Свободный полет (Время полетов 1) - Страница 2

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:09 | Сообщение # 16

Княгиня де Веллар

Глава 15

Эх! Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Эта нехитрая истина пришла мне в голову, когда я собирал в свой станковый рюкзак нехитрые пожитки. Земную одежду приходится оставить здесь. Куда же в ней идти? Нет, конечно, идти-то можно, но вот куда в итоге попадешь? Вот ведь вопрос. Вряд ли местные законодатели мод имеют хотя бы приблизительное представление о том, что такое джинсы, кроссовки, ветровка, да и обо всем остальном, что является на Земле непременным атрибутом современного человека.
Решен вопрос был просто и незамысловато. Смотались с местным портным к официальному входу в лес, подсмотрели покрои одежд людей и соорудили нечто подобное. К тому же, по распоряжению правителя, мне выдали: эльфийские сапоги – одна пара, плащ эльфийский – одна штука, рекомендации по использованию – один свиток.
Кстати, у меня были сомнения и насчет рюкзака. Стоит ли и его брать? Но, с другой стороны, уж очень он удобен.
– Так! И куда это ты собираешься?
Семен пришел. И как это у него получается?
– Да вот. Погостил. Пора и честь знать, – отозвался я, поворачиваясь к Семе.
– А почему сам? – Сема, нахмурив брови и уперев руки в бока, всем своим видом выражал возмущение и оскорбленное разочарование в своем друге, то есть во мне.
– Понимаешь… – Я тяжело вздохнул и присел на табурет. – Я тут подумал. Ну зачем тебе лезть в это дело? Тебе тут еще многому надо обучиться, многое осознать, и все такое… Я быстренько смотаюсь на разведку, посмотрю что да как и вернусь.
Не хотел я рассказывать Семену, что накануне схлестнулся с Мармиэлем. Схлестнулся так, что этот хмырь улетел в кусты, не успев применить ни одного из своих пакостных заклинаний. Теперь я очень сильно сомневался, что мое присутствие ускорит решение вопроса о возвращении на родную Землю. Пусть хоть у Семы будет возможность вернуться.
– Ты, я вижу, решил, что, став эльфом, я забыл о том, о чем забыл как раз ты, – тихо сказал Семен. – Ты решил, что я забыл о чести, дружбе и совести. Ты решил, что я променял все это на безопасную и долгую жизнь здесь. Спасибо, друг! Огромное тебе спасибо за то, что ты так обо мне подумал!
– Подожди, Сема!..
– Нет, это ты подожди! – Семен с яростью посмотрел на меня. – Если ты о том, что начистил нюх Мармиэлю, то я знаю об этом. Он до сих пор шипит и плюется! Вот уж не знал, что гематомы бывают и у эльфов! Ты ему подвесил великолепный фонарь. Но меня не интересует, что там у вас произошло! Почему ты решил идти один? Вот что меня интересует!
– Да потому! – в свою очередь не выдержал я. – Если я останусь, то Мармиэль и иже с ним и не подумают находить решение по нашему возврату. А так все-таки шанс есть. Зачем нам рисковать вдвоем? Я подготовлен, я человек, мне будет легче приспособиться. Зачем тебе расплачиваться за мою несдержанность?
– Дурак ты, Влад! – невесело усмехнулся Семен. – Такой здоровый, а дурак. Ты думаешь, что мне будет легче? Знать, что ты где-то бродишь, подвергаешь себя опасностям быть раненым или убитым, и жить здесь мне будет легче?
Вот уж не думал, что чувство стыда мне еще свойственно. Несомненно, это оно! Что еще может заставить запылать мои щеки и уши? Что еще может заставить опустить глаза и бояться встретиться взглядом с глазами друга? Что еще может заставить чувствовать себя так мучительно неловко и паскудно?
– Прости, Семен, – выдавил я. – Кажется, я действительно спорол чушь.
– Еще и какую! – подтвердил Семен.
– Но идти все равно надо.
– Вместе?
– Ну да.
Семен присел на табурет, рассматривая мой рюкзак.
– Тебе не кажется, что с этим рюкзачком у тебя могут быть проблемы в большом мире?
– Кажется, – вздохнул я. – Есть предложения?
– Есть! – улыбнулся Семен. – Сейчас принесу.
Я так понимаю, что получил прощение? М-да, некрасиво получилось. Урок, однако!

Когда я вытряс все из своего рюкзака и в позе роденовского мыслителя восседал над этой кучей, появился Семен. В руках у него была небольшая сумочка из плотной на вид ткани. Кожаный ремень, чтобы носить это творение на плече, и трогательные завязочки, дабы не вываливалось то, что в сумочке находится.
Наваленная на полу куча добра настолько не вязалась с величиной сумки в руках Семена, что у меня не хватило слов. Это вообще-то редкий случай, чтобы у меня не хватало слов. Обычно их более чем достаточно. И я вываливаю их все на того, кому не повезло в этот момент оказаться рядом.
Семен хитро подмигнул мне и наклонился над кучей вещей, очевидно намереваясь все это собрать в свой мешочек.
– Маловата кольчужка будет! – наконец изрек я.
– Это ты так думаешь, – невозмутимо отозвался Сема, запихивая вещь за вещью в сумку.
Когда он выпрямился, у меня снова наступил дефицит слов. На ПОЛУ НИЧЕГО НЕ ОСТАЛОСЬ! То есть абсолютно. Сумка, на вид не особо полная, висела на плече ехидно скалящегося Семена.
– Ну как? – спросил довольный произведенным эффектом Сема.
Я молча взял у него сумку и чуть не уронил ее на пол. А тяжела сумочка!
– Может быть, объяснишь? Как все это в такую сумочку влезло?
– Это безразмерная сума, – самодовольно пояснил Семен. – Эльфы ее используют для переноски большого количества вещей. Последнее достижение, между прочим! Ты посмотри, какой дизайн! При оформлении использовались элементы народного фольклора.
– Ага! Сейчас и я использую фольклор, – огрызнулся я, – только боюсь, что он будет совсем уж народный. Ты толком можешь объяснить? Что такое безразмерная, если ее видимый размер не изменяется? И почему эта зараза такая тяжелая?
Семен снова уселся на табурет. По его виду я понял, что сейчас меня ожидает пространная лекция. Вот оно, дурное влияние всяких там Мармиэлей! Помнится, тот тоже вот так готовился произносить свои речи. Кстати, я его достал именно во время такой вот подготовки. Он как раз собирался прочесть мне очередную лекцию на тему превосходства эльфийской расы над всеми остальными. В качестве всех остальных он предполагал использовать меня. «Меня» использоваться не захотел, а так как весь предваряющий разговор шел в довольно оскорбительном ключе, то я, по-простому, дал ему по фотографии. Не знаю, как остальные эльфы, но Орантоэль был этим обстоятельством доволен.
Да! Что-то я отвлекся. Семен уже начал рассказывать мне о технологии производства безразмерных сумок.
– …А вот с весом как раз еще придется поработать, – закончил он просветительскую часть. – Тут, конечно, есть уже неплохие варианты решения, но они требуют определенных действий. Кстати, какой предмет я засунул сюда последним?
– Склероз, батенька? – ехидно осведомился я. – Как сейчас помню, это была упаковка с эльфийским хлебом. Кило на десять потянет.
– И сколько сумка, по-твоему, весит? – осведомился Семен.
Я взвесил сумку на руке. Хм! Однако!
– Примерно столько и весит.
– А теперь вынь хлеб и последним засунь что-нибудь полегче, – распорядился Сема.
Ну, вынул!
– Засунь упаковку снова, а затем этот плащ.
– Эй! У тебя с мозгами все в порядке? Что это ты: вынь, засунь? Если хочешь, то сам вынимай и засовывай, – раздраженно сказал я.
– Ты не спорь! Делай, как я тебе говорю! – терпеливо сказал Семен.
Я запихал в суму упаковку, втолкал вслед за ней плащ и вопросительно уставился на Сему, ожидая дальнейших, достаточно бессмысленных, на мой взгляд, инструкций.
– А теперь взвесь!
– Ну ни … себе! – вырвалось у меня.
Сумка стала значительно легче.
– Вот тебе и одно из решений, – покровительственно улыбнулся Семен. – Сумка приобретает вес последнего предмета, который ты в нее положишь.
– Так, значит, если в нее запихать, скажем, тонну свинца, а потом воткнуть коробок спичек, то она будет весить как коробок спичек? – озадаченно спросил я.
– Да, – невозмутимо ответил Семен, но потом его брови полезли вверх. – А зачем тебе тонна свинца?
– Пока еще не знаю, – отмахнулся я, – но я рассматриваю варианты.
Семен не поверил. Он очень подозрительно косился на меня.
– Смотри, Влад! Ты тут, пожалуйста, без своих постоянных фокусов! – наконец изрек он. – Если ты там что-то задумаешь, то хоть меня предупреди, чтобы я знал – куда и когда убегать. Тебе-то что? С тебя как с гуся вода, а мне отдуваться.
– Это когда ты за меня отдувался, хмырь ушастый? – возмутился я.
– Напомнить? – прищурился Семен. – А за «хмыря» можно и по шее схлопотать!
– Ты сначала до нее дотянись! – ухмыльнулся я.
Но в чем-то Семен прав, было пару раз, когда ему пришлось прикрывать мою пятую точку. И еще пару раз, о которых Семен даже и не догадывается. Но это – между нами! Просвещать его на этот счет я не намерен.
– Легенду разработал? – Сема отнес сумку к проему выхода.
– Легенду?
– Легенду, легенду! У тебя что, проблемы со слухом?
– Да нет, – усмехнулся я, – просто хотел убедиться, что ты именно это слово сказал. И при чем тут легенда?
– Темнота! – свысока взглянул на меня Семен. – Все разведчики, перед тем как идти в тыл врага, разрабатывают легенду, чтобы помнить, чего врать на допросе.
– Мы не разведчики! – огрызнулся я. – И хотел бы я взглянуть на того, кто мне допрос попробует учинить.
Семен с неодобрением посмотрел на меч, по которому я многозначительно похлопал ладонью.
– Так ты туда зачем идешь? – поинтересовался он. – Если пройтись огнем и мечом, то да! Тут и без всяких там легенд можно обойтись. Но тогда, ты был прав, я тебе не товарищ.
– Ладно, ладно! – поднял руки я. – Убедил! Нет у меня легенды. Надо что-то придумать.
– Вот! – наставительно поднял палец вверх Семен. – А ты еще хотел без меня идти! Что бы ты там без меня делал? Вечно мне мозговым центром приходится работать!
– Тогда срочно оптимизируй работу! – рассердился я. – А то раз уже поработал один такой. Мало того что уши обалденные отрастил, так и ни в чем не повинного человека за собой затащил.
– Хватит трогать мои уши! Ладно? – поморщился Семен. – И я не виноват. Это просто какое-то стечение обстоятельств. Неудачное.
– Если принять во внимание, что мы все-таки остались живы, то – удачное, – поправил я.
– Ладно! Не отвлекаемся от темы! – распорядился Семен.
– Первый вопрос, который будут задавать все, – сказал я, – что делает тут этот эльф?
– Может, так? Я – знатный эльф, путешествую в свое удовольствие, а ты – мой телохранитель.
– Хорошо, что не слуга! – фыркнул я.
– А что? Соображаешь! – одобрительно заметил Семен.
Он с таким нехорошим интересом посмотрел на меня, что я вынужден был показать ему кулак.
– Ну это как вариант, – поспешно сказал Семен, оценив размеры и убойную силу моего кулака. – Другие предложения имеются?
Я задумался. Может быть, старый добрый способ – наемниками назваться? Нет! Не пойдет. Наемники должны знать политическую обстановку лучше политиков. Мы не знаем. И потом, мы не знаем, что, собственно, представляют собой местные наемники. Тем более мы не знаем многих характерных для них деталей. Как ни крути, а Семен прав. Вариант со знатным эльфом и его телохранителем – самый оптимальный. Можно объяснить про уши и про все остальное тем, что мы не местные, из лесу вышли, здешних законов не знаем. А если кто настаивать станет, так тому можно и… Короче, понятно – что.
– Но смотри! – грозно сказал я. – Я тебе телохран, а не слуга. Ежели что!..
– То еще как! – понятливо кивнул Семен.
Я услышал вежливый стук. Впервые здесь кто-то стучался, перед тем как войти. Это ново! До сих пор сюда запросто вваливались все, кто хотел. Причем, надо заметить, вваливались, не озаботив себя стуком. Вон даже Семен сегодня заявился именно так. А тут – стук! И интересно, чем и по чему стучат?
– Войдите! Не заперто! – рявкнул я.
Батюшки! Кого мы видим! В проеме двери появился Мармиэль, собственной персоной. Действительно, вокруг левого глаза красовался великолепный синяк. Хорошо тогда я приложил его, однако.
– Что такое «не заперто»? – первым делом спросил Мармиэль.
– Это значит, что дверь не закрыта на засов, – пояснил я.
– Но здесь нет двери?! – удивленно обернулся на входной проем Мармиэль.
– Именно поэтому я и сказал: не заперто.
Мармиэль с неудовольствием посмотрел на меня.
– Я изобразил стук для того, чтобы предупредить о своем приходе, – сообщил он.
– Это, конечно, очень мило, – саркастически улыбнулся я. – Но с каких это пор по отношению ко мне появилась такая вежливость?
– Мы недавно проявили некоторую горячность. – Рука Мармиэля невольно потянулась к синяку под глазом. – Я пришел принести свои извинения за этот инцидент.
Вот это было для меня шоком. Чтобы надменный, презирающий весь род людской Мармиэль пришел извиняться! Да. Явно что-то в лесу сдохло! На лице Семена читалось не меньшее удивление, чем то, которое испытывал я. Впрочем, на такой жест следовало ответить.
– Извинения приняты. – Я встал и вежливо поклонился. – В свою очередь приношу свои извинения за некоторую несдержанность.
– Неужели с этим синяком ничего нельзя сделать? – спросил Семен.
– Ах это? – Мармиэль все-таки дотронулся пальцами до синяка и поморщился. – Ничего, завтра его уже не будет.
– Хотел бы я иметь такую уверенность, – буркнул Семен. – Уж коли Влад бьет, то синяки цветут пару недель как минимум.
– Ой, много ты знаешь о метаболизме эльфов, – скептически заметил я.
– Зато я много знаю о метаболизме тех, кто попадался тебе под горячую руку, – парировал Семен.
– Ты собрался уходить? – поинтересовался Мармиэль.
В его голосе слышалась тщательно скрываемая радость.
– Мы собрались уходить, – поправил Семен, выделяя слово «мы».
– Но, Семенэль, ты еще не подготовлен в достаточной степени! – запротестовал Мармиэль.
– Я не могу отпустить своего друга одного, – твердо сказал Семен.
– Да, – с чувством гордости за свой народ изрек Мармиэль. – Дружба эльфов всегда славилась своей крепостью и самопожертвованием.
– Попробуем обойтись без самопожертвования, – пообещал я.
– Да уж, постарайтесь!
Мармиэль прошел мимо нас к креслу и опустился в него.
– Как вы собираетесь объяснить свое появление во внешнем мире? – поинтересовался он.
Семен посвятил Мармиэля в наш план.
– Не пойдет! – решил Мармиэль.
– Это еще почему?
– А знаете ли вы, мои молодые друзья, что знатные эльфы – это главы высоких домов и их наследники? Во внешний мир их отпускают с большой неохотой. А уж сопровождение их – не меньше десяти лучников и мастеров мечного боя! И уж никак не человек!
При этих словах Мармиэль ехидно посмотрел на меня. Я сердито засопел.
– При всем моем уважении к тебе… – вынужден был добавить Мармиэль, правильно истолковав мое сопение.
– М-да, – задумчиво изрек Семен. – Десятка эльфов нам не собрать.
– Но есть и просто путешествующие эльфы, – просветил нас Мармиэль. – И вот в этом случае сопровождающим может быть человек. Но!..
– Что означает это твое «но»? – насторожился я.
– Не каждый человек может стать сопровождающим, – многозначительно сказал Мармиэль.
– Короче, Склифосовский! – не выдержал я.
– Кто? – Мармиэль удивленно посмотрел на меня.
– Главное, не кто, а что! Короче!
– Ты постоянен в своем амплуа, – осуждающе покачал головой Мармиэль. – Сопровождающим эльфа может быть человек, имеющий в своей крови часть эльфийской. По-простому – полукровка.
– Не бодрит, – сухо заметил я, – из меня полукровку сделать несколько сложновато. Ты не находишь?
– Я подумаю над этим вопросом, – пообещал Мармиэль.
Только бы он не думал лет сто – сто пятьдесят!

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:09 | Сообщение # 17

Княгиня де Веллар

Глава 16

Семен с некоторой смесью удовольствия и неодобрения наблюдал за моей утренней разминкой. Благодаря стараниям Орантоэля в нее входили разогревающий комплекс для суставов, комплекс упражнений с мечом – «бой с тенью» и метание ножей. Ножи я добавил в утреннюю разминку уже в порядке собственной инициативы.
Можно задать вопрос: а почему смесь удовольствия и неодобрения на лице Семы? Да потому, что он считает меч оружием варваров. Меч, как говорит Семен, наносит страшные раны. Это так неэстетично, когда в разные стороны хлещет кровь и летят куски мяса вперемешку с костями. То ли дело – лук!
Лук – оружие элегантное, оно для избранных. Не надо входить в контакт с намеченным клиентом. Ближний бой? Фи! А если твой оппонент наелся чеснока или лука? Тогда это вообще кошмар! Он на тебя дышит этой ужаснейшей смесью, а ты в это время вынужден вспарывать ему живот или отчекрыживать голову. Вот стрелоукалывание – совсем другое дело, особенно если знаешь точки. Бывает очень пользительно воткнуть в эти точки по стреле до полного обездвижения организма. Чисто, красиво и без ненужного близкого контакта.
Вот что-что, а стрелять из лука Семен насобачился очень хорошо. Скорость и меткость поражали, особенно меня, которому это искусство не давалось, хоть плачь. И что интересно. Я вот метаю ножи. Метаю хорошо, без ложной скромности. Метко, сильно и быстро. А вот из лука – мажу, как будто мои глаза мне изменяют, а руки не слушаются.
Уж не знаю, чему там учит Семена Мармиэль, но успехами моего друга он доволен. «Лет через триста Семенэль может стать достойной личностью и занять высокое положение, если по милости некоторых из присутствующих его не угробят до этого срока!» – патетически восклицал Мармиэль, кося взглядом в мою сторону, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто именно может стать виновником безвременной кончины столь выдающейся личности. Я же в ответ на это бессовестно скалился, особо не переживая по этому поводу.
И вот сейчас я в темпе проделывал комплекс, орудуя своим мечом в воображаемой битве с противником. Я был настолько погружен в процесс разминки, что не заметил появления еще одного наблюдателя.
Когда я переводил дыхание, то услышал довольно жидкие аплодисменты. Мармиэль, улыбаясь, вяло хлопал в ладоши. Что-то мне в его улыбке не понравилось.
– Я решил проблему с сопровождением Семенэля, – благосклонно сообщил Мармиэль мне, когда мы поднялись в дом на ветке дерева.
На этом месте эльф сделал паузу, видимо надеясь на изъявления восторга и пламенного энтузиазма. Ни того, ни другого не последовало. Мы с Семеном подозрительно уставились на него. Я – с нарастающим чувством большого подвоха: очень уж благожелательно поглядывал на меня Мармиэль. Не к добру это!
Мармиэль проделал пару жестов в мою сторону, его губы шевелились, шепча одни, только ему известные, слова заклинания.
По моему телу, снизу вверх, прошла волна покалываний и пощипываний. Глаза Семена округлились, его губы вытянулись трубочкой, готовые присвистнуть.
– Вот теперь ты полностью соответствуешь требованиям, – удовлетворенно сказал Мармиэль.
Семен кис от едва сдерживаемого здорового ржача.
– Ты чего это со мной сотворил? – мягко поинтересовался я.
Семен очень хорошо знает, что именно означает этот мягкий тон в моем исполнении. Испуганно хрюкнув, он вывалился в проем и исчез.
Я сместился в сторону, одной рукой зашарив по полке в поисках зеркала и фиксируя взглядом побледневшего Мармиэля.
– Ты чего со мной сотворил, гад? – повторил я, увидев свое отражение. – Я тебе сейчас второй фонарь под другим глазом для симметрии подвешу! А ну крути кино назад!
Это что же такое делается?! В зеркале я увидел то, чего подсознательно боялся все это время. Ну вы, конечно, догадались, что я там увидел. Ага! Миндалевидные глаза и уши, типичные для представителей местного населения. Это что же? Не мытьем, так катаньем? Не получилось сразу, так при помощи своей магии?
Мармиэль, увидев мое перекошенное злобой лицо, моментально все осознал. Ловко увернувшись от моей протянутой к нему руки, он отскочил к дальней стене, успокаивающе подняв руки ладонями ко мне.
– Это же иллюзия! Ты же хочешь идти с Семенэлем?
– Простая иллюзия? – донеслось из-за дверного проема.
– Ну почему «простая»?! – возмущенно повернулся в ту сторону Мармиэль.
– Ты мне не ври! – рявкнул я. – При всей своей темноте в этих вопросах, я все же кое-что знаю! И я знаю, что при иллюзиях в зеркале отражается истинная картина. Это означает, что в зеркале я должен был увидеть свое обычное лицо. Но то, что я сейчас наблюдаю, обычным назвать – язык не поворачивается.
– Это потому, что я придумал новую форму иллюзии.
– Ах так ты еще и выдумщик? – продолжал бушевать я, подбираясь к Мармиэлю поближе. – Я вспомнил, что если прибить того, кто иллюзию навесил, то она сама рассеется. Вот и проверю сейчас эту теорию на практике.
Мармиэль сделал какой-то жест, и я уткнулся носом в мягкое, но неподатливое что-то.
– Выслушай меня внимательно! – резко сказал Мармиэль. – Можешь ты это сделать?
– Ну-ну, – буркнул я, отступая на шаг. – Выслушаю. Но учти, если что не так, то твои защитные экраны меня не удержат. Семен! Хватит там за порогом отлеживаться! Заходи в дом!
В проеме двери появилась физиономия моего друга. Он заинтересованно обвел глазами помещение, сосредоточился на Мармиэле и разочарованно вздохнул:
– Ты гляди! Живой! Влад, я тебя не узнаю. Ты, часом, не захворал?
– Юмором решил блеснуть? – поинтересовался я ласково.
– Никак нет! – браво вытянулся по стойке «смирно» Семен. – Просто обычно ты сначала действуешь, а потом начинаешь выяснять – «а почему, собственно?». Помнишь тех троих местных, из Крыма, которые хотели (всего-то!) спросить, чем мы занимаемся в пещерах?
– Это они потом говорили, что только хотели спросить, – огрызнулся я.
– Так я могу начать объяснение? – осведомился Мармиэль.
– Валяй! – махнул рукой я, присаживаясь на табурет. – Сема, твой учитель подзабыл вместе с ушами и глазами меня чувством детектора лжи наделить. Так что ты уж, будь другом, проследи за тем, чтобы он был правдив!
Семен серьезно кивнул, показывая, что мою просьбу он уважит.
– Это необычная иллюзия, – начал Мармиэль. – Относительно обычных ты прав, когда говоришь о том, что зеркало является мерилом их истинности. Есть еще один важный фактор. По мере удаления от того, кто эти иллюзии наложил, сами иллюзии слабеют и постепенно сходят на нет. Но тут другой принцип. И я могу сказать без излишней скромности, что именно мне принадлежит честь называться их автором.
– Короче, Склифосовский, – буркнул я.
– Как ты меня назвал? – обратил на меня внимание Мармиэль.
– Э… это я так, по ассоциации.
– Ты, Семенэль, понимаешь, о чем говорит твой друг?
– Он просит переходить непосредственно к теме, – перевел Семен.
– Хорошо. – Мармиэль кинул на меня еще один подозрительный взгляд. – Я решил привязать иллюзию непосредственно к личности Влада. Таким образом, он и все вокруг видят саму иллюзию. При этом неважно, на каком расстоянии от меня он находится. Оригинально? Что интересно, иллюзия подпитывается самим Владом. У наших магов, правда, было сомнение. Влад магией не обладает. Но таково мнение остальных наших магов. Я же придерживаюсь другого, и у меня есть несколько очень существенных замечаний по этому поводу. Кстати, я отключил подпитку иллюзии, а она продолжает держаться. Следовательно, это еще один довод в мою копилку.
– Ты что, это копишь? – поинтересовался я прокурорским тоном.
– Да. Действительно, что-то я отвлекся, – покосился на меня Мармиэль. – Таким образом, Семенэля будет сопровождать…
– …еще один эльф, – радостно подхватил Сема, бросая взгляд гордости за своего учителя на меня.
– Нет, – поправил Мармиэль, – полукровка. Это согласуется с нашими традициями и не будет вызывать удивления у других.
– Вот здорово! – восхитился Семен.
Я его восхищения не разделял. Меня немного успокоило то, что на ощупь мои уши вроде бы остались прежними (а пощупал я в первую очередь их). Но перспектива появления на международной арене двух ушастых красавцев меня не вдохновляла. Был еще один момент, который не давал мне покоя.
– А она, эта иллюзия, не даст сбой в какой-нибудь ответственный момент? – спросил я.
– Нет, не даст. Ведь она привязана к твоей личности, – уверенно ответил Мармиэль.
И вот тут на его чело легла печать задумчивости. Вот! Именно это я и имел в виду.
– Ну рожай! – не вытерпел я. – Что за пакость с этой иллюзией?
– Я мужчина! – высокомерно ответил Мармиэль. – Мужчины не могут рожать!
– Хочешь, я тебе сейчас докажу обратное? На практике? – вызверился я. – Тут не надо обладать вашим чувством, чтобы сообразить, что есть еще какие-то «но».
– Да! – с запалом уставился на меня Мармиэль. – Есть! Тебе надо избегать укусов, я подчеркиваю, именно укусов, вампиров и оборотней. Именно они могут изменить твою суть, личность. Именно с изменением сути, личности пропадет иллюзия.
– Ты гляди! – восхитился я. – Так в вашем зоопарке еще и эти клиенты водятся?
– Что такое парк, я знаю, – повернулся Мармиэль к Семену. – А вот что такое «зоопарк»?
– Это значит, что парк несколько… необычен, – промямлил Семен, бросая на меня уничтожающий взгляд.
– Так, значит, если эти веселые твари меня порвут и схарчат – это не беда. Главное – чтобы они меня не кусали, – горько подвел итог я.
– Да! – твердо ответил Мармиэль.
– А если я их покусаю? Они станут похожи на эльфов? – деловито поинтересовался я.
Вот тут Мармиэль конкретно вошел в ступор. Он уставился на меня застывшим взглядом, пытаясь осмыслить суть моего вопроса. Что-то с чувством юмора у Мармиэля слабовато! Семен снова кувыркнулся за проем. Хрюканье и взвизгивание подтвердили, что он-то как раз осознал ситуацию.
Мармиэль отошел от столбняка. Он прислушался к непотребству, вытворяемому Семой, и снова посмотрел на меня. Вот это взгляд! Таким взглядом можно сжигать дотла!
– Шутим, значит? – осведомился он. – А не пошутить ли и мне? А добавлю, пожалуй, я еще кое-что к своей иллюзии!
– Ты и так уже сделал все, что смог, – отозвался я. – Когда Семенэль придет в себя, можешь с ним проконсультироваться, чем чреваты излишества в отношении меня. И только после этого, тщательно подумав и написав завещание, можешь добавить несколько штрихов к задуманной тобой иллюзии.
В проеме снова появилась физиономия Семы.
– Гляди-ка! Живой?! Учитель, я тебя не узнаю. Ты, часом, не захворал?
– Юмором решил блеснуть? – поинтересовался Мармиэль ласково.
– Вот! – философски обратился Семен к потолку. – Они, понимаешь, тут юморят вовсю, а мне даже слова вставить нельзя! Плохие вы! Уйду я от вас… куда-нибудь.
– Угу! – согласился Мармиэль. – Только, когда будешь уходить, забери и этого нахала. Да, если, возвращаясь, ты его где-нибудь потеряешь, я особо расстраиваться не буду.
– И не надейся! – мило улыбнулся я. – Я буду твоим проклятием до тех пор, пока ты не найдешь выход в мой мир.
Возмущенно фыркнув, Мармиэль покинул нас.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:10 | Сообщение # 18

Княгиня де Веллар

Глава 17

Вот что я забыл рассказать, так это о наших скакунах.
Это, наверное, у меня склероз начинается. Для тех, кто не в курсе, поясню. Склероз – это болезнь такая. Ничего не болит, но каждый день что-нибудь новенькое. Хоть и рановато для моих-то годов. А что? Двадцать пять с хвостиком, это как?
Так вот, кони. Откуда они у эльфов появились, я сказать не могу. Не знаю. Сам не спрашивал, а они (эльфы) особо на эту тему не распространялись.
Этот народ (эльфы опять-таки) вообще, на мой взгляд, скрытен не в меру. Такое впечатление, что психическое расстройство под названием «паранойя» поразило их всех. Притом что живут они неимоверно долго, а лекарств, при помощи которых это лечится, они не имеют. Сами понимаете, во что это расстройство может вырасти.
Орантоэль – кстати, не самый запущенный случай, – узнав, что мы собираемся познакомиться со здешним миром, сразу поинтересовался у нас: а на чем? Чем ввел нас в некоторое замешательство. Несмотря на то что мы привыкли бродить и с рюкзаками за плечами, все-таки поход предстоял более долгий, чем обычно. Всяких удобств, типа уазика и Степана с Михайло, не предвиделось по определению. Да и не пристало эльфам, один из которых, правда, липовый, топтать дорогу на своих двоих.
Пока мы с Семеном пребывали в раздумьях, Орантоэль терпеливо ждал. Когда же время раздумий закончилось и пришло время вносить предложения, Орантоэль его и внес. Это он внес потому, что у нас своих предложений как-то не нашлось.
– Благородные эльфы перемещаются в этом мире на конях, – авторитетно заявил он.
– У меня где-то в карманах валялась парочка коней, – кисло заметил я. – Да вот беда – карман прохудился, когда мы по горам, как горные бараны, скакали. У меня там, кстати, еще и двадцать гривен лежало. Тоже потерялись, между прочим.
– Да, – глубокомысленно вздохнул Орантоэль. – Кони в этом мире товар дорогой. А хорошие кони – так вообще на вес золота.
– Может быть, ты к Мармиэлю с этой проблемой подкатишь? – внес конструктивное предложение Семену я. – Он так от меня хочет избавиться, что и на коней не поскупится.
– Он, скорее всего, начнет меня убеждать, что путешествие на своих двоих – самое то, – криво усмехнулся Сема, – типа больше можно рассмотреть и ближе познакомиться с миром.
– Тогда у меня вариантов больше нет. Я открыт для предложений, – заключил я.
Не сговариваясь, мы с Семеном выжидающе уставились на Орантоэля. Он даже растерялся, поняв, что мы ждем предложений именно от него.
– Я поговорю с правителем Нортоноэлем, – наконец прорезался голос у Орантоэля. – Может быть, он поможет вам в этом вопросе.

Таким образом, мы с Семеном провели в подвешенном состоянии несколько дней. Но тут судьба пошла нам навстречу. Одним, без преувеличений, прекрасным вечером в нашей берлоге появился Орантоэль. Вид у него был этакий загадочный и многообещающий. Несколько раз он прошелся из конца в конец по помещению, ожидая от меня соответствующей реплики. Не дождался. Я просто следил за его перемещениями, поворачивая вслед за ним голову. Семен, сидя в уголке на стульчике, сонно моргал глазами (время было не раннее) и не обращал внимания ни на что.
– Я, между прочим, побывал у правителя, – сообщил Орантоэль тоном, каким говорят: «А что у меня в кармане?»
– Да? – откликнулся я. – И как он? Здоров?
– Нет! Ну это просто невыносимо! – взорвался Орантоэль. – Я тут бегаю, хлопочу за этих неблагодарных, а они здоровьем правителя интересуются.
– Все очень просто, – заметил я. – Если здоровье хорошее, то и хлопоты результативные. А вот если, наоборот, здоровье плохое, то тебя вместе с твоими хлопотами послали – по самое не могу.
– Хорошее здоровье у правителя! – рявкнул Орантоэль.
– Это хорошо! – одобрил я, кидая подушку в Семена, чтобы тот проснулся. – Выкладывай результат хлопот.
Пока Орантоэль обдумывал речь, я уклонился от подушки, брошенной в ответ возмущенным Семеном, и рукой указал Орантоэлю на свободный табурет у окна.
– В следующий раз я что-нибудь тяжелое в ответ кину, – прошипел из угла Сема.
– Промахнешься, – благодушно ответил я, умащиваясь поудобнее. – Ты со сна всегда промахиваешься.
– Правитель близко к сердцу принял ваши проблемы, – сообщил Орантоэль, неодобрительно косясь на Семена. – В этом случае он решил пойти вам навстречу и выделить из своего табуна двух скакунов. Еще один тяжеловоз будет выделен из табуна общины. Это для груза.
Я застывшим взглядом смотрел на Орантоэля. Это какой такой груз нам надо будет везти? Я уже не говорю о том, что я сам ни разу не сидел на коне. Может, это я и есть тот самый груз? Семен, помнится, как-то хвастался, что занимается верховой ездой.
– У нас будет время, чтобы привыкнуть к скакунам? – спросил Семен.
– Нет! Вас на них посадят и сразу выпихнут из леса! – саркастически ответил Орантоэль. – Конечно, будет! Кони – это верные друзья, необходимые в любую минуту.
– Хотелось бы знать поподробнее. Про «любые минуты», – флегматично уточнил я, сожалея, что не занимался верховой ездой вместе с Семеном.
– К примеру, вывезти раненого с поля боя, – патетически сказал Орантоэль.
– А «раненого» – это обязательное условие? – уточнил я. – И куда, собственно, вывезти?
– Ну нет, конечно. Не обязательное, – смутился Орантоэль. – А вывезти все-таки надо. Не будете же вы на поле боя жить. И потом, они будут вас перевозить на большие расстояния. Только надо за ними ухаживать и вовремя кормить.
– Ухаживать – это ясно. А вот вовремя кормить – это как?
– Эх, помню я, как «шпилил» у тебя в одну игру, – ностальгически вздохнул Семен, – так там у коня был индикатор, показывающий, когда его надо кормить.
– Это тебе не игра, – строго сказал я. – И не автомобиль, у которого есть датчик уровня топлива в баке. Тут надо будет на глазок определять.
– Если ты будешь «на глазок» определять, так он у тебя быстро сдохнет, – фыркнул Семен.
– Нет. Тут надо будет так: пнуть ногой в брюхо, – начал сочинять я. – Если звук глухой, значит, конь еще сыт. Ну а если звук звонкий – надо срочно в это брюхо что-то запихать.
Орантоэль, сосредоточенно насупив брови, пытался вникнуть в смысл нашей беседы.
– Можешь пинать, – разрешил Семен. – Только я тогда подальше отойду. Чтобы видеть удар копытами и полет твоего организма над просторами этого мира.
– Я никак не могу понять, когда вы серьезно говорите, а когда шутите, – наморщил лоб Орантоэль.
– Это называется дружеской пикировкой, – проинформировал я мастера боя на мечах. – Во время этого мероприятия может прозвучать такое, что ни в какие ворота не влезет.
– Ага! – согласился Семен. – Не влезет, а влетит! Но вот это тело все-таки может влететь, если оно решит пнуть коня ногой.
– Но коней нельзя пинать ногами! – возмутился Орантоэль. – Это благородные животные.
– Ну вот! – горько сказал я. – Эльфы – благородные, кони – благородные. Куды бедному человеку, да еще в личине эльфа, податься?
– Вот как раз туда и податься, – мудро изрек Орантоэль.
Ого! А Орантоэль делает успехи! Начало проявляться чувство юмора. Вот уж воистину, с кем поведешься! Я с удовольствием отметил, что Орантоэль иногда способен участвовать в нашей беседе с Семеном на равных.

– Не туда! – остановил меня окрик Орантоэля.
Что такое? Я направился было к белому коню, но меня остановил этот окрик. Я удивленно обернулся и обратил свой взор на Орантоэля.
– Белый Орис – для Семенэля.
– Почему? – удивился я.
– Эльфы путешествуют только на белых конях.
– А я?
– А ты, как сопровождающее лицо, должен быть на коне другой масти. – Орантоэль рукой указал на двух коней, рядом с которыми стоял молодой эльф.
Этот эльфенок пялился на нас, не замечая, что гнедой мерин за его спиной флегматично жует плащ, свисающий с плеч парнишки.
Пару гнедому составлял вороной жеребец с белой звездочкой на лбу.
– И какой из них мой? – спросил я и тут же понял, что задал глупый вопрос.
Конечно же тот, который оседлан! А оседлан был именно вороной. Он хитро косил на меня лиловым глазом, делая вид, что вся эта кутерьма его не касается.
– Его зовут Джупан, – шепнул мне Орантоэль, одновременно всовывая мне в руку кусок кленового сахара.
В этот момент эльфенок обнаружил, что гнедой уже употребил половину его плаща в качестве вкусовой добавки. Издав мелодичный вопль, эльф начал неравную борьбу за остатки плаща, пытаясь выдрать его из пасти мерина. Именно мерина. Как потом объяснил мне Орантоэль, жеребцы могут ладить друг с другом только тогда, когда их не больше чем двое. Появление кобылы или третьего жеребца немедленно вызвало бы народные… тьфу, простите, лошадиные волнения.
Мерин откликался на кличку Леблон. На самом деле, когда Орантоэль сказал его полную кличку, я немного окосел. Полностью она звучала так: Леблон Маркус Бернар Жозеф! Каково? Я немедленно поинтересовался: зачем так длинно? На что получил исчерпывающий ответ. Мол, у него в роду были какие-то там благородные крови. И что-то там, в каких-то правилах, требует упоминать эти благородные крови в кличке. Не знаю, какие благородные крови были у Леблона. По-моему, если и были, то очень давно. Существом он оказался тупым, и основной целью его жизни было набить свое брюхо. Причем чем набить – не имело принципиального значения. В ход шло все, что поддавалось съедению.
И надо сказать, что в борьбе с эльфом он победил. Философски глядя на нас, Леблон дожевал остатки эльфийского плаща.
Я нерешительно подошел к Джупану, протягивая ему на раскрытой ладони кусок сахара. Конь потянулся к моей руке. Я почувствовал, как его теплые, бархатные губы скользнули по моей ладони. Джупан быстро схрумкал угощение, фыркнул мне в ладонь и требовательно посмотрел на меня.
– Он хочет еще, – радостно сообщил я Орантоэлю.
– Его надо не кормить сахаром, а угощать, – наставительно сказал Орантоэль. – Теперь попробуй сесть на него.
Я прикинул высоту конской спины, сравнил ее со своими возможностями и поинтересовался:
– Смерти моей хочешь?
– Хочу, – хмыкнул Орантоэль, – но это уже из области несбыточных мечтаний.
Я, вместо достойного ответа наглым мечтаниям, уцепился двумя руками за седло и, вставив ногу в стремя, рванулся вверх. Да, взлетел. Перекинув свободную ногу через выступ седла, чудом не задел самого дорогого. Гордо выпрямился и… обнаружил, что сижу задом наперед. Семен, хлюпая и кашляя от смеха, стек куда-то под пышные листья папоротника. Орантоэль, полагаясь на свое умение владеть мечом, неблагоразумно остался на месте, демонстрируя, временно, безупречный набор зубов. Эльфенок, не зная моих дурных наклонностей, тоже позволил себе покатываться от смеха.
– Орантоэль, – мягким голосом сказал я, – тебе не кажется, что пришло время для внеплановой тренировки на мечах? Я только сейчас откручу головы двум индивидуумам, а потом, если ты не возражаешь, приступим непосредственно к рубке.
Ухмылку с лица Орантоэля как ветром сдуло. Уж он-то хорошо знал мои успехи во владении мечом. Да и вид у меня был достаточно многообещающим. А вот эльфенок еще не понял, какая туча над ним собирается, и продолжал хихикать.
– Прекрати ржать! – донеслось из-под папоротника. – Он же себя не контролирует. Порубает на фиг!
Эльфенок моментально смолк и испуганно икнул. Я вздохнул и начал спуск на землю, но при этом запутался в стремени и чуть было не рухнул, вызвав новый приступ икоты у бедного паренька.
Я грозно и предупреждающе смерил эльфенка взглядом. Таким взглядом обладает, я думаю, профессиональный гробовщик, способный на глазок определить размеры ящика для погребения. Поправил сбившиеся на сторону ножны с мечом и предпринял новую попытку взобраться на Джупана. Тщательно примерился и снова взлетел вверх. Ура! Лицо направлено туда, куда и надо. Теперь задача поймать правое стремя ногой. Словил! Сижу. Что же там надо делать дальше? Крикнуть «Но!»? А эта животина знает, что означает это слово?
Рядом раздался топот копыт, и возник Сема. Он легко и красиво расположился в седле своего коня.
– Подбери поводья! – слегка улыбаясь, посоветовал Семен.
Ах да! У системы управления «Конь» еще есть такая незначительная деталь, как джойстик под названием «поводья». Судорожно вцепившись одной рукой в луку седла, я зашарил по шее Джупана, пытаясь дотянуться до этой детали сбруи.
– Не смей смеяться! – услышал я сдавленную команду Орантоэля, обращенную к эльфенку.
Я зарычал и все-таки нашарил свисающий повод. Снова выпрямился. Попробую так:
– Давай, друг! Поехали!
Джупан повернул голову, иронично рассматривая меня левым глазом, при этом я чуть было не завалился вправо, так как повод потянул меня туда. Икание со стороны пацана усилилось.
– Но!
Джупан смачно фыркнул в ответ, но с места не тронулся.
– Я все слышу! – мрачно предупредил я этих троих, которые, уже не скрываясь, ржали в голос. – Эй, Орантоэль, а этот конь ходить вообще-то может?
– А как он, по-твоему, здесь оказался? – последовал вопрос от эльфа.
– Мне почему-то кажется, что вы втроем его сюда приволокли и поставили, – мрачно прокомментировал я.
– Влад, – взял на себя инициативу Семен, – кони отлично выезжены и подготовлены к пути. Управляются они в основном движениями ног. Вот, смотри! Если ты слегка толкнешь каблуками бока, то конь понимает, что это команда – вперед.
Демонстрируя вышесказанное, Сема на коне выдвинулся вперед.
– Натянул поводья – это стоп. – Сема остановился. – Давай попробуй! Только не лупи каблуками сразу со всей мочи! А то я не знаю, где мы тебя сможем поймать после этого! Легонько!
Я недоверчиво посмотрел на лицо друга, выискивая признаки издевательства. Не нашел! Последовал совету. Джупан мягко тронул с места. Я потянул поводья на себя. Победно взглянул на притихших эльфов.
– Вправо – влево, – продолжал инструктаж Семен, – коленями подрабатывай.
Сопровождая сказанное действиями, Семен продефилировал по поляне на Орисе. С трепетом в душе я повторил за другом все движения. Получилось! Джупан послушно следовал командам.
– А как будет команда «вверх»? – азартно спросил я Орантоэля.
Вопреки ожиданиям этот вопрос не ввел его в ступор.
– Это же не сильф, – невозмутимо ответил Орантоэль.
А я сделал себе зарубку в памяти, что было бы неплохо разжиться еще и этими самыми сильфами. Тем более что вертолетов тут как бы и не предвидится.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:10 | Сообщение # 19

Княгиня де Веллар

Глава 18

У меня новое приобретение. Называется: походка кавалериста. Это когда ноги перебирают по земле на расстоянии друг от друга, а вместе сходиться никак не хотят. Больно. И седалище тоже болит. И само слово «конь», не говоря уже о мысли, вызывает огромное желание придушить творца этих животных. Заодно придушить и того, кто придумал использовать коней как средство передвижения. Это же пытка! Самая настоящая. А я-то, как дурак, верил писателям, которые со смаком описывали героев, скакавших на конях дни и ночи, меняя их на заставах. Наглое вранье! Я уже попробовал этот хлеб. Мама моя родная! Уже через полчаса неспешной езды я начал проклинать эту идею. Все никак не мог попасть в такт рыси Джупана. Меня болтало и трясло, как тряпичную куклу. Советы Семена не помогали. Когда я пытался им следовать, становилось еще хуже.
После первого урока я со стоном сполз на грешную землю. Неуверенно сделал несколько шагов и с укором взглянул на нагло скалящегося Семена. Да-да! Шаги были именно те самые, из разряда кавалерийских.
– Ну как? – ехидно поинтересовался Орантоэль, который, естественно, не мог пропустить такого представления.
– А давай мы повалим вон тот дуб, – хмуро предложил я.
– Зачем? – изумился Орантоэль.
– А ты сядешь на него верхом. Я тебе свяжу ноги внизу и хорошенько этот дуб потрясу, – пояснил свою идею я. – Правда, трясти придется долго, но зато ты будешь в том же состоянии, что и я сейчас.
Орантоэль нашел эту идею очень смешной. Он даже согнулся от хохота.
– Для меня это уже пройденный этап! – хлопнул он меня по плечу. – Поверь, когда я начинал заниматься верховой ездой, я мучился точно так же, если не хуже.
– Это обнадеживает, – вымученно улыбнулся я.
И вот эта пытка тянулась уже пару недель. Держаться в седле я с грехом пополам научился. Но только на скорости, не превышающей рыси. Как только Джупан переходил на галоп, а на галоп он выходил нарочно, чтобы мне досадить, я начинал вопить благим матом, чтобы меня сняли с этого пыточного стола, начинал взглядом искать местечко на земле помягче (чтобы не так больно было падать) и падал, но совсем не туда, куда целился. Вот ведь зараза! В том месте, куда я падал, земля была самой твердой во всей округе.

Но сегодня я наполнен уверенностью. Я твердо иду к моему коню с намерением все преодолеть и научиться. Ноги и то место, из которого они растут, уже не болят так сильно. В чем причина, я не могу с уверенностью сказать. То ли помогла мазь, которую мне дал Мармиэль, то ли я сам уже начал привыкать.
Джупан уже издали почувствовал мой настрой и беспокойно начал перебирать ногами. Со злым азартом я улыбнулся ему и быстро его оседлал. Вот это упражнение отлично давалось мне с самого начала.
– Ну, парень, – похлопал я ладонью по крупу Джупана, – ты попал! Лучше уж тебе постараться! А я тебя сахарком потом угощу.
Джупан повернул ко мне голову, пытливо взглянул. Все понимает, зараза! Только сказать не может.
Я сделал честные глаза и кивнул – мол, не волнуйся! Я честно обещаю.
Решительно взгромоздился в седло и направил Джупана на поляну, где мы проводили все свои тренировки.
Как только мы появились на поляне, сразу же начали собираться местные зеваки – из остроухих, естественно. Дело в том, что слухи о незабываемом зрелище быстро распространились по всем эльфийским весям. Изнывающие от скуки эльфы не могли пропустить столь волнующего события, как обучение взрослой дылды верховой езде. К тому же имелся шанс пополнить свой словарь ненормативной лексики парой-тройкой новых выражений (честно говоря, я за время обучения наговорил на целый том).
– Вот и воронье слетелось, – буркнул я, обращаясь к Джупану. – Что бы такое отчебучить, чтобы их отвадить отсюда?
Для начала я сделал несколько кругов по поляне, стараясь влиться в ритм движений Джупана. Ура! Кажется, получается! Я толкнул пятками бока коня, показывая, что был бы не прочь увеличить скорость движения. Джупан недоверчиво повернул голову и взглянул на меня. Это на его конской памяти было впервые. Но скорость он послушно увеличил. Вот тот предел, за которым я не мог раньше держаться! А сейчас – могу! Амортизируя ногами, я продолжал скакать. И не трудно совсем! Наверное, это у меня был какой-то психологический порог. Я пронзительно свистнул и, захватив поводья левой рукой, выхватил свой меч. Порубаю тут все на фиг!
Бешено вращая мечом, я снова мчался по кругу. Ошалелые зеваки табунами бросились в разные стороны, спасаясь от сошедшего с ума человека. Вот так надо! Я вам покажу кузькину мать, как говаривал один партийный деятель во время оно!
– Влад! Что это на тебя нашло? – ворвался в сознание вопрос, заданный Семеном.
Я натянул поводья и остановил Джупана. На краю поляны стоял заспанный Сема и недоуменно пялился на меня. А рядом торчал Орантоэль, который лучился едва сдерживаемым довольством.
– А мы тут плюшками балуемся, – поделился я своими мыслями.
– Кем? – заинтересовался Орантоэль.
– Не кем, а чем, – поправил его Сема, пристально меня рассматривая. – Это такая мучная еда, которую запивают кофе. А кофе – это такой напиток, который пьют по утрам, заедая его плюшками.
– Мне кажется, что Влад перешел на новую ступень, – довольно отметил Орантоэль.
– А тебе не кажется, что он это сделал слишком активно? – поинтересовался Семен, обративший внимание на скорость драпа зевак.
– Я их сюда не звал, – пожал я плечами. – Сами пришли, пусть сами и оплачивают зрелище.
– Ты мог кого-нибудь покалечить! – строго изрек Семен.
– Я и говорю, что экстрим входит в стоимость просмотра.
– Боюсь, что с вашим отъездом у нас станет несколько скучновато, – добродушно посмеиваясь, заметил Орантоэль.
– Да, – вздохнул я. – Отъезд уже не за горами. Надо готовиться. Что-то я начал привыкать к этой жизни.
– Из тебя получился бы неплохой эльф, – вздохнул Орантоэль.
– Боюсь, что Мармиэль придерживается другого мнения, – отозвался я.
Ну ничего себе – эльфом становиться. Хватит им и Семена! Да и личину мою сюда тоже надо добавить.
– Ошибаешься! – неожиданно сказал Сема. – Мармиэль к тебе очень неплохо относится. Ты непредсказуем. Это его и привлекает.
– Пусть поедет с нами! Тогда я ему смогу предложить такой букет непредсказуемых действий, что ему хватит на всю его бессмертную жизнь.
– Эй! Не пугай меня! – потребовал Сема. – Если ты забыл, то я напоминаю: я тоже еду с тобой.
– Ты меня немного знаешь, и поэтому мои действия для тебя не будут такими уж непредсказуемыми.
– Именно это меня и беспокоит, – серьезно сказал Семен.

Утренний лес. Это такая прелесть! Птички-пичуги верещат, выводя свои незамысловатые мелодии. Солнце пробивает листву первыми нерешительными лучами. Легкий ветерок шмыгает в кронах деревьев, заставляя их добавлять и свой шум в общую утреннюю музыку.
И вот в такое солнечное летнее утро мы покидаем этот эльфийский лес. Впереди конечно же Семен на белом коне. Чуть было не добавил «весь в белом». Нет. Он не в белом. По какой-то традиции, уж не знаю, эльфы отдают предпочтение зеленому цвету. Вот Семен как раз в традиционных цветах. Светло-зеленый камзол обтягивает его стройную фигуру. К седлу приторочены налучье с его личным луком и колчан со стрелами. На поясе в ножнах болтается кинжал с разукрашенной рукоятью. Волосы затянуты в хвост, и две тонкие косички свисают вниз у висков. Ноги, в идеально подогнанных эльфийских сапогах, уверенно сжимают бока Ориса. Картинка, блин!
А вот вторым номером предстоит следовать мне. Джупан тревожно пофыркивает, чувствуя скорое путешествие. Я тоже одет неплохо. Хоть и не так вызывающе, как мой друг. Все цвета хаки. Это чтобы враг не догадался. За плечами мой меч в ножнах. На перевязи, через плечо, закреплены чехлы с метательными ножами. Под камзолом тонкая, практически невесомая, но необычайно прочная кольчуга, под которую, что самое главное, не надо надевать поддоспешник. Она сама же себе поддоспешник, амортизирует удары. Как? Да шут ее знает! Магия, однако. Волосы мне сегодня утром заплела одна эльфийская девушка. Я не буду называть ее имени, дабы не компрометировать. Так что выгляжу и я неплохо.
К моему коню, вернее, к луке седла привязан мерин Леблон. Он, как всегда, что-то флегматично жует. Вот ведь скотина! Жрет все, что попадает в область доставания его ненасытной пасти. Вот так нажрется всякой гадости, а потом икает на весь лес. Через его спину переброшены две большие сумы с припасами. Личные безразмерные сумки тоже, конечно, присутствуют, но они закреплены у наших седел.
Провожающих трое. Орантоэль, Мармиэль и, как ни странно, сам Владыка Нортоноэль Светлый. Нортоноэль прочувствованно с нами попрощался и пожелал счастливой дороги. При этом он так поглядывал на меня, что я понял: Владыка сильно сомневается, что наличие моей персоны обеспечит именно счастливую дорогу.
Провожаемые взглядами и прощальными взмахами рук, мы тронулись в путь. Через полчаса неспешной езды я догнал Семена, и мы поехали рядом. Кони не спеша рысили по дороге. Леблон, все так же жуя, трясся со своей поклажей за нами. Лепота!
Незаметно проскочили заставу. Никто нас останавливать не собирался. А чего останавливать? Не в лес, чай, едем, а из лесу. Хотя это как сказать!
По обеим сторонам дороги все так же простиралось это море деревьев. Но тут уже другое все. Люди этот лес называют Старым, а эльфы – пограничным. Почему «пограничным» – это понятно. На границе их владений, потому и пограничный. А чего мудрить? Хотя, зная любовь остроухих ко всяким поэтическим названиям, странно, что они не назвали его как-нибудь типа: «Большой Зеленый Бурелом, Который Никто Не Чистил С Начала Времен». Самое то!
Да и название Старый тоже не отличается оригинальностью. И так видно, что его молодым назвать невозможно. Огромные деревья, в несколько обхватов. А среди этих лесных великанов подрастало новое поколение. Потоньше и послабее. Но это временно. Как только кто-то из великанов выбывал, то на его место претендовало сразу несколько растений. Что водилось в глубинах этого леса – оставалось тайной даже для всезнающих эльфов. А что? Тут имеется такая штука, как магия. Так что можно предположить, что и другая муть тут водится. Я поискал в глубине души жажду исследователя, но не нашел. Ну не тянуло меня этот лес исследовать.
– Говорят, тут дендроиды водятся, – тихо пробормотал Семен, осторожно поглядывая по сторонам.
– Не боись! – беспечно отозвался я. – Порубаем их на дрова. Будет на чем обед подогреть.
– Как бы они нами не пообедали! – отозвался Сема.
Он начал мне рассказывать про эти деревья, которым на месте не сидится. Бродят, понимаешь, по лесу, народ мирный пугают. Зато лесникам тут делать нечего. Всяких там браконьеров не найдешь днем с огнем. А откуда им взяться, если тут зверья типа песец бегает немерено? С дороги их не видать, но если вглубь податься, так сразу набегают, и, что характерно, стаями.
А по этой дороге ходят караваны купеческие. Эльфийские товары ценятся высоко, да и сами эльфы людскими не брезгуют.
Конечно, эльфы берут только самое качественное. У людей, по рассказам, работают на эльфов лучшие мастера. Вот как создал какой-нибудь мастер бренд, так сразу в эльфийские мастера и переходит. Значит, его работа уже качественной считается. Хм!
Вот так во время езды Семен меня начал просвещать по поводу текущего момента в здешней политической и экономической жизни. Это же надо? Получается, пока я изнывал не по-детски под тяжестью тренировок Орантоэля, Семен получал информацию о здешних реалиях.
Семен мне рассказал, что эти караваны идут под хорошей охраной, но и то все не доходят, а пропадают в чаще лесной.
На мой наивный вопрос: «А чего они в эту чащу прут, коли дорога вот есть?» – Семен только пожал плечами.
– Хорошо, – подумав, сказал я. – А чего тогда мы вот так, вдвоем, поехали? Чего не дождались каравана? Или ты, как эльф, можешь и тут командовать?
– Мог бы, – сердито сказал Семен. – Если бы ты так не спешил, то Мармиэль меня бы обучил, как это делать.
– Хо! – изумился я. – Так это ты меня виноватым решил сделать? Скажи лучше, что ты сам лентяй! В облом было сразу же освоить необходимый объем знаний.
– Да что ты понимаешь в магии?! – возмутился Сема. – Там все и сразу не бывает! Там надо постепенно идти. Шаг за шагом.
– Вот только магии мне для полного счастья и не хватает! – буркнул я.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:10 | Сообщение # 20

Княгиня де Веллар

Глава 19

Заночевать нам таки пришлось в лесу. По пути встречались поляны. На них были видны следы костров. Также присутствовали и другие признаки стоянок. Не будем уточнять какие, главное, что они присутствовали. Вот на одной из таких полян мы и остановили свой выбор.
Пока Семен бродил вокруг поляны, что-то высматривая и вынюхивая, я сидел около костра и флегматично за ним наблюдал. На установленном агрегате типа «костерный комбайн» был подвешен котелок, в котором уже что-то аппетитно булькало.
Расседланные кони пощипывали травку. Не то чтобы корма мы им не давали, а из принципа. Мы решили не особо стеснять их свободу передвижения ночью. Во-первых, они обучены не уходить далеко. Во-вторых, мало ли. Может быть, надо будет на них быстро вскакивать. Правда, как это делать без седел и всего остального, я себе представлял слабо.
– Ну вроде место неплохое, – удовлетворенно проговорил Семен, присаживаясь к костру.
Он потянулся ложкой в котелок, чтобы попробовать варево. Пришлось влепить ему своей ложкой по руке.
– Не спеши! Вот приготовлю – тогда и будешь есть.
– Не забывай, кто тут начальник экспедиции! – грозно воскликнул Семен.
Вот ведь как человека, простите, эльфа, портит власть!
– Сиди уж, «начальник»! – насмешливо сказал я. – Уже накомандовался.
– Это чего я накомандовался? – насупился Семен.
– Если забыл, то в зеркало посмотри, – посоветовал я. – Сразу вспомнишь чего и где.
– Ну все-таки живы, – решил подсластить пилюлю Сема.
– Ты в этом уверен? – иронично поинтересовался я.
– То есть?
– Там, дома, нас уже нет больше полугода, – хмуро сказал я. – А у моей мамы, между прочим, сердце больное. Для них мы все-таки умерли.
– Не умерли, а пропали без вести, – поправил меня Сема.
– Ты вот пойди туда и объясни эту мудрую мысль! – сварливо отозвался я. – Правда, с твоей ушастой физиономией я бы тебе категорически не советовал туда соваться.
Семен некоторое время возмущенно сверлил меня взглядом, но, убедившись, что его сверло, будь оно хоть из победита, меня не возьмет, завозился с нашими пожитками, доставая какие-то обеденные принадлежности.
Спали по очереди. Первую половину ночи дежурил Семен. Потом он растолкал меня, ловко увернувшись от кинутого мною сапога. Правда, кидал я, толком не проснувшись. Иначе фиг бы он увернулся.
– Заступай на стражу, соня! – заявил этот ушастый изверг.
Пока я бродил по поляне в поисках сапога, он, завернувшись в одеяло, уютно умащивался на согретой теплом моего тела земле.
– Повыступай еще мне! – пригрозил я. – Утром разбужу железной недрогнувшей рукой!
– Я тогда в тебя тоже чем-нибудь кину, – донеслось из-под одеяла.
Я присел к почти прогоревшему костру, подкинул пару толстых сухих веток и подумал о том, что у эльфов вот таких посиделок у огня не бывает. Нет, не то чтобы у них вообще огня не было. Но водился этот зверь в заповедном лесу в строго ограниченных рамках.
Спать уже не хотелось. Я вслушивался в звуки ночного леса. Вы не замечали, что лес звучит по-разному днем и ночью?
Днем на первом плане – пение птиц, стрекот кузнечиков и шум, издаваемый всевозможными другими дневными жителями.
А ночью… ночью ты услышишь другой лес и другие звуки. Это уже потаенная жизнь, недоступная днем. Становится различим скрип деревьев, слегка раскачивающихся под легким ветерком, шорох листвы и хвои. Этот едва заметный шум не прекращается. И резким диссонансом на фоне дыхания леса выделяется любой посторонний звук. Ночью эти звуки слышны особо четко.
Я не боялся. Да, знаю, что тут может водиться всякое. Ну и что? Весело пляшущий огонь отпугнет любую живность. А для тех, кого не отпугнет, имеется кое-что посерьезнее. Набор метательных ножей в полном ассортименте и меч для более изысканных клиентов. К тому же только ногой пни, и появится не знающий промаха лучник. А разбуженный Сема очень неодобрительно относится к ранней побудке. Сразу начинает искать виноватого. Зуб даю, что этот «виноватый» станет похожим на ежа в течение пяти секунд.
А ведь мы очень изменились с того дня, как попали сюда. Разве мог я предположить, что стану именно таким мастером меча? А верховая езда? У меня никогда не хватало ни духу, ни денег для занятий этим видом спорта для богатеньких. А тут все и сразу. И ведь я сейчас воспринимаю эту ситуацию как само собой разумеющееся…
Что-то привлекло мое внимание. Я всматривался в дорогу, проходящую мимо нашей стоянки. Что-то там было не так. Я решил непременно выяснить, что именно.
Поднялся и подошел, рассматривая неширокую полосу, которая слабо светилась зеленоватым цветом. А ведь она идет по кругу! И что самое противное, в центре круга как раз и находится наша стоянка. Я добросовестно прошелся по периметру и убедился, что круг замкнут и не имеет ни одного разрыва. И как же мы его раньше не заметили?

Я еле дождался утра. Как только первые лучи солнца окрасили верхушки деревьев, я растолкал Семена. Его бурчание по поводу ранней побудки я пресек:
– Нам надо как можно скорее сматываться отсюда!
– Что случилось? – встревоженно сел Сема.
– Нехорошее место! Ты знаешь, что нас угораздило расположиться в самом центре странного круга?
– Какого круга? Что ты несешь? – не мог врубиться Семен.
Пришлось взять его за руку и притащить к месту, где я обнаружил странную полосу.
Семен задумчиво рассматривал полосу, которая была уже едва видна. Потом он долго и так же задумчиво смотрел на меня.
– На мне узоры? – нервно осведомился я.
– Это линия защитного полога, – проинформировал меня Сема. – Это я его установил.
– Защитного полога? – эхом повторил я, чувствуя себя не очень умно. – А предупредить меня было слабо? Это что, ты специально сделал, чтобы я всю ночь нервничал?
– Эй! Но это же нормальная ситуация, – заволновался Семен, увидев мою многообещающую разминку кистей рук. – Защитный полог ставится для того, чтобы никто не смог проникнуть к нам без нашего разрешения и ведома.
– Ты почему мне об этом не сказал, зараза ушастая?
– На себя посмотри! – оскорбился Семен. – Ты вообще не должен был этот полог замечать. Он виден только в магическом диапазоне!
Вот тут последовала немая пауза. Я-то был уверен, что остался таким, каким и был до попадания сюда. А если я увидел то, что видеть в нормальном состоянии не должен?.. И что из этого следует? Легкое чувство паники накатило и отхлынуло. Дай бог, чтобы это было единственное изменение! На всякий случай я, уже в который раз, ухватился за уши. Фух! Круглые. Немного отлегло от сердца.
Семен с видимым ехидством наблюдал за моими переживаниями.
– Влад, – начал он невинным голосом, – а ты думаешь, что уши – это единственный показатель? Между прочим, у гоблинов, если верить Мармиэлю, уши тоже круглые. Может, ты и есть гоблин, который человеком прикинулся?
– А в дюндель? – хмуро спросил я.
Намек Семы мне очень не понравился. Но опять-таки кожа же у гоблинов совсем не такая… Или такая? И вообще, что я знаю о местных обитателях? Срочно надо разжиться сведениями, и Сема для этого может подойти.
– Семенэль.
Ага! Улыбку как ветром снесло! Даже вон скривился, будто уксуса попробовал.
– Влад! Большая просьба: не называй меня больше так!
– Почему? – сделал я удивленные глаза. – Это же твое официальное имя! Тут никто не поймет, если я тебя буду называть как обычно!
– Просто в твоем исполнении мое новое имя звучит как насмешка, а я этого не люблю.
– Ага, – кивнул я. – Ты больше любишь сам насмехаться. Хорошо, не буду. Но за так ты от меня не отделаешься.
– А что ты хочешь? – насторожился Сема.
– Да ничего особого. Тебя Мармиэль просветил относительно местного населения?
Сема кивнул, не сводя настороженного взгляда с моего лица. Знает он меня. Ждет подвоха. Может, не подводить его? Чего-нибудь сказать этакого? Нет! Это потом. Успею еще. Сначала информация!
– А поделиться знаниями? – мило улыбнулся я. – Хочется знать, понимаешь ли, чего мне еще щупать? Ну для уверенности.
– По пути расскажу. – Сема не отводил от меня глаз, не веря, что так легко отделался. – Давай сворачивать лагерь.
– Эй! А завтрак? – возмутился я.
– Проглот ты, Влад, – вздохнул Сема. – Совсем как гоблин. Правда, те низенькие, а ты слишком здоровый.
– Кто хорошо ест, тот хорошо едет! – перефразировал я известную поговорку. – Давай чего-нибудь покидаем в топку, а потом уже, помолясь, поедем.

– Вот чего здесь в избытке, так это разумных рас, – покачиваясь в седле, начал свою лекцию Семен. – Насколько я понял, тут кроме обязательного набора всех фэнтезийных рас, таких, как эльфы, гномы и орки, существует еще ряд других. Просто удивительно, как они здесь все умещаются!
– А люди? – настороженно спросил я.
– Да куда же без них? Просто людей значительно меньше, чем у нас на Земле.
– Наверное, у них тут нет Китая, – предположил я.
– В местную географию я как-то не вникал, – сообщил Сема. – Некоторые торопыги не дали мне на это времени.
– Вот оно, пагубное влияние эльфийской крови! – пафосно воскликнул я. – Ты случайно не забыл, что мое время жизни несколько отличается от твоего? Когда в твоем распоряжении бессмертие, то заботы каких-то там людишек кажутся мелкими и незначительными. Да, я спешу. Мне времени на все отпущено значительно меньше, чем тебе.
– Вот он, – философски вздохнул Семен, – комплекс неполноценности во всей красе.
– Когда тебе сообщают, что на твой вопрос найдут ответ только через сто пятьдесят лет, то поневоле начнешь комплексовать, – огрызнулся я. – Особенно когда понимаешь, что радостное известие тебе придется провозгласить над моей могилкой.
– Не спеши так расстраиваться, – посоветовал Семен. – Мармиэль как-то обмолвился, что эльфы умеют продлевать жизнь людям. Правда, они это делают только тем, кто им нужен. Именно поэтому местные властители обивают их пороги. По возвращении я уговорю Мармиэля устроить это и для тебя. Если мы вернемся живыми, конечно.
– Ага! – невесело усмехнулся я. – Он согласится, быстренько меня умертвит и скажет, что эксперимент прошел удачно. Клиент мертв.
– Зря ты так! – покачал головой Семен. – Я уже не раз говорил, что Мармиэль к тебе очень хорошо относится.
– Да, но и очень хорошо это скрывает, – в тон Семену подхватил я. – Если даже Орантоэль, который действительно ко мне хорошо относится, размышляет о том, что меня неплохо было бы прибить, то что тогда говорить об остальных?
– Это почему? – с удивлением повернулся ко мне Сема.
– Да потому, что я, по его мнению, стал слишком сильным бойцом. И ваш лес почему-то меня принял.
Семен с отвисшей челюстью изумленно взирал на меня. Я не выдержал и, перегнувшись в седле, рукой поставил челюсть Семена на место.
– Этого не может быть! – опомнился Семен. – Лес не может принять человека!
– И тем не менее… – пожал я плечами.
– Значит, ты тоже изменился, – с видимым удовлетворением заключил мой друг.
– Я – это я! – пришлось рыкнуть мне. – С чего ты взял, что я изменился? Может, у всех людей с Земли такие способности?
– Лес может терпеть человека, но не может принять его, – ехидно улыбаясь, просветил меня Семен. – Ты не человек, Влад.
– А кто? – Моя рука угрожающе потянулась к мечу.
– Эй, Влад! Это же я – Семен! – заволновался Сема. – Оставь свою железяку в покое. Давай разберемся с фактами.
– Какими фактами? – Он уже и какие-то факты насобирал, Ше… Холмс недоделанный.
– Ты руку от меча своего убери! Неужели рубанешь меня?
– Нет, конечно, – смущенно улыбнулся я, убирая руку. – Так о каких фактах идет речь?
– Ну посуди сам. Порванные путы на кресле у Мармиэля…
– Я уже говорил…
– Не перебивай меня! – рявкнул Сема. И продолжил после внушительной паузы: – Итак, первое – это путы. Второе – это то, что ты увидел «полог», который я установил. Третье – лес принял тебя, а он не может принять человека, по определению.
– И кто же я по-твоему? – угрюмо спросил я.
– Не знаю, – пожал плечами Семен. – Ясно одно: ты не темный. Эльфы такие моменты сразу просекают. А вот со всем остальным надо еще разобраться.
Ну, не убедил меня Семен! Сколько я ни прислушивался к себе, никаких таких особенностей не заметил. Ай, ладно! Пусть тешит себя надеждой, что не он один превратился.
– Так что там у нас по разумным расам? – перевел я разговор на тему, которая меня интересовала на данный момент больше.
– Ну про эльфов я тебе рассказывать не буду. Сам уже, наверное, все видел и понял.
– Не все, но продолжай! – буркнул я.
– Учти, все это я рассказываю со слов Мармиэля. Личного опыта общения с этими «зверушками» у меня нет.
– Уже учел! – кивнул я.
– Так вот. Первым номером идут гномы. Этот народ обожает мое хобби.
– Это что, фотографировать сталактиты? Или сталагмиты? Или проваливаться в дыры пещер?
– Не перебивай! Еще раз перебьешь – ничего рассказывать не буду. Как был неучем, размахивающим железякой, так им и останешься.
– Ладно! Молчу, Марьванна, молчу!
– Основное занятие гномов – ковыряться в полезных ископаемых. Время от времени они даже что-то там выковыривают. Скупость, переходящая в жадность. Непревзойденные торговцы. Ввиду слабого владения магией – изобретатели. Но хороши в бою. Особенно в ближнем. Не ладят с темными эльфами, которые обосновались на границе с владениями гномов.
Темные эльфы, или дроу, – злейшие наши враги. Отлично владеют магией Хаоса. Отступники. Жестоки и злобны. Лучше нам с ними не встречаться. Прибьют и фамилии не спросят.
Орки. Обитатели степи. Живут большими стадами. Авторитетами признают только вождей и шаманов. Обожают лакомиться людьми. С ними нам не рекомендуется встречаться.
Тролли. Живут небольшими группами в горах. Там им равных нет. С ними нам тоже лучше не встречаться.
– Впечатляет! – не выдержал я. – Если нам ни с кем не рекомендуется встречаться, то чего нас понесло на эту экскурсию?
– Ну не все так плохо. Есть еще люди. Они нас уважают и даже побаиваются. Есть Нарэиты. О них многого мы не знаем. Знаем только, что они владеют магией огня, которому и поклоняются. Есть и Айраниты. Мармиэль про них не смог сказать чего-то определенного. Живут они обособленно и скрытно. Известно только, что умеют летать.
– А как тут с нечистью?
– Да полный набор! На любой вкус, – фыркнул Семен. – И вампиры, и оборотни, и зомби, и некроманты, и целая куча еще всякой гадости.
– М-да, – задумчиво пробормотал я. – Боюсь, что наше путешествие скучным не будет.
– Не каркай! – строго сказал услышавший мою мысль Семен.
Поздно! Накаркал.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:11 | Сообщение # 21

Княгиня де Веллар

Глава 20

Впереди кусты подступали к дороге уж очень близко. Мне эти заросли сразу не понравились. А тут еще и Семен придержал коня, всматриваясь в них. Я тоже натянул поводья, останавливая Джупана.
– Там кто-то есть, – тихо сказал Сема. – И похоже, этот «кто-то» поджидает именно нас.
– Насчет «именно нас» я как-то сомневаюсь, – так же тихо отозвался я, собирая поводья в левую руку. – Сколько их?
Семен еще раз всмотрелся в кусты:
– Около дюжины.
– Не так чтобы очень много, – хмыкнул я.
– Но там пара с луками. Это может быть проблемой.
– Все равно! Мочи их, и всех делов, – резко бросил я, хватаясь за меч правой рукой.
– Ты что? Это же люди! Я не смогу! – испуганно заговорил Семен.
– Собери сопли! – зарычал я. – Если не ты, то они нас! Представь, что это мишени. Главное, ты этих, с луками, убери, а об остальных я позабочусь.
Наши колебания были замечены. Две стрелы вылетели из кустов. Надо сказать, что там сидели ребята умелые. Я, успев раскрутить себя до сверхскоростного восприятия, с трудом перехватил эти подарки.
– Стреляй, Сема! – рявкнул я. – Не жалей их! Они нас тоже жалеть не будут!
Толкнув Джупана пятками, я выдвинулся на корпус вперед, готовясь перехватить следующие стрелы, которые не замедлили вылететь из кустов. Семен торопливо приготовил свой лук и, мгновенно выхватив и наложив на тетиву стрелы, сделал два выстрела. Вскрики в кустах дали понять, что меткость ему не изменила.
Из густых зарослей посыпали разъяренные засадисты. Судя по выражению физиономий, они желали поближе познакомиться с нами. А еще больше они желали познакомиться с нашими вещами, но это уже после знакомства с нами, вернее, нашими внутренностями.
Джупан верно отреагировал на мой посыл и прыгнул вперед, сразу сбив с ног двух разбойников. Я даже не раздумывал над своими действиями. Клинок сам пришел в движение. Свист меча, крики боли, мелькание вооруженных, злобных романтиков большой дороги по сторонам слились в одну смазанную картинку.
Очнулся я только тогда, когда оставшийся одинокий разбойник, вереща от ужаса, ломанулся назад в кусты, пытаясь удрать от нас. Молодец, Сема! Не подвел. Свистнула стрела, и шум падения тела подтвердил прославленную меткость эльфов.
Я спрыгнул с коня и с мечом наголо прошелся по месту стычки. М-да! Качественно сработал.
– Семен, а не погорячились ли мы? Надо было оставить хотя бы одного в живых. Поговорить за жизнь, – повернулся я к Семе. – О боже!
Семен слился цветом лица с зеленью деревьев, он спрыгнул с Ориса и бросился к ближайшему стволу. Склонился за ним, издавая характерные звуки. Меня последовать его примеру что-то не тянуло. Не испытывал я и угрызений совести. Я читал об ощущениях людей, впервые убивших себе подобных. Ощущения эльфов продемонстрировал мне Сема. То, что я спокойно отнесся к произошедшему побоищу, меня слегка встревожило. Неужели я такая бесчувственная скотина? Или действительно произошло какое-то изменение, и я перестал быть человеком?
Я привычно уже прошелся рукой по ушам. Вроде бы все нормально.
– Семен, ты как?
– Сейчас буду, – глухо пообещали из-за ствола.
Не обманул дружище. Появился, как и обещал. Глаза красные, физиономия унылая, походка нетвердая.
– Влад…
– Ну? – Я подобрал с травы какую-то тряпку и сейчас старательно протирал лезвие меча.
– Я тебя не узнаю! – скорбно сообщил Семен.
– Надо же? Нас сейчас не узнают все, кто нас знал ранее, – пожал я плечами.
– Не увиливай! Мы только что убили много людей, – строго сказал Сема. – Но ты относишься к этому как-то… Это же люди! Влад! ЛЮДИ!
– А тебе-то что до этого? – не выдержал я. – Для меня это не люди. Если бы я, на пару с тобой, устроил дискуссию на тему «Бить или не бить?», то сейчас бы тут лежали не они, а мы. И наши неопрятные друзья сейчас бы не мучились укорами совести, а потрошили все, что можно было бы распотрошить!
– Но мы же могли ускакать назад! – воскликнул Семен.
– Могли, – согласился я. – А что дальше? Обратиться к Орантоэлю или Мармиэлю? «Дядечки эльфы! Там нехорошие дядьки нас обидеть хотят. Пойдите и сделайте им пальчиком – ана-на!» Ты этого хочешь? Какого демона тогда мы отправились в дорогу? Ты думаешь, что это единственный случай, когда нам пришлось применять оружие? Вынужден тебя обрадовать: нам это придется делать очень часто. Это такой мир, и ничего тут не поделаешь.
– Может, действительно не надо было ехать? – жалобно проговорил мой друг.
– Можешь возвращаться, – сердито кинул я, загоняя меч в ножны. – А я поеду дальше.
Мы провели коней дальше по дороге, стараясь не смотреть на останки неудачников.
Семен напряженно размышлял еще примерно час, пока мы не спеша двигались в прежнем направлении.
– Хорошо! – наконец решил он. – Я поеду с тобой. Но давай договоримся, что драться станем только тогда, когда не будет другого выхода.
– Я этот мир на войну не вызывал, – хмыкнул я. – Особого счастья от того, что было, не испытываю, но и сожалений тоже. Тебе же Мармиэль должен был сказать что и как. Тут, если не умеешь отстоять свое достоинство с оружием в руках, можешь считать себя трупом, причем буквально.
В ответ Сема печально кивнул.

Вот и начали попадаться по пути первые признаки близости жилья. В основном это были пни от срубленных деревьев, следы костров, щепки и опилки. Ага. Вот и деревянное строение, в котором что-то делали несколько представителей людского племени. Раздается стук, скрежет пил. Короче, идет разделка древесины. На нас они обратили внимания ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы нас рассмотреть и определить степень опасности. Так как мы были признаны не особо опасными, работников волновать перестали. Снова усилился грохот и визг, издаваемый их инструментами.
– Когда приедем в Туркорки, надо будет сообщить о том, что произошло, – озабоченно сказал Семен.
– Это – пожалуйста, – кивнул я, – только не забывай, что тут тебе не наша милиция и законы проще, чем у нас. Никто следственную бригаду высылать туда не будет. Нападение на благородного эльфа карается именно таким образом.
– Каким? – не понял Семен.
– Отделением головы от всего остального путем несложной хирургической операции, – пояснил я.
Нет, ну просто оторопь берет! Ведь попал мой друг сюда не вчера. Уже столько времени прошло, а все еще мыслит земными категориями.
По сторонам дороги появились первые дома Туркорок. Приземистые, крепкие срубы, без особых изысков, но надежные. Ограду каждого участка составляли этакие оригинальные заборы из двух достаточно толстых бревен. Не особенно высокие. За такими можно было бы отлежаться в случае чего. У входа в дом (не везде, но часто) стояли будки. Обитатели этих будок сидели тут же, на основательных цепях. Немудрено! Эти псы и волку спуску не дадут! Здоровенные, мощные, с толстыми лапами. А вон там зевает псина. Великолепный набор клыков и резцов! И что интересно: зря не лает ни один. В земных селах попробуй по улице пройти! Так и потянешь за собой эстафету собачьего бреха.
Ближе к центру дома становятся выше, респектабельнее, если так можно выразиться. Ага. А вон там висит какая-то блямба. И что на ней? Ну ясно! В этом мире грамоте обучены немногие. Значит, информация поступает в виде картинок. Вот и тут был изображен кабанчик, аппетитно запекаемый на вертеле. Изображение было достаточно качественным. Неплохо нарисовано, с вдохновением, я бы сказал. Вот тут и остановимся.
Я указал Семену на вывеску. Он кивнул.
Все равно нам надо было где-то переночевать, прежде чем отправиться дальше. Эта таверна была не худшим вариантом.
Людей на улице было не так уж много. У входа стоял мальчуган. Он с огромным любопытством рассматривал нас. Когда мы спешивались, на крыльцо выплыла дородная тетка.
– Перестань таращиться! Прими коней у благородных господ! – приказала она, отвешивая мальчугану подзатыльник. – Мы рады приветствовать вас, господа эльфы, в нашей таверне! Вы найдете здесь все, что вам будет угодно. Прошу вас, прошу! Заходите!
Пока мы, отдав поводья мальчугану, проходили вовнутрь таверны, женщина без остановки расписывала, как нам будет хорошо, как правильно мы сделали, что выбрали эту таверну, как будет хорошо нашим коням, и т. д. и т. п.
Внутренний зал таверны, которая звалась незамысловато «Охотничий приют», был довольно чист и опрятен. Не изысканная, но добротная мебель состояла из крепких столов и стульев. У дальней от входа стены высились два шкафа. За вырезами деревянных дверец проглядывали какие-то тарелки и чашки.
Особое внимание привлекала стойка, за которой примостился субъект непонятной наружности. То, что это не человек, становилось ясно при первом же взгляде на него. Абсолютно лысый череп, озаряемый довольно яркими светильниками под потолком, отсвечивал зеленоватой кожей. Прижатые к голове уши имели острые окончания, как и у эльфов. Глаза с желтой радужкой на зеленоватом лице вызвали у меня воспоминания о фильмах ужасов, герои которых были очень похожими на этого парня.
Мы рассматривали его, а он в свою очередь рассматривал нас. Я получил чувствительный толчок в бок от Семена.
– Не пялься! – не разжимая губ, тихо пробурчал он.
– Высоким эльфам что-то угодно? – донеслось из-за стойки.
– Плотный обед и комната переночевать, – отреагировал Семен.
– В двойном экземпляре, – добавил я.
– В двойном… что? – удивился индивидуум.
– В смысле – на двоих, – пришлось расшифровать мне.
– Ох уж эти эльфы! – вздохнули за стойкой.
В проеме входной двери появился образчик человека достаточно крепкого сложения и с явным отпечатком на лице неполного начального образования. Он был нагружен нашими вещами.
А хозяйка быстро прокачала ситуацию! Очень достойная женщина. А вот, кстати, и она сама.
– Присаживайтесь, господа, присаживайтесь. Любой стол к вашим услугам! Только у нас вы сможете получить обслуживание, достойное таких красивых и высокородных господ, как вы! – затараторила она с порога. – Шорат! Вещи господ во вторую комнату. Это лучшая комната! Вы сможете отдохнуть у нас столько, сколько пожелаете!
– Мы сейчас поднимемся к себе и приведем себя в порядок, – небрежно бросил Семен. – Потом спустимся пообедать.
– Мы можем подать обед господам и в комнату, – сообщила тетка. – Меня зовут тетушка Ронда. Всегда к вашим услугам! Как мне обращаться к вам, благородные господа?
Семен, уже было двинувшись по направлению к лестнице, резко остановился. Я чуть не снес его. Хорошо, что у меня реакция не подкачала!
– Меня зовут Семенэль, а моего спутника – Владиэль, – с каким-то мстительным наслаждением отрекомендовался Сема. Он с грозной миной взглянул на меня. – Да, Владиэль! Он мой телохранитель и очень сильный боец.
Семен снова двинулся к лестнице. Я смотрел на него в некотором ступоре. Это надо же! Ну ладно внешность исковеркали. А имя-то что им сделало? Я угрюмо двинулся вслед за Семеном. Не знаю, как я его тело буду хранить, но зато я знаю, как его тело хоронить. А для чего еще существуют друзья?

– Сема, а ты хорошо умеешь прыгать в окна? – был первый вопрос, который я задал, войдя в комнату, предназначенную для нас. – Что за самодеятельность, а? Где согласованный с начальством план? Лучше прыгай в окно сам! Ей-богу! Потому что если я тебя сейчас туда вышвырну, то я забуду перед этим его открыть. Так вместе с рамой и полетишь.
– Ну чего ты взвился? – повернулся ко мне Семен. – Нормальное имя. Даже приятнее для слуха, чем мое.
– Меня зовут Владислав! – сердито зарычал я. – Владислав, а не Владиэль!
– Ты в зеркало посмотри, – спокойно посоветовал Сема. – С такой мордой ты Владиэль! И, как ни крути, Владиэлем и останешься. Не тянешь ты на Владислава… Эй! Не забывай, что ты мой телохран, а не мой киллер!
Да. Взять мне себя в руки стоило большого труда. Но что делать? В чем-то мой друг прав. Я уныло смотрел на себя в зеркало. Мармиэль, зараза такая, поработал на славу. Несмотря на крепкое телосложение, физиономию он мне слепил самую что ни на есть эльфийскую.
Ничего! Пару-тройку ласковых он от меня, по возвращении, получит. «Если оно будет, это возвращение», – пришлось напомнить мне себе.
– Сема!
– Чего? – Мой друг примерял какой-то умопомрачительный камзол и был очень занят этой процедурой.
– А что это за кадр сидел там, внизу, за стойкой?
– Судя по описанию, гоблин. Но ручаться не могу. Я, знаешь ли, их видел столько же, сколько и ты. То есть ни одного.
– Тогда я видел еще меньше. Я даже описания этих парней, в отличие от тебя, не знаю… Подожди! А эти существа вроде бы не друзья человека, а как бы даже – наоборот. Я вот читал, что они их даже харчат.
– Нет, Влад, это ты все перепутал. Харчат как раз не гоблины, а орки. Впрочем, желающих питаться человечинкой хватает.
– Не только человечинкой, но и эльфятинкой, а? – уточнил я.
– Нет, – покачал головой Сема. – Эльфятинкой не очень. Избегают. Дело в том, что у нас очень хорошая память и желание отомстить за сородичей. Обычно этих двух компонентов хватает, чтобы отбить всякую охоту нами полакомиться.
Хм, может, и неплохо то, что Мармиэль замаскировал меня под эльфа? Все-таки репутация – это большое дело.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:11 | Сообщение # 22

Княгиня де Веллар

Глава 21

Однозначно, когда набьешь чем-нибудь желудок, то жизнь становится как-то привлекательней! А мы набили даже не чем-нибудь, а отличной едой. Я снова, после долгого перерыва, вспомнил вкус мяса! Эльфы мясом не питаются. Вегетарианцы они. Ну да! Они вегетарианцы, а я страдал. Нет, я не могу сказать, что там невкусно или там не наедаешься. Но вкус мяса забываешь.
Я сыто цыкнул зубом, за что заработал неодобрительный взгляд Семена. Я, его успешно проигнорировав, окинул взглядом обеденный стол. Нормально! Все, что можно было съесть, – съедено, а то, что выпить, – выпито.
– А скажи мне, Ронда, здесь есть что-нибудь интересное, на что можно посмотреть? – обратися Семен к хозяйке таверны, которая крутилась неподалеку от нас.
Хозяйка застыла, соображая, что же такого у них в Туркорках может заслуживать внимания.
– Может, благородным господам эльфам пройтись и посмотреть на наш базар? – наконец пришла к решению она.
– А там есть что-то такое, что нас может заинтересовать? – поднял правую бровь Семен.
– У нас очень хороший базар, – часто закивала Ронда, – сюда съезжается много купцов со своими товарами. Именно тут господа эльфы отбирают тех купцов, кто будет продавать свои товары им. Кроме того, на базаре очень хороший ряд амулетов. Я сама там купила амулет от головной боли. Мне он очень помогает.
Хозяйка извлекла из-за пазухи какой-то камушек с продетой в него цепочкой.
По мне – камушек как камушек. Ничего особенного. Но Семен внимательно осмотрел его. Разве что на вкус не попробовал. Ронда даже сняла амулет с шеи и положила ему на протянутую ладонь. Семен прикрыл глаза и ушел в астрал. Что он там делал – не знаю. Я с интересом наблюдал за этим спектаклем. Пауза затянулась. Наконец Сема встряхнулся, как будто вышел из сна.
– Очень хороший амулет, – вынес он решение. – Качественный! Но создавал его не эльф.
– А я и не говорю, что это работа эльфа, – заметила Ронда. – Люди, благородный господин, тоже могут делать такие вещи.
– А какие еще амулеты там есть? – с интересом спросил я.
Ронда наморщила лоб, вспоминая:
– Там, конечно, не такие уж мощные. Есть от черной болезни, от наговора, от проклятий всяких. Конечно, есть на урожай и на успешные роды. Всякие, мой господин. Всех уж и не упомню. Да вы пойдите и посмотрите! Уж кому, как не вам, разбираться в подобных вещах?
– Ну что же, – важно сказал Семен, поднимаясь из-за стола, – пожалуй, так мы и сделаем.
– Я не понял, – откликнулся я, вставая. – Там что, только амулеты продают? На вашем базаре?
– Ну что вы! – даже замахала на меня руками хозяйка. – Конечно же там еще много всякого добра. Купцы тут останавливаются. Дальше ехать не решаются. Говорят, что там, на дороге, какая-то напасть появилась. И вот вы – первые из благородных господ эльфов, которые к нам приехали.
– Действительно, «напасть» там была. – Семен весело ей подмигнул, чем немедленно вызвал прилив краски к щекам Ронды. – Но теперь ее нет.
– Там была даже не одна «напасть», а около дюжины, – пробурчал я, отряхивая крошки с камзола. – И эти «напасти» встретили нас с распростертыми объятиями.
– И что? – Глаза хозяйки впились в нас в ожидании захватывающих известий.
– Да ничего! – охладил я ее пыл. – Мы им эти ручки-то обрубили, вместе с головами. Обычные разбойники.
– Так вот почему караван Фидела пропал! – ахнула Ронда. – А мы-то думали, что его страсти Старого леса утянули.
– Страсти? – недоуменно переспросил я.
– А как их еще назвать? Мы же не знаем, что и кто там водится.
– Мы тоже не знаем, – буркнул я, но очень тихо.
Не хватало еще портить репутацию всезнающих эльфов.

Мы остановились у входа на базар. Глаза разбегались. Вот это да! Почище, чем все барахолки, виданные мной в разных городах на Земле. Нет, конечно, величина не та. Но есть – все! Местные торговцы придерживались строгого порядка. Если уж ряд мясников, то – это ряд мясников. Всяких там торговцев пиратскими копиями фильмов в этом ряду не встретишь. То, что их не встретишь и в других рядах, – это вопрос второй. Здесь просто до такого чуда не докатились. Каждый торговец имел свое место. Поверху были натянуты полосатые или разноцветные полотнища, защищавшие от солнца и дождя. Прилавки сколочены из обработанных рубанком досок. Некоторые наиболее рачительные продавцы даже не поленились покрасить свои места работы.
Мы шли по рядам, рассматривая выложенное на продажу добро. Чего тут только не было! Ну того, чем торгуют на рынках и базарах у нас, я упоминать не буду.
Девушки и женщины, встречающиеся нам, бросали на нас заинтересованно-кокетливые взгляды. Не могу сказать, что я наблюдал в эльфах ту самую пресловутую «нечеловеческую красоту», но что-то же их привлекало?
Надо сказать, что купцы очень хорошо, на уровне интуиции, разбираются – кто есть кто. Все свои зазывные и рекламные слоганы они адресовали Семену, как главному в нашей паре. На меня купцы поглядывали с видимой опаской. А что вы хотите? Семен по росту хорошо вписывался в окружающий пейзаж, а я вписываться в него ну никак не мог. Этакая дылда с эльфийской мордой, на голову выше всех, да еще рукоять меча из-за плеча торчит. Все моментально уразумели, что благородный эльф (Семен, ага!) притащил за собой телохрана (меня, собственно). Именно поэтому обращение к Семену было построено сплошь из льстивых фраз. Хорошо, что хоть хватания за руки и полы одежды не было. Не рискнули купцы попробовать это дело.
В конце концов мы пробились к ряду амулетчиков и продавцов всяких там магических прибамбасов. Вот тут мы затормозились надолго. Семен, как хорошая охотничья собака, пошел по ряду, вынюхивая интересные вещи. Я окинул грозным взглядом купцов, многозначительно цыкнув зубом, и, поправив меч в ножнах за спиной, двинулся за Семой. Эти мои действия привели торговцев в легкий трепет. Вследствие его они безропотно выкладывали перед Семеном все свои богатства.
– Вот это неплохо! – бормотал Сема, рассматривая очередной амулет. – Смотри! Вот он будет хорош, когда владельца шарахнет обвалившейся крышей. Ну или там дерево на него рухнет, что тоже неплохо. У клиента из всех симптомов будет только легкий испуг.
Торговец, стоящий за прилавком, даже приоткрыл рот, внимая ученым словам типа «симптомы» из уст эльфа.
– А вот! Смотри! – Сема взял с прилавка какую-то косточку с отверстием, в которое была продета тонкая веревочка. – Это же мечта всех гинекологов и акушеров! Роды без проблем! Хочешь? Могу тебе купить.
– Лучше себе купи! – хмуро посоветовал я. – Если будешь и дальше такие шутки рожать, то точно без проблем не обойдешься!
Сема в улыбке показал свой комплект зубов и двинулся дальше по ряду. Я пошел за ним, на ходу соображая, что зубки-то у моего друга тоже подверглись изменению.
– О! – Семен выхватил со следующего прилавка очередной амулет. – Это же знаменитый «Олений наконечник»! Все темные силы будут обходить тебя стороной, а при встрече поспешно перебегать на другую сторону улицы! Прелестная вещица!
– Может, благородный эльф приобретет ее себе? – подобострастно спросил продавец, невысокий тощий мужичок в длинном халате, из-под пол которого торчали загнутые кверху кончики обуви. – Этот амулет изготовил сам Хораб Али Мунтор. Это большая редкость, как вы, уважаемый, несомненно, заметили. Вам я могу сделать небольшую скидку.
– Какую небольшую? – негромко поинтересовался я, выдвигаясь на передний план. – Знаю я вас, ваша небольшая скидка может вылезти за пределы торговой наценки!
Мужичок уставился на меня широко открытыми глазами, судорожно сглотнул и сдавленно прохрипел:
– Большую скидку, благородный господин, большую. Исключительно для вас! Это же – редкий амулет, но для вас!..
– Сколько? – коротко поинтересовался я, небрежно опершись на самодельный прилавок, который под тяжестью моих рук жалобно заскрипел.
– Три… Нет! Два золотых.
Я скосил глаза на Семена, который откровенно забавлялся происходящим.
– Ну если за два, то возьму, пожалуй, – сделал одолжение Сема, выкладывая из кошеля требуемую сумму.
Беспрестанно кланяясь и причитая, что отдает только потому, что мы ему понравились, продавец поспешно запихнул амулет в маленький мешочек и с поклоном передал его моему другу.
Семен небрежно сбросил мешочек в кошель и двинулся дальше вдоль ряда.
– Ты когда так научился в амулетах разбираться? – поинтересовался я, нагоняя его.
– А как ты думаешь? – ответил Сема вопросом на вопрос.
– Мне думать не положено! – нейтрально сказал я. – Мне положено твое тело хранить, но если ты будешь и дальше себя так вести, то хоронить мне тоже будет положено. Причем, заметь, тебя же. Так откуда дровишки?
– Ох! Нетрудно догадаться. Пока ты мечами с Орантоэлем махал, меня Мармиэль по этим делам натаскивал.
Моя рука рефлекторно метнулась за спину и появилась оттуда с уловом. В ней трепыхалась некая личность, незначительная и худосочная. Вырваться она, вернее он, не имел ни малейших шансов. Я его ухватил как раз за ту самую руку, которой он вытаскивал из-за пояса Семы кошель. Причем ухватил так, что бросить кошель и сказать, что он тут ни при чем, воришка не мог.
– Ну вот, – обратился я к Семену, печально созерцая мелкий криминальный образец, – имеем налицо отставание в развитии местных преступных элементов. А ты тщательнее за своими кошелями смотри! Еще немного, и этот «Олений наконечник» отпугивал бы темные силы от местного криминального авторитета. Хотя не пойму. Зачем темным силам отпугивать друг друга?
– Отпусти, дылда ушастая! – просипел пойманный.
– Эй, эльф! Ты чего к человеку пристал? – прозвучал из-за спины хриплый голос.
Ну обладателя этого голоса и его напарника я уже контролировал примерно минут десять. Как только они нарисовались на горизонте и, заприметив нашу парочку, пристроились нам в кильватер.
Я поморщился, передавая улов на попечение Семы, как все тривиально! Этап переговоров по идее должен закончиться положенной в таких случаях фразой: «Ну че, мужики, давайте отойдем, поговорим?»
Дальнейший сценарий особой оригинальностью тоже, скорее всего, не блещет. Придется мне вносить, как режиссеру-постановщику, поправки.
Семен, приняв груз, моментально выхватил из его руки свой кошель и взял его руку в захват. Это когда кисть руки клиента пытается прижаться к тому месту, из которого она растет.
Опыт нас учит, что вступать в переговоры в таких случаях – бесполезно. Войдя в темп, я резко развернулся и нанес двумя руками одновременный удар по переносицам обоим защитникам человеческой чести, сбив их с ног. Только после этого мой меч тихо прошелестел в воздухе и застыл в опасной близости от горла одного из гопников.
– Еще вопросы имеются? – вежливо поинтересовался я. – Задавайте! Не стесняйтесь. Я всегда рад просветить, если не засветить.
Ребята, надо отдать им должное, лежали смирно и качать права вроде не собирались.
– Стража! – раздалось испуганное восклицание со стороны торговцев.
Клиент в руках Семы дернулся, но тут же, охнув от боли, затих. Вокруг нас начали собираться люди, с любопытством рассматривая картину. Сквозь них, как нож сквозь масло, прошли трое вооруженных воинов в доспехах.
– Что тут происходит? – грозно поинтересовался один из них.
– Нападение на благородных эльфов, – услужливо сообщил торговец, только что продавший нам амулет. – Благородные господа дали им отпор.
Окружающие зашумели, в смысле, что таки – да. Было такое дело.
– Попытка ограбления, – коротко сообщил я. – Преступник схвачен на горячем с кошелем, принадлежащим моему…
А вот тут проблема! Кому – моему? Работодателю, сюзерену или другу? Я взглянул на Сему. Тот моментально сообразил, в чем состоит моя заминка.
– Мой телохранитель схватил этого воришку! – сердито сказал он, отпихивая пленника в объятия стражников. – Вы здесь чем занимаетесь? Грабители ходят у вас под носом, а вы даже не чешетесь!
– Все будет исправлено, господин эльф! – вытянулся командир, делая знак подчиненным увести воришку. – А эти что вам сделали?
– Начали мне под горячую руку задавать неумные вопросы, – сердито отозвался я.
Доказать, что эти двое являются сообщниками, я не мог. Они могли наплести, будто просто шли, увидели, что нелюди обижают человека, хотели спросить за что и получили по голове.
Командир стражников еще раз недоверчиво осмотрел лежащих орлов. Они старательно пучили глаза, всем видом изображая невинность.
– Если бы я не знал, кто они такие, то, может быть, и поверил, – усмехнулся он. – Эти попадают не только под горячую руку. Смотрите, доиграетесь! Его величество готовит указ. Попавшимся на воровстве – рубить правую конечность по локоть и клеймо ставить на лоб, дабы все знали, что этот человек вор.
Мы уже утратили интерес к дальнейшим процедурам. Мое внимание привлек оружейный ряд. И хотя Семен возжелал было осмотреть ряд готовой верхней одежды, я ему этой возможности не дал.
– Ты повеселился с амулетами, теперь моя очередь! А теперь ты следи, чтобы у меня никто кошель не спёр!
– Ага! – Семен с вожделением посмотрел на одежный ряд. – У тебя сопрешь! Самоубийц что-то в пределах видимости мною не замечено.
– Главное не результат, а процесс, – со значением сказал я, направляясь к оружейному ряду.

Оружие! Это слово, от которого невольно вздрагивает сердце каждого настоящего мужчины. Мы любим его не рассуждающей и не поддающейся логике любовью. Как только в руках оказывается рукоять мощного меча или хищный клинок кинжала, ребристая рукоятка револьвера или цевье винчестера – мужик сразу преображается. Взгляд пытается превратиться в орлиный, фигура распрямляется, мышцы напрягаются. Каждый становится похожим на Бонда. Джеймса Бонда.
Я медленно двигался вдоль ряда. В глаза бросались образцы, при виде которых у любого коллекционера холодного оружия немедленно зачастило бы сердце. Двуручные мечи и полуторники, кинжалы и засапожные ножи, наручи и двойные клинки – все это было представлено в широчайшем ассортименте. Мое внимание привлекли клинки, очень похожие на эстоки. Хороши! Но это не для всадников, а для пешего боя. С коня, да на полном скаку, не очень удобно протыкать, а ведь эти мечи в основном для колющих ударов предназначены. Вот седельные мечи – для всадников. Были тут и первые образцы, похожие на палаши.
В ряду оружейников преобладали представители людского племени, но я заметил и несколько приземистых и широкоплечих экземпляров, которые, несомненно, представляли племя гномов. Они держались несколько обособленно, насколько это было возможно. Выложенное на прилавки оружие отличалось от остального. Мне бросились в глаза «гномьи аспиды», пару образцов которых я уже видел в коллекции Орантоэля. Клинки абсолютно черного металла с сияющей белизной рубящей кромки. Красивы, черти, но мне они не подходили.
Гномы с неприкрытой неприязнью смотрели на нас. Сема ответил им таким же неприязненным взглядом. Это понятно. Гномы, как они говорили, уважают «честный металл». Они делают оружие надежное и практичное. Эльфы же вплетают в него при создании всевозможные заклинания. Это активно не нравится гномам. Да и ненужное, на взгляд тех же гномов, украшательство одобрения не вызывает. Гномы считали эльфов снобами, а те в свою очередь отзывались о гномах как о скрягах и торгашах. Эта холодность между расами уходила корнями в глубину прошедших веков, и сейчас, пожалуй, никто и не помнит, чем она была вызвана.
Мне было абсолютно фиолетово, кто и как друг на друга смотрит. Меня в первую очередь интересовало представленное оружие. Поэтому я решительно направился в сторону прилавков, за которыми стояли эти недомерки.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:11 | Сообщение # 23

Княгиня де Веллар

Глава 22

Я остановился у прилавка одного из гномов и посмотрел сверху вниз. Иначе я смотреть и не мог. Не присаживаться же мне перед ними на корточки! Гном ответил подозрительным взглядом маленьких серых глазок из-под кустистых бровей. Мы некоторое время помолчали, рассматривая друг друга.
Ну, мой изучающий взгляд понять можно. Я же никогда не видел гномов и теперь примерял оригинальный экземпляр к тому образу, что сложился у меня в результате чтения книг и просмотра фильмов. К сожалению, за точность соответствия ручаться не могу ввиду камуфляжа, состоящего из пышной бороды, с не менее пышными усами. Из этого буйства гномьей красы выпирал нос картошкой, который время от времени производил хлюпающие звуки застарелого насморка. Из-под кокетливого колпачка с бубенчиком струились темные, с проседью, волосы, ниспадавшие на плечи их владельца. Но по росту наличествующий индивидуум соответствовал книжно-киношному описанию в точности. И по ширине плеч похож на описание. Свидетельствую – плечи широченные. Этакий кубик на ножках.
А он-то чего уставился на меня? Может, тоже в первый раз видит эльфа?
– Видывал я длинных на своем веку, но таких не часто, – наконец вынес приговор стоящий передо мною гном. – Чего уставился? Это оружие не для эльфов сделано. Не любит оно эльфов.
– Да что ты говоришь? – ехидно спросил Сема, стоя за моим плечом. – Это мы не любим ваших грубых поделок.
– Поделок? – немедленно взревел гном. – Добрая и честная работа – это не поделки! А вот ваши, с позволения сказать, железки – это как раз самая поделка и есть. Наговорят, наплетут заклинаний всяких! Тьфу ты! Смотреть тошно!
– Не смотри, – посоветовал Сема. – Пока за прилавком ты стоишь, а не я.
– Ничего! – оскалил крупные зубы в усмешке гном. – Мы тоже не пальцем деланные. Нам начал помогать один очень сильный маг. Вот этот и этот, – указал он на два из лежащих на прилавке, – клинки лучше не трогай.
– Да что ты говоришь? – опять ехидно воскликнул Семен и, по своей противоречивой натуре, сразу же ухватился за указанные клинки.
Вопль, вырвавшийся у моего друга, всполошил весь базар.
Рукоять моего меча сама прыгнула в мою руку. Я от души врезал снизу вверх по лезвию клинка, который сжимал, не в силах отпустить, Семен. Вывернутый из руки сильным ударом, меч гнома взлетел вверх, кувыркнулся в воздухе и вонзился в доски прилавка между расставленными руками гнома-продавца.
– Га-га-га-га! – вырвался гортанный смех из горла гнома. – Я же предупреждал тебя, ушастый! Эти клинки не допустят к себе руки ни одного из эльфов.
Этой фразой он меня достал!
– Ни одного, говоришь? – прищурился я на продавца.
Честно говоря, у меня было желание дать ему в пятак за неприятность, причиненную моему другу. Но понимание того, что драка на базаре – не лучший вариант поведения, сдержало меня. И тут как раз подвернулся случай испортить гномам настроение, и испортить его – качественно.
Я перебросил свой меч в левую руку, продолжая держать его нацеленным на шутника. Правой рукой я ухватился за рукоять торчащего из стола клинка. Никаких последствий для моей руки не последовало. Но гномы ведь не знали, что мне на физиономию Мармиэлем наложена иллюзия!
Я небрежно покрутил перед носом ошарашенного гнома клинком. Тот не мог оторвать глаз от этого зрелища.
– Дерьмо! – бросил я, швырнув меч на стол. – А я уж подумал!.. И баланс никудышный! Кинул вас этот маг, и кинул конкретно.
Бородач дрожащими руками ухватил клинок и уставился на него, как будто видел все то, что на него наложено. Я имею в виду заклинания неизвестного мага. Естественно, он ничего там не увидел. По напряженному выражению его глаз и слабому шевелению бороды я определил, что он запустил свой процессор, пытаясь осмыслить, что произошло и какой из этого следует вывод. Вся гномья банда собралась вокруг нас и прилавка, с нетерпением ожидая вердикта продавца.
Тем временем пришел в себя Семен. Отдышавшись от боли, он нашел глазами виноватого. Давешнего торговца, кто бы сомневался!
– Ты сам маг! – наконец нашел очевидный рецепт гоном. – Сильный маг, вот и перебил заклинание нашего.
Торговец победоносно взглянул на меня, радуясь тому, что нашел верный ответ. Я улыбнулся ему нежно и ласково. Во всяком случае, мне так казалось. Почему он попятился, я ответить не берусь.
– Вот мой меч. Найди в нем хоть одно заклинание. Если я маг, то их тут должно быть столько, что мама не горюй! Но если не найдешь, то заплатишь мне за моральный ущерб.
– Он не маг, – прошипел Семен за моей спиной. – Но я кое-что тоже умею.
Не уверен, что гномы его услышали, слишком уж возбужденный гам стоял вокруг, но я его хорошо расслышал. То, каким тоном это было сказано, мне не понравилось, и я начал смотреть на подгорных жителей с некоторой жалостью.
Спор между гномами тем временем достиг своего апогея. Из их среды вытолкали какого-то представителя, который якобы мог определить наличие магии в каком-нибудь предмете. Может быть, если бы этот какой-нибудь предмет и был в поле деятельности этого детектора, то он и смог бы определить отсутствие магии. Но в моем мече ее точно не было.
Конечно, я не давал свой меч им в руки. Еще не хватало! Меч, как и любимую женщину, нельзя давать лапать чужим рукам. Но поелозить носом по лезвию этому бородачу я дал вволю.
– Нет. Тут магии нет, – с кислым видом изрек он.
Гномы снова загомонили. Теперь в этом гуле явственно прозвучали разочарование и недоверие к экспертным выводам собрата.
– Ну что? – искренне поинтересовался я. – Будем платить?
В том, что платить они не будут, я, честно говоря, не сомневался. Но Семен думал по-другому. Он вдруг хихикнул и что-то выговорил. Что именно, я разобрать не смог. Какую-то фразу на древнехалдейском, наверное. Потом, с видимым удовольствием, сказал:
– Заплатят, куда же они денутся?!
Деревянный прилавок гнома, который был обидчиком Семы, вдруг буквально взорвался. В стороны и вверх рванули сотни молодых побегов, которые мгновенно оплели непроницаемым пологом все, что находилось на прилавке.
– А вот это – магия! – громко сказал Семен, делая на всякий случай шаг за мою спину. – Вы не сможете получить назад свое барахло, пока не заплатите нам компенсацию за моральный ущерб.
– Я сейчас заплачу! – грозно рявкнул один из гномов, выхватывая из-за спины однолезвийную секиру. – Не хватало нам еще остроухим платить! И так с торговлей сегодня не заладилось!
– Нарушаем торговые уложения? – раздался со стороны негромкий, но сразу привлекший к себе всеобщее внимание голос.
В поле моего зрения возник человек, одетый просто, но очень добротно. На его груди красовался висящий на массивной цепи знак, на котором был изображен меч на фоне весов.
– Что вы, что вы! – Владелец пострадавшего прилавка сразу изменил поведение. – Все, как и положено по уложениям. Вот только эти эльфы непотребно ведут себя!
Вот ведь ябеда! Я предупреждающе кашлянул.
– Вот видите, господин мировой судья, вызывающе они себя ведут! – заторопился бородач.
– Я видел, как они себя ведут, – спокойно и негромко отозвался мировой судья. – Я наблюдал все действие с самого начала и до поры не вмешивался. Приветствую вас, господа эльфы, в нашем городке!
Мы с Семеном синхронно вежливо поклонились. Мировой судья с сопровождающими (четыре стражника и секретарь) ответили на наш поклон так же вежливо и с достоинством.
– Вы подсунули господам эльфам товар, который мог нанести им вред, – снова обратился судья к гномам.
– Но я же честно об этом предупредил! – протестующе взвыл гном.
– Положение о торговле гласит, – указующе поднял палец судья, – что в торговых рядах должен продаваться товар, доступный всем без исключения. Вы нарушили это уложение!
Я увидел, что плечи гнома сникли.
– Дальше, – безжалостно продолжал судья. – Ваш товар несет в себе темную магию.
– Неправда! – даже как-то жалобно пробормотал продавец. – Мы не употребляли темную магию!
– Эльфы относятся к Свету. Если магия светлая, то нанести вред эльфам она не может. У вас есть иное определение? – прищурился судья.
Гном приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, закрыл его, почесал в своих вихрах, сдвинув колпак на нос, и повернулся к тому кадру, который мог определять наличие магии.
– Ты чего меня не предупредил, что магия тут темная?
– Дык я только могу определить ее наличие, а какая она, я определять не умею, – сердито отозвался тот.
– То есть вы знали, что магия есть, но не знали, какая она? – уточнил судья.
– Истинно так, господин мировой судья! – истово сказал гном. – Не знали мы! Ужо вернемся, так мы того мага каменьями прогоним до самого выхода! Он, подлец, у нас узнает, как нам темную магию разводить!
– Выношу решение! – громко провозгласил судья.
Секретарь тут же развернул свою папку, выдернул из футлярчика перо и окунул его в чернильницу, свисающую на цепочках с пояса. Водрузив на нос какое-то подобие очков, он приготовился записывать историческое решение судьи. А оно не замедлило явиться.
– За нарушения уложения о торговле, а именно пунктов «два» и «пять прим.», присуждаю торговца… Твое имя, торговец!
– Корбул, ваша милость, – печально пробасил наш обидчик.
– …Корбула к лишению права на торговлю на базаре Туркорок. Но, принимая во внимание смягчающее обстоятельство, постановляю лишить его этого права условно. Также торговец Корбул должен заплатить штраф магистрату и компенсацию господам эльфам. Штраф магистрату – пять золотых, компенсация эльфам – десять золотых. Оскверненное темной магией оружие у вышерекомого торговца Корбула изъять и уничтожить. Данное постановление торговец Корбул может оспорить в Королевском суде его величества Сомара Пятого. Оспаривать будем?
Корбул снова полез рукой к затылку.
– Дык чего уж там? Оспаривать – себе дороже обойдется.
Он вдруг влепил подзатыльник рядом стоящему гному:
– Я же говорил, что надо сворачивать торговлю! Не задался день сегодня. Вон вместо того чтобы монету какую выторговать, убыток потерпели! Освободи прилавок, эльф! Мой кошель там лежит.
Семен снова что-то прошептал и повел рукой. Зеленое плетиво прямо на глазах ссохлось и распалось, превратившись в легкую труху, тут же унесенную ветерком.
Бурча, что нигде нет жизни порядочным гномам, все так и норовят лишить тебя законного приработка, Корбул ухватил свой кошель и отсчитал необходимую для выплаты сумму.
Он промолчал, когда секретарь забрал положенные магистрату деньги. Но когда подошел Семен, снова началось бурчание. Мол, вот, всякие эльфы тут бродят и магию наводят, а когда их самих магией тронут, начинают кричать, что магия темная и за нее надо платить. А гномы с магией не знаются, их товар честный и надежный.
Семен сгреб деньги с прилавка, весело подмигнул побагровевшему Корбулу и, еще раз поклонившись мировому судье, направился к выходу с базара. Я вынужден был тоже поклониться.
Шагая к выходу, я нейтрально поинтересовался:
– Этому тебя тоже Мармиэль научил?
– Чему? – простодушно удивился Сема.
– А вот этому фокусу с оплетением прилавка.
– Нет. Это я у него в талмудике подсмотрел и выучил на всякий случай. Как видишь – пригодилось!
– А ты много там подсмотрел? Это я тоже так спрашиваю, на всякий случай.
– Немного. Но кое-что имеется.
– А ты чего такой веселый? – подозрительно спросил я Семена, который действительно довольно улыбался.
– Так ведь потратили два золотых, а выручили десять! – еще шире расплылся в улыбке мой друг. – И амулетик приобрели.
– Скажи спасибо, что этот судья – правильный мужик, – буркнул я. – Попался бы такой, как дома, на Земле, посмотрел бы я на тебя.
– Нет! – даже зажмурился от удовольствия Сема. – Тут система правосудия правильная и простая.
– Если решение в твою пользу, – подхватил я. – Вот у гномов по этому поводу – иное мнение.
– А вот мнение этих кротов меня нисколько не интересует! – вдруг заявил Семен.
– А вот это уже расизм! – хмыкнул я. – Осталось только тебе белый балахон нацепить и начать погромы.
– Не преувеличивай! – отмахнулся друг. – Это просто общепринятое определение гномов.
– Кем это оно «общепринятое»? – не понял я.
– Ну… нами принятое, эльфами… – сбился с ритма Сема.
– Угу, – кивнул я, – эльфами. А тогда почему – общепринятое? Что, люди тоже так их называют? И орки с троллями? И кто там еще?
– Ну я не знаю, – пожал плечами Семен.
– Тогда не общепринятое, а принятое эльфами, – хмуро сказал я. – Теперь понятно, почему вы не очень-то ладите с другими.
– Это почему тебе понятно? – взвился Семен.
– Да потому что вы все относитесь свысока к другим расам! – сердито сказал я. – А они это чувствуют и начинают вас тихо не любить! Смотрите! Как бы это «тихо не любить» не переросло в «тихо ненавидеть». Или уже переросло?
Семен остановился и удивленно воззрился на меня.
– Ну чего уставился? В первый раз меня видишь или работой Мармиэля любуешься?
– Таким я тебя, Влад, действительно вижу в первый раз, – тихо сказал Семен, поравнявшись со мной. – Я подумаю над твоими словами. В чем-то ты, наверное, прав.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:12 | Сообщение # 24

Княгиня де Веллар

Глава 23

Мы прошлись к дому бургомистра, осмотрели прилегающие к нему окрестности. Сказать, что это было что-то выдающееся, довольно затруднительно. Если, конечно, не считать трех здоровенных псов, развалившихся на солнце и лениво щелкающих зубами на вьющихся вокруг них мух.
У входа торчал сонный стражник. Он откровенно клевал носом и не падал только потому, что опирался на свою пику. Время от времени он героически раскрывал глаза и пытался приобрести бравый вид. Но эти попытки были заранее обречены на провал, так как вокруг царили тишина, жара и безлюдье.
Судя по всему, больше в Туркорках смотреть было не на что. Пришлось направлять свои стопы в сторону таверны. Надо было отдохнуть, а после ночевки отправиться дальше.

Мы проходили мимо узенького переулка и хорошо расслышали какую-то возню в нем и приглушенные вскрики.
Я остановился и тем самым вынудил задержаться Семена.
– Там что-то происходит, – прислушиваясь, сказал я.
– Тут на каждом шагу что-то происходит, – пробурчал Сема, недовольный задержкой. – Пошли! Пусть люди сами решают свои дела. Нас это не касается.
– Не забывай, ушастик, я тоже людь, хоть и под личиной эльфа. Да и после разговора с гномами есть какая-то неудовлетворенность. Хочется кому-то фотографию начистить. Ты давай иди, а я тут прошвырнусь по-быстрому и потом тебя догоню.
– Нет уж! – решительно заявил Сема. – Тебя отпусти одного, так потом селение под названием Туркорки разве что археологи найти смогут. Напишут затем, что это раскопки поселения, погибшего вследствие прошедшего через него смерча. Придется и мне с тобой тащиться.
Я кивнул и быстро двинулся в переулок, на звуки борьбы.

Девчонка стояла в напряженной позе. Короткий меч был слегка опущен и отведен в сторону. Я смог сразу определить, что меч она держать умеет. Держит привычно и как-то профессионально, что ли. Свежая царапина на щеке. Короткая рыжая челка спадает на глаза. Туника порвана на плече.
Ее окружали пятеро мужиков. Крепкие, коренастые, уверенные в том, что ей против них не выстоять. Да в общем-то так оно и было.
– Ты, девка, не ерепенься! – хрипло сказал один из нападавших. – Мы все равно своего добьемся. Тут тебе твои фокусы не помогут. И ножик свой брось! Брось по-хорошему! Душевно тебе говорю.
Меня они все почему-то не заметили. Впрочем, я до поры и не собирался афишировать свое присутствие.
Картина ясная! Мужики зажали привлекательную девчонку в укромном местечке, где два дома выходят стенами без окон, да сарай еще какой-то, и хотят потешить свои низменные инстинкты. На мой взгляд, это дело надо было им поломать. Да так, чтобы и впредь даже мысли не возникало о таких забавах.
Даже то, что Семен попытался уцепить меня за куртку с целью задержать, мне не помешало. Я вдруг оказался в центре своеобразной мужской компании и взорвался каскадом ударов. Наносил я их с наслаждением, вкладывая в каждый душу. Все пятеро легли отдыхать в доли секунды. Я стоял над ними, оценивая плоды своей работы.
– Ну. И зачем ты это сделал?
Голос, звонкий и насмешливый, прозвучал сзади. И это не Сема. Однозначно! Вон он, стоит передо мной. Он таким голосом разговаривать не умеет. Хотя я до сегодняшнего дня о многих его талантах не догадывался.
Я медленно поворачиваюсь и натыкаюсь на взгляд зеленых глазищ, смотрящих на меня в упор из-под рыжей челки. Сердце пропустило такт и рухнуло куда-то вниз.
– Я только повеселиться собралась. Местечко выбрала. Так нет! И тут защитнички нашлись! Надо же. Целых два благородных эльфа.
– Повеселиться? – недоверчиво переспросил Семен. – С пятью мужиками? Ты уверена?
– Конечно, – пожала нахальная девчонка плечами. – Мы бы договорились.
– Мне кажется, что они не очень были расположены договариваться. Влад… Владиэль, ты чего застыл?
Действительно. Чего это я застыл? Девчонка как девчонка. Да – ладная, да – симпатичная. Но я видал и куда более красивых и фигуристых девиц. И почему это я не могу найти слов, стоя рядом с ней?
– Я представляю, как бы ты с ними договаривалась, – выдавил я. – Вернее, как бы они договаривались с тобой. Ты что, очень крутая?
– Что значит «крутая»? – подняла брови девушка.
– Это значит, прекрасная незнакомка, что мой друг сомневается в том, что ты можешь справиться с таким количеством противников, – понесло Сему.
– Может, желаете проверить? – нахмурилась она, поднимая меч и снова становясь в боевую стойку.
– Нет-нет! Мы тебе верим, – поднял руку Семен. – Ведь правда верим, Владиэль?
Я только кивнул, не сводя с девчонки глаз.
– Ну тогда я пошла. – Она решительно загнала меч в ножны, висящие на поясе.
– Постой! – заторопился Сема. – А познакомиться, представиться?
– Вот еще! – фыркнула девушка. – Вы мне веселье испортили, а я вам представляться должна. Обойдетесь!
И, уже проходя мимо нас, промурлыкала:
– Катрина. Меня зовут Катрина, благородные эльфы.
Мы смотрели ей вслед. На то, как легко и быстро она удалялась.
– Эх, хороша! – прищелкнул языком Семен. – Может, замутить с ней романчик?
– Смотри, как бы она тебе первую главу на лбу не написала, – хмуро ответил я. – А если она не допишет, то я допишу. Да еще и отредактирую написанное.
– Ты чего? – удивленно уставился на меня Сема.
Потом пришло понимание.
– Ну все! Влип очкарик, – констатировал Семен и присвистнул. – А ведь какой хороший человек был.
– Ты тоже был ничего, пока уши не отрастил, – пробурчал я. – Чего с клиентами делать будем? Сдать их страже, что ли?
– Оно тебе надо? – удивился Сема. – Жаль, что ты их сразу не прибил. Впрочем, эту ошибку можно исправить…
– Э-э-э, нет! Это без меня, – отказался я. – Я пошел домой. Высплюсь, отдохну перед дорогой. А ты, кровожадный наш, можешь заниматься этими несчастными.
– Не такой уж я и кровожадный, – заметил Семен, пристраиваясь рядом со мной. – Лентяй несчастный! Спать, отдыхать ему, видите ли, надо. Вечерком сходим посмотреть на местных девушек?
– Я бы эту хотел найти.
– Да зачем она тебе нужна? Подумай сам: характер – жуткий, образования – никакого. Ты что, сможешь взять ее домой? Да она там всех перережет и в «дурку» сядет! Тебе такая головная боль нужна?
– Все правильно, Сема, – печально сказал я, поглядывая на видневшуюся уже нашу таверну. – Но мне кажется, что для меня это важно. Не знаю почему. Печенкой чувствую.
– Печенкой ты почувствуешь, если и дальше будешь так наедаться, – пробурчал Сема. – Тоже мне телохранитель! Да на тебя денег уходит больше, чем на меня.
– Крохобор! – парировал я. – Мне за твою драгоценную особу платят…
– Я плачу! – уточнил Семен.
– А ты эти деньги заработал?
Сема предпочел промолчать.
– То-то же! – закрыл тему я, заходя в таверну. – Хозяйка! Обед на двоих в комнату благородного Семенэля!
При подъеме на второй этаж я получил тычок в бок от разъяренного Семена. Чего, спрашивается?

– Подведем итог! – Семен сложил тряпочку, исполняющую роль салфетки, и уставился на меня взглядом прокурора.
– Подведем, – согласился я.
Полный желудок сделал меня добрым и положительным. Если и дальше будем подводить итог после обедов, то от меня многого можно будет добиться – в разумных пределах, разумеется.
– Ты намерен найти Катрину, – загнул первый палец Семен.
Я кивнул.
– Но не знаешь, где ее искать.
Я снова кивнул.
– И ты намерен сегодня бродить по Туркоркам весь вечер, выискивая ее.
Я тяжело вздохнул.
– И ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе в ее поисках, вместо того чтобы пройтись по местному женскому населению, – безжалостно продолжал Сема.
– Угу.
– Ты что, думаешь, что я ее найду?
– Темнеет, – указал я за окно.
– Ты думаешь, что я ее найду в темноте? – уточнил свой вопрос Сема.
– Это для меня «в темноте», а ты у нас и ночью не хуже кошки видишь, – подсластил я пилюлю.
– Ну пока я буду высматривать твою зазнобу, я могу заодно и на других девушек посмотреть, – размышлял вслух Сема.
– Смотри, – разрешил я, – но не засматривайся. Дело на первом плане, девушки на втором.
– Нет, ну где это видано! – возмутился мой друг. – Высматривать твою девушку – это, значит, дело, а для себя – это второй план? Эгоист!
– Это ты эгоист, если для друга постараться не хочешь, – припечатал я. – Ты свою девушку еще не нашел, а я ее нашел.
– Где же ты ее нашел, если ее снова искать надо?
– Ну по крайней мере, я знаю, как она выглядит, – поправился я. – И имя ее знаю. Ты такими успехами похвастаться можешь?
В ответ на мой убийственный довод Сема хмуро промолчал.

Семенэль тщательно подготовился к операции под кодовым названием «Катрина». Он достал наилучший из своих нарядов. Старательно причесал перед зеркалом свои длинные эльфийские кучери. Так же внимательно отнесся к тому, чтобы манжеты белоснежной рубашки выглядывали из-под рукавов камзола ровно настолько, насколько это полагается по его (эльфийскому) этикету.
Я иронично наблюдал за этим действом, вставляя иногда комментарии.
– Ты бы тоже о своей внешности подумал! – не выдержал наконец Семен. – Мне не особо улыбается появиться на улицах с таким охламоном. Хоть бы причесался, что ли!
– Зачем? – искренне удивился я. – Мармиэль наложил личину так качественно, что причесывайся не причесывайся, а морда все равно – та же.
– Причесанным ты себя будешь чувствовать комфортнее, зная, что у тебя и внутри и снаружи – полный порядок!
– Гораздо комфортнее я себя буду чувствовать, если поужинаю перед столь трудным мероприятием, – парировал я. – Где это видано – отправляться на поиски, не поужинав?
– Растолстеть не боишься, обжора? – поинтересовался Сема, затягивая ремень.
Хм, а ведь действительно, что-то я в последнее время постоянно есть хочу. Ну не все время, но часто. Я еще раз прошелся по ощущениям собственного организма, но ничего, кроме мышц и пустого желудка, не обнаружил.
– Не боюсь! Это потому я есть хочу, что я – человек физического труда, в отличие от некоторых присутствующих. Я, конечно, не буду тыкать пальцем, но мы оба его знаем.
– Я, между прочим, работаю не меньше, чем ты! – возмутился Сема. – Думаешь, магия – это так? Щелкнул пальцами – и готово? Знаешь, сколько энергии она отнимает?
Я, тоже застегивая ремень, повернул голову, оценивая затраты энергии Семена. Ни фига не смог оценить! Этот тип был деятелен и полон желания выйти на охоту. Впрочем, что я знаю об эльфийских организмах? Я вон о его магических способностях не догадывался. На миг меня кольнуло сожаление. Вот бы люди были такими!
Мы бы тогда жили по-другому, наверное. Ложь была бы исключена как явление. Политики не смогли бы обманывать нас сладкими обещаниями лучшей жизни. А ведь жизнь, и вправду была бы лучше. Опять же природа была бы чище, при трепетном отношении эльфов к этой самой природе. М-да… Но не дано! Жаль.
Я вдруг осознал, что Сема стоит прямо передо мною и с беспокойством всматривается мне в глаза.
– Влад, с тобой все в порядке?
– А что?
– Да такое впечатление, что ты вместо себя восковую фигуру оставил, а сам куда-то ушел. Замер, взгляд в стену, и не шевелишься.
– Извини! Это я задумался на минутку.
– Ты? И задумался? – издевательски пропел Сема. – Это же два несовместимых понятия!
– Хочешь, я сейчас совместимые сотворю? – опасно прищурился я, нашаривая ножны.
– А вот это – не надо! – строго сказал Семен. – Ты мой телохранитель, а не убивец. Пошли! Чем раньше выйдем, тем больше шансов что-то, вернее, кого-то найти.
Закрыв дверь комнаты, Семен прошептал какое-то заклинание. Что-то такое, чтобы воры и не подумали сюда заходить. Мне интересен механизм его действия. Если они нацелятся на наши комнаты, то как это получится? Пришли, а зайти и не подумают? А зачем тогда пришли? Фиг их разберет, этих магов! Но ведь эти их заклинания действуют! Вот что непонятно!

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:12 | Сообщение # 25

Княгиня де Веллар

Глава 24

Итак, идиллическая картинка: две эльфийские морды, немного таинственно улыбаясь, прогуливаются по человеческому поселению. Их, как в таких случаях и полагается, провожают неодобрительными взглядами парни и восхищенно – заинтересованными – женщины.
Семен, держа на лице улыбку, раздраженно зудел, что, мол, слишком много на дамах надето. И фигуры не оценить, и лицо в полной мере не рассмотреть. Что за мода такая?
Я, тоже старательно улыбаясь, советовал ему не рассматривать, а высматривать.
– Я и высматриваю! – огрызнулся Сема. – Ты свои функции выполняй! Вон те двое. Они явно напрашиваются!
Да, две дюжие личности вот уже второй квартал следуют за нами и почему-то думают, что мы их не замечаем.
– Ты смотри, Семенэль, смотри! – ласково попросил я. – А об этих двоих не беспокойся. В случае чего, я их очень качественно обижу.
– Угу, – доверчиво согласился Семен, зная мои привычки. – Непонятно одно. Мы же благородные, а со стороны местных как-то особого почитания я не вижу. Как такое понимать?
– Ну что ты хочешь? Это же пограничье! – пояснил я. – Тут нравы попроще и отношение другое. Чуть что – в лесу сгинул, местная нечисть подхарчилась. Кто проверять решится? Дураков нет всю местную фауну опрашивать. Боюсь, что такой следователь дальше первого представителя и не пройдет.
Вот и дождалось наше сопровождение удачного момента. На свою голову, разумеется. Мы свернули на улочку, где народа почти не наблюдалось. Освещение тут… Да и мы сразу не сообразили, что не туда поворачиваем. Я услышал, как те двое за спиной ускорились. Сема тоже услышал и напрягся. Я хмыкнул и, вытолкнув Семена чуть вперед, сам сдвинулся за его спину, прикидывая, сколько осталось до нас преследователям.
Главное – действовать своевременно! Не надо спешить. В точно выверенный момент мой полуторник покинул ножны и провел прием веерной защиты. Массивные кистени, которыми были вооружены наши преследователи, полетели в сторону. Я могу сказать, что полетели не только они. Конечности, которые эти кистени сжимали, тоже полетели.
Обратное движение мечом, и вопить уже некому.
– Да, – задумчиво всматриваясь в лежащие тела, протянул я. – Теперь надо бы все это безобразие как-то убрать… Сема, очнись! Уже все.
Сема слабо что-то промычал.
– Привыкай, – решительно сказал я. – Тут такое, да и не такое тоже, каждый день и на каждом шагу. Книги читал? Это только там все чисто и брызги крови до физиономии не долетают. Лучше дай идею, как это все добро убрать.
– С этим как раз проблемы нет! – хрипловато сказал Сема. – Это тот самый случай, когда магия незаменима!
Я ошарашенно всматривался в то, как уже знакомо вспучилась земля, поглощая останки наших неудавшихся грабителей, как она немного еще пошевелилась, принимая прежний вид, и снова застыла. Как будто ничего здесь и не произошло такого.
– Лихо! – выдохнул я. – Очень полезное заклинание! Это то, что мы тогда наблюдали?
– Угу! – уже более нормальным голосом сказал Семен. – Мне оно еще тогда понравилось. Я, как только выяснилось, что имею магические способности, выучил это заклинание одним из первых. Ничего особенного – просто просишь землю принять то-то и то-то.
– Да, действительно ничего особенного, – в прострации проговорил я. – Делов-то – просто попросить. И как это мне в голову не пришло?
– Ну, – был вынужден признать Семен, – тут еще требуется кое-что. Не всякому, знаешь ли, дано. Так что цени!
– А я тебя всегда ценил, – сказал я и, чтобы погасить довольную улыбку на лице друга, добавил: – Вот и оказался тут, ценя тебя.
– Ну ты и язва, Влад! – сердито заметил Сема.
Мы снова оказались на людной улице. Три круга по Туркоркам, а все без толку! Мы не увидели девушку, даже близко похожую на Катрину. Конечно, она могла одеться, как и все здешние дамы. Тогда ее узнать было бы очень проблематично, даже столкнись мы с ней лицом к лицу. Но мне почему-то казалось, что она так маскироваться не будет.
Сема таки умудрился завязать интересный разговор с одной из аборигенок. Когда он вышел на финишную прямую, я, до сих пор прислушиваясь к нему без подачи своих реплик, вынужден был вмешаться. Не то чтобы я был против его ухаживаний. Но назревал очередной конфликт, а их и так на сегодня было немало. Ухватив опешившего от такой наглости Семена поперек туловища, я вежливо пояснил девушке, что являюсь хранителем этого тела, и не только его, но и его целомудрия. Провожаемый ее изумленным взглядом, я поволок шипящего и плюющегося Семена в направлении таверны.
– Отпусти! – взмолился наконец Семен.
– Шалить не будешь? – заботливо спросил я, давая ногам друга коснуться земли.
– Не буду, – невнятно промычал Сема и сразу же перешел в наступление: – Ты что себе позволяешь? Как ты смеешь так ронять мой авторитет? Что обо мне люди подумают?
– Ты так был увлечен, что не смотрел по сторонам, – хмыкнул я.
– А мне и не надо смотреть по сторонам! – кипятился Сема. – Для того чтобы смотреть по сторонам – есть ты!
– Вот именно! – многозначительно сказал я.
– Ну что там еще случилось? – сбавил обороты Семен.
– Я определил двор, из которого вышла эта леди.
– Ну?
– А там дядя очень хмурого, но внушительного вида прикидывал на глаз, подойдет ли по длине приличная дубинка. Причем под длину он избрал явно твою спину.
– Ну и что? Ты-то для чего?
– Сема. Одно дело, когда на нас нападают грабители и иже с ними. Но совсем другое дело, когда ты охмуряешь чью-то жену или дочь. Согласись, будь ты хоть трижды благородным, но для людей ты становишься уже не тем очаровашкой, которому все прощают. Я считаю, что я нашел наилучший выход из положения.
– Ничего себе выход! – снова начал кипятиться Семен. – Тащить благородного эльфа под мышкой, как вещь какую-нибудь!
Сема не мог успокоиться до самой таверны. Бубня что-то о страшной мести, он зашел в помещение и резко остановился. Я чуть было не налетел на него.
– Чего стоим? Кого ждем? – задал я рекламный вопрос, заглядывая из-за плеча друга в помещение.
Ничего особенного. За столом в углу над тарелкой с едой дремлет какой-то поздний посетитель.
– Потому, что мы два длинноухих идиота, – пробормотал Сема.
– Ты за себя говори, а за меня расписываться не надо! – с достоинством сказал я, подталкивая друга к лестнице. – У меня уши, хоть и на ощупь, нормальной формы.
– Надо было сразу догадаться! – выпалил Семен, едва мы вошли в его комнату. – Ну ты-то ладно! У тебя ум уже давно в мышцы перешел…
– У меня в мышцы, а у тебя в мышцу! – парировал я. – Причем в одну, конкретную. Сказать в какую?
– …Но я-то! Я должен был сразу сообразить! – не замечая моей реплики, ворчал Семен.
– Эй! Дружище! – начал сердиться я. – Ты давай понятнее излагай! Не забывай, что тут еще и я нахожусь. А мыслей, тем более их ход в твоей ушастой голове, читать не умею.
Я уселся на кровати Семена и с наслаждением вытянул усталые ноги. Семен остановился и гневно посмотрел на меня.
– Мы совершенно напрасно бродили по этому городку! Подумать только! Столько времени зря потратили, вместо того чтобы заняться чем-нибудь другим!
– Это чем же? – ехидно прищурился я. – Бегом по пересеченной местности от оскорбленных в лучших чувствах парней, мужей и отцов местных красавиц? Заметь, я в темноте так хорошо, как ты, не могу видеть.
– Ну ты тупишь! – сердито рявкнул Семен.
– Полог тишины набрось! – посоветовал я. – Нечего нашим соседям знать о наших просчетах. Кстати о каких?
– Полог я набросил сразу, как только мы вошли. А просчет один, но серьезный.
– Ну?
– Гну! – Семен уселся на стул, поставив его против меня. – Мы искали твою девчонку в Туркорках, а ее тут уже давно нет.
– Почему нет? С чего это ты взял?
– Ты головой еще не разучился думать? – язвительно поинтересовался Сема. – Ты помнишь, куда она пошла из переулка?
До меня начало доходить.
– Он повернула направо, в сторону тракта.
– Именно!
– Но подожди! У нее же не было с собой коня, и сумка слишком мала для вещей.
– А наши сумки что? Очень велики? А про коня откуда мне знать? Может, он был в одном из дворов по дороге.
– Ты думаешь, что она ушла по дороге?
– Уверен.
– Значит, завтра двинемся за ней! – решительно сказал я.
– Куда?
– Что значит «куда»? За ней!
Семен тяжело вздохнул и извлек из сумки сложенный лист пергамента. Он аккуратно его развернул и, толкнув меня, чтобы я подвинулся, разложил его на своей кровати. Щелкнул пальцами, заставляя огонек в лампе вспыхнуть ярче. Карта! И как я раньше не догадался, что она у него есть?
Что-то мурлыча себе под нос, Сема начал водить пальцем по листу.
– Вот! Смотри, это Туркорки. Вот дорога, по которой мы сюда прибыли. А вот дорога, которая из них выходит. Вот здесь она разделяется на три.
– А камня на этой развилке нет?
– Какого камня? – Семен недоуменно уставился на меня.
– На котором написано, что направо пойдешь – коня потеряешь. И так далее, по тексту.
– Смешно! В нашем случае требуется информация о том пути, по которому пошла Катрина, – сухо заметил Семен.
– А если логику включить? Куда эти дороги ведут?
Семен снова наклонился над картой.
– М-да, масштаб здесь, конечно, весьма приблизителен, – пробормотал он, водя пальцем по листу. – Они больше были озабочены тем, чтобы всяких красивостей и завитушек нарисовать… О! Вот! Одна дорога ведет в горы. Тут написано, что это заброшенный рудник.
– Рудник? Чего рудили? – переспросил я.
– Добывали! – откликнулся Семен. – Что за страсть слова переиначивать? Не написано, чего тут добывали. Написано, что забросили они это дело.
– Тогда она вряд ли сюда пошла, – заметил я.
– Угу! – кивнул Сема. – А вот вторая дорога идет в какое-то баронство. Сейчас разберу… Вот! В баронство Каронак.
– Понятно. И Каронак там баронствует, – согласился я. – Можно рассматривать как вариант. Куда третья дорога ведет?
– В Саринтию, столицу Сарантона.
– А сразу сказать не мог? – возмутился я. – Ясно же, что она в эту самую Саринтию и отправилась! Чего тянул?
– Да? А ты сам попробуй разобраться в этой карте, – взъярился Сема, отодвигая ко мне оную.
Я попытался сориентироваться в мешанине волнистых линий и завитушек. Между прочим, в картах нормально разбираюсь, но в этой запутался моментально. Процесс запутывания сопровождался идиоматическими выражениями, от обилия и качества которых уши Семы начали явственно сворачиваться в трубочку.
– Как ты тут хоть что-то понимаешь? – раздраженно спросил я, когда заметил, что начинаю уже повторяться. – Ты уверен, что тут есть дороги и они идут именно туда, куда ты мне сказал?
– Уверен! – твердо сказал Сема. – Давай ложись спать! Завтра с утра и поедем.
Я вздохнул и поднялся с кровати.
– Только учти, что с моего утра, а не с твоего, – счел нужным напомнить ему, – я хоть и выгляжу как эльф, но сплю-то как нормальный человек.
– Иди уж, нормальный! – фыркнул Сема. – Ладно, уговорил. Слишком рано будить не стану.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:13 | Сообщение # 26

Княгиня де Веллар

Глава 25

Торжественный выезд из Туркорок сопровождался небольшим недоразумением. Мы обогнали шедшего параллельным курсом мужичка. Он посторонился, пропуская нас. Мы уже в общем-то и проехали дальше, но услышали за спиной вопль, полный муки и гнева.
Я в недоумении обернулся. Ну вот! Этот Леблон уже достал меня! Все кони как кони! Питаются тем, что им дают. Сено там или травку. Одно это чудо не такое, как все. У него, видите ли, страсть к экзотической кухне. Нет, он, конечно, жрет и все остальное, что коням положено жрать, но и всякими изысками не брезгует. Вот и сейчас.
Пробегая легкой рысью мимо мужичка, Леблон решил, что шляпа, украшавшая голову человека, будет самое то. А у человека, может быть, было хорошее настроение. Он, быть может, утру радовался, на работу спешил. Специально новую шляпу по такому случаю надел. Ага! А тут пробегает какой-то дурной мерин и эту шляпу у мужика с головы снимает, даже как-то легко и небрежно, и этак нахально харчит ее, сердешную. Причем, понимая, что его могут лишить этой вкусной закуси, харчит быстро-быстро. Во всяком случае, когда мой взгляд упал на морду этого чудовища, половина шляпы уже была у него в утробе, а то, что осталось, свисало по бокам пасти на манер зеленоватых усов. Челюсти Леблона двигались с бешеной скоростью, переводя остатки шляпы в состояние полной непригодности для ношения. Ну что, ему намордник, что ли, на его пасть преступную надевать?
Семен, тоже обернувшийся на сигналы бедствия, быстро нашарил за поясом монету и перебросил ее мне. Я так же быстро метнул монету в мужичка. Вопли смолкли. Наверное, я перестарался – слишком сильно метнул монету. Мужичок стоял, схватившись за грудь, и пялился на золотой кружочек, лежащий в пыли у его ног.
– Не слишком ли дорого ты оценил его шляпу? – спросил я, отвлекаясь от зрелища.
– Пусть радуется, – флегматично ответствовал Сема. – Зато как тихо-то стало!
Я снова обернулся и погрозил Леблону кулаком. Мерин невозмутимо рысил за нами, как будто только что не он сожрал шляпу бедного прохожего. Хотя почему бедного? Вон целым золотым разжился.
– Сема, а если Леблон и мою шляпу сожрет, ты мне тоже золотой дашь?
– У тебя же нет шляпы, – подозрительно покосился на меня Сема.
– Да ради такого бизнеса можно прикупить сотню-другую. Какой-никакой, а все доход, – притворно вздохнул я.

Снова вокруг тянулся нескончаемый лес. Уже не такой дремучий и густой. Иногда встречались даже фонарики, торчащие по сторонам дороги. Семен сказал, что они имеют какое-то магическое наполнение, которое заставляет их светиться по ночам.
Два раза мы повстречали купеческие караваны, следующие в Туркорки. Их охрану составляли обычно десяток-полтора вооруженных воинов. Они, завидев нас, напрягались, но, оценив нашу численность, быстро расслаблялись.
Когда мы проезжали мимо, купцы и возницы косились на нас, но заговаривать не пытались. Да и о чем, собственно, с нами можно было бы поговорить?
К вечеру мы все-таки добрались до развилки. Толстый невысокий столб, с прикрепленными к нему указателями, слегка покосившись, торчал немного в стороне. Мы, в задумчивости, тормознули около него и созерцали этот дорожный знак. Ну совсем как богатыри на распутье.
– Направо пойдешь – морду набьешь. Налево пойдешь – ничего не найдешь. Прямо пойдешь – в столицу попадешь, – пробормотал я. – А не махнуть ли нам в столицу? Ты как, лимита?
– Это кто лимита? – вскинулся Сема. – Я, между прочим, столичный житель в третьем поколении!
– Это там, на Земле, мы столичные штучки, – хмыкнул я. – А здесь мы село.
– Вот ты село и есть. Грубое и неотесанное, – сердито сказал Сема. – А я – благородный эльф, решивший осчастливить своим визитом средневековый городок.
– Ну да! – кивнул я. – Они спят и видят, как к ним это счастье привалит. Так что ты решил?
– Ты, кажется, хотел найти эту девушку?
– Почему хотел? Я и сейчас хочу!
Сема покачал головой:
– Я считаю, что надо отсеять все возможные варианты. Вполне может быть, что это дочь или, на худой конец, племянница барона Каронака. Налево можно не идти, а вот в баронстве твоя Катрина может быть. Судя по всему, девушка она не из простых.
– То есть ты предлагаешь сначала осчастливить своим визитом барона? – задумчиво сказал я. – Во счастье-то мужику привалит!
– Да, счастье в виде моего телохранителя и всеядного мерина, – подтвердил Семен. – Сначала мой телохранитель построит барона рядами и колоннами, а потом Леблон сожрет все, что останется.
Семен недостаточно быстро пригнулся. Я все-таки успел залепить ему легкий подзатыльник. Но смачный звук, раздавшийся со стороны мерина, показал, что тот совсем не против такого развития событий.
– Что? Ты посмел поднять руку на своего сюзерена? – возмущенно вопросил Сема. – Все! Немедленный расчет, и, заметь, без выходного пособия!
– А каков должен был быть размер выходного пособия? – деловито поинтересовался я, поворачивая Джупана на правую дорогу.
– Я еще не придумал, – посетовал Семен, пристраивая своего Ориса рядом. – Ну что, нанесем визит барону? Эй, барон, трепещи! Мы идем!
– Ты, Сема, не особо расходись, – придержал я друга. – Все-таки он тут не первый год живет. Наверняка много чего навидался и пережил. Может быть, к нему такие гости каждый день наведываются.
– Такие? – возмущенно спросил Семен. – Таких у него еще не было! Ты уж мне поверь!
Я смерил своего друга внимательным взглядом, невольно коснулся рукояти своего меча, пригладил рукой волосы и вынужден был согласно кивнуть.
– Да, пожалуй, таких гостей у него быть не могло. Мы будем первыми.
– Ты ему подробненько расскажешь, в чем преимущества «виндовоза семь», и барон – наш! – оптимистично сообщил Сема.

Дорогу в имение барона нам перегородил шлагбаум. Конечно, не современный, полосатый, а такой, какой можно было изобрести в Средние века. Два козелка по сторонам дороги и длинная жердь, уложенная на них. Но не это нас остановило. Объехать эту преграду особого труда в общем-то не составило бы. По сторонам от шлагбаума никаких других задерживающих движение препятствий не было. Но зрелище, открывшееся нам, стоило остановки.
Рядом с преградой стояла покосившаяся деревянная будочка. У входа, опершись спиной о стенку этого строения, возлежал мужик. Потрепанная и мятая ливрея была расстегнута, являя миру объемистое чрево. На коленях лежала алебарда, ржавая и нечищеная, насаженная на кривую рукоять. На наш приезд этот страж не отреагировал. Храп его был настолько мощен, что забивал все окружающие звуки. Топот копыт трех коней был по сравнению с его храпом мягким и бесшумным.
– Вот дает! – восторженно заметил Семен. – Заезжай кто хочет. Бери что хочешь. Стража не дремлет! Стража громко храпит.
– Это явление типично независимо от мира, в котором происходит, – философски заметил я. – Будем будить?
Семен пожал плечами:
– Раз уж мы сюда не инкогнито, а с, можно сказать, официальным визитом, то будем. Вопрос только – разбудим ли?
– Эй! Служивый! – рявкнул я вместо ответа. – Подъем! Гостей принимаете?
Особо громкий всхрап послужил ответом.
– Не хочется применять более жесткие меры в виде холодной воды, – задумчиво изрек Семен.
– Тем более что ее, именно холодной, у нас нет, – подхватил я.
– Ну почему же нет? – хмыкнул Семен. – Это как раз не проблема.
Сема сосредоточился, что-то пробормотал и по-особому прищелкнул пальцами. Из рощицы неподалеку от нас выплыло сизое облачко. Оно неспешно приблизилось к стражу и заклубилось над его головой. Я с интересом наблюдал за развивающимся действом.
– Ну что? Приступим к побудке? – обернулся ко мне Сема.
– Один вопрос, прежде чем приступить. Когда я хотел попить холодной воды, почему ты не произвел подобного действия?
– Ты смог бы напиться подобным образом? Да еще и дистиллированной водой? – широко улыбнулся мне друг.
Тучка над стражником разродилась ливнем. На пузо мужика шлепнулась маленькая лягушка. Она возмущенно квакнула и совершила головокружительный прыжок в траву. Стражник оборвал храп, подскочил и, ухватив алебарду, шустро юркнул в хижину.
– Дистиллированной, говоришь? – задумчиво произнес я, наблюдая за высокими прыжками улепетывающей в направлении рощи лягушки.
Тучка не спеша полезла в будку за стражником. Оттуда раздалась гневная тирада, характеризующая тучку и того, кто ее создал, самыми нелестными словами. Страж выскочил на порог и закрыл за собой хлипкую дверь. Сквозь щели тонкими сизыми струйками начали просачиваться остатки облака. Дождем они уже разродиться не могли, но концентрацию еще имели.
– Главной цели мы все-таки достигли, – громко сказал Семен. – Страж бодр и весел. Процесс оформления виз можно начинать.
Мужик, услышав голос Семы, испуганно присел. Медленно, нашаривая рукой алебарду, он начал поворачиваться вокруг оси в нашу сторону. На всякий случай я приготовился пресечь любые неразумные действия с его стороны.
Наконец блуждающий взгляд небритого представителя ведомственной охраны зацепился за нас. Страж судорожно сглотнул и нерешительно поинтересовался:
– Вы ихто будете?
– Мы эльфы будем! – откровенно забавляясь стражником, отрекомендовал нас Сема.
– Ага! – глубокомысленно изрек мужик, переварив сообщение. – А чего тута нада?
– К барону в гости едем. Принимает? – поинтересовался я.
– Ихто?
– Барон! Он гостей принимает?
– Не! Вы хто?
– У него, кажется, проблемы со слухом, – вынес печальное заключение Сема.
– А мне кажется, что проблемы с соображалкой, – сердито отозвался я. – Слушай внимательно! Говорю по слогам! Эль-фы! Уловил?
– Эльфы? – Мужик недоверчиво начал нас рассматривать. – А откеда я знаю, что вы эльфы?
– Ты, служивый, на уши наши посмотри, – посоветовал Семен, отводя рукой прядь волос с уха.
– Дык что мне ваши ухи? – отмахнулся страж. – Ухи они могут всякие налепить.
Интересно знать, кто эти «они»? И почему эти «они» цепляют всякие «ухи»? Впрочем, страж продолжил:
– Вот тут сказывают, что у эльфов по этой части… ну… в штанах… Дык тама, значитца, три штуки.
– Тебе что, продемонстрировать то, что у меня в штанах? – свирепо взревел покрасневший Семен. – Да я тебе сейчас!.. Влад! Прибей эту скотину!
– Ну. Зачем же сразу «прибей»? – спросил я, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение на лице. – Должность у него такая. Он, может, бдительность должен проявлять. Уши – их всякий нацепить может, а вот там так просто не прицепишь. Ладно! Успокойся! Сейчас решим этот вопрос по-другому.
Я видел, что Семен разозлен не на шутку. Как бы не прибил этого ревностного таможенника.
– Ты знаешь, как эльфы из лука стреляют? – обратился я к стражу. – Тебе об этом сказывали?
– Дык слыхал, да! – перевел взор стражник на меня. – Видеть не приходилось, врать не буду.
– Сейчас увидишь! – пообещал я. – Семенэль, продемонстрируй этому достойному стражу свое умение!
– Я ему сейчас продемонстрирую! – угрожающе прошипел Сема. – Стрелу в пузо его толстое всажу!
– Остынь! Утихомирь свой гнев, благородный Семенэль! – пафосно возвысил свой голос я. – Прости несчастного, который только из служебного рвения допустил такие слова! Докажи ему искусство свое!
Несколько мгновений мы с Семеном обменивались напряженными взглядами. Я победил в этом поединке. Семен согласно кивнул, ярость в его глазах улеглась, уступив место озорной улыбке. Я почувствовал себя неуютно. Явно, что Сема что-то затеял.
Семен стрелял, даже не удосужившись слезть с коня. Дробный стук стрел, вонзающихся в стену хижины, напоминал треск рвущейся ткани. Стрелы отобразили красивый узор рунической надписи. Потрясающе! Вот это мастерство!
– Ух ты! – выдохнул страж. – Верю! Эта… значицца, здорово!
– Прочитайте, что там написано, – небрежно предложил нам Сема.
– Не могу, – честно ответил я. – Я вашу письменность не изучал, я больше разговорным жанром увлекался.
– А ты? – Улыбка Семы несколько увяла.
– Неграмотные мы, – с достоинством ответила охрана. – Нам енто, значицца, ни к чему.
– Демиург! – простонал Семен. – С кем я связался! Такой прикол сорвался на корню! Эти грубые типы даже надписи прочесть не могут!
– А че там написано? – заинтересовался страж.
– У вас здесь, в этой местности, есть хоть кто-нибудь, кто знает эльфийский язык? – спросил с надеждой Семен.
– Не-а! – мотнул головой страж. – Зачем нам это?
– Затем, что в некоторых местах за знание иностранных языков доплачивают, – вздохнул Сема. – М-да, прогресс сюда еще долго будет идти… Слышь, служивый, стрелы вытяни и мне сюда давай!
Сема похлопал рукой по своему колчану. Я облегченно вздохнул. Честно говоря, я боялся, что Сема придумал какую-нибудь пакость с магическим привкусом. Сейчас мой друг сидел на коне с печальным выражением на лице. Ничего страшного. Я его еще по пути раззадорю! К приезду он будет готов к употреблению.
– Ну что, таможня дает «добро»? – Вздохнув, Семен начал запихивать поднесенные стрелы в колчан.
– Че? – Страж преданно смотрел на моего друга.
– Ехать мы можем? – перевел я.
– Ага! – закивал нам стражник.
– Ну так убирай преграду!
– Зачем?
Хороший вопрос! Мы в ступоре смотрели друг на друга. Ведь по сторонам от рогатки не было ни одного препятствия.
– Стереотипы, – с удовольствием пробормотал Семен, наблюдая за мной.
– Че? – повернул к нему голову стражник.
– Это – «всего доброго!» по-эльфийски, – пробурчал я, поворачивая Джупана в обход.
Ну ничего! Сейчас будет моя очередь. Сочтемся!

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:13 | Сообщение # 27

Княгиня де Веллар

Глава 26

– Так что ты там изобразил? – небрежно поинтересовался я после минут десяти легкой рыси.
– А! – безнадежно махнул рукой Сема. – О чем говорить, если это – без толку? Темные все-таки тут люди. Читать по-эльфийски не умеют.
– Как будто ты сразу умел, – фыркнул я.
– Я быстро выучил! – высокомерно задрал подбородок Семен.
– Если бы они с самого начала знали, что ты им чего-то там напишешь, они бы тоже быстро выучили, – ехидно подколол я друга. – Так что ты все-таки написал?
– Ну это адрес, – хмуро сказал Семен, – по которому следует идти стражу и тем, кто с ним вместе. Тебе и адрес озвучить?
– Необязательно, – усмехнулся я. – Я его себе примерно представляю.
– Правильно представляешь, – кивнул Сема.
Вот тут-то наступило время моей мести.
– Слышишь, Семен? – невинно спросил я, оценив то, что лук и колчан находятся далековато от его рук. – А что там за речь была об анатомии эльфов?
– Это ты о чем? – подозрительно поинтересовался Семен.
– Ну про то, что ты там, в штанах, скрываешь.
Я с интересом наблюдал, как меняется цвет лица Семы. Он побагровел и с яростью посмотрел на меня.
– Я тебя сейчас!.. – просипел он сдавленным голосом, хватаясь за лук.
– Да что ты так воспринимаешь? – удивился я, готовясь обрезать ремешок, на котором крепился колчан со стрелами. Если Семен до него доберется, то парочка острых приправ моему желудку будет обеспечена. – Просто речь зашла об этом. Вот я и спросил. Можешь толком объяснить?
– Тебе Мармиэль придал иллюзию внешности эльфа, – ехидно заметил Сема. – Вот сними штаны и сам посмотри, что там не так.
– Он придал внешность эльфа только моему лицу, – парировал я. – Остальных характерных деталей он не касался. Так это правда, что там у тебя три штуки?
– Да нет же! – покраснел Семен. – Все там нормально.
– И с самого начала нормально было? – не унимался я.
– Ты что?! – снова взъярился Семен. – Это уже ни в какие ворота не лезет! Раньше у меня и уши были нормальными, и все остальное! Не зли меня!
– Да я-то откуда знаю? Если судить по речам Мармиэля, то ты раньше очень удачно скрывал свою истинную суть.
– Нет, я когда-нибудь прибью этого подлого представителя человечества! – мечтательно проговорил Сема. – Мне только благодарны за это будут. И как это меня угораздило стать его другом?
– Напомнить? – прищурился я.
– Да нет, – вздохнул Сема. – Если бы тогда, на дискотеке, не ты, то хороший мордобой мне был бы обеспечен.
– Не мордобой, а мордоизбиение, – поправил я. – Мордобой получился со мной. Славно я тогда оторвался!
– Угу! – кивнул Сема. – Уже тогда твоя варварская натура проглядывала. А ведь из порядочной семьи, папа – кандидат наук, мама – инженер. И как их угораздило такого сына?..
– Эй! Договаривай! – насторожился я. – Ты хотел сказать, что в чем-то другом я изменился?
– Ну, – уклончиво сообщил Семен, – я пока только собираю данные. Систематизировать я их буду позже.
– Муля! Не нервируй меня! – прорычал я, вспомнив почему-то незабвенную Фаину, а заодно и «Подкидыша».
– Ты уверен, что в физиологическом плане ты остался прежним? – хитро поинтересовался Сема.
– Ну после муштры Орантоэля, я конечно же изменился, – вынужден был признать я и тут же перешел в атаку: – Я уже не говорю о твоей семье! Такие порядочные люди, а сын мало того что эльф, так и с самого рождения удачно прикидывался человеком.
Семен попытался пнуть меня ногой, выдернутой из стремени, но я придержал Джупана, и пинок попал в пустоту.
Вот так, препираясь и подкалывая друг друга, мы и проделали весь путь до замка барона, который вырастал вверх по мере приближения к нему.

Замок был грандиозен и построен в лучших традициях Средневековья. Я не специалист в вопросах фортификации. Как-то не возникало у меня такой нужды. Но если одной из функций этого замка была задача внушить уверенность в неприступности оного, то эта функция была выполнена на все сто!
Все это было выстроено в форме квадрата с опорными башнями на углах. Высота стен составляла, по моим подсчетам, метров этак пятнадцать. А если учесть, что вокруг замка еще был вырыт ров, заполненный водой, то преодолеть с ходу эти стены становилось делом весьма затруднительным.
Замок был, ввиду заходящего солнца, закрыт для посещений. Мост уже был поднят надо рвом и удерживался двумя мощными цепями.
– Ну и как же мы сможем туда попасть? – печально поинтересовался я, прикидывая расстояние до вожделенного входа.
– Интересно, а тут есть какой-нибудь постоялый двор? – вторил мне Сема.
Наше прибытие не осталось без внимания местной публики, состоящей в основном из крестьян. Они начали кучковаться поблизости от нас, рассматривая это чудо (то есть нас с Семеном) с бесцеремонным любопытством и комментариями.
– Это кто? – донесся до меня женский голос.
– Дык эльфы это! – авторитетно ответил мужской бас.
– А откель ты, Рубоп, знаешь, что это эльфы?
– Дык ты на ихние ухи посмотри!
– Ой, мамочки! Такие милые, а ухи-то! Кто ж их так?
– Да никто, Орсана! У них от рождения они такие.
– Ой, бедненькие!
Я хмыкнул и тихо обратился к Семену:
– Теперь я знаю, почему человеческие женщины так к эльфам стремятся.
– Почему? – безучастно спросил Сема.
Видно было, что разговоры крестьян его не очень интересуют. Он обдумывал проблему ночлега.
– Да они жалеют эльфов! Вы такие милые, но ухи вам кто-то нехороший испортил, – хихикнул я.
Семен кинул на меня уничтожающий взгляд, но препираться не счел нужным.
– Эй, честной народ! – обратился он к кучке крестьян. – Тут переночевать есть где?
– Дык есть, как не быть, – выступил вперед рослый мужик. – Вона в замке можна. У гыспадина барона.
– А как же это? – указал на мост Семен.
– Дык покричать надобно! – поучительно изрек мужик. – Гыспадин, значицца, услышит и мост велит опустить. Он гостей любит!
– «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь…» – пробормотал я пришедшие внезапно на ум слова из «Горя от ума».
– Ну и кто кричать будет? – задал новый вопрос Сема.
– Дык вона… Пущай Рубоп и крикнет. У него голос такой, что даже коровы приседают от его рева. Рубоп! А ну крикни, что тут гости к гыспадину барону!
Из толпы выдвинулся индивид. Это был здоровый дядя. Черные кучерявые волосы образовывали на его голове что-то наподобие вороньего гнезда. Черная же борода лопатой лежала на выпирающем животе. Он вежливо, прикрыв ладошкой рот, кашлянул и изрек:
– Отчего же? Можно и крикнуть.
Потом немного подумал и осведомился:
– Вам как надобно, чтобы все тама на стены высыпали али только разбудить?
– А они что, уже спят? – удивленно спросил Семен.
– Дык кто ж их знает? Нам сие неведомо. Благородные – они и есть благородные.
– Тогда только разбудить, – решил Сема.
Рубоп кивнул и повернулся к стене замка. Он прикрыл глаза, с шумом набрал в грудь воздуха и гаркнул:
– Гости к гыспадину барону!
Сказать, что это прозвучало громко, – значит ничего не сказать! Это прозвучало оглушающе громко! Ну мы-то были предупреждены, но коням-то никто не разъяснил, что будет такое! Джупан и Орис, как это положено благородным скакунам, взвились на дыбы. Если бы мы не уцепились всеми конечностями за все, что могло нас удержать, то самым позорным образом оказались бы на земле. У Леблона случилось избавление пищевода от наполовину переваренной шляпы. Он выпученными от ужаса глазами пялился на мужика, пытаясь подобрать разъехавшиеся ноги.
Крестьяне, надо отдать им должное, были людьми деликатными. Они сделали вид, что не заметили нашей, прямо скажу, неуклюжести. Но все шло по плану – а это главное!
Со стороны стены раздался грохот, как будто упало много чего железного. В окне надвратной башни появилось нечто со сползшим на нос шлемом. Нервно дрожащей рукой шлем был приподнят, и на наше сборище воззрились глаза стража.
– Ты чего ревешь, Рубоп? Ты что, хочешь, чтобы гыспадин барон велел тебя высечь? – перепуганным голосом вопросил страж.
Договорить ему не дал рев, не уступающий по силе реву Рубопа:
– Гости? Где гости? Открыть ворота! Подавай их сюда!
– Надеюсь, что подавать нас будут не в жареном виде, – пробормотал я.
Лицо стража в проеме словно ветром смело. Снова раздался грохот железа, и появилось новое действующее лицо. Причем надо заметить, что это лицо было шире раза в два. Глаза под нависшими густыми бровями моментально вычленили нас из толпы крестьян.
– Рад видеть вас, господа эльфы! Да быстрее шевелитесь, олухи! Вышвырните повара из кровати! Готовить все к приему благородных гостей! Разбудите баронессу! Милости просим в наш замок! Да открывайте же ворота, сто жаб вам в глотку!
Раздался натужный скрип. Прогрохотав цепью, мост буквально рухнул на опорные быки. Нашему вниманию предстала входная дверь с распахнутыми створками. Около них нарисовались двое хмурых мужиков. Видимо, их задача как раз и заключалась в том, чтобы открывать эти двери.
– Народ! – грянуло от барона. – Бочонок вина в честь прибытия дорогих гостей! Только дом мельника не жечь! Выпорю!
– Дык, гыспадин барон! Спьяну-то чего-нибудь зажечь завсегда хочется… – жалобно крикнули из толпы.
– Выпорю! – еще грознее донеслось сверху.
Семен мотнул головой в сторону моста и двинул Ориса. Я последовал за ним. Что-то меня не вдохновляет такое радушие. Я как-то привык, что сильные мира не блещут щедростью. Порой копейку у них вырвать тяжелее, чем перехватить у простого человека.
Простучав копытами по крепкому дубовому (вроде бы я тут дубы видел) настилу моста, наша небольшая процессия проследовала во внутренний двор замка.
В центре располагалась цитадель, которая и служила домом барону. На крыльце уже был выстроен комитет по встрече, возглавляемый самим «гыспадином». Очень упитанный организм! Как только он умудрился втиснуть свои телеса в этот костюм, да еще за такое короткое время? Рядом покачивалась полусонная худосочная дама. Прикинув на глаз, я отметил, что половинка хозяина составляла не половину, а едва одну его треть. Правда, когда до нее дошло, что гости – эльфы, она моментально проснулась. Выдернула из волос какую-то фитюльку вроде бигуди и впилась в нас с Семеном взглядом. Неуютно себя чувствуешь под таким взглядом. Как я понимаю коней, которых таким же взглядом оценивают покупатели! Тут же торчал вьюноша печально-бледной наружности, с взглядом, полным этакой поэзии. Не иначе как отпрыск барона.
– Рад вас видеть, господа эльфы! – провозгласил барон басом, от которого юноша даже подскочил на своем месте. – Разрешите представить вам мою жену Розалию и сына Розана! Сам я – Антонин Каронак, барон этих земель и околиц. Прошу вас в замок! Угостимся тем, что нам Единый дал и с моим поваром переслал!
Барон задом выбил дверь за своей спиной и, развернувшись, важно проследовал в помещение. Семен хмыкнул, несколько ошарашенный такой встречей и тем, что барон не пропустил гостей вперед. Впрочем, как я потом узнал, здесь как раз и принято, чтобы хозяин заходил в помещение первым, тем самым показывая безопасность для входящих вслед за ним гостей.
Единый переслал с поваром немало! Стол буквально ломился от всего того, что на нем было выставлено. А надо заметить, что стол-то был нехилый! Барон проявил не виданную мною ранее прыть в деле насыщения. Под неодобрительными взглядами Розалии внутрь барона шел непрерывный поток пищи, заливаемый кубками вина. При этом хозяин умудрялся вести членораздельный монолог! Почему монолог? Да потому, что нам не удалось вставить ни слова.
– …Я знаю, как править этими землями! Эти земли вручил моему славному предку сам Великий Мориар! Это были славные деньки. Эх! Жаль, что мне не довелось родиться в те времена…
– …Да. Мой предок, знаменитый барон Салим Каронак, командовал сотней Бессмертных! Это вам не шишка лесная! Мориар сказал, подписывая бумаги моего предка: «Правь на благо отчизны так же, как воевал!»…
– …Сюда даже делегация из эльфийского леса приезжала! Ее возглавлял некий Мармиэль. Вот это был эльф, я вам скажу!..
Во время своей пламенной речи барон умудрялся еще смеяться и так лупить кулаком по столу, что подскакивало все. Все – это именно все, включая и его благодарных слушателей.
– Да что это мы все обо мне и обо мне? – наконец решил перевести дух барон. – Что там у вас, в лесу, новенького?
К этому моменту мы уже хорошо подзаправились. Нет! Мы не были пьяны, но уже были хорошие и добрые. Я уж во всяком случае. В такие моменты все кажутся очень приятными людьми.
Семен аккуратно вытер матерчатой салфеткой рот.
– Да у нас в общем-то все по-старому. Деревья старые, лес… тоже не нов. Даже Мармиэль не изменился. Он, кстати, прислал вам привет и послание.
Стоп! Я чуть не подавился чем-то невероятно вкусным. Так, значит, мы сюда приехали не случайно? То есть не в поисках Катрины? Значит, этот остроухий интриган ехал сюда с определенной целью? И молчал, зараза! Я начал с интересом рассматривать его уши. Внимательно рассматривать!
Барон, как только уяснил, что послание от Мармиэля, даже подскочил на месте.
– Неужели он жив? Впрочем, чего еще от эльфов ожидать! Рад, что Мармиэль не забыл о нашем роде. Давайте послание! Я сейчас же его прочту, если смогу разобрать буквы. Тут темно, а зрение у меня уже не то, что в молодости.
Семен расстегнул пару пуговок на своем камзоле и извлек лист пергамента с какими-то вензелями.
На мой внимательный взгляд этот тип не отреагировал. Пришлось прочистить горло. Семен бросил на меня взгляд. Я улыбнулся, стараясь вложить в улыбку как можно больше обаяния и обещания скорой распр… простите, скорой беседы по душам.
Семена передернуло от моего взгляда и улыбки.
– Да, барон, у нас еще есть одно дело. Вы не откажете нам в любезности посодействовать в оном?
Барон, шевеля губами, пытался вникнуть в текст послания. Вопрос Семы он воспринял, как перст, указующий на то, что с письмом можно повременить до завтра. И видней будет, и буквы, то есть руны, знакомее.
– Что? О да! Конечно! Любое содействие. Что за дело?
– У вас есть еще дети?
Барон нахмурился, вспоминая свою, видимо, бурную молодость. Потом отрицательно покачал головой:
– Увы! Только вот этот. Вернее, вот эта немочь.
– Антонин! – укоризненно проговорила Розалия.
– Да, немочь! – рявкнул барон, в очередной раз шарахнув кулаком по столу. – Во что ты превратила моего наследника? Это мужчина? Это воин? Да его чихом перешибить можно!
Барон ткнул в мою сторону пальцем:
– Вот пример! Это действительно воин. Вот он и может перешибить! Все! Нет сил моих больше терпеть это издевательство. Завтра же отправлю это несчастье в столицу. Там из него сделают человека, если не прибьют ненароком. Да. Так что там у вас за дело?

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:13 | Сообщение # 28

Княгиня де Веллар

Глава 27

– Не знаете ли вы девицу по имени Катрина? – Сема перевел дух и снова взглянул на меня.
Увидел, что мое лицо стало мягче, и расслабился. Это он зря! Я таких проколов прощать не намерен. Но месть я, пожалуй, отложу на более позднее время.
Барон нахмурил лоб, пытаясь сообразить о предмете вопроса.
– Девицу?
– Девицу? – эхом повторила Розалия. – Что за девица? Антонин? Как это понимать?
– Это надо понимать именно как вопрос, – внес ясность Сема. – Мы ее ищем и спрашиваем у всех, кто может ее знать.
Барон, кинув возмущенный взгляд на супругу, повернулся на стуле и энергично махнул рукой какому-то типу, стоящему в отдалении:
– Эй, Хартроп! А ну подь сюда!
Хартроп быстренько подрысил к барону.
– Ты слышал, о чем был вопрос?
– Я, как и положено вашему распорядителю, господин барон, все слышу и вижу! – браво доложил он.
Что-то крысиное было в лице Хартропа. Ну это на мой взгляд. Может быть, из-за узкого лица с длинным носом или из-за бегающих бесцветных глазок, постоянно ускользающих от прямого взгляда. Не люблю таких. Не люблю и стараюсь не иметь с такими дел. Впрочем, это чужой монастырь. Пусть барон сам разбирается со своими людьми.
– И что ты можешь сказать? – продолжал тем временем барон.
– Таких девиц, а особенно с таким именем, в наших землях нет, – отрапортовал Хартроп.
– Плохо! – с чувством сказал я.
– Что плохо? – повернул ко мне голову барон. – Что нет девиц или то, что управляющий не дал вам нужные сведения?
– Что именно такой девицы нет, – пробурчал я, сердито глянув на Семена.
Семен на мой взгляд не отреагировал. Он внимательно к чему-то прислушивался.
Я последовал его примеру. Ничего… Хотя нет! Быстрый топот ног! Я услышал, что этот топот приближается.
Барон тоже услышал. Он настороженно уставился на входную дверь. Дверь не заставила себя ждать. Она распахнулась от сильного толчка. Влетел запыхавшийся стражник.
– Гыспадин барон! Тама, в деревне, значицца, шум. Мужики оруть, а бабы визжать. Чей-то тама непотребное выходить.
– Что? – Барон вскочил со стула с невероятной для его комплекции скоростью. – Я же им приказывал дом мельника не жечь! Выпорю каждого второго!
Он проскочил в дверь, снеся по пути стражника. За ним бросились и мы. Барон пролетел через двор и взбежал по ступеням на стену замка. Во дает! Я рванул за ним, слыша за спиной участившееся дыхание Семена.
Со стены нам открылась картина деревни. Между домов метались факелы, были слышны крики, визги и стоны людей. Семен, всматриваясь в темноту, внезапно осунулся.
– Там не только люди! Там какие-то существа, похожие на обезьян.
– Упыри! – взревел барон. – На мою деревню, на моих людей, у моего замка напали упыри! Да я их сейчас!..
Барон метнулся назад по ступеням, вопя:
– Доспех мне! Коня седлать! Отряд собрать немедля!
Семен повернулся к торчавшему рядом стражнику и вырвал из его рук лук. Мгновенно наложив стрелу, произвел выстрел.
Я ухватил свой меч и со свистом вытащил его из ножен. Рискуя свернуть шею, я помчался вниз, к Джупану.
– Влад, не дай им тебя покусать! – услышал я за спиной крик Семы.
– Зубы обломают! – рявкнул я, прыгая вниз с высоты десятка ступеней.
А люди у барона расторопные! Я только-только успел подбежать к Джупану, а они уже усаживались на коней. Я окинул их взглядом. Крепкие, хваткие и кряжистые в дружине барона воины. Чувствовалось, что они к таким делам привычны. Ну это мы потом посмотрим. Я взлетел на коня и дал ему посыл вперед. Вовремя дал, между прочим. Вылетая на мост, я услышал дружный топот отряда за собой и рев барона:
– Бей эту нечисть!
За рвом я свернул в сторону и осадил Джупана. Мимо с грохотом промчался отряд, возглавляемый владельцем замка, и врезался в большую кучу, состоящую из людей и нечисти. Мужики, вооруженные топорами и вилами, пытались организовать оборону, а упыри в свою очередь старались эту организацию не допустить. Так что помощь дружины оказалась как нельзя кстати.
Джупан, внезапно взвившись на дыбы, ударил передними копытами какую-то тень, бросившуюся к нам. Черт! Этак действительно можно получить укус. Надо быть повнимательнее. Я ускорил рефлексы, следуя технологии Орантоэля.
Так. В кучу мне лезть нечего. Там и без меня справятся. Да и получить пару раз от своих можно. Вон как азартно всем этим дрекольем размахивают. А там что за две фигуры нарисовались?
Чуть в стороне две твари чем-то увлеченно занимались. Я направил Джупана к ним. Мое приближение было замечено. Упыри бросили свое занятие и приготовились к встрече. Я увидел, что у их нижних конечностей лежит истерзанное тело человека. Ярость поднялась горячей волной по телу. Картинка вдруг стала предельно ясной, как будто включили освещение. Не было больше темноты! Я все видел ясно и четко. Рука крепче сжала рукоять меча.
Нечисть, которая только что готовилась меня встретить, вдруг чего-то испугалась. Обе твари развернулись и бросились было прочь. Куда там! Одну из них настигла стрела (узнаю работу Семы), а вторую достал-таки я в отчаянном броске Джупана, разрубив ее от макушки до половины.
Отчаянно чесались лопатки. Видимо, кольчугу неправильно заправил. Ладно, потом поправлю. Я развернул коня, осматриваясь в поисках нового объекта. Вон там какая-то суета во дворе. Я соскочил с коня и хлопнул его ладонью по крупу.
Умница! Джупан сразу же метнулся к замку, а я бегом рванул к калитке.
Еще одна тварь гонялась за мальчонкой. Игралась, гадость этакая. Вот так, внезапно, между мальчишкой и тварью появился я. Может быть, со мной поиграешься? Не знаю, что там упырь собирался делать дальше. Вряд ли он даже что-то успел сообразить. Я ему быстренько сделал «геймовер». Просто так, без изысков.
Мальчишка, воспользовавшись моментом, юркнул в какую-то щель. Отдыхать некогда! Я быстро выбежал со двора. Что-то зрение стало вытворять непонятные вещи. Снова нахлынула темнота. Я побежал по сельской улице, ориентируясь на шум схватки и отблески огня.
Далеко пробежать не успел. Что-то меня остановило. Вот просто что-то в мозгу сказало: «Стоять!» Ну я и встал. Внутренний голос слушать надо. Это вам всякий скажет. Другое дело, что, когда приходит такой момент, не все слушают. Но я же не все.
Я остановился, тревожно осматриваясь по сторонам. Темнота, блин! Хоть глаз выколи. Чувство тревоги не покидало меня. Более того, оно усилилось! Снова включилось освещение, и то хлеб! Так, что мы имеем? А имеем мы четыре… нет, пять фигур характерной наружности, подкрадывающихся к моему любимому, между прочим, организму. Почему они так подкрадываются? А-а-а, понятно! Они-то, простые упыри, думают, что я их в темноте не смогу увидеть. Это пожалуйста! Думайте дальше.
Несколько мгновений расслабления мышц, меч в нижнюю позицию, концентрация духовной энергии… А вот сейчас – пора! Удар снизу вверх по тому, что подбирался ко мне со спины. Вернее, это он думал, что со спины. Теперь-то уже думать некому. Дальнейшие действия слились в стремительный поток движений, которыми управлял даже не я, а командовало то, что в меня вколачивал Орантоэль в ходе бесчисленных тренировок.
И вот я снова стою в окружении пяти фигур, только теперь лежащих в пыли. Освещение выключается, и на нас снова опускается занавес темноты. Жаль, что аплодисментов не слышно. Ну да ладно, я не настолько тщеславен. Опять зачесались лопатки! Я знаю, что потребовать в качестве благодарности от барона! Большую ванну теплой воды и симпатичную служанку, чтобы спинку потерла. Но чтобы не приставала!
Побежали дальше. Ага! Вот и сам барон. Стоит на возвышении и руководит действиями своих воинов. Я вскочил на камень рядом с ним. Осмотрелся. Факелы мелькают уже во всех краях деревни. Это что? Мы победили и враг бежит? Похоже на то.
Рядом я заметил мужичка и Рубопа. Рубоп в разорванной рубахе, одна щека окровавлена, но настроение боевое.
– А! Господин эльф! Живы? – Барон довольно улыбался. – Очень хорошо! Как вам это ночное развлечение?
– Благодарю! Это достойное завершение насыщенного событиями дня, – вежливо отозвался я.
Что-то настойчиво стучалось в сознание. Что? Ведь было что-то такое. Мелькнуло в памяти… Вот!
– Барон, вы не могли бы пройти со мной? Тут есть момент, который, я так думаю, вас может заинтересовать.
– Охотно, друг мой! Ведите!
Я спрыгнул с камня и направился к месту моей последней схватки. Барон и пара воинов последовали за мной, освещая факелами дорогу.
– Ого! – выдохнул один из вояк, увидев разбросанные тушки. – Кто это так славно?
– Да кому же еще? – хмыкнул я. – Я что, сюда погулять выходил, что ли? Но тут есть еще один момент.
Я подошел к одной из фигур и перевернул ногой ее на спину.
– Вот это да! – Барон присел над телом. – А ведь это вылитый Хартроп! Морис! Немедленно в замок! Скрутите этого негодяя – и в пыточную! Я сам с ним пообщаюсь потом.
– Поздно, барон! – внезапно раздался голос невдалеке от нас. – А тебе, эльф, я отомщу за смерть моего брата! И месть моя будет страшна!
Я вскочил, одновременно выхватывая меч.
– Взять его! – взревел барон, вскакивая вслед за мной. – Живьем взять!
Воины бросились к месту, откуда прозвучали столь многообещающие слова. Но удаляющийся дикий хохот показал, что этот порыв был обречен на неудачу.
– Ушел, зараза! – вырвалось у меня.
– Гыспадин барон! – виновато сказал один из воинов. – Етот упырь в темноте хорошо видит, а мы… того… плохо, значицца.
– Эх, жаль! – впечатал кулак правой руки в ладонь левой барон. – Я бы его, подлеца, о многом бы поспрошал! Ничего! Разослать розыскной лист по всем окрестностям! Награду тому, кто поможет его поймать. И не таких ловили.
Барон повернулся к двум мужикам, которые добросовестно торчали за его спиной.
– Староста! Утром доложишь о потерях! Ночь тебе на это. Рубоп, начинайте наводить порядок! Эх, четырех воинов загубили, упыри проклятые! Пошли, господин эльф! Слышал, что эльфы – славные воины! Теперь сам убедился.

Семен, расхаживая по комнате, пересказывал перипетии сражения, свидетелем которого он стал. Я слушал его вполуха. Меня больше всего занимал феномен зрения. Ясно как день, что это благоприобретенное! Вопрос только в том, насколько это критично? По зрелом размышлении решил, что посвящать в такое дело Сему не стоит. Он и так спит и видит, как бы меня во что-нибудь такое обратить. Завидно ему, что я так и остался человеком. Хотя чему тут завидовать? Я яростно почесал спину.
– Что, крылья режутся? – с ехидцей спросил Семен.
– Нет, чесотка замучила, – парировал я, с наслаждением ощущая нормальную кожу под пальцами. – Интересно, а у эльфов бывает чесотка?
– Не знаю. – Сема остановился, подозрительно меня рассматривая. – Да и откуда у тебя может она взяться? Псов и кошек ты вроде бы в последнее время не гладил.
– А упыри? – возмутился я. – Кусаются, подлые, что твои собаки!
– Тебя укусили? – всполошился Сема. – Немедленно покажи где! Надо что-то делать!
Его всполошенность была настолько комична, что я не выдержал серьезного тона и расхохотался.
– Успокойся! Никто меня не кусал. Руки коротки, не говоря уже про зубы. Просто кольчужку неправильно заправил. Уж больно поспешно все это произошло.
Я уже откровенно почесал спину.
– Тебе не кажется, что нам просто необходимо качественно помыться, прежде чем следовать дальше? Кстати, а почему это я не знал, что у тебя письмо к барону? Что это за тайны Мадридского двора? Да еще от друзей…
Семен смутился:
– Ну как-то так… Мне это письмо Мармиэль передал в последний момент.
– Отсюда я делаю вывод, что мы к барону заехали не для того, чтобы искать Катрину, а для того, чтобы передать письмо! Колись уже, ушастый! Ты подло заманил меня сюда под предлогом поисков. А ты не подумал о том, что мне это может и не понравиться?
– Влад! Не обижайся! Я просто решил, что одно другому не помеха. Зато теперь мы точно знаем, что Катрины тут нет, и нам можно спокойно направиться в столицу на ее поиски.
– А письма Мармиэля к королю у тебя случайно нет? – подозрительно осведомился я.
Сема честно расширил глаза и отрицательно покачал головой.
– Точно? – не унимался я. – Может, к кому другому?
Сема снова сделал отрицательное движение. Эх, не имею я такой способности – определять правду! Лучше бы во мне, вместо способности видеть в темноте, детектор лжи проснулся! Ничего! Если он меня снова обманет, то я его доведу до кондиции морально. Это я умею! Заречется мне лапшу на уши вешать.
Кстати, так почему-то захотелось лапши! Домашней. Той, что мама так классно умеет готовить.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:14 | Сообщение # 29

Княгиня де Веллар

Глава 28

Ну что за манера такая? Что этим эльфам не спится-то? Сема растолкал меня, едва солнце поднялось над горизонтом (впрочем, где этот горизонт, еще предстоит выяснить). Возмутительно свежий и бодрый. Все мои сетования на то, что, мол, легли поздно, ночь была беспокойной, устал от рубки упырей, не произвели на него никакого впечатления. Изверг – его фамилия!
– Вставай, вставай! – Семен делал разминочные движения. – Ты, между прочим, тоже эльфом числишься! Значит, должен соответствовать.
– Это чему я должен соответствовать? – подозрительно спросил я, с тоской думая о том, что мог бы и поспать еще пару часиков.
– Эльфы, да будет тебе известно, спят всего четыре часа в сутки. Им этого хватает с головой, чтобы отдохнуть.
– Что? Четыре часа? – пораженно выдохнул я. – Нет, надо срочно найти вампира или, лучше, оборотня. Я с ним договорюсь. Где-то читал, что они могут сутками спать, когда нажрутся. А мне и далеко ходить не надо. У меня, чтобы нажраться, вон эльф надоедливый всегда под рукой есть. Слопаю тебя я с большим удовольствием и спать завалюсь.
– Тогда о возвращении домой можешь забыть! – хладнокровно парировал Сема. – На тебя будут охотиться все. И люди, и эльфы. Оно тебе надо?
– Вот это меня и останавливает. – Я резко вскочил с кровати.
Как всегда в последнее время, я сделал несколько комплексов утренней разминки во дворе замка. За моими усилиями наблюдало четверо воинов барона и староста деревни в сопровождении Рубопа.
Вообще-то я заметил, что воины поглядывают на меня с большим уважением. Мои действия при нападении упырей на деревню произвели на них самое благоприятное впечатление.
Староста и Рубоп глазели на мои упражнения, откровенно полуоткрыв рты.
– Ого! – Барон стоял на крыльце, засунув пальцы за широкий пояс. – Вот образец добросовестного отношения к своей боевой форме! Не то что мои лодыри. Я прикажу своему командиру отряда, чтобы он точно так же гонял этих охламонов.
Каронак, приветствуя меня, отвесил изысканный поклон. Я постарался, чтобы мой ответный салют был так же изыскан. Барон перевел взгляд с меня на старосту и тяжело вздохнул. Староста правильно истолковал взгляд господина и трусцой подбежал к нему.
– Ну докладывай! Хотя по физиономии вижу, что вести не очень хорошие.
– Дык, гыспадин барон, они-то, твари эти, напали неожиданно. Мы и оклематься не успели, а они уже среди нас были.
– Короче! Сколько людей потеряли?
– Мужиков… дык Овсея, Варама… – начал перечислять староста, загибая узловатые пальцы.
– Сколько? – рявкнул барон, всполошив голубиную стаю, сидящую на крыше цитадели.
Староста втянул голову в плечи.
– Дык восемь, стало быть, и порешили, гыспадин барон.
– Баб, детишек?
– Баб – дюжину да детворы – десяток. В те дома залезли, что не позакрываны были.
– А я что приказывал? Я приказывал, чтобы дома, как стемнеет, закрывать надежно! Ослушники! Кабы дома были закрыты, так такого урону бы не было!
Барон тяжело вздохнул и покачал головой.
Со стороны ворот послышался гомон. Кто-то хотел войти, но этого кого-то не пропускали.
– Что там еще? – оживился хозяин замка. – Эй! Что там происходит?
В ответ на окрик появился растрепанный страж дверей.
– Гыспадин барон, тама люди с оружием. Я грю им, что неможно с оружием, а они ругаются.
– Пропусти! Мы тут сами с оружием.
Барон вопросительно взглянул на меня. Я крутанул меч и, вогнав его в ножны за спиной, подошел поближе к Каронаку. За спиной кто-то кашлянул. Обернувшись, я узрел Сему, который держал в руках лук со стрелой, наложенной на тетиву.
Во двор ввалились три человека в кожаных одеждах, которые напомнили мне наших металлистов. Тоже такие блестящие заклепки в самых, казалось бы, неподходящих местах. Да и оружия было более чем достаточно. Конечно же имелись мечи, ножи, кинжалы. На поясах висели какие-то мешочки. Все было в меру потрепано, но добротно. Я обратил внимание на их лица. Знаете, есть люди определенного типа. Авантюристы, привыкшие спокойно встречать опасность, быть невозмутимыми при самых, казалось бы, экстремальных ситуациях. Они в чем-то все схожи, такие люди. Крепкие, поджарые, готовые в любой момент отпрыгнуть, увернуться и нанести удар в ответ.
Вперед выступил субъект в темном капюшоне.
– Приветствуем вас, господин барон! Меня зовут Форут Горелец. Мы слышали, господин барон, что тут побывали упыри? Готовы предложить свои услуги, за определенную плату, разумеется.
– Приветствую и тебя, Форут! – отозвался барон, внимательно рассматривая пришельцев. – Были тут упыри, были. И навредить успели. Людишек моих крепко обидели, а значит, и меня. Хоть и покрошили мы их, но часть наверняка уйти успела. Только не маловато ли вас для того, чтобы их уничтожить?
– Там за стенами еще два десятка охотников, – мотнул головой Форут.
– Ну что же, – задумчиво произнес барон, – помощь ваша будет нелишней. По пятку за голову каждого упыря.
– По пятку маловато будет, господин барон, – мгновенно отреагировал Форут. – Накинуть не мешало бы.
Я понял, что начинаются торги, которые вряд ли закончатся неприятностями для барона.
– Уважаемый Каронак, – выдвинулся вперед Сема. – Мы, пожалуй, начнем собираться. Мы хотим сразу после завтрака выехать.
– Да, конечно! – прервал интересный торг барон. – У меня к вам, уважаемый Семенэль, будет небольшая просьба. Но это потом.
Барон снова обратил свое внимание на охотника за нечистью.
– Хорошо, Форут. После завтрака мы обсудим условия и заключим договор. Учти, я не так легковерен, как купцы городка Рулаш. Я знаю, что охотники их здорово провели и заимели на этом неплохие барыши. Но я думаю, что мы договоримся к взаимному удовольствию. Староста! Вели разместить этих людей на постой. Они вызвались очистить округу от упырей. Форут, моих людей не обижать!
– Как можно, господин барон! Это люди Сараса, предводителя сахацинов, могут обмануть. Что с шулеров взять? А мы честные охотники. Головы будут!
После завтрака мы с Семеном возились с укладкой вещей, когда к нам вошел Каронак.
– Жаль, конечно, что вы уезжаете, уважаемые. – Барон прошел к креслу у окна и расположился в нем со всеми удобствами, наблюдая за нашими сборами. – Самое интересное только начинается. Вы, должно быть, не видели, как охотятся люди за нечистью? У вас, конечно, свои методы. Но у нас заведено изводить напавшую нечисть до конца.
Барон замолчал, удивленно наблюдая, как Сема засунул в сумку одну связку стрел, вторую, третью, потом засунул туда же легчайший шарфик из эльфийского шелка и непринужденно закинул шлею от сумки на плечо.
Барон повернул ко мне голову, желая поделиться со мной своим удивлением. Но дележ не состоялся. Я бы даже сказал, что как бы наоборот. Глаза барона еще больше округлились. Я в этот момент запихивал в свою сумку мягкий шлифовальный камень. Камень был большой и весил очень прилично. Рядом лежала тряпочка для натирки и МНМ (малый набор мечника). На полу располагалась пара запасных сапог, две связки метательных ножей и легкий рулончик эльфийского пергамента с инструкциями относительно поведения при встрече с русалками. Нет, его я прочитать и не пытался, поскольку вообще не знаю эльфийской письменности. Это для того, чтобы вес сумки был небольшим. Как я уже успел убедиться, вес определяется последней вещью, запихнутой в эту самую сумку. Но барон-то этого не знал! Он, оказывается, вообще не знал о существовании безразмерных сумок. Ну что поделать? Это «ноу-хау» эльфов. Делиться им с кем-нибудь еще? Ага! Счаззз! Размечтались! Как я понял, здесь каждая раса имела свои разработки, которыми старалась не делиться с другими. Типа: «А у нас в квартире газ!» Вот мы, мол, умные, а вы – не очень. Промышленный шпионаж, наверное, имеет место быть и процветает. Вот только не могу себе представить этих шпионов. Наверное, это что-то типа человека с эльфийскими ушами и ростом под гнома, чтобы везде сойти за своего.
– Как это все у вас помещается? – наконец не выдержал барон.
– Это эльфийские сумки, секрет которых заключен в эльфийской магии, – тонко улыбнулся Сема (а я что говорил?!).
– Да? – Барон недоуменно покачал головой и принялся досматривать увлекательное представление. Вещи одна за другой исчезали в недрах сумки и как будто пропадали, выпадали из реальности. Наверное, так оно и было?
– Этак, я посмотрю, вы и мой замок можете себе в сумки запихать, – заметил барон, когда процесс закончился.
Я с сомнением повертел головой, осматривая убранство помещения.
– Вообще-то, наверное, сможем, но, боюсь, ваш замок не войдет в сумку по своим габаритам, – наконец вынес я свое суждение.
Сема уткнулся в свою сумку и тихо туда захрюкал, пытаясь сдержать здоровый ржач.
– Габа… что? – уставился на меня барон.
Я понял. Это все недостатки обучения местному языку экстерном. Те слова, синонима которым нет в местном словаре, звучат во всей первозданной красе исходного материала. Что поделать? Везде бывают свои недостатки.
– Мой друг хотел сказать, что горловина сумки слишком мала для того, чтобы вместить в него ваш замок, – перевел Семен ошалевшему барону.
Мне показалось, что барон облегченно вздохнул.
– Полезная вещица. – Барон внимательно осмотрел мою сумку, в которой исчез последний предмет. – Вот бы и мне такую же где-то приобрести.
– Ну вы же знаете, барон, что есть вещи, которые не продаются, – со значением проговорил Сема.
– Жаль! – вздохнул хозяин замка. – Но я к вам пришел по другому поводу. Вы ведь собираетесь ехать в столицу? Не так ли?
Я тоже вопросительно уставился на Семена. Что еще может взбрести в его остроухую голову?
– Да, конечно! – беспечно отозвался мой друг. – Раз уж мы здесь не нашли эту девушку, то нам только одна дорога – в столицу.
– Гм, – кашлянул барон. – А не могли бы вы прихватить моего отпрыска? Нет-нет, не опекать! Просто сопроводить. Там его встретят. Я решил, что хватит ему за мамками-тетками сидеть. Да! – неожиданно взъярился барон, видимо продолжая какой-то спор, который был накануне. – Не мужчина растет, а немочь бледная! Кто в замке хозяин!..
– Я или мыши? – невольно продолжил я.
Барон замолчал, непонимающе глядя на меня.
– Это у Владиэля чувство юмора проснулось, – заметил Сема, укоризненно качнув мне головой. – Ничего страшного. Это с ним иногда случается.
– Ну когда уж такое случается, то жди беды, – процедил я, многозначительно поглядывая на Сему.
– Будем надеяться, что на этот раз пронесет. Так вы, барон, хотите, чтобы Розан выехал вместе с нами? Почему именно сейчас?
Барон замялся, потом, старательно подбирая слова, начал пояснять:
– Видите ли. Тут вскоре начнется охота на нечисть… ну… на тех упырей. Мальчишке это будет интересно, но небезопасно. А он, вы сами видели, не готов к таким приключениям. А тут еще охотники за нечистью. Вы когда-нибудь слышали их рассказы? Вот они будут собираться и рассказывать свои байки. Это так романтично! Вот меня бы никто не смог бы удержать! Но я – это я! Просто хочу его отправить сейчас, чтобы он не попал под влияние этих громил-охотников. Вот когда Розан будет готов к такой жизни, если будет готов, тогда – пожалуйста. Ну что вы скажете, господа эльфы?
Семен испытующе смотрел на барона. Наверное, включил свой детектор лжи.
– Это ведь еще не все, что вы хотели сказать, барон, – подтвердил мои подозрения Сема. – Есть еще что-то. Я неправ?
Барон встретил взгляд Семена и неохотно кивнул.
– Слышал я о том, что вы правду чувствуете… Странный он какой-то, Розан. Я в его годы был куда более развитым. И мечом уже мог орудовать, и копьем. На коне как влитой сидел. А Розан всем этим даже и не интересуется. Может, в корпусе гвардии, что в столице, из него эту дурь выбьют? Все эти стишочки, романчики, ноты. Ну негоже благородному дворянину этим заниматься!
– Вообще-то можно и тем, и другим, – заступился за молодого баронета Семен. – Главное, чтобы это было в меру.
– В меру?! – неожиданно снова взревел барон. – Это в меру – день и ночь напролет читать все эти романы? Сколько свечей на эту чепуху перевел! Нет уж! Закончилось мое терпение! Так что вы мне ответите, господа эльфы?
Мы с Семеном переглянулись. Что-то мне эта идея не нравится. Не было печали. Теперь с этим немощным парнем возиться! А если он капризничать начнет? Я за себя в таком случае не ручаюсь! К сожалению, Семен решил несколько иначе.
– Мы конечно же поможем вам, барон, – решительно сказал Сема. – Но вы же понимаете, что ухаживать за Розаном мы не станем. Условия походные, двигаться надо быстро, и привалы будут нечастыми.
– Отлично! – Барон радостно потер руки. – Это то, что надо! Пусть хлебнет походной жизни. Я одного человечка ему в сопровождение дам. Есть у меня на примете. Он и готовить умеет, и обиходить место стоянки сможет. А я тут костьми лягу, но мать и тетку к нему не допущу!
Барон вдруг замолчал. По его лицу пробежало выражение озабоченности. Видимо, представил, какой бой ему придется выдержать. Мне его даже жалко стало. Немного, но стало.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:14 | Сообщение # 30

Княгиня де Веллар

Глава 29

Выехать мы планировали до обеда, но не получилось. Пришлось задержаться из-за сборов Розана.
Обед прошел под аккомпанемент печальных вздохов баронессы и грозного сопения барона. Супруги поссорились и не разговаривали. Сам баронет сидел с вытянутым лицом и телячьими глазами поглядывал на мать. Этот взгляд перевел печальные вздохи в тихие всхлипывания.
Первым не выдержал Семен. Он удачно выбрал паузу между всхлипами и вставил с приятной улыбкой:
– Вы зря расстраиваетесь, баронесса. Это очень удачно, что ваш сын уедет в столицу.
Начинающийся всхлип замер, и Розалина удивленно воззрилась на Сему.
– Ну да! – продолжил мой друг. – Ваш сын побудет в это смутное время в Саринтии. Он сможет познакомиться с высшим светом королевства, завести полезные знакомства. Он, наконец, сможет даже стать светским львом.
По вопросу заинтересовавшегося барона: «Лев – это что?» – я понял, что такие звери в реестре королевства отсутствуют.
– Мы так называем людей, занявших высокое место среди придворной знати, – вывернулся Сема. – Пора вашему сыну, баронесса, выбраться из тесной клетки и шагнуть в высший свет.
– Вообще-то я предполагал несколько иное направление его дальнейшей жизни, – тихо буркнул барон, уткнувшись в тарелку.
Баронесса, зачарованно слушавшая Семена, укоризненно покосилась на супруга.
– Это от него тоже не уйдет, – успокаивающе сказал Сема. – Как блестящий дворянин, Розан конечно же постарается хорошо овладеть оружием и заслужить одобрение короля.
Железным усилием воли я задавил готовый сорваться скептический хмык. Уж очень не соответствовал образ мальчишки понятию «оружие».
Но Розан, перед которым вдруг открылись новые перспективы, уже не так печально смотрел на мать. Судя по всему, воображение уже рисовало ему радужные картинки его восхождения. Эх, жаль будет ломать ему его мечтания! Но придется. Раз уж мы его берем с собой, то я научу его, с какого конца репку чистить. Быть слугой в этом походе и утирать ему сопли я, лично, был не намерен.
Семен, видимо, уловил мое настроение. А то чего бы он пихал меня ногой под столом?
Я убрал ногу и с ласковой улыбкой сказал:
– А основы владения оружием я ему преподам на первом же привале.
Семен, который уже примерно представлял себе, что такое мое «владение», содрогнулся и прошептал краем рта:
– Живодер!
К счастью, его шепот никто, кроме меня, не услышал. Я выдал еще более ласковую улыбку из своего арсенала, адресуя ее уже Семе:
– Да что там говорить! Я смогу обучать и двоих. Ты ведь просил, чтобы я преподал тебе пару уроков, мой друг?
Сема, не меняя выражения лица, попытался лягнуть меня ногой, но промахнулся. Он-то, простая душа, думал, что моя нога на прежнем месте!

Я взлетел в седло и орлиным взглядом окинул открытое окидыванию пространство. М-да, невелико пространство, однако.
Рядом со мной уже сидел на своем Орисе Семен, как и я, готовый тронуться в путь. Также, по-видимому, был готов и приземистый мужик, своими ухватками сразу же выдавший себя как умелого и привыкшего к походам ветерана. Ветерана звали – Пэрто.
Леблон времени зря не терял, сожрал, гад этакий, баронский штандарт. Конечно же за это поплатился часовой, которого барон велел выпороть.
Но это и все, на чем мог отдохнуть глаз привыкшего к походам бродяги. Отстающих членов было хоть и мало, но они перекрывали все. Это, как вы уже, наверное, догадались, Розан и тщедушный человечек, который должен был следить за соблюдением распорядка дня и доставкой молодого баронета по адресу. Звали этого человечка Пуплин.
Так вот, эти двое, Розан и Пуплин, даже близко не были готовы к выступлению!
Началось с того, что десяток вояк барона, сопровождая свою деятельность молодецкими выкриками и натужным хрипением, притарабанили карету из запасников барона. Розан, видите ли, еще не научился верховой езде. О Пуплине и говорить нечего. Эта личность вообще не знала, с какой стороны к коню подходить.
Я, насмотревшийся в кино на кареты, думал, что это такое романтичное нечто. Запряженная шестеркой, на худой конец двойкой, лошадей карета. Разряженный кучер, который управляет этим последним словом техники. Парочка лакеев, висящих сзади, на манер грузчиков, которые опрокидывают баки с мусором в контейнер мусоровоза. Сама карета непременно должна быть на рессорах. Внутри все должно быть обито кожей и бархатом. Этакое купе на колесах. Ага, щаззз! Эта телега только называлась каретой. Сундук с окошками – ее фамилия. Вот в это недоразумение и впрягли упитанную кобылу. На место кучера вспрыгнул Пэрто, привычно собрав вожжи в правую руку.
Наши кони сразу же вперили огненные взгляды в кобылу. Леблон же, напротив, вперил не менее огненный взгляд в плащ Пэрто, свисающий сбоку облучка. Угу, хороший плащ такой, добротный… был…
Розан потерянно, под причитания маменьки, бродил вблизи кареты. За ним так же потерянно, хвостиком, бегал Пуплин. Наблюдая за всем этим спектаклем, свирепо сопел барон, который, по-видимому, уже готов был потерять последнее терпение.
Я дернул за повод Леблона, который уже потянулся к плащу. Не спеши, пожиратель, еще успеешь! Путь-то неблизкий. Семен тихонько хихикал. Ну и чего, спрашивается? Это же наша головная боль!
Я встретил взгляд Пэрто. Этот был настроен так же, как и я. Он тоже понимал, что с таким грузом нам предстоит та еще дорога.
– Сема! – тихонько прошептал я на ухо другу. – На первом же привале я если не замочу этого сынка, то уж точно построю его и эту крысу рядами и колоннами. Ты уловил мою мысль?
– Только без смертоубийства, Влад! – так же тихо ответил Семен. – Дай нам покинуть этот муравейник, а там посмотрим.
– Хватит вам метаться по двору! – внезапно рявкнул барон. – Розан, садись в карету! Пуплин – на запятки! Вещи – грузи! Вяжи! Баронесса, перестаньте причитать! Не на войну, в конце концов, отправляем!
– Это как сказать! – процедил я, давая посыл Джупану.
– Только без смертоубийства, Влад! – еще раз предупредил Сема, двигая своего коня вслед за моим.

Отрезок дороги между замком и заставой «грозовой тучки» мы пропылили довольно быстро. Для тех, кто не понял, я поясню. Ввиду моего романтического склада характера я имею обыкновение давать и романтические названия местам, в которых что-то такое и происходило. Ну скажи я, что на границе владений барона находится покосившаяся лачуга, – это что, романтично? Нет. А вот застава «грозовой тучки» – это да, звучит!
Граница, как это и положено, была на замке. То есть перегорожена древним аналогом шлагбаума. О том же свидетельствовал бдительный храп часового. Я специально спешился и зашел с другой стороны. Нет. Это другой часовой. Хотя храпел он так же, как и тот, кто нас встретил.
– Ну что, еще одну тучку? – мягко поинтересовался Сема, не поленившийся повторить мою инициативу.
– Ты бы тут установил постоянный душ, – хмыкнул я, рассматривая воина.
– Постоянный не пойдет, – поморщился Семен, – это же энергии надо немерено. Да и лишать лес необходимой влаги – это для меня неприемлемо. Так что?
Я подошел немного ближе и тщательно рассмотрел бдительного храпуна. Точно, другой. Хотя так же небрит. Вот живот поменьше будет, да и храпит тише.
– А чем он лучше других? – хмыкнул я. – Мочить, так уж всех! Чтобы другим не было повадно.
Но этот индивид нас разочаровал. Ну напрочь! Вместо того чтобы подскочить под освежающим дождиком, страж блаженно что-то промычал и развернулся лицом вверх, ловя воду ртом. Глаза при этом оставались закрытыми. Видно было, что у воина сушняк, который случается обычно утром, после неумеренного приема вовнутрь алкоголя.
– У тебя чего-то более радикального нет? – спросил я, зачарованно рассматривая стража.
Семен нахмурился, сосредоточился. Из тучки в нос стража шибанула фиолетовая искра. Раздался треск, и даже запахло озоном. Страж подскочил и принял сидячее положение, ошалело хлопая глазами.
– Вот это другое дело! – удовлетворенно сказал я. – Эй, служивый, нам бы проехать надо.
– Дык проезжайте! – прохрипел страж. – Я че, вам мешаю? Почто меня от службы отрываете?
– Оглянись! – строго сказал Сема. – Мы не одни.
Стражник повернул голову и узрел карету, которая терпеливо ожидала конца таможенной очистки.
– Дык это же карета барона! – сделал открытие страж.
– Угу! – подтвердил я. – А внутри сын барона. Угадай с трех раз, что с тобой сделают, если ты и дальше будешь так службу нести.
– Дык… – Мужик запустил пятерню во взлохмаченные волосы. – Выпороть могут.
– Тогда чего сидим? Кого ждем? – нейтрально поинтересовался Семен.
Стражник подхватил ржавую алебарду, вскочил на ноги и метнулся к шлагбауму.
– Ты настоящий маг! – с уважением сказал я Семену, наблюдая, как стражник оттаскивает деревянную баррикаду с пути теле… извините, кареты. – Молния в твоем исполнении была особенно непревзойденной.
– А ты заметил, что даже гром был? – Сема тронул Ориса.
– Этот треск у тебя громом зовется? – хмыкнул я. – Впрочем, какова молния – таков и гром.
– Ты и такого не создашь! – рассердился Семен.
– Мне эти финты – ни к чему! – с достоинством ответил я. – Меч выхватил, секир-башка сделал – и всех делов-то.
– А чего же сейчас не сделал? – Мы снова поравнялись с каретой.
– Своих не трогаю, – пояснил я. – Но это не значит, что не буду трогать и впредь. Поэтому злоупотреблять не советую.

А вот и привал. Пора приводить свою угрозу в действие. Где тут у нас баронский сынок?
– Розан! Друг мой, – поприветствовал я вылезающего из кареты юношу. – Ну как путешествие?
– Скучно, – скривился тот, озираясь по сторонам. – Все скучно и неинтересно. Хочу вернуться.
– Угу, скучно, – покивал я. – А хочешь, я сделаю так, что в карете тебе будет все мило и хорошо?
– Магия, что ли? – недоверчиво прищурился Розан.
– Да что ты? – удивился я. – По магии у нас Семенэль главный. Я немного в другой области. А ну-ка достань свой клинок!
Розан снова полез в карету и, пятясь задом, вылез с мечом в руках. Он протянул его мне, не вынимая из ножен.
С таким неуважением относиться к своему оружию! Оно же жизнь должно спасать! Обалдуй!
Я тяжело вздохнул и вытащил меч из ножен. Неплохой клинок. Конечно, до моего ему – как до Китая медному котелку, но неплох!
– А теперь запомни первое правило! Никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не позволяй брать твое оружие без твоего разрешения! Твой меч – это твоя жизнь! Отдал меч – отдал жизнь! Уловил мысль? А сейчас садись рядом, и я тебя научу ухаживать за своим оружием.
Розан недовольно скривился, за что тут же получил от меня подзатыльник. Это для него оказалось очень неприятным открытием. Он сначала побелел, потом покраснел.
– Вы подняли руку на дворянина! – проскрипел рядом голос Пуплина. – Как вы посмели?!
– В любой момент готов дать удовлетворение, – ответил я, с интересом наблюдая за изменениями цветовой гаммы лица Розана. – А ты как посмел вмешиваться в нашу беседу?
– Я обязан сопровождать молодого наследника и опекать его, – слегка побледнел Пуплин, но готовность самоотверженно защитить своего хозяина проступила на его лице.
– Так, может, ты покажешь, как это делается, с оружием в руках? – поинтересовался Семен, присаживаясь к костру, который разложил Пэрто.
– Я не умею. Простолюдинам нельзя пользоваться оружием благородных, – скис Пуплин.
Розан решил проявить характер. Он снова извлек клинок на свет и стал в стойку, которая, по его мнению, более всего соответствовала бою.
– Ну-ну, – улыбнулся я. – Давай покажи, на что способен!
Я достал свой меч и отсалютовал Розану.
– Владиэль, желательно его привезти в столицу, – напомнил Сема. – И желательно живого. И, по возможности, в не разобранном состоянии.
– Ну это уж как получится, – вздохнул я.
Примерно минут десять я только уклонялся от машущего мечом Розана. Хотя надо признать, меч в его руках летал по самым невероятным траекториям. Никогда бы не поверил, что так можно, если бы сам не видел! Потом, что вполне естественно, парень выдохся. Небрежный взмах моего меча, короткий звон, и меч Розана, перелетев поляну, вонзился в ствол дерева. Розан взвыл, схватившись за руку. Ну да, когда из руки выбивают меч, это больно.
– Рука на месте? – с беспокойством спросил Сема.
– На месте, – спокойно ответил я. – Правда, связки не разработаны и будут пару дней болеть.
Я подошел к баронету и осмотрел его руку.
– Нормально. Теперь ты понимаешь, как важно уметь действовать оружием? Ты должен суметь защитить свою честь и жизнь!
– Я научусь, – процедил тот, с ненавистью глядя на меня. – А потом я тебя зарублю за то, что ты себе позволил!
– М-да, – философски заметил Сема. – Владиэль, лет через сто жди Розана к себе в гости. Он приедет тебя рубать.
– Сто?.. – задохнулся Розан.
– А что? – удивленно поднял брови Сема. – Владиэль – один из лучших мечников. Для того чтобы достичь его уровня, тебе потребуется лет сто. Хотя что-то я оптимистически настроен, лет двести – будет точнее. Вот и тренируйся. Только желательно каждый день и по нескольку часов.
Розан сделал печальные глаза и с надеждой взглянул на меня.
– И не надейся! – сухо сказал я. – Поддаваться не буду. Так что, будем заниматься?
– Будем! – решительно сказал Розан.
– Ага! – согласился я. – Вот теперь я тебе дам повод ненавидеть меня. Ты проклянешь тот день и час, когда согласился. Кстати, какой сегодня день и час?
– Да демиург его знает! – охотно откликнулся Сема.
Я резко прыгнул к Розану и повалил его на землю. Над нами пролетела какая-то гадость и серым пятном расплылась по коре стоявшего рядом клена. Я вскочил, прыгнул вправо, в кувырке ушел от второго комка, вломившегося в кусты.
В это время очнулся Сема. Он быстро выхватил лук из налучья. Свистнула стрела, вторая. В глубине леса что-то коротко вякнуло.
Я, на бегу вынимая метательные ножи, рванулся в сторону звука.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар