|
Все оттенки черного
|
|
|
Луна |
Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 20:30 | Сообщение # 16 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| Лазарь
Гангрел медленно вкатил в лифт «Харлей», захлопнул дверь и нажал кнопку первого этажа. Сегодня, все должно решиться сегодня. Он найдет эту женщину, Анну, и покончит с создавшейся проблемой раз и навсегда. Высушить ее?
Вот в этом Лазарь сомневался. Сомневался настолько, что даже не стал советоваться с Шарлоттой. Он вообще ничего не сказал своей подруге о предстоящей встрече. И никому не сказал.
Анна.
В ней была тайна. Тайна, будоражащая епископа, вызывающая подлинный интерес, что, учитывая его возраст и опыт, само по себе было крайне необычным. Прошлая жизнь Анны, которую Гангрел успел прочитать в ее памяти, говорила об одном. Ее возможности, которые он успел почувствовать, совершенно о другом. Таинственная женщина была соткана из противоречий, и Лазарь не был уверен, что, высушив ее, он поступит правильно. Но одно епископ знал наверняка: убивая свою жертву на берегу лесного озера, Анна и не подозревала, что нарушает какие-то Догмы. И уже поэтому она заслуживала хотя бы права высказаться в свою защиту. С другой стороны, и Лазарь отчетливо понимал это, если бы женщина знала о существовании Догм, она бы просто получше замела следы. Как и любой масан.
Ладно, хватит рассуждать! Гангрел вывел мотоцикл из лифта, посмотрел на темное летнее небо и завел двигатель. Как он понял, изучив память Анны, чаще всего она бывает в «Заведении Мрака». Значит, туда и направимся.
Инга
— Как тебе новый друг Инги? — поинтересовался у жены вошедший в спальню Волков.
— Думаешь, новый? — Марта потянулась. — Насколько я понимаю, Артем и есть тот самый мальчик, который появился у Инги почти полгода назад.
— Непонятно, почему она его прятала от нас? — проворчал Александр. — Вполне приличный молодой человек. Представляешь, он подарил мне трубку!
— Ничего удивительного, милый, Инга наверняка рассказала Артему о твоем увлечении, и его подарок был вполне предсказуем.
— Это понятно, — кивнул Волков, — но он сказал, что эта трубка принадлежала Марко ван дер Декену!
— Футболисту?
— Нет, капитану «Летучего Голландца»!
— Это делает честь его остроумию, — рассеянно пробормотала Марта, поглаживая стоящего на прикроватной тумбочке нефритового дракончика. — Приятно видеть, что не все мужчины на свете сходят с ума от разных фобий.
— Не в этом дело, дорогая. — Волков уселся на кровать рядом с женой. — Я тоже подумал, что он шутит, выбросил из головы, а когда понес трубку в кабинет, не удержался и заглянул на сайт морского музея.
— И что?
— Там действительно есть портрет Марко ван дер Декена, и он изображен именно с этой трубкой! Это просто дивная древность, Марта, дивная! Ты представляешь, сколько она должна стоить?
— Сашенька, — с улыбкой пробормотала женщина, — я всегда говорила, что Инга — умная девочка.
Марта оторвалась от нефритовой статуэтки и, игриво взглянув на мужа, перевернулась на спину.
* * *
— Боже, как здорово! — Инга выбралась из бассейна, на поверхности которого плавало сброшенное бикини, и блаженно потянулась. — Как хорошо! — Она поймала заинтересованный взгляд Артема и кокетливо проделала танцевальное па. — Тебе нравится?
— Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Ночь, бассейн, погруженный в спячку дом и тоненькая девушка, дурачащаяся под звездами. Гибкая, озорная и желанная.
Артем стремительно схватил Ингу за руку и привлек к себе.
— Грубиян!
Девушка прижала его к лежаку, склонилась, легко поцеловала в губы, снова отстранилась и подозрительно прищурила темные глаза:
— Мне показалось, или ты действительно весь вечер строил глазки Вере?
— Я просто пытался развлечь одинокую женщину.
— С каких это пор тебя волнуют зрелые тетки?
— Меня? — Шутливый тон ушел, Артем привлек девушку к себе и укутал в махровую простыню. — Кстати, хотел спросить о Вере… что ты о ней знаешь?
— Обычная история, — пожала плечами Инга, — всю жизнь провела за спиной мужа, сейчас он ее бросил ради какой-то красотки, и она бьется в истерике. А почему тебя это интересует?
— У нее артефакт, — буркнул Артем.
Инга удивленно подняла брови.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Я думал, ты почувствовала присутствие энергии.
— Я почувствовала, — согласилась девушка, — но решила, что это фонит какая-нибудь из твоих игрушек.
В отличие от Инги молодой человек не являлся магом и был вынужден полагаться на артефакты и колдовские татуировки.
— Нет, — покачал головой Артем. — У нее на шее активизированный артефакт, выполненный в виде серебряного образка.
— Для чего он предназначен?
— Не знаю, но Вера использует его.
— Почему ты так решил?
Артем улыбнулся:
— Этот образок резко контрастирует с ее нарядом и украшениями, тем не менее она его надела на вечеринку. Можно сделать вывод, что Вера знает или догадывается о его возможностях.
— Думаешь, Вера знает о магии? — помолчав, спросила Инга.
— В том-то и дело, что нет, — ответил Артем. — Я задал ей пару вопросов — результат отрицательный. Она не знает даже о Сантьяге.
— Странно… — Инга покрепче прижалась к молодому человеку, погладила черную белку на его правом плече, метку Темного Двора. — Но это мелочи, Темка, у тебя есть проблемы посерьезнее.
Артем насторожился:
— Какие?
— Видишь ли, — девушка задумчиво посмотрела на звезды, — меня спросили, чем ты занимаешься… и я ответила, что ты владелец небольшой туристической фирмы, специализирующейся на экстремальном туризме.
— И что же здесь проблемного? — хмыкнул Артем, скользя губами по шее Инги. — Значит, буду туристом.
— Не все так просто, — вздохнула девушка. — Эдуардик, ну, помнишь, тот мальчик, которого ты уронил в бассейн?
— Я помню Эдуардика. — Артем чуть отодвинулся и посмотрел на Ингу. Его обуревали нехорошие предчувствия.
— Так вот, Эдуардик выразил желание стать крутым и купить экстремальный тур. Завтра он приедет к тебе в офис.
— В какой еще офис?! — завопил Артем.
— В офис твоей фирмы, — отрезала Инга, — и ты продашь ему тур.
— Какой еще фирмы, клянусь всеми кошмарами Спящего!
— Я не уточняла ее название.
— А что ты уточняла?
— Я тебе уже все сказала, — строго произнесла девушка. — Это не обсуждается.
Артем махнул рукой, поднялся, бесцельно пошагал вокруг лежака, с которого за ним внимательно наблюдала закутанная в простыню Инга, уныло присел на краешек и подпер подбородок кулаком. Несколько месяцев назад у Артема была прекрасная возможность отправить эту взбалмошную девицу на тот свет, и сейчас он никак не мог понять, какая злая сила помешала ему сделать это.
Артем вздохнул.
— Инга, а ты не могла придумать что-нибудь более простое?
Девушка сбросила простыню и прильнула к Артему.
— Темка, я же не могла им сказать, что ты наемник. А учитывая твою стрижку и татуировки, я могла представить тебя разве что художником. Но согласись, что устроить твою персональную выставку в Манеже было бы намного сложнее. — С этим трудно было спорить. — Так что я сделала правильный выбор. Ну, никто же не знал, что у Эдуардика взыграет самолюбие. Зачем ты сбросил его в воду?
— Он сам упал. — Артем машинально обнял девушку, прижал к себе и посмотрел в озорные глаза.
— Как можно обижаться на такое чудо?
— Скажи…
— Тихо! — Инга поднесла к губам палец и посмотрела молодому человеку за спину.
Артем обернулся: вдоль бассейна неуверенно шла одетая в пижаму Вера.
* * *
На этот раз все было по-другому. Более просто. Более страшно. У Веры не было видений, нелепых и странных снов, Веру не пытались обмануть, хитростью заставить сделать то, что им требовалось.
Ей требовалось.
Анне.
Вера проснулась среди ночи. Проснулась легко, спокойно открыла глаза, чувствуя себя совершенно выспавшейся и отдохнувшей. Да и как могло быть иначе, если, едва забравшись в кровать, Вера впервые за много дней моментально погрузилась в глубокий, спокойный сон. Крепкий, успокаивающий, без всяких сновидений, придающий сил, поэтому, проснувшись, она сначала решила, что наступило утро и плотные шторы скрывают от нее яркий солнечный свет.
«Это ошибка!»
Голос прозвучал в голове настолько явственно, что потрясенная Вера с криком вскочила с кровати.
— Нет!!!
«Тебе не укрыться от моего гнева, подлая тварь!»
— Будь ты проклята, Анна! Я не боюсь тебя!
«Мне не нужен твой страх, Вера. — Голос слегка погрустнел, но по-прежнему был холоден и резок. — Мне нужна твоя жизнь, и я получу ее! Подойди к дверям!»
Вера машинально сделала шаг от кровати, но внезапно осознала, что сделала его сама! По своей воле! Она не чувствовала той силы, которая заставляла ее включать газовые конфорки и писать прощальное письмо. Та сила управляла ею, а эта… это был просто голос в голове.
— Господи, спасибо тебе, Господи! — Вера поцеловала серебряный образок и крепко сжала его в кулаке.
В памяти всплыл образ отца Алексея: «Ты должна быть сильной!»
— Спасибо, — прошептала Вера, — спасибо!
«Подойди к дверям!!»
— Нашла дуру! — Вера включила ночник, открыла шкаф и стала быстро вынимать и бросать на кровать свою одежду. — Поеду домой немедленно! От этой сучки нигде нет покоя.
«Подойди к дверям!!!»
Голос в голове вызывал раздражение.
Что случилось? Анна не могла поверить в происходящее. Почему эта тварь не подчиняется приказам?
Это было невозможным, невероятным. Если бы это произошло во время первого опыта, то Анна еще могла бы подумать, что у Веры высокая сопротивляемость или вообще иммунитет, Анне приходилось сталкиваться с подобными вещами. Но Вера уже была под ее властью! Вера уже выполняла ее приказы! Что изменилось?
Анна заставила себя успокоиться и медленно ощупала пространство вокруг жертвы.
Что-то мешает, что-то гасит силу.
Анна не могла объяснить природу этого «что-то», но понимала, что оно есть. Вера была защищена. Но как? Как она это делает?
Сейчас неважно! Черные глаза Анны сузились. Ты не уйдешь от меня, подлая тварь! Я все равно сильнее! Я сильнее!! Я сильнее!!!
Удар был настолько силен, что Веру швырнуло на пол и протащило до кровати.
«Я все равно сильнее тебя, мерзавка!!»
Вера попыталась встать, но новый удар бросил ее на стену. В голове зашумело, перед глазами поплыли круги.
— Я должна быть сильной!
«Ты умрешь!»
Невидимая рука вдавила голову Веры в подушку.
«Ты умрешь, и никто не поможет тебе!»
Туман в голове усилился, мешая сосредоточиться на сопротивлении. Вера поняла, что, по мере того как слабеет она, серебряный образок тоже теряет свою мощь. Конечно, отец Алексей обещал помочь, но только в том случае, если она сама будет сильной.
— Я верю! Я должна быть сильной!!
Воздуха не хватало, протестующие легкие разрывались на части.
«Ты умрешь!!»
— Нет! Я должна быть сильной, должна…
Кровь, сердце, легкие, мозг отчаянно требовали кислорода. Воздух! Воздух!! Его не было, и в душу вполз противный липкий страх.
«Ты умрешь!!!»
Подушка неумолимо впивалась в лицо. Последним усилием Вера попыталась отбросить ее, но пуховый прямоугольник оказался слишком тяжел для нее. Воздух! Круги перед глазами слились в зловещий красно-желтый туман, и Вера потеряла сознание.
Черная белка пульсировала на правом плече.
— Идет большой поток магической энергии, — прошептал Артем и кивнул в сторону приближающейся Веры. — Направлен на нее.
— Я знаю. — Инга прикрыла глаза, тщательно сканируя пространство. — Кто-то построил мощное заклинание.
— Какое?
— Сейчас… — Девушка сжала кулаки, тоненькое тело напряглось. — «Заговор слуа»! — Инга открыла глаза. — Вера под внешним управлением.
— Проклятие! — выругался Артем. — Кому она успела насолить?
— Какая разница?
— Что будем делать?
Вера медленно подошла к краю бассейна. Остановилась. Молодые люди заметили, что из закрытых глаз женщины текут слезы.
— Ее артефакт как раз предназначен для защиты от «заговора слуа». — Инга продолжала сканировать ситуацию. — Но он очень странный: напрямую связан с ее эмоциональным состоянием. По мере того как Вера теряет уверенность в себе, его защита ослабевает.
— Кто-то играет с ней?
Вера упала в воду.
— Черт! — Артем вскочил и бросился к бассейну. — Инга, сними «заговор»!
Вера камнем шла на дно. Молодой человек прыгнул в воду, схватил женщину за волосы, вытащил голову на воздух. Инга лихорадочно бормотала слова заклинания.
— Она не хочет дышать! Сними «заговор»!
Артем вынес Веру на бортик и начал делать искусственное дыхание.
— Сейчас, сейчас!
Несколько драгоценных секунд ушло на поиск источника магической энергии, на поиск колдуна-агрессора. Сканировать его самого не было времени, да и какая разница? Инга уже решила, как поступит с нападающим.
Линия магической энергии была очень четкой, просто идеальная дорога. Инга медленно свела над головой руки, и между ладонями засияла маленькая огненная точка — «шаровая молния».
«Лети, лети, лепесток… — улыбнулась про себя девушка, осторожно поднесла ладони к губам и дунула на пылающий шарик. — Только не возвращайся».
Тоненькая вспышка прочертила черное небо.
Несмотря на то что непонятно откуда взявшийся мужик вытащил Веру из бассейна, шансов у нее не было: железная воля Анны не давала ей дышать, и смерть должна была наступить с минуты на минуту.
«А свидетель нам даже поможет, — холодно улыбнулась Анна, глядя на бессмысленные попытки мужчины. — Будет кому подтвердить, что эта сучка сама прыгнула в воду».
Анна чувствовала, как затухает сознание жертвы, как реже бьется сердце, как…
Огненный шар возник из ниоткуда! Из воздуха! Материализовался прямо посреди комнаты, доли секунды поплясал перед глазами, словно давая возможность полюбоваться своими пылающими боками, и взорвался, выдав жуткий визг.
Горячая волна швырнула Анну на стену, обожгла кожу, опалила волосы. Девушка сильно ударилась головой и сквозь помутневшее сознание поняла, что потеряла контроль над Верой.
* * *
— Дышит? — Инга уперла руки в бока и посмотрела на Веру.
— Ага. — Артем поднялся и поцеловал девушку в щеку. — Ты просто умница.
— Она скоро придет в себя, — хладнокровно выдала Инга, — станет задавать вопросы, а нам это ни к чему. Надо отнести ее в комнату и вколоть снотворное. Завтра я с ней поговорю. Выясним, кому она успела насолить.
— О'кей. — Артем снова наклонился к Вере, но девушка остановила его.
— Тема, прежде чем ты потащишь ее в дом, надень, пожалуйста, хотя бы плавки!
* * *
— Что случилось?! Анна, родная, что случилось?!! — Зорич ударил ее по щеке, голова мотнулась в сторону. — Анна!
Девушка открыла глаза, сфокусировала взгляд на старике, слабо улыбнулась.
— Зорич. — По подбородку стекала кровь из прокушенной губы.
— Анна, господи, девочка моя, мне показалось, что ты умерла! — Старик нежно провел рукой по ее волосам. — Что случилось? — Он окинул взглядом разрушенную и обожженную мебель. — Я услышал какой-то визг, затем вспышка, твой крик, что здесь было?
— Я снова не смогла разобраться с Верой, — тихо ответила девушка.
— Почему? Тебе опять помешали?
— И да и нет. — Анна поднялась, Зорич налил ей немного вина, и девушка жадно осушила бокал. На бледных щеках пробился слабый румянец. — Сначала, мне показалось, что Веру защищают, у нее была какая-то защита, но я пробилась сквозь нее!
— Ты сильная, ты очень сильная, — старик обнял Анну за плечи, прижал к себе. — А потом?
— Потом меня атаковали, — просто сказала девушка. Было видно, что до нее только сейчас начинает доходить смысл произошедшего. — Кто-то ударил в меня так же, как я била по Вере, только еще сильнее! — В ее глазах мелькнул страх. — Кто-то прислал мне огненный шар, и он взорвался в этой комнате.
— Что значит «прислал»?
— То и значит, — огрызнулась Анна. — Он просто материализовался здесь.
Старик нахмурился.
— Ты знаешь, кто это был? Может, твой Лазарь?
— Нет. Он всегда представляется.
— Ты оценила его силу?
Девушка снова глотнула вина, задумчиво провела рукой по волосам.
— Это было неожиданно.
— И что мы будем делать?
Анна посмотрела в бесстрастные черные стекла, отвела глаза.
— Я доберусь до Веры сама. Я порву ее. Это не будет похоже на самоубийство, но иначе у меня не получается. — Она помолчала. — Но не завтра. Давай выждем хотя бы день?
— Хорошо. — Зорич взял девушку за подбородок. — Ты справишься.
— Да.
«Анна!»
Девушка вздрогнула.
— Ты слышал?
— Что?
«Анна!»
Она не могла ошибиться! Тот же голос, что и тогда!
Лазарь
«Анна, мы должны поговорить! Немедленно! Отзовись! Я знаю, что ты здесь, в этом здании, отзовись! Я не уйду!»
«Что тебе надо?»
«Поговорить. Выйди на улицу».
«Нас могут увидеть, жди меня в этом месте. — Анна сосредоточилась и послала Лазарю описание. — Я приду через десять минут».
«Я буду ждать».
Девушка посмотрела на удивленно молчащего Зорича.
— Где Куприянов?
— Смотрит шоу и ждет тебя.
— Развлекай его еще минут сорок.
— А ты?
— У меня есть дела. — Анна посмотрела на свое отражение в зеркале, стерла кровь с подбородка, поправила линию губ. — Я ненадолго отлучусь.
— Мне пойти с тобой?
«Нам не нужны свидетели. Только ты и я».
— Нет, Зорич, я скоро вернусь. — Анна взяла со столика ключи от машины и улыбнулась. — Я скоро.
Он ждал ее именно там, где она и хотела: в сводчатой арке, едва освещенной единственным желтым фонарем и находящейся в четырех кварталах от «Заведения Мрака». Высокий, в черной кожаной куртке, с длинными, до плеч, белыми волосами и цветком в руках. Подойдя поближе, Анна увидела, что это роза. Пышная, яркая роза, даже в тусклом свете одинокого фонаря было видно, насколько она прекрасна.
— Я рад, что мы наконец-то встретились.
Он протянул розу. Анна поколебалась, но взяла цветок, мимоходом коснувшись руки беловолосого.
«Какая она холодная!»
— Что тебе надо от меня?
— Кто ты, Анна? — Стоящая перед ним женщина была красива: смуглая, с огромными черными глазами, в блестящем комбинезоне, плотно облегающем соблазнительную фигуру. Молния была расстегнута, и Лазарь видел черную ящерицу, вытатуированную на правом полушарии полной груди. Будь она масаном, этой женщиной можно было бы увлечься… — Кто ты, Анна?
— А кто ты?
— Я такой же, как ты. — Его глаза и голос были мягки, но память закрыта для нее. — Я пью кровь. Я живу по ночам.
— Сказки.
— Это говоришь мне ты?
У нее нежная, бархатистая, а самое главное — теплая, кожа. Под которой билось сердце, гоняя по жилам горячую кровь. Лазарь чувствовал жар ее потоков, дыхание ее силы и с большим трудом сдерживал в себе иглы.
Она не масан, но она пьет кровь. И использует силу крови. У вампиров не бывает полукровок, они способны оплодотворять исключительно себе подобных. Кто же ты, Анна?
— Почему ты привязался ко мне? Почему не хочешь оставить меня в покое?
— Я не могу. В этом городе есть такие, как мы с тобой. Мы держимся вместе.
— Мне не нужна компания.
— Ты ничего не решаешь.
— А кто решает? — прищурилась Анна. — Ты?
— Я просто исполнитель.
— И что ты сделаешь, если я откажусь подчиняться? — скривилась девушка. — Пришлешь головорезов?
— Этого не требуется, — улыбнулся Лазарь. — Я способен сам сделать тебя покладистой.
— Неужели?
Епископ Гангрел вплотную подошел к Анне, нежно, двумя пальцами поднял ей подбородок.
— Поверь, я смогу. — Верхняя губа задралась, и девушка увидела растущие иглы.
— Кажется, у меня действительно нет выбора. — Она сделала малюсенький шаг вперед, и теперь Лазарь чувствовал тепло ее тела, черные волосы щекотали ноздри вместе с запахом мускуса. — А что меня ждет?
— Ты должна быть с нами, потому что…
Дикая боль раскаленным клинком пронзила мозг епископа. Гангрел схватился за голову:
— Что ты делаешь?!
Попытался поставить блок, выгнать из своего сознания эту странную ведьму, но было поздно. Анна не сканировала масана, а грубо и жестоко вырывала из его памяти нужную информацию. Нахраписто, беспощадно.
— Ты хотел убить меня, Лазарь Гангрел?
— Это не так. — Он еле хрипел, из ушей текла кровь.
— Я рада, что ты никому не рассказал обо мне. Ты поступил правильно, епископ.
Анна прильнула к Лазарю, он ощутил жар ее тела, попытался отбросить от себя и вдруг увидел, как у девушки начали вырастать иглы. Нет, не настоящие иглы, но гибкие, острые шипы, предназначенные для той же цели. Они появлялись повсюду: из рук, из плеч, из головы, из шеи, прокалывали ее комбинезон, извивались в поисках добычи и впивались в епископа, жадно добираясь до вен.
Огромные глаза Анны переливались всеми оттенками черного.
— Зря ты связался со мной, Лазарь Гангрел.
Они оказались на земле. Ослабевший епископ упал, а сверху на него навалилась горячая Анна. Лазарь почувствовал, как скользит она по его шее, как ее клыки впиваются в яремную вену.
— Нет.
Веселое лицо девушки появилось перед затухающим взором Ганфела, полные губы в крови, черные глаза блестят, сотни острых шипов высасывают последние силы.
— Незабываемые ощущения, епископ?
Боль, нестерпимая боль выгнула тело Лазаря. Он чувствовал, как стремительно уходит из него запас крови, как все медленнее и медленнее бьется сердце, как холод обволакивает разум.
«Шарлотта, любимая!»
— Лазарь!!! — Шарлотта Малкавиан вскочила с постели, растерянная, непонимающая. — Лазарь, где ты?!
Это был Зов, это явно был Зов, но почему такой слабый?
— Лазарь!!
«Шарлотта, любимая, прощай…»
«Лазарь!! — Малкавиан лихорадочно сосредоточилась, собрала силу, выплеснула почти весь запас крови, и ее Зов окутал ночную Москву. — Лазарь!!»
Глаза Гангрела затухали, он еле отзывался, даже не разумом, инстинктивно.
Его высушили. Кто?! Бешеная ярость охватила Шарлотту. Кто?!
Память Лазаря была уже недоступна, и все, что могла увидеть Малкавиан его умирающими глазами, было лицо красивой смуглой женщины, губы которой били испачканы кровью.
Кровью Лазаря!!
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 20:33 | Сообщение # 17 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| * * *
Анна поднялась на колени, передохнула, толкнула беловолосого в щеку, голова безвольно мотнулась в сторону.
Готов.
Клыки и острые шипы исчезли, оставив после себя лишь проколотую и испачканную одежду, а еще чужую кровь, которая причудливо бурлила в ее жилах. Странная кровь, необычная. Анне нравилось первое ощущение после поглощения чужой крови: невероятный эмоциональный подъем, прилив сил и колоссальной, бьющей через край энергии. Но на этот раз все было еще лучше. Кровь беловолосого буквально взрывала Анну. Холодная и неприятная на вкус, она оказалась переполненной силой, и девушка с восхищением и радостью осознала, насколько выросли ее возможности.
Анна поднялась на ноги, провела рукой по бедрам, томно изогнулась и презрительно ткнула носком туфельки в бок мертвого вампира.
— Ты говорил, что в городе есть еще подобные тебе, Лазарь Гангрел? Прекрасно! Мне понравилось пить вашу кровь, или, как вы там говорите: высушивать?
Анна подняла с асфальта розу, поднесла ее к лицу, наслаждаясь густым ароматом, и медленно вышла из арки, пнув по дороге «Харлей» беловолосого.
* * *
Шарлотта Малкавиан нашла любимого уже после восхода солнца. Проклятого, убийственного солнца. Одетая в плотный кожаный костюм, тяжелый мотоциклетный шлем, перчатки, она вошла в тень арки и горестно ухватилась за стену.
Черный «Харлей» беспомощно валялся на земле, задрав колеса, а рядом с ним лежала одежда Лазаря. ПУСТАЯ ОДЕЖДА!
Шарлотта закусила губу, встала на колени и, всхлипнув, взяла в руки кожаную куртку. На ее колени посыпался серый прах — все, что осталось от епископа Гангрела.
— Лазарь…
Масаны не умеют плакать, они умеют только страдать, и горечь, которая скрутила Шарлотту, была сильнее Жажды.
Она вскинула вверх руки, и тоскливый вой убитого горем вампира огласил просыпающуюся Москву, заставив жителей окрестных домов испуганно попрыгать из кроватей.
Анна
Астрахань, около четырех лет назад
Полуденное солнце беспощадно выжигало ровную, как бильярдный стол, приволжскую степь. Его жестокие лучи неумолимым дождем стегали землю, спекая ее в твердый камень, обжигали узкую асфальтовую дорогу, черной лентой рассекающую степь, и с особой жестокостью пронзали стоящий на обочине старенький фургон «Газель». Творения человеческих рук — пустынная дорога и сломанный автомобиль — вызывали у солнца наибольшее отвращение. Асфальт плакал смолой, а металлический кузов фургона был раскален так, что его пассажирам казалось, что если «Газель» постоит под этим жестоким пеклом еще хотя бы час, то попросту расплавится, растечется лавой по горячей сковороде асфальтовой дороги, не выдержав жестоких лучей пылающей на небе звезды, и лишит своих пассажиров последней надежды на спасение.
— Дерьмо! — Зорич яростно захлопнул капот «Газели» и изо всех сил пнул ногой передний бампер фургона. — Проклятая железяка!
Пот градом стекал по могучему телу старика, и его распахнутую рубашку можно было выжимать. Зорич вытащил из кармана штанов грязноватый платок, вытер лысую голову, поправил свои странные очки и тоскливо глядел пустынную дорогу.
Никого.
— Ты сможешь починить машину? — Анна, на которой был надет лишь узкий белый купальник, сидела на складном стульчике в тени «Газели». — Я больше не выдержу здесь.
Девушка плохо переносила жару. Последний час, пока Зорич возился с заглохшим двигателем, Анна пыталась высмотреть на небе хотя бы одно облако, одну тучку, из которой мог бы пролиться пусть даже кратковременный, редкий дождик, но тщетно. Небо было беспощадно чистым, а воздух неподвижным. Природа словно бы задалась целью истребить путешественников.
Из фургона послышался плач Стеши.
— Что ей надо?
— Ей жарко, — пожала плечами девушка.
— Так дай ей воды!
Плач усилился. Анна медленно, как сомнамбула, поднялась на ноги и пошла к дверям в фургон:
— Ей очень плохо.
— Я знаю! — Зорич снова открыл капот «Газели». — Я знаю, я стараюсь.
Нагревшийся двигатель приветливо полыхнул в лицо старика жаром. Плач Стеши затих.
— Почему мы уехали из города? — Анна подошла к распахнутому капоту, держа в руке полупустую бутылку воды. Последнюю бутылку.
— Я проиграл, — коротко ответил Зорич.
— Я так и подумала, — Анна сделала большой глоток. Вода отдавала пластмассой. — Но ведь ты и раньше проигрывал, а мы никогда не убегали. Тебе верят.
— Не в этом дело. — Старик вытер руки о масляную тряпку. — У меня есть деньги, чтобы расплатиться. Им нужна ты.
Анна сделала еще два глотка, безжизненно глядя на враждебно чистое небо, и только потом до нее дошло:
— Ты что, играл на меня?
— Не будь дурой, — грубо ответил Зорич. — Я играл на деньги. Я проиграл почти все, что у нас было, а когда хотел расплатиться, Калмык потребовал тебя.
Калмык. Девушка задохнулась от отвращения. Толстый бандит, с маленькими блестящими глазками, лепешками губ и короткими пальцами. Анна видела его всего пару раз, мельком, и даже странно, что он обратил на нее внимание. Хотя нет. Девушка вспомнила последний день турнира, Калмык пялился на нее весь вечер.
— Он не имел права требовать меня, — тихо сказала Анна. — Почему ты не пошел к Рустаму?
— Калмык силен, — непроницаемые стекла очков уставились в лицо девушки. — Рустам не будет связываться с ним из-за нас.
— Ты сделал ему хорошие деньги.
— Не настолько хорошие, чтобы начинать войну.
Анна закусила губу:
— То есть ты никак не заплатил Калмыку за проигрыш?
— Никак, — подтвердил старик.
— Они будут искать нас везде.
Из фургона снова донесся плач Стеши.
— Успокой ее, — буркнул Зорич, возвращаясь к двигателю.
Сначала это были лишь две неясные точки на горизонте. Две маленькие, едва различимые точки на широкой раскаленной груди приволжского простора. Первым их заметил Зорич, когда в очередной раз отошел от раскрытого капота, чтобы попить воды. Он долго смотрел на стремительно приближающиеся машины, затем сделал маленький глоток, медленно закрыл бутылку, обошел фургон и посмотрел на сидящую девушку:
— Нас нашли.
Ответом ему был обреченный взмах длинных ресниц. Старик вздохнул, подошел к ящику с инструментом и вытащил монтировку.
— Если ты будешь сопротивляться, — тихо сказала Анна, — они убьют тебя.
— Все равно.
Безнадежно. В фургоне, словно предчувствуя опасность, заплакала Стеша.
— А что будет с ней? — Анна тоскливо прислушалась к сестре.
— В лучшем случае ее пристрелят, в худшем бросят подыхать здесь, — негромко сказал Зорич и жестко добавил: — На такой жаре она вряд ли дотянет до вечера.
На длинных ресницах Анны заблестели слезы:
— Пусть они заберут меня, Зорич. Спаси себя и ее.
Старик присел перед Анной на корточки и нежно провел рукой по щеке девушки:
— Я никому тебя не отдам, моя красавица. Я лучше умру.
Его очки были непроницаемо черны, но четко очерченные губы растянулись в грустной улыбке.
— Зорич!
Рядом с фургоном взвизгнули тормоза.
Они приехали на двух джипах. Восемь человек. Очень злых, из-за того что им пришлось проделать длинный путь по раскаленной степи. Очень злых из-за того, что кто-то посмел не подчиниться их приказу. Просто очень злых.
— Не любишь платить по счетам, Зорич? — Голос у Калмыка был тонкий, пронзительный. Толстый бандит выбрался из прохладной, кондиционированной машины на раскаленный противень дороги и сразу же тяжело задышал. — Нехорошо так поступать. Или теперь новые понятия?
Отбойщики, окружившие «Газель», дружно заулыбались шутке босса.
— Давай договоримся, Калмык, — хмуро попросил старик.
Он спрятал монтировку под рубашку и стоял перед бандитами с пустыми руками.
— Мы уже договорились вчера, — захихикал толстяк. — Теперь я буду пытаться развеять свое плохое настроение. Поганое настроение, я тебе скажу. И все из-за тебя.
— Мне плевать на твое настроение!
— Калмык, не слушай его! — Анна вышла из-за спины Зорича. — Забери меня, только оставь отца в покое!
— Ты посмотри, как девка тебя хочет, босс! — заржал один из отбойщиков и крепко схватил Анну за руку. — Даже разделась заранее!
Бандиты захохотали, поглядывая на аппетитные формы девушки, едва прикрытые белым купальником.
— У тебя хороший вкус, Калмык!
— Ишь, какую цыпочку приметил!
Толстяк самодовольно усмехнулся:
— Девку в машину, а старику настучать по рогам для начала.
Зорич выхватил монтировку и резко ударил по голове ближайшего отбойщика. Анна вскрикнула, когда кровь бандита брызнула ей в лицо. Отбойщик замертво упал на дорогу.
— Тварь…!
Бандиты дружно, как собаки на медведя, бросились на старика. Его длинные, сильные руки умело разбрасывали нападавших, тяжелые кулаки крушили челюсти, монтировка ломала кости, но силы были неравны. Удар по ногам сзади швырнул старика на колени, металлический кастет врезался в затылок, и Зорич ничком упал на раскаленный асфальт. Кто-то отбросил вывалившуюся из ослабевших пальцев монтировку, кто-то навалился на плечи и профессионально скрутил руки, кто-то злобно ударил ногой по почкам, потом по голове. Уже теряя сознание, старик расслышал дикий визг Анны, отчаянный, пронзительный плач Стеши и тонкий смех Калмыка.
Когда Зорича подняли на ноги, его лицо представляло собой страшную окровавленную маску. Единственное, что оставалось целым, были его странные черные очки. Озверевшие бандиты едва не забили старика до смерти, и только небрежный окрик Калмыка заставил их остановиться.
— У профессиональных игроков тяжелая жизнь, — резюмировал толстяк, разглядывая жертву. — Скажи, Зорич, а ты умеешь делать что-нибудь еще? Или всю жизнь шары гонял?
— Зачем тебе? — с трудом прошептал старик.
— Потому что я решил, чем ты сможешь заплатить за свою наглость, — холодно сказал Калмык, раскуривая сигарету. — Я отрежу тебе кисти.
— Нет! — завыла Анна.
Девушка попыталась вывернуться, броситься к Зоричу, закрыть его своим телом, но ее крепко держали.
— Ножовку сюда!
Один из бандитов с ехидной улыбкой открыл дверцу джипа.
— Калмык, пожалуйста, не надо! — У Анны потоком хлынули слезы.
В фургоне голосила Стеша.
— Сколько же здесь баб, — поморщился Калмык.
— Будь ты проклят, — негромко сказал Зорич.
— Но прежде, — толстяк ласково провел рукой по блестящему полотну ножовки. — Перед тем как я отрежу тебе руки, ты увидишь, как мы позабавимся с твоей дочерью.
— Не смей! — Рот старика перекосился, он рванулся вперед и, получив удар по голове, рухнул на колени.
— Зорич!
— Анна!!
Раскаленный асфальт дороги обжег спину девушки.
Она почувствовала, как грубые руки срывают с нее лифчик, трусики, мнут грудь, раздвигают ноги…
— Не трогайте ее!
— Смотри, урод! — Калмык склонился над извивающейся Анной. — Смотри, как ей нравится!
— Не трогайте ее! — С разбитых губ Зорича капала кровь, надрывалась Стеша, бандиты ухмылялись, глядя, как Калмык расстегивает брюки.
И в черных глазах Анны полыхнул зловещий огонь. Первой жертвой стал бандит, державший ее за руки. Отбойщик не успел осознать, в какой момент тонкие девичьи предплечья приобрели необычайную, змеиную гибкость, словно бы кости Анны расплавились на горячем асфальте. Удлинившиеся, превратившиеся в щупальца руки девушки обвились вокруг бандита и с невероятной силой отшвырнули его в сторону.
— Что за… — В маленьких глазках Калмыка мелькнул испуг.
Анна резко села. Теперь ее руки заканчивались когтистыми лапами, уши прижались к голове, а за полными, ярко-красными губами мелькнули длинные клыки.
— Ты хотел моего тела, тварь?
Острые как бритва когти резанули Калмыка по горлу и на Анну потоком хлынула кровь.
— У нее нож! — Бандитам было трудно придумать другое объяснение.
Стоящий на коленях Зорич поднял голову, и его окровавленный рот исказился в довольной усмешке.
Один успел выстрелить, но за мгновение до этого тело Анны покрыла прочная стальная чешуя, и девятимиллиметровая пуля отскочила, вызвав целый фонтан искр. А в следующий миг когти девушки вспороли живот стрелявшего. Крики и предсмертные хрипы безумным коктейлем смешивались с кровью и плотью. Ужасный монстр метался между бандитами, разрывая их в клочья. Анна рычала, Стеша горестно кричала в фургоне, и только Зорич смеялся. Смеялся весело, от души. Смеялся так, что даже его непроницаемо черные очки, казалось, ожили и радостно блестели, глядя на происходящую вокруг бойню.
— Я ведь не хотела. — Анна в ужасе уставилась на разорванные тела бандитов. — Зорич, я не хотела.
Ее упругое смуглое тело было вымазано чужой кровью. Девушка провела рукой по бедру, по груди, несколько секунд смотрела на липкую ладонь, а затем резко согнулась пополам — ее вырвало.
— Все будет хорошо. — Старик набросил на обнаженную Анну рубашку и нежно прижал ее к себе. — Ты поступила правильно, моя родная. Ты поступила абсолютно правильно.
— Но я убила их, — девушку била крупная дрожь. На рубашке выступили кровавые пятна.
— Такова жизнь, моя родная. Они все против нас. Весь мир против нас. Все норовят отнять у нас самое дорогое. Самое ценное.
Сильные руки Зорича крепко сжимали девушку, ласковый голос был очень убедительным, и Анна, прижавшись к широкой груди старика, потихоньку успокоилась.
— Победа достается сильным, а сильный человек обязан быть жестоким. Это аксиома силы, аксиома победы.
— Я не хочу быть жестокой.
— Тогда ты умрешь. — Зорич ласково поднял подбородок девушки, и ее глаза встретились с черными стеклами очков. — Твоя жестокость спасла жизнь всем нам: мне, Стеше, тебе. Что толку от силы, которую не применяешь? — Он поднес окровавленный палец к ее рту. — Попробуй вкус крови, Анна, вкус победы. Я знаю, о чем говорю, попробуй.
Солоноватая жидкость смочила ярко-красные губы девушки.
— Кровь — это победа?
— Да, моя хорошая, моя любимая.
Он готов был умереть ради нее. Анна улыбнулась и еще теснее прижалась к могучей груди старика:
— Зорич, любимый, я победила.
Вкус крови на губах опьянял, глухие удары сердца тяжелым молотом проникали в сердце.
«Сильный человек должен быть жестоким. Жестокость побеждает».
В фургоне плакала Стеша.
Зоричу удалось починить «Газель» минут через десять.
Анна помогла старику перетащить растерзанные тела бандитов в джипы, помогла выпотрошить их карманы и обыскать машины. Затем, повинуясь его приказу, она облила джипы бензином, подожгла их и долго смотрела на пламя, яростно раздувая ноздри.
Сильный человек обязан быть жестоким. Они все против нас.
— Их найдут, — сказала она наконец. В голосе Анны не было паники, только холодный расчет. — И вычислят нас.
— Мы будем далеко. — Зорич обнял девушку за плечи, зарево полыхающих джипов отражалось в черных очках. — А потом, я не думаю, что найдется много желающих отправиться вслед за Калмыком.
Ярко-красные губы Анны скривились в презрительной усмешке.
Вера
«Сон? Это был сон?»
События последнего времени отучили Веру воспринимать происходящее как ночной кошмар. Она уже успела убедиться в реальности угрозы, но теперь опять пребывала в растерянности. Вера прекрасно помнила атаку Анны, помнила, как начала собираться с силами, как образок помог ей противостоять Анне. Вера нащупала серебряный прямоугольник, сжала в кулаке. Она помнила, как невидимая рука швыряла ее по комнате, как беспощадно впивалась в лицо подушка, лишая воздуха и сил, лишая мужества и воли к сопротивлению. Она помнила, что потеряла сознание. И вот она просыпается в постели в доме Волковых. Сквозь легкие шторы пытаются пробиться острые солнечные лучи, а из сада доносятся чьи-то голоса.
Вера подошла к окну. В бассейне плавал Артем.
«Это был сон?»
— Вера Сергеевна, к вам можно? — В приоткрытой двери появилась рыжая голова Инги. — Доброе утро!
— Доброе утро. — Вера удивленно посмотрела на девушку. — Входи.
— Спасибо. — Инга впорхнула в комнату и бесцеремонно забралась с ногами на кровать. Следом за ней горничная внесла маленький поднос с завтраком. — Покушаем?
Аромат только что сваренного кофе защекотал ноздри. Вера почувствовала, что ужасно проголодалась.
— Я почищу зубы! — И скрылась в примыкающей к комнате ванной. — А Марта будет с нами завтракать?
— Родители умчались зарабатывать деньги, — сообщила Инга, наливая себе кофе. — Но вы не волнуйтесь, я предупредила маму, что вы останетесь до завтра, так что увидитесь с ней за ужином.
— Предупредила о чем? — Ошарашенная Вера выглянула из ванной с зубной щеткой во рту, из-за которой фраза была произнесена очень шепеляво, но Инга поняла вопрос.
— Предупредила, что вы останетесь у нас еще на одну ночь, — спокойно ответила она. — Надеюсь, вы не думаете, что это нас как-то стеснит?
— Не думаю. — Вера быстро закончила с умыванием, вернулась в спальню, устроилась на кровати рядом с Ингой и жадно глотнула апельсинового сока. — Объясни мне, что происходит.
Темные глаза девушки озорно блеснули:
— Я как раз собиралась задать этот вопрос вам.
Если бы она добавила «дорогуша», то Вера бы подумала, что перед ней сидит Марта. Внешне Инга не очень походила на мать, но манера поведения копировалась полностью: те же уверенность, энергия и читаемая в глазах фраза: «Я лучше знаю, как лучше».
— И что я должна объяснить? — Веру начала забавлять ситуация. Что вообще надо этой маленькой, похожей на школьницу девочке?
— Ну, например, что вы делали в бассейне в четыре часа утра? — небрежно произнесла Инга. — И почему нам с Артемом пришлось вытаскивать вас из воды и откачивать?
Это был не сон! Вера похолодела.
«Значит, Анне почти удалось, и если бы не ребята, меня бы выловили из бассейна уже мертвой!»
— А что там делали вы? — Она попыталась улыбнуться. Получилось неловко.
— Это как раз понятно, — Инга грациозно потянулась.
Вера только сейчас обратила внимание на темные круги у нее под глазами. Машинально вспомнила крепкие руки Артема.
Действительно, понятно. Но что ответить? Прикинуться лунатиком? Признаться, что слишком много выпила на вечеринке?
— Инга, — тихо сказала Вера. — Если то, что ты говоришь — правда, то я признательна тебе и Артему за помощь. Очень признательна. Но я не хотела бы, чтобы ты лезла в эту историю. Она тебя не касается.
— Вы не справитесь одна, Вера Сергеевна, — спокойно улыбнулась Инга, и ее темные глаза устремились на серебряный образок на груди женщины. — Ваш медальон слишком слабое средство против врагов. А больше у вас ничего нет.
Вера широко распахнула глаза:
— Откуда ты знаешь?
Инга отхлебнула кофе, облокотилась на подушку и доверительно взяла женщину за руку:
— Расскажите мне все, Вера Сергеевна.
И Вера неожиданно для самой себя начала исповедь.
— А что вы знаете об этой Анне? — Инга вылила остатки кофе в чашку и поднесла ее к губам. — Есть какая-нибудь информация?
— Маминов сказал, что Костя зачастил в ночной клуб «Заведение Мрака».
— Это уже кое-что. — Инга замолчала и задумчиво посмотрела в окно. Людочка Пупырышкина говорила именно об этом клубе. Совпадение? Во всяком случае, очень интересное. — Будем надеяться, что ее там знают.
«Будем надеяться, что ее там знают! Боже мой, откуда это у девятнадцатилетней девчонки?»
— Вера Сергеевна, я думаю, что смогу помочь вам.
— Ты смеешься?
Темные глаза Инги похолодели.
— Давайте обсудим мое остроумие, после того как все закончится. Хорошо?
— Но это так неожиданно…
— У меня есть два условия, — неторопливо продолжила девушка. — Первое: вы никогда, ни при каких обстоятельствах, ни случайно, ни намеренно, ни с кем не будете обсуждать эту историю и мою роль в ней. Особенно с моими родителями. Все, что произойдет, начиная с этого момента касается только нас. Вы будете задавать минимум вопросов, а затем вообще обо всем забудете.
Серьезность тона подействовала на Веру. Женщина кивнула:
— А второе?
— Вы будете четко соблюдать все мои инструкции.
Ну, с этим все понятно.
— В таком случае я хочу знать, что происходит, — твердо произнесла Вера.
— Разумно, — улыбнулась Инга.
* * *
Великие Дома тщательно скрывали свое присутствие в городе, но жизнь есть жизнь, и иногда обычным людям приходилось сталкиваться с работой настоящих магов. Для подобных случаев были предусмотрены целые сборники сказок, Инге оставалось только выбрать наиболее правдоподобную.
— Видите ли, Вера Сергеевна, современная наука еще не до конца познала возможности человека. Телепатия, гипноз, внушение, все то, о чем вы читаете в бульварных газетенках, существует на самом деле. Разумеется, не в тех количествах и не в той форме, в какой это представлено в прессе, но существует. Есть люди, возможности которых позволяют им воздействовать на мозг других людей, внушать образы, заставлять совершать определенные поступки. Я думаю, что Анна именно такой человек. И она хочет вас убить.
В этом Вера не сомневалась. Она сомневалась в другом.
— А откуда ты знаешь обо всем этом?
Вполне ожидаемый вопрос и заранее приготовленный ответ.
— Я ведь учусь на психолога, помните? — Темные глаза весело блеснули, вновь посерьезнели. — В ФСБ есть подразделение, которое занимается этим феноменом, так получилось, что я принимала участие в их работе. Что-то вроде стажировки.
— И ты можешь это доказать?
Инга молча протянула женщине жетон ФСБ. Волкова Инга Александровна, офицер-стажер. Отличить его от настоящего не смогли бы даже лучшие эксперты службы безопасности, чего уж говорить о простой домохозяйке?
— Невероятно! — Вера вернула жетон девушке.
— Кстати, там я познакомилась с Артемом.
— Он из ФСБ? — удивилась Вера. — Я слышала, у него туристическая фирма.
— Да, фирма, — Инга почему-то поморщилась. — Артем ушел со службы, но он поможет нам. Ему не впервой сталкиваться с подобными случаями.
То, что в деле будет участвовать Артем, придало Вере уверенности.
— Меня будет защищать ФСБ?
— Мы же договорились: минимум вопросов.
— И потом я все забуду.
— Совершенно верно.
— Хорошо, но… — Вера вспомнила один из своих кошмаров. Огромная черная собака, стоящая у окна спальни. — Ты сказала, что есть люди с необычными возможностями, а существуют оборотни?
— Какие оборотни, Вера Сергеевна? — округлила глаза девушка. — Это же сказки!
Разговор с Ингой оставил у Веры двоякое впечатление. С одной стороны, чувствовалась потрясающая уверенность девушки. Инга знала, о чем говорила, и готова была с легкостью объяснить любое происшествие. С другой стороны, это-то и настораживало, Инга говорила правдоподобные вещи, но уж больно заезженные, и Веру не покидали сомнения, что девушка ловко переплетает правду и ложь, желая скрыть от нее истину.
«А нужна ли тебе истина? Ведь главное — вырваться из этого кошмара».
Это было так, но Вера все равно решила позвонить Юрию Маминову, начальнику службы безопасности фирмы «Куприянов».
— Юра? Доброе утро.
— Доброе утро, Вера Сергеевна, — вежливо отозвался Маминов. — Как у вас дела?
— Нормально. — Вера сглотнула. — Юра, Кос… Константин Федорович уже сообщил вам о том, что происходит между нами?
— Да. — Маминов помолчал. — Но я, с вашего позволения, не хотел бы вмешиваться…
— Я понимаю, — улыбнулась Вера. — Юра, я звоню по другому поводу. Скажите, вы уже выяснили причины гибели Леночки Прытковой?
— Честно говоря, — медленно ответил Маминов, — расследование в тупике. Все, что может сказать полиция, это то, что Леночка умерла.
— А как она умерла? — с замиранием сердца спросила Вера.
— Это важно для вас?
— Да.
— Ее загрызла собака, — просто сказал Маминов. — Крупная собака, судя по следам — ротвейлер.
— Но я слышала, что это произошло не на улице.
— Это произошло на крыше дома. Я же сказал: полиция в тупике.
«Какие оборотни, Вера Сергеевна? Это сказки!»
— Понятно. — Вера перевела дух. Слова Маминова окончательно утвердили ее в мысли, что следует положиться на Ингу. Может, она что-то и недоговаривала, но по крайней мере девятнадцатилетняя дочь Марты Волковой не употребляла слова «тупик». — Юра, я хотела попросить еще об одном деле.
— Я слушаю, Вера Сергеевна.
— Я планирую завтра забрать детей из загородного дома. Вы сможете сделать так, чтобы у меня не возникло проблем с охраной?
Маминов снова помолчал.
— Я уже говорил, Вера Сергеевна, что не хотел бы вмешиваться в ваши личные взаимоотношения с Константином Федоровичем. Даю слово, что мои ребята не будут вам мешать. Но…
— Что «но»? — насторожилась Вера.
— Я не думаю, что у вас возникнут проблемы, — слегка понизил голос Маминов. — Мне кажется, что в последнее время Константин Федорович не уделяет много внимания детям.
— Почему вы так решили? — глухо спросила Вера.
— Он почти не ночует дома. И крайне редко появляется в офисе.
* * *
— Ныряй ко мне! — Артем подплыл к усевшейся на бортик бассейна Инге, подтянулся и поцеловал девушку в бедро. — Вода великолепная!
— Тема, у нас есть срочное дело, — сообщила Инга. — Надо ехать в Москву.
— Ты решила помочь несчастной? — Артем выбрался из воды и присел рядом с девушкой.
— Иначе ее убьют.
— И что?
— Тема, — в голосе Инги засквозил металл. — Вера — подруга моих родителей, у нее двое маленьких детей и бабник-муж. Я хочу вытащить ее из этой истории. И ты мне поможешь!
— А… — В последнее время Артем никому не помогал бесплатно, за чем строго следил его напарник, но сейчас Кортес грел пузо под ласковым южным солнцем, а в темных глазах Инги явственно читалось, что разговора о деньгах быть не может.
— Что "а"? — осведомилась девушка.
— Вера оплачивает все расходы по операции, — не терпящим возражений тоном произнес Артем, он тоже умел быть серьезным. — И если у меня появится срочный контракт, то я с чистой душой прекращу заниматься благотворительностью.
— Договорились. — Инга поджала губы, но тут же улыбнулась и поцеловала Артема в щеку. — Жадина! Иди одевайся, подробности я расскажу тебе по дороге.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 20:37 | Сообщение # 18 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| Сантьяга
Царящий в зале полумрак не отражал реального времени суток — был самый разгар дня, но в Цитадели многие помещения не имели окон и даже искусственного освещения. Впрочем, собравшиеся в зале были привычны к отсутствию ярких красок. Лидеры семьи Масан понимали тьму почти так же хорошо, как и Темный Двор.
Их было немного. С одной стороны длинного стола, настолько длинного, что его противоположный конец терялся где-то во мраке, сидели трое. Захар, епископ клана Треми, о членах которого говорили, что с тех пор, как пообещали Спящему пить кровь, они не сдержали ни одного слова. Рядом с ним пристроился лысый кардинал Носферату, чей безобразный облик не могли скрыть даже чары Внешности, и Нил Гангрел, кардинал клана, грузный, беловолосый, нервно потирающий руки. Напротив них, на другой стороне стола, разместились епископ Грегуар Малкавиан, темноволосый, с большими, навыкате глазами, и Шарлотта, чье право на присутствие никто не оспаривал. Отсутствовали только представители клана Бруджа, но по очень уважительной причине: «поход очищения» в Гонконг. Во главе стола сидел Сантьяга.
Он изложил присутствующим хронологию событий, дал время обдумать свой рассказ и теперь ждал вопросов. Первым нарушил молчание Нил Гангрел, старый кардинал клана:
— Все действительно было так, как вы сказали, комиссар?
— Мне нечего скрывать от семьи Масан, — развел руками Сантьяга. Его белый костюм ярким пятном выделялся в полумраке зала. — Челы сообщили мне о нарушении четвертой Догмы Покорности. Им с большим трудом удалось скрыть жертву от внимания полиции, но они потребовали возмездия. Вы знаете правила. — Черные глаза медленно перебрали каждого из присутствующих. — Все знают правила.
Вампиры нехотя кивнули.
— Нарушение Догм влечет только одно наказание. — Комиссар выдержал паузу. — Тем более — четвертой Догмы. Поэтому я приказал епископу Гангрелу расследовать все обстоятельства дела и покарать преступника.
— Епископ Гангрел не сообщал своему клану о деталях этого задания, — негромко произнес Нил. — Мы знали, что Лазарь проводит какое-то расследование, но не были в курсе подробностей.
— Две ночи назад епископ окутывал город Зовом, — припомнил Захар Треми, скрытный и осторожный епископ. — Я слышал его.
— Мы все слышали его, — махнул рукой кардинал Носферату и покачал лысой головой. — Но почему Лазарь был столь скрытен? Что он нащупал при расследовании?
Масаны клана Носферату славились своим любопытством и любовью к сплетням, поэтому кардинала гораздо больше занимала сама ситуация, а не гибель епископа Гангрела. Большинство присутствующих были согласны с таким подходом к делу, но не все.
— Я слушаю и не могу понять: о чем мы говорим? — Шарлотта Малкавиан ударила кулаком по столу и вскочила на ноги. — Что мы обсуждаем? Как мы вообще можем обсуждать произошедшее? Особенно ты, Нил! Твой епископ был высушен! Высушен! Его бросили в подворотне, как зарезанного в пьяной ссоре бомжа! Солнце стерло его в прах! А ты сидишь и демонстрируешь этому наву свое благоразумие?
Сидящий во главе стола комиссар зевнул, деликатно прикрыв рот двумя пальцами.
Вампиры глухо заворчали. Разъяренная, с распущенными волосами Шарлотта высказала то, что творилось у них в душе, и что никто из них не смел в открытую бросить Сантьяге:
— Месть! То, что стоит за этим расследованием, мы выясним, когда доберемся до преступника! Он сам расскажет! А пока я предъявляю права на убийцу Лазаря! — Шарлотта обвела взглядом присутствующих. — Его кровь будет моей, и никто не смеет встать у меня на пути!
На ней была куртка с эмблемой клана Гангрел, куртка епископа, а на левом виске чернел причудливо переплетенный узор. Сантьяга превосходно читал древние иероглифы масанов, и ему не составило труда разобрать: горе, утрата, отказ, ярость. Шарлотта явно совершила ритуал «клятвы крови», и остановить ее было невозможно.
— Вы хотели покарать преступника, комиссар? — Из-за стола поднялся епископ Грегуар Малкавиан, родной брат Шарлотты. Все знали, что он не одобрял связи сестры с масаном из другого клана, но теперь, глядя на страдания Шарлотты, предсказать его требования было несложно. — Мы тоже этого хотим, и даже больше, чем вы!
— И что вы предлагаете?
Вампиры переглянулись. Осторожный Треми нехорошо улыбнулся, Носферату отвел глаза, кардинал Гангрел откашлялся, Грегуар открыл рот, но его опередила сестра:
— Ты должен официально объявить Кровавую охоту!
Требование прозвучало.
Кровавая охота подразумевала активность всех находящихся в Тайном Городе масанов и индульгенцию на все нарушения Догм. Она объявлялась всего несколько раз, во время массового вторжения вампиров Саббат, и счет «случайных» жертв шел на десятки. Если начать Кровавую охоту, то этому городу еще долго не будет грозить Жажда.
Сантьяга улыбнулся. Он знал, что Лазарь пользовался большим авторитетом среди масанов, и чувствовал, что ему придется уступить.
— Все ли согласны с мнением Шарлотты Малкавиан?
— Гибель епископа Гангрела всколыхнула семью, — проворчал Носферату. — Мы хотим возмездия.
— Мы хотим крови преступника!
— Ты не можешь запретить нам отомстить за Лазаря!
— Никто и не собирается! — Черные глаза комиссара весело сверкнули. — Но есть одна деталь, на которую вы, уважаемые господа, не обратили внимания.
— На какую деталь? — насторожился Захар Треми.
— Когда мы с Лазарем Гангрелом обсуждали первое высушивание, первое нарушение четвертой Догмы, то среди прочих высказывалось предположение, что преступником может оказаться кто-то из местных масанов. — Сантьяга поднялся во весь свой гигантский рост и холодно посмотрел на вампиров. — Кто-то, кто не справился с Жаждой. — Грегуар вскинул руку, но одного взгляда комиссара хватило, чтобы остановить Малкавиана. — Вполне возможно, что именно этим объясняется та скрытность, которая сопровождала расследование епископа Гангрела. Вполне возможно, что Лазарь нащупал преступника среди вас. — Сантьяга выдержал паузу. — Вполне возможно, что он вышел на след законспирированного агента Саббат.
— Это чушь, — сглотнул кардинал Носферату.
— Это весьма жизнеспособная версия, — жестко отрезал комиссар Темного Двора. — И я намерен проверить ее. — Он вернулся в кресло. — Мы все прекрасно знаем, что присутствие крови масана можно определить в течение трех-четырех дней. Я хочу, чтобы вы немедленно начали тотальную проверку всех вампиров, находящихся в городе.
— Сначала подозреваем своих? — криво ухмыльнулся Малкавиан.
— У меня нет выбора, — по-прежнему жестко произнес Сантьяга. — Я знал епископа Гангрела четыреста лет. Больше, чем многие из вас. — Черные глаза комиссара нашли Шарлотту, заставили ее вздрогнуть. — И я знаю, что среди масанов найдется очень мало бойцов, способных высушить Лазаря. А значит, имело место предательство.
— Но я видела лицо убийцы, — напомнила Шарлотта. — Вы даже сканировали изображение из моей памяти!
— Я не забыл об этом. — Сантьяга чуть смягчился. — Но, во-первых, изображение расплывчато, а во-вторых, откуда вы знаете, что видели настоящее лицо убийцы?
Девушка кивнула.
Несколько секунд комиссар смотрел на нее, а затем, по-прежнему не отрывая глаз, закончил совещание:
— Если проверка не даст результата, то сразу же по ее окончании я официально открою Кровавую охоту. Главным ловчим я объявлю Шарлотту Малкавиан. — Длинный палец Сантьяга нацелился на девушку. Шарлотта вскинула подбородок. — Ей будет принадлежать кровь убийцы епископа Гангрела и кровь десяти родственников убийцы.
Если масаны и были недовольны решением Сантьяги, то они никак не проявили этого. Жесткие требования комиссара, изначально покоробившие лидеров кланов, были вполне объяснимы, а вот неслыханная щедрость для ловчего Кровавой охоты показывала, насколько сильно Сантьяга ценил Лазаря. В том же, что охота начнется, никто не сомневался.
Когда за масанами закрылись двери, комиссар какое-то время молча сидел в кресле, рассеянно разглядывая ухоженные, покрытые бесцветным лаком ногти, затем небрежно забросил на стол длинные ноги, потянулся и посмотрел на вошедшего в зал Ортегу:
— Проследите, чтобы гарки контролировали проверку масанов. Это продемонстрирует нашу заинтересованность в процедуре.
— Я уже отдал необходимые распоряжения, — улыбнулся помощник комиссара. — Мы выиграли сутки. Зачем?
— Мы должны найти убийцу Лазаря Гангрела, прежде чем до него доберется Шарлотта, — пожал плечами Сантьяга. — Разве не понятно?
Ортега работал с комиссаром не одну сотню лет и давно перестал удивляться его решениям.
— Будем искать сами?
— Ни в коем случае, — покачал головой Сантьяга. — Подключим наемников. Я не хочу, чтобы семья Масан затаила на нас обиду.
— Понимаю. — Ортега помолчал. — А зачем нам убийца?
Черные глаза комиссара весело оглядели помощника:
— Скажите, Ортега, вы верите, что епископа Гангрела высушил обыкновенный масан?
— Вы же сами сказали, что имело место предательство.
— Оставьте. — Сантьяга поднялся, поправил галету и прошелся вдоль стола. — Лазарь не верил никому. Застать его врасплох могла только Шарлотта, но она не убивала. Да даже если и было предательство! Один, один Лазарь высушил бы любого масана. А это значит, что в личности убийцы кроется какая-то тайна. И я хочу знать, какая!
Вполне в духе Сантьяги. Ортега вздохнул:
— Ваши распоряжения?
— У вас есть изображение предполагаемой убийцы.
— Образ, который мы сканировали из памяти Шарлотты?
— Да. Немедленно разыщите Алира Кумара и закажите ему куклу масана, с этим самым лицом. Это первое…
Артем
Торговая Гильдия включала в себя не только маленькие лавочки типа «Дивных Древностей», но и огромные супермаркеты, в которых можно было приобрести самые разнообразные товары, как обычные, так и не очень. Самый крупный из этих центров размещался на Лубянке, в большом сталинской постройки доме, и на первый взгляд ничем не отличался от обычного московского супермаркета, разве что удачным расположением. Первый этаж был целиком отдан под продовольственные товары и не вызывал никаких подозрений. Но мало кто знал, что здание полностью принадлежало Гильдии и торговые площади занимали еще два этажа, а также подвал, переоборудованный в гараж.
Артем, на правах старого друга и постоянного клиента, сразу же направился в кабинет управляющего супермаркетом Биджара Хамзи, по опыту зная, что интересы пронырливого торгаша простирались далеко, и у него можно было получить консультацию практически по любому вопросу. Так оно и вышло.
— «Заведение Мрака»? — удивленно переспросил Биджар, глядя на Артема. — А с виду ты производишь впечатление интеллигентного юноши. Кортес знает, что ты ступил на скользкую дорожку?
— А что не так с этим клубом? — поднял брови наемник.
— Да как тебе сказать… — Хамзи хитро улыбнулся. — О нем ходят разные слухи.
— То есть ты там не был?
— Не был. И то, что я о нем слышал, меня не привлекает, — скривился Биджар. — Они продают самые грязные пороки.
— И что в этом ужасного?
— Должна же быть какая-то грань, — неожиданно серьезно произнес Хамзи. — А там нет никаких запретов. Хозяева «Заведения Мрака» считают себя слугами Дьявола. Это черный бог из ваших, человских верований.
— Мне знакомо определение, — кивнул Артем. — Давай конкретнее.
— Куда уж конкретнее, — хмыкнул Биджар. — В «Заведении Мрака» царят самые низменные пороки, что привлекает определенную публику. Это очень закрытый клуб. Просто так, с улицы, туда не попадешь. Нужны весомые рекомендации и очень толстый кошелек.
— Насколько толстый? — немедленно среагировал Артем.
— Членская карточка стоит двадцатку.
— Всего?
— Двадцатку тысяч. Плюс ежегодный взнос в размере двенадцати тысяч. Взимается вперед.
— Весомо, — оценил наемник. — И что я получу за эти деньги?
— Все, — буркнул Хамзи. — А за отдельную плату еще больше. Любое желание или прихоть, которые могут прийти в самую болезненную голову. Любая грязь, которая может доставить наслаждение заказчику, будет профессионально выплеснута на него. Или на других, в его присутствии.
— Весьма откровенно. Ты сможешь сделать мне клубную карточку?
— Постараюсь, но придется заплатить наличными.
— Не та проблема, — махнул рукой наемник. — Значит, карточка — это двадцать плюс двенадцать и…
Артем покосился на Биджара.
— Тысячу за беспокойство, — улыбнулся Хамзи, — у меня тоже есть маленькие слабости, которые стоят денег.
Поскольку подразумевалось, что все расходы будет оплачивать Вера, спорить Артем не стал.
— Договорились. До конца дня успеешь?
— Думаю, да. — Биджар почесал голову. — Это все?
— К сожалению, нет. — Артем откинулся на спинку кресла и вздохнул: — Хочу открыть небольшую фирму.
— Ого, — подпрыгнул Биджар, — решил заняться честным бизнесом? Уходишь из наемников?
— Не все так плохо, — улыбнулся Артем. — Понимаешь, Инга…
— Это твоя рыженькая девочка, — припомнил Хамзи.
— Да, — Артем снова вздохнул. — Так вот, Инга ляпнула своим родителям, что я владелец туристической фирмы.
— Логично, — согласился Биджар, — не могла же она сказать, что ты наемник.
Хамзи слово в слово повторил слова Инги, и Артем понял, что сочувствия он здесь не дождется.
— Короче, мне нужна фирма, ну и все атрибуты: офис, телефон, мебель, визитные карточки…
— Артем, дальше можешь не продолжать, — улыбнулся Биджар. — Считай, что у тебя уже все есть.
— Да, но сколько это будет стоить? — Теперь речь шла о его деньгах, и наемник был не столь покладист, как раньше.
— Ну, зачем все переводить на деньги? — Биджар сходил к бару и принес бутылочку коньяка. Артем взялся за бокал. — Фирма — это совсем не проблема. Зарегистрируем, откроем счет, сообщим в налоговую…
— Фирма должна быть с историей. Вдруг они начнут копать?
— Историю сделаем, какую захочешь, — замахал руками Биджар. — Пять лет хватит?
— Давай три года.
— Да хоть тридцать. Ты название фирме придумал?
— «Неприятные Ощущения». — Артем постарался вложить все свое отношение к данной ситуации.
— Достойно, — Хамзи почесал длинный нос. — А какой профиль?
— Экстремальный туризм.
— Это типа с акулами плавать?
— Во-во.
— Ну, тогда все в порядке, — решил Биджар. — Название соответствует. Теперь второе — офис. Здесь вообще все просто: последний этаж этого дома пойдет?
На верхних этажах здания располагался весьма солидный бизнес-центр.
— У тебя освободились площади? — догадался Артем.
— Совсем нет, — обиделся Хамзи. — На эти помещения, между прочим, очередь стоит, но я сдаю не каждому. Все-таки центр Москвы, большие кабинеты, охрана, подземный гараж, любая связь. Красота! Тебе большая площадь нужна?
— Да нет, комнаты, я думаю, хватит.
— Не позволяй жадности вставать у тебя на пути, — менторским тоном произнес Биджар. — Ты же солидный чел, имеешь вес в городе, к тебе будут приходить посетители, и что они увидят? Что лучший наемник ютится в комнатушке рядом с туалетом?
— При чем здесь посетители? Мне просто отмазаться надо, чтобы родители…
— Это только повод, — успокоил Артема Хамзи. — Подумай сам: сколько времени вам еще договариваться о своих делах по кабакам? Ну, с Кортесом все понятно, его так приучили в имперской разведке. Но ты! Ты ведь современный чел. Представь, у тебя хороший офис, твои клиенты сидят в мягких креслах, секретарша приносит кофе… — Биджар повертел в руке бокал, — коньяк. У них хорошее настроение. Ты ведь сможешь запросто удвоить свои гонорары.
— Может, ты запамятовал, — улыбнулся Артем, — но мы с Кортесом и так берем немаленькие деньги и наши гонорары зависят не от мягких кресел, а от качества работы.
— Да ладно, — махнул рукой Хамзи, — думай что хочешь, но если ты снимешь какой-нибудь задрипанный уголок, то что скажут в городе?
Только теперь Артем понял, в какую яму он попал. Ну, Инга, спасибо!
— Мебель и компьютеры будут самые новые, сервером рекомендую пользоваться моим…
— Подожди, — опомнился Артем, — какая мебель, какие компьютеры, мы еще не договорились. Что за помещение?
— Отличное помещение, — пожал плечами Биджар. — Общий зал тридцать метров, там у тебя будут менеджеры и секретарь. В зал выходят два кабинета по двадцать метров, к каждому из них пристроена комната отдыха, десять метров, плюс санузел: душевая, раковина, унитаз. Менеджеры будут бегать в общий туалет в коридоре.
— Какие менеджеры?
— Откуда я знаю? Фирма-то твоя.
— А зачем мне два кабинета?
— А для Кортеса? Вы же всегда вместе.
— Я же говорил, что эта фирма нужна мне, чтобы родители Инги…
— Да не рассказывай мне сказки, — Хамзи потрепал наемника по плечу и долил коньяк в его бокал. — Продолжаем. Я обеспечиваю связь, офисную технику, охрану, выделяю два места в подземном гараже.
— Четыре, — буркнул Артем.
Биджар прищурился, но потом кивнул:
— Хорошо, четыре места в подземном гараже. Стоить это тебе будет пятнадцать тысяч в год.
— Даже и не думай, — чуть не по складам произнес наемник.
— Попробуй найти в центре Москвы девяностометровый офис за такие деньги, — нахмурился Биджар. — Я тебе и так делаю огромную скидку, учитывая наши дружеские отношения.
— Да у тебя никто не снимает площади, — засмеялся Артем. — К офису подъехать невозможно из-за вечной пробки у твоего супермаркета. Дом старый, несовременный, к тому же последний этаж, так что не больше десятки.
Хамзи поперхнулся коньяком:
— Да я за такие деньги сам этот офис сниму! Мне еще один отдел продаж девать некуда! А я тебе, как старому другу, со всей душой! Знаешь, сколько желающих есть на этот офис? По двадцатке готовы платить! Четырнадцать.
— Двенадцать, — проворчал Артем. — Все. Последнее слово.
— Ну, ладно.
Бокалы соприкоснулись, издав мелодичный звон.
— Еще десятка на оформление фирмы, — сообщил Биджар. — Включая уставный капитал и все налоги.
— ОК.
— А сколько ты собираешься платить бухгалтеру? — осведомился Хамзи.
Об этом Артем не думал.
— А зачем?
— Как зачем? — изумился Биджар. — А кто будет вести твои дела? Балансы сводить? Налоговикам человским очки втирать? Спящий?
Затея с открытием фирмы нравилась наемнику все меньше и меньше. Лучше бы Инга действительно назначила его художником.
— Ну, найму я какого-нибудь бухгалтера, найму, — проворчал Артем.
— Какой-нибудь не подойдет, — отрезал Биджар. — Нужны наши. Или ты собираешься трезвонить о своих делах направо и налево?
Наемник молча налил себе еще коньяка и выпил.
— Могу порекомендовать фирму моего двоюродного брата, — участливо предложил Хамзи. — Золотые ребята у него работают. И посчитают все до копейки, и баланс так сведут, что налоговая инспекция тебе еще приплачивать будет. Да и берут недорого.
— Сколько? — буркнул Артем.
— Пятьсот в месяц.
— Хорошо. — Наемник и сам не знал, к кому или к чему относилось это слово. К весело улыбающемуся Биджару или коньяку, который самым душевным образом разливался по организму, неся с собой умиротворяющую расслабленность.
— Видишь, как все просто и легко решается, — пробормотал Хамзи, заканчивая подсчеты. — А ты говоришь: проблемы, проблемы. Когда, кстати, Кортес возвращается?
— Недели через две, — машинально ответил Артем. — Подожди, Биджар, это еще не все. У меня уже нарисовался клиент.
— Так это же здорово! — с энтузиазмом воскликнул Биджар. — Обмоем это дело! Надо же, как везет новичкам! Только открыл фирму, а уже клиент.
— Хватит шутить. Куда я его отправлю, по-твоему? В какой тур?
— А что ты ему обещал?
— Да я ему ничего не обещал. Инга расписывала своим родителям, какая у меня фирма, какие туры, только для настоящих мужчин. Вот мальчик и взволновался.
— Да, — согласился Хамзи, — проблема. Когда он придет?
— Да вот-вот.
— Нужны контакты с экстремальщиками, — проворчал Биджар. — Есть кто-нибудь на примете?
— Нет.
— Совсем плохо. Слушай, тогда есть вариант под условным названием «Школа жизни».
— Это как?
— А вот так, — Хамзи залпом выпил коньяк, отчего его длинный нос подозрительно покраснел, налил себе еще и склонился к Артему. — Один на один с дикой природой. Путешествие без сопровождения по непроходимым лесам. Все равно толкового проводника мы ему так быстро не найдем.
— Угробим мальчика.
— Да ладно тебе, подключим его к детектору здоровья, я с «Тиградком» договорюсь, и все дела. Если заболеет или ногу сломает — вытащим его оттуда за пару чacoв. Да он и не согласится. Сделай договор, предусматривающий его возможную гибель, опиши ему все предстоящие ужасы, заставь отказаться от страховки, и он сразу побежит домой, к мамочке. А еще денег потребуй много.
— А это вариант. — Артем повеселел. — ОК, Биджар, в твоих словах есть смысл.
— Нет в них никакого смысла, — поморщился Хамзи. — Кто же в здравом уме от клиента отказывается?
Инга
Поскольку благодаря ее длинному языку Артему предстоял очень напряженный день, Инга не стала спорить, когда наемник велел ей заняться самым скучным и нудным делом: попытаться нащупать в базе данных хоть какие-то следы Анны. Уже одно то, что Артем согласился бесплатно помочь Вере, было большой победой, и девушка безропотно выполняла все его указания. Кроме того, она признавала, что в планировании подобных операций у молодого человека было гораздо больше опыта.
Войдя в квартиру Артема, Инга поставила себе кофе, включила компьютер, но, подумав, решила начать не с этого. Она дотянулась до телефона и набрала номер Людочки Пупырышкиной.
— Приветик, подруга, все спишь?
— Инга, ты? — Голос красноволосой толстушки был, мягко говоря, невразумителен. — Ты чего так рано.
— Это для тебя рано, а у меня сессия в полном разгаре, — хихикнула Инга. — К экзаменам готовлюсь, скука страшная, вот и решила с тобой поболтать. Помнишь вчерашний разговор?
— Конечно! — Людочка моментально проснулась. — И что ты решила?
— Думаю, мне будет интересно посмотреть на этот клуб, как его, «Заведение Ужаса»?
— «Заведение Мрака», — поправила подругу Пупырышкина. — А ты что, поссорилась со своим кексом?
— Ну, не то чтобы очень сильно, — протянула Инга, — но мне кажется, что разнообразие не помешает.
— Узнаю свою подругу! — В голосе Людочки звучала подлинная радость. — Инга, честное слово, не прогадаешь!
— Сегодня поедем?
— Давай договоримся, где встретимся…
* * *
Положив трубку, Людочка вскинула руки и издала громкий крик — повезло!
Из предоставленного ею списка друзей Зорич сразу же выделил Ингу Волкову: дочь богатых и влиятельных людей, мама на дружеской ноге с мэром, вхожа в московскую элиту. Зорич обещал, что если Инга появится в клубе, то Людочка получит кредит на целых полгода! Но вчера взбалмошная малолетка очень вяло среагировала на заманчивые рассказы о прелестях необычного клуба, и Людочка даже потеряла надежду заманить Ингу в «Заведение Мрака». И тут такая удача!
— Отлично, просто отлично!
Пупырышкина вновь схватила телефон:
— Алло, Зорич? У меня есть сюрприз…
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 20:49 | Сообщение # 19 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| * * *
Странная, едва скрываемая радость в голосе Людочки окончательно убедила Ингу, что с «Заведением Мрака» что-то нечисто. Пупырышкина не часто приглашала Ингу принять участие в своих приключениях, и вдруг такая настойчивость. И такой восторг, когда предложение было принято.
У нее есть интерес? Наверняка. Инга задумчиво почесала нос, глядя на монитор.
«Ладно, в любом случае мне нужно попасть в этот клуб, а что скрывает Людочка, выясним позже».
Короткий рассказ красноволосой Пупырышкиной о том, что ждет девушку в «Заведении Мрака», привел Ингу к мысли, что надо тщательно продумать наряд для предстоящего визита, вполне возможно, что придется съездить в пару магазинов, а значит, надо срочно замяться делами: искать следы Анны. Девушка вошла в Интернет, решительно придвинула к себе клавиатуру и набрала адрес: www.t-grad.com.
Артем
— А где твоя секретарша? — ехидно поинтересовался Эдуардик, едва поздоровавшись и без спроса плюхнувшись в кресло.
Намек был понятен: на неудавшегося жениха Инги наверняка произвел впечатление солидный бизнесцентр, но он все равно решил поддеть соперника. Артем зевнул и решил не пропускать колкость мимо ушей:
— Инга уволила предыдущую, сказав, что у той слишком короткие юбки и она испытывает определенные сомнения, оставляя меня в офисе без присмотра.
Эдуардик немного помрачнел.
— Как всякая умная женщина, она понимает, — развил тему Артем, — что добычу надо не только захватить, но и удержать. Будешь сок?
— А пиво у тебя есть?
— Не, — махнул рукой наемник. — Не люблю пить пиво наспех, а уж тем более на деловых переговорах. Этот напиток требует внимания.
Эдуардик неторопливо огляделся, оценивая размеры кабинета и стоимость обстановки, снова отказался от сока и перешел к делу:
— Значит, продаешь экстремальный туризм?
— Ага, — подтвердил Артем, прихлебывая ледяной напиток.
— Доходное занятие?
— На жизнь хватает.
— Инга сказала Марте Генриховне, что ты процветаешь.
— Инга хотела, чтобы я понравился ее маме со всех сторон, — ухмыльнулся Артем. — Но она недалека от истины.
Жиденькие усики друга детства Инги заерзали под ноздрями, демонстрируя недовольство их обладателя.
— Я навел справки, — холодно сказал Эдуардик. — Среди московских экстремальщиков о тебе никто ничего не знает.
Этого Артем и опасался. Друг детства оказался дотошным мальчиком и решил досконально изучить соперника. Похвально. Наемник поздравил себя с тем, что не пожадничал и купил фирму с хорошей историей. Оставалось снять подозрения с себя самого.
— Я уже давно не тусуюсь, — спокойно ответил Артем. — Я потерял интерес к обычному экстриму лет пять назад.
— Но о тебе вообще никто не слышал.
— У меня были контракты в основном за границей.
— Допустим, — буркнул Эдуардик. — Тогда какие туры ты продаешь?
Ну что же, пора объяснить Пупырышкину, что его сотрудничество с «Неприятными Ощущениями» по меньшей мере неблагоразумно.
— Экстремальные туры, — сообщил Артем.
— Но…
— Самые экстремальные, непредсказуемые. — Пусть мальчик испугается. — Я не продаю поездки в Париж с разрешением прыгнуть с Эйфелевой башни или спуски по диким склонам. Мой бизнес — неприятные ощущения. Я создаю для своих клиентов реально опасные туры, где все зависит только от них самих. Неверное движение — смерть, ошибка — смерть. Адреналин гуляет не пять минут полета, а весь тур: пять, семь или девять дней.
— А что значит: одна ошибка — смерть?
— То и значит, — лениво потянулся Артем. — Я гарантирую, что скучать не придется. Можно оказаться на тропическом острове во время урагана, и тебя будет буквально смывать в кишащий акулами океан. Можно попасть в самые грязные трущобы Гонконга и принять участие в бандитских разборках. Для любителей экзотики мы отслеживаем текущие революции и гражданские войны, но это уж совсем грязно. Хочешь принять участие в карательной операции?
Эдуардик вздрогнул.
— Вот то-то, — улыбнулся Артем. — Я обещаю, что за жизнь придется бороться по-настоящему и ощущения, которые ты получишь, будут самыми неприятными на твоей памяти.
Наемник удовлетворенно откинулся на спинку кресла, уверенный, что жесткие подробности остудили пыл мальчика. Ну не будет здравомыслящий человек добровольно лезть в клоаку. Эдуардик уйдет, распространяться о подобном предложении он, естественно, не станет, и алиби Артема будет подтверждено: в глазах добропорядочной семьи Волковых он останется честным бизнесменом.
«А Инге я как-нибудь отомщу за такую подставу».
— Надеюсь, ты не будешь рассказывать об этих подробностях моего бизнеса на каждом углу? — осведомился наемник. — Сам понимаешь, у меня есть определенные противоречия с общепринятой моралью, но такова жизнь.
— А Инга знает об этих противоречиях?
— Разумеется.
— Значит, вот что она имела в виду под словом «настоящий мужик», — пробормотал Пупырышкин. — И дорого стоят твои услуги?
— А ты что, решил попробовать?
— А почему нет?
«Ну зачем я швырнул его в бассейн? — с грустью подумал Артем. — Теперь этот дурак хочет любым способом доказать Инге, что он не слабак».
— Контракты у меня дорогие, — медленно протянул наемник, вспоминая, что говорила его рыжая подруга о кредитоспособности друга детства. Кажется, он по финансовой линий. Какую же сумму назвать, чтобы мальчик отвязался?
— Сколько?
— Минимальный — тридцать пять тысяч. Наличными.
— Дорого берешь, — прищурился Эдуардик.
— Неприятности вообще не дешевое удовольствие.
«Все? Успокоился?»
— Я заплачу.
«Проклятие!»
— Тогда ознакомься с текстом контракта.
«Неужели и это его не остановит?»
Эдуардик спокойно взял в руки листок:
«В обязанности Оператора входит доставка Клиента в выбранный пункт назначения…, Оператор не несет ответственности за обстоятельства……Клиент признает, что любые события, которые произойдут с ним……и обязуется не требовать с Оператора средств в качестве возмещения морального, физического или иного ущерба, который может наступить…»
— Нормальный контракт, — друг детства Инги бросил бумажку на стол. — Для тех услуг, о которых ты говорил.
Похоже, закусившего удила Эдуардика ничто не могло остановить. Артем вздохнул. Оставался последний шанс.
— Ты застрахован?
— А какое это имеет значение? — усмехнулся Эдуардик. — Естественно, застрахован.
— На сколько?
— На миллион.
— На период действия контракта тебе придется отказаться от страховки, — широко улыбнулся Артем. — Я не хочу, чтобы в случае твоей гибели мою фирму шерстили следователи страховой компании.
Усики снова пришли в движение: друг детства задумался, и наемник уже поздравил себя с удачным ходом: прервать действие страховки нелегко, да и кто пойдет на это? В конце концов, историю можно свести к шутке, пройтись по коньячку, поболтать за жизнь и позабыть о неумном желании рискнуть собственной шкурой. Но черненькие усики Эдуардика самолюбиво вскинулись вверх:
— Разумное пожелание, Артем. Я сегодня же заеду в страховую компанию и оформлю все документы. Бумаги будут у тебя к вечеру. Это все?
«Интересно, он действительно так любит мою рыжую ведьму или это взбрыкивает уязвленное эго?» — Артем тоскливо посмотрел в окно.
— Да, это все.
— То есть теперь мы можем поговорить непосредственно о приключениях? — оживился Эдуардик. — Я бы хотел…
— Как ты помнишь, — более-менее мягко оборвал его Артем и постучал пальцами по листочкам на столе, — по условиям контракта приключения предлагаю я. Качественные неприятности требуют серьезной подготовительной работы: обычно я разрабатываю туры около двух месяцев. Для тебя мы и так сделали исключение, поэтому придется довольствоваться тем, что есть. — Наемник почесал кончик носа. — А потом, я бы все равно не отправил тебя с первого же раза в крутую переделку. Какой бы контракт ты там ни подписал, мне бы не хотелось получить твои останки в цинковом ящике.
— И что меня ждет? — хладнокровно поинтересовался Эдуардик.
— Стартовое приключение, — ответил Артем. — Школа выживания в экстремальных условиях. Один на один с дикой природой.
— Шататься по лесу? — скривился друг детства.
— Тебя не устраивает? — обрадовался наемник.
— Отчего же… — протянул Эдуардик, он явно рассчитывал на нечто большее. — А что входит в программу?
— Борьба за жизнь, — пожал плечами Артем. — С природой, с дикими животными, с браконьерами, если ты их встретишь, да мало ли с чем. Тур рассчитан ровно на семь дней. За это время ты должен будешь выйти к указанной точке, где тебя встретит вертолет. Если ты не успеешь, то в качестве небольшого бонуса тебе придется выбираться оттуда самостоятельно. Я уже упоминал, что у тебя не будет с собой денег и документов?
— Нет.
— Поэтому не рекомендую опаздывать к вертолету.
— Жестокие условия, — глаза Эдуардика постарались поймать взгляд Артема. — А вертолет точно будет?
— Старик, — вздохнул наемник, — оставь свою личную неприязнь ко мне за бортом. Я не знаю, что и кому ты хочешь доказать, но сейчас мы говорим о бизнесе. Вертолет туда и вертолет оттуда — это все, что я могу тебе гарантировать на сто процентов.
— А если я не успею… вдруг я просто погибну? Меня будут искать?
— У тебя будет маяк, — устало проворчал Артем. — Ты сможешь подать сигнал бедствия, и мы сразу же вытащим тебя.
— А если я не смогу подать сигнал?
— Маяк вживляется в мышцу и передает нам подробное состояние твоего организма, это новая военная технология. Если мы увидим, что ты без сознания, то, разумеется, придем тебе на помощь. — Артем помолчал. — К сожалению, те, кто прерывает туры, лишаются права на дальнейшее сотрудничество с нашей компанией. Мы предпочитаем не иметь дел со слабаками.
— Я согласен, — кивнул Эдуардик. — Сегодня вечером у тебя будут деньги и необходимые бумаги.
«И-ди-от».
Артем не просто ворвался в кабинет Хамзи, он вломился, отшвырнув со своего пути перепуганную секретаршу, двух менеджеров и охранника, впрочем, истины ради следует признать, что, прекрасно зная репутацию наемника, они и не очень-то стремились помешать ему.
— Биджар!
— Артем, хорошо, что зашел. — Хамзи деловито вытащил из тумбочки черный пластиковый прямоугольник. — Мне только что доставили карточку «Заведения Мрака».
— Биджар!!
В дверях кабинета маячили испуганные сотрудники.
— Благодарность можешь оставить при себе, — улыбнулся Хамзи. — Мне пришлось немного доплатить за скорость, так что с тебя еще три сотни.
Артем молча сунул в карман карточку и плюхнулся в кресло:
— Биджар, я тебя убью. Твоя идея ни к черту.
— Какая из них? — поинтересовался Хамзи.
Повинуясь легкому движению его руки, сотрудники исчезли, деликатно прикрыв за собой дверь кабинета.
— Ты говорил, что стоит мне напугать паренька, как он тут же откажется от поездки и побежит домой, к мамочке?
— Ну?
— Он не побежал.
— Отлично, Артем, — Биджар перегнулся через стол и потрепал наемника по плечу. — У тебя замечательный талант к ведению деловых переговоров. Ты его не напугал, а просто поднял цену. Так?
— Так.
— И что же ты еще хочешь? Главное, не упустить прибыль, а все остальное — это уже детали.
Артем понимал, что думать по-другому Хамзи просто не умеет, но его проблем это не решало.
— Что мне теперь с ним делать?
— А-а, — протянул Биджар. — Чего тут ломать голову? Отправляй в путешествие. Экстремальный тур, и все такое. Выживание в лесу.
— И куда я его отправлю?
— Это уже деловой разговор, — голос Хамзи приобрел характерные для его семьи интонации. — Сколько денег ты с него стряс?
— Не… — Артему очень хотелось сказать «не твое дело», но он сдержался. Во-первых, не стоило обижать Биджара, а во-вторых, он тоже умел быть деловым. — Не очень много.
— А поточнее?
— А что ты можешь предложить?
— Как с тобой трудно, — посетовал Хамзи. — Ладно, есть одна мысль: отправим твоего молодчика в Сибирь. Там сейчас хорошо: лето. С одной стороны, с голоду не сдохнет, в крайнем случае ягоды какие-нибудь скушает, а с другой, скучно не будет: комары, москиты, медведи после зимней спячки очнулись. Неприятными ощущениями запасется на всю оставшуюся жизнь. У меня есть надежный чел, вертолетчик, он его забросит в какую-нибудь глушь ядреную, из таких, знаешь, где под словом «асфальт» подразумевают местного шайтана, а из населения встречаются только браконьеры, а потом подберет, если будет кого. Так пойдет?
В принципе Артем и думал о чем-то подобном.
— Возможно.
— И стоить тебе это будет всего ничего: каких-то пятнадцать тысяч, включая билеты до Красноярска и обратно, трансфер в медвежий угол, вживление детектора здоровья и отслеживание состояния клиента. Этим займутся ребята из «Тиградком», я уже договорился. — Биджар зевнул. — Плюс мои десять процентов.
Если бы мама Артема знала о существовании Хамзи, она бы наверняка научила его никогда не соглашаться с первой ценой, которую тот предлагает. Но, поскольку в детстве наемник был лишен подобных наставлений, ему пришлось учиться у своего напарника Кортеса. И учиться хорошо.
— Биджар, — твердо сказал Артем. — За кого ты меня принимаешь? Билеты в Красноярск и трансфер до таежной дыры обойдутся мне в две тысячи максимум. Детектор с обслуживанием — это еще полторы…
— Все правильно, мой недоверчивый друг, — нашелся Хамзи. — Но ты упускаешь из виду маленькую деталь: забросить чела в глухую тайгу — на это, знаешь ли, не всякий пойдет. Ты сам собираешься лететь в Красноярск и искать вертолетчика? Объяснять ему, куда и зачем надо доставить твоего мальчика? Если так, то пусть Спящий тебе поможет, если проснется. Двенадцать тысяч, плюс штука мне.
Чистая прибыль от сделки составит двадцать две тысячи. Неплохо, но Артем не сдавался:
— Биджар, сколько, по-твоему, могут стоить качественные неприятности?
— Дорого. За качество всегда приходится доплачивать.
— А сколько я мог содрать с этого мальчика?
— Неужели меньше десятки? — удивился Хамзи. — Ты разбиваешь мое сердце, Артем, эксклюзивный тур с тактированными трудностями и незабываемыми впечатлениями… — Биджар помолчал. — По моим оценкам, это может потянуть на двадцатку минимум, а учитывая, что ты хотел отпугнуть его ценой, то я думаю, что ты выудил из него никак не меньше двадцати пяти тысяч. Я прав?
Биджар был самым молодым из всех директоров Торговой Гильдии, но семья никогда не ошибалась в выборе.
— Артем, — задушевно продолжил Хамзи, — я думаю, что двенадцать тысяч ни за что — это очень хороший доход. Не жадничай. Плати и выбрасывай недотепу из головы. Мы с ним разберемся.
Наемник вздохнул:
— Душишь, Биджар.
— Я тебе помогаю, — хихикнул Хамзи. — Дай мне номер его телефона.
Артем бросил на стол визитную карточку Эдуарда и потянулся за зазвонившим мобильным:
— Да?
— Артем?
Сантьяга! В числе приоритетных клиентов наемника комиссар Темного Двора занимал почетное первое место.
— Вы не заняты контрактом?
— Нет.
«Извините, Вера».
— Тогда я жду вас…
Анна
— Тебе нравится?
— Котик, я просто в восторге! Ты превзошел сам себя!
— Все для тебя, моя королева!
Несмотря на то что странная кровь Лазаря придала ей массу сил, — Анна все равно чувствовала себя несколько усталой, скорее не физически, морально. Неудачи последнего времени заставили ее потерять уверенность в себе, требовалась разрядка, и Куприянов, остро ощущавший ее состояние, предложил девушке сбежать из города, и…
Анна даже не предполагала, что будет так здорово. На небольшом племенном заводе, хозяин которого был старым приятелем Константина, они взяли двух прекрасных лошадей и теперь путешествовали, наслаждаясь свободой и свежим ветром.
— Котик, это так здорово!
— Я люблю тебя, моя королева! Моя Анна. — Куприянов подъехал поближе, потянулся и нежно поцеловал девушку в губы. — Мой ковбой.
В отличие от Константина, отдавшего предпочтение классическому костюму для верховых прогулок, Анна выбрала наряд американского овцевода с кожаными штанами, мягкими сапогами и короткой жилеткой. Не хватало только «кольта».
— Поедем грабить дилижанс? — Девушка игриво поправила широкополую шляпу. — Ты со мной, янки?
— Я всегда с тобой!
Анна пришпорила свою каурую кобылу и взлетела на пригорок.
— Дилижанс отменяется, янки, будем грабить банк!
Куприянов подъехал к девушке. Примерно в километре от них виднелись скромные, потемневшие от времени деревянные постройки.
— Что это?
— Хутор?
— Не похоже. — Константин указал на маленькую церквушку. — Монастырь?
— Как интересно! — Анна улыбнулась. — Давай посмотрим поближе?
И, не дожидаясь ответа, пришпорила кобылу.
Несмотря на то что дерево давно потемнело, ворота были крепкими, аккуратными, приветливо распахнутыми, открывая постороннему взгляду внутренний двор монастыря. Анна спрыгнула с лошади, привязала ее к торчащему из забора металлическому кольцу и неуверенно огляделась. Едва увидев эти скромные постройки, девушка ощутила знакомое чувство, чувство силы, и теперь, находясь рядом с воротами, Анна буквально физически улавливала мощную энергетику, исходящую от монастыря.
«В этом городе есть такие, как мы с тобой, — всплыли в памяти слова Лазаря. — Мы держимся вместе».
— Ты чего остановилась? — поинтересовался Куприянов.
— Сейчас. — Анна откинула на спину широкополую шляпу, рассеянно провела рукой по волосам.
Тогда она решила, что Лазарь говорил о вампирах, о ночных кровопийцах, облик которых она умела принимать. Но, может быть, епископ имел в виду другое?
«Мы держимся вместе».
Возможно, речь шла о людях с разными способностями. Возможно, среди них есть и похожие на нее?
— Пойдем внутрь?
— Да, — решилась Анна. — Обязательно.
Они подошли к воротам.
— Ты как будто боишься этого места, — Куприянов внимательно посмотрел на изменившееся лицо девушки.
— Да что ты! — Она улыбнулась. — С чего ты взял?
— Добрый день.
Анна вздрогнула: у них на пути стоял молодой монах в черной рясе, перетянутой простой веревочкой. Капюшон отброшен назад, открывая мальчишеское лицо. Еще секунду назад его здесь не было.
— Добрый день! — Судя по тону, Константин был удивлен не меньше Анны. Но девушка, по крайней мере, представляла, как это можно сделать.
— Путешествуете?
— Прогуливаемся. — Монах стоял на пути, пришлось остановиться. — Увидели ваш монастырь…
— Пустынь, — поправил монах. — Забытая пустынь.
— Да, хорошо, пусть будет пустынь, — сбитый с толку Куприянов посмотрел на юношу. — И что?
Монах пристально смотрел на девушку:
— Тебе нельзя сюда входить, Анна. Я этого не хочу.
— Вы знакомы? — изумился Константин.
Девушка закусила губу, черные глаза яростно вспыхнули:
— Я сама решу, входить мне или нет!
— Слишком много тьмы в твоем сердце, Анна.
Девушка попыталась шагнуть вперед, но неведомая сила не позволила ей сделать это.
— Уходи. — Голос юноши был тверд, а к воротам стали медленно подходить другие монахи. — Тебе не место здесь.
— Что происходит? — Непонимающий Куприянов посмотрел на Анну, на монаха. — О чем вы говорите?
— Жалкие твари! — На глазах девушки блеснули слезы. — Жалкие, трусливые твари!
Она бросилась к лошадям.
— Анна!
Константин посмотрел на монаха:
— Вы можете объяснить?
Юноша помедлил, затем сделал приглашающий жест рукой:
— Могу. Но для этого вам надо остаться здесь.
— А как же она?
Каурая кобыла заржала, встала на дыбы и галопом понеслась к лесу.
— Ты должен выбрать, — тихо сказал монах. — Ты сам.
Куприянов помедлил, обернулся, глядя на пыльный след, оставленный наездницей, и побежал к своей лошади.
— Анна! — Константин догнал девушку у опушки. — Анна, подожди!
— Оставь меня!
— Анна!
Девушка круто осадила кобылу, спрыгнула на землю и закрыла лицо руками:
— Они все ненавидят меня! Все! Все! С самого детства!
— Анна, любимая, о чем ты говоришь? — Куприянов обнял девушку за трясущиеся плечи, прижал к себе. — Эти монахи, они просто идиоты! Готовые клиенты для психиатра!
— Это все правда, Костя. — Анна подняла на мужчину полные слез глаза. — Это все правда! В моем сердце тьма.
«Я королева Луны!»
— О чем ты говоришь? — Куприянов криво улыбнулся.
— Я проклята, Костя, проклята! Моей душой владеет Дьявол!
— Господи, Анна…
— Ты мне не веришь? — Девушка отстранилась, ее черные глаза вспыхнули яростным огнем. — Это правда!
— Ты расстроилась из-за такого пустяка?
— Смотри! — Анна схватила за уздечку каурую и притянула лошадиную морду к себе. — Смотри внимательно!
Кобыла испуганно заржала.
— Моя душа во мраке, Костя! Но разве я виновата в этом?
Правой рукой девушка удерживала лошадь, а левой… На глазах изумленного Куприянова левая кисть девушки внезапно изменилась, погрубела, покрылась чешуей, пальцы вытянулись, на них появились длинные и острые, как бритва, когти. Каурая отчаянно заржала, попыталась вырваться, но Анна была непоколебима. Когти ударили в горло кобылы, и кровь потоком хлынула на прекрасное лицо девушки.
— Разве я виновата в этом? — Лошадь рухнула на с землю, задергалась, захрипела, затихла. Пронзительно-черные, полные слез глаза Анны, не отрываясь, смотрели прямо в душу Куприянова. — Разве я виновата?
И Константин понял, что должен сделать выбор, должен решить. Молоденький монах сказал: «Вам надо остаться здесь».
«А разве я еще не сделал свой выбор?»
— Нет, ты ни в чем не виновата. — Он подошел к девушке, прижал ее к себе. — Я люблю тебя, Анна! Ты — моя королева!
Белгород
Два года назад
Это была самая шумная свадьба в истории Белгорода. Не просто богатая, а яркая, запоминающаяся, заставившая говорить о себе, вызвавшая удивление и восхищение.
Никогда до и никогда после город не переживал ничего подобного, и старожилы еще долго будут рассказывать о всех подробностях роскошного праздника, оставившего неизгладимый след в их памяти. О его пышности и великолепии, о размашистом, продлившемся неделю гуляний, включившем в себя и фейерверки, и цыган, и военный оркестр, и цирковое представление, и псовую охоту, и многое-многое другое. Будут рассказывать о невероятном количестве гостей, о специально приглашенных эстрадных звездах, давших большой концерт в честь новобрачных, и о том, что первым днем торжеств была выбрана пятница, тринадцатое.
Гости начали собираться у центрального Дворца бракосочетаний около полудня. Загс был снят на целый день, поэтому обычного столпотворения праздничных кортежей на площади не наблюдалось, и никто не мешал дорогим автомобилям приглашенных подъезжать и парковаться у Дворца. Хотя, с другой стороны, какое может быть столпотворение у загса в пятницу, тринадцатого? Много ли найдется желающих играть свадьбу в такой день? И у нескольких дорожных полицейских, специально вызванных для обеспечения порядка на площади, работы было немного. Ровно в полдень явился военный духовой оркестр, который разместили на специально огороженной площадке, справа от Юрской лестницы, ведущей к Дворцу. Появление музыкантов вызвало живое любопытство местных зевак.
— Свадьба?
— Тринадцатого? В пятницу?
— А кто женится?
Начала образовываться толпа, но полицейские зорко следили за тем, чтобы обычные прохожие не смешивались с дорогими гостями.
С очень дорогими гостями. Обилие престижных автомобилей поражало воображение зевак. Казалось, что все самые лучшие машины Белгорода и даже, судя по номерам, соседних областей собрались сегодня на площади. Так оно и было на самом деле, ведь праздник был не у какого-то мелкого спекулянта, решившего поразить обывателей необычайным размахом, а у самого Геннадия Грязина, занимавшего весьма видное положение в элите Центрального Черноземья. Тридцатипятилетний бизнесмен считался самым завидным женихом Белгорода, и прощание с холостой жизнью он обставил очень и очень пышно.
И очень необычно.
Приглашенные живо обсуждали и выбранную для церемонии дату, и время — кортеж должен был подъехать к Дворцу ровно в тринадцать часов, — и, самое главное, убедительную просьбу явиться на торжества в черном. Просьба содержалась в разосланных приглашениях, а затем была продублирована телефонными звонками. Просьба необычная, вызвавшая массу кривотолков, но тем не менее исполненная, поэтому все гости, чинно собравшиеся у входа во Дворец, были одеты в траурные цвета, что, разумеется, не могли не отметить зеваки. Более того, в отличие от похорон, ни на ком из приглашенных не было иных темных оттенков: темно-синего, темно-коричневого, темно-серого, бордового, в конце концов. Женские платья и мужские костюмы, чулки и рубашки, шляпки и галстуки, и даже цветы: тюльпаны, георгины, гладиолусы, ирисы — все было с черным. И зеленые стебли букетов выглядели чужеродными пятнами среди размашистого буйства беспросветного мрака. Но даже все эти факторы, ставшие предметом живого обсуждения региональной элиты, меркли на фоне главной неожиданности предстоящего торжества: Геннадий Грязин, один из самых богатых людей Центрального Черноземья, сделал своей избранницей совершенно никому не известную женщину. Обыкновенную женщину, не только не вхожую в местный свет, а даже не представленную ему. И вот это было по-настоящему странным.
— Говорят, они знакомы всего два месяца, — очаровательная Таня Максименкова, звезда регионального кабельного телевидения, умела ярко продемонстрировать свое глубокое удивление. — И уже свадьба!
— Если быть точным, то полтора, — охотно включился в разговор молоденький Яша, послушный сын крупного чина губернской администрации. — Говорю точно, поскольку я, можно сказать, знаю невесту столько же, сколько и Гена. Мы были в одной компании, когда они познакомились.
— А правда, что она стриптизерша? — осведомился господин депутат Государственной Думы Шпунтиков, не потрудившийся вытащить изо рта толстую сигару.
— Это слухи.
Яша бросил быстрый взгляд в сторону стоящего чуть поодаль семейства Степаненко. Три молчаливые глыбы, мрачные лица которых полностью соответствовали траурному одеянию, холодно ожидали приезда свадебного кортежа. Глыба первая являлась главой семейства Григорием Александровичем, одним из столпов регионального бизнеса. Глыба вторая, фунтов на тридцать побольше, была мадам Степаненко, славящаяся на все Черноземье своим истеричным характером. И, наконец, третья глыба, подрастающая, но уже потерявшая понятие «талия», была их единственной дочерью, двадцати лет от роду. По городу ходили слухи, что Григорий Александрович был не прочь отдать свою пышнотелую наследницу за энергичного Грязина, и теперь, видя, с каким недовольством семейство Степаненко взирает на свадебные приготовления, понимающие люди убедились в правильности этих слухов.
— Но мне совершенно достоверно рассказывали, она из стриптиза и Грязин подцепил ее в захолустном ночном клубе, — не унимался господин депутат Государственной Думы.
— Они познакомились на премьере.
— Как ее, кстати, зовут?
— Анна.
— Обсуждаете невесту? — вклинился в разговор бензиновый король Лилисидзе. — Слышал, она красавица.
— И необычайная, — подтвердил Яша.
— Так уж и необычайная, — надула губки Таня Максименкова.
— А я говорю, обыкновенная девка, — буркнул господин депутат, известный тесной дружбой с семейством Степаненко. — Непонятно даже, откуда взявшаяся.
— Судя по всему, Гена совсем потерял голову.
— Но красотка потрясающая! Я видел их в ресторане…
— А это правда, что он отказал…
— А вы посмотрите на их лица.
— Давайте не будем об этом?
— И толстая!
— Великолепная женщина! Я не удивляюсь, что Гена по уши влюбился. Я сам, когда увидел Анну, то еле сдержался!
— От нее пахнет потом!
Ровно в тринадцать часов к Дворцу бракосочетаний подъехал свадебный кортеж, составленный исключительно из черных «Мерседесов-600». Из тринадцати «Мерседесов-600». Торжественно гудящая вереница сверкающих на солнце дорогих автомобилей остановилась у покрытой кроваво-красным ковром лестницы, ведущей к дверям Дворца.
— Приехали! — прошелестело в толпе зевак. — Жених с невестой приехали!
Среди дорогих гостей звучал шепоток иного рода:
— По всему городу «мерины» собирал, шикануть решил.
— Говорят, две машины из Воронежа гнали.
— Не из Воронежа, а из Липецка.
— Да перед кем он выпендривается? А то мы его не знаем…
— Выходит!
Грязин появился из первого лимузина. Как все женихи в мире, он был несколько рассеян, но традиционно элегантен. Как все приглашенные, он был в черном: дорогой смокинг, широкий блестящий пояс, черная шелковая сорочка, лакированные туфли. Даже короткие светлые волосы Геннадия казались более темными, чем обычно.
— Тоже в черном!
— Ну, Генка, ну учудил!
Следом за Грязиным появился Матвей Шлыков, его друг и будущий свидетель. Стоит ли говорить, что он был тоже в черном? Как все, кто вышел из «Мерседесов».
— А где же невеста?
Из второго лимузина еще никто не выходил. И гости, и зеваки нетерпеливо вертели шеями, стараясь не пропустить выход избранницы самого завидного жениха Белгорода.
Кто же она?
— Готов поспорить, что невеста будет в белом, — господин депутат Государственной Думы Шпунтиков важно стряхнул пепел дорогой сигары. — Поэтому нас и просили явиться в черном.
— Две сотни на то, что невеста будет в черном, — поддержал пари господин Лилисидзе. — Гена при всех своих закидонах имеет острое чувство стиля. Честно говоря, я бы ни к кому больше не рискнул пойти на свадьбу во всем черном.
— Стиля, может быть, — господин депутат Государственной Думы пожевал сигару. — Двести? Согласен.
— Тише ты, — шикнула на Шпунтикова тощая и крашеная госпожа супруга господина депутата Государственной Думы. — Кажется, сейчас появится.
Военный оркестр заиграл торжественный марш, дверца лимузина слегка приоткрылась, Грязин шагнул к машине.
— Невеста! Невеста!!
Дверца «Мерседеса» распахнулась полностью, и Геннадий галантно помог своей избраннице покинуть лимузин.
Она была в черном.
Она взяла Грязина под руку, горделиво вскинула голову и, щурясь на яркое солнце, с улыбкой оглядела собравшихся, спокойно ловя на себе многочисленные ответные взгляды. Разные взгляды: и любопытные, и оценивающие, и безразличные, и жадные, и доброжелательные, и враждебные.
Гомон на площади стих.
Анна оказалась жгучей брюнеткой, с длинными, слегка вьющимися волосами, уложенными в затейливую прическу, венчала которую крошечная черная фата, даже не прикрывающая полностью высокий лоб девушки. Глаза невесты, обрамленные необычайно длинными ресницами, были черными, горячими, еще более горячими, чем полные, алые губы, ярко выделяющиеся на смуглом лице. В ней явно имелась примесь восточной крови, придающая Анне дополнительное очарование и томную загадочность — гремучий коктейль, способный свести с ума любого мужчину. Тонкое черное платье невесты плотно облегало ее упругую соблазнительную фигуру, стройную, но не угловатую, округлую, но не полную, изящную, женственную. Искусно пошитое платье подчеркивало все прелести Анны, а глубокое декольте и шикарный разрез на юбке, начинающийся едва ли не от талии, заставили неровно задышать всех собравшихся на площади мужчин. В руках невесты был роскошный букет черных лилий.
Анна и Геннадий задержались перед гостями ненадолго. Всего несколько секунд они наслаждались произведенным эффектом, а затем двинулись к лестнице, одновременно с первой фразой, которая нарушила установившуюся с выходом невесты тишину.
— Господи, какая же она красавица! — совершенно забыв о том, что рядом с ним стоит семейство Степаненко, произнес господин депутат Государственной Думы Шпунтиков. — Как же повезло Грязину!
И под этими словами подписался бы каждый находящийся на площади мужчина.
Когда новобрачные вышли из Дворца, грянули фанфары, а пена из сотни бутылок игристого щедро омыла серые камни площади.
— Во славу молодых!!
Счастливый Грязин подхватил Анну на руки и, осыпаемый черными цветами, медленно спустился по лестнице.
— Счастья молодым!!
— Здоровья молодым!!
Выстреливали все новые и новые бутылки.
— Друзья! — Гена изо всех сил старался перекричать толпу. — Друзья!! Сюрприз!! Сюрприз для моей красавицы!!
Оркестр замолчал. Гости расступились, и к молодым подкатили накрытый темным покрывалом автомобиль.
— Подарок для моей любимой жены! — провозгласил Грязин и слегка кивнул головой.
Повинуясь этому приказу, покрывало слетело на землю, и все собравшиеся одобрительно выдохнули: на солнце засверкал черный, как душа дьявола, «Мустанг» с именными номерными знаками: «АННА».
— Гена, это мне?
— Именно тебе, моя принцесса!
— Гена, ты чудо! Ты… — ее глубокие черные глаза сказали обо всем гораздо лучше слов. — Гена…
— Говорят, что эта игрушка стоит невероятных денег, — шепнула мужу мадам Степаненко. — Сделана по специальному заказу. Везде ее вензель нарисован золотом.
— Мот, — толстяк пожевал сигару. — Не умеет ценить деньги.
Мадам Степаненко поджала губы и посмотрела на мрачную дочь.
Грязин поднес жену к сверкающему «Мустангу», и фотографы дружно защелкали камерами, фиксируя страстный поцелуй новобрачных.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 21:08 | Сообщение # 20 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| * * *
Анна задумчиво посмотрела на фотографию, стоящую на камине. Из всех свадебных снимков ей больше всего нравился именно этот, и она настояла, чтобы он, и только он, украшал гостиную. Остальные фотографии пылились в роскошных альбомах, в которые уже давно никто не заглядывал. Очень давно.
Молодая женщина с улыбкой сняла снимок с камина. Она на руках, на крепких руках Грязина, нежно обнимает его за шею и страстно целует в губы. Черные волосы рассыпались по плечам, игривый разрез обнажает стройное бедро, а на заднем плане блестит на солнце черный «Мустанг» с именными номерными знаками. Его свадебный подарок. Анна нежно провела пальцем по фотографии. Самое интересное, что она не просила такой подарок, не намекала Гене, что ей нравятся быстрые автомобили, не наводила его на мысль, что спортивная машина подойдет его жене гораздо лучше, чем традиционное колье. Нет, он угадал сам. И марку, и цвет, и внутреннюю отделку. Это был настоящий сюрприз, поразивший ее в самое сердце. В тот момент она окончательно убедилась, что Гена по-настоящему любит ее.
Анна вернула фотографию на камин, одернула тонкое шелковое кимоно и посмотрела на развалившегося в кресле широкоплечего, лет шестидесяти, старика.
— Ты уверен в этом?
— Абсолютно. — Черные очки старика, плотно прилегающие к его лысому черепу, сверкнули с холодным безразличием. — Информация проверена.
— Он разорен?
— Он разоряется, — поправил Анну собеседник и сделал маленький глоток вина. — До полного краха осталось несколько шагов. И, судя по его прогрессирующему безрассудству, он сделает их довольно быстро.
— Но почему так получилось? — Молодая женщина надула полные губки. — Что произошло?
— Геннадий потерял покровительство Степаненко. — Старик слегка повел мощными плечами. — И вовремя этого не понял. Старый хрыч не собирается прощать Грязину, что он выбрал тебя, а не его жирную дочку. Точнее, этого не может простить мадам Степаненко.
— А ты куда смотрел? — Черные глаза Анны яростно сверкнули на собеседника. — Почему ты не предупредил Грязина?
— Я не думал, что Степаненко это так сильно заденет, — признался старик. — А еще, если честно, не предполагал, что Геннадий так сильно от него зависит.
— Не думал, не предполагал. — Молодая женщина медленно выбрала одну из изящных фарфоровых статуэток, украшавших камин, взяла ее в руку, спокойно развернулась, прищурилась и изо всех сил запустила безделушку в стену.
Осколки фарфора разлетелись по гостиной. Старик, невозмутимо потягивающий вино, даже ухом не повел.
— А о чем ты вообще думал? Что ты предполагал?
Вторая статуэтка последовала вслед за первой. На прекрасных глазах Анны выступили слезы.
— Что ты молчишь?
Старик спокойно налил себе еще вина и только после этого соизволил повернуть голову в сторону женщины:
— Надо действовать быстро. Очень быстро. Тогда мы сможем спасти четверть состояния Грязина.
— Насколько быстро? — помолчав, спросила Анна.
— День, максимум два. — Он снова пригубил вино. — Степаненко хочет встретиться с Грязиным в пятницу. Из его кабинета твой супруг выйдет нищим.
— Проклятие! — Женщина опять вернулась к разглядыванию статуэток. — А если Степаненко все равно решит довести дело до конца? Разорить нас? Ведь его толстуха наверняка ненавидит меня не меньше, чем Гену.
— Против нас у Степаненко нет рычагов, — буркнул старик. — Грязин крепко повязан, у них свои разборки. Мы же договоримся об отступных и уедем.
— Опять уедем? — Анна снова взяла в руки свадебную фотографию. — Знаешь, как я устала уезжать? Мне нужен дом! Мой дом!
— Маленький шалашик на пригородной свалке подойдет? — осведомился старик.
Женщина зло прищурилась:
— Это была твоя идея!
— Плохая? — Она осеклась, снова одернула кимоно, исподлобья взглянула на старика, и в ее глазах блеснула вина.
— И куда ты собираешься ехать на этот раз?
Старик допил вино, спокойно поставил бокал на столик, поднялся — помимо широких плеч, он отличался высоким ростом, — подошел к Анне, взял из ее рук фотографию, мельком посмотрел на нее, скривился и сжал лицо женщины своими большими ладонями:
— Мне тоже надоело работать по мелочам, девочка. Я тоже устал. Я тоже хочу дом. Мое время уходит, через год-два я стану для тебя обузой.
— Не говори так, пожалуйста, не говори. — Она нежно коснулась его щеки.
Черные очки старика безжизненно смотрели на Анну.
— Мы должны спасти хоть какую-то часть состояния Грязина и на эти деньги сыграть по-крупному. Подготовиться, выбрать и поймать настоящую рыбу. Жирную рыбу. Независимую ни от кого. И обеспечить себя навсегда.
— Значит, Грязин…
— Он должен исчезнуть.
Анна вздохнула, опустила глаза, снова посмотрела на старика:
— И где мы будем ловить твою рыбу?
— В Москве.
Артем
Несмотря на то что Цитадель была самым охраняемым и безопасным местом в городе, Сантьяга не часто приглашал наемников договариваться о контракте именно туда, предпочитая разговаривать в уединенных местах, где можно было гарантировать сохранение в тайне самого факта встречи. На этот раз Артему пришлось ехать на Химкинское водохранилище. Странный выбор, если принять во внимание жаркую погоду и обилие отдыхающих, но у комиссара был на примете весьма уютный уголок, идеально предназначенный для тайных переговоров.
Артем выбрался из джипа и подошел к высокому наву, небрежно облокотившемуся на крыло элегантного темно-синего «Ягуара XJ-220».
— Добрый день, комиссар.
— Рад, что вы оказались в городе, Артем, — улыбнулся Сантьяга, пожимая наемнику руку. — Признаться, я не уверен, что смог бы обратиться со своим поручением к кому-нибудь еще.
Молодой человек вежливо кивнул. Он и Кортес считались лучшими наемниками города и пользовались доверием Темного Двора.
— Чем могу помочь?
— Задание весьма спешное. — Комиссар перешел на деловой тон. — Мне необходимо, чтобы вы разыскали человскую женщину. — Он протянул Артему фотографию. — Я не знаю, как ее зовут, не знаю, чем она занимается и где бывает. Но я знаю, что она в городе, и вы должны доставить мне ее живой и невредимой как можно скорее. У вас есть день, может быть, два. Вы должны не просто выследить женщину, а препроводить ее в Цитадель. Участие Темного Двора в этой операции будет минимальным.
«Великий Дом не хочет светиться. Почему?»
— Если вы сумеете сделать это, то я удвою ваш обычный контракт.
Щедро. Очень щедро, учитывая высокие гонорары наемника и врожденную прижимистость навов.
Артем посмотрел на Сантьягу:
— Подробности?
— Она высушила Лазаря Гангрела, — спокойно сообщил комиссар. — И сегодня ночью на нее будет объявлена Кровавая охота.
Ее будут искать все вампиры города. Артем поморщился. К непредсказуемым представителям семьи Масан он относился без особого восторга. Не боялся, наемнику приходилось убивать и более сильных, чем вампиры, магов, но относился настороженно.
— Что делать, если мы с масанами доберемся до объекта одновременно? Или они засекут меня, когда я повезу женщину в Цитадель?
Сантьяга помолчал:
— Если вы будете уверены, что сможете ликвидировать всех свидетелей, то я закрою глаза на безвременную гибель нескольких масанов. Но лучше, конечно, не доводить до этого.
Вовсе неожиданно! Темный Двор готов пожертвовать ради этой женщины своими! Пусть и не самыми любимыми, но своими! С подобной ситуацией Артем сталкивался впервые. Он внимательно посмотрел на фотографию: темные волосы, огромные черные глаза, большой рот с полными губами, женщина была красивой, но ведь не из-за этого Сантьяга готов нарушить железные правила Великого Дома?
— Чем она важна для вас? И что меня может ждать?
— То, что я вам скажу, не более чем предположение, — медленно произнес комиссар, — но предположение оправданное. — Он заложил руки в карманы брюк и прищурился. — Я имею все основания считать, что объект — метаморф.
Так вот в чем дело! Теперь Артем смотрел на фотографию женщины совсем другими глазами.
Метаморф! Редчайшее сочетание генов, позволяющее человеку, и только человеку — в других семьях подобные феномены не наблюдались, — принимать облик любого существа. И не просто принимать облик, а, полностью изменять свой организм, на сто процентов превращаясь в абсолютно иное создание, сохраняя в неприкосновенности только мозг. Метаморфы могли оборачиваться волками (отсюда пошли легенды об оборотнях), собаками, птицами, любым чудовищем, образ которого подсказывала им фантазия, и их организм послушно перестраивал клетки в нужной последовательности. Единственное ограничение — сохранение массы. Стокилограммовый метаморф не мог превратиться в двухтонного слона, но мог — в стокилограммового, маленького, скопировав при этом всю генетическую структуру животного. Обыкновенным магам подобные фокусы были не под силу. Ближе всех к метаморфам стояли моряны, оборотни, но они были выведены искусственно и принимали только один облик, в то время как для метаморфа ограничений не было. Насколько Артем знал историю, именно метаморфы были одним из козырей, позволивших людям установить на планете свою гегемонию, но в дальнейшем они были жестоко истреблены во времена Инквизиции. Считалось, что эта линия людей полностью уничтожена, и вот на тебе!
— С метаморфами мне еще не доводилось сталкиваться, — задумчиво проворчал Артем.
— Вам приходилось убивать черных морян, — пожал плечами Сантьяга. — Это не легче.
Артем знал, что несколько месяцев назад Темный Двор заполучил архив Кары, гениальной специалистки в области генетики, и теперь наверняка опережает остальные Великие Дома лет на сто. Живой метаморф в данных обстоятельствах был настоящим подарком для комиссара.
— Но вы хотите получить объект живой и здоровой. — С логикой у наемника все было в порядке. — А это гораздо сложнее. Плюс целая банда вампиров, вышедших на Кровавую охоту. Очень непростой контракт.
— И что вы хотите? — засопел комиссар.
— Денег, — улыбнулся Артем. — В конце концов, я наемник. Давайте утроим мой обычный гонорар?
— Сойдемся на половинном варианте: увеличим гонорар в два с половиной раза плюс оплата всех расходов, — пробурчал Сантьяга. Белка не зря была гербом Темного Двора. — А теперь я расскажу вам известные мне маленькие подробности и план, который я разработал для масанов.
Артем
Встреча с Сантьягой и подписанный с ним контракт на поиск метаморфа не изменили планов наемника на предстоящий вечер: он направился в «Заведение Мрака» и на это было несколько причин.
Во-первых, Артем совершенно не представлял, с чего начинать поиски убийцы епископа. Полученная от комиссара информация была настолько расплывчата, что на розыск таинственной незнакомки могло уйти от месяца до нескольких лет. Кроме того, Артем понимал, что Темный Двор наверняка обратился еще к нескольким наемникам, и не собирался рыскать по городу наравне с ними: репутацию лучшего надо поддерживать не активностью, а результатом.
Во-вторых, убийство Лазаря Гангрела произошло всего в четырех кварталах от «Заведения Мрака», и Артем упорно пытался доказать себе, что в этом что-то есть, и именно поэтому он должен обязательно быть в клубе.
Ну, а третья причина заключалась в том, что, несмотря на свои категоричные высказывания относительно дела Веры Куприяновой, Артем никогда бы не отпустил Ингу одну в такое подозрительное место. Да, девушка была квалифицированным магом, но ее рассказы об Анне говорили, что эта дамочка тоже не промах. А потом, внешний вид Инги…
Артем успел застать ее в квартире, перед тем как девушка умчалась на встречу с Людмилой Пупырышкиной. Несмотря на жару, плотно взявшую город в тиски и не спадавшую даже ночью, Инга скрыла свой наряд под наглухо застегнутой накидкой до колен. Ее сборы вообще были окутаны ореолом таинственности. Девушка принесла большую дорожную сумку, выгнала Артема на кухню и почти час провела в комнате, наотрез отказавшись продемонстрировать наемнику свой наряд. Но, если судить по макияжу, Артема ожидал большой сюрприз. Темные глаза Инги были обведены тушью и густыми тенями так, что издалека казались черными провалами на лице. Не менее ярко были выделены тонкие брови. Гладкие рыжие волосы, обычно рассыпанные по плечам, девушка заколола в вызывающую прическу, обнажив стройную шею, которую скрывал поднятый воротник. Стоит ли говорить, что помада и лак на длинных ногтях также были черными?
Все эти причины и заставили Артема направиться в «Заведение Мрака».
Машин в переулке оказалось мало. Необычайно мало, что было весьма удивительным для Москвы, а уж тем более для места, где располагался ночной клуб.
«Очень закрытое заведение», — вспомнил Артем слова Биджара.
Если все, что говорил о клубе Хамзи, правда, то найдется не очень много желающих афишировать свое членство в «Заведении Мрака».
Наемник припарковал «Круизер» у тротуара и направился к указанному на карточке дому. Как и ожидалось, главный вход в «Заведение Мрака» не привлекал внимания. А если быть до конца откровенным — его даже не было заметно. Узкая лестница в подвал, в торце дома старой постройки, двенадцать обыкновенных ступенек, массивная железная дверь, обшитая дубовыми панелями, без ручки и без «глазка». Скорее всего за посетителями наблюдала видеокамера, но в темноте Артем не сумел разглядеть, где прячется объектив. Справа от двери, на уровне груди, в стену был утоплен электронный замок, периодически помигивающий красным светодиодом. И все. Простенько, но со вкусом. Никто не спрашивал, кто пришел и откуда, не было звонка или интеркома, члены клуба сами знали, как надо поступать. Артем вытащил черную, отделанную золотом пластиковую карточку и приложил чип к электронному замку.
Послышалось легкое гудение, и массивная дверь мягко ушла в сторону.
«Достойно. А швейцар здесь есть?»
Швейцар здесь был.
Дверь закрылась, и наемник оказался в небольшом, скудно освещенном тамбуре, под хмурыми взглядами двух гориллообразных качков в безупречных костюмах и двух гигантских ротвейлеров. И те, и другие выглядели весьма недружелюбно. Из-за широченных спин двуногих швейцаров едва виднелись вторые двери, черные и довольно низенькие. На стене аляповатая надпись: «Только Дьявол позволит тебе все!» А с высунутых языков собак капала слюна.
— Вы впервые в клубе? — Несмотря на отталкивающую внешность, говорил швейцар весьма вежливо.
Артем не стал отрицать.
— Вы носите оружие?
— Нет.
— Записывающие устройства? Видеокамеры? Фотоаппараты?
— Нет.
Ротвейлеры шумно нюхали воздух.
— Добро пожаловать!
Черная дверь распахнулась, и Артем очутился в слабо освещенном помещении, оборудованном под бар. Готические картинки на стенах, столики, небольшая барная стойка, искусно вырезанные горгульи. В детстве наемник посещал аттракцион «Пещера Ужасов» в парке Горького и с удовлетворением отметил, что местный дизайнер тоже там бывал.
— Чего желает благородный гость? — Перед Артемом появилась стройная девушка, затянутая в черную кожу.
— Гость еще не знает… — Наемник с интересом посмотрел на незнакомку, такую страстную поклонницу пирсинга он встречал впервые. Большая часть тела девушки была проколота колечками различного размера и формы: руки, уши, брови, нос, губы, маленькие железяки блестели даже на языке. — Вы менеджер?
— Меня зовут Урбания, я ваша рабыня. — Девушка с поклоном протянула Артему цепочку, последнее звено которой было проколото прямо в ее кожу. — Вы можете делать со мной все, что угодно.
* * *
Гориллообразные охранники пропустили их без звука. Люда, предъявившая свою членскую карточку, только сказала: «Ее зовут Инга, она со мной», и они молча кивнули, так, будто бы их заранее предупредили. Учитывая обстоятельства, Инга не сомневалась, что так оно и было. Слишком уж радостно щебетала по дороге красноволосая Людочка, слишком уж блестели на ее оплывшем лице маленькие, как у мадам Пупырышкиной глазки.
— И помни: ты будешь там самым желанным гостем! — хихикала всю дорогу Людмила. — Твое слово — закон. Все, что ты захочешь, будет исполнено.
— И сколько это стоит?
— Дорого! — Не стала отрицать Пупырышкина. — Но это того стоит.
— Посмотрим.
В полумраке внутреннего помещения клуба кто-то вежливо принял у Людочки плащ, Инга также сбросила длинную, до колен накидку, которую, несмотря на жаркий вечер, была вынуждена надеть в дорогу.
— Прелестно выглядишь, старушка, — одобрительно кивнула Пупырышкина. — Вижу, мои советы не пропали даром.
Инга усмехнулась. Броский макияж и вызывающая прическа придавали ей агрессивный вид даже в накидке, а уж теперь она окончательно превратилась в фурию. Стройное, гибкое тело облегали кожаный топ и коротенькие кожаные шорты, и то, и другое было щедро снабжено блестящими заклепками, шипами и цепочками. На руках кожаные браслеты, опять же, с шипами, на ногах — высокие, почти до колен ботинки. Инга не стала надевать драгоценности, и только средний палец левой руки был украшен черным навским перстнем. Боевым перстнем. Так, на всякий случай.
— Ух, мы с тобой покуролесим, подруга! — хихикнула Людмила.
Красноволосая Пупырышкина тоже была затянута в черную кожу, и, глядя на ее обнаженные жировые складки, Инга мельком подумала, что Люде следовало бы не отсыпаться днем, а посещать спортивный клуб.
— Госпожа сегодня не одна? — Мускулистый раб, одетый лишь в набедренную повязку и ошейник, с поклоном протянул Людмиле серебряный поднос.
— Это Пелевио, мой раб! — На отполированном до блеска подносе были выложены две не очень длинные дорожки. Пупырышкина зажала ноздрю и с громким хлюпаньем втянула в себя кокаин. Выпрямилась, потрясла головой, посмотрела на Ингу: — Будешь?
— Не все сразу.
— Как хочешь. — Послышалось второе хлюпанье. — Обожаю.
— Гостья желает быть госпожой? Или, может быть, наоборот?
Инга обернулась. Кто-то невысокий, в темном, лицо скрыто под капюшоном, видимо, служитель.
— Скорее госпожой.
— Желаете мальчика или девочку?
— А мужчины здесь водятся?
Служитель издал короткий смешок, вежливо реагируя на шутку гостьи:
— Конечно, водятся.
Из темноты вынырнул бритый здоровяк в белых шароварах. Отсутствие волос на голове он компенсировал обильной растительностью по всему телу.
— Это Головио. Подойдет?
«Какая разница?»
— Вполне. — Инга взяла из рук служителя цепочку, ведущую к ошейнику раба, и посмотрела на подругу:
— Что у нас сегодня в программе?
* * *
Для гостей были предназначены небольшие уединенные кабинки, рассчитанные максимум на четырех человек. Одной стороной они выходили на подиум, но увидеть можно было лишь то, что происходило на нем: размещение «кабинетов» было тщательно продумано.
— Как называется шоу? — Артем развалился в кресле и налил в бокал немного белого вина.
— «Притяжение Дракулы». — Урбания опустилась на пол и провела рукой по бедру наемника. — Что я могу сделать для тебя?
— Пока ничего, — проворчал Артем. — Я осматриваюсь.
В глазах рабыни мелькнул страх:
— Если тебе нравятся мальчики, то скажи об этом, я уйду, и здесь будет тот, кто тебе нужен.
— Почему это так волнует тебя?
— Ты должен быть доволен.
— Я доволен, — наемник потрепал рабыню по щеке. — Не волнуйся, я поблагодарю хозяев клуба за твои услуги. А пока, вот. — Он вытащил из бумажника сотенную купюру, скрутил ее в трубочку и засунул под ошейник Урбании. — И заткнись.
Большой свет погас, и на подиуме засверкали сотни свечей.
— Значит, Дракула. — Артем зевнул. — Посмотрим.
Урбания заерзала в ногах, позвякивая многочисленными колечками. Она наверняка будет докладывать хозяевам о поведении нового гостя, надо держать марку.
Наемник поставил ступню на спину девушки и резко оттолкнул ее:
— Я же сказал: заткнись! Я хочу посмотреть!
— Все, как ты захочешь. — Рабыня спряталась под стол.
Артем швырнул в ее сторону бокал и скрестил на груди руки.
«Кажется, я выбрал правильную линию поведения».
Нежная мелодия флейты окутала зал. Тонкая, чарующая, она легкой дымкой скользила между горящих свечей, заставляя зрителей затаить дыхание.
— Обожаю этот танец! — Сиплый шепоток из кабинки слева. — Каждый раз смотрю его в компании нового раба. Знаешь, почему?
— Почему? — Ломающийся юношеский голос.
— А вот это секрет! — Из кабинки донеслось подозрительное шуршание.
Мальчик охнул.
Урбания опять была рядом, прижалась к ногам, Артем решил не гнать ее.
Флейта продолжала завораживать зрителей, но теперь на сцене появилось новое действующее лицо: молодая брюнетка с огромными черными глазами. Ее тело соблазнительно облегало черное платье с глубоким вырезом и большими разрезами на пышной юбке.
— Это Анна?
— Да, — едва слышно ответила рабыня.
Наемник прищурился: именно эта женщина была на фотографии Сантьяги. Маг-метаморф, о чем немедленно сообщила пульсация на правом плече. Отлично, просто отлично! Настроение наемника существенно улучшилось. Редкая удача! Артем посмотрел на часы: с тех пор как он подписал контракт с комиссаром, не прошло и восьми часов, а он уже у цели. Теперь главное, чтобы в «Заведение» не ворвались масаны, а утром, когда кровавые охотники отправятся баиньки, можно будет спокойно и без лишних помех претворить в жизнь план по нейтрализации этой дамочки.
«Пусть спешит курьерский поезд, у него расписание, — любил повторять Кортес напарнику. — А у нас с тобой работа тонкая, интеллектуальная, здесь не скорость важна, а расчет».
Надо осмотреться в клубе, определить количество и качество противника, а уж потом брать клиента.
«Кстати, о клиенте. — Артем сосредоточился на сцене. — Недурна».
Теперь к флейте добавилась скрипка. Или виолончель? Наемник не очень разбирался в подобных мелочах. Но мелодия по-прежнему оставалась тоскливо-нежной, полностью поглощающей внимание и заставляющей, не отрываясь, смотреть на восхитительную женщину, исполняющую утонченный танец.
Плавные движения гибкого тела Анны были полны томной грации, наполнены скрытой энергией пантеры.
— Она действительно хороша, — буркнул Артем.
Неправильно понявшая его высказывание Урбания потянулась к ширинке наемника, получила затрещину и заскулила в ногах. С ней перекликалось сопение из соседней кабинки, подозрительные звуки доносились и справа. Артему стало скучно.
«Если под словом „все“ подразумевается именно это: наличие раба и возможность соития под зажигательные танцы, то чем „Заведение“ отличается от обыкновенного борделя? Может быть, потребовать деньги обратно?»
Анна сбросила черную одежду. На мгновение Артему показалось, что женщина осталась совершенно голой. И это было недалеко от истины. Теперь на Анне осталось лишь совершенно прозрачное платье, плотно, как кожа, облегающее красивое тело.
«Полиэтилен? — Артем усмехнулся. — Клянусь Спящим, она, наверное, мокрая, как мышь! А при чем здесь Дракула?»
Анна вытянулась в струну, продемонстрировав всем свою великолепную фигуру, и наемник заметил, что ее ногти заметно удлинились.
«А может, они и раньше были такими? Вряд ли, я бы обратил внимание».
Ногти росли на глазах, чернели, Анна скользила вдоль кабинок и, находясь неподалеку от кабинки Артема, улыбнулась. Наемник поднял брови: под полными губами сверкнули иглы.
«Ого! А кого же мы будем высушивать?»
Ответ на этот вопрос последовал незамедлительно. Вряд ли появившийся на сцене мальчик пришел туда по собственной воле, слишком много ужаса было в его глазах, но какая-то сила буквально подталкивала его к Анне. Из кабинок послышались вопли.
Скрипка (или виолончель?) опять исчезла, и все дальнейшее происходило под тонкую флейту. Медленно, очень медленно Анна провела когтем по груди мальчика, оставив на худеньком теле длинную кровавую полосу.
Кабинки шумели, не переставая.
Но, странное дело, жертве это даже понравилось. Страх из глаз мальчика исчез.
«Она включила Внешность, — понял Артем. — Или использовала „заговор слуа“, метаморфу доступна любая магия».
Несчастный был полностью загипнотизирован. Анна небрежно, слегка покачивая стройными бедрами, прошлась по подиуму, и мальчик последовал за ней. Женщина остановилась. Он подошел, и Анна прочертила на его груди еще одну рану. В глазах жертвы сверкнуло обожание. Женщина присела на корточки, томно изогнулась и, поднимаясь, медленно слизывала языком кровь с тела мальчика. Он застонал от наслаждения. Добравшись до шеи жертвы, Анна на секунду замерла и под приветственные крики вонзила иглы в вену.
«Публичное высушивание. А эти дураки масаны до сих пор прячутся в ночи. В шоу-бизнес идти надо. — Артем покосился на Урбанию, девушка восторженно смотрела на сцену. — Здесь можно все. И всем это нравится».
Мальчик быстро терял силы, когти Анны скользили по его спине, оставляя рваные следы. Она разорвала жертве горло, кровь хлынула потоком, несколько секунд женщина наслаждалась ее горячей струей, а затем отшвырнула бездыханное тело в сторону и издала пронзительный крик.
Ей ответили. Еще один, длинный, жалобный вопль донесся слева. Довольное рычание:
— Теперь ты знаешь мой секрет!
«Неужели там масан?»
Из кабинки слева на подиум вылетела отрезанная голова подростка. Анна подхватила ее за волосы и подбросила вверх. Зрители ответили восторженным ревом.
Теперь Артем понял, зачем Анна надела пластиковое платье: попавшая под него кровь не вытекала, а постепенно впитывалась в нежную кожу женщины.
«А ты опасная тварь!»
Артем резко поднялся, вышел из кабинки, захлопнув дверь перед носом удивленной Урбании, и направился в бар. Он увидел все, что хотел, оставалось ждать.
И еще… Воспользовавшись тем, что в коридоре никого не было, наемник быстро заглянул в левую кабинку. Носатый, с длинными седыми волосами и вислыми губами старик с наслаждением кромсал десертным ножом обезглавленное тело раба. Дорогой костюм гостя был испачкан кровью. Метка Темного Двора на плече Артема безмолвствовала, а значит, старик не был масаном. Артем почувствовал глухую неприязнь.
«Какая же ты тварь!»
Лицо извращенца плотно отпечаталось в памяти наемника.
«Увидимся! — Артем закрыл дверь и направился в бар. — Не все же время заниматься делами? Можно что-то сделать и для души».
* * *
Находиться в одной кабинке с Людочкой оказалось невозможным испытанием. Распаленная кровавым танцем и кокаином — она успела принять еще две дозы, — Пупырышкина активно наслаждалась рабом, и ее пыхтенье напрочь заглушало тоскливую флейту. Волосатый Головио попытался было предложить Инге свои услуги, но девушка резко дернула за поводок и вышла из кабинета.
«Интересно, Артем столь же целомудрен? — Она мельком видела наемника в баре в компании с усыпанной колечками рабыней. — Надо бы отыскать любимого».
— Инга? — В коридоре стоял высокий старик в черном балахоне.
— Мы знакомы?
— Меня зовут Зорич, я хозяин клуба.
— Очень приятно. — Девушка посмотрела на Головио. — Раб, отправляйся в бар и закажи мне «Кампари» с грейпфрутовым соком. Один к двум. Пошел отсюда.
Головио исчез.
— Я вижу, вы вполне освоились, — улыбнулся старик.
— Мне здесь нравится.
— А как вам «Притяжение Дракулы»?
— Необычный номер, — медленно протянула девушка. — Признаться, если бы не он, я бы сочла ваш клуб обычным заведением, только очень раскованным.
— А так?
— А так я заинтригована.
— Поверьте, Инга, «Заведение Мрака» еще не раз поразит ваше воображение. — Зорич наклонился к девушке. — И, пожалуйста, не теряйте сегодня из виду Люду, в первое посещение вам просто необходим опытный гид.
— А она — опытный?
— Она — опытный. Не спешите покидать клуб: ночью вас ожидает большой сюрприз.
— Вам удалось заинтересовать меня.
В баре гремела жесткая музыка, под которую отрывались десять-пятнадцать человек: и гости, и рабы. Не спеша потягивающий «Текилу санрайз» Артем выхватил взглядом Ингу — затянутая в черное девчонка извивалась в объятиях волосатого ублюдка. Наемник ожидал, что Инга оденется во что-нибудь подобное, но действительность превзошла его ожидания. Девушка выглядела необычно агрессивно и откровенно маняще. Лучше всех.
«Может, познакомиться с этой красоткой и увезти ее домой?»
— Не возражаете? — Артем медленно повернулся на голос.
Справа от него, у барной стойки стоял высокий, очень широкоплечий мужчина лет шестидесяти, в черном балахоне с откинутым капюшоном и золотой цепью на груди, которую венчал украшенный драгоценными камнями медальон в виде козлиной головы. Старик был абсолютно лыс, но это не портило его, скорее наоборот, большая, правильной формы голова, посаженная на мощную шею, выглядела очень импозантно. У незнакомца были крупные черты лица: большой, греческий нос, ярко очерченные губы, волевой подбородок и наверняка внимательные и умные глаза. Сказать точнее не представлялось возможным, поскольку старик даже во тьме «Заведения Мрака» предпочитал не снимать темные очки. Странные, своеобразные, похожие на защитные очки сварщика, они плотно прилегали к лицу незнакомца, полностью скрывая глаза.
— Так вы не возражаете? — вежливо повторил старик.
— Если вы не претендуете на мой коктейль, — улыбнулся Артем.
— Ни в коем случае, — рассмеялся в ответ незнакомец, присел на соседний табурет и протянул руку: — Зорич.
— Артем. — Наемник пожал необычайно крепкую руку старика — годы еще не сказались на необычайной силе этого человека — и поинтересовался: — Ищете компанию?
— Не совсем. — Черные стекла были бесстрастны, но вокруг них снова появились веселые морщинки. — Я владелец клуба.
— Очень приятно, — вежливо кивнул Артем. — Позвольте вас угостить.
— В этом нет необходимости. — Морщинки стали чуть глубже. — Видите ли, Артем, как правило, я всегда лично беседую с желающими стать членами клуба. У меня очень специфическое заведение, и я должен быть уверен в своих гостях.
— Разумный подход. — Смотреть в черные стекла старика было очень трудно, но наемник не отводил глаз.
— Благодарю, — лысая голова слегка качнулась. — В вашем случае это правило было нарушено.
— Правила для того и нужны, чтобы их нарушать. Хотя бы иногда.
— У меня другие принципы.
— Тогда почему я здесь?
— За вас попросил очень уважаемый человек, господин Кагановский, отказать ему я не смог. — Зорич выдержал паузу. — Вы хорошо его знаете?
— Достаточно.
«Биджар честно отработал свой гонорар, — подумал Артем, — надо будет поставить ему выпивку».
— Тем не менее я хотел бы познакомиться с вами поближе.
— Я в вашем полном распоряжении.
— Благодарю, — снова легкий кивок головой, и снова непроницаемые черные стекла очков. — Что вы ищете здесь, Артем?
— Что-нибудь, что могло бы меня взбудоражить. Новые эмоции.
— А все остальное вы уже попробовали? — Медальон на груди был выполнен настолько искусно, что козлиные глаза казались живыми, смотрящими прямо на наемника.
— Кроме наркотиков.
— А что так?
— Я не настолько глуп.
— Достойный ответ, — помедлив, произнес Зорич. — Чем вы занимаетесь, Артем?
— У меня туристическая фирма, — наемник без восторга вспомнил свои недавние мытарства. — Небольшая.
— Но, видимо, доходная?
— У нас с вами близкий по духу бизнес, — усмехнулся Артем. — Мы ищем беспокойных людей и продаем им мечты. На этом можно очень хорошо зарабатывать.
— Вы серьезно считаете, что коррида и венецианские каналы привлекают беспокойных людей?
— Я не занимаюсь подобной ерундой, — поморщился наемник. — Моя специфика — экстремальный туризм. Любые приключения, в том числе и без гарантии сохранения жизни.
— Занятно, — судя по голосу, Артему удалось заинтересовать Зорича. — Как называется ваша фирма?
— «Неприятные ощущения», — наемник пригубил коктейль. — Оно очень точно отражает суть моих предложений.
— Никогда не слышал.
— Я тоже узнал о «Заведении Мрака» только неделю назад, — спокойно ответил Артем. — Как я уже говорил, у нас близкий по духу бизнес.
— Значит, мы не могли не встретиться, — резюмировал Зорич и сделал легкий жест пальцами. Вышколенный бармен молниеносно выставил перед собеседниками две рюмки водки. — Я хотел бы вас угостить, Артем.
— Я принят в клуб?
Старик улыбнулся, рюмки соприкоснулись, издав мелодичный звон.
— Зорич, ты не видел Куприянова? — К собеседникам подошла черноволосая женщина.
— Знакомьтесь, — старик посмотрел на наемника, — Анна, моя дочь. А это — Артем.
«Как же, дочь!» Смуглая красавица была так же похожа на Зорича, как Буратино на папу Карло.
— Восхищен вашим танцем, — вежливо склонился наемник и поцеловал женщине руку. — Надеюсь, это не единственный ваш номер?
— Нет. — Для энергичного, судя по тому, что он слышал о ней, мага она ответила чересчур вяло, а в огромных черных глазах мелькнуло беспокойство.
— Бармен! Еще «Кампари»! — Звонкий голос Инги. Девушка приземлилась у стойки за спиной Артема, и Анна перевела взгляд на нее. Снова странное беспокойство.
«Она нас знает? Или вычислила? Маги хорошо предсказывают будущее».
— Анна, доченька, кажется, я знаю, где может быть Куприянов, — прервал неловкую паузу Зорич. — Пойдем. — Он поднялся с табурета. — Увидимся, Артем.
— Не сомневаюсь.
Странная пара скрылась за дверью служебного коридора.
Итак, Анна — маг, это абсолютно точно. А Зорич? Метка Темного Двора, украшающая правое плечо наемника, зафиксировала фон магической энергии сразу же при появлении старика и сообщила об этом легким покалыванием. Зорич не был магом, фонили его очки, и фонили сильно. Это был мощный артефакт. Но для чего он предназначался?
Под ногами звякнули колечки, Урбания напомнила о себе.
— Какая симпатичная девочка! — Инга опустила на стойку бокал и посмотрела на Артема. — Ваша рабыня?
— Да. — Наемник улыбнулся, окинул взглядом волосатого крепыша, гладившего бедро девушки. — Ваш спутник тоже ничего. Скрестим их?
— Почему бы и нет? — Инга посмотрела на раба. — Головио, взять ее! — Крепыш удивленно посмотрел на хозяйку. — Что смотришь? Доставь мне удовольствие!
Раб придвинулся к Урбании, колечки вновь зазвенели.
— Ты узнала все, что хотела? — Артем склонился к Инге.
— А в чем дело? — едва слышно поинтересовалась она.
— Нам надо убираться отсюда.
— Мне обещали большой сюрприз этой ночью.
— Зорич?
— Да.
— Анна нас вычислила.
Инга сделала маленький глоток «Кампари»:
— Это точно?
— Мне так кажется.
Тонкие руки девушки обвили шею Артема.
— Тогда уходим.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 21:50 | Сообщение # 21 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| Шарлотта
Плотный туман Зова окутал Москву зловещим и требовательным пологом. Проникая в каждую щель, в каждую пещеру рукотворных скал города, он жадно и настойчиво искал отклика. Слабого, машинального, инстинктивного… Вампиры понимали, что после убийства епископа Гангрела преступник вряд ли будет осознанно отвечать на Зов, поэтому напряженно вслушивались в любой шум, любую помеху, которая возникала в охватившем Москву телепатическом поле.
«Отзовись!»
— Клан Гангрел прочесывает север и северо-запад, Носферату — от северо-востока до юга, Треми — юго-запад и запад, все остальное поделили между собой Малкавианы и Бруджа. — Шарлотта внимательно смотрела на карту.
Она впервые в жизни была назначена ловчим Кровавой охоты, и происходящее полностью захватило ее.
«Какая сила! Какая мощь! Ты видишь, Лазарь, вся семья вышла мстить за тебя!»
— Гангрелы уже высушили трех челов, говорят, обознались, — негромко сообщил подъехавший Захар Треми. — Как вы думаете, друзья, удвоится это число до восхода или утроится?
— Не стоит увлекаться, — пробормотала Шарлотта не отрываясь от карты.
— Я думаю, особое внимание следует уделить району, где нашли епископа Гангрела, — подал голос Грегуар Малкавиан.
— Почему? — пожала плечами Шарлотта. — Уверена, что преступник не стал бы встречаться с Лазарем неподалеку от своего логова.
— Епископ мог выследить его.
— В этом случае преступник наверняка перебрался в другое укрытие, логично?
— В общем-то да, — покачал головой Грегуар. — Ты ловчий, сестра, приказывай!
Сантьяга знал, кого поставить во главе Кровавой охоты.
* * *
— Серьезная красотка, — полицейский сержант облизнул губы. — Я бы, пожалуй, охотно прокатился с такой.
— Какая красотка? — Его напарник посмотрел в окно патрульного джипа.
В центре площади, прямо под памятником Маяковскому, стояли несколько мотоциклов. Их седоки, в основном мужчины, что-то оживленно обсуждали между собой, иногда смеялись. Но внимание сержанта привлекли не они, а высокая длинноволосая девушка, находящаяся в самом центре группы. Она была красива, но в этой красоте чувствовалась какая-то странная примесь болезненности и дикости: сросшиеся брови, бледная кожа, ярко-красный рот на крупном лице. На ней были короткая кожаная куртка, черный топ, джинсовые шорты и черные сапоги до колен.
— Королева байкеров!
— Может, проверим документы? — лениво предложил полицейский. — Чего они здесь трутся?
— Да кому они мешают? — махнул рукой сержант. — Ночь на дворе.
На самом деле он опасался спугнуть байкеров: ему нравилось смотреть на их длинноволосую предводительницу.
Константин
Зал, скудно освещенный двумя факелами, был наполнен причудливыми тенями. Живыми, напоенными силой пылающего огня, пляшущими по стенам, скользящими по каменному полу, замершими широким полукругом.
На церемонию было приглашено немного гостей. Красноволосая Людочка беспрестанно потирала нос и жеманно улыбалась, переминаясь с ноги на ногу. Седой старик в испачканном кровью дорогом костюме тяжело опирался на трость. Куприянов задумчиво щурился на языки огня. Остальные фигуры терялись во мраке.
— Где Инга? — прошептал Зорич, склонившись к уху Пупырышкиной.
— Ушла, — так же тихо ответила девушка.
— Я же велел привести ее сюда!
— Зорич, миленький, я не виновата! — заныла Людочка. — Она не предупредила, что уйдет!
— Идиотка!
Пупырышкина закусила губу.
Массивная тень Зорича скользнула за спину длинноволосого старика:
— Господин Кагановский, как вам понравилось сегодня?
— Надеюсь, продолжение будет еще более приятным, — проскрипел тот.
— Уверен в этом, — усмехнулся Зорич. — Один вопрос: вы давно знаете Артема Головина?
По лицу старика скользнуло непонимание, но затем он припомнил:
— Достаточно, чтобы дать ему рекомендацию.
— Большое спасибо, господин Кагановский, извините, что спросил.
— Ничего страшного. — Старик покрутил головой. — Когда же мы начнем?
— С минуты на минуту.
Факелы неожиданно потухли, на мгновение погрузив зал в полную тьму, но затем вспыхнули с новой силой. Теперь их было не два, а больше, гораздо больше, и пламя ярко осветило появившийся трон.
— Встречайте королеву Луны!
Сидящая на троне Анна гордо вскинула голову.
— Дьявол говорит твоими устами! — хором произнесли собравшиеся.
Черные волосы Анны были перехвачены золотой диадемой, в центре которой усмехалась козлиная голова, а тело плотно облегало черное платье с большими разрезами.
— Что вы ищете здесь?
— Силу! — Людмила Пупырышкина жадно облизнула губы.
— Источник Дьявола переполнен ею. Но что есть сила?
— Жестокость! — Глаза Кагановского засверкали.
— Вы готовы быть беспощадными?
Куприянов впервые был на церемонии, но что-то внутри подсказывало ему правильные ответы:
— Мы хотим быть беспощадными!
— Дьявол любит вас!
В центре зала появился каменный алтарь, на котором была распята обнаженная девушка. Глаза ее были полны ужаса, а рот кривился в отчаянном крике. Безмолвном крике.
— Дьявол хочет поделиться с вами своей силой! Готовы ли вы поделиться с ним своей жестокостью?
— Мы готовы, королева Луны! — Участники церемонии приблизились к алтарю.
Анна медленно сошла с трона. В ее руке поблескивал волнистый меч, на который, не отрываясь, смотрели обезумевшие глаза жертвы.
«Почему она не кричит?»
— Так хочет Дьявол, — тихо ответил стоящий рядом Кагановский.
Куприянов с удивлением понял, что задал свой вопрос вслух.
— А потом, сейчас не время. Когда придет час, крика здесь будет достаточно. — Отвисшие губы старика растянулись в улыбке.
Константин перевел взгляд на Анну. Королева Луны подошла к толстой красноволосой девице. «Кажется, я ее знаю!»
— Чего ты хочешь? — осведомилась Анна.
— Я хочу крови! — громко ответила красноволосая.
— Чьей крови ты хочешь?
— Ее! — Палец девицы указал на жертву.
— Докажи это!
Толстуха приняла из рук Анны меч, поцеловала клинок и, подойдя к алтарю, уколола жертву в бедро. Клинок окрасился первой кровью.
— Дьявол любит тебя!
Анна забрала меч и подошла к Кагановскому.
— Чего хочешь ты?
— Я хочу крови! — Губы старика дрожали от нетерпения.
— Чьей крови ты хочешь?
— Ее! — Выцветшие глаза буквально пожирали тело жертвы.
— Докажи это!
Старик поранил жертву в плечо.
— Дьявол любит тебя!
Теперь Анна оказалась напротив Куприянова.
— Чего хочешь ты?
Теперь, когда Анна стояла совсем близко, Константин понял, что на ней не было платья, а ее обнаженное тело покрывал искусный черный рисунок.
«Как же она прекрасна!»
— Я хочу крови! — твердо проговорил Куприянов.
— Чьей крови ты хочешь?
Ему показалось, или интонация ее чарующего хрипловатого голоса действительно слегка изменилась?
Константин помолчал, глядя в огромные, пронзительно-черные глаза королевы Луны, и громко ответил:
— Ее здесь нет!
В глазах Анны запылало торжество.
— Дьявол знает, чьей крови ты хочешь, и поможет тебе получить ее! — Куприянов чувствовал, как сумрак зала, холод каменного алтаря и жар факелов вползают в его душу, охватывая ее страшным и беспощадным вихрем. — Но ты должен доказать Дьяволу, что хочешь крови!
Константин принял меч, подошел к алтарю и с силой вдавил клинок в бедро жертвы.
И в этот миг она закричала!
Это произошло неожиданно, словно кто-то включил громкость и отчаянный, полный леденящего ужаса вой окутал зал.
Но Куприянов даже не вздрогнул.
— Дьявол любит тебя!
За его спиной бешено хохотал седовласый Кагановский.
— Кровь девственницы должна окропить алтарь Дьявола! Не заставляй ждать повелителя Тьмы! — Анна взяла меч из рук Константина, обожгла его огромными черными глазами. — Дьявол ждет крови девственницы. Сделай это!
— Я?
— Все остальные прошли через это. Теперь твоя очередь!
Глаза переливались, полные губы шептали что-то нежное.
«Она хочет! Дьявол хочет!»
Куприянов склонился над алтарем.
Под сводами сумрачного зала хохот Кагановского перекликался с дикими криками окровавленной жертвы.
Артем
Светало. Ночь уходила, небо серело, скоро выглянет солнце, вампиры отправятся в убежища, и Анна будет в его полном распоряжении. Артем потянулся, вытащил из бумажной коробочки малюсенький шприц со стимулятором и ловко вогнал дозу в мышцу. Снова потянулся, чувствуя, как исчезает усталость, но все равно зевнул.
Отправив Ингу домой, наемник отогнал «Круизер» за один дом от «Заведения Мрака», подальше от следящих видеокамер, но по-прежнему держал под контролем подъезд к клубу. Все было тихо. Масаны шлялись где-то на стороне, не мешая гостям «Заведения» переживать маленькие радости. Ни Анна, ни Зорич так и не покинули клуб, но это их дело. Теперь Артем знал, где их искать. Можно ехать домой и готовиться к операции. Первый луч солнца скользнул по улице.
Наемник завел двигатель, снова потянулся, прислушиваясь к его мягкому урчанию, и замер: из клуба вышел носатый старик с длинными седыми волосами.
«А ведь я почти забыл о тебе. — Неприязнь, испытанная им в „Заведении“, нахлынула вновь. — Едешь домой к внукам? А как быть с испачканным кровью костюмчиком? Неужели выбросишь?»
Горилла-швейцар услужливо распахнул перед старым извращенцем дверцу роскошного «Линкольна» и радостно принял купюру.
Решение Артем принял мгновенно. Выезжать следом за «Линкольном» нельзя: телохранитель старика наверняка заметил его ночные перемещения и может заподозрить неладное. Тем более нельзя садиться ему на «хвост»: на пустынных утренних улицах нет шанса остаться незамеченным. Оставалось одно. Наемник торопливо достал из перчаточного бокса гипсовую фигурку голубя и прошептал активизирующее заклинание. Боевой артефакт «Крылья возмездия» идеально подходил для данных обстоятельств. В зависимости от пристрастий владельца он мог окутать жертву облаком ядовитого газа или высыпать на голову цели острые, как иглы, сосульки, или… Да мало ли что можно заложить в «Крылья возмездия»? Сейчас же Артем выбрал самый простой вариант: артефакт, отмеченный красным кругом — «Шаровая молния». Голубь ожил, его маленькие глазки моргнули. Артем показал птичке удаляющийся лимузин и подбросил ее в воздух. Голубь взмахнул крыльями.
Через двадцать минут на утреннем шоссе прогремел мощный взрыв, разметавший по асфальту иномарку представительского класса и ее пассажира, господина Кагановского, президента крупного финансового общества.
Артем в это время был на противоположном конце города и весело посвистывал, слушая сообщения на полицейской волне.
Мальчишество, конечно, зато на душе стало как-то спокойнее.
Сантьяга
— Частота пульса соответствует. — Комиссар Темного Двора отпустил руку куклы и придирчиво обошел ее вокруг.
— Вы же сами говорили, что мои творения самые лучшие! — немного обиженно заметил Алир Кумар, наблюдающий за действиями Сантьяги из глубокого кресла.
— В данном случае я должен быть уверен на сто один процент, — рассеянно ответил комиссар. — Ее будут высушивать, и обман ни в коем случае не должен открыться. — Сантьяга извлек из кармана пиджака термометр и вставил его в рот кукле. — Вы не забыли, что у масанов отсутствует желудок?
— И даже то, что они рассыпаются в прах под солнцем, — проворчал скульптор. — Кукла не предназначена для использования днем.
— Замечательно. — Комиссар проверил показания термометра, удовлетворенно хмыкнул. — Я снова и снова убеждаюсь в вашем таланте, Алир, и вашем непревзойденном мастерстве. Никто бы не выполнил эту работу лучше за то время, которое мы вам дали.
— За это время никто бы вообще не выполнил эту работу. — Кумар зевнул. — Мне пришлось отложить все дела, включая подготовку к моей выставке.
Работы скульптора высоко ценились во всем мире. Обычные работы.
— Кстати, вы уже слышали, что пару дней назад скончался Аркадий Ивов?
— Неужели? — В темных глазах комиссара проскользнула мимолетная грусть.
— Увы.
Сантьяга поправил черные волосы куклы, провел рукой по холодной смуглой коже и посмотрел на скульптора:
— Будем оживлять?
— Всенепременно. — Алир выбрался из кресла и вложил в большой рот куклы маленькую золотую табличку, испещренную многочисленными символами. — Я слышал, у вас есть небольшая коллекция работ Ивова?
— Есть. Мне нравится манера его письма.
— Вы позволите мне посмотреть?
— Разумеется, Алир, заезжайте в Цитадель, когда сочтете нужным.
— Благодарю.
Кукла распахнула огромные черные глаза.
— Как вас зовут? — поинтересовался Сантьяга. — Вы знаете, как вас зовут?
— Анна. — Голос у куклы был грудной, с легкой хрипотцой. — Меня зовут Анна.
Артем
Инга спала, широко раскинув руки. Спала крепко, глубоко, она даже не услышала, как Артем открыл входную дверь и вошел в квартиру.
Красавица!
Наемник остановился в дверях спальни и посмотрел на девушку. Рыжие волосы рассыпались по подушке, губы чуть приоткрыты, тонкая простыня не скрывает изящные контуры тела. Инга смыла свой агрессивный макияж, и о том, как выглядела она несколько часов назад, напоминала лишь груда черной кожи в углу.
Стараясь не шуметь, Артем сварил кофе и, вернувшись в комнату, поставил поднос рядом со спящей девушкой:
— Инга.
Она открыла глаза, улыбнулась:
— Темка! — Почувствовала аромат. — Уже сделал кофе!
— Приходится крутиться.
Инга дотянулась и поцеловала наемника.
— Идешь ко мне? — Простыня соблазнительно приподнялась.
Артем вздохнул:
— У нас не очень много времени.
— Ты что-то раскопал? Подожди, я почищу зубы! Что за контракт ты заключил с Сантьягой? — Просыпаясь, она превращалась в обычную Ингу. — А почему ты все-таки приехал в «Заведение Мрака»? — Последний вопрос прозвучал совсем невнятно — рот девушки был полон пасты. — А где ты шлялся всю ночь?
Артем спокойно цедил кофе и, дождавшись возвращения девушки, поинтересовался:
— Ты нашла в сети какую-нибудь информацию об Анне?
— Великие Дома о ней не знают, это совершенно точно, никаких следов. Зато я покопалась в полицейских архивах и нашла довольно интересные подробности.
— Выкладывай.
— А ты в деле? — прищурилась Инга. — Или так, любопытство?
— Это будет зависеть от того, что ты нашла, — усмехнулся Артем.
— Вредина! — Девушка показала ему язык. — Да будет тебе известно, великий и ужасный наемник, что наша милая Анна была замужем дважды. И оба раза весьма краткосрочно. Сначала она охмурила крупного гангстера из Екатеринбурга, привела под венец, да вот незадача: помощничек уголовника, оказывается, имел большие претензии к боссу. Как только новобрачные умчались в свадебное путешествие, в городе начался передел сфер влияния, причем настолько активно, что счастливый муж не доехал до вожделенных пальм, а был пошло расстрелян прямо в аэропорту. Возвращаться на Урал молодая вдова по понятным причинам не рискнула.
— Ничего удивительного. — Артем отхлебнул кофе. — Что получилось со вторым мужем?
— Это был известнейший белгородский бизнесмен. Вскоре после свадьбы его разорил старший партнер.
— Анне просто фатально не везет!
— Не все так просто. — Инга стала серьезнее. — Дело в том, что молодой муж успел скончаться, до того как его обобрали до нитки, и Анна унаследовала средних размеров состояние. Не миллионы, конечно, но на хлеб с маслом вполне бы хватило.
— Или на ночной клуб.
— Совершенно верно, — кивнула девушка. — Злой партнер почему-то не стал отбирать у Анны эти деньги, и дважды вдова, дождавшись окончания расследования, благополучно покинула Белгород.
— Полиция подозревала ее в смерти мужа?
— Там была какая-то темная история, но Анне удалось выкрутиться.
— Понятно. — Наемник помолчал. — Твои выводы?
— Анна, без сомнения, маг, — уверенно заявила Инга. — Не знаю, откуда она взялась, но магией она пользуется очень уверенно. Один танец чего стоит! «Притяжение Дракулы»! Она навела такой морок на всех посетителей, что даже я едва не поверила, что это происходит на самом деле.
«Это происходило на самом деле, — усмехнулся про себя Артем. — Все-таки я правильно сделал, что подстраховал девчонку. Кто-то должен компенсировать ее легкомысленность».
— Видимо, Анна пытается найти богатого и успешного мужа, вот и привязалась к Куприянову, — продолжила Инга. — И я считаю, что для достижения своих целей она вполне может пойти на убийство Веры. — Девушка посмотрела на наемника. — Ты мне поможешь разобраться с ней?
— Если Анна не знает о Великих Домах, — неторопливо произнес Артем, — то откуда она берет магическую энергию?
Инга задумчиво пригладила рыжие волосы:
— Я не думала об этом.
Как и любой процесс, колдовство требовало наличия энергии, магической энергии. Получить ее можно было только у Великих Домов, которые вели строгий учет колдунов. Если следов Анны там не было, значит, она питалась из другого источника. Из какого? Теоретически Анна могла получать достаточно энергии, принимая облик вампира, но то, что рассказывала о ее способностях Вера, выходило за рамки возможностей магии крови, а значит, требовало гораздо большей энергии.
— Ладно, — Артем потер лоб, — разберемся позже.
Он посмотрел на замолчавшую Ингу:
— А что насчет Зорича?
— Вот это «белое пятно», — призналась девушка. — О нем вообще никаких сведений, будто бы такого человека не существует в природе.
— «Заведение Мрака»?
— Клуб оформлен на Анну, все дела ведутся от ее имени.
— Но у него артефакт, — вспомнил Артем об очках. — Причем очень мощный артефакт.
— В сетях Великих Домов нет никакой информации.
— Очень странно.
Инга улыбнулась:
— Ну а теперь признавайся, Темка, какой контракт ты подписал с Сантьягой? И почему ты так интересуешься Анной?
— Контракт? — Наемник поставил пустую чашку на поднос и откинулся на спину. — Комиссар поручил мне найти оказавшегося в городе колдуна. — Артем помолчал. — Метаморфа.
— Ух ты! — Девушка округлила глаза. — А они еще встречаются? Я думала, что последнего метаморфа сожгли лет триста назад.
— Все так думают, — зевнул наемник. — А я его вчера видел собственными глазами.
Несколько секунд Инга ошарашенно смотрела на Артема, а затем ее брови поползли вверх:
— Анна?!
— Ага.
— Значит, «Притяжение Дракулы»…
— Все происходило на самом деле, — кивнул наемник и с мягкой укоризной добавил: — Тебе надо было попытаться развеять этот «морок».
— Невероятно! — Инга вскочила на ноги. — И что мы будем делать?
— До обеда ничего. — Артем снова зевнул. — Точнее, ты — ничего, а я быстренько смотаюсь за Верой, заберу детей из их особняка и привезу сюда.
— А потом?
— А потом мы нанесем визит в «Заведение Мрака».
— Отлично! — Инга рассмеялась, но тут же остановилась и подозрительно посмотрела на наемника: — А почему мы не можем поехать в «Заведение» прямо сейчас?
— Анна высушила Лазаря Гангрела, и сейчас ее ищет вся семья Масан, — пробурчал Артем. — Поэтому Сантьяга разработал целый план, чтобы замести все следы.
— Что значит: «замести следы»? — насторожилась девушка.
— Комиссар не хочет убивать Анну. — Наемник внимательно посмотрел в темные глаза подруги. — Он хочет сохранить метаморфа для своего Великого Дома и обвести масанов вокруг пальца. Но я тебе ничего не говорил.
— Какой стервец, — вздохнула Инга. — А почему бы мне не поехать с тобой?
— Ситуация может измениться в любую минуту, — более чем правдоподобно сообщил Артем, — и я пообещал Сантьяге, что один из нас останется в городе. На всякий случай.
— Кстати, — Инга весело посмотрела на Артема, — все забываю спросить: к тебе приходил Эдуардик?
— Ага, — нехотя признался наемник.
— И что ты с ним сделал?
— Отправил в путешествие. — Артем посмотрел на часы. — Как раз сейчас он должен подлетать к точке назначения. — Наемник помолчал. — Надеюсь, ему весело.
Эдуард
Шум винтов перекрывал все остальные звуки. И только тяжелый летный шлем, который выдал Эдуардику молчаливый пилот, спасал от бесконечного и непрекращающегося рева винтокрылой машины.
— Тайга.
Молодой человек, впервые в жизни попавший в Сибирь, жадно разглядывал безбрежный лесной ковер, изредка прерываемый башнями скал, блюдцами небольших озер и лентами рек.
— Тайга, говорю, — сообщил он пилоту.
— Угу. — Пилот, плечистый здоровяк в форменной кожаной куртке, не отличался словоохотливостью. Весь путь, а летели они довольно долго, пилот молчал, изредка насвистывая себе под нос незнакомые Эдуардику мелодии. Все попытки разговорить его оказались безуспешными, но молодой человек не сдавался:
— Долго еще?
— Скоро.
— Вы здесь часто летаете?
— Нет, — неохотно ответил пилот. — Места глухие, не живет здесь никто. Чего случись — не выберешься.
Все, как обещал Артем. Эдуардик покачал головой и посмотрел на расстилающуюся под ним тайгу чуть по-другому. С опаской. Там, в Москве, в уютном и кондиционированном офисе «Неприятных ощущений», путешествие по этой дикой земле выглядело романтично и забавно. Но теперь, когда последняя дорога осталась в нескольких часах лета, молодой человек ощутил нарастающее беспокойство.
«Случись чего, не выберешься».
Он погладил плечо, в которое ему вогнали датчик здоровья, и вздохнул: надеюсь, это не было шуткой.
«Я справлюсь. Инга еще поймет, что я…»
Огромный таежный океан не воспринял имя «Инга». Оно ни о чем ему не говорило. Был только он, Эдуард Пупырышкин, самолюбие которого толкнуло его на это безумное предприятие. Какая разница из-за чего?
Пилот снова засвистел и плавно повел вертолет на посадку:
— Добрались.
Молодой человек отвлекся от своих мыслей и огляделся. Машина приземлилась на большой поляне, окруженной густыми зарослями тайги. Двигатель пилот выключать не стал.
— Все, парень, твоя остановка.
— Здесь даже нет никакого домика?
— Говорю же, никого здесь нет. — Пилот пожевал губами. — Видишь вон ту скалу?
Молодой человек напряг зрение и с трудом различил на горизонте каменный силуэт.
— Вижу.
— Для тебя она четко на севере, — сообщил пилот, — как маяк. Полярную звезду знаешь?
— Ну… — Эдуардик не успел ответить.
— Она тоже на севере. Минуешь скалу, пойдешь по звездам. Так вот, — пилот почесал затылок, — километрах в ста отсюда наткнешься на озеро. Его сразу узнаешь: там вокруг ни одного дерева, голые скалы. Так и называется: Голое озеро. Посреди него будет островок. Один-единственный, так что не спутаешь. Ровно через семь дней на этом островке я буду тебя ждать. Бывай.
Эдуардик снял шлем, но что-то его насторожило:
— Послушайте, а припасы?
— Какие припасы? — удивился пилот.
— Ну, еда с собой.
— А тебе о ней говорили?
— Нет, но я думал…
— Парень, я делаю то, за что мне заплатили, — усмехнулся пилот. — Я тебя привез сюда и через семь дней заберу с Голого озера. А все твои припасы вот здесь. — Он достал из-под сиденья маленький зеленый рюкзак. — Это все, что велели тебе дать с собой.
Мрачный лес, малюсенький рюкзачок и путешествие по звездам заставили Эдуардика задрожать и вцепиться в ручку двери.
— Я передумал! Я никуда не пойду! Возвращаемся!
— Об этом меня тоже предупреждали, — вздохнул пилот и ловко обхватил молодого человека за плечи. — Все оплачено, парень, отказываться поздно.
— Я тебе заплачу!! Я дам денег!!
Эдуардик с ужасом почувствовал, как сильные руки отрывают его от кресла и вышвыривают из вертолета.
— Увидимся через семь дней!
— Заберите меня отсюда!!
Машина стала резко набирать высоту, и пилот выбросил в окошко зеленый рюкзак.
— Бывай!
Анна
Деревянная панель отошла в сторону, и девушка медленно вошла в кабинет, остановилась, опершись на стол, вздохнула и вздрогнула, когда из потайной комнаты раздался тихий жалобный стон.
— Зорич!
— Иду!
Анна выпрямилась, поправила наброшенный на плечи тонкий шелковый халат и прошлась по кабинету. Из потайной комнаты снова послышался стон.
— Мне показалось, или сегодня ты не получила всего, на что рассчитывала? — Зорич закрыл панель и стал стягивать пропитанный кровью балахон. — Хотя я старался.
— Она дала меньше силы, чем обычно, — признала Анна, — но, учитывая, что я использовала мальчика во время «Притяжения Дракулы», и наши ночные дела, мне вполне хватило.
— Отлично. — Старик швырнул балахон в угол и, оставшись в одних черных шароварах, развалился в кресле. Несмотря на возраст, его загорелое, пышущее здоровьем тело поражало великолепной мускулатурой. — Тебе хватит сил, чтобы закончить все наши дела? Мы должны устранить Веру сегодня, обязательно сегодня, теперь, когда Куприянов полностью наш, ждать больше нельзя. И еще… — Он кивнул в сторону потайной комнаты. — Ты видела, что ей очень плохо.
— А насколько плохо? — шепотом спросила девушка. — Как ты оцениваешь ее состояние?
— Очень плохо, — повторил Зорич. — Максимум один сеанс.
— А потом…
— А потом мы останемся ни с чем, — оборвал ее старик. — Поэтому для нас жизненно необходимо сегодня же отделаться от куприяновской жены!
— Я разберусь с Верой, — тихо сказала Анна. — Осечки больше не будет.
— Надеюсь. — Черные стекла очков уставились на девушку. — Что-то не так?
— Ты знаешь, что. — Анна нервно обхватила свои плечи руками. — Артем и Инга. Именно их нарисовал Аркадий Ивов. Я уверена.
— Ах это. — Зорич пренебрежительно махнул рукой. — Мы знаем, что твой Ивов обладал очень острыми чувствами. Возможно, он просто предвидел твою встречу с этими людьми.
— Они опасны. Я не могу тебе объяснить, но, поверь мне, они опасны.
Анна действительно нервничала. Появление этой пары ошеломило, она не ожидала, что Ивов так точно предугадает события, и теперь предостережение мертвого художника звенело в ушах девушки. Но было еще кое-что, о чем она не сказала Зоричу. Зов. Всю ночь Москву окутывал бесконечный телепатический Зов, и Анна знала, что он искал ее, требовал, не ждал, а именно требовал от нее отклика, и девушке пришлось приложить массу сил, чтобы затаиться и остаться незамеченной.
«Нас много. Мы держимся вместе». — Еще один мертвец, Лазарь.
Его друзья ищут ее. Анна вспомнила, что говорил епископ о своих друзьях: «Мы живем в ночи», а значит, и искать ее они будут только ночью.
— Зорич, — решительно произнесла девушка, — я покончу с Верой, но мы должны сегодня же покинуть Москву.
— Как это покинуть? — удивился старик.
— Уехать, улететь, уплыть, но именно сегодня. До захода солнца. Если ты откажешься, я уеду одна.
— Ты хочешь уехать из города насовсем?
— Не обязательно. — Анна нервно прошлась по кабинету. — Хотя бы на месяц, а лучше на полгода. Возьмем с собой Куприянова и устроим отпуск. Здесь все должно успокоиться.
— Что «все»?
— Я объясню тебе потом. Сегодня, в самолете, а пока просто поверь.
— Хорошо, — медленно сказал старик. — Сделаем так, как ты хочешь. Сейчас ты занимаешься Верой.
— Да.
— Но тогда я, с твоего позволения, разыщу Ингу и вышибу из нее все, что она знает.
— А если она ничего не знает? — слабо улыбнулась Анна.
— Тогда я просто вышибу из нее дух, — развел руками Зорич. — Чтобы тебе стало спокойнее. У меня сердце разрывается, глядя на то, как ты маешься.
— Зорич, Зорич, дело не только в Инге.
— Начнем с нее. А вернемся, раздавим всех остальных.
— Милый и смелый Зорич, — Анна подошла к старику, нежно провела рукой по его голове, погладила могучие плечи. — У меня очень странное чувство. Странное, плохое.
— Ты боишься?
— Это не страх. — Она крепко прижалась к старику. — Мне кажется, что мы больше никогда не увидимся. Никогда. Никогда.
Голос девушки дрогнул.
— Мы всегда будем вместе, — тихо произнес Зорич. — Что бы ни случилось, наши души всегда будут вместе. Всегда. Навсегда.
— Никогда…
— Навсегда…
Рука старика легла на талию Анны, вторая нежно погладила мокрую от слез щеку девушки, стройную шею, высокую грудь.
— Зорич, любимый…
Тонкий шелк халата скользнул на пол.
* * *
Его разбудила трель мобильного телефона. Противная и пронзительная, почему он не отключил проклятую трубку? И почему они так долго трезвонят? Ведь если не отвечают, значит, не хотят! Или не могут! Телефон не унимался. Сволочи!
Трубка обнаружилась в кармане пиджака, пиджак — на полу. Куприянов поднес телефон к уху:
— Да?
— Доброе утро, Константин Федорович. — Маминов! Мерзавец! — Вы можете сейчас говорить?
— Да, Юра, могу.
— Извините за беспокойство, Константин Федорович, но Володя сказал, что вы до сих пор не выходили из клуба. Вы еще там?
— Да.
— У вас все в порядке?
— Да, черт тебя дери, Юра, у меня все отлично! — прорычал Куприянов.
— Во сколько вас ждать в офисе? — Голос начальника службы безопасности был по-прежнему спокоен, но официальности в нем прибавилось. Константин этого не заметил. — Скорее всего я сегодня не приеду, — буркнул он. — А Володе передай, чтобы ждал меня и не смел никуда уезжать.
Куприянов выключил телефон и огляделся.
В огромной комнате находились все участники ночной церемонии и рабы, много рабов. Обнаженные и полуодетые тела вповалку лежали на бескрайней кровати, на устланном ворсистыми коврами полу, лежали, распространяя вокруг удушливый запах перегара. На звонок телефона никто не прореагировал.
Болела голова.
Рядом с местом, где лежал он, раскинулась толстая девица с красными волосами. Константин вспомнил ее рыхлое тело, слюнявые губы, ерзающие по его щеке, сопли, щедро сдобренные кокаином.
«Господи, Анна могла это видеть!»
Куприянова чуть не вырвало. Он вытащил из-под толстухи свои брюки, надел их и чуть не упал — закружилась голова. Константин присел на кровать, отдышался, и память подбросила еще одно воспоминание. Он задрал левый рукав рубашки: вену украшала красная точка.
«Черт! — Октавио, маленький раб, сидит на его коленях, Куприянов целует бритую голову мальчика, а тот подносит к его руке шприц. — Черт!!»
Константин, шатаясь, вышел в коридор, остановился, пытаясь сориентироваться.
«Надо найти Анну!»
Девственница на алтаре! Дикие крики в сводчатом зале, хохот Кагановского, и он, Куприянов, яростно терзающий плоть жертвы.
«Дьявол хочет ее крови!» — Пылающие глаза королевы Луны.
Константин вспомнил происходившее, и сердце его едва не остановилось.
«Анна, что ты сделала со мной?»
Ее уборная была пуста, а вот из-за неплотно прикрытой двери кабинета Зорича доносились звуки. Куприянов медленно, прижимаясь к стене, добрался до двери и заглянул в щель.
Он даже представить себе не мог, что страсть может быть столь нежной.
Он даже представить себе не мог, что любовь может быть столь пылкой.
Он даже представить себе не мог, что ласки могут вызывать у женщины такие потрясающие чувства.
— Зорич, любимый, любимый, любимый…
Анна сидела на коленях Зорича, и ее гибкое тело казалось таким маленьким на фоне мускулистого торса старика.
Но какой же в ней полыхал вулкан!
Казалось, она танцует перед ним, пытаясь выразить свою любовь всеми доступными ей средствами. Казалось, он танцует с ней, когда его сильные руки с непередаваемой и неожиданной нежностью скользили по ее телу, заставляя Анну то томно изгибаться, то вытягиваться в тонкую, напряженную тетиву. Глаза девушки были закрыты, на лбу сверкали капельки пота, а полные губы жадно шептали:
— Зорич, любимый…
Он брал ее умело, привычно, так, словно бы давным-давно изучил все ее секреты, словно бы лучше всех на свете знал, какие именно движения доставят Анне самое острое наслаждение, так, словно бы сам научил ее получать наслаждение именно от этих движений.
— Анна, моя душа…
— Зорич, мое сердце…
И их страсть могла сжечь этот город дотла.
Тонкая рука легла на плечо. Куприянов вздрогнул, едва не вскрикнул, но сдержался, повернул голову:
— Чего надо?
За его спиной стоял Октавио. Помада размазана вокруг рта, на худеньком теле лишь набедренная повязка.
— Пойдем? — Он робко посмотрел на Константина, шагнул в сторону спальни, остановился. — Мне холодно.
Куприянов молча последовал за ним.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 21:51 | Сообщение # 22 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| Артем
«Круизер» мчался по загородной трассе, жадно поглощая толстыми покрышками километры до особняка Куприяновых. Стрелка спидометра подбиралась к двумстам, но, посмотрев на часы, наемник еще сильнее надавил на газ: надо было торопиться.
— Тебя в ФСБ научили так гонять? — спросила Вера.
«ФСБ? А, служба безопасности!»
Артем понял, что Инга накормила Веру одной из обычных сказок и опять забыла предупредить его об этом.
— Да… в ФСБ. Там многому учат.
— Знаешь, я сразу поняла, что ты не обычный плейбой! — Вера легонько провела ладонью по плечу Артема. — Ты настоящий.
«А остальные из картона, что ли?»
— Когда Инга сказала, что ты будешь помогать мне, я сразу поверила, что все закончится хорошо. — Вера вздохнула. — Окончательно поверила! — Слабо улыбнулась. — Ты внушаешь доверие.
— Постараюсь его оправдать.
Артем ободряюще коснулся руки Веры и снова сосредоточился на управлении: на такой скорости не следует надолго отвлекаться на спасаемых женщин.
* * *
— Костя, тебе придется какое-то время не выходить отсюда.
Мальчик удивленно поднял голову: экономка никогда не позволяла себе входить в его комнату вот так запросто, без стука и никогда не разговаривала с ним столь категоричным тоном.
— А что случилось, Ольга Петровна?
— Я объясню тебе позже, — сухо ответила экономка и провела в комнату маленькую Надю. — Побудете здесь вдвоем.
— А где папа?
— Константин Федорович уехал в офис.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, Ольга Петровна вышла из комнаты и закрыла ее на ключ. Дети удивленно переглянулись:
— Что она сказала тебе? — спросил у сестры мальчик.
— Сказала, что обедать мы будем в твоей комнате. — Надя забралась на кровать и посмотрела на Костю. — Давай поиграем в твои машинки?
* * *
— Ключ.
Ольга Петровна положила на ладонь Анны ключ от комнаты Кости-младшего.
— Вы умеете пользоваться оружием? — Девушка протянула экономке «ПМ».
— Нет.
— Ничего сложного, — улыбнулась Анна. — Пистолет снят с предохранителя, и в случае необходимости вам останется только нажать на спусковой крючок. Это понятно?
— Да, — кивнула Ольга Петровна.
Зрачки экономки были чуть расширены, и это был единственный признак того, что она полностью находится под телепатическим контролем Анны.
— Вы должны будете убить любого, кто подойдет к этой двери. Повторите.
— Любого, кто подойдет к этой двери.
— Правильно.
Девушка потрепала Ольгу Петровну по плечу и направилась на первый этаж.
«Кажется, я ничего не забыла. Экономка и охранники под контролем, дети заперты, вся остальная прислуга отпущена».
Кровь Лазаря Гангрела придала девушке массу сил, она буквально пылала в ее венах, удваивая, а то и утраивая возможности. Никогда раньше Анна не держала под столь плотной опекой такое большое количество людей. Никогда раньше она не была столь уверена в себе. Анна еще не решила, кто убьет Веру: она сама или кто-нибудь из управляемых ею слуг, но в том, что соперницу убьют, она была уверена. Как и в том, что Вера появится в особняке с минуты на минуту: она только что звонила…
«Торопитесь, Вера Сергеевна, мы ждем».
* * *
— Повтори слово в слово, что она сказала, — потребовал Артем.
Вера наморщила лоб:
— Ольга Петровна сказала так: ждем с утра. Вера Сергеевна, нас предупредили. А это важно?
— Не знаю, — нахмурился наемник. — А ты говорила, что приедешь за детьми именно сегодня?
— Вроде нет. — Вера посмотрела на Артема. — Когда я разговаривала с Маминовым, то просто сказала, что заеду за детьми, но не уточняла, когда. Наверное, Юра и предупредил…
— Наверное, — рассеянно согласился наемник.
Он остановил джип примерно в трехстах метрах от особняка Куприяновых и велел Вере созвониться со слугами. Велел не просто так: за километр от этого места, как раз на границе зоны чувствительности, начала покалывать татуировка на его лопатке, «Королевский ястреб настороже», предупреждая о чьих-то враждебных намерениях. Сейчас ее уколы участились, и одновременно запульсировала метка Темного Двора, реагируя на фон магической энергии.
«Анна в особняке?»
Наемник посмотрел в ореховые глаза Веры:
— Ты, конечно, не отпустишь меня одного?
— Там мои дети, Артем, — твердо ответила женщина. — И я пойду к ним. — Она помолчала. — Там опасно?
— Мне кажется — да.
Вера плотно сжала губы, глаза вспыхнули:
— Тогда я пойду обязательно! — Это было окончательное решение.
Артем дотянулся до лежащего на заднем сиденье небольшого рюкзака, покопался в нем и протянул женщине маленький прозрачный шарик:
— Сожми его в кулаке, досчитай до двадцати, а потом скажи: включаю морок.
— Включаю морок?
— Да.
— И что?
— Это излучатель телепатической энергии, — коротко пояснил наемник. — Когда ты его включишь, он окутает тебя полем, и все люди, которые попадут под его действие, перестанут тебя замечать.
— Как это, перестанут меня замечать?
— Так и перестанут. Излучатель рассеивает их внимание, и ты будешь абсолютно невидима для них.
— Сказки… — Вера посмотрела на шарик, затем снова на Артема. — Это одна из штучек ФСБ?
— Да, это одна из штучек ФСБ.
На самом деле это был довольно слабый артефакт, заряженный простеньким заклинанием морока и отводящий глаза всем, в радиусе пятидесяти метров. Артем прикупил его у Биджара в числе прочего снаряжения для операции. Наемник не предполагал, что встретит Анну в особняке Куприяновых, но предусмотрительно оставил покупки в джипе.
— Шапка-навидимка. — Вера вертела в руке шарик. — И я не должна задавать вопросов?
— Ни одного.
* * *
— Нарушение периметра! Кто-то открыл калитку! — Славик и Геннадий выскочили из дома, на ходу вытаскивая пистолеты.
Анна усмехнулась и сжала кулаки.
«Ладно, пусть ее убьет Славик».
— Что вы видите? — поинтересовалась она по рации.
— Ничего! — Взятый под телепатический контроль человек не эмоционален, поэтому ровный голос Славика не отражал удивления. — Калитка закрыта. Посторонних на территории не замечено.
— Не может быть! — Анна подбежала к окну: охранники переминались около закрытых ворот. — Обыщите территорию!
* * *
— Хорошо, что у вас асфальтовые дорожки, — заметил Артем. — На гравии или песке были бы видны наши следы.
— Невероятно! — Вера изумленно смотрела на бегающих вокруг охранников. — Я не верю своим глазам!
— Ерунда. — Наемник взял женщину за руку и поправил рюкзачок на плече. — Пойдем поищем твоих детей.
Входная дверь особняка плавно открылась, некоторое время была распахнута, а затем мягко вернулась на место. Задвинулся внутренний засов.
— На территории никого нет.
— Все в дом, — прошептала в рацию Анна. — Они уже здесь.
Она чувствовала колебание воздуха, она слышала тихое поскрипывание паркета и видела, как сминается ворс ковра, она ощущала слабый фон энергии.
— Кажется, меня пытаются обмануть! — Девушка бросила рацию, провела рукой по волосам и сосредоточилась, пытаясь разобраться в происходящем.
«Так вот в чем дело!»
Ей удалось упорядочить энергетический фон в холле, понять его структуру, оценить мощность, а главное, увидеть то, что он скрывает.
Черноволосая девушка стояла на лестнице и, судя по напряженному лицу, пыталась преодолеть морок. Запертую на засов дверь таранили охранники. Артем, быстро, но очень аккуратно собиравший сложный артефакт, бросил взгляд на Веру:
— Ты готова?
— Вполне. — Женщина вздохнула, двумя руками подняла полученный от наемника пистолет и прицелилась в Анну. — Почему я не могу убить ее прямо сейчас?
— Это не поможет.
— Я не ошиблась: вы действительно здесь!
Метка Темного Двора показывала, что наводящее морок поле ослабло. Артем поднял голову и широко улыбнулся:
— Здравствуйте, Анна.
* * *
Их было двое: Вера, сжимающая в руках пистолет, и Артем, устанавливающий на полу бронзовую конструкцию. На высокой тонкой треноге стоял масляный светильник, густо испещренный затейливыми символами. Артем уже залил в него масло, пустая пластиковая бутылочка валялась на полу, и теперь он мелом рисовал вокруг треножника странные руны.
— Приехала за своими щенками? — холодно осведомилась Анна.
— Что ты с ними сделала? — В голосе Веры прозвучал испуг.
— Ничего она не сделала, — уверенно произнес Артем, не отрываясь от своего занятия. — Ей нужна ты.
Анна зло расхохоталась:
— Хотите помериться силами с королевой Луны?
Тяжелую входную дверь особняка пробило несколько пуль.
«Идиоты охранники никак не могут проникнуть в дом, а потому придется действовать самой. Что же, тем лучше!» — Упорство Веры вызывало у Анны ярость.
Девушка присела на корточки, опустила руки на ступеньки и зарычала, чувствуя, как покрывается шерстью смуглая кожа.
Артем впервые наблюдал за превращениями метаморфа и был несколько разочарован: у черных морян это происходило куда эффектнее, да и выглядели они намного внушительнее, один шипастый хвост чего стоит, а тут, ерунда какая: обычная псина. К тому же время не позволяло наслаждаться фокусами метаморфа: чтобы собачка не наделала много бед, надо было срочно заканчивать строительство артефакта.
А вот Вера перенесла зрелище труднее: она побледнела, губы и руки затряслись, и ствол пистолета заходил ходуном.
— Сегодня твой последний день, сучка! — прорычал ротвейлер.
Артему оставалось начертить две руны.
— Вера, держись!
Собака прыгнула, оставив на ступенях ворох женской одежды, ее черное тело вытянулось в струну, и холл заполнил грохот выстрелов.
Никогда в жизни Вера не думала, что способна на такое. Никогда, даже глядя на «крутых» женщин в боевиках, она не ставила себя на их место, даже в мыслях не допуская, что может взять в руки оружие.
И вот этот день настал.
Несмотря на то что руки дрожали и ствол пистолета ходил ходуном, Вера сумела сосредоточиться, и уже вторая пуля достигла цели, приближающейся цели, летящей прямо на нее огромной черной собаки. Всего было шесть выстрелов, и Вера радовалась, видя, как ее пули врываются в тело Анны.
А потом ротвейлер ударил Веру в грудь, и они покатились по паркету.
— Прощайся с жизнью!
Клыкастая морда оборотня была в каких-то миллиметрах от лица женщины.
«Я сильная! Я очень сильная!! — Вера пыталась добраться до глаз ротвейлера, выцарапать их, вырвать, убить это ненавистное существо, сломавшее всю ее жизнь. — Я очень сильная!!!»
«Молодец, просто молодец! — Артем с восхищением посмотрел на борющуюся за свою жизнь Веру. Женщина яростно каталась по полу, отчаянно отжимая от себя оскаленную пасть метаморфа. — Осталась на месте, хотя далеко не всякий выдержит фокусы оборотней, стреляла, хотя что такое для Анны какие-то пули, и теперь так мужественно сражается! Просто приятно смотреть!»
Охранники продолжали палить в дверь. Вокруг тяжелого засова летели щепки, и через минуту парни окажутся в холле.
Наемник зажег лампу, аккуратно раздул фитиль, добившись того, чтобы огонек равномерно окрасился в густой синий цвет, вытащил из рюкзака усмиряющий поводок, улучил момент и ловко набросил его на шею собаки.
— А! — Вера отшвырнула от себя внезапно ослабевшего ротвейлера и откатилась в сторону.
— Артем!
Наемник потуже затянул поводок.
— Артем! — Обнаженная Анна стояла на коленях, и ее прекрасные черные глаза были обращены на наемника. — Зачем ты это делаешь, Артем? Ведь мы можем быть вместе! Ты такой сильный! Ты достоин меня! — Она провела рукой по стройным бедрам, коснулась высокой груди, полные губы разошлись в зовущей улыбке. — Посмотри на меня, Артем! Разве я не хороша для тебя?
Счет шел на секунды. Генетические цепи метаморфа наверняка изменялись так, чтобы компенсировать действие усмиряющего поводка, и через несколько мгновений Анна будет снова готова к бою.
— Красивая ты женщина, — пробормотал Артем, — но опасная.
Наемник взялся за густые черные волосы и подтащил метаморфа к лампе.
— Смотри на огонь!
— Артем!
Он сильно ударил ее по голове:
— Смотри на огонь!
«Лампа забвения», мощнейший артефакт, единственное средство против метаморфов. Ее уже давно не продавали в магазинах Гильдии, и наемник получил лампу от Сантьяги.
— Смотри на огонь!!
В огромных черных глазах Анны отразилось синее пламя.
— Артем, Артем, спасибо! — Вера прижалась к груди наемника, всхлипнула. — Артем, спасибо!
— Все уже позади! Все кончилось. — Он крепко обнял дрожащую женщину, провел рукой по каштановым волосам. — Все закончилось! Больше тебя никто не тронет!
— Артем… — Вера подняла глаза. — Артем, ты спас меня…
Ее соленые от слез губы нашли рот наемника, руки обхватили шею. Пережитое потрясение требовало разрядки, выхода накопившегося нервного напряжения.
— Артем…
Он ответил на ее поцелуй, почувствовал, что тело женщины задрожало сильнее, чуть ослабил объятия, ласково провел рукой по щеке, заглянул в ореховые глаза:
— Вера, все хорошо. Все закончилось.
— Не уходи, пожалуйста, не уходи хоть сейчас.
— Я не могу.
Дверь распахнулась, и в холл ворвались охранники. Остановились, недоуменно глядя на происходящее:
— Вера Сергеевна, что происходит?
По лестнице медленно спускалась экономка:
— Откуда у меня это? — В ее руке был зажат «ПМ». А затем они увидели неподвижно сидящую у лампы Анну.
Артем помог Вере опуститься в кресло, нежно взъерошил короткие густые волосы, улыбнулся:
— Объясни им хоть что-нибудь.
Отошел в сторонку, достал мобильный телефон.
— Сантьяга? — Посмотрел на Веру: женщина опустила голову на грудь, отвернулся. — Так получилось, что я уже выполнил первую часть контракта. Осталось устроить для масанов шоу в клубе.
— Замечательно! — жизнерадостно отозвался комиссар. — Возвращайтесь в Москву.
Инга
Оставшись одна, Инга никак не могла придумать чем заняться. Она долго принимала ванну, нежась в душистой пене, затем исследовала свои ногти на предмет корректировки маникюра, тщательно упаковывала в сумку кожаные доспехи, «кажется, Артему понравилось, как я выглядела». От отчаяния и скуки Инга даже попробовала почитать конспекты к следующему экзамену, но занятая другими мыслями голова наотрез отказалась воспринимать академическую информацию.
Ингу беспокоили мысли о том, как идут дела у Артема и справится ли она, если вдруг позвонит Сантьяга и потребует совершить что-нибудь героическое. С наемником все понятно: кивнет головой, осведомится насчет оплаты и справится, он даже на Хранителя не задумываясь полез, чего уж говорить о каком-то метаморфе? А вот она, Инга, справится? Хотелось бы верить, что да.
Девушка отнесла на кухню грязную посуду, рассеянно постояла перед холодильником, и глаза ее заблестели:
«Вот чем можно заняться! Артему понравится!»
Звонок мобильного телефона, прозвучавший примерно через час, застал Ингу за приготовлением фирменного яблочного пирога. Услышав мелодичную трель, девушка быстро схватила трубку:
— Да?
— Инга?
«Зорич?»
— Кто это?
— Зорич, помните меня?
— Конечно, помню, — осторожно ответила девушка. — Не ожидала, что вы позвоните.
— Вы так быстро исчезли вчера ночью, — голос старика звучал плавным ручейком. — А ведь я обещал вам сюрприз.
— У меня возникли срочные дела! — Инга заставила себя быть игривой. — Надеюсь, вы не обиделись?
— Как можно! — хохотнул в ответ Зорич, затем посерьезнел: — Инга, мы должны увидеться. Вы можете приехать в клуб прямо сейчас?
— Странное предложение, — выдержав паузу, сказала девушка. — У меня есть планы на сегодняшний день.
— Прекрасно понимаю, но дело важное. Это связано с Людмилой Пупырышкиной.
— А что с ней? — насторожилась Инга.
— Вчера ночью она, как бы это помягче выразиться, немного увлеклась. К сожалению, мы поняли это только утром и едва успели принять меры.
— С ней все в порядке?
— Сейчас уже да, но мне бы очень хотелось, чтобы вы приехали. — Зорич был весьма убедителен. — У меня неприятности, Инга, и я прошу вас помочь.
— Видимо, дело серьезное.
— Более чем.
— Я буду у вас в течение часа, — решила девушка. — Мне надо собраться.
— Я жду.
Инга отключила телефон и задумчиво пригладила рыжие волосы.
«Ясно, что красноволосая Пупырышкина всего лишь предлог, наверняка с ней все в порядке, а Зоричу нужна я. Это подстава! — Девушка почувствовала, как ее охватывает азарт. — Противник делает ответный ход! Прекрасно! — Инга повертела в руках трубку. — Позвонить Артему? Он запретит ехать в клуб одной. И будет прав».
«Почему это он будет прав?»
«Это не игра, надо быть осторожной».
«Не говори ерунды. „Заведение Мрака“ уже под колпаком Темного Двора, и к вечеру от него останутся одни головешки! — Инга вспомнила, каким тоном Артем произнес: „Нанесем визит“. — Зорича можно считать покойником, а значит, узнать о нем хоть что-то можно только сейчас. Решайся, старушка!»
«А чего тут решать?»
Инга бросила телефон в сумочку и пошла одеваться.
Артем
Он договорился, что встретится с Сантьягой неподалеку от «Заведения Мрака», в уютном кафе, где столики располагались прямо на гранитной набережной Москвы-реки и тянущийся с воды влажный воздух приятно обдувал посетителей, заставляя забыть о раскаленном асфальте города. Но прежде Артем хотел выяснить еще одну, вызывающую любопытство деталь и потому пригласил в кафе старинного приятеля.
— Очки? — удивленно переспросил брат Ляпсус, с удовлетворением наблюдая, как официант выставляет перед ним очередную запотевшую кружечку пива.
Тощий и жилистый Ляпсус происходил из семьи Эрли, единственным занятием которой была медицина. Оттачиваемое тысячелетиями искусство вызывало уважение даже у Великих Домов, и эрлийцы считались лучшими докторами в мире.
— Тебе нужны очки?
— Не мне, — улыбнулся Артем, принюхиваясь к аппетитным жареным колбаскам. — Говорю ведь: я увидел артефакт, выполненный в виде очков, на носу одного чела. Странного чела, но к нашим делам он не имеет никакого отношения. Вот мне и стало интересно, что это такое.
— И ради этого ты вытащил меня сюда? — Как все с члены Темного Двора, эрлийцы отличались довольно скверным характером.
— Нет, я должен был мотаться по всему городу и спрашивать: вы не видели брата Ляпсуса? Мне очень надо с ним поговорить. — Артем давно общался с Темным Двором.
— Да ладно тебе! — рассмеялся эрлиец и сделал большой глоток пива. — Кому сейчас нужны очки? Во всем городе только Бесяев их и носит, да и то по привычке. С тех пор как мы научились пересаживать любые органы, нам эти игрушки ни к чему. Ты чего-то путаешь, Артем.
— Ничего я не путаю, — буркнул наемник. — У этого чела магические очки на носу. Большие, как бывают у сварщика.
— Может, у него различитель? — Брат Ляпсус тоже отдал должное колбаскам. — Нашел где-нибудь и носит теперь, не понимая, для чего он нужен.
Артефакт «Различитель» позволял смотреть сквозь наведенный морок.
— За кого ты меня принимаешь? — осведомился Артем. — Что я, различителей не видел? Кроме того, этот чел не снимает очки нигде, даже в густом полумраке. Да и выглядят они слишком необычно.
— Иногда различители бывают очень странного вида, — махнул рукой Ляпсус.
— Мне об этом не рассказывай. — Наемник поморщился. — У этих очков магический фон слишком высокий для различителя. Говорю тебе: это артефакт, причем довольно мощный.
— Ну, хорошо, допустим, это действительно артефакт, — сдался эрлиец, снова налегая на пиво. — А от меня ты чего хочешь?
— А к кому мне еще обращаться? — развел руками Артем. — Если это лечебный артефакт, то он скорее всего сделан вашей семьей. Вот я и пришел к тебе.
— Лечебный, лечебный, — проворчал брат Ляпсус. Эрлиец отставил пиво, и в его глазах мелькнуло какое-то воспоминание. — Очки полностью скрывают глаза?
— Да.
— И очень плотно прилегают к лицу? Так, что совсем не видно, что под ними?
— Точно! — Артем позабыл о колбасках. — Вспомнил?
Эрлиец нахмурился:
— Возможно, но…
— Могила, Ляпсус, — понял сомнения врача Артем. — Ты же меня знаешь.
— Да вас, челов, никто не знает, — усмехнулся брат Ляпсус. — Похоже, Спящий делал вас уже в полудреме.
— Зато над вами он постарался от души. — Наемник вернулся к колбаскам. Восхитительно поджаренные, смазанные горчичкой, они буквально были созданы для холодного пива. — Так о чем ты вспомнил?
— Лет двадцать назад, — прищурился эрлиец, — я краем уха слышал о необычном заказе. Орден попросил нас изготовить специальные очки для чела, который не знал о Тайном Городе.
— Это же запрещено, — поднял брови наемник.
— А то ты не знаешь, что всегда бывают исключения, — покачал головой Ляпсус. — С Орденом договорился один крупный археолог из челов. Не знаю, что у них там общего и как он связан с Великими Домами, но по слухам, археолог отдал Ордену за этот заказ богатейшую коллекцию египетских магических свитков. — Эрлиец глотнул пивка, блаженно улыбнулся: — За такую цену, как ты понимаешь, можно слегка нарушить правила. Орден оплатил заказ, и мы изготовили артефакт. Точно! Брат Наибус, это наш главный окулист, потом хвастался, что работенка была на диво интересной. Он не просто сделал артефакт, но еще и обеспечил его магической энергией на пятьдесят лет работы. Поэтому очки большие, и от них так сильно фонит.
— Круто, — оценил работу эрлийцев Артем. — Вы, ребята, не зря с нас такие деньги дерете.
— Профессия, — пожал плечами Ляпсус, разглядывая опустевшую кружку.
— Кстати, а для чего нужны эти очки?
Ответить эрлиец не успел: около кафе остановился темно-синий «Ягуар XJ-220».
— К тебе гости, — проворчал Ляпсус.
— Вижу. — Артем поднялся. — Старик, спасибо, что пришел. Ты здорово мне помог!
— Не забудь оплатить счет! — Эрлиец зевнул. — А когда тебя все-таки заинтересует, для чего были нужны эти очки, то звони.
Но наемник уже не слышал Ляпсуса.
— Сантьяга, добрый день!
— Добрый день! — Комиссар пожал Артему руку, прищурился на яркое солнце. — Надеюсь, наш объект не пострадал?
— Пара царапин, может, легкое сотрясение мозга, — улыбнулся наемник. — Я помню условия контракта, но у меня не было возможности познакомить с ними Анну.
— Понимаю, — улыбнулся в ответ Сантьяга. — Можно посмотреть на нее?
Артем распахнул дверцу джипа. Черноволосая девушка безучастно откинулась на заднем сиденье, уставившись на приборную панель.
— Действительно красива, — задумчиво пробормотал комиссар. Помолчал, улыбнулся: — Здравствуйте, Анна.
Остановившиеся глаза девушки продолжали смотреть на приборную панель «Круизера».
— Вы не очень сильно били ее по голове? — забеспокоился Сантьяга. — Почему она не производит впечатления нормальной? Чем вы ее били?
— Комиссар, — выставил ладони Артем. — Понимаю ваше беспокойство, но это уже чересчур! Бил я ее не очень сильно. В смысле не настолько сильно, чтобы выбить мозги. А ведет она себя так, потому что, во-первых, — наемник начал загибать пальцы, — у нее шок: она впервые проиграла схватку. Во-вторых, я натянул на нее усмиряющий поводок четвертого класса. — Артем продемонстрировал кожаный ремешок. — А в-третьих, вколол ей семь кубиков восьмипроцентного раствора «дурман-травы».
— Ну, это уж слишком, — протянул Сантьяга. — Двумя кубиками можно отключить на сутки черную моряну.
— Вот-вот, — согласно кивнул наемник. — А она после четырех доз продолжала вполне осмысленно таращиться на меня. И сейчас не спит. Я, между прочим, ужасно нервничал, когда вез ее сюда. От метаморфа можно ожидать всего!
— И поэтому вы спокойно оставили Анну в машине и пошли пить пиво с братом Ляпсусом? — ехидно осведомился комиссар.
— Мне надо было успокоить нервы!
Секунду черные глаза Сантьяги буравили наемника, затем он рассмеялся и протянул руку:
— Великолепная работа, Артем! Я благодарен!
— Но мы еще не закончили.
— Да, — кивнул комиссар. — Надо бросить кость масанам.
Около «Круизера» остановился черный микроавтобус. Вышедшие из него навы деловито накинули на голову Анны мешок и с максимальной осторожностью пересадили девушку в свой автомобиль. Затем вытащили из автобуса чье-то тело, завернутое в плотную черную ткань, и водрузили его на заднее сиденье джипа.
— Это для «Заведения Мрака»? — Артем посмотрел на сверток. — А почему в таком виде?
— Не рекомендуется использовать на солнце, — улыбнулся Сантьяга. — Итак, действуем, как договорились…
— Одну минуту! — Наемник поднес к уху зазвонивший мобильный телефон: — Да?
— Артем?
«Зорич?»
— Откуда у вас мой номер?
— Хватит болтать, — оборвал наемника старик. — Слушай!
Из трубки донесся голос Инги:
— Тема, милый, меня похитили! — «Только этого не хватало!» — Ой, я так боюсь! Прямо трясусь от страха!
У Артема отлегло от сердца: судя по тону, девушка полностью контролировала ситуацию. Теперь главное, чтобы она не сорвала тщательно продуманную операцию.
— Надеюсь, ты не испортишь праздник до моего появления?
— Ни в коем случае!
— Твоя девчонка у нас! — Зорич снова взял трубку. — Так что приезжай в клуб!
— Зачем?
— Нам есть о чем поговорить! Приезжай немедленно, иначе я пришлю тебе ее голову!
Артем отключил телефон и посмотрел на комиссара:
— Инга уже в «Заведении Мрака». Зорич думает, что похитил ее. Угрожал убить.
— Зачем она полезла в клуб? — поинтересовался комиссар.
— Откуда я знаю? — Наемник почесал в затылке. — Не думаю, что это нарушит наши планы.
— Хорошо, что Инга прикинулась похищенной, — медленно протянул Сантьяга. — И не стала громить «Заведение Мрака».
Артем понимающе кивнул: теперь, когда Анна была нейтрализована, маг уровня Инги мог вдребезги разнести клуб и даже не заметить сопротивления.
«А может, Зорич тоже колдун?»
— Вы правы, присутствие Инги в «Заведении Мрака» не сможет нам помешать. Это даже к лучшему: мы сумеем правдоподобно объяснить масанам, почему вы ворвались в клуб до их появления.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 21:52 | Сообщение # 23 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| Сантьяга
Если бы обычный человек оказался внутри этого массивного, цельнометаллического фургона «Мерседес», то он был бы крайне удивлен. И даже не тем, что немногочисленные стекла были сильно затемнены, препятствуя проникновению солнечных лучей, а внутреннее пространство автомобиля было лишено перегородок — что в этом необычного? Удивление мог вызвать тот факт, что передние дверцы были наглухо заварены и проникнуть в автомобиль можно было лишь через маленькую дверь в задней стенке, отделенной от внутреннего пространства тамбуром. Солнечный свет смертелен, и масаны принимали все меры предосторожности, чтобы не попасть под его лучи. Мало кто рисковал, подобно Лазарю Гангрелу, кататься по городу днем, на мотоцикле, надев на себя лишь шлем и глухую кожаную одежду: случиться ведь может всякое. Поэтому первое, что увидел Сантьяга, оказавшись в фургоне, были плотные комбинезоны, способные защитить вампиров от солнца в непредвиденных ситуациях. Сейчас они висели на стене.
— Ты хотел нас видеть? Зачем?
Шарлотта, по-прежнему одетая в короткую куртку епископа Гангрела, недружелюбно взглянула на комиссара. Кроме нее, в фургоне находились Грегуар Малкавиан, чьи широкие плечи обтягивала черная футболка, и Захар Треми в белоснежной сорочке, идеально отутюженных брюках и лаковых туфлях. Захар явно пытался соперничать в элегантности с Сантьягой. Безуспешно.
— Как прошла первая ночь охоты? — осведомился комиссар.
Шарлотта дернула головой:
— Мы никого не нашли.
— Жертв было много?
Малкавианы переглянулись, на красных губах Треми заиграла легкая улыбка.
— Не сочтите мой вопрос подвохом, — успокоил вампиров Сантьяга. — Великие Дома с пониманием отнеслись к объявленной охоте. Так что статистика интересует меня из простого любопытства.
— За эту ночь — двенадцать челов, — сообщила Шарлотта. — В основном, бродяги.
— Совсем немного, — рассмеялся комиссар. — Когда мы объявляли Кровавую охоту в прошлый раз, то в первую ночь были высушены двадцать шесть челов.
— Мы искали убийцу Лазаря, — осторожно заметил Треми.
— Не сомневаюсь. — Сантьяга перешел на деловой тон. — Значит так, господа, у меня есть для вас две новости. Первая: Кровавая охота завершена…
— Ты не можешь так поступить! — резко перебила его Шарлотта. — Мы не нашли преступника. — Под пристальным взглядом черных глаз комиссара девушка замолчала, ее плечи поникли. — Ты не можешь так поступить… — тихо повторила она.
— Благодарю, что дали мне возможность закончить, — ровно произнес Сантьяга. — Вторая новость: мой наемник сел на «хвост» убийцы.
Пару секунд до масанов доходил смысл заявления.
— Ты же обещал, что не будешь искать убийцу сам! — рявкнул Грегуар.
— Темный Двор никогда не доверял нашей семье, — меланхолично заметил Захар Треми.
— Ее кровь моя! — Шарлотта яростно посмотрела на комиссара. — Моя!!
— Да никто с этим не спорит, господа! Иначе зачем бы я позвал вас? — Сантьяга покачал головой. — Как дети!
— Объясни, — хрипло попросила Шарлотта.
— С удовольствием! — Комиссар небрежно закинул ногу на ногу. — Наша убийца, а она действительно женщина, это масан, воспитывавшийся у челов. Мы пытаемся выяснить ее родословную, но, боюсь, это будет затруднительно.
— Несчастная, — прошептала Шарлотта.
— Согласен. Ей заморочили голову сказками о проклятии вампиров, дьявольском племени и прочей ерундой, так что она почти полностью соответствует представлениям челов о вашей семье. Попав в город и ничего не зная о Великих Домах, она стала действовать самостоятельно.
— Чего она хотела?
— Устроиться в жизни, — пожал плечами Сантьяга. — Она решила взять под контроль крупную фирму, но, на ее несчастье, владелица компании оказалась близкой знакомой Артема Головина.
— Не повезло, — констатировал Грегуар.
О способностях Артема и Кортеса в городе были наслышаны.
— И снова я вынужден с вами согласиться, — приятно улыбнулся комиссар. — Действуя самостоятельно, Артем расследовал всю эту историю и сегодня ночью пришел ко мне за советом, поскольку семья Масан входит в Темный Двор. — Черные глаза Сантьяги весело сверкнули. — Представляете мое удивление?
— Не представляем, — честно ответил Захар Треми.
Комиссар Темного Двора был на добрую тысячу лет старше любого из присутствующих, и поверить в то, что его могло удивить простое совпадение, было весьма затруднительно.
— В общем-то правильно, — не стал спорить нав. — Но главное, нам удалось идентифицировать преступника. Кровавая охота закончена, господа. Точнее, вы ее закончите сегодня.
Вампиры помолчали.
— А как ей удалось высушить Лазаря? — тихо спросила Шарлотта.
— Этого я не знаю, — развел руками Сантьяга. — Но хочу заметить, что она очень красива. Очень.
— Красива. — Сросшиеся брови Малкавиан низко опустились на глаза. — Едем!
— Не спешите. В настоящий момент Артем определяет точное местонахождение объекта, — спокойно произнес Сантьяга. — Как только оно станет известным, он позвонит и сообщит нам. Наша убийца создала целую организацию, и Артем будет благодарен за оперативную поддержку.
— Значит, мы ждем?
— Да, ждем.
Инга
Больше всего девушку интересовало, набросятся ли на нее сразу или сначала будут долго и нудно водить за нос, пытаясь выведать информацию окольными путями и наслаждаясь наивностью жертвы. Инга впервые добровольно отправлялась в ловушку и буквально сгорала от любопытства.
«А чем они будут мне угрожать? Пытками? Или сразу смертью? Надо отрепетировать ужас».
Инга жалобно сморщила лицо, и из ее глаз потекли крупные слезы. Следов не было: девушка благоразумно не нанесла на лицо ни тушь, ни тени.
— С вами все в порядке? — Удивленный таксист посмотрел на девушку.
— Абсолютно! — уверенно заявила Инга и взглянула на мужчину сухими глазами. — А что?
— Показалось… — Таксист покрутил головой и отвернулся. — Через пару минут приедем.
Инга вытащила из сумочки кошелек. Руки не дрожали: кроме любопытства, девушка не испытывала никаких эмоций.
Ну, разве что нетерпение.
Получилось так, что на нее набросились сразу. Едва за спиной девушки захлопнулась металлическая дверь, как один из гориллообразных швейцаров оказался около нее и с силой вывернул ей руку.
— Что вы делаете?
— Заткнись, сука, убью!!
Второй швейцар схватил девушку за волосы, ротвейлеры ожесточенно затявкали.
— Меня позвал Зорич!
— Мы знаем, кто тебя позвал, сука!
«Так, они хотят надавить, запугать меня до смерти. Надо соответствовать».
— Не трогайте меня!! — Из глаз Инги хлынули отрепетированные слезы.
— Заткнись, паскуда!
Пощечина. Это лишнее.
«Ах ты сволочь, погоди, доберусь до тебя!»
Инга стала тихонько всхлипывать.
Открылась вторая дверь.
— Давайте ее сюда!
«Зорич!»
Девушку грубо потащили в клуб. Причем непонятно зачем потащили: она бы послушно дошла сама.
«Наверное, торопятся, — подумала Инга. — Или нет, это один из элементов давления!»
Помещение напоминало кабинет: деревянные панели на стенах, письменный стол. Ингу швырнули в кресло. Старик уже сидел во главе стола.
— Зорич, что происходит? За что? — снова слезы.
— Хватит ныть! — Он швырнул ей бумажную салфетку. — Рассказывай!
— Что?
— Рассказывай все, идиотка! — Черные стекла очков беспощадно сверкнули. — Или… — Зорич посмотрел на задравшийся подол, обнаживший стройное бедро девушки. — Или для начала мои ребята вдоволь натешатся с тобой.
Один из громил склонился к девушке, сдавил шею:
— Ты такая аппетитная, такая нежная… тебе понравится быть с нами. Правда, иногда мы бываем грубы… — Его палец поддел тоненькую бретельку на плече девушки.
«А вот платье я им рвать не позволю: что подумает Артем?»
— Ты такого еще не испытывала.
— Не льсти себе, милый, — холодно произнесла Инга и поморщилась. — Этап случайных связей у меня позади. Сейчас я живу с одним мужчиной, и мне это нравится. — Девушка сердито одернула подол. — Так что устраивайте групповуху друг с другом. Или со своими собаками.
Громила удивленно посмотрел на осмелевшую жертву, затем на Зорича, тот задумчиво взялся за подбородок.
«Кажется, я переборщила».
Инга сжалась в комок, исподлобья взглянула на старика:
— Не надо насилия. Я расскажу так. Честно.
Несколько секунд Зорич размышлял, а затем сделал легкий жест пальцами. Громилы вышли из кабинета.
Снова пауза, широкая ладонь поглаживает подбородок.
— Ты настоящая Инга Волкова?
— Инга Александровна, — поправила его девушка. — Не волнуйся, Зорич, самая настоящая.
— А Артем?
— Тоже настоящий.
— Я не об этом, — оборвал Ингу старик. — Кто он? Почему вы влезли в это дело?
«Анна не сказала ему, что я маг, — поняла девушка. — Или не поняла этого».
Подходящую историю девушка придумала по дороге.
— Вера — подруга моей матери. Она рассказала мне о вас, и я попросила Артема помочь. — Инга небрежно развалилась в кресле. — Он частный детектив, Зорич. Самый лучший в городе. И ты попал!
«Так вот в чем дело!» — Старик не смог сдержать улыбку облегчения.
— И вас не испугали рассказы Веры?
— А чего нам бояться? — удивилась девушка. — Ну и что с того, что ты гипнотизер? Или твоя Анна? Или вы оба? Артем, между прочим, бывший полицейский, он таких, как вы, на завтрак с молоком кушает.
Зорич едва не расхохотался. Наглость рыжей малолетки приводила его в восторг.
— Вы решили, что Анна — гипнотизер?
— Или ты. Какая разница?
«Насколько же она тупа!»
— А ты был в Белгороде?
— А вы об этом знаете? — насторожился Зорич.
— Я же сказала, что Артем бывший полицейский! — «господи, насколько же он туп!» — Мы проследили твою Анну, нашли ее следы в Белгороде и Екатеринбурге. А вот о тебе ни в одном полицейском архиве нет ни слова. Ты единственный, кто остался для нас загадкой.
— Приятно это слышать, — усмехнулся старик.
— Не думаю, что все так хорошо, — с прежней вызывающей небрежностью произнесла Инга. — Артем — классный профессионал, но он еще молод, и иногда ему не хватает терпения распутывать сложные загадки. Поэтому если он не находит решения достаточно быстро, то предпочитает, для внесения ясности, ликвидировать источник таинственности.
«Насколько же она самоуверенна!»
Зорич посмотрел на часы: самолет — он все-таки взял билеты — улетает в девять вечера. Анна еще не звонила, но девушка твердо пообещала, что покончит с Верой сегодня, и старик был уверен, что она справится. Куприянов в клубе, до аэропорта можно добраться на его «Мерседесе», который покорно стоит у «Заведения» со вчерашнего дня. Теперь, чтобы покинуть Москву со спокойной душой, оставалось только разделаться с Артемом.
«Ну, с этим я справлюсь сам. Время есть».
— Чего молчишь? Испугался?
— Мне нравится, как ты держишься, — улыбнулся старик. — Реально, нравится. Хочешь послушать мою историю?
Времени было полно. Артем приедет сюда сам, а значит, можно и поболтать. Зоричу редко доводилось рассказывать о себе.
— С чего бы тебе откровенничать? — скривилась Инга, хотя ее буквально распирало от любопытства.
Несколько секунд черные стекла очков были неподвижно направлены на глаза девушки, затем Зорич снова улыбнулся:
— Я думаю, тебе будет интересно. — Он прошелся по кабинету. — Ты никогда не задумывалась, что происходит, когда теряешь все? Что значит потерять все? Абсолютно все! Лишиться не только настоящего, заработанного кровью и потом, но и будущего. Лишиться надежд, мечтаний. Не признаться себе, что не можешь сделать то, о чем мечтаешь, подобное переживают многие слабаки. Нет, наоборот, чувствовать, что тебе осталось сделать один-единственный шаг, что ты в силах сделать этот шаг, и вдруг — резкий поворот.
— Драматичная ситуация.
Старик не обратил внимания на иронию. Ему явно хотелось выговориться. Инга поздравила себя с тем, что правильно выбрала линию поведения.
«Надеюсь только, что он успеет закончить, до того как в „Заведение“ вломится Артем. А то его потянуло на философию».
— Ты слышала такое слово — «Афган»? Или ты слишком молода, чтобы понимать, о чем идет речь?
— Последняя колониальная война имперских времен.
— Правильно, — кивнул Зорич. — Мы вошли туда в семьдесят девятом, к этому времени у меня уже было два «Боевых красных знамени» и «Красная звезда».
Статус этих имперских орденов не позволял вручать их «в ознаменование заслуг и в связи с…летием со дня рождения».
— Я был подполковником, заместителем командира полка, и в сороковой армии не было ни одного рядового, который бы не был уверен в том, что через два года я стану генералом. Мне везло, крепко везло, безумно. Ни одной царапины за карьеру, а уж я себя не щадил, поверь, бросался в самое пекло и ни разу не задумывался, когда же закончится мое везение. — Рот старика перекосился. — Я попал в плен через месяц, после того как мы оккупировали Афган. Считалось, что мы уже победили. Разумеется, мы вели себя осторожно, но не так, как впоследствии, ведь движение сопротивления еще не оформилось. Поэтому я не чувствовал особой опасности, отправляясь с инспекционной поездкой в одну из туземных дивизий. Со мной поехали три штабных офицера и взвод охраны, для того времени очень круто. — Массивные кулаки Зорича сжались, воспоминания давались ему с трудом, но он продолжал: — Мятеж начался вскоре после нашего приезда, они словно ждали, когда мы появимся, набросились на нас прямо в штабе, по четверо на брата. Кто-то успел открыть огонь, их перебили, остальных казнили, а со мной… — Старик резко обернулся к девушке и сдернул очки. — А со мной они поступили вот так!
— О боже! — Инга, внимательно слушавшая Зорича, вздрогнула от неподдельного ужаса: у высокого, красивого старика не было глаз! Не было совсем! Только уродливые шрамы во впадинах.
— Уверен, что, когда сослуживцы увидели меня, у них были такие же лица, — зло хохотнул старик, возвратив очки на место. — А представляешь, что чувствовал я? Я говорю не о физической боли, хотя туземцы, как ты понимаешь, не использовали анестезию. Представляешь, каково мне было лишиться глаз? Мне, без пяти минут генерал-майору, герою и везунчику. Я потерял все. Я был на грани безумия.
«Я бы сказала, что ты перешагнул эту грань».
— Меня переправили в Ташкент, обещали помочь с персональной пенсией, кто-то даже шутил на прощание, — Зорич грустно улыбнулся. — У меня были хорошие друзья. Никто из них не решился сказать, что моя жизнь закончилась. Я ждал, кто будет первым.
— Дражайшая супруга, — догадалась Инга.
— Она даже не приехала в госпиталь, — кивнул старик. — Я не виню ее. Достаточно молодая, чтобы попробовать еще раз, перспективная работа, один ребенок, но дети есть у многих. Хорошо еще, что она мне позвонила, а не написала, не стала позорить слепого.
— И ты решил, что умер.
— Я так решил, когда мне вырезали глаза, — поправил девушку Зорич. — Жена была первой, кто сказал мне об этом со стороны.
— И как же ты справился?
— Ко мне вернулось везение, — усмехнулся старик. — После разговора с женой я хотел покончить с собой. Это было несложно. Все решили, что пик стресса я уже пережил, и от меня перестали прятать опасные предметы. Я знал, что санитар, который брил меня каждое утро, держит лезвия в верхнем ящике тумбочки, и ждал ночи в полной уверенности, что она станет последней в моей жизни. Они были правы: стресс прошел, это было хладнокровно обдуманное решение.
— Руки задрожали? — осведомилась Инга.
— Не стоит разговаривать со мной в таком тоне, — с мягкой угрозой в голосе произнес Зорич.
«Бедолага, он действительно считает, что я полностью в его власти».
— Извини, сорвалось.
— У меня не дрожали руки, — выдержав паузу, продолжил старик. — Ко мне приехал старый друг, археолог. Давным-давно, еще в Египте, я спас ему жизнь во время бомбежки. Для меня это был так, мелкий военный эпизод, я просто затащил глупого штатского замухрышку в щель, оказал ему первую помощь, а потом приволок в полевой госпиталь. В сущности, ерунда, но он поклялся, что отблагодарит меня. Я пропустил это обещание мимо ушей, как оказалось — напрасно. — Зорич снова помолчал. — Он примчался ко мне в Ташкент и стал вторым человеком, который сказал мне, что я умер. Вторым и последним. Я помню наш разговор слово в слово. «Зорич, ты думаешь, что умер, — сказал он, — это действительно так. Твоя жизнь закончилась, твои надежды разбиты. Твоя жена?»
«Она меня бросила», — ответил я.
«Я так и думал».
Честно говоря, я не ожидал от этого романтичного копателя могил такого цинизма.
«Ты уже думал о самоубийстве?»
Я не видел его лица, но врать ему не стал, потому что понял, человек, который бросил все свои дела и примчался из Москвы в Ташкент, не стал бы делать этого просто так. Я ответил ему честно:
«В тумбочке, в верхнем ящике, лежит бритва. Я решил использовать ее сегодня ночью».
«Значит, я вовремя».
Клянусь, он даже не был удивлен! Скорее обрадован. Он взял меня за руку:
«Зорич, я обязан тебе жизнью, и послезавтра я отдам тебе долг. Я не могу вернуть тебе то, что ты потерял. Ты умер, забудь о прошлой жизни и прошлых надеждах. Единственное, что я могу сделать: дать тебе новую жизнь. Другую, с другими надеждами, но ты сильный человек, ты справишься. В любом случае это лучше, чем прослыть слабаком».
«Ты научишь меня собирать выключатели? — С издевкой спросил я. — Или играть на скрипке? Я знаю, насколько прекрасна жизнь, я видел и не соглашусь ждать смерти в темноте».
«Об этом я и говорю, — спокойно ответил он. — Ты будешь видеть».
«Хватит издеваться!»
Но в моей душе шевельнулась робкая надежда.
«У меня будет несколько условий, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Первое, самое легкое: тебе надо взять себя в руки и не резать вены еще два дня — мне надо слетать в Москву. Ты можешь мне это пообещать?»
«Допустим».
«Хорошо. Второе: ты должен держать в полном секрете то, что я сделаю для тебя. Все окружающие должны быть уверены, что ты слеп, как летучая мышь. Это я и имел в виду, когда говорил о другой жизни. Ты должен исчезнуть, не общаться ни с кем, кто знает о твоей беде».
«И как я это сделаю?»
«Я тебе помогу, сделаю новые документы, но ты должен поклясться, что навсегда забудешь о герое войны и без пяти минут генерале».
Ставка была слишком высока, и я согласился.
«Третье. — Палец благодетеля уперся мне в грудь. — Начиная с послезавтра, ты должен забыть обо мне, не искать встреч, не задавать вопросов и, самое главное, не стараться понять, как мне удалось помочь тебе. Мне очень недешево обойдется эта помощь, и если ты не выполнишь третье условие, у тебя отнимут твою новую жизнь. А заодно и у меня. Старую. Ты согласен?»
Он еще спрашивал! Ведь все, что мне надо было сделать, так это отложить самоубийство на послезавтра. Я мог потерпеть.
Зорич вздохнул и улыбнулся:
— Благодетель не обманул. Через два дня он привез мне очки и липовые, но очень хорошие документы.
— Представляю, как ты был удивлен.
— Я? — Старик насмешливо поднял брови. — Девочка, удивлен, это не то слово, которое следует использовать в данном контексте. Когда я надел очки — зрение вернулось! Полностью! Я впервые в жизни упал в обморок! Я просто не выдержал.
— Судя по тому, что очки еще украшают твой нос, ты сдержал свои обещания.
— Разумеется, — согласился Зорич, но в душе у него зародилось подозрение: увлеченная рассказом Инга забыла выразить удивление самим фактом существования очков. — Выполнить обещание было нелегко. Загадка, которую загадал мой спаситель, не давала мне покоя, но я был не настолько глуп, чтобы делиться своими подозрениями с врачами. Меня выписали, дали инвалидность, назначили пенсию и посадили в поезд. Я сошел на первой же большой станции и исчез.
— И стал копать?
— Ни в коем случае, — старик опять прошелся по кабинету. — Сначала я считал, что мне помогли инопланетяне, в те времена истории о тарелочках были очень модными, и все необычное и непонятное автоматически списывалось на них. Могущественные пришельцы из космоса! Много я мог накопать против них? К тому же я испытывал громадную благодарность за свое спасение и не собирался рисковать.
— И чем же ты занимался?
— Разным, — медленно ответил Зорич, он явно не хотел распространяться об этом периоде своей жизни. — Мой благодетель оказался прав: мне пришлось жить заново, почти с нуля. Уверяю, что для без пяти минут генерала это очень сложное занятие. Надо было стать очень сильным. К тому же я никак не мог найти цель, не мог понять, для чего живу.
«Удачливый карьерист на обочине. Старик привык жить для чего-то и растерялся, оказавшись предоставленным самому себе».
— Я бродил по империи. К счастью, мой благодетель выправил мне документы военного пенсионера, и у меня не было проблем с полицией. У меня были проблемы с самим собой, сложные проблемы, и они закончились только после того, как я встретил Анну. Это было настоящее чудо. Второе чудо, которое произошло со мной. Самое главное: Анна была такой же отверженной, как я. Дар, которым она владела, едва не погубил ее. Ее ненавидели, считали уродом, ведьмой, она же была молода, боялась всех и вся, а больше всего — своей силы. Ужас пожирал ее, но я сумел ей помочь.
— А заодно догадался, откуда у тебя очки, — хмыкнула Инга.
— Верно, — старик помрачнел и потер подбородок. — Когда я увидел, на что способна Анна, я понял, что инопланетяне ни при чем. Если у простой деревенской девчонки могут быть такие возможности, то наверняка где-то есть и другие люди. — Зорич помолчал. — Колдуны. А еще я понял, что эту силу можно использовать. У меня появилась цель.
— Не самая великая в мире.
— Что делать, я здорово изменился с тех пор, как снял погоны. Не за горами старость, и хочется встретить ее у камина в большом, красивом доме, а не в приюте для бродяг.
— Не слишком ли долго ты шел к своей цели?
— У нас не все получалось, — признался старик. — Анне потребовалось много времени, чтобы научиться использовать свой дар по-настоящему хорошо.
— А тебе пришлось потратить немало усилий, чтобы сделать из нее то, чем она стала сейчас, — догадалась Инга.
Черные очки несколько секунд буравили лицо девушки.
— Да, — негромко сказал Зорич. — Она была напугана, но не озлоблена.
— И ты слепил из нее зверя.
— Жизнь — жестокая штука, — широкоплечий старик навис над худенькой девушкой. — У меня не было выбора.
— А ведь ты действительно умер в Афгане, Зорич, — жестко произнесла Инга. — Ты действительно умер.
* * *
— Я приехал! — сообщил Артем в телефонную трубку. — Высылайте танковую бригаду!
Наемник отключил мобильный телефон и вышел из «Круизера», потянулся, вздохнул: надо торопиться, и открыл заднюю дверцу автомобиля.
Проклятый сверток оказался гораздо тяжелее, чем предполагал Артем. Разумеется, хитрые навы таскали его вдвоем, а ему приходится надрываться в одиночку! Проклятая конспирация! Наемник, кряхтя, вытащил из джипа куклу, взвалил ее на плечо и подошел к дверям «Заведения Мрака».
— Открывай калитку! Не видишь — руки заняты!
Гориллообразные настороженно смотрели на наемника:
— Я к Зоричу!
— Мы знаем. Оружие есть?
— Нет.
Один из громил тщательно обыскал Артема:
— Он чист!
«Гюрза» мирно висела в кобуре прямо перед носом охранника, но это была особая кобура, защищенная чарами, поэтому и увидеть, и нащупать ее мог только маг.
— А это что? — Громила подозрительно посмотрел на сверток.
— Подарок для Зорича, — хмыкнул наемник. — Не бойся, не бомба.
— Вроде бы чей-то труп? — Ротвейлеры, обнюхивающие сверток, жалобно заскулили.
— Может, развернем внутри?
Охранники переглянулись:
— Проходи!
Эти двое остались на посту, а вот собаки последовали за Артемом.
«Только этого не хватало! — Внутри его встретили еще три охранника. Плечистые, недружелюбные и также смахивающие на горилл. — Из одного инкубатора, что ли?»
Артем поставил сверток на пол — кажется, головой вверх, а впрочем, какая разница? — и вытер лоб:
— Где Зорич?
— Идет. — В руках ближайшего громилы сверкнули наручники.
А вот оказаться скованным в планы наемника не входило. Пришлось форсировать события.
— Лови!
Сверток стал заваливаться на охранника.
— Держи!
— Этого хватай!
Артем отскочил к стене, выхватил «гюрзу» и расстрелял вертящихся под ногами собак.
— У него пистолет!!
«Блестящая наблюдательность!»
В полумраке клуба Артем был не самой лучшей мишенью. Он перепрыгнул через барную стойку и послал в сторону громил еще пару пуль. В ответ они открыли огонь по бутылкам. Из угла доносилось затухающее скуление ротвейлеров.
* * *
— Как называется клуб? Понятно. Кто сейчас находится в нем? Хорошо, поддержка будет в течение десяти минут. — Сантьяга отключил мобильный телефон, и его черные глаза весело обежали нетерпеливо ерзающих в креслах масанов.
— Где? — не выдержала Шарлотта. — Что за клуб?
— «Заведение Мрака», — улыбнулся комиссар. — Он находится совсем недалеко отсюда, так что не проскакивайте на красный свет — вы успеете.
— Она там?
— Да. И Артем тоже.
— А он что там делает?
— Анна похитила его девушку, и наемник не стал ждать.
— Едем! — Грегуар уселся за руль и завел двигатель.
— Все челы, которые будут в клубе, за исключением наемников, разумеется, — Сантьяга снова оглядел вампиров, — все челы принадлежат семье Масан. Такова воля Темного Двора.
— Не ожидал от вас такой щедрости. — Захар Треми нехорошо улыбнулся, обнажив иглы. — Вы с нами, комиссар?
Сантьяга отрицательно покачал головой:
— Уверен, вы справитесь без меня.
— Не сомневайтесь!
Комиссар подошел к дверце, но остановился: Шарлотта взяла его за рукав.
— Сантьяга, спасибо!
Непроницаемо черные глаза нава были очень внимательны.
— Не стоит, Шарлотта. — Комиссар помолчал. — Я очень уважал Лазаря.
И вышел на улицу. Двигатель фургона взревел. Нав проводил взглядом машину вампиров и снова взялся за телефон:
— Служба утилизации? Это Сантьяга.
— Я вас слушаю, комиссар.
— Через десять минут в клубе «Заведение Мрака» начнется операция масанов. Ожидаются жертвы среди челов. Пожалуйста, пришлите своих сотрудников и по окончании акции ликвидируйте все следы нашей активности.
— Все понятно, комиссар. Кто будет оплачивать услуги службы?
— Семья Масан, разумеется, — улыбнулся Сантьяга. — Это их операция.
* * *
— Выстрелы? — Зорич вздрогнул и посмотрел на Ингу.
Девушка задумчиво изучала ногти.
— Кавалерия подошла, старик, я тебя предупреждала.
— Это Артем? — Он схватил Ингу за волосы. — Это Артем?!
«Врезать ему сейчас?»
— Почему ты не удивилась, когда я рассказал про очки?
— А почему я должна удивиться? — расхохоталась ему в лицо девушка. — Я даже знаю, кто их тебе сделал!
— Черт! Черт! Зачем вы к нам привязались? Мы ведь не лезли к вам! Никому не говорили о вас!! Мы просто хотели жить!
— Теперь без вариантов, старик! Вы нарушили все законы, какие только можно, и с вами разберутся!
— Посмотрим! — Зорич выпрямился, расправил плечи. — Посмотрим!!
Он нажал на один из драгоценных камней, украшавших медальон, и деревянная панель отошла в сторону, открыв проход в потайную комнату. Инга, уже собравшаяся было скрутить старика, внезапно почувствовала идущий из комнаты поток магической энергии.
И услышала тихий жалобный стон.
— Побудешь пока здесь!
Зорич грубо толкнул девушку в потайную комнату, вернул панель на место и вытащил из ящика стола пистолет.
|
|
| |
|
Луна |
Дата: Суббота, 09 Июн 2012, 21:53 | Сообщение # 24 |
|
Принцесса Теней/Клан Эсте/ Клан Алгар
Новые награды:
Сообщений: 6516
Магическая сила:
| * * *
— Ты слышал? — Звякнув колечками, Урбания поднялась с кровати. — Что за звуки?
— Да ничего я не слышал, — пробормотал волосатый Головио.
— Сколько сейчас времени?
— На что тебе?
Урбания огляделась: после утренней вспышки веселья все вновь отключились, и рабы, и гости. Исчезла лишь красноволосая толстуха, но этому все только обрадовались, особенно Пелевио, ее раб: жирная нимфоманка выдавливала из него все соки.
«Кажется, она меня душила сегодня. — Урбания подошла к зеркалу, дотронулась до синяков на шее. — Да, точно душила. Нет, не она. Вот этот костлявый мужик из гостей, кажется Костя».
Рабыня вспомнила перекошенное лицо мужчины и вздрогнула.
«А он вообще дышит? — Урбания присела рядом с Куприяновым. — Дышит».
— Не разбуди его, — буркнул Головио. — У него, похоже, крышу сорвало. Слышала, как он выл утром?
— Нет.
— А, это было после того, как он тебя душил. — Головио потянулся. — Мы его еле оттащили. Хорошо, что остальные гости спали и охраны не было, никто нам не помешал. А то он бы точно тебя убил.
Урбания с отвращением посмотрела на Куприянова.
В баре шла вялая перестрелка. Идиоты-охранники, укрывшись за перевернутыми столами, палили в сторону стойки, но более активных действий не предпринимали. Приглядевшись повнимательнее, Зорич понял, почему: один из громил раскинув руки, лежал на полу, вокруг его головы растекалось темное пятно. Видимо, шел в атаку.
— Сколько нападавших? — крикнул старик.
— Зорич! — немедленно отозвался из-за стойки знакомый голос. — Я один!
— Артем?! Не думал, что наша встреча будет столь горячей!
— Я принес тебе кое-что! Разверни посылку!
Зорич с беспокойством посмотрел на длинный сверток, лежащий посреди бара.
— Сам разверни!
— Не бойся, Зорич! Я не буду стрелять! Я в общем-то и приехал, чтобы передать тебе эту посылку!
— А что там?
— Намекну! — В голосе Артема скользнули веселые нотки. — Я сегодня все утро провел с Верой Куприяновой! Теперь понял?
«Анна!»
Забыв обо всем, старик бросился к свертку, упал на колени, могучим рывком разорвал плотную ткань:
— Анна! — Черные глаза девушки смотрели на Зорича безо всякого выражения. — Что они сделали с тобой, девочка?
— Меня зовут Анна, — сообщила кукла.
— Любимая моя, любимая! — Она была ужасно холодна! Старик прижал куклу к груди. — Что они сделали с тобой?
Громилы неуверенно выбрались из-за столов. Артем, воспользовавшись моментом, тихонько проскользнул в служебный коридор.
Дверь, ведущая к выходу из клуба, содрогнулась под тяжелым ударом.
«А вот и танковая бригада!»
Несмотря на то что фургон подъехал почти вплотную к дверям «Заведения Мрака», им все равно пришлось надеть защитные комбинезоны: достаточно было одного мгновения под проклятым солнцем, чтобы заработать болезненный ожог.
Первую, железную дверь Шарлотта открыла с помощью черной пластиковой карточки Артема, которую получила от Сантьяги. Охранники не успели среагировать на появление перед объективом видеокамеры трех фигур: в случае необходимости масаны умеют двигаться очень быстро, и их перемещения выглядели на мониторах размытой картинкой, случайной помехой.
— Лазарь с нами! — Шарлотта ворвалась в тамбур, отбросила одного из громил к стене, сорвала с головы шлем, взмахнула длинными кудрявыми волосами. — Лазарь с нами!
Дверь за ее спиной захлопнулась, и ни один луч солнца больше не проникал в «Заведение Мрака».
— Охота! — Грегуар подбросил перепуганного охранника вверх и разорвал ему живот. Горячая кровь хлынула на Малкавиана. — Охота!!
Захар Треми, первым полностью освободившийся от комбинезона, подбежал ко второй двери и нанес по ней сильнейший удар. Дверь содрогнулась.
— Как она открывается?
— Вот так!
Шарлотта разобралась с управлением, и масаны прыгнули в полумрак клуба.
— Охота!
— Пища!!
— Лазарь с нами!!!
Их было всего трое, но шансов у находящихся в «Заведении Мрака» челов не осталось: масаны быстрее, масаны сильнее, масаны наводят ужас…
Пуля взвизгнула, задев плечо, но Шарлотта не чувствовала боли, и стрелявший тоже перестал ее чувствовать. Навсегда. Грегуар, рыча от ярости и наслаждения, рвал на части охранников, упиваясь потоками крови.
— Охота!!
— Лазарь с нами!!
«Малкавианы, безумцы! — Захар торопливо окутывал клуб ментальным покровом, беря под контроль находящихся в нем челов. — Договорились же: сначала пересчитать пищу, поделить, а уж потом высушивать ее!»
— Лазарь! — Покрытая кровью Шарлотта вскочила на стол и раскинула руки. — Это все для тебя!!
«Сумасшедшая!».
— Инга! — Артем снес очередную дверь, заглянул в комнату. Никого. — Инга!!
В конце коридора мелькнула чья-то тень.
«Мелькнула, значит, боится, а если не боится, то пусть приходит!»
В правой руке по-прежнему была «гюрза».
— Инга! — Наемник вышиб следующую дверь.
Из бара доносились отчаянные вопли челов и рычание пирующих масанов.
«У кого-то праздник, а мне приходится искать свою взбалмошную девчонку!»
Наемник ворвался в очередную комнату, видимо, кабинет: письменный стол, компьютер, большое кожаное кресло, в котором сидела грустная рыжеволосая девушка.
— Инга! — Огромное облегчение, наконец-то! Артем убрал «гюрзу» в кобуру, подошел к девушке:
— Ты почему не отзывалась? — Снова насторожился. — Что-то случилось?
Инга отрицательно покачала головой:
— Со мной нет, но там… — Она смахнула с глаз слезы. — Там.
Одна из панелей была сдвинута в сторону, и Артем вошел в потайную комнату.
Не очень большая, метров шестнадцать, в центре стоит клетка с прочными стальными прутьями. Длина такая, чтобы взрослый человек мог лечь только свернувшись калачиком или свесив руки и ноги сквозь решетку.
Она так и поступила.
Существо? Нет, женщина! Девушка, лет двадцати! Истощенная, грязная, длинные нечесаные волосы свалялись, через разорванную ткань платья виднеется покрытое шрамами и язвами тело. Лежит навзничь, худенькие руки и такие же — точно такие же в обхвате! Что же они с ней делали? — ноги свешиваются через прутья решетки, черные глаза безжизненно смотрят вверх. Не дышит.
— Когда я пришла, она еще была жива, — прошептала Инга, прижимаясь к спине Артема. — Умирала. Кажется, она была безумна. Все повторяла: «Анна, сестра!»
— Сестра?
«Может, зря мы так взъелись на Анну? Если она со своими так, то чего же ждать от нее по отношению к другим людям?»
— Меня привлек магический фон, — продолжала тем временем девушка. — От нее фонило, как от Источника! — Инга всхлипнула. — Я поняла, Темка, это симбиоз! Одна из сестер родилась метаморфом, но без энергии не могла развить свои способности. А потом родилась вторая сестра, которая стала для Анны Источником. Вот и вся тайна, Темка. Вся тайна!
«Живой Источник! — Наемник с сожалением посмотрел на мертвую девушку. — Темный Двор предложил бы за тебя, бедняжка, втрое, а то и вчетверо больше, чем за твою сестричку-метаморфа».
— Тогда почему она в таком виде?
— Я могу только подозревать. Видимо, когда она испытывала страдания, выход энергии увеличивался. — Инга вздохнула. — Ничем другим объяснить это зверство нельзя.
Артем медленно обвел взглядом развешанные на стенах и лежащие на полках приспособления для пыток. Чего здесь только не было! Все самые грязные средства, изобретенные людьми с целью доставить максимальную боль себе подобным, были собраны в потайной комнате. И не просто собраны, а, судя по потертости, неоднократно применялись против несчастной.
— Бедная девочка. — Наемник повернулся к Инге и нежно поцеловал ее в лоб. — Не волнуйся, моя маленькая, эти звери заплатят за все.
Высокий, мускулистый, обнаженный до пояса, он медленно шел по коридору, глядя прямо перед собой. На его руках уютно устроилась красивая девушка, ее темноволосая голова доверчиво склонилась к шее старика.
— Это искупление, Анна, это искупление, — тихо повторял Зорич. — Это наше искупление, любимая.
По его телу, с той стороны, где к шее прижималось лицо девушки, стекали струйки крови. Иногда кукла отрывалась от своего занятия и блаженно запрокидывала голову, и тогда между окровавленных губ были отчетливо видны длинные иглы.
— Я виноват перед тобой, моя Анна! Я очень виноват перед тобой!
Его шаги становились медленнее, но могучие руки по-прежнему крепко прижимали к груди пьющего кровь вампира.
— Прости меня! Прости, моя любимая, моя девочка.
Силы покинули его. Зорич остановился и, не выпуская из рук девушку, медленно опустился на колени.
— Это наше искупление.
— Это твое наказание, тварь.
Старик поднял голову. Прямо перед ним стояла высокая женщина с длинными кудрявыми волосами, одетая лишь в короткие джинсовые шорты и сапоги до колен. Все тело женщины было выпачкано кровью.
— Лазарь с нами, старик, и всегда будет с нами! — Она присела на корточки. — А ты исчезнешь! И твоя дочь тоже!
Крупное лицо Шарлотты вплотную приблизилось к Зоричу. Он видел ее сросшиеся брови, красные зрачки, полные окровавленные губы, иглы… Он чувствовал запах крови, но в голове стоял плотный туман, и старик не мог понять, пахнет ли это от вампира или он ощущает запах собственной крови.
Кукла подняла голову, облизнулась и посмотрела на Шарлотту. Улыбнулась, протянула руку.
Малкавиан коснулась ее плеча, откинула густые черные волосы, погладила шею, нащупав бьющуюся под холодной кожей вену, улыбнулась в ответ.
«Комиссар был прав: ты действительно красива, Анна».
— Иди ко мне!
Кукла отстранилась от Зорича, встала на ноги. Шарлотта нежно обняла ее за талию, кукла рассмеялась, прижалась к масану, зрачки Малкавиан превратились в малюсенькие ярко-красные точки.
— Убей ее! Просто убей! — простонал стоящий на коленях Зорич. — Умоляю, просто убей!
— Это было бы слишком легко, старик.
Зорич повалился на бок, и последнее, что он увидел, был искривившийся от боли рот куклы, когда иглы Шарлотты Малкавиан пронзили ее шею. Взрослый масан способен высушить за один присест не более трех челов, даже если его мучает Жажда. Что делать, физиология!
* * *
— Выстроились вдоль коридора, повернулись лицом к стене и дружно повторяем: мы ждем автобус!
— Мы ждем автобус! — хором повторили челы: рабы, гости, охранники. Лица оплывшие, глаза пусты.
— Хорошо!
Захар Треми, сытый, слегка сонный, не спеша прошелся мимо замерших челов, небрежно поигрывая найденными где-то крупными черными четками. Белоснежная рубашка и идеальные брюки епископа были перепачканы кровью. У стены пристроилась Шарлотта, голова на коленях, длинные волосы, мокрые от крови, рассыпались по плечам, скрывая фигуру женщины кудрявым пологом. Вроде спит.
— А теперь повторяем: автобус придет через сорок минут!
— Автобус придет через сорок минут!
Треми взял пленных под полный ментальный контроль и теперь развлекался в ожидании эвакуации принадлежащей ему пищи.
— Балдеешь? — Артем сплюнул.
— А, это ты! — Захар погладил сытый живот. — Скучно, Артем. Но все-таки согласись, я веду себя куда приличнее, чем этот псих Малкавиан.
Наемник покосился в сторону бара, откуда доносилось рычание Грегуара.
— А что он там делает?
— Даже тебе лучше не знать, — махнул рукой Треми и галантно склонился в сторону Инги: — И уж тем более вам, барышня.
Девушка потянула наемника за рукав:
— Куприянов!
У стены ничком лежал костлявый темноволосый мужчина. Артем посмотрел на епископа:
— Захар, отдашь чела?
— Этого? — Треми брезгливо посмотрел на Куприянова. — Он настолько обдолбался, что даже под моим управлением не может стоять на ногах! Хотел его прямо на месте высушить, да не смог. — Захар рыгнул, улыбнулся, снова склонился. — Извините, барышня. — Озабоченно пощупал пальцами десну. — Даже иглы уже не вылезают.
— Зачем тебе этот чел, Артем?
Сидящая у стены Шарлотта подняла голову, с уголка рта стекает струйка крови, длинные волосы слиплись, в глазах — тоскливая пустота, как у подконтрольных Захару челов. Только теперь наемник заметил, что Малкавиан держит в руках оторванную голову куклы.
— Собственно, его жена и навела меня на Анну, — осторожно произнес наемник. — Без ее помощи мы бы не один год искали убийцу епископа Гангрела.
— Лазарь не с нами, — тихо сказала Шарлотта. — Он ушел. Он ушел.
Она поднялась и, держа за волосы голову куклы, пошла по коридору.
— Не была бы она Малкавиан, я бы сказал, что у нее это пройдет, — пробормотал Треми, снова рыгнул, посмотрел на наемника. — Забирай своего чела, Артем, а то еще отравимся этим торчком!
Епископ повернулся к пленным:
— Отдохнули? А теперь повторяем…
— Снова приходится взваливать на плечи тяжкий груз! — Остановившись на пороге клуба, Артем горестно вздохнул и переложил Куприянова на другое плечо.
— Не кряхти так сильно! — усмехнулась Инга. — Тебе еще меня всю жизнь на руках носить!
— Разве я обещал?
— Достаточно того, что я так решила! — задорно тряхнула рыжими волосами девушка.
— Слушай, может, сказать масанам, что ты не со мной?
— Только попробуй! Испепелю взглядом! Ведьма, она и есть ведьма.
Они вышли на улицу и, обойдя черный фургон вампиров, направились к «Круизеру».
— Артем!
Наемник обернулся, голова Куприянова безвольно прочертила в воздухе дугу. К молодым людям торопливо приблизился плечистый мужчина в темном костюме.
— Артем, меня зовут Володя. Я телохранитель Константина Федоровича.
— Хочешь его донести?
— Да. — Володя вздохнул. — Вера Сергеевна позвонила и сказала, что я должен отвезти Константина Федоровича домой. Он пьян?
— И еще под кайфом. — Артем с облегчением переложил груз на плечи Володи. — Будь здоров, привет Вере Сергеевне.
— И что она будет с ним делать? — пробормотала Инга, глядя на отъезжающий от клуба «Мерседес». Наемник зевнул:
— Придумает что-нибудь. Она умная женщина.
— Откуда ты знаешь? — Инга подозрительно посмотрела на Артема.
— Мне так кажется, — прищурился наемник.
— Смотри у меня! — Девушка прижалась к своему мужчине: — Я так устала! Поедем поужинаем куда-нибудь? И потанцуем! Поехали в «Ящеррицу»!
Артем крепко сжал узкие плечи Инги и закрыл ей рот долгим поцелуем.
У «Заведения Мрака» остановился серый фургон службы утилизации.
Эпилог
Дни рождения мадам Пупырышкиной всегда напоминали шумный восточный базар. Разношерстная толпа многочисленных гостей блуждала по модному ресторану, вежливо «удивляясь» дивному размаху празднества и Дарьиному богатству. Специально приглашенная группа — кто-нибудь из известных, разумеется, чтобы хоть один клип по телевизору был, а то люди засмеют — наяривала приевшиеся хиты и собственные опусы. Сама мадам Пупырышкина, прикрыв жировые складки приобретенным в известном бутике «эксклюзивным» платьем, порхала, если можно так выразиться, среди гостей. Это был единственный день, когда все «охотно» слушали ее сплетни, и Дарья пользовалась случаем.
— Марта, радость моя, ты потрясающе элегантна! — Мадам Пупырышкина увлекла Волкову под какую-то пальму. — Ты уже слышала о новой моде?
— Какой моде, дорогуша?
— Как? — округлила глаза Дарья. — Экстремальный туризм! Он творит настоящие чудеса! Мой Эдуардик побывал всего в одной поездке, но как он окреп! Марта, это просто чудо! Он повзрослел, стал настоящим мужчиной! Представляешь, захожу к нему в спальню, а он лежит на полу! Я сначала испугалась, а он говорит: мамуленька, на жестком спать гораздо удобнее и полезнее для здоровья! Я говорю: Эдуардик, но ведь тебя продует! А он отвечает: мамуленька, здесь очень жарко! Марта, уверяю тебя, мальчик выглядит просто потрясающе! Как ты думаешь, может, в следующую поездку они с Ингой отправятся вместе?
Волкова взглядом нашла в толпе дочь, держащую под руку Артема, и улыбнулась:
— Не думаю, что Инге понравится эта идея.
* * *
— А что он ел?
— Откуда я знаю? — пожал плечами Артем. — Мы ему дали с собой буханку хлеба, банку тушенки и перочинный нож. И одеяло.
— Это жестоко, — засмеялась Вера.
— И где его нашли? — поинтересовалась Инга.
— Как раз около скалы, которая служила ему первоначальным ориентиром. На половине пути. Он ползал по кустам и пытался грызть какие-то ягоды. Пилот сказал, что Эдуардик вцепился в его руку и не выпускал ее всю обратную дорогу. — Наемник улыбнулся. — И все время молчал.
— За настоящих мужчин! — Инга подняла бокал. — Я, кстати, знаю одного такого.
— Я тоже, — тихо добавила Вера.
Наемник пригубил шампанское и посмотрел на Куприянову.
— Как ваш особняк? Новую дверь вставили?
— Я решила его продать, — негромко ответила Вера. — Пока мы с детьми живем в Москве, но собираемся строить новый дом.
— Понимаю.
Инга прикоснулась к плечу Веры.
— Ты развелась с Константином?
— Нет. — Вера грустно усмехнулась. — Так я все-таки замужняя женщина, приличная, да и бросить его было бы нечестно. — Она помолчала. — Он в клинике профессора Талдомского. Юрьев, мой адвокат, добился, чтобы Костю признали недееспособным, и оформил опеку над ним.
— Он действительно сломался?
Вера покачала головой:
— Да. — Ее ореховые глаза были полны грусти. — Костя никого не узнает и все время твердит о каких-то убийствах, в которых он принимал участие, о Дьяволе и об Анне, королеве Луны.
— Бредит, — буркнул Артем.
— Я тоже так думаю, — грустно улыбнулась Вера. — Видите, я не задаю вопросов. — Она поставила пустой бокал на стол. — Так что сейчас у меня много дел: руковожу строительством, ругаюсь с архитекторами, управляю компанией…
— А еще дети, — вставила Инга.
— И дети, — согласилась Вера.
— Тяжело?
— Я справлюсь. — Вера улыбнулась. Уверенно. — Я сильная!
* * *
— Как вы себя чувствуете, Анна? — Сантьяга дружелюбно посмотрел на сидящую в кресле женщину.
— Спасибо. Хорошо. — Грудной, с легкой хрипотцой голос безразличен.
«Зорич, любимый Зорич умер. Этот франт даже не скрывает, что лично отдал приказ на его уничтожение. Я тоже умру».
— Умирают все, но вам не стоит обольщаться — у вас впереди большая жизнь. — Комиссар мягко прошелся перед Анной. — Вам предстоит многое узнать. И мы много узнаем благодаря вам. Нас ждет большая работа.
— Зачем? — Потухшие черные глаза поднялись на Сантьягу. — Все кончилось.
— Это распространенная ошибка, Анна. Ничто не кончается, пока вы в силах что-то изменить. Пока вы живы.
— Я мертва.
— Я сумею доказать, что это не так. — Комиссар присел на корточки рядом с креслом, сжал тонкие кисти Анны. — Все только начинается, поверьте, все только начинается. — Две пары черных глаз встретились. — Вы наконец-то оказались дома, Анна.
|
|
| |
]
