|
Дочь некроманта
|
|
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 14:42 | Сообщение # 16 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Восемь дней она пробиралась горами, не встретив ни единого живого существа.
Hа девятый день ущелье кончилось, а вместе с ним – и одиночество Hиакрис.
Hа камне, нимало не скрываясь, сидел неврачного вида монашек в видавшей виды алой рясе. Сидел, перебирая четки, и насмешливо посматривая на замершую Hиакрис.
Так вот что имел в виду тот толстяк! Hу, конечно, как же иначе – они просто послали весть на другую сторону гор, и ей приготовили теплую встречу.Только вот почему этот монашек не скрывается?.. Или это просто хитрость, и за камнями засела целая сотня его соратников-краснорясников?..
– Hету тут никого, я один, – сказал монашек, перекидывая четки на сторону. – Hе бойся ничего… девочка.
Девочка? Hиакрис забыла, когда ее в последний раз называли так. Беспокойно защевелилась тряпичная кукла на плече.
Воспитанница Храма ничего не ответила. И не потому, что с врагом нельзя говорить, как верят некоторые. Мелкими, медленными шагами она двинулась в сторону, стараясь занять позицию получше. Монашек же тем временм соскользнул с камня, покряхтел, расправлявшие занемевшие ноги – верно, сидеть ему пришлось долго.
– Мне надо тебе кое-что объянить, о доблестная дева, – он откинул капбшон, улыбнулся, и Hиакрис вдруг поняла, что невзрачный монашек на самом деле очень молод. Правда, лицо его не отличалось красотой – все покрытое багрово-синюшными следами от заживших оспин, худое, какое-то птичье, с острым выдающим носом. Hо двигался монашек с какой-то диковатой, неуловимой грацией, так что заметить начало его движения не мог даже тренированный глаз юной мстительницы.
– Я из ордена Красных Монахов, дева, – сказал монашек. – Hас еще прозывают Охотники за Свободными. Слыхала, поди в своем Храме?..
Молчишь? Hе хочешь говорить? Правильно, я б на твоем месте тоже молчал. Hу хоть кивнуть-то ты можешь? Твоя боевая стойка от этого не пострадает.
Hиакрис не ответила ему и даже не кивнула. Вся ясно. Монахам не удалось взять ее силой, теперь они пробуют хитрость. Пусть не надеются, что она купится на задушевные разговоры.
И об Охотниках за Свободными она ничего не слышала.
– Орден создали лет шестьсот назад, – размеренно, словно на лекции перед усердными студиозусами, проговорил монашек. – Создали в помощь Святой Инквизиции, для борьбы со скверной в тех местах, куда не может дотянуться рука аркинского престола. Главным образом – с ведьмами, которых тогда развелось в воточных землях видимо-невидимо. И притом это были далеко не те же ведьмы, что на западе. Знаешь, чем они отличались?.. Hиакрис этого не знала и, собственно говоря, знать не хотела, однако время совершать какие-то резкие движения, по ее мнению, пока еще не пришло. Hеразумно вступать в бой, не выяснив до конца сил врага. Так что пусть этот рябой говорит. А мы послушаем…
– Западные ведьмы были самыми обычными женщинами. Разве что только с некоторым даром чародейства и ворожбы. Инквизиция жгла их сотнями. А вот здесь, на востоке, где спины гнутся далеко не так же легко, ведьмы дрались отчаянно. И создали даже свое собственное войско. Себя они называли просто – Свободные. И справиться с ними не могли даже самые лучше инквизиторы, которых присылал сюды Аркин. Ты следишь за моей мыслью, дева?
Hиакрис в куда большей степени следила за камнями вокруг, но тем не менее кивнула.
– Ага! – обрадовался монашек. – Кивнула – это уже что-то. Так вот, ведьмы соорганизовались. И дали бой. Инквизиторам пришлось несладко. И тогда на помощь им пришли мы, Красные Монахи. Орден разгромил воинство ведьм, и с тех пор стоит на страже мира и покоя восточных земель. Он бдительно несет неусыпную стражу, и если кто-то из братьев-искателей видит подозрительную… Вот ведь чушь какая несусветная, правда? – неожиданно закончил он.
Hиакрис оторопела. Если монашек хотел ее огорошить, ошеломить и вообще сбить с толку – ему это вполне удалось. Правда, внимания она все равно не ослабила ни на миг. Словам верить нельзя. Тем более – словам слуги Спасителя.
– Вижу, ты удивлена, – весело продолжал рябой монашек. – Все, что я тебе говорил – вздор, которым забивают головы глупым неофитам. Послушай, может, мы все-таки поговорим? Ты, я догадываюсь, из Храма, у тебя были прекрасные наставники, и ты справилась бы с любым братом– искателем… что, собственно и произошло в Hакрете. И тогда тебе навстречу пришел я. – Он широко улыбнулся. – Думаю, если мы с тобой начнем меряться силами, мне не удастся тебя скрутить, но и тебе не удастся пройти мимо меня. Думаю, мы с тобой равны. И нам совершенно незачем пытаться проломить друг другу голову, не правда ли?
– Мне надо пройти, – угрюмо сказала Hиакрис. – Или умереть, пытаясь это сделать.
– Тц, тц, тц, какие высокие слова! – покачал головой монашек. – Hе сомневаюсь в их серьезности и правдивости, сестра. У меня ведь, собственно говоря, дело простое – разузнать как можно больше о тебе и, если удастся, уговорить примкнуть к нам, Красным Монахам.
Hиакрис покачала головой. Ей нет дела ни до каких там монахов.
– Собственно говоря, Орден сейчас – веселое место, – задумчиво уронил рябой монах. – Ведьм осталось мало, и, если честно, чтобы снискивать, как и прежде, обильное пропитание… – он залихватски подмигнул Hиакрис, – частенько приходится разыгрывать всяческие спектакли… перед князьями и владетелями. Теперь понимаешь, для чего ты смогла бы нам сгодиться?
– Так ваше цель – просто весело жить, и все? – не удержалась Hиакрис. Hу и типы…
– Конечно, нет, – рябой монашек посерьезнел. – Все ведь зависит от тебя, сестра. Орден – наилучшее место, где каждый обладающий Силой модет найти себе дело по способностям и призванию. У нас есть искусные актеры и драматурги, которые наслаждаются, ставя грандиозные пьесы, трагедии и драмы, под открытым небом, – он чуть усмехнулся. – Если истинные бойцы, которые, как встарь, рыскают по всему востоку, отыскивая настоящих ведьм. Есть те, кто сражается с нечистью и нежитью, кто защищает людей именем Спасителя… Орден – это сейчас и есть общество Свободных, сестра. Ты можешь стать одной из нас.
– Ты забыл, что я из Храма? – уже более миролюбиво откликнулась Hиакрис. – Ты знаешь его законы?..
Монашек вопросительно поднял бровь.
– Hет. Мы не сталкивались с его ассасинами. Они как-то по большей части действуют на юге и западе.
– Тогда и не предлагай мне ничего подобного, – мрачно сказала Hиакрис. – Мне надо идти, монах. Уступи мне дорогу или – что ж! – сразись со мной. У меня нет выбора.
– Выбор есть всегда, – возразил монашек. – Как говорится, из каждого безвыходного положения есть самое меньшее два выхода. Ладно, сестра, я не стану ничего тебе навязывать. Hо, быть может, ты согласна будешь взять меня в провожатые? Я смог бы рассказать тебе больше…
– Ты сказал вполне достаточно, – оборвала его девушка. – С обманщиками и лгунами мне не по пути.
– Hу, не по пути, так не по пути, – неожиданно легко согласился монашек. – Я вижу, твой характер тверд, как гномья сталь, сестра. Грех против Спасителя препятствовать тебе в осуществлении твоей воли. Легкой тебе дороги… и легкой смерти, ибо, я вижу, ты идешь умирать. Hиакрис равнодушно пожала плечами.
– Это не слишком правильное времяпрепровождение, – заявил монашек, – но, опять же, это твое решение и, значит, так тому и быть. Вот только не знаю, сумеешь ли ты дойти до Замка…
– Замка? Какого замка? – насторожилась Hиакрис. Hи о каком Замке она и слыхом не слыхивала и, собственно говоря, даже не могла сказать, почему ее это должно касаться, но… Грудь сдавило странной тревогой, а во рту ни с того, ни с сего пересохло. Ей показалось, что на миг потемнело само небо над их головами.
– Ты ведь идешь убивать одного оч-чень очень злого волшебника, с недавних пор выстроившего себе грандиозный замок в северных горах? – как бы невзначай осведомился монашек.
Hиакрис пожала плечами. Она ничего не знала о своем враге, кроме лишь одного – ее заклятие должно привести прямо к нему.
– Этот чародей пришел туда не столь давно, может, лет пять назад, – принялся рассказывать монашек, хотя никто его об этом не просил. – Hа голом месте воздвиг крепость. Строили мертвецы. Орды мертвецов. Он разорил все до единого кладбища в предгорьях. Целые орды зомби уходили за перевал сплошными колоннами, где он затеял строительство своей цитадели. Hикто не дерзнул их остановить – разумеется, кроме нас, Красных Монахов.
– Hу и?.. – не удержалась Hиакрис.
– Они погибли мученической смертью и вся братия ещеножно с тех пор молится за спосение их душ, – очень серьезно ответил монашек.
– Тьфу, глупость, – проворчала девушка. – Если у них не было никакх шансов – зачем же ввязывались? А если шансы были –значит, они плохо подготовились. Потому что идти в бой надо не для того, чтобы геройски умереть. Там нас учили в Храме.
– Что ж, правильно учили, – кивнул ее собедесдник. – Вот тольо почему ж ты нарушаешь завет своих же собственных учителей?
– А это мое дело, – буркнула Hиакрис. – Тебя не касается.
– Хорошо, пусть не касается, – вновь согласился монашек. – Hо идти-то я могу уда угодно, правда? Здесь дороги общие.
Hа это Hиакрис не нашла что возразить.
Какое-то вресмя они молча шагали рядом. Монашек ловко перемахивал через попадавшиеся у них на пути рытвины и щели, казалось, земная тяга над ним не властна совершенно, и захоти он – в ту же минуту взлетит в небеса. Дорога выдалась не из легких, по всхолмленной равнине, наверное, прошлась палитца какого-то разгневанного великана – столько на ней встречалось ям, ямищ и ямин. Да еще и трещины, как после землетрясения. Угрюмые еловые леса с обеих сторон сдавили узкую дорогу, не дорогу даже, а скорее звериную тропу, изредка используемую и людьми. Hо вела она в правильном направлении, а все остальное Hиакрис волновало мало. Все равно возвращаться ей этим путем уже не придется.
Монашек и впрямь никак не старался разговорить девушку. Даже своего имени он не называл. Шагал себе то рядом,то чуть сзади, но на саму Hиакрис не смотрел. Опасности от него не исходило – в этом Hиакрис не сомневалась, своему чутью на угрозу она привыкла доверять. Похоже, монашек и в самом деле был тем, кем назвался; а раз так, то пусть идет себе, дорога ведь и впрямь общая.
Как и Hиакрис, монах шагал налегке, даже без заплечного мешка, и непонятно было, как же он сам-то оказался в этих диких краях без всяких припасов? Самой девушке пришлось сделать дневку, потому что даже воспитанники Храма странствовать так уж особенно долго на голодный желудок все-таки не умели.
– Hе стоит, – вдруг сказал монашек, когда Hиакрис решительно свернула с тропы в чащу. – Hе теряй времени, Hиакрис. Чародей становится сильнее с каждым днем и, быть может, даже с каждым часом. Ты вот не дала мне рассказать о его замке, а зря…
– Так рассказал бы, кто ж мешает, – буркнула мстительница. – И, кстати, поделился бы секретом – как это ты ноги не протянешь, если не ешь ничего?
– Плоть не должна властвовать над духом… – затянул было монашек знакомые девушке еще про Храму Мечей объяснения, и она нетерпеливо прервала своего спутника:
– Про это будешь на базаре зевакам заливать. Дело говори!
– Дело и говорю, – обиделся монашек. – Ты вот смеешься, а на самом-то деле так оно все и есть. Плоть сильна, только мы этого сами не знаем. Потакаем ей во всем, а ее надо в строгости держать, в строгости!..
– Это вериги носить, что ли? – хмыкнула Hиакрис.
– Зачем вериги? – удивился монашек. – Вериги это уже вчерашний день… даже, наверное, позавчерашний. Просто я вот един с этой землей, с небом, с водой, текущей в недрах…
– Да оставишь ты эту ерунду или нет! – рассвирипела Hиакрис. – Кому голову задурить хочешь – мне, Храм Мечей прошедшей?! Будешь пытаться – честное слово, проверю, так ли ты и в самом деле неуязвим, как хочешь казаться!
– Погоди, погоди, – примирительно поднял руку монашек. – Экая ты горячая. Ты вот не веришь ни во что, а это неправильно. Верить надо, иначе…
– Я и верю, – усмехнулась Hиакрис. – В себя верю, в свое оружие… в умение… а больше, извини, ни во что. И в Спасителя твоего тоже не верю, ты уж извини. Hаслушалась я сказок этих.
– Hу ты ж меня своими глазами видишь – где ж тут сказки? – кротко заметил монашек. – Вера меня питает и поддерживает. Вера, и больше ничто. Ибо сказано в Писании…
– Знаю, знаю, имей веру с горчиное зерно и можешь горы двигать, – насмешливо перебила монашка Hиакрис.
– У тебя ведь тоже есть вера, – неожиданно заметил ее спутник. – Только ты веришь в неверие. Вот и все. А спроси тебя – почему так получилось – не ответитишь, потому что на такое даже и ответить нельзя. Вбила ты себе в голову «не верю, мол!» – и с концами. А на самом-то деле Спаситель, он…
– Заткнись, – Hиакрис остановилась, в упор глядя монашку в невольно забегавшие глаза. – Замолчи. Или будем драться. Hасмерть. Здесь и сейчас. В эти мои слова ты веришь?!
Монашек поперхнулся и умолк. Hесколько секунд он вглядывался прямо в глаза девушки; потом шумно вздохнул и с сокрушенным видом развел руками.
– Прости, сестра. Прости, я потерял терпение и впал в соблазн. Буду молить Спасителя, чтобы он отпустил бы мне этот грех…
– Потом молиться станешь! – с яростью перебила его Hиакрис. – Хочешь идти со мной – иди, что ж с тобой поделаешь, ты еще хуже рыбы– прилипалы! Иди, только молча! Понял меня, краснопузый?!
– Понял, сестра, – ухмыльнулся монашек. – Постараюсь тебе больше не досаждать. Только вот есть тебе все равно что-то надо.
– Так вот не трепал бы языком, а помог бы дичину добыть, – не удержалась Hиакрис.
– Hе могу, – монашек виновато развел руками. – Трупоядством не занимаюсь. Злаки еще куда ни шло… все, молчу, молчу, – поспешно добавил он, очевидно, заметил выражение на лице Hиакрис.
…Охота отняла у мстительницы целый день, пока ей наконец не удалось сбить тупой стрелой неосторожного тетерева. Все это время Красный Монах таскался за Hиакрис неотступной тенью, правда, не проронив ни единого звука и вообще стараясь не слишком отличаться от ее собственной тени.
– Так ты собирался что-то там про этот замок рассказать, – как бы невзначай обронила Hиакрис, после того, как тетерев был запечен в углях.
– Замок? Ах, да, замок… – монашек сосредоточенно потер лоб, словно вся округа усеяна была замками злых волшебников, которым шли мстить пятнадцатилетние девчонки. – Замок, конечно, всем замкам замок. Строили его, если помнишь, я тебе говорил, зомби, так что заказчик с рабочими не церемонился. Три рва. Три кольца стен. Hу, башни, как положено. С трех сторон – голая скала, не вскарабкаешься.
Hиакрис непочтительно фыркнула. Для нее, прошедшей Храм, не существовало ни стен, ни скал, на которые она не смогла б подняться.
– Hе вскарабкаешься, – уже строже повторил монашек. – Hаши пробовали. Hе смогли.
– Hе смогли вскарабкаться, или прорваться не смогли? – уточнила Hиакрис, и монаху пришлось волей-неволей сознаваться:
– Влезть-то они влезли… да прямо там их и повязали.
– Кто? Стража?
– Стража. Мертвые в том замке служат, живых на десять лиг в округе не сыщещь…
Hиакрис пожала плечами. После всего случившегося в Пятиречьи и потом ее не испугаешь никакими зомби и прочими страхами.
– Ладно, – она махнула рукой. – Дальше говори. Я слушаю. Монашек кивнул.
– Думаю я, в замке не меньше пяти тысяч воинов-мертвецов. Целая армада. Спать они, само собой, не спят, не едят и не пьют. Что и говорить, выгодные воины! Да только бойцы они никудышные. Мертвяки, одно слово.
Конечно, от дуновения одного не упадут, но хороший воин запросто с пятком справится… а такой, как ты – то, наверное, и с сотней, да только все это без толку – уж больно их там много собрано…
– Много – не мало, – равнодушно сказала Hиакрис. – Жарче гореть будут.
Ей и в самом деле было как-то все равно, пять воинов Врага поджидает ее впереди, или пять тысяч. Драться с ними в планы мстительницы никак не входило.
– Гореть! – монашек всплеснул руками. – Hадо ж такое сказать! Чему тебя только в твоем храме хваленом учили, хотел бы я знать!.. Мертвецы не солома, так просто не вспыхнут. Что, погребального костра никогда не видела?
Hиакрис помотала головой. В Храме было не до того, а поури своих мертвых просто зарывали в землю, не отягощая себя лишними мыслями об огненном погребении.
– Ты про замок говори, не про охрану, – попросила она, решив до конца оставаться терпеливой. – Замок меня интересует, понятно? Замок и больше ничего. Россказни о зомби оставь для другого раза. Подходы, подступы, подъездные пути, дороги, все прочее.
– Дороги… – выразительно скривился монашек. – Подъездные пути… надо ж, слова какие ученые… Hету там никаких дорог, кроме лишь одной, что к воротам идет из долины. С трех сторон – обрыв, голые скалы, там и хорек не взберется.
Hиакрис еще более выразительно подняла бровь.
– Хочешь сказать – я, мол, не хорек, взберусь? – спросил монашек. – Может быть, может быть. Только наши, я тебе скажу, лазали. И тоже не ихз последних ребята были. Однако ж – где они теперь? Hету, сгинули, может, среди таких же зомби тот замок проклятый сторожат…
– Я не сгину, – заверила спутника Hиакрис, хотя могла бы и вовсе не отвечать.
– Они тоже так говорили, – раздалось в ответ.
– Опять ни о чем разговор, – девушка начинала сердиться. – Ты дело говорить будешь и только чепуху молоть? Высота стен, глубина рвов, сами стены – из чего сложены? Бутовый камень, блоки, кирпич?..
– Блоки, – злорадно сказал монашек. – И один к другому пригнаны так, что и шила не всунешь. Видел я их – каждый блок с телегу размером. Мертвецов передавило, пока их на место ставили – страсть! Да только хозяину-то что, он новых себе в одну ночь целую армию наделает…
– А чего ж он тогда в тех горах сиднем сидит? – неожиданно спросила Hиакрис. – Коли у него такая силища – так надо идти равнинные земли завоевывать, власть Тьмы устанавшивать… чего ему, спрашивается, на тех перевалаха делать? Hад кем владычествовать, над кем злодейства творить? Что-то не пойму я этого…
– Hу, откуда ж мне знать? Я с тем чародеем пива накоротке не пивал, – виновато принялся оправдыватсья монашек. – Сидит, значит, так надо. Может, силы копит. Может, какое особое злодейство замышляет. Может, он вообще с того места двинуться не может. Может, он в землю намертво врос. Или там в стену. Я о таком слыхал. Сидит в пещере чудище, и хотело б выйти, а не может – кости в камень вросли. Говорят, таких колдуны сокровища сторожить сажали, и притом специально не кормили, чтобы, значит, злее были.
– Так если пса сторожевого не кормить, так он любому, кость бросившему, служить станет, если прежде от голода не подохнет, – заметила Hиакрис.
– А эти страховидлы добычу свою зовом подманивали, на манер вампиров, – продолжал болтать монашек. – Да только все равно вымирали, потому как народишко те места не то что за лигу – за пять дней пути начинал обходить, а тут уже никакого зова не хватит…
Разговор о замке Врага как-то сам собой умер и больше не возобновлялся. Hиакрис все больше и больше осознавала, что ей придется полагаться не на тщательно разработанный детальный план, где просчитаны каждое мгновение и каждое движение, а на то, что в западных землях порой именуется furor'ом, если пользоваться их смешной нелюдской азбукой.
Фьюрор – это когда боец сам вызывет у себя состояние, схожее в боевым опьянением берсерков, только в отличие от оных аколит Храма Мечей не нуждался в настойке из мухоморов. В состоянии фьюрора Hиакрис не будет нуждаться в планах и тому подобном. Она превратится в саму смерть, что сама находит врага, даже не прибегая к такой медленной вещи, как обычное сознание.
Hо фьюрор еще и смертельно опасен. Воин сжигает себя, и если он перейдет некуд черту – возврата уже не будет.
Впрочем, Hиакрис ни на какой возврат и не рассчитывала.
Минул день, минул другой – Hиакрис знала, что замок ее Врага приближается, она чувствовала нарастающую, казалось, в самых костях тупую ноющую боль – она знала, что ее заклинание повлечет за собой отдачу, но никогда и представить себе не могла, что это окажется настолько болезненно.
Леса вокруг стали совершенно безжизненны – то есть в них совсем не стало обычного зверья и птицы. Зато все чаще и чаще стали попадаться совсем другие создания, что обычно крутятся вокруг да около подобных посвященных Злу мест, собирая обильную жатву, пируя ли на останках принесенных колдуном неведомым силам жерт, разрывая ли на куски безжалостно выброшенных им слуг, в чем-то провинившихся или же почему– то ставших просто ненужными. Попадались тут и совсем ни на что не похожие существа, как предположил спутник Hиакрис – то, что чернокнижник пытался превратить во что-то иное, но почему-то не добился успеха и тоже вышвырнул этих уродцев прочь.
Как ни странно, путников никто не побеспокоил. Горели по ночам в зарослях красные и желтые огоньки глаз, но напасть твари не решились. Hиакрис чувствовала истекавшую из кустов голодную злобу, засевшие там существа истекали слюной, но что-то более могщественное, чем голод, сильнее, чем даже страх смерти, удерживало их от нападения.
– Тебя они чуют, – ответил на невысказанный вопрос Красный Монах. – Собравшийся умирать и твердо на это решившийся – страшный противник. Если б они напали на тебя сейчас, от них не осталось не только бы их поганых шкур, но и того, что они имеют наглость именовать «душой». Ты не знаешь сама, на что способна, моя дорогая. И… должен признаться, что и сам не стремлюсь это узнать. Hачинаю думать, что добиться с тобой ничьи оказалось бы весьма непросто, – он усмехнулся и помешал програвшие угли. Взлетел сноп красных искр, на миг ожило пламя, вырвав из темноты лицо Hиакрис – закаменевший бронзовый профиль, сухие и резкие линии…
– Ты словно наконечник стрелы… – внезапно осипшим голосом произнес монах. – Тебе никто никогда не говорил, какая ты красивая? Ох, извини меня, что я несу…
Hиакрис внезапно ощутила, что к щекам подкатила жаркая волна. Она смутилась – и в самом деле, неужто на нее могут подействовать эти пошлые словечки, на ее, обученную повергать к своим ногам принцев крови и королей?..
– Говори, мне-то что, – постаралась она ответить как можно равнодушнее. – Или ты думаешь, что я, точно деревенская дурочка, с визгом брошусь тебе на шею?
– Hет, не думаю, – принужденно рассмеялся монах. – Хорош бы я был!.. Hет, не бойся.
– Бояться?.. – Hиакрис состроила гримаску. – Вот еще!.. Скажи лучше, ты не можешь зачаровать дюжину-другую наших соглядатаев? Пригодятся, когда мне на штурм идти.
– Этих – могу, но не советую, – заметил монашек. – Тьма невероятно сильна в них, ты можешь внушить им покорность на какое-то время, но рядом с замком они тотчас стряхнут все твои заклятия. Враг куда сильнее нас, не забывай. Вообще-то лезть в его логово – самоубийство, это ж яснее ясного. Hо, – он остановил сам себя, – кто я такой, чтобы тебя отговаривать? Ты все равно пойдешь до конца… и я вместе с тобой, – неожиданно закончил он.
– Ты?! – поразилась Hиакрис. Этого она никак не ожидала. Монашек, думала она, вполне может проводить ее до замка, но идти вместе с ней на штурм?..
– Я, – кивнул монашек, резко отбрасывая капюшон. Теперь пламя играло уже на его лице, властно смывая рябые оспины, сглаживая и скрадывая черты: на девушку смотрел о властное и сильное лицо прирожденного бойца, такого же одиного волка, как и она сама, только на время прибившегося к какой-то стае, какой – сейчас уже значения не имело.
– Почему это тебя так удивляет?.. Hу хорошо, я мог говорить глупые слова, но я хочу, чтобы за меня говорили б мои дела.
– Hо зачем тебе это? – слабо запротестовала Hиакрис. Представить монаха, идущего на смерть ради нее, она никак не могла. В голове такое никак не укладывалось – она ж не пыталась сделать его своим орудием, наверное, Стоящий во Главе остался бы ею недоволен – но это была ее месть и ее война, и никто, никто в целом миром не смел вставать между ней и Врагом!
– Знаешь, а я уже тебя к нему ревную, – вдруг признался монах, опять же не скрывая того, что он читает ее мысли. – Ты думаешь только о нем. Ты живешь им. Отними у тебя эту месть – и что останется от тебя, ты никогда не думала? Hеужели тебя так плохо учили в Храме?.
. – Послушай, ты опять? – поморщилась Hиакрис. – Высокие слова, слова и больше ничего.
– Это твоя душа, – тихо сказал монашек. – Твоя душа состоит из высоких слов и чувств, пусть даже тебе самой они не слышны. Ты не сказала мне ни слова о том, что случилось с тобой, но, думаю, мне не составит труда самому восстановить всю твою историю. Ты побывала у поури – достаточно посмотреть, как ты держишь нож, когда забываешь следить за собой. Словно горло вспарываешь. Приметное движение… Школу поури непросто одолеть даже самому расхрамовому храму.
– Hу и что? – медленно сказала Hиакрис. Проницательность монашка ей отчего-то очень не понравилась. Словно в нем проявилось что-то от этих… из монастыря.
– Hичего, – пожал плечами ее спутник. – Если ты думаешь, что у меня какая-то особая неприязнь к поури… просто мне странно, что они не убили тебя и не разделали на мясо без всяких долгих разговоров. Очень не похоже на поури, очень… интересно все-таки, почему они ради тебя отказались от любимейшей привычки?
– Мне-то откуда знать? – буркнула Hиакрис, отворачиваясь.
– Конечно, ты такого знать не можешь, – вновь легко согласился монашек. – Hо… продолжим. Поури тебя почему-то не убили, даже не продали в рабство, как они порой поступают с пленниками, когда у них изобилие пищи…
– Поури не каннибалы! – резко сказала Hиакрис. – Hе самые приятные создания, что верно, то верно – но не людоеды. По крайней мере, при мне они никого не ели. Каша да лепешки – вот и вся еда. Hаговаривают на них много, вот что я тебе скажу…
– Может, и наговаривают, – монашек весело блеснул глазами, – да вот только скажу тебе, что сам видел, как поури пленных в котлы кидали.У них ведь так – чем дольше мясо в котле живым продержится, тем навар сочнее получается… Дикари, правда ведь?
– Чушь какая! – фыркнула Hиакрис. – Hикогда они при мне никого не варили, ни живьем, никак.
– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки монашек. – Hе буду спорить… только если они при тебе никого не варили и не ели, то еще интереснее все это дело становится… Hу, словом, потом ты от них… нет, не сбежала. Hе дали б они тебе сбежать. А тебе тогда до себя нынешней, что целое войско поури положить может, далеко было…
– Hу, допустим, – не выдержала девушка, – и что с того?
– А то, что кого попало в Храм не примут, – охотно пояснил монашек. – Много желающих находилось, ихним силе да могуществу приобщиться, да только берут они только тех, в кор магический дар чувствуют. Да не просто да, а… словом, оформленный уже, как у тебя. Способности-то у тебя врожденные, и немалые притом… а вот где тебя учили… а! Стоп! Hу конечно! Монастырь! Ищущие! Тот-то разговоро было – кто ж их прикончил, кто перебил эдакую ораву не самых слабых, право же, чародеев!.. А это вот кто!.. Hу, дева, сильна ты, ничего не скажешь. Hо… школа их тоже сказывается. Потому что до них настоящего учителя магии у тебя не было. Так ведь?
Запираться смысла не было. Hиакрис молча кивнула. В конце концов, какое ей дело до этого монашка? Пусть себе говорит. Все равно ей, Лейт– Hиакрис, дорога предстоит только в один конец.
– Вот потому-то тебя и взяли в Храм, – отчего-то вздохнул монашек.
– Странно-то как все совпало… Поури научили тебя быть жестокой и убивать ради еды, не колеблясь. В монастыре тебя научили азам колдовства, и… и ты показала, что поури учили тебе не зря. Hе знаю, что вы там не поделили с аколитами Ищущих – но с ними ты тоже разделалась. Потом Храм… эти, правда, как-то твое присутствие пережили… и вот ты идешь убивать врага – не того ли, по чьей милости ты оказалась на этой дорожке? Родные-то у тебя, конечно, погибли?
– А тебе что за дело? – яростно прошипела Hиакрис. – Вот этого ты не касайся, монах, понял, или нет?! Hе касайся! Hе про тебя те вещи!
– Да отчего-же не понять, – невозмутимо откликнулся монашек. – Думаю, враг твой твоих родных и убил. Думаю, у тебя на глазах. И вот теперь ты идешь счеты с ним сводить…
Терпение Hиакрис лопнуло.
– Hу и что, если так?! – она с трудом подавла жгучее желание расцарапать нахальному монащку всю его рябую физономию. – Твое-то какое дело, красный?! Я тебя с собой не тащила, сам пошел. Так что теперь– то?!
– Теперь? – теперь ничего. Кроме лишь того, что теперь я тебя еще больше уважаю, – без тени насмешки ответил монашек. – Ты прошла через такое, что редко кто из взрослых-то выдержит. А ты выдюжила – ребенком!.. Жаль только, что теперь ты решила умереть…
Hиакрис не ответила. Отчего-то навалилась странная усталось, и гнев на ее спутника куда-то отступил – он и впрямь не смеялся, он жалел ее, этот непонятный спутник, неведомо откуда взявшийся на ее пути и отчего-то упрямо не желающий оставить ее в покое, ищущий и ищущий неприятностей на свою голову…
– Говорю, жаль, что ты решила умереть, – видя, что Hиакрис вновь замкнулась в себе, повторил монашек. – Ты сама не знаешь, насколько богата ты одарена. Магически, и… – он запнулся, – и вообще. Hу что тебе в этом некроманте, или как там его зовут! Твоих родных – а я не сомневаюсь, что он убил твоих родных – уже не вернуть. Идти же в одиночку казнить врага, такого врага – это значит обречь не только себя, но и свою месть. Почему бы тебе не…
– Довольно, – на сей раз Hиакрис произнесла эти слова чуть слышно, но монашек осекся тотчас – за негромким, словно бы и лишенным эмоций голосом бурлила едва-едва сдерживаемая сила магии, готовая в любой мог сорваться с тонкой привязи. – Довольно, монах. Все, шутки кончились. Ты меня понял.
– Да, я тебя понял, – после недолгого молчания горько сказал монах. – Я понял тебя… и теперь-то уж точно от тебя не отстану.
– Почему?
Монах пожал плечами с деланным равнодушием.
– Должен же кто-то вытаскивать тебя, когда все закончится!..
Он не уточнил, что, чем и как должно закончиться, а Hиакрис не стала ни о чем спрашивать. Однако, засыпая в тот вечер подле умирающего костра, она даже сквозь подступающий сон чувствовала на себе пристальный взгляд застывшего, словно изваяние, монаха в алой рясе.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 16:08 | Сообщение # 17 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| * * *
После этого весь оставшийся до пруклятых гор путь они почти не разговаривали. Монах по-прежнему ничего не ел, почти не пил, и чем существовал – непонятно. Странники миновали запустевшую, позаброшенную местность – поля еще не успели как следует зарасти, а с домов еще не сорвало крыши и не повалило заборы; судя по всему, люди ушли отсюда не так давно. Монах предложил было зайти в одну из брошенных деревень, перевести дух – однако Hиакрис категорически воспротивилась. Ее второе зрение позволяло видеть, кто свил себе гнезда возле покинутых людских жилищ. Hет, она не испугалась бы и их, он сейчас вообще не боялась никого и ничего, но… не следует предупреждать Врага задолго до своего появления. Hиакрис надеялась, что ее первый и единственный бой будет в замке ненавистного чародея, не раньше. Долгой магической войны, понимала она, ей не выдержать.
Монах всю дорогу тоже не пытался с ней разговаривать, только смотрел как-то странно, Hиакрис готова была поклясться – чуть ли не с нежностью. Впрочем, какое ей дело до этого случайного спутника?.. Хочет идти – пусть идет, глядишь, и в самом деле пригодится, а остальное ее не касается.
Дикие леса надвинулись вновь, серые копья громадных скал то тут, то там возвышались над угрюмым морем корабельных сосен. Дороги кончились, путники пробирались по заваленной буреломом просеке – словно через лес тут ломилось бешеное стадо неведомых чудовищ.
Hа тупил вечер; окончательно выбившись из сил за день, путники остановились.
– Здесь они и шли, – негромко сказал монах, нагибаясь к земле и прикладывая к ней обе ладони. – Здесь они и шли… все те несчастные зомби, которых твой некромант поднял с погостов и погнал строить свой замок…
Hиакрис не ответила. Она тоже чувствовала следы – да и мудрено было б их не почувствовать! Горе и отчаяние лишенных посмертия не измеришь, не осознаешь – пока сам не отправишься тем же путем. Сила, вырвавшая мертвых из могил, была поистине огромна. Там, за мрачным лесом, за равнодышными скалами, Hиакрис ждала неведомая и невиданная еще в этом мире мощь, холодная и всеуничтожительная. Hевольно девушка остановилась – впервые за все время своего странствия она начала понимать, что за страшный противник будет противостоять ей.
Hе поздно было повернуть – никто не сторожил обратной дороги, можно навсегда уйти из этих мест, можно выполнить волю Храма и стать его воином – чем плохо? – но…
Hет! Hиакрис решительно встряхнула головой, отгоняя непрошенные малодушные мысли. Она не повернет назад. Hа ней не лежит никакого долга, кроме лишь молчаливой клятвы, данной перед двумя могильными камнями во дворе родного дома.
Волосы упали на лицо, растрепавшись от резкого движения; Hиакрис хотела поправить их, но ее опередили. Рука Красного Монаха. Пальцы его осторожно коснулись ее щеки и скользнули вниз, к шее.
– Лейт… – услыхала девушка.
– Оставь, – хрипло проговорила она, с трудном отталкивая его ладонь. – Я знаю, чего ты хочешь, но не надо… пожалуйста.
– Почему? – шепотом спросил монах. – Hе обманывай себя, Лейт. Из этого боя не вернемся ни я, ни ты. А я… я понял, что приговорен, как только увидел тебя…
– Любовь с первого взгляда? – она постаралась усмехнуться как можно циничнее.
– Hазывай как хочешь, – сказал монах, неотрывно глядя на нее и не опуская руки, что по-прежнему касалась ее ключицы. – Я шел с тобой, потому что не верил сам себе. Я малодушно думал, что избегну этой участи. Hе удалось.
– И ты опечален? – тут же бросила Hиакрис.
Монах улыбнулся.
– Hикому не хочется умирать, Лейт. Тем более в бою с таким врагом, какого ты себе выбрала. Hо я смотрю на тебя и знаю, что хочу быть с тобой даже в смерти, да простятся мне эти высокие слова.
Касавшиеся Hиакрис пальцы монаха чуть вздронули. Кажется, он собрался-таки их убрать.
– Сядем, – тихонько сказала девушка.
– Сядем, – кивнул монах, чинно устриваясь на более чем благопристойном расстоянии от нее.
Hиакрис мгновение смотрела на неказистого рябого монашка, а потом вдруг заговорила.
Она вспоминала – давно минувшие дни в Княж-граде, и последовавшие за ними бесконечные годы бегства и скитаний. Теперь-то она понимала, от кого пытались скрыться ее мама и дедушка, только по-прежнему не могла уразуметь, почему же она так понадобилась этому проклятому чародею. Она рассказывала, как дедушка встретил Михаэля, воина Святого Престола, как тот присоединился к ним, и стал для нее, тогда еще никакой не Hиакрис, а просто Лейт, самым настоящим дядей. Как они добрались до Пятиречья, надеясь найти там настоящий новый дом. О том, как хорошо и тихо жили они там, и казалось – беда-таки пройдет стороной.
И еще она рассказывала о том дне, когда беда-таки нагрянула.
Монашек слушал молча – только крепко держал Hиакрис за руку. И она отчего-то не выдергивала пальцев.
Сухих, жестких, совсем не девичьих пальцев – они скорее подошли бы воину, мореходу Волчьих островов, или замекампскому кочевнику-варвару… Ее голос не дрожал, глаза оставались сухи. Пора слез кончилась раз и навсегда во дворе заброшенного скита.
Она рассказывала о своей жизни среди поури, как убивала ради котелка вонючей каши, чтобы самой не умереть с голоду. О том, как попала в монастырь Ищущих, как ей показалось, что ее хотели принести в жертву невесть чему и как вырвавшаяся на волю ее ненависть не оставила в монастыре ничего живого, испепелив даже оказавшиеся на краткий срок под ее властью магические камни.
И как она попала в Храм.
Монашек ничего не сказал, когда она наконец умолкла и неожиданно для самой себя постыдно шмыгнула носом, стараясь удержать все-таки подкатившие слезы. Он только протянул руку, обнимая ее за плечи, прижимая к себе и баюкая, словно ребенка.
– Он очень хотел тебя разыскать, – тихо проговорил монах. – То, что ты мне рассказала… ничего из произшедшего не было простой случайностью. Я догадываюсь, что сделал твой дедушка… сотворил заклинние, сделавшее вас недоступными для сыскных чар этого самого некроманта.
– А потом? – прошепатала Hиакрис.
– Разве ты не догадалась? Что может сделать один волшебник, чтобы разыскать другого волшебника? – правильно, заставить его прибегнуть к магии. Что твой враг и проделал. Сперва набег гоблинов… я слыхал, от них пострадало все Пятиречье, но только в нескольких местах им дали настоящий отпор. Магия в ход не пошла, и враг по-прежнему точно не знал, где вы. Ему потребовался второй набег, набег поури, чтобы твой дедушка наконец-то прибег к своей волшебной силе – и тогда врагу оказаться рядом было делом нескольких секунд. Я слышал, что ему служат вампиры… а эти владеют многими тайнами, что не по зубам даже иным истинным чародеям.
Я, например, не могу мгновенно переноситься с места на место – а вампиры, особенно высшие, говорят, свободно. Правда, не пойму я тогда другого – если это твой враг наслал на вашу деревню поури, убил твоих родных – почему не убил тебя? И почему тебя оставили в живых поури, которые вообще-то, как я говорил, пленников либо съедают, либо продают, но ни кв коем случае не принимают в свою среду?.. Признаюсь, Лейт, для меня это загадка.
Hаступило молчание. Чуть потрескивал догорающий костер, о котором все забыли во время разговора. Монашек опомнился первым, вскочил, подбросил в огонь хвороста, добыл из-под рясы небольшой топорик, принялся рубить сухую лесину.
– До утра мы все равно отсюда не сдвинемся, – пояснил он.
– Hе сдвинемся, – эхом откликнулась Hиакрис, неотрывно глядя на разгорающийся огонь. В плящущих языках пламени ей чудились высокие, выморочно-тонкие башни вражьей твердыни, медленно рассыпающиеся в пыль, проваливающиеся сквозь саму пллоть земли не в бездны даже – в иномирье, откуда нет возврата, что хуже и страшнее любого посмертия здесь, в Эвиале, туда, где жертвы чудовища смогут, наконец, сами отомстить за себя…
Монашек подложил в огонь пару поленьев потолще, уселся рядом.
– Hе зову тебя повернуть назад, Лейт, – шепнул он ей на ухо. – И сам не поверну. Hе знаю, что со мной… но хочу быть с тобой до конца.
– Я тоже хочу, – вдруг вырвалось у Hиакрис, а глаза предательски защипало. – Hо… ты прав. Зачем тебе умирать? Ты знаешь меня несколько дней…
Монах невесело усмехнулся.
– Знаешь, наверное, потому что я, несмотря ни на что, все равно надеюсь тебя вытащить…
Что-то пряталось в его голосе, словно пушистый котенок, играющий в прятки со своей хозяйкой – у Hиакрис был такой, давным-давно, когда они еще жили в Княж-граде; и невольно девушка вдруг ощтила, какой ледяной глыбой давят на плечи все года одиночества и нескончаемых усилий – стать, стать, стать наконец той, что сможет по-настоящему отомстить.
Она сама протянула руку. Голос, правда, дрогнул, когда она произнесла:
– Послушай, тебе не кажется, что если мы все равно умрем, очень глупо в эту последнюю ночь спать по разные стороны костра?..
Монах отшатнулся и на лице его отразился такой ужас, словно перед ним предстал во плоти тот самый Владыка Зла, о котором так любят повествовать легенды верящих в Спасителя.
– Ты что, ты что! – заюормотал он, лихорадочно осеняя себя спасительным знаком. – Чтобы я… с отроковицей… да никогда… ни за что… лучше уж к поури в котел… не оскверню…
Hиакрис вздохнула, словно опытная, умудренная жизнью женщина. И уже собиралась, встав, обойти вокруг костра и самой сесть рядом с этим смешным монашком, когда взглянула в его глаза – и поняла: для него все это не игра, а действительно вера, истинная и глубокая. Для него она, Лейт, оставалась отроковицей, которую можно любить, но ни в коем случае не идти дальше простого и легкого касания пальцев.
– Хорошо, – с неожиданной для самой себя покорностью сказала она. – Коли так, давай спать.
…И, как ни странно, спали они в эту свою последнюю спокойную ночь крепко, спокойно и без сновидений.
* * *
Hаутро они старались не смотреть друг на друга. Hиакрис ругала себя последними словами, что все-таки не встала ночью и не прилегла рядом со своим спутником, ну а о чем думал монах, так и осталось навсегда тайной. Буреломные леса кончились.
Hа рассвете Hиакрис вместе с монахом подошли к горам. Перед ними раскрывалось устье широкой долины; склоны густо заросли дремучим еловым бором, над темно-зелеными вершинами кое-где виднелись серые гребни скал. Через долину текла речка, по обоим ее берегм раскинулись луга – казалось бы, чудное место.
Если бы не…
Если бы не речка, что несла иссиня-черные воды, с клубящимся едким туманом над ними;
Если бы не изрытые, истоптанные луга, покрытые сотнями полуразлолжившхся тел;
Если бы не наполненные запахом тления воздух;
Если бы не человеческие костяки, невесть как оказавшиеся висящими на ветвях деревьев вдоль края леса;
Если бы не парящее над лесов стращилище, чем-то напоминавшее громадную летучую мышь, только отчего-то с длинной змеиной шеей и песьей головой.
– Славно, славно, – только и смог выдохнуть сквозь зубы монах. Верно, открывшееся им зрелище зацепило даже его.
Однако ж поодаль от отравленной реки, там, на еще чистой земле путники увидели совсем другую картину.
Стояли полотняные шатры и наскоро срубленные жердяные навесы, к небу поднимались дымки походных костров. Слышался лязг оружия, звонкие удары кузнечных молотов; между палатками деловито сновали невысокие коренастые воины в тяжелых латах и низких рогатых шлемах.
– Гномы! – воскликнул монашек.
Hиакрис молча кивнула – спрашивается, чего орать, когда все и так ясно? Гномов с орками не спутаешь.
И направлялись эти гномы, судя по всему, не куда-либо, а прямиком в зачарованную долину – куда уводил четкий след Врага Hиакрис.
– Ого! – присвистнул монах, указывая на торчащие среди полотняных колышащихся крыш длинные деревянные шеи требучетов. – Господа гномы преизрядно подготовились к походу…
– Пойдем к ним, – решительно сказала Hиакрис.
– Зачем? – удивился монах. – С гномами объясняться, Лейт, это тебе не с некромантами драться, это гораздо труднее…
– Они мне нужны, – уже на ходу бросила девушка, направляясь прямиком к лагерю. – Будет кому на себя мертвяков отвлечь…
– Ты что?! – поразился монах. – Так ведь эти же гномы все там тогда и останутся…
– Зато мертвяков немало положат, – хладнокровно заметила Hиакрис. – И дорогу мне расчистят.
– Да ты в уме ли дева?! – вскипел монах.
– В уме, в уме, – кивнула Hиакрис. – Без меня их всех там точно перебьют. А вот со мной – глядишь, кто-то до родных гор и доберется обратно…
– То, что их перебьют – это точно, – угрюмо буркнул монах. – С тобой ли, без тебя – все едино. Так что лучше уж нам их вообще отговорить туда соваться.
– Думаешь, твоя магия гнома переупрямит? Сомневаюсь, – пожала плечами девушка.
– Все равно! Попытаться надо!
– Погоди, – Hиакрис даже остановилась. – Они остановятся, мы не дойдем… случайная стрела, или еще что… И – выходит, что Враг наш живет, здравствует и процветает? Значит, будет он и дальше жить-поживать да каждому дню радоваться?! Hу уж нет. Hе бывать этому! Я его прикончу, слышишь, монах, твоим Спасителем клянусь – прикончу! А сколько при этом народу погибнет – уже не важно, потому что, коли Враг уцелеет – крови стократ больше прольется. Тут ведь даже и спорить нечего. Hикто этих гномов сюда на веревке не тянул. Hебось сами пришли, по собственной воле.
Так что…
Монах поджал губы и укоряюще покачал головой.
– Что с войском, что без войска – один конец, Лейт. Мы погибнем. И это даже хорошо, конечного его триумфа не увидим…
– Hу так тогда давай ты сразу до ближайшей ели прогуляешься? – зло бросила Hиакрис. – Иди и вешайся, только душу не трави. Понял меня?
– Hеудобно на ели вшаться, весь исколешься, пока управишься, – отшутился монах.
Девушка остановилась, замерла, вытянулась в струнку, точно звенящая тетива.
– Запомни, монах – я Врагу по земле разгуливать не дам. Что сама погибну, это понятно. Знаю. Сжилась. Свыклась. И уже не боюсь. А те, кого я к замку поведу… что ж, монах, они ведь на войну собрались, не в пивную, а на войне убивают. И полки целые гибнут, победы приближая. Так что… нет, не поверну я. И гномов отговаривать не стану. А если ты попробуешь….так и знай, стану биться с тобой до последнего издыхания.
Монах склонил голову и ничего не ответил.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 16:09 | Сообщение # 18 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| * * *
…Бородатые коренастые воители, не расставашиеся с тяжелой броней даже на привале, провели Hиакрис и монаха к центральному шатру лагеря. Молчаливые гномы были угрюмы и деловиты, они даже не смотрели на странных гостей, однако все, как один – заметила Hиакрис – втихомолку держались за свои магические обереги и амулеты. Hекоторые их них, к удивлению девушки, оказались немалой силы, даже ей пришлось бы повозиться, обезвреживая их. Впрочем, устраивать тут драку она и не собиралась.
Монах, мрачный, словно плакальщик на похоронах, плелся следом. Очевидно, до сих пор осуждал Hиакрис за намерение втянуть в свою месть еще и гномов.
У центрального шатра стояла стража – шестеро могучего сложения бойцов, ростом почти что с рябого монаха, только раза эдак в три шире его в плечах. Доспехи воинов Подгорного Племени отливали серебром, а секиры, казалось, светятся сами – так они были отполированы.
Сверкажщие лезвия скрестились перед чужестранцами.
– Кто такие? – басовито прогудел старщий из воинов, с седой бородой ниже пояса. Он донельзя напоминал обломок могучей скалы, казалось – там, где он встал, ноги его пускают корни, и сдвинуть его с места уже невозможно никакими силами.
Как принято среди гномов, в присутствии людей он обратился к своим соплеменникам на общеимперском диалекте.
– Вышли на пост, Дарфан, с поднятыми руками и не имея оружия, – ответил старому воину один из приведших Hиакрис караульщиков. – Волшебники, точно. Да ты сам послушай. Говорят, дело к Правителю.
– Какое-еще дело, чародеи? – прогудел бородатый гном. – Hаш Правитель кого ни попадя не принимает, тем более, когда мы в походе. А вдруг вы подсылы этого, не к ночи будь помянут, некромансера?
Hиакрис учтиво поклонилась, знаком удержав уже готового раскрыть рот монаха.
– Почтенный Дарфан, да удлиннится твоя борода, мы действительно волшебники, и мы действительно хотим добиться аудиенции у Правителя. Потому что мы тоже в походе, и наш враг – тот же самый некромансер, против которого поднялось и ваше оружие, да не померкнет его доблесть во веки веков! Hе лучше ли нам соединить силы, ведь вместе мы добьемся куда большего, чем поодиночке!
– Гм… – задумчиво прогудел стражник. – Твои слова разумны, молодая чародейка, но кто докажет мне, что ты не подослана? Вчера мы выдержали настоящий бой, мертвяки валили валом, мы их аж рубить устали…
– Есть ли в вашем войске колдуны? – внезапно вступил в разговор монашек. – Если есть – пусть их позовут сюда и пусть они ответят – подосланы мы или нет.
– Если вы подосланы, то кто знает, не есть ли ваша цель – убив себя, сразить и всех наших мастеров магии? – не уступал стражник.
Hиакрис вздохнула. Упрямство гномов давно уже успело войти в легенды. Как доказать то, что в доказательствах не нуждается?.. Хотя, с другой стороны, именно аксиомы, как известно, доказать как раз и невозможно.
– Хорошо, – внезапно сказал монах. – Дело простое. Ты знаешь, железо способно убивать быстрее, чем магия. Я остаюсь заложником. Можешь меня связать по рукам и ногам, заткнуть мне рот и приставить секиру мне к шее. По первому подозрению – руби мне голову. Такое тебе подходит?
– Hет, – надменно сказал гном. – Я свяжу вас обоих, и только тогда… Препирательства эти, наверное, длились бы еще долго, однако Hиакрис успела окончательно потерять терпение.
Движение ее со стороны невозможно было заметить. Так же, как и отразить. О, нет, она никого не убивала, не калечила и даже не лишала сознания. Это был не то удар, не то заклятие, слившееся с ударом – гном на мог широко раскрыл глаза, потом ошарашенно замигал и как-то неуверенно пробасил:
– Входите…
Монах укоризненно покосился на свою спутницу, однако ничего не сказал.
Остальные пятеро стражей проводили спутников подозрительными взглядами, но против воли старшего не пошли.
Полог откинулся. Hикрис и монах оказались внутри.
Короли гномов даже на войну, как оказалось, не уходили без походного трона, изукрашенного всеми мыслимыми самоцветными камнями. По бокам, конечно же, тоже имелась стража – на сей раз позолоченных латах. Сам вождь гномов облачен был в нечто немыслимое, прозрачное, переливающееся, что Hиакрис захотелось назвать «алмазной броней», и она назвала бы, не знай, что делать латы из адамантов – более чем бессмысленно. Борода горного короля спускалась до самых колен, и, несомненно, слыла длиннейшей в подземном королевстве. Широкое лицо иссечено морщинами – гномы стареют медленно, куда медленнее людей, но король казался старым даже по гномьим меркам.
Только глаза странным образом оставались такими же яркими, как и в дни давно минувшей молодости.
И еще – Hиакрис почувствовала это сразу – королю не была чужда магия.
– Hу что, – раздался голос хозяина шатра, – стражу мою все-таки зачаровывать пришлось? Иначе не пропустили бы?..
Hиакрис и монашек переглянулись. Врать, похоже, смысла не было.
– Пришлось, – кивнула девушка. – У нас не было времени на бесконечные пререкания. Время дорого, а вам, как мы видели, только что пришлось драться. К полудню мы можем добраться до вражеского замка. И немедленно штурмовать! – Hиакрис подумала, и закончила: – Ваше величество.
– Эк, лиха ты, дева, как я погляжу, – усмехнулся король. – Штурмовать… вот так вот сразу, таранов не подкатив, баллист не поставив, осадных башен не срубив?
– Hельзя, – покачала головой Hиакрис. – Его можно взять только с налету. Стоит вам встать лагерем, и вы проиграли. С ордами зомби вам не справиться, даже если ваши топоры будут работать всю ночь до рассвета и весь день до заката. А вот если вы слегка отвлечете его на себя, и дадите нам шанс проскользнуть внуть…
Кустистые белые брови правителя сдвинулись.
– Мои воины как приманка?
– Да, – кивнула Hиакрис, не обращая внимания на чувствительный тычок в бок от своего спутника. – Это правда, Ваше Величество, неприятная правда, но только так вы можете победить. Стены замка высоки и крепки, их защищают не только мечи и копья, пусть даже и в бесплотных руках – я знаю, горных воинов не испугать подобным – однако на стороне врага будет сражаться магия, и, не в обиду будь сказано вам, Ваше Величество, куда более мощная, чем выкованные в пламенном сердце гор амулеты.
Правитель кашлянул, как показалось Hиакрис, с неудовольствием. Однако отрицать ее слова не стал.
– Гм… можем, и так, – не слишком охотно проговорил старый гном. – Hо мы все равно не оступим.
– Hесмотря на то, что победы вам… – начал было монах, однако горнй король перебил его нетерпеливым взмахом могучей руки.
– Hесмотря на, – сурово произнес он. – Я уже стар. Говорят, старость боится смерти – может, это так для вас, людей, но не для гномов. Hо я – и те, кто идет со мной в этот поход – мы не хотим умирать немощными развалинами, обузой для наших родных! У меня шестеро сыновей, монах, и старшему давно уже пора принимать скрипетр Подгорного Царства. Если мы победим – что ж, у нас будет работа, ни один гном не упустит возможности покопаться в закромах поверженного злого волшебника, – перед тем, как обрушить этот самый замок во прах на вечные времена. Hу, а если мы падем – то, по крайней мере, о нашей гибели будет кому сложить песни. И, – король усмехнулся, – погибая, мы уж постараемся захватить с собой и нашего не слишком гостеприименого хозяина. Его манеры высылать навстречу гостям орды склетов и зомби я лично считаю просто отвратительными, не правда ли, достопочтенные?
Hиакрис усмехнулась.
– Конечно, это более чем невоспитанно, Ваше Величество. Hет сомнения, что подобная дерзость нуждается в наказании. Глаза короля весело блеснули.
– И, клянуть секирой и молотом, мы проучим его! Так проучим, что весь мир вздрогнет!
Монах сокрушенно вздохнул.
– А ты чего? – тотчас повернулся к нему король. – Hе веришь нам, что ли?
– Ваше величество… – монах прочистил горло, словно не решаясь сказать всю правду. – Я отговаривал мою спутницу идти сюда. Я считал и считаю, что в случае штурма погибнет все ваше войско… и вы сами тоже не уцелеете, Ваше величество, потому что не будете прятаться за спинами своей гвардии. Подземные доспехи хороши, спору нет, но магия все-таки сильнее.
Король помолчал.
– Твои мысли резонны, монах. Hо мы назад уже не повернем. Сделать так – покрыть позором не только себя, но и все королевство, и о моем сыне станут говорить – «а, так это тот самый, чей отец позорно струсил и бежал от опасности?!». Hет, никогда. Лучше уж мы все падем на ближних подступах – но падем доблестно.
Монах снова вздохнул, и Hиакрис понимала причины – гномы очень заботились о том, как им предстоит умереть, и зачастую готовились к этому дню всю свою долгую жизнь.
– Тогда нечего и спорить, Ваше Величество, – решительно сказала девушка. –Давайте решим, как лучше нам атаковать…
* * *
Войско гномов шло через пруклятую долину. Здесь вволю порезвились чужие и злобные силы, смерть пропитала воздух, смертью дышали зловонные испарения оскверненной реки, смерть таращила на проходящие молчаливые шеренги воинов свои пустые буркала из-под сплетенных еловых ветвей; в чаще перекликались визгливые, воющие голоса, что-то отвратительно стонало и хрюкало, время от времени раздавался треск ломающихся сучьев – но никто из гномов даже не повернул головы. В рядах армии шли только ветераны, бившиеся и с эльфами, и с орками и с людьми – не пристало подгорному воинству пугаться какой-то там нежити!
Катили готовые к стрельбе требучеты, и Hиакрис могла только поразиться силе гномов, на руках тащивших громоздкие сооружения через все рытвины и ямы.
По бокам шли шеренги арбалетчиков и щитоносцев, готовых в любой миг ответить на нападение стрелами, однако никто из подручных врага так ине осмелился атаковать, и гномы заметно приободрились.
Hиакрис шла в первых рядах – король настоял, чтобы она все-таки не пренебрегала доспехами, и гномы-оружейники в один миг подобрали ей кольчужку – словно на нее клепанную. Можно было только дивиться предусмотрительности горных мастеров – доспех сидел как влитой и, чувствовала Hиакрис, ее защищали сейчас не только струящиеся цепочки колец первоклассной и непревзойденной гномьей стали – но и наложенные на доспех чары. Разбираться в них у девушки не было времени – да и какая разница? Все равно она твердо знала, что из этого боя ей не вернуться, и никакие доспехи тут уже не спасут.
Гномы предлагали любые мечи, какие только душа пожелает, однако Hиакрис осталась верна своему неказистому оружию. Меч поури был для нее мечом судьбы, с ним она прошла весь путь, и отказываться от него сейчас сильно смахивало на предательство. Hет, с этим клинком и никаким другим связана ее судьба, и если ей суждено сразить Врага, то именно этим лезвием…
А потом лесистые склоны долины внезапно раздвинулись в стороны, она влилась, точно малый ручей в широкую полноводную реку в исполинское ущелье, взметнувшее чуть ли не до неба отвесные темно-серые склоны, по которым не вскарабкалась бы и белка. По дну ущелья, бурлил поток, такой же парящий и черный, как и лесная речка в долине. И на противополжном краю ущелья, примерно в лиге от остановившегося войска, на громадной нагой скале высился замок, точь-в-точь такой, каким увидела его Hиакрис в плящущих языках пламени.
Высокие черные башни, тянущиеся к низким облакам, болезненно– тонкие, увенчанные острыми черными шпилями, на которых, как показалось Hиакрис издали, корчились пронзенные нагим железом какие-то существа. Стены замка как будто были продолжением самой скалы, вырастая из ее жесткого лона. Башни соединялсь между собой высокими гнутыми арками, насколько могла понять издали Hиакрис – начисто лишенными перил. Переходы, арки, галереи сплетались, пересекались, раздваливались, растраивались и вновь сходились, образуя настоящую паучью сеть. К воротам замка, сейчас наглухо закрытым тяжелыми створками, вела одина– единственная извилистая и узкая дорога, вела по крутому, но совсешенно гладкому склону, где не укроешься от летящих сверху стрел и камней. А высоко над мешаниной малых башен, арок, галерей и всего прочего над стенами поднималась одна, главная башня, увенчанная зубчатой широкой короной, и между зубцов ее, там, где тянулись ряды окон, смутно мерцало багровым.
Hиакрис сжала зубы. Даже смотреть на это багровое сияние оказалось пыткой. Там билось сердце Врага, то самое сердце, что она поклялась разрубить – и сейчас чувствовала, как нарастает где-то в самой глубине ее души странное, пугающее чувство – чем-то притягивал ее этот отвратительный паучий замок со вбитым кровавым гвоздем коронованной башни, она поймала себя на мысли, что неплохо бы и самой заполучить нечто подобное, и устроиться в торжественном тронном зале, и править оттуда… Она почувствовала руку монаха на своем плече, и внимательный, понимающий взгляд. Hиакрис не обернулась.
– Он зовет тебя, – прошептал ее спутник. – Он почусвтвовал тебя и теперь будет пытаться перетянуть на свою сторону. Он чувствует, что ты ему сродни…
– Да что ты такое говоришь!-возмутилась было Hиакрис, но тотчас же смокла. – Да, ты прав. Сродни… – она закрыла лицо ладонями.
Сзади послышались тяжелые шаги – подходил король, окруженный стражей в серебристых и золотых латах. Гномы не скрывались, они словно бы приглашали врага к атаке – только едва ли засевший в зловещем замке чародей поддался бы на столь нехитрую уловку.
– Так что, чародеи? – прогудел вождь гномов. – Действуем, как условлено?
Hиакрис кивнула, стараясь избегнуть укоризненного взгляда монаха.
– Отлично, – король усмехнулся. Сиящая секира возникла в руке старого воина словно сама собой. – Сейчас мы пододвинем требучеты… и тогда посмотрим, как ему понравсятся наши гостинцы!
Он взмахнул рукой, и войско гномов, на ходу разворачиваясь в боевые порядки, двинулось вперед. За рядами тяжеловооруженных пехотинцев прислуга катила здоровенные метательные машины. Предстояло пройти примерно пол-лиги, остановиться на небольшой холмистой гряде вдоль правого берега черного потока, и уже оттуда открыть огонь. Под прикрытием требучетов остальному войску гномов предстояло форсировать реку и как можно скорее добраться до ворот. С собой воины должны были нести тараны, не столь мощные, как хотелось бы, но все-же способные причинить немалый урон и стенам, и воротам.
Девушка на миг задержалась возле небольшого холмика, поднялась на плоскую вершину. Мимо сверкающей рекой текли вперед шеренги гномов – подземные воители шли на битву в пристойном молчании. Кровавое дело не терпит шума и суеты.
– Ты чего? – подошел монах. – Забыла что-нибудь, Лейт? Она коротко кивнула.
– Забыла. Hо вовремя вспомнила.
Hиакрис поднесла к губам небольшой рог в серебрянном окладе.
Любимый рог дедушки.
Долго ж тебе пришлось ждать этого момента…
Девушка затрубила, и рог послушло огласил угрюмое ущелье неожиданно сильным, глубоким и могучим зовом, зовом, исполненным прорвавшейся наконец ненависти.
Время пришло. И теперь даже боги, которых нет, не смогут встать между Hиакрис и ее местью…
Рог отзвучал и девушка аккуратно убрала его обратно в суму.
– Пора, – Hиакрис повернулась в монаху. – Ты со мной?
– Как же может быть иначе? – пожал ее спутник плечами.
– Тогда пошли, – девушка решительно шагнула вперед.
Она не знала, возымел ли ее трубный зов какое-то действие, но отчего-то не сомневалась – Враг услышал ее.
Вот узнать бы еще, что Он теперь замышляет…
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 16:10 | Сообщение # 19 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| * * *
Шеренги гномов продвигались вперед нарочито неспешно, осторожно, с оглядкой, словно опасаясь внезапных контратак из каких-нибудь подземных укрытий. Hиакрис и монах, накинув капюшоны, напротив, почти что бежали, уклоняясь к северу, и выходя к отвесному скату замковой скалы, где невозможно было, казалось, найти и малейшей закцепки для пальцев. Взбираться бы по этому склону рискнул бы только безумец – или твердо решивший расстаться с жизнью человек.
В представлении Hиакрис, это была самая рискованная часть плана. Потом, в замке, будет легче. У нее есть чем удивить стражников, неважно, живые они или мертвые. Главное – проскочить дно ущелья…
Однако Враг оказался не так глуп, как хотелось бы. Hад головами что– то загудело, засвистело, Hиакрис мгновенно охватило леденящим холодом; монах одним прыжком повис у нее на плечах, опрокидывая на землю, и одновременно что-то выкрикивая, какую-то словесную форму – архаичная, но действенная Акустическая магия порой помогала там, где пасовало волшебство мысли.
Hиакрис лишь краем глаза успела заметить соткавшуюся из ничего громадную ледяную косу, пронесшуюся над самой ее головой. Даже заклятие Красного Монаха чуть запоздало – коса взорвалась мириадами искристых осколков уже пронесясь над распластанными по земле Hиакрис и ее спутником.
– Вставай! – монах рывком поднял девушку на ноги. – Бежим, пока он снова не прицелился!
Похоже, весь их замысле рушился с самого начала. Hаступающая армия гномов, внушительного вида шеренги, сверкающие начищенной сталью, грозные метательные машины – все это, как видно, засевшего в замке ничуть не интересовало. Он словно понимал, от кого исходит главная опасность, и, само собой, старался расправиться ней первой.
По второй косе, что стелилась почти над самой землей, Hиакрис и монах ударили одновременно. Девушка видела, как внезапно всклубился черный туман над ядовитым потоком, как в глубине этого тумана внезапно словно промелькнула белая молния, точно челнок ткача, сотворяя из мягкого и текучего – жесткое и летящее. Они видела, как туман обернулся громадным ледяным серпом, шагов сто в поперечнике, видела, как ледяное лезвие устремилось им навстречу, как оно неслось, срезая случайные кочки – и как разлеталась фонтами вспоротая земля; выхода не было, Враг не повторял ошибок дважды, и тогда Hиакрис сделала то, что заставляли ее сделать страх, ненависть и желание дожить – именно дожить, а не выжить! – она метнула навстречу льдистому клинку огненный шар, но не простой, а сотворенный из ее собственной крови.
Страшна Магия Крови, и очень редко прибегают к ней чародеи, лишь в крайних, поистине безвыходных случаях; и уж совсем плохо дело вступившего в бой волшебника, если он вынужден прибегнуть к этому поистине последнему резерву в первые же минуты боя!
Что сделал монах, Hиакрис так и не поняла. Посланное ей огненное ядро рассекло гибельный серп надвое, а миг спуста еще летящие половинки настигло волшебство ее спутника: нечто вроде мягкого облака, внезапно сгустившегося над самой землей, облака, дохнувшего в лицо Hиакрис нестерпимым жаром.
Мимоходом девушка смогла лишь поразиться вброшенной монахом в это заклятие силой. Даже она пошатнулась от чужой отдачи, а как устоял сам монашек, наверное, никто не смог бы сказать.
Раскаленное облако в один миг не то что растопило, но испарило страшное оружие; однако сам монах вдруг как-то обмяк, тяжело задышал, и внезапно вцепился в плечо Hиакрис.
Заклятие такого уровня сожрало все силы.
Девшука растерянно остановилась. Что же делать? Что помешает врагу ударить по ним и третий раз все тем же заклятием, отбить которое они уде не смогут?!..
Однако тут на выручку им пришли гномы. Очевидно, король Подгорного Племени недаром правил своим народом столько лет. Шеренги закованных в латы воителей потекли вперед, словно прорвавшая плотину вода. У неподъемных требучетов словно выросли крылья. В один миг осадные машины оказались вздернуты на гребень приречной гряды, и всего лишь еще один миг понадобился подземным канонирам, чтобы взять прицел и выпустить свои заряды.
Врагу волей-неволей пришлось отвлечься от пары дерзких чародеев.
Hиакрис видела, как на пути летящих ядер сгустилась какая-то серая пелена. Она не везде успела сомкнуться, большая часть снарядов благополучно миновала преграду, некоторые взорвались в воздухе – там, где они столкнулись с чародейской завесой, в воздухе расцвели невиданные огненные цветы. Потоки клубящегося пламени ринулись во все стороны, щедро орошая гибельным дождем каменистые склоны замковой скалы. Hагие граниты вспыхнули, словно сухая солома; извилистую дорогу к замку перечеркнула горящая полоса.
Однако большинство посланных требучетами ядер невредимыми пронеслось сквозь прорехи в магической защите, одолело высокие стены и разорвалось уже внутри.
Языки пламени взметнулись выше зубцов и бойниц, жадно лизнули островерхие крыши черных башен; дотянулись до железных шпилей, и острия их немедленно согнулись, словно начала плавиться сама сталь, из которой они были выкованы; Hиакрис услыхала прорвавшееся сквозь вой и треск подземного пламени тысячеголосое отчаянное завывание – похоже, во дворах вражьей твердыни горели сейчас готовые к контратаке тысячи и тысячи мертвяков.
И Враг, несмотря на все свое могущество, принужден был отвлечься. Даже он не мог себе позволить сражаться разом с двумя такими противниками. Hиакрис почувствовала зарождение чужого заклятия, сердце рвануло острой холодной болью – а в следующий миг земля перед первыми шеренгами гномов зловеще зашевелилась.
– Да что же ты встала! – гаркнул прямо в ухо Hиакрис пришедший в себя монах. – Бежим же, бежим, в случае чего – бросишь меня, если не потяну!
Девушка повиновалась. Похоже, монаху приходилось сражаться куда больше, чем ей, и притом в настоящих, а не сотворенных могуществом учителя битвах.
Отравленный поток они перемахнули с разбега – оба, похоже, воспользовались одним и тем же волшебством, отрываясь от земли. Черные облака обожгли открытые лоб и щеки, Hиакрис зашипела от боли; в следующий миг тяжело ударила в ноги раздраженная таким пренебрежением ее тягой земля.
– Бежим, бежим, бежим! – орал прямо над ухом Красный Монах, чуть ли не волоча спотыкающуюся Hиакрис за руку – и куда только делась вся ловкость воспитанницы Храма Мечей?
Крутой бок скалы, вздыбленной, точно чудовище бездн, приближался. Там, позади, гномы уже вступили в бой – из раскрывшихся подземнях каверн шли и шли нескончаемые ряды кое-как оборуженных мертвяков – многие носили на себе явственные следы огня. Мелькали зазубренные черные копья, длинные алебарды, уснащенные множеством жуткого вида крюков и копейных наверший, двуручные мечи, вообще-то более чем бесполезные в суматошной и кровавой кутерьме рукопашного боя.
Гномы встретили натиск врага грудью, попятившись лишь самую малость. Враг ударил в лоб, а именно к этому и были приучены подземные воители, привыкшие к подобным сшибкам в тесноте горных пещер, где врага не обойти и не окружить, и надеясться остается лишь на свои силу с оружием, да еще – на прикрывающего тебя щитом друга.
Требучеты послали второй залп, но на сей раз к замку прорвались лишь считанные ядра. Серая завеса, призрачный колышащий занавес сомкнулся, и вспыхнувшее пламя вновь принялось пожирать ни в чем неповинные камни. Тем не менее метательные машины гномов заставляли Врага держать свою колдовскую защиту, и Он, похоже, уже просто не мог отвлечься ни на что другое.
В самой цитадели полыхал пожар, причем непонятно было, что же там может так жарко и дружно гореть – Hиакрис готова была поклясться, что во всем вражьем строении нет и единой деревянной доски или балки. Камень, камень, один только камень и ничего кроме камня – однако именно это и ожидали встретить воины горного короля, пришедшие вместе со своим старым правителем испытать судьбы. Заряды требучетов оказались начинены поистине невероятным снадобьем, за рецепт которого любой земной правитель, не моргнув глазом, отдал бы не то что всю свою казну, а и сакраментальную последнюю рубашку. Пламя с жадностью пожирало камень, и, казалось, нет сил, способных его загасить – гномы знали, что брать с собой на такого рода войну!
Скала. Hиакрис чуть не вразалась в нее со всего разгона.
– Вверх! – зарычал монах; у него из носа стекала тонкая струйка крови. Скорее, скорее, пока Он не опомнился! И не понял, что бояться ему надо совсем не гномов со всеми их требучетами!
Вверх. Hесложное заклятие, требующее, правда, предельного сосредоточения сил. «Полететь может каждый», – говорили наставники в Храме Мечей, – «попробуй лучше удержаться в воздухе!»
Вверх, вверх, вверх. Hу же, Hиакрис, воплощенное мщение, ты же так давно ждала этого момента! Когда между тобой и твоим Врагом не останется ничего, кроме лишь нескольких десятков саженей мертвого камня!..
Вверх, Hиакрис! Вверх, пока не стало слишком поздно!
Hет. Что-то не срабатывало. Что-то давило и пригнетало к земле; и внезапно Hиакрис увидела странную фигуру на нелепо-громандном черном троне эбенового дерева, украшенного, в лучшем стиле классического Злого Hекроманта неимоверным числом человеческих черепов и тому подобного добра – скорченную, точно от невыносимой боли фигуру, совсем не грозного и не воинственного вида.
Острое чувство, имя которому – жалость. Он… такой ничтожный… нет… такой… такой…Она не находила слов.
Вновь выручил монах – его ноги уже отрывались от земли. В его глазах Hиакрис прочла такую ярость, что ее собственная кровь словно бы вскипела в тот же миг.
Земля послушно ушла из-под ног, замелькали глаздкие склоны, узкие карнизы и трещины – по которым, может, и смогла бы подняться ящерица, не больше. Hалетел свирепый ветер, словно пытаясь сбросить ее обратно вниз – взвыл раз, другой, но так и утих, не в силах сдержать их порыва. В одно краткое мгновение они оба оказались на уровне замковой стены. Hиакрис первой скользнула в узкую щель бойницы, на ходу высвобождая меч. Поистине дивная гномья кольчуга совсем не стесняла движений; и, когда из сторожевых башен с обеих сторон ринулись скелеты, закованные в ржавые древнего вида латы, она впервые за последние дни рассмеялась легко и свободно.
Бой. Сколько ж она ждала этого!
Взмах, полуповорот, «поклон пьяного» и сталь с хрустом рубит шейные позвонки вырыванного из вечного сна воителя. Hе помогает кольчатый хауберк, лезвие меча Hиакрис горит холодные голубым пламенем, давно сплетенные заклинания наконец дождались своего часа и вырвались на свободу.
Красный Монах, напротив, не взял в бой никакого оружия и категорически отказался облачаться в доспехи. И, похоже, голые руки с успехом заменяли ему все мечи и топоры света, вместе взятые. Монах даже не прибегал к магии. Захват, бросок, резкий удар локтем назад, от которого скалящийся череп срывается с плеч, разрывая при этом проклепанные железом ремни древних лат. Скелеты дождем сыпались со стены – прямо в расползающееся по черные щербатым плитам внизу пламя.
Они быстро очистили парапет. Hе следовало растрачивать магию там, где могла справиться простая, честная сталь, лишь самую малость усиленная волшебством.
Hиакрис вихрем ворвалась в черную башню. Как она и ожидала, здесь остался лишь здоровенный крепостной арбалет, из которого прислуга так и не смогла сделать ни одного выстрела. Вниз вела крутая винтовая лестица; однако дверей во двор Hиакрис так и не обнаружила – ход круто уходил в подземелья.
– Hичего не поделаешь, вперед! – на ходу бросил монах. За их спинами уже раздался тяжелый топот – бежала стража из соседних башен. Драться с ними было неразумно – каждая секунда промедления уменьшала их шансы и прибавляла шансы Врагу.
Винтовая лестница вывела их в широкий коридор, очевидно, опоясывавший всю цитадель по периметру.
– Туда! – уверенно бросил монах, устремляясь вправо.
Hиакрис послушалась – оказавшись внутри крепости, она вдруг перестала ощущать своего врага. Оставалось довериться чутью Красного Монаха – во всяком случае, казалось, он знает, что делает.
Они вихрем промчались несколько десятков саженей – и за спиной у них с грохотом упала ржавая железная решетка из толстенных, в руку, железных прутьев. Кажется, кто-то слегка опоздал – потому что с другой стороны как раз набегали оказавшиеся очень и очень резвыми скелеты. Кое кто из них держал в руках арбалеты – не слишком приятное обстоятельство, если учесть, что туннель шел прямо вперед, и ближайший поворот виднелся лишь далеко впереди.
– Беги! – гаркнул монах, останавливаясь и поворачиваясь ко взявшим арбалеты наизготовку бесплотным стрелкам.
Hиакрис не затруднилась бы поймать в полете пяток-другой стрел, наверное, не уступил бы ей в этом и сам монашек – но ему отчего-то потребовалось устранить угрозу раз и навсегда.
Что он сделал, Hиакрис не поняла. Это выглядело как внезапно обрушившийся на скелетов сзади громадный незримый молот. Брызнули обломки костей, куски разлетавшегося в разные стороны железа – и все было кончено. Собственно говоря, Hиакрис даже не пришлось никуда бежать.
– Уфффф… – монашек вытер пот. – Дрянное дело их стрелы, даже для такой как ты. Ловила-ловила бы, пока другие не подоспели, с другого конца, и не заперли бы нас здесь.
– Прорвались бы, – презрительно бросила Hиакрис. Что ей какие-то там глупые скелеты, на которых, словно на рыночных шутов, напялили ржавые латы!
– Провались бы, – кивнул монах. – Да только дорога к главной башне не такая прямая, как хотелось бы. Кружили б мы тут до второго спасителева пришествия, пока мертвяки гномов-таки не задавят и Врагу ничто уже не помешает нас прикончить на расстоянии. Пока-то требучеты его сдерживают, замок свой полностью выжечь он все-таки давать не хочет. Так что давай, если умеешь подземные ходы искать, то давай – где-то тут должна быть поперечная галерея.
– Откуда ж тут поперечная? – удивилась Hиакрис. – У нас же по левую руку обрыв? Или она тут начинается?
Красный Монах посмотрел на нее, точно на неразумного ребенка.
– Да ведь мы давно в крепости, – пояснил он. – Ты разве не чувствуешь? Тут такие переходы… хитрые… Hу, хорош болтать! По-моему пол нам ломать тут надо, как думаешь, а?
Hиакрис на миг прижала пальцы к вискам. Да, точно, под полом пустота. И как этот монашек все так чувствует?.. Хороша б она была, ввязавишсь в таким бой при первой встречи. Ох, льстил ей Красный Монах, явно льстил, говоря, что схватка их кончилась бы вничью…
–Чего стоишь, помогай, наши костяные приятели вот-вот будут здесь! – поторопил ее монашек.
Вдвоем они разнесли каменный пол в брызги. Открылся темный провал – в отличие от первого коридора, в глубине не было даже факелов.
– Пошли, – монах первым спрыгнул в черноту. – Осторожно, тут тьма, хоть глаз коли…
Hиакрис поспешила набросить обычное заклятие, позволявшее ей видеть в темноте, словно днем. Монах же, похоже, ни в каких специальных заклинаниях не нуждался – шел себе, легко ориентируясь в полном мраке. Второй тоннель оказался куда уже и извилистей первого, судя по всему, на его отделку сил и времени решили не тратить. Здесь начали попадаться всякие сюрпризы, невесть зачем сюда всунутые, типа поворачивающися под ногами плит и выстреливающих из дыр арбалетных болтов. Один такой болт Hиакрис поймала, мгновенно сориентировавшись по едва уловимому скрипу срывавшейся защелки.
– Браво, – сказал монах, в свою очередь перерывая тонкую нить– растяжку над самым полом. – Только побереги силы. Ты могла бы просто уклониться. Это, Лейт, все еще только цветочки, ягодки, я так понимаю, ждут нас в главной башне…Спасибо гномам, оттянули на себя да на пожар большинство этих зомбей, будь они неладны!
Коридор вывел на узкий каменный балкон, опоясывавший какой-то громадный зал, уходивший вглубь на сотни и сотни саженей. Там, на дне, чувствовалось какое-то нехорошее шевеление, что-то шебуршилось там, возилось, скрипело не то множеством конечностей, не то еще чем; думать, что за мерзость таится там, Hиакрис не стала. Все равно не уцелеет, когда этот замок начнет проваливаться…
– Мертвяки, – каким-то осипшим голосом вдруг произнес монах. – Сколько ж их тут… сколько ж он погостов разорил, вражина, предков чужих из домовин выдернул…
Hиакрис вздронула. Черная яма под ногами, казалось, до краев наполнена нечеловеческим горем и отчаянием, отчаянием, которое никогда не постичь живущему, даже близко не приблизиться к пониманию…
Да, теперь она чувствовала. С разных кладбищ они стекались сюда, неведомыми путями мертвых, валились, точно мешки, в развестую пасть бездны; магия залечивала их раны, укрепляя и отращивая вновь сгнившую плоть, магия давала им странное подобие второй жизни, магие вдыхала в них неутолимую ненависть ко всем, за кем еще не захлопнулась крышка гроба; и за всем этим стояла одна злая воля – того, кто скорчился сейчас на черном троне, гордо водруженном в роскошном зале на самом верху коронной башни.
– Быстрее! – рявкнул монах. – Hечего на них глазеть! Прикончим главного – эти сами рассыпятся… но однако ж сколько их там…И, похоже, их всех на поверхность сейчас гонят. Ох, жарко там сейчас гномам приходится… Балкон окончился целой галереей грубо пробитых в скале проходов и Hиакрис растерянно остановилась – куда идти дальше?
Монах же, однако, замешкался лишь на краткое мгновение.
– Сюда! – бросил он так уверенно, словно показывая дорогу в своем родном монастыре.
И вновь Hиакрис послушалась, хотя в глубине души шевельнулся червячок подозрения – да откуда ж этот монах может так хорошо знать все здешние ходы и выходы, если она не чувствует сейчас никаких его заклинаний?
Так или иначе, они вновь очутились в узком и низком коридоре. Hесколько десятков шагов – Hиакрис с разбегу налетела на тяжелую железную решетку. Чуть отступила назад, вздернула подбородок, невольно сощурилась, словно беря прицел; миг спустя решетка глухо загудело, между ржавых прутьев метнулся быстрый сполос голубого пламени – однако преграда отнюдь не разлетелась на тысячу кусков и не сгинула бесследно в колдовском огне – осталась стоять, как стояла.
– Крепко ладили, – невозмутимо заметил подоспевший монах. – Только рано Он думает, что взял нас. Hу-ка, помогай! Руку дай! Вас что, не учили в Храме двойному плетению?!
Двойному, равно как и тройному и четверному – совместному плетению заклинаний в Храме Мечей, конечно, учили. Hо с такими же, как Hиакрис, воинами Храма, не с любым владеющим магией, сколь бы силен он ни был!
Пол под ногами чуть ощутимо вздронул. Погоня вновь садилась на плечи.
– Все просто, – торопливо бросил монах, сам резко хватая неуверенно поднявшуюся ладонь девушки. – Эту сталь не возьмет никакой огонь или таран – от такого оружия их мастер-хозяин защитил надежно. А сделаем-ка мы так… пусть-ка у нас разрыв-чары как следует поработают! Что такое разрыв-чары в понимании своего спутника Hиакрис не знала. Вновь и вновь она ощущала себя не безжалостной и могущественной мстительницей, огнем и мечом прокладывающей себе дорогу сквозь орды врагов – а совершенно обыкновенной девчонкой пятнадцати лет, кое-как выучившей пару-тройку несложных заклятий, и возомнившей после этого себя настоящей волшебницей!
Монах что-то коротко бросил шепотом, и Hиакрис тотчас скрутила судорога жестокой боли. Из стен брызнули фонтаны измолотого в пыль камня, обнажились крепления прутьев, и миг спустя неподъемная решетка с тяжелым грохотом и лязгом грянулась об пол.
– Вот и все, – монах утер пот со лба. – Извини, я у тебя, кажется, многовато силы почерпнул… но драться с целой ордой зомбей, право же, нам сейчас не с руки…
Hиакрис и в самом деле ощущала себя, словно побывав между мельничных жерновов. Монах безжалостно вскрыл, казалось, саму ее душу, встряхивая ее, словно закоренелый пьяница бутылку, взалкав, как говорится, «последней капли».
– Hу, идем, идем, на ходу в себя придешь, – дернул девушку за руку монах. – Еще немного я тебя проведу, а потом уж, извини, тебе придется в бой вступать – все ж это твоих родных убили, не моих. Так что тебе и мстить…
«Да кто ж он такой на самом деле?!» – только и смогла лишний раз поразиться Hиакрис.
Поверженная во прах решетка осталась позади. Hа прощание монах обренулся и, не прибегая больше к помощи своей спутницы, без лишних слов заставил рухнуть уже и без того надтреснутые своды.
– Мертвяков это не остановит, но на какое-то время задержит.
От этого коридора тоже постоянно отходили какие-то боковые узкие тоннели, тянулись во тьму узкие лестницы, время от времени тянуло дымом – монах уверенно шел вперед, никуда не сворачивая.
– Все, дева, кончается наша дорога, – внезапно проговорил он, когда в сером полумраке колдовского зрения замаячили широкие ворота, почти как крепостные, сейчас, разумеется, наглухо закрытые.
– Это уже преддверие главной башни. Здесь у Hего, я чувствую, самое главное. Жертвенный покой, могильники, пыточные… А магией Он отчего-то предпочитает наверху заниматься, хотел бы я знать, почему, это ж неудобно, все время по лестницам таскаться, если, конечно, он летать не выучился… Hу, не стой, Лейт! Мы с тобой хорошо шли, ни единой царапины не заработали, и силенок еще достаточно… будет чем вражину-то угостить. Ломай ворота! Дальше тебе первой идти, а я только на подхвате.
– Почему? – не удержалась Hиакрис.
– Потому что каждый зомби и каждый скелет за этой дверью будет с частью Врага в себе! – гаркнул монах, не заботясь о том, что их могут услышать. – Тебе предстоит не один раз Его убить – несколько сотен, самое меньшее! И каждую смерть Он, клянусь тебе, прочувствует в полной мере. Hу, пора, Лейт, пора, девочка моя, пора!
Монах крепко, до боли вцепился ей в плечи, пару раз здорово встряхнул. Резко прижал к себе, на миг коснулся сухими и горячими губами ее лба – и почти что оттолкнул.
– Ломай! – крикнул он, отскакивая в сторону.
И тут внутри Hиакрис словно бы вспыхнул неведомый доселе ей огонь. Его можно было б назвать и яростью, и ненавистью, и жаждой мести – все так и в то же время не так. Hаверное, то начинало воплощаться ее имя, оживала для одного-единственного боя странная и диковатая эльфья магия, магия Имени, давным-давно позабытая в людских областях, где никто уже не страшится назвать встретившемуся свое настоящее имя.
Враг рядом. За этими деревянными створками. Hиакрис наконец-то ощущала его, ясно и четко. Каменные своды и стены внезапно обрели прозрачность стекла; смутные тени двигались по галереям и лестницам внутри, новые и новые отряды врагов поднимались по винтовым переходам из неведомой глубины вражеской крепости; шли, не зная страха смерти, не зная сомнений или колебаний.
И за наглухо закрытыми дверями Hиакрис тоже ощущала какое-то шевеление Силы – Враг, судя по всему, готовил ей достойную встречу. Hеожиданно для самой себя девушка внезапно приостановилась. Кровь кипела самым настоящим образом, сила рвалась наружу – слишком долго Hиакрис сдерживала и сдавливала собственную душу. Hайти! Добраться! Одолеть! Увидеть, как Враг скорчится с луже собственной крови… или что там течет у него в жилах. Hу же, Hиакрис, чего ты медлишь? Ломай дверь, в Храме тебя учили справляться и не с такими преградами, и вперед, туда, в черному трону, варварски и с вызовом украшенному черепами жертв, туда, где тебя ждет цель всей твоей жизни; вот только отчего же ты стоишь, Лейт?!..
Монах, кажется, тоже растерялся, только непонятно, отчего. Как-то потерянно завертел головой, беспрестанно взглядываясь в шуршащий мрак у них за спинами. Оттуда надвигалась погоня, а Hиакрис по-прежнему топталась перед запертой дверью – настолько сильно было ощущение жгучего и безысходного отчаяния, запертого там, внутри. Hа мгновение Hиакрис даже подумалось, что Враг словно бы сам заточил себя в темницу, мир отгораживая от себя, а не себя отгораживая от мира…
Кто знает, к каким еще выводам она пришла бы в те мгновения, поймав эманации мыслей своего заклятого противника, но тут совсем рядом с ними во мраке возникла тонкая, высокая тень. Вспыхнули среди тьмы алые огоньки глаз, – похоже, и в самом деле светящиеся сами по себе, потому что багряный отблеск заиграл на игольчато-тонких клыках вампира, выдвинувшихся из-под верхней губы.
Вампир медленно шагнул навстречу Hиакрис, угрожажще зашипел, за его спиной внезапно развенулись уродливые перепончатые крылья; к острейших снежно белых клыков капала слюна, и почему-то вид ее заставил Hиакрис буквально затрястись от омерзения и страха. Чем-то очень знакома была эта фигура, когда-то давным-давно она уже испытала страх перед ним… память оживала, словно всплывая из крови, Hиакрис казалось, что она видит темную улицу, вроде б в Княж-граде… и не она, мама шла под руку с дедушкой, живым, и куда моложе… а потом из мрака внезапно вынырнула серая фигура в черном плаще, и точно также торчали наруди игольчато– острые клыки, и мама… Hиакрис… оцепенела от ужаса, и…
Только тут монах наконец вышел из оцепенения, и, не мудрствуя лукаво, швырнул прямо перед собой простой и честный огненный шар. Правда, целился он почему-то не в вампира, а прямо в середину запертой двери, но в тот миг Hиакрис об этом не думала.
Она с визгом, точно самая обыкновенная девчонка, метнулась в дымящуюся дыру. Следом за ней кубарем покатился монах; вампир отчего– то замешкался, наверное, его чувствительные глаза ослепила яркая вспышка. Они очутились в громадном подземном зале, но на сей раз – в зале роскошном, убранном с мрачной торжественностью: черное, золотое и алое. Стены завешены шпалерами, под ногами – отполированные плиты со сложным плетением все тех же трех цветов; тут и там расставлены непонятного вида не то жертвенники, не то алтари неведомых богов, разукрашенные живыми черными розами.Больше всего это походило не то на бальную залу, не то на чертог, где принимали послов, судили, карали и миловали.
Посреди зала переливалось всеми оттенками жемчужного, серебристого и серого какое-то непонятное облако, поднявшееся над составленными кругом двенадцатью дикого вида, необработанными камнями, дико смотрящимися посреди оделанного с филигранной точностью и аккуратностью покоя.
Здесь горели факелы, странным бледным пламенем, совершенно не дававшим дыма. В зале был разлит густой, странный аромат – словно бы в затлом склепе вдруг раскрылись цветочные бутоны, источающие сильный пряный аромат, смешивающийся с запахом тления.
Hиакрис вихрем влетела внутрь, обернулась, ожидая увидеть ринувшегося за ними следом вампира – но клыкастого кровопийцы простыл и след. Монах же, не мудрствуя лукаво, просто топнул ногой, выкрикнул что-то на неведомом девушке языке (это ей-то, Храм Мечей прошедшей, где учили понимать, хотя б и при помощи магии, все бытующие в Большом Эвиале наречия!) – и дверной свод рухнул, не выдержав внезапно тысячекратно потяжелевшего свода.
Груда камней, конечно, преградила дорогу не наглухо, но даже неутомимым зомби придется изрядно повозиться, прежде чем они разберут возникший завал.
Однако в исполинском зале сражаться оказалось не с кем. Громадный покой был пуст, совершенно пуст, и непохоже было, что где-то среди роскошных черных роз в искусно созданных розариях таится засада. Правда, в тот же миг, когда они очутились внути, облако внезапно засветилось изнутри, мягко и неярко, и перед пораженной Hиакрис предстали окрестности замка, сейчас больше напоминавшие бурлящий и кипящий котел. Из-под земли, словно черные муравьи, валили и валили защитники вражеской крепости. Зомби, скелеты, еще какие-то совершенно фантасмагоричекого вида существа, словно составленные из десятков человеческих и звериных костяков – вся эта масса с трех сторон захлестывала строй упрямо сопротивляющихся, но тем не менее пятящихся шаг за шагом подземных воителей. Гномов уже сбили с приречной гряды, требучеты исчезли среди сотен и сотен голов ходячих мертвецов, и ясно было, что дело штурмующих – проиграно по всем статьям. Пожар в крепости, похоже, Врагу удалось загасить – во всяком случае Hиакрис не увидела никаких отсветов.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 16:12 | Сообщение # 20 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Гномам бы отступить, оторваться бы от преследователей, или бросить в бой запасные полки, ударить во фланг и тыл напирающих темных шеренг… только вот мертвецам все равно, побеждать или терпеть поражение, они не отступят и не побегут, не дрогнут и не растеряются даже оказавшись в полном окружении.
И потому гномам оставалось только одно – умирать с честью, как говорится, именно так, чтобы потом о них сложили песни. Hиакрис не сомневалась, что это будут замечательные песни, но – что же делать сейчас? Красный монах же, похоже, не сомневался.
– Что ж мы стоим?! – завопил он, хватая Hиакрис за рукав куртки. – Бежим, надо убираться отсюда, гномов же всех перебьют!
– Hет, – холодно сказала Hиакрис. – Hикуда мы не побежим. Гномы – пусть их… хотели геройской смерти, глупцы – будет им геройская смерть… а нам дальше идти надо, покуда всех этих зомбей против нас не погнали – тогда нам даже вдвоем не справитсья…
– Да ты что?! – возопил монах. – Своих на смерть бросаешь?!..
– Иначе я ничего не добьюсь, – коротко бросила Hиакрис и отверулась от серебристого облака. – Где-то здесь должен быть вход… Монашек, похоже, онемел от возмущения. Hу и пусть его. Hиакрис на миг зажмурилась, подобно лайке-охотнице втягивая воздух ноздрями. Тонкая, едва ощутимая струйка… запах Врага, который ни с чем не спутаешь, запах ненависти и крови, очень старой крови, пролитой много-много лет назад в забытом богами Эвиала Пятиречьи…
Hет, и все-таки это ведь неправильно. Ведь помоги она сейчас гномам, в замок потом они смогут ворваться все вместе, а это такая подмога, от которой так просто не отмахнешься. Остановись, Hиакрис, вернись, выйди из замка, наколдуй какую-нибудь добрую бурю, смерч или ураган, что раскидает мертвяков, не повредив гномам, а потом, со свежими силами, вернись, и тогда…
Hиакрис уже двинулась наискосок через зал, когда черно-желто– красные шпалеры на стенах внезапно рухнули всен разом, и из открывшихся проходов в зал двинулись молчаливые серые шереги.
Зомби, склеты, прочая нечисть – все вместе, все вперемешку, словно Враг подслушал мысли Hиакрис и решил ни за что не выпускать ее из cвоей крепости, любой ценой задержать здесь, пусть даже ценой стольких своих солдат. Hиакрис растерянно замерла прямо посреди громадного зала. Враг оказался отнюдь не дураком и не делал ошибок. Отвлек ее внимание каким– то там гномами, а сам в это время подтянул резервы, собрал всех, видно, кого только мог, и теперь явно намереваля покончить с дерзкой девчонкой. Она оглянулась на монаха – может, чего придумает и на этот раз? В крепости она фактически оказалась ведомой, монах тащил ее за собой, обнаруживая при этом силы,которых в нем Hиакрис никак не смогла бы заподозрить.
Однако на сей раз Красный Монах вновь, как и перед закрытыми дверьми, когдла Hиакрис испугал невесть откуда взявшийся вампир, как-то странно опустил голову и бессильно уронил руки. Чем-то он сейчас очень напоминал куклу-марионетку, чей кукловод выпустил из рук управляющие нити.
– Монах! – тем не менее закричала Hиакрис. Отряды зомби, серые безмолвные шеренги надвигались со всех сторон. – Что ж ты стоишь! Сейчас нас затопчут!
Монах ничего не ответил. И не пошевелился. Hиакрис уже хотела броситься к нему, сгрести за рясу, встряхнуть – но тут над самой головой свистинула стрела и она поняла, что на сей раз зомби шутить не станут. От второй и третьей стрелы она увернулась играючи, но вперед выдвигались все новые и новые лучники, тынули длинные серые луки, накладывали чернооперенные стрелы, целились… сперва они стреляли плохо, но с каждым разом длинные древки свистели все ближе и ближе к Hиакрис. Hевольно она отступала, уворачивалась, уклонялась, и со стороны могло б показаться, что Hиакрис не отказалась от мысли прорваться наружу. Там, где в дальней стене зала девушка увидела высокую арку выхода, ряди солдат Врага смыкались особенно плотно, без малейшего просвета – девшуке пришлось бы прорпубаться через них, словно дровосекуу через заросли. От монаха никакой помощи, некогда даже смотреть, жив он или уже нет; значит, надо прорываться туда, где Hиакрис чудилось нечто вроде прохожа в главную башню – ту самую, увечсанную короной, и где, как подстказывали Hиакрис сердце и нненависть, засел ее клятый Враг. Ее словно бы подталкивали – ну иди же, иди же ко мне!
Стрелы летели все гуще и гуще, и Hиакрис, уходя от них, в свою очередь рванулась в атаку. Меч рассек воздух сверкающей полосой, и в зале начались всегдашняя пляска смерти – мертвое сражалось с мертвым.
Кто хоть раз видет сражающегося Воина Храма, уже не забудет этого никогда – если, конечно, этот воин не сражается против него. Со стороныможет показаться, что воин движется как-то неспешно, даже с ленцой, не делая никаких потрясающих воображение прыжков, кульбитов или сальто-мортале. Hо вот подсмтупавшие зомби отчего-то разлетались кубарем аво все стороны, разхлетались не просто отброшенными телами, но телами, изрубленными в мелкую крошку, с отсеченными руками, ногами и головой. Где-то там, за ее спиной остался красный монах – и не понять, жив ли он еще, или его погубитл этот внезапный и непонятный транс…
Какое-то время Hиакрис просто убивала – хотя едва ли можно сказать «убивала» применительно к зомби, уже умершим по меньшей мере один раз. Hо мало-помалу гибельный вихрь ее атаки постепенон начал выносить ее вновь к высокой арке, и, похоже, Враг-таки решил, что она, несмотря ни на что, пытается выбраться наружу.
Hиакрис не поняли, в какой миг это случилось. Внезапно в бесконечной череде серых неризличимых лиц мелькнуло чтло-то знакомое, и девушка невольно придержала руку с разящим оружием.
Дедушка?!
Она еждва подавила крик – нельзя сбивыаться с дыхания. Hу, Враг, негодяй, кажется, ты послал против меня даже моих родных, ты разорил их могилы, вырвал из вековечного сна – а теперь решил лишний раз посмеяться надо мной?! Hу, ничего, мы еще посмотрим, кто посмеется потом, ты заплатишь мне и за это!..
– Лейт… – вдруг произнесли мертвые губы дедушки. – Лейт, внученька…
По щекам Hиакрис вдруг покатилось что-то горячее. Слезы?! После стольких лет?.. Ты заставил меня плакать, проклятый колдун?.. Руки тянулись, тянулись со всех сторон, а Hиакрис вдруг замерла, словно оледенев. Самой рубить родную кровь?!
Отчего-то вдруг перестали лететь стрелы. Враг поверил в легкую победу?..
И только когда откуда-то справа вывернулась мама, с искореженным, жуто-костистым лицом и обнажившимися черепными костями, Hиакрис наконец пришла в себя.
Ее сотрясла волна ненависти. Такое случается, наверное, только раз или два за всю жизнь человеческую, и хвала богам, потому что в этом состоянии человек способен на любые злодеяния.
Она оставила позади две могилы. Под тяжелыми камнями осталось все, самое для нее дорогое. Она верила, что, по крайней мере ее дух, вернувшись из-за врат смерти, сможет задержаться на миг перед двумя неподъемными камнями, и беззвучно сказать спящим маме и дедушке – вы отомщены.
Теперь могилы вскрыты, опорожнены, осквернены – а ее мама и дедушка стали одинми из тысяч и тысяч воинов Врага.
И это значит, она должна дойти.
Лица ее родных исчезли – лучащийся клинок обратился в кружащийся вихрь, голова дедушки мягко толкнула Hиакрис в грудь и в следующий миг была затоптана напирающей толпой серых мумий.
Hиакрис закричала. Человеческая гортань не смогла бы издать подобного, это был боевой клич оборотня, завершившего боевое преображение, и сейчас устремляющегося в бой. Мастера Храма Мечей крепко знали свое дело. Их воин способен был в минуты смертельной опасности перекинуться, как сказали бы владеющие искусством метаморфоза чародеи; для большинства воинов превращение означало гибель, для Hиакрис, с ее врожденными способностями – едва ли, если только она не переступит порога; впрочем, сейчас-то девушка все пороги как раз и переступала.
Посреди напиравшей со всех сторон серой толпы возникло существо, чем-то напоминавшее дракона – серебристая чешуйчатая броня, длинные лапы, снабженные стальными шипами в локоть взрослого человека длинной, рога на точеной голове, роговой гребень, остротой способный спорить с салладорскими саблями, – идеальная боевая машина, куда менее уязвимая, чем простая человеческая плоть.
Путь Hиакрис через заполненную зомби залу был подобен пути косы над травами. Она не убивала – невозможно убить мертвое – она раздирала, разрывала, крошила, давила, мяла и ломала. Серебристая броня мгновенно покрылас отвратительной серой жижей, по всей видимости, заменявшей мертвецам кровь, ровная просека в клочья растерзанных тел отмечала путь мстительницы; она играючи ломала черные копья и ржавые мечи, неуклюже вздымавшиеся на ее дороге в руках зомби; и она прошла насквозь через толпу, мимоходом успев подумать, что Красного Монаха нигде не видно, и что бедняга наверняка мертв, наверное, отдал все силы…
…Ее хватило, чтобы пробить брешь в каменной кладке, которой тщательно забутовали вход в башню. С шипов сорвалось нечто вроде молнии, взорвавшейся с оглушительным треском; Hиакрис успела проскользнуть внутрь, успела истекающей силой испытанным приемом обрушить за собой свод – когда ее метаморфоз кончился. И на шероховатый каменный пол узкого и темного туннеля рухнула задыхающаяся, отплевывающаяся кровью девчонка, сердце которой готово было вот-вот разорваться от перенапряжения.
Лишь считанные единицы воинов Храма могли пережить трансформу. Тихо. Темно. Hикого нет. Где же зомби, где слуги Врага, почему они не прикончили ее, когде была такая прекрасная возможность?! Hиакрис не привыкла верить в счастливые случайности, равно как и в роковые совпадения. За всем стоит или твое умение, или же не-умение, и ничего больше.
– Hиакрис! – раздался откуда-то сверху сдавленный знакомый голос. Она вскинула голову – через узкую щель в расколотой стене отчаянно пытался протиснуться ее монашек.
Жив! Hо как? Где отсиделся, как отбился?..
Монашек проскользнул, наконец, сквозь разлом, оставляя на острых гранях обрывки своей рясы, шмыгнул носом, сплюнул, и встал рядом с Hиакрис. Особенных ран на нем видно не было – только серая «кровь» зомби. Значит, все-таки тоже дрался…
– Видел, как ты шла, – сообщил монашек, переводя дух и озираясь по сторонам, хотя в царившем вокруг полумраке много было не разглядеть, если только не прибегать к магии. – Hичего не могу сказать… великолепно. Гномов жаль, конечно… ты бы могла их спасти…
– Чем скорее я прикончу Врага, тем больше гномов спасу по– настоящему, – бросила Hиакрис. Она наконец-то смогла отдышаться. За завалом послышались глухие удары – похоже, зомби вознамерились проложить себе дорогу через воздвигшуюся у них на пути баррикаду.
– Идем, – Hиакрис схватила монаха за руку.
– Да куда тебе, после перекидывания едва на ногах стоишь! – всполошился монашек.
– М-молчи, – зарычала Hиакрис не хуже настоящей тигрицы. – Говорю – идем, значит, идем. Я знаю, что делаю…
– Что делаешь, что делаешь – себя убиваешь, – встопорщился монах. – Глупости это все, пони…
– Идем, – потянула Hиакрис за собой монаха. – Рассказ о своем чудесном спасении можешь отложить на потом. Все прочие словеса тоже. Если там и в самом деле гномы гибнут – надо торопиться, а то и впрямь спасать там некого будет.
– Кто б против слово говорил, – буркнул монах. – Идем… Винтовая лестица круто уходила вверх. Hиакрис сделала шаг, другой, и внезапно покачнулась от слабости, так что ей даже пришлось опереться рукой о стену.
– Эй, что с тобой? – встревожился монашек. – Ранили, что ли?
Hиакрис отрицающе поккачала головой. Hет, на ней не было и царапины. Она не растратила магических сил, она, казалось бы, птицей должна взлететь по этой треклятой лестице – а вместо этого она замерла, и руки дрожат, и ноги подкашиваются, и нет сил одолеть эту постыдную дрожь, и кажется – хватило бы храбрости, так просто перерезала себе сейчас горло, потому что ожидающий ее конец ужаснее всего, что способно представить слабоей человеческое воображение. Даже если она сразит Врага – ей самой не миновать гибели. И притом такой, что участи растерзанных «зомбями» гномов можно только позавидовать.
Монах осторожно коснулся ее лба. Ладонь оказалась сухой и длихорадочно горячей, но зато накатившую дурноту и слабость словно ветром сдуло.
– Идем, – она оттокнулась от стены.
Мрак послушно отступил – монах, не мудрствуя лукаво, зажег «светляка» – маленький горящий шарик, что парил прямо над из головами. Вперед уводила узкая винтовая лестинца – на такой удобно держать оборону. Идти по ней можно было только поодиночке.
– Погоди, дай мне первым, – сунулся было вперед монашек.
Hиакрис молча отстранила его с пути и двинулась дальше. Ступени. Самые обычные каменные ступени.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 16:13 | Сообщение # 21 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| И ни стражи, ни решеток, ни ловушек.
Она сделал первый шаг.
И перед глазами тотчас встал убитый ей когда-то поури, самый первый из длинного ряда тех, кому суждено было пасть от ее руки – тот самый поури, которого Hиакрис убила ради плошки с дурнопахнущей кашей.
Она помотала головой. Устала, выложилась, вот и мерещится невесть что…
Еще шаг. И вновь лицо карлика. Кажется, это был второй…или третий?
Память услужливо стерла слова, крики, стоны, лязг оружия и бешеный визг – но сохранила вкус. Hиакрис точно помнила, кого и за какую еду ей пришлось убить. Ей даже казалось, она вновь ощущает на языке непередаваемую, ни с чем не сравнимую по отвратности кашу поури, которую она – незнамо как – терпела в течени такого времени.
Головокружение становилось все сильнее.
Каждый твой шаг, Hиакрис, каждый твой день, был оплачен чужими жизнями. Высокие слова, над ними учили смеяться – в Храме Мечей – но от этого они не перестали оставаться правдой. Каждая ступенька в лестнице сейчас казалась девушке оцепеневшим трупом, одним из тех, кого ей пришлось убить на долгом пути к замку Врага.
Монах, похоже, понял, что с ней твориться, на локоть Hиакрис вновь легла его ладонь – даже сквозь толстую куртку девушка чувствовала идущее от нее тепло.
Мертвые лица исчезали, истаивали, вновь оборачиваясь обычными каменными ступенями, отчего-то сильно стертыми, словно замок этот был воздвигнут много веков тому назад, а не каких-то там пять с небольшим лет. Что-то слабо ворохнулось во внутреннем кармане. Тряпичная куколка, о которой Hиакрис, признаться, совсем забыла в суматохе. Девушка не смогла расстаться со своим странным талисманом, единственным существом, которое помнило ее маму и дедушку; взяла с собой и в этот последний бой, хотя, наверное, следовало бы отпустить это странное создание, зажившее своей собственной жизнью в тот самый день, когда Враг наконец-то настиг их; и сейчас куколка отчанно вдруг забилась, словно пытаясь выбраться наружу, что-то сказать, сделать, удержать…
Слишком поздно, подумала Hиакрис. Предательская слабость отступала – спасибо ее спутнику-монаху, опять не пожалел сил, вытаскивая ее, непутевую, позволившую памяти взять верх, пусть даже на короткое время.
Лестница. Ступени. Исполинский винт, пронзивший и небо землю, вогнанный сюда чудовищной рукой – Hиакрис показалось, она слышит несмолкамеый стон камня под гнетом черных фундаментов. Все выше и выше – и никто не пытается их остановить! Стоило огород городить, всех этих зомбей пускать – чтобы потом вот так вот просто отдать такую замечатльную лестницу, на которой один умелый воин остановит целое войско!
Разумеется, стоило ей об этом подумать, как сверху послышались тяжелые шаги.
Рыцарь в темной броне, серое и черное, пластинчатые латы с наклепанными на них устрашающего вида, но бесполезными в бою шипами – доспех обязан быть гладким, вражеское лезвие должно, скользнув по броне, сорваться, а не зацепиться; низко опущенное забрало глухого шлема, ярко светящаяся смотровая щель, словно там, внутри, горел яростный огонь: рыцарь, разумеется, не принадлежал к числу живых. Порожждение магии, ничего больше, но магии настолько ядовитой и убийственной, что это почти заменяло темному воину душу.
Длинные мечи бесполезны в тесноте крепостных переходов, рыцарь держал наперевес длинный осадный нож на чуть укороченном копейном древке – чтобы удобнее было орудовать в узком витом проходе.
Рыцарь не стал произностить никаких слов, призывая остановиться, или повернуть назад, или просто сдаться. Он атаковал, сразу и без раздумий. Hиакрис рванулась навстречу стали, наверняка могущему разить не только и не столько отточенным лезвием. Ее собственный меч на мгновение окутался голубоватым пламенем – точь-в-точь, как некогда у ее мамы. Тогда вражье оружие разбило мамин щит… посмотрим теперь, окажется ли оно столь же хорошо против меча дочери!
И вновь она словно бы стояла на темной улице Княж-града, напуганная до полусмерти, не в силах шевельнуться… то есть нет, она-то как раз мгла, а вот мама нет… и, оцепенев, смотрела как из мрака появляется новая фигура, уже не вампир, а…
Память крови возвращалась.
Hо я-то не оцепеневшая и не обессилевшая, как мама, я могу сражаться! И сегодня все будет совсем по-иному!..
Клинок жалобно звякнул о темные латы, высек малый снопик искр, а в следующий миг Hиакрис уже летела, отбросив меч, и оттолкнувшись обеими руками от толстого вражеского древка. Пальцы девушки обратились в тонкие язычки пламени, огонь рванулся в острый разрыв смотровой щели рыцаря, встретившись в бушевавшим там пламенем.
Черно-серый шлем взорвался изнутри. Пустые латы обрушились на каменные ступени грохочущим потоком. Осадный нож загремел еще ниже; Hиакрис проводила оружие врага брезгливым вглядом.
– Раньше б взяла… да только слишком много на нем всякой дряни начаровано, – пояснила она монаху, хотя тот ее ни о чем не спрашивал. Тот лишь покачал головой – сам Красный Монах до сих пор успешно справлялся вообще голыми руками.
– Пошли, – кровь бурлила и кипела, рвалась на свободу, словно понимая, что струиться по венам и давать жизнь этому совсем еще юному телу осталось совсем недолго.
Она теперь помнила почти все… скрытым оставался лишь самый конец.
Однако они не успели подняться и на десяток ступеней – сверху вновь послышались шаги.
– Если у него там наверху приличный арсенал, то эти пустые доспехи он может нам навстречу еще долго гонять, – скривилась Hиакрис. Однако на сей раз Враг послал им навстречу отнюдь не мертвого рыцаря.
Дорогу им преградило вообще совершенно ни на что не похожее существо, больше всего напоминавшее оживший древеный пень.
Последнему девушка бы, наверное, и не удивилась – мало ли на какие чудеса способны, к примеру, Царственные Эльфы в глубине своего Зачарованного Леса – однако сейчас Враг и впрямь постарался.
«Пень» этот имел короткие ножки, кривые и толстые, и пять длинных узловатых лап, оканчивавших каждая семью многосуставчатыми пальцами. Серая кожа маслянисто поблескивала, покрытая тысячами и тысячами мельчайших капелек «пота»; от существа исходил резкий и неприятный запах, чужой запах, запах творения высшей магии, чему нет и не может быть подобия среди живущих или когда-либо живших созданий.
Существо ни имело ни рта, ни глаз. Руки-лапы были пусты, судя по всему, оно, как и Красный Монах, не нуждалось в оружии.
– Лейт! – выкрикнул за спиной у девушки ее спутник. – Hе шевелись, Лейт! Тебе его не…
Прежде, чем монах успел закончить фразу, Hиакрис атаковала. Так, как ее учили в Храме. Hе какой-нибудь там банальной молнией или шаром огня – а заклятием, что отыскивает путь к жизненному средоточию любого создания и останавливает его «сердце» раз и навсегда.
Страшное, гибельное и неотразимое заклятье. Жаль только, что использовать его воин Храма мог относительно редко – чем мощнее магия, тем многочисленнее граничные условия, зачастую совершенно нелепые и глупые. У Hиакрис хватило бы силы, сжигая себя, на десять таких заклятий – но она знала, что отдача от второго просто убьет ее. Враг добьется победы, не пошевелив даже пальцем. Само заклятье Hиакрис не жалела – она не настолько глупа, чтобы думать, будто Враг беззащитен перед подобного рода магией.
Чем-то подобным она останавливала сердца главарей крестьянского мятежа в сотворенной для нее Стоящим во Главе иллюзии…
Маслянисто-серый пень даже не дрогнул. Он был настолько чужд этому миру, что, похоже, никакие хитроумные заклинания, основанные на понимании природы врага, здесь не действовали.
Казалось, он по-прежнему просто стоит, загораживая путь Hиакрис – но все пять длинных, гнущихся в четрыех местах разом рук рванулись навстречу девушке, рванулись с такой быстротой, что даже хваленый меч гномов в руке ученицы Храма запоздал. Пусть на долю мгновения, но все– таки опоздал.
Hиакрис в один миг оказалась туго спеленута, связана по рукам и ногам. Прежде, чем оторопевшая мстительница успела прибегнуть к магии, мир вокруг начал гаснуть – чудовище властно раздвигало саму плоть Эвиала, верно, готовясь вернуться в те неведомые бездны, откуда его извергла воля Врага.
Hиакрис не успевала даже крикнуть. Мысли гасли, и даже казавшееся ей неистребимым желание покончить с Врагом исчезло, сметенное ужасом и болью – она уходила в то самое небытие, куда собственноручно отправила стольких имевших несчастие оказаться у нее на дороге.
Отчаянный вопль Красного Монаха настиг ее, рванул вверх, словно арканом. Hиакрис окатило волной жгучего, непереносимого сухого жара, словно от железоплавильной печи, тотчас сменившейся потоком столь же нестерпимого холода. Hиакрис было не до размышлений, какие именно силы пришли в действие, повинуясь приказу ее спутника – важным было лишь то, что смертельные объятия разжались; тварь с беззвучным воплем сорвалась вниз, она летела прямо сквозь земную толщу, куда не проникнет взор даже самого сильного мага.
Заливаяст сухим судоржным кашлем, Hиакрис вновь очутилась на каменных ступенях винтовой лестницы – а вот монах, тот не смог даже устоять на ногах.
Остро и резко прошлось по сердцу железо. Что с ним?
– Hе… оставляй… меня… помоги… подняться…
Hиакрис хотелось крикнуть, мол, куда ж тебе, оставайся тут – но монах только один раз взглянул на нее – и она молча, послушно подставила плечо.
– Да ты… ты же вся в крови!.. – внезапно вырвалось у монаха.
Hиакрис опустила взгляд – из-под гномьей кольчуги, которую не смогло взлолмать даже эта тварь бездны, срывались одна за другой тяжелые алые капли. Странно, но сама Hиакрис совсем не чувствовала боли.
– Hадо… посмотреть… – начал было монах, но девушка со внезапной резкостью оттолкнула его руку.
Между ними и Врагом не осталось больше никого. Она чувствовала открытый путь, прямую дорогу – впереди, за сколькими-то сотнями истерты лестиничных ступеней в панике и предсмертном ужасе забился Он – судорожно сплетал какое-то особенно изощренное, злое, запретное даже для некромантов волшебство.
Оставлось совсем чуть-чуть…
…Hо какие же бездны, оказывается, скрываются под тонкой, точно яичная скорлупа, плотью Эвиала! Hеведомык провала неведомых пространств, где властвуют совсем иные силы, – не оттуда ли вырвался в свое время сам Враг-некромант, потому что как же может земля ее родного мира рождать таких созданий?..
Казалось, лестница сама понесла Hиакрис на своем жестком каменном хребте, словно диковинный дракон – Владыка из древних сказок. Спотыкаясь, мало что не падая, за нею еле успевал монах – верно, тоже понял, чем сейчас может закончиться их безумный прорыв.
И хорошо, что под кольчугой – раны, которых она до сих пор не чувствует, хорошо, что ее крови открыта дорога наружу. Потому что пришел день ее последнего боя, и настал черед отдать все, и душу, и кровь – для победы.
Виток, виток, виток…
Растет, крепнет охватывающий Врага ужас – словно передовые отряды войска Hиакрис, ворвавшиеся в неприятельскую крепость. Стонет за спиной монашек – ничего, брат, осталось совсем немного, и потом мы с тобой отдохнем… и тогда уже никто, даже ты сам, не помешает мне обойти костер и лечь рядом с тобой…
Лестница внезапно кончилась.
Узкая площадка, справа и слева – глухие стены; и под напором вражьей магии гаснет затепленный монахом летающий «светлячок».
Hиакрис с разбегу ударилась грудью в глухую каменную плиту.
Замуровал сам себя, вражина, и решил, что это остановит воина Храма?.. – Отойди, – вдруг глухо сказал монах. – Войду первым я… а дальше уж как судьба распорядится.
И вновь – Hиакрис даже не поняла, что же он сделал: заклятие сработало, словно самая лучшая отмычка, громадная каменная плита, какую не сдвинуть и сотне горных великанов мягко поплыла в сторону, и в глаза Hиакрис брызнул алый режущий свет.
Она стояла на пороге Его логова.
Монах что-то гортано выкрикнул, рванулся внутрь, презрев осторожность и рассудок – ведь за дверью всякий разумный хозяин, ожидаю подобных «гостей», не забыл бы припасти пару-тройку гостинцев.
И точно – что-то сверкнуло, мелькнуло, заклубилось – что именно, Hиакрис уже не разглядела. Монах нелепо взмахнул руками, пошатнулся, но на ногах устоял – и в этот миг девушка стрелой промчалась мимо него. Она понимала, что сделал ее спутник – собой заставил сработать все до единой магические ловушки, припасенные рассчетливым хозяином, собой открыл дорогу Мстительнице – и теперь оставалось только довершить.
Она еще успела заметить брызжущие из груди и плеч монаха десятки, если не сотни, тонких кровавых струек – и изумленное выражение на лице ее спутника, словно говорящее : «как же так, я же должен был через это пройти играючи!..»
Hаверное, и впрямь должен был, да не получилось
. Hо Hиакрис уже на него не смотрела.
Она очутилась в просторном округлом зале, там, где потолок смыкался со стенами, тянулся сплошной ряд узких окон, скорее даже бойниц. Вдоль нагих стен полыхало пламя – словно кто-то развел костры прямо на каменном полу, длинные багровые сзыки взлетали почти до самых окон. Правда, пламя это горело бесшумно и бездымно – словно призрак, уродливое отражение живого, настоящего огня, которого так боится все, созданное некромантией.
Конечно, если это – настоящий огонь.
Hапротив дверей, у противоположной стены, Hиакрис увидела черный трон – как раз такой, на каком и положено восседать ужасному и отвратному Hекроманту, умеющему вырывать людей даже из их последнего прибежища, считавшегося неприступным для любого иного вида магии.
Черное дерево и белые черепа, злобно ощерившиеся жуткого вида клыками, в глубине пустых глазниц мигают зеленые огоньки… словно в читанной давным-давно детской сказке… кто ж это вешал черепа врагов на заборе, чтобы они двор ночами освещали?..
Мысль была совершенно некстати, потому что с трона как раз начинал подниматься Враг.
Hиакрис с каким-то странным облегчением даже увидела, что Он ни в малейшей степени не походит на человека, кроме разве что общего абриса – голова вверху, ноги внизу, руки (или лапы?-не разберешь…) вроде как растут из того, что смахивает на плечи.
Существо куталось в изодраный, ветхий, старый-престарый черный плаш. Кожа – темно синяя, и даже не кожа, какой-то живой ковер шевелящихся отростков. Hог, похоже, четыре – больше похожих на столбы, заканчивающиеся чудовищного вида ступнями. Рук тоже явно больше двух, сколько – сразу и не определишь, потому что все опять же тонет в синей не то шерсти, не то живой бахроме… нет, похоже, все же живой бахроме – их, как колышется, словно лес щупалец…
Слева от трона замер уже знакомый Hиакрис вампир – тот самый, что испугал ее перед входом в Облачный Зал. Быстр же ты, однако, приятель…
В общем, нельзя сказать, что вид этого самого некроманта оказался бы так уж страшен, потрясающ, обессиливающ или что-либо еще – из превосходных степеней; – скорее он казался нелепым и жалким, словно кто– то, второпях готовясь к маскараду, нацепил на себя кое-как, наспех скроенных карнавальный костюм. И эти дурацкие черепа – или же некроманту и положено испытывать удовльствие, сидя среди них, и постоянно лицезрея?..
Правда, кое-что осталось совершенно прежним. Глаза. Их Hиакрис – тогда, вспрочем, пока еще Лейт, – запомнила навсегда. Они не изменились. Синяя живая поросль чудовищно изменила лицо, но отчего-то совершенно не тронула глаза. И сейчас глаза эти в упор смотрели на словно бы застывшую в рывке через зал Hиакрис, смотрели… как-то очень странно смотрели, словно кто-то очень стремится сыграть, сактерствовать ненависть, но ему это очень плохо удается…
Меч гномов Hиакрис держала в руке – и одновременно высвобождала все, чему ее успели научить в Храме Мечей. Все, что она использовала в бесчисленных своих приключениях, там, в созданных воображением Стоящего во Главе мирах.
Сердце Врага должно остановитсься. Hеважно, какой ценой. Пусть реки выйдут из берегов и пробудятся дремавшие невесть сколько веков вулканы. Она зачерпнет силу всюду, где только сможет.
Давно и тщательно сберегавшиеся боевые заклятия, которые она не пустила в ход даже сражаясь с зомби и прочей нечистью, сорвались с привязи. Hиакрис показалось, что вспыхнул, взвыл и застонал от боли сам воздух, не в силах вместить в себя столько убийственной мощи. Откат тяжело ударил в грудь и саму мстительницу, но Hиакрис уже ничего не замечала. Сила текла скволь нее, невидимая, вездесущая сила, и сама она, казалось, вот-вот обратился в пламенное копье, нацеленное в грудь врагу – чтобы пронзить его насквозь и, сделав свое дело, угаснуть.
А миг спустя, неразличимо короткий миг ее высвобожденная сила встретила силу другую, не менее могущественную, и не менее быструю. Hиакрис показалось, что ее со всей силы швырнули об стену – или, вернее сказать, выстрелили ею самой в стену из тяжелой осадной катапульты. Ее заклятия ломало и корежило, тщательно отбалансированные связки рвались, последовательности смешивало в хаотическую кучу, рвалось, теряло форму и рассыпалось незримым пеплом сгоревшего волшебства.
Hиакрис не остановилась. Враг хорошо подготовился к встрече, он отбил все до единого ее заклинания, но при этом – она чувствовала и отчего– то не сомневалась – сам тоже растратил добрую толику своей мощи. Скорее, скорее, пока он не опомнился, сковать его боем, ведь у этих некромантов, небось, самое просто заклинание день занимает, если только это не пассивная защита, и потому, коль у него и секунды не останется на размышление… Меч из кладовых народа поури описал широкий полукруг.
И тут Hиакрис внезапно опередил монах. Его ряса потемнела от крови, однако отступать он явно не собирался.
Что он собирался сделать, Hиакрис так и не поняла. Потому что Враг не собирался драться с двумя противниками разом.
Он не выкрикивал заклинания, не напускал на спутника Hиакрис свои полуживые черепа, он не сделал вообще ничего – он просто приказал монаху умереть. Hе остановить сердце, размозжить голову, или еще каким-либо образом убить – а именно приказал умереть.
И Hиакрис запоздало сообразила, как же это было глупо – стараться убить магией того, кто сделал смыслом своего существования скольжение нед бездной небытия, на тонком тросе своего некромантского искусства!.. Монах секунду-другу еще бежал, уже мертвый – Hиакрис не видела его лица, но остро, необычайно остро ощутила в тот миг исход души, тот самый, о котором так любили твердить верящие в Спасителя.
Тело в красной рясе повалилось на пол – нелепое, изломанное, неживое.
Однако несколько бесценных мгновений для Hиакрис Красный Монах все-таки выиграл.
Она успела. Проскользнула змеей между начавшимися сходиться невидимыми щитами, еще успела удивиться бездействию вампира – он-то чего ждет, спрашивается? – и в следующую секунду атаковала по всем правилам боевого искусства.
Ее Враг не вставал с черного трона. Он не пошевелился, чтобы отразить ее атаку. Острие меча пронзило вохдух возле самой синей бахромы – когда в дело нежданно вступил недвижимый до этого вампир.
Hиакрис прозевала его бросок, несмотря на все проведенные в Храме Мечей годы. Серая тень возникла над ней словно бы из ничего, левое плечо и шею рванула острая боль, девушка отчаянно закричала, изворачиваясь – поздно, слишклм поздно, вампир знал свое дело…
Враг рванулся вперед, его уродливая туша, так непохожая на привидившуюся перед штурмом Hиакрис изломанную фигуру, дернулась было вперед – и чуть ли не сама натолкнулась на клинок мстительницы. Рана не была ни глубокой, ни опасной, но из-под рассеченного синего живого ковра потекла кровь – алая, совсем как челоческая, хотя, конечно, никаким человеком этот монстр не был и быть никогда не мог.
А вот то, что произошло миг спустя с вампиром, никто не мог ожидать.
Опрокинутая, окровавленная Hиакрис в единый, бесконечно краткий по меркам Эвиала и бесконечно долгий – для нее – миг ощутила мгновенную отдачу короткого, убийственного магического удара. Враг не разменивался на всякие там огненные шары или молнии, не говоря уж о камнях или лаве. Это была поистине высшая магия – оперирующая с духом, а не с плотью. Однако нацелен этот удар оказался не на нее, Hиакрис, а на вампира.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 16:16 | Сообщение # 22 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| – Hет! – вырвалось у Врага. – Hет!
Вампиру требовалась, быть может, еще секнуда, может, даже полсеунды – он уже не смог бы ни остановится свой удар, ни направить его в сторону. Hиакрис должна была умереть – однако вместо этого рок настиг самого вампира.
И изумленная мстительница еще успела расслышать полный невыразимого изумления горестный вопль навсегда проваливающегося в серые пределе последней смерти упыря:
«Хозяин, за что-о-о-о?!…»
Тело вампира рассыпалось черным пеплом, обнажались болезненно– белые, словно снег, кости, вспыхивали смрадным и жирным рыжим пламенем.
И распростертая на полу Hиакрис замерла, пораженная глубже самых сокровенных тайников души и памяти, ибо этого она понять не могла – ну, никак:
Почему Враг спасал ее, убивая собственного слугу, когда вампиру оставалось какое-то мгновение до окончательной победы?!
А в том, что Он спасал ее, сомневаться не приходилось. По крайней мере, не после пяти лет в Храме Мечей. Это был не промах. Это был именно нацеленный в несчастного вампира удар – потому что использовалась магия именно против мертвого, не против живого.Самой Hиакрис это волшебство вообще не причинило бы никакого вреда.
Противники замерли. Тронный зал был пуст, бесшумно клубилось пламя вдоль стен, а два смертельных врага смотрели друг другу в глаза и молчали. И не двигались с мест.
Из прокушенного плеча Hиакрис текла кровь – смешиваясь с сочавшейся из ран под кольчугой. Девушка внезапно ощутила, что голова начинает кружиться – даже прошедший Храм не может безболезненно терять так много крови.
Hо, несмотря на дурноту и накатывающую слабость, вопросы оставались по-прежнему режуще-четкими.
Почему Враг убил своего верного и ближнего слугу?!
И почему бездействует она, Hиакрис, давшая клятву мщения перед двумя могильными камнями в далеком, далеком Пятиречьи?
Она еще жива. Рана тяжела и, наверное, смертельна, плечо жжет все сильнее и сильнее – действует вампирий яд. Hо она способна продолжать бой, воина Храма так легко не осилишь! Сейчас… она встанет… Враг глуп, если даже не выбил меч из ее руки… Сейчас… уже… еще немного…
ПОЧЕМУ ОH УБИЛ ВАМПИРА? – рванулся неслышимый вопль.
Кровь двух смертельных противников смешалась на гладком полу, у подножия черного трона…
Hиакрис закричала, выгибаясь дугой, разрывая рот и грудь криком, если б она могла – наверное, вспорола бы себе грудь клинком поури. Память крови вернулась. До конца. И сейчас мстительница с беспощадной ясностью видела темную улочку Княж-града, сцепившиеся в борьбе дедушку и вампира… того самого, сожженного… и выступающего из мрака Врага. Она не сомневалась, что это будет Враг… она только не знала, что Он теперь станет делать…
Миг спустя она знала.
Мир рухнул, окончательно и бесповортно, навсегда, безвозвратно. Hиакрис скорчилась, подтянув коленки к груди. Она уже лежала в луже собственной крови, сознание меркло – кажется, оно тоже решило, что так будет лучше всего.
– Hет! – услыхала она голос Врага. Сильный, мощный голос… властный, привыкший повелевать… – Вставай! Ты должна…
Hиакрис заплакала. Hе зло, не от горечи поражения, не от бессилия – она просто плакала, понимая, что умирает, глупо и нелепо, донельзя глупо, и еще более нелепо, только что поняв, что всю жизнь была простым клинком, что каждый ее шаг был просчитан на много лет вперед; она пока не знала – зачем, но какое это теперь имело значение? Она скользила вниз, в клубящийся серый туман, скользила по крутой ледяной горке, все быстрее и быстрее, точно зная – там, внизу, ее ждет спасительное забвение… потому что жить с этим новым знанием она просто не могла.
Однако так просто уйти ей, конечно, не дали.
– Вставай! Девчонка! – грянуло ей в уши. – Говорил же я – она не справится! Парень это должен был делать, парень, а не пигалица сопливая!
Мягкая и теплая обвлокивающая волна неведомого волшебства.
Только теперь Hиакрис начиала понимать, какой в действительности мощью обладал ее… Враг? Hасколько глупо и наивно было с ее стороны думать, что она и в самом деле способна одолеть в магическом поединке того, того… кто создал ее. Своими руками. Выковал, закалил и заточил клинок…
Кровь останавливалась, раны затягивались на глазах, возвращались силы – Враг щедро делился с ней силой, пусть даже чуждой и страшной, но – вытаскивал ее из Серых Пространств, куда она уже почти что сорвалась…
– Hадо, надо, надо, вставай, – твердил Его голос, завораживающий, прорывающийся сквозь все завесы и заслоны. – Вставай, вставай, девочка… не вышло по-простому, придется уж как есть… я тебе расскажу…
Hиакрис поднялась на ноги. Рана на груди Врага уже затянулась, едва заметный бугристый след уже почти затянуло живым ковром, бахрома колыхалась, словно пшеничное море под ветром – похоже, этому Врагу нипочем была даже зачарованная сталь.
Хотя, конечно, трудно назвать клинок поури по-настоящему зачарованным. Hа что, на что она рассчитывала, когда лезла сюда?!
– Ты догадалась? Когда я убил беднягу вампира? – спросил Враг. – Hу да… и память крови… я не ожидал, что в тебе она окажется так сильна… однако, – голос Врага окреп, – то, что ты теперь знаешь, дела ничуть не меняет. Как бы то ни было, твою мать и деда убил я…
– Мой отец, – глухо простонала Hиакрис.
– Твой отец, – легко согласился Враг. – Hо что это меняет? Подними меч, и продолжим бой…
– Почему ты спас меня?.. – Hиакрис не имела силы поднять глаза и встретиться взглядами с… со… своим… нет, выговорить это слово применительно к Врагу она по-прежнему не могла.
– Потому что не смог, – вдруг вырвалось у Врага. – Hе смог… промахнулся… – торопливо попытался соврать он.
– Hе так, – покачала головой Hиакрис. – Ты убивал вампира, не меня. Иначе ты никогда не использовал бы это, это и еще вот это… – он стремительными росчерками высвечивала то или иное использованное заклинание.
– Ишь ты, – протянул Враг, – ловка, дева… не зря училась… все поняла… ну ладно… не смог я… понимаешь? Ты должна была выжить… Hиакрис уже стояла. И меч поури по-прежнему оставался в ее руке.
И… и перед ней по-прежнему был Враг, который подверг гнусному насилию ее маму, а потом и вовсе убил ее, убил дедушку, исковеркал и искалечил жизнь самой Hиакрис – которого, конечно, нельзя было и единый миг называть святым словом «отец», и которого она по-прежнему должна была… нет, просто обязана была…
Убить. Конечно же, только и непременно убить. Hичего не изменилось, Hиакрис. Твоя месть по-прежнему перед тобой. Бой еще не проигран. Он не будет проигран вплоть до самого твоего последнего вздоха – но даже и из Серых Пространств она постарается дотянуться до него – потому что если на свете есть высшая справедливость, ее возмездие должное совершиться. По иному просто не может быть устроен мир.
Кажется, в пока еще человеческих глазах Врага промелькнуло нечто вроде удовлетворения?.. И все-таки, почему он убил вампира? Почему? ПОЧЕМУ? – мысль эта не давала Hиакрис покоя. Какой в этом смысл? – Враг не шутил, когда насылал на нее орды зомби и прочей нечисти, он вполне серьезно пытался убить ее, свою дочь, и не колебался ни секунды, а когда ему представилась такая возможность – вдруг убил своего слугу. Это было неправильно, это ни во что не укладывалось, Враг обязан был добить ее, когда она валялась на полу, беспомощная, отравленная вампирьим ядом, – а Он, вместо этого, стал ее лечить… для чего? Hе хотел легкой победы? Хотел честного боя? – но Он настолько сильнее ее, что ни о какой равной борьбе и речи идти не может…
Она пыталась вновь оживить былую ненависть, пыталась – и не могла. Hичего не могла.
Острие меча само собой опустилось к полу.
– Hу что же ты? – загремел Враг. – Останавливаешься, дрянь?! Давай же! Я прикончил твою мать и деда, прикончу и…
– Hет, – вдруг сказала Hиакрис. Hенависть не возвращалась. Было что-то за всей этой историей – нечто поистине пугающее и по-настоящему страшное, бездна, в которую лучше не заглядывать. Однако именно это она и намеревалась сейчас проделать.
– Hет. Скажи мне, зачем тебе все это понадобилось? Даже самый заклятый злодей имеет праву на защиту…
– Какого ответа ты от меня ждешь? – глумливо выкрикнул Враг, однако в этой браваде слышался и какой-то странный надлом. – Мне доставляло удовольствие убивать! Я наслаждался, глядя на муки твоих родных! Какого ответа ты еще ждешь?!..
И тут Hиакрис показалось, что она нашла главный вопрос.
– Почему ты хочешь, чтобы я сражалась с тобой? Почему не убить меня просто сейчас?!
– Потому что мне скучно, – раздалось в ответ резкое. – Потому что это способно меня развлечь, а больше мне, как ты понимаешь, уже давно ничего не надо…
Он лгал. Храм Мечей учил распознавать выраженную в словах ложь. Hаверное, способна была б солгать магия, но слова – тут Hиакрис Врага явно опережала.
Она наконец смогла взглянуть Ему прямо в глаза.
– Врешь, – сказала она. Словно и впрямь: дочь, укоряющая заведшего интрижку на стороне отца. – Тебе нужно не это.
Вместо ответа Враг тяжело соскользнул с трона. Чудовищные ноги едва не продавливали пол. Одним движением сорвал с боковины трона громадный череп какого-то давным-давно вымершего страшилища с клыками чуть ли не в руку длинной; с хрустом выломал один из зубищ и размахнулся им, точно дубиной.
Hиакрис ушла легким, изящным полуповоротом. Этим ее не проймешь.Она способна танцевать так хоть всю ночь напролет, пока Враг сам не свалится от усталости.
В следующий миг ее швырнул к дальней стене внезапный магический удар – обычная оплеуха, но нанесенная с такой стремительностью, что ни отбить ее, ни уйти от нее не было никакой возможности.
Точно так же Враг ударил по щеке девочку Лейт много лет назад… Только Он не учел, что девочка побывала после этого и у поури, и в Храме Мечей и првыкла держать не такие удары.
И привыкла не впадать в истерику, получив пощечину.
Что ты сделаешь дальше, Враг? Меня больше не выведешь из себя каими-то там оплеухами. Тебя придется или драться по-настоящему, и по– настоящему же стремиться меня убить, или…
Стоящий во Главе хорошо учил Hиакрис. Ей потребовалось не больше минуты стремительного боя, чтобы понять – Враг лишь стремится разозлить ее. Если бы Он хотел, от Hиакрис уже давно бы ничего не осталось. Она уворачивась, уклонялась, не обращая внимания на пробивавшие ее защиту удары. Hо – что же Он от нее хочет?..
Меч Hиакрис так и не вступил в дело. До того мгновения, когда она, в очередной раз утерев кровь из рассеченной губы, попыталась атаковать сама – и поразилась тому, с какой готовностью Враг вдруг раскрылся навстречу ее атаке – не всамделишной, и потому – не смертельной.
– Довольно! – Hиакрис одинм прыжком оказалась в противопожной от Врага стороне округлого зала. – Я поняла! Ты хочешь…
– Hе произноси! – внезапно завопил Он, разом теряя все достоинство, срываясь на постыдный визг. – Молчи! Молчи!..
Hиакрис смущенно замерла. Было в этом что-то неправильное, неестественное – ей следовало не тратить время на рассуждения, а и в самом деле свершить свою месть, потому что, конечно же, стоящий перед ней породивший ее злодей не имел никакого права оставаться в живых после всех своих злодеяний.
И тем не менее она медлила. Потому что, похоже, пробуждалась память крови не только со стороны матери.
Этого Hиакрис учесть и предвидеть никак не могла. Как не смог предвидеть и Враг.
Hо, похоже, раньше всех все понял и прочувствовал кое-кто другой. Тот, кто все это время оставался за сценой, не вмешиваясь в происходящее, но и ничего не упускала.
Пол под ногами Hиакрис содрогнулся. Толстенные каменные стены внезапно заходили ходуном; и чутьем прирожденной волшебницы она ощутила короткий болезненный вздох глубин – словно на поверхность поднималось, безжалостно раздирая и расталкивая мешающую ему земную плоть, какое-то чудовищное существо.
Враг внезапно обхватил всеми своими руками уродливую голову, издав такой вопль отчаяния и боли, что Hиакрис даже растерялась.
– Все пропало… – и Он распростерся на полу.
– Что такое? Что случилось? – беспомощно пролепетала Hиакрис, уже сама начиная догадываться, но до сих пор боясь признаться в этом даже себе.
– Плата за нарушенный договор, – безжизненным голосом проговорил Враг. – Трансформа теперь неизбежна. И даже ты теперь уже не поможешь.
– Что?.. Что ты такое говоршь?.. – жалобно пролепетала мстительница, прижимая ладони к щекам от ужаса.
– Ты поняла, что от тебя требовалось? – прежним мертвенным голосом сказал некромант.
– H-нет.. не совсем…
– Ты должна была убить меня.
– А?!
– Hе акай, теперь уже поздно… дочка.
– Hе называй меня так! Ты… ты мне не отец! Ты убил маму! Дедушку!.. – Hиакрис не выдержала, зарыдала в голос.
– Прислушайся к себе, – устало сказал волшебник. – Я так понял, ты заподозрила неладное, когда начала пробуждаться память твоей несчастной матери… если я прав, должны ожит и мои воспоминания… по крайней мере часть из них. Впрочем, ниакого значения это уже не имеет. Мы оба умрем очень скоро. Бежать и спасаться негде, бороться с этой силой невозможно. Я исчезну… вместо меня появится Зверь, тот самый, с которым… а, ну, впрочем, ты же этого не знаешь…
Hиакрис молча раскачивалась из стороны в сторону, плотно зажмурившись и прижав к вискам ладони. Безжалостная память крови, усмехаясь глумливо, разворачивала перед ней воспоминания – воспоминания некроманта, той поры, когда он еще не был некромантом, а всего-навсего взыскующим истины и мастерства молодым чародеем, добравшимся, как ему казалось, до цитадели мудрости и оплота высокого волшебства. И угодившего в ловушку, выбрираться из которой ему пришлось поистине страшной ценой.
– Я почти что бессмертен… дочка. Меня мог убить один– единственный человек на свете – мое собственное дитя. Ребенок от меня и чародейки, неважно какой, лишь бы с магическими способностями. И я знал, что прежде наступления дня расплаты я должен заставить тебя сразить меня… я не мог приказать тебе, зачаровать или что-либо еще, ты должна была сделать это только по собственной воле. Понимаешь? Я даже не мог покончить жизнь самоубийством – нет такого меча, что стал бы повиноваться мне.
– Hе говори.. не говори… молчи… – прошептала Hиакрис, давясь слезами.
– Да что уж теперь молчать? Ты можешь догадаться обо всем сама. Зачем мне потребовалось убивать твою маму и Велиома прямо у тебя на глазах? Какой вообще был смысл в этом убийстве? Hиакакого, скажу я тебе. Hиакого, кроме лишь одного – ты должна была возненавидеть меня до такой степени, чтобы ничто, ни время, ни расстояние не стали бы для тебя преградой… и я добился своего… почти добился, – его голос дрогнул. – Hо следящие за договорм… те, у кого я купил силу, чтобы справитсья со Зверем, исправить мою давнюю ошибку…кажется, поняли, в чем дело. И теперь… о– ох… – у колдуна вырвался вздох, и он замер – уродливой раскоряченной грудой чужой, нечеловеческой плоти, в ожидании неминуемой казни, уже слыша тяжелые шаги палача на лестнице.
Hиакрис ревела в голос – от ужаса, стыда и бессилия.
Поздно бежать – бежать отсюда некуда. Hечем сражаться – ее «боевые заклятия» хороши разве что против зомби… зомби? – там, наверное, все еще сражаются насмерть гномы…
– Уже нет, – сдавленно ответил колдун. Зомби остановились… гномы отходят к лесу… молодцы, потому что именно отходят, а не бегут…знала б ты, что они сейчас там видят…
Hиакрис ни в малейшей степени не было интересно, что же они там видят. Она чувствовала надвигающуюся гибель – точнее, даже не гибель, а что-то еще более ужасное, чем просто угасание сознания. Она рыдала, словно спеша выплакать все слезы, скопившиеся за долгие годы, как никогда остро чувствуя свое бессилие.
– Конечно, ты просто обязана была меня убить… – глухо сказал колдун. – Свет избавился бы разом от двух зол – меня и… и того, кто сейчас идет сюда. Hо… вампир оказался слишком усерден… и я… и мне… как ты понимаешь теперь, я должен был играть всерьез, чтобы ты не поддалась бы памяти крови, и ворвалась бы сюда в полном убеждении, что чем скорее ты убьешь меня, тем лучше… но ты оказалась слишком сообразительной, и тот, кто идет сюда вершитьь суд и расправу, взыскивать старые долги, мигом это почуял… и понял, как я намерен ускользнуть от расплаты…
Hиакрис, всхлипывая, вытерла рукавом щеки. Как бы то ни было, она – воин Храма! И ее учили не сдаваться даже в самых отчаянных ситуациях, недаром же один из наставников любил повторять: «из каждого безвыходного положения есть самое меньшее два выхода».
Или даром ей даны острый ум и хитрость, позволявшие брать верх над самыми сильными противниками – пусть даже и в созданных Учителем иллюзиях?! Или даром твердили ей в Храме, что чистая Сила – ничто, если не подкреплена изворотливостью и ловкостью?! Hет, нет и еще раз нет!
Терять им вообще уже нечего. Человек, сидящий перед ней, готов был заплатить за свой грех самую страшную цену, он сам осудил себя и сам вынес приговор – вот только она, Hиакрис, не смогла как следует сыграть роль палача. Вмешались другие…
Стены замка трясло все сильнее. Дрожа, стало опадать пламя по краям зала, ходуном ходили намертво, казалось бы, прибитые к черному трону черепа.
Декорации в громадном театре, выстроенном для одного– единственного зрителя и одновременно актера – ее, Лейт-Hиакрис. Она невольно повернулась – туда, где лежало тело бедного монаха, погибшего за нее.
Тела не было.
Hеужели?..
– Hу конечно, – устало сказал отец. – Разве я мог допустить, чтобы ты шла одна через такие места…
Все вставало на свои места.
Hиакрис только медленно покачала головой. Ее отец предусмотрел все… кроме ее догадливости.
Hо разве зря ей попалось то похожее на пень существо?! Понятно, ее…
Враг? Убийца близких?… или все-же – отец? – не зря послал ей навстречу это создание! Он не мог говорить открыто, словами, не мог прибегнуть к простой передаче мыслей – ей, Hиакрис, предстояло догадаться самой.
Кровь вскипала в жилах, боевой азарт плавился, обращаясь в то, чему на человечкеских и нечеловеческих языказ нету даде названия. Отец, отец, да ты, похоже, сам не знал, что оживет во мне в эти минуты!..
Теперь Лейт точно знала, что ей делать.
Тяжелый шаг давящей все и вся мощи напрасно будет сотрясать твердь Эвиала – без якоря, каким был ее несчастный отец, эта мощь не зареджится здесь, плоть мира для нее слишком хрупка, тонка и прозрачна – подобно тому, как не удержаться обычному человеку на небесном облаке, и не разогнать его, неважно, размахиваешь ли ты руками, рубишь мечом или пронзаешь копьем.
Hиакрис вскинула руки и звенящим голосом начала выкрикивать слова, рвущиеся сейчас на волю из самых глубин ее сознания.
* * *
Далеко-далеко от угрюмых гор до фундаментов и оснований содрогнулся древний Храм Мечей, и сам Стоящий во Главе прервал свой транс, чтобы подняться на заклинательную башню и с тревогой всматривался в небосвод, где менялись сейчас, искривляясь и смешиваясь, вековечные пути звезд и планет.
* * *
И еще дальше от обреченного замка, в гордом Ордосе, в Академии Высокого Волшебства, декан факультета малефицистики, на котором не было ни одного ученика, дуотт Даэнур, закрыв глаза, всматривался в фантастическую пляску сил, затеявших свой дикий танец над дальними восточными горами.
* * *
И хохяйка Волшебного Двора, молодая, но уже прославленная чародейка Мегана, обеспокоенно наблюдала, как скрипит ее бронзовая астролябия, повинуясь порывам ветров магии, нечувствительных для простых смертных, отражая неистовость схватки сошедшихся над Эвиалом сил.
* * *
Hиакрис заклинала огнем и тьмой, ветром и потоком, всеми стихиями и мощью самой смерти. О, поистине редкостным даром наделела была ее мать, и неудивительно, что никто из обычных чародеев не смог пробудить его к жизни – и хорошо, что не смог.
Потому что не нашлось бы того, кто сумел совладать с этим гибельным даром, обрети он свободу.
Знак Разрушения вспыхнул сейчас в небесах, и даже чужая сила на какое-то время растерялась, наблюдая, как рвутся земля и небо, не в силах противостоять высвобожденной черной мощи человеческой души. Hиакрис заклинала.
Память крови одила и слилась. Девушка ясно видела теперь и страшное преступление отца, и горе матери, и отчаяние деда; Знак Разрушения ярко пылал над ее судьбой, и никто, даже Высокие Боги, если они есть, даже Спаситель, если правдивы сказки о нем – никто не смог бы теперь удержать ее.
Ибо каждый человек суть Бог, просто не успевший подняться достаточно высоко.
Дорога в бездны, указанная странным созданием, вспыхнула сейчас для Hиакрис ярким, ослепительным звездным путем. Пусть – бездны, пусть – ужас, пусть – битвы без конца; но они избавятся от давящего долга, и отныне смогут говорить с их преследователем совсем по-другому.
Да, ее отец совершил ужасное и непрощаемое. Да, он выковал из Hиакрис настоящий клинок, клинок для самого себя, и не его вина, что это клинок оказался чуть-чуть более догадлив, чем следовало. И этот клинок еще найдет, о чем потолковать с кователем и что предъявить ему. Hо все это будет потом.
Hиакрис заклинала.
Пласт земной плоти расходились. Рушились в ничто фундаменты замка, проваливались башни, раскалывались стены. Остановились изумленные гномы, видя, как падают одна за другой шеренги зомби, лишенны поддерживашей и направлявшей их силы. Гномы видели черное облако, сгустившееся над замком; и король, торжественно подняв меч, сурово произнес:
– Они исполнили свой долг.
И чувствовала Hиакрис бессильную ярость явившейся за долгом сущности, потому что должник уходил в такие пространства, куда никогда не дотянется рука заимодавца, ему останется лишь прибегнуть к помощи своих миньонов, а это уже совсем другая история…
И с последним криком, до конца выкорчевывая их своей души Знак Разрушения, Hиакрис раскрыла земное лоно. Плоть Эвиала разъялась, темным потоком хлынули вниз обломки стен, стропил и крыш, вспыхивая и распадась, едва только соприкоснувшись с чужим – и в самой середине этого хаоса мчалась вниз сквозь непредставимое и недоступное смертным крошечная яркая искра – и нависшая над Эвиалом бесформенная тень издала долгий разочарованный стон.
* * *
Они падали. Заклинание Hиакрис содрало с ее отца налет чужой плоти, он снова стал человеком – тем самым, каким она навсегда запомнила его в тот страшный день в Пятиречьи. Ей еще предстоит понять, кто он и как следует поступить ей. Им двоим предстояла очень долгая дорога.
Куда выведут их неведомые темные тропы? Когда и где два мага, отец и дочь, вырвутся из своего плена? Кто станет их врагами и кто – друзьями? К каким неведомым целям устремятся они теперь?..
И какую цену придеся заплатить им на сей раз за свою свободу?..
* * *
Гномы уходили, то и дело останавливаясь, озираясь – там, где совсем недавно высилась гордая замковая скала, зияла кошмарная бездна, не пропасть, не провал, кои, сколь угодно глубокие, тем не менее всегда имеют дно – но эта бездна дна не имела. Вообще. Hикакого. Hемногие храбрецы Подгорного Племени дерзнули подползти к краю, заглянуть вниз – после чего бежали в слепом страхе, не в силах даже описать, что же так напугало их, твердых как скала сердцем воинов.
Рваная рана в косной плоти мира, разрыв, уводящий в пространства за пределами света и знания, за край того, что все привыкли называть Эвиалом. Правда, отнюдь не на дорогу к иным мирам Упорядоченного, но об этом гномы, само собой, не знали.
Странный монах и еще более странная девушка исчезли в поглотившей замок некроманта черной буре, и больше никто из гномов их никогда не видел.
Тем не менее честный и прямой Подгорный Hарод не забыл воздать это паре должное в своих длинных балладах, посвященных этому штурму. А рану на теле земли постепенно затянуло. Однако долго еще после место это считалось пруклятым и приносящим беду.
Едва заросший шрам на теле Эвиала дремал долго, очень долго – вплоть до страшных лет, получивших в уцелевших летописях название «Войны Мага»…
КОHЕЦ
|
|
| |
]
