Снова полет (Время полетов 2) - Страница 2

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:24 | Сообщение # 16

Княгиня де Веллар

Глава 15

Как выяснилось, сидение стража на ветви тут не единичное явление. Вблизи места, в котором мы вышли к лесу, таким образом, проводили время еще несколько представителей остроухих. Вот один из них и стал нашим проводником, так как этой части лесных угодий эльфов не знал никто из нас троих.
Мы быстро добрались до центра, где нас уже поджидали встревоженные Орантоэль и Мармиэль. Они-то и приняли эстафету у проводника и потащили нас на Совет. Как я понял, нападения на местные заповедные леса — явление, из ряда вон выходящее. Почему? Ответ прост и незатейлив. Если вы слегка напряжете мозги, то и сами сможете ответить на свой вопрос.
За другие народы я говорить не берусь. Но эльфы по своему развитию наверняка входили в группу лидеров. В своем лесу они были, без преувеличения сказать, полновластными хозяевами. Конечно, были и серьезные противники. К примеру, дроу, часть народа эльфов, в незапамятные времена отколовшиеся и пошедшие своим путем. Или те же драконы. Но и им пришлось бы несладко, вздумай они сунуться в леса, принадлежавшие эльфам. А тут еще и мы со своими идеями военного превосходства.
Поэтому известие о том, что кто-то таки решился на них напасть, вызвало настоящее оживление среди местного начальства. Конечно, бабуры по уровню развития существенно уступают остальным расам. Можно сказать, что это питекантропы, только вставшие на задние лапы и взявшие в высвободившиеся передние топоры и копья. Но не стоит забывать, что в нашем мире варвары тоже значительно уступали по развитию Римской империи. И чем это закончилось? Думаю, что те, кто изучал историю, об этом хорошо знают.

— Итак… — Нортоноэль Светлый, полновластный правитель эльфов на данной территории, задумчиво склонился над картой, на которой более или менее правдоподобно были отображены границы эльфийских владений. — Откуда мы можем ожидать нападение?
— Со стороны Туркорок, — ответил Семен. — Вряд ли бабуры смогут пройти по руслу реки. Там спуститься негде.
— Но вы-то спустились, — трезво заметил Орантоэль.
— Я бы не сказал, что такой спуск был нами предпринят добровольно, — кисло парировал я. — А уж для бабуров он тем более неприемлем.
— И каков же был этот спуск? — Мармиэль пытливо всматривался в меня.
— Этот способ был эксклюзивным и вынужденным. Потом как-нибудь на досуге я, может быть, и расскажу о нем, — торопливо сказал я. — Лучше пошлите известие о том, что происходит, людям. Именно они первыми подвергаются опасности. Я слышал к тому же что эти твари обожают лакомиться человечинкой.
— Ну не только они, — задумчиво барабаня пальцами по столу, отозвался Нортоноэль. — Орки тоже не прочь подзакусить. Я уже не говорю о всякой нечисти.
— Но в данный момент границам угрожают не орки и нечисть, а бабуры, — продолжал наседать я.
— Да послали мы уже гонца с известием, — нетерпеливо отмахнулся Орантоэль. — Как получили ваше известие, так сразу и послали. Вы лучше расскажите об их вооружении и численности. Какие методы ведения боя и тактика?
— Что касается численности, то тут я могу дать очень точный ответ — их много. Вооружение — боевые топоры, дубинки и духовые трубки. Духовые трубки — это…
— Не надо! — перебил меня Орантоэль. — Мы знаем, что такое духовые трубки. Дальше!
— Угу! Тактика. Тактика у этих тварей изощренная и коварная. Основная мысль: «Налетай всем скопом и лупи, что есть мочи!»
— М-да, — усмехнулся Нортоноэль. — Это действительно очень коварно. Но главная мысль, что по руслу они не придут, а с другой стороны у них на пути первыми встанут Туркорки. Но на всякий случай, Орантоэль, усиль наблюдение на берегу.
— А что с Туркорками? — спросил я. — Помогать будете?
Нортоноэль пожал плечами:
— Это дело людей. Мы не вмешиваемся.
— То есть, — прищурился я, — если бабуры нападут на Туркорки, то вы будете спокойно смотреть?
— Примерно так, — невозмутимо ответил Нортоноэль.
— А когда они разнесут Туркорки по бревнышкам и подойдут к вашим лесам, вот тогда вы и заволнуетесь?
Нортоноэль снова пожал плечами:
— У нас есть договор с королем людей, Сомаром Пятым. По нему мы обязуемся приходить людям на помощь в случае нападения на них орков Серебряной степи. Иных случаев не оговаривалось. С какой стати мы будем рисковать потерять наших воинов в не нашей войне? А если бабуры подойдут к границам Светлого леса, то у нас есть, чем их встретить.
— Нелогично! — вмешался Семен, который до сих пор молча слушал прения. — В данном случае угроза общая, как для людей, так и для нас. Было бы лучше устранить ее общими усилиями еще на подходах к Туркоркам.
— Но это смешно! — воскликнул Орантоэль. — Отряжать наше войско на помощь людям, оставляя собственный лес фактически без защиты! А если последует нападение с другой стороны? Орки Восточных долин вполне могут договориться с троллями и перевалить через горы.
— А кто говорит, что надо отряжать целое войско? — удивленно спросил я. — Помнится мне, что мы вместе с тобой, Орантоэль, читали о действиях мобильных групп. Ты тогда еще говорил о том, что это очень разумно и надо организовать такие группы у нас. Что, дальше слов дело не пошло?
— Ну почему же? — смутился главный мастер-наставник «Зеленой стражи». — Мы над этим работаем. Но все равно я не считаю нужным выдвигать наших воинов к Туркоркам.
— А ведь это такая практика! — вкрадчиво сказал я. — Представь себе, что эти группы пройдут обкатку в условиях боев. Тогда ты сможешь на них положиться и в более сложных ситуациях.
— Хорошо, — постарался остаться невозмутимым Орантоэль. Хотя я видел, что глаза его вспыхнули на мгновение азартом. — А что будете делать вы в это время?
— Лично я хотел бы быть включенным в одну из таких групп, — четко сказал я. — Есть у меня, знаете ли, несколько претензий личного плана к этим милым зверушкам. Я им припомню и бег по пересеченной местности, и порванную одежду, и тем более потерянный во время спуска меч. Думаю, что и Валерий не откажется от такой забавы.
— Я тоже хочу войти в состав такой группы! — отозвался Семен.
— Вы понимаете, что подвергаетесь опасности, но, тем не менее, хотите войти в состав такой группы? — пытливо прищурился Мармиэль. — Это странно. Я бы еще поверил, если бы ты, как и Семенэль, был эльфом.
— Нашему народу такое самопожертвование присуще. Но от человека я такого не ожидал.
— Влад! Держи себя в руках! — резко приказал Семен.
Видимо, выражение моего лица было то еще. Я выпустил воздух сквозь стиснутые зубы и тихо, разделяя каждое слово, заговорил:
— Мармиэль, один раз разговор на эту тему у нас с тобой уже был. Ты помнишь, чем он закончился? Сказать, в чем твоя основная беда? Ты изначально отвергаешь любые добрые помыслы и поступки, если эти помыслы и поступки происходят не от эльфа. Именно из-за этого ты рассорился с Фориэлем, посланником Светлого леса при дворе Сомара Пятого. Если бы ты не был эльфом, то я бы тебя назвал эльфофилом. Но раз уж ты эльф, то тебе подходит другое определение — расист! Что это такое и с чем это кушают? Вот специально для тебя мы можем снова смотаться на Землю, если вы организуете такой переход, и предоставить информацию по этому поводу. Но можешь мне поверить на слово. Ничем хорошим такое отношение к другим расам не заканчивается! Не может быть абсолютно плохого или абсолютно хорошего народа. Просто каждый народ имеет своих предводителей, у которых имеются свои жуки в голове. И воюют народы не всегда оттого, что они любят воевать, а потому, что эти предводители преследуют свои цели, которые порой к их народу не имеют никакого отношения.
— Мне лично нравится принцип: живи сам и не мешай жить другому. Вот когда кто-то выходит за рамки такого принципа, всем остальным стоит объединиться и дать такому нарушителю по шее. Тогда в следующий раз такой нарушитель, почесывая шею, сто раз подумает, прежде чем отважится качать права и вызывать общее негодование на себя.
— Почему ты считаешь, что только твой народ избран Всевышним и имеет право на поступки? Или среди людей нет поэтов? Или среди гномов не появлялись прекрасные художники? Разве не любят мужчины и женщины этих народов так же страстно, как умеют любить эльфы? Разве не так они страдают, когда теряют близких и родных?
— Ты, да и не только ты, возвел это отношение к другим в религию. Вы относитесь с презрением к другим народам. Но поверь мне, другие народы тоже не особо жалуют вас. А теперь скажи мне, когда презрение становилось объединяющим фактором?
— А орки? — подал голос Нортоноэль, ошарашено слушавший этот монолог.
— А что орки? — повернулся к нему я. — Если бы они сидели тихо в своих степях, вы бы их трогали?
— Да нет, — пожал плечами Нортоноэль. — Нам степи ни к чему. Но ведь они-то лезут сюда! Или вот бабуры. Тоже ведь их никто не звал.
— Но наверняка эта мысль — лезть — пришла не всему народу орков или бабуров одновременно. Она посетила одну или пару не шибко умных голов предводителей этих народов. Обычного орка или бабура и слушать никто бы не стал. Счастье ваше, что вы все-таки заключили союз с людьми…
— И с гномами, — подал голос Орантоэль.
— …И с гномами, — согласился я. — Только вместе с ними вы можете выжить в этом мире! Если вы сейчас пошлете отряд в помощь Туркоркам, то можете не сомневаться, этот ваш поступок оценят! Вы покажете таким образом, что верны союзническому долгу. И тогда смело можете рассчитывать, что и люди, в свою очередь, придут вам на помощь в трудную для вас минуту.
— Но ты так и не сказал, почему ты хочешь участвовать в таком опасном предприятии, — напомнил Мармиэль.
Что-то он не выглядел особо смущенным моими страстными речами.
— Как я уже сказал, у меня есть несколько претензий к бабурам, — мило улыбнулся я Мармиэлю. — И вызваны они их же неосмотрительным поведением. Я и так бы занялся этим вопросом, но, если будет создан отряд, это даже лучше. Стоит ли говорить о том, что они хорошо обидели и айранитов, уничтожив их поселок. Мне кажется, что будет шанс наладить отношения и с ними, если мы хорошо надаем бабурам по шеям.
— Айраниты никогда и ни с кем не имели отношений, — недоуменно проговорил Мармиэль. — Почему ты думаешь, что, если мы победим бабуров, эти отношения могут появиться?
— Все может быть, — ответил я. — А что касается «не имели отношений», то Катрину, девушку-айранитку, я встретил не где-нибудь, а в Туркорках. И я бы не сказал, что она производила впечатление новичка в людском поселении.
— Хм. Что скажешь, Орантоэль? — повернулся к своему начальнику «Зеленой стражи» правитель.
— Доводы, приведенные Владом, мне кажутся разумными, — осторожно ответил Орантоэль. — И группу опытных и умелых воинов при необходимости набрать несложно. Если будет принято такое решение, то это будет сделано. Что же касается участия в ней Влада, то его судьба не вызывает у меня опасений. Он хорошо подготовлен к таким действиям. Но я опасаюсь за моральный климат самой группы, после того как в ней проведет некоторое время Влад. Уж слишком он своеобразный субъект.
— Эй-эй! — напомнил я о себе. — Поосторожней на поворотах! Что значит «своеобразный субъект»?
— Вот именно это я и имел в виду, — удовлетворенно закончил Орантоэль.
— Мармиэль? — повернулся к нашему расисту правитель.
— Кое-что из того, что было сказано этим нахальным человеком, заслуживает внимания и осмысления, — неохотно отозвался Мармиэль. — И в это предприятие я бы отпустил его с превеликой охотой. Если бы он не был нам нужен и если бы я не опасался за наших бойцов. Одно дело, когда воздействие происходит извне, и совсем другое — когда изнутри. А так как он будет одним из наших бойцов, то я должен буду наложить на него личину эльфа.
При этом Мармиэль так зловеще улыбнулся, что я сразу понял, КАКУЮ личину он для меня приготовит.
— Прошу заметить, что вопрос моего участия не обсуждается! — сердито сказал я. — Я по-любому отправлюсь в Туркорки и приму участие в тамошнем веселье. А на твою личину, Мармиэль, я предварительно очень внимательно посмотрю!
— Влад! — нахмурил брови Нортоноэль. — Прошу не забывать, что ты один из нашего народа, а значит, мой подданный. И ты должен выполнять мои решения! Вот именно это — не обсуждается!
Вот тут-то он меня уел! Вот такой подлости от нашего, в общем-то, достижения я не ожидал. Вот с этой стороны я как-то и не рассматривал вопрос.
Боюсь, что мой рот был приоткрыт от неожиданности. Уж очень злорадный вид был у Мармиэля. Да и другие участники Совета заулыбались, глядя на меня.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:24 | Сообщение # 17

Княгиня де Веллар

Глава 16

— Но, — выдержав солидную паузу, давая присутствующим насладиться моим видом, продолжил правитель, — я счел доводы убедительными и приказываю тебе, Орантоэль, сформировать отряд воинов для оказания помощи людям Туркорок. Зачисление в него этих непосед (при этом Нортоноэль кивнул в нашу сторону головой) оставляю на твое усмотрение. Тем более что, как ты сказал, воины они неплохие. Вооружение — стандартное для «Зеленой стражи». Мармиэль обеспечит магическую поддержку «словом леса». Завтра утром отряд должен быть готов.
Я тем временем успел вернуть себе должный вид. Перехватив взгляд Орантоэля, я многозначительно нахмурил брови, показывая, что его усмотрение должно быть однозначным.

Валерка маялся перед чертогами Нортоноэля. Его не пустили на Совет — слишком молод еще. Странно, конечно! Мы все, по меркам эльфов, еще младенцы. При их-то продолжительности жизни! Но меня и Семена, тем не менее, почему-то считали уже взрослыми, а Валеру — подростком. Этот факт его, конечно, возмущал без меры, но эльфам на его возмущение было как-то наплевать.
— Ну что? — нетерпеливо спросил он, как только мы вышли с Совета.
— Решено оказать помощь людям, — проинформировал я друга. — Собирается отряд.
— А что с нами? Мы с отрядом поедем?
— Вот, — указал я на Орантоэля, — он решает вопрос — брать или не брать.
— Тю! — высказал свое мнение Валерка. — Что мы тут делать будем? От скуки загибаться?
— Влад слышал то, что было сказано правителем, — негромко вмешался Орантоэль, подойдя ближе. — Вы, по договору войдя в наш народ, стали подданными Нортоноэля Светлого, следовательно, обязаны выполнять все его решения.
— Вот такая петрушка и укроп! — прокомментировал я слова мастера, отвечая на недоверчивый взгляд Валеры.
— Что-то я не помню таких формулировок в договоре, — нахмурил брови Валерка.
Он как раз к моменту нашего путешествия заканчивал юрфак и в вопросах крючкотворства был силен.
— Одно вытекает из другого, — сообщил Орантоэль. — Вас приняли в наши ряды? Значит, извольте подчиняться нашим правилам! А по нашим правилам, все решения принимает правитель и Совет под его руководством.
— Авторитаризм! — поставил диагноз Валерка. — Впрочем, чего еще ожидать от средневековья! До демократии вам еще топать и топать!
— Демократии? — переспросил Орантоэль. — Это что еще такое?
— Это когда решение принимается большинством голосов избранного народом органа типа парламента, — заученно отбарабанил Валерка.
— Если это так, как у орков, то демиург нас упаси от такой демократии! — поморщился Орантоэль.
— Так нас берут или нет? — настойчиво спросил я. — Нортоноэль именно тебе указал решать этот вопрос.
— Если вас не взять, так вы сами туда отправитесь? — почти утвердительно сказал Орантоэль, испытующе глядя на мою физиономию.
— Угу! — не стал отрицать я. — Как я уже сказал, у меня к ним должок. А я не люблю долго оставаться должником.
— Лучше пусть это будет официально, — решил мастер. — Готовьтесь! Влад, пойдем найдем тебе новый меч! Ты же свой утратил, насколько я помню.
— Кстати, а наши кони уже вернулись? — поинтересовался Семен.
— Пока еще нет. Но мы ждем, что они вернутся завтра, в крайнем случае, послезавтра, — последовал ответ.
— Лучше было бы, чтобы завтра, — буркнул я, направляясь вслед за Орантоэлем. — А еще лучше, чтобы завтра с утра!

Бардак в оружейке Орантоэля как был, так и остался. Сваленное кучей колющее и режущее. Несколько щитов у стены, стоящие рядком. Висящие на сучках (впервые вижу сучки, растущие вовнутрь ствола) луки и колчаны, перевязи с ножнами. Пучки стрел вперемежку с мешочками наконечников и опереньем.
— Ну что бы тут тебе подобрать? — задумчиво спросил сам себя Орантоэль, обозревая пространство, доступное взгляду. — Нужно что-то подобное твоему мечу. Но он, к сожалению, был один такой.
— Так уж получилось, — страдальческим голосом отозвался я.
Я до сих пор переживал то, что утратил свое оружие. Но никакого иного способа сохранить его не мог себе представить. Все случилось настолько быстро, что я не успевал что-то предпринять по этому поводу.
Орантоэль только кивнул головой, думая о чем-то своем. На его лице явственно отражалась борьба мысли с жабой, которая сидит в каждом из нас. Главное, это умеешь ли ты эту жадность в себе перебороть.
— А! — смог, наконец, это сделать и Орантоэль. — Что толку от того, что он будет здесь лежать без дела?! Ты, мне помнится, смог его удержать. Попробуем еще раз!
Мастер решительно шагнул к возвышению, на котором лежал футляр с «Кленовым Листом». Я, не веря своим глазам, следил за его действиями. Орантоэль решительно открыл футляр. В свете магических светильников оружейки остро отблескивали голубыми искрами грани этого изумительного клинка.
— Ну, бери! — приказал он.
— Он же в прошлый раз сопротивлялся, — внезапно охрипшим голосом сказал я.
— Но ты его все же удержал! А это еще никому не удавалось, кроме того, кто его отковал.
— А кто его отковал? — спросил я, осторожно пробираясь к мастеру.
— Мой наставник — Ставрориэль, мастер клинков, — благоговейно ответил Орантоэль. — Он ковал его для кого-то. Не для меня. Но истинный владелец за ним так и не пришел. А потом и мой наставник погиб. Это очень странная история. Странная и страшная. С тех пор клинок хранится у меня. Мармиэль говорит, что сможет меч переподчинить себе, но я не хочу ему его отдавать. Что-то меня сдерживает. А сам я не могу им воспользоваться. Не хочет он мне повиноваться. Ты первый, кто смог его взять за это время.
— Странно, — сказал я, снова поражаясь великолепию идеальных граней «Клинового Листа». — А мне, хотя я и не эльф, ты готов его отдать?
— Готов! — тряхнул головой Орантоэль. — Сам не знаю — почему, но готов. Давай бери его! Бери, пока не передумал!
Я осторожно коснулся рукояти меча. Последовала серия легких уколов в кончики пальцев. Но в основном клинок лежал тихо. Я выдохнул воздух и, решительно взявшись за рукоять, извлек «Кленовый Лист» из футляра. В первый момент ничего не происходило. Но потом я почувствовал какую-то пульсацию. Меч как будто жил своей жизнью. Вот уж не думал, что такое возможно, хотя и слышал об этом. Нахлынуло чувство!.. Как бы это объяснить?.. На мгновение клинок стал продолжением моей собственной руки! Частью меня! Перед внутренним взглядом промелькнула с невероятной скоростью череда образов и символов, которые я просто не успел осознать. Это ощущение нахлынуло и мгновенно ушло. Но клинок остался. Рукоять невообразимо удобно лежала в руке. «Кленовый Лист» казался невесомым. Я чувствовал, что могу делать с ним все, что пожелаю!
Я взглянул на Орантоэля. Это была картина, достойная мастера. Ну, того, который нарисовал картины «Приплыли!» и «Не ждали!». Это было бы достойным завершением триптиха! Круглые глаза (что для эльфов совершенно нехарактерно), приоткрытый в немом изумлении рот. Странно! Ведь сам же мне предложил! Чему тут удивляться?
Я шагнул к выходу, легко спрыгнул на землю и сразу провел серию связок из «сечи Радогора». Меня окружило легкое марево свистящего металла, бросающего неземные голубые отблески в свете заходящего солнца.
Орантоэль, стоя на пороге своего склада, все с таким же изумлением на лице наблюдал за моими действиями.
— Что-то не так? — осведомился я, любовно поглаживая полотно клинка.
— Не знаю, — последовал ответ. — На мгновение мне показалось…
— Что показалось? — прищурился я на мастера.
— Да нет! Этого просто быть не может! Точно, показалось! — Орантоэль в замешательстве потер лоб.
— Да что же тебе показалось? — уже начиная чувствовать беспокойство, настаивал я.
— Неважно! — Орантоэль решительно сделал жест рукой, показывая, что больше задавать вопросы не следует. — Ну, как? Каков клинок? Не балует?
— Сказка! — Я еще несколько раз крутанул меч.
— Подожди! Я тебе сейчас ножны для него дам. Только не вздумай и его потерять! Лично голову оторву!
— Не придется! — счастливо отозвался я. — Теперь я только с головой его потерять могу!
— Ну-ну. — Орантоэль скрылся в недрах своего склада оружия.

Увидев вооруженного меня, Семен удивленно присвистнул. А вот Мармиэль выглядел кисло. Он-то сразу понял, ЧТО у меня за плечами. Валера обошел вокруг меня, присматриваясь к «Кленовому Листу».
— А ну покажи! — с детским любопытством попросил он.
Я не заставил себя долго просить. «Кленовый Лист» выпорхнул из ножен и удобно устроился в моей руке.
— Ух, ты! — Валерка в полной прострации уставился на меч. — Это тот, о котором ты рассказывал?
— Он самый! — гордо ответил я. — Теперь он мой!
— Орантоэль, кто-то мне говорил, что не знает, как перенастроить «Кленовый Лист» на нового владельца, — не сводя взгляда с моего клинка, процедил Мармиэль.
— Я говорил, — не стал отказываться Орантоэль. — Я это и сейчас могу повторить.
— А это как понимать? — Мармиэль ткнул пальцем в мою сторону.
— Я надеялся, что это ты мне объяснишь, — невозмутимо парировал мастер.
Мармиэль приблизился ко мне, не сводя взгляда с клинка, и протянул, было к нему руку. Тут я буквально ощутил всем организмом, как меч зарычал. Нет, звука не было, но рык был! Это точно. Мармиэль, видимо, его тоже услышал. Так как руку резко отдернул.
— Не стоит, наверное, этого делать, — мягко посоветовал я. — Очень не хочется, чтобы эльфы лишились лучшего мага.
— Одного из лучших, — скромно поправил меня Мармиэль. — Странно. Не могу понять, почему клинок, сделанный эльфийским мастером, подчиняется человеку.
— А может быть, он и был сделан для человека? — выдвинул предположение Орантоэль. — Мы ведь знаем, что Ставрориэль делал его под заказ, но не знаем для кого.
Я заметил, как Семен и Валера переглянулись, но промолчали. И правильно! Не стоит лгать! Тем более что эльфы это чувствуют безошибочно. Как там говорят в Техасе? Если умеешь считать до десяти, то лучше остановись на восьми. Молчание — не ложь. Все же лучше иметь в рукаве лишний козырь. Так, на всякий случай.
Другое странно. Почему они до сих пор не почувствовали, что я не человек? Это при их-то чутье на всякие магические штучки! А может, в этом нет никакой магии? Тогда что?
— Я все подготовил! — изменил тему разговора Мармиэль, но метнул на меня многообещающий взгляд, говорящий о том, что он с меня не слезет, пока не докопается до истины. — Командир отряда пусть подойдет ко мне. Я передам ему «слово леса».

Тридцать эльфийских «коммандос» двумя ровными шеренгами выстроились на поляне. Тут же торчала и наша троица. Все было готово к отправке. Нас провожал сам Нортоноэль Светлый. Я ожидал, что, как и обычно в таких случаях, прозвучит пламенная напутственная речь. Но Нортоноэль несколько обманул мои ожидания.
— Идите и сделайте то, что должно! — просто сказал он. — Помните, что вы дети Леса!
Может быть, он и хотел сказать что-то еще, но всполошенный стук копыт не дал ему этого сделать. На поляну на коне вылетел молоденький эльф.
— На заставу прибыл гонец от людей! — звонко крикнул он. — Под Туркорками замечены зверообразные твари, именуемые бабурами. Их число все увеличивается. Люди готовятся к обороне. Наместник короля благодарит нас за предупреждение.
Нортоноэль только кивнул головой.
— Мы верны союзническому долгу! — твердо сказал Орантоэль. И, уже обращаясь к командиру отряда: — Поспешите! К полудню вы должны быть уже в Туркорках.
Командир эльфийских соколов, которого нам представили как Лороэля, кивнул и сделал знак своим бойцам. Эльфы дисциплинированно развернулись и быстро тронулись в сторону конюшен. Мы двинулись за ними.
Я с тревогой подумал о том, что наших коней-то нет, а как отнесутся к нам чужие кони, еще не известно. Но, к счастью, обошлось! Еще на подходе к конюшне я услышал до боли знакомое ржание. Джупан! Жив, бродяга!
— Джупан! — крикнул я.
Шедшие перед нами эльфы шарахнулись в разные стороны. Прямо ко мне несся мой конь. Это зрелище так растрогало меня, что даже слезы навернулись на глаза. Но оно не растрогало остальных, всерьез опасающихся, что этот придурковатый скакун снесет любого, кто окажется у него на пути.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:25 | Сообщение # 18

Княгиня де Веллар

Глава 17

Скорость, предложенная с самого начала Лороэлем для движения, заставила меня изрядно побеспокоиться. Нет! Не за себя, а за наших коней. В частности, за моего Джупана. Вот ведь. Они не отдохнули, всю ночь скакали домой, а тут их — раз, и снова в путь, да еще на такой скорости! Но Джупан несся наравне с другими и признаков усталости не проявлял.
Несколько раз мы пролетали мимо постов эльфийских стрелков. Они были установлены по периметру леса. Еще Нортоноэль распорядился установить их и вдоль дороги. Причем не только вдоль дороги, а и за заставой, на границе владений эльфов.
Несмотря на скорость, порядок движения выдерживался железно. Вот что значит умелая дрессура! Нет, я понимаю: «Зеленая стража» и все такое. Крутые яйца и дисциплина, подкрепленная десятилетиями (а то и столетиями) тренировок. Все это понятно. Но слаженность действий на конях, при том, что это несколько нетипично для лесного народа, вызывала удивление. Впрочем, может, я еще не все знаю о том, чем должны заниматься воины эльфов.
Еще я оценил и то, что топота копыт, несмотря на многочисленность нашего отряда, особо громкого не было. Явно, что эльфийские скакуны двигаются намного легче, чем обычные. Вот коня под Валерой я слышал очень хорошо.
Неожиданно Лороэль поднял руку, сжатую в кулак.
Все остановились. Повинуясь знаку командира, трое всадников спешились и, прихватив луки, растворились в лесу.
— Что там? — тихо спросил я Лороэля.
— Кто-то есть, — коротко сказал тот.
Все застыли в тревожном молчании. Снова появились ушедшие раньше на разведку эльфы.
— Там те, кто бежит от врага, — проинформировал один из вернувшихся воинов.
— Вперед! — кивнул Лороэль, давая посыл своему скакуну.
Мы, набирая скорость, понеслись мимо вереницы подвод с домашним скарбом и женщинами, прижимающими к себе детей. Ясно! Беженцы.
— Да благословит и защитит вас Всевышний! — услышал я высокий женский голос нам вслед.
Ну что касается защиты, то вроде бы мы сами мчимся защищать, а вот благословение нам не помешает!
Мы промчались мимо той поляны, где ночевали уже два раза. И на этот раз она не пустовала. Там устроился на отдых еще один обоз с беженцами. Повторилась та же процедура, что и с первым обозом. Остановка отряда, посыл разведчиков, доклад командиру. Я, в общем, одобрил такую предусмотрительность. Не хватало нам влететь в засаду, если часть бабуров уже прорвалась по эту сторону от Туркорок.
Лороэль тем временем, заботясь о конях, перешел на рваный ритм движения. Несколько верст быстрой скачки, а потом парочка неспешным ходом, дающая нашим коням возможность перевести дух.
— А по лесу бабуры не могут пройти мимо поселка? — спросил я, опасаясь засады.
— Вряд ли, — мотнул головой Лороэль. — Тут лес небезопасен ни для кого. Только дорога дает возможность пройти к нам. Она по всей длине защищена мощными амулетами, установленными нашими магами. Хотя и они не дают полной гарантии защиты.
— Почему? — удивился я.
— Потому что надо знать, от чего защищать, — усмехнулся Лороэль. — А всего, что тут водится, не знают даже наши маги.
— Вот в это верится с трудом, — недоверчиво усмехнулся я. — Ведь этот лес у вас под боком.
— Ну и что? — пожал плечами Лороэль. — Он не входит в наши владения. К тому же он другой. Совсем другой. Там, в стороне, есть «След Проклятого ветра». Именно он источник всех изменений, которые происходят с растениями и животными. Именно оттуда появляются лесные ужасы. Амулеты могут справиться с тем, что смогли уже изучить наши маги, но то, что появляется вновь, нами еще не изучено.
— Тебе не кажется, что этот самый «След Проклятого ветра» очень напоминает след радиоактивного облака? — обратился ко мне Семен, который, оказывается, слушал наш разговор. — Отсюда и мутации. А, учитывая, что порог срабатывания магии тут ниже, чем на Земле, идет мутация и на магическом уровне.
— Мне непонятен твой разговор, брат, — нахмурился Лороэль.
— Зато мне он понятен, — задумчиво отозвался я. — Может, заодно скажешь, откуда здесь могло взяться ядерное оружие?
Семен отрицательно покачал головой. Я дал себе слово, что обязательно дознаюсь, что такое этот Проклятый ветер и откуда это паскудство дуло. Но это потом. Сейчас у нас другая задача. Вон за тем поворотом мы должны будем увидеть лесопилку Туркорок. Но Лороэль опять поднял руку, останавливая отряд.
— Там стоят люди, — пояснил он, заметив вопрос, нарисовавшийся на моем лице. — Они вооружены и в напряжении. Я не хочу, чтобы были недоразумения при нашем внезапном появлении. Я выеду один и дам им знать, что это мы.
Лороэль двинул своего коня вперед.
— Откуда он знает, что там люди и они в таком состоянии? — глядя вслед Лороэлю, пробормотал я.
— Что значит, откуда? — отозвался Сема. — Он их видит. И он чувствует их состояние. Я вот тоже их вижу. Не забывай о нашем зрении, Влад.
Лороэль появился из-за поворота и приглашающе махнул нам рукой. Мы снова двинулись вперед. Люди, стоявшие на окраине, с радостным недоверием смотрели на наш отряд. Они не ожидали, что эльфы придут к ним на помощь.
— Эй! Да там же не только эльфы! — услышал я восклицание, проезжая мимо этой группы людей. — А эти люди откуда?
— Тебе-то что до этого? — ответил другой голос. — Может, с той стороны леса тоже люди живут. Видишь, они другие…
Я усмехнулся такому предположению.

Нас встретил сам наместник. Он в полном боевом облачении вышел из ратуши. Его сопровождало несколько вооруженных человек. Мы спешились.
— Рад видеть вас, господа эльфы! — коротко поклонился наместник. — Что привело вас сюда?
— Светлый лес помнит о союзном договоре, и мой отряд, прибывший вам на помощь, тому подтверждение, — поклонился Лороэль в ответ. — Я командир этого подкрепления — Лороэль. Со мной три десятка воинов.
— Позвольте от имени нашего короля и всех людей выразить Светлому лесу благодарность за то, что он не забыл о нашем договоре! — горячо отозвался наместник. — Прошу вас в ратушу! Мы обсудим, где лучше всего вы сможете нам помочь в защите.
— Семенэль! — двигаясь вслед за наместником, распорядился Лороэль. — Найди место, где бы мы смогли остановиться. Ты же здесь не в первый раз.
Ясно где! Тут и к гадалке не ходи! «Охотничий приют» и тетушка Ронда будут в самый раз. Как бы отвечая на мои невысказанные мысли, Семен свернул на ту улицу, где располагалась эта таверна.

— Ну и ну! — выдохнул Валерка, присаживаясь к столу в комнате, которую нам выделили. — Этот зеленоватый, с глазами зомби, что это за типчик?
— А это типический гоблин, — хохотнул Сема, развешивая на крючках свои причиндалы. — Правда, симпопончик?
— Бр-р-р! — передернул плечами Валерка. — С таким вечером да в безлюдном месте встретишься — заикой на всю жизнь остаться можно!
— Вообще-то они достаточно безобидны, — заметил Семен.
— И вечером по улицам не шляются, — добавил я. — Тут нравы такие — отсталые.
— Какие-какие? — повернулся ко мне Валера.
— Отсталые! Что, проблемы со слухом? Тут обычно заиками не становятся. В данной местности, если что непонятно или что-то там неожиданно выскочит в темноте, первым делом рубят, а потом уже смотрят, по чему попали.
— Чем рубят? — ошарашено спросил Валерка.
— А что под руку попадется, — охотно поделился я сведениями. — Зная о такой особенности местных жителей, все, что попадает под статью непонятного и неожиданного, сидит дома, и нос на улицу не кажет. Во избежание!
Я бросил на кровать пояс с метательными ножами и оповестил:
— Я пройдусь по поселку. Посмотрю, как тут они к обороне готовятся. Идете со мной?
— Я пойду, — вызвался Семен. — Бойцы размещены, и до пятницы я абсолютно свободен.
— Нет, ребята! — покачал головой Валерка. — Вы какие-то семижильные! Скакать весь день, а после этого еще прогулки устраивать! Я — пас!
— Тогда остаешься за хозяина! — бодро сообщил я. — Смотри! Дверь незнакомым дядям не открывай! Спичками не играй! Кури в форточку! И вообще! Желательно, чтобы мы нашли эту таверну такой, какой оставляем.
— Очень остроумно! — буркнул Валерка, падая на кровать. — Идите, неугомонные! А я спать буду.
Посмеиваясь, мы спустились вниз. Семен еще немного задержался, отсылая пацаненка к ратуше, чтобы тот проводил Лороэля, когда тот освободится, к месту дислокации нашего отряда.

Да, Туркорки в ожидании нападения сильно изменились. Навстречу нам попадались люди, озабоченно готовящиеся к защите. Поспешно заканчивались последние приготовления. Звенели пилы, стучали молотки. Что-то укрепляли, что-то прилаживали. На площадках, установленных через равные промежутки, стояли дозорные, которые добросовестно всматривались в стену недалекого леса. То тут, то там располагались отряды воинов, готовые начать бой по первому сигналу. Женщин и детей видно не было. В основном бойцы были одеты разномастно. Только изредка встречались воины, одетые в форму стражи. Оно и ясно! Собрали всех, кто мог держать в руках оружие. Тут были и бедно одетые возницы из караванов, и добротно смотревшиеся охранники тех же караванов, в основном из наемных отрядов. Были и местные кузнецы, плотники и другие ремесленники. Они-то и занимались укреплением частокола. Я видел нескольких человек, одетых поверх своей обычной одежды еще и в балахоны с большим белым крестом на груди и на спине. Это были санитары, как объяснил мне Семен, который непонятно когда успел ознакомиться с особенностями местного быта.
На боку у каждого из них болталась большая сумка с медицинскими принадлежностями.

— А ну-ка постой! — придержал я друга, присматриваясь к одному из защитников.
Крепкий, широкоплечий мужик, явно дворянской наружности, властно распоряжался отрядом из десятка вояк. Здоровенный двуручник, очевидно принадлежащий этому дяде, держал в руках оруженосец, вид которого живо мне напомнил наш прошлый визит в столицу.
— Уж не Хрончика ли я вижу? — радостно поинтересовался я. — А вон тот тип очень уж похож на кавалера ордена Сумрачных Походов Кетвана.
— Точно! — выдохнул Сема. — Они! Откуда они тут взялись?
— Проще будет подойти и спросить, — решил я, пробираясь к громогласно вещавшему Кетвану.
— …Ваше дело — рубить в капусту этих волкодлаков, когда они уже на стену залезут! А до тех пор на стенах вам делать нечего! — разорялся кавалер. — Какого лешего ты, Пуркен, сам туда полез? Да еще и остальных потянул за собой! Я где приказал вам находиться?
— Но, гыспадин кавалер, — пытался оправдаться неудачливый Пуркен. — Нам сказал туда лезть вон тот воин…
— Кто вами командует? Я или «вон тот воин»? — разъяренно рявкнул Кетван.
— Осталось только залезть на стену и объяснить «вон тому воину» создавшиеся реалии! — громко заметил я, подойдя совсем уже близко.
— Я слышу голос благородного Владиэля или мне это только чудится? — спросил Кетван и медленно повернулся к нам.
Он несколько мгновений пялился на меня, явно не узнавая, а потом перевел взгляд на Семена.
— Рад видеть тебя, благородный Семенэль! А куда делся твой собрат, благородный Владиэль, чей голос я только что слышал?
— Привет и тебе, кавалер, — отозвался Сема. — Никуда он не делся, а стоит перед тобой.
Семен, скалясь во все тридцать шесть (я не ошибся, у эльфов таки тридцать шесть зубов), ткнул пальцем в мою сторону. Я весело помахал Кетвану, который снова вернулся к изумленному созерцанию моей персоны.
— Ты ли это, благородный Владиэль? — неуверенно спросил кавалер.
— В истинном облике, друг мой, — уверил я его.
— Помилуй Единый! Это что же надо было такое сотворить, чтобы тебя так изуродовали? — изумился Кетван. — Ты же на эльфа стал совсем не похож! Что они сделали с твоими ушами? А глаза? Да ты теперь стал похож на человека, а это для эльфа худшее из наказаний, если я не ошибаюсь.
— Ошибаешься! — строго сказал Семен.
Я не успел вставить свои пять копеек, слегка шокированный откровениями Кетвана.
— Для эльфа худшее наказание — быть похожим на орков или, что еще страшнее, на дроу. Никто Влада не уродовал! Он такой был с самого начала. Но тогда он был под личиной эльфа. Так было надо!
— Так ты не эльф? — осторожно поинтересовался кавалер Кетван, осматривая меня с новым интересом.
— Да вот, не сложилось! — тряхнул я головой.
— Но все равно! Я уверен, что ты благороден! — сурово сказал Кетван.
— Несомненно! — подтвердил Семен.
— Это надо отметить! — воодушевленно продолжил кавалер.
— Было бы неплохо сделать это потом, позже, — высказал свое мнение я. — Сейчас у нас намечается небольшая войнушка. Ее лучше отпраздновать на трезвую голову. Как ты думаешь, мой друг?
— Э-э-э, да. Конечно! — вынужден был согласиться Кетван, хотя по лицу его было видно, что он-то готов встретить врага в любом состоянии. — Тем более что наместник запретил употреблять хмельные напитки на время этой битвы. Может быть, он и прав. Хотя я лично в этом не уверен.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:25 | Сообщение # 19

Княгиня де Веллар

Глава 18

Нападение на поселок состоялось ранним утром, что, конечно же, было со стороны бабуров большой подлостью. Едва развиднелось. Еще между стволами деревьев струились космы утреннего тумана. Солнце только-только окрасило розовым края облаков, плывущих высоко в небе, а наш отряд подняли по тревоге.
— Караул заметил нехорошее оживление в лесу, — проинформировал меня Лороэль. — Ты с Валери сейчас присоединяйся к отряду латников, а мы — на свою позицию.
Надо ли говорить, что наши предстоящие действия в случае нападения были заранее согласованы с командованием обороны? Эльфы, как признанные стрелки из лука, должны были проредить ряды нападавших, а то, что от этих рядов останется, уже передавалось мечникам и латникам для окончательной переработки. Мы с Валеркой особо луками не владели, что автоматически переводило нас во второй эшелон защиты. Хотя по расположению его можно было бы назвать первым.
Я, едва касаясь ступеней, взлетел на помост и всмотрелся в сторону леса. Действительно, за деревьями угадывалось оживленное мелькание теней.
— Ну, сейчас повеселимся! — возбужденно проговорил Валерка, поправляя свою обшитую металлическими бляхами куртку. — Ты только не вздумай перекидываться! Снова испортишь новую кольчугу и куртку с рубахой.
— Тут не пропасть! — огрызнулся я. — Некуда падать. Ты за собой следи! Это не учебные поединки. Остановки не будет.
— Да знаю я, — нетерпеливо сказал Валера. — Ну, где эти животные?
Животные как будто услышали этот вопрос. Вдруг из леса выкатилась целая толпа этих полуволков. Размахивая топорами, дубинками, завывая и тявкая, к частоколу покатил целый вал бабуров.
Стоявший рядом со мной боец внезапно схватился за шею и осел на пол. Между его пальцев я заметил стрелку, очень похожую на ту, которой нас хотели достать у сожженного поселка. Это как же так? Ведь нападающие еще очень далеко!
— Спрячь башку! — рыкнул я Валерке, встряхивая свой организм и внимательно всматриваясь в заросли травы перед частоколом.
Ага! Вот зашевелилась трава и высунулась трубка-плевательница. Послать вторую стрелку горе-диверсант не успел. Свистнул мой метательный нож. Только сейчас я смог разглядеть силуэт замаскировавшегося бабура. Как же он умудрился так незаметно подобраться к частоколу?
С помоста, на котором устроились эльфы, вдруг грянула песня. Вот ведь! Умеют петь, заразы! Слаженно взвилась песня, и одновременно с ней раздался свист стрел начавших стрелять эльфийских воинов. Свист перешел в легкий гул.
— Ух, ты! — восторженно проговорил Валерка.
Стрельба производила в рядах бабуров сильное опустошение, но нападавших было настолько много, что даже это не могло их остановить. Я даже поразился. Откуда тут оказалось так много этих тварей? Как они смогли в таком количестве просочиться сюда, мимо гарнизонов королевства, выставленных на границе с бабурами?
Значительно прореженный вал бабуров достиг частокола. Значит, настала и наша очередь присоединиться к этому празднику дровосеков. Рядом со мной в заостренный кончик бревна вцепились когти высоко подпрыгнувшего лохматика. Я азартно хекнул, лапы бабура вместе с окончанием бревна неожиданно легко исчезли. Ну и ничего ж себе! Вот это клинок! Такое впечатление, что «Кленовый Лист» вообще ничего не встретил на своем пути!
— Ты смотри! Весь частокол тут не порубай! — озабоченно проговорил Валерка, наблюдавший за этой сценой.
Потом стало не до разговоров. Что же это такой низкий частокол поставили? Да, впрочем, и твари прыгучие попались! Я смахнул башку очередному бабуру и встревожено посмотрел на периметр. А ведь тот диверсант был не единственным! Прорехи в строю бойцов бросались в глаза. И вот в эти прорехи бабуры перли, как пшеница в дыры из мешка. Хорошо еще, что была и вторая линия обороны, под частоколом с другой стороны! Недалеко от нас, чуть в стороне, увлеченно размахивали мечами парни под командой кавалера. По-моему, у них даже было какое-то состязание, кто раньше встретит прыгающего вниз гостя.
Валерка держался очень хорошо. Его клинок без устали чертил замысловатые узоры, несшие приближающимся зверям верную смерть. Плевательных ребят поблизости не было видно. И то хлеб!
Меня больше всего беспокоил прорыв напротив платформы с эльфами. Те не прекращали распевать свои гимны и садили стрелу за стрелой в стремящихся к ним тварей. Но, несмотря на то, что эта стрельба была поистине опустошающей, бабуры все ближе и ближе подбирались к помосту. А если закончатся стрелы? Что тогда? Нет, конечно, у них есть мечи, но, по-моему, в отряд вошли именно стрелки, а не мечники. Надо будет сказать персональное спасибо Орантоэлю. Он что, думал: постреляют для приличия, и все?
— Держись! Я к эльфам. Там сейчас будет жарко.
— Давай! — выдохнул Валерка, отбрасывая в сторону очередного визитера, предварительно испортив ему пищеварение.
Я, окружив себя смертоносным коконом из мельканий своего клинка, двинулся к эльфам. Как бы своих не зацепить, если встретятся на пути. Пространство под частоколом превратилось в сплошное поле боя. Я заметил, что у ближайших домов выстроены баррикады, закрывающие проход в сам город. Оттуда выглядывали готовые к бою стражники города. Так вот куда их посадили! А я-то гадал, почему их так мало непосредственно у частокола.
Перепрыгнул через поваленные окровавленные тела, лежащие на земле. Вот двое наших воинов. Они стоят у лестницы, ведущей на помост стрелков. Их окружили пятеро бабуров, размахивая топорами и дубинками. Я налетел с тыла и двумя взмахами уложил всех.
— Ух, ты! Как это ты их? — вырвалось у одного из бойцов.
Молодой еще парень восхищенно смотрел на меня.
— Каком кверху! — рыкнул я. — Держите оборону!
Мгновенно взлетел по ступеням вверх и посмотрел на обстановку с высоты. Я крепко держал себя в руках. Хотя и несколько раз кольнуло в лопатках, но я не позволил себе перекидываться в крылатую ипостась. А что толку? Я не уверен был, что смогу в таком виде чем-то помочь. Да и управлять крыльями я не умею.
Сверху было видно, что бабуры пытаются задавить оборону навалом. Их множество гибло, но оставалось еще очень немало. И этот вал неумолимо приближался к баррикадам, несмотря на ожесточенную оборону.
Я метнулся по помосту и сбросил вниз лохматое нечто, появившееся на лестнице с другой стороны.
Мое внимание привлекло какое-то движение в небе, со стороны леса. Я взглянул туда и на мгновение замер, пораженный открывшейся мне картиной.
Со стороны встающего солнца к нам приближались несколько десятков крылатых фигур. Вот они выстроились цепью и ринулись вниз. Крылатые воины! Снизившись, они выровняли полет и стремительно, на бреющем, налетели на тылы бабуров. Как будто гигантская сенокосилка заработала! Высверки мечей, которыми были вооружены эти воины, поднявшийся визг и вой со стороны бабуров показали, что такой ход был очень эффективным. Напор сразу ослабел.
— Айраниты! — восторженно улыбнулся неведомо как оказавшийся рядом со мной Семен.
— Ну, по ходу, они должны были-таки объявиться! — выдохнул я, метнув очередной нож в активную тварь, появившуюся над краем помоста. — В конце-то концов, это именно их поселок был первой жертвой на пути бабуров. Остается только узнать, почему так поздно они появились?
— Угу! — согласился Сема, выпуская три стрелы подряд в группку зверюг, которые приближались к баррикадам.
Так как к нему в этом благом деле присоединилось еще несколько эльфов, все бабуры смирненько улеглись и больше стремления двигаться не проявляли.
Айраниты достигли частокола и взмыли вверх. Потом синхронно опустились на помосты и заняли оборону. Заменив, таким образом, выбывших из строя защитников.
Я озабоченно нашел взглядом Валеру. Жив! Молодец! Валерка, в свою очередь, восторженно смотрел на крылатого молодца, стоящего рядом с ним. Тот ударом правого крыла снес с помоста нескольких противников и рванулся влево, перехватывая еще трех полуволков. А крылья у него будь здоров! Метра по три каждое! И оперенье тоже ничего. Сизое, красивое. Да и другие не подкачали! Вон у кого-то черные крылья, и в крапинку даже есть! Ну что я за альбинос такой? Я хорошо запомнил, что у моих крыльев белое оперенье, век бы его не видать!
Ободренные неожиданной помощью, воины начали активно давить деморализованных этой же неожиданной помощью бабуров. Те из них, кто еще не успел перелезть через частокол, сочли за благо не рисковать и со всех лап рванули обратно в лес. Это же надо! Бабуры бабуры, а соображают. Правда, до леса-то добежали далеко не все. Эльфы старательно отрабатывали упражнение «стрельба по движущимся мишеням». Да я каждому из них звание чемпиона мира дал бы!
Так как крылатые взяли помост в плотное кольцо, не давая ни одной твари приблизиться к нему, за эльфов можно было не волноваться. Внутрь периметра лучники избегали стрелять. Уж очень хаотичное движение царило тут. Как бы в своих не попасть. Я отсалютовал мечом Семе и Лороэлю и сиганул вниз, на помощь рубящим в капусту зверей нашим бойцам. Ну не мог я оставить самое веселье в стороне.

Мама родная! Вот это насорили! Я смотрел на усыпанное телами пространство. Кто-то еще был жив. Над ними склонились местные санитары, оказывая помощь. Там же ходили стражники, хладнокровно приканчивая еще живых бабуров. Картина мне не очень нравилась, хотя я и понимал, что это неизбежно и необходимо. Но одно дело — разить врага в бою, и совсем другое — убивать беспомощных, не могущих оказать сопротивление, жалобно визжащих зверей.
Уже подкатили телеги, куда и сваливали убитых бабуров. Людей поднимали и несли к ратуше. Их предстояло похоронить по положенному в таких случаях ритуалу. Раненых, в свою очередь, уносили в лазарет, где целители приготовили места для лечения.
Я стоял рядом с Валеркой, который, захлебываясь от впечатлений, рассказывал мне историю своего первого боя. А айраниты не такие уж высокие, как показалось мне сначала. Не два метра, это точно. Да, они выделялись среди людей и эльфов. Примерно на голову выше, по моим прикидкам. А так, в своей людской ипостаси, ничем больше не отличаются. Я думаю, что большинство из них по росту будут вровень со мной. А я имею рост метр восемьдесят пять.
К нам подошел Кетван. Его куртка была потрепана, нескольких блях недоставало, а так цел и вполне доволен результатами сражения.
— Ну что, благородный Владиэль, жив?
— А куда я денусь? — невозмутимо ответил я. — Только сейчас зови меня не Владиэль, а Влад. Да и насчет благородства я не совсем уверен.
— А вот это оставь! — сурово сказал кавалер. — Ты еще раньше доказал свое благородство, а сейчас только его подтвердил. Мне Семенэль говорил, что ты принят их народом. Значит, благороден. Там все у них благородные.
— Так, значит, и я благороден? — вклинился Валерка. — Меня тоже приняли.
— А ты кто такой? — перевел на Валеру взгляд Кетван.
— Это мой друг Валери, — представил я Валерку.
— Ну что за имя такое Валери? — возмутился тот. — Может, я другое хочу.
— Да? Ну-ну. И какое? — заинтересовался я.
— Еще не знаю, но я над этим работаю.
— Тогда давай быстрей работай! А то и оглянуться не успеешь, как тебя все будут звать Валери.
— А где Хрончик? — Я оглянулся по сторонам, в надежде отыскать оруженосца Кетвана.
— Нету его больше, — печально вздохнул кавалер. — Погиб, защищая мою спину. Хороший паренек был. Жаль, что так случилось. Я этим тварям еще за него отмщу! И за трех моих бойцов тоже.
Я с интересом рассматривал айранитов, которые стояли отдельной группой. Их предводитель ушел в ратушу по приглашению наместника. Я обратил внимание, что покрой их курток был такой, что оставлял свободной спину. Необычно, но практично. Таким образом, крылья не рвут то, что надето на их хозяине, если вдруг необходимо сейчас же перекинуться.
— …Влад! — услышал я оклик из отряда эльфов, перемещавшегося в сторону той же ратуши. — Валери! Вы что, оглохли?
— По-моему, это Сема, — заметил Валерка.
— Не Сема, а Семенэль, — строго поправил я.
— А он настоящий? — уточнил Кетван. — Или тоже какая иллюзия?
— Настоящий, настоящий! — успокоил я кавалера. — Ну, мы пошли. Вон нас Семенэль зовет.
— Но вечером встретимся! — крикнул нам вслед Кетван. — Наместник наверняка разрешит выпить по случаю победы.
— Хорошо! — отозвался я. — Мы в «Охотничьем приюте» остановились.
Мы нагнали отряд и пристроились в его конце. К нам немедленно присоединился и Семен.
— Куда идем? — бодро спросил я.
— К ратуше, — ответил Сема. — Там наместник хочет что-то сказать.
— А почему всем отрядом? — удивился я. — Пусть Лороэль идет и слушает, чего там ему наместник толкать будет. Зачем всех, усталых после битвы, воинов туда тащить?
— Наместник всем нам хочет что-то сказать, — пояснил Сема. — Вестовой это особо подчеркнул.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:26 | Сообщение # 20

Княгиня де Веллар

Глава 19

Наместник поджидал нас, стоя на крыльце ратуши. Тут же толпилось еще несколько человек. По их добротному наряду было видно, что и они из руководящего состава. Предводитель айранитов тоже возвышался рядом. Его взгляд скользнул по нашим рядам, потом вернулся и зацепился за меня. Брови на его лице удивленно поползли вверх. Ну да! Я ведь на добрую голову возвышался над остальными эльфами.
— Благородные эльфы! — воскликнул наместник, едва мы выстроились перед ним. — Мы от всего сердца благодарим вас за помощь в трудную для нас минуту. Его величеству, как только мы получим такую возможность, немедленно станет известно о вашем подвиге. Я прошу вас задержаться и принять участие в праздновании славной победы. Все расходы магистрат берет на себя. Отдыхайте и празднуйте вместе с нами!
Лороэль наклонил голову и сдержанно поблагодарил наместника.
— Мы действительно несколько задержимся у вас, — сказал он. — Нам надо отдохнуть после быстрой скачки и боя. Но что касается празднования, то тут я прошу у людей прощения. Нам надлежит вернуться в свой лес. Указания, которые были получены мною, нельзя толковать двояко.
— Ну, разумеется, разумеется! — часто закивал наместник. — Во всяком случае, вы можете находиться у нас в гостях столько времени, сколько вам понадобится.
Лороэль сделал знак отряду, позволяющий ему разойтись. Ко мне немедленно приблизился предводитель айранитов. Он, пытливо всматриваясь мне в лицо, что-то спросил на незнакомом языке. В таких случаях у меня есть отработанное средство.
— А внятно спросить не можешь? — поинтересовался я на чистом русском.
— Кто ты? — послушно, как будто поняв, перешел на стандартный предводитель.
— Я Влад, — приятно улыбнувшись, проинформировал я.
Так я ему все и выложил! Пока про то, что я тоже айранит, знали только Сема и Валера. Не сговариваясь, мы промолчали про этот прискорбный факт раньше. Почему мы сейчас должны все открывать? Кто их знает, этих айранитов? Пока мы особого добра от них не видели, не считая помощи при нападении бабуров. Так и они, в общем-то, были заинтересованы в победе. Они еще и мстили за свой поселок, сожженный этими тварями. Нет! Я пока повременю с раскрытием моего инкогнито.
— Ты не эльф! — сделал очевидный вывод предводитель.
— Они принадлежат к нашему народу! — жестко сказал подошедший к нам Лороэль.
— Кто они? — требовательно спросил предводитель.
— Люди, — удивленный таким обращением, все же ответил Лороэль.
— И этот? — Предводитель кивком указал на меня.
— У нас не было повода сомневаться в этом, — хмыкнул Лороэль.
Но взгляд, который он при этом на меня бросил, мне что-то очень не понравился.
— Как к тебе обращаться? — спросил я, внезапно решившись.
— Штрессил, командир крыла, — ответил тот, внимательно в меня всматриваясь.
— Я хотел бы поговорить с тобой сегодня вечером. Ты можешь уделить мне время?
Штрессил немного помолчал, раздумывая.
— Хорошо, — наконец пришел он к решению. — Я задержусь с вылетом. Где тебя найти?
— В «Охотничьем приюте». Мы там остановились на постой. Знаешь, где это?
— Найду! — уверенно отозвался Штрессил.

Я расслабленно восседал за столиком. Кетван только что ушел, потащив с собой и Валерку. Он что-то хотел ему показать. А славно посидели! И это несмотря на то, что мне пришлось волочь Сему в отведенную нам комнату. Он выбыл, как и требовал того обычай, после первой же кружки эля.
Гоблин-бармен щедро наливал в кружки хмельной напиток. Тетушка Ронда следила за тем, чтобы посетителей не мучила жажда и было чем утоление жажды закусить. Туркорки гудели. Люди праздновали победу, не забывая помянуть тех, кто до нее не дожил.
По тому, как гул, стоящий в общем зале, вдруг несколько стих, я понял, что пришел Штрессил. Все-таки появление айранитов было событием из ряда вон выходящим. Все видели, каковы они на самом деле. Жили-то они обособленно и в контакты с другими народами вступали крайне редко. Хотя были у меня некоторые сомнения на этот счет. Вон, тот же Штрессил на стандарте шпрехает так, что будь здоров! А как он его смог изучить, если контактов не было? Я дал себе слово, что отныне буду присматриваться к людям, которые выделяются ростом. Думаю, что это и есть скрытые айраниты, замещающие контакты шпионской деятельностью.
Штрессил опустился за мой столик. Подскочившей к нему тетушке он сделал заказ, с ходу отвергнув все алкогольные предложения.
— Ну, о чем же ты хотел со мной побеседовать? — поинтересовался он.
— Я хотел узнать, что там с теми, кто жил в поселке?
Штрессил немного помолчал.
— Давай так: вопрос мой, вопрос твой. Это будет честно. Согласен?
— Угу. Что-то меня одолевают сомнения.
— Не могу ручаться, что смогу ответить на все твои вопросы полностью, — сказал я. — Но постараюсь.
— Хорошо. Попробуем так, — еще немного подумав, согласился айранит. — Итак, ты спрашиваешь, что там с нашими, которые жили в поселке? А что тебе до них?
— Это ответ или вопрос? — хмыкнул я. — Ты не смотри, что мой кувшин практически пуст уже. Это для меня легкая разминка. Я отлично все соображаю.
— Да живы они, живы, — неохотно ответил Штрессил, — только старик Шарамаш погиб. Но он успел поднять тревогу, и остальные смогли уйти.
— То есть улететь? — поправил я.
— То есть улететь, — кивнул Штрессил. — Теперь моя очередь. Что тебе до них?
— До всех особо мне дела нет. Но там была одна девушка — Катрина.
— А, наша лягушка-путешественница, — улыбнулся Штрессил и вдруг остро на меня взглянул. — Что такое? Захотелось с ней что-то замутить? Или как здесь это называется сейчас?
— Ничего подобного! — возмутился я. — Мы как-то так познакомились. Приятная девушка. Захотелось поближе пообщаться. Что тут такого?
— А это зависит от моего следующего вопроса, — невозмутимо ответил Штрессил, не сводя с меня пытливого взгляда. — Ты айранит?
— Вот с этим я еще не определился, — ответил я, со злорадством наблюдая, как глаза Штрессила изумленно округляются. — Почему ты вдруг решил, что я айранит?
— Ты очень похож на нас ростом, — неуверенно сказал айранит.
— Подумаешь, ростом, — хмыкнул я. — Да у нас людей такого роста — навалом. Да и выше есть. И тоже немало. Их что, всех айранитами надо считать?
— Где это у вас? — моментально насторожился Штрессил.
— А вот это из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, — сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.
— Тогда другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? — прищурился Штрессил.
— Ответ напрашивается. Я лично видел останки его, — пожал я плечами. — Причем останки еще дымились.
— Тогда как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры к тому времени полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?
— Это точно, перекрыли, — кивнул я, знаком показывая, чтобы принесли еще один кувшинчик эля. — Пришлось поиграть в бегалки-догонялки. Нас чуть не запятнали.
— Нас?
— Эй! Ты не забыл, что сейчас моя очередь? И ты не ответил на мой вопрос. Относительно Катрины.
Штрессил гадко улыбнулся.
— Если ты человек, то забудь о ней. А если ты айранит, то можешь иногда вспоминать.
— Весьма содержательно, — прищелкнул я языком. — Что так? Она предназначена другому?
— Почти, — нахмурился айранит. — А еще она наслушалась предсказаний жриц Храма. И теперь у нас есть головная боль.
— Головная боль? Это еще почему?
— А вот на этот вопрос я не буду отвечать. Мы, таким образом, будем квиты.
Я вынужден был признать, что Штрессил прав.
— Когда я в последний раз ее видел… Это было как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата и что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом…
— Кем? — Брови Штрессила поползли вверх.
— У меня что, проблемы с дикцией? — нахмурился я. — Я сказал — эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.
— Я великолепно знаю, что есть такой народ! — сердито отозвался Штрессил. — Я не понимаю, как это ты мог быть эльфом? Они же не имеют второй ипостаси. Да она им и не нужна.
— Ну, тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.
По лицу Штрессила было видно, что мои пояснения его еще больше запутали.
— Ай, ладно! Проехали! — с досадой сказал я. — Главное, что я тогда не был похож на себя. Поэтому разговор с Катриной не состоялся. Она подумала, что я настоящий эльф.
— Но твой рост!
И дался ему мой рост! Можно подумать, что это его самый надежный аргумент.
— Между прочим, говорят, что на севере у многих эльфов тоже рост немалый, — ехидно просветил я Штрессила. — Именно такого эльфа-северянина я и изображал.
— И что?
— И ничего! Естественно, что искать ее во второй раз я решил там же. В вашем поселке. Меня сопровождали мои друзья. Один из них — настоящий эльф, а второй — человек.
— Эльф — друг? — скривился айранит. — Неужели они знают, что существует такое понятие?
— Знают! — заверил я. — И даже очень своим умением дружить гордятся.
— Вот уж не думал, что эти самовлюбленные снобы способны на такие чувства! — недоверчиво хмыкнул Штрессил.
По-моему, это уже клиника. Я-то знаю, на что способны эльфы! Стереотипы, однако! Эльф — сноб, человек — лох, орк — свинья и так далее. Так легче. Вот только потом как бы это не обернулось большой кровью. Что-то именно в этом духе я и сказал. На Штрессила это не произвело особого впечатления. Он только пренебрежительно хмыкнул.
— Я так и не понял, — нетерпеливо сказал он. — Так ты айранит или эльф-северянин?
— Ну вот! — расстроился я. — Пил вроде бы я, а пьян ты. Я что, похож на эльфа? Или кто-то по дружбе на меня снова иллюзию подвесил?
— Да не похож ты на эльфа! — сердито отозвался Штрессил. — Но ты меня совсем запутал! То ты айранит, то человек, а то и эльф. Определись, наконец!
— Ну, хорошо, хорошо! — примирительно поднял я руку. — Скажем так: я — начинающий айранит. То есть крылья вроде бы есть, а вот использовать их пока не умею.
— Какие крылья? — внезапно заинтересовался Штрессил.
— Широкие! — проинформировал я и, подумав, добавил: — Меня выдержали.
— И чего ты хочешь?
— Нет, ну ты и даешь! — возмутился я. — Ты что, едва заимел крылья, так сразу же и полетел? Учился, наверное, сначала.
— Учился, — кивнул Штрессил. — Так и ты учись! Кто тебе мешает?
— Я пока не умею обращаться во вторую ипостась, — печально поделился я наболевшим.
— Я не могу сейчас учить тебя. Мне надо лететь в Арондэл, столицу нашего народа, и задерживаться я не могу. Справляйся сам!
Штрессил поднялся из-за стола.
— А как вас потом найти? — спросил я, тоже поднимаясь.
— В районе поселка, через горы, на юго-запад. Но только учти, горы там непроходимы. Так что только на крыльях!
— Так ты меня не научишь?
— Ну, подумай сам, как я тебя буду учить, если ты даже обернуться не можешь? — спросил Штрессил, бросая монету на стол.
— Сегодня все за счет заведения, — появилась тут же тетушка Ронда. — Господам победителям — всё самое лучшее!

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:26 | Сообщение # 21

Княгиня де Веллар

Глава 20

Еще шаг… взмах. Шелест разрезаемого воздуха… Разворот… раз… два. Снизу-вверх… оп!.. Клинок — в ножны.
— Похмелье снимаешь?
Хмурый Семен, присев на какой-то чурбачок, неодобрительно наблюдает за моими выкрутасами.
— Когда я, таким образом, похмелье снимал? — Я сделал несколько взмахов руками, расслабляя мускулы.
— А кто вчера пил? Кто честного эльфа накачал элем до бесчувствия? — сварливо поинтересовался Семен.
— Пить и накачивать еще не значит самому напиться, — поучительно сказал я. — Кто же виноват, что честному эльфу одного тоста «За победу!» хватило с головой? Как выпил, так сразу сел и мордой своей эльфийской — в салат.
— Какой салат?! — даже подскочил Сема, но тут же скривился от боли. И значительно тише добавил: — Не было там никакого салата.
— Главное, не наличие салата! — поднял я палец. — Главное — принцип! А принцип был соблюден. Ну, чего ты киснешь? Разве тебя посланник не научил тому полезному заклинанию от головной боли?
— Научил, — страдальчески морщась, согласился Сема. — Только я не могу сосредоточиться. Голова болит.
— Лороэль! Доброе утро! — радостно поприветствовал я нашего командира, появившегося в этот момент на заднем дворе, где я проводил утренний разминочный комплекс.
— Доброе! — отозвался эльф, остановившись и с удовольствием меня рассматривая. — Похвальное рвение, Влад!
— Ты заклинание от головной боли знаешь? — поинтересовался я, направляясь к деревянной лохани с водой, для водных процедур.
— У тебя болит голова? — удивленно послышалось за спиной.
— Это у меня голова болит, — сердито уточнил Семен.
— Ага! У него, — тут же согласился я.
— Фух! Отпустило! — последовало облегченное Семино после некоторой паузы.
— Вот! А ты волновался, — довольно сказал я, выливая на себя очередную порцию воды.
Лороэль пошел поднимать свой отряд и Валерку. Причем уверен, что Валерку он будет поднимать вдвое дольше, чем весь свой отряд. Уж я-то это знаю!
— Не улетел? — спросил Семен, подойдя ко мне.
— Еще чего? — повернулся я. — Даже если бы и мог, то все равно не улетел бы. Я же не могу вас оставить одних в этом враждебном мире.
— А с тем айранитом ты разговаривал вчера? — продолжал допытываться Семен.
— Разговаривал, — нехотя признался я.
— И что?
— Да ничего особого, — с досадой.
— Что, про твою Катрину не знает? — недоверчиво поинтересовался Сема.
— Знает, — мотнул я головой. — Но тут какие-то заморочки начинаются. Вроде бы как она не свободна. Кому-то там предназначена. В общем, полный бред!
— Так тебе надо бы самому слетать и все выяснить, — задумчиво высказался Семен.
— Нет! Ну, как у тебя все просто! Самому слетать, все выяснить! — восхитился я. — На чем слетать? На вертолете? Или, как Карлсону, который бегает по крышам, вентилятор к спине приладить?
— У тебя же крылья есть! Ты это не забыл, нет? — ухмыльнулся Семен.
— Сема, если тебе сейчас дать самолет и посадить за штурвал, ты полетишь?
— Нет, конечно! Я же не умею управлять самолетом. Да откуда ему тут взяться? — оторопел мой друг.
— Вот! — поднял я палец. — Так и с крыльями. Ими еще надо уметь управлять. Да и с выращиванием их проблема. Никак не могу перейти в другую ипостась.
В это время на крыльце показался Лороэль и махнул нам рукой. Неужели он смог так быстро поднять Валеру? Вот уж не ожидал!
— Пошли! — повернулся Семен. — Я подумаю над этим вопросом.

Думать Семен начал сразу же, как только мы вернулись на базу. Конечно, непрерывно думать ему не давали. То Мармиэль со своими заскоками обучения, то очаровательные девушки, то вопросы, связанные с развитием эльфийского народа. Да и мы с Валеркой в стороне не оставались. И тоже по мере наших скромных сил вносили в раздумья Семена приятное разнообразие. Но процесс мышления все же шел! В чем я позже смог убедиться.
И вот как-то утром Сема появился на поляне, где мы с Валерой изощрялись в искусстве фехтования. Изощрялись мы, конечно, не очень интенсивно. Я бы даже сказал — вяло. Нашего ускорителя и проверенного допинга Орантоэля в этот момент не было. Его срочно вызвали решать какой-то вопрос, который непременно требовал его присутствия.
— Влад! — Сема помахал рукой, предлагая прекратить нашу тренировку и присоединиться к нему под сенью древ.
Мы с Валеркой переглянулись. А что? На сегодня хватит. Мы и так с самого раннего утра, и даже без завтрака, мучаемся.
— Я вот думал. — Семен оперся спиной о дерево и расслабленно прикрыл глаза. — Над твоим вопросом, между прочим. И пришел к выводу, что крылья у тебя появились в момент опасности, когда весь организм был в напряжении. Надо вспомнить весь процесс их проявления.
— Подумаешь! — хмыкнул Валерка. — Я уже давно предлагал. Сталкиваем Влада со скалы какой-нибудь, и всех дел! Полетит!
— Вопрос только — горизонтально или вертикально? — хмуро отозвался я, показывая этому нахалу кулак.
— Если жить захочешь, то горизонтально! — широко улыбнулся тот, не обращая внимания на мой угрожающий жест.
— Твое предложение, несмотря на все его привлекательные стороны, неприемлемо, — отрицательно качнул головой Сема. — Я не буду уже говорить о том, что надо искать такую скалу. Надо на нее вскарабкиваться. А, как известно, умный в гору не пойдет. Я лично считаю себя умным. Так надо будет еще и этого типа туда затащить.
Семен с большим сомнением оглядел «этого типа». Я ответил на его взгляд широкой ласковой улыбкой.
— И надо будет еще поднапрячься, чтобы «этого типа» со скалы спихнуть, — вкрадчиво продолжил я. — Учтите, на таких условиях я в одиночку летать отказываюсь.
— Угу! — кивнул Семен. — И если направление полета Влада еще неизвестно, то траекторию полета второго организма можно предсказать на все сто. И я вторым организмом быть отказываюсь. Добровольцы еще есть?
Мы с Семеном выжидательно уставились на Валерку. Тот под нашими взглядами неуютно поерзал и отрицательно мотнул головой.
— Вот и я об этом же, — подвел черту Сема. — Но, по моему мнению, есть еще один вариант, который не требует такого экстрима.
Сема замолчал и подставил лицо солнечным лучам, пробивавшимся сквозь крону дерева.
— Ну не томи, садист ты этакий! — не выдержал Валерка.
Я промолчал, теряясь в догадках. Семе могла прийти в голову мысль как гениальная, так и совершенно абсурдная. Именно второй мысли я и опасался.
— Влад, напомни мне, пожалуйста, что такое транс? Помнится, Орантоэль научил тебя в него входить.
— Это такое состояние организма, когда он повышает свои кондиции, — заученно ответил я.
— И все? — удивленно приподнял бровь Семен.
— Ну не то чтобы все, — пожал плечами я. — Я, к примеру, еще начинаю видеть и слышать все, что происходит вокруг меня, даже с закрытыми глазами. Скорость возрастает еще.
— А прислушаться в этом состоянии к своему организму ты не пробовал? — поинтересовался Семен.
— В смысле? — спросил я.
— В прямом. Войди в это состояние и поищи свои крылья! — распорядился Сема. — Ну, чего ты на меня уставился? Давай! Входи! И ищи!
Ну да! Легко сказать, ищи! А как это сделать? Я все-таки закрыл глаза и начал настраиваться на транс. Вот ведь что интересно! В ситуациях опасных я в этот транс вхожу автоматически и быстро. А вот когда обстановка самая что ни на есть мирная, то вхожу в это состояние с трудом. Вот почему это так?
Но вошел! Я снова вижу все вокруг! И слышу, между прочим, тоже! И твои, Валерка, инсинуации еще тебе припомню! Так. Но у меня была другая задача. Ах да! Начинаем поиски. Что ищем? Нет, что мы ищем — это и слону понятно! А вот где и как? Наверное, их надо искать на спине. В конце-то концов, крылья оттуда растут. Я начал методично, нерв за нервом, мышца за мышцей, прозванивать спину. Ничего нет! Может, это потому, что я в человеческой ипостаси? Может, все это проявляется во второй ипостаси? Но должно же быть хоть что-то! Что-то, что дает толчок превращению…
Так. А это что? Что за фиолетовая муть вдоль позвоночника? Интересно! Я присмотрелся внимательней. Субстанция послушно приблизилась… Валерка что-то изрек, и Семен фыркнул… Не отвлекаться! Внезапно, скачком, эта непонятка развернулась, и я увидел еще один организм. Вроде бы и человеческий, но в то же время и не очень. Вот в нем и были крылья. Но было еще кое-что. Вот эти жгуты мышц, опоясывающие спину и грудь. Их окончания сходились у оснований крыльев. Я вздохнул, вываливаясь из состояния транса.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Семен.
Я кивнул, размеренно дыша.
— Нашел?
— Да. Но не знаю, как их вытащить наружу.
— Надо в том же состоянии вспомнить, какие ощущения у тебя при этом были, — поучительно изрек Сема.
— Я бы вспомнил, но что-то кушать хочется, — печально сказал я. — А так меня все время чувство голода отвлекает.
Семен застонал, закатывая глаза.
— Ну откуда мне такое счастье привалило? Тут, понимаешь, ответственный момент, а мне попался желудок, где все остальное — только придаток к нему.
— Ну почему? — заступился за меня Валерка. — Я вот тоже кушать хочу. Ты, Семен, не забывай! Мы с Владом с самого раннего утра занимаемся физическими нагрузками. А позавтракать нам Орантоэль забыл дать.
— Я тоже еще не завтракал! — сварливо отозвался Сема. — Ну и что?
— Ты — эльф! — отмахнулся Валерка.
— Ну и что, что эльф? — продолжал наседать Семен.
— А то, что я вашего метаболизма не знаю, — воинственно повернулся к нему Валера. — Может, вы, как удавы, один раз в неделю пищу заглотали, а все остальное время перевариваете. Я вон видел, что ты вчера хорошо подхарчился.
На Семена в этот момент стоило посмотреть! Предположения Валеры оказались для него полной неожиданностью. Я закашлялся, стараясь скрыть смех, который неудержимо рвался наружу.
— Так! — зловеще протянул, овладев собой, Семен. — Как удавы, значит? Влад! Перестань ржать! Я тебе покажу удавов! Мало вас Орантоэль гоняет! Ну, этого айранита недоделанного гонять уже бесполезно! А вот тебя, Валера… Я думаю, что Орантоэль уважит мою небольшую просьбу.
— Эй! Не вздумай! — подскочил Валерка, хорошо уже знающий, на что способен Орантоэль. — Все! Я раскаялся! Ляпнул, не подумав. Прости подлеца!
Семен еще некоторое время сверлил подозрительным взглядом невинное лицо Валеры.
— Смотри мне! — наконец сменил гнев на милость он.
— Но кушать-то все равно хочется, — виновато признался Валерка.
— Ладно! Пошли перекусим! Но после еды приступим к самому ответственному!

Неуверенно себя чувствуешь, когда на тебя выжидательно уставятся две пары глаз. Во-во! Эти пары принадлежат моим друзьям. Они сидели рядком и таращились на меня.
— Ну? — не выдержал Семен. — За чем остановка?
— Эх! — мечтательно проговорил я. — Сейчас бы вздремнуть!
Валерка хрюкнул, подавившись смехом, но тут же придал лицу очень строгое выражение, с осуждением взглянув на меня.
— Да ты!.. Да я тебя!.. Да что б тебя!.. — Возмущению Семена не было предела. — О демиург! Ну, зачем ты дал крылья этому олуху? Нет, чтобы кому-нибудь трудолюбивому и покладистому! Я тут мучаюсь! Я о нем забочусь! А он? Он, видите ли, вздремнуть мечтает! Вот брошу я все это! Сам выпутывайся!
Семен вскочил на ноги и решительно зашагал в сторону.
— Эй! — крикнул я ему вслед. — А кто меня изучать будет?
Семен шагал уже не так решительно.
— Кто будет у эльфов единственным экспертом по айранитам? — подкинул дровишек Валерка.
Сема остановился.
— И вообще! Я же высказал только пожелание, а не лег спать, — заявил я.
Семен повернулся и с подозрением рассматривал меня.
— У тебя, Влад, слова редко расходятся с делами, — наконец выдал он.
— Это, конечно, мне льстит, — благосклонно кивнул я. — Но мы тут собрались несколько по иному поводу, чем моя дремота.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:26 | Сообщение # 22

Княгиня де Веллар

Глава 21

Я снова вогнал себя в транс и попытался вспомнить свои ощущения, которые испытывал в тот момент, когда мы так удачно сыпались со скалы. Уход почвы из-под ног, смещение разочарованной толпы бабуров перед нами вверх, чувство обреченности и бессилия что-либо сделать… Лопатки резануло судорогой…
В следующий момент я получил сильнейший толчок в спину, который швырнул меня на ребят. Они не успели увернуться. Вот так, бесформенным комом, мы с треском вломились в кусты дикой малины, оглашая воздух словесными конструкциями, которые, в общем-то, не соответствовали торжественности момента.
— Не дай им спрятаться! — приказал Семен, барахтаясь где-то под моим правым крылом.
— Держу… — проскрежетал я, тоже пытаясь подняться.
— Сойди с меня, медведь! — пропыхтел подо мной Валерка.
— К твоему счастью, я не медведь, — огрызнулся я, осторожно выпрямляясь. — А то бы в жизни не сошел! И первым делом наступил бы тебе на ухо!
Крылья, оттягивая спину, неуклюже распластались по сторонам. Опять рубашку порвал! Вот ведь невезуха!
— А теперь попробуй собрать их в… — Предложил Сема, с интересом осматривая меня.
— …в пучок, — продолжил Валерка, морщась и потирая ладонью грудь.
Я кивнул и, закрыв глаза, сосредоточился на мышцах крыльев. Неожиданно наступило облегчение.
— Я сказал собрать, а не убрать! — сердито прокомментировал Семен.
— Это ты мне сказал, а не им, — огрызнулся я, выбираясь из зарослей малинника. — Ну вот! Где я теперь новую рубашку возьму? Я их всего две из дому захватил. И обе порваны теперь.
— Это потому, что ты действовал не по инструкции, — сообщил Валерка, следуя за мной по пятам.
— Какой инструкции? — оторопел я, разворачиваясь к нему.
— Тебе что Семен сказал? Вспомни ощущения, а не выращивай крылья! Потом, после того как вспомнишь, надо было снять рубашку и тогда уже выращивать. А ты что сделал? Я прав, Сема?
Я посмотрел на Семена. Он, прикрыв глаза, стоял перед поломанными кустами. Они буквально на глазах выпрямлялись и затягивали поломы на стеблях. Ну, все ясно! Эльфийская натура взяла верх. Забота о природе. Он затягивал следы нашего кувыркания в кустах.
Сема выбрался снова на поляну.
— Интересно, — пробормотал он, по новой устраиваясь под деревом. — Нет, нет, Влад! Ты сдвинься в сторону. Я не хочу улетать в кусты каждый раз, когда ты будешь преобразовываться.
— Я тоже не хочу! — заявил Валерка, пристраиваясь рядом с Семеном.
— И это называются — друзья! — с горечью сказал я. — Мне что теперь, одному летать?
— Вообще-то и тебе летать необязательно, — хмыкнул Семен. — А ну давай еще раз! Только стоя.
— Эй, а как быть с рубашкой?
— Она же все равно рваная, — привел веский довод Сема. — Давай, давай! Так и быть, уговорю я Партнориэля пошить тебе несколько новых рубах. Он теперь, как маньяк, сидит за швейной машинкой. Ему все равно, что шить, лишь бы шить.
Я кивнул, с опаской оглянулся, не стоит ли за спиной какое-нибудь подлое дерево, и снова сосредоточился на себе. Спина как будто выстрелила. Меня качнуло вперед-назад. И крылья опять распластались на траве.
— А что? — сообщил Валера, оценивающе меня рассматривая. — Похож! Совсем как тот гаврик, который рядом со мной на частоколе рубился. Вот только у того крылья подобраны были, а потом совсем втянулись.
— Влад, а ты можешь их подобрать? — поинтересовался Семен.
— Попробую. — Во рту у меня внезапно пересохло. — Только дайте пару глотков воды.
Валерка хмыкнул и, отстегнув флягу от пояса, протянул ее мне. Горлышко фляги неприятно ударило по зубам.
— Ого! — прокомментировал Семен. — А прикус у тебя тот еще!
— Что там с моим прикусом? — спросил я, сделав несколько полновесных глотков.
— Если бы у тебя были кожаные крылья, я бы сказал, что ты стал вампиром, — доброжелательно сообщил Семен. — Во всяком случае, клыки очень похожи. Правда, их по паре с каждой из сторон.
— А ну! — загорелся Валерка. — Я помню, тогда, когда тот опустился рядом со мной, его какой-то бабур умудрился по ноге своим топориком угостить. Так хоть бы что! Даже следа не осталось! Можно на тебе попробовать?
— Я тебе сейчас попробую! — угрожающе повернулся я к Валерке. — Тоже мне, экспериментатор! Не хватало еще, чтобы ты тут меня без какой-нибудь конечности оставил в научном рвении!
— Влад! Не отвлекайся! — сердито напомнил о себе Сема. — Я тебе что сказал? Крылья подбери!
Я напряг мышцы, о существовании которых даже не подозревал ранее. Крылья подтянулись и компактным рюкзаком устроились за спиной.
— Эх! — вздохнул Семен. — Ты перья, которые выпадать будут, не выкидывай! Из них такое оперенье для стрел выйдет — закачаешься!
— А чего это вдруг им выпадать понадобится? — с подозрением спросил я.
— Ну, во время линьки какой-нибудь сезонной, — пояснил этот ушастый хитрец. — Птицы вон линяют. А чем вы хуже?
— Ну вот! — огорчился Валерка. — Уже перья все себе забронировал! Я тоже хочу с Влада что-нибудь поиметь!
— Это просто! — согласился я и, быстро дотянувшись до Валерки, влепил ему подзатыльник.
— Эй! — возмущенно завопил тот. — Я не это имел в виду!
— Чем богаты… — ласково улыбнулся я ему, отведя, наконец, душу. — Вы, ребятки, забыли, что, где на меня сядешь, там и слазить придется.
— Ты, Сема, в своем научном труде напиши, что айраниты — жлобы по жизни, — посоветовал Валера, поглаживая шею и на всякий случай отодвигаясь от меня. — Напиши, что у них и снега зимой не выпросишь.
— Да ладно тебе! — отмахнулся Семен, — Влад, а ты когда расскажешь нашим, что ты айранит?
— Да тут есть проблема, — задумчиво сказал я. — Понимаешь, что-то мне не хочется рассказывать об этом, тем более Мармиэлю.
— А еще запиши, что айраниты крайне скрытны и никому не показывают, на что они способны, — не унимался Валерка.
— Да что ты прицепился? — не выдержал я. — Тебе что, завидно?
— Ага! — заныл Валера. — Вы сюда первыми попали, себе все самое интересное оторвали. А как мне, бедному, быть?
— Молись, чтобы человеком остаться! — сердито одернул друга я. — Ты, по комплекции, можешь гоблином стать, а то и орком. Оно тебе надо?
В лице Валеры что-то дернулось, и он отрицательно покачал головой.
— Будем надеяться на лучшее! — оптимистично сказал Семен. — А ну-ка! Разверни крыло!
Я послушно открыл левое крыло, отметив про себя, что затратил на это меньше усилий.
Семен подошел к моему крылу и начал внимательно его рассматривать.
Угу! А тут, значит, вот такие перья… Жаль, что внутреннее строение посмотреть не удастся… А на окончании несколько особо длинных перьев… Это, наверное, для того, чтобы парить. Вообще-то строение крыла очень рационально. Я бы даже сказал: идеально с точки зрения аэродинамики.
— Еще бы узнать, как ими пользоваться! — пробурчал я, тоже рассматривая свое имущество.
Крылья как крылья! Только очень большие. Да еще и белого цвета, как у ангелов. И что мне за наказание? Вон у других айранитов, ну тех, что прилетели нам на подмогу, у них нормальная цветовая гамма. Сизые, коричневые и всякие другие. По-моему, там даже в крапинку крылья были.
— Методом проб и ошибок, — пожал плечами на мои слова Сема. — Или у тебя есть другие предложения?
— Где? Тут? — отозвался я, поднимая с травы изорванную рубашку и печально ее рассматривая. — Да твои сородичи сразу расшифруют, кто я такой.
— Ну почему тут? Можно снова отправиться в путешествие. А по пути и тренироваться, — хмыкнул Семен.
— Я — «за»! — торопливо сказал Валерка. — А к вашему барону мы заедем?
— У нас нет никаких «наших» баронов! — назидательно ответил Семен. — Мы не его подданные. А к барону Каронаку по пути заглянуть можно. Ты как, Влад?
— Вообще-то я не хотел бы тратить на это время, — заметил я. — Мне хотелось бы слетать в гости к айранитам.
— Ты пока от земли оторваться не можешь, не говоря уже о том, чтобы полетать, — встрял Валера. — Вот по пути и поучишься.
— Это мысль! — кивнул Семен.

— Прибыло посольство от людского короля Сомара Пятого, — поделился новостью Орантоэль, с интересом рассматривая чертеж турбины, которую мы хотели установить на плотине.
Правда, плотину еще предстояло возвести. Эльфы все никак не могли выбрать место, где бы можно было перегородить реку. Тут уж вступали в конфликт забота об окружающей среде и понимание необходимости такой нужной штуки, как электричество.
— Ну и что нам до этого? — неохотно оторвался Семен от созерцания картосхемы эльфийских владений.
— Ваше присутствие обязательно, — пояснил Орантоэль.
— Зачем? — удивленно поднял голову Валера. — Это что? К нам, что ли, посольство прибыло? Оно прибыло к вашему правителю. Вот пускай он там и присутствует. Мы-то тут при чем?
— Вы принимали участие в обороне Туркорок, — нудным тоном начал разъяснять Орантоэль. — Посланник людей попросил, чтобы на встрече присутствовали все, кто там был.
— Они, наверное, хотят нас завербовать для дальнейших боев, — прокомментировал я, старательно отмеряя циркулем на карте расстояние от мастерской, в которой мы находились, до предполагаемой плотины. — Мы поразили их воображение героизмом и меткостью.
— Сомневаюсь, — сухо ответил Орантоэль. — Тем более что эльфы очень неодобрительно отнесутся к такой мысли. Я думаю, что люди и сами в состоянии справиться с бабурами, основная масса которых была уничтожена у Туркорок.
— Тогда я тем более не могу понять, с какой целью нас зовут на этот междусобойчик, — с досадой сказал Сема. — У нас тут проект века намечается, а нас отрывают! А что потом? А потом: «Ах, сроки не выдержаны!», «Ох, проект не проработан!» А как проработать, если нас всякие людские посланники от дела отвлекают?
— А то, что вы каждое утро пропадаете непонятно где, вас не отвлекает? Кстати, где вы пропадаете? Что вы еще задумали? — пытливо прищурился Орантоэль.
Ха! На этот вопрос мы уже давно придумали ответ.
— Мы проводим геодезическую подготовку, — не моргнув глазом, ответил Валерка.
В общем, так оно и было. Тут мы не солгали. А про то, что мы между делом тренировали меня в попытках полета, можно было и не говорить. Правда, пока у меня успехи были аховые. Нет. Преобразовываться я научился. И крылья раскрывать и складывать тоже. А вот дальше дело не шло, хоть плачь! Оторваться от грешной земли у меня не получалось. При попытке взмаха крылья бились о землю, и меня швыряло физиономией в траву. Эта пытка вызывала взрывы нездорового смеха у Семы и Валерки. Ничего, я уже заканчивал подготовку страшной кары для них. Месть моя будет беспощадной и неотвратимой!
— Короче! Нортоноэль распорядился, чтобы вы присутствовали. Значит, вы будете присутствовать! — внушительно заявил Орантоэль, оставив попытки сообразить, что же такое — геодезическая разведка. — Это приказ! Завтра утром чтобы как стрелы в колчане!
Орантоэль развернулся и покинул помещение мастерской.
— Интересно, а что этому посланнику в действительности от нас нужно? — вздохнув, поинтересовался вслух Валерка.
— Вот завтра и узнаем, — хмыкнул я. — Так, ты не отвлекайся! Что тут у нас на этой высотке будет? И где мы провода возьмем?

Утренняя картинка у Чертогов правителя поражала воображение своей красочностью и четкостью построений. Все-таки умеют эльфы обставлять торжественные мероприятия всеми атрибутами. Все было соблюдено! В таких делах даже мелочь имеет значение! Этакий тонкий штрих, а может придать церемонии необходимый шарм и внушить почтение.
Вдоль всего пути — от заставы до Чертогов — через равные промежутки были выставлены стражники «Зеленой стражи» в парадных мундирах. На обширной поляне, на которой, собственно, и находились Чертоги, были выстроены несколько отрядов эльфийских лучников. Надраенные шлемы и доспехи отражали острые лучи солнца и придавали дополнительное освещение. Даже глаза болят рассматривать все это!
Помост, на котором стоят правитель и сопровождающие лица, был окружен мечниками. Мечи обнажены и сверкают грозно на солнце. Отряд, принимавший участие в боях, построен чуть в отдалении. Хоть я и стою в последнем ряду, но все, что тут будет происходить, мне хорошо видно. Как я уже говорил, я на добрую голову выше всех, кто тут присутствует.
На крыльцо двумя рядами вышли молодые эльфы в церемониальных накидках. В руках у них своеобразные музыкальные инструменты. Чем-то напоминают рог, в который дуют во всех фэнтезийных фильмах главные герои. Но, несомненно, более изящные и блестящие. Короче, я бы назвал это эльфийскими фанфарами.
Вот уже инструменты поднесены к губам, и над поляной пронеслись чистые и приятные звуки, наполненные торжественностью и призывающие к вниманию.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:27 | Сообщение # 23

Княгиня де Веллар

Глава 22

А вот и делегация людей! Тоже подготовились ребята! Впереди три латника с флагами. Потом сама делегация. А сопровождает ее внушительный отряд тяжелой кавалерии. Кони ступают уверенно и твердо. И это при том, что на них такая груда металла восседает! Постойте! Это же лэр Картопаль, собственной персоной! Помнится, он был личным вестовым его величества. Это же надо! Как человек поднялся за год. Кто там еще? …Ага! Фориэль. Ну, ему как посланнику — положено быть… И граф Колмир тут? Прекрасно! Вот с кем я встречусь с удовольствием. Сначала выдавлю флягу эльфийского вина из Мармиэля, а потом и встречусь.
— Посланник его величества Сомара Пятого к эльфийскому правителю Нортоноэлю Светлому, — громогласно прозвучало над поляной.
Мечники взяли «на караул». Делегация спешилась и с достоинством направилась к помосту. Нортоноэль, показывая свое уважение, сделал несколько шагов навстречу. В общем, все по протоколу. Приятные улыбки на лицах, радость встречи и т. д., и т. п.
Делегация отправилась в Чертоги поболтать о том, о сем. Парадные ряды распустили. А чего им делать еще? Остались только наш отряд и сопровождение делегации. Мы разместились в тени деревьев, ожидая дальнейших действий. Отряд людей тоже разместился, но на другом конце поляны. Я заметил, что вокруг них ненавязчиво появилось оцепление эльфийских лучников. Ничего такого! Просто ходят там, на цветочки любуются. Но уверен, если бы кому-то из людей приспичило отойти, то на его пути обязательно возникла бы преграда. Эта преграда, доброжелательно улыбаясь, поинтересовалась бы, какого лешего этому человеку на месте не сидится? И не вернулся бы он назад, дабы избежать всяких там недоразумений. И немудрено! Мы с Валеркой первые и единственные не эльфы, которые имели свободный доступ ко всей территории эльфийского поселения. Этого, с точки зрения эльфов, было более чем достаточно. Да и то — вспомнить, сколько копий при обсуждении этого вопроса было сломано!
Я подошел к командиру нашего отряда Лороэлю, который присел под деревом и лениво взирал на отряд людей.
— И что теперь?
— Ждем, — проинформировал меня он.
— Чего?
— Окончания переговоров, естественно. Это будет долго. По традиции, сначала будут долгие восхваления друг друга, перечисление всех славных совместных деяний, снова восхваления… В общем, скукотища та еще!
— Ну, так бы и позвали после всего этого! У нас дел еще невпроворот!
Лороэль досадливо дернул плечом, показывая, что понимает, но ничем помочь не может.
Вздохнув, я вернулся к Семену и Валере, которые, удобно развалившись на травке, с азартом рассуждали о том, из какого материала лучше делать провода.

Действительно, делегация людей застряла в Чертогах на приличное время. Мы уже успели обсудить все вопросы и, устав от споров, просто сидели на месте, осоловело пялясь на все, что могло бы хоть на миг привлечь или отвлечь наше внимание.
Наконец появился Орантоэль. Он призывно помахал нам рукой. Лороэль быстро выстроил отряд, придирчиво осмотрел каждого воина и махнул рукой, призывая следовать за собой.
Мы вошли в зал собраний. Нортоноэль находился в кругу посланников короля и своего приближения и о чем-то беседовал с Картопалем. Чуть в отдалении за пюпитром восседал Мармиэль и что-то яростно черкал на большом листе пергамента. Рядом с ним стояли еще два эльфа, которые, свирепо поглядывая друг на друга, что-то подсказывали Мармиэлю. Орантоэль сразу направился к ним и присоединился к спору.
— Вот они! — Нортоноэль величественно повел рукой, показывая на наш отряд, который выстроился у двери зала.
Все обернулись к нам и некоторое время рассматривали наши стройные ряды. Так как я торчал, подобно одинокому персту в пустыне, то, естественно, взгляды людей остановились на мне.
Оторопь и недоумение постепенно стали главными чувствами, отразившимися на их лицах. Это и понятно! Человек? Да еще и в рядах эльфов?! Да еще и доспех, как у эльфов? Разве что из-за плеч не лук торчит, а добрый меч выглядывает. На Валерку пока особого внимания не обратили. Он стоял рядом, но ростом не выделялся.
Люди повернулись к Нортоноэлю в ожидании пояснений. Тот молчал и только довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом. Я так понимаю, что он поджидал Мармиэля, который как раз закончил марать лист пергамента и, поспешно выбравшись из-за пюпитра, направился к правителю.
— Да, ты, уважаемый посланник, желал высказать это в присутствии тех, кто принимал участие в той славной битве, — заметил Нортоноэль, бегло просматривая поданный Мармиэлем лист. — Вот они. Именно этот отряд принимал участие в отражении атаки бабуров.
— Благодарю тебя, Светлый! — кивнул в ответ Картопаль, не сводя взгляда с моей физиономии.
Ну не мог же он меня узнать! Я же тогда все время был в личине эльфа!
— Но прежде чем начать, разреши мне задать вопрос, — продолжил Картопаль.
— Сделай милость, — кивнул Нортоноэль.
— Вон тот высокий воин. Он вроде бы не похож на эльфа?
— Там есть еще один, не похожий, — спокойно ответил Нортоноэль. — Но, тем не менее, они из нашего народа. И пользуются всеми правами нашего народа, а также имеют обязанности перед нашим народом. Они принимали самое непосредственное участие в боях. Командир отряда, благородный Лороэль, очень высоко оценил их вклад.
Я заметил, как при этих словах перекосило лицо светловолосого эльфа. Помнится, что он был самым настойчивым противником нашего союза. Но, к счастью (в первую очередь, к счастью для него самого), он промолчал.
Лэр Картопаль тем временем вышел вперед и, развернув свой пергамент, начал читать с него речь:
— Его величество король Сарантона Сомар Пятый поручил мне высказать Светлому лесу и его правителю Нортоноэлю Светлому горячую благодарность за оказанную помощь в битве с бабурами. Его величество издал указ о награждении всех участников сей битвы со стороны благородных эльфов орденом Алой Звезды, с цепью и бантом. Кавалеры сего ордена пользуются всеми правами в соответствии с положением об орденах, выданным геральдической палатой его величества. Я также уполномочен пригласить правителя Светлого леса с дружественным визитом в Саринтию. Его величество желает лично высказать благодарность Нортоноэлю Светлому и обсудить некоторые вопросы, имеющие обоюдный интерес.
Картопаль свернул пергамент и отдал его графу Колмиру, стоящему справа и несколько позади лэра. Граф взамен передал ему сундучок с замысловатыми завитушками по поверхности. Картопаль извлек из кармана ключик и открыл его. К нему тут же пристроился кто-то из людей. Он подхватил сундучок и выразил готовность следовать за посланником.
Посланник короля направился к нам. Он каждому торжественно надевал на шею орден и вручал бант. Я начинаю гордиться эльфами! На лице ни одного из орлов отряда Лороэля не проскользнуло и тени эмоции. Я, так же сохраняя пофигистское выражение на лице, принял награду. Правда, мне пришлось наклониться, что делать, если рост Картопаля не позволял ему дотянуться до меня. Вот тут-то лэр и увидел Валерку, который довольно сопел в предвкушении награды. На пытливый взгляд Картопаля Валера ответил широченной улыбкой и неожиданно рявкнул:
— Служу отечеству!
Нижняя челюсть посланника визуально сменила свое положение. Обычно в таких случаях говорят, что она упала на пол. Но я не буду отступать ради красного словца от суровой правды жизни. Не упала челюсть, а жаль!
После краткой заминки, вызванной этим возгласом, слово взял Нортоноэль.
— Мы выражаем его величеству королю Сарантона Сомару Пятому нашу благодарность за столь высокую оценку наших действий. Я заверяю его величество, что мы, движимые союзными обязательствами, всегда будем выполнять свой долг в отношении людей. Также я с благодарностью принимаю приглашение его величества и постараюсь в ближайшее время нанести ему дружественный визит. О чем и написано в этом письме, которое я прошу посланника короля передать моему царственному брату. А сейчас я хотел бы выпить с вами бокал вина в знак нашего расположения к нашим гостям. Лороэль, ваши люди пускай тоже к нам присоединяются!
Вот и хорошо! А то я уже устал стоять в строю. Не предназначен я для такого рода деятельности! Не строевой я человек… Тьфу ты! Айранит.
Естественно, я не упустил случая подхватить и наполнить бокал. Валера от меня не отставал, а вот Семен, страдальчески кривясь, явно не знал, что ему делать с вином. И не выпить вроде бы нельзя — обидятся! Но и выпить — чревато.
— Ты пригуби, — тихо посоветовал я ему. — А потом мне отдашь. Я его приговорю!
Сема даже с некоторой благодарностью взглянул на меня.
И вот тут-то я услышал голос графа:
— Рад приветствовать тебя, благородный Семенэль! А где, скажи на милость, мой друг — благородный Владиэль?
— Э-э-э… — в замешательстве выдал обширную информацию Сема.
Ну, разве можно вот так неожиданно спрашивать? Он же чуть вином не захлебнулся!
— Да где-то тут был! — пришел я на выручку Семену.
— А? — очень умно заметил граф.
— Да! — подтвердил я.
Граф Колмир ошарашено уставился на меня.
— А ведь этот голос мне знаком, — пробормотал он.
— Я тоже рад тебя видеть, граф, — широко улыбнулся я.
— Но ты же был эльфом! — в полном замешательстве воскликнул Колмир.
— Он выглядел эльфом, — педантично уточнил Мармиэль, подходя вслед за графом к нам. — Это было сделано для того, чтобы избежать ненужных вопросов, которые, несомненно, возникли бы, будь он в своем истинном облике.
Я чуть было не ляпнул, что мой истинный облик ну совсем уж не похож на человеческий. Но вовремя сдержался!
— Кого я вижу! — Фориэль радостно помахал мне рукой. — Владиэль, ты тут совсем уже освоился. А вот этого человека я раньше что-то не замечал. Представь его мне!
— Это мой друг и соратник Валери, — напыщенно произнес я. — Я так же рад тебя видеть, Фориэль!
— Если он так же владеет мечом, как ты языком, то он отличный воин, — кивнул Фориэль, с интересом рассматривая Валерку.
Я обратил взгляд на посланника и внимательно начал изучать его строение. Сема предупреждающе кашлянул.
— Ты ведь знаешь, что и клинком я владею не хуже, чем языком? — напомнил я со светской улыбкой, отмахнувшись от Семена. — Но если ты вдруг это забыл, то я всегда к твоим услугам.
— О! Я с большим удовольствием понаблюдаю за этим событием, — радостно заметил Мармиэль.
Еще бы не радостно! Если мне не изменяет память, Мармиэль не очень ладил с Фориэлем. А так как он не очень ладил и со мной, то поединок доставит ему удовольствие при любом исходе.
— Я думаю, не стоит этого делать! — решительно вмешался подошедший Нортоноэль. — В твоем искусстве владения мечом, Влад, никто не сомневается. Если уж это подтвердил сам Орантоэль!

Что уж и говорить, вечер в этот день удался на славу! Мы нанесли визит графу. Он устроился в одном из номеров гостиницы на заставе. Посланник, лэр Картопаль, решил в этот день не возвращаться и переночевать у эльфов. Но, по существующим правилам, ночевать он мог только на заставе, где была специально выстроенная для таких случаев гостиница.
Кстати, замечу, что гостиница эта была не похожа на все то, что вы можете себе представить. Ее персонал состоял полностью из полукровок. Ну, вы понимаете, что бывали такие случаи, когда результат знакомства эльфов с людскими женщинами проявлялся. Средств, предохраняющих от нежелательных последствий, в этом мире как-то еще не придумали. Полукровки стояли ниже чистокровных эльфов по положению, но выше людей. Хотя надо сказать, что некоторые из них все же добивались значительных высот благодаря уму и трудолюбию.
Так вот, этот персонал был вышколен по высшему разряду. Что и неудивительно. Ведь в этой гостинице останавливались и августейшие особы, когда их заносило в эти края. Причина заноса ясна и понятна всем. Жить хорошо, а хорошо жить — хочется подольше. И только эльфы владели секретом этого «подольше».
Вечер с графом мы провели чудесно! Семен сумел стоически отвергнуть все предложения выпить. Зато мы с Валерой ничего не отвергали! Но надо сказать, что все обошлось без происшествий. Несколько попавших нам под горячую руку нечистей, которых мы прибили, не в счет. Нас не пустили продолжать праздник в поселение, и мы пошли в противоположном направлении. Там-то, километрах в трех от заставы, эти нечисти нам и попались. Они-то, глупые, подумали, что это поздний ужин пришел. Граф потом сокрушался, что парочке удалось сбежать. Но что делать, если мы были уже слишком теплые для гонок по ночному лесу.
Утро началось с сокрушительной головной боли, что свидетельствовало о том, что вечер и ночь были проведены с пользой. Пришлось нам снова соображать на троих.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:27 | Сообщение # 24

Княгиня де Веллар

Глава 23

— И что это я, благородный, понимаешь ли, человек и даже кавалер ордена Алой Звезды, делаю тут? Вдали от центров цивилизации и в обществе двух сказочных морд, которые раньше были моими друзьями, спрашивается в задаче, — простонал Валерка, наблюдая за тем, как я угрюмо поднимаюсь с земли после очередной неудачной попытки взлететь.
— А город эльфов ты, значит, центром цивилизации не считаешь? — подозрительно осведомился Семен. — Хочешь, я походатайствую перед Мармиэлем, чтобы тебя вместе с твоим кавалерством отсюда турнули?
— Эй! Ну не так же буквально! — струхнул Валерка. — Я просто хочу на этот мир посмотреть. Вот вы уже везде побывали и все повидали. А я только Туркорки задрипанные да рудник сожженный и видел. Это несправедливо!
— Увидишь еще, — отмахнулся Сема, — Влад! Я вот что тут подумал… Ведь птенцы тоже же не сразу летать начинают.
— Это ты кого, хмырь ушастый, птенцом обозвал? — неласково спросил я.
— А что вы хотите? Уже седьмой раз за день мордой об землю! Какое у вас настроение было бы?
— Я тебя птенцом не называл, — отозвался Сема. — И «хмыря» я тебе, пожалуй, прощу, принимая во внимание состояние твоего капота. Я о другом.
— Ну?
— Гну! — сердито рыкнул Семен. — Ты хоть раз смотрел научно-популярные фильмы о животных? В частности, о птицах?
— Не помню. Может, и смотрел, — вздохнул я. — Кто же знал, что это мне понадобится?
— Так вот. Когда у птенцов отрастает оперенье, они еще летать не могут. Вот вывалиться из гнезда и спланировать на землю — могут.
— Это как ты со скалы свалился и спланировал в ущелье, — уловил аналогию Валера.
— Это я понял уже! — нетерпеливо сказал я, вытирая лицо полотенцем. — К чему ты ведешь?
— Вот если бы ты смотрел фильмы, ты бы понял, — прищурился на меня ушастый друг. — Птенцы сначала долго разминают крылья. Не взлетают сразу, как ты пытаешься, а просто ими машут для разминки. Ты сам подумай! У тебя эти мышцы с самого рождения есть, но ты ими не пользовался ни разу. И ты хочешь сразу на крыло встать? Люди вон, когда долго в кровати лежат, по-новому учатся ходить. Ведь и не пытаются сразу стометровку бегом сдавать!
— Ага! — согласился Валерка. — А Влад думал, что можно сразу! Ф-р-р! И полетел!
— Валерик! — ласково попросил я, многозначительно разминая кисти. — Помолчи, а! А то ведь вот ты можешь прямо так ф-р-р! И полететь! И не без моей помощи, что характерно.
— Да? А я ведь тебя морально пытаюсь поддержать! — оскорбился Валерка. — Ну где, спрашивается, справедливость?
— Вот где! — показал я ему кулак. И, уже обращаясь к Семе: — Что ты предлагаешь?
— Ты не пытайся сразу взлететь. Крыльями маши не сверху вниз, а в горизонтальной плоскости. Просто разминай мышцы. Потом, когда они окрепнут, можно будет и изменить направление. Я еще подумаю, как это сделать.
А что? Тут вроде бы Семен прав. Я кивнул и попробовал последовать его совету. Меня мотало по всей поляне, но все же я не падал. И то хлеб!
— Легче! — командовал Сема. — Не надо это делать с такой скоростью! Просто двигай ими, а не маши.
— Это же угораздило меня подружиться с вентилятором! — причитал Валерка, пытаясь увернуться от моих крыльев, — Сема! Я к тебе ползу!
— А фиг тебе! — со злорадством (ну есть у меня такой недостаток) пробормотал я.
Я таки зацепил этого нахала кончиком крыла. Будешь знать, как над целым айранитом насмехаться!
— Вот это уже лучше! — одобрил Семен, наблюдая, как Валерка выползает из куста, куда его снесло взмахом.
— Ты чего делаешь? — возмущенно завопил Валерка. — Ты чего под крылья не смотришь? Орел, блин, недоделанный! Куст же колючий! Я вон даже весь исцарапался! Чего скалишься?
Мы с Семеном грянули смехом — настолько вид взъерошенного Валерки был комичен.
— Ну вот! Дождешься сочувствия от этих! — пожаловался Валера в пространство. — Куды бедному человеку податься?

— И что вам на месте не сидится? — покачал головой Мармиэль. — Это же надо быть такими непоседами! Ну, эти двое — понятно! Но ты-то, Семенэль! Ты же эльф. Мне, когда я в последний раз путешествовал, впечатлений хватило на десятилетия. У нас разве что Фориэль такой, что может скитаться годами где-нибудь.
Мармиэль внимательно посмотрел на наши лица в поисках раскаяния. Не нашел! А чего найдешь, если его нет и не было.
— Мармиэль, — вздохнув, начал я объяснять. — Ну как можно жить и не узнать, что там? Интересно же! Посмотреть на окружение, поучиться, быть может, чему-то. Это же знания и информация.
— Да, — кивнул Мармиэль. — Только знания надо еще получить, а информацию — донести. Да и куда вы добраться хотите? Единственное более или менее безопасное место — это Саринтия. Но она окружена недружественными землями. Только на востоке — мы. А с севера ее подпирают Серебряные степи. Там орки. Да еще в северо-западных лесах — бабуры. Тоже не подарок, как вы успели уже убедиться. Далее цепь труднопроходимых гор. На юге тоже горы. Там управляются гномы. Торговать они не прочь, но пропустить кого-то через свои владения — на это можно даже не надеяться. А чуть дальше уже начинаются владения дроу. Им вообще лучше не попадаться на глаза. Говорят, что там, за горами, есть и людские владения, и эльфийские. Но это только слухи, пока ничем не подкрепленные. Связей с теми местами мы не имеем уже более двух тысячелетий, со времен Великой войны Света и Хаоса.
— А айраниты? — спросил я.
Мармиэль нехотя пожал плечами. Оно и понятно! Не очень-то хочется признаваться эльфу, что он чего-то не знает.
— Где-то в горах. Как, впрочем, и драконы. — Мармиэль вздохнул. — Я не могу с полной уверенностью сказать, на чьей стороне они окажутся, если начнется какой-нибудь конфликт. Знаю только, что между собой они не ладят.
— Но они же помогли нам с бабурами, — привел весомый, на его взгляд, довод Валера.
— Вынужденно! — поднял указательный палец Мармиэль. — Это не гарантия, что и в дальнейшем мы можем рассчитывать на их помощь.
— Вот тут я не согласен! — решительно сказал я. — Во-первых, они общались с нами вполне дружелюбно. Во-вторых, они сражались плечом к плечу с нами. Это, знаете ли, сближает. И, наконец, в-третьих: они уже жили среди людей Саринтии. И как-то находили общий язык. Будь они врагами, такого бы не было!
— Ну, может быть, может быть, — снова вздохнул Мармиэль.
— Хорошо! Но у нас же в соседях не только Саринтия. Что мы имеем с других сторон?
— Ничего утешительного, — заявил молчавший до сих пор Орантоэль. — На южных пределах, за рекой, тоже непроходимые горы. С севера — вулканы. А на востоке, где можно было бы вроде пройти, живут горные тролли. Очень недружелюбные существа. Да и за ними тоже не сахар. Там, в Восточных долинах, тоже обосновались орки. Иногда они пытаются сюда добраться: это если они смогут договориться с троллями. К сожалению, они и договариваются. Тогда нам приходится становиться на защиту наших земель.
— Все правильно, — кивнул Мармиэль. — Только надо добавить, что на юго-востоке обитает очень немногочисленное племя нарэитов. Они поклоняются огню. И вроде бы владеют магией огня. Впрочем, они настолько скрытны, что что-то определенное сказать очень трудно. И очень трудно сказать, как они там выживают.
— А гоблины? — ненавязчиво поинтересовался я.
— Ах, эти? — Мармиэль как-то непонятно улыбнулся. — Эти есть везде. Каким образом им это удается, я не могу сказать. Их почему-то никто не трогает. Даже у нас на заставе обитает парочка.
— Так! — прихлопнул ладонью по столу я. — Надо всю эту систему с блокадой ломать! Тем более нам надо ехать! Поездим, посмотрим, что к чему. Не может быть такого, чтобы не было выхода! Что-то да придумаем!
— Главное, чтобы вы живыми из этого путешествия вернулись! — кисло улыбнулся Мармиэль.
— Не дождутся! — сердито рыкнул я.
— Ой! Знаю я этот тон, — пробормотал Сема. — Когда Влад начинает так говорить, на пути его лучше не становиться! Сметет — и не поморщится.
— Я тоже знаю, — поддакнул Валерка. — Было! Смел. Правда, я не видел, морщился ли он при этом.
— Пожалуй, я свяжусь с магами Саринтии, чтобы они оказали вам всемерную помощь, — задумчиво сказал Мармиэль. — А Семенэля научу еще нескольким небесполезным заклинаниям.
— А я возьму на себя рекомендательное письмо к его величеству от правителя Светлого леса, — добавил Орантоэль. — Чувствую я, что эта поездка может стать очень важной для наших народов. Может, дать вам нескольких воинов для сопровождения?
— Не надо! — решительно отказался я. — Этим мы только привлечем ненужное внимание. Лучше до поры не афишировать наш интерес.

Нортоноэль очень благосклонно воспринял нашу идею. Но, как и положено правителю, высказал опасения за нашу судьбу. Он распорядился обеспечить нашу поездку всем необходимым. Конечно же, и письмо к своему царственному брату, Сомару Пятому, он пообещал непременно написать.
По ходу дела Сема подцепил Партнориэля и отвел его немного в сторонку. Я обеспокоено наблюдал за их разговором. Вот Партнориэль дернулся и повернулся ко мне с очень изумленным видом. Семен нетерпеливо дернул его за рукав и снова начал что-то втолковывать. Партнориэль, кося на меня взглядом, кивал и что-то невнятно отвечал. Сема нахмурил брови и резко что-то сказал. Партнориэль сделал непонятный жест. Над ним на мгновение мелькнул зеленый листок, от которого во все стороны ударили маленькие, зеленые же, лучики. Семен удовлетворенно кивнул и вернулся к нам.
— Что ты ему говорил? — потребовал объяснений я.
— Тебе же нужны необыкновенные рубашки, — объяснил Сема. — Вот я ему и сказал об этом.
— Ты что? Да теперь же все будут знать о том, кто я на самом деле, — ужаснулся я.
— Не будут! — успокоил меня Семен. — Он дал клятву молчать.
— Не уверен, что он ее не нарушит, — с сомнением сказал я.
— ЭТУ — не нарушит, — заверил Сема. — Ты уж мне поверь!
— Интересно, что за клятва такая?
— Клятва листом Материнского дерева. Это очень сильная магия, такую клятву никогда не нарушил еще ни один эльф.
— А давай им всем расскажем и заставим дать такую клятву, — внес деловое предложение Валерка. — Тогда не будет необходимости скрываться, и все будут молчать!
— Трепло! — с достоинством произнес Семен.
— На себя посмотри! — огрызнулся Валера. — Это еще надо разобраться, кто первый растрезвонил о том, кто наш Влад.
— Я руководствовался необходимостью, — начал оправдываться Семен.
— И какая же в этом была необходимость? — хмуро спросил я.
— Увидишь!

Я таки действительно увидел. Увидел, когда Сема торжественно выложил передо мной несколько штук новых рубашек. Все они со спины были открытыми. Вернее, не то чтобы открытыми, но имели отстегивающийся клапан. Все было сделано таким образом, что открыть участок спины, где появляются крылья, было секундным делом.
Теперь стало понятным, зачем Семен раскрыл Партнориэлю мое инкогнито. А как иначе можно было бы объяснить необходимость таких клапанов? Что ни говори, а такое решение вопроса было очень нужным. Оставалось только надеяться, что Партнориэль сумеет сохранить это в тайне.
В то время как шла подготовка к походу, Мармиэль не слазил с Семена, заставляя того до изнеможения изучать все заклинания, которые он считал нужными для обеспечения успеха.
Нельзя сказать, что мы с Валерой прохлаждались. За нас с новыми силами и рвением взялся Орантоэль. Он обучал нас бою на конях. Вы же понимаете, что такой бой сильно отличается от пешей рубки. Тут свои особенности и отличия. Ясен день, что выстоять против латника в полном доспехе да еще и с копьем — нам было бы мудрено. Но, к счастью, это нам пока не грозило. Такие воины были только в армии Сомара и, таким образом, являлись нашими союзниками. А вот для всех остальных случаев наше умение подходило как нельзя лучше!

Надо сказать, что эльфы тоже зря времени не теряли. Они буквально на лету схватывали информацию, получаемую из нашего компа. От чего-то они сразу и бесповоротно отказывались. Это что-то шло вразрез с их принципами. Но и того, что они все-таки брали на вооружение, вполне хватало для того, чтобы прогресс рванул вперед семимильными шагами. Внутреннее убранство их домов разительно изменилось. Как изменился и их внешний вид. Оказывается, даже таких красавиц, как эльфийские девушки, косметика не портит, а как бы даже наоборот, красит еще более. Так что на помощь местным алхимикам пришли достижения земной химии и фармацевтики. Портные, объединившись в цех под руководством Партнориэля, выдавали на-гора разнообразнейшие одеяния, радующие глаз совершенством форм и умелым кроем.
О кузнице я вообще молчу. Она превратилась в самый настоящий заводик, оснащенный всем необходимым. И самое главное, он не загрязнял окружающую среду! Об этом позаботились маги. Как они решили эту задачу, я, честно говоря, не знаю. Но решили!
Короче, эльфийское поселение стало все больше походить на настоящий город, такой, каким его изображают в мечтаниях о городах. То есть эльфы жили и строили в полной гармонии с природой.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:28 | Сообщение # 25

Княгиня де Веллар

Глава 24

Уютно потрескивал костерок, посапывал во сне Валерка, звенели, выводя свою нескончаемую песню, цикады. Мы снова в пути. Планы наполеоновские.
Я поправил полуобгоревшие дрова и устроился поудобнее. Что делать? Моя очередь нести вахту. Защитный контур Семена — это, конечно, хорошая штука, но… ставить такое мощное заграждение, как умеет Мармиэль, Сема еще не научился. Да и силенок не хватает.
Защитный контур Мармиэля — это что-то! Многофункциональный агрегат! Стоя над обгоревшими останками нарушителя, ты можешь получить всю информацию о том, что это было при жизни. Вплоть до мнемозаписи последних секунд перед включением мухобойки.
Семин контур только и может, что предупредить о пересечении его границ посторонними лицами или мордами (у кого что имеется). В нынешних реалиях этого недостаточно. Слишком уж близко граница контура. Осознаешь, что это было предупреждение, уже тогда, когда похрустывают твои косточки на зубках неведомой твари. То, что защита не пропускала комаров, служило слабым утешением. Вот и приходилось дежурить по ночам вахтовым методом.
Ничего! Еще пару часиков (по внутренним ощущениям), и можно будет будить Семена. Наступит его черед нести вахту. А там и Валеркина очередь придет. Заодно и завтрак приготовит. Он готовить любит.
Негласно было принято постановление, что в нашей команде готовит именно Валера. Впрочем, он сам на этом настоял, после того, как попробовал варево в моем исполнении. Нет, я тоже готовить люблю. Просто я не люблю кушать то, что я приготовил. Как не любят кушать и все остальные, включая всеядного Леблона.
Так. А что это вон там выползло из леса? Какая-то темная масса. Вы знаете, как светятся гнилушки? Я вот не знал. Слыхать — слыхал, а вот увидеть не приходилось. Но свет двух блюдец, которые там загорелись, никак иначе охарактеризовать было нельзя. Именно так могут светиться эти самые гнилушки, и никак иначе.
Сопение Валерки смолкло, прерванное толчком моего сапога. Я уже, присев, внимательно всматривался в эту гадость, приготовив клинок. Рядом неслышно материализовался Семен. Стрела лежала на тетиве, готовая отправиться в цель. Гость не спеша, направился к нам, уверенный в том, что добыча от него не уйдет. Собственно, добыча и не собиралась уходить. Еще чего не хватало!
— Я его сделаю! — Азартный выкрик Валерки был полной неожиданностью для меня. Я даже не успел среагировать, как он рванулся к этой твари.
Непонятное существо довольно заворчало. Валера быстро с ним сблизился, увернулся от взмаха когтистой лапы, взмахнул своим мечом. Существо проворно отпрыгнуло в сторону, рыкнуло и снова взмахнуло лапой. Пришла очередь нашего друга уворачиваться. Начался смертельный танец. Этого нам только не хватало!
Резкий щелчок тетивы — и один глаз твари украсился стрелой Семы. Существо утробно взревело.
— Это нечестно! — завопил Валерка, в очередной раз уворачиваясь от лап.
«Я тебе потом объясню: что честно, а что нет!» — зло подумал я.
Тварь на мгновение приостановилась, и тут же в нее вонзилось три метательных ножа, которые я метнул в бешеном темпе. Рефлекторный поворот в нашу сторону стоил этой гадости жизни. Валерка, изловчившись, мощным ударом отделил ее башку от всего остального.
— Вот так вот! — гордо повернулся к нам Валерка.
— Посвети! — буркнул я Семе, направляясь к месту схватки.
Всплеск адреналина прошел, унеся с собой и ночное зрение. Семен послушно выстрелил шарик света, который осветил картину ночного побоища. И как это Валерка в темноте умудрился не попасть под раздачу?
— Сема, ты зря стрелял! Я бы и так справился.
Я сделал быстрый шаг к Валерику и, захватив в кулак воротник, резко притянул к себе.
— Ты чего? — изумленно спросил Валерка.
— Сейчас мы сложим все вещи и, как только встанет солнце, отправляемся назад, — четко отделяя одно слово от другого, сказал я, фиксируя лицо Валеры. — Теперь ты становишься невыездным. Будешь сидеть в Светлом лесу до окончания жизни. Понял?
— Да чего ты ко мне прицепился? Семен, ты чего молчишь?
— Молчу потому, что Влад прав, — донеслось от Семы.
— Да что же я сделал такого, ребята?
Весь гордый вид Валерки растаял, как первый снег.
— Объяснить? — спросил я, с удовлетворением осознавая, что клиент готов к употреблению.
— Да! Только еще и отпусти меня. Неудобно, знаешь ли, вот так слушать, — пропыхтел Валерка.
Я разжал кулак и повернулся к образцу местной фауны.
— А скажи мне, Валера! Ты эту тварь знаешь?
— Нет, — недоумевая, мотнул головой этот балбес.
— Вот и я с ней не знаком. А если бы она обладала не только кариесными зубками и нестрижеными ноготками? А если бы у нее еще какая-нибудь бяка была в запасе?
Валерка виновато опустил голову.
— Я понимаю! Ты хочешь стать героем сейчас и немедленно! — продолжал я. — Только есть черта, за которой героизм превращается в идиотизм. И вот сейчас ты эту черту как раз переступил. Я сам не против риска. Но этот риск должен быть обоснован и необходим! Какая необходимость была в твоем риске? Ты полез против твари, ничего не зная о том, что она из себя представляет. Мы, беря тебя с собой, тем самым взяли на себя ответственность за твою жизнь и здоровье. Конечно, в этих условиях ни один из страховщиков не заключил бы с нами договора. Но хоть ты-то не усложняй нам и без того сложную задачу!
— А вы?
— А мы, Валера, — вмешался Семен, — в отличие от тебя, здесь уже один раз побывали и более-менее знали, на что идем. Без нас ты бы сюда не попал. Вон даже Влад, при всей его бесшабашности, на эту зверюгу не полез. Потому что знал: из этого леса может выползти все, что угодно.
— А как бы вы действовали? — безнадежным тоном спросил Валерка.
— Да очень просто! — резко ответил я. — Сема бы сделал из этой зверушки ежика еще на дальних подступах. А так ты перед ней мельтешил и не давал Семену открыть ураганный огонь.
— Ты понял, о чем мы толкуем? — прокурорским тоном спросил Семен.
— Угу! — кивнул Валерка.
— Значит, так! — подвел черту я. — В пути ты даже дышишь с нашего разрешения. Если мы тебе скажем не дышать, то не дышишь! Уловил мысль?
Валера еще раз кивнул.
— Хорошо! Но учти, еще один такой трюк, и мы сразу отправляемся в Светлый лес. А оттуда мы тебя переправляем на Землю. Потом не обижайся!.. Семен! Сейчас, кажется, твоя очередь караулить? Вот и приступай! А все остальные, Валера, это я тебя имею в виду, — спать!
Снова тихое потрескивание дров в костре и звон цикад. Я плотнее укутался в одеяло и удовлетворенно вздохнул. Такой разговор с Валерой должен был состояться — раньше или позже. Хорошо, что он состоялся раньше! Еще до того, как наступит момент, когда и разговаривать уже будет не с кем.

— Интересно, а тут бывают зимы? — поеживаясь от утренней прохлады, спросил Валерка.
— Судя по тому, что эльфов не заинтересовало центральное отопление, нет, — хмыкнул я, выскребая ложкой дно котелка.
— Уверен? — Бровь Семы иронично полезла вверх.
— В чем? — недоуменно спросил я, поворачиваясь к нему.
— В том, что тут не бывает зим, — пояснил Семен.
— Сема! — Я поставил котелок на землю и положил в него ложку. — Я лично не видел в жилищах ни одного обогревающего прибора. Ты же не хочешь сказать, что эльфы — особо морозоустойчивая популяция, не обращающая внимания на такие мелочи, как морозы?.. Сотвори, пожалуйста, тут локальный душ, чтобы я мог помыть посуду!
— Влад, ты не сопоставляешь факты! — Сема добавил к моей посуде свою и помахал рукой, вызывая из леса влагу. — Если ты случайно не заметил, то позволь мне указать тебе на такую мелочь, как существование в этом месте магии.
— Эту мелочь я как раз заметил, — саркастически ответил я. — Ну и каким же образом это связано? Вы магическим путем отменяете зиму, когда наступает время ее прихода?
— Почти, — кивнул Семен. — Хотя надо заметить, что в этих широтах зимы и мягкие, но все же они тут бывают. Мы не можем отменить зимы, тут ты прав. Но мы можем регулировать погоду в пределах нашего леса. Деталей я не знаю, но маги выстраивают нечто в виде силового экрана, который не дает холоду опуститься на землю, а теплу улетучиться вверх. Естественно, есть и тепловая подпитка воздуха внутри этого экрана. То есть даже в самые лютые морозы наш лес — весьма комфортное местечко.
— Неплохо вы устроились, однако! — хмыкнул Валерка, подсовывая и свою посуду мне под руки. — А как вот быть нам, бедным путешественникам?
— Это ты-то бедный? — поразился Семен, рассматривая Валеркину сытую физиономию. — Ты бы попутешествовал, как в свое время мы с Владом! Когда у нас была всего одна банка тушенки на двоих, а перспектив в скором времени добраться до жилища — ноль!
— Зная аппетит Влада, могу только тебе посочувствовать, — скорбно покивал Валерка.
— Эй! Хватит трепа! Идите сюда! — позвал я.
— Что там такое?
— На это стоит посмотреть. — Я рассматривал место ночного побоища.
— Что это? — остолбенело уставился Валерка на останки напавшего на нас существа.
— Не знаю, — процедил я. — Но узнать очень бы хотелось!
На земле перед нами лежала косуля с отрубленной головой. Никакого следа ночной твари.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил я у Семы.
Тот покачал головой.
— Косуля-оборотень! — иронично хмыкнул Валерка. — Это же надо!
— Если я не ошибаюсь, — заметил Семен, — то мы находимся в месте, которое наиболее близко к «Следу Проклятого ветра». А он может воздействовать на окружающее самым непредсказуемым образом.
— Когда мы закончим основную программу нашего вояжа, напомни мне, чтобы я занялся этой хренью как-нибудь на досуге, — попросил я, начиная седлать Джупана.
— Ты думаешь, что здесь что-то можно сделать? — изумился Семен.
— Просто так всякие следы не держатся, — пояснил я свои соображения. — Скорее всего, там есть какой-то мощный артефакт, который и генерирует все эти безобразия. План: находим этот артефакт и строим над ним саркофаг!
— Еще чего? — засомневался Валера. — Саркофаги, да будет тебе известно, имеют паршивое свойство. Они со временем разваливаются. Нет! Тут надо будет конкретно разобраться. В крайнем случае, подкинем его оркам или троллям. Не все же им для нас подляны делать!
— Вот смотрю я на вас и удивляюсь, — флегматично заметил Семен. — Вы, часом, не братья? Нет?
— С чего ты взял? — спросил я, вскарабкиваясь в седло.
— Рассуждения у вас уж больно похожи, — хмыкнул Семен.
— Рассуждения, быть может, и похожи, но есть одна большая разница, — пропел я.
— Какая? — насторожился Валера.
— Я — умный, а ты — дурак! — отрезал я.
— Нет, Семен, мы не братья, — сердито сказал Валерка. — Если бы у меня был такой братик, я бы удавился… или, что более вероятно, удавил бы его.
— Это ты меня удавить собрался, немочь несчастная? — надменно покосился я на Валерку. — Руки коротки!
— А я бы дождался, когда ты уснешь.
— Ну, началось! — закатил глаза под лоб Семен. — С добрым утром, товарищи!

У Туркорок нас встретил блокпост. Ну да! Самый настоящий! Образцово-показательный. Видимо, встряска с бабурами таки здорово подействовала. Государственные мужи вспомнили, что Туркорки находятся в Пограничье. А это значит, что гости могут быть не только из Светлого леса, но и из окружающего его пространства. Значит, что? Значит, надо бдеть и быть на страже, в готовности пресечь! Что пресекать, это уже можно будет разобраться в спокойной обстановке.
Путь нам преградила самая настоящая баррикада! Из обустроенных мешками с песком бойниц в наши организмы нацелились не менее десятка болтов. Понятно, что болты лежали во взведенных арбалетах, а сами арбалеты надежно устроились в руках стражи.
— Кто такие? — грозно осведомился сержант.
Я увидел, что этот сержант — из новеньких. Уж тех, кто тут был раньше, я хорошо знал. Еще бы! Именно в их компании мы с кавалером Кетваном отмечали победу. Они бы таких идиотских вопросов задавать не стали.
— Глаза протри, служивый! — рявкнул я. — Кавалеров ордена Алой Звезды надо нюхом за версту чуять!
А надо сказать, что ордена мы надели заранее. Чтобы не возникало ненужных вопросов по пути следования. Да и тщеславие нужно было потешить. Все-таки ордена-то — заслуженные.
Сержанта от такого ответа слегка перекосило, но знак опустить оружие он сделал. Все-таки мы благородные, раз уж такие ордена имеем, а с благородными лучше не связываться. Да и эльфа (Семена, кого же еще?) он уже увидел. А с эльфами сам король старается ладить. Кто их знает, ушастых?
Солдаты быстро отодвинули заслон в баррикаде, и мы гордо проследовали в Туркорки.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:28 | Сообщение # 26

Княгиня де Веллар

Глава 25

Разумеется, мы патриотично решили осчастливить своим присутствием тетушку Ронду с ее «Охотничьим приютом». Это становится уже традицией, и мы не собирались ее нарушать. Мы не спеша, двигались в направлении таверны. Встречные уважительно нам кланялись. Да, а ведь раньше такого не было! В лучшем случае легкое любопытство, не более. Здесь уважение надо заслужить, и никакой пышный титул тебе в этом не поможет. Значит, население помнит, как мы тут повоевали, и ценит наш вклад в эту победу. Приятно, леший побери!
Тетушка Ронда буквально расцвела, когда увидела наш въезд во двор. Радостно причитая, она умудрялась распоряжаться своими людьми, хвалить (уже в который раз) свою таверну, отвешивать комплименты нашему виду и восхвалять наши же достоинства, которые мы, несомненно, имеем внутри.
— Надеюсь, что мы на этот раз можем снять три комнаты? — спросил Семен, проходя в таверну.
— О да, благородный Семенэль! — заторопилась тетушка Ронда. — Конечно же! Ты же понимаешь, что в прошлый раз было некоторое затруднение с комнатами. А все эти бабуры! Уж как мы молились о том, чтобы эту напасть пронесло! И Единый услышал наши молитвы! Он прислал вас, благородных эльфов, и двух этих благородных господ. Я сама не видела, но люди рассказывали о том, как они сражались. Я горжусь тем, что вы выбрали мою таверну!
Проходя через зал к лестнице на второй этаж, я кинул взгляд на посетителей. О! Есть кандидат в тайные агенты айранитов!
Мое внимание привлек рослый парень, который обстоятельно загружался пищей. Вроде бы — ничего особенного. Но! Первое: рост. Как я уже убедился, здесь рост большей части населения составляет около ста семидесяти сантиметров. Превышение этой планки может быть вызвано или взбрыком природы, или айранитскими корнями. Можно было бы согласиться с природой, но существовало и второе. Это то, что при своем достаточно простом наряде парень позволил себе сидеть в явно не дешевой таверне и основательно обложиться едой.
Парень, заинтересовавшись нашим приходом, поднял на нас глаза. Наши взгляды встретились. Я уловил мгновенный интерес, мелькнувший в глубине глаз. Потом посетитель снова принял безразличный вид и продолжил процесс поглощения пищи.
— Ой, чует мое сердце, что этот крылатый тут неспроста! — пробормотал я, двигаясь вслед за Семеном.
— Что ты там бормочешь? — осведомился Валерка за моей спиной.
— Я говорю: под ноги смотри! — огрызнулся я. — А то навернешься с этих ступеней, как в прошлый раз.
— Это кто наворачивался? — изумился Валера. — Что-то я не помню такого случая.
— Зато ступени помнят! — хмыкнул я. — А ты помнить не можешь, ты тогда был в беспамятном состоянии. Кавалер Кетван даже изволил пьяно удивиться. Ссыпаться с такой высоты без малейших последствий для себя. Это надо уметь! А ты тут же встал, зашвырнул бедного гоблина, который пытался тебе помочь, за стойку и снова покарабкался вверх.
— Это действительно так и было? — недоверчиво обратился Валерка к Семену.
— Не знаю, — покачал головой тот, заходя в комнату и присаживаясь на кровать. — Я тогда уже был никакой. Это в вас, пьяни болотные, влазит алкоголя немерено. А я так много пить не могу.
— Это точно, Валера. Он свою дозу знает! — кивнул я. — Один бокал — и в осадок! Ну, если попадется тарелка с салатом, тоже не побрезгует.
Пришлось увернуться от подушки, которую Сема, не выдержав лести, метнул в меня.
— Ты гляди! — восхитился Валерка, поймавший спальную принадлежность. — Значит, и эльфы несовершенны! Пить не умеют, подушками промахиваются.
Мы с достоинством приготовились двигаться в отведенные нам комнаты. Рычание Семена нам вслед показало, что он по достоинству оценил наблюдательность Валеры.
— Подушку верни! — потребовал он.
— Обращайся к персоналу гостиницы! — хладнокровно ответил Валерка из коридора. — А это мой трофей! Буду спать на двух подушках. Красота!
— Ронда, душа моя, а подайте-ка нам обед в комнату! — распорядился я.
— На двоих! — присоединился ко мне Валерка. — И мяса! Мяса — побольше! Я уже устал травкой питаться. Эти эльфы уже зеленеют от нее.
— Это кто зеленеет? — послышался возмущенный вопрос Семы. — У меня нормальный, здоровый цвет кожи! А мясо вредно для здоровья! И вообще — безнравственно пожирать плоть братьев меньших! Ронда, на троих!
— Брейк! — скомандовал я. — Каждый из вас по-своему прав. Тут все дело в организме пополам с метаболизмом!
— То есть? — прищурился на меня Валерка.
— Во время обеда объясню, — отмахнулся я.

Ну вот! Все формальности выполнены, и можно приступать к еде! Стол, который был заботливо сервирован лично тетушкой Рондой, манил к себе волнами ароматов, делавших каждого, кто унюхал, этаким подобием собачки Павлова. Захлебнуться слюнками — не мудрено!
— Так что ты там изрек про метаболизм? — Потирая руки, Валерка высматривал первую жертву на столе.
— А все очень просто, — пояснил я, накладывая на тарелку по кусочку всего, до чего смог дотянуться. — Вот, к примеру, Семенэль…
— Это ты чего меня, к примеру, первым берешь? — подозрительно осведомился Сема.
— Это потому, что мы сейчас накатим по первой, и ты благополучно уйдешь в нирвану, — сообщил Валерка, дотягиваясь до кувшина с элем. — Так что, пока ты с нами, мы тебя и берем.
— Я пить не буду! — решительно сказал Сема, переворачивая свою кружку кверху дном.
— Да ты что? — удивленно воззрился на него Валерка. — После дороги, да с устатку? Грех не выпить!
— Влад, рассказывай свою теорию! — обратился ко мне Семен, не обращая больше внимания на Валеру.
— Ну да! — кивнул я, наблюдая за наполнением моей емкости элем. — Это, скорее, теория. Так вот. Почему эльфы не питаются мясом?
— Вегетарианцы! — осуждающе прокомментировал Валерка.
— Цыц! — раздраженно цыкнул на него Сема.
— Все потому, — продолжил я, — что они симбионты с лесом. Они получают от него все самое необходимое для жизни, в том числе и энергию. Не исключено, что чуть зеленоватый оттенок их кожи объясняется наличием в ней хлорофилла, что тоже дает энергетику. Таким образом, им нет необходимости пополнять свои ресурсы высокоэнергетическими продуктами, которыми и является, в частности, мясо. Кстати, замечу, что это единственные разумные, которые решили свою проблему таким образом.
Я с наслаждением выпил эль.
— Я повторюсь. — Сема воинственно посмотрел на меня. — Безнравственно убивать животных и питаться их плотью!
— Угу! — кивнул я. — И свои моральные принципы эльфы под эту систему подогнали.
— Что ты этим хочешь сказать? — нахмурился Семен.
— Он хочет сказать, что если бы вам не хватало энергии, то вы бы харчили мясо, не спрашивая, морально это или аморально! — пояснил Валерка.
Некоторое время мы молча ели. Семен, судя по его сосредоточенному лицу, что-то обдумывал и готовил убийственные контраргументы.
— Не могу согласиться! — наконец заявил Сема. — Есть люди, которые не едят мяса. И ничего, живы! Или вот, к примеру, гоблины. Они тоже имеют зеленоватый оттенок кожи (и даже гораздо больше, чем у нас), а лупят мясо за милую душу!
— Я всего лишь высказал свою теорию, — вздохнул я. — А теперь пусть высокоученые мужи доказывают, верна она или ошибочна.
— Вот так ты всегда! — осуждающе изрек Семен. — Ляпнешь что-нибудь и умываешь руки! Мол, другие пусть расхлебывают.
— Меня не переделать, — согласился я, поднимаясь из-за стола. — А сейчас я спущусь вниз и попытаюсь потолковать с одним очень интересным типом.
— Надеюсь, это толкование не закончится смертоубийством? — озабоченно спросил Сема.
— С чего бы? — пожал я плечами. — Когда ты, наконец, научишься различать понятия: толковать и драться?
— В твоем случае — никогда! — ехидно оскалился Сема. — У тебя это синонимы! И что это за интересный тип?
— Вот это как раз я и хочу выяснить.
— Прикрытие требуется? — Семен явно напрягся.
— Зачем? Мне одному будет значительно легче с ним пообщаться. А в случае чего так я и сам могу разобраться. Действительно, Сема, я не собираюсь с ним грызться! А если он тот, о ком я думаю, то это значительно может облегчить нам задачу.
— Каким образом? — Сема неодобрительно посмотрел на Валерку, который начал клевать носом, размякнув от съеденного и выпитого.
— Вот это я и собираюсь выяснить. А ты присмотри тут! Как бы наш кавалер ордена Алой Звезды чего не начудил.
— Я все слышу! — заявил Валера и плавно опустил голову в миску с хлебцами.
— Ну вот! — огорчился Семен. — Явное отступление от стереотипов! Надо было ему салатик пододвинуть! И мягче, и питательней! Иди уже! Если что — зови!
Я сделал ручкой, выходя из комнаты.

Парень как раз заканчивал свой обед. Я удовлетворенно кивнул сам себе. Первое впечатление подтверждалось!
— Можно присесть?
Он поднял голову и недоуменно посмотрел на меня.
— Ко мне?
Действительно, свободные столики в зале не заметить было трудно.
— Ну, я, скажем, ищу одного человека. И при виде тебя у меня сложилось впечатление, что ты мне в этом деле можешь помочь. Если я ошибаюсь, то я извинюсь и тут же уйду.
Парень несколько долгих мгновений рассматривал меня. Его взгляд добавил еще несколько штрихов к моим выводам.
— Надо же, целый кавалер Алой Звезды, — хмыкнул парень. — И чем благородного господина смог заинтересовать простой человек вроде меня?
— Тем, что этот простой человек не так уж и прост, — мягко улыбнулся я. — Так ты позволишь мне поговорить с тобой?
— Ничего не могу обещать, но поговорить можно, — пожал плечами он.
— Ронда, кувшинчик лучшего эля за наш столик! — громко попросил я.
Скорость, с какой была убрана грязная посуда, протерт стол и появился кувшинчик означенного эля, сказала мне, что, по крайней мере, один из сидящих за этим столом пользуется большим уважением. Две новенькие кружки и вазочка с какими-то орешками, появившиеся одновременно с кувшинчиком, только укрепили меня в этом мнении.
Я щедро налил в кружки эля, и мы одновременно сделали по хорошему глотку.
— Меня зовут Влад, — кинув в рот несколько орешков, представился я.
— Онтеро, — отозвался парень.
— А скажи мне, Онтеро, ты был тут, когда отражали нападение бабуров?
— Какое это имеет значение? — недоуменно поднял брови Онтеро.
— Рискну предположить, что если и был, то не с самого начала. Так?
— Ну? — последовало после заметной паузы.
— А появился ты тут одновременно с появлением айранитов… — тихо сказал я, наклонившись к Онтеро.
Онтеро сделал неуловимое движение, но я был настороже. Его рука с кинжалом была надежно и четко взята в болевой захват.
— А вот это — зря! — так же тихо заметил я, не меняя выражения дружелюбия на своем лице. — Я не собираюсь раскрывать твою сущность перед всеми.
— Чего ты хочешь? — придушенно спросил Онтеро.
При малейшем движении мой захват причинял сильную боль. А что вы хотите? Для того он и был придуман! К счастью, никто не заметил нашей игры.
— Если я сейчас отпущу твою руку, шалить не будешь? — задушевно спросил я.
— Не буду, — нехотя пробормотал он.
— Попробую поверить, — тихо сказал я, фиксируя взглядом лицо Онтеро. — Но если ты меня попытаешься обмануть, то у меня есть еще несколько сюрпризов. Поверь, мне очень надо с тобой поговорить. Честно!
Я отпустил руку айранита (теперь я в этом не сомневался), но остался настороже, на всякий случай.
Онтеро убрал лезвие и растер пострадавшую правую руку левой.
— А ты тоже далеко не прост, Влад, — заметил он, морщась.
— Ну что ты! Я всего лишь простой кавалер ордена Алой Звезды, — изобразил я добродушную широкую улыбку. — Просто меня несколько удивляет, что Штрессил не посвятил тебя в курс дела.
— Ты знаешь Штрессила? — Брови Онтеро удивленно изогнулись. — И Штрессил что-то знает о тебе?
Я утвердительно кивнул.
— Мне кажется, что нам стоит продолжить разговор где-нибудь на природе, — нахмурился Онтеро. — В помещениях, знаешь ли, стены иногда имеют уши.
Еще бы мне этого не знать! Я только не знаю, по какому принципу «жучки» работают в этом мире. Может, это таки настоящие живые жучки, но с особой магией? Во всяком случае, в предложении Онтеро был здравый смысл. Я поднялся, бросив на столешницу монету.
Онтеро тоже встал, оставив на столе несколько монет, как плату за употребленный им обед.
— Прошу, Влад! — указав на выход, улыбнулся мне Онтеро.
— Охотно! — кивнул я. — Но только после тебя!
Улыбка Онтеро несколько потускнела, но он вынужден был уступить и пройти к выходу первым. Я последовал за ним.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:28 | Сообщение # 27

Княгиня де Веллар

Глава 26

Мы не спеша, шли по улице, направляясь к недалекому лесу. Впрочем, тут, куда ни направься, все равно лес будет недалек. После сытного обеда променад на свежем воздухе — это самое то!
— Не возражаешь, если мы отойдем немного от Туркорок? — кинул на меня быстрый взгляд Онтеро.
— Боишься, что уши имеют не только стены, а? — хмыкнул я. — Давай отойдем. Только учти, я ношу клинок не для украшения. Да и твою первую попытку закончить разговор я запомнил. Согласись, неразумную попытку.
— Да, — нехотя признался Онтеро. — Но уж больно все неожиданно для меня произошло. А потом пришлось бы спешно покинуть этот городок.
— Вот! — кивнул я. — Правда, я не уверен, что спешно покидать городок пришлось бы именно тебе. Шпион должен держать себя в руках и быть уравновешенным при любых ситуациях!
— Я не шпион! — возмутился Онтеро. — Я — вольный айран!
Мы тем временем вышли за околицу и пристроились в тени деревьев на опушке. Неподалеку от нас проходил тракт на Саринтию. Иногда в просветах деревьев мелькали фигурки стражников, патрулирующих вокруг Туркорок.
— Вольный айран! — хмыкнул я, присаживаясь на торчащий рядом пень. — Все так говорят! Чего же ты тогда крылья на свет божий не кажешь?
— У нас не принято показывать, что мы айраны, — пожал плечами Онтеро. — Кроме, конечно, тех случаев, когда это необходимо. А теперь расскажи, что там было у вас с Штрессилом?
— А, так он тебе ничего не сказал? — удивился я. — Странно!
— Слушай! Кавалер, не серди меня! — с угрозой повернулся ко мне Онтеро. — А то ведь может случиться ситуация, когда твой клинок, какой бы он ни был, тебе не поможет! Что знает Штрессил и не знаю я?
Глаза вольного айрана стремительно менялись, в них заползала чернота, и они увеличивались. По-моему, и кожа меняла структуру. По тому, как среагировал мой организм, я понял, что ситуация стала опасной. Но также я понял и то, что меняется не только мой визави. Скачком появилась необычайная резкость, добавилась цветовая гамма, закололо в лопатках. Я мгновенно вскочил с места. «Кленовый Лист» буквально сам прыгнул в мою руку.
Онтеро замер, рассматривая меня.
— Зря ты сомневаешься в свойствах моего меча, — недобро улыбнулся я. — Это артефакт, а значит, и свойства имеет необычные.
— Так ты?.. — ошеломленно пробормотал Онтеро.
— …айранит, — кивнув, продолжил я. — Именно это знает Штрессил. И мне непонятно, почему он не известил тебя об этом?
— Но этого не может быть! — воскликнул айран. — Наш народ один в этом мире. Если бы еще где-нибудь было поселение айранов, мы бы об этом знали! Откуда ты взялся?
По тому, что все ощущения вернулись в норму, я понял — опасность миновала.
— Я что, похож на привидение? Взялся! — хмуро сказал я, бросая клинок в ножны и снова усаживаясь на пень. — Мне кажется, что ваш командир крыла, или как там его, просто не принял меня всерьез.
— Он должен был забрать тебя в Арондэл! — недоумевающе продолжал Онтеро.
— Как? На руках? — спросил я.
— Почему на руках?
— Да потому, что я не умею летать! — рыкнул я. — Крылья есть, а вот управлять ими я еще не научился.
— Почему не научился? — снова вошел в ошеломленное состояние Онтеро. — Да этому у нас детей учат в первую очередь!
— Наверное, потому что, когда я был ребенком, никто, в том числе и я, не подозревал, что у меня имеются крылья.
— Ничего не понимаю! — Онтеро присел на соседний пень и потер ладонью лоб. — Как ты оказался за пределами Арондэла? Почему твои родители подбросили тебя людям? Это же считается у нас тягчайшим грехом! Как это могло пройти незамеченным?
— Арондэл — это ваша столица? — уточнил я.
Онтеро кивнул.
— Расскажи мне свою историю, — попросил он.
— Не уверен, что моя история поможет тебе определиться, — покачал головой я. — Да и на данный момент это неважно.
— А что важно? — заинтересовался Онтеро.
— Важно научиться летать, раз уж я этого не умею. А потом можно будет и слетать в Арондэл.
— Ну да! Раз уж ты один из нас, то тебе необходимо туда полететь! — кивнул айран. — И потом, ты еще должен будешь присягнуть на верность правителю.
— Правителю? — поднял брови я. — Знаешь, я просто так присягами не разбрасываюсь. Каждая из них так мне дорога, что я предпочитаю держать их при себе.
— Кого? — вошел в ступор Онтеро.
— Их, — добил я айрана.
Несколько долгих мгновений я наслаждался выражением лица собеседника. Тяжелый мыслительный процесс большими буквами был отображен на нем. Ну что делать, если вот такой я вредный… (чуть было не сказал — человек) айранит!
— Ты мне лучше скажи, ты можешь научить меня летать?
— А? — Сфокусировал на мне взгляд Онтеро.
— Если ты плохо слышишь, читай по губам! — рассердился я. — Летать можешь меня научить?
— Но этому детей учат жрицы Крыла! — отозвался Онтеро.
— Ну что за незадача? — воткнул я кулак в ладонь. — Я его спрашиваю об одном, а он мне что-то про каких-то жриц несет! У тебя тут имеется хоть одна такая жрица про запас? Нет? Может, можно ее сюда вызвать? Тоже нет? И как тогда быть? Чтобы научиться летать, я должен полететь в Арондэл. Но, чтобы полететь туда, я должен научиться летать. Тебе не кажется, что возник круг антимоний?
— Круг чего? — не понял Онтеро.
— Неважно! — сердито отмахнулся я. — Круг противоречий, которые невозможно решить. Или у тебя все-таки есть решение?
— Ну, вообще-то… — пожал плечами Онтеро. — Я помню, как это делается. Хотя и обучался лет двести назад.
— Сколько? — Боюсь, что моя нижняя челюсть не отвалилась на траву только благодаря связкам, крепящим ее к остальному моему организму.
— Кажется, что не я один плохо слышу, — пришла очередь Онтеро отомстить мне. — Двести лет. Это когда сто раз по два года.
— Я знаю, сколько это. Просто мне показалось, что я ослышался.
— Так ты приехал сюда для того, чтобы найти кого-то вроде меня и обучиться летать? — с интересом спросил Онтеро.
— В общем-то, да, — кивнул я. — Падать и парить я уже вроде бы научился.
— Но почему ты решил, что я возьмусь за это?
— А я очень наивный, верю в доброту своих сородичей, — хмыкнул я. — Особенно если это мое желание будет подкреплено, ну, скажем, сотней золотых.
— Ого! При таком раскладе и я начинаю верить в такие понятия, как доброта, — кивнул Онтеро. — Но здесь это невозможно. Увидят. А я не хочу почему-то раскрывать свое инкогнито. Да и…
Айран замялся. Не уверен, но мне кажется, что я понял его сомнения. Ох уж эти женщины!
— А я и не прошу обучать меня здесь. Если ты присоединишься к нам на некоторое время в нашем походе, то это вполне можно будет сделать на ходу.
— Ты не понял, — вздохнул Онтеро. — Впрочем, ты с этим и не сталкивался еще. Есть такие твари, которых называют драконами. Так вот, их тут навалом!
— Где? — Я завертел головой в поисках драконов и навала.
— Как только мы взлетим, так сразу и увидишь! — пообещал айран. — Кто-то там твердит, что они благородные. Ну, если считать, что они меньше чем втроем на одного не нападают, то — да! Благородства с головой!
— Да почему они на нас нападают? — изумился я.
— Откуда я знаю? — пожал плечами Онтеро. — Испокон веков мы с ними не ладим. Я, в общем, и не интересовался — почему. Нападают, и все. А раз нападают, значит, надо надавать им по голове.
— Драконам? По голове?! — А я думал, что больше изумляться не придется. — А как же огонь? Я слышал, что это их главный инструмент в разрешении конфликтов.
— Есть у них это сволочное свойство, — кивнул Онтеро и тут же хитро улыбнулся. — Но только для того, чтобы выплюнуть огонь, им надо прицелиться и перейти на планирование. Иначе — никак. А мы обычно не даем им этого сделать. Если вовремя увернуться, то весь их огонь — только красочное сопровождение. А толку от него — чуть.
— Значит, не так страшен дракон, как его рисуют? — улыбнулся я в ответ.
— Да. Но не стоит забывать еще об их зубах. Уж ими они прекрасно орудуют в любом состоянии! — помрачнел Онтеро. — А зубы у них очень большие и острые. Так что не рекомендуется приближаться к ним на длину шеи дракона, не имея в руках чего-нибудь острого, которым эту шею можно перерубить.
— Так вы убивали драконов? — заинтересовался я.
— Раньше — да, — кивнул Онтеро. — Сейчас это редко когда бывает. В последние лет пятьдесят — так вообще не было такого случая. Просто мы редко когда летаем в одиночку, а на Крыло они не рискуют нападать.
— А что там со жрицами? Жрицами Крыла, если не ошибаюсь? Это еще что за культ?
Айран сумрачно глянул на меня.
— Никакой это не культ! Мужчины-айраны не владеют магией. Да и женщины не все. Но часть из женщин все же получают эти свойства. Вот они и становятся жрицами Крыла. Чем там они занимаются, я не знаю. Сам понимаешь почему. Но одна из их обязанностей — учить летать детей.
— А что, родители не могут этого сделать? — удивился я.
— Когда эта мелочь сыпется с большой высоты и не знает, как и что надо делать, то не всегда родители могут ему помочь, — отмахнулся Онтеро. — Жрицы устанавливают «Мягкую землю». К тому же они хранят знания, как учить. У нас дети — явление нечастое.
— Я, по вашим меркам, дети и есть, — хмуро сообщил я. — Мне всего двадцать шесть лет. Надо же! А раньше я, наивный, считал этот возраст достаточным для вступления в брак.
По тому, как хмыкнул Онтеро, я понял, что таки да — я был очень наивный.
— Теперь ты понимаешь, что для того, чтобы научиться летать, нужна жрица?
— А ты меня учи летать так низко-низко, на бреющем.
— На чем? — удивленно переспросил Онтеро.
— Проехали! — отмахнулся я. — Так ты берешься обучить меня летать?
— Берусь! — вздохнул Онтеро. — Но деньги вперед! А то потом выбивай их из трупа.
— Почему это — трупа? — возмутился я.
— Ну, я же не могу делать «Мягкую землю». А если ты свалишься с высоты? Тут и обличье айрана не поможет.
— Да зачем мне надо лезть на высоту? Ты что, не можешь учить меня на небольшой высоте?
— ?..
Да, видимо, такая мысль была для Онтеро новой.
— Еще один вопрос можно задать? — спросил я.
Онтеро машинально кивнул, размышляя над перспективой обучения на небольших высотах.
— Ты такую девушку, Катрину, знаешь?
Еще один кивок.
— Ты можешь рассказать мне о ней?
Онтеро сфокусировал свой взгляд на мне.
— А ты откуда ее знаешь? — спросил он.
— Да довелось встретиться пару раз.
— И ты еще жив? — недоверчиво прищурился на меня Онтеро. — Странно! Обычно она с людьми не особо церемонится. Неужели начала взрослеть девочка?
— Ну, тогда я был не человеком, а эльфом, — решил внести ясность я.
Кажется, зря я эту ясность вносил. Онтеро от такого известия надежно впал в ступор.
— Кем? — слабым голосом переспросил он.
— На мне иллюзия такая была! — заторопился я. — Я тогда выглядел как эльф.
— Иллюзия? — переспросил Онтеро. — Ты что, владеешь магией?
— Я? Нет! А вот мой друг Семенэль — так да! Мы тогда изображали двух эльфов-путешественников.
— Он тоже изображал?
— Да что ты несешь? Он и есть чистокровный эльф. Это у меня с ушами не сложилось. Так что пришлось корректировать. Ты про Катрину рассказывай!
— Да далась тебе эта девчонка?! У нее розовые облака в голове! Да и рано ей о всяком таком думать! И ты перестань! Она все-таки — дочь бывшего правителя!
— Почему бывшего? — машинально спросил я.
— Потому что нет его больше. Погиб. Лет десять назад. Решил пролететь над «Следом Проклятого ветра». Так и ухнул вниз! Только перья в разные стороны разлетелись!
— М-да, — пробормотал я. — Видимо, придется непосредственно заняться этим явлением в скором времени.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:29 | Сообщение # 28

Княгиня де Веллар

Глава 27

Мы в комнате Семена. Она оказалась самой большой и подходящей для того, чтобы мы все там поместились, и еще осталось немного места. Семен подозрительно и очень внимательно рассматривает Онтеро. Валерка сопит рядом со мной и тоже подвергает моего протеже тщательному досмотру. Онтеро делает вид, что его это совсем и не интересует. Он уставился в окно и что-то мурлычет себе под нос.
Валерка встал, сделал шаг к Онтеро и проследил за его взглядом.
— Там нет ничего интересного, — сообщил он. — Так что, мужик, ты давай глаз не отводи!
Онтеро пожал плечами.
— Я, в общем-то, и не навязываюсь. Это вот Влад меня зовет. А мне что? Я согласился.
— За сотню и я согласился бы, — печально отозвался Семен. — Да вот беда, никто не предлагает.
— Ребята, — пришлось вмешаться мне. — Он будет обучать меня летать. Онтеро бросил все свои дела ради этого. Надо же как-то возместить ему эти усилия и потери!
— Да я и за пятьдесят баксов тебя бы научил! Делов-то куча! — возмутился Валера.
— Твой вариант с прыжком со скалы мы уже рассматривали и признали неоптимальным! — грозно сказал я. — Обучение полету — целый комплекс определенных упражнений. Так, Онтеро?
— Именно! — наклонил голову тот. — Не советую думать, что летать очень просто. Не ошибусь, если скажу, что вот этот умник далеко не сразу после рождения встал на ноги и побежал. Да и вообще, что вы, земной народ, знаете о небе? Об опасностях, таящихся там? Это отсюда кажется, что там тишь и благодать. Вот сейчас здесь, внизу, безветренно. Вот даже листочки не шевелятся. А там, всего в версте от земли, сейчас, может, ураганный ветер дует. Бывает и другое. Летишь себе, летишь, потом — бац! Крылья не держат! Не за что им уцепиться! Сыпешься с высоты и ничего сделать не можешь!
— Воздушная яма! — со знанием дела прокомментировал Валерка. — Неприятное ощущение, кстати.
Онтеро замолчал и медленно повернулся к нему.
— А ты откуда это знаешь? Может быть, ты тоже, айран? Да нет, не похож. Влад! Я не люблю, когда меня используют втемную!
— Вообще-то у меня была дельная мысль, — хмуро сказал я, уперев взгляд в Валеру. — Перед беседой заклеить тебе рот лейкопластырем. Да вот беда! В этом отсталом мире его еще не изобрели. Ну, кто тебя просил высказываться? Видишь? Товарищ уже весь в сомнениях!
Онтеро действительно уже как-то затравленно взирал на нас.
— Влад! — Семен внимательно наблюдал за каждым действием Онтеро. — Что ты успел ему рассказать? И в какой мере мы можем положиться на его молчание?
— М-да, логично!
— Да ничего, кроме того, для чего мы его нанимаем, — пожал я плечами.
— Мы можем тебе рассказать свою историю, — обратился Сема к Онтеро. — Не всю, ты уж извини, но достаточно, чтобы ты понял, что к чему.
— Но он говорит так, как будто он летал! — обвиняюще ткнул пальцем Онтеро в Валерку.
— Ты этих двух оболтусов не слушай! — резко приказал Семен. — Ты меня слушай! Тогда все будет нормально. А они тебе такого наплетут, что ни в какие ворота не влезет. Но взамен я должен быть уверен, что и ты лишнего не скажешь на стороне. Если мне не изменяет память, а она мне никогда не изменяет, у каждого народа есть клятва, которую нарушить невозможно. Какая клятва у вас?
Онтеро перевел взгляд на Семена и нахмурился.
— Только не пытайся его обмануть, — счел своим долгом напомнить я. — Эльфы безошибочно чувствуют, когда им лгут.
— Есть у нас клятва Ветра высот, — неохотно ответил Онтеро. — Но я не уверен, что дело того стоит.
— Да? — поднял правую бровь Сема. — А ты подумай. Всего-то — помолчать, а за это узнать много нового и интересного.
Наступило долгое молчание, во время которого Онтеро раздумывал над предложением Семы. Иногда он бросал быстрые, испытующие взгляды на кого-нибудь из нас. Наконец он тяжело вздохнул и кивнул Семену.
— Если ты дашь слово, что это не будет во вред моему народу, то и я поклянусь молчать.
Вот так мы с Валеркой стали свидетелями двух клятв. Визуальные эффекты, сопровождающие их, заставили бы побледнеть режиссеров Голливуда от зависти. Хотя кто их знает, этих режиссеров, на что они там способны? Все остальное было так себе. Несколько зеленых листков, упавших с потолка, да порыв сильного ветра, снесшего Валерку со стула. Стоит ли говорить, что и Валерка не остался в долгу и высказал свое мнение о клятвах разных народов в оборотах, не поддающихся изложению их на бумаге?

Таким образом, наш отряд стал на одного члена больше. У Онтеро был свой конь, так что тратиться на транспорт не пришлось. Была у меня мысль (при условии, что у Онтеро нет коня) посадить его на Леблона. Но, по зрелому размышлению, я решил, что Онтеро не сделал мне ничего плохого, а как бы даже наоборот. Поэтому я был рад, что не реализовал ее. Леблон к концу пути обожрал бы моего учителя.
Утром следующего дня мы покинули Туркорки и направили своих коней в сторону имения барона Каронака. Наш «транспорт» бодро рысил по тракту. Мне пришлось всего один раз дать по губам нашему мерину, вознамерившемуся попробовать на вкус сумку, свисающую со стороны у коня Онтеро, для того чтобы он осознал неприкосновенность этой детали.
Отъехав достаточно далеко, мы, по знаку Онтеро, углубились в лес. Там нас ожидала широкая и приятная поляна. Несомненно, Онтеро о ней знал заранее. С тракта она не была видна абсолютно.
— Пришло время для первого урока! — бодро объявил он, спрыгивая с коня. — Влад, сними свою сбрую! Спина должна быть свободной! Учти, крылья настолько сильны и крепки, что рвут буквально все, что встречают на своем пути при развитии.
— Да знаю я об этом! — с досадой отозвался я, тоже спешиваясь на поляне.
Валерка покрутился в седле, рассматривая обстановку.
— Так вы тут тренироваться будете? — уточнил он у Онтеро. — Тогда мы будем наблюдать во-он с того конца поляны. Там, надеюсь, Влад нас не достанет. Поехали, благородный Семенэль!
Я, снимая ножны, услышал, как недоуменно хмыкнул Онтеро, глядя вслед парням.
— Кстати, разреши взглянуть на твой артефакт! — слегка насмешливо попросил Онтеро, показывая на мой меч.
— Лучше будет, если ты будешь на него смотреть в моих руках, — сухо ответил я. — У него есть очень неплохая привычка — обрубать все руки, если это не руки хозяина.
— Хорошо! — легко согласился Онтеро, подходя ко мне ближе. — Постой! А это что?
Он впился взглядом в небольшой камешек, светящийся ярко-синим светом, в крестовине меча. Хм, а я как-то раньше не замечал его.
— Так это же… — Онтеро как будто споткнулся и замолчал.
— Что? — насторожился я.
— Нет-нет! Ничего! — торопливо ответил айран.
Он что, меня за лоха считает? Как будто я не заметил, как изменилось его лицо!
— Онтеро! — мягко сказал я. — Тебе не кажется, что доверие должно быть обоюдным? Тебе Семенэль по пути рассказал о нас. Пусть не все, но это правда. Если бы я сейчас не видел твою рожу, то, может быть, и поверил, что «ничего». Но я-то ее видел!
Онтеро отрицательно повертел головой.
— Понимаешь, относительно этого я тоже давал клятву Ветра высот, что буду молчать. И давал я ее не вам.
Я пожал плечами, аккуратно сложил на траву свои ремни и меч в ножнах, стащил кольчугу и расстегнул клапан рубахи на спине.
— Я готов!
— Давай преобразовывайся! — скомандовал Онтеро, стягивая с плеч свою куртку.
Ну, преобразовался я. Стою, жду, когда этот гаврик начнет зубоскалить по поводу цвета. Онтеро несколько раз обошел меня, рассматривая с ног до головы. Особое внимание он уделил именно крыльям (кто бы сомневался!).
— Сколько, ты говорил, тебе лет? — нахмурившись, спросил он.
— Двадцать шесть.
— Угу! А крылья когда появились?
— Дней десять-девять тому как.
— А раньше, значит, они не появлялись?
— Нет. Видимо, считали, что повод еще не настал. А что не так с ними?
Онтеро задумчиво потер подбородок.
— Да вот с цветом непонятно. С одной стороны, у нас все дети появляются с крыльями белого цвета. Это уже потом, через пару декад, они меняют цвет. Но ты-то уже не дети! С другой стороны, крылья у тебя появились совсем недавно, и времени прошло мало. Может, они потом станут другого цвета.
— А если не станут?
— Лучше, чтобы стали, — очень серьезно сказал Онтеро. — Для тебя же — лучше!
Ой, что-то мне кажется, что тут надо будет проводить аналогии с пресловутой белой вороной.
— …А теперь на понятном для меня языке объясни, что именно ты сейчас сказал! — потребовал Онтеро.
— Я сказал, что, наверное, белый цвет крыльев у вас не в чести.
— Ну не то чтобы не в чести, — хмыкнул Онтеро. — Просто обладателю достается нешуточная головная боль. А в твоем случае — эта боль будет и нашей общей.
— Поясни!
— Не грузи голову! Может, еще обойдется.
Онтеро лихо обзавелся своими крыльями. Вот ведь расцветку выбрал! Пестренькие перья очень неплохо смотрелись!
— Теперь пошевели крыльями! — велел он. — Да не так рьяно! Ты что, решил эту поляну проветрить, а заодно и подмести? Тебя с такими выкрутасами надо забрасывать в гущу врагов! Все будут валяться! Если не от ударов твоих крыльев, то от хохота. Ты видишь, что я вот штаны травой замазал? Кто будет отстирывать?
— Ты же сказал: пошевелить крыльями, — сердито отозвался я.
— Я бы в первую очередь обратил внимание на слово «пошевели», — язвительно заявил Онтеро. — Не помаши, не побей, а именно — пошевели! Теперь понятно, почему твои друзья устроились на другом конце поляны! А как только ты начал «шевелить», так и вообще за деревьями попрятались.
Онтеро вздохнул и добавил:
— Впрочем, основное мы выяснили! Крылья работают!
— А что, были сомнения? — огрызнулся я. — Чего бы я тогда тебя просил учить?
— Раз уж я тебя взялся обучать, то сам должен убедиться в том, что у тебя все в порядке! — строго сказал Онтеро.

— …Так! А теперь наклонись, чтобы крылья были параллельно поверхности! Да не так!.. Вот как надо!.. Попробуй изменить угол атаки воздуха… Что ты делаешь?
— Но я же не знаю, откуда он меня будет атаковать!
— В лицо он тебя атаковать будет! Или ты, может быть, знаешь другие способы полета? Не будешь же ты лететь задницей вперед!.. Вот как надо!
Уже несколько часов Онтеро измывался надо мной. Если бы знал, что это так тяжело, нипочем не брался бы за это дело! Да и язвой Онтеро оказался порядочной! Ничего! Мой час еще настанет!
Семенэль и Валерка, устав от смеха, завалились на травке и бессовестно отдыхали, в то время как я сгонял пятый или шестой пот. Одно утешало! Меня уже не носило по всей поляне, как будто я — сумасшедший смерч! Правда, травяной покров был уже не такой целостный, да и деревья, имевшие неосторожность вырасти по краям, потеряли часть листвы и ветвей.
— Вот! — вещал тем временем Онтеро. — При таком наклоне ты, планируя, можешь набирать высоту! А если ты наклонишь вот так… то, постепенно снижаясь, приблизишься к земле. Ладно! На сегодня хватит! Завтра попробуем подняться в воздух. Это очень ответственное дело! Если будут облака, то еще более ответственное! Эти твари, которые драконы, обожают за ними прятаться и исподтишка нападать на достойных айранов! Уж и не знаю, откуда им становится известно то, что мирный айран собирается полетать и размять крылья именно в этом месте. А сейчас поднимай своих друзей! Будем двигаться дальше. Или вы уже передумали?
— Онтеро! Угомонись! — отдуваясь и вытирая лицо полотенцем, попросил я. — Я вот еще не решил. Может, я сейчас тоже рядом с ними прикорну. Это же сколько я сегодня килокалорий потерял?!

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:29 | Сообщение # 29

Княгиня де Веллар

Глава 28

— Ну что? Это место подходит для полета?
Онтеро притормозил своего скакуна и внимательно обозрел окружающий пейзаж.
С правой стороны шумел лес, бесконечными волнами уходящий в сторону далеких гор. А вот с левой было свободное пространство. Поверхность его постепенно понижалась, но не сильно. Да и кое-где высились массивные валуны.
— Ну, попробовать можно, — наконец вынес решение айран. — Надо только приготовиться.
— На какой из валунов будем Влада запихивать? — деловито спросил Валерка, спрыгивая с коня.
— Я хотел бы сначала уточнить, кто именно будет запихивать? — нейтрально поинтересовался я.
— То, что это буду не я, — это однозначно! — среагировал Сема. — Мое дело не физические нагрузки, а генерирование идей. К тому же тут имеется достаточно сильных и крепких варваров, которым такие задачи по плечу. И, наконец! Я хорошо знаю этого злобного типа, который является моим другом вот уже леший знает сколько лет. Если он сам, заметьте, добровольно не полезет, то его туда не затащит никакая сила!
— Полезет, не полезет! Если хочет научиться чему-нибудь, то будет делать то, что надо! — нетерпеливо оборвал Семена Онтеро. — Тут другое дело! Небо достаточно чистое, но терять бдительность не стоит. Эти драконы такие подлые существа, что оглянуться не успеешь, — как они будут тут как тут. А так как они меньше чем втроем или вчетвером не летают, то у нас возникнут большие проблемы. Я, конечно, крут! Но я — один. Таким образом, мы станем легкой добычей этих коварных существ.
— Все это так! — согласился Сема. — Но и не совсем так. Ты забываешь, что у нас есть веский аргумент. Вон он растет, с той стороны дороги.
— И что ты этим хочешь сказать? — поинтересовался Онтеро, задумчиво рассматривая стену леса.
— На тот случай, если ты вдруг страдаешь склерозом и забыл, напоминаю! Я — эльф. И у меня есть «слово леса». Как только появится хоть какая-нибудь опасность, все бросаются в лес! Он нас защитит. Я могу за это поручиться!
Семен повернулся к лесу, сделал какой-то жест руками и певуче сказал несколько непонятных слов. Лес откликнулся моментально. Как будто мощный порыв ветра прошелся над верхушками деревьев, так они зашелестели и закачались. Взвились в воздух всполошено орущие птицы. С разных сторон мы услышали рев потревоженных хищников.
— И это все? — хмыкнул Онтеро, когда шум утих.
— Ты знаешь хотя бы один случай, чтобы драконы атаковали эльфов? — улыбнулся Семен. — Казалось бы, они там, а мы здесь. Повод? В общем-то, найти его не так уж и сложно. Да можно и без повода, если ты значительно сильней. А, поди ж ты! Не лезут! С чего бы это, а? Конечно, этот лес не так мощен, как эльфийский. Но на «слово» отзывается и он. Для того чтобы что-то сделать нам в лесу, драконам необходимо будет снизиться. И вот тут-то лес их достанет!
— Как? — заинтересованно спросил Онтеро.
— А вот, если появятся драконы и нападут на нас, сам увидишь. Главное, чтобы вы сразу же бросились под его защиту.
Онтеро постоял некоторое время, испытующе глядя на Семена. Потом тряхнул головой и махнул мне рукой, призывая следовать за ним. Я тяжело вздохнул, стащил через голову кольчугу, отстегнул клапан на спине и с видом обреченного потащился вслед за Онтеро.

— Так, — Онтеро с деловым видом осмотрелся. — Сейчас ты, просто расправив крылья, бежишь к тому валуну. Крылья держи горизонтально, как я тебя учил. Задача: бежать быстро и стараться, чтобы твои крылья не создавали сопротивления встречному воздуху. Понял?
Я кивнул. Чего же тут не понять? Такова тяжкая доля всех, кто оказался в положении учеников. Учитель дает задание, а мы — отдувайся.
— Ты свой клинок устрой точно между крыльями, — продолжал Онтеро. — Давай я тебе тут помогу подправить! Если что, сразу же старайся добраться до леса! В любом виде! Только не в хорошо прожаренном. Хоть я и не очень-то верю словам этого твоего эльфа, но все же это лучше, чем ничего.
Бежать под хорошо пригревающим солнцем не хотелось! А куда деться? Раз уж взялся за это дело, да еще и заплатил, причем очень не хилые, по местным расценкам, деньги, то изволь получать удовольствие! Я, набирая скорость, рванул по пологому склону к валуну, находящемуся в добром полукилометре от нас. Крылья сначала действительно мешали. Приходилось нагибаться вперед. Они тормозили мой бег, оттягивая назад лопатки. Потом я приноровился, поставив их так, что они рассекали воздух, оказывая минимум сопротивления. Бежать стало значительно легче! Добежав до валуна, я перешел на шаг и снова направился к Онтеро, который стоял все там же. Айран внимательно наблюдал за мной, не забывая при этом и посматривать по сторонам, фиксируя секторы неба.
— Неплохо! — встретил он меня. — Особенно хороша была последняя сотня шагов. Я заметил, что твой бег стал там значительно легче. Теперь чуть усложним задачу. Ты опять бежишь к валуну, но во время бега иногда чуть опускаешь заднюю часть крыльев. Помнишь, что я тебе говорил вчера по поводу атаки воздушными потоками? Если ты все будешь делать правильно, то тебя начнет приподнимать над землей. Не увлекайся! Тут же приподнимай заднюю часть. Тебя будет опускать. Вот так, то поднимая, то опуская, сделай несколько забегов.
— Несколько — это сколько? — страдающим голосом спросил я, демонстративно вытирая пот.
— Несколько — это столько, сколько я сочту нужным! — любезно просветил меня этот изверг.

— Это уже неплохо! — Онтеро довольно улыбался, глядя на мое красное лицо и струйки пота на нем. — Да, практика в преобразовании тебе не повредит. Хотя если бы ты не преображался, то ты бы и не потел! Для крылатой сущности такие нагрузки — это легкая прогулка. Но тебе видней! Тут я настаивать не буду.
— Это так, на всякий случай, — пропыхтел я. — Вдруг драконы появятся. Тебя-то они сожгут, а на меня, в человеческом обличье, может, и внимания не обратят. Да и бегать с этими выступами на голенях не очень-то и удобно.
— Я бы не стал на это надеяться, — улыбнулся еще шире Онтеро. — Они сожгут всех, до кого смогут дотянуться. Но если тебе от этого легче, то пусть будет так, как ты думаешь. А выступы… Они стабилизируют нас в полете. Без них полет был бы очень проблематичен. Сейчас мы передохнем немного, пообедаем. А потом еще одно упражнение.
— А вот этого я бы не советовал! — вмешался Сема (ну, я тебе это еще припомню!). — Влад как поест, сразу начинает медитировать. Причем настолько погружается в нирвану, что вытащить его оттуда — очень трудно. Да и небезопасно для здоровья. Так что вы уж лучше сделайте это упражнение, а потом можно и перекусить.
Онтеро задумался, а потом выжидательно перевел взгляд на меня.
— Генератор идей, блин! — пробурчал я, все же понимая, что Семен в чем-то прав. — Конечно! Бегать-то мне — не ему!
— Хорошо! — вздохнул Онтеро. Видимо, ему тоже уже хотелось перекусить. — Учти, Влад! Это упражнение очень важное. Отнесись к нему очень ответственно. Сейчас ты снова побежишь, но, когда тебя оторвет от земли, положения задней части крыльев не меняй! Они должны оставаться в том же положении. Ты в это время делаешь что-то вроде… прыжка в воду — головой вперед. Только не забывай, что это не вода. Ноги при этом надо вытянуть параллельно телу. Ты, если все сделаешь правильно, начнешь планировать. Только не планируй очень уж далеко! Вот тут-то как раз и пригодятся твои выступы на ногах! Попытайся сделать вираж и повернуть в нашу сторону. Для этого отводишь ту ногу, в сторону которой ты будешь поворачивать. Только не сильно! А то так, на вираже, и пропашешь борозду до ближайшего валуна. Да! Можно будет сделать один… учти — один! — взмах крыльями. Аккуратно поднимаешь их вверх и с силой опускаешь вниз, отталкиваясь от воздуха. Сразу же возвращаешь их в состояние планирования. После чего заканчиваешь упражнение. Желательно закончить его вот здесь, на этом самом месте.
Онтеро внимательно посмотрел мне в лицо, определяя, насколько хорошо я усвоил его установки. Перспектива первого совершенного по моей воле полета меня взбодрила и встряхнула. Конечно же, я очень внимательно выслушал его слова. Я постараюсь все сделать так, как он рекомендует. И дело не в том, что я могу очень чувствительно пострадать, если не сделаю все так. А в том, что я действительно хочу научиться летать!
Кто-то рожден для того, чтобы ползать и пресмыкаться. Кто-то — для того, чтобы неспешно ходить, с достоинством неся свой солидный живот. Кто-то — бегать в поисках чего-то лучшего. И есть те, кто рожден летать. Неважно, что часто это полет не явный. Полет души, фантазии, мысли… это тоже полет! Те, кто неожиданно отрывался от будней и решал одну проблему за другой, поймут меня! Те, кто летал во сне и помнят это чудесное чувство, тоже поймут меня!..
Впрочем, что-то я отвлекся. Ребята выжидательно смотрели на меня.
— Ну, Влад, давай! — выдохнул Валерка. — Покажи им, что мы тоже не пальцем деланы!
Семен ткнул его кулаком в бок, но ободряюще кивнул мне.
Я развернулся и помчался к тому же валуну, который мы выбрали за ориентир.
Вот он, этот момент! Я старательно вытянул ноги и — сразу же — почувствовал напор воздуха. Я скользил над самой землей. Аккуратно поднял крылья. Все мое тело опустилось вниз так, что я чуть не черканул пузом по земле, которая стремительно проносилась подо мною. Я с силой опустил крылья, стараясь захватить как можно больше воздуха. Тело рвануло вверх. Земля отпрыгнула на несколько метров. Я краем глаза заметил что-то слева от себя. Да это же Онтеро! Он тоже летел рядом со мной.
— Попробуй сделать вираж, Влад! — крикнул он.
Пробую! Как и учил, отвожу немного правую ногу в сторону. Встречный поток мешает этому, давит, но я справляюсь! Правое крыло чуть ниже, левое — выше. Горизонт заскользил в левую сторону. Ура!
Вот! Я вижу уже ребят. Семен приветственно поднял руку. Валерка радостно подпрыгивает и размахивает руками. По-моему, он еще что-то кричит. Выравниваю крылья и лечу к ним.
— Гаси скорость! — рявкнул Онтеро.
А как? Вот этого мне и не было рассказано! Я в панике беспорядочно взмахнул крыльями. Но это мне не помогло. Вернее, помогло, но очень мало. Больше всего мне помогли ребята. Хотя они в последний момент и попытались шарахнуться в разные стороны, но не успели. Я врезался в них, и мы беспорядочным клубком покатились по траве. Вот, казалось бы, трава! Мягкая и шелковистая. А почему так больно на нее падать?
Приводить дословно то, что мне в сердцах высказали друзья, я не буду. Каждый, обладая в должной мере фантазией и определенным запасом слов, сможет реконструировать (примерно) то, что было произнесено.
— Я вас тоже люблю, мужики! — счастливо отозвался я.
Как ни странно, эта фраза вызвала новый залп всевозможных пожеланий мне, моим крыльям, моему полету и всему тому, что способствовало моему же появлению на свет.
Надо сказать, что Онтеро, который приземлился рядом, с большим интересом выслушивал все сказанное. Хотя очевидно, что далеко не все научные термины были ему понятны.
— Это я виноват! — наконец вмешался он, когда хор благих пожеланий в мой адрес иссяк. — Упустил момент посадки. Что делать? Я же предупреждал, что не имею опыта обучения других.
— Раз упустил — наверстывай! — сердито распорядился Сема, горестно разглядывая зеленые пятна на своей одежде. — Мне как-то не улыбается играть роль посадочной площадки для этого «Харриера».
— Мне тоже! — присоединился Валера.
— Влад! — обратился ко мне Онтеро. — Когда надо приземлиться, поверни переднюю часть крыльев вверх, а нижнюю, соответственно, вниз. Ты слегка взмоешь вверх, но таким образом погасишь скорость. Есть еще обратные взмахи крыльев. Они используются, когда скорость очень велика. Я тебя еще им обучу. Но главное ты уже сделал! Поздравляю! Ты будешь летать!
Меня переполняло счастливое чувство. Энергия бурлила во мне. Я готов был повторять этот полет вновь и вновь! Все-таки судьба благосклонна ко мне. Я радостно кивнул Онтеро и улыбнулся.
— Вот теперь пошли обедать! — ворчливо сказал Сема. — А ты, Влад, готовься! У первого же водного источника ты перестираешь мне одежду.

С тех пор мы с Онтеро ежедневно занимались полетами. Он обучал меня все новым и новым приемам. И ни разу нам не помешали драконы. Ни разу! Это, конечно, радовало, но и вызывало тревогу у Онтеро. Правда, мы высоко вверх не забирались. Обычно все это мы проделывали на небольшой высоте. А, как правильно заметил Валерка, низколетящие цели их локатор не может взять. Хм, быть может, в этом и есть резон! Хотя откуда здесь может быть локатор?

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 14:29 | Сообщение # 30

Княгиня де Веллар

Глава 29

— А сейчас, Онтеро, да и ты, Валера, тоже — сейчас вы увидите, как надо нести службу на границе. Хотя мы и были здесь что-то около года назад, но вряд ли что-либо изменилось в этом вот аспекте.
— Влад, — с досадой обратился ко мне Онтеро, — а толком ты мне можешь объяснить? Что такое «аспекте»? И при чем тут к нему граница?
— Да не обращай внимания! — жизнерадостно посоветовал Валерка. — Обычно приступ заканчивается быстро. Скоро ты снова начнешь его понимать.
— Побыл бы ты с мое сисадмином, еще и не такие приступы были бы! — отозвался я.
Мы приближались к границам баронства Антонина Каронака. Мне очень хорошо запомнилась эта колоритная личность. Правда, гостили мы у него недолго, да и то это «недолго» было испорчено нападением упырей. Надо же было им напасть именно в тот день (вернее — ночь), когда мы нанесли свой визит! Но именно тогда я и заметил, что обладаю способностями, которые не совсем свойственны нормальному человеку, коим я себя и считал до того момента.
Оригинально была поставлена служба пограничного и таможенного контроля на границе баронства.
А ведь работа была тяжела! Настолько тяжела, что человек не выдерживал и без сил падал на землю. Но поста он не покидал! Прямо там, на посту, он приходил в себя после изнурительной службы. Ну, то, что он при этом похрапывал, похрюкивал и попричмокивал, — это уже детали.
Служба пограничная была представлена одним человеком. Этот один человек снабжался одной ржавой алебардой и одним шлагбаумом. Ну, алебарда — это я еще могу понять. Хлебца там накрошить, закусь какую тоже можно. Опять же бутылочку открыть. Полезная во всех отношениях штука. А вот зачем шлагбаум? Если учесть, что забора по сторонам этого самого шлагбаума как-то не замечается.
Да. А вот служба таможенного контроля была поставлена совсем уж из рук вон плохо! То есть — никак! Она была представлена тоже одним человеком. Тем же человеком. Насколько я понял, этот человек и не подозревал, что работает по совместительству. Чем бессовестно пользовались его работодатели.
Короче, спящий стражник и покосившаяся деревянная будочка — вот что ожидал я увидеть в самом скором времени.
Но не успел показаться вдали этот оригинальный атрибут, как из придорожных кустов высыпало на дорогу перед нами дюжины две личностей, вооруженных самым невероятным образом. Тут были и копья, и топоры, и мечи. На некоторых участниках этого карнавала красовались даже доспехи. Вернее, части доспехов. Все это непотребство сразу же было направлено на нас.
Вот это да! Неужели концепция обустройства границы была пересмотрена за время нашего отсутствия?
— Хто такие? Куды следоваите? — выступила вперед личность, одетая несколько лучше других.
— А вы кто такие, чтобы спрашивать? — надменно осведомился Семен.
— Это моя дорога! — сообщила личность. — По ней без уплаты, значица, мне проезжать неможно!
— Ух ты! — заинтересованно воскликнул Валерка. — А плата какова?
— Плата простая, — невозмутимо ответил предводитель местного воинства. — Все добро ваше.
— А не дороговато берешь? — хмуро поинтересовался я. — А что, если мы с такой платой не согласимся?
— Тогда так заберем, — пожал плечами этот тип. — Только не обижайтеся, вместе с вашими жизнями, значица.
— Сзади тоже десяток таких же стоит, — тихо сообщил Онтеро.
Я кивнул, показывая, что услышал.
— Сема, нас на прицеле держат?
— Что-то странное, — сообщил Семен. — Но держат!
— Много?
— Один.
— Возьми его на себя! А с остальными мы разберемся…
В это время из леса неожиданно полетели стрелы. Одна за другой. Очень часто и быстро! Я еле успел выхватить «Лист» и начать им сбивать их. Валерка пронзительно свистнул и рванул своего коня на шеренгу разбойников, выхватив клинок. Онтеро извлек из приседельных ножен два клинка различной длины и, спрыгнув со своего коня, приготовился отражать атаку сзади.
Надо отдать должное Семену — он недолго ждал. Практически сразу же он открыл ураганный огонь по источнику стрел.
— Онтеро! Прикрой эльфа, а я с лучником разберусь! — рявкнул я, делая прыжок в кусты.
Несколько прыжков — и я вижу этого гада! Он резко повернулся в мою сторону. Одна за другой в грудь мне ударили две стрелы. Только кольчугу они пробить не смогли. Не зря ее сам Мармиэль зачаровывал! Мой противник бросил лук, отпрыгнул за ствол дерева и извлек клинок, очень похожий на катану, но чуть по-другому изогнутый. Вот это нормально! А ведь прав оказался Сема! Что-то странное было в этом типе. Все остальные — это сброд, быдло тупое. Этот сильно от них отличался.
Семен почему-то перестал стрелять в эту сторону, поэтому мой противник, ожидая меня, стоял свободно. Я приблизился, с профессиональным интересом мясника рассматривая его.
Мама родная! Да это же… Ничего не пойму! Да быть такого не может! Эльф?! Да еще предводитель банды людей на большой дороге?! Хотя… что-то в нем было не то! Да! Слишком темный цвет кожи. И глаза. Они горели янтарным светом. Что-то я не замечал у эльфов глаз такого цвета. Да и одежда была непривычного покроя, слишком облегающая, выдержанная в коричневых мрачных тонах.
— Ты приготовился к смерти, человек? — каким-то жестким голосом поинтересовался этот, с позволения сказать, эльф.
— Ну, это, смотря к чьей, — любезно отозвался я, приближаясь к нему скользящими шагами.
«Лист» удобно расположился в руке. Казалось, что он тоже внимательно присматривается к своему противнику. Я крутанул его вперед, потом назад. Отлично! Можно и потанцевать! Судя по всему, этот тоже мечник не из последних. Сейчас и проверим качество обучения Орантоэлем…
Эльф неожиданно прыгнул вперед, пытаясь рубануть меня своим оружием. Я ушел с траектории и нанес ответный удар. Жаль! Эльф успел увернуться. Верткий, зараза! Включаем «Радогора»! Противник пару раз пытался прорваться сквозь вязь движений, но не получилось. Видно было, что моя техника для него необычна. И это ему сильно не нравилось. В ход был пущен новый прием. Эльф ускорился. Он пытался за счет этого приобрести преимущество. Так ведь и я не остался в долгу. Мгновенно, вслед за своим противником взвинтив скорость, я даже превзошел его.
Неожиданно я услышал какой-то звон, свист, и «Кленовый Лист» вдруг засветился странным голубым светом. На лице моего противника неожиданно проступило изумленно-испуганное выражение. Вот с таким выражением его голова и улетела в заросли кустарника.
Я облегченно вздохнул, вытер пот, который, оказывается, обильно проступил на лице, и побежал в сторону основной схватки. Она, судя по всему, уже закончилась. В исходе я не сомневался. Один Валера чего стоит! Да и Онтеро, судя по привычному для него ухвату за клинки, не новичок в таких делах. А если и Семен подключился, то успех гарантирован.
Так оно, в общем, и оказалось. Больше десятка трупов, разбросанных на месте схватки. Остальным, должно быть, удалось сбежать. Валера и Онтеро склонились над лежащим Семеном…
— Сема! — Я рванулся к ним.
Семен лежал на спине. Из плеча торчала стрела. Я протянул к ней руку…
— Не трогать! — резко приказал Онтеро.
— Почему? — повернулся я к нему, остановив движение.
— Это не обычная стрела. Если ее вырвать, то начнутся очень неприятные процессы. Короче, он умрет в страшных мучениях, — хмуро пояснил Онтеро. — Впрочем, он и так умрет. Но хоть не будет сильно мучиться.
Семен открыл глаза, необычайно зеленые на бледном лице, и страдальчески взглянул на меня.
— Магия леса… Но я не могу!.. Сил все меньше. Она вытягивает их из меня… — простонал он.
Чувствуя свое полное бессилие, я чуть не взвыл от тоски. Сев прямо в придорожную пыль, я в полной прострации уставился перед собой.
Вдруг какое-то странное ощущение мягко накатило на меня. Я увидел перед собой лицо Орантоэля. Оно было изумленным. Его губы шевелились: «Тебя принял лес! Невиданное дело! — всплыли в памяти слова. — А это значит, что ты всегда можешь рассчитывать на его защиту и помощь».
Неожиданно для себя я вошел в транс. И тут же ощутил присутствие леса. Как большое, могучее существо он находился рядом и вокруг нас. Это существо настороженно поглядывало на нас.
— Помоги! — взмолился я, потянувшись к нему. — Спаси своего сына и моего друга! Не дай ему уйти от нас! Прошу тебя!!!
Я услышал, как изумленно ахнул Валерка и ругнулся от полноты чувств Онтеро. Поспешно открыв глаза, я пораженно наблюдал за удивительным зрелищем.
Лес откликнулся! Прямо из земли вокруг Семена потянулись нежные ростки вьюнка. Они обвивали его тело, скользя все дальше и дальше. Особенно густо вьюнок собирался у раненого плеча. Вот он обвил стрелу. На мгновение все приостановилось. Побеги у раны и стрелы начали наливаться насыщенным изумрудным светом.
Я изумленно наблюдал, как стрела начала движение из раны. Вот она свалилась в пыль рядом с лежащим Семеном.
Смертельно бледное лицо Семы начало меняться. Появились здоровые краски. Он вздрогнул и открыл глаза, полные недоумения.
— Что это? Как? Откуда?
Я прокашлял комок в горле, который, оказывается, там был.
— Да так. Тут нам сам лес немного помог!
Побеги плюща (если это был плющ) прямо на глазах пожелтели, ссохлись и рассыпались в мелкую пыль.
Я всем своим существом снова потянулся к лесу, посылая ему неслышную волну благодарности… Надо же! Я даже получил в ответ что-то типа: «Не за что!»
Онтеро наклонился и подобрал стрелу. Нахмурив брови, он внимательно ее рассматривал.
— Сема! — Валерка облапил Семена и прижал к груди.
— Сема? — Онтеро удивленно поднял брови.
— Уменьшительное от Семенэль, — пояснил я. — Ну что ты хочешь? Человек.
— Угу, — понятливо кивнул Онтеро. — Я пойду посмотрю.
Он повернулся и исчез в кустах.
— Валерка! Перестань Сему тискать! — велел я. — Его не для того оживляли, чтобы ты придушил его в объятиях!
— Влад! — Семен высвободился из рук Валеры и, кряхтя, встал на ноги. — Что произошло?
— Мы победили!
— Это я уже понял! Со мной что произошло?
— Тебя коварно проткнули стрелой, — преданно сообщил Валерка.
Я кивнул, подтверждая его слова.
— Помню. Я также помню, что стрела была необычной. Где она, кстати?
— У Онтеро. Сейчас он подойдет, мы его и спросим.
— Это он меня исцелил?
Я пожал плечами:
— Да нет. Он только знал, что эту стрелу нельзя вытаскивать из раны.
— Значит, это ты меня исцелил?!
Ну что это с моим другом? Вон глаза как два блюдца стали. Сейчас завопит: «Эврика!» или что-то в этом роде. Что там вопят в таких случаях?
— Не я! — пришлось мне немного сбить запал с Семена.
Рот Семы захлопнулся, а вот глаза продолжали держать ту же величину.
— Но ведь кто-то же это сделал? — выговорил он через некоторое время.
— Я же сказал, что лес нам сам помог.
— Этого не может быть! — решительно сказал Сема. — Без внешнего воздействия лес сам не может ничего сделать.
— Семен! Вспомни, как часто ученые на Земле говорили: этого не может быть потому, что этого быть не может. Кстати, они так говорили и об эльфах. Так что тебя тоже не может быть. Впрочем, как и меня.
— Влад! Это совсем другое дело! Нет! Меня кто-то спас! — Сема завертел головой, высматривая неизвестного спасителя. — Причем он очень силен! Я не чувствую никаких дурных последствий.
— Да! — подтвердил Валерка, присматриваясь к плечу Семы. — Даже шрама не осталось! Рассосался! Вот это класс! Кашпировский отдыхает!
Я только пожал плечами. Ну, раз Семен думает, что это кто-то постарался, то пусть думает. Я сам, в общем-то, толком не понял, как это все произошло. Но в одном я был уверен. Лес — это тоже разумное существо. И стоит очень сильно подумать, прежде чем нанести ему обиду! Он ведь и ответить может.
Кусты раздвинулись, и из них выплыл Онтеро, что-то таща в левой руке. Трофей, должно быть.
При ближайшем рассмотрении этот трофей оказался головой убиенного мной незнакомца. Онтеро держал ее за волосы. По его лицу не было заметно, чтобы он испытывал отвращение или брезгливость. Так, нашел вещичку — и прихватил. Уж больно забавная вещица.
Валерка, уразумев, что именно в руке Онтеро, проявил блестящую способность мимикрии. Он буквально слился лицом по цвету с окружающей зеленью, зажал рот руками и поспешно исчез за деревом. Сема, слегка побледнев лицом, все же удержался от расставания с обедом. Я же вообще спокойно воспринял эту деталь. В конце-то концов, это же моя работа! Чего, спрашивается в задаче, переживать по этому поводу?

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар