|
"Невменяемый колдун 2: Месть колдуна"
|
|
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 16:22 | Сообщение # 31 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Часть девятнадцатая
На вспышки маяка
Уже чуть ли не полная ночь накрыла посёлок огов, расположенный у самого подножья возвышающегося Барьера. Чёрные тучи не пропускали и одного кусочка колдовской радуги, которые разбрасывали своими отражениями обе луны, жёлтая Марга и синий Сапфир.
Но приближающемуся отряду из четырёх боларов не нужно было никаких ориентиров. Зелёный Маяк жизни частыми вспышками вырывался из внутренностей самой большого и добротного обиталища посёлка. Оттуда же раздавался многоголосый шум праздничного застолья. Да и в каждом третьем доме посёлка горели яркие Трего, и царило разудалое веселье.
Как ни странно, на поселковых улицах вообще никого видно не было, ни наёмников, ни местных жителей. И боларов это порядком насторожило. На некоторое время они зависли между крон трёх фруктовых деревьев, наблюдая. А потом, посоветовавшись, разлетелись в разные стороны. Вернее на разведку полетели три товарища Спина, а сам он остался пристально наблюдать за домом, из которого вырывались сигналы Маяка.
Не нравилось болару такое частое и неритмичное моргание. Словно Кремон подавал сигналы от нечего делать или просто для бездумного развлечения. Хорошо хоть сами сигналы возобновились несколько часов назад. А то с самого утра пришлось лететь строго по прежнему курсу и опасаться, что Невменяемый остался где-то позади. Ведь как дал о себе знать утром, так больше и не маячил. По счастливому совпадению во время всего полёта не попалось внизу ни одного населённого пункта. Так и неслись по прямой на всей возможной скорости. Устали, спать хочется и есть, но остановиться никто и не предложил. Все четверо боларов помнили, как их упрашивали Хлеби с Давидом помочь их бывшему ученику и лучшему другу. Чуть ли не со слезами упрашивали…
Да Спин и без уговоров выложится до последней дрожи корней для Кремона. Сам ещё не осознаёт полностью всех причин, но выложится…
Ага, вот и товарищи возвращаются! Пользующийся безоговорочным авторитетом и командирской должностью, Спин приступил к расспросам. Воркуя, естественно. Не хватало ещё людям случайно подслушать боларов, общающихся на мировом языке.
– Что узнали интересного?
Доклады последовали обстоятельные и грамотные:
– Чуть левее от нашей траектории полёта расположен огромный лагерь Легиона огов. Воины готовятся ко сну. Но на внешних постах лежат колабы. По всей видимости, легионеры не имеют право покидать лагерь.
– С северной стороны посёлка, в развороченной рощице отдыхает почти целая тысяча колабов. Они уже спят, улегшись вплотную под навесами и накрывшись одеялами. По всем признакам – легли слишком рано. Видимо собираются вставать до рассвета.
– Четырнадцать колабов стоят по контуру огромного полукольца, внутри которого посёлок и прилегающие территории с двумя воинскими лагерями. На самом Барьере тоже покатывается изредка по два чёрных диска, и висят осветительные шары. Но охраняют колабы из интендантского подразделения, Эль-Митоланов среди них лишь каждый шестой. Поэтому отделённым сознанием почти никто местность не осматривает.
– Да я тоже заметил, – согласился Спин. – За всё время, пока вас не было, лишь один фиолетовый сгусток пометался по посёлку и помчал дальше. Словно кто-то наведывался просто так, на всякий случай.
– И что всё это значит?
– Наверняка что-то тут у них крупное затевается.
– Когда?
– Может завтра. А может уже и вчера. – Спину всегда нравилось оперировать предстоящими событиями в гипотетическом прошлом. Да и вообще, недаром его в стае уже давно величали Заманчивым Сказателем. Вероятно ещё из-за того, что он мог всех своих соплеменников уговорить на что угодно. Но сейчас усталость брала свое, и философствовать было не к месту: – Спим по очереди. Ты – первым. Меня разбудите на утреннюю вахту. Если сигналы прекратятся – ничего не предпринимать. Но сразу попытаемся действовать, если Кремон выйдет из дома.
Пока болары общались между собой, попутно успели сытно поужинать высококалорийным вяленым мясом и медовой патокой в специальных пластинах. Пищи оставалось мало, но не экономить же после такого дальнего пути!
Затем одно летающее растение сместилось по ветке в сторону наблюдаемого дома, а три его товарища удобно расположились в развилках ветвей. Ведь если просто лежать в подходящей выемке, то лучше экономятся и быстрей восстанавливаются растраченные силы. Насестом пользуется лишь вахтенный.
Заманчивый Сказатель Спин заступил на вахту перед рассветом, ещё в полной темноте. Пасмурность висела чрезвычайная, покрапывал дождик, и рассмотреть что-то дальше наблюдаемого дома не было возможности. Его товарищ, устраиваясь на освободившееся место, кратко поведал об итогах наблюдений:
– Пока всё тихо. В доме веселились до середины моей вахты. Сигналы Маяка прекратились сразу после полуночи. Выходили лишь местные жители. Кремон так и не появлялся.
«Плохо. – Подумал Спин, левитируя на место наблюдателя. – Неужели за целую ночь он так и не удосужился выскочить на улицу? А раз не пользуется отделённым сознанием, значит, не может. Или его там держат под арестом? Непохоже… А если всё-таки? При всей нашей горячности и повышенном самомнении отбить своего друга у людей мы не сможем…»
Постепенно небо, затянутое рваными тучами стало сереть. Праздники праздниками, а хозяйские заботы никто не отменял. Послышались крики петухов, хлопнули двери, звякнуло ведро в хлеву. Из печной трубы вязкой кашей стала выползать ленивая порция дыма. Видимо подкинули свежих дров на старые угли.
И вдруг Маяк мигнул несколькими вспышками! Но уже не из внутренностей дома, а из огромного двора, невидимого за стенами. Спин тут же вскинулся, разбудил ближайшего к нему товарища и слевитировал к огромному строению. Не иначе как Кремон вышел во двор и желает срочно поговорить.
Болар старался не привлечь к себе внимания рано проснувшихся хозяек. Аккуратно присел на конёк крыши большого хлева и принялся спешно осматривать двор, который для простого человеческого глаза мог показаться чёрным зевом колодца. Ага! Вот и шевеление! В самом углу кто-то копается или устраивается в стогу с сеном. Но почему нет ауры Эль-Митолана? Понятно – скрывает.
И опять несколько вспышек зелёного Маяка Жизни ослепили дрожащего от нетерпения болара. Зовёт к себе! Вперёд!
Спин элегантно проскользнул под крышу навеса и почти бесшумно опустился на верхушку сеновала. Секунду прислушивался, что там делается внизу, а потом осторожно позвал:
– Кашад! Ты где?
Снизу послышалось немного сдавленное и удивлённое:
– А…?
Видимо не ожидал друг, что болары так быстро к нему доберутся и так сумеют незаметно подкрасться. Спин довольно скрипнул и добавил:
– Кашад, я здесь!
И совершенно неожиданно снизу послышался детский, но, тем не менее, очень уверенный голос:
– Кашада здесь нет.
Теперь уже болар растерялся:
– Как нет? А кто же игрушку крутил?
– Я крутил, – последовал ответ снизу.
– А откуда она у тебя?
– Кашад подарил.
– А где же он сам?
– Уже несколько дней как в Софронку уехал.
– А зачем? – напирал Спин. Но на этом его дознавательская деятельность и окончилась. Голос посуровел не по-детски и последовал вопрос в лоб:
– А ты кто?
Заманчивый Сказатель не сдержался и с некоторой досадой пошутил древней дразнилкой:
– Колаб в пальто!
– А что ты там делаешь?
– Живу.
– Это наше сено. Немедленно оттуда вылезай! Сейчас позову братьев!
– Пока ты их дозовёшься, я уже растаю совсем…
– Как это?! – изумился ребёнок. Болар добавил в свой и так скрипучий голос неземной печали:
– Кашад меня слепил со снега, оживил и подкармливал холодом… Но теперь я умираю… Разве что ты мне отдашь немного своей горячей крови, и я тогда смогу стать таким же тёплым как ты…
Последние слова напуганный ребёнок уже не слушал. Со сдавленным всхлипом он пронёсся через двор и с грохотом вломился в дом. Дверь за ним хлопнула как при взрыве. Но криков после этого не последовало, как ни странно. То ли старшие мужчины ничего не слышали с похмелья, то ли огианки ничего не боялись и относились ко всему флегматично.
Но когда мальчонка отбегал от стога, возле ног за ним что-то полыхнуло зелёным мерцанием. Уже с радостным предчувствием Спин плавно пронёсся над помеченным местом и с ликование подхватил Маяк Жизни. Кремон его явно оставил в детских руках умышленно, надеясь, что болары таки прилетят на сигнал. А раз это уже случилось, то не оставлять же уникальнейший прибор в этой дикой местности! Хоть Хлеби Избавляющий и сделал для стаи целых два подобных, иметь ещё один Маяк – никогда не помешает.
Вернувшись к друзьям, Спин первым делом похвастался, как он провёл одного из младших обитателей дома. А потом стали решать о своих дальнейших передвижениях. И опять Спин распределил обязанности:
– Ты летишь к колабам и следуешь за ними. Ты внимательно присматриваешься к лагерю Легиона. Ты облетишь весь периметр охраны. А я полетаю везде понемногу. Через час встречаемся здесь. Или, если что-то срочное, слетайтесь на сигнал Маяка ко мне.
Командовать Заманчивый Сказатель любил и умел. Только вот опыта ему ещё не доставало. Хотя поначалу он поступил правильно: в первую очередь лично осмотрел просыпающийся по горну лагерь колабов. Чёрные цилиндры резво вставали не ребро, катились к Барьеру и уже там начинали своё волновое восхождение. Но Спина больше интересовали легионеры, и он ошибочно оставил присматривать за цилиндрами своего товарища.
А потом долго наблюдал за просыпающимся Легионом, облетал весь посёлок и присматривался к интендантскому обозу отборного войска Ледонии. И важнейший час в итоге был потерян. Когда посланный следить за колабами товарищ на максимальной скорости вернулся к облюбованному боларами дереву, то начал ворковать уже на полёте:
– Войско! Огромное войско готовится идти в Гиблые Топи. Там вся дивизия колабов, весь полк наёмников и много тысяч лошадей. И все лошади с поклажей и грузами!
Опуститься вестнику на ветку так и не пришлось: Спин сорвался в ту сторону, откуда тот прилетел. Похлёстывая себя корнем по ободу и таким образом выказывая запоздалое раскаяние.
– Как же я не догадался! За мной, скорее!
Но как болары не спешили, им только и удалось, поднявшись над Барьером рассмотреть в дождливой дымке шевелящуюся и удаляющуюся массу людей. Колабов, катящихся чуть впереди наёмников, уже не было видно.
– Прекрати! – один из товарищей остановил Спина, который продолжал заниматься самобичеванием. – Всё равно мы вряд ли могли с ним пообщаться. Но суть этого Похода ясна. Направление и без нас разгадают. Нам теперь главное – вернуться в Агван как можно скорее.
– Да, что-то я рассохся, – признался Спин. – Надо спешить назад с важным известием. Только давайте вначале разлетимся и подновим свои запасы продуктов. Летим веером, сразу в нужном направлении и подбираем всё, что годится в пищу…
Опять четвёрке боларов предстоял дальний и утомительный своей непрерывностью перелёт.
Бароны выжидают
И сегодняшний день Бадуш Шиндар решил провести под защитой стен своего дома. Резидент вполне справедливо полагал, что, передвигаясь по городу отделённым сознанием, он быстрей определится с сутью происходящего, чем, рискуя собственным телом. Уж слишком странные и непонятные события происходили в столице Баронства Радуги. Весь город оцепенел и сжался в предчувствии чего-то страшного, казалось, даже неисчислимые каналы стали замерзать – так от них веяло холодом, мраком и безнадёжностью.
Всё началось три дня назад. Отборные войска Баронства в спешном порядке покинули столицу и отбыли в неизвестном направлении. В неизвестном – только для большинства обывателей, но вот резидент энормианской разведки прекрасно знал: лучшие воинские подразделения сейчас находятся где-то на границе с Сорфитскими Долинами. Готовилось что-то кардинальное и страшное. А попросту говоря – война.
Мало того, одновременно с уходом военных на улицы и каналы Шиирнадара выплеснулись все силы тайной, явной и частной полиции. Такой объединённой акции никто не мог припомнить даже из старожилов. Хватали всех неблагонадёжных, подозрительных и, уж с особым рвением – незнакомых. И всех поголовно проверяли под Сонными Покрывалами. Из-за невиданных мер безопасности фактически на корню сразу же завяла вся большая торговля, замерло любое денежное передвижение. И уже два дня экономика огромного города пребывала в стадии апатической дисгармонии. Все выжидали, что же будет? К чему такие шпионские страсти? Вот именно на этот, последний вопрос и не мог найти ответ Бадуш.
Ну ладно, война. Вернее серьёзная подготовка к ней. Потому что полными идиотами Верховные Бароны всё-таки не были. И отправили войска на границу скорей на всякий случай. А вдруг у колабов, огов и драконов что-то и получится? Вот тогда и мы себе кусище пожирней оттяпаем. Если же победят таги с сорфитами, то всегда можно опять повторить байку о крупномасштабных войсковых учениях. Ведь сколько их уже было в последние десятилетия! Ну и что, что никогда возле самой границы не проводили? Зато теперь решили изменить местность… Ага, что бы не приедалась!
Но вот к чему такие драконовские меры безопасности внутри страны? Каким новостям перекрыли проход в столицу? Или наоборот: утечку чего пытаются предотвратить? Может, существует ещё и третий вариант развития событий? Но каких?
Бадуш Шиндар спешно допивал горячий чай, уже мысленно прикидывая очередную траекторию движения отделённым разумом, когда в гостиную вошла бодрым шагом агрессивно настроенная детская компания. Может правильнее сказать – подростковая, а то и юношеская, потому как детьми себя никто из них давно не считал. И что самое интересное, главный заводила, лидер и непререкаемый авторитет этой компании с равнодушным видом спокойно шёл сзади всех.
«Ай да Родерик! – восхищённо воскликнул про себя опытный резидент, сразу предугадав события. – Уже научился управлять действиями своих друзей так, что те просто уверены, что сами до всего додумались. Далеко пойдёт…, если крылышки ему вовремя подстригать!»
Первым слово взял Гермес. Тем более что в последнее время он только и читал, что книги по риторике, разборы легендарных диспутов и основы правильного построения любого спора.
– Дядя Бадуш! Не прими наше недовольство за непослушание, но мы просто вынуждены пожаловаться на горячо нами любимую Далицу.
– И что же она натворила?! – с деланным испугом воскликнул опытный колдун.
– Ты представляешь, она прикрывается твоим именем и категорически запрещает нам выходить на улицу! А поговорить с тобой, мы не имеем возможности.
Глядя, как глаза хозяина дома расширились, а лоб покрылся глубокими складками от возмущения, решил вступить в разговор и Свед:
– А ведь ты, дядя, всегда говоришь, что детям полезно играть на открытом воздухе!
Судя по прикрытым от досады глазам Родерика, Сведу вообще настоятельно рекомендовали молчать. Парень хоть и быстро рос ввысь и наливался бугорками мускулов, но заметно отставал от товарищей в развитии сообразительности, и его всё чаще и чаще начинали использовать как таранную силу.
Гермес тоже всеми силами постарался скрыть досаду на промах товарища:
– Естественно, мы давно уже не дети, но в нашем возрасте подвижные игры на воздухе становятся жизненно необходимы. Становление организма…
Но Бадуш поднял руку и прервал готовящего разразиться заготовленным спичем подростка:
– Понятно. Сразу поясню: Далица выполняет мой приказ. Обстановка в городе сложилась критическая. Как видите, даже я стараюсь отсидеться тревожное время дома. Поэтому никаких жалоб, что бы я от вас больше не слышал! Понятно?
Разочарованное молчание было ему ответом. Ребят надо было приструнить сразу же и жёстко. Вести долгую воспитательную работу просто-напросто было некогда. Да и не откроешь подросткам все важные секреты, без знания которых опасность будет казаться надуманной и несуществующей.
Но ведь недаром всей компанией руководил Родерик. Почти незаметный, но чуть более шумный вздох с его стороны запустил в действие новые силы. Там где не брала велеречивость и залихватская удаль, могли сломить упорное сопротивление любого противника невинная хитрость, забавная непосредственность и притворно-наивное простодушие.
Обе девочки-сиротки тут же устремились к дяде и прижались к нему с боков:
– Но ведь все дети гуляют на улице, – проворковала одна, надув губки бантиком.
– И там так весело, – простонала с отчаянием другая.
– А мы в доме умираем от тоски! – проговорили обе в унисон и в их глазках заблестели искренние слезинки.
И Бадуш ценой неимоверных усилий и внутреннего успокоения заставил себя промолчать. Готовые вырваться помимо его воли слова разрешения так и завязли где-то в гортани.
Девочки за последние месяцы, благодаря стараниям и усилиям хозяев дома превратились в две очаровательные и трогательные куколки. И если на их личики наползала хоть тень какого угодно переживания, и Бадуш и Далица готовы были свою кровь отдавать, лишь бы выполнить малейшее желание сироток. А уж если блестящие глазки наполнялись слезами…
«Вот бестии! Вот хитрюги! – восклицал про себя старый разведчик. – Решили из меня всю душу вынуть! А тон, какой жалостливый подобрали: так сердце кровью и обливается. Может и впрямь их отпустить… Тьфу ты, старый дурак! Опять мозги набекрень! Ну, негодник, это ведь ты всё организовал!»
И уже вполне взяв свой голос под контроль, обратился к тому самому «негоднику»:
– Родерик, ты не забыл нашего уговора?
Тот невинно пожал плечами:
– Смотря о каком уговоре вы говорите, и какое отношение он имеет к данному разговору.
– Ты обещал Кашаду во всём мне помогать в доме. Было такое?
– Да. Но я ведь никогда ни в чём не отказал до сих пор…
– Вот и прекрасно. Надеюсь, и теперь не откажешь мне в помощи. Тут вот какое дело, я страшно буду занят до конца дня, поэтому попрошу тебя проанализировать создавшуюся обстановку во всём городе и на нашем острове конкретно. Уже шестеро соседских детей вашего возраста побывали на допросах под Сонными Покрывалами. Среди них и девочка есть. Подумайте и мне потом скажете: чем грозит допрос хоть одного из вас для всех остальных. Завтра утром постарайся мне быстро и сжато всё изложить. А теперь прошу меня оставить и больше не беспокоить. До свидания!
Ледяные нотки, прозвучавшие в голосе Бадуша, заставили поёжиться всех пятерых подростков и они тут же удалились за дверь. Правда, уроки хорошего тона заставили пропустить девочек на выход первыми.
А старый разведчик удовлетворённо потёр ладонями, залпом допил остатки остывшего чая и блаженно улёгся на своей постели. Сейчас бы просто выспаться… Так ведь нет, приходится рыскать по столице! Да ещё и не по всегда приятным местам…
Кстати! А ведь к перекупщикам краденого он давно не заглядывал. Защита от прослушивания там была всегда, но ведь можно проследить за теми, кто туда ходит, и подслушать их потом на стороне в более спокойной обстановке. По долголетнему опыту Бадуш знал, что такие люди порой могут ведать о поистине секретнейших событиях. Хоть порой и не осмысливая свои знания, и не придавая им большого значения.
Вначале никто не попадался. По крайней мере, подходящий под категорию перспективных болтунов. Но через час, на склады одного из главных перекупщиков заявилась весьма достопримечательная парочка. Оба полупреступника руководили одной посреднической конторой и выполняли порой весьма деликатные поручения неизвестных заказчиков. Это сами заказчики думали, что их имена неизвестны, но вот парочка пройдох над этим просто насмехалась и никогда не отказывала себе в удовольствии побалагурить и позубоскалить над сильными мира сего.
Вот и сейчас эти двое мужчин вышли со склада весьма довольные и возбуждённые. И сразу привлекли сознание Бадуша названным прозвищем главного перекупщика:
– Говорил я тебе: сторгуемся мы с Кустом отменно!
– Но и ты молодец, так его облапошил.
– Ещё чего, попробуй такого облапошь. Я ведь изначально грамотно построил разговор, и Куст просто не понял, чего мы хотим конкретно. И цена осталась самая низкая.
– А наши комиссионные утроились!
– Ша! Чего орёшь?
– Так ведь отметить хочется! Куда пойдём?
– Как куда, мы ведь давно в «Дикий вертеп» собирались.
– Старею! Всё больше в дешёвые места тянет…
Затем полчаса пройдохи болтали о несущественном и залпом опрокидывали первые дозы алкоголя во вполне уютном и милом заведении, которое ну никак не соответствовало своему названию. И только после полного расслабления опять перевели разговор на что-то стоящее.
– Конечно, вряд ли мы до чего-то конкретно докопаемся, но выгоду надо искать везде.
– Правильно. Вижу, тебе тоже дико любопытен сегодняшний заказ. И опять-таки, я чуть не рассмеялся при виде этого секретаришки. И как таинственно он себя вёл… Ха-ха!
– Ладно, на кого он работает, мы знаем. Но вряд ли его шефу понадобились эти ливреи.
– Вот и мне так кажется. Слишком мелок для такого дела. Скорей всего там замешан покровитель его шефа. Сам… Хотя может там просто какой-нибудь розыгрыш готовят?
– Розыгрыш? Да что бы великий и гордый барон скупал тряпки слуг своего злейшего врага для шуточной забавы?
– Хм! Действительно странно. Но что ещё можно придумать на эту тему?
– Да что угодно. Давай прикинем вместе. Начнём с дислокации врагов. Где сейчас этот…, главный покровитель?
– В своём поместье на юге.
– А куда он собирается прибыть в скором времени?
– Ну да, конечно. По слухам через три дня он собирается прибыть в столицу. «По делам личного характера», кажется.
– Вот! А что через четыре дня намечается у его главного врага?
– Точно… О-о!
Затем какое-то время опытные и всезнающие пройдохи усиленно и молчаливо закусывали поданными мясными блюдами. Прокручивая в голове массу комбинаций, вариантов событий и свои предполагаемые действия на них. И видимо единодушно пришли к одному мнению:
– Надо будет много чего продать…
– И купить…
– А если понесём убытки…
– То несущественные…
– Зато если нагреемся…
Оба афериста одновременно непроизвольно оглянулись по сторонам и многозначительно заулыбались друг другу. А затем соприкоснулись своими кубками в тосте:
– За ум и сообразительность!
А Бадуш тоже мысленно поздравлял себя с удачей. Не всегда на долю даже самых везучих и талантливых разведчиков выпадает возможность заранее узнать о готовящемся в стране государственном перевороте. Естественно, всё могло оказаться простым совпадением. Чей-то секретарь вообще мог действовать от себя лично и устраивать прозаический бал-маскарад в своём загородном доме. Но такие вещи случаются ещё реже, чем длинная цепочка невероятных совпадений. Потому что разведчик тоже прекрасно ориентировался в политической жизни столицы. И раз уж один бывший Верховный Барон возвращается в столицу и скупает заблаговременно ливреи слуг своего главного врага, то скоро этот враг обязательно погибнет. А освободившееся место Верховного Барона долго пустовать не будет. Но если погибнет конкретный правитель, а руку к этому приложит другой конкретный человек, то Баронство Радуги в ближайшие годы ожидают очень существенные политические изменения.
А четыре дня, для такого опытного и долгоживущего разведчика – очень мало, но, в определённых случаях, невероятно много.
Трудовые будни Агвана
Давид Сонный в последнее время полностью отвечал своему колдовскому имени. И спать ему хотелось постоянно. По этой причине он давно уже проклинал себя за вырвавшееся непродуманное желание вызвать в свою новую башню пять весьма любвеобильных Эль-Митоланш из Плады. Хотя поначалу, когда женщины с магическим даром прибыли в Дом Клаковской гущи, как теперь официально именовалась новая резиденция нового протектора, ему понравилась разгоревшаяся за него война. Ведь все пять колдуний, чуть ли не в первый день вознамерились сделать его своим любовником.
Со временем три Эль-Митоланши нашли себе забаву на стороне, и капитулировали, так сказать, с любовного поля боя. А вот оставшиеся две сдружились и теперь вытягивали все соки со знаменитого своими гуляниями колдуна совместно. Конечно, и это было весьма приятно…, поначалу! Но когда увеселительные забавы продолжаются все ночи подряд несколько месяцев, да ещё и днём не дают прохода, то любой ловелас начинает задумываться о сдержанности. А Давиду Сонному вдобавок хотелось элементарно выспаться.
Но жёсткий и интенсивный распорядок дневных мероприятий не давал для этого ни малейшей возможности. Вот и сегодня, с самого утра Давид сопроводил пятерых женщин в дуросовую пещеру и теперь вынужден был оказывать им посильную помощь. Хотя по его твёрдому убеждению, можно было обойтись и без его присутствия. Эль-Митоланши только тем и занимались в последнюю неделю, что упрямо пытались наполнить пульт управления гипотетической Арки дополнительной энергией. Потому что все прежние исследования зашли в тупик. И неделю назад кто-то и предложил насытить невидимое и непонятное поле до приемлемого для всех магов наблюдения. Как ни странно, но в последние дни это принесло кое-какие плоды – арка стала светиться гораздо интенсивнее. Но и только.
А протектор Клаковской гущи не хотел в этих экспериментах участвовать категорически.
Поэтому сегодня он надумал одну хитрость. Заявил своим недовольным коллегам, что идёт в расположение стаи боларов, а сам, резко свернув с нахоженной тропинки, углубился в лес и быстро нашёл подходящее местечко для того, что бы прозаически и без помех выспаться несколько часов. Щит охранного периметра он, конечно, установил, но хорошо, что вокруг мирное и безмятежное пространство родного государства. В противном случае уничтожить так беспечно спящего колдуна врагам бы не составило большого труда.
Всё бы хорошо, но в момент отхода Давида от своей башни, туда прискакал на разгорячённой лошади не кто иной, как Бабу. Молодой гигант в последнее время проживал постоянно в замке Хлеби Избавляющего и из него титаническими силами пытались сделать если не второго Кремона, то уж первого заместителя для Коперрульфа. Парень заметно похудел, черты лица стали жёсткими, и под глазами темнели чёрные круги. Зато в движениях стала появляться та самая кошачья грация, которая присуща хорошо натренированным и обученным воинам. Маршал Агвана свой хлеб даром не ел, да и Хлеби по возможности прикладывал к процессу обучения и свои руки, и свои знания.
Даже с лошади Бабу теперь спрыгивал, словно опытный кавалерист. Куда и подевалась его былая нерасторопность сельского увальня:
– Где Давид Сонный?! – ещё на пороге башни стал выкрикивать Бабу. – Его срочно вызывает к себе по важному делу Хлеби Избавляющий.
Мажордом всегда был прекрасно обо всём осведомлён:
– Он пошёл в расположение стаи боларов буквально четверть часа назад.
Последние слова Бабу уже дослушивал опять верхом на своей лошади. Он в последнее время уже научился распознавать, когда Хлеби действительно взволнован и дело не терпит отлагательств. Поэтому торопился выполнить поручение, словно при пожаре.
Но через двадцать минут вернулся обратно к башне встревоженный и недовольный:
– Его нет ни в стае, ни на тропе! Куда он пропал?
Исчезновение протектора – дало весьма серьёзное. Не то что бы дошло до паники и запросили для поисков силы из Агвана. Но все свои средства поисков задействовали немедленно. Пришлось побеспокоить и пять Эль-Митоланш, которые отвлеклись от своей работы с большой охотой и громким, но притворным ворчанием. Им ведь тоже хотелось разнообразия, и упустить возможность поругаться они ни за что не соглашались.
Правда и ругаться им особо времени не было. Сразу же колдуньи разлеглись на деревянных шезлонгах и устремились отделёнными сознаниями на поиски своего коллеги, друга и любовника. Всех остальных работников развернули цепью и стали прочёсывать лес в районе тропинки, на которой в последний раз видели удаляющегося протектора Клаковской гущи.
Но то ли цепь была жиденькая, то ли у Эль-Митоланш сил после Арки осталось мало, но разоспавшегося Давида нашли лишь на третьем часу поисков. Вот потому и получилось, что первая историческая встреча на таком высоком уровне произошла без его присутствия. По крайней мере – в самом начале. И от расы людей на ней присутствовал лишь один человек, Хлеби Избавляющий.
Ведь о подземном ходе, соединяющим две страны, посторонним знать было нельзя, да и сами контакты с сорфитами и таги держались в большой тайне. А ведь как хотелось Хлеби иметь возле себя своего товарища и соратника! Да и просто с кем-то посоветоваться.
Ведь когда его старые друзья с помощью звонков сообщили, что с ними находится родной брат короля Сорфитских Долин, сразу стало ясно, произошло нечто из ряда вон выходящее. Ведь сорфитский принц курировал всю внешнюю разведку своего государства и его визит означал очень многое. Заочно брат короля и протектор Агвана были знакомы давно и почти всё знали друг о друге. Но что бы вот так, лично, проехать подземным ходом на тележке с ручным приводом?
Напрасно Избавляющий с нетерпением выглядывал в окно своего замка: ни Давид Сонный, ни помогающий его разыскивать Бабу, так и не появились. Пришлось спускаться в подвал самому. Навстречу по ступенькам со старческим придыханием поднималась тётушка Анна. Ещё издалека она стала отчитываться:
– Как смогла всё украсила. Закуски и выпивку расставила. Приборы тоже. Но скажи мне: зачем ты заставил накрыть стол, словно будешь трапезничать с самим королём?
– Всё в порядке, тётушка. Просто сегодня у моего старого друга день рождения, и я решил ему сделать сюрприз.
– Ага! А раньше, почему так не делал? – тут же домоправительница напомнила племяннику о предыдущих попойках, которые тоже порой случались по тем же поводам.
– О! Сегодня просто очень круглая дата. Юбилей.
– Может надо будет ещё чего поднести?
– Не надо! – И тут же обратился к идущему за тётушкой Коперрульфу: – Ганби! Никого в низ не пускать. Только протектора Клаковской Гущи. И отправь, кстати, конюха к башне, пусть выяснит, куда это Бабу и Давид запропастились.
– Понятно, – тут же отозвался дворецкий. И помог домоправительнице преодолеть последние ступеньки лестницы. – Зря вы столько раз бегали туда и обратно, я бы сам со всем справился.
– Ещё чего? Разве ты умеешь! – И тут же перешла на причитания: – Ох! Чувствует моё сердце: не к добру это…
– Да что вы, всё ведь спокойно. Просто вам отдохнуть немного надо.
– А вдруг что-то о нашем парне стало известно? Ты уж если что услышишь, то хоть намекни мне, мол, всё в порядке. А?
– Конечно! Да ведь он и так в полном порядке.
– Ты мне зубы не заговаривай, – стала сердиться тётушка, начиная движение в сторону кухни, – Отправили мальчика неизвестно куда, уж я то вас знаю…
Коперрульф со вздохом проводил старушку понимающим взглядом и метнулся к двери на внутренний двор. И прямо из дверей крикнул первому попавшемуся конюху:
– Немедленно скачи к башне и выясни где Бабу и Эль-Митолан Сонный! И сразу вернись ко мне с докладом!
Избавляющему, для встречи гостей пришлось спуститься в самый низ наклонного туннеля. А вдруг как гости не захотят подниматься наверх? Неужели придётся важных персон принимать в такой скромной обстановке?
Но гости захотели. Невзирая на то, что приехали на трёх тележках и в невероятном количестве: три сорфита и двенадцать таги. Такого количества зарубежных гостей протектору Агвана ещё принимать не доводилось.
Сорфитский принц сразу же настоял на отмене всяких церемоний и официоза. Хотя после представления напомнил:
– Хоть и говорить мы будем о важных вещах, но помпезность и велеречивость давайте оставим для придворных. Мы люди военные: краткость и конкретика – вот наши главные аргументы в разговорах. Правильно?
– Конечно, Ваше Высочество, – согласился Хлеби и сделал приглашающий жест рукой в сторону лестницы, – Но ведь за столом нам будет намного удобнее. Только сразу хочу извиниться: подъёмного устройства у меня нет.
– Ха! За кого вы нас принимаете? – засмеялся принц и согнулся как спортсмен перед стартом. – Хозяин первым, я за вами. Остальные за мной. Кто допустит разрыв более чем на пять метров, возвращается вниз сторожить тележки.
– На тележки тут никто не польстится, – улыбнулся Избавляющий, набирая в грудь воздуха. – Но раз вы настаиваете…
И первым понёсся по ступенькам, помогая себе чуток левитацией. Как ни странно маленький таги от него сильно не отстал, хотя Эль-Митоланом не был. Да и не запыхался основательно. Видимо не только в кабинетах все дни просиживал, о чём и поспешил констатировать хозяин замка:
– Ваше высочество, уж вас точно никто не посмеет назвать штабной крысой.
Хоть подобное признание и можно было истолковать по-разному, но шеф внешней разведки Сорфитских Долин не скрыл самодовольной улыбки:
– Мы с вашим другом, часто соревнуемся в цепкости. И силы наши равны. Правда, Татил?
Татил Астек, старый друг Хлеби, тоже присутствовал в делегации, но для него забег по крутой лестнице не вызвал шумного придыхания, таги помогал себе левитацией. Но сейчас он со скорбью признался:
– Неправда, Ваше Высочество. Вы побеждали в спорах намного чаще.
Но принц уже устраивался на высоком стуле и вожделённо осматривал роскошно накрытый стол:
– Красотища! И это в непритязательном подвале! В следующий раз обязательно прибудем с визитом по поверхности.
– В любое время! Всегда буду рад! – Хлеби постарался, что бы каждый гость удобно разместился за столом. – Предлагаю попробовать для начала вот этот сорт гремвина. Один из самых лучших в моей коллекции.
Несколько минут гости отдавали должное изумительному букету и пробовали изысканное угощение. Но принц отвергал все излишние церемонии и сразу перешёл к изложению цели своего визита:
– Времени у нас ещё полно, но это не значит, что мы можем предаваться спокойной праздности. Наш общий враг решился на откровенную агрессию и начинает войну.
Единственный представитель Энормии замер после этих слов с удвоенным вниманием.
– О многих известных деталях вы, господин Избавляющий уже говорили с нашими представителями Татилом Астеком и Рафой Зелаем. – Принц кивнул в сторону своих помощников на здешней границе. – Да и ваш разведчик передал весьма важное сообщение о том, что за два дня до основного Похода колабского войска со стороны Альтурских Гор будет предпринята отвлекающая агрессия. Что и нас до недавнего времени ставило в тупик. Так как имелись подозрения, что колабы развяжут войну с нами. Хочу особо отметить, что наши силы разведки тоже не даром жалование получают. И в данный момент мы выяснили точно: скоро драконы нанесут удар по вашей территории в районе Чальшага.
– Вы уверены? – засомневался Хлеби.
– Абсолютно! Мало того, драконы вознамерились стереть вашу крепость с лица земли.
Избавляющий понизил голос, как бы опасаясь высказать вслух очевидное:
– Но тогда получается…
– Вы правильно поняли: колабы двинули своё невероятное войско на ваши северные территории. И сейчас они марш-броском преодолевают Гиблые Топи строго по линии Запад – Восток.
– И каким образом они это делают?
– Всё войско разместилось на Опоре, создаваемой вашим учеником и разведчиком. Возможно, у него успели даже выведать секреты создания Опоры. Как бы там ни было, но три тысячи колабов Эль-Митоланов и наёмников специального Ледонского полка приближается к Северной границе Энормии. Причём не следует забывать: чуть ли не каждый колаб вооружён уникальнейшим оружием – литанрой. С таким оружием их Дивизия Тотального Опустошения фактически непобедима.
Повисла продолжительная пауза, в течении которой Хлеби что-то быстро подсчитывал в уме. А затем огласил результаты своих измышлений:
– Но ведь он наверняка идёт пешком. Значит, за десять дней до цели они никак не доберутся, нужен сон.
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 16:23 | Сообщение # 32 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| – Это мы можем только предполагать. Ведь его могут и подменить, пусть и не так качественно.
– Да и…, не должен наш человек провести такое войско к родному порогу.
– Верю. Но приходится ожидать самого худшего. Факт остаётся налицо: невиданное по силе войсковое соединение двигается на ваше королевство.
– А если здесь закралась ошибка? – продолжал сомневаться Хлеби. – Или прошла явная дезинформация? И агрессор всё-таки ударит по вашей территории?
– Вот потому то я и здесь лично, да и очень скоро всё выяснится. Лишь только драконы попадут в вашу засаду, а я надеюсь такой шанс ваши военные не упустят, сразу готовьтесь к отражению агрессии на севере. Мало того, наша сторона до того уверена в этих сведениях, что мы готовы выделить под ваше командование вполне сильное и многочисленное войско. Которое можно очень быстро провести по Барьеру и расположить в предполагаемом месте выхода колабского агрессора. Потому что ваших сил для отражения этой атаки будет явно недостаточно.
Опять повисла длинная и напряжённая пауза, после которой протектор Агвана озадаченно покрутил головой и признался:
– Вынужден напомнить, что не вправе принимать на себя решения по такому важнейшему вопросу. Мне надо немедленно связаться со столицей.
– Так ведь мы для этого сюда и прибыли! – чуть ли не обрадовался принц. – И готовы ждать здесь до окончательного уточнения большинства деталей и согласовки основных наших межгосударственных действий. Если, конечно, у вас хватит пищи и напитков для такого количества гостей.
– Да что вы, Выше Высочество! Запасами в своём замке я горжусь по праву…, только…
Заметив, что хозяин замка находится в больших сомнениях по поводу: как оставить своих гостей самих, в разговор вступил Рафа Зелай:
– Хлеби, не волнуйся! Мы же здесь – словно в собственном подвале! Угостим Его Высочество любым блюдом с сопроводительным комментарием. А там глядишь, и твой заместитель нас почтит своим присутствием.
– Да? Тогда оставляю тебя за хозяина, – он благодарно похлопал сорфита по загривку и пообещал: – Постараюсь сразу же выйти на первых лиц нашего королевства.
– Удачи! – крикнул ему вслед принц и потянул своим маленьким носиком, пытаясь понять из какой тарелки так вкусно пахнет: – Неужели это те самые знаменитые колбаски?
– Точно, Ваше Высочество! Угощайтесь! – и Рафа Зелай своей длинной конечностью пододвинул угощение своему шефу внешней разведки.
Мальвика гневается
– Да что же это такое?! Создаётся впечатление, что ты не с любимым разговариваешь, а вызываешь к памяти давно усопшего мужа! Соберись! Настройся!
Чрезмерно упитанная фигура режиссера замерла возле девушки и приняла вычурную позу:
– Смотри! Становишься вот так, словно стремишься обнять своего любимого, который стоит на противоположном балконе. И Лицо! Что с твоим лицом?! Если у тебя во рту горький перец – выплюнь немедленно! Вот, уже лучше! Теперь вспомни о самом желанном и приятном, представь себе, что твой самый любимый человек приближается к тебе, и ты тоже всеми фибрами своей души желаешь попасть в его объятия. Лёгкая улыбка… Глаза открой как можно шире… Покажи свой восторг… Отлично! Ведь можешь! Теперь произноси текст!
– Милый, – тихим голосом проговорила актриса, – Когда же ты выполнишь свои обещания…
– И не мямли! – режиссер словно мячик подпрыгнул на месте. – Смотри мне в глаза и требуй, требуй любви! Пусть твой любимый поверит, что ты его ждёшь! Пусть не сомневается в тебе!
Голос девушки тут же окреп, зазвучал громко и мелодично:
– Милый! Когда же ты выполнишь свои обещания?! Ты думаешь мне ждать легко? И сердце без тебя не хочет биться…
Режиссер от такого неожиданного и страстного напора сделал непроизвольно два шага назад и растерянно почесал всей пятернёй свои короткие курчавые волосы:
– О-о! Вот это – оно… Оказывается, можешь…, когда хочешь. – Затем он зябко повёл покатыми и округлыми плечами и быстро сбежал со сцены в зал. Уселся возле единственной зрительницы, роскошно одетой красавицы и громко хлопнул в ладоши: – Продолжаем в том же духе! Больше правды в каждом слове! Начали!
Актёры на сцене пришли в движение, продолжая репетицию. Зазвучали фразы. Но толстячок и дама посматривали туда лишь глазами. Сами же вели оживлённый, хоть и совершенно неслышный, диалог.
– Девочка, несомненно, талантлива. Как прожгла меня взглядом, так у меня до сих пор всё внутри трепещет. Честное слово!
– Да, она такая. Умеет убеждать, когда захочет.
– Вот именно: когда захочет! Да и вообще, для своего возраста она слишком своенравна и независима. Именно поэтому я сомневаюсь, что из неё получится хотя бы средняя актриса.
– Да вы что, мэтр? Да с вашими талантами вы из любого неграмотного заики сотворите звезду сцены!
Толстячок дежурно улыбнулся от такой лести и тут же досадливо дёрнул щекой:
– Ещё раз повторяю, есть в ней нечто будоражащее, таинственное и влекущее. Но вот характер… Её бы ко мне хоть на год раньше определить.
Красавица от этих слов лишь тихонько хихикнула:
– Год назад эта симпатяга и зазнайка ещё жила в глухом лесу и никого кроме хуторян в своей жизни не видела.
– Шутите?! – режиссер уже и не смотрел на сцену. – Ведь маркиза умна и очень образована.
– Конечно, её талантам и тяге к знаниям любой может позавидовать. Даже я. А уж как она быстро преобразуется в сногсшибательную красавицу! По женской логике таких подруг иметь нельзя…
– Баронесса! И как же вы…?
– Очень просто, она мне уже давно стала младшей сестрой. И я готова исполнять все её прихоти и капризы.
– Да, – обое опять внимательно смотрели на сцену, – Из неё может получиться сказочная красавица.
Тем временем актёры перешли к финальной сцене. И обговариваемая девушка действительно выглядела на подмостках главным действующим лицом. Мало того, она не только вошла в роль, но ещё мастерски переигрывала, заставляя всех своих коллег действовать немного не по сценарию. Несколько более маститых актёров с недоумением поглядывали на режиссера, ожидая вот-вот услышать гневное приказание прекратить отсебятину. Но с его стороны ни раздавалось и звука, а рассмотреть выражение его лица в полумраке пустого зала было невозможно.
Лишь после завершения заключительной сцены из партера послышались редкие, но сильные хлопки в четыре руки. И лишь затем раздался довольный голос режиссера:
– На сегодня всё! Всем спасибо! Завтра явиться на час раньше. Будет автор спектакля. Он пожелал внести небольшие изменения. До свидания!
Актёры тут же рассосались за кулисы, а толстячок галантно поцеловал красавице ручку:
– Баронесса! Всегда рад видеть вас в нашем театре. А если бы вы ещё и согласились сюда приходить не только в качестве зрительницы…
– Увы! Пока только так. – Красавица со вздохом улыбнулась: – Хотя может со временем я, и соглашусь… играть роль старых бабушек.
– Не рекомендую так затягивать с началом сценической карьеры.
– Хорошо, я бегу! А то моя непоседа сейчас начнёт метаться по всему театру в поисках меня.
Баронесса успела как раз вовремя. Уже переодетая Мальвика стояла возле гримёрной и недовольно осматривалась.
– Наконец-то! – она подхватила свою старшую подругу под руку и потащила к выходу. – Тебе только дай возможность поговорить.
– Между прочим, говорили только о тебе.
– Да? И что? Ругали?
– Наоборот. Режиссер тобой очень доволен. И не делай круглые глаза, я говорю правду. Вот только он сомневается в твоей дисциплинированности и надёжности.
– Мирта, ну ты знаешь, как мне нравится театр. Просто я не всегда могу войти в роль…
– Ерунда, научишься.
Женщины как раз вышли на площадь, и баронесса помахала рукой их вознице, который с каретой стоял на другой стороне. И уже через минуту разговор продолжался на ходу к Каменной Радуге.
– Может и получится, со временем, но я так часто отвлекаюсь.
– А ты не отвлекайся! Сосредотачивайся на тексте, следи за осанкой, жестами.
– Как же тут сосредоточишься, – вскипела Мальвика. – Когда меня дома только и пытаются вывести из равновесия.
– Неужели?! – невинно захлопала глазами баронесса. – Кто же на такое осмеливается?
– Не притворяйся! Ты – одна из первых в этом списке! И тоже в сговоре со всеми остальными.
– Как тебе не стыдно? Кажется, ты только и делаешь лишь то, что хочешь.
– Неправда! – Мальвика капризно сложила губки бантиком. – Я уже долгое время буквально умоляю всех помочь мне встретиться с Кремоном, и никто мне не хочет в этом помочь.
– Просто так получается. – Мирта обняла подругу за плечо. – Да и я вчера сразу же к тебе побежала, как только его увидела.
– Ага! Побежала! – Мальвика сердито дёрнула плечами, сбрасывая с себя поглаживающую ладонь. – И я после этого лишь увидела его в окно, когда он был почти под въездной аркой. И это – в который уже раз! Вы что меня, за дурочку держите?! То он уехал по заданию! То отбыл в дальнюю командировку, то заскочил лишь на минутку среди ночи, но я вижу лишь хвост его коня. Кстати, и где его конь? Я его так и не видела с момента нашей последней встречи! Куда делся Торнадо?
– Видишь ли, в дальних поездках животных принято менять. Да и вообще, зачем мы должны влезать в мужские дела?
– Ой! Кто бы говорил! – девушка возмущалась со злым сарказмом. – Сама всё знаешь, со всеми о чём-то шепчешься, а меня кормишь сказками! Мол, важные задания, невероятная секретность, спрашивать ни у кого ничего нельзя! Фи! Вот я до самого короля дойду и у него спрошу: долго он ещё будет от меня Кремона прятать?!
Баронесса тяжело вздохнула, прекрасно осознавая, что такая проныра всюду пройдёт и любого спросит. И как с ней бороться? Уже подумывали о том, что бы сделать полную иллюзию Кремона и дать ей пообщаться с любопытной маркизой. Но патриарх Огюст сразу заявил, что девчонка его вмиг раскусит. Только и можно ей втирать очки видом уезжающего молодого хозяина Каменной Радуги. И то, делать это становится с каждым разом всё трудней. Один раз Мальвика с такой скоростью сбежала в конюшню и вылетела на улицу на неосёдланной лошади, что любой нормальный всадник не ушёл бы от такой настойчивой погони. Но мнимый Кремон умудрился уйти, и с тех пор приходится перестраховываться по полной программе.
Но кто сможет предположить, что в следующий раз придумает эта взбалмошная маркиза? Конечно, если бы Его Величество действительно сказал ей пару ласковых и громких слов, то малышка бы успокоилась на какое-то время. Вот только как это сделать? Ведь сейчас в королевстве такое творится…!
Бой у чальшага
Его Величество, король Энормии Рихард Огромный решил лично принять участие в битве с драконами. Вернее даже не принять, ведь потери всё-таки предполагались большие, а присутствовать и по возможности руководить сражением. Для этого в двух километрах на восток от крепости оборудовали в скалах уникальный командный пункт, из которого с помощью специальных оптических устройств вся территория просматривалась до самой границы с Альтурскими Горами.
И сейчас король, в лучах утреннего светила, осматривал предстоящее пространство битвы. Сама крепость Чальшаг лежала перед ним как на ладони. Мощные, усиленные магией шпили и бастионы считались по праву одним из самых неприступных бастионов во всём мире. Да и сама крепость была построена на выходящих к самой поверхности дуросовых породах. Так что сковырнуть её с внушительной возвышенности никогда ещё не удавалось. Хотя несколько раз драконы и были близки к окончательной победе.
Сразу за крепостью до самой границы тянулась полоска обезображенной земной поверхности километров в пятнадцать. Плодородных грунтов там не было. Лишь провалы, ущелья, разломы да несколько древних кратеров. И один из них особенно крупный, который назывался Небесной Чашей. По легендам эти кратеры образовались в глубокой древности после падения на планету нескольких метеоритов или чего-то подобного. И именно в Небесной Чаше сейчас спешно завершались интенсивные и секретнейшие приготовления главного сюрприза для армии драконов. А его устройство заключались, с виду, лишь в длинном и невероятно прочном тоннеле из центра гигантского кратера непосредственно в подземелья Чальшага. Именно по этому тоннелю и должен будет спасаться в критический момент главный защитник крепости.
Помимо этого в самой крепости собрался весь воинский цвет королевства Энормия. Среди которых подавляющее большинство являлись Эль-Митоланами. Причём – самыми лучшими в своих боевых дисциплинах.
Конечно, всё предугадать и предусмотреть невозможно. Особенно направление главного удара агрессора. Ведь если драконы поведут атаку клиньями, с двух противоположных сторон… То и тогда главный защитник обещал значительно проредить ряды нападающих пиратов. Как оно получится на самом деле?
Наибольшие опасение вызывало у военных возможность наличия у драконов литанр. Если это ужасное оружие колабы передали в лапы своего кошмарного союзника, то последствия уже этой битвы для королевства могут оказаться плачевными. Несмотря на всю энормианскую мощь, количественный людской потенциал и невероятную по размеру территорию.
Интересно, что эти пираты придумали на этот раз? Ведь обязательно попытаются действовать неординарно, да и опыт предыдущих неудач учтут обязательно…
В наблюдательный пункт вбежал личный адъютант короля:
– Ваше Величество! Тоннель завершён! Защитник готов к отражению атаки.
– Отлично! Как там у него с продуктами? Вдруг придётся сидеть неизвестно долгое время.
– Всем необходимым Защитника обеспечили.
– Хорошо. Оставайтесь здесь. Думаю, и у нас будет время позавтракать. Вряд ли драконы рискнут атаковать против лучей Занваля.
Главный сюрприз для драконов считался такой тайной, что о нём знали лишь единицы во всём королевстве. Даже непосредственного исполнителя именовали иносказательно, не иначе как Защитник. И никто из непосвящённых не знал, кто скрывается за туманной маской. Уж слишком опасным посчитали само знание о подобной защите, и Магический Совет настоял на соблюдении полнейшей секретности.
Но лишь только король Энормии стал задумчиво пережёвывать блинчик с творогом, как от наблюдательных приборов отозвался его второй адъютант:
– Ваше Величество! Драконы перелетают границу!
И битва, в которой пали тысячи разумных созданий, началась.
Как ни странно, но вначале драконы пошли в атаку небольшими силами. Четыре клина по пятьдесят воздушных пиратов в каждом. Хотя тут же из-за гор показалось ещё четыре точно таких же клина. Следуя на большой высоте, драконы постепенно начали снижаться, набирая максимальную скорость непосредственно над самой крепостью. Но ещё на подлёте, к ним навстречу понеслись первые огненные шары и парализующие молнии, и среди атакующих появились первые потери. Но общей атаки это нисколько не остановило. Клинья целенаправленно устремились к четырем угловым и самым высоким башням и залили всё своей знаменитой пылающей смесью. Вернее смесь густыми потоками теперь стекала по куполообразным магическим щитам, которые поставили Эль-Митоланы Чальшага. Но по этой же причине не могли вести на уничтожение врага и защитники. Приходилось ждать, когда смесь стечёт по сторонам куполов.
Но тут же нахлынула вторая волна атакующих пиратов. Ещё большим жаром покрыло защитные купола над башнями. И после этого драконы применили предполагаемое у них оружие. Замыкающие клиньев выпустили по шесть счетверённых зарядов из литанр по угловым башням крепости. Защита, и так истончаемая невероятным жаром не выдержала, пламя ухнуло вниз и тут же разлетелось фейерверками гигантских взрывов. И фактически после этой же, чуть ли не первой атаки, Чальшаг остался с наполовину развороченными главными бастионами. Неприступная казалось, оборона дала ощутимую и смертельную трещину.
И словно для завершения полного разгрома Чальшага из-за высоких гор на утреннее небо вытекла жуткого вида туча. Такой массированной атаки со стороны Альтурских гор Энормия ещё никогда не испытывала. Причем каждая особь в этой туче летела тяжело, низко и с трудом. А в лапах держала нечто похожее на бочку. В которых не могло быть ничего другого, кроме зажигательной смеси.
– Шейтары! – закричал никогда не ругающийся Рихард Огромный, – Да ведь эти твари сейчас сожгут всё живое! Немедленный приказ Защитнику – атаковать!!!
Но видимо в Небесной Чаше никто не предавался сонному безделью. Лишь только передний край тучи стал переваливать через центр кратера, многие драконы заметили внизу странные проблески. Из-под расположенного на самом дне впадины каменного грибка во все стороны по кругу полетело восемь продолговатых искорок. И те драконы, которые присутствовали на испытаниях литанр, сразу догадались: враг использует счетверённые заряды! Но почему в стороны? Почему не пытается поразить конкретные цели вверху?
Ещё с большим удивлением драконы рассмотрели, как счетверённые заряды отражались в синих вспышках на краях кратера от каких-то туманных структур и с увеличивающейся скоростью неслись обратно грибку. Причем заряды на глазах превратились в нечто страшно-чёрно-клубящееся.
Со стороны наблюдательного пункта было прекрасно видно грандиозное зрелище. Из дна древнего кратера вырвался чудовищный торнадо. Моментально разросся до бешено вращающегося круга, радиусом в несколько километров и заискрился миллиардами молний. Ещё через несколько минут круговорот чёрных вихрей достиг дымящихся башен Чальшага и словно накрыл крепость чёрным покрывалом. А в следующее минуту и в наблюдательном пункте воздвигли все мыслимые и немыслимые щиты магической и обычной защиты. Удар воздушной стихии показался землетрясением, а рёв ветра – стоном умирающей планеты. Сам Рихард Огромный с ругательствами, лично подпирал плечом заиндевелые мешки с пескам и бормотал сквозь плотно сжатые от усилий зубы:
– Да он своим ураганом быстрей Чальшаг с землёй сравняет, чем две таких тучи драконов!
Часть двадцатая
Бой с Гандаррой
Непонятное животное поражало всем. И размерами, и строением, и способом передвижения. С первого же взгляда оно напоминало мохнатую гусеницу. Но даже с расстояния в километр эта гусеница поражала своими габаритами: при диаметре в пять метров, сегментарное туловище невиданного создания достигало в длину чуть ли не сто метров. Причём почти со всех сторон гусеницу окружала шикарная «шубка» из полуметровых костяных наростов в виде острейших игл. А вот вдоль всего брюшка извивались не то щупальца, не то ножки. Голова, как таковая, отсутствовала полностью. И разобраться где начало, а где конец было трудно.
Но самое невероятное, что это многотонное создание парило над болотной жижей на высоте три-четыре метра! И занималось оно не то охотой, не то промыслом. И чем меньше становилось расстояние между ним и наблюдателями, тем быстрей пропадало желание оказаться под жутким брюшком. Потому что именно там находились десятки огромных и клыкастых пастей. Оказалось, что каждый сегмент имеет свою отдельную пасть. И не только пасть, но и некоторое индивидуальное смертельное оружие. Лишь только под страшным отверстием для приёма пищи оказывался очередной болотный монстр, как со свисающего вниз клюва-нароста срывалась искрящая парализующая молния. А уже в следующее мгновение две, три, а то и все четыре суставчатые конечности стремительно окунались в ядовитую жижу, выхватывали обездвиженную жертву и подносили к пасти. Причем пища не заглатывалась сразу же, а начинала зверки пережевываться. Борнусы и парьеньши кровавыми ошмётками стекали с клыков, а треск лопающихся панцирей валелей разносился на несколько километров.
Вначале клин двигался с охотящейся гусеницей параллельным курсом. И Кашад Низу решил расспросить колабов из сопровождающей его четвёрки:
– Вы видели это животное раньше?
Изумлённые охранники наперебой стали отвечать на вопросы десятника:
– Да нет, её никто и никогда не видел.
– Просто в древнем мифе о создании всего сущего это создание фигурирует как праматерь всех живых, первородительница Гандарра.
– Мы про это учим на уроках истории…
– И на рисунках о начале жизни Гандарру именно так изображали.
– Там, правда, не было видно этих жутких клыков…
– Неважно! Главное, что именно Гандарра когда-то произвела на свет колабов и всех остальных разумных этой планеты.
– А потом бросила своих детей и улетела с помощью выращенных крыльев на луну Марга.
– Но в полёте замёрзла насмерть…
– … И упала обратно на наш мир ледяными глыбами.
Кремон старался идеально выдерживать курс, не споткнуться и, в то же время, не мог оторвать взгляда от мифического создания:
– Интересные у вас уроки истории! Но там говорилось, что эта праматерь может левитировать с таким изяществом и непринуждённостью? Ведь с виду эта Гандарра – самый сильный и страшный Эль-Митолан нашей планеты.
– Да нет, не говорилось. Но ведь могут же болары летать сутками и неделями почти без отдыха? И никто не говорит, что они колдуны!
– Но ведь вы видите молнии?! – воскликнул Кремон. – Ведь подобное могут создавать лишь разумные, владеющие тайнами мироздания. И что из этого следует?
Некоторое время все передвигались молча, заворожено наблюдая за мохнатой от ядовитых шипов гусеницей-монстром. Вряд ли здесь, в Гиблых Топях могло обитать разумное создание. И к такому выводу все пришли одновременно. Так как один из колабов проворчал:
– Не хотел бы я большего сближения с этой праматерью…
А создатель Опоры скомандовал другому охраннику:
– Ну-ка, посмотри, что там наши командиры делают? Не мешало бы нам начать смещение вправо.
Лишь только эти слова были произнесены, ситуация стала быстро меняться. Гусеница словно почувствовала, что потенциальная жертва может уйти не съеденной, и повернула к клину под прямым углом. Причём вся стометровая труба проделала этот манёвр так, словно не имела огромной массы тела, инерции и десятка сегментов, живущих обособленной жизнью.
Глядя на такое подвижное и быстрое перемещающееся гигантское тело, военачальники тоже забеспокоились. И не стали искушать судьбу. Последовали две команды:
– Смещаемся вправо со всей возможной скоростью!
– Атаковать Гандарру магическими средствами!
С левого фланга навстречу монстру понеслись огненные шары, парализующие и замораживающие молнии. Да и с десяток синхронных таранных ударов по идее должны были хотя бы приостановить шипастую гусеницу. Да только жертва оказалась неподвластна магическим ударам. Мало того, сразу же после атаки послышались растерянные выкрики с левого фланга:
– Молнии и шары исчезли!
– Таранные удары рассосались в пространстве!
– Скорость Гандарры наоборот увеличилась!
– Вокруг чудовища стоит Заливной Щит!
Последняя новость была самой потрясающей. Во все времена считалось, что Заливного Щита не существует в природе, что это лишь выдумки мечтателей-теоретиков. Или юных, наивных колдунов-недорослей. Потому как подобное средство обороны могло дать неограниченную силу, позволяя выбирать всю энергию из атаки противника. То есть, чем больше тебя атакуют, тем больше сил накопится у держащего Заливной Щит.
Но что бы встретиться с подобным открытием здесь, в Гиблых Топях! О таком никто и не мечтал! Да и не желал увидеть подобное даже в кошмарном сне.
Оставалось лишь одно средство:
– Десятку Хайрала: атаковать литанрами! Счетверёнными зарядами!
На левый фланг выкатилось десяток колабов из второго эшелона и жуткие по силе взрывы осветились сполохами пламени на расстоянии метров триста от Опоры. На счастье Заливной Щит не спасал своего владельца от этого страшного оружия. Но и оружие оказалось не таким действенным, как бы всем хотелось. Два первые сегмента левитирующего монстра бессильно свесились вниз развороченными ошмётками плоти. Да ещё и пятый с шестым пострадали так, что из них во все стороны вырывались фонтаны переваренной пищи вместе с ярко-алой светящейся жидкостью. Но самое опасное: скорость осталась прежней. Второй и третий удар сразу сорока зарядов уже значительно пошатнул вихрями отдачи всех находящихся на Опоре. Но и после этого гигантская гусеница продолжала атаковать идущее по Топям войско.
– Гандарра поднимается выше!
Этот манёвр тяжело раненого монстра так и остался неразгаданным. Но в итоге треть ещё действующих сегментов оказалась над воинами почти на десятиметровой высоте. Щупальца на таком расстоянии оказались слишком короткими. Но зато сотни молний зачастили по расположенным на опоре мишеням. Все Эль-Митоланы выставили над собой магические щиты и уже без всякой команды, хаотично расстреливали зубастые и клыкастые пасти из литанр.
Именно эти прямые попадания снизу и окончательно умертвили левитирующее создание. Вся изорванная, роняющая куски плоти туша явно лишилась управления и плавно пошла на снижение. Причём как раз над основанием клина.
Кремон постарался максимально задержать своё движение. Так как вся труба предположительно могла рухнуть чуть справа, впереди в открытую часть болота. И лишь потом намеревался пройти над местом падения сам, вместе со всей Опорой.
Так оно и получилось. Почти. Потому как последние сегменты Гандарры оказались самыми живучими. Увлекаемые всеми остальными мёртвыми частями тела в Топи, они, тем не менее, продолжали поливать воинов молниями. А после порядочного снижения и щупальца пустили в действие, вытянув на всю длину и опустив вниз.
Хорошо, что диски охранников оказались элементарно выше, чем рост создателя Опоры. Именно они приняли на себя одновременно четыре молнии и словно окаменели. Хотя перед этим почти все успели по два раза выстрелить из своих литанр. Но после полученных молний из лапы правостороннего охранника выпала поблескивающая литанра и Кремон без раздумий подхватил оружие со льда. И как раз вовремя: в следующее мгновение он увидели метнувшееся в его направлении щупальце и выстрелил. Мохнатая конечность с жуткой присоской на конце разорвалась от взрыва посредине, и Невменяемого обдало лишь мелкими кусками плоти. А уже в следующее мгновение последний сегмент скрылся в бездонных глубинах.
Рядом тут же оказались новые охранники. Другие колабы невероятными усилиями пытались погрузить своих парализованных товарищей на приготовленные полозья. Все остальные воины старались равномерно и осторожно обтекать препятствие на своём пути и помогать всем пострадавшим по возможности.
Как ни странно жертв удалось избежать. Все пострадавшие оказались просто парализованы и стали уже через полчаса приходить в себя. А в голове клина тем временем шёл ожесточённый спор.
– Если бы мне сразу выдали литанру – то риск для всех бы уменьшился! – выкрикивал Кремон себе за спину. – Ведь это просто чудо, что я успел подобрать обронённую литанру и защититься от щупальца.
– Да мы все тебя понимаем, – пытался его успокоить князь Оузер, – Но теперь-то опасность миновала.
– Немедленно верни литанру! – противно визжала лейтенант Гулис. И ей вторил рычащий голос нового командира полка наёмников:
– Литанра – оружие секретное! Им может пользоваться только воины ДТО.
– Как видите, и у меня руки не крюки! – не собирался уступать бравый десятник. – И вдруг другая Гандарра вылетит сейчас навстречу? А мне жить хочется! И хочу напомнить, всем моим боевым товарищам – тоже. Если я хоть на мгновение уберу Опору, половина из вас уже не выживет. Так что оставьте меня в покое!
– Отдай литанру! – не прекращала своё визжание Ландра.
– Как только выйдем на Барьер – сразу же отдаю! – рассерженно полуобернулся Кашад. – А может и раньше, лишь только граница Топей покажется на наших глазах. Но пока литанра останется у меня! Да и темнеть начинает, вдруг какая пакость крупнее прилетит? И опять мою охрану парализует? А так мне спокойнее!!!
Видимо последний довод оказался самым убедительным. Хотя накричались все ещё вдоволь. Но когда над клином раскинулся Свод, Кремон уже шёл спокойным шагом и мысленно улыбался во весь рот:
«Очень хорошее приобретение! И правильное поведение позволило отстоять такое невероятно мощное оружие. Теперь мои шансы на выживание хоть немножко, но увеличатся».
Ночь прошла сравнительно спокойно. А затем наступил десятый, самый исторический день Великого Похода. И начался он с двух основополагающих событий.
Вначале Кремона догнал князь Оузер и подробно проинструктировал по поводу выданных ещё в Царстве серебристых костюмов:
– За километр от берега все люди должны будут облачиться в свои костюмы в обязательном порядке. Ты тоже. В этом тебе помогут капитан Лессо и два сотника. Сумеешь облачиться на ходу? Или на саночках, как тебе будет удобнее?
– Думаю, проблем не будет. Но для переодевания пришлите мне лучше Золану.
– Зря смеёшься, может и пришлём.
После этого Невменяемому стало ясно: где-то прямо по курсу некий ожидаемый остров, на котором планируется ночёвка. Литанру, естественно при этом у него отберут, и обяжут выспаться.
Парень ещё только прикидывал все варианты своих действий, как у него в тылах обосновалось сразу трое великих «практиков» из числа самых опытных и знаменитых колабских Эль-Митоланов. И засыпали таким градом дотошных и конкретных вопросов, что стало ясно: им осталось сделать всего лишь шаг к конкретному созданию своей Опоры. И с твёрдой уверенностью можно было предположить: колабы возле этого острова обязательно попробуют свои силы и проверят на практике теоретические выкладки. И пока бравый десятник будет отсыпаться, может случиться такое, что он перестанет быть центральным гвоздём всего Похода.
Само собой разумеется, Кремон выкручивался и уходил от главных секретов Опоры со всей своей изворотливостью, но знаменитых практиков это лишь ещё больше убеждало в своей правоте. И только к обеду, когда весь клин стал выполнять манёвры по смене направления движения, опытнейшие колдуны сместились к центру клина.
А Кремон запаниковал. Раз стали петлять, значит, уверены в том, что остров рядом. А раз он рядом, задуманное им действие может оказаться попросту неэффективным. Ведь он планировал убрать Опору из-под агрессора в тот момент, когда до барьера останется полдня пути. И ему не составит особого труда добежать по льду до границы за несколько часов. Сил бы для этого вполне хватило. И ещё один немаловажный нюанс: Золана Мецц имела бы отличные шансы для спасения. Уж с двумя запасами магической силы и своей невероятной живучестью, она бы обязательно добралась к берегу.
Подобным образом могло спастись ещё довольно большое количество как колабов, так и наёмников. Но к моменту их выхода из Топей они уже не будут представлять ощутимой угрозы ни для Энормии, ни для Сорфитских Долин. Единичных и измученных бойцов не составит труда выловить и пленить по отдельности поднятым по тревоге специальным отрядам, которых всегда хватало в приграничье. Ведь тревогу поднять будет кому: Кремон был уверен в том, что доберётся до Барьера раньше всех.
А что делать теперь? Мало того, что Золана будет обречена, но и он сам не доберётся до берега, который находится в четырёх днях пути. Просто по той причине, что не хватит физических сил: уже этой ночью он провалится в глубокий сон. А если бы и был выспавшийся и свежий, то день бега по Топям истощит и убьёт любого колдуна. Сколько бы магической силы тот не имел. Даже если сбросить со счетов болотных монстров и представить, что бороться надо только с голодом, жаждой и ядовитой жижей.
А если приплюсовать к этому всех хищников и кровососущих! Да ещё вспомнить о страшной без Сферы ночи?
Как ни прикидывал Кремон, но шансов для выживания себя любимого он не видел. Никаких!
Но и идти дальше было нельзя! А вдруг остров хотят использовать не только для ночёвки и апробации собственных Опор? Вдруг там находится нечто более страшное? Невероятное, например, оружие? Ведь совсем недавно и о литанре ничего не ведали, а сейчас это оружие в лапах каждого колаба из ДТО готово сжечь половину населения многомиллионной Энормии!
Трудно… Но решаться надо!
Впереди только гибель… Но иного выхода нет!
Кремон Невменяемый шел, плотно сжав губы и с решительным блеском в глазах. И рукой незаметно прощупывал литанру за обшлагом куртки. Оставалось лишь потребовать очередные порции физической и магической силы для себя, воздвигнуть вокруг себя все известные коконы защиты, создать Структуру Отката, перевести её в фазу ожидания и… начинать бег.
Судьба благосклонно передвинула решающий момент на несколько часов вперёд. Наблюдатель на вышке громко выкрикнул:
– Прямо перед нами, встречным курсом Топианская Корова! Движется наискосок влево!
Тут же, почти без команд с тыла, весь клин стал поспешно смещаться вправо, заодно меняя туда же основное направление движения. Ведь сопровождающие Корову стада болотных монстров являлись, чуть ли не преодолимой преградой даже для такого войска. А уж задумываться о том, что может сотворить с Опорой сама Топианская Корова, никому и в голову не приходило. Выбор один: только уходить с её пути!
Но почти сразу же после поворота вперёдсмотрящий вновь огласил окрестности истошным воплем:
– Слева вижу скальные породы! Вон там, среди разрыва в тучах!
Действительно, в той стороне, среди мохнатых и густых дождевых туч что-то неясно чернело. И скорей всего это и был так долго искомый остров.
Поворачивать назад из-за идущей впритирку к острову Коровы не было никакого резона, и клин продолжил движение в южном направлении. Что было на руку лишь одному разумному: десятнику Кашаду Низу. Ведь чем дальше он пройдёт в эту сторону, тем меньше колабов сможет потом добраться до этого таинственного острова. И хотелось надеяться, что «практики» не окажутся в их числе. Иначе…
Едва ощутимо Кремон даже прибавил в скорости. Что в суматохе отражения атаки монстров с левого фланга осталось незамеченным. Через час такого движения стада хищников стали иссякать. Видимо Корова осталась достаточно сзади, что бы можно было постепенно начинать разворот и двигаться обратно. Команда об этом должна была послышаться в любую секунду.
Настал нужный и самый подходящий момент. Кремон поднял левую руку, требуя подпитки физической силой. Что ему и было предоставлено немедленно. Когда вялый от бессилия донор остался сзади, бравый десятник в условном жесте поднял и правую руку. Опять его догнал один из колабов и сбросил свои магические запасы. Но этого для предстоящих событий было мало. Хоть и так шансов не было ни одного, Кремон решил обострить ситуацию, вытребовав ещё толику магической силы. Он уже несколько раз в предыдущие дни вытворял такое, ссылаясь на то, что донор утаил всю энергию. Или вообще мало её поднакопил. И всегда ему предоставляли вторую дозу без колебаний. Но теперь его резво догнала лейтенант Гулис и заскрипела своим опротивевшим голосом:
– Тебе мало?! Как тебе не стыдно?! Да ты и так находишься в самых привилегированных условиях! Обираешь своих боевых товарищей! А они потом не могут защититься от Топианских монстров.
– Да что вы говорите, Ландра! Ведь они же сразу укладываются спать и за несколько часов полностью восстанавливаются!
– Всё равно, тебе лишние силы незачем. Они только даром рассосутся в пространство!
– Да что это с вами?! – воскликнул Кремон, пытаясь оглянуться на агрессивно настроенную колабу. И тут же заметил подкатывающегося отстранённого от командования полковника. – О! Полковник Лирт! Давно вас не видел! Но рад вашему визиту.
– Я тоже, – добродушно прогудел катящийся колаб. – Что вы тут не поделили?
– Он требует ещё магической энергии! – возмутилась Ландра.
– Так ведь мне только что дали смехотворную дозу! – Кашад тоже стал переходить на истерический тон. Но полковник решил проблему всего лишь несколькими словами:
– Всего лишь?! Ха! Держи! – он догнал создателя Опоры и на условный счёт влил в него почти всю свою магическую энергию. – Теперь хватит?
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 16:24 | Сообщение # 33 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| – Вполне! – воскликнул десятник. Ещё раз оглянулся и приветственно взмахнул отстающим колабам. Лейтенант продолжала что-то зло шипеть на молчащего полковника, но слов разобрать было нельзя. А в душе молодого парня вдруг непроизвольно что-то заныло: ведь теперь у отставного полковника не осталось никаких шансов на выживание. Даже гипотетических. А он был, пожалуй, одним из единственных черных цилиндров, которого Кремону было действительно жалко. Настоящий воин, прекрасный, справедливый и заботливый командир. Недаром он и к людям относился лучше всех, среди остальных представителей его расы.
– На разворот! – понеслась сзади давно ожидаемая команда.
Великий топианский ураган
И время на раздумья и сомнения закончилось.
Кремон тут же послал на давно закреплённую метку свой удар неожиданного поноса. И где-то там, на задней линии клина, излишне услужливый Мапфри наверняка согнулся от болей в желудке. Золана, по проверенной методике, отобрала у него магическую силу и стала поглаживать по спине, создавая обманный эффект лечения. А сама послала ослепление на движущихся по бокам Кремона охранников. Давая тем самым понять, что она готова к самому худшему развитию событий.
Как раз начиналось смещение влево. Но все три колаба упорно продолжали катиться прямо. Удар менсалонийки достиг цели! Лишь четвёртый обеспокоено зарычал на своих товарищей:
– Куда вы прёте? Увальни!
И попытался слева, по дуге, обойти одурманенных коллег. Но уже в следующий момент погрузился всем диском в чёрную жижу.
То же самое произошло со всеми находящимися сзади воинами.
Создатель Опоры сократил своё великое творение до размеров миниатюрного круга у него под ногами.
Рёв, визг и дикие вопли огласили окрестности на несколько километров.
А Кремон уже бежал изо всех сил по возникающей прямо перед ним маленькой Опоре, которая пропадала уже через метр сзади его каблуков.
Но в тылу остались мощные по силе воины. Почти все – опытнейшие Эль-Митоланы. Поднять себя из тины никому не составило особого труда. Осмотреться и принять правильно решение – тоже.
Послышались первые выкрики:
– Предатель!
– Он убегает!
Ждать больше не было смысла. И хоть как важно было сохранить заряды к литанре, Кремон выстрелил назад двумя счетверёнными сериями. И уже после этого почувствовал, как его магические щиты отразили несколько огненных шаров и с десяток молний разного свойства.
Затем сзади громыхнуло. И вопли проклятий сменились визгом смертельно раненых и умирающих колабов. Но даже сквозь них до обострённого слуха беглеца донеслись командные выкрики:
– Литанрами!
– Стреляйте!
– Убейте его!
Никто не подозревал, что этих команд Невменяемый ожидал больше всего. Если бы его стали преследовать и добивать магическими средствами, минуты его жизни были бы сочтены. А так, благодаря особым свойствам Структуры Отката, он имел шансы оторваться от преследователей. Всё зависело от ненависти и злости обманутых колабов.
И злость эта оказалась безмерна. Несколько десятков литанр чуть ли не одновременно выпустили в сторону убегающего десятника серии из счетверённых зарядов. Мало того, к попыткам отомстить предателю стремились подключиться и все остальные левитирующее в первых рядах Эль-Митоланы. Вслед за первой волной зарядов, уже неслась вторая. И в какой то момент беглеца даже не стало видно за сошедшимися возле него многочисленными, светящимися зарядами.
Казалось, сейчас Кашада Низу испепелит вместе с огромным куском Гиблых Топей. Но произошло невероятное: облепленное ядовитой тиной воинство ослепило внезапно вспыхнувшее синее солнце, и тут же понеслось, разрастаясь обратно к колабам. А в следующее мгновение чёрное небо обрушилось на всю Дивизию Тотального Опустошения и Ледонский специальный полк наёмников.
И не только обрушилось чёрное небо.
Вскипело все пространство вокруг, и поднялись вверх чёрные пучины.
А следом за ними оголилось дно, и взвились кверху тысячи тонн возлежащих на дне скал, тины и водорослей. А вместе с ними влетели миллиарды зелёных камешков – тушек Топианских муравьёв. А все остальные монстры размалывались в парообразный кисель невероятным по силе ураганом.
Словно всё живое и неживое попало в гигантскую мясорубку.
Первый же удар воздуха приподнял Кремона вверх и понёс над ледяной поверхностью словно пушинку. Что бы случайно не нырнуть с вихрем вглубь, Невменяемый увеличил Опору, чуть ли не до максимального размера и теперь разрастающийся ураган только рывками увеличивал его скорость движения. Лишь иногда оглохший от свиста ветра парень касался ногами льда, некоторое время скользил по нему и вновь старался приподнять себя левитацией. Ведь если бы на пути попалась низко торчащая скала, вмороженная в Опору, молодой колдун остался бы без ног. Такова была необычайная скорость полёта.
Подобный поворот событий вполне устраивал беглеца. Но уже через полчаса он потерял всякую ориентировку и с ужасом осознал, что его скорей всего сильно сносит влево центробежным движением урагана. Помимо этого небо стало чёрным, словно ненастной ночью и даже впереди по курсу к самому льду Опоры прилипли клубящиеся глыбы чёрной слизи. И именно в эти плотные образования вскоре и внёсся Кремон на невероятной скорости. Спасли лишь усиленные коконы магической защиты. Но если вдруг впереди окажется твёрдое препятствие – смерти мгновенной не миновать. Расплющит, как червяка под ударом молота. Оставалось лишь бездумно лететь, поддавшись вихрям созданного им же урагана…
Лететь и страстно желать лишь одного: покоя и тишины.
Время перестало существовать.
Мироздание лишилось всех своих границ и ориентиров.
Напряжённое тело слишком быстро расходовало магическую энергию.
И не было малейшей возможности, что бы остановить ревущую круговерть буйной стихии, или хотя бы самому приостановиться.
По внутренним часам Кремона наступила ночь. И лишь после этого вихрящийся туман стал оставаться где-то сзади. Видимо одним из воздушных потоков Невменяемого выкинуло в район случайного затишья. Скорость полёта упала до того, что парень теперь мог бежать по льду самостоятельно, хотя ветер со спины ему основательно помогал, подталкивая вперёд.
Да и над головой появилось несколько метров хорошо просматриваемого пространства. Откуда Кремон с содроганием ждал каждую минуту атаки жужжащих шмелей, планирующих ящериц или падающих бабочек-пиявок. Но после невиданного по силе и масштабам урагана, всё в Топях изменилось. Ненадолго, всего на одну ночь, но этого хватило, что бы бегущий человек выжил в этом страшном месте. Да ещё и дотянул до утра с солидным запасом физической силы и магической энергии. Ведь сражаться с атакующими монстрами почти не пришлось. Лишь иногда, редкие особи пытались предпринять вялые атаки на создателя Опоры.
Вот только устоявшаяся действительность изменилась кардинально. Смены суток не произошло. Над головой у Кремона таки продолжало висеть что-то страшное, клубящееся и чёрное, и сориентироваться по сторонам света не удалось.
Оставалось лишь бездумно придерживаться выбранного наугад направления.
Ближе к обеду сверху стало падать всё то мерзкое, склизкое и ядовитое, что поднял ураган из Топей. Если бы не кокон магической защиты, то плоть молодого колдуна давно бы разъело до подошв. Но и это было не самое страшное. Подкрадывалось много других неприятных моментов.
Жутко хотелось пить.
Напал выворачивающий внутренности голод.
На исходе оказались магические силы.
Да и физические восстановить было нечем.
И стали просыпаться изголодавшиеся монстры.
Вначале на Опору выпрыгнул борнус. Потом выскользнул вёрткий парьеньша. Затем друг за дружкой стали вскарабкиваться на лёд валели. Кремон сражался с маниакальной скаредностью. Посылал молнии самого минимального размера и чуть ли не в упор. Да и места поражения он теперь знал отлично. Часто выдёргивал Опору из-под монстров, или сам неожиданно смещался в сторону. Но ничего не помогало. Хищников становилось всё больше, а магической энергии всё меньше.
А когда впереди чёрная рябь болота пошла большими волнами, у Кремона сразу появились нехорошие предчувствия. Кто-то огромный двигался рядом! Только гигантское животное могло создавать такие подвижки ядовитой жидкости. Только невероятный по размерам монстр мог перемещаться безбоязненно в Гиблых Топях.
Да и этот странный откат мелких, вернее обычных хищников… Словно по мановению волшебной палочки все атаки на Опору прекратились. Зато волны впереди стали частыми и высокими, перекатывали ледовое покрытие, и колдуну приходилось приподнимать своё тело левитацией. Кто-то огромный двигался прямо навстречу!
Найти бы страннику приют…
Уж не Топианская это Корова?
И лишь только возникло такое предположение, из чёрного мрака вынырнул зев раскрытой пасти. Вернее даже не целой пасти, а только одной её части, которая тут же захлопнулась, загоняя вовнутрь гигантского тела всё, что попалось на её пути.
Топианская Корова!
И до вновь открывающейся пасти не более пяти метров!
Кремон замер в оковах невероятного ужаса. Тут же Опора из-под его ног исчезла и хорошо, что он бессознательно, по инерции поддерживал своё тело левитацией. С каким-то оцепенением он наблюдал, как гигантская пасть вновь отрылась, приблизилась в рывке на четыре метра, и вновь с муторным чваканьем захлопнулось. Чуть не коснувшись игольчатыми губищами ошарашенного колдуна.
В следующее мгновение в мозг ворвалась одна единственная мысль: «Вверх!» И на последних каплях магической энергии Невменяемый взмыл на шестиметровую высоту. И через секунду к нему навстречу качнулась бородавчатая, скально-уродливая поверхность самого большого животного планеты. Если бы парню не удалось вцепиться окровавленными пальцами в эти наросты, то от удара он бы отлетел назад, рухнул в болотную тину и в следующем глотке пошёл бы на корм всёпоглощающей горе мяса, костей и бронированной кожи.
Но измученный колдун удержался на остатках всех своих физических возможностей. Следующие десять шагов, а может и гигантских гребков ластами Коровы, он пытался ухватиться сильней, закрепиться и осознать случившееся происшествие. По всем наблюдениям монстры с пути движущейся Коровы разбегались с завидным проворством и предвидением. Значить от них в данный момент опасность не грозила. Также ни одна летающая тварь не садилась на кормилицу Топей сверху. Значит…
Значит, некоторое время можно переждать именно здесь. Нет, не здесь, так и свалиться недолго!
И закусив до крови собственные губы, расцарапывая в кровь кожу на ладонях, Кремон полез ещё выше. И через пять минут таки выбрался на самую высшую точку топианского чудовища. По всей спине там проходило несколько параллельных рядов остро заточенных костяных пластин размером до полуметра. И тянулись они вдоль пятью или шестью рядами. Напоминая собой алмазные насадки для самого большого проходческого бура.
Некоторое время Кремон с осторожностью трогал эти наросты, соображая, как же можно среди них улечься. Потом с удивлением обнаружил, что в основании пластин находится разветвленные наросты. И спасительная мысль ворвалась в мутящийся от дикого желания заснуть разум: ведь можно привязаться к этим разветвлением!
Запасной ремень очень скоро затянулся петлёй в нужном месте. Другой конец парень закрепил на руке. Расслабил до предела ремень на поясе брюк и постарался надеться этим прочным куском кожи на разветвление противоположного ряда пластин. Получилось! Хоть и поза оказалась немного изогнуто-неудобной, но привередничать в подобной ситуации не приходилось. Все силы истощились полностью…
И глаза тут же закрылись сами по себе. А утомлённый разум провалился в бездонную пропасть сна.
Проснулся Невменяемый примерно через сутки. Так, по крайней мере, подсказывали внутренние часы и сравнительно посветлевшие тучи над головой. Хотя стороны света определить так и не было возможности. Небо оставалось всё ещё практически чёрным.
И сон прервался по нескольким причинам. Всё тело буквально стонало от голода, жажды и неудобного положения. С невероятными судорогами парень отвязался и с кряхтением начал разминать затёкшие мышцы. С удовлетворением отмечая, что силы восстановились более чем наполовину. Во всех планах. И если бы ещё возобновить полноценное питание…
От напоминания о голоде, желудок вновь сжался от голодных спазм и судорог. Если сейчас же не утихомирить голод, то внутренности переварят сами себя!
Только вот что можно употребить в пищу? Невменяемый принялся внимательно проверять все свои карманы. Ничего съестного! Лишь пустой рыбный пузырь, который иногда использовался для пяти литров питьевой воды. Но его желудок не переварит, даже при условии мелкого измельчения. Скорей забьётся и свернётся окончательно. Затем переключил внимание на колыхающуюся под ним плоть. Неисчислимые тонны мяса! Но как его взять? И если оно ядовито? А что там с боков?
Кремон стал осторожно передвигаться по спине Коровы, обследуя доставшееся ему средство передвижения. Когда он спустился чуть ниже по боку чудовища, то его взгляду открылась примечательная, жутко-величественная картина: тысячи болотных монстров копошились вокруг медленно движущейся Коровы. Причём самки валелей своими передними конечностями подвешивали к свободным соскам детские особи на высоте двух метров. Скатэки, старались подцепить своих детёнышей на уровне чёрной жижи. Борнусы выпрыгивали наверх на третий уровень. Но выше всех заползали верткие маленькие парьеньши и присасывались к самым верхним рядам розовых отростков. Через минут пятнадцать каждая детская особь засыпала от насыщения и отваливалась прямо в болото. И на освободившееся место тут же устремлялись новые желающие попить свежего молочка.
А молочка ли? Хоть это и Корова, но ведь её молока ни один разумный ещё не пробовал. Да что там не пробовал, даже не видел!
Кремон с жизненно важным интересом долго следил за процессом кормления. И постепенно привыкал к осознанию того факта, что деться ему будет некуда: придётся пробовать молоко Топианской Коровы. Или что там есть в этих сосках. Да и разгрызающий внутренности голод постепенно превращал препротивнейшие розовые наросты в самые желательные и спасительные части тела. Инстинкт самосохранения брал своё.
Но ещё лишь после часа мучений и наблюдений Невменяемый решился податься на «кормёжку». Спускался осторожно и очень медленно. Опасаясь в первую очередь копошащихся в болоте мириад взрослых монстров. Но те, как ни странно, на спускающегося человека совершенно не обращали внимания. Мало того, когда Кремон добрался до свободного соска, рядом появился извивающийся полуметровый парьеньша. И у недоросля тоже сработал наверняка вековой инстинкт, обследовав кожу Коровы и заметив, что сосок уже занят, малец пополз дальше. Искать своего места за «общим столом».
А Кремон, ещё раз тяжело вздохнул, мысленно простился с жизнью и припал губами к подозрительно набухшему соску. И тут же в его рот хлынула тягуче-густая сладко-приторная смесь. Невероятные вкусовые ощущения словно ударили по зубам, языку и всем вкусовым рецепторам. Молоко с сахаром! Мед со сливками! Джем со сметаной! Яблочное пюре с халвой! Молочный кисель с мармеладом!
Молодой колдун глотал эту дивную смесь не в силах ни оторваться от соска, ни проглотить низвергаемое в него удовольствие. Через несколько минут вся его одежда была пропитана текущей по подбородку смесью, а руки чуть ли не приклеились к липкой поверхности тела вокруг соска.
И лишь недремлющая часть сознания громко возопила об опасности. Применив к себе магический удар пробуждения, Кремон с ужасом осознал, что почти уснул и только чудом ещё не свалился в болото. Взбадривая себя новыми порциями магического бодрствования, он поспешно взобрался на своё место для сна, опять привязался и вновь провалился в бездну сна.
В следующий раз он проснулся глубокой ночью. Но уже оттого, что магические и физические силы буквально переполняли всё тело. И самое главное, смертельный голод пропал. Жажда тоже. Хотя только от одного воспоминания о сосках, к ним потянуло с неумолимой силой.
Вот только спускаться в кромешной тьме к вожделенным отросткам с изумительной пищей, молодой колдун не рискнул. Резонно решив дождаться рассвета. А заодно и сориентироваться: в какую же сторону его везёт самое большое животное планеты?
Как оказалось, на северо-восток! С рычащими, хоть и приглушенными проклятиями Кремон дал выход своему отчаянию и недовольству. Но потом понемногу успокоился, и на него снизошло, чуть ли не эйфорическое благоденствие. Ведь он остался жив! Вот, вот, что самое главное! Он победил! Он выжил! И он будет жить!
Самое страшное осталось позади. Как бы долго Корова не передвигалась, когда-нибудь она обязательно окажется вблизи от Барьера и полному сил колдуну не составит особого труда достичь Нулевого Уровня.
А после завтрака жизнь вообще показалась безоблачной и прекрасной. Теперь уже Кремон не деликатничал. Сразу занял облюбованный сосок и в двух моментах бесцеремонно отпихнул ногой неосторожно приблизившихся парьеньш-младенцев. Да и контролировал процесс насыщения полностью. Стараясь не переедаться. Мало того, набрал в имеющийся у него специальный рыбий пузырь универсального корма и уже на спине Коровы, спокойно употребил тройную порцию. И хорошо, что привязался заблаговременно. Потому что опять проспал целые сутки.
А потом перед ним встал вопрос: что делать? Ждать куда тебя вывезет живая топианская фабрика кондитерских наслаждений, или рискнуть и самому попытаться изменить обстановку?
Легко спросить, но не дать ответы на поставленные тобой же вопросы. Особенно в данном случае.
Но память услужливо подсунула воспоминание об Сиберецком отшельнике. И о том уникальном даре управления животными, которому древний Эль-Митолан обучил Кремона Невменяемого буквально за несколько часов. Утешив тем, что со временем молодой колдун сам разовьёт полученное умение и сможет в нужный момент им воспользоваться.
И вот, кажется, этот момент настал.
Кремон опять запасся порцией отменной пищи, привязался ремнями в ещё более удобном месте и приступил к давно позабытым экспериментам. Ведь времени у него для этого было, сколько угодно.
Тягостное ожидание
Лишь только первые лучи Занваля потянулись с востока, по громадным ступеням на Барьер стали привычно карабкаться две сотни прекрасно тренированных воинов. Почти все несли с собой провизию, разные приспособления и предметы временного лагеря. А, добравшись до Нулевого Уровня, стали быстро организовывать временную стоянку.
Дело у них спорилось без малейшего окрика или команды со стороны начальства, и оно отошло на дальний выступ вдающегося далеко в Топи Барьера. И некоторое время несколько человек внимательно осматривали местность болот до самого горизонта.
Один из них бросался в глаза тем, что одна рука у него отсутствовала. Та самая, которую он потерял в одном очень памятном сражении недалеко от этого места. И Эль-Митолана можно было заподозрить в явном нежелании носить протез. Зато его издалека узнавали все жители приграничья. Ещё бы, сам Такос Однорукий! Даже стоящего рядом с ним непосредственного командира меньше знали и узнавали. Но Липон Бравый не обижался, охотником за славой он никогда не был. А вот за преступниками…, злобней преследователя нельзя было отыскать во всей Энормии.
Третьим Эль-Митоланом был не кто иной, как Хлеби Избавляющий, за которым неотступно двигались две фигуры. Одетая в лучшие и блестящие доспехи, долговязая и стройная – Ганби Коперрульфа. И внушительная своей мощью фигура, но лишь в более скромной кольчуге – первого заместителя маршала Агвана, Бабу Смилги.
Так ничего и не высмотрев на болотных просторах, Липон Бравый обратился к Хлеби Избавляющему:
– Зря всё-таки вы вчера войско сняли с границы, зря…
– Так ведь я вместо него прибыл, – ухмыльнулся протектор Агвана. Но командир спецотряда «Коршуны» продолжал ворчать:
– Конечно, для тебя справиться даже с армией драконов – плевое дело! Но с большим резервом оно гораздо спокойнее.
– Понимаю. Но ведь нельзя держать такое количество боевых Эль-Митоланов бездействии! Тем более что и причины для этого нет.
– А вдруг есть? А вдруг колабы затаились на каком-нибудь участке суши и просто выжидают удобный момент?!
– Слушай, Липон! С каких это пор ты стал таким перестраховщиком?
В разговор вмешался Такос:
– С тех пор как я стал одноруким! С ним и воевать теперь неинтересно. Не то, что раньше: «э-эх, у-ух, ура-а, вперё-ёд!» И враг на лопатках! Вот тогда было весело и здорово.
– Я вижу, что у тебя ещё осталась одна рука лишняя, – незлобно проворчал командир Коршунов. – Вот только не хочу, что бы ты ещё и без головы остался.
– Да что ты как старый дед ворчишь? Из Топей уже ни один колаб не выползет.
– Действительно, – закивал головой Хлеби. – Ведь уже десять дней, как Великий Топианский Ураган закончился. А ведь он целых шесть дней продолжался! И только к финалу второго дня сорфиты выловили на своём участке Барьера двух наёмников и одного колаба. Почти полностью обезумевших! И с тех пор прошло четырнадцать дней. Невероятно большое время, даже для уникальных колдунов. Учти: всего лишь три особи из четырёх тысяч спаслись. Да и то, совершенно случайно. Поверь, в той круговерти стихии – не выживет никто. Ты бы видел, чем наполнилась Небесная Чаша после Чальшагского урагана. Брр! Кисель из песка, камней и выгоревшей плоти.
– Потому что сгорели в собственной смеси, – попытался возразить Липон, но Избавляющий лишь устало махнул рукой:
– Я и говорю: это надо увидеть лично.
Такос предложил:
– Давайте вернёмся к противоположному краю Уровня. Понаблюдаем за взлётом, – и двинулся первым. Заодно высказав всех интересующий вопрос: – Но когда же мы дождёмся хоть более-менее слаженного рассказа от пойманных сорфитами пленников?
Хоть Хлеби прибыл на границу только вчера, все уставились на него как на самого информированного человека. Тот тяжело вздохнул, и уже в который раз стал повторять имеющиеся сведения:
– Трудно сказать. Их лечат самые искусные таги, но связную информацию дал только один из наёмников. По его словам он лишь чудом избежал погружения в ядовитую жижу, вскочив на седло проваливающейся вниз лошади, подпрыгнув и успев задействовать левитацию. В следующий момент все Эль-Митоланы совершили подобное действие, но добрая треть оказалась испачкана болотной тиной. Затем из острия клина послышались вопли, ругательства, страшные взрывы и следом налетел ужаснейший ураган. Куда его несло и как он выжил, наемник до сих пор понять не может. Более раннюю информацию о первых днях Похода сорфиты обещали передать сюда этим утром. Так что ждать осталось немного.
Все подошли к краю Уровня и задумчиво уставились на зеленеющий энормианский лес. Хотя каждому хотелось спросить и обсудить самый важный вопрос: имел ли шанс спастись самый ценный и ожидаемый для них человек. По молчаливому уговору этой темы старались избегать. Но каждый прекрасно понимал: такое длительное время пребывания в топях убивает любое разумное существо многократно. Как ни печально было осознавать, но факт оставался фактом: их ученик, друг и боевой товарищ пал смертью храбрых в дебрях Гиблых Топей.
И уже с каким-то равнодушием, совершенно без надежды они наблюдали за приготовлениями к взлёту. Где главными действующими лицами выступали Давид Сонный и восемь боларов во главе с их лидером и командиром Спином.
Наконец-то Давид забрался во внутрь прочной проволочной клетки и прикрепился к самым толстым прутьям ремнями. Затем проверил подвижность крупного приближающего устройства, которое ещё совсем недавно использовалось на наблюдательном пункте Рихарда Огромного возле Чальшага. Именно для монтажа этого устройства и была создана используемая в данное время клеть. От неё вверх тянулись прочные ременные постромки и за каждый их них крепко держался каждый из восьми левитирующих боларов.
Наконец-то Давид Сонный занял надлежащую позицию. Затянул липучки на обшлагах тёплой куртки и штанах, закрывающих голенища сапог. Одел меховые рукавицы – холод на громадной высоте стоял отменный. И дал команду на взлёт.
Как и в предыдущие дни, ему предстоял двух часовый полёт над линией Барьера на максимальной высоте и просмотр внутренних территорий Гиблых Топей. Если бы он заметил хоть одну человеческую фигурку, сразу бы последовал сигнал всегда готовым для выступления Коршунам, и те бы бросились в указанном направлении.
Полёт начался строго вертикально вверх. Но как только живописная группа превратилась в плохо различимую маленькую гроздь, двинулась на запад, по намеченному маршруту.
Провожая их взглядом из-под прищуренных век, Коперрульф тяжело вздохнул:
– Как жаль, что болары не могут летать над Топями!
– Увы! – с горечью согласился Хлеби. – Но и так сделали массу невозможного и оказали неоценимую помощь всему человечеству.
– Мне трудно представить, – заговорил Липон Бравый, – Что начнётся во всём мире, когда сведения о нашем сотрудничестве с боларами просочатся в другие страны. Придётся менять всю тактику разведки, обороны, нападения… Да и все последствия предвидеть просто невозможно.
– Вряд ли болары согласятся служить плохим целям, – возразил Такос Однорукий.
– Но их могут заставить!
– Тоже спорно, – не согласился Избавляющий. – Ведь во все времена, их пытали и разбирали на щепки, но силой ничего не добились. А вот обмануть могут запросто. Слишком эти летающие растения бывают порой наивны и доверчивы.
Впервые за всё утро заговорил Бабу:
– Наших лошадей уже вывели на Уровень.
– Отлично! – обрадовался Липон. – Давайте промчимся тоже в западном направлении. Передвигаться по такой идеально ровной поверхности сплошное удовольствие.
– Очень может быть, что в скором времени мы сможем передвигаться с ещё большей скоростью.
После этого сообщения все разобрали поводья своих лошадей и вопросительно уставились на Хлеби. И тот тут же стал пояснять:
– Наши союзники открыли большую тайну, в знак дополнительного доверия. Оказывается, они уже давно соорудили на доброй половине своего Барьера уникальное средство передвижения. На чугунные шпалы железными винтами прикрутили стальные рельсы и водрузили на них специальные платформы, передвигаемые мускульной силой. Усаженное на них войско с невероятной скоростью может переместиться в требуемый участок и отразить любую атаку неожиданного агрессора.
– Хм! Неплохо! – воскликнул Липон. – Но как же реагируют на это сооружение топианские муравьи?
– А никак! Платформы слишком тяжелы, что бы опрокинуть их в болото, да и рельсы со шпалами нетранспортабельны. Поэтому муравьи за ночь лишь полируют транспортную артерию, убирая даже само упоминание о ржавчине.
– Удивительно! – воскликнул и Такос. – Но разве сорфиты согласятся построить нечто подобное для нас?
– Уже согласились! И в данный момент продолжают укладку рельс к нашей границе. Есть договор продлить его примерно до середины нашего участка Барьера.
– М-да…, – теперь уже задумчиво протянул командир Коршунов. – А не пожалеем ли мы потом о таком опрометчивом поступке? Ведь на платформах может прибыть не только помощь!
– Для чего тогда Энормия содержит бравых пограничников? – делано удивился Хлеби, вскакивая в седло. – Вот пусть они и бдят! Заодно и катаются, сколько им влезет! Ну, поскакали!
И пятеро всадников лихо помчались в западном направлении.
Вернулись они через два часа, сопровождая постепенно снижающихся покорителей небесных просторов. Сонный дал команду опуститься прямо на Нулевой Уровень и первым делом стал прыгать на месте, согреваясь и шмаркаясь покрасневшим носом:
– Совсем простыл! – пролепетал он. – Язык еле поворачивается.
Все обступившие его со скорбным смирением подождали пока обмороженный наблюдатель напьётся горячего чая и лишь затем протектор Агвана задал короткий вопрос:
– Ничего?
Давид ответил лишь после вливания в себя последнего глотка согревающей жидкости:
– К сожалению, порадовать нечем… Разве что опять видел очередную Корову. Километрах в двадцати пяти. Движется в этом направлении. Пока…
– Ну да, – скорбно вздохнул Липон Бравый, – Ближе, чем на три километра они к краю Топей не подходят. И то – это редчайшее зрелище.
– Ну, ничего, если повезёт, – попытался ободрить коллег и товарищей Такос Однорукий, – То полюбуемся на кишащее море болотных монстров. Незабываемое зрелище. И такие там экземпляры встречаются…
– Что бы не случилось, но раньше чем через пять часов Корова в поле нашей видимости не покажется, – резюмировал Липон и предложил: – Можем даже спуститься в лес и там пообедать плодами вчерашней охоты.
– Скорей всего так и сделаем. А ты что планируешь? – спросил Хлеби у Сонного. Тот оглянулся на восьмёрку боларов, которая зависла над расставленными столиками и с удовольствием поглощала разложенные фрукты, и с некоторым фатализмом стал перечислять:
– Отогреемся, подкрепимся, слетаем на часик в восточном направлении. Потом с вами пообедаем…
Избавляющий деликатно кашлянул:
– Ты и так простужен окончательно. Мне кажется, полёты можно прекратить. Передвинем лучше клетку на край, и пусть воины следят за Топями отсюда. Может раньше Корову заметят. А ты спускайся вниз и подлечись, как следует.
Давид скорбно шмыгнул носом и посмотрел прямо в глаза своему коллеге:
– Что, никаких надежд?
– Надежды есть всегда. Но и на некоторые события надо смотреть реально. Мы ведь не дети и сочинять сказки для самообмана не будем…
|
|
| |
|
Эдельвина |
Дата: Вторник, 08 Май 2012, 16:24 | Сообщение # 34 |
|
Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа
Новые награды:
Сообщений: 2479
Магическая сила:
| Эпилог
На одной из дорог
Брат с сестрой, бароны Шиловски на всём скаку мчались в столицу Спегото. На всём пути их ждали осёдланные к смене лошади и готовые к передаче физической силы Эль-Митоланы. Во время стремительного движения поговорить между собой почти не удавалось, поэтому двое опытных телохранителей размышляли каждый по отдельности. И каждый в меру своего видения происходящего.
Барон Алехандро не переживал об оставленной в столице временной подруге. Воспоминания о нескольких годах службы в королевстве Спегото, навевало на весьма негрустные и приятные размышления. Но вот зачем вдруг они ни с того, ни с сего понадобились королеве? Вернее даже не лично самой королеве Дарине Майве, а тому человеку, на которого она укажет.
Немного странное задание, работать неизвестно для кого и с какими целями. Но приказ о немедленном выезде поступил от его Величества Рихарда Огромного, и рассуждать истинным бойцам не приходилось. Любое задание нам по плечу! Тем более что придётся действовать в знакомом и хорошо изученном месте.
А вот Мирта Шиловски была больше подвержена сомнениям и укорам совести. И в первую очередь из-за брошенной на произвол судьбы Мальвики. Именно так Мирта и считала. Потому что не могла себе представить как молодая, совершенно неопытная и наивная маркиза сможет выжить в круговерти столичной жизни без её персональной опеки.
Хотя… Не такая уж Мальвика наивная. Да и опыт у неё весьма своеобразный, каждому бы такой. Авось, да и выкрутится. Но вот то, что пришлось уехать срочно, даже не попрощавшись и не объяснившись – больше всего терзало душу баронессы. А вдруг Мальвика обидится? А вдруг закатит невероятную истерику? Устроит скандал и с криками доберётся до самого короля? С неё ведь станется! И господин Огюст утихомирить не сможет! А он, кстати, никогда это делать и не пытается. Только и улыбается отрешённо, когда ему жалуются на взбалмошную девчонку. Да и как теперь он сам сможет разыгрывать сложный спектакль с приездом и немедленным отъездом Кремона? А никак…
Единственное утешение, что режиссер театра торжественно пообещал вылепить из юной Мальвики будущую звезду театральных подмостков. А он человек не только талантливый, но и обязательный. Может и займёт мечущуюся натуру полезным делом.
А что до того дела, которое для них предназначалось в Спегото… Да плевать! Доедем, узнаем, тогда и будем задумываться. А сейчас главное не свергнуться с лошади и не переломать и так свои многострадальные косточки.
На другой границе
Посёлок Батан, на самой границе с королевством Спегото, славился двумя вещами: чуть ли не еженедельными ярмарками и проходящим через него торговым трактом. Так что людской водоворот здесь не прекращался даже по ночам. И старшему протектору Батана приходилось вести весьма нерегулярный образ жизни. В любое время суток ему приходилось куда-то мчаться, что-то выяснять, с кем-то разбираться, наказывать, решать, судить. В общем: одна из самых хлопотных должностей в королевстве.
Вот и сегодня. Посыльный вернул его в правление перед самым порогом протекторского дома:
– Срочное сообщение по королевской связи!
Пришлось возвращаться, принимать послание и подробнейшие дополнительные инструкции. Весьма странные, между прочим, инструкции. Уже само их выполнение весьма озадачило сто и двухлетнего Эль-Митолана. А когда он вник в суть самого послания, то и вовсе вначале рассмеялся:
– Шутить в столице изволят!
Ведь по роду своей деятельности он прекрасно был осведомлён о многих тайнах, трудностях и проблемах соседнего королевства Спегото.
Но потом опомнился, осознал дикость своего смеха и отправился на назначенную встречу. Место было указано хорошо знакомое: трактир-кондитерская «Весёлая карамель», где в это позднее время присутствовало минимальное количество посетителей. И вошедший в помещение колдун сразу заметил описанного ему человека. Тем более что перед тем на столе лежал условный знак: вытащенный из ножен хост. Хоть оружие и прикрывалось небрежно холщовой сумкой. Протектор уселся по другую сторону стола и представился молодому и ничем не примечательному на первый взгляд парню. Но когда тот в ответ снял шляпу и свет Трего хорошо осветил его лицо, видавший много на своём веку Эль-Митолан непроизвольно вздрогнул. Нет, не полностью седые волосы молодого человека его изумили, а взгляд! Холодный, ледяной и безжизненный. Словно из глубокой и бездонной пропасти на протектора Батана взглянула сама смерть.
Бескровные губы чуть шевельнулись, и незнакомец спросил:
– Что вы хотите мне передать?
– Вот это послание.
И сложенный листок опустился на стол возле хоста. Крепкие и проворные пальцы не спеша, развернули листок, и тот тут же задрожал. При этом незнакомый мужчина возмущённо фыркнул, а на его бледных щеках выступил неожиданный румянец:
– Да они что, совсем…, хм, делать им нечего?! Такое выдумать?!
Прекрасно знавший о написанном в послании приказе, протектор Батана имел совершенно аналогичное мнение, но высказать его не осмелился. Лишь виновато развёл руками:
– Моё дело – передать.
– Но ведь в любом деле должен быть в первую очередь какой-то смысл! – продолжал сердиться таинственный незнакомец. – Или совсем в Пладе разучились реально смотреть на жизнь?!
– Хочу напомнить, – деликатно заметил протектор, – Послание подписано лично Его Величеством.
– Да вижу я, вижу! – Опять фыркнул незнакомец. Но ледяная мгла из его глаз стала постепенно рассасываться. Даже вспыхнули искорки вполне понятного интереса. – Ну что ж, нам остаётся только выполнять. Спасибо за доставку и счастливо оставаться!
– Не за что! И вам желаю удачного пути.
Седой незнакомец сгрёб со стола все свои вещи и с кошачьей грацией устремился к выходу. Возле самой двери к нему присоединилась могучая и рослая фигура помощника или коллеги. И оба скрылись в круговороте ночи.
А протектор задумчиво вздохнул и еле слышно пробормотал:
– Ну и заданьице!
И во дворце
Рихард Огромный стремительно вошёл в кабинет совещаний, и, не глядя по сторонам, принялся шумно изливать своё раздражение и нетерпение:
– Мне это уже надоело, – выкрикивал он своим знаменитым, всё заглушающим голосом. – Мало других проблем, так ещё и об этом переживай. Столько лучших специалистов, медики с мировым именем, уникальные лекари и самоучки и никто ничего не может сделать. Кошмар! Да так и со мной однажды что-то случится и надежды не будет никакой! Сразу придётся заказывать гроб по вкусу и лично выбирать лошадей для похоронного катафалка! Потому что вылечить в моём королевстве лучших людей некому! Вот так, дожились! И чего ты молчишь?!
Вопрос относился к одиноко сидящему за большим столом Тормену Звёздному. Грузный и отягощённый массивными телесами Первый Светоч попытался улыбнуться и с полускрытой ехидцей ответил:
– Жду, когда Твоё Величество позволит говорить его нижайше подданному.
– Ага! Нижайше! Как же! – король раздражённо отодвинул стул и шумно уселся. Но основной пар он уже выпустил и теперь мог более спокойно говорить со вторым по важности человеком королевства. – Ладно, не ёрничай! Ты ведь знаешь, как я зол.
– Знаю и понимаю. Но ничего не сделаешь. Наши светила медицины и внутренней магии столкнулись с подобным наростом впервые.
– Но они хоть гарантируют жизнь?
– Конечно. Почти… И предполагают, что нарост сам должен рассосаться через годик.
– Должен?! – опять вскипел Рихард Огромный. – А если эта гадость проигнорирует их предположения?
– За год обязательно что-нибудь придумают. А тем временем и героя нашего займём делами по самое «немогу». Заодно и к жизни вернётся полноценной.
– Да он должен выть от злости, негодования и обиды, – сочувственно покачал головой король. – Выдумать такое задание от моего имени! Совесть у тебя есть?
– Есть! – Тормен сделал самые честные и округлые глаза. – Или Твоё Величество в этом сомневается?
– Нет, не сомневаюсь! А просто уверен в полном отсутствии такого понятия как совесть в твоём мировосприятии. Но больше всего меня добивает эта неопределённость…
– Меня тоже.
Рихард Огромный сокрушённо покачивал головой:
– И что же нам теперь делать?
Первый Светоч тяжело вздохнул и ответил очень лаконично:
– Ждать…
Конец второй книги
|
|
| |
]
