кара отключилась от моряны и взяла телефон.

— Мохаммед? Как у тебя дела?

— Все в порядке, хозяйка, — голос чернокожего слуги был спокоен. — По нашим данным, небольшой отряд дружинников Измайловского домена выдвигается к парку.

— Замечательно, ты готов?

— На все сто, хозяйка.

— Я верю в тебя, Мохаммед!

Кара снова пробежалась по изумрудам браслета:

— Дита! Дита!

— Я слушаю тебя, Кара.

— Все на месте?

Браслет позволял колдунье управлять группой оборотней через назначенного лидера. Сейчас в Измайловском парке ее приказа ждали целых шесть черных морян.

— Мы все здесь, Кара, — подтвердила Дита.

— Выдвигайтесь на исходную точку — начинаем через несколько минут!

Переодетый в полицейскую форму Мохаммед выбрался из машины и не спеша подошел к пульту управления светофором на перекрестке. Его немного смущала маскировка — в Москве чернокожих полицейских было, мягко говоря, немного, — но Кара запретила наводить морок, чтобы всплеск магической энергии не насторожил людов, поэтому приходилось терпеть удивленные взгляды водителей. Мохаммед вскрыл пульт управления и деловито осмотрел кнопки… ничего сложного.

— Будет война! — уверенно заявил десятник Грозомеч, сплевывая в открытое окно головного автомобиля. — Мы покажем Ордену, где раки зимуют, клянусь доблестью Спящего!

Молодой Грозомеч жаждал отличиться и видел в войне единственную возможность для продвижения по службе. Родительских связей и собственных способностей десятника хватило только на то, чтобы занять среднее командирское звено в дружине Измайловского домена, ближайшие перспективы были крайне туманны, а тут — война! И подвиг можно совершить, и должности освободятся. Не зря же говорят, что во время последней войны между Великими Домами выкосило больше половины командного состава дружин, и даже молодые ратники за месяц становились полноценными воеводами, а то и обер-воеводами!

— Ходят слухи, что Орден заполучил браслет фаты Мары, — негромко заметил сидящий на заднем сиденье Волеполк.

— Ну и что? — вскинулся десятник. — Разгромим рыцарей, отберем назад наш артефакт и заставим черных образин служить Великому Дому Людь!

— Конечно, десятник, — согласился Волеполк и поморщился.

Старый, покрытый шрамами вояка Волеполк служил в дружине барона Мечеслава и был придан молодому десятнику в качестве няньки. Волеполк пережил не одну войну между Великими Домами, сидел в осажденном Зеленом Доме, участвовал в знаменитом Северном прорыве — неудачном нападении на крепость Митино, поэтому барон рассчитывал на здравомыслие и осторожность ветерана.

— Да и при чем здесь моряны?

— При том, что пока браслет у Ордена, оборотни будут воевать на стороне рыцарей.

Об этом молодой Грозомеч не задумывался.

Выезд с Измайловского шоссе на Щербаковскую идеально подходил для засады. Изгибающаяся дорога заставляла снижать скорость, а то и просто останавливаться на светофоре при повороте под мост окружной железной дороги. Кроме того, не надо было особенно задумываться над путями отхода: слева от дороги шелестели остатками листвы деревья Измайловского парка, раствориться среди которых для черных морян был проще простого.

— Приготовиться!

Кара почувствовала, как ее охватывает азарт предстоящей схватки. Предвкушение жестокого кровопролития возбуждало колдунью не хуже наркотика. Даже лучше.

— Никого не жалеть! Никого!

Шесть хрупких черноволосых девушек замерли на заранее спланированных местах.

— Чего это мы остановились? — отвлекся от радостных мечтаний Грозомеч.

— Боишься не успеть на войну?

Молодой десятник не удостоил ветерана ответом.

— Я спрашиваю, чего это мы остановились?

— Светофор, — водитель кивнул на красный свет.

— Ну, тогда ладно. — Грозомеч прикрыл глаза.

— А разве в человской полиции служат негры? — насторожился Волеполк, глядя на стоящего у пульта управления светофорами огромного черного полицейского.

— А ты разбираешься в челах?..

— Вперед!!!

Лобовое стекло автомобиля разлетелось под могучим ударом толстой когтистой лапы. Продолжая движение, она с хрустом проломила грудную клетку молодого десятника и вырвала ему сердце.

— Моряны!

Водитель в ужасе закрыл руками лицо, а с заднего сиденья раздались выстрелы: опытнейший Волеполк хладнокровно всадил в зеленый глаз монстра несколько пуль. Раненая бестия с ревом слетела с капота, но тут же вновь выросла перед машиной.

— Бежим!

Короткий приказ — это было все, чем ветеран мог помочь водителю. Внезапность нападения безжалостных монстров не располагала к взаимовыручке, каждый спасался как мог.

Волеполк кувырком вылетел из автомобиля и, поднимаясь на ноги, уже держал в левой руке «Око василиска» — участие в многочисленных войнах научило его быть готовым к любым неожиданностям. К удивлению ветерана, моряна прекрасно поняла, что за артефакт у него в руке. Зеленые глаза оборотня злобно осмотрели ретивую добычу, Волеполк сделал шаг назад.

«Хорошо, что эта сука Мара не научила их плеваться ядом!» — неожиданно пронеслось в голове ветерана.

Что именно носилось в голове моряны, так и осталось неизвестным.

Не тратя времени на драку с Волеполком, оборотень неуловимо быстро оказался рядом с водителем и мягким движением оторвал несчастному голову. Ветеран сделал еще один шаг назад и, уперевшись спиной в основание моста, почувствовал себя несколько увереннее. Только теперь Волеполк позволил себе на секунду выпустить из виду оборотня, напавшего на головную машину, и осмотреться.

Это был разгром. Все пять автомобилей колонны были атакованы оборотнями, и никто, кроме Волеполка, не смог оказать им достойного сопротивления. Беспорядочные выстрелы, панические автоматные очереди, где-то звон мечей, но это была агония. Все машины разбиты, кровь потоком лилась на асфальт, заставляя в ужасе разбегаться челов — случайных свидетелей боя. Потрясающе быстрые оборотни метались между людами и выдергивали их из автомобилей. Их или части их тел. Стиснув зубы, Волеполк смотрел на оторванные руки, ноги, головы, слушал истошные вопли умирающих и крепко сжимал в руках пистолет и «Око василиска». Над его головой мерно постукивали колеса проходящего по железной дороге товарняка.

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 17:00 | Сообщение # 19

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

Глава 7

«Что произошло в Измайлове? В эти минуты к нам поступают самые противоречивые сведения о событиях на Измайловском шоссе, по одним из них, там произошла крупная автокатастрофа, по другим — столкновение преступных группировок, но все сходятся в одном: количество пострадавших измеряется десятками…»
(НТВ)

«Срочно! Только что на Щербаковской улице произошло нападение черных морян на колонну дружинников Измайловского домена! По имеющейся у нас информации, в побоище погибло по меньшей мере двенадцать дружинников! Целая группа пострадавших доставлена в Московскую обитель. Зеленый Дом возложил ответственность за эту акцию на Орден и официально объявил о начале мобилизации. Члены Великого Дома Чудь начали спешно покидать сектор людов…»
(Тиградком)
* * *

Вилла «Каравелла».

Москва, Серебряный Бор,

30 сентября, суббота, 14:58

— Только что пресс-служба Великого Дома Чудь распространила заявление, текст которого ввиду его особой важности мы приводим полностью, — диктор «Тиградком» взял в руки лист бумаги: — Принимая во внимание ту неприкрытую агрессию, которой были отмечены все последние заявления представителей Зеленого Дома, Великий Дом Чудь официально заявляет, что будет защищать свои интересы всеми доступными средствами. Десять минут назад великий магистр подписал указ о проведении мобилизации…

Кара выключила телевизор и довольно расхохоталась: заварушка устроена знатная. Все Великие Дома действуют именно так, как рассчитала она, и теперь, пока они выясняют отношения, она, Кара, нанесет самый главный удар. Поразит нелюдей в самое сердце, поставит их на колени.

Колдунья взяла телефон:

— Алло? Это я.

— Кара, я уже слышал об Измайлове, — голос Нытика дрожал от возбуждения. — Ты сделала это! Как отреагировали наши друзья?

Колдунья поняла, что уголовник узнал о нападении морян из человеческих средств информации, и улыбнулась:

— Как мы и рассчитывали, дорогой, нелюди готовятся к войне друг с другом. Теперь должен последовать последний удар.

— У меня все готово, любимая. Он ничего не подозревает и готовится покинуть офис — через час у него очень важная деловая встреча. — Нытик издал короткий смешок. — Он думает, что ему звонил один из директоров «Майкрософта».

— А он не будет проверять? — уточнила Кара.

— Уже проверял, — уголовник снова гоготнул, — у нас есть свой человек в офисе «Майкрософта».

— Отлично, — одобрила колдунья.

— Кара, — голос Нытика слегка помрачнел, — у меня был очень неприятный разговор с Чемберленом.

— Что он хотел?

— Старик недоволен тем, что ребята Риони во всем происходящем обвиняют нас. Мы обещали, что решим эту проблему.

— Сейчас мне некогда разбираться с кавказцами, — отрезала колдунья, — и ты это понимаешь. Что ты обещал Чемберлену?

— Я поручился за тебя.

— Дорогой, — нежно проворковала Кара, — ты поступил правильно. Главное для нас — продержаться до основного удара. Обещай Чемберлену что хочешь, потом это будет неважно.

— Я так и делаю, — Нытик помолчал. — Я люблю тебя. Кара.

— Я тоже тебя люблю.
* * *

Бар «Кружка для Неудачников».

Москва, Николоямская набережная,

30 сентября, суббота, 15:14

Честно говоря, Арнольду не очень-то хотелось приезжать в «Кружку для Неудачников» так скоро после унизительной взбучки, которую устроил ему Артем на глазах у многочисленных завсегдатаев. Но об этой встрече он договорился заранее и не прийти на нее не мог — так велела Кара. Зачем колдунье потребовались эти две дурочки, длинноволосый красавец не знал, а спрашивать у Кары, учитывая последний разговор, не решился. Нужны, значит, нужны. Все сделаю, как приказано: очарую, уболтаю, вскружу головы широкими перспективами, привезу в дом Кары и передам в ее распоряжение. Неудача с Ларисой сделала длинноволосого необычайно исполнительным — надо было замаливать перед Карой грехи.

— Вы, девчонки, не обижайтесь, вы ведь понимаете, что, прежде чем сделать вам такое серьезное предложение, мы должны были тщательно проверить вас, и особенно ваши способности, — глаза Арнольда внимательно оглядели собеседниц. — Мы формируем суперкоманду и не хотим ошибиться. У вас, красавицы, есть уникальный шанс войти в магическую элиту человечества.

Красавиц, как и предполагалось, было две. Черноволосая и черноглазая Эльвира в свои тридцать девять лет славилась неплохими способностями в создании магических артефактов. Говорили даже, что у нее был небольшой контракт с Торговой Гильдией. Ее подруга, надменная Фимочка, на лице которой навеки застыло полупрезрительное выражение, считалась лучшей выпускницей школы Зеленого Дома трехлетней давности. Ничем особенным Фимочка себя не проявила, разве что внушительных размеров крючковатым носом, а гигантское самомнение отличница подогревала редкими удачами в лечении несложных болезней. Ни ей, ни Эльвире серьезные перспективы в Тайном Городе не светили, поэтому женщины с радостью откликнулись на предложение Арнольда о встрече — маг считался мужиком денежным и деловым. Вот только репутацию свою недавно подпортил.

— Магическая элита человечества, — протянула Эльвира. — Ты тоже в нее входишь?

Арнольд многозначительно кивнул.

— Странно, что элитному магу настучал по голове заурядный наемник.

Длинноволосый гигант поморщился:

— Я не хотел его убивать, сейчас не время привлекать к себе внимание.

— А что мы будем делать? — осведомилась носатая Фимочка.

— В первую очередь учиться, — Арнольд с радостью ушел от неприятной темы. — Мы разработали специальную программу обучения, которая позволяет усилить магические возможности человека в несколько раз.

— А кто это мы? — Эльвира все еще была подозрительна.

Арнольд задумчиво глотнул вино и глубоко затянулся сигаретой.

— Ты слышала такое имя — Кара?

Девицы переглянулись: среди челов о загадочной колдунье ходили самые невероятные слухи.

— Говорят, она сильна?

— Она стала такой, — подтвердил Арнольд. — А теперь готова поделиться своими знаниями с лучшими магами. С людьми.

— А что взамен?

— У нас широкие планы, — скупо ответил длинноволосый.

— А поконкретнее?

— Здесь не то место, — Арнольд затушил сигарету и посмотрел на женщин. — Кара готова встретиться с вами немедленно. Она сама расскажет вам о своих планах. Поедете?

Колдуньи снова переглянулись:

— То есть мы сможем отказаться?

— От таких предложений не отказываются, — Арнольд поднялся из-за стола. — Нас ждут в течение часа.
* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь.

Москва, проспект Вернадского,

30 сентября, суббота, 15:15

— И что он сказал? — нахмурился Антуан де Кулье. — Ты же понимаешь, друг, все, что я тебе рассказываю, идет исключительно с чужих слов, — обычно горячий Нельсон Бард, магистр ложи Мечей, был на удивление осторожен. — Я сам не присутствовал при разговоре.

— Я это понимаю, друг, — кивнул де Кулье. — Так что он сказал?

— Себастьян де Лок, уважаемый повелитель ложи Горностаев, сказал великому магистру, что, на его скромный взгляд, ты слишком хорошо владел вопросом. Короче, он заострил внимание старика на том, что данные, которые ты огласил на Совете Ордена, были сверхсекретными и никто не мог знать ситуацию в таких подробностях.

— На что ты намекаешь? — хрипло спросил Антуан.

— Не я, друг, не я, а хитрый горностай, — усмехнулся Нельсон. — А на что он намекает, понятно без слов — ты должен объяснить, откуда у тебя такая информация. Кто выдал ее тебе, и…

— Что и? — насторожился де Кулье.

— И тебе надо доказать, что ты не действовал по указанию врагов Ордена. Себастьян приложил массу усилий, чтобы убедить великого магистра, что отстранение Франца де Гира, на котором мы с тобой настояли, нанесло существенный вред Великому Дому.

«Мы с тобой настояли». Это хорошо, значит, Бард понимает, что тоже замазан, но, с другой стороны: «тебе надо доказать, что ты не действовал по указанию врагов», выходит, горячий магистр Мечей уже выложил кому надо, что источником подозрительной информации был он, де Кулье.

— Я все понял, — после длительной паузы ответил Антуан. — Спасибо за предупреждение, друг.

Положив трубку, магистр ложи Драконов со всего размаха ударил тяжелым кулаком по столу.

Проклятый горностай! Не оставил в беде племянника!

Все знали, что Франц де Гир доводился родственником старому Себастьяну. Вот мерзавец и помогает мастеру войны вернуться на свою должность.

«Интриги, кругом одни интриги! Ну ничего, я сумею отстоять свою честь! Вы хотите знать источник моей информации? Будет вам источник!»

Антуан снова снял трубку телефона:

— Крис?

— Я слушаю, господин магистр, — немедленно отозвался личный помощник де Кулье.

— Отбери трех рыцарей покрепче и помолчаливее — нам нужно кое-куда съездить.
* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, Широкая улица,

30 сентября, суббота, 15:16

Идеальным вариантом было бы накинуть на наемника «Вуаль желания» — достаточно сильное приворотное заклинание, делающее выбранную жертву послушнее сторожевой собаки. Конечно, «Вуаль» уступала по силе воздействия «Поцелую русалки», но и предназначались эти арканы для разных целей: если «Поцелуй русалки» изначально задумывался как средство дознания, то «Вуаль» вызывала плотское желание, непреодолимое сексуальное притяжение. Эйфория влюбленности действовала не хуже наркотика правды, позволяя выманивать самые секретные сведения и сокровенные тайны. А кроме того, Инга не умела набрасывать «Поцелуй русалки» — ведьмы Зеленого Дома тщательно берегли свою тайну.

Девушка задумчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. Для встречи с наемником она приготовила любимый образ «наивная школьница»: гладкие рыжие волосы аккуратно заведены за уши, оставляя открытым чистый высокий лоб, темные глаза широко распахнуты, помада неброская, вообще косметики минимум, черное платье, заканчивающееся примерно там, где начинаются худые стройные бедра, плотно облегает гибкую фигуру с едва обозначенной грудью. Мощное излучение невинной сексуальности заставляло самцов сходить с ума, и девушка была уверена, оно подействует и на этот раз.

«Нет, торопиться с использованием магии не стоит. Во-первых, вполне возможно, что Артем действительно ничего не знает, а во-вторых…»

Во-вторых, Инге очень хотелось самой произвести впечатление на понравившегося ей мужчину. Худощавый, уверенный, обладающий авторитетом в Тайном Городе Артем привлекал рыжую, поэтому она так легко согласилась на предложение Кары соблазнить наемника. Кроме того, это будет неплохой пощечиной Ларисе, пусть эта корова помучается, узнав о ее победе. В этом крылась еще одна причина, по которой Инга не хотела сразу использовать против Артема магию. Заставить мужчину потерять голову от страсти при помощи приворотных заклинаний — в этом не было ничего сложного. Но Лариса не использовала тогда в баре любовные заклинания, и рыжая решила действовать так же. Чтобы вкус победы был более сладким.

«А если не получится?»

«Такого не может быть!»

«А если? Вдруг ему нравятся исключительно грудастые блондинки, а не хрупкие рыжие нимфетки?»

Девушка холодно улыбнулась. Что ж, если она не сможет произвести на Артема нужного впечатления, то наемнику придется испытать на себе все прелести приворотной магии.

Адрес, указанный таинственной Ингой, привел Артема к обыкновенному панельному дому в районе Медведково. Третий подъезд, шестой этаж, нужная ему дверь выгодно отличалась от соседних. Массивная, железная, отделанная под дуб или даже натуральным дубом, Артему некогда было разбираться в этих подробностях, она отчетливо говорила о благосостоянии хозяев. Видимо, Инга была достаточно успешным магом, а скорее всего, ей неплохо платила Кара. Наемник усмехнулся, почувствовав, как начала покалывать метка Темного Двора на его плече — среднего уровня заклинание защищало дверь от взлома, и нажал на кнопку звонка.

— Артем? — поинтересовался мелодичный женский голос из интеркома.

— Артем, — подтвердил наемник.

Дверь распахнулась. На пороге стояла загорелая рыжеволосая девушка в коротеньком черном платье. Хрупкая, невысокая, почти на голову ниже Артема, она производила впечатление скорее школьницы, нежели опытного мага. Несколько секунд наемник и девушка смотрели друг на друга.

— Девочка, — первым нарушил молчание Артем. — Мама дома?

— Очень смешно, — сверкнули темные глаза — рыжая явно не ожидала подобного подхода. — Меня зовут Инга.

— Можно войти?

Инга передернула худыми плечами и молча посторонилась.

— Проходи в гостиную.

Типовая трехкомнатная квартира была отделана с любовью и смыслом. Темные обои, темная кожаная мебель, ворсистый ковер, несколько со вкусом подобранных картин с мистическими сюжетами, загадочные бронзовые конструкции на полках, легкий аромат благовоний, хрустальный шар в центре круглого стола. Жилище практикующего мага.

«Скорее не жилище, — поправил себя Артем, — а рабочий кабинет».

— Не обращай внимания на антураж — он нужен мне для работы, — хозяйка прошла в комнату и расположилась на диване. — Проходи, садись.

Черное платье девушки сливалось с черной кожей дивана, соблазнительно выделяя тонкие загорелые ноги и обнаженные плечи.

«Она что, соблазнить меня вздумала? — удивился наемник. — Что за детство?»

Но «Королевский ястреб» на его лопатке не подавал признаков жизни, а значит, враждебных намерений девчонка пока не проявляла.

— Может быть, вина? Или кофе? — Инга кивнула на маленький столик у дивана, на котором замерли в ожидании хрустальные бокалы.

Теперь Артем вспомнил, где видел эту рыжую малышку. В «Кружке для Неудачников». Последние сомнения наемника рассеялись, и он присел на диван рядом с девушкой:

— Боюсь показаться бесчувственным чурбаном, но в первую очередь я бы хотел обсудить деловые вопросы. Если ты не против, конечно.

— Ты совсем такой, как я представляла, — рыжая склонилась к столику и медленно наполнила один из бокалов густым красным вином. — Вы, наемники, такие мужественные, смелые и обязательно — необычайно деловые. Твердый взгляд и твердая направленность на цель.

— Прямые, как гвозди.

— И очень серьезные, — в темных глазах девчонки заиграли огоньки. — Кстати, твое предположение подтвердилось?

— Какое предположение?

— По телефону ты сказал, что я красивая.

У ребенка тоже была твердая цель. Инга небрежно поставила ногу на маленький столик и с вызовом посмотрела на Артема. Живые глаза, аккуратный прямой носик, четко очерченные губы, свободная поза, врать наемнику не пришлось.

— Красивая.

Рыжая удовлетворенно кивнула.

— Не люблю разочаровывать людей.

Она медленно поднесла к губам бокал и сделала маленький глоток вина.

— Хочешь?

— В том же телефонном разговоре ты упомянула о некой важной информации, — вспомнил Артем.

— Восхищаюсь твоей стойкостью.

— Обычно маги не восхищаются наемниками.

— Но ведь ты и Кортес особенные, — улыбнулась девушка. — О вас слагают легенды, и, если бы этим делом занимался кто-нибудь другой, я бы никогда не решилась рассказать то, что знаю.

— Каким делом? — заинтересовался Артем.

— Разве вы не ищете Кару? — с наивным удивлением спросила Инга.

— Я? — Пришла пора удивляться наемнику. — Видишь ли, дорогая Инга, надеюсь, ты позволишь мне так называть тебя? — Девушка кротко кивнула и совсем ничего не сказала, когда ладонь Артема как бы невзначай переместилась на ее стройное бедро. — Жизнь наемников, даже таких раскрученных, как мы с Кортесом, не так прекрасна, как кажется на первый взгляд. Норма прибыли на наших операциях крайне низка, практически все съедают накладные расходы и вложения в рекламу. А если при этом твой напарник проигрывает в карты почти всю кассу, тут уж поневоле задумаешься о смене профессии, — Артем тяжело вздохнул и задумчиво погладил худое бедро Инги. Загорелая кожа рыжей оказалась необычайно нежной. — Как ни удивительно это звучит, но сейчас мы с Кортесом находимся в глубоком финансовом кризисе, для нас важен любой, даже самый мелкий заказ, поэтому, когда ты сказала, что располагаешь интересной информацией, я сразу же примчался.

— Только поэтому?

— Еще мне понравился твой голос, — признался Артем. — Но главным, к сожалению, было непреодолимое желание немного подзаработать.

— Неужели все так плохо? — Инга не верила ни одному слову наемника.

— А кто такая эта Кара?

— Колдунья.

— И почему она может нас заинтересовать?

— Ну, — немного сбилась Инга, она планировала несколько иное развитие беседы и теперь тщательно подыскивала нужные слова, — Кара — очень сильная колдунья, хотя и человек.

— В Тайном Городе много сильных колдуний, вот ты, например, совсем не слабая ведьма, правда? — Рука Артема невзначай скользнула по малюсенькой груди девушки. — Ты ведь наверняка вскружила мне голову чарами?

— Никаких чар.

«Неужели он на самом деле ничего не знает?»

— Потрясающе, — Артем нежно поцеловал Ингу в шею и тут же поинтересовался: — А эта, как ее… Кара, все-таки почему ты решила, что она может заинтересовать нас?

Пора останавливаться! Инга с удивлением призналась себе, что события развиваются совсем не по ее сценарию. Наемник охотно и умело ласкал ее, но при этом совсем не терял голову да еще пытался выведать интересующую его информацию.

«Неужели я ему совсем не нравлюсь? Ладно, милый, придется пообщаться с тобой по-другому».

Соблазнить не получилось, придется действовать по плану «В»: для начала накинем на него «Вуаль желания».

Когти «Королевского ястреба» заскребли по лопатке Артема, показывая, что у девушки появились враждебные намерения, а метка Темного Двора среагировала на повысившийся уровень магической энергии. Игры закончились?

Инга пробормотала несколько невнятных слов.

— Ты что-то сказала, дорогая Инга? — кислое лицо наемника меньше всего соответствовало «Вуали желания».

«Он что, импотент?»

— Я думаю, ты хочешь меня? — Девушка томно изогнулась. — Правда, милый?

— Решила цепануть меня «Вуалью»? — со знанием дела осведомился Артем. — Глазки опусти.

— Какие глазки? — Инга скосила взгляд: на ее груди, как раз там, где мягко побывали нежные руки Артема, к платью была прикреплена маленькая брошка, изображавшая акулу.

— Мерзавец!

Маленький артефакт был заряжен «Рыбацкой сетью» — мощным заклинанием, блокирующим магическую энергию внутри колдуна. Инга не могла построить ни один, даже самый простой аркан, но если снять брошь…

— Извини, дорогая, — Артем ловко завел руки девушки за спину и сковал их наручниками, — обычная предосторожность.

— Ты задумал это с самого начала! — Инга едва не плакала от обиды.

— Входная дверь защищена, — деловито произнес наемник, — что за заклинание?

— Иди к черту!

— Как хочешь, — Артем рывком поднял девушку с дивана и поставил на ноги.

— Что ты задумал?

— Открою дверь и вытолкну тебя на площадку, — пожал плечами наемник. — Вдруг у тебя там стоит «Кольцо саламандры»?

Плечи рыжей нимфетки поникли:

— «Кольцо» и стоит. Третьего класса.

— Как его отключить?

— Открой сначала верхний замок, а потом щеколду. Отключится автоматически.

Артем исчез в прихожей, щелкнули замки, до Инги донеслись звуки открываемой двери и какая-то женщина передразнила Артема:

— Еще мне понравился твой голос, дорогая Инга, можно я буду так вас называть?

— Должен же я был что-нибудь сказать, — рассмеялся в ответ наемник.

«Нас прослушивали, — догадалась Инга, и ее лицо залила густая краска. — Как я могла так попасться?»

— Здравствуй, Инга, — в комнату вошла черноволосая девушка в дорогом деловом костюме, появившийся следом Артем тащил большой «атташе-кейс».

— Освободи столик, — велела брюнетка, — и покажи, где здесь ванна.

— Один момент, — наемник поставил «кейс» и стал убирать бокалы со столика.

— Меня зовут Яна, — представилась брюнетка Инге, — боюсь, дорогая, что нам придется задать тебе массу неприятных вопросов.
* * *

Московское полицейское управление.

Москва, улица Петровка,

30 сентября, суббота, 15:20

— Никогда бы не подумал, что Нытиком овладеет мания величия, — задумчиво произнес Шустов, прослушав из уст Корнилова краткий пересказ допроса профессора Серебрянца. — Я всегда считал его самым хладнокровным и умным из всех московских урок.

— Видимо, Кара предложила ему такие ставки, что он забыл об осторожности, — предположил Андрей.

— Власть? — Шустов покачал головой. — У него ее достаточно.

— Не скажи, — Корнилов закурил очередную сигарету. — Каждый уголовник чувствует свою ущербность — общество презирает его, и, сколько бы денег он ни украл, он всегда будет отверженным, грязным. Нытик не исключение, он хочет вернуться, но при этом сохранить свою силу.

— Думаешь, дело в этом?

— В том числе и в этом. Лавры борца за счастье всего человечества могут гарантировать ему индульгенцию.

— И Кара это использует?

— Он был ей нужен, — пожал плечами Корнилов.

— Когда ты хочешь допросить Нытика? — спросил Шустов.

— Поедем к нему сегодня, — майор затушил сигарету и посмотрел на Сергея. — Вместе.

Толстяк кивнул и почесал в затылке:

— Спецназ с собой возьмем?

— Нытик — разумный человек, — жестко усмехнулся Корнилов. — Уверен, он сможет оценить нашу вежливость.

— Значит, не возьмем, — вздохнул Шустов.

Андрей рывком снял трубку зазвонившего телефона:

— Слушаю!

— Майор Корнилов?

«Сантьяга!»

— Извините, что долго не звонил, майор Корнилов, я был очень занят.

— Ничего страшного, — осторожно ответил Андрей. — Как ваши дела?

— Постепенно приходят в порядок, — комиссар выдержал небольшую паузу. — А как ваше расследование, майор Корнилов?

— Тоже постепенно приходит в порядок, — улыбнулся полицейский, — мне удалось выйти на очень интересный след.

— Рад за вас, — Сантьяга опять помолчал, — скажите, майор Корнилов, ваше расследование каким-либо образом затрагивает колдунью по имени Кара?

— А почему вас это интересует? — насторожился Андрей.

— Значит, затрагивает?

— Она работает на вас? — угрюмо осведомился полицейский.

В свое время Сантьяга уже просил Корнилова не проявлять излишнего интереса к деятельности некоторых людей, и Андрей с неприязнью подумал, что на этот раз комиссару придется отказать в подобной просьбе. Но все оказалось совсем не так плохо.

— Кара работает против меня, — сообщил Сантьяга, — и я очень заинтересован в ее нейтрализации. Вы знаете, где она живет?

— Нет, но, возможно, узнаю в ближайшее время.

— И отправитесь к ней?

— Всенепременно, — подтвердил Андрей, — я сгораю от желания познакомиться с этой дамой.

— Понимаю ваше нетерпение, — засмеялся Сантьяга. — Что ж, поскольку наши интересы снова совпадают, я не буду вам мешать, майор Корнилов, но хотел бы предупредить, что Кара очень опасна. Она необычайно сильный маг. Кроме того, она презирает власти, и ваш полицейский жетон будет бесполезен.

— Договоримся так, — подумав, предложил Андрей, — я поеду к ней сам, а если пойму, что не справляюсь, то обращусь за помощью к вам. О'кей?

Несколько секунд комиссар размышлял, а затем согласился:

— О'кей, майор Корнилов, это справедливое решение. Но…

— Что но? — снова насторожился Андрей.

— Вы не будете против, если я позволю себе подстраховать вас? — мягко спросил Сантьяга. — Кара без оглядки использует в своей работе магию, и вы должны быть готовы к этому. Несколько несложных устройств помогут вам, а мне будет спокойнее.

— Буду рад поддержке, — кивнул Андрей.

— Вот и замечательно, — удивленный полицейский уловил в голосе комиссара облегчение. — Вам немедленно доставят несколько артефактов и расскажут, как с ними обращаться.

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 17:02 | Сообщение # 20

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

* * *

Москва, Конюшковская улица,

30 сентября, суббота, 15:21

Бурхан не обманул: «Умник» действительно был взломан, причем очень аккуратно и профессионально. «Тиградком» наверняка пригласил бы занимавшегося этим специалиста к себе. Кортес еще раз проверил работу всех программ боевого компьютера, убрал его в сумку и задумчиво вышел из «Навигатора». Сумма, которую запросил старый Бурхан за контрабандный «Умник», была чрезвычайно высока, и даже после отчаянной торговли наемнику не удалось опустить ее до разумных пределов. Компьютер все-таки пришлось купить — без него в доме Кары делать было нечего, — но теперь вложенные в операцию средства оказались слишком высоки. Заказчика у наемников по-прежнему не было, продавать Черную Книгу Кортес не собирался, а значит, надо было подумать над получением прибыли, то есть обязательно раздобыть браслет фаты Мары. Наемник предпочитал не рисковать жизнью просто так.

От мрачных мыслей Кортеса отвлек звонок мобильного телефона. Наемник покосился на черную трубку и задумчиво потер подбородок. Это вполне мог быть Сантьяга, а Кортес не испытывал желания общаться с комиссаром. Телефон не умолкал, и наемник нажал кнопку ответа:

— Кортес.

— Привет, чел.

— Кувалда? — удивился наемник. — Не ждал.

— Фогафываюсь, — хмыкнул одноглазый фюрер Красных Шапок. — Челам не свойственна благофарность.

— Благодарность за что?

— В свое время я тебе рассказывал о странной человской вефьме по имени Кара, — напомнил Кувалда. — Не так фавно это было.

Кортес насторожился:

— Я помню эту занятную историю.

— Я вот тут сложил несколько вещей, — продолжил Кувалда. — Кара была связана с Богфаном ле Ста — раз. В той истории тоже были черные моряны — два. Тебе не кажется, что за всеми послефними событиями стоит Кара?

— Может, стоит, а может, и нет, — проворчал Кортес. — Я же обещал, что не забуду о помощи. Великие Дома выразят тебе благодарность.

— В послефнее время у меня как раз проблемы с Великими Фомами, — признался одноглазый фюрер. — Им не нравится, что мои ребята активно грабят челов, и я вот пофумал, что буфет неплохо, если я приму участие в поимке этой самой Кары. Как ты фумаешь?

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Есть, конечно, фругой вариант, — покладисто согласился Кувалда. — Я просто расскажу королеве Всеславе все, что знаю, и она решит, как поступить. По крайней мере я заслужу благофарность офного Великого Фома.

«Не хватало еще, чтобы за Черной Книгой охотился весь Тайный Город», — кисло подумал Кортес, прикидывая варианты.

Пользы от Красных Шапок немного: дикари способны только грабить. Зато как отвлекающий отряд они бесценны, шума от них будет полно, а во время поднятой ими заварушки выполнить свою задачу будет гораздо легче. Взвесив все за и против, Кортес медленно спросил:

— Но если я возьму тебя с собой, ты не ограничишься одной благодарностью?

— Ты уже вышел на слеф Кары? — поинтересовался Кувалда.

— Да.

— И согласен взять меня с собой?

— Возьму, возьму, Спящий припомнит тебе этот шантаж.

— Спящему и так хорошо, — махнул рукой Кувалда. — У Кары богатый фом?

— Полагаю — да.

— Мы с уфовольствием его пограбим.

Ничего нового одноглазый не сказал.

— Вот этого я и боюсь, — Кортес вздохнул. — Слушай сюда, Кувалда, мое условие простое: мне нужна всего одна вещь. Одно маленькое, скромное украшение.

— Не проблема, — с готовностью среагировал фюрер, — мы возьмем все остальное.

— Не все, — разбил мечты одноглазого наемник. — Библиотека Кары интересует Великие Дома. Нам придется отдать им книги.

— Отфать или профать? — засопел Кувалда, прекрасно знающий повадки хитрого наемника.

Кортес покачал головой:

— На этот раз именно «отфать». К сожалению.

— Значит, библиотека — Великим Фомам, тебе — офно украшение по твоему выбору, а нам — все остальное, — подвел итог фюрер. — Где встречаемся, партнер?

Наемник скривился:

— Записывай, куда подъехать… партнер.
* * *

Московское полицейское управление,

Москва, улица Петровка,

30 сентября, суббота, 15:39

Посланцем Сантьяги оказался высокий черноволосый мужчина в неброском, но явно дорогом костюме. Манжеты его белоснежной сорочки скрепляли запонки с черными бриллиантами, а стоимость галстука ручной работы была явно больше, чем цена всех компьютеров отдела. Тем не менее гость оказался весьма воспитанным. Он вежливо постучался в кабинет, дождался разрешающего ответа и только после этого открыл дверь. Затем он вежливо поздоровался и кратко представился:

— Ортега.

Правда, руки подавать не стал.

Полицейские назвали свои имена и, чтобы не портить возникшую добросердечность, не стали уточнять у своего гостя, как ему удалось пройти в тщательно охраняемое здание московского полицейского управления.

Ортега присел в кресло, любезно предоставленное Корниловым, покосился на Шустова и деликатно кашлянул.

— Андрей Кириллович, мне сообщили, что вы планируете нанести визит к… гм, к лицу, обладающему… — нав снова покосился на капитана, — обладающему некоторыми необычными возможностями…

— Ортега, — улыбнулся Корнилов, — давайте говорить открыто. Меня не смущает магическая терминология.

— Отлично, — облегченно вздохнул нав и посмотрел на Шустова. — Прошу вас, пересядьте поближе. — Ортега подождал, пока Сергей переместится за стол Корнилова, и перешел на деловой тон: — Господа, комиссар сказал, что вы собираетесь нанести визит опытному и сильному магу. Это так?

— Да.

— Это окончательное решение? Комиссар предположил, что, возможно, вы переуступите право этого визита кому-нибудь из нас.

— Это окончательное решение, — подтвердил Андрей, улыбаясь в душе настойчивости Сантьяги. — Мы пойдем сами.

— В таком случае твердо запомните то, что я вам скажу, — черные глаза Ортеги обежали полицейских: — Игрушки, которые вы от меня получите, не гарантируют вам безопасности. У вас нет навыка владения ими, нет опыта общения с магами, вы не сможете скрыть от опытного колдуна свои эмоции. Мы не читаем мысли, мы улавливаем эмоции, поэтому ваш соперник всегда опередит вас. Всегда, я подчеркиваю это.

— Тогда зачем вы пришли? — усмехнулся Корнилов.

— Отпускать вас совсем без ничего было бы просто убийством, — развел руками Ортега и раскрыл барсетку. — Итак, первое устройство, которое вам понадобится, называется «Различитель».

На столешницу легли две пары очков с темными стеклами.

— Любой маг может выполнить заклинание морока, отвести глаза челу или другому магу, заставить увидеть то, чего нет. Это простейший аркан, обманывающий все чувства: осязание, обоняние, зрение, маг может заставить вас увидеть его в виде дикого зверя, или полицейского генерала, или беспомощного ребенка, кого угодно. В конце концов может заставить вас смотреть мимо — вообще не видеть его. Очки позволят вам знать, что происходит на самом деле. При общении с магами рекомендую не снимать их.

Шустов немедленно нацепил «Различитель» на нос и уставился на Ортегу. Нав приятно улыбнулся:

— Мне нечего от вас скрывать.

— Действительно, — согласился Сергей, но очки не снял.

— Второе устройство как раз и может внушить вам иллюзию силы, — медленно проговорил Ортега.

Он выложил из барсетки четыре одинаковые броши.

— Милая рыбка, — заметил Корнилов, разглядывая искусно выполненную акулу.

— В этих артефактах заложено заклинание «Рыбацкая сеть», — объяснил нав. — Оно блокирует возможности мага, точнее, блокирует магическую энергию у него внутри. Достаточно прикрепить брошь на одежду жертвы — артефакт включается автоматически. Самое интересное, что маг не чувствует действие «Рыбацкой сети» и понимает, что его одурачили, уже постфактум.

— Но он может снять брошь, — прищурился майор.

— Совершенно верно, — не стал скрывать Ортега, — поэтому артефакт рекомендуется использовать совместно с наручниками или веревками.

— То есть, если мы нацепим на колдуна эту брошку, он становится обычным человеком? — переспросил Шустов. — Мы связываем его и спокойно привозим в управление.

— Именно от этого я вас и предостерегаю, — без тени улыбки ответил нав. — Во-первых, вы сможете надеть на колдуна эту брошку, только если вам очень повезет и маг будет крайне невнимателен. А во-вторых, женщину, к которой вы идете, этим артефактом не остановить.

— Это все, что вы нам привезли?

— Все, — кивнул Ортега.

— А если маг нападет на нас, — спросил Корнилов, — что мы можем использовать против него?

— Если на вас нападет боевой маг, — честно признался Ортега, — то вы ничего не сможете использовать против него. Он сделает с вами все, что захочет.

— Но его можно как-нибудь убить? — вклинился в разговор Шустов.

Учитывая, что и Корнилов и Шустов обычно не принимали участия в боевых операциях полицейского управления, вопрос был более чем риторическим. Но Ортега не знал о мирной репутации руководителей отдела специальных расследований, поэтому ответил со всей серьезностью:

— Убить можно любого мага. Вам придется общаться с челами… гм, с людьми, а это значит, что вы сможете использовать против них весь привычный арсенал: огнестрельное и холодное оружие, яд, газ, рукопашный бой. Другое дело, что маг может терпеть боль, надолго задерживать дыхание, быстро двигаться, удалять из организма отравляющие вещества, поэтому, прежде чем вступать с ним в противоборство, хорошо подумайте.

— Но пуля в голову его остановит?

— Пуля в голову остановит любого, — подтвердил Ортега и поднялся. — С вашего позволения, я откланяюсь. Было очень приятно познакомиться.

— Нам тоже, — пробормотал Андрей в спину удаляющемуся наву. — Нам тоже было приятно.

Ортега соврал дважды.

Во-первых, пуля в голову была не страшна представителям целого ряда семей: и моряны, и приставники, и хваны, и сами навы воспринимали подобную неприятность как легкое недоразумение.

А во-вторых, все артефакты, которые он передал полицейским, были снабжены устройствами слежения, и самые знаменитые компьютерщики Тайного Города — легендарные «ласвегасы», личные аналитики комиссара Темного Двора, уже видели на своих мониторах внутреннее убранство отдела специальных расследований.
* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, Байкальская улица,

30 сентября, суббота, 15:40

Дверь в маленькую квартирку хваны вскрыли при помощи раствора разрыв-травы. Несколько капель из аэрозольного баллончика превратили дешевый замок в труху, и четырехрукие быстро проскользнули в крошечную прихожую. Соседи по площадке ничего не заметили — опытные хваны предусмотрительно навели морок, и со стороны казалось, что на этаже никого нет.

— Наверное, он все-таки скрылся, — прошептал Лека, принюхиваясь к царящим в помещении запахам: воздух спертый, двери и окна закрыты, — в квартирке никого не было не менее суток.

— Здесь работает артефакт, — буркнул Муба, уловив слабый уровень магической энергии. — И есть животное.

Лека опустил глаза: в дверях комнаты появилась гладкошерстная и явна голодная кошка.

— Ее давно не кормили, — заметил молодой хван.

— Он уже не сможет. — Муба перестал шептать и быстро прошел в комнату. — Мы опоздали.

Евгений Григорьевич, посредник, нанявший Мубу для убийства Валико Далеко, сидел в кресле, уронив голову на грудь. Его тощие руки свешивались вниз, а во лбу темнело аккуратное пулевое отверстие.

— Давно мертв? — деловито осведомился Лека.

— Часов тридцать, — не прикасаясь к покойнику, Муба быстро осмотрел тело: кроме пули в голове была еще рана в сердце. — Его убил маг. Убил обычным способом, а потом, чтобы замести следы, запустил саморазрушающийся фиксатор-обманщик.

Под креслом стоял маленький черный кубик, излучающий магическую энергию. Фиксатор-обманщик препятствовал разложению, делая невозможным установление точного времени смерти. Обычно его ставили на пять-семь суток, после чего артефакт разрушался, не оставляя следов, но в целях предосторожности можно было подключить дополнительный датчик на уничтожение.

— На сколько рассчитан фиксатор?

— Уже ни на сколько, — поворчал Муба. — Убийца поставил дополнительный датчик на дверь, и, когда мы вскрыли квартиру, фиксатор начал разрушаться.

Кубик быстро превращался в пыль.

— Значит, вычислить нашего уважаемого заказчика по артефакту не получится, — вздохнул Лека, — он все предусмотрел.

Перспектива охраны полей золотого корня от сосущих бабочек отчетливо замаячила перед четырехрукими.

— Будем рассчитывать на предусмотрительность этого чела, — Муба кивнул на покойника, — быть посредником в таких операциях — сложное занятие. Наверняка он подстраховался.

— Тогда почему он не купил себе жизнь?

— Его убили прямо у порога, — Муба быстро изучал следы, — а уже потом притащили в кресло. Он не успел поторговаться.

— Или ему нечем было торговаться.

— Будем надеяться на лучшее, — старший хван оглядел комнату. — Перевернем здесь все, может быть, найдем его страховой полис.

Муба скинул пиджак:

— Давай, Лека, живее, через пару часов он начнет жутко вонять.

Четырехрукие обыскивали квартиру быстро и почти бесшумно. Вываливали из шкафов белье и одежду, просматривали немногочисленные книги, простукивали мебель и паркетный пол. Покончив с комнатой, хваны так же деловито разворошили прихожую и переместились на кухню. Тайник был обнаружен в вентиляционном отверстии. Точнее, даже не тайник, так, потайное место. Внутри вентиляционной шахты был аккуратно вбит гвоздик, к которому на нитке был подвешен пластиковый файл с несколькими листочками бумаги.

— Есть, — радостно сообщил перепачканный Лека, протягивая Мубе документы. — Ты был прав.

Хван развернул листы:

«Если вы читаете это письмо, то это значит, что меня уже нет в живых. Я знаю, кто это мог сделать. Мое последнее задание было связано с убийством уголовного авторитета Валико Гарадзе, я должен был нанять киллера для этого дела. Приказ исходил от бандита по кличке Кудрявый, но я точно знаю, что он работает на большого человека, которого зовут Нытик…»

— Мы нашли заказчика! — Муба направился в прихожую. — Уходим!

— Подожди!

— Что случилось?

Лека нагнулся и взял на руки кошку.

— Она осталась без хозяина.

— А куда ты ее денешь?

— Фету подарим. Ему в офисе не хватает чего-нибудь мягкого.

— Ну ладно, — повеселевший Муба махнул рукой. — Бери зверя, не оставлять же его здесь, еще с голоду сдохнет!
* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, Широкая улица,

30 сентября, суббота, 15:56

— Но я действительно не знаю! — Инга была готова разрыдаться.

— Ты ей веришь? — спросила Яна.

Артем пожал плечами:

— Может, стоит задать вопрос по-другому? Возможно, девушка просто не понимает, о чем мы ее спрашиваем?

— Она не производит впечатление такой дуры, — не согласилась Яна.

— Но она немного волнуется, — хмыкнул Артем.

Инга сломалась не сразу.

Первое время она злобно шипела, извивалась всем телом, пытаясь сбросить блокирующую ее брошь, и угрожала крупными неприятностями. Но все это слабо действовало на Артема и Яну, которые сноровисто готовились задавать рыжей обещанную массу неприятных вопросов.

Для начала Артем снял в гостиной люстру, надел на освободившийся крюк небольшой шкив и отодвинул стол. Затем наемник подтащил пребывающую в бешенстве Ингу в центр комнаты, привязал к ее наручникам переброшенную через шкив веревку и резко натянул ее. Когда носки туфель оторвались от пола, девушка вскрикнула от боли и перестала ругаться, со страхом ожидая продолжения. Артем закрепил веревку, молча снял с Инги туфли, связал ей лодыжки и крепко притянул веревку к ножке тяжелого дивана. Девушка оказалась висящей под углом примерно в тридцать градусов относительно пола. Лицо ее покраснело, а на высоком лбу выступили капельки пота.

— Мне больно, — тихо проронила она.

Артем промолчал.

Далее в действие вступила вышедшая из ванной Яна.

Когда она вошла в гостиную, рыжая вздрогнула. Волосы очаровательной брюнетки были туго стянуты и спрятаны под резиновую шапочку, дорогой костюм уступил место белому медицинскому халату и грубому прорезиненному фартуку. Образ дополняли хирургические перчатки и дешевые резиновые тапочки на ногах.

— Артем, — капризно протянула Яна, — я же просила.

— Иду, иду.

Наемник аккуратно постелил под Ингой толстую полиэтиленовую пленку.

— Это от соседей снизу, — объяснила Яна, — а то еще вызовут полицию.

— У меня в квартире полная звукоизоляция, — Инга облизнула пересохшие губы.

— А при чем тут звук? — удивилась Яна. — Это от крови, чтобы у них там кровь на потолке не выступила.

— Вы блефуете, — слабо улыбнулась Инга.

— Готова поставить на это? — Яна раскрыла лежащий на столике «кейс», и перед глазами рыжей заблестели медицинские инструменты. Скальпели, щипчики, крючочки, пока еще чистенькие, возможно, стерильные, но богатое воображение Инги моментально покрыло их кровью, заставив девушку испуганно вздохнуть.

— Понравился наш арсенал? — улыбнулась Яна. — Я думаю, ты знаешь, что Кортес служил в имперской военной разведке. Мы с Артемом многому научились у него.

— Почему… — каждое слово давалось Инге с большим трудом, — почему бы вам не вколоть мне сыворотку правды?

— Сыворотка хороша в том случае, — авторитетно объяснил Артем, — когда точно знаешь, какие вопросы задавать. Мы, к сожалению, не очень владеем ситуацией, поэтому и пытаемся договориться с тобой о сотрудничестве.

— Напрасно пытаетесь, — но голос несчастной ведьмы звучал неуверенно.

— Думаю, начнем с зубов, — решила Яна, вынимая из «кейса» надфиль. — Времени у нас мало — сразу перейдем к радикальным вещам.

Артем демонстративно вставил беруши.

— Хорошо, поставлю вопрос иначе, — Яна переложила ногу на ногу и задумчиво постучала по передним зубам авторучкой, — сколько челов входит в группу Кары на постоянной основе?

— Шестеро, кроме меня.

— Перечисли.

— Мохаммед, негр, — начала Инга, — он ее любовник, хороший колдун.

— Насколько хороший?

— Уровня феи Зеленого Дома, специализируется на боевой магии. Потом Глеб, толстенький такой, и Арнольд, высокий, здоровый…

— Этих я помню, — кивнул Артем.

— Они так, шпана трусливая, — поморщилась рыжая, — больше выпендриваются. Потом еще близнецы, Валя и Ваня, эти злые, жестокие. И еще Миша, но он совсем мальчик.

— А Лариса?

Инга бросила быстрый взгляд на Артема:

— А ты не знаешь?

— Отвечай на вопрос, — приказала Яна.

— Лариса новенькая, — подчинилась рыжая. — Она сильный маг, но Кара еще не успела привлечь ее к нашим делам.

— Значит, всего семеро, — подытожила Яна. — Кто из них постоянно находится в доме?

— В последнее время дом Кары стал нашей базой. Она требует, чтобы мы проводили там все свободное время.

— Значит, максимум шестеро, — прикинул Артем, — плюс Кара и Лариса. Управимся.

Инга фыркнула, но промолчала.

— Как дом охраняется?

— Обычная сигнализация и видеонаблюдение, — хмуро ответила пленница.

— А охранные заклинания? — удивилась Яна.

— Они могут привлечь ненужное внимание нелюдей, — объяснила Инга. — Поэтому Кара ограничилась только ловушками на территории — их невозможно проследить извне.

— Разумно.

Наемники переглянулись.

— Это все? — поинтересовалась Инга. — Может, теперь вы снимете меня? У меня руки затекли.

— А ты случайно не знаешь, где хранится Черная Книга? — медленно спросила Яна.

Пленница вздрогнула:

— Какая книга?

— Инга, — мягко произнесла Яна, — мы ведь договорились не врать друг другу. — Наемница перелистнула несколько страниц своего блокнота: — Вот данные из Зеленого Дома: ты перестала покупать магическую энергию почти год назад, мотивируя это тем, что нашла высокооплачиваемую работу, и перестала практиковать.

— Так оно и есть, — негромко ответила рыжая.

— Но сейчас ты переполнена энергией.

Инга молчала.

— Тебя подпитывает Кара?

Пленница кивнула.

— При помощи Черной Книги?

Повторный кивок.

— Где Кара хранит ее?

Инга подняла глаза и с ненавистью посмотрела на наемников.

— Я не знаю! А если бы знала — не сказала бы! Вы не получите Книгу, сволочи! Не получите! Она принадлежит человечеству, а вы служите нелюдям, вы даже своих называете челами! Челами! Вам не стыдно? Хватаете крошки с барского стола! Уже прикидываете, за сколько продадите Книгу Темному Двору?

Яна покачала головой:

— Книга должна защищать людей, а что сделала Кара? Устроила бойню в «Качелях»? Сколько невинных там погибло?

— Это война, — пожала плечами Инга. — Мы — против нелюдей! Жертвы неизбежны.

— Ты же умная девушка, — не выдержал Артем. — Неужели ты не понимаешь, какую чушь несешь? Ты представляешь, что нужно, чтобы уничтожить Тайный Город? Какие для этого потребуются силы?

— У Кары получится, — уверенно ответила Инга. — Она думает о будущем всего человечества!

— Не уверена, — рассеянно заметила Яна.

Когда Яна снова скрылась в ванной, Артем освободил Ингу и, подхватив легкую, почти невесомую девушку на руки — обессиленная Инга не смогла бы сделать и шага, — отнес ее в спальню.

— Сиди здесь и не пытайся вырваться, — пробормотал наемник, привязывая руки девушки к спинке кровати. — Когда все закончится, я приеду и освобожу тебя. Обещаю.

Инга без особого восторга посмотрела на Артема и промолчала. Странно, но даже после всего, что произошло между ними, рыжая не испытывала к наемнику ненависти. Досада, разочарование и в то же время — некоторое восхищение. В Тайном Городе не ошибались: наемники действительно были опасны. Даже для магов.

— И еще одно, — невозмутимо продолжил Артем. — Если тебе вдруг удастся освободиться, не приезжай к Каре. Она уже прошлое.

— Она вам не по зубам, — буркнула Инга.

— Мы постараемся.

Девушка удивленно посмотрела на наемника. В его голосе не было бравады и рисовки, он был спокоен так, словно бы ему снова предстояла заурядная драка с пьяными посетителями «Кружки для Неудачников», а ведь они говорили об одном из самых сильных магов Тайного Города! Теперь Инга окончательно поняла, почему Лариса без раздумий отправилась с Артемом, — за таким мужчиной можно было пойти на край света. Она бы сама пошла.

— Артем, — тихо позвала рыжая наемника.

Тот удивленно поднял брови:

— Да?

— У тебя впереди кровь, Артем, я вижу. Твоя кровь. Не ходи к Каре!

Наемник помолчал:

— Это невозможно, но… спасибо за предупреждение.

— Да я не пугаю тебя, идиот! Тебя убьют!

— Мы обсудим это, когда я приду, чтобы освободить тебя, — Артем улыбнулся и закрыл дверь спальни.
* * *

Вилла «Каравелла».

Москва, Серебряный Бор,

30 сентября, суббота, 16:00

«Какое право она вообще имела орать на меня?! Как она могла?»

Несмотря на то, что со времени ссоры прошло уже несколько часов и девушка с тех пор не видела Кару, ее ярости по-прежнему не было предела. Вновь и вновь Лариса возвращалась к сцене, оставившей глубокий и неприятный осадок. Кара, остроумная, сильная и свободная Кара… Девушка совершенно не ожидала от колдуньи такого поведения.

«Что она мне — мать? Надзирательница? Какое ей дело до того, с кем я сплю?»

Вспомнив об Артеме, Лариса немного успокоилась. Молодой наемник был очень хорош, и губы девушки непроизвольно разошлись в легкой улыбке.

Он обещал позвонить. Надо успеть закончить все дела к его приезду.

Лариса захлопнула очередной том и бесцельно прошлась вдоль полок богатой библиотеки колдуньи. Девушка провела здесь почти все время с момента возвращения в дом Кары, лишь ненадолго отлучившись перекусить на кухню. Ее никто не беспокоил. Ни колдунья, которую она мельком видела в холле, возвращаясь в библиотеку, ни Арнольд, чей голос пару раз долетал через приоткрытое окно. Длинноволосый красавец, видимо, обиделся на девушку. Ну и пусть. Сам виноват, Аполлон чертов! Лариса вспомнила, с какой легкостью Артем отправил в нокаут мускулистого колдуна, и не сдержала улыбки. Магия, заклинания, арканы — все это, конечно, интересно, но главное скрыто в самих людях. Огонь, который горит в душе у человека. Если он настоящий, то неважно, какая энергия его питает. А у Артема огонь настоящий.

Лариса задумчиво взлохматила свои короткие светлые волосы.

"Да ты, мать, влюбилась!

А почему бы и нет?

Потому, что это мешает тебе заниматься!

Нисколечко не мешает! Как раз наоборот! Артем — классный наемник, а я буду классной ведьмой! Вот возьму и буду!"

Девушка решительно посмотрела на ближайшую книжную полку.

Ну и пусть все учителя на меня обиделись! Очень надо! Сегодня будет самостоятельное занятие.

Этот том Лариса заметила случайно. Наверное, раньше она бы даже не обратила на него внимания, стремясь найти что-нибудь более интересное, но сейчас название книги привлекло ее.

«Моряны. Дневниковые заметки».

Память услужливо подбросила последнюю информацию: бойня в «Качелях», уничтожение дружинников Измайловского домена, резкое заявление Зеленого Дома и небрежные слова Артема: мага убить сложно, но легче, чем черную моряну.

Лариса сняла книгу с полки и открыла оглавление:

Мое знакомство с фатой. Первые опыты фаты Мары. На что мы опирались…

Это были мемуары феи Камиллы, одной из сподвижниц фаты Мары, создательницы беспощадных оборотней. Кара интересуется морянами? Видимо, да, том был очень потрепан, как говорится, зачитан до дыр, а на полях виднелись выполненные рукой колдуньи пометки.

Глава: «Этапы создания черной моряны».

Лариса пробежала глазами несколько строк:

«Генетические операции фата Мара проводила самостоятельно, в своем кабинете, никого не допуская к своей тайне. Нам оставалось только ждать и помогать ей в тех случаях, когда без нашей помощи ей было не обойтись…»

Пометка Кары:

«Опыты на генах — не главное… мелочь… Мара просто не доверяла помощницам…»

Лариса вздрогнула и перевернула страницу:

«Подготовленный материал помещался в Купель Обращения. Процесс создания единого организма проходил по-разному, в зависимости от сложности исходных составляющих, обычно он занимал от девяти до одиннадцати минут. Управление осуществляла лично фата Мара, и выглядело это следующим образом…»

Фраза «в зависимости от сложности материала» была подчеркнута дважды, а на полях стояла очередная пометка: «Сложность материала? Магические способности? Мара лишала оборотней способностей, ради иммунитета к боевой магии, необходимо сохранить! Усилить? Значит, дело в генах? Или Купель?»

Лариса захлопнула книгу и посмотрела на обложку. Только теперь девушка поняла значение герба великого дома Людь — мемуары были похищены из библиотеки Зеленого Дома.

Но зачем колдунье нужны подробности создания оборотней? Лариса слышала, что технология была утеряна со смертью фаты Мары, и Великие Дома наложили запрет на исследования в этой области.

Моряны, оборотни, превосходные солдаты, полный иммунитет к магии за исключением «Ока василиска». Необычайно сильны, быстры, обладают способностью к регенерации, два сердца. Черные моряны ядовиты, срок жизни около ста пятидесяти лет.

Кара хочет делать оборотней? Но зачем? Оставался еще один невыясненный вопрос. Лариса нашла в оглавлении нужный раздел и раскрыла книгу. Под словом генетический материал фея Зеленого Дома Камилла подразумевала человских женщин.

Из двух женщин фата Мара создавала одну моряну. По спине Ларисы пробежал неприятный холодок. Она захлопнула книгу, швырнула ее на полку и нахмурилась. Книга с карандашными пометками вызвала у девушки сильные подозрения. У Кары есть группа преданных помощников, это раз. Фраза, прозвучавшая из уст Глеба в «Кружке для Неудачников»: «Лариса еще не в курсе наших мероприятий», это два. Открытая неприязнь к нелюдям, это три. Неужели за всеми событиями в Тайном Городе стоит Кара? Что же она задумала? Зачем ей все это?

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 17:04 | Сообщение # 21

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, Кастанаевская улица,

30 сентября, суббота, 16:02

— Кто будет кофе? — Митяй вошел в комнату, держа в руках вскипевший электрический чайник.

— Все будут, — не отрываясь от монитора, ответил Админ. — Наливай.

Митяй сдвинул кружки, стоящие на маленьком грязном столе, разлил в них кипяток и открыл очередную банку растворимого «Нескафе».

Админ, тощий, с грязными волосами до плеч, подошел к столу и насыпал в свою кружку три ложки кофе — сахара он не признавал.

— Доктор, хватит играться!

В свое время Админ работал системным администратором в крупном банке и сохранил привычку командовать.

— Не мешай! — Третий молодой человек, ботанического вида очкарик с взлохмаченными волосами, увлеченно стучал по клавиатуре. — Я почти закончил.

— Что ты делаешь? — Митяй подошел к Доктору. — Где ты шляешься?

— Не мешай!

— Идиот! — Митяй оттолкнул очкарика от компьютера. — Тебе же сказано: ничего не взламывать!

— А что мне делать? — неожиданно зло ощерился на плечистого Митяя Доктор. — Как вы, лазить по порносайтам?

— Не нравится лазить по порносайтам, сиди, читай книжки, — отрезал Митяй. — Нам всем скучно! Но если босс приказал не светиться, значит, надо не светиться. Я не хочу из-за тебя подставляться под пулю!

— А что не светиться? — вскинулся Доктор. — Где его супервзлом? Где? Вторую неделю просто так по сетке ползаем! Только железо зря ржавеет!

— Доктор, не выступай, — поддержал Митяя Админ. — За железо платил не ты, и штуку в день тебе не просто так отстегивают. Сиди и жди. Плохо, что ли?

Очкарик тоскливо обвел взглядом набитую аппаратурой комнату. Босс действительно не поскупился, выполнил все пожелания хакеров, предоставив в их распоряжение только самое лучшее, быстрое и дорогое. Доктор помнил, какое удивление вызвала у него подобная щедрость организатора: с таким железом можно было взломать даже ФАПСИ, помнил, как загорелись глаза у Митяя, когда выяснилось, что в их с Доктором компанию войдет Админ, легендарный хакер, специально выписанный могущественным боссом из Самары, помнил, как задрожали у них руки, когда организатор сообщил, что именно им предстоит взломать. Первые несколько дней охваченные предвкушением хакеры собирали и отлаживали аппаратуру, примерялись к цели, ожидая, что вот-вот поступит приказ на атаку. Но дело неожиданно застопорилось, и уже целую неделю они безвылазно торчали в убогой трехкомнатной квартире на окраине Москвы, не смея даже выйти на улицу, шатались по Интернету и периодически срывали зло друг на друге. Единственным светлым пятном были деньги, три пухлых конверта, которые каждое утро доставлял посыльный. За саму операцию босс обещал по двести тысяч каждому, а вынужденный простой оплачивал из расчета тысяча в день. За такие деньги можно было и посидеть взаперти.

— Пей лучше кофе, — проворчал Админ.

— Диск себе отформатируй, — буркнул Доктор и потянулся к чашке.
Глава 8

Муниципальный жилой дом.

Москва, Кастанаевская улица,

30 сентября, суббота, 16:12

Маячок портала Кара установила прямо на лестничной площадке. Сначала она хотела поставить его непосредственно в квартире, но, подумав, решила не давать хакерам повода для лишних вопросов. Фигура босса вызывала у них почтительное уважение, и не стоило добавлять к нему мистические черты.

Колдунья поставила на стол блюдце с водой и быстро прочитала заклинание. На поверхности воды появилось изображение пустой лестничной площадки. Можно было начинать переход. Кара активизировала портал, сделала шаг и оказалась перед дверью хакерской квартиры. Оставался последний штрих: ребята были бы изрядно удивлены, увидев своего щедрого и требовательного босса в подобном виде. Не то чтобы их смутил соблазнительный вырез на платье, просто они считали, что работают на мужчину.

Кара пробормотала еще одно заклинание и, убедившись, что приняла требуемое обличье, уверенно позвонила в дверь.

— Босс приехал! — Митяй распахнул дверь и пропустил в квартиру главаря. — Ждали с нетерпением!

Остальные хакеры дружно вскочили на ноги, почтительно уставившись на высокого мужчину в элегантном сером костюме и белоснежной сорочке. Черные волосы босса были уложены на косой пробор, а такие же черные, глубоко запавшие глаза внимательно смотрели на хакеров.

— Мы начнем операцию в самое ближайшее время, — произнесла Кара голосом Сантьяги. — Боевая готовность, ребята!
* * *

Вилла «Каравелла».

Москва, Серебряный Бор,

30 сентября, суббота, 16:18

То, что задуманная ею акция выходила за рамки простого любопытства, Лариса прекрасно понимала, но в то же время не могла поступить иначе: мучившие девушку вопросы требовали немедленных ответов, найти которые можно было только в личном кабинете Кары.

Что скрывается за пристальным интересом колдуньи к технологии создания оборотней? Неужели она задумала свалить с их помощью Тайный Город? Выпустить на Москву сотни жестоких монстров? Фантастика! Бред! Еще месяц назад Лариса подумала бы именно так. Месяц назад. Не сейчас.

Разумеется, Кара не ставила девушку в известность относительно своих передвижений, но этого и не требовалось. За последнее время Лариса достаточно хорошо научилась управлять собственными способностями, чтобы суметь легко и незаметно просканировать дом колдуньи на предмет ее присутствия. Как только девушка убедилась, что Кара покинула особняк, она немедленно направилась к заветным дверям.

Лариса уже знала, что свой личный кабинет колдунья защитила очень хорошо. Если в охране всего здания преобладали обычные средства: видеонаблюдение, сигнализация и прочие достижения технического прогресса — Кара не хотела привлекать к своему дому внимание Тайного Города, то кабинет был буквально опутан защитными и охранными заклинаниями. Прощупав помещение, Лариса вычислила некоторые из них. «Серебряные колокольчики», примитивный охранный аркан, немедленно сообщающий магу о несанкционированном доступе на территорию. Это заклинание было настолько простым, что обойти его считалось невозможным. Для уничтожения незваных гостей Кара выбрала «Кольцо саламандры» четвертого уровня — мощнейший защитный аркан, способный сжечь любого колдуна. Завершало картину заклинание «Шатер тишины», которое препятствовало съему информации из кабинета. Оно полностью блокировало любые подслушивающие устройства, направленные микрофоны, лучевые сканеры, искажало артикуляцию, и даже голоса, которые могли бы доноситься из кабинета, представляли бы собой невнятный и неразличимый гул.

Кара защитила свои тайны умело, великолепно используя самые лучшие и надежные арканы, придуманные Тайным Городом. Они полностью закрывали доступ в кабинет колдуньи для любого взломщика… Вот только вламываться в комнату Лариса не собиралась — девушку интересовало исключительно содержимое личного компьютера Кары, и ничего более. Считать информацию по сети она не могла: уровень защиты был на высоте, поэтому оставалось только одно.

Лариса поставила ноутбук на пол, приоткрыла дверь кабинета и осторожно просунула в щель соединительный кабель. Быстро просканировала уровень магической энергии и облегченно вздохнула: охранные заклинания не срабатывали. Как и предполагала девушка, вся магическая защита была нацелена на живые объекты — Кара не задумывалась над тем, что похитить информацию можно, и не проникая в кабинет. Дальнейшее было делом техники, точнее — телекинеза. Управляемый Ларисой кабель послушно дополз до письменного стола, на котором стоял компьютер, поднялся на нужную высоту и мягко вошел в нужное гнездо системного блока. Следующим несложным усилием девушка запустила компьютер колдуньи, и на маленьком экране ее ноутбука появились секреты Кары.
* * *

Офис компании «Тиградком».

Москва, 1-ая Брестская улица,

30 сентября, суббота, 16:21

Много тысяч лет стоял Тайный Город на берегах Москвы-реки, многое видел, многое пережил. Был деревянным и каменным, грязным и процветающим, был и таким, какой была окружающая его Москва, ничем не выделялся, а потому всегда был современным. Несмотря на древние знания и массовое использование магии в повседневной жизни, обитатели Тайного Города охотно применяли все достижения человской цивилизации: передвигались на автомобилях и метро, общались по телефону и весьма одобрительно отнеслись к изобретению асфальта. Разве что в космос пока не стремились, да и то потому, что нынешний уровень космических технологий не позволял даже надеяться на достижение внешних миров.

Разумеется, не прошло мимо Тайного Города и стремительное развитие компьютерной техники. Торговая Гильдия, а затем и Великие Дома с удивлением обнаружили широкие перспективы, которые открывало совмещение древней магии и высокой электроники. Сначала были робкие попытки проектирования колдовских устройств, создание новых видов заклинаний и детальное изучение структуры магической энергии. За каких-то пару лет компьютер занял прочное место в кабинете большинства магов. С его помощью настраивали артефакты и обрабатывали результаты заклинаний, рассчитывали будущее и работали с Источниками. Компьютеры позволили сделать магические услуги еще более доступными, что существенно увеличило финансовый оборот Великих Домов. С другой стороны, развитие коммуникаций могло поставить под угрозу существование Тайного Города — в мире электронных платежей и пластиковых карт трудно было бы скрыть от бдительного взора финансовой полиции гигантские взаиморасчеты, а платить налоги с продажи, например, магической энергии никто не собирался. Нужен был выход, и он был найден.

В середине девяностых годов Великие Дома совместными усилиями создали знаменитую ныне компанию «T-Grad Communication», сокращенно «Тиградком». Сплав магии и современных достижений электроники позволил «Тиградком» стать лидером рынка, но самое удивительное заключалось в другом: большую часть сотрудников компании составляли челы — жители Тайного Города, мягко говоря, разбирались в технологиях весьма посредственно. Официально «Тиградком» считался самым крупным российским Интернет-провайдером, одним из пионеров этого бизнеса в стране, но на самом деле спектр деятельности компании был гораздо шире. Прокладка сетей и предоставление услуг, любая телефонная связь, цифровое телевидение и FM-радиостанция — одним словом, «Тиградком» монополизировал все электронные коммуникации Тайного Города. Через его серверы проходило до девяноста процентов платежей Тайного Города, в них же хранилась информация о его жителях и Великих Домах. Бесценная информация. Поэтому массивное здание «Тиградком» на 1-й Брестской улице считалось одним из наиболее тщательно охраняемых объектов Тайного Города. Разумеется, речь шла не об обычной охране: многочисленные челы в красивой униформе, камеры видеонаблюдения, сигнализация и детекторы металла на входных дверях, конечно, выполняли свою работу, но это был необходимый антураж, дублирующая цепь. Основную защиту «Тиградком» обеспечивали боевые маги самого высокого класса. Согласно принятым договоренностям в «Тиградком» одновременно несли службу представители всех Великих Домов — никто не рисковал оставить хранилище информации на честное слово конкурентов.

Великие Дома выстроили двухуровневую систему безопасности. Первая тройка — обычно в нее входили гвардеец великого магистра в чине не ниже лейтенанта, дружинник Зеленого Дома, как минимум воевода и кто-нибудь из навов, — контролировала общие системы охраны, допуск в здание и руководила человской охраной. Кабинет тройки располагался на пути в закрытые зоны «Тиградком», куда могли пройти только избранные сотрудники компании и жители Тайного Города. Там же, где-то между VIP-залом, техническими помещениями и кабинетами руководства, располагался главный командный пункт охраны «Тиградком», место дислокации опытнейших боевых магов, отвечающих за безопасность главного информационного центра Тайного Города.

— Кто-нибудь хочет есть? — поинтересовался Бога, потянувшись к телефону. — Или я заказываю только для себя.

Наву никто не ответил. Плечистый Дункан Глор, рыцарь командор войны, не отрываясь от мониторов, демонстративно зевнул, а фата Лада поморщилась и отвернулась к окну.

— Значит, только для себя, — пожал плечами Бога и деловито приказал снявшему трубку буфетчику: — Двойной стандартный обед, плюс клубничный десерт и большую кофе. — Он положил трубку и добродушно признался: — Не люблю третировать организм, как только в животе заурчало — сразу же даю ему покушать.

— Куда только все девается? — буркнула полненькая фата Лада, покосившись на худощавую фигуру нава.

— В этом-то весь секрет, — приятно улыбнулся Бога симпатичной колдунье. — Если кушать вовремя и правильно, то вся еда переходит в энергию.

Но добродушие нава не достигло цели — фата снова отвернулась, а Дункан ограничился тем, что пробормотал что-то невнятное себе под нос.

В свете последних событий в Тайном Городе коллеги предпочитали общаться друг с другом как можно реже. Фата Лада с трудом сдерживалась, глядя на широкоплечего рыцаря — она считала его семью ответственной за бойню на Измайловском шоссе, и с удовольствием швырнула бы в здоровяка что-нибудь простенькое, например «Шаровую молнию». Дункан, в свою очередь, испытывал неприязнь и к черноволосому наву, лениво почесывающему урчащий живот, и к белобрысой ведьме.

«Темный Двор явно сговорился с зелеными, явно. Спрятали Сантьягу, подставили Франца де Гира, а теперь объединились против Ордена! Ну ничего, мы вам еще покажем!»

Что именно покажем, командор войны ответить бы затруднился, но неприязнь все равно испытывал.

— Коллеги, может, хватит дуться друг на друга? — снова подал голос Бога. — Все-таки мы на службе.

— А раз мы на службе, то тем более нечего отвлекаться, — сквозь зубы процедил Дункан и раздраженно замолотил по клавиатуре.

У него была самая нудная задача — чуд отвечал за магическую защиту оптоволоконных линий, оберегая их от несанкционированных подключений, и все его четыре монитора весело пестрели причудливыми разноцветными схемами. Фата Лада осуществляла общее наблюдение за серверами «Тиградком», а пребывающий в хорошем настроении Бога контролировал магическую охрану здания: многочисленные ловушки, сигнальные и сторожевые сети, способные сжечь любого, кто посмеет вторгнуться в коммуникационное сердце Тайного Города.

— Да, Биджар, я дам Кортесу деньги на игру, — усмехнулся Егор Бесяев, — или ты сомневаешься в моей платежеспособности? Ах, в моем разуме… — Осторожность шаса не могла обидеть вице-президента «Тиградком». — Я догадываюсь, что влип, но отступать не буду: раз Кортес сказал, что матч-реванш состоится, то я с ним гласен. Вы определились со временем? Хорошо, жду звонка.

Бесяев вышел из кабинета, на ходу засовывая мобильный телефон в барсетку.

— Если меня будут спрашивать, я в офисе «Майкрософт». У меня встреча через сорок минут, сколько она продлится, не знаю, но в офис я вернусь обязательно.

— Егор Васильевич, может, распорядиться насчет охраны? — робко поинтересовалась Марина. — В городе такие дела творятся, вы смотрели новости?

— Мариночка, — Егор задержался в дверях, — ну кому я нужен?

Девушка передернула плечиками:

— А кому нужно было хвана подставлять?

— Тогда спрошу по-другому, — улыбнулся вице-президент. — Кто в здравом уме будет на меня наезжать?

— А если ум не здравый?

— Оставь!

Вице-президент «Тиградком», крупнейшего российского Интернет-провайдера, а по совместительству главной и единственной коммуникационной компании Тайного Города, никогда не пользовался услугами охраны.

— Внимание всем! Он выйдет с минуты на минуту! Приступаем сразу же, как получим сигнал!

— Мы все слышали, Кудрявый, мы готовы, — подтвердил Баян, здоровенный отбойщик, сидящий за рулем новенькой «Ауди».

— Котлета, как вы?

— Мы тоже готовы. Кудрявый, ждем.

— Он выезжает! — раздался голос следившего за воротами гаража «Тиградком» бандита. — Он выезжает!!!

Кто это был, Кудрявый не разобрал, да и какая разница?

— Начинаем! — рявкнул он в рацию и перекрестился. — Ну, ребята, не подведите.

— Начинаем! — выкрикнула Кара, услышав в своей рации голос Кудрявого. — У нас есть всего несколько минут! Полная готовность!

Лица хакеров посерьезнели, глаза напряженно уставились в мониторы.

— Там стоит дополнительная защита, — сквозь зубы процедил Админ. — Мне даже не ясна ее природа.

— Это не твое дело, — резко оборвала его колдунья, — защиту я сниму.

Кара откинулась на спинку кресла, и в ее голове засверкали перепутанные схемы «Тиградком». Колдунья тщательно готовилась к операции и превосходно изучила магическую защиту, поставленную нелюдями на свою коммуникационную сеть. Для обычных хакеров она была непроходима, как правильно заметил Админ, они даже не понимали ее принципов, но для Кары загадок не было. Первый шаг она сделала давно: мягко, незаметно, с бесконечной осторожностью сумела взять под контроль одну из линий «Тиградком». На это ушло колоссальное количество магической энергии, масса времени и сил, но результат был достигнут, нелюди даже не почувствовали ее вторжения.

На 1-й Брестской в это время суток обычно образовывалась пробка, поэтому Егор предпочитал выезжать на 2-ю Брестскую и, доезжая до пересечения с Васильевской, уходить налево, выскакивая на Тверскую-Ямскую. Этот маршрут предсказать было легко, тем более зная, куда направляется вице-президент «Тиградком».

Едва ворота подземного гаража распахнулись, как низенький «БМВ Z-3» синей кометой вылетел на улицу и, зашуршав толстыми покрышками, помчался к перекрестку. Егор обожал быструю езду и даже на коротких расстояниях предпочитал выжимать из своего красавца максимум возможного. До светофора оставалось чуть-чуть. Шедший перед Бесяевым «Ауди» прибавил, явно собираясь проскочить на уходящий зеленый. Егор удовлетворенно кивнул и тоже притопил педаль газа, не желая терять лишние секунды на перекрестке. То, что произошло далее, было прямым следствием склонности вице-президента к быстрой езде. «БМВ» ускорился, сокращая дистанцию до «Ауди», и со всего размаху влетел в корму неожиданно остановившейся иномарки. Стоп-сигналы у «Ауди» не работали.

— Идиот! — выругался Егор и, посмотрев на часы, выбрался из покалеченной машины. — Что же ты тормозишь?

— Так ведь красный, — усмехнулся водитель «Ауди», высоченный детина с короткой стрижкой. — Ты правила читал, терпила?

— Красный, — передразнил его Егор. — А зачем тогда прибавлял?

— Так ведь зеленый был.

Бесяев покачал головой:

— Слушай, старик, мне некогда, давай разберемся по-быстрому. У тебя тачка застрахована?

— Застрахована, застрахована, — гыкнул детина, и его массивный кулак неожиданно влетел в левую скулу Егора.

Дальнейшие события вице-президент «Тиградком» помнил нетвердо. Пребывая в полном тумане, он спланировал на крыло своего «БМВ», затем почувствовал, что его подхватили под руки и втащили в притормозивший около места аварии «Форд».

— У меня несанкционированное подключение, — буркнул Дункан.

— Человские хакеры балуются? — потянулся в своем кресле Бога. — Действуем по инструкции: вычисли их точку и направь туда наших воинов.

— Не могу, — сквозь зубы процедил рыцарь. — Я не знаю, откуда они подключились!

— Что?

— Они полностью контролируют одну из наших линий!

— Но там же защита! — Бога вскочил с кресла.

— Они прошли ее! Магия не действует!

— Они взламывают сервер! — крикнула Лада. — Бога, вызывай поддержку, у нас проблемы!

— Где Бесяев? — прорычал Дункан. — Немедленно вызвать его!

Егор был подлинным компьютерным гением, и без его руководства маги чувствовали себя не очень уверенно.

Митяй сидел вполоборота к боссу и время от времени бросал на него удивленные взгляды. Длинный черноволосый мужчина в дорогом костюме, закусив губу, судорожно вцепился в подлокотники кресла. Глаза его были полуприкрыты, а на лбу выступили крупные капли пота. Что же он делает, черт возьми? Что происходит? Но что бы ни делал загадочный босс, у него явно получалось — Митяй с удивлением видел, что несокрушимая защита «Тиградком» прорвана.

— Лада, держись, продержись еще чуть-чуть!

— Еще энергии, — прошептала фата, и Дункан быстро вложил в ее руку артефакт. Лицо Лады снова порозовело. — Это очень сильная атака! Очень! Меня буквально сминают! Я не знаю, кто может так сильно бить…

— Они уже внутри! — крикнул Бога. — Обесточиваем все!

Базу данных нелюди защищали отчаянно.

Но недостаточно.

Судя по применяемым арканам, серверы «Тиградком» сторожила ведьма Зеленого Дома, и главную ошибку она уже допустила: Каре удалось пробить установленную защиту, расчистив путь своим хакерам. Оставалось только не дать зеленой твари перехватить инициативу, а тут колдунье не было равных — уровень Кары был значительно выше.

Удар, еще удар, колдунья чувствовала, как проминается под ее натиском противник, как тают его силы, заставляя обращаться к внешним источникам энергии. И волшебной музыкой долетел до сознания Кары радостный вопль Админа:

— Мы сливаем базу данных!

— Отлично!

По расчетам колдуньи у нее еще оставалось около трех минут.

— Сколько вам надо времени?

— Еще минуты две.

— Хватит! После этого запускайте вирус.

В машинном зале «Тиградком» завывали сирены тревоги. Обычно полусонные программеры, как сумасшедшие, колотили по клавиатурам, пытаясь отразить атаку, но безуспешно: против них действовали очень квалифицированные хакеры.

— Мы не справляемся!

— Они перехватывают контроль!

— Мы не можем их выбить!

— Они уже в базе данных!

Поглощенные своими делами программеры даже не заметили, как ворвавшийся в помещение Бога принялся яростно громить тяжелым пожарным топором силовые шкафы.

— Они обесточивают серверы! — крикнул Доктор. — Мы не успеем!

— Они не успеют! — прорычала Кара. — Продолжайте!

— Но они отключаются!

— Продолжайте!!!

— Как им это удалось? — упавшим голосом спросил один из программистов, глядя на безжизненный монитор.

— Какая разница? — Бога бросил на пол топор и поправил змеящийся у рта микрофон рации: — Дункан, вы нашли Бесяева?

— Его мобильный не отвечает!

— Клянусь всем золотом шасов, Дункан, вы совсем потеряли голову! Посмотрите, где он находится, и сделайте туда портал.

— Он совсем не там, где должен быть, — после паузы ответил рыцарь. — Он едет совершенно в другую сторону.

Бога скрипнул зубами и потянулся к телефону:

— Ортега, у нас проблемы: Бесяева похитили. Определи его местонахождение и немедленно туда! — Он отключился и сразу же набрал другой номер: — «Ласвегасы»? Доминга, ты? Мне срочно нужна помощь. Да плевать мне на твое задание! «Тиградком» только что взломали хакеры! Вычисли их местонахождение! Нет, мы не можем — все компьютеры сдохли.

Коммуникационная компания являлась слишком важным объектом, и в случае чрезвычайных ситуаций охрана «Тиградком» имела право отдавать любые приказы кому угодно и требовать их беспрекословного исполнения. Поэтому Доминга, позабыв о распоряжении Сантьяги следить за Корниловым, быстро застучал по клавиатуре, пытаясь выйти на след дерзких хакеров.

Когда Егор пришел в себя, автомобиль с похитителями неторопливо передвигался в левом ряду Садового кольца по направлению к Крымскому мосту. Их было четверо. Стриженые, сильные, с мощными затылками, по крайней мере те, которые ехали на передних сиденьях, и железобетонными плечами, по крайней мере те, которые стискивали между собой Егора. К недоумению вице-президента «Тиградком», похитители чувствовали себя в полнейшей безопасности: они не только не лишили Егора сознания, но даже не надели ему на голову мешок, и Бесяев мог спокойно наслаждаться видами современной Москвы.

— Удивлен? — поинтересовался развалившийся на переднем сиденье бандит.

— А чему удивляться? — поднял брови Егор. — Или вы меня в дорожную полицию везете?

— Нет, не в полицию, — заржал бандит. — А вообще удивляться действительно не стоит — с каждым может случиться.

На торпедо были аккуратно разложены скромные личные вещи вице-президента: очки, малюсенький мобильный телефон, бумажник, и бандит деловито изучал остальное содержимое барсетки. Егор немного поерзал, пытаясь поудобнее устроиться между стискивающими его качками, и осведомился:

— Ну, и ради чего вы все это затеяли?

— Ради капусты, естественно, — рассеянно сообщил бандит. — Ты же не бедный человек, правда?

— Правда, — легко согласился Егор. — Но и не очень богатый. Я, знаете ли, наемный работник, фирма принадлежит не мне.

— Ничего страшного, — бандит закончил с барсеткой и стал возвращать в нее вице-президентскую собственность. — Наглеть мы не будем, не бойся.

— Да я не боюсь.

— И правда, не боится, — с легким удивлением подтвердил уголовник, сидящий справа от Бесяева.

— Жизнь есть жизнь, — пожал плечами Егор. — Это своего рода игра. Задумана так себе, зато графика просто обалденная.

— Шутник!

Вице-президент снова поерзал.

— Сколько же вы хотите получить за меня?

— Не твое дело, — медленно, почти по слогам произнес бандит.

— Как это не мое? — возмутился Егор. — Мне же платить!

— Дружки твои заплатят, потом у них спросишь.

— Да вы просто не знаете! — догадался Бесяев. — Вам велели меня забрать и все — в подробности вас никто не посвящал.

— Если ты не заткнешься, — все еще терпеливо произнес Кудрявый, — мы тебя снова стукнем.

— Нет, больше не надо, — скула у вице-президента и так противно побаливала. — Мне ведь просто интересно, сколько я стою.

— Дорого стоишь, дорого, — скривился бандит.

— Но сколько? Вот в чем вопрос! — Егор облизал губы. — Вот тебе — сколько обещали именно тебе за мое похищение?

— Заткнись!

Кудрявый потихоньку начинал злиться. Нытик приказал четко: Бесяева не трогать, вести себя с ним максимально корректно. Это казалось несложным — обычно похищенные норовили тихонько забиться в уголок и не привлекать к себе ненужного внимания — и Кудрявый был уверен, что на этот раз будет так же. Но ошибся. Говорливый вице-президент совсем не боялся плечистых бандитов и воспринимал ситуацию как временное неудобство. Это настораживало.

— Хорошо, не хочешь говорить — не говори, — покладисто согласился Егор и посмотрел на своих соседей: — А вам сколько обещали? По сотне на брата?

— Какое тебе дело? — буркнул Кудрявый.

— Интересно же!

— Ну, миллион нам обещали, миллион! Успокоился?

— Вам на четверых миллион? — недоверчиво прищурился Егор.

— Да, — отрезал Кудрявый. — Доволен?

— Я думаю, что ты врешь, — задумчиво произнес Бесяев, — но пусть это будет на вашей совести. — Он помолчал. — Если вы дадите мне телефон и позволите сделать один звонок, то миллион наличными вам принесут через двадцать минут. Можно было бы и раньше, но не успеют сосчитать.

— Во дает! — гыкнул один из плечистых.

— При этом обещаю, — невозмутимо продолжил Егор, — что я не буду вас преследовать. Лично вас. Мы, конечно, поинтересуемся, на кого вы работаете, но к вам лично у нас претензий не будет.

Несколько секунд бандиты переваривали наглое заявление похищенного, а затем Кудрявый тряхнул головой:

— Кто это мы?

— Мои друзья, — холодно ответил Бесяев. — Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что они будут платить деньги. Скорее, они оторвут вам головы.

— Но тебя-то мы замочим.

— Да вы не успеете, бандиты, — Егор окончательно повеселел. — У вас нет времени даже на то, чтобы написать завещание. С кем, вы думаете, вы связались? И без своего «роллекса», который вы у меня украли, я знаю, что за мной придут в течение трех-пяти минут. Вы здорово влипли, ребятки, но если вы отдадите мне телефон, то обещаю вам помочь.

— И чем это ты можешь нам помочь?

— Попрошу своих друзей не сильно мучить вас перед смертью, — серьезно ответил Бесяев. — Им чуждо понятие гуманизма.

— Да ты просто оборзел…

Черный вихрь портала появился прямо перед радиатором «Форда». Водитель вскрикнул от неожиданности и нажал на тормоз, но было поздно. Да и не к чему: машину и так планировали остановить. Первый нав, выскочивший из портала, изо всех сил ударил по «Форду» левой рукой, на которую была надета тяжелая стальная перчатка. Представители Темного Двора и без того отличались огромной силой, а уж когда они применяли боевое снаряжение — в данном случае перчатка была усилена заклинанием «Кузнечный молот», — то противостоять навам было очень и очень сложно. Удар, вмявший радиатор автомобиля в двигатель, заставил «Форд» подпрыгнуть на месте и остановиться. Сзади в бандитскую иномарку немедленно въехала идущая следом «девятка», в нее «Газель», раздались гудки и гневные крики. Тем временем из портала появилось еще трое навов во главе с Ортегой. Здесь, в гуще сражения, заместитель комиссара чувствовал себя гораздо лучше, чем на переговорах со строптивыми вассалами или на совещаниях у князя.

— Всех не убивать! — крикнул он. — Одного взять живым.

Но лишних приказаний не требовалось — воины Темного Двора действовали быстро и сноровисто. Три хлопка — все оружие было снабжено глушителями — и три бандита обмякли на своих сиденьях. Оглушенного Кудрявого вытащили из машины и швырнули в портал, Егор покинул «Форд» самостоятельно.

— Ортега, друг мой, вы не очень-то спешили!

— С вами все в порядке? — заботливо осведомился нав.

— В полном, — заверил его Бесяев. — Я так и не понял, с какой целью меня похитили.

— «Тиградком» взломали, — сухо сообщил Ортега. — Сразу же после вашего похищения.

Лицо Егора окаменело.

— Быстро туда!

Бесяев шагнул к порталу, а Ортега вытащил зазвонивший телефон:

— Да!

— Старик, это Доминга, — раздался в трубке жизнерадостный голос «ласвегаса», — мы вычислили твоих хакеров, пиши адресок!

— Отличная работа, ребята! — Кара потерла руки. — Вами можно гордиться!

— Bay! — молодой Доктор выпрыгнул из кресла и швырнул клавиатуру в стену. — Мы сделали это!

Больше шести лет серверы «Тиградком» были образцом надежности во всем компьютерном мире. О защите компании слагались легенды, и вот свершилось — крепость пала.

— Надо сматываться, — хладнокровный Админ посмотрел на босса. — Как насчет денег?

— А они здесь, — улыбнулась Кара. — Сними со шкафа вон тот пыльный чемодан.

Хакеры переглянулись, и Митяй молнией метнулся в указанное место:

— Есть!

— Вы заранее все приготовили? — Админ с уважением посмотрел на хозяина.

— Я всегда готовлю все заранее. — Кара прошлась по комнате.

— А если бы мы нашли деньги?

— И убежали бы?

Хакер посмотрел на высокого худощавого мужчину в дорогущем костюме и с холодными черными глазами и покачал головой:

— Не думаю.

— Вот именно. Вас бы нашли через неделю.

— Не в этом дело, — поморщился Админ. — Взломать «Тиградком» — о таком можно только мечтать. Этот взлом войдет в историю.

Взлом, может быть, и войдет, а вот относительно дальнейшей судьбы самих хакеров Кара не сомневалась — в Тайном Городе не любили незваных гостей.

— В чемодане деньги, документы и билеты на самолеты с открытой датой, — Кара перешла на деловой тон. — Я хочу, чтобы вы покинули страну как можно быстрее и не появлялись здесь полгода.

— Никаких проблем! — радостно воскликнул Доктор.

— Собирайтесь и уезжайте. — Кара небрежно взяла со стола носители с базой данных «Тиградком» и, выйдя из комнаты, достала мобильный телефон:

— Мохаммед, как у тебя дела? — хакеры не могли ее услышать, поэтому колдунья говорила со своим помощником обычным голосом. — Где ты?

— У меня все в порядке, хозяйка, я готов! — отрапортовал негр и не удержался от вопроса: — Все получилось?

— Все прошло замечательно, — Кара довольно улыбнулась. — Я взломала «Тиградком».

— Я восхищен.

— Теперь твоя очередь.

— Я сделаю это с удовольствием! — негр положил трубку и сжал тяжелый кулак.

Этот приказ Кары он действительно готовился выполнить с удовольствием — хлипкий Нытик, осмелившийся стать любовником Кары, доводил негра до исступления, и Мохаммед уже предвкушал, с каким удовольствием он перережет уголовнику горло.

Еще одна цепочка, ведущая к ней, будет обрублена. Колдунья улыбнулась, вспоминая нежность и неудержимую страсть маленького уголовника.

«А ведь он действительно был влюблен в меня. По-настоящему влюблен. А я приказала его убить. Странная штука — жизнь. — Полные губы Кары разошлись в легкой усмешке. — Странная, но прекрасная. Чего только не сделаешь ради нее. Чужая любовь, чужие эмоции, чужие чувства, какое это имеет отношение к ней? Разве в этом смысл? Делать то, что хочется. Добиваться поставленной цели, осуществлять мечты, чего бы это ни стоило, используя все средства, которые есть под рукой. Чувства, эмоции, любовь…»

Она прислушалась к невнятным голосам собирающихся хакеров.

«Вы, ребята, тоже средство. Именно поэтому вы еще живы, вам надо будет описать своего босса тем, кто появится здесь через пару минут».

В том, что сюда придут, Кара не сомневалась, слишком хорошие следы оставила она для программистов Тайного Города. Ей нужно было, чтобы хакеров нашли как можно быстрее, а еще, чтобы нашли маленький клочок бумажки. Колдунья аккуратно положила на пол обрывок документа с характерной печатью — две черные белки, сидящие друг против друга, — и вызвала портал.

Прощайте, ребята.

Порталы в квартире хакеров возникли почти одновременно. Первый, быстрый, рассчитанный на одного путника, вызвала на кухне Кара. Он закрылся сразу же, как только расплылись в нем контуры колдуньи.

Второй, тяжелый черный вихрь, вырос в комнате.

— Все на пол! Руки на голову!

Для усиления эффекта Ортега выстрелил в потолок, но ошеломленные хакеры даже не вздрогнули: сам факт появления в комнате вооруженных навов был достаточным шоком. Им скрутили руки, надели на головы черные мешки и затолкали в портал. Туда же последовала и аппаратура: Бесяев распорядился доставить в «Тиградком» все снаряжение хакеров. Операция заняла не более пяти минут.

— Ничего не забыли?

— Мы нашли это на кухне, — один из воинов подошел к командиру и протянул ему клочок бумаги. — Здесь что, был комиссар?

Ортега посмотрел на обрывок документа и тяжело вздохнул. Две черные белки, сидящие друг напротив друга. Личная печать Сантьяги.

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 17:06 | Сообщение # 22

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

* * *

«Все Интернет-сообщество потрясено сообщением о взломе „Тиградком“. Представители считавшегося неприступным провайдера уже заявили, что…»
(Рос-бизнес-колсалтинг)

«Мы понимаем, что известие о временном приостановлении работы „Тиградком“ вызвало беспокойство в Тайном Городе, но со всей ответственностью заявляем, что технические неполадки будут устранены в течение нескольких часов. Кроме того, мы хотим официально заявить, что слухи о похищении базы данных не имеют под собой реальной основы…»
(Тиградком. Официальное заявление.)
* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, Широкая улица,

30 сентября, суббота, 16:33

Первые двадцать минут после ухода наемников Инга пыталась перевернуться на живот, чтобы сорвать с груди проклятую брошь. Но, несмотря на отчаянные усилия девушки, все было тщетно — Артем связал ее очень хорошо. Убедившись в бесполезности попыток, Инга расслабилась и дала волю яростным слезам.

Проклятые наемники! А этот Артем — подлец, какой подлец! Он еще узнает силу ее гнева!

«Не узнает, — буркнул холодный рассудок. — Ты же сама сказала ему, что он умрет. Ты же видела кровь в его будущем. Он не переживет визит в дом Кары».

Они собираются к Каре! За Черной Книгой!

Девушка истерично задергалась. Да как же разорвать эти веревки?

«Остынь, — жестко приказала она себе. — Остынь и подумай».

Инга глубоко вздохнула и осторожно потянула руки — кажется, путы немного ослабли. Артем действительно не стал слишком сильно стягивать ей руки, боясь перетянуть вены, и теперь у Инги появился маленький шанс. Ее тонкие, почти детские кисти были ненамного толще предплечья, и при достаточной воле…

Девушка закусила губу и изо всех сил потянула руку, веревка впилась в нежную кожу, причиняя невыносимую боль, но Инга не сдавалась. Короткий отдых, и снова жуткая боль.

Я сделаю это! Я сильная!

Руки горели, наполняя тело гнетущей болью, но девушка снова и снова пыталась вырвать их из пут.

Я сильная!

Из прокушенной губы текла тоненькая струйка крови.

Я смогу!

Последний рывок принес такую боль, что Инга едва не потеряла сознание. Перед глазами поплыли красные круги, но рука, ободранная почти до кости, была свободна!

Девушка из последних сил сорвала с груди злосчастную брошь и отшвырнула ее в угол.

Свободна!

Несколько минут Инга просто отдыхала, с вожделением ощущая, как бурлит в ее жилах магическая энергия. Упоительное наслаждение! Впервые за много лет девушка была лишена колдовских возможностей и теперь поняла, как много они для нее значат. Все время, пока действовал артефакт, Инга чувствовала себя ущербной, неполноценной, получеловеком, зато теперь…

Она привстала на локте и прошептала короткое заклинание — охваченные огнем веревки свалились с ее рук. Магический огонь не мог перейти на что-нибудь еще, поэтому Инга больше не обращала на них внимания, резко встала с кровати, пошатнулась — затекшие конечности отчаянно болели — и достала из прикроватной тумбочки баночку с эрлийским бальзамом. Прохладная густая масса мягко легла на истерзанные руки, принося желанное облегчение. Раны окончательно заживут через день-два — эрлийцы не зря считались лучшими врачами в мире; теперь надо предупредить Кару.

Инга дотянулась до телефона и едва не вскрикнула от досады: предусмотрительные наемники разбили и стационарный аппарат, установленный в квартире, и ее мобильный. Слезы снова выступили у нее на глазах, но рассудок не дал девушке впасть в истерику:

— Собирайся!

Инга лихорадочно набросила на плечи короткую кожаную куртку, рывком распахнула дверь и…

Инга даже не поняла, что случилось. Едва она открыла входную дверь, как оказалась в медвежьих объятьях здоровенного рыжеволосого мужика.

— Стоять!

— Пусти!

— Дорогая, ты очень плохо выглядишь! — Антуан де Кулье вышел из-за спины рыцаря и посмотрел на окровавленные кисти девушки. — У тебя проблемы?

— Тони, дорогой, — Инга попыталась улыбнуться и к вдруг с ужасом увидела, что на ее платье снова засверкала брошка с акулой — здоровяк не терял времени даром. — Что ты здесь делаешь? Даже не предупредил… А зачем ты привел с собой друзей?

— Есть разговор.

Рыцари, их оказалось четверо, кроме Антуана, грубо втолкнули девушку обратно в квартиру и закрыли дверь. Все как на подбор высокие, плечистые, в черных кожаных куртках, черных же брюках и ботинках с огромными пряжками. Один по-прежнему крепко держал Ингу за плечи, второй, с маленьким «кейсом» (опять «кейсом», вздрогнула девушка) в руке, прошел к столу, двое последних быстро проверили квартиру.

— Тони, ты хочешь делать это при зрителях?

— Какой же я был идиот! — Магистр Драконов раздраженно подскочил к Инге и сильно ударил ее по лицу. — Рассказывай!

Голова девушки мотнулась в сторону, а на скуле стал быстро наливаться синяк — рука у Антуана была тяжелая.

— Что рассказывать?

— Ты — ведьма, проклятая хитрая ведьма, — де Кулье опустился в кресло. — Ты использовала меня!

— Я не понимаю, о чем ты говоришь!

— Мы поможем тебе вспомнить. — Магистр махнул рукой, и Крис раскрыл «кейс». — На этот случай мы захватили с собой специальные инструменты.

От ужаса и бессилия на глазах Инги выступили слезы — стоило так стараться освободиться из пут, чтобы попасть в руки рыцарей?

— Тебе придется рассказать нам все.

Время уходило. Что делать? Что?! В серьезности намерений обманутого де Кулье девушка не сомневалась — он будет ее пытать. А потом наверняка отвезет в Орден и предаст суду. Оставался только один, маленький шанс. Инга уже поняла, что среди ворвавшихся к ней чудов не было ни одного мага — де Кулье явно не хотел огласки своих похождений и взял только самых преданных помощников из числа рыцарей ложи. Глупый подкаблучник. Если заманить чудов в дом Кары, то колдунья справится с ними за несколько секунд.

— Мне приказали подставить тебя.

— Кто?

— Мне заплатили, Тони, — темные глаза Инги с мольбой посмотрели на главного Дракона. — Клянусь, когда я узнала тебя получше, я не захотела тебя обманывать, но мне угрожали!

— Кто? — голос магистра был холоден как лед. — Назови имя и адрес.

— Адреса я не знаю, но могу показать, меня привозили туда всего один раз, — девушка разрыдалась.

Де Кулье нахмурился — вид женских слез выводил его из себя. Скорее всего, так оно и было: девчонку просто использовали, чтобы добраться до него. Странно, что ее не убили…

— Откуда у тебя кровь?

— Я хотела все рассказать тебе, но они связали меня, — прошептала Инга. — Но обещали вернуться, убить. Тони, любимый, я так боюсь…

Крис крякнул и отвернулся к окну. Остальные рыцари не рискнули выразить свое отношение к приключениям любвеобильного магистра столь явно, но и этого было вполне достаточно.

— Если ты виновна только в том, о чем рассказала, — проворчал Антуан, — то… то твое наказание будет не столь суровым, как я предполагал изначально. — Он резко вскочил на ноги. — Едем к твоему заказчику, посмотрим, кто это такой!
* * *

Офис компании «JFK».

Москва, Малый Афанасьевский переулок,

30 сентября, суббота, 16:34

— Фролов Денис Романович, тридцать три года, русский, красный диплом МГУ, кличка Нытик, — Лека перевернул несколько страниц. — Подозревается в отмывании денег, торговле оружием и наркотиками. Проходил по четырем уголовным делам, но в каждом случае расследование прекращалось за отсутствием состава преступления.

— Ловок, шельма, — буркнул Муба.

— Господин Фролов считается правой рукой известного уголовника по кличке Чемберлен. Ему запрещен въезд в США, Великобританию и все государства Британского союза, в страны Европейского союза и в Японию… — Лека захлопнул досье и посмотрел на напарника. — Ну и как все это понимать? Для чего человскому урке нас подставлять? Откуда он вообще узнал о Тайном Городе?

— Я не думаю, что он маг, — вслух размышлял Муба. — Скорее всего, Нытика используют, но реального заказчика он знает. Должен знать.

— И с удовольствием расскажет нам, — усмехнулся Лека, бросив взгляд на роскошный фасад офисного здания компании «J.F.K.», в котором располагалась штаб-квартира худосочного бандита. — Нанесем ему визит?

— Разумеется, — Муба опустил левую нижнюю руку в карман и активизировал наводящий морок артефакт.

На этот раз хваны не стали утруждаться придумыванием каких-либо образов, а просто сделали себя невидимыми, заставляя и людей, и камеры видеонаблюдения, и любые другие следящие устройства смотреть мимо них.

— А если Нытик все-таки окажется магом? — спросил Лека, захлопывая дверцу машины.

— Ну и что? — развел верхними руками Муба. — Нам-то какая разница? Отрежем ему что-нибудь ненужное и узнаем все, что нас интересует.

— А что у челов ненужное?

— Уши, — подумав, решил Муба. — У них никто никого не слушает.

— Значит, отрежем ему уши?

— Не сразу, — Муба резко схватил напарника за правое верхнее плечо и утащил его в переулок.

— Что случилось?

— Полиция! — Муба осторожно выглянул из-за угла и озадаченно покачал головой. — Майор Корнилов приехал. Скорее всего, ему тоже нужен Нытик.

— Ну и что? — удивился Лека. — Он нас даже не увидит.

— В том-то и дело, что увидит, — медленно произнес Муба, — у него на носу различитель.

— Зрение испортишь, — буркнул Нытик, глядя на темные очки Андрея.

— Не испорчу, — майор без приглашения уселся в кресло, оглядел кабинет уголовника, только после этого снял очки и задумчиво убрал их в карман.

Шустов же, вставший рядом с дверью, различитель снимать не стал.

Некоторое время Нытик удивленно смотрел на полицейских, а затем улыбнулся:

— Слушайте, господа, вам так не идет быть крутыми, это просто фантастика! Корнилов, какого черта Шустов делает вид, что он твоей телохранитель? Или тебя наконец-то заказали?

— Для человека, подозреваемого в организации массовых беспорядков, у тебя удивительно хорошее настроение.

— Массовых? — переспросил Нытик. — Корнилов, ты серьезно?

— Вполне.

— Нет, я понимаю, когда ты пытаешься пришить мне рэкет или наркоту, но беспорядки-то мне зачем? — уголовник снова улыбнулся. — Я же бизнесмен, а не мародер. Мне проще купить какой-нибудь магазин, чем грабить его.

— Но самое плохое тебя ожидает, когда я докажу, — Андрей холодно посмотрел на бандита, — заметь, Нытик, не если, а когда, так вот, когда я докажу твою причастность к бойне в ночном клубе «Качели». В этом случае я бы не поставил на то, что тебе удастся дожить до суда. У тебя все еще хорошее настроение?

— И что будем делать? — уныло спросил Лека. — Полицейские-то на кого работают?

— Откуда я знаю? — Муба засунул нижние руки в карманы брюк, сложил верхнюю пару на груди и раздраженно нарезал круги по тротуару.

— Корнилов расследует бойню в «Качелях», — припомнил Лека. — Возможно, он вышел на какой-нибудь Великий Дом и получил поддержку.

— А тот, кто устроил погром в «Качелях», подставил и нас, — догадался Муба. — Значит, Корнилов ищет того же заказчика!

— Поэтому он и пришел к Нытику.

— И мы на правильном пути! — Муба снял различитель и задумчиво протер темные стекла. — Подождем.

— А тут на удивление оживленно, — сообщил Лека, снова выглянувший из-за угла.

— Что случилось?

— В здание только что вошел здоровенный негр.

— Редкость, конечно, — язвительно согласился Муба, — но иногда такое бывает.

— Негр в мороке. Он невидим для челов.

Хваны переглянулись.

— Свидетели говорят, что на Измайловском шоссе был негр, переодетый полицейским, — прищурился Лека.

— И в ограблении Сбербанка тоже участвовал высокий негр, — в глазах Мубы зажглись нехорошие огоньки. — Это уже след, напарник!

— А показания Серебрянца можешь засунуть себе в…

Разъяренный Нытик вскочил и, подбежав к мини-бару, плеснул в свой стакан виноградного сока.

— Что ты здесь стоишь? — рявкнул он на замершего у дверей Шустова.

Сергей поправил различитель и невозмутимо отвернулся.

— Ты отвечай на вопрос, Нытик, — протянул Андрей, закуривая очередную сигарету. — Не надо тут истерики закатывать.

— Этот старый… совсем с катушек соскочил. Ты, Корнилов, его книжку читал? Этого… лечить надо! Он шизофреник!

— Зачем же ты в него вбухал такие деньги?

Нытик залпом выпил сок, налил себе еще и медленно вернулся в кресло:

— А что, инвестиции в научные разработки преследуются в судебном порядке?

— Ты же сам сказал, что Серебрянц шизофреник.

— Этих научных крыс не поймешь, — доверительно улыбнулся Нытик. — Все они настоящие придурки, но некоторые из них при этом оказываются гениями. Считай, что мне не повезло, Корнилов, я поставил не на того шизофреника.

— А выбирал его ты сам или помогала Кара? — так же доверительно спросил майор.

Нытик осекся. Уголовник достаточно хорошо владел собой, но Корнилов видел, названное им имя выбило Нытика из колеи.

— Ты серьезно думал, что я не смогу связать всю цепочку? — по-прежнему мягко и задушевно продолжал Андрей. — Беспорядки, которые устроили твои скины, ограбление Сбербанка, бойня в «Качелях», убийство Валико Далеко, — Корнилов затушил сигарету и откинулся на спинку кресла. — Ты же умный урка, Нытик, и прекрасно понимаешь, что любое преступление рано или поздно будет раскрыто. А еще ты понимаешь, что все соучастники делятся на тех, кто срывает банк, и тех, кто за это расплачивается. Нытик, ты всегда был в первой группе, что случилось? В этом деле ты замазан так, что мне надо просто ткнуть пальцем в нужные статьи, а на каторгу тебя отправит даже практикант-первокурсник.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Но ты мне сейчас не нужен, Нытик, — Корнилов словно не слышал уголовника, — с тобой я могу подождать. Надо остановить Кару. Слишком много на ней крови.

Нытик молчал.

— Что она тебе обещала? — Андрей снова закурил. — А впрочем, неважно. Она тебя обманет. Любое ее обещание — ложь, ты ей нужен только до тех пор, пока ты ей нужен.

— Это мы еще посмотрим.

— А смотреть некуда, Нытик. Каре зачем-то понадобились беспорядки в городе — ты помог их организовать. Сделал всю грязную работу, засветился везде, где только можно. А теперь спроси себя: как бы ты поступил с таким балластом, когда подойдет время делить пирог?

Искусно наведенный морок позволил Мохаммеду беспрепятственно пройти в неплохо охраняемое здание «J.F.K.». Его не видели и не слышали охранники, его не замечали камеры видеонаблюдения, и единственное, за чем надо было следить негру, так это за тем, чтобы в него никто случайно не врезался.

Мохаммеду уже доводилось бывать у Нытика в офисе, и он прекрасно знал дорогу. Негр пешком поднялся на нужный этаж, прошел по длинному коридору, покрытому ворсистым ковролином, и заглянул в приоткрытую дверь приемной. Секретарша деловито стучала по клавиатуре, изредка бросая недовольные взгляды на массивного амбала, мнущегося у дверей кабинета.

«Трусливый доходяга, — Мохаммед зло усмехнулся. — Вряд ли этот громила тебе поможет».

Теперь все решали секунды. Негр вытащил тяжелый штык-нож, рывком распахнул дверь, слегка задев при этом амбала, и ворвался в кабинет Нытика.

— Какого черта без спроса? — хлипкий уголовник раздраженно посмотрел на открывшуюся дверь. — Я же сказал, чтобы мне не мешали!

— Босс, она сама открылась, — в проеме появилась голова удивленного телохранителя. — И меня толкнула.

Хваны, вошедшие в приемную, переглянулись:

— Кажется, негр собирается убить Нытика.

Лека потянул из кобуры пистолет, но Муба отрицательно покачал головой и осторожно, стараясь не задеть маячившего в дверях амбала, заглянул в кабинет.

В кабинете оказался посетитель — тощий невысокий мужичок в простеньком сером костюме и дешевом галстуке. Мужичок спокойно покуривал, сидя в кресле напротив Нытика, и, судя по всему, не представлял никакой опасности. Негр усмехнулся, представив, какое выражение лица будет у тощего, когда его собеседник захлебнется собственной кровью, и стремительно направился к Нытику.

— Так кто тебя толкнул? — маленький уголовник недовольно посмотрел на телохранителя. — Закрой дверь, придурок!

— Она сама!

Тощий посетитель затушил сигарету и откинулся на спинку кресла. Негр взмахнул штык-ножом, и в этот момент чья-то тяжелая рука резко ударила Мохаммеда в спину. Потерявший равновесие негр врезался в стену.

— Я взял его, Кириллыч!

— Кого взял? — пробормотал Нытик, ошарашенно глядя, как массивный Шустов переваливается в воздухе, сантиметрах в тридцати от пола.

Тяжеленное тело придавило оглушенного Мохаммеда к ковролину. Тощий посетитель выбрался из кресла и, подойдя к негру, наступил ему на руку. Штык-нож выпал, стал видимым, и тощий ногой отбросил оружие в сторону. На его носу Мохаммед с удивлением увидел различитель.

— Денис Романович, что происходит?

— Босс, с вами все в порядке? В дверях появились привлеченные шумом секретарша и телохранитель.

— Вон отсюда! — взревел Нытик и, когда двери закрылись, повернулся к полицейским. — Это откуда взялось?

Нытик по очереди смотрел то на Шустова, все еще парящего над полом, то на грубую царапину, появившуюся на стене, при падении Мохаммед задел ее ножом, то на тяжелый клинок, который Андрей извлек из воздуха и отшвырнул в сторону.

— Сейчас объясню, — проворчал Корнилов, вытаскивая из кармана брошь в форме акулы.

— Они справились без нас, — Муба прилип к маленькой щелочке в двери. — Подождем.

Лека вернул пистолет в кобуру и с интересом покосился на аппетитную секретаршу Нытика.

Мохаммед попытался было вырваться, когда тощий поднес к его одежде артефакт, но придавивший его к полу толстяк, весивший, должно быть, целую тонну, надежно зафиксировал жертву.

— Будем знакомиться, — улыбнулся тощий, снимая различитель.

Когда в пустоте между полом и парящим в воздухе Шустовым появилась плотная фигура здоровенного негра, Нытик встал и, подойдя к бару, молча налил себе водки. Полицейские надели на Мохаммеда наручники и швырнули его в кресло. Корнилов заботливо поправил брошь на широкой груди арестованного, одернул рубашку и удовлетворенно хмыкнул:

— Ты кто такой?

— Это Мохаммед, шофер Кары, — негромко сообщил Нытик.

— Видимо, не только шофер, — Шустов осторожно поднял с пола штык-нож и положил его в пластиковый пакет. — Он приходил за тобой, Нытик.

Уголовник залпом выпил еще одну рюмку водки и посмотрел на негра.

— Это так?

Мохаммед угрюмо молчал.

— В принципе ничего удивительного, — усмехнулся Корнилов. — Ты больше не нужен, Нытик, но достаточно засветился, чтобы оставаться в живых. Тебе повезло, что мы с Сергеем оказались в кабинете.

— Не было бы вас, мы бы с ним разобрались, — буркнул Муба. — Даже лучше было бы.

Лека снова потянулся за пистолетом:

— Будем гасить полицейских?

Правой верхней рукой Муба отвесил молодому напарнику легкий подзатыльник, а левой нижней слегка приоткрыл дверь, чтобы лучше слышать то, что происходит в кабинете.

Секретарша подозрительно покосилась на дверь, но, подумав, решила не реагировать.

— Нытик, мне нужна Кара, — жестко проговорил Андрей.

— Я не знаю, где она живет, — хмуро проворчал уголовник.

— Как так?

— Вот так. Она сама приезжала.

— А номер телефона?

— Мобильник.

— Я тебя просто не узнаю, — с легкой издевкой произнес майор. — Где ваша осторожность, господин Фролов?

— Пошел ты, — Нытик уже собрался плеснуть себе еще водки, но передумал. — И так погано.

— Сочувствовать не буду, — Корнилов повернулся к пленнику. — А ты, значит, шофер? Не твоя ли физиономия мелькала при ограблении Сбербанка, шофер?

— I don't speak Russian.

— Мохаммед Али О'Брайен, — сообщил Шустов, изучающий документы негра.

— Дитя Олимпиады?

— Нет, гражданин США.

— У богатых свои причуды, — вздохнул Андрей, — скоро начнут горничных из Новой Зеландии выписывать. Слушай, шофер, мне нужен адрес Кары.

— I don't speak Russian.

— Это я уже слышал, — Корнилов закурил и пустил в лицо Мохаммеда струю дыма.

— Махмуд, хватит Ваньку валять, — Нытик вернулся в свое кресло, — или вспоминай русский язык, или я тебе отрежу, сам знаешь, что. Причем резать буду очень и очень медленно.

Негр с ненавистью посмотрел на уголовника и перевел взгляд на майора:

— Вы представитель власти и должны оградить меня от угроз этого бандита. Я гражданин США и требую встречи с консулом. Мое задержание незаконно. Это международный скандал, и у вас будут большие неприятности!

— Мне ваше гражданство до лампочки, Мохаммед, — признался Корнилов. — У нас тут свои законы.

— Я требую адвоката, консула и официального обвинения.

— Корнилов, отдай его мне, — попросил Нытик.

— А кто его потом склеивать будет? — подал голос Шустов. — Вдруг его и впрямь американское посольство начнет разыскивать?

— Долго придется искать, — скривился Нытик. — Так я зову ребят?

— Может, предложим свои услуги? — забеспокоился Лека. — Челы, они же безбашенные, порубят бедолагу на навский шуркь, ничего у него не узнают, а нам потом всю жизнь плантации от сосущих бабочек стеречь.

— Сейчас сломается, — уверенно ответил Муба. — Не такой уж он дурак.

— Видите, господин О'Брайен, сколько на вас претендентов, — улыбнулся Андрей. — Я, господин Фролов, а может… — Корнилов вплотную подошел к негру. — А может, отдать вас Великим Домам? Как насчет прогулки в Цитадель? Говорят, навы не в восторге от ваших милых шалостей.

Мохаммед молчал.

— Последнее предложение, — вздохнул Андрей. — У тебя есть возможность выбрать, с кем сотрудничать. Первый вариант — со мной. В этом случае я предъявлю тебе обвинение в ограблении банка, убийстве Валико Далеко («Правильно», — заулыбался Муба) и, может быть, в покушении на убийство господина Фролова. Нытик, будешь давать показания?

— Да иди ты…

— Причем если ты будешь себя хорошо вести, то обвинение насчет Далеко мы снимем, — майор приятно улыбнулся задумавшемуся негру. — Я же понимаю, что ты его не убивал.

— А какие еще варианты?

— Я отдам тебя господину Фролову, — Андрей помолчал. — А скорее всего, Темному Двору. Мы сможем договориться?

— Считайте, что уже договорились, — медленно кивнул негр.

— Адрес.

— Я сам покажу вам дорогу.

Секунду Корнилов размышлял, глядя на сверкающую на груди Мохаммеда акулу, затем кивнул:

— Хорошо. Нытик, мы поехали.

— Не так быстро, майор. — Хлипкий уголовник надел очки, и его глаза стали холодными. — Поедем вместе.

— Не глупи, Нытик, у тебя и так большие проблемы.

— Именно поэтому я и еду, — уголовник поднялся на ноги. — Это личное дело.
* * *

Офис компании «Тиградком».

Москва, 1-ая Брестская улица,

30 сентября, суббота, 17:00

Роскошный кабинет вице-президента «Тиградком» пребывал в том же состоянии, что и вся корпорация. В дальнем углу несколько хмурых навов во главе с Богой на скорую руку допрашивали трясущегося от страха Митяя, в районе журнального столика в привычной позе — лицом к стене, ноги на ширине плеч — стоял Кудрявый, сам Егор, взлохмаченный, с развязанным галстуком, не сводил глаз с монитора своего компьютера. Около него стояла чашка остывшего кофе.

— Что мы имеем? — Ортега осторожно присел на краешек вице-президентского стола. — Оценил ущерб?

— Все очень плохо, — медленно ответил Егор. — Очень.

Он оторвался от компьютера и почесал затылок.

— В настоящий момент есть две проблемы. Первая — это вирус, который продолжает жрать нашу систему. С этим мы справимся быстро. Вирусом занимался Админ, я уже отправил его в машинный зал, и он клянется, что затормозит свое детище в течение десяти-двадцати минут. Вторая проблема намного серьезнее.

— База данных? — понял Ортега.

— Для восстановления системы в полном объеме потребуется день или два, на это время мы подключим резервные схемы и выкрутимся. — Егор помолчал. — Хакеры успели скопировать нашу базу. В их аппаратуре ее уже нет, забрал их босс.

Ортега скрипнул зубами:

— Значит…

— Значит, у кого-то в руках сейчас находится база данных на весь Тайный Город, — закончил Егор.
* * *

Подмосковье,

30 сентября, суббота, 17:01

В тишине подмосковного леса звонок мобильного телефона прозвучал неожиданно громко, чуждо. Сантьяга, задумчиво сидящий на пне, медленно достал из кармана пиджака малюсенькую черную трубку и поднес ее к уху:

— Да?

— Добрый день, чернявенький, — услышал он жизнерадостный женский голос. — Догадываешься, кто тебе звонит?

— Здравствуйте, Кара, — вежливо поздоровался Сантьяга. — Не скрою, рад вашему звонку.

— Почему? — слегка удивилась колдунья.

— Вы сумели мастерски загадать много загадок, — признался комиссар. — Большую их часть я уже распутал, а теперь жду главных ответов.

— Логично, — помолчав, согласилась Кара. — Насколько я понимаю, ты уже напал на мой след, чернявенький?

— Я близок к этому, — улыбнулся Сантьяга.

— Приятно иметь дело с достойным противником.

— Мне тоже, — в тон колдунье ответил комиссар. — Вы заставили меня попотеть, Кара, а это удавалось немногим.

— Игра еще не окончена, чернявенький.

— Догадываюсь. — Сантьяга опять улыбнулся и забросил ногу на ногу. — Так ради чего она была затеяна?

— Не торопись, — колдунью явно смущал спокойный тон комиссара. — Ты уже в курсе последних событий?

— Вы имеете в виду проблемы в «Тиградком»?

— База данных у меня.

— Это можно было предположить.

— Но самое смешное заключается в том, — голос Кары становился все более уверенным, — что расследование покажет твою причастность к ее похищению. И взлому «Тиградком».

— Восхищаюсь вашей предусмотрительностью.

Озадаченная Кара выдержала небольшую паузу:

— Ты не удивлен?

— Уверен, вам удастся меня удивить, когда вы скажете, что именно вам нужно.

— База у меня, Великие Дома на грани войны друг с другом, челы удивленно смотрят телерепортажи из «Качелей» и с Цветного бульвара, а также прислушиваются к проповедям профессора Серебрянца. Как ты думаешь, чернявенький, что будет, если я сделаю базу общедоступной? Или просто передам ее властям?

— Сложится не очень хорошая ситуация, — с прежним спокойствием согласился комиссар. — Разрешимая, но не очень хорошая. Потеть буду не только я, но весь Тайный Город.

— Вам бы не хотелось, чтобы эта ситуация сложилась?

— И какова ваша цена?

— Мне нужна Купель Обращения, — просто ответила Кара. — Немедленно.

— Вам удалось меня удивить, — задумчиво произнес Сантьяга. — К сожалению, поскольку Купель Обращения является запрещенным артефактом…

— Она хранится в Цитадели по решению глав Великих Домов, — резко оборвала комиссара колдунья. — Вы не можете ее использовать, так как технология создания оборотней утеряна. Вы неспособны восстановить ее!

— А вы способны?

— Не думаю, что запрещенный артефакт стоит Тайного Города, — жестко усмехнулась колдунья.

— Вы нашли технологию, — пробормотал Сантьяга. — Я действительно поражен, Кара, действительно. Вы хотите делать оборотней?

— Комиссар, неужели я похожа на идиотку? — издевательски осведомилась Кара. — Зачем мне легионы голодных монстров? Да и где я найду материал для их производства?

— Тогда зачем вам Купель?

— Я хочу жить, чернявенький, жить, оставаясь молодой и красивой. Тебе этого не понять.

— Я постараюсь.

— Мне больше ста лет, чернявенький. Благодаря моим способностям и появившимся возможностям я сумела протянуть столько, но больше времени у меня нет. Года через два я превращусь в старуху, — колдунья осеклась, но закончила: — А я этого не хочу. Перестройка клеток по образу черных морян даст мне еще сто пятьдесят — двести лет. За это время я придумаю, как протянуть еще. Или найду в конце концов библиотеку Иоанна Грозного.

— И все ваши усилия были подчинены только этому? — удивленно поинтересовался комиссар. — Зачем надо было плести столько интриг?

— Чтобы суметь предложить вам адекватную цену, — пожала плечами Кара. — Не понимаешь сам — обратись за консультацией к шасам, они объяснят. Сейчас у тебя нет возможности торговаться со мной — Тайный Город висит на волоске, и ты отдашь все ради базы данных «Тиградком».

— Но ведь мы могли договориться и раньше, — мягко произнес Сантьяга. — Мы могли предложить вам Купель Обращения и без такого агрессивного давления.

— За технологию создания оборотней?

— Нет, — спокойно ответил комиссар. — За Черную Книгу.

— А ты догадлив, чернявенький, — снова выдержала паузу Кара, — и совсем не изменился с тех пор, когда эти кретины коммунисты ломали по твоему приказу Сухареву башню.

— Вы тогда обвели нас вокруг пальца, — улыбнулся Сантьяга. — Знаете, Кара, я могу предложить вам неплохую сделку. Мы поможем вам совершить ритуал превращения и заплатим столько, сколько вы скажете, за технологию создания оборотней. У вас будет время, и у вас будут очень большие деньги.

— И Книга?

— Черная Книга, — с легким нажимом произнес комиссар, — станет гарантией вашей безопасности. Только в том случае, если вы ее отдадите, Великие Дома закроют глаза на организованный вами маленький кризис.

— Не такой уж и маленький.

— Согласен. Но благодаря ему вы нажили себе массу могущественных врагов.

— Я — хранитель, и, пока Черная Книга у меня, я могу не обращать внимания на подобную мелочь. — Голос Кары похолодел. — У тебя есть четверть часа, чернявенький, чтобы решить вопрос с Купелью. Ровно через пятнадцать минут вы должны снять защиту во дворе Цитадели, и я проведу туда портал. Вы погрузите Купель в портал, я проверю ее подлинность и, если все будет в порядке, отправлю вам базу данных «Тиградком». Это не предложение, чернявенький, это инструкция.

— Как хотите, Кара, — буркнул комиссар в замолчавшую трубку. — Хотя, если откровенно, ваша смерть не доставит мне особой радости.

Сантьяга резко поднялся на ноги и набрал номер «ласвегасов».

— Доминга? Это я. Что делает майор Корнилов?

— Буквально несколько минут назад он в сопровождении нескольких бандитов выехал к дому Кары, — отрапортовал следящий за полицейским нав.

— Отлично, — улыбнулся комиссар. — Мы уже знаем адрес?

— Нет, им показывают дорогу.

— Что ж, подождем.

Сантьяга отключил телефон и вызвал черный вихрь портала.

«Необъяснимое происшествие на Садовом кольце! Как утверждают многочисленные свидетели, массовая авария, произошедшая час назад на Зубовском бульваре и закончившаяся перестрелкой, была вызвана неожиданным появлением прямо посреди оживленной трассы нескольких мужчин, при этом свидетели уверяют, что…»
(НТВ)

«Сенсация! Только что было заявлено, что предварительные результаты расследования обстоятельств взлома „Тиградком“ указывают на причастность к нему Сантьяги! Напомним, что неделю назад комиссар Темного Двора был вынужден покинуть Тайный Город…»
(Тиградком)
* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.

Москва, Ленинградский проспект,

30 сентября, суббота, 17:09

— На все действия у нас осталось семь минут, — закончил Сантьяга. — После этого Кара отдаст базу данных «Тиградком» человским властям.

В кабинете князя Темного Двора повисла гнетущая тишина.

— Это может вызвать гонения, — глухо проронил один из советников. — Нам и так придется потрудиться, чтобы устранить последствия ее выходок: бойня в «Качелях», хван на Цветном бульваре, драка на Измайловском шоссе. Челы задают вопросы.

— Если челы пронюхают о Тайном Городе, у нас возникнут серьезные неприятности, — согласился комиссар. — Простыми подарками обойтись будет сложно, потребуется…

— В ближайшее время Темный Двор не планирует сотрудничать с человскими властями, — негромко сказал князь.

Это было решение — глава Великого Дома Навь фактически признал, что готов отдать Каре запрещенный артефакт. Советники заволновались.

— Если мы отдадим Купель Обращения, это может вызвать войну между Великими Домами!

— Да и кому отдавать? Челу? Позор!

— Почему комиссар не может справиться с человской ведьмой?

Низко опущенные капюшоны повернулись в сторону Сантьяги.

— Где ваша предусмотрительность?

— Она что, сильнее вас?

— Как минимум не слабее, — жестко отрезал комиссар. — Кара — хранитель Черной Книги.

Советники замолчали, а князь впервые с начала разговора чуть-чуть пошевелился.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Хранитель начал войну? — пробормотал один из советников. — Но при чем здесь Купель?

— Она разгадала технологию производства оборотней?

Сантьяга кивнул:

— Да.

Снова повисла тишина.

— Чел, кто бы мог подумать?

— Отдав Купель Обращения, мы подпишем себе приговор, — хмуро сказал один из советников. — Если хранитель начнет массовое производство оборотней…

— Купель нужна Каре для собственных нужд, — сообщил Сантьяга. — Она хочет изменить себя.

— Для чего?

— Ее время на исходе. Она хочет жить дальше.

— Тебя совсем не смущает то, что нам придется отдать запрещенный артефакт, — заметил князь. — Ты контролируешь ситуацию?

— Да, — уверенно кивнул Сантьяга. — В самое ближайшее время я точно выясню, где находится логово хранителя, и нанесу туда визит. Кара не успеет воспользоваться Купелью. А даже если и успеет, то у нее не останется времени, чтобы скрыться.

— И ты добудешь Черную Книгу.

— Я постараюсь.

— Тогда решено, — произнес князь. — Мы отдаем артефакт.

— А Великие Дома?

— Объяснимся с ними позже.

Кара была пунктуальна.

Навы ей в этом не уступали.

Ровно через четырнадцать минут и пятьдесят секунд после того, как Кара закончила свои переговоры с Сантьягой, с внутреннего дворика Цитадели была снята магическая защита.

Ровно через десять секунд после этого, прямо в центре мощенной булыжником площадки появился мощный вихрь грузового портала.

Комиссар, вышедший во внутренний дворик, махнул рукой, и из ворот подземного гаража появился электрокар с массивным, выкрашенным в черный цвет ящиком. Навы не стали вскрывать Купель, поэтому, когда электрокар проезжал мимо, перед Сантьягой промелькнули все три печати Великих Домов: белка, грызущая орехи — герб Темного Двора, вставший на дыбы единорог — символ Ордена и танцующий журавль Зеленого Дома. Вскрытие любой из этих печатей без согласия всех трех Великих Домов наказывалось смертью.

Электрокар подъехал к порталу и осторожно сгрузил в него ящик. Контуры черного прямоугольника задрожали, расплылись, и он скрылся из виду. Вихрь исчез.

— И что дальше? — шепотом спросил Ортега.

Комиссар не ответил. Несколько минут во дворе Цитадели было очень тихо.

— Она не могла нас обмануть?

— Не думаю, — покачал головой Сантьяга. — В конечном счете Каре так же невыгодна огласка, как и нам, — ей придется делиться своей властью со всеми челами.

— Это ее долг, — озадаченно произнес Ортега. — Она — хранитель.

— Она — хранитель, — усмехнулся комиссар. — Только настоящий хранитель никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы рисковать Черной Книгой. И уж тем более ради своих личных интересов. — Сантьяга помолчал. — Кара не собирается делиться своей властью ни с кем, она думает, что вправе использовать Черную Книгу так, как ей захочется.

— А разве это не так?

— Она — хранитель, — поднял указательный палец комиссар, — а не владелец. Не дума

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 17:07 | Сообщение # 23

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

— Она — хранитель, — поднял указательный палец комиссар, — а не владелец. Не думаю, что должен объяснять вам разницу.

Второй портал возник на том же самом месте через шесть с половиной минут. Это был даже не портал, а маленький односторонний прокол в пространстве, способный переместить крайне небольшой предмет. Например, украшенную розовым бантом коробочку в яркой оберточной бумаге. Сантьяга поднял с брусчатки посылку и развернул прикрепленную к ленте открытку:

«Как видишь, чернявенький, я предельно честна с тобой.
Целую. Кара».

Бумажка вспыхнула, едва комиссар успел прочитать подпись, и легким пеплом рассыпалась на булыжник внутреннего дворика Цитадели: Кара не любила оставлять следы.
* * *

«Невероятное развитие событий в деле „Тиградком“! Считаные минуты назад Темный Двор распространил официальное заявление, в котором подтвердил, что база данных „Тиградком“ находится в руках Нави, при этом Великий Дом полностью отрицает факт участия комиссара Темного Двора во взломе „Тиградком“. Более того, присутствовавший на пресс-конференции Сантьяга заявил, что готов прибыть в распоряжение объединенной комиссии Великих Домов и предоставить доказательства своей невиновности…»
(Тиградком)
Глава 9

— Прошу вас, ваше высочество, — плечистый лакей услужливо распахнул дверцу кареты, чтобы помочь старику взобраться на ступеньку.

— Подожди. — Брюс прищурился, глядя куда-то за широкую спину слуги, и поморщился: — Ты, Прошка, вот что, ты жди меня здесь и по сторонам головой не верти, понял?

— Понял, — покорно согласился лакей, привыкший к странностям хозяина.

— Когда надо будет, я тебя кликну. Гости ко мне пожаловали.

И Брюс, тяжело опираясь на увитую лентами трость, медленно пошел к ограде Сухаревой башни, за которой в полутьме наступающего вечера вырисовывались неясные фигуры.

Гостей было трое. Князь Темного Двора, высокий, худой, завернутый в черный плащ с низко опущенным капюшоном. Брюс встречался с ним дважды, но никогда не видел лица князя, да и особо не стремился к этому. Вторым был Роберт фон Римм, великий магистр Ордена, щеголяющий в расшитом золотом камзоле и так и не сбривший, несмотря на изменившиеся при Петре Первом нравы, свою рыцарскую бородку. Рядом с фон Римм стояла белокурая женщина с властным лицам и огромными зелеными глазами, королева Зеленого Дома Ядвига, старая и опытная колдунья.

Брюс, улыбаясь почти дружески, оглядел гостей и отвесил им легкий поклон. Один на всех.

— Не ждал, господа.

— Ты умираешь, Шотландец, — клокочущим голосом произнес князь Темного Двора вместо приветствия. — Твое время на исходе.

— Ценю вашу услужливость, господа, — по-прежнему улыбаясь, ответил Брюс, — но вы могли бы и не приходить: о состоянии здоровья мне сообщают врачи.

— Приятно видеть, что даже близкая смерть не вредит твоему обычному остроумию, хранитель, — проворчал фон Римм. — Но не пытайся убедить нас, что ты не боишься.

— Боюсь, — помолчав, признался Брюс, — но делиться впечатлениями не буду: вам еще предстоит их познать. А вам, прекрасная королева, — старик склонился в сторону Ядвиги, — первой из всей троицы.

— Не надо удивлять нас своими способностями к предсказаниям, — буркнул князь, опередив покрасневшую от гнева королеву людов. — Мы хотим договориться.

— Что вы хотите получить от меня, я знаю. — Стоять Брюсу было тяжело, но он держался. — Посмотрим, сумеете ли вы найти адекватную цену.

— Что может быть адекватнее жизни, Шотландец? — усмехнулся великий магистр. — Мы можем дать тебе молодость, здоровье, время для осуществления всех желаний, которые ты еще не успел реализовать. Мы…

— О скольких годах идет речь?

Высшие маги Тайного Города переглянулись:

— Лет сто, — ответил великий магистр.

— Столько я мог бы протянуть, если бы использовал знания Черной Книги, — небрежно махнул рукой Брюс. Даже этот легкий жест дался старику с превеликим трудом, но он не мог сдержаться. — Вы не столь щедры, как хотите казаться, или, — Шотландец хитро прищурился, — или вы просто не можете дать мне большее?

— У тебя была возможность жить так долго? — в голосе князя послышались нотки искреннего удивления. — Почему же ты не воспользовался ею?

— Господь своей рукой отмерил мою жизнь, — улыбнулся ему в лицо Брюс, — и не дело жалких червей указывать ему на ошибки.

— Давно ли ты стал верующим, хранитель? — не выдержала Ядвига.

— С тех пор как я узнал о вас, моя дорогая нечисть. — Шотландец гордо выпрямился. — Это был наш последний разговор, господа. С этого часа и до самой моей смерти я больше не желаю вас видеть. Никого из вас. И если кто-нибудь осмелится нарушить этот запрет, то он познает силу моего гнева. — Брюс сделал шаг вперед, и теперь его отделял от магов всего лишь фут. — Я стар телом, но не духом.

— Мы это видим, Шотландец, — ответил за всех гостей князь. — Умирай, если тебе так хочется, у нас есть время.
* * *

Вилла «Каравелла».

Москва, Серебряный Бор,

30 сентября, суббота, 17:30

— Я вам даже немного завидую, — с веселой издевкой произнесла Кара, вынимая из портсигара и раскуривая тонкую сигарету. — Ваши имена навеки войдут в историю Тайного Города! О вас будут помнить как об отважных первопроходцах! Как о великих добровольцах, отдавших свои жизни ради процветания человеческой магии. — Колдунья усмехнулась. — Может, это излишне громко звучит, но уж я-то вас точно не забуду.

— Что ты хочешь с нами сделать? — хрипло спросила Эльвира.

Несчастные ведьмы, обнаженные, с распущенными волосами, крепко связанные, сидели на жестких стульях, с ужасом ожидая своей участи. Их лица посерели, глаза распухли, покраснели от слез, и если сдержанная Эльвира еще держалась, то носатую Фимочку била крупная дрожь. Ведьмы находились в полной власти Кары — на каждую был надет украшенный изображением акулы ошейник.

Лаборатория была ярко освещена. Перемигивались и негромко жужжали три мощных компьютера, в стоящем на огне медном чане булькала резко пахнущая жидкость, а прямо напротив пленниц возвышалась зловещая конструкция Купели Обращения. Она представляла собой большую золотую ванну, которую держал в руках широкий каменный уродец с большим ртом и выпученными глазами. На плечах истукана были установлены масляные лампы, уже зажженные Карой.

— Я дарую вам будущее, девочки, — сказала колдунья. — Прекрасное, новое будущее. Вы изменитесь.

— Как? — теперь застучали зубы и у Эльвиры.

— Этот артефакт называется Купелью Обращения, — Кара ласково провела рукой по каменному бедру истукана. — Знаете, для чего он применялся?

Пленницы отрицательно покачали головами.

— Нельзя быть такими безграмотными, — поморщилась колдунья. — Купель Обращения использовалась фатой Марой для создания морян. Кто такие моряны, вы, надеюсь, не забыли?

— Ты хочешь сделать нас оборотнями? — ужаснулась Эльвира.

Фимочка обреченно завыла.

Кара скривилась, вставила в рот истеричной ведьмы кляп и снова повернулась к Эльвире:

— Намного лучше, моя дорогая, намного. Видишь ли, мне удалось не только восстановить технологию производства морян, но пройти дальше. Фата Мара стирала своим оборотням память, я же постараюсь сохранить личность одной из участниц эксперимента. Например, твою. Эта истеричка Фимочка мне порядком надоела. — Колдунья затушила сигарету, медленно подошла к стоящему на огне чану и внимательно посмотрела на кипящую жидкость. — Но самое главное заключается в другом. Фата Мара лишала своих морян колдовских способностей ради иммунитета к магии, я же хочу добиться того, чтобы ваши способности, девочки, объединились. Именно поэтому мне были нужны не обычные женщины, а ведьмы. Ты станешь гораздо более сильной колдуньей, чем была до сих пор. У тебя будет новое, потрясающее тело, прекрасные физические возможности, большая колдовская сила и много-много времени впереди. Ты еще скажешь мне спасибо.

Резкий запах из чана стал просто невыносим. Колдунья снова подошла к нему, посмотрела на жидкость и улыбнулась.

— Пора!

— Не делай этого, — прошептала Эльвира.

— Потом поблагодаришь меня.

Кара склонилась к пленницам и дунула в лицо каждой «пыльцой Морфея». Головы уснувших ведьм поникли.

— И все-таки это дурацкая затея, Артем, — повторил Кортес. — Слишком большой риск, давай переиграем?

Молодой наемник отрицательно покачал головой:

— Я отвлеку их внимание.

— Кувалда со своими дикарями достаточно развлечет их. Для этого я и брал Красных Шапок.

— Они будут заниматься внешней охраной — черными морянами, а я пообщаюсь с теми, кто внутри дома.

— Разве ты не видишь, Кортес, что дело совсем не в этом, — мягко произнесла Яна. — Артем идет за ней.

— Вот я и пытаюсь отговорить его от этого безумия, — проворчал наемник.

— Я действительно хочу вытащить оттуда Ларису, — улыбнулся Артем. — К тому же мне будет легче — вы станете прорываться через ловушки, а я пройду напрямую.

— Делай как знаешь, — сдался Кортес, помолчал и протянул упрямому напарнику дешевые наручные часы. — Для тебя.

— У меня есть, — отшутился Артем. — Весьма достойная «омега».

— И какой пистолет упакован в твоей «омеге»?

Молодой наемник задумчиво посмотрел на Кортеса.

— А в этих?

— «Бизон» плюс две запасные обоймы. Не много, конечно, но ты парень экономный, уверен, протянешь до нашего появления. — Кортес посмотрел в глаза напарнику. — Тебя наверняка будут обыскивать при входе в дом, так что оставь свою пушку в машине.

Предусмотрительность опытного наемника поражала. Артем благодарно кивнул:

— Спасибо, Кортес.

— Ты уж постарайся особо не подставляться, — ответила за наемника Яна. — Хотелось бы тебя увидеть после операции.

— Я постараюсь.

— У тебя будет пять минут. — Голос Кортеса стал деловым. — Итак, господа, напоминаю: наша главная цель — Черная Книга. Она не должна попасть в руки Великих Домов. Далее следует устранение Кары и реквизирование браслета фаты Мары. Второстепенные цели не являются приоритетом. Если мы сумеем заполучить Черную Книгу, то можем сразу же покидать здание. Если нам придется расстаться, то встречаемся завтра в Твери — оставаться в Тайном Городе с такой добычей более чем опасно. Всем все понятно?

Артем и Яна кивнули. Кортес посмотрел на своих друзей и поднес ко рту рацию:

— Кувалда? Это Кортес, готовность номер один.

— Я все понял, — Кувалда помолчал и снова поинтересовался: — Э-э, Кортес, а ты уверен насчет охраны? А то нас не очень много.

— Абсолютно, — не моргнув глазом ответил наемник. Он свято верил в то, что массовый героизм проявляется только при отсутствии информации об опасности. — Максимум — пара черных морян. Все будет хорошо, Кувалда, готовься!

— Тебе того же.

Фюрер Красных Шапок отключил рацию и посмотрел на стоящих у его джипа воинов. Их было всего трое: понимая важность и секретность мероприятия, одноглазый взял с собой только тех, на кого мог по-настоящему положиться. Уйбуй Копыто, с деловитой сосредоточенностью осматривающий свой ятаган, хитрый Иголка, молча запихивающий патроны в дробовик, и неразговорчивый Контейнер, обладающий довольно внушительными по меркам Красных Шапок габаритами: его рост на целых четыре дюйма превышал пятифутовую отметку.

— Приготовились, — буркнул Кувалда и, сделав большой глоток виски, пустил бутылку по кругу. — Фействуем, как фоговорились: Кортесу отфаем библиотеку и офну побрякушку, по его выбору. Все остальное, что буфет в фоме, — наше.

— Зря мы грузовик не подогнали, — заметил жадный Копыто. — На двух джипах много не увезем.

— Значит, буфем брать только самое ценное, — отрезал фюрер. — А с грузовиком никак не получилось — все-таки секретная операция, Кортес бы нас не понял.

— Чего она добивается, Мохаммед? — спросил Корнилов, поворачиваясь к хмурящемуся на заднем сиденье негру. — Ради чего столько крови?

— Спросишь у нее сам, — сквозь зубы процедил Мохаммед и злобно покосился на сидящего рядом Шустова. — Пусть она сама скажет.

— Я-то спрошу, — согласился майор. — Просто хотел узнать, знаешь ли ты, или так, трудишься у нее на побегушках.

Глаза Мохаммеда вспыхнули.

— Кара — великая колдунья, и даже служить у нее на побегушках гораздо большая честь, чем прислуживать нелюдям! — Негр сжал набухшие кулаки и отвернулся. — Больше я ничего не скажу. Поворачивай на Красную Пресню.

Палыч, молчаливый водитель Корнилова, послушно начал перестраиваться в правый ряд, поглядывая в зеркальце на идущий следом «БМВ» Нытика. Хлипкий уголовник взял с собой трех вооруженных отбойщиков и явно собирался устроить подлой подруге хорошую трепку.

Но даже Палыч, несмотря на свой солидный стаж и большой опыт, не заметил еще одну машину, которая тоже стала перестраиваться в правый ряд. Черный «Мустанг», в котором сидели двое мужчин с холодными голубыми глазами. Будучи прирожденными убийцами, хваны могли незаметно преследовать самую опытную жертву.

Каре в разработках фаты Мары больше всего нравилось то, что финальный процесс был чисто научным опытом, не сопровождавшимся никаким, даже самым простым заклинанием. Все необходимые магические ритуалы и обряды выполнялись на более ранних стадиях, при подготовке снадобий, добавляющихся в Купель, мазей, которыми покрывались тела женщин, жидкости для ванны и масел для ламп на плечах истукана. Затем, когда все эти компоненты оказывались в нужных местах, процесс начинался сам собой и шел непрерывно. Может быть, именно в этом заключалась причина неудачи, которая постигла Великие Дома при попытке разгадать тайну фаты Мары, — они искали аркан, а нужно было применить системный подход, которым славились люди.

Кара развязала спящих ведьм, сняла с них ошейники и легко взмахнула рукой. Повинуясь ее приказу, обнаженные тела поднялись в воздух и переместились на гладкие медицинские столы, между которыми стояла раскаленная жаровня. Колдунья высыпала на угли мешочек с особой смесью трав, подождала, пока поваливший белый дым не окутает тела ведьм, поморщилась — глаза сразу же заслезились — и стала быстро покрывать пленниц густой желтой мазью.

Со стороны Купели Обращения донесся тихий вздох.

Мазь быстро впитывалась в тела пленниц, проникала в поры, глаза, уши, рты, она буквально разъедала жертвы. Под ее действием черты ведьм сглаживались, обезличивались, и, когда Кара закончила, на гладких столах лежали два одинаково желтых, грубых наброска женских фигур. Исчезли роскошные волосы Эльвиры и длинный нос Фимочки, различить ведьм стало невозможно, собственно говоря, это уже не были недавние пленницы, так, генетический материал. Кара вытерла пот, удовлетворенно улыбнулась, глядя на желтые фигуры, и сделала единственный шаг, который не был предусмотрен в алгоритме фаты Мары: вложила в рот одной из фигур золотую таблетку, испещренную замысловатыми рунами.

— Даже не знаю, ты ли это, Эльвира, или Фимочка, — усмехнулась колдунья. — Да и не важно. Жить вам, девочки, все равно недолго.

Со стороны Купели послышался еще один вздох. Лампы на плечах истукана разгорелись сильнее, а контуры каменного монстра задрожали.

Подчиняясь взгляду Кары, тяжелый медный чан соскользнул с огня, подлетел к золотой ванне и наклонился над ней. Бурлящая жидкость медленно потекла в Купель Обращения, и по мере наполнения ванны каменные глаза истукана стали наливаться густым зеленым цветом.

— Работает, — зачарованно прошептала колдунья, — работает!

Опустевший чан отправился в угол, а над оживающим артефактом появился желтый генетический материал. Фигуры медленно проплыли над масляными лампами, а затем, соприкоснувшись друг с другом, прямо перед пылающими зелеными глазами истукана опустились в кипящую ванну.

Теперь со стороны Купели раздался не вздох, а недовольный рык просыпающегося зверя. Резко вспыхнувший огонь масляных ламп опалил высокий потолок лаборатории. Короткий, но невероятно мощный порыв ветра едва не сбил Кару с ног, и каменный истукан пошевелился. Из золотой ванны повалил тяжелый желтый пар, растекающийся по помещению и наполняющий его приторным запахом спелых персиков.

— Сделай это, сделай, — прошептала колдунья.

Но в душе она знала, что все получилось, что ее гений победил, и это наполняло Кару невероятной радостью. Каменный истукан ожил. Ноздри уродца потянули запах из ванны, выпученные глаза сфокусировались на ее содержимом, а огромный рот расплылся в довольной улыбке. Истукан издал еще один рык и, с трудом приподняв ванну, вылил ее содержимое в себя.

Раздалось довольное урчание. Ошарашенная Кара во все глаза смотрела на происходящее.

Истукан поставил ванну перед собой и несколько секунд, не отрываясь, смотрел на нее, словно пытаясь понять, что именно он выпил, затем из его ноздрей потянулся легкий красноватый дымок.

— О, Боже, — прошептала колдунья.

Яростный рев ожившего уродца наполнил лабораторию, заставив Кару схватиться за уши. Рев, полный гнева и боли. Истукан вскинул вверх руки, изогнулся, снова заревел, и его зеленые доселе глаза стали наполняться кровавой краснотой. Масло вылилось из ламп и потекло по плечам, уродца охватило пламя. Новый рев потряс лабораторию, и оглушенная Кара увидела, как разошелся живот истукана, и из него в золотую ванну выскользнул красный обрубок, отдаленно напоминающий женскую фигуру.

— У тебя все готово? — Кортес, закончивший пристегивать генераторы «Цапли» на лодыжки, повернулся к Яне.

— Все готово, — медленно ответила девушка, не спуская глаз с монитора «Умника». — Через пару секунд ближайшая черная моряна окажется от нас на расстоянии ста пятидесяти метров.

— Отлично!

Яна уже вполне освоилась с компьютером, и ее глаза весело блестели из-под прозрачного забрала шлема. Кортес помог девушке надеть «Накидку пыльных дорог» и погладил ее по щеке:

— Удачи!

Вместо ответа девушка быстро откинула забрало, поцеловала наемника в губы и снова вернулась к «Умнику»:

— Нам пора.

Первым «Цаплей» воспользовался Кортес. Он встал около забора, активизировал артефакт, и из его лодыжек начали медленно расти деревянные ходули.

— А тебе идет, — усмехнулась Яна.

Наемник махнул рукой и улыбнулся.

Главная хитрость в преодолении заборов при помощи «Цапли» заключалась в том, чтобы не упасть, когда будешь стоять на одной ноге, переставляя вторую на ту сторону. Для облегчения процедуры в Тайном Городе частенько использовали третий генератор, который в качестве трости брали в руку, но Кортес счел это неспортивным. Достигнув края забора, он ухватился рукой за ветку дерева и отключил правый генератор. Ходуля исчезла, и теперь наемник упирался в землю только левой ногой. Кортес ловко, не касаясь забора, развернулся и, когда его правая нога оказалась по ту сторону, снова активизировал генератор.

Яна радостно, как-то совсем по-детски хихикнула и подошла к забору.

— Знаешь, Бьяна, я, конечно, понимаю, что помощь нашим черным сестрам — благое дело, но мне кажется, что это уже перебор.

Ямана, одетая в узенькое бикини, с отвращением попробовала пальчиком ноги холодную воду Москвы-реки и укоризненно посмотрела на старшую подругу.

— Зачем, скажи на милость, нам лезть в холодную воду, когда мы могли спокойно подъехать к главным воротам, войти и решить все наши проблемы?

— Я тебе уже говорила, — мягко ответила Бьяна, завязывающая бретельки лифа. — Внезапность. Я не хочу прорываться с боем. Я хочу просто подойти и перерезать этой Каре глотку.

— Но почему мы не можем воспользоваться лодкой?

— Ямана, мне так же неприятно, как и тебе, — Бьяна подошла к воде, попробовала ее и тяжело вздохнула. — Ты же прекрасно понимаешь, что лодку засечь легче легкого, а вплавь мы с тобой и поспеем быстрее, и на берег выйдем незаметно. Разве не так?

Ямана надула губы и хмуро посмотрела на противоположный берег реки, к которому спускался принадлежащий Каре парк.

— Тогда договоримся так: горло этой стерве перережу я. По личным мотивам.

— Хорошо, — улыбнулась Бьяна и вошла в ледяную воду.

— От Мохаммеда никаких известий? — нервно спросил Арнольд.

Сидящие за пультом управления охраной дома близнецы Валя и Ваня переглянулись и отрицательно покачали головами.

— Он уже должен был вернуться.

В глазах близнецов мелькнуло понимание ситуации, но без особого интереса. Появление длинноволосого мага отвлекло их от увлекательного занятия: братья резались по сети в «War Craft III». Играть же в присутствии красавчика они не рисковали — все в доме были уверены, что Арнольд наушничает Каре.

— Какие-нибудь проблемы?

Головы близнецов синхронно задвигались, демонстрируя длинноволосому, что все в порядке.

— Сигнализация срабатывала?

Частота колебаний возросла.

— Инга появлялась?

Если бы был задан следующий вопрос, то головы близнецов вполне могли и оторваться, но вместо этого Арнольд удивленно приник к монитору, на который шла картинка от главных ворот:

— Да он просто обнаглел!

Близнецы с любопытством посмотрели на экран: прямо под камерой видонаблюдения стоял черный «Круизер», от которого к воротам направлялся короткостриженый парень в черном кожаном пиджаке, черных брюках и футболке.

— Не отвечайте на его вызов! — крикнул Арнольд, выбегая из комнаты. — Я сам его встречу.

Близнецы недоуменно переглянулись и вернулись к игре.

— Лариса, я у ворот.

— Артем, — голос девушки был немного напряженным, — я сейчас не могу. Извини…

— Пожалуйста, Лариса, выйди ко мне, — с мягким нажимом попросил наемник. — Это очень важно и совсем ненадолго.

— Но я…

— Пожалуйста.

— Ну, хорошо, — сдалась девушка. — Я сейчас.

Артем отключил мобильный и огляделся. Ворота были хорошие, высокие, кованые, тяжелые. Они надежно закрывали дорогу к дому и вполне соответствовали крепкому забору, окружавшему парк. Артем был уверен, что охрана уже проследила его появление через камеру видеонаблюдения, но, к его легкому удивлению, интерком молчал. Наемник повертел головой и вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Неужели такая реакция на видеокамеру? Нет, «Королевский ястреб» слабым покалыванием возвестил, что неподалеку скрывается недоброжелатель. Не враг, но отношение этого «некто» к Артему было далеко не ласковым. Наемник сделал резкий шаг назад и вскинул голову: среди еще густой листвы деревьев он разглядел зеленые глаза черной моряны. Видимо, это был один из оборотней, охранявших парк. Артем усмехнулся, а моряна неуловимо быстро исчезла в умирающей осенней листве.

— Чего тебе надо?

Маленькая калитка открылась, и на наемника, нехорошо улыбаясь, уставился длинноволосый Арнольд. Здесь все было ясно и без «Королевского ястреба».

— Упс, — весьма натурально удивился Артем. — Ты-то что здесь делаешь?

— Чего надо?

— Я к Ларисе.

— К Ларисе, — повторил Арнольд. — Оружие есть?

— Нет.

— Проходи.

В калитку был искусно вделан компактный металлоискатель. Безоружный наемник спокойно прошел через него и остановился около ухмыляющегося Арнольда. К ним уже спешил Глеб.

— Знакомые лица, — протянул Артем. — Кстати, Арнольд, голова не болит?

— Так и думал, что ты об этом спросишь.

— У нас не так уж много тем для разговора, — усмехнулся наемник.

— Сам пришел? — с радостным удивлением осведомился запыхавшийся Глеб.

— Сам, — подтвердил Артем. — Но не к вам.

— А оказался у нас.

Повисла пауза. Жаждущие реванша маги переглядывались, не зная, с чего начать.

— Я думаю, — решился наконец Арнольд, — что, прежде чем ты встретишься с Ларисой, нам надо уладить один вопрос.

Формирование тела завершилось буквально на глазах. Когда Кара вынимала результат опыта из ванной, это был действительно обрубок плоти, недоразвитый, с трудом дышащий, покрытый кровью и едкой слизью, распространяющий приторный запах спелых персиков. Колдунья брезгливо окатила его водой и швырнула на гладкий стол, не забыв, правда, тщательно стянуть ремнями. Окаменевший истукан вернулся в прежнюю позу, и только остатки желтого пара, легкой дымкой стелющиеся под столом, напоминали о завершившемся опыте. Кара наполнила новой порцией жидкости медный чан и вернула его на огонь, проверила остатки желтой мази, раздула угли в жаровне и долила масла в лампы на плечах истукана.

— Где я?

Тихий голос заставил колдунью вздрогнуть. Обрубок, а теперь это была молоденькая черноволосая девушка, тихо всхлипнул и попытался сесть.

— Эльвира?

— Где? Кто здесь? Меня зовут Фима! Фима! Помогите мне!

«Значит, ошиблась», — пожала плечами Кара и подошла к столу.

— Ты? — Черные глаза девушки наполнились ужасом. — Что ты сделала со мной?

— То, что обещала.

— Значит, я теперь… — губы несчастной Фимочки задрожали. — Не может быть!

Кара тщательно и грубо просканировала пленницу. Сомнений быть не могло: способности ведьмы пережили превращение и даже усилились благодаря слиянию с Эльвирой. Лежащий на столе оборотень был магом! Но вот оборотень ли? Колдунья деловито взяла у пребывающей в прострации Фимочки анализ крови и облегченно вздохнула: ее жертва действительно стала черной моряной. Она победила! У нее есть будущее! Есть жизнь!

— А что будет со мной? — всхлипнула Фима.

— С тобой? — Полные губы Кары разошлись в холодной усмешке. — Что делают в лабораториях после завершения опыта?

— Что?

— Прибираются, моя дорогая, прибираются.

И острый, как бритва, навский клинок вошел в левое сердце оборотня.

— Ну что они так долго? — Иголка нетерпеливо посмотрел на сородичей и даже слегка подпрыгнул от возбуждения. — Может, Кортес забыл о нас? Решил в одиночку дом ограбить.

— От этих челов всего можно ожидать, — авторитетно подтвердил Копыто. — А Кортесу я вообще не доверяю — кто бы мог подумать, что этот гад ухитрится проиграть шасам в элементарный покер?

Уйбуй почесал покрытую татуировками грудь и завистливо посмотрел на Кувалду.

Быстренько распив бутылку виски, Красные Шапки вышли на ударную позицию и уже несколько минут тоскливо ожидали сигнала от наемников. Предвкушение битвы, а тем более добычи нервировало дикарей, и только одноглазый фюрер сохранял олимпийское спокойствие, периодически прикладываясь к плоской фляжке. Менее предусмотрительным сородичам оставалось глотать слюнки.

— Никто о нас не забыл, — буркнул Кувалда, в очередной раз поднося фляжку ко рту. — Все ифет по плану.

Копыто с вожделением посмотрел на снующий вверх-вниз фюрерский кадык и сорвал зло на Иголке:

— Понял, ошибка Спящего, все идет по плану!

От мощного тычка в плечо маленький Иголка отлетел на пару шагов и врезался в державшего гранатомет Контейнера.

Проводившееся позже расследование так и не выявило виновных. Контейнер заявлял, что именно падающий Иголка дернул его за руку, маленький дикарь логично отвечал, что, не будь тычка от Копыто, он бы никогда не оказался около Контейнера, а уйбуй постарался переложить ответственность на гранатометчика, сообщив, что раз уж дураку Контейнеру доверили столь серьезное оружие, то он не имел права снимать его с предохранителя без соответствующего приказа.

Тяжелая граната с диким грохотом снесла запланированную часть высокого забора, вырвав вдобавок пару ближайших деревьев.

Кувалда поперхнулся очередным глотком виски и, не разобравшись, кто стрелял, стремительно бросился на землю.

— Сигнал! Сигнал! — Довольный Иголка выхватил ятаган и бросился к пролому.

Контейнер громко выругался, отшвырнул трубку гранатомета и последовал за маленьким сородичем.

Окрестности огласил разъяренный вой черных морян.

— Проклятые идиоты, — буркнул Кортес, — все сделали по-своему!

— Надеюсь, Артем успел, — пробормотала Яна, глядя в «Умник». — Осторожно, впереди еще один артефакт.

— Что на этот раз?

— «Заморозка».

— А Кара любит разнообразие.

Крохотный белый шарик был прикреплен к дереву на высоте человеческого роста. Содержащееся в нем заклинание «Гиперборейский колпак», которое Яна презрительно обозвала «Заморозкой», в случае активизации артефакта опускало температуру прилегающей территории до минус ста девяноста трех по Цельсию, отправляя всех присутствующих в ледниковый период. На экране «Умника» четко обозначилась зона поражения артефакта, и наемники спокойно обошли очередную ловушку.

Еще по дороге в Серебряный Бор Кортес говорил, что колдунья не будет окружать свое логово сплошным кольцом магической защиты, чтобы не привлекать внимание Тайного Города. И максимум, чего можно ожидать на подступах к дому, так это «спящие» артефакты, выделяющие крайне слабый магический фон в режиме ожидания. Это предположение полностью подтвердилось. Наемники преодолели почти половину расстояния до дома, а «умник» еще не зафиксировал ни одного сплошного кольца защиты — только артефакты.

— Впереди еще одна «Заморозка» и все, — прошептала Яна.

— А где черные?

— Разбираются с Красными Шапками. Далеко от нас.

— Отлично, — улыбнулся Кортес. — Все идет, как запланировано.

— Но меня немного беспокоит отсутствие артефактов, — не согласилась девушка. — То они встречались на каждом шагу, а то…

— Яна, — склонился к ней Кортес, — отвлекись, пожалуйста, от «Умника».

— Зачем?

Девушка подняла глаза и улыбнулась: не далее чем в десяти шагах от наемников возвышалась стена дома.

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 17:11 | Сообщение # 24

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

Мощный взрыв откуда-то справа заставил Арнольда и Глеба испуганно обернуться. Над густыми деревьями парка гордо взметнулись кусочки забора, комья земли и вырванная растительность.

«А Кортес обещал пять минут минимум», — успел подумать Артем, срывая с руки часы.

Активизация упакованного оружия происходила либо после произнесения кодового слова-заклинания, либо автоматически, при определенных движениях рук. Артем выбрал второй вариант. Сжимающая часы правая рука наемника быстро описала нехитрую траекторию: резко вниз, почти до щиколотки, затем правее и резко вверх, к левому плечу. Где-то на половине последнего отрезка, в районе пояса, наемник уже ощутил в правой ладони ребристую рукоятку «бизона» и, продолжая движение, нацелил ее в висок Арнольда. Нокаутирующий удар отправил длинноволосого красавца на землю. Обратным движением Артем совместил рукоятку пистолета-пулемета и лысую голову Глеба, присоединив толстяка к его другу. «Это уже становится традицией».

— Ты опять дерешься? — по дорожке спешила Лариса. — Что это за грохот был в парке?

— Сначала был взрыв, а теперь, — Артем прислушался, — стрельба. — Наемник привлек к себе девушку. — Здравствуй, дорогая.

— Скажешь, что происходит? — Лариса ответила на с поцелуй, но снова посмотрела в сторону выстрелов.

— Небольшая война, — честно признался Артем. — Кое-кто хочет оторвать Каре голову.

— Каре? — Девушка отстранилась от наемника, и в к ее зеленых глазах мелькнуло подозрение. — Кто хочет?

Молодой человек не уловил подвоха:

— Я в том числе…

— Так ты просто использовал меня?!

— Лариса!

— Я поверила! — На глазах девушки выступили слезы. — Ты меня использовал! Как…

Она развернулась и бросилась к дому.

— Лариса, все не так! — Артем поднял с земли запасные обоймы и, засунув их за пояс, бросился вслед за девушкой. — Я объясню!

Взрыв в парке заставил близнецов выскочить из кресел и прильнуть к экранам видеонаблюдения.

— Что произошло?

— Забор поврежден, сработала сигнализация, — Валя бросил взгляд на монитор слежения за оборотнями. — К нам гости, и моряны подтягиваются к ним навстречу.

— Надо предупредить Кару!

Ваня лихорадочно нажал на кнопку интеркома:

— Кара, Кара, это охрана! Черт, она не отвечает!

— Она в лаборатории, — прищурился Валя, — и просила, чтобы ее не отвлекали. Интерком, видимо, выключила.

— Что будем делать?

— А где Арнольд?

Ваня переключился на картинку у главных ворот, и братья одновременно скрипнули зубами: Арнольд и Глеб лежали на земле, Лариса бежала к дому, а ее преследовал короткостриженый наемник с автоматом в руках. Все было понятно без слов. Валя подошел к шкафу и достал укороченный АК.

Красным Шапкам удалось пройти немного. В сущности совсем не удалось.

Не успел шустрый Иголка добраться до искалеченного забора, как неподалеку от него выросла массивная фигура черной моряны.

— Спасите!

Маленький дикарь скатился в воронку, и над его головой засвистели пули: Копыто и Контейнер разряжали в оборотня дробовики.

— «Око василиска», прифурки! — в воронку спрыгнул Кувалда и, широко размахнувшись, бросил в моряну активизированный артефакт.

Ослепительная вспышка заставила монстра рухнуть на землю.

— Вот так! — Фюрер презрительно посмотрел на сородичей и гордо поднялся с колен. — Впереф, храбрые воины, возьмем в этом фоме все, что нам понравится!

В ответ из парка раздался еще один рык, и в живот одноглазого влетел увесистый булыжник. На счастье Красных Шапок, ставшие осторожными моряны не догадывались, что у них осталось всего одно «Око василиска», и решили забросать агрессивных гостей всем, что попадалось под руки.

С громким «уф!» Кувалда скатился на дно ямы, а его подчиненные принялись азартно обстреливать деревья и кусты. Желающих покидать уютную воронку не было.

Одноглазый задумчиво отвинтил крышку фляжки и со вздохом сделал маленький глоток: «Проклятый Кортес, „пара морян, пара морян“, фа их здесь целый вывофок, мля!» — Кувалда чувствовал себя несчастным и обманутым.

Это было потрясающее зрелище. Величавые воды Москвы-реки мягко, без единого всплеска разошлись, и набросившие боевую шкуру белые моряны выскользнули на берег. Капли блестели на мощных, слегка изогнутых рогах, на покрытых шипами хвостах, на крепких, рельефных мышцах. Бьяна, выпрыгнув прямо из воды, схватилась за нависающую над берегом ветку и скрылась в листве, Ямана же задержалась на берегу, брезгливо стряхивая с себя холодные капли.

— Скорее!

Молодая моряна подняла голову, пытаясь разглядеть подругу, и в этот момент откуда-то со стороны деревьев послышался легкий шелест.

— Это ты?

Последовало тихое рычание.

— Бьяна?

Старший оборотень соскочил на землю и молнией пролетел мимо Яманы.

— За мной!

Бежала Бьяна совсем не к дому Кары, и на то была серьезная, весом почти в два центнера, издающая приторный запах спелых персиков причина.

Теоретически считалось, что в ближнем бою белые моряны вполне стоят черных. Схватки между ними заканчивались с переменным успехом, поскольку яд — главное преимущество черных — почти не действовал на белых оборотней. Но в планы Бьяны и Яманы не входила драка с дальними родственницами, тем более убийство несчастной, поэтому они заранее договорились в случае появления черных стражей использовать свое главное преимущество — более быстрое перемещение с последующим отрывом от преследования.

Ямана резко развернулась и помчалась за подругой, чувствуя на спине тяжелое дыхание охраняющей парк черной моряны.

«Подлец, какой же он подлец! — Ослепленная обидой Лариса вбежала в дом и резко захлопнула за собой дверь. — А я — дура! Поверила наемнику! Для него ведь важны только деньги! Он на все готов ради них!»

— Лариса, ты одна?

Девушка подняла глаза — на площадке второго этажа стояли вооруженные близнецы.

— Да.

— С кем ты разговаривала? Где Арнольд и Глеб?

— Лариса! — Входная дверь задергалась.

— Это наемники, — быстро крикнула девушка близнецам. — Они окружили дом! И, кажется, убили Арнольда и Глеба! Где Кара?

— Она была в лаборатории!

— Я иду туда.

Лариса поспешила к дверям в подвал, а за ее спиной близнецы открыли шквальный огонь по входным дверям.

На то, чтобы описать полный круг по периметру парка, Кара затрачивала от сорока до пятидесяти минут. Колдунья любила иногда медленно пройтись по узкой асфальтированной дорожке, змеящейся вдоль забора, полюбоваться спокойной красотой нависающих деревьев, покормить с руки проворных белок или бестолковых голубей. У охранявших особняк магов, совершающих обязательный ежевечерний обход территории, на полный круг уходило тридцать минут. Бен Джонсон в лучшие свои годы справился бы с этим расстоянием минут за десять максимум, даже если бы шел пешком. Преследуемые черными морянами Бьяна и Ямана затратили на преодоление половины дистанции около сорока трех секунд. Десятые доли не учитывались в силу отсутствия профессионального секундомера и четкого старта.

Белые буквально летели по парку, не в силах оторваться от настырной черной сестры. Не разбирая дороги, легко перескакивая с веток на землю и наоборот, они и сами не заметили, как, перескочив через пару поваленных деревьев, оказались на небольшой полянке.

Забор в этом месте был почему-то сломан, а в воздухе попахивало порохом и персиками.

— Они пошли в атаку! — истерично заверещал Иголка, когда справа от воронки показались два тяжело дышащих оборотня. — Спасайся, кто может!!!

За истекшее время Красные Шапки вполне освоились с вялотекущими боевыми действиями. Моряны рычали и бросали в воронку камни, видимо, ожидая подкрепления, сами же дикари периодически постреливали в их сторону из дробовиков, не выражая никакого желания идти вперед. Установившееся равновесие устраивало всех, за исключением Кувалды, который грустно сидел на дне воронки и высасывал из фляжки последние капли. Появление новых оборотней спутало все карты.

— Убьем их всех! — с мужеством отчаяния воскликнул Копыто и швырнул в сторону нападавших последнее «Око василиска».

Контейнер, воодушевленный примером уйбуя, открыл сумасшедшую пальбу, мигом наполнив воронку пороховым дымом.

Намного позже, устроившись за отдельным столиком уютнейшего ресторана «Для Желудка» и обсуждая за бокалом искрящегося шампанского свое приключение, Бьяна и Ямана так и не смогли понять, что именно помогло им прорваться через ту злополучную поляну. Высокая ли скорость передвижения, которую они набрали, удирая от черной моряны, бестолковость Красных Шапок, дикое везение или все это вместе, помноженное на эффект внезапности. Но прорваться им удалось.

«Око василиска» вспыхнуло прямо в полете, озаряя поляну губительным для морян голубоватым сиянием, но еще раньше, на несколько секунд, или сотых долей секунды, или на целую вечность, Бьяна, а вслед за ней и Ямана совершили гигантский прыжок, причем именно в направлении воронки. Туда, откуда вылетело «Око».

Артефакт взорвался, поразив преследующую их черную моряну. Белые благополучно приземлились на дне воронки, рявкнули на перепуганных Красных Шапок и снова прыгнули, продолжая свое движение по периметру парка.

Группа черных оборотней, ведущих до сих пор сражение с маленькой армией Кувалды, бросилась в погоню за новым, куда более грозным противником, здраво рассудив, что с Красными Шапками справится и кто-нибудь другой.

— Кара, нас штурмуют! Наемники прорвались к дому!

Лариса столкнулась с колдуньей в коридоре, ведущем к лаборатории.

— Это неважно, — махнула рукой Кара. — Мне нужна твоя помощь. — Она открыла дверь лаборатории и сделала приглашающий жест. — Проходи.

Лариса прищурилась:

— А почему неважно?

— Увидишь, — беззаботно улыбнулась колдунья, поправив пышную прядь белокурых, блестящих волос. Ее рука была испачкана какой-то желтой мазью. — Мы построим с тобой такой аркан, что все эти наемники, и нелюди, и весь Тайный Город просто ахнут.

Девушка вошла в помещение следом за Карой и недоверчиво огляделась. Сильно пахло спелыми персиками, булькал на огне медный чан, а на небольшом возвышении стояла массивная и немного пугающая конструкция: внушительных размеров: каменный истукан с держал в руках изящную золотую ванну. На плечах истукана горели масляные лампы.

— Что это?

— Купель Обращения, — ответила Кара. — Она позволит нам стать сильными, Лариса, чудовищно сильными магами. Самыми могущественными в Тайном Городе.

— А Черной Книги тебе уже недостаточно?

— Что? — переспросила колдунья, непонимающе глядя на девушку.

— Тебе недостаточно быть хранителем? Хочется быть богом? — Зеленые глаза Ларисы запылали злым и холодным огнем. — Хочешь использовать меня как генетический материал?

— Откуда ты знаешь, мерзавка, — ощерилась Кара.

— Изучила твой компьютер, — расхохоталась ей в лицо Лариса. — И, кстати, если тебе понадобятся деньги на карманные расходы, то можешь обращаться ко мне — я перебросила твои фонды на свое имя.

— Ты всегда была воровкой.

— А ты, как выяснилось, всегда была дрянью. Нехорошо так поступать с теми, кто тебе доверяет!

Каре действительно казалось, что она успеет. Что она быстрее этой наглой, белобрысой сучки, осмелившейся встать у нее на пути. На ее стороне был колоссальный опыт, мастерство мага, но, увы, не сила… Ей надо было только набросить «Рыбацкую сеть», вытянуть из Ларисы магическую энергию, которую она сама же — сама! — так тщательно в нее вливала. Один удар превратил бы смеющуюся красотку в беззащитную куклу, но Кара не успела.

— Нельзя быть такой упрямой, старая вешалка! — грубо рявкнула Лариса, и Кара с ужасом осознала, что наглая девчонка успела первой.

Было абсолютно непонятно, как Ларисе удалось так быстро, а главное совсем незаметно, собрать столько сил для своего удара. Мощная, стремительная и грубая, как голос девушки, волна «Навского аркана» окутала Кару. В отличие от «Рыбацкой сети» «Навский аркан» не блокировал энергию внутри мага, а отсасывал ее, полностью опустошая жертву. Необузданная, свирепая сила, проснувшаяся в молодой девчонке, смяла защиту опытного мага, буквально из жил вырывая драгоценные силы. Колдунью скрутило от физической боли, упругая волна швырнула на пол, протащила несколько шагов, ломая ухоженные ногти о твердое покрытие лаборатории, и отпустила у стройных ножек Ларисы, подарив облегчение и унося с собой последние капли энергии.

— Можешь не трястись от страха, ведьма, — брезгливо глядя себе под ноги, произнесла девушка. — Добивать тебя я не стану.

Она развела в стороны руки, прикрыла большие зеленые глаза и просканировала дом.

— А ты хорошо запрятала Черную Книгу, надежно.

На фиалковых глазах Кары выступили слезы. Лариса прошептала несколько слов, протянула руки вперед, и на ее ладонях материализовался увесистый старинный том в черном кожаном переплете. И Кара, несмотря на раздирающие ее ненависть и страх, окончательно поняла, насколько сильна Лариса. Вырвать Черную Книгу из ее тайника вот так, запросто, прошептав простейшее призывное заклинание, было под силу только необыкновенно мощному магу.

— Твое время закончилось, Кара, — жестко произнесла Лариса. — В этот мир пришел новый хранитель.

Артем приоткрыл дверь и дал длинную очередь куда-то в глубь дома. Куда именно, молодой наемник не знал, но стремился хоть как-то обозначить свое присутствие, пока не решит, что делать дальше.

Дальше.

Дальше.

Дальше по всем законам жанра надо было прорываться в дом, находить Ларису, объясняться с ней под свистом пуль, добывать Черную Книгу и становиться героем. Только вот агрессивно настроенные ребята в неизвестном количестве прекрасно простреливали входную дверь, вдребезги разбивая мечты о героических свершениях.

«А где же, Спящий им в ночные кошмары, мои друзья?»

Артем склонился к воротнику куртки, в который был запрятан микрофон передатчика, и поинтересовался:

— Кортес, ты где?

— Окна и двери защищены только обычной сигнализацией, магических линий нет, — отрапортовала Яна.

— А два удивительно похожих друг на друга брюнета на площадке второго этажа для чего-то обстреливают входную дверь, — проворчал Кортес, осторожно заглянувший в окно. — Подозреваю, что они негостеприимны к нашему молодому другу.

— Кортес, ты где? — в ухе наемника послышался голос Артема.

— Наблюдаю, как ты сидишь за дверью.

— Только наблюдаешь?

— Не волнуйся, сейчас я их сниму.

Кортес активизировал «Цаплю» и поднялся на уровень второго этажа.

— Хватит заниматься ерундой! — Валя отложил в сторону автомат и сосредоточился.

— Что-нибудь помощнее, — попросил Ваня. — Чтобы этого гада отбросило на пару километров.

— Пары километров не гарантирую, но ему не понравится.

В руках у Вали засверкала набирающая силу «Шаровая молния».

Теперь близнецы были у него как на ладони. Один из них по-прежнему держал на мушке входную дверь, время от времени выпуская в ее сторону короткую очередь из АК, а второй…

— Проклятье!

Кортес выстрелил без подготовки, просто чтобы отвлечь внимание, потому что второй близнец как раз намеревался отправить в Артема «Шаровую молнию».

Короткая очередь над головами заставила братьев запаниковать.

— Нас окружили!

Ваня бросился в коридор, а Валя, который уже не мог остановиться, обернулся и швырнул пылающий шар в сторону окна.

Услышав подозрительные крики, Артем рывком распахнул дверь и вкатился в холл. С площадки второго этажа донеслись выстрелы, грохот разбитого стекла, и дом озарила яркая вспышка «Шаровой молнии».

— Кортес!

— Делай свое дело!.. — прорычал в ответ наемник, и Артем нырнул в первый попавшийся коридор.

Грохот, неимоверный грохот, проникающий в мозг с пугающим упорством. Такое уже было однажды: они пошли в поход, разбили палатку неподалеку от лесной дороги, а в пять часов утра проснулись от ужасающего и бесконечно тяжелого грохота — именно по этой разбитой колее танковый полк шел на маневры. Какой, к чертовой матери, танковый полк? Арнольд открыл глаза и скривился от боли — рана, нанесенная Артемом по старым следам, ужасно болела, а перед глазами плыли разноцветные круги.

— Глеб!

Лежащий рядом лысый толстячок тихо застонал и дернул ногой.

— Ты слышишь грохот?

— Какой еще грохот? — Глеб, не открывая глаз, пощупал голову и снова застонал. — Чем это он нас?

— Какая разница?

— Я хочу его убить, вырвать и сожрать его сердце. — Лысый закашлялся.

Арнольд потер глаза, пытаясь избавиться от разноцветных кругов, сфокусировал взгляд и вздрогнул. Грохот, который он слышал, не был последствием удара. Он был реальным. Он приближался.

Появление новых преследователей не вызвало у Бьяны и Яманы особой радости, но делать было нечего, теперь за ними мчались не менее пяти черных, и оставалось только одно — бежать.

Белые выскочили на площадку между воротами и домом, едва успев заметить валяющиеся на дорожке какие-то тела, и в одно мгновение пересекли ее.

Черные не отставали.

По статистике вес моряны любого типа в боевой шкуре колеблется от ста пятидесяти до двухсот пятидесяти килограммов. Лапы у них широкие, но достаточно мягкие, поскольку предназначены не только для быстрого и бесшумного передвижения, но и для лазания по деревьям. И для боя — каждая лапа заканчивается тремя острыми когтями, способными пробить дюймовую сталь. Максимальная скорость бегущего оборотня не превышает восьмидесяти двух миль в час, но выдерживать ее более четырех с половиной минут способны только белые моряны.

Бьяна, Ямана и пять черных преследовательниц пересекли открытую площадку перед воротами за рекордные две с половиной секунды и снова скрылись среди деревьев.

На Арнольда наступило пять оборотней, на Глеба пять с половиной — бегущая последней черная моряна только отдавила лысому руку.

Кортес успел отключить «Цаплю» в самый последний момент и, потеряв опору, рухнул на заботливо укрытый к зиме розовый куст. «Шаровая молния» с грохотом взорвалась над его головой, обдав наемника пылающим жаром.

— Ты в порядке? — поинтересовалась Яна, предусмотрительно прижавшаяся к стене дома.

— Еще не знаю, — Кортес кряхтя выбрался из зарослей и потрогал обожженную голову. — Здесь есть бассейн?

— Кажется, у нас проблемы, — пробормотала девушка, глядя в монитор «Умника».

Ну, хватит!

Бег по кругу изрядно надоел белым морянам. Спасаться таким образом от черных сестер можно было до бесконечности. А дело, ради которого они прибыли в логово Кары, не продвинулось ни на йоту.

— Поворачивай! — крикнула Бьяна.

Ямана понятливо кивнула и направилась к виднеющемуся среди деревьев дому.

— Ну и сколько их было? — поинтересовался Кортес, после того как группа оборотней, вдребезги разбив роскошное французское окно, ворвалась в дом. Пересчитать мчащихся тварей не представлялось возможным, тем более что наемники благоразумно укрылись у фундамента, стараясь даже не дышать.

— Семь штук, — ответила Яна, получив информацию от «Умника». — Сейчас они шныряют по всему дому.

— А чего они так засуетились? — Кортес быстро перезарядил автомат. — Неужели из-за Артема?

Яна отрицательно покачала головой:

— Пять черных морян, видимо, охранявших здание, преследуют двух белых.

— Этим-то что здесь надо? — Кортес вздохнул, — массовая миграция оборотней его совсем не порадовала.

— Я знаю, где кабинет Кары, — пробормотала девушка — «Умник» быстро сканировал дом. — Сейчас в двух комнатах зафиксирована магическая активность. Первая комната в подвале, там работает мощный артефакт, а вторая неподалеку отсюда. Она защищена магией.

— Идем туда, — решил Кортес. — Кара наверняка спрятала книгу в кабинете.

От свиста и прерывистого мелькания, которыми сопровождались молниеносные перемещения оборотней, у Красных Шапок зарябило в глазах. Перепуганные дикари сбились в кучу на дне воронки, с ужасом ожидая самого худшего. Но, к их безмерному удивлению, ничего не произошло. Правда, два монстра спрыгнули в яму, но тут же покинули ее, словно бы испугавшись собственной смелости. А больше никто не приходил. И довольно давно не приходил.

Первым на правах фюрера смелости набрался Кувалда. Одноглазый с максимально возможной осторожностью высунул голову за край воронки и несколько секунд присматривался, прислушивался и даже принюхивался к происходящему.

Поляна опустела. Не было ни рычания, ни молниеносных перемещений вдоль деревьев, не пахло персиками, и никто не бросал камни. Черные моряны ушли, и только справа, из-под поваленного взрывом дерева доносились слабые стоны: брошенное Копытом «Око» вспыхнуло в руках у оборотня, и, сколько времени потребуется несчастной, чтобы прийти в себя, никто не знал.

— Мы их отогнали! — Кувалда вылез из воронки и весело посмотрел на сородичей. — Пошли грабить фом.

— Может, побудем здесь? — боязливо предложил Иголка. — Вдруг они нас заманивают?

— Тот, кто по религиозным, философским, этическим или моральным причинам отказывается от участия в грабеже, автоматически лишается своей фоли в фобыче, — на память зачитал Кувалда один из немногих постулатов Красных Шапок. — Я ифу, а вы как хотите.

Воины переглянулись и неохотно полезли из ямы.

— Это здесь?

— Да, — Инга исподлобья посмотрела на Антуана де Кулье. — Это дом Кары.

— Весьма достойно, — одобрил чуд. — И местечко неплохое. Серебряный Бор. Надо будет тоже прикупить здесь домик…

Радужные мечты магистра Драконов оборвала длинная автоматная очередь. Рыцари переглянулись, потянулись за оружием, а де Кулье схватил девушку за подбородок:

— Кто это может быть?

— Откуда я знаю? — Инга закусила губу. — Видимо, вас опередили.

— Может, вызовем подкрепление? — осторожно спросил Дункан. — Если эта Кара — маг, то пара гвардейцев не помешает.

— Справимся сами! — Антуан выбрался из автомобиля и грубо вытащил за собой девушку.

Услышав новые выстрелы, Инга вздрогнула — она не ожидала, что наемники придут в дом Кары так быстро. И будут действовать столь успешно. Почему их не убили еще в парке? Почему позволили подобраться к дому?

Частичный ответ на эти вопросы девушка получила, пройдя через взломанные рыцарями ворота. Первое, что увидела Инга в парке, были валяющиеся на ухоженной дорожке Глеб и Арнольд.

— Кажется, здесь побывал Артем, — пробормотала девушка и непроизвольно улыбнулась. Впервые, за много времени.

— Что ты сказала?

— Это местные охранники.

В том, что это была плохая идея, Бьяна убедилась почти сразу.

Затеряться в доме не получилось — черные были слишком близко, поэтому белым пришлось продолжить безумную гонку, но уже по пересеченной местности. Не разбирая дороги, моряны мчались по богато убранным комнатам, сметая все на своем пути: двери, мебель, посуду, телевизоры и компьютеры. К счастью, огромный дом Кары предоставлял возможности для маневров.

Выбив очередную дверь, Бьяна столкнулась с черноволосым челом. Вытаращенные глаза, невнятный крик. Ударом могучей лапы белая отшвырнула с дороги преграду и, сметая все на своем пути, помчалась дальше.

— Они ушли, — пробормотал Валя, убедившись, что непонятно откуда взявшиеся оборотни покинули комнату, а грохот шагов и зловещее дыхание морян постепенно затихали вдали. — Ты живой?

Ваня со стоном выплюнул на ладонь несколько зубов и отчаянно скривился, схватившись за сломанную челюсть.

— Могло быть и хуже, — проворчал Валя, глядя на брата.

Отступив с площадки, близнецы забаррикадировались в одной из комнат и готовились встретить наемников, а вместо них получили в гости разъяренных монстров. Братья так и не поняли, почему моряны не тронули их, а просто пробежали мимо, попутно переломав почти всю мебель и двери, но догонять оборотней и выяснять такие мелкие подробности сочли излишним.

— Знаешь, — задумчиво произнес Валя, потирая свою, еще целую, челюсть, — я думаю, Кара не обидится, если мы немножко спрячемся.

Покалеченный близнец согласно замычал. Делать портал близнецы не умели, поэтому они просто добрались до черной лестницы и поднялись на чердак.

— Лариса! Подожди!

Девушка, неожиданно вынырнувшая из-за плотной металлической двери, остановилась и холодно посмотрела на Артема:

— Ты уже здесь?

В левой руке она держала толстую книгу в черном кожаном переплете.

— Нам надо поговорить!

— Не думаю, — она повернулась к Артему спиной.

— Да подожди! — наемник бросился к Ларисе. — Я не знал…

— Ах, как случайно все получилось! — с издевкой рассмеялась девушка. — Случайно влюбился в нужную девочку! Случайно трахнул ее! Случайно проник в ее дом! Тебе нужна Черная Книга, да? Вот она! Забери!

Артем осекся:

— Но все было совсем не так! Мы действительно искали Кару, пытались найти Черную Книгу, но я не знал, что ты…

— Какой же ты подлец, — глухо произнесла Лариса, и мощный удар «Кузнечного молота» впечатал Артема в стену.

У наемника перехватило дыхание, голова загудела, и последнее, что он увидел, теряя сознание, был вызванный девушкой портал. Она ушла.

— Внимание всем патрульным группам! В районе Серебряного Бора идет ожесточенная перестрелка. Слышны автоматные очереди и взрывы. Всем свободным машинам немедленно прибыть на место происшествия! Полицейский спецназ прибудет через двадцать минут.

— Кажется, мы едем именно туда, — пробормотал Лека, кивая на приемник, настроенный на полицейскую волну.

— Думаешь, до Кары уже добрались? — скрипнул зубами Муба.

— Не одни мы такие умные.

— Спящий их всех забери! — Муба резко нажал на газ, и «Мустанг» хванов легко обошел черную «Волгу» полицейских.

— Корнилов, ты свою волну слушаешь? — раздался в телефонной трубке голос Нытика.

— Разумеется, — буркнул Андрей.

— Я туда не поеду, — уголовник помолчал. — Там через десять минут от синих мундиров в глазах зарябит, так что действуй сам.

— Будь здоров, Нытик, — усмехнулся майор. — Не удивляйся, когда получишь повестку.

— Мне твои повестки по… — грубо, но с какой-то грустью ответил хлипкий бандит, и его «БМВ», шедший позади корниловской «Волги», резко ушел вправо. — Прощай, майор.

— Кажется, у Кары большие проблемы, — Андрей посмотрел на Мохаммеда. — И у тебя тоже.

Негр молча отвернулся.

Красные Шапки не рискнули идти через парк, здраво рассудив, что он, скорее всего, переполнен магическими ловушками. Вместо этого они веселой гурьбой добрались до дома по аккуратно заасфальтированной дорожке и, выбив первое попавшееся окно, вломились в роскошно убранный холл.

— Кажется, нас кто-то опередил, — промямлил Иголка, прислушиваясь к доносящимся с верхних этажей грохоту и стрельбе.

— Они ферутся, — рассудительно заметил Кувалда, — а мы буфем грабить. По-тихому.

— По-тихому не получится, — проворчал Копыто, вскидывая дробовик.

Двери в дом были снесены мощным взрывом, роскошное, отделанное мрамором крыльцо опалено, ближайшие стекла разбиты. Инга потрясенно смотрела на картину разрушений, но долго любоваться на нее ей не дали.

— Идем! — Антуан сильно дернул девушку за плечо и втащил в разоренное здание. — Показывай дорогу!

— Сюда, — кивнула головой Инга в сторону коридора, и в этот момент раздались выстрелы. Кто именно их атаковал, рыцари не поняли — судя по всему, стреляли из дробовиков, но машинально кинулись на пол и выхватили оружие.

— К бою!

Отрезанным от укрытия Инге и магистру не оставалось ничего другого, как броситься в спасительный коридор.

Гадина! Подлая тварь!!!

Кара стиснула зубы и поднялась на ноги. Ноги дрожали. Руки тоже. Руки? Колдунья посмотрела на кисти и вскрикнула: ее кожа, ее нежная шелковистая кожа, которой она так гордилась, которую так любили ее мужчины, ее кожа стремительно покрывалась сетью безобразных морщин.

— О, Боже!

Кара посмотрелась в зеркально блестящий бок золотой ванны Купели: волосы седели и теряли блеск, черты лица стали резкими и грубыми, глаза провалились, а полные губы вытянулись в узкую, злую щель, большая грудь опала, и разорванное платье мешком обвисло на высохшем теле. Черная Книга уплыла из ее рук, а вместе с ней — сила, которая питала колдунью, и теперь обманутое время жестоко наверстывало упущенное.

Под ноги Кары упал желтый зуб.

«Ладно, Лариса, ладно, ты думаешь, твоя взяла? Сейчас — может быть, но ненадолго».

Колдунья сделала шаг, скривилась от боли в пояснице, от ломоты в костях и, с трудом доковыляв до рабочего стола, судорожно активизировала наполненный энергией артефакт. Она всегда держала два живительных кувшинчика в доме: один — в лаборатории, второй — в своем кабинете. Так, на всякий случай.

Теперь у нее действительно не было времени. Энергия артефактов поддержит ее, но недолго. Нужна вторая женщина! Она должна совершить преобразование! А потом, когда снова почувствует молодость и красоту, когда впереди будет масса времени, она сумеет найти эту хитрую малолетку Ларису и растоптать ее.

— Это чуды, — сквозь зубы процедил Контейнер в перерыве между выстрелами. — Головы у них рыжие.

— Может, сбежим? — предложил Иголка, он перезаряжал свой дробовик, укрывшись за перевернутым столом.

В его словах была доля истины: связываться с представителями Великих Домов считалось бесперспективным делом. Но Кувалда, единственный глаз которого уже успел оценить богатое убранство дома, имел на этот счет особое мнение:

— Раз мы еще живы, значит, срефи них нет магов.

— Но они могут их вызвать, — заметил Копыто.

— За это время мы унесем полфома! — усмехнулся фюрер и оценил обстановку: шквальный огонь Красных Шапок заставил чудов выскочить на крыльцо и стрелять через окна. Врываться в холл было бы для рыжих настоящим самоубийством, а когда они догадаются пойти в обход, одному Спящему известно. Надо было пользоваться моментом.

— Контейнер, — приказал Кувалда. — Останешься здесь и буфешь постреливать в сторону этих прифурков, не пуская их в фом: нам конкуренты не нужны. А мы пойфем пошарим.

— А добычей со мной поделитесь?

— Слово фюрера! — вскинул голову одноглазый. — И вообще, не обсужфай приказы.

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 17:19 | Сообщение # 25

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

— Куда ты меня ведешь? — Антуан де Кулье, сжимающий в потной руке пистолет, с подозрением посмотрел на пленницу.

В глубине души магистр Драконов уже пожалел о своем опрометчивом решении не вызывать подкрепление, но упрямо шел вперед, прислушиваясь к доносящимся из дома крикам, выстрелам и хрусту ломаемой мебели.

— Кара наверняка укрылась в лаборатории, — уверенно сказала Инга. — Это самое защищенное место в доме.

— А это кто здесь? — Де Кулье склонился к распростертому в коридоре телу и удивленно присвистнул. — Наемник?

Артем? Неужели она была права, когда предсказывала молодому наемнику смерть? Инга склонилась над Артемом и облегченно вздохнула: наемник был жив, просто без сознания.

— С этим разберемся позже, — магистр грубо дернул девушку за руку. — Где лаборатория? Или Кара уже сбежала?

— Она не сбежит, — усмехнулась девушка. — Скорее, она вывернет вас всех наизнанку.

Новые нотки в голосе Инги заставили Антуана насторожиться:

— Что-то ты стала слишком уверена в себе.

— А почему бы и нет?

Девушка резко оттолкнула магистра плечом и, пинком распахнув дверь, ворвалась в лабораторию.

— Кара, помоги!

— Кара? — Лицо рыжеволосой девушки вытянулось.

— Не узнала? — скривилась колдунья и отбросила с лица прядь седых волос.

— Что случилось?

— Обмануть меня вздумала?! — Магистр Драконов застыл на пороге лаборатории.

Кара постарела, но не утратила присущую ей живость ума, поэтому ситуацию она оценила мгновенно. Инга в наручниках, на груди у нее блестит акула, у Антуана пистолет, значит, массивный дурак догадался, что его обвели вокруг пальца, и решил разобраться с обидчиками. А эта маленькая дрянь не нашла ничего лучшего, как притащить его сюда. Что ж, они сами выбрали свою судьбу.

Длинная молния «эльфийской стрелы» угодила магистру Драконов точно в глаз. Такой удар обычно отбрасывал жертву метра на два, но могучий Антуан лишь покачнулся, удивленно глядя на колдунью, издал негромкий стон и только после этого мешком осел на пол. Ложа Драконов лишилась своего лидера.

— Кара, спасибо, — Инга попыталась снять проклятую акулу. — Я думала, он меня убьет.

— Для тебя бы это было счастьем, — держась рукой за поясницу, колдунья проворно доковыляла до девушки и схватила ее за наручники, не позволяя снять блокирующий артефакт.

— Что ты хочешь сделать? — Взгляд Инги скользнул по медному чану на огне, по перепачканным желтой мазью медицинским столам и остановился на каменном истукане, держащем в руках изящную золотую ванну. — Что ты хочешь…

— Мне нужно твое тело, маленькая дрянь, — лихорадочно прошептала Кара, подтаскивая девушку к столам. — Мне нужно твое молодое тело и твои способности. Мне нужно твое сердце.

Колдунья торопливо прочитала над пленницей «Навский аркан» и жадно высосала из Инги магическую энергию. Это прибавило сил.

— Ты подаришь мне жизнь! Подаришь прямо сейчас — у меня мало времени!

Темные глаза девушки в ужасе расширились, когда огромный медный чан поднялся с огня и полетел к ванне.

Обида пришла гораздо раньше, чем Артем осознал, где находится.

Лариса, как ты могла так подумать обо мне? Почему ты не позволила все объяснить? Почему ты не веришь?

Наемник открыл глаза. Голова кружилась, контуры коридора с трудом вырисовывались сквозь кроваво-красный туман.

Черная Книга спасена, а это главное. Что с Карой?

Ах да, браслет!

Артем нащупал «Бизон», поднялся и, пошатываясь, несколько секунд бессмысленно взирал на труп массивного мужчины, лежащий на пороге двери, из которой не так давно вышла Лариса.

«Кажется, я проспал кое-что очень интересное». Наемник вздохнул, потряс головой, пытаясь избавиться от противного шума в ушах, и шагнул в лабораторию.

— Кара, не надо, пожалуйста, не надо! — Инга рыдала, но на старуху это действовало не лучше, чем дихлофос на тараканов.

Медный чан вылил свое содержимое в золотую ванну, каменный истукан открыл огромные зеленые глаза и с наслаждением потянул ноздрями густой пар. В лаборатории приторно запахло персиками.

— Это новая жизнь, — безумно бормотала Кара, погружая руку в густую желтую мазь. — Новая жизнь для меня, для тебя…

Лампы на плечах истукана вспыхнули, ярко освещая лабораторию. Инга отчаянно лягалась, но все было бесполезно — подпитанная магической энергией колдунья крепко держала жертву.

— Оставь ее в покое!

— Артем!!!

Вполне возможно, что, если бы не легкое сотрясение мозга, приобретенное вследствие тесного общения с «кузнечным молотом», молодой наемник не забыл бы одно из главных правил выживания, которому учил его Кортес: если противник стоит к тебе спиной, не будь дураком — стреляй молча и как можно быстрее.

Целый поток «эльфийских стрел» отбросил Артема в дальний угол лаборатории, пронзая мышцы, кости, разрывая артерии и принося с собой дикую, предсмертную боль. Но наемник успел. За те доли секунды, которые потребовались Каре, чтобы развернуться и метнуть в него раскаленные молнии, Артем нажал на спусковой крючок и продолжал стрелять до тех пор, пока окровавленным мешком не приземлился в углу.

Четыре тяжелые девятимиллиметровые пули разорвали живот старухи, заставив ее согнуться пополам. Но Кара согласилась бы принять их все. Все пятнадцать, которые успел выпустить наемник, лишь бы не произошло непоправимое…

Но какое дело слепой удаче до наших желаний? Две пули вонзились в зеленые глаза каменного истукана. Несколько мгновений оживший уродец дрожал, пытаясь осознать, что же произошло, а затем его руки медленно разжались, и золотая ванна со звоном упала на пол.

— Нет! — кривясь от боли, крикнула Кара. — Нет! Боже, прошу, нет!

Бурлящая жидкость окутала лабораторию густым паром. Истукан вскинул руки и издал отчаянный и неожиданно визгливый вопль.

— Нет!!!

Зеленые глаза уродца взорвались, разбрызгивая по комнате густое, желеобразное вещество, каменное тело лопнуло и с грохотом рассыпалось по полу. Как ни странно, истукан оказался внутри совершенно пустым.

— Артем!!!

Инга, забыв обо всем, бросилась к наемнику. Раненая, на глазах теряющая магическую энергию Кара с трудом переступила через тело де Кулье и выбралась из лаборатории.

Почему чуды до сих пор не пошли в обход, осталось для хванов загадкой. Четыре массивных рыцаря, судя по сложению — представители ложи Драконов, заняли позиции вокруг взорванного крыльца и азартно перестреливались с кем-то внутри. Сухие щелчки пистолетных выстрелов чудов периодически разбавлялись гулкими залпами дробовика, и из дома вылетала порция картечи.

— Поможем? — Лека вспомнил, что семья четырехруких относится к Великому Дому Чудь, и кивнул в сторону рыцарей.

Напарник не оценил вассальную преданность молодого хвана.

— Зачем? — удивился Муба. — Им и так весело. А потом не забывай, что Орден нас ищет.

Жаждущий боя Лека бросил грустный взгляд на воюющих чудов, забрался через разбитое окно в дом и прислушался к подозрительному топоту на втором этаже. Хаос, царящий в особняке, умилял: на первом этаже стреляли, на втором ломали мебель, из сломанных дверей гостиной тянуло виски…

— Куда пойдем? — осведомился молодой хван.

— В доме две комнаты с сильным магическим фоном. — Муба быстро просканировал здание. — Одна — наверху, другая — в подвальном помещении.

— Внизу, видимо, лаборатория, — почесал голову Лекй.

— И фон там сильнее, пойдем туда, — решил Муба.

Иголка чувствовал себя почти счастливым. Отправившись грабить особняк, Красные Шапки разделились, чтобы успеть прочесать как можно больше помещений, и молодому воину достался первый этаж. Сначала Иголка сильно переживал по этому поводу: ведь рыцари вполне могли обойти холл, где их сдерживал Контейнер, и влезть в любое окно дома, поэтому Красная Шапка не столько грабил, сколько судорожно озирался по сторонам, сжимая в руках дробовик. Тихо блуждая на полусогнутых ногах по сотрясаемому криками, выстрелами и тяжелым грохотом дому, Иголка добрался до гостиной, где наконец набрался храбрости и взломал приятного вида старинный шкаф. Или секретер? Иголка плохо ориентировался в классификации мебели. Трудно сказать, на что рассчитывал молодой воин, поддевая ломиком резную дверцу шкафа, но действительность превзошла все его ожидания. Иголка взломал бар. Несколько секунд не верящий своему счастью герой ласкал маленькими глазками многочисленные бутылки, затем судорожно схватил скотч, зубами сорвал пробку и тремя жадными глотками опустошил бутылку почти наполовину.

Выстрелы из холла, грохот на втором этаже, крики — все слилось в далекий, мерный гул. Иголка отшвырнул в сторону пустую бутылку, подтащил к бару кресло, распечатал «бим» и блаженно затянул:
Я мог бы выпить море,
Я мог бы стать другим,
Вечно молодым,
Вечно пьяным…

Погоня прекратилась неожиданно. Просто перестало ощущаться на спине тяжелое дыхание преследовательниц, исчезли грохот шагов и треск ломаемой мебели. Некоторое время Бьяна и Ямана по инерции продолжали бежать, затем остановились, перевели дух и удивленно переглянулись:

— Что-то произошло?

— Мы оторвались?

— Нас больше ничего не держит, — в дверях стояла хрупкая темноволосая девушка — черная моряна в обычном виде. — Управление исчезло.

— Кто-то забрал браслет у Кары?

— Не знаю, мы вообще не чувствуем браслета. Его словно бы нет. — Черная без сил прислонилась к косяку. — Мы свободны.

Белые снова переглянулись:

— Нас кто-то опередил?

— Вы хотели помочь нам? — В комнату вошли еще несколько черных морян. — Хотели забрать браслет у Кары?

— Да.

— Спасибо, сестры.

— Надо выяснить, что произошло. — Бьяна скинула боевую шкуру и поправила волосы. — Мы должны быть полностью уверены, что внешний контроль над черными морянами утрачен навсегда. Кстати, а кто воюет внизу?

С первого этажа донеслась целая серия выстрелов, чей-то тоненький голосок: «вечно молодой, вечно пьяный…»

— Чуфы прорываются в фом, — охотно пояснил Кувалда, бесцеремонно вошедший в комнату.

— Для чего?

— А кто их знает?

Моряны удивленно посмотрели на одноглазого фюрера, деловито сгребающего в рюкзак обнаруженные в разбитом стеклянном шкафу золотые побрякушки. Присутствие оборотней совершенно не смущало маленького дикаря.

— А ты что здесь делаешь? — пришла в себя Бьяна. — Они забор взорвали, — припомнила одна из черных. — И напали на нас.

— Мы шли вам на помощь, — гордо ответил Кувалда и почесал себе под банданой: — Кто-нибуфь знает, в этом фоме есть сейф?

Последний час Сантьяга провел в логове следящих за перемещениями Корнилова «ласвегасов». Все это время комиссар мрачно вышагивал среди многочисленных компьютеров, серверов, клубков проводов, отдельных микросхем и магических конструкций, которыми был завален двухэтажный кабинет аналитиков, и все это время молчал.

— В человскую полицию поступил сигнал о серьезной перестрелке, — подал голос Тамир Кумар, один из двух «ласвегасов». — Взрывы и автоматные очереди в Серебряном Бору.

Сантьяга остановился и повернулся к Доминге:

— А куда направляется майор Корнилов?

Длинный нав сверился с монитором.

— Они только что свернули на проспект маршала Жукова.

— Вряд ли это совпадение, — оживился Сантьяга. — Тамир, срочно сделайте мне портал в этот особняк!

Наемники посмотрели на приоткрытые двери кабинета Кары.

— Нам туда не пройти, — сказала Яна, прощупывая комнату «Умником». — Слишком мощная защита.

— Заклинания или артефакты? — спросил Кортес.

— Заклинания.

— Артем, — попытался вызвать напарника Кортес. — Артем, ты меня слышишь? Отзовись.

Передатчик молчал.

— Кортес, у нас гости, — Яна кивнула в сторону лестницы, у которой стояла безобразная старуха в разорванной одежде. Одной рукой она упиралась в стену, а другую прижимала к окровавленному животу.

— Дайте пройти.

Наемники переглянулись:

— Кара?

Старуха стала медленно оседать на пол.

— Дайте пройти, мне нужен артефакт… энергия…

— Ты — Кара? — Кортес подошел к раненой и холодно посмотрел на нее с высоты своего роста.

Старуха кивнула.

— Где Черная Книга?

— Ее забрали, — на глазах колдуньи выступили слезы. — Забрали… мое сокровище…

— Кто забрал? — скрипнул зубами наемник. — Навы? Моряны? Кто?

— Лариса… — Кара тяжело задышала. — Подлая сука, подлая… она обманула… забрала книгу… я умираю, дайте мне пройти… энергия…

— Где Артем? Он был внизу! Ты была внизу?

— Артем, мерзавец… стрелял… он все испортил… все… последняя возможность…

— Где он?

— Энергия… мне нужна энергия…

— Она его убила! — Яна, черты лица которой приобрели необычайную для рассудительной девушки жесткость, отодвинула Кортеса и вытащила из кобуры пистолет. — Эта тварь убила Артема!

— Подожди, — остановил Яну помрачневший наемник. — Не пачкай руки, дорогая.

Колдунья умирала. Тяжело раненная, лишенная возможности добраться до заветного кувшинчика с магической энергией, она судорожно корчилась на полу, беззвучно открывая рот. Из ее живота вытекала кровь, а глаза медленно гасли.

— Энерг… энер…

Кортес пощупал ее пульс, снял с руки старухи браслет фаты Мары и вздохнул:

— Кто же нам теперь откроет кабинет?

— Он уже открыт, — улыбнулась девушка и убрала пистолет в кобуру. — Там же были заклинания, а не артефакты. После смерти Кары они рассеялись.

— Нам нужен ее компьютер, — быстро принял решение Кортес. — Скачай всю информацию, затем уничтожь его и уходи.

— А ты?

— Попробую найти Артема.

Сантьяга вышел из портала у развороченного крыльца шикарного двухэтажного особняка и сразу же услышал стрельбу. Вокруг взорванных дверей притаились четверо, судя по рыжим головам, чуды. Они активно палили из пистолетов куда-то в глубь здания. Им неспешно отвечали.

— Хватит заниматься ерундой, — поморщился комиссар, поднимаясь по лестнице. — Человская полиция будет здесь с минуты на минуту.

— Сантьяга? — Чуды ошеломленно посмотрели на нава.

— С кем воюете?

— Точно не знаем, но…

— Понятно.

Комиссар вошел в холл.

— Прекратить стрельбу!

Из дальнего угла послышалось ворчание, а затем из-за перевернутого дивана появилась украшенная красной банданой голова.

— Я сдаюсь!

Воевать с Сантьягой Контейнеру не хотелось.

— Ты один? — удивленно покосился на Красную Шапку комиссар.

— Их было больше! — горячо затараторили рыцари — признать, что их сдерживал всего лишь один коротышка, гордым чудам было невмоготу. — Стреляли из нескольких стволов.

— Сначала, — признался Контейнер. — А потом все ушли.

— Куда? — осведомился комиссар, хотя догадывался, что именно услышит в ответ.

— Грабить, — пожал плечами Красная Шапка и высморкался. — Зачем же мы сюда приходили?

И в подтверждение его слов со стороны гостиной послышалось громкое, прерываемое икотой пение:
Вечно молодой,
Вечно пьяный…

Лека осторожно обошел лежащий на пороге труп чуда — Антуан де Кулье, узнал хван, магистр ложи Драконов, и на всякий случай крикнул:

— Всем стоять!

Обширное помещение лаборатории пребывало в полном хаосе. Разбитое стекло, куски камней, валяющиеся сосуды: медный чан и золотая ванна, пулевые отметины на стенах и бурлящая под ногами жидкость свидетельствовали о том, что бой здесь шел на славу. В воздухе приторно пахло спелыми персиками, а в дальнем углу комнаты на полу сидела рыжеволосая человская девчонка.

— Руки за голову!

— Он умирает!

Девушка подняла полные слез темные глаза, и хван заметил огромный синяк на ее скуле. А еще раненого наемника, голову которого рыжая держала на коленях.

— Он умирает! — повторила девушка и яростно добавила: — Сделай что-нибудь!

— Да что я могу? — побормотал сбитый с толку хван.

— У меня нет энергии на портал! Нету! Нету! — рыжая прижала наемника к себе и зарыдала. — Что ты стоишь?

— Что у тебя?

За спиной Леки выросла фигура Мубы.

— Вот, — кивнул молодой хван. — Его ранили.

Муба подошел к челам и посмотрел на истекающего кровью наемника.

— Это Артем, напарник Кортеса. Что он здесь делал?

— Он приходил за Карой, — прошептала девушка, обнимая голову наемника.

— Это она его приложила?

— Да. — Голос рыжей задрожал. — Помогите ему, пожалуйста, помогите. Он умрет.

— У нас есть машина.

— Он не доедет даже до обычной больницы.

— Странно, что он вообще еще жив. Чел, получивший такие ранения, должен был умереть от одного только болевого шока.

— У него «Кольцо безразличия» и стимулятор, — голос рыжей прервался. — Но их действие заканчивается, черт бы вас побрал! Что вы стоите?! — Темные глаза яростно сверкнули на хванов. — Чего уставились?

Несколько секунд Муба молча смотрел на девушку, на лужу крови, зловеще растекающуюся вокруг наемника, а затем снял с боевого пояса «Дырку жизни».

Ни один уважающий себя хван не шел в бой без этого артефакта, автоматически создающего в случае необходимости быстрый портал в Московскую обитель. Даже получивший тяжелое ранение и потерявший сознание хван был уверен, что его тело окажется в чудесных руках эрлийских целителей. «Дырка жизни» — страховка на самый последний случай, и Муба, под удивленным взглядом Леки, отдавал ее для спасения раненого чела.

— Поторопись!

В углу возник вихрь быстрого портала.

— Ты пойдешь с ним?

Рыжая кивнула. Муба помог девушке подняться и подтащить безжизненное тело Артема к порталу.

— Удачи.

Вихрь исчез сразу же, как только в нем растаяли человские фигуры, оставив после себя только разряженный артефакт.

— Я слышал об этом парне, — Муба покосился на Леку и развел нижними руками. — Не могли же мы его здесь бросить. Тем более что он сделал за нас всю работу.

От обилия автомобилей у приоткрытых ворот особняка рябило в глазах. Кроме торопливо подъехавших двух патрульных джипов, на небольшом асфальтовом пятачке стояли черный «Мустанг» (Андрей припомнил, что эта машина резко обогнала их где-то на Жукова), «Круизер» и бордовый «Линкольн». Вдалеке виднелись контуры двух массивных «Юконов», а по дороге Корнилов увидел стоящий у ограды парка «Навигатор».

— Внутрь мы еще не ходили, — подбежал к майору патрульный. — Хотя там вроде бы все стихло.

— Вроде или стихло?

— Несколько минут уже не стреляют. Зато мы арестовали двоих подозреваемых.

Полицейский радостно улыбнулся и продемонстрировал Корнилову избитых в кровь мужчин: высокого длинноволосого красавца и лысого толстячка. Глаза у обоих были затуманены, и они явно не понимали, что происходит вокруг.

— Сопротивлялись при аресте?

— Нет, — забеспокоился патрульный, — такими мы их и нашли. Валялись на дорожке.

— Валялись, значит, валялись, — буркнул Корнилов и шагнул в парк.

— Хваны отправили Артема к эрлийцам, — не здороваясь, сообщил Сантьяга, заметив вынырнувшего из коридора Кортеса. — Вы ведь его ищете?

— Он выкарабкается?

— Ему очень плохо.

— Он выкарабкается?

— Возможно. Как я понимаю, это Кара?

Сантьяга задумчиво посмотрел на распростертое тело колдуньи и, безразлично переступив через него, медленно вошел в кабинет.

— Совершенно верно, — невозмутимо подтвердил Кортес. — Она умерла.

— Да, я это вижу, — черные глаза нава пробуравили наемника, на секунду задержавшись на его обожженной голове. — Я как раз хотел поговорить с ней.

— Стоило поспешить.

— Стоило. — Комиссар подошел к окну. — Где Черная Книга, Кортес?

— Ее забрали.

— Кто?

— Следующий хранитель.

— «Ласвегасы» засекли портал, — помолчав, сказал Сантьяга. — Но проследить его путь они не сумели. Слишком далеко.

— Видимо, хранитель решил затаиться на какое-то время, — предположил наемник. — Это вполне разумно.

— Разумно, — согласился комиссар, не отрываясь от окна. — Почему Красные Шапки грабят дом?

— Мы так договорились, — хмыкнул Кортес. — Они забирают все ценное, а Великим Домам мы оставляем библиотеку.

— А что же вам?

— Браслет фаты Мары, — наемник повертел в руке снятую с ведьмы побрякушку. — Останется на память.

В дверь заглянула чья-то голова, но, увидев долговязую фигуру комиссара, мгновенно ретировалась.

— Вы дорого заплатили за это украшение, — проворчал Сантьяга. — Одно только снаряжение для операции влетело вам в копеечку.

— К сожалению, браслет не сможет окупить моих расходов, — вздохнул наемник. Он уже успел перекинуться парой слов с Бьяной и осознал последствия разрушения Артемом Купели Обращения. — Тем более принести прибыль.

Сантьяга слишком хорошо знал Кортеса, чтобы ходить вокруг да около, он резко повернулся лицом к наемнику и улыбнулся:

— Тогда поговорим о делах. Вы что-то подозрительно легко согласились расстаться с библиотекой.

— У Кары хорошее собрание, — улыбнулся в ответ наемник, — но у Генбека лучше. Я уже не говорю о хранилищах Великих Домов.

— Значит, мы не найдем в библиотеке ничего интересного, — подытожил Сантьяга. — Кстати, я не расслышал, кому достанется компьютер Кары?

— Великим Домам, разумеется, — склонил голову Кортес. — Правда, я не очень хорошо представляю, как его можно будет использовать. Его остатки как раз догорают на столе. — Наемник вздохнул. — Что делать, погиб при штурме.

— Дневники Кары, видимо, тоже пострадали?

— Вы не представляете, что здесь творилось.

— А вы попробуйте объяснить.

— Для этого потребуются некоторые вложения.

— В каком размере?

Наемник почесал в затылке:

— Решать, конечно, будете вы, но я считаю, что цифр должно быть не меньше восьми.

— Технология производства оборотней интересна Темному Двору исключительно с познавательной точки зрения, — мягко возразил Сантьяга. — Особенно теперь, когда Купель Обращения разрушена и о создании морян можно забыть.

— Кара разгадала главное — принцип, — так же мягко проговорил Кортес. — Для нее не было тайн в генетике, и с помощью ее записей вы опередите остальные Великие Дома на сто, а то и двести лет. Это во-первых. А во-вторых, Купель Обращения — не древний артефакт, она была построена фатой Марой, а значит, узнав принцип, вы сможете создать новую Купель.

— А вы неплохо владеете вопросом, Кортес, — чуть склонил голову Сантьяга. — Я всегда отдавал должное вашему профессионализму.

— Благодарю, — с достоинством кивнул наемник. — Значит, мы договорились?

— Еще нет, — Темный Двор не зря избрал своей эмблемой белку. — Цифр будет всего семь, но за это я обещаю забыть о нашей неудачной встрече в лесу и не буду задавать скользких вопросов.

— Например? — насторожился наемник.

— Например, откуда у вас боевой «Умник».

— А откуда вы знаете, что он у меня есть? — осведомился Кортес.

— Вы бы не прошли в дом без компьютера, — пожал плечами комиссар. — Разве я не прав?

— И вы не будете требовать «Умника» обратно?

— Этот компьютер не являлся собственностью Темного Двора, — скривил губы Сантьяга. — Пусть его ищет хозяин. Мы договорились?

— Значит, нет скользких вопросов, — подвел черту Кортес, — семь цифр в гонораре… Надеюсь, первая цифра не будет единицей?

— Вы меня обижаете.

— Хорошо.

— Остальные Великие Дома должны считать, что компьютер и записи погибли.

— Разумеется.

— Тогда добавим еще оплату всех моих расходов на операцию, — жизнерадостно закончил Кортес, — и можно пожимать друг другу руки!

— Вы, челы, перенимаете у нас только самое плохое, — вздохнул Сантьяга и протянул наемнику руку: — Мы договорились.

Патрульные устанавливали ограждение, старательно оттесняли от покалеченных ворот вездесущих репортеров и простых зевак, неизвестно каким образом уже подоспевших на место происшествия.

— Что там было? — суетились репортеры. — По полицейской волне передавали — перестрелка!

— Была перестрелка, — солидно подтвердил мужик в спортивном костюме. — И взрывы были. У меня дом по соседству, я все слышал.

— Говорят, банду налетчиков брали, — вступила в разговор крашеная блондинка.

— Да не налетчиков, а наркокурьеров!

— Да ерунда все это! Террористы взяли заложников!

Горящие глаза зевак и репортеров были обращены туда, за ворота, где дымилось взорванное крыльцо особняка и тоскливо таращились в осеннее небо выбитые окна. И никто из них: ни патрульные полицейские, ни крашеная блондинка, ни мужик в спортивном костюме, ни шустрые репортеры — никто не мог представить, что самое интересное разворачивается не там, а прямо у них на глазах, которые аккуратно и очень профессионально отвели.

Корнилов молча смотрел, как из ворот вышли и направились вверх по улице двое четырехруких мужчин, оживленно переговаривающихся с несколькими черноволосыми девушками, четверо рыжих здоровяков, угрюмо несущих на руках чье-то массивное, завернутое в покрывало тело, группа коротышек в красных банданах, двое из которых сгибались под тяжестью рюкзаков и хозяйственных сумок, а третий тащил на плечах распространяющего крепкий сивушный перегар приятеля, и одинокий, короткостриженый мужчина, деловито направившийся к благоразумно припаркованному подальше от ворот «Навигатору».

Андрей снял различитель и посмотрел на Шустова:

— Кажется, у Кары было много врагов.

Сергей согласно крякнул и, увидев подходящего Сантьягу, деликатно отошел в сторону.

— На этот раз я не успел совсем чуть-чуть, — усмехнулся Корнилов, пожимая комиссару руку. — Но все-таки не успел.

— На этот раз мы все немного не успели, — признался комиссар.

— Даже вы?

— Даже я.

— Вы сможете логично объяснить все произошедшие события?

— Мы постараемся, — прищурился Сантьяга. — Но в любом случае на этот раз вы заполучили настоящих виновников торжества, майор Корнилов.

— А как я смогу их удержать? — поинтересовался Андрей и посмотрел на свою добычу. Мохаммеда, мрачно сидящего в «Волге», по-прежнему невменяемых Арнольда и Глеба и молчаливых близнецов, извлеченных полицейскими с чердака. — Они ведь выйдут из тюрьмы, когда захотят.

— Не выйдут, — пообещал комиссар. — Об этом мы позаботимся.

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Луна

Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 17:24 | Сообщение # 26

Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар

* * *

Московская обитель, штаб-квартира семьи Эрли.

Москва, Царицынский парк,

30 сентября, суббота, 18:27

В приемном покое Московской обители было тихо и безупречно чисто. Стены, полы и потолки сверкали в ярком свете многочисленных ламп, накрахмаленное белье резало глаза, матовые детали кроватей благородно поблескивали, и даже черная ряса брата Ляпсуса выглядела так, словно только что покинула химчистку. Как и все обитатели Темного Двора, эрлийцы славились жадностью и невыносимым характером плюс собственные приобретения — склонность к словоблудию и обжорству, но дело у этих прирожденных врачевателей всегда стояло на первом месте.

Едва в приемном покое возник портал, как вокруг него уже оказалось не менее четырех фигур в бесформенных черных рясах. Кто-то мягко подхватил раненого и быстро воткнул в его вену шприц со стимулятором, кто-то зачитал останавливающий кровь аркан, кто-то срезал и брезгливо сложил в пластиковый пакет окровавленную одежду наемника, кто-то мыл и дезинфицировал раны, измерял температуру, вкалывал противостолбнячную сыворотку, проверял работу внутренних органов, искал другие повреждения. Брат Ляпсус, считавшийся одним из лучших хирургов обители, быстро осмотрел Артема, нахмурился, почесал нос, проворчал на эрлийском несколько коротких распоряжений тут же растворившимся помощникам и только после этого посмотрел на Ингу:

— А деньги у этого доходяги есть? Или придется штопать его в кредит?

— Штопай, только быстрее, — почти крикнула Инга, протягивая свою универсальную карточку «Тиградком». — Есть у него деньги! Есть.

Девушка с трудом балансировала на грани срыва. Эрлиец прищурился на громадный синяк, украшавший ее скулу, на окровавленные запястья, бледные, подрагивающие губы и улыбнулся.

— А тебе самой помощь не нужна, красавица?

— Ты будешь его лечить или нет?! — взвилась Инга. — Он же умирает!

— Не умрет, — отрезал брат Ляпсус и повернулся к выходу из приемного покоя. — Побудешь здесь. Тебе принесут успокоительное и бальзам для ран. Там, справа, есть душевая кабинка, полотенца в шкафчике.

Молчаливые монахи повезли кровать с наемником вслед за хирургом.

— Я иду с вами, — решительно заявила Инга.

— Даже и не думай, — не оборачиваясь, ответил Ляпсус. — Запрещено.

— А мне плевать на твои запреты! — Девушка вцепилась в кровать. — Можешь меня убить! Я хочу быть с Артемом!

Монахи остановились и посмотрели на врача. За всю историю Московской обители ни один посторонний не присутствовал во время таинственных и чудодейственных операций эрлийцев. Монахи тщательно охраняли свои секреты, и позволить наглой рыжей девчонке пройти в операционную было бы серьезным нарушением правил.

— Ну что, — буркнул Ляпсус, — будем лечить или пусть живет?

— Нет! Ну пожалуйста, — Инга умоляюще посмотрела на эрлийца. — Я должна быть с ним. Пожалуйста.

Невысокая, тоненькая, в коротком рваном платье, с синяком на скуле и окровавленными запястьями девушка была похожа на загнанного в угол зверька, и в ее пылающих темных глазах ярость смешивалась с отчаянной мольбой. Казалось, сама ее жизнь зависела от того, допустят ли ее в операционную. Несколько секунд хирург молча смотрел на рыжеволосую девушку, затем поморщился и махнул рукой:

— Дайте ей рясу.

— Спасибо! — Инга вцепилась в руку Артема.

А холостяк Ляпсус перевел взгляд на безжизненного наемника и весело пробормотал:

— Клянусь всеми прививками Спящего, Артем, мне кажется, тебе лучше не приходить в себя.

Эпилог

«Последствия технического сбоя, вызванного попыткой взлома серверов „Тиградком“ на прошлой неделе, полностью устранены, и в настоящий момент работа осуществляется в обычном режиме. Мы хотим особо подчеркнуть, что во время аварии не был потерян ни один бит информации, поскольку Торговая Гильдия уже успела обвинить…»
(Тиградком. Официальное заявление.)

«Очередной миф развенчан. Как мы и предполагали, сообщения о якобы невероятных событиях на Садовом кольце оказались не более чем досужими вымыслами падких на сенсации журналистов. Как удалось установить экспертам дорожной полиции, глубокая вмятина на „Форде“ была нанесена таранным бампером встречного автомобиля. Эта версия несколько расходится с показаниями свидетелей, зато полностью объясняет такие факты, как…»
(МК)

«Комиссия Великих Домов официально объявила о прекращении расследования в отношении Сантъяги. Комиссар Темного Двора обвинялся в распространении запрещенных заклинаний и похищении базы данных „Тиградком“, однако, по словам пресс-секретаря комиссии, Сантьяга сумел представить Великим Домам убедительные доказательства своей невиновности. Практически одновременно с этим заявлением из Ордена пришло сообщение о возвращении на свою должность мастера войны Франца де Тира. Наблюдатели связывают…»
(Тиградком)

«Криминальная хроника. Наше посольство в Швеции официально подтвердило, что убитый вчера утром в Стокгольме российский гражданин — действительно Денис Фролов, известный в определенных кругах под кличкой Нытик. Как нам пояснили в московском полицейском управлении, Фролов подозревался в причастности к деятельности преступной группы Чемберлена, и его смерть могла стать…»
(ТВ-6)
* * *

Пресс-конференция Корнилова собрала не менее сотни репортеров. Практически все уважающие себя средства массовой информации направили в офис «Интерфакса» своих представителей, чтобы из первых уст узнать, что же именно происходило в Москве в последние дни. Слухи, циркулирующие среди жителей столицы, зловещие преступления и мистические заявления профессора Серебрянца разбились о сухое сообщение пресс-службы полицейского управления о раскрытии отделом специальных расследований всей серии загадочных происшествий. В Корнилова верили, но хотели знать подробности.

— Сразу хочу предупредить, господа, — майор деловито налил себе в стакан минералки и закурил сигарету. — Если вы пришли за сенсациями, то здесь вы их не услышите. Смотрите «Секретные материалы».

— Мы уже знакомы с сообщениями пресс-службы полицейского управления, — поднял руку долговязый журналист, представляющий солидный «КоммерсантЪ». — Но хотели бы услышать выводы лично от вас.

— От меня, — повторил Андрей и улыбнулся. — О'кей. Организатором и вдохновителем всех последних событий была Галина Александровна Капустина, использовавшая псевдоним Кара. Являясь гипнотизером высочайшего класса, госпожа Капустина сумела подобрать и обучить группу помощников, но, к сожалению, решила использовать открывшиеся возможности в преступных целях. — Корнилов стряхнул пепел. — Она задумала создать мощный гангстерский клан и взять под контроль криминалитет столицы. В средствах госпожа Капустина не стеснялась.

— Она нанесла удар по клану Риони? — уточнил очкарик с ОРТ.

— Это была ее первая цель, — подтвердил Андрей. — Капустина планировала стравить банды Риони и Чемберлена, а затем уничтожить победителя.

— Бойня в ночном клубе «Качели» была организована ею? — спросила молоденькая голубоглазая девушка из ТВ-б.

— Да. — Корнилов вздохнул. — Там действовала целая группа убийц с очень грубыми инструментами: бензопилы, топоры. Настоящие мясники.

— А как вы объясните видеокассеты из клуба? — поинтересовался толстенький корреспондент МК. — На них отчетливо виден ужасный монстр.

— Все видеоматериалы прошли тщательную экспертизу, и вывод специалистов однозначен: это великолепно выполненная подделка.

— Это вывод полицейских экспертов?

— Не только. — Андрей затушил сигарету и сделал маленький глоток минералки. — Мы обратились за консультациями в «Тиградком», и их специалисты в области компьютерной графики полностью подтвердили выводы наших экспертов. Кстати, хочу выразить признательность компании «Тиградком», которая охотно пошла на сотрудничество с полицейским управлением и предоставила в наше распоряжение не только своих специалистов, но и самое современное оборудование.

«Тиградком» считался флагманом российского компьютерного рынка, и упоминание о нем отбило у журналистов охоту продолжать расспросы.

— Значит, и любительская съемка убийства Валико Гарадзе… — неуверенно начал корреспондент «КоммерсантЪ».

Корнилов кивнул:

— Здесь еще проще. Помимо экспертной оценки мы располагаем показаниями якобы автора этой пленки, французского туриста Жана-Луи Плео. Несколько дней назад он добровольно пришел в полицию и признался, что его вынудили стать свидетелем. Видеокассету французу передали заранее и просто назвали время и место, где он должен быть. У нас нет претензий к господину Плео. Он не виноват, что стал игрушкой в руках гангстеров. — Майор помолчал. — Все кассеты: из клуба «Качели», с Цветного бульвара и с ограбления Сбербанка — являются фальшивками.

— А показания очевидцев этих событий? — снова поднял руку очкарик с OPT. — Грабители, появившиеся из воздуха, монстр, четырехрукий убийца?

— Как я уже сказал, — Андрей закурил очередную сигарету, — госпожа Капустина была очень сильным гипнотизером. В каждом преступлении участвовали либо она сама, либо ее помощники, которые воздействовали на окружающих, внушая им эти мистические образы.

— Но с какой целью?

— Чтобы запутать следствие, — пожал плечами Корнилов. — Заурядную войну банд мы бы пресекли в кратчайшие сроки, но когда она обставлена необычным антуражем и полицейские рыщут по городу с фотографиями четырехруких оборотней, можно успеть сделать очень многое.

В зале засмеялись.

— Вспомните панику, которая почти охватила город несколько дней назад, — продолжил майор. — Вы не поверите, но от меня всерьез требовали найти и доставить в суд оборотня. — Снова громкий смех. — Практически выдали серебряные пули.

Теперь, когда все наконец объяснилось, репортеры с улыбкой вспоминали свои мрачные репортажи.

— Насколько мы знаем, сама Капустина была убита во время штурма ее дома, — девушка из ТВ-6 пометила что-то в своем блокноте. — А кого вам удалось арестовать?

— Пятерых членов ее группы. Все они гипнотизеры, ученики Капустиной, — Андрей снова глотнул минералки. — Среди них есть участники ограбления Сбербанка и убийца Валико Гарадзе.

— А мясники из «Качелей»?

— Непосредственные исполнители той бойни были устранены в известной перестрелке на Садовом кольце. Как вы знаете, задержать их убийц не удалось.

— Но на Садовом Кольце были убиты уголовники из банды Чемберлена, — поднял брови дотошный очкарик. — Каким образом они связаны с Капустиной?

— Мы подозреваем, что она получала помощь от Дениса Фролова, — медленно ответил Корнилов.

— От Нытика?

— Помощник Чемберлена предал своего шефа?

Андрей поднял руки:

— Господа, свидетелей, как вы понимаете, нет. Но сразу после того как мы добрались до Капустиной, Нытик покинул страну. Сегодняшние новости вы уже читали.

Это была сенсация, и журналисты дружно зачиркали в блокнотах.

— А какую роль во всех этих событиях играл профессор Серебрянц?

— Идеологическое прикрытие. Он помогал Капустиной в создании отвлекающего маневра со всеми этими оборотнями и вампирами.

— Он был заодно с ней?

— Нет, — усмехнулся Андрей. — Как ни странно, профессор действительно верит в эти сказки и убежден в том, что боролся с нечистой силой.

Журналисты заулыбались.

— Вы привлечете его к ответственности?

— За что? — удивился Корнилов. — У нас свобода совести, каждый может верить во что хочет, даже в сказки. Это не является преступлением.

— Но его семинары и лекции отменяются, а книга не получила планируемой рекламной поддержки.

— Я слышал, что профессор Серебрянц принял решение покинуть Москву, — отозвался Андрей. — Разоблачение Капустиной стало для него серьезным ударом.

— Московское полицейское управление порекомендовало ему покинуть город?

Корнилов покачал головой.

— Скажем так: московское полицейское управление с пониманием отнеслось к решению, которое самостоятельно принял господин Серебрянц.
* * *

В маленьком обшарпанном зале бывшего районного Дома культуры могло поместиться от силы человек сто, но собралось куда меньше — не более двадцати. Уж больно странную тему объявил столичный лектор. Непонятную. И только самые стойкие любители непознанного рискнули пожертвовать кровную десятку, чтобы приобщиться к новым загадкам и тайнам.

Лев Моисеевич одернул дорогой пиджак, поморщился в душе, глядя на малочисленную публику, и хорошо поставленным голосом начал:

— Прочитав на афише название моей лекции, вы наверняка удивились…
* * *

Почувствовав, что время пресс-конференции истекает, журналисты всерьез насели на Андрея.

— Господин майор, вы нашли похищенные в Сбербанке деньги?

— Разумеется.

— Когда состоится процесс над людьми Капустиной?

— В самое ближайшее время — доказательной базы более чем достаточно.

— Последний вопрос, господин майор, — снова возник дотошный очкарик. — А где гарантия того, что ваши подопечные, воспользовавшись своими необычными способностями, не сбегут из-под стражи уже сегодня?

— То есть они из вежливости подождут окончания моей пресс-конференции, — улыбнулся Андрей, — дадут полиции насладиться славой, а затем оставят меня и моих коллег с носом.

В зале снова засмеялись.

— Нам было сложно их поймать, ребята, но уж из рук мы их не выпустим, — весело прищурился Корнилов. — Это я вам обещаю.
* * *

— И надолго это? — поинтересовался старшина. — Скоро ужин.

— Не знаю, — лейтенант закурил сигарету и недружелюбно взглянул на дверь камеры для допросов. — Они заказывали шестичасовое свидание, но кто их знает…

— Слишком много они себе позволяют, — проворчал старшина. — Тоже мне, шишки, отдел специальных расследований.

— Им можно, — вздохнул лейтенант. — Читал в газетах? Очередное дело раскрыли.

— Ну и что? Нас-то почему даже близко не подпускают? — возмутился старшина. — А между прочим, проверка заключенных входит в мои обязанности! А тут: «ваше присутствие необязательно»! Просто наглость!

— Им можно, — повторил лейтенант, и тюремные контролеры снова уставились на дверь камеры для допросов, около которой уныло торчала долговязая фигура молоденького полицейского из отдела специальных расследований.
* * *

Навы работали молча.

Два высоких старика в черных хламидах, с резкими, птичьими чертами лица прошли в камеру для допросов вслед за Шустовым, наведя, разумеется, морок на тюремную охрану. Иначе капитан вряд ли сумел бы внятно объяснить причину их появления.

В камере навы сняли морок, деловито распаковали чемоданчики, уставив привинченный к полу стол многочисленными баночками, мешочками, колбочками, маленькой жаровней и небольшим набором черных инструментов. Затем они задрали на спине угрюмого Мохаммеда рубашку, тщательно осмотрели выбранный участок тела, срезали маленький кусочек кожи и бросили его в одну из колбочек. В другую колбу навы выдавили капельку крови из аккуратно проколотого пальца негра, а в третью велели ему плюнуть. Это был первый и последний раз, когда старики обратились к своему клиенту. Брага и Дага составляли ровно половину специалистов Тайного Города по навским эскизам, были весьма уважаемыми и дорогостоящими магами и редко тратили время на такие пустяки, как общение с челами. Тем более с такими.

Минут тридцать навы тщательно изучали образцы тканей, а затем принялись неторопливо смешивать в фарфоровых чашках разноцветные порошки, изредка перебрасываясь между собой короткими непонятными фразами. Мохаммед, мрачно уставившись в одну точку, сидел на стуле, а Шустов почитывал газетку, изредка бросая любопытные взгляды на магов. За все это время словоохотливый капитан задал только два уточняющих вопроса:

— Мохаммед сможет избавиться от татуировки?

Навы отрицательно покачали головами.

— А если он срежет кожу?

— Бесполезно, — голос у Браги был резким, надтреснутым. — Она появится снова. Убрать татуировку сможем только мы.

После этого все вернулись к своим делам. Приготовление порошков отняло у навов около часа, после чего они снова задрали на спине негра рубашку и принялись медленно наносить на его кожу черный рисунок, изображавший распахнувшую пасть акулу.
* * *

Матч-реванш между челами и шасами был организован по высшему разряду. В лучшем казино Тайного Города — «Реактивной Куропатке» — не работал ни один стол, ни один автомат, зато были оборудованы три дополнительных бара и удвоено количество официантов. Игроки разместились на небольшом подиуме в центре главного зала, и многочисленные зрители были вынуждены смотреть на них снизу вверх. Сборы от продажи входных билетов побили все рекорды, а общая сумма ставок на результат поединка, по сообщениям городского тотализатора, перевалила отметку в двенадцать миллионов еще к полудню и продолжала расти, подбираясь к абсолютному рекорду — ставкам на результат чемпионата Тайного Города по покеру. Ажиотаж вокруг матча превзошел все ожидания. «Тиградком» вел прямую радиотрансляцию из зала, а за его стенами ожидали своего часа телевизионщики — видеокамеры во время игры внутрь не допускались. Билеты на матч находились в свободной продаже ровно четырнадцать минут, и Бонций Чейз, управляющий «Куропатки», счастливый и потный, порхал по казино, встречая гостей и радостно хихикая, — такая рекламная акция была потрясающей удачей.

— Букмекеры считают фаворитами Карима и Биджара, — сообщила Инга. — Они уже прозвали игру «Матчем отчаяния».

Тоненькая, с гладко зачесанными за уши рыжими волосами, одетая в легкий белый свитер и белые же брючки, плотно облегающие стройные ножки, Инга была похожа на младшую сестренку Артема, взятую на интересное мероприятие за хорошие отметки в школе. По крайней мере так она выглядела на фоне ослепительной Яны, короткое красное платье которой магнитом притягивало мужские взгляды. Черноволосая красавица никогда не отказывала себе в удовольствии продемонстрировать всем, как повезло Кортесу.

— Тотализатор закрылся? — поинтересовался Артем.

Молодой наемник, с трудом доковылявший до «Реактивной Куропатки», был единственным зрителем, для которого Бонций предусмотрел кресло, да еще прямо у подиума — все-таки личный гость Кортеса, покинувший Московскую обитель специально ради этой игры, — все остальные посетители ожидали начала матча стоя.

— Да, закрылся, — подтвердила Инга. — Объявили последние данные: семьдесят процентов ставок сделаны на шасов.

Артем и Яна весело переглянулись.

— Я прогнозировал шестьдесят к сорока, — усмехнулся молодой наемник. — Не думал, что авторитет Кортеса и Егора упадет так низко.

— Тем забавнее будет после игры.

— А почему вы уверены, что наши выиграют? — Инга посмотрела на наемников.

По быстрому взгляду Яны Артем понял, что девушку немного покоробило прозвучавшее из уст Инги определение «наши». Но внешне черноволосая красавица осталась сама любезность:

— Потому что третьего матча не будет, — объяснила она Инге. — А Кортес не стал бы затевать встречу, если бы не собирался отыграться.

— Но ведь это непредсказуемо.

— Мы говорим не о предсказаниях, а об уверенности, — пожала плечами Яна. — Кортес планирует выиграть, значит, так оно и будет. Степень вероятности подсчитаем позже.

— А учитывая то, какую сумму Кортес распорядился поставить на победу, он просто не имеет права проиграть, — негромко пробормотал Артем.

— Так много? — подняла брови Инга.

— Большую часть того, что мы заработали на последнем контракте.

Рыжая только покачала головой. Поведение наемников стало для нее откровением — ей еще не приходилось встречаться с такой железобетонной уверенностью в своих силах. Даже Кара была куда более осторожна.

— Артем, еще мартини? — Инга увидела, что его бокал опустел.

— Буду признателен.

Девушка поискала глазами официанта, не нашла и направилась к бару.

— Сейчас организую.

— Никак не могу привыкнуть к ее присутствию, — тихо сказала Яна.

— Я заметил, — улыбнулся Артем, провожая взглядом тоненькую фигурку Инги. — Но ты классно держишься.

— Я классно держалась в Московской обители, — рассмеялась девушка. — Мы примчались к эрлийцам примерно через час после тебя, и, когда Кортес увидел там Ингу, у него глаза полезли на лоб.

Артем хмыкнул, вспомнив прозвучавшую на следующий день язвительную речь наставника о женщинах, липнущих к некоторым молодым наемникам.

— В общем, мы были изрядно удивлены.

— Я тоже, — признался Артем, — когда очнулся и увидел ее у кровати. Брат Ляпсус сказал, что Инга была рядом, даже когда меня оперировали.

— И все то время, пока ты был без сознания, — подтвердила Яна. — Она словно боялась оставить тебя одного. — Девушка помолчала. — Ты уже решил, как поступишь с Ингой?

Артем прищурился и перевел взгляд на свою трость.

— Нет. Я не могу решить сейчас…

— Эта девочка будет ждать. Но ты же хороший мальчик, не затягивай с ответом. — Яна ласково положила руку Артему на плечо. — И еще. Конечно, это не мое дело, но Лариса сама выбрала свою дорогу. Сама.
* * *

Лимонно-желтая «Ламборджини» стремительно пожирала километры автобана, лихо обгоняя и чинные бюргеровские «Ауди», и продвинутые «Порше». Добропорядочные немцы предпочитали уступать дорогу бесшабашному водителю, лишь пожимали плечами, провожая взглядом задний бампер желтого болида: «Сумасшедший». Даже для скоростного автобана выбранный «Ламборджини» темп был слишком высок. Слишком.

Лариса выбрала в качестве предварительного убежища Германию по одной причине: она неплохо знала немецкий язык. Проверки документов девушка не боялась, отвести глаза можно любому, но вот общаться с людьми, не зная языка, достаточно сложно. А общаться надо. Надо разобраться с наследством Кары, упорядочить фонды, окончательно замкнуть на себя финансовое управление, раздобыть документы, в конце концов. Дел много. Очень много. Надо засесть за Черную Книгу. Нет, сначала отдохнуть, а потом уже засесть за Черную Книгу. Может, прикупить какой-нибудь замок? Поработать в тишине и покое, а потом вернуться в Тайный Город и навести там шороху? Дел много, но она успеет, время есть.

Лариса засмеялась и до упора вдавила акселератор.

Времени у нее много.
* * *

— Яна, с каждой нашей встречей вы становитесь все прекраснее и прекраснее! — Сантьяга галантно поцеловал девушке руку и повернулся к наемнику: — Как вы себя чувствуете, Артем?

— Гораздо лучше, чем три дня назад, — улыбнулся наемник, отвечая на сильное рукопожатие нава.

— Рад, что вам удалось выкарабкаться.

— А уж как рад этому я! — не стал скрывать своих чувств Артем.

— Не сомневаюсь.

К большому удивлению наемника, Сантьяга нашел время навестить его в Московской обители, чтобы лично выразить благодарность Темного Двора и пожелания скорейшего выздоровления. В госпитале вообще побывало много гостей: шасы, Красные Шапки, притащившие пятилитровое ведро виски, хваны в компании белых морян, делегация концов, Бесяев, пара знакомых фей, появление которых вызвало легкое недовольство Инги…

— Кстати, не волнуйтесь насчет вашей новой знакомой, — негромко произнес комиссар, заметив возвращающуюся Ингу. — Мне удалось убедить Великие Дома не преследовать ее. С испытательным сроком, конечно, но удалось.

— Ей разрешат остаться в Тайном Городе? — спросила Яна.

— Да, — подтвердил Сантьяга. — Инге придется ответить на некоторые вопросы, но ее никто не тронет. Это решено.

— Спасибо, — улыбнулся Артем, — я ваш должник, комиссар.

— Забудьте об этом, — Сантьяга кивком поздоровался с подошедшей Ингой и повернулся к подиуму — удар гонга возвестил о начале матча.

— Добавляю двадцать. — Егор двинул вперед фишки.

— Я поддерживаю, — очень тихо, но почти сразу же ответил Биджар. — Просто поддерживаю.

Затаивший дыхание зал прекрасно услышал слова шаса.

— Я отвечаю, — после длительной паузы произнес Кортес. — И поднимаю еще на сорок тысяч.

По «Реактивной Куропатке» пролетел вздох, и все взоры переместились на Карима Томбу — следующее слово было за ним.

— Я пас, — Томба, мявший свои карты в руке, бросил их на стол. — Без меня.

На очереди снова был Бесяев. Кортес и Егор взяли неплохой старт, сумев оставить у себя три первых банка. Но затем шасы перехватили инициативу и выигрывали уже полтора часа. По мелочам, но выигрывали. Ставки никак не могли достигнуть даже уровня первого матча — карта упорно не шла, а вытянуть что-либо путное на блефе в такой компании было сложно. Зрители немного заскучали и, когда неожиданно, уже на первом круге торговли, банк вырос до нескольких тысяч, радостно загомонили. Ставки поднимал Егор, но проиграл, отдав свою масть под полный дом Томбы. После этого шасы взяли еще два банка, доведя свой выигрыш до пятидесяти тысяч, а настроение собравшихся до радостного повизгивания, — как и говорила Инга, большая часть присутствующих поставила на шасов.

— Я пас. — Карты Егора лежали на столе, поэтому он просто подтолкнул их вперед и взял бокал с апельсиновым соком.

Кортес остался наедине с Биджаром. Эта партия тоже началась лихо. Усилиями челов уже в первом круге торговли банк вырос до сорока двух тысяч, заставив Тайный Город затаить дыхание. Неужели она? — задавали себе вопрос все, кто следил за матчем, и последующие события подтвердили: она. Та самая партия, ради которой и затевался матч, которую ждали и которая не могла не случиться. Главная партия, которая определит победителя встречи. Всем игрокам пришли неплохие комбинации, а может, и не пришли, но отступать никто не собирался. Все они поменяли по одной карте и до последнего круга азартно поднимали ставки. Первым сломался Карим, за ним Бесяев, и теперь все ждали слова Биджара. В центре стола лежало фишек более чем на триста тысяч.

Шас облизнул губы, и его живые черные глаза обежали безмятежную фигуру наемника. Больше всего Биджара смущала пятая карта, прикупная. Кортес демонстративно не взглянул на нее, а положил отдельно от четырех других, рядом с небольшой кучкой своих фишек.

— Я отвечаю, — решился наконец Биджар и снова облизнул губы. — И поднимаю еще на пятьдесят тысяч.

Зал приглушенно ахнул.

— Поддержу. — Наемник спокойно отсчитал нужное количество фишек и взглянул на Бесяева: — Егор, ты не против, если я поставлю кое-что лично для себя? У нас с Биджаром есть небольшой взаимный интерес.

Вице-президент «Тиградком» пожал плечами:

— Нет.

— Спасибо. — Кортес с улыбкой посмотрел на шаса и вытащил из бумажника какой-то листок: — Я отвечаю, и поднимаю на стоимость новенького «Навигатора». Мне как раз прислали счет из Торговой Гильдии.

— Автомобиль уже не новенький, — заметил Биджар. — Ты им пользовался целую неделю.

— Он стоит этих денег, — усмехнулся наемник. — Там есть твоя подпись.

Биджар посмотрел на листок, а затем добавил в банк несколько фишек:

— Открываемся.

Зрители, и раненый Артем в том числе, невзирая на робкое противодействие охраны, полезли на подиум, взяв стол в плотное кольцо. В зал ворвались телевизионщики. Все замерли, и в звенящей тишине Биджар медленно открыл четырех королей и валета.

— Я не верю, что у тебя четыре туза, — глухо проговорил шас.

— Мне приходил пиковый, — буркнул Томба.

Кортес открыл тройку червей. Он сделал это еще медленнее Биджара, чтобы нависающие над столом зрители могли в полной мере насладиться ситуацией.

Четверка червей.

Пятерка червей.

Шестерка червей.

У Биджара заходили желваки, Томба наклонился вперед и почти лег на стол, а Егор сжал бокал с соком так, что побелели костяшки пальцев. Все взоры устремились на последнюю, пятую карту, которую наемник до сих пор не открыл. Ушлые телевизионщики ухитрились подвести видеокамеру к столу на шесте, и теперь по каналам «Тиградком» транслировалась крупным планом ее рубашка.

— Так не бывает, — произнес Биджар.

Кортес перевернул карту. Двойка червей.

«Реактивная Куропатка» выдохнула.

— Старый мерзавец! — Бесяев выскочил из кресла и схватил наемника за плечи. — Какого черта ты так рисковал? Я был уверен, что у тебя каре! Уверен! Я чуть не умер, когда ты открыл тройку червей!

— Кортес! — Яна обхватила наемника за шею и запечатлела на его губах долгий поцелуй.
* * *

Легкий шлепок по маленькой попке, и девочка, широко открыв рот, издала пронзительный крик. Первый в своей жизни. Самый главный.

— Красавица! — Бьяна подбросила новорожденную вверх и радостно засмеялась. — Какая же ты красавица! Радуйся, радуйся вместе с нами!

Маленькая моряна отчаянно голосила.

— Покажите мне ее, — попросила привставшая на подушках Тапира. — Дайте мне ее.

Бьяна протянула черной ее дочку:

— Поздравляю, сестра!

Тапира взяла ребенка на руки и прижала к себе.

— Девочка, моя маленькая девочка.

Малышка, почувствовав нежность матери, перестала кричать и закрыла глаза.

— Первая моряна, которую мне довелось принимать, — с улыбкой пробормотал брат Яблокус, классный акушер, вызванный белыми из Московской обители. — Редкий опыт.

— Это не просто первая моряна, — прошептала Бьяна, не сводя глаз с матери и ребенка. — Это первая свободная черная моряна. По-настоящему свободная.

В открывшиеся двери уже заглядывали нетерпеливые девчонки. И черные, и белые, пришедшие посмотреть на новорожденного оборотня, сладко посапывающего на материнской груди.

— Девочка? — Де Гир, одиноко стоявший в коридоре, взглянул на Бьяну.

— Да, — подтвердила белая. — Хочешь посмотреть?

— Может быть, потом. — Франц вздохнул. Даже несмотря на то, что отцом ребенка был его лучший друг, Богдан ле Ста, чуд не мог вот так сразу преодолеть вековую неприязнь, которую испытывали в Великих Домах к полукровкам. — Скажи Тапире, что она может рассчитывать на меня в случае необходимости.

— Я передам, — кивнула Бьяна. — Она будет благодарна.

— Еще… — де Гир помялся, а потом вытащил из кармана маленькое кольцо, украшенное кроваво-красным рубином. — Это для ребенка. На память.

Мастер войны повернулся и пошел к выходу. Моряна проводила его взглядом и посмотрела на кольцо. Как Бьяна и предполагала, это был перстень гвардейца великого магистра. На внутренней стороне кольца было выбито имя: «Богдан ле Ста».

Подпись

Красное дерево и перо Финиста, 17 дюймов

Атака по правилам (Вадим Панов (Тайный город - 3))

Страница 2 из 2
«
1
2