|
Практическая демонология (Приключения Вулдижа 1)
|
|
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:43 | Сообщение # 16 |
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| – Я слышал, ты интересуешься дневниками прадеда? – медленно проговорил я. – Если я отдам их тебе, то это будет достаточным доказательством моих умений?
– Дневники Северянина? – В глазах Дирона вспыхнул опасный огонек. – Откуда они у тебя?
– Твой прадед сам мне их отдал, – улыбнулся я одними уголками губ. – Прошедшей ночью, когда я вызвал его дух.
– Врешь! – на удивление визгливо вскрикнул Дирон, мигом теряя остатки вежливости. – Этого просто не может быть!
– Не забывайся, с кем разговариваешь! – осадил я юношу, выпрямляясь во весь свой немаленький рост.
Дирон опасливо втянул голову в плечи. Потом откашлялся и более спокойно продолжил:
– Как ты достал их? Я ищу дневники не первый год, весь дом перерыл. И тут являешься ты и говоришь, что они в твоих руках. Каким образом, хотел бы я знать?
– Твой прадед сам мне их отдал, – терпеливо напомнил я. – Когда я случайно потревожил его дух.
– Это звучит слишком невероятно, – продолжал упорствовать Дирон. – Учитывая, как мой прадед относился к твоему роду, его поступок кажется слишком… хм… подозрительным.
– Возможно, он просто поверил, что одному из его потомков грозит смертельная опасность, – не удержался я от насмешливого замечания.
Дирон пристыженно промолчал, затем, подумав немного, нерешительно протянул:
– Я знаю почерк прадеда. Читал немало рукописей, которые от него остались. Так что без особых проблем распознаю обманку. Учти это, барон Вулдиж. Если окажется, что ты самозванец, я прикажу тотчас вышвырнуть тебя из дома.
– По рукам, – быстро согласился я. – Тогда пройдем в мою комнату. Дневник остался на столе.
Дирон кивнул и первым вышел из комнаты. Последовал за ним и я, внутренне торжествуя. Тяжелым выдался разговор. Уж слишком упрямый братец у Таши. Что же, тем слаще будет получить от него сведения, которые, вполне возможно, окажутся жизненно важными для меня.
– И где же дневники? – Дирон поджидал меня на пороге, брезгливо рассматривая внутренности моей разворошенной недавними поспешными сборами сумки.
Я с вежливым полупоклоном пропустил Ташу, после чего плотно закрыл за собой дверь. Обернулся к столу и, не сдержавшись, тотчас же выругался в полный голос.
Потому что тетради на том месте, где я ее оставил, не оказалось.
* * *
Никогда в жизни мне не приходилось чувствовать себя настолько глупо. Тетрадка точно была здесь. Я прекрасно помнил, что оставил ее лежать на краешке стола. Но сейчас ее не было. Я на всякий случай даже заглянул под ковер – вдруг тоненькая рукопись упала и каким-то чудом угодила туда. Нет, ничего.
– Ну и? – устав наблюдать за моими хаотичными передвижениями по комнате, выжидающе изогнул бровь Дирон. – Где дневник?
– Его нету, – с искренним недоумением развел я руками.
– Что и требовалось доказать, – на редкость мерзко ухмыльнулся юноша. – Не знаю, какое твое имя на самом деле, господин хороший, но я сейчас же распоряжусь, чтобы тебя вышвырнули из дома.
И Дирон неспешно двинулся к двери, одарив сестру напоследок столь сочувствующим и одновременно ехидным взглядом, что она лишь густо покраснела и уставилась на меня.
Я тяжело вздохнул. Нет, молодой человек, это еще не все. Теперь наш разговор только начинается.
– Стой! – негромко скомандовал я, когда юноша уже прикоснулся к двери.
Дирон замер, дернулся было, пытаясь побороть мой приказ, но потерпел в этом неудачу.
– Что вы себе позволяете? – прошипел он, застыв на пороге. – Опять ваши фокусы?
– Не фокусы, – поправил я, удобно располагаясь в кресле. – А самая настоящая магия.
– Вулдиж, – чуть слышно прошептала Таша. – Что ты задумал? Он же мой брат!
– Не волнуйся, – ободряюще улыбнулся я девушке одними уголками губ. – Если Дирон будет себя вести хорошо, то наш разговор пройдет, к всеобщему удовольствию, в мирной и спокойной атмосфере.
Таша промолчала, не осмеливаясь возражать. А я вновь перевел взгляд на юношу, который все это время отчаянно пытался освободиться из-под моего влияния. Правда, внешне его старания были практически незаметны. Лишь немного подрагивали от сильного внутреннего напряжения пальцы, словно примерзшие к дверной ручке.
– Обернись, – почти ласково попросил я.
Дирон неразборчиво выдохнул какое-то ругательство и повернулся ко мне лицом, которое было искажено неприятной гримасой. Я склонил голову набок, внимательно изучая истинный облик юноши, который скрывался под маской простоватого и немного наивного паренька.
Увиденное, если честно, меня совсем не обрадовало. По всему выходило, что из Дирона в будущем получится очень опасный противник. Если уже не получился. Синие глаза утратили благодушие и горели таким яростным огнем, что мне невольно стало не по себе. Губы сжались в одну тонкую бескровную линию. Даже не расчесанные после сна волосы топорщились как-то воинственно. Как будто себя вижу, правда, на несколько лет моложе. И я в его годы был таким же.
– Ты еще пожалеешь об этом, – неожиданно с трудом вымолвил юноша. – Думаешь, на колдунов нет управы? Найдется. Все вы кичитесь своим преимуществом перед обычными людьми. А слабо один на один, без всяких магических штучек?
– Ты вызываешь меня на дуэль? – спокойно осведомился я.
– Да, – кивнул Дирон. – Выбор оружия, так и быть, за тобой. Я одолею тебя в любом случае.
Таша побледнела от этих слов. Затем бросила на меня совершенно несчастный взгляд и сложила перед собой руки, молчаливо умоляя не принимать вызов. Стоит отметить, моя подопечная весьма привязана к родному брату. Хоть он за последний час позволил себе столько снисходительно-насмешливых высказываний в ее адрес.
– Принимается, – коротко кинул я, проигнорировав просьбу девушки. – Сразу же по завершении этого дела. Тогда же и узнаешь оружие.
Таша поднесла руку ко рту, сдерживая испуганный возглас. Дирон же просто кивнул, подтверждая согласие, а я в свою очередь тяжело вздохнул. Если мне удастся пережить предстоящую ночь, то поединок с самоуверенным мальчишкой покажется обычной забавой. И потом, есть у меня в запасе один сценарий боя, специально предназначенный для остужения слишком горячих голов. Полагаю, в итоге никто не пострадает.
– Подойди ближе. – Я ткнул посохом на центр напольного ковра, как раз там, где был изображен глаз неведомого животного. – Поговорим теперь серьезно.
Я ожидал очередной вспышки сопротивления, но Дирон на удивление спокойно подчинился. Встал в предложенное место, скрестил на груди руки и гордо задрал подбородок, говоря всей своей позой: хоть пытай меня, ничего не скажу. Ну, это мы еще посмотрим.
– Ты знаешь, кто пытался убить Ташу? – начал я расспросы.
– Ее никто не пытался убивать, – хрипло рассмеялся юноша. – С чего ты это решил?
– Я уже говорил, что в вашем доме кто-то занимается черным колдовством, – пожал я плечами. – Ты, наверное, знаешь, что демоны не лгут. А у меня был весьма содержательный разговор с одним из них.
– Врешь! – презрительно фыркнул Дирон. – Тогда бы ты сейчас не сидел напротив меня. С чего вдруг слуге Темного Бога оставлять в живых собеседника после того, как тот узнал его планы? Нестыковка получается. Или ты сам из тех, кто торгуют собственной душой?
– За мою душу не волнуйся, – я досадливо покачал головой.
Чувствую, допросить мальчишку будет непростым делом. По всей видимости, он в совершенстве умеет сворачивать русло разговора в нужную ему сторону. Второй раз эту отвратительнейшую особенность замечаю. Только замешкаюсь или расслаблюсь, и как-то незаметно оказывается, что уже я ему историю своей жизни выкладываю.
– Что ты знаешь о смерти своего отца? – продолжил я, решив не отвлекаться по мелочам.
– То же, что и остальные, – ответил Дирон. – Он упал с лестницы. Нелепая и глупая смерть.
– Сам упал или ему помогли?
На этот раз юноша замялся. Вопрос ему явно не понравился. Мне пришлось поймать его взгляд и немного усилить нажим. Давай, мальчик, расскажи мне все. Не стоит сопротивляться, иначе злобному некроманту придется сделать тебе больно.
– Я не знаю, – наконец сдавшись, выдохнул юноша. – Вокруг его тела было что-то странное. Очень и очень странное. Словно марево окутывало фигуру. Мы смогли подойти, только когда оно рассеялось. Точнее, Широн рискнул. Он же и оттащил тело в комнату, где его обмыли и тому подобное.
Дирон не смог скрыть невольного отвращения на лице, когда произнес последнюю фразу. Очевидно, необходимые ритуалы по приготовлению тела в последний путь были неприятны юноше. Что же, ничего удивительного. Мало кто из живых испытывает удовольствие даже от мимолетного соприкосновения с миром мертвых.
Я задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Ромуал тоже говорил, что только Широн осмелился подойти к телу Райдика. Надо бы побеседовать со слугой. Видимо, нервы у него покрепче, чем у остального семейства.
– У тебя есть какие-нибудь объяснения этому мареву? – спросил я.
– Нет, – слишком быстро мотнул головой юноша.
Я неодобрительно цокнул языком. А обманывать нехорошо. Тем более когда находишься под воздействием магии.
Дирон застонал, пытаясь отвести взгляд. Краем глаза я заметил, как вздрогнула Таша, с сочувствием кривя губы. Даже подалась вперед, но тут же сникла и опустила голову, не желая на это смотреть.
– Если хочешь, можешь подождать в коридоре, – предложил я ей, не сводя глаз с упрямца. – Тебе, наверное, трудно при этом присутствовать.
– Ничего страшного, – прошептала Таша. – Я справлюсь. Только… Только не мучай его сильно.
Я хмыкнул. Как будто мне самому нравится так поступать. Будь моя воля – лучше бы распили с ним бутылочку вина, поговорили по душам. Возможно – даже завалились бы в деревенский трактир, где на правах состоятельных гостей перещупали всех симпатичных румянощеких и пышногрудых служанок. И не только бы перещупали, но это уже оглашению не подлежит.
– Почему ты так упорствуешь? – с искренним недоумением поинтересовался я. – Неужели тебе не жалко сестру? Ее дважды пытались убить. Таше удалось выжить лишь чудом. Неужели ты настолько не доверяешь родной сестре?
– Дважды? – внезапно переспросил Дирон, недоверчиво хмурясь. – Как это – дважды?
– Так это. – Я с изумлением почувствовал, как сопротивление юноши истончается, сходя на нет. Но пока не торопился продолжить допрос, заинтригованный его реакцией. – Один раз на нее напал демон. Амулет Светлой Богини до сих пор хранит отпечаток его мерзкой лапы. А другой раз кто-то со всей силы ударил ее по голове.
– Демон не мог на нее напасть, – с непонятной уверенностью заявил Дирон. – Это совершенно точно!
Я некоторое время молчал, с интересом ожидая продолжения. Но юноша опомнился и вновь насупился, словно негодуя сам на себя за неожиданный приступ откровенности.
– Таша, дай, пожалуйста, свой амулет брату, – попросил я. – Даже не маг почувствует на нем следы, которые оставил после себя демон.
Девушка покорно нагнула голову, снимая с шеи миниатюрную чашу. Протянула ее юноше.
– Можешь взять, – милостиво разрешил я, немного ослабляя путы магического воздействия.
Дирон злобно зыркнул на меня, но все же ловко подцепил амулет пальцем за кожаный шнурок. Попытался сжать ладонь, но тут же, болезненно охнув, отказался от этого намерения, едва не отшвырнув амулет прочь. Однако не понравилось мальчику чувство, будто руку жалят тысячи невидимых ледяных иголок. Таша остатков черного колдовства не ощущает, поскольку талисман считает ее хозяйкой и исправно оберегает от любого негативного воздействия. Но вот чужой человек, взяв амулет, без особого труда заметит на нем прикосновение слуги Темного Бога. Такие вещи быстро не пропадают, знаете ли.
Дирон еще раз махнул обожженной рукой и небрежно кинул амулет Таше. Та сразу же надела его обратно на шею, аккуратно спрятав под лиф платья. Видимо, после первого покушения считает подарок матери чуть ли не единственным шансом на спасение.
– Убедился? – негромко поинтересовался я.
– Это ничего не значит, – после небольшой паузы ответил Дирон. – Вдруг эти следы оставил ты? Я до сих пор не уверен, что вижу перед собой именно Вулдижа, барона из рода Сурина, а не какого-нибудь черного колдуна.
Я раздосадованно стукнул кулаком по колену. Ну что за упрямый мальчишка?! Откуда столько глупой убежденности в том, что прав именно он? Это уже похоже на чье-то внушение.
Постойте-ка. Я нахмурился и еще раз повторил про себя последнюю фразу. А почему бы нет? Если Дирон попал под влияние черного колдуна, то тот вполне мог перестраховаться и поместить юношу под влияние какого-нибудь искажающего правду заклинания. Это служило бы своеобразной гарантией, что никто не сумеет переубедить Дирона выступить против своего хозяина. Очень умно. И почему я сразу об этом не подумал?
Дирон дернулся, как от удара плеткой, когда я резко встал с кресла и сделал шаг ему навстречу.
– Что вы собираетесь делать? – спросил он, безуспешно пытаясь скрыть свой страх. – Не получилось магией, решили силой?
– Не обольщайся, – хмыкнул я, обходя неподвижно стоящего Дирона кругом. – Я не буду марать об тебя руки. Просто хочу проверить одну вещь.
– Вулдиж! – испуганно вскинулась Таша, собираясь броситься на помощь брату.
Я поднял указательный палец, призывая к спокойствию. И простер над головой юноши ладонь, после чего замер, прислушиваясь к своим ощущениям.
Сначала никаких странностей я не заметил. Руку неприятно покалывало от формирующегося заклинания, но это было совершенно обычное дело при сканировании ауры другого человека. Я прикрыл глаза, изучая легкое светло-фиолетовое сияние вокруг фигуры юноши. Вроде бы ничего отклоняющегося от нормы нет. Судя по интенсивности свечения, Дирон и в самом деле обладает весьма упрямым и не по годам сильным характером. Пожалуй, такого пытать будешь и все равно ничего не добьешься.
Но едва я рискнул взглянуть чуть глубже, как юноша вздрогнул и попытался отпрянуть в сторону.
– Успокойся, – кинул я ему, удивленный такой реакцией. – Только не говори, что тебе больно.
– Не больно, – с трудом выдохнул Дирон. – Но тяжело. Что-то давит на грудь. Словно камень лежит.
Я изумленно вскинул бровь и прикоснулся ладонью к указанному месту, прямо напротив сердца. Тонкая ткань рубашки не могла скрыть, как бешено оно билось. Все сильнее и громче, будто пытаясь вырваться из грудной клетки.
– Не дергайся, – попросил я Дирона, который хрипло, со свистом дышал через открытый рот, то и дело слизывая мелкие капельки пота с верхней губы.
Ой, не нравится мне это. Как бы не прикончить мальчика своими экспериментами.
Тем не менее отступать было поздно. Я резко сжал пальцы, пытаясь нащупать то, о чем говорил Дирон. Ого, да тут и впрямь что-то есть! И это что-то до ужаса напоминало смертельное заклинание, бережно спрятанное под глубокими слоями ауры до лучших времен. Видимо, колдун не только хотел заручиться лояльностью юноши, но сделал так, чтобы без проблем избавиться от него в случае опасности. Что же, попробуем извлечь это заклинание. Надеюсь, оно при этом не сработает, унеся сразу две жизни: горе-некроманта и жертвы.
Руку свело от холода, когда я легонечко погладил подушечками пальцев безобразную черную кляксу, расплывшуюся по ауре юноши. Пятно от прикосновения шевельнулось, словно живое существо, и подтянуло к себе отростки, глубже впиваясь в душу Дирона. Такую гадость нелегко будет удалить. Рвать силой, как до корней сгнивший зуб? Опасно, вдруг от этого заклинание активируется. Аккуратно вытаскивать по одному щупальцу? Это было бы наилучшим и самым безопасным выходом, однако на такую кропотливую работу уйдет не менее суток. А у меня нет ни секунды лишней.
– Таша, выйди, пожалуйста, в коридор, – попросил я, не поворачиваясь к девушке.
– Но… – слабо запротестовала она. – Это мой брат! Я не хочу, чтобы ты сделал с ним что-то дурное!
– Все будет в порядке. – Я постарался вложить в голос максимум лживой уверенности. – Просто то, что я сейчас буду делать, может тебе повредить.
– А ему? – не сдавалась девушка.
– А ему – помочь, – усмехнулся я и тут же продолжил серьезным тоном: – Таша, на твоего брата кто-то установил смертельное заклинание. Если его сейчас не извлечь, то в любой момент оно может сработать.
– Врешь, – выдохнул Дирон, качаясь от слабости.
Надо же, едва на ногах стоит, а все равно спорить пытается.
– Я потребую у тебя извинений, – хмыкнул я. – Как только удалю эту гадость. Полагаю, без нее ты начнешь мыслить намного более разумно.
За моей спиной тяжело вздохнула Таша. Затем послышались ее шаги и звук закрывающейся двери. Вот и умничка. Если я сейчас ошибусь, то, вполне вероятно, в этой комнате никого не останется в живых. И даже до Таши дотянулись бы отростки чужого колдовства. Так что без присутствия девушки мне будет намного спокойнее.
– А теперь слушай меня внимательно, – негромко сказал я, обращаясь к Дирону. – У тебя над сердцем кто-то расположил окукленное паучье заклинание. Вряд ли ты слышал о таком, поэтому поясню. Это очень древняя и страшная магия. Не думал я, что мне когда-нибудь доведется встретиться с ней вновь. Жертва, в данном случае – ты, может годами жить с этой дрянью и даже не догадываться о ней. Единственное – несчастный станет беспрекословно выполнять любую волю своего хозяина, будучи абсолютно уверенным, что делает это самостоятельно. Когда нужда в подобных действиях отпадает, колдун активизирует заклинание и уничтожает не нужного более помощника. При этом заклинание вгрызается в сердце жертвы и в один миг выпивает из него все соки. Колдуну остается только забрать насосавшегося чужой жизненной энергией магического паука и использовать его содержимое по своему усмотрению.
– Почему паук? – едва не задыхаясь, поинтересовался Дирон.
– Потому что пауки никогда не пожирают свою добычу сразу, – пожал я плечами. – Они сначала вводят медленно действующий яд, накачивают жертву пищеварительными соками и дожидаются, когда обед переварится без их участия. А потом приходят и выпивают все до дна.
Дирон вздрогнул от отвращения, так стремительно побледнев, что я испугался – не собирается ли он упасть в обморок. Однако юноша удержался на грани небытия, заслужив тем самым еще одну порцию моего уважения. Пожалуй, хватит разговоров. Иначе в самом деле угроблю мальчишку. Ему еще повезло, что некогда я уже встречался с подобной магией. Правда, тогда мне не удалось спасти жертву. Надеюсь, в этот раз все пройдет удачнее.
Я ласково провел пальцем вокруг сгустка чужой магии, заставляя его принять сферическую форму. Щупальца беспорядочно дергались, но все же послушно убирались с дороги, втягиваясь в основную массу энергии. Хорошо. Теперь добавим немного огня.
Я боялся, что Дирон закричит от боли, когда раскаленная линия прошлась по его ауре, заключая смертельное заклинание в подобие пышущего жаром кокона. Но юноша сдержался. Лишь ухватился рукой за мой локоть, пытаясь удержаться на ногах. Да, мое упущение. Надо было прежде уложить Дирона хотя бы на пол. Но сейчас уже поздно об этом думать. Если все закончится благополучно, то синяки от падения покажутся смешной платой за полученное освобождение.
– Следующий раз предупреждай, когда будешь так делать, – сравнявшись цветом лица с могильной землей, шепнул Дирон.
Я кивнул в знак согласия. Впрочем, вряд ли юноша это заметил. В его широко раскрытых глазах ничего не отражалось. Надеюсь, он выдержит. Прямо-таки обязан выдержать, чтобы хоть немного помочь мне в этом деле.
После этого я сосредоточил все свое внимание на стоящей передо мной задаче. Осталась самая быстрая и в то же время самая трудная часть работы – подцепить заклинание и вырвать его с корнем из ауры. А потом быстро заштопать получившуюся огромную дырку, пока из нее не вытекла вся жизненная сила юноши. В прошлый раз именно на этом этапе я потерпел неудачу. Просто не успел. Будем надеяться, теперь все закончится не так трагично.
Дирон тихонько ойкнул, когда я поддел ногтем сферу. Ничего, мальчик, мне сейчас больнее, поскольку приходиться терпеть огненные укусы собственного заклинания. А вот теперь, Вулдиж, внимание!
В следующий миг произошло сразу два события. Во-первых, я наконец-то вырвал черную дрянь из души Дирона. На воздухе оно мигом съежилось и лопнуло с протяжным противным свистом. Но мне было не до этого. Юноша начал падать, однако я не сделал ни малейшей попытки его поддержать. Секунда растянулась в череду мучительно длинных мгновений. Я обе свои ладони распростер над страшной зияющей раной в ауре, щедро делясь с Дироном собственной силой. Не смей умирать, упрямец! Нам еще дуэль предстоит!
Когда время вновь свернулось в тугую спираль и набрало свой привычный ход, Дирон как раз коснулся пола. К моему удивлению – почти бесшумно. Наверное, падение смягчил толстый ковер с пушистым ворсом.
Я устало опустился подле юноши, не глядя в его сторону. Вот и все. Не для меня подобные подвиги. Кажется, я отдал всю свою силу. Всю до последней крупинки. Только одно радует – не зря.
Дирон пошевелился и слабо застонал, приходя в себя. Его взгляд наконец-то принял осмысленное выражение, когда он посмотрел на меня.
– Я живой? – шепотом спросил он.
– Нет, – мрачно пошутил я. – Мы оба упокоились. А поскольку ты запятнал свою душу столь тесным общением с некромантом, то отныне обречен навеки стать моим верным спутником.
– У тебя отвратительное чувство юмора, – заметил юноша, испуганно ощупывая свою грудь руками.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:44 | Сообщение # 17 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| Интересно, что он там пытается найти? Неужели думает, что лежит с такой огромной дырой, что в нее с легкостью можно увидеть бьющееся сердце? Или боится, что я из-за зловредности превратил его в девушку?
– Все у тебя в порядке, – поспешил я успокоить Дирона. – Руки-ноги на месте, голова тоже не отвалилась. Считай, что тебе повезло.
Юноша застонал еще громче и попытался сесть на ковре. Это ему удалось только с моей помощью. Я бережно прислонил юношу спиной к кровати, сам не делая ни малейшей попытки встать. Еще бухнусь постыдно в обморок. Нет уж, надо хоть чуть-чуть прийти в себя.
– Это в самом деле было смертельное заклинание? – поинтересовался Дирон.
– Ты еще сомневаешься? – удивленно переспросил я. – Или до сих пор полагаешь, что перед тобой обычный мошенник, а все произошедшее не более чем балаганный розыгрыш?
Дирон вспыхнул от смущения, стыдливо отведя от меня взгляд. Помнит, наверное, как упорно оскорблял меня в течение последних часов.
– Ты не сердишься? – тихо задал он вопрос, внимательно изучая ковер под собою.
– Уже нет, – пожал я плечами. – Какой смысл сердиться на того, кто действовал под влиянием чужих приказаний?
Дирон покраснел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. Еще раз с невольной гримасой потер грудь.
– Но я ничего не помню, – шепотом признался он. – Не помню, кто установил на меня эту гадость. Вообще весь последний месяц как в дымке. Кажется, я вел себя как последняя свинья.
– Особенно по отношению к Таше, – подтвердил я его опасения. – Не помнишь, как ты ее чуть ли не в ненормальности обвинял?
Дирон вместо ответа попытался встать. Пошатнулся, едва не упал, но все же упорно поднялся на ноги.
– Я должен попросить у нее прощения, – твердо произнес он, глядя на меня сверху вниз. – Немедленно! Даже подумать страшно, каких гадостей я ей наговорил.
Это было разумное желание. К тому же дальнейший разговор вполне можно было провести в присутствии девушки. В любом случае слишком опасно оставлять ее надолго без присмотра.
Дирон протянул мне руку, помогая встать. Я ухватился за его запястье с такой силой, что юноша поморщился, но ничего не сказал. Лишь дернул меня изо всех сил вверх, сам едва удержавшись при этом на ногах.
Я с трудом поднялся и тут же рухнул в кресло. Сосредоточившись, попытался измерить уровень оставшихся магических сил. И через несколько секунд издал горестный вздох. М-да, не думал, что снятие смертельного заклинания с Дирона настолько меня опустошит. Ничего не осталось. Я даже свечку теперь не сумею поджечь на расстоянии. Что же за невезуха-то такая? И как теперь прикажете с демоном сражаться?
– У тебя есть на примете гроб? – грустно поинтересовался я у Дирона, который уселся на кровать, чтобы немного передохнуть, и сейчас задумчиво разглядывал свою рубашку на уровне груди, словно ожидая увидеть там зияющую прореху.
– Что? – удивленно переспросил он, явно решив, что ослышался. – Какой гроб?
– Обычный, деревянный, – терпеливо разъяснил я. – Желательно, чтобы обивка внутри помягче была. Так лежать будет удобнее.
– Зачем он тебе? – По-моему, Дирон начал всерьез опасаться за мое душевное здоровье.
Юноша даже опасливо отодвинулся подальше.
– Чтобы лечь в него и умереть, – пояснил я, раздосадованный недогадливостью собеседника. Помолчал немного и добавил: – Всё остальным будет меньше хлопот с моим погребением. Только потом доставьте гроб в мой замок, чтобы его в фамильный склеп поставили. Райчел объяснит, что именно делать.
– Какой Райчел? – Изумление Дирона от моих странных речей все возрастало и возрастало. – Почему ты умирать собрался?
– Потому что меня убьют этой ночью. – Я устало потер лоб. – Меня и твою сестру. Но в один гроб нас не кладите! Хочу хоть после смерти отдохнуть от вашего семейства. А Райчел – призрак, который охраняет наши фамильные гробницы. Ему лучше знать, куда мое бренное тело поместить.
Дирон невежливо хрюкнул после этих слов. Затем решительно поднялся на ноги. Я машинально отметил, что на этот раз он держался на ногах намного более уверенно. Неудивительно – столько из меня энергии выкачал.
– Я думаю, нам надо выпить, – грозно заявил юноша. – И за бокалом вина обсудить сложившуюся ситуацию. Будем играть в открытую. Полагаю, теперь я могу доверять тебе. Раз уж ты только что спас мне жизнь.
– А вдруг я сделал это лишь потому, что намерен самолично убить тебя? – хмуро поинтересовался я.
Из-за осознания собственной беспомощности у меня резко ухудшилось настроение, и вид улыбающегося Дирона особенно действовал на нервы. Конечно, почему ему не веселиться? Сам-то спасся, и ему теперь не грозит гибель. А вот я единственный призрачный шанс на спасение только что собственными руками в землю закопал и сверху деревце посадил для красоты.
– Не думаю, что ты настолько злобный тип, – звонко расхохотался юноша, отчего я помрачнел еще сильнее.
Непреодолимо захотелось встать и двинуть этому самоуверенному юнцу по шее. Чтобы знал в следующий раз, как в лапы к черным колдунам попадать. Сидел бы тихо-смирно, не высовывался бы. Глядишь, мне и не надо было бы его выручать.
– Позови Ташу, – напомнил я. – Нечего ей в одиночестве по коридору расхаживать. Мало ли что произойти может. Лично мне спокойнее, когда она на виду.
Юноша понимающе кивнул и сделал шаг к двери. Но на пороге замялся, обернулся ко мне и неожиданно спросил с лукавой улыбкой:
– Кстати, Вулдиж, ты в самом деле намерен жениться на моей сестре?
– Нет, – честно отозвался я. – Это было лишь легендой для проникновения в ваш дом.
– Тебе не нравится моя сестра? – не отставал от меня юноша. – По-моему, она милая девушка.
Я скептически хмыкнул. Милая-то она милая, но с ее образом жизни… То по ночам неизвестно с кем пропадает, то телом расплатиться пытается. Вряд ли моя матушка придет в восторг от столь неприличного поведения невестки. Даже если я не расскажу о шалостях Таши, леди Аглая сама рано или поздно о них узнает. В моем замке у стен есть не только уши, но и глаза, а зачастую – и руки. Нет уж, спасибо, не нужно мне такого счастья. Да и потом, к чему мне жениться? Я и так замечательно поживаю. В холостяцкой жизни много своих преимуществ, если приглядеться внимательнее.
Дирон терпеливо ожидал моего ответа, стоя у двери. И, по-видимому, собирался стоять так до тех пор, пока я не соблаговолю хоть что-то сказать. Или пока не наступит последняя битва богов. Ничего не скажешь, на редкость упрямый молодой человек.
– Она симпатичная, – произнес я, буквально выдавливая каждое слово из себя. – И, без сомнения, достойна лучшей участи, чем та, которую я могу предложить. Просто… ммм… вряд ли какая-нибудь девушка по доброй воле согласится терпеть в мужьях некроманта.
– Но ведь ты не первый в своем роде, – резонно возразил Дирон. – Значит, каким-то образом твои предки сумели уладить этот вопрос со своими супругами.
– Отстань от меня, – взмолился я, чувствуя, как в голове мысли путаются от слабости. – Я совершенно не собираюсь жениться ни на твоей сестре, ни на ком-либо еще! Мне и так неплохо на свете жить. Хочешь – на кладбище с умертвиями пьянствуй. Хочешь – с призраками философские беседы веди. Хочешь – упыря для хозяйственных работ оживи. Вряд ли Ташу приведет в восторг зеленое, покрытое слизью существо, которому поручена уборка в замке.
– Ну почему же, – пожал плечами юноша. – Ты даже представить не можешь, на что некоторые девушки способны пойти во имя любимого человека.
– То-то же и оно, – нравоучительно поднял я палец. – Таша ведь меня не любит. У нас с ней сугубо деловые отношения. Она наняла меня для собственной защиты. И я буду защищать ее до последнего. Не из-за благородства, а из-за сложившихся обстоятельств. На большее ни я, ни она просто не имеем права рассчитывать.
– Но тебе хотелось бы?
Желание треснуть Дирона по шее стало просто невыносимым. Я сжал кулаки, пытаясь унять в них зуд. Ну и приставучая же семейка!
– Нет, не хотелось бы! – рявкнул я, порядком утомленный бессмысленным разговором. – Ты уже битых полчаса собираешься позвать сестру. Быть может, все же соизволишь это наконец-то сделать?!
Вопреки ожиданиям, Дирон ни капли не обиделся на мой повышенный тон. Напротив, он состроил такое понимающее выражение лица, что я едва не запустил в юношу первым попавшимся предметом. Нет, это просто уму непостижимо! У меня в жизни не было настолько неудачного дня. Хотя вру, был один. Но вряд ли меня утешат воспоминания о нем.
Тем временем Дирон открыл дверь, высунул голову в коридор и шепотом позвал сестру. Мгновением позже в комнату ворвалась Таша и кинулась на грудь к брату, едва не опрокинув его при этом на пол.
– Тихо ты, – смущенно пробормотал юноша, гладя сестру по волосам. – Ты чего?
Талия тихонечко всхлипывала, уткнувшись лицом ему в рубашку. Ее плечи едва заметно подрагивали. При виде столь искренней родственной сцены я невольно смутился и отвел взгляд. Иногда становится до безумия жалко, что никто и никогда не будет так сильно волноваться за меня.
– Не реви! – строго приказал Дирон. – Ты чего? Со мной все в порядке, я жив и здоров, как видишь.
– Я боялась, – слабо выдохнула Таша. – Тут было тихо, затем что-то упало. И опять тихо. А потом вы разговаривать начали. Я все ждала, что меня позовут, но никто не звал. И я испугалась… Подумала, что что-то страшное произошло, если меня не зовут. Вдруг кому-то руку или ногу оторвало…
На последней фразе голос Таши опасно дрогнул, и она едва не разрыдалась.
– Какая ты глупая, – рассмеялся Дирон. – Сама подумай – если кому-то руку или ногу оторвало бы, то вряд ли мы продолжили разговор. Скорее, с воплями бегали по дому.
– Или лежали бы рядышком, истекали кровью и просили друг у друга прощения перед смертью, – упрямо гнула свою линию Таша.
Дирон опять фыркнул от смеха, с небольшим усилием разжал пальцы, которыми девушка упорно цеплялась за его рубашку, и произнес, глядя сестре прямо в глаза:
– Талия, успокойся, пожалуйста. Как видишь, я в полном порядке. Две руки, две ноги, и даже голова на месте.
– Не называй меня Талией! – мигом ощетинилась девушка. – Терпеть не могу это имя!
– Почему? – искренне удивился Дирон.
Таша молчала, уставившись себе под ноги. Поэтому я решил ответить за нее.
– Полагаю, твоя сестра не любит, когда ее называют Талией, по одной простой причине, – сказал я, кривя губы. – Потому что именно так ее называет Ромуал.
Таша вздрогнула, что не осталось незамеченным для Дирона. Он кашлянул и растерянно потер подбородок. Внимательно посмотрел на меня и негромко спросил:
– Ты веришь моей сестре? Тому, что Ромуал приставал к ней?
– Не просто верю, – кивнул я. – Я абсолютно уверен в этом. Твой сводный брат настолько мерзкая скотина, что сегодня я хорошенько врезал ему. И врежу еще раз, если он осмелится попасться мне на глаза.
– Вот как? – Лицо у Дирона после моих слов сделалось таким несчастным, что на миг мне стало его жалко.
Но я тут же строго одернул себя. Он сам виноват. И даже то, что юноша находился под воздействием смертельного заклинания, искажающего чужие слова, его не оправдывает. Иногда полезно бывает понять, что не следует пить с кем попало и что попало.
– Я поговорю с ним еще раз, – наконец твердо пообещал Дирон. – Очень и очень серьезно поговорю. И если окажется, что он ловко задурил мне голову, то…
Дирон не закончил фразу, но по тому, с каким мрачным видом он сжал кулаки, стало понятно, что ничем хорошим для Ромуала этот разговор не закончится.
– Ну что же, – продолжил юноша. – Сейчас я предлагаю перебраться в обеденный зал. Я еще не завтракал, а на голодный желудок думается плохо. Потом продолжим нашу познавательную беседу.
Я горестно вздохнул. Опять потеря драгоценного времени. Но с другой стороны – не все ли равно? Я выжат сейчас как лимон. Ни крупицы магической энергии. Даже если удача улыбнется и неведомый колдун сам придет ко мне и признается во всех злодеяниях, то я ничего не смогу с ним сделать. Пожалуй, только посохом по голове огрею, если преступник вдруг потеряет бдительность и предоставит мне такую возможность.
– Я уже завтракал, – вяло признался я. – Но составлю компанию. Быть может, кого-нибудь из твоих родственников удастся разговорить.
Дирон весело щелкнул Ташу по носу, но неожиданно нахмурился и повернулся ко мне.
– Кстати, – с внезапно проснувшейся подозрительностью вымолвил он, – ты говорил про дневники Северянина. Они в самом деле были у тебя? Или ты так сказал, лишь чтобы отвлечь мое внимание?
– Не дневники, – неохотно поправил я. – Но весьма любопытные записи. Твой прадед, между прочим, уверял меня, что в дневниках нет ничего интересного. Мол, это заметки по хозяйству и ничего более.
Дирон изумленно вскинул бровь, но задать нового вопроса просто не успел, потому что через секунду дверь в комнату с оглушительным грохотом распахнулась, и на пороге возникла бледная, растрепанная Бирия в измятом черном платье. Она огляделась по сторонам, явно не узнавая ни Дирона, ни Ташу. Затем наткнулась взглядом на меня, издала душераздирающий визг и кинулась ко мне, выставив перед собой кухонный нож.
– Ты! – верещала она, опасно размахивая перед собой остро наточенным лезвием. – Ты убил моего сына! Моего Ромуала!
* * *
Когда на тебя несется разъяренная женщина, вооруженная ножом, время странно замедляет свой ход. Говорят, в такие мгновения перед глазами проносится вся жизнь. Не знаю, может быть, у кого-то происходит именно так. Мне же в голову пришла целая куча совершенно нелепых мыслей.
«Как глупо получается, – подумал я. – Так и не узнаю, кто стоит за вызовом демона. И кровью залью все кресло. Некрасивая смерть».
Откуда-то издалека, словно из другого мира, послышался испуганный возглас Таши и негодующий – Дирона. Я же абсолютно спокойно смотрел в глаза смерти, которая приняла облик заплаканной, измученной женщины. Никогда не думал, что погибну от руки обезумевшей от горя матери, потерявшей своего ребенка.
А в следующий миг пришла долгожданная холодная ярость. Я жутко разозлился. И на самого себя, что впутался в столь опасное и таинственное дело. И на Ташу, которая, собственно, и завлекла меня в этот дом. И на Дирона, из-за которого сейчас я остался без малейшей возможности для защиты. Удивительно, только на Бирию злости не было. Но позволить ей себя убить я просто не мог.
Перед глазами мелькнула сталь. В последний момент, когда женщина уже не могла изменить направление удара, я немыслимым движением извернулся на кресле, пропуская нож сбоку. Лезвие порвало рубашку, небольно чиркнуло меня по предплечью и прочно засело в кресле. Бирия дернула на себя нож, но потерпела неудачу. Боги, видимо, в этот момент как раз снизошли до невезучего некроманта и впервые за долгое время позволили удаче улыбнуться ему хоть в чем-то.
От слабости и пережитого напряжения постыдно дрожали все конечности, когда я попытался выбраться из кресла и удалиться на максимально возможное расстояние от разъяренной женщины. Говоря совсем откровенно – сбежать, рискнув прослыть трусом.
– Стой! – взвизгнула Бирия, угадав мой маневр, и растопырила пальцы, явно собираясь вцепиться мне в горло. – Тогда я тебя задушу!
– Не надо, – выдохнул я, безуспешно пытаясь оттолкнуть фурию от себя. И что прикажете делать в такой ситуации? Не бить же ее кулаком в лицо. Женщина как-никак. К тому же явно не осознает, что творит. А пощечиной в данном случае вряд ли удастся ограничиться.
Если бы у меня было достаточно сил, то я без особых проблем справился бы с ситуацией. Просто заломил бы руки Бирии назад так, чтобы она не смогла до меня дотянуться. Но последствия снятия заклинания еще давали о себе знать. От каждого резкого движения перед глазами темнело, а в ушах раздавался неприятный звон. Только в обморок мне для полного счастья бухнуться не хватало!
Спасение пришло со стороны. Дирон, наконец-то опомнившись, подскочил к мачехе и оттеснил ее от меня.
– Успокойтесь! – строго приказал он, зажимая Бирию в углу и не давая ей вновь броситься на меня. – Что случилось?
Женщина издала еще один душераздирающий вопль, от которого волосы у меня на голове встали дыбом, и неожиданно затихла. В изнеможении опустилась на пол, закрыла руками лицо и тихонечко завыла. Именно завыла, а не заплакала. Так, наверное, волчица оплакивает своего детеныша – с безнадежной черной тоской и горечью.
– Да что случилось-то? – Дирон сел на корточки перед мачехой, явно сильно напуганный ее реакцией. – Что с Ромуалом?
Бирия протяжно вздохнула, борясь со спазмом в горле, и чуть слышно вымолвила:
– Он мертв. Мой мальчик мертв. Его убил этот черный колдун.
И женщина обвиняющим жестом ткнула указательным пальцем в мою сторону.
– Это неправда! – решительно вмешалась Таша. – Вулдиж не мог этого сделать! Мы все утро не расставались. С самого рассвета. Вулдиж его только за завтраком видел. Но когда мы уходили, с Ромуалом было все в порядке!
– То-то же и оно, – грустно усмехнулась Бирия. – Или хочешь сказать, твой ненаглядный женишок не ударил моего сына напоследок?
– Да, я его ударил, – вмешался я, увидев, как Таша замялась. – Но не убивал же!
– Мой сын так и не пришел в себя после этого. – От негромких слов Бирии меня резко бросило в жар.
Как это – не пришел? Быть такого не может! Да, я немного подправил удар магией, но совсем чуть-чуть. Ромуал должен был прийти в себя максимум через пару минут. Хотя челюсть у него еще долго бы болела, но по справедливости он заслужил намного более суровое наказание.
– Широн отволок его в комнату, – тихо продолжила женщина, внимательно рассматривая свои руки. – Я помогала ему, чём могла. Потом отлучилась за полотенцем и холодной водой, чтобы приложить к синяку. А когда вернулась – мой сын уже не дышал. Он даже не пришел в себя! И все из-за него!
Я протяжно застонал от ужаса. Я убил человека? Какой кошмар! Если инквизиция узнает об этом, а она наверняка узнает, даже гадать не надо, то меня в покое не оставят. В процессе расследования наверняка всплывет, что я прибег к помощи магии. И это будет означать смертный приговор для меня. Подобного святые отцы не прощают. Никакие оправдания и смягчающие обстоятельства не помогут. Маг, который хоть однажды убил обычного человека при помощи своего дара, более недостоин жить.
М-да, Вулдиж, вот и спета твоя песенка. Какая разница, в облике кого придет смерть – слуги Темного Бога или верного служителя церкви? Итог-то будет один, как ни крути и ни оправдывайся.
– Вулдиж, что с тобой? – встревоженно спросила Таша. – Тебе плохо?
– Нет, мне хорошо, – сквозь зубы прошипел я. – Мне просто замечательно. Подумаешь, погибнуть в расцвете сил. Тьфу на это. В мире мертвых тоже можно неплохо проводить время.
– О чем ты? – спросила Таша, после чего внезапно побледнела и испуганно поднесла руку ко рту. – Ты в самом деле его убил?
– Нет! – взорвался я. – Не убивал я его! Просто ударил. Кто же знал, что он от этого в обитель богов переселится!
– Врешь! – подскочила на месте Бирия. – Ты все тщательно продумал, не так ли? Решил списать его смерть на несчастный случай во время драки. Но я-то, я-то знаю, что Ромуал никогда первым бы не полез на тебя с кулаками! Наверное, он раскусил твой обман, понял, что ты обычный проходимец. И ты захотел себя обезопасить! Мой маленький, хороший мальчик никому и никогда не сумел бы причинить вреда.
– Да неужели? – изогнул бровь Дирон. – Таша мне тут рассказала очень интересную историю. Сдается мне, Ромуал не был столь милым и добрым наедине с ней.
Я ожидал нового приступа бешенства и невольно сделал шаг, вставая между Ташей и Бирией. Вдруг женщина бросится на нее с кулаками, отстаивая честь упокоившегося сына. Но она лишь понурила плечи и прошептала, не глядя ни на кого из нас:
– К чему теперь об этом? Ромуал мертв. Он не сумеет оправдаться от той напраслины, что на него возвели.
Затем женщина подняла голову, посмотрела на меня и зло выдохнула:
– Но я сделаю все, чтобы его убийца понес заслуженное наказание. Вулдиж, тебе не уйти! Да, пусть я слаба и не могу совладать с тобой, но мне подвластны такие силы, о которых ты даже не догадываешься. Тебе не пережить этот день, мерзавец!
– Да неужели? – с сарказмом пробормотал я себе под нос. – Кто бы мог подумать!
– Я предлагаю погодить с обвинениями, – миролюбиво протянул Дирон. – Быть может, Вулдиж тут совсем не при чем. Давайте сначала взглянем на Ромуала. У меня просто в голове не укладывается, что он на самом деле умер.
Бирия устало пожала плечами, словно говоря – делайте, что хотите. Утерла красные слезящиеся глаза и тяжело оперлась на руку пасынка, который поспешил помочь ей встать.
– Я пойду с вами, – твердо произнесла она. – Я прослежу, чтобы никто из вас не посмел глумиться над телом моего сына!
Дирон предусмотрительно взял мачеху под локоть и вышел первым, оставив между нами достаточное расстояние, чтобы можно было не опасаться повторного нападения. Я же в свою очередь вцепился в руку Таши. Перед глазами все опасно плыло, а коленки дрожали так, что мне едва удавалось удержаться на ногах.
– Как ты себя чувствуешь? – шепотом поинтересовалась у меня Таша, следуя по коридору за братом. – У тебя такой вид, будто ты сейчас сам разрыдаешься.
– Все плохо, – процедил я сквозь зубы, пытаясь сконцентрироваться и прогнать из головы навязчивый шум. – Если Ромуал действительно погиб из-за меня, то все просто отвратительно.
– Тебя осудят? – скривилась, как от сильной боли, Таша. – Но ты же не виноват! Ты не знал, что так все обернется. Просто вступился за меня! Разве это не достаточное оправдание?
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:44 | Сообщение # 18 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| – Для людского суда – может быть, – хмыкнул я. – Но не для инквизиции. Я для них давно как бельмо на глазу. Только и ждут, когда я совершу какую-нибудь ошибку. А тут такой подарок судьбы. Но даже не это главное.
– А что же? – наивно переспросила девушка, убедившись, что я не тороплюсь продолжать.
– Главное то, смогу ли я жить с этим дальше. – Признание оцарапало горло. – Это очень страшно – жить, осознавая, что из-за тебя погиб человек.
– Ты так говоришь, будто когда-то прошел через что-то подобное, – с любопытством заметила Таша.
Я промолчал. Незачем ей знать о моем бурном прошлом. Боюсь, после такого признания она не захочет видеть меня больше. И будет совершенно права.
Тем временем мы подошли к двери, находящейся в самом конце коридора. Она была распахнута настежь. Дирон и Бирия тут же вошли в комнату. Последовал за ними и я, но около порога внезапно остановился, почувствовав что-то странное. Легкое, едва уловимое дыхание зла струилось из помещения, ласково прижимаясь к моим ногам, отчего по коже пробежали холодные мурашки.
– Ты чего? – дернула меня за руку Таша. – Почему застыл? Пойдем.
Я послушно сделал шаг вперед, невольно сжимая кулаки. Опять черное колдовство! И как ловко все подстроено. Если даже случится чудо и я справлюсь с демоном, то оправдаться от подобного обвинения мне уже не удастся. Настоящая, тщательно продуманная западня для чересчур самоуверенного некроманта.
Ромуал лежал на кровати в той же одежде, что и во время нашего первого разговора. Только рубашка была расстегнута, а на груди виднелись влажные следы, будто его наспех обтирали мокрым полотенцем. Вся левая половина лица у мужчины заплыла. На скуле красовалась огромная багрово-черная гематома. Но кожа уже приобрела мертвенно-восковой оттенок, а под глазами, как неопровержимые свидетельства смерти, залегли глубокие темные тени.
Бирия рухнула на колени перед кроватью сына и вновь зарыдала, что-то бессвязно бормоча. Дирон наклонился, попытался нащупать пульс на шее сводного брата, но тут же оставил это занятие.
– Мертв, – глухо констатировал он, брезгливо вытирая руку о покрывало.
– Можно мне? – спросил я, кивком показав на тело.
– Даже не думай к нему приближаться! – мгновенно насторожилась Бирия, кидая на меня злой взгляд исподлобья. – Мало того что ты его убил? Хочешь еще и после смерти его тело осквернить?
Я растерянно посмотрел на Дирона, молча умоляя о помощи. Юноша понятливо кивнул и ловко поднял мачеху на ноги.
– Бирия, – ласково сказал он, крепко сжимая ей плечи. – Мы же договорились, что не будем торопиться с обвинениями. Тебе надо успокоиться и взять себя в руки. Ты уже отдала распоряжения насчет тела?
– Нет, – глухо буркнула женщина. – Я… Как только я увидела, что Ромуал мертв, то сразу же бросилась к этому мерзавцу в комнату.
– А нож откуда? – неожиданно вмешалась в разговор Таша. – Ты всегда его носишь с собой?
– Нож? – переспросила Бирия, хмуря лоб и будто пытаясь вспомнить, откуда она его раздобыла. – Нет, нож был здесь. Дайте подумать. Мысли путаются.
Я задумчиво провел ладонью по прорехе на рукаве, которую оставило лезвие. Повезло, что Бирия не ударила чуть точнее. А так только едва заметная царапина осталась. И вторая рубашка за сутки пришла в негодность. Первую мне еще ночью демон располосовал. Если так дело дальше пойдет, то я рискую остаться вообще без вещей. Не хотелось бы, чтобы мое бренное тело для похорон обрядили в какие-то обноски, если я проиграю слуге Темного Бога. Жаль, но к этому, похоже, все и идет.
– Нож лежал здесь, – наконец с уверенностью заключила женщина, кивком показав на столик около кровати. – Видимо, выпал из передника Широна, когда он помогал перенести Ромуала в кровать.
Я поморщился. Опять Широн, будь он неладен! И Райдика после нелепого падения с лестницы именно слуга относил в комнату. Совпадение? Или просто кроме него больше никто не пожелал выполнить столь грязную работу?
– Широн в курсе того, что произошло? – отрывисто спросил Дирон.
– Нет, – с раздражением ответила Бирия. – Я же сказала, что сразу же бросилась к Вулдижу, этому убийце! Я вообще не видела Широна после того, как он помог мне с Ромуалом.
– Я думаю, необходимо сообщить о случившемся в город, – посоветовал я. – Полагаю, Церковь пришлет инквизитора, чтобы тот принял участие в расследовании и определил степень моей вины.
– Инквизитора? – нахмурилась Бирия. – Разве это дело Церкви? Надо сообщить деревенскому старосте. Ему лучше знать, что делать в подобных ситуациях.
Я печально улыбнулся и покачал головой. К сожалению, так легко мне не отделаться. Инквизиция теперь в меня зубами и когтями вцепится, добиваясь признания в содеянном. И, боюсь, в итоге я не выдержу и покаюсь во всех преступлениях, которые когда-либо происходили в окрестностях. Знаете ли, святые отцы бывают очень убедительными в некоторых случаях. Хотя вряд ли это меня должно расстраивать. До прибытия церковного представителя еще надобно дожить, а при нынешнем положении дел это будет сделать ой как нелегко.
– Начните с деревенского старосты, – равнодушно пожал я плечами. – Все лучше, чем самосуд вершить.
– Я именно так и сделаю, – высокомерно фыркнула Бирия. Искоса глянула на Дирона, который все еще держал ее за руки. Тот тут же смущенно отпустил женщину, после чего она продолжила, поправляя растрепавшуюся прическу: – Прошу прощения за ту сцену, которую я устроила. Это было неподобающим поведением, признаю. Надеюсь, с учетом сложившихся обстоятельств вы поймете меня. А теперь я намерена заняться необходимыми приготовлениями к ритуалу погребения.
– Я помогу вам, – сразу же предложила Таша.
– Буду весьма благодарна, – сухо кивнула Бирия. Сделала шаг к двери, но на пороге обернулась и холодно посмотрела на Дирона: – Полагаю, ты проследишь за Вулдижем. Не допусти, чтобы он уничтожил какие-нибудь доказательства своей вины. И держись от него подальше, мой мальчик.
Женщина вышла из комнаты, сопровождаемая Ташей. Я и Дирон переглянулись, затем юноша сделал широкий приглашающий жест рукой, позволяя подойти к телу.
– Не боишься? – поинтересовался я. – Вдруг твоя мачеха права и я в самом деле расчетливо и хладнокровно убил твоего брата?
– В таком случае я буду твоей очередной жертвой, – рассмеялся Дирон, но тут же посерьезнел и добавил: – Вулдиж, не говори глупостей. Если бы ты хотел убить меня, то без особых проблем сделал это раньше, когда снимал заклинание. Даже если представить, что все произошедшее было грамотно разыгранным спектаклем и мне в действительности не грозила никакая опасность, то я не понимаю, зачем тебе это. Я совершенно точно знаю, что ты отдал мне практически все свои силы. Странное поведение для убийцы, не так ли? Или я ошибаюсь и ты сейчас не беспомощен в плане магии, как дитя?
– Боюсь, что ты не ошибаешься, – с сожалением заметил я. – Хотя дети тоже разные бывают, но ты прав. Полагаю, в данный момент даже Таша сумеет меня поколотить.
– Что и требовалось доказать, – довольно кивнул Дирон. – Так что ты скажешь про эту смерть? Неужели Ромуал оказался таким хлюпиком, что не пережил обычного удара в челюсть?
Вместо ответа я подошел к кровати, осторожно присел на краешек и провел рукой по груди покойного. От кожи веяло столь сильным холодом, что ладонь у меня моментально окоченела. Странно, тело еще не могло остыть до такой степени. Тем более в комнате было жарко натоплено – вон все стекла запотели.
В голове шевельнулось какое-то неясное воспоминание. После моего ночного разговора с демоном в комнате тоже было холодно. Даже очень холодно – изо рта пар шел. Значит ли это, что Ромуал стал жертвой демона? Но почему тогда на теле не видно никаких следов? Слуги Темного Бога обычно неразборчивы в способах убийства. Один удар когтистой лапы – и неугодный человек уже в мире мертвых.
– Забавно, – прошептал я.
– Что ты сказал? – встрепенулся Дирон. – Я не расслышал.
– Нет, ничего, – качнул я головой. Задумчиво растер замерзшие подушечки пальцев и прижал ладонь напротив остановившегося сердца Ромуала. Закрыл глаза, сосредоточился и попытался собрать по крупицам ту энергию, которая еще у меня оставалась. Когда в руке запульсировало тепло, прошептал стандартную формулу вызова. Надеюсь, душа покойного еще не успела удалиться на достаточное расстояние. Иначе у меня просто не хватит сил, чтобы до нее докричаться.
Дирон испуганно охнул, когда Ромуал открыл мертвые глаза и невидящим взглядом уставился на меня.
– Ты звал меня? – прошелестел бесцветный голос.
– Да, – кивнул я. – Ты помнишь, кто ты?
– Помню, – устало ответил мертвец. – Но у тебя мало времени, некромант. Боги уже ждут меня на пороге своей обители.
– Что с тобой случилось? – услышав недвусмысленное предупреждение, сразу же принялся я за расспросы. – Кто тебя убил?
– Меня убили? – удивился Ромуал. Помолчал немного и грустно продолжил: – Ах да, убили. Забыл. Мне показалось, что я отдал жизнь по собственной воле. Хотя, наверное, так оно и было…
– Кто тебя убил? – настойчивее повторил я. – Кто, Ромуал? У нас мало времени!
– Это было прекрасно, – вдруг мечтательно протянул мужчина. Я невольно вздрогнул от этого пугающего зрелища – когда мертвые губы раздвинулись в улыбке и застыли, обнажая белозубый оскал: – Это было так… волнующе… Но я не расскажу тебе, кто это сделал.
– Почему? – изумленно переспросил я. – Разве ты не хочешь отомстить за свою гибель?
– Только не этому человеку, – отозвался Ромуал. – И потом, за такое наслаждение не жалко заплатить душой, а не просто жизнью.
– Каким образом тебя убили? – решил я зайти с другой стороны. – Это был демон?
– Самый лучший демон в мире, – как-то многозначительно цокнул языком мужчина. – Самый восхитительный демон. Лучшего поцелуя у меня не было в жизни. Больно стало только в конце, но лишь чуть-чуть. За такое блаженство можно страдать вечность.
– Скажи мне, кто это был? – заворковал я, будто разговаривая с маленьким ребенком. – Это ведь был человек, не так ли? Демоны не убивают подобным способом. Кто это?
– Демон с душой человека, человек с душой демона – не все ли равно? – хмыкнул Ромуал. – Скоро эти двое станут единым целым. И ты не сможешь этому помешать, некромант. Лучше не вставай на пути предназначенья. В прошлый раз ты дорого заплатил за то, что пошел против воли богов, не так ли? В этот раз не упорствуй, иначе отдаешь все, что у тебя когда-либо было, есть или будет. Темному Богу нужны новые слуги. А твоя душа очень лакомый кусочек.
– Откуда ты это знаешь? – Дурное предчувствие нахлынуло столь резко, что сердце в моей груди судорожно сжалось и едва не остановилось. – Откуда? Про мое прошлое?
– А как ты думаешь, какой бог ждет меня на пороге обители? – вопросом на вопрос ответил Ромуал. – Но мне не жалко. Совершенно не жалко. Вечность в услужении запретного божества – весьма приемлемая плата за то, что я получил сегодня.
– Да что ты сегодня получил-то?! – не выдержав, заорал я в полный голос. Дирон рядом даже подпрыгнул от неожиданности, но я, не обращая на невольного свидетеля никакого внимания, невежливо сграбастал мертвеца за грудки и приподнял над кроватью. – Отвечай! Кто убил тебя? Это был человек или демон?
– Еще человек, – усмехнулся одними уголками губ Ромуал, глядя мне прямо в глаза. – Но скоро – верный слуга Темного Бога. И ты не сможешь этому помешать.
– Упырь тебя раздери! – выругался я, брезгливо отталкивая мертвеца.
Ромуал упал на кровать и замер там, на этот раз упокоившись навсегда.
– Знаешь, что я скажу? – обратился я к Дирону, который боязливо жался к двери, готовый в любой момент выскочить в коридор.
– Что? – спросил он, постаравшись, чтобы голос не выдал его страха дрожью.
– У тебя отвратительная семейка, – раздраженно фыркнул я. – Самая отвратительная, которую я когда-либо видел. Никто не может прямо ответить на простой вопрос! Начинают секретничать и выдумывать загадки на пустом месте. Даже твой прадед, Северянин, вместо того чтобы сразу сказать, как убить демона, очередную головоломку подсунул. Жить вы, что ли, без этого не можете? Лишь бы кому-нибудь напакостить! И этот тоже, – я кивком указал на бездыханное тело Ромуала. – Одной ногой в пыточных Темного Бога, а все туда же. Уже голова от ваших секретов пухнет!
Дирон смутился от столь нелестного отзыва о своей семье, отвел взгляд и как-то неуверенно огрызнулся:
– Хочешь сказать, у тебя идеальные родственники?
– У меня вообще нет родственников, – тяжело вздохнув, признался я. – Я единственный наследник рода Сурина.
– И ни братьев, ни сестер нет? – не поверил Дирон.
– Брат был, – с трудом выдавил я из себя признание. – Но погиб.
Дирон хотел было еще что-то спросить, но я предупреждающе поднял палец и проговорил:
– Я не люблю об этом рассказывать. Так что лучше замнем данную тему.
Юноша пожал плечами, соглашаясь со мной, а я в свою очередь вновь посмотрел на Ромуала. Его глаза потеряли осмысленное выражение и остекленели. По всей видимости, несчастный уже попал в объятия Темного Бога. Однако не повезло несчастному. Такой судьбы и врагу не пожелаешь. Но с другой стороны – сам виноват, нечего было всякими непотребствами при жизни заниматься.
– Ты его еще о чем-нибудь можешь спросить? – опасливо осведомился Дирон, делая осторожный шажок по направлению к кровати.
– Вряд ли, – мотнул я головой. – Я сейчас слишком слаб. Да и потом, подобные дела лучше всего вершить ночью, когда Светлые Боги отворачивают свои лики от грешной земли. Некромантия, конечно, не входит в перечень запрещенных занятий магов согласно Всеобщей Хартии, но у высших сил на этот счет может быть другое мнение. Ну, и вообще… Невежливо как-то души днем тревожить. Традиция, можно сказать, ритуалами призыва только по ночам заниматься. Так что, думаю, Ромуал нас уже не слышит. Расплачивается за грехи в мире мертвых.
Дирон вздрогнул и укоризненно покосился на меня. Видимо, не одобрил моего нарочито легкомысленного тона.
– И что ты думаешь по поводу этого убийства? – Осмелев, юноша наконец-то подошел ближе и присел рядом со мной на краешек кровати.
– Приличного – ничего, – попробовал я сострить. Шутка не удалась, судя по тому, как изумленно вскинул брови Дирон. Поэтому я продолжил более серьезно: – На пороге обители богов души не врут. Поэтому все, что сказал Ромуал, является чистой правдой. Осталась самая малость – разобраться в его словах. Не знаю, случайно или намеренно, но он так и не ответил ни на один прямой вопрос. Вероятнее всего, намеренно, осознавая, что не может лгать. Отсюда следует весьма очевидный вывод: тот, кто его убил, был дорог Ромуалу. Дорог до такой степени, что он готов защищать его даже после смерти. И даже осознавая, что именно этот человек убил его.
– Ты намекаешь на Бирию? – Дирон внимательно посмотрел на меня. – Но у Ромуала никогда не было разногласий с матерью. Он относился к ней как любящий и преданный сын. И я не представляю себе Бирию в роли убийцы. Ты же видел, какая у нее была истерика. Разве ее возможно сыграть?
Я не ответил на вопрос. Легонько провел ладонью по безжизненному лицу Ромуала, закрывая его мертвые глаза. Так будет приятнее вести разговор, а то никак не избавлюсь от чувства, будто за нами кто-то подглядывает.
– Знаешь, что странно? – помолчав, сказал я. – Никак не могу понять, что же именно происходит в вашем доме. Точнее, что происходит, я понимаю, но почему – полная загадка для меня. Все эти убийства абсолютно не связаны друг с другом.
– Убийства? – удивленно переспросил юноша. – Ромуал не первая жертва?
Я вполголоса ругнулся. Совсем забыл, что Дирон вряд ли помнит те вопросы, которые ему утром задавали. Тогда он был под влиянием заклинания, следовательно, пропускал мимо ушей все, что так или иначе грозило раскрыть личность колдуна. Придется объяснить все еще раз.
– Я полагаю, твоего отца убили, – произнес я. – И убили магией. Это во-первых. Во-вторых, на Ташу покушались два раза. Ей чудом удалось остаться в живых. В-третьих, ко мне ночью приходил демон и посоветовал как можно быстрее бежать из дома, иначе в полночь я пополню скорбный список жертв. На пару с твоей сестрой.
– Ого! – не удержался от восклицания Дирон. – Оказывается, у нас не дом, а настоящая живодерня. Не думал, что тут ведется столь жестокая игра на выживание!
– И пока я ее проигрываю, – грустно усмехнулся я. Но юноша, не слушая меня, запустил пятерню в свою густую шевелюру, замер в такой позе и о чем-то напряженно задумался.
Я терпеливо молчал, боясь неосторожным словом спугнуть важную мысль у собеседника.
– У меня такое чувство, что к покушениям на Ташу я имею какое-то отношение, – наконец с неохотой признался он, не смея поднять на меня глаз. – Вертятся в голове какие-то смутные обрывки воспоминаний. И они мне не нравятся, если честно.
Я мог бы сказать, что почти уверен в причастности Дирона к одному из нападений на Ташу. Тому самому, когда ее ударили по голове. По всему выходило, что к этому покушению никакие потусторонние силы отношения не имели. Зачем им такие вульгарные способы, если они могут разделаться с неугодным человеком куда более зрелищно и эффективно. И потом, настораживала фраза Дирона, оброненная им, когда он еще носил на себе смертельное заклинание. Мол, покушение на Ташу было только одно, и никакие демоны к нему лапу не приложили. Очень странная уверенность, не так ли? Но вслух я ничего не сказал. Доказательств у меня все равно пока никаких не было. Не стоит расстраивать юношу раньше времени. Вряд ли он обрадуется, узнав, что едва не убил собственную сестру.
– Понимаешь, в чем дело, – проговорил я, сделав вид, будто не услышал признания Дирона. – Все эти убийства выглядят совершенно не связанными друг с другом. Понятно, почему убили твоего отца – кто-то хотел завладеть домом и наследством. Тогда основными подозреваемыми являются два человека: ты и Таша. Скорее, даже ты, поскольку Таша не имеет права распоряжаться домом. Ни продавать его, ни выселять жильцов, словом, вообще ничего. А вот у тебя мотив самый очевидный: деньги. Насколько я понимаю, ты сейчас являешься очень состоятельным молодым человеком.
Дирон, посчитав мою последнюю фразу за вопрос, кивнул, но я уже продолжил, не обратив на это внимания:
– Тогда все совсем запутывается. Если главной причиной для убийства твоего отца было получение наследства, то преступником должен являться ты. Но с этим не стыкуется смертельное заклинание, которое на тебя кто-то установил. И опять-таки, почему тебя не уничтожили сразу? Почему начали охотиться на Ташу? Она-то от смерти отца ничего не выиграла.
Я застонал и обхватил руками голову, которая уже гудела от тяжких раздумий. Не сходится, ничего не сходится. Почему пытались убить Ташу? Не Дирона, которому достались все деньги отца, а именно Ташу? И пытались убить не банальным подсыпанием яда в напиток или сталкиванием с лестницы, а при помощи демона. Не понимаю. Зачем привлекать в это дело слуг Темного Бога? Неужели не было других способов для устранения девушки? Вообще с какой стати неведомый кто-то поставил на кон свою душу как плату за помощь потусторонних сил?
– А кому отойдет дом после смерти Таши? – поинтересовался я, устало потирая лоб.
– Мне, наверное, – ответил Дирон и тут же испуганно зажал себе рот. Посмотрел на меня широко открытыми от удивления глазами и как-то глупо хихикнул: – Теперь ты, наверное, точно решишь, что я убийца. Все на меня указывает. И потом, вряд ли после смерти моей сестры запрет на продажу дома сохранится. Отец в завещании четко указал: именно Таше нельзя распоряжаться частью наследства по своему усмотрению.
– Почему? – вяло спросил я. – Он не доверял дочери?
– Не знаю, – искренне развел руки юноша. – Решение отца многих удивило. Он очень сильно любил Ташу. Сильнее даже, чем книги, без которых жизни себе не представлял. Сколько себя помню – отец всегда что-то читал. Даже за ужином умудрялся листать какую-нибудь рукопись. И Таше передал свое увлечение. Она с детства предпочитала не в куклы играть, а с отцом какие-нибудь пыльные бумаги разбирать.
И тут в голове у меня что-то щелкнуло. Разрозненные кусочки головоломки наконец-то сложились в одну целую картину. Я выругался в полный голос и со всей дури ударил себя по колену кулаком. Светлые Боги, какой же я дурак! И куда только мои глаза раньше смотрели!
– Ты чего? – подпрыгнул от неожиданности Дирон, когда я вскочил со своего места и рванул прочь. – Что случилось?
– Таша, – кинул я через плечо. – Это она убила Ромуала. Надо остановить ее, пока не пострадал кто-нибудь еще.
Я с размаха впечатался плечом в дверь и тут же со сдавленным вздохом отскочил. Милая девушка, когда уходила с мачехой, по всей видимости, закрыла нас на ключ. Мы оказались заперты.
– Ты что несешь? – подскочил ко мне Дирон. Больно вцепился мне в руку, разворачивая к себе лицом. – Таша – убийца? Это бред!
– Никакой это не бред, – прошипел я, растирая онемевшее от удара плечо. – Сам посуди – кого бы еще так рьяно защищал Ромуал, стоя на пороге обители богов? Мать? Но Бирия скорее себе бы горло перегрызла, чем хоть как-то навредила сыну. Нет, это Таша пришла к нему. Это ее он назвал демоном в человеческом облике. И это именно она выпила все его силы, а несчастный даже не сопротивлялся, полагая, что наконец-то осуществилась его мечта и Таша решила ему отдаться по доброй воле.
– Она же была с нами! – гневно выдохнул Дирон.
– Не все время, – качнул я головой. – Когда я снимал с тебя заклинание, то попросил Ташу выйти в коридор. Комната Ромуала не так уж далеко. Она вполне могла проскользнуть сюда, сделать все свои темные делишки и незамеченной вернуться к нам.
Сказав это, я вдруг хлопнул себя по лбу и сдавленно замычал. Записи Северянина! Таша видела их на столе, когда явилась в мою комнату на рассвете. Человек, по словам Дирона, настолько увлеченный книгами, просто не мог не спросить о странной рукописи. Но Таша предпочла сделать вид, будто не заметила ее. Почему? Самый очевидный ответ – чтобы не возбуждать лишних подозрений. А потом, когда я разбирался с Ромуалом наедине, отправив Ташу сторожить дверь, девушка сбегала в мою комнату и без проблем похитила записи. Вот почему она не предупредила меня о появлении Широна. Я же просил ее стукнуть в стену или хоть как-то дать мне знать, если вдруг слуге захочется что-нибудь проверить на кухне. Но нет. Таша, видимо, появилась уже после того, как Широн распахнул дверь.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:44 | Сообщение # 19 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| – Подожди, – взмолился Дирон, когда я вывалил на него все эти соображения. – Ничего не понимаю! Почему ты думаешь, что Таша связана с демоном? Он же пытался ее убить?
– С ее слов, – процедил я, пытаясь штурмом взять дверь. Дверь держалась героически, даже не шелохнувшись под градом моих ударов. – Демоны не могут лгать. Юлить, уходить от прямого ответа, играть словами – это всегда пожалуйста. Но не лгать. При нашем разговоре слуга Темного Бога ни разу не сказал прямо, что пытался убить Ташу. Обмолвился лишь, что его удар отвел медальон, но удары бывают разные, – тут я запнулся на секунду.
В голове мелькнул какой-то обрывок воспоминания. Демон сказал еще что-то очень важное. Жаль, сейчас не понять, что именно.
Я кашлянул и сухо продолжил:
– Следы черного колдовства на медальоне Светлой Богини вполне могли остаться не после нападения, а после ритуала призыва. Вот что меня всегда смущало в истории девушки – почему она не избавилась от медальона? Помнишь, как он обжег тебе руку? Да, Таше амулет так сильно навредить не мог, но некоторое беспокойство она бы обязательно ощущала. В конце концов, ей было бы элементарно неприятно прикасаться к вещи, оскверненной демоном. Но нет, я ни разу не заметил на лице у Таши даже следа недовольства.
Тяжело дыша, я прекратил бить по двери ногами, утер пот и отошел, намереваясь пробить путь к свободе плечом.
– Да стой ты! – закричал Дирон, хватая меня за рукав. – Все эти доказательства и яйца выеденного не стоят. Я знаю Ташу. Она никогда бы не причинила вреда отцу!
– Люди меняются, – спокойно произнес я, глядя юноше в глаза. – И особенно их меняет жажда власти. Помнишь, ты говорил, будто Таша с детства была выдумщицей? То предметы у нее сами со стола падали, то портреты со стен подглядывали. Мне, идиоту, надо было догадаться уже тогда, что к Таше перешел магический дар Северянина. Именно она балуется черным колдовством.
– Но зачем тогда она просила тебя о помощи, а потом в первый же вечер натравила на защитника демона? – упорно настаивал на своем Дирон. – Это как-то глупо, не находишь?
– Очень просто, – пожал я плечами. – Моим присутствием она пыталась обезопасить себя от расследования, которое обязательно проведет инквизиция. Могу поклясться, что ваша семья из-за былых подвигов Северянина давно находится на особом положении и под негласным контролем у святых отцов. Одно убийство, выданное за несчастный случай, Таше сошло бы с рук. Но, по всей видимости, на достигнутом она останавливаться не собирается. Полагаю, твоя сестра даже не предполагала, что любящий отец столь сурово обойдется с ней. Оставить в наследство лишь дом, которым нельзя распоряжаться! Понятное дело, это Ташу не устроило, и она решила добиться того, чтобы получить все наследство в свои руки. А для этого ей нужен был своеобразный козел отпущения. Вот она и нашла его в моем лице. Как удобно – свалить все грехи на ничего не подозревающего некроманта! Если инквизиция узнает, что я был в доме, когда совершались все эти преступления, то даже расследование проводить не будет. Сразу же спишет всю вину на меня, зуб готов отдать.
– Но зачем напускать на тебя демона? – настойчиво повторил Дирон. – Вдруг бы ты испугался и бежал из дома?
– Хороший вопрос, – усмехнулся я. – Возможно, Таша полагала, что во мне взыграют рыцарские чувства? Мол, оставить девушку на растерзание злобному демону – такой поступок недостоин барона Вулдижа из рода Сурина. Она все время контролировала меня и в любой момент без проблем пресекла бы попытку бегства.
– Каким образом? – удивленно вскинул брови юноша. – Ты был в своей комнате, Таша – в своей. Она что, умеет видеть сквозь стены?
Я замялся. Говорить Дирону, что Таша тогда провела ночь в моей комнате, мне совершенно не хотелось. С него станется решить, что его сестра была обесчещена под крышей родного дома. И так проблем хоть отбавляй, а еще придется горячего юнца усмирять.
– У нее была возможность, – уклончиво ответил я. – И потом, когда утром я вошел в ее комнату, там явственно ощущалось присутствие чего-то потустороннего.
– Вулдиж, – мягко покачал головой юноша. – Прости, но я тебе не верю. Произошла какая-то ужасная ошибка. Таша никогда бы не причинила вреда отцу или мне. Сам подумай – по твоей логике получается, что это она установила на меня смертельное заклинание. Но почему тогда я и ее слова не воспринимал всерьез? Ведь, если все так, как ты говоришь, именно Таша была моим хозяином.
– Она могла это сделать специально, чтобы отвести от себя подозрение, – упорствовал я. – Ты должен был выполнять любые ее приказания. Что ей мешало повелеть тебе не верить ее рассказам в присутствии других людей?
Дирон поморщился, и я понял, что все мои доказательства прошли мимо разума юноши. В принципе, логично. Ташу он знал с самого рождения, а меня – лишь пару дней. И я в свое время в похожей ситуации поступил так же, когда ко мне вдруг заявился некий посторонний человек и принялся убеждать, что мой кровный родственник желает мне смерти. Только тогда мне пришлось заплатить очень дорогую цену за свое упрямство. Не хотелось бы повторения былой невеселой истории.
На самом деле я лишь одного пока не мог понять. Если Таша в действительности заварила всю эту историю, то зачем она заставила Дирона ударить ее по голове? Специально, чтобы сделать свою историю более достоверной в моих глазах? Возможно. Впрочем, сейчас не время для гаданий. Надо выбираться из комнаты, пока Таша не убила еще кого-нибудь.
Я со всей силы саданул по неуступчивой двери еще раз и в изнеможении опустился на кровать. Нет, решительным штурмом мне из комнаты не выбраться. Дом некогда строился на века, поэтому двери здесь были дубовые и очень тяжелые. Я рискую сломать себе все конечности, и то вряд ли выберусь из западни.
К помощи магии я тоже не мог прибегнуть. Снятие заклинания с Дирона опустошило все мои внутренние резервы. Последние крохи я расходовал на призыв души Ромуала. Теперь минимум неделю ждать, пока восстановлюсь. Что же делать?
Дирон задумчиво подергал ручку, убеждаясь, что мы в действительности заперты. Потом отошел и сел рядом со мной.
– Если Таша ни при чем, то как ты объяснишь это? – кивнул я в сторону двери. – Или она сделала это случайно?
– Или это сделала не она, – резонно возразил Дирон. – Я вообще не понимаю, с чего вдруг ты поднял панику. Нас могла закрыть Бирия. Специально, чтобы ты никуда не сбежал, пока она будет отдавать необходимые распоряжения по поводу тела и расследования.
Я сморщился, будто от невыносимой боли. Ну как еще его убедить в том, что Таша замешана в убийствах по уши?
Помощь пришла неожиданно, но совершенно не с той стороны, на которую я надеялся. Дверь резко, без предупреждения распахнулась, и перед нами предстала Таша. Девушке хватило всего секунды, чтобы понять, что именно произошло в ее отсутствие. Она бросила мимолетный взгляд на мой растрепанный вид, с легкой усмешкой покосилась на Дирона, который не сумел сдержать изумленного восклицания при ее появлении. После чего довольно потянулась, словно кошка, объевшаяся сметаной, и сделала шаг мне навстречу.
– Насколько я понимаю, ты наконец-то понял, кто балуется черной магией в нашей семье, – произнесла она, легким мановением руки захлопывая дверь, при этом даже не дотрагиваясь до нее. – Я разочаровалась в тебе, Вулдиж. Ты казался мне более достойным соперником.
* * *
Таша удобно расположилась в кресле напротив меня. Она сидела, положив ногу на ногу, и задумчиво постукивала изящными тоненькими пальчиками по подлокотнику.
– Что это все значит? – когда пауза в комнате чересчур затянулась, рискнул первым задать вопрос Дирон. – Ты в самом деле занимаешься черной магией?
Лоб девушки прорезала глубокая вертикальная морщина, словно Таша только сейчас вспомнила о присутствии брата в комнате. Она перевела на него взгляд и обворожительно улыбнулась.
– Дирон, у меня в данный момент нет ни времени, ни сил, чтобы объясняться с тобой, – ласково произнесла она. – Давай ты не будешь устраивать сцен.
На какой-то момент Дирон опешил от слов сестры, но потом буквально взорвался от негодования.
– Я не буду устраивать сцен?! – гневно вскричал он. Я дернул его за рукав, призывая успокоиться, но юноша, не обращая на это внимания, вскочил и двинулся на Ташу, угрожающе сжав кулаки. – Про какие сцены ты говоришь? Ты установила на меня смертельное заклинание! Как это называется?
Таша поморщилась и прищелкнула пальцами, когда ее отделял от брата всего шаг. Я вздрогнул, когда по коже наотмашь ударил близкий всплеск чужой магической энергии. В тот же миг юноша залился смертельной бледностью, пошатнулся и едва не рухнул на пол.
– Вернись, пожалуйста, на свое место, – нежным голоском попросила девушка. – Дирон, пожалуйста. Иначе мне придется сделать тебе очень больно. И отсутствие заклинания мне не помешает.
Юноша оглянулся на меня, молчаливо умоляя о поддержке. Но что я мог сделать? У меня не осталось ни капли от прежней магической силы.
– Дирон, вернись, – тихо проговорил я. – Не пори горячку. Сначала послушаем, что нам поведает твоя сестра. Вдруг она просто хочет покаяться в своих грехах. А мы, без сомнения, выслушаем ее и поддержим.
Таша запрокинула голову и громко, от души расхохоталась после моих слов. Дирон покачнулся было по направлению к ней, намереваясь воспользоваться тем, что девушка отвлеклась. Но тут же побледнел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным, и с приглушенным всхлипом тяжело осел на пол.
– Не играй со мной. – Таша прекратила смеяться так же резко, как и начала, и внимательно посмотрела на брата. Ее глаза были практически черными из-за расширенных зрачков. – Дирон, сядь! Не вынуждай меня поступить с тобой плохо.
Юноша упрямо сжал губы, но подчинился. Мне пришлось поддержать его за локоть, когда он с трудом поднялся на ноги и тут же рухнул на кровать. Затем с гримасой боли принялся растирать грудь.
– Такое чувство, будто сердце чья-то ледяная рука сжала, – вполголоса пожаловался он.
Я сочувственно хмыкнул. Верю на слово. Для черных магов нет на свете лучшего развлечения, чем вдоволь помучить свою жертву.
– Так и будешь молчать? – перевела на меня взгляд Таша. – Или тебе нечего мне сказать?
– Почему нечего? – пожал я плечами. – Одна только проблема: мне с детства запрещали ругаться в присутствии девушек. А тебя трудно назвать каким-нибудь приличным словом.
– Вот как, – протянула Таша. – Знаешь что, Вулдиж? Я скажу тебе одну очень простую вещь. Ты хлюпик и мямля. Любой другой маг на твоем месте разобрался бы с этим делом намного быстрее. А тебя даже угроза собственной жизни не заставила отказаться от нелепых глупых принципов. Скажи откровенно: что тебе мешало сразу же после визита демона согнать всю мою родню в холл и устроить ей допрос с пристрастием? Только не ври, что у тебя не хватило бы на это сил. Хватило бы с избытком, сам знаешь.
– А почему тебя это так волнует? – с удивлением спросил я. – Тебе-то не все равно, какими методами я действую и почему?
– Не все равно.
Таша раздраженно встала и прошлась по комнате, благоразумно не поворачиваясь ко мне спиной. Потом остановилась напротив меня и холодно продолжила:
– Мне просто противно смотреть на тебя. Ты же некромант, причем потомственный! Тебе подвластны такие силы, о которых любой другой маг может только мечтать. Вся мощь прославленного рода Сурина стоит за твоей спиной. Мощь, накопленные знания и мудрость. Бери их и властвуй в свое удовольствие. Но нет, ты вечно выдумываешь себе какие-то отговорки, правила, которые нельзя нарушать. Зачем? Мне до слез обидно, что такая сила пропадает впустую. Лучше передал бы ее тому, кто сумеет найти ей достойное применение.
– Тебе, например? – лукаво поинтересовался я.
– Хотя бы, – фыркнула Таша. – Да, мне перешел дар прадеда, но это просто насмешка, а не дар. Жалкие крохи былого величия. Северянин даже короля держал под своим контролем, инквизиция плясала под его дудку. А что досталось мне? Умение двигать предметы взглядом да слышать далекие неразборчивые голоса предков из пыльных портретов.
– Многие бы позавидовали тебе, – заметил я.
– Позавидовали бы? – переспросила Таша с глухой злобой. – Чушь! Уж лучше не иметь ничего, чем такую малость. И потом, это не помогло бы мне избежать участи обычной девушки из приличной семьи. Меня бы выдали замуж, заставили бы нарожать детишек. Моей силы не хватило бы, чтобы заставить относиться к себе как к равной. Злая ирония судьбы: знать, что ты не такая, как остальные, но покорно сносить прихоти и блажь опостылевшего супруга.
– Какие глупости, Таша! – не выдержав, вновь подал голос Дирон. – О чем ты говоришь? Ты же знаешь, что отец никогда бы не выдал тебя замуж без твоего на то согласия. Он слишком любил тебя.
– Любил, – неожиданно легко согласилась девушка.
Помолчала, улыбнулась своим мыслям, но больше ничего не сказала.
– И ты его убила, – с настоящей ненавистью протянул Дирон. – Убила собственного отца.
Таша ничего не ответила на это обвинение. Лишь вновь как-то странно усмехнулась. Я нахмурился. Что-то меня настораживало в этой идеалистической картине. Слишком все гладко получается.
– Зачем ты призвала демона? – спросил я, зябко растирая ладони.
– Как зачем? – нарочито удивилась девушка. – Чтобы получить власть. Силу. Знания. Мне не нужны те крохи магического дара, которые перешли по наследству. Мне нужно все. Я хочу повторить подвиги Северянина. Добиться того, чтобы о нашем семействе вновь заговорили по всему королевству. Больше – по всему миру!
Я поморщился от фальши, которая проскользнула в последних словах девушки. Нет, что-то не сходится. Какой-то кусочек головоломки опять выпал.
– И за это ты готова расплатиться вечностью? – с показным изумлением изогнул я бровь. – За краткий миг могущества на земле – после смерти страдать в обители Темного Бога до гибели всего сущего?
– Как ты мог такое подумать обо мне, – мелодично рассмеялась Таша. – Я не столь глупа, как мой великий прадед. Моя душа останется при мне.
– Не понимаю, – честно признался я. – Демону нужна только одна плата. Он бы не согласился работать на тебя ни при каких других условиях.
– Я пообещала ему то, что выглядело куда более лакомым куском. – Таша облизала губы, склонила голову и торжествующе заключила: – Я пообещала, что подарю Темному Богу твою душу, Вулдиж! Поверь, демон с радостью согласился на такой обмен. Ты просто не представляешь, как с тобой хотят поквитаться некоторые потусторонние сущности.
Я вздрогнул, почувствовав, как по телу волной пробежал холод. Мог бы догадаться и сам. Вряд ли мне простят, что некогда я уже был принесен в жертву Темному Богу. И тем более никогда не забудут, что обычному некроманту удалось выжить после того ритуала.
– И как ты собираешься это осуществить? – нарочито безразлично спросил я. – Ты не властна распоряжаться моей душой.
Таша некоторое время молчала, глядя мне прямо в глаза. Я тщетно пытался заглянуть в ее душу, взять над ней вверх, как ранее сегодня. Но нет, ничего не получалось. Девушка спокойно выдерживала мой взгляд, и меня вновь кольнула иголка какого-то беспокойства. Что-то тут не то. Кажется, я упускаю из внимания какую-то очень важную вещь. Еще бы понять – что именно, пока не стало слишком поздно.
– Ты что-нибудь знаешь о ритуале перемены тел? – наконец, когда молчание стало невыносимым, негромко поинтересовалась девушка.
Противные липкие мурашки ужаса пробежали у меня по коже. Я нерешительно кашлянул и ограничился кивком в знак согласия, потому что горло вдруг перехватил спазм.
– Я собираюсь провести его с тобой, – хищно усмехнулась Таша. – Но немного видоизменив. Я вырву твою душу из тела, но не предоставлю ей ничего взамен. Заключу ее в сосуд, из которого она никогда не сумеет выбраться. И преподнесу в дар демону. Такая участь станет для тебя наихудшим наказанием. Ты не будешь мертв в общепринятом смысле этого слова, не пройдешь суд богов и никогда не упокоишься. Твое заключение продлится до скончания веков. Или до той поры, пока ты не примешь предложение Темного Бога. Я думаю, он будет рад такой новой игрушке.
– Именно так ты поступила с Ромуалом? – с невольным любопытством подался я вперед. – Забрала его душу?
Впервые Таша замялась. Она кинула быстрый взгляд на мертвое тело своего сводного брата, которое покоилось на кровати, как-то неуверенно нахмурилась и кивнула.
– Да, – с неким вызовом произнесла девушка. – Я вырвала его поганую душонку из тела. И мне ни капельки не стыдно за свой поступок. Этот слизняк заслуживает столько мучений, сколько он сумеет вытерпеть, не сойдя при этом с ума.
– А как ты убила отца? – продолжил я расспросы, уже начиная смутно догадываться, что именно меня смущало все это время. – Неужели тоже подарила его душу Темному Богу?
Как и следовало ожидать, Таша не стала отвечать на этот вопрос. Вместо этого она опустилась в кресло, достала из кармана платья уже знакомые мне записи и раздраженно замахала ими в воздухе.
– О! – понятливо ухмыльнулся я. – Вижу, я был прав. Ты не только убийца, но и маленькая воровка.
– Я ничего не крала, – покачала головой Таша. – Просто взяла то, что и так принадлежит моей семье. А вот у тебя прав на владение этими записями нет. Так что еще надо посмотреть: кто из нас вор.
– Что это? – с любопытством толкнул меня в бок Дирон.
– Записи Северянина, – вполголоса кинул ему я. – Помнишь, я говорил тебе о них? Судя по всему, твоя сестренка так и не сумела разобраться в почерке твоего прадеда. Или просто не умеет читать.
– Твои жалкие потуги на юмор не смешны, – строго одернула меня Таша. – Я внимательно изучила эту рукопись. Но…
– Но ничего в ней не поняла, – я любезно завершил за нее фразу, благоразумно умолчав, что и сам не разобрался, чем эта рукопись может помочь мне в поединке с демоном.
– Пусть так, – равнодушно обронила Таша. – Если тебе от этого легче. Не хочешь удовлетворить мое любопытство и объяснить кое-что?
– Не уверен, что мне будет приятно отвечать на твои вопросы, – сказал я.
И тут же пожалел об этом. Последнее слово еще не успело сорваться с моих губ, как грудь обхватил пылающий обруч боли. Я приглушенно застонал и согнулся, обняв себя руками. Казалось, будто кто-то неведомый живьем вырывает у меня сердце.
– Извини, но молчать тебе будет намного больнее, – криво улыбнулась Таша. – Так как? Мне продолжать или попробуем договориться по-хорошему?
– Ай-ай-ай, – с трудом выдохнул я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать в полный голос от невыносимой боли. – А сначала выглядела такой хорошей девочкой.
– Внешность бывает обманчива, – пожала плечами Таша.
Дирон прорычал что-то неразборчивое и покачнулся было к сестре, явно намереваясь задать ей трепку, но девушка лишь неодобрительно зацокала языком.
– Не вмешивайся! – строго прикрикнула она. – Ты мой брат. Не заставляй меня забыть об этом.
– Вот как? – с горьким сарказмом осведомился юноша. – Значит, так теперь принято обращаться с кровными родственниками? По-твоему, смертельное заклинание, которое ты на меня установила, просто цветочки?
Таша смущенно отвела взгляд, не найдя, что возразить. Я с огромным трудом следил за ее действиями. В глазах стоял кровавый туман, а в голове гулко билась только одна мысль: «Что, что делать? Как поступить?»
– Хорошо, – внезапно шепнул я. – Я расскажу тебе.
– Громче, – с ядовитой усмешкой потребовала девушка. – Я не расслышала.
– Я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать, – корчась, выдохнул я. – Прекрати!
В тот же миг боль схлынула, оставив после себя лишь навязчивый звон в ушах. Я задохнулся от облегчения. Никогда бы не подумал, что это так приятно – когда можешь вздохнуть полной грудью.
– Отлично. – Таша поправила локон, выбившийся из косы. – Зачем мой прадед отдал тебе эти записи?
– Наверное, хотел, чтобы я остановил его неразумного потомка, – хмыкнул я. – Северянин выглядел весьма разозленным тем, что кто-то в его доме занимается черным колдовством.
– Испугался за свою власть, – протянула девушка. И о чем-то надолго задумалась.
Я еще раз с гримасой потер грудь, которая больше не разрывалась от боли, и бросил осторожный взгляд на дверь. Там, около самого порога, притаился мой посох. Безумная надежда. У меня все равно не получится воспользоваться им. Такие вещи помогают лишь сконцентрировать магическую энергию для более точного удара. Но что концентрировать прикажете, если ты опустошен до дна?
В голову пришла одна сумасбродная мысль. Мне надо было проверить неожиданную идею. Совершенно сумасшедшую идею, стоит признать. Но почему бы нет? В этом деле слишком много странного. И чем дольше шел мой разговор с Ташей, тем больше мне казалось, что в игре участвует кто-то третий. Уж не попала ли моя подопечная под чье-то чужое магическое влияние, став обычной марионеткой?
– Таша, тебе понравилась наша ночь вдвоем? – спросил я, не обращая внимания на то, как Дирон рядом хрюкнул от неожиданности. – Помнишь, тогда, в моем замке. Это было так… волнующе… Неужели ты забыла мои ласки?
Краем глаза я заметил, как Дирон закашлялся и побагровел от с трудом сдерживаемого негодования. Сжал кулаки, но немыслимым усилием воли остался на месте. Правильно, мальчик, не лезь пока. Понимаю, что неприятно слышать подобные вещи о собственной сестре, но придется потерпеть.
– Наша ночь? – Таша растерянно нахмурилась. Потерла лоб, пытаясь вспомнить. – Наша ночь? В замке?
– Да, – чарующе заворковал я. – Ты так кричала от наслаждения, что перепугала всех моих слуг. Пожалуй, стены родового замка еще не знали такой страстной ночи.
Таша как-то жалобно сморщилась, словно собираясь расплакаться. Закусила губу и огляделась по сторонам, будто ища у кого-то помощи или подсказки.
– Я… Я не помню, – наконец призналась она. – Мы спали с тобой?
– Не помнишь? – с показным удивлением поднял я брови. – Да, ты тогда немного перебрала вина. Но чтобы забыть такое?!
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:45 | Сообщение # 20 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| Девушка всхлипнула и нервно провела ладонями по подолу платья, разглаживая его. Замерла так, прислушиваясь к каким-то внутренним ощущениям.
– Я не девственница? – наконец с выражением крайнего ужаса на лице задала она вопрос.
– Боюсь, что нет, – с притворным сочувствием покачал я головой. – Но не переживай. Я никому об этом не расскажу. Честное слово!
– Я набью тебе морду, – чуть слышно прошипел рядом Дирон.
Я проигнорировал его угрозы. Тоже мне, испугал дракона голым рыцарем. Если окажется, что я ошибся и мои предположения ложны, то мне так и так недолго жить осталось.
– Этого не может быть, – простонала Таша. Схватилась за волосы и несколько раз жестоко дернула себя за них. – Просто не может быть! Почему? Как? Когда? Я не помню!
– Ну как же! – продолжал я гнуть свою линию. – Ты пришла ко мне за помощью, но расплатиться тебе было нечем. Вот ты и решила отдаться мне. Признаюсь честно, более выгодного предложения я никогда в жизни не получал. Однако и ты внакладе не осталась. Эх, до сих пор дрожь пробирает, как вспомню наши безумства.
Дирон засипел и покраснел еще сильнее, цветом сравнявшись со спелым наливным яблоком. Закрыл глаза и что-то неразборчиво забормотал себе под нос. Видимо, принялся перечислять, что именно он сделает с одним наглым некромантом, который обесчестил его сестру.
Таша скомкала листы, которые лежали у нее на коленях, и отшвырнула их в сторону. Затем вскочила и испуганно метнулась к окну. Но сразу же вернулась, рухнула на прежнее место и вцепилась в подлокотники так, что даже костяшки побелели.
– Он не должен об этом узнать, – пробормотала она, глядя отсутствующим взглядом куда-то мне за спину. – Если он узнает, то все пропало. Он убьет меня.
Дирон прекратил бубнить и с нескрываемым удивлением уставился на сестру. Ага, понял, надеюсь, к чему я Ташу подталкиваю.
– Кто он? – ласково, будто обращаясь к неразумному дитю, спросил я. – Ташенька, дорогая, кто? У тебя есть кто-то другой? А как же я и мои поцелуи? Слаще твоих губ я еще ничего не пробовал. Они на вкус как ежевичное варенье.
Девушка вздрогнула, понурила плечи и беззвучно зарыдала. Правильно, все правильно, Вулдиж. Только не торопись. Если Таша под влиянием заклинания, то у нее в голове сейчас причудливым образом переплелись самые разные события. Чем удачнее ты будешь чередовать вымысел и правду, тем более запутаешь несчастного ребенка. Главное, не пережать. Иначе рискуешь разъярить ее. И в итоге глупо погибнешь от рук девушки, которая не будет ведать, что творит.
– Возьми жезл, – почти не разжимая губ, кинул я Дирону. – Около двери. Быстро!
Юноша кивнул, не отводя напряженного взгляда от сестры. Затем неслышно встал и скользнул к посоху.
– Ташенька, – тут же засюсюкал я, отвлекая внимание девушки от двери. – Почему ты плачешь, милая? Разве тебе не понравились наши шалости?
– Не называй меня так! – зло выдохнула Таша, сжимая кулаки. – Я тебе не милая! Неужели ты не понимаешь, что ты натворил?
– А что я натворил? – изумился я. – Лишь напомнил тебе, как нам было здорово вдвоем. Я ведь не прочь и повторить. Надеюсь, во второй раз все пройдет еще лучше.
Девушка побледнела от гнева, гордо вскинула голову и открыла было рот, чтобы достойно ответить мне. Но в следующую секунду произошли сразу два события. Дирон наконец-то добрался до посоха. Схватил его в руки и крепко сжал. Но передать его мне он не успел. Потому как дверь с грохотом распахнулась, чуть не сбив его с ног. Юноша едва успел отпрянуть обратно на кровать и спрятать посох под покрывало.
– Добрый день, – вежливо поздоровался Широн, стоя на пороге и окидывая собравшихся изучающим взглядом. – Я не помешаю?
Я довольно усмехнулся. Ага! Кажется, мои предположения начинают подтверждаться. Поэтому реакция Таши на появление слуги оказалась для меня довольно предсказуемой. Девушка как-то съежилась, будто уменьшившись в размерах, и вжалась в кресло.
– Я сама справлюсь, – прошептала она, поспешно утирая слезы рукавом. – Зачем ты пришел?
– Почувствовал, как ты нервничаешь, – холодно обронил мужчина.
Да, слугой его назвать сейчас язык не поворачивался. Широн перестал горбиться, распрямил плечи и выглядел так, будто был истинным хозяином этого дома. Хотя… Возможно, так оно и являлось на самом деле.
– Приветствую вас, – попытался изобразить я что-то вроде вежливого поклона, при этом вложив в него максимум сарказма. – И как вас следует ныне называть? Широн или Райдик?
Под ухом привычно охнул Дирон. Даже Таша невольно дернулась и посмотрела на меня круглыми от изумления глазами.
– Неплохо, – усмехнулся мужчина. Небрежным жестом согнал Ташу с кресла и сам удобно в нем расположился. – А ты догадливый малый.
– Ваша дочь не так давно была обо мне совсем другого мнения, – заметил я.
– Моя дочь сейчас несколько не в форме, – извиняющимся тоном протянул мужчина. – Видишь ли, заклинание, посредством которого я контролирую ее волю… Словом, оно сильно искажает представления Таши об окружающей ее реальности. Только так мне удается держать ее в узде.
– Зачем? – тихо поинтересовался я. – Она же ваша дочь. А вы собираетесь скормить ее демону. Неужто самому не противно так поступать с собственными детьми? А Дирон? С ним-то вы зачем так страшно поступили?
– Как – страшно? – Широн откинулся на спинку стула и почесал нос. – Дирон, если мне зрение не изменяет, сидит рядом с тобой живой и здоровый.
– Вы установили на него смертельное заклинание, – терпеливо напомнил я. – Одно из самых жутких, которые когда-либо придумывал человек.
– Простая предосторожность, – спокойно ответил мужчина. – Я хотел быть уверенным, что дети не разбазарят мое состояние на радостях, когда получат наследство. С Ташей, к сожалению, подобного провернуть не получилось. Как ты верно заметил, ей достался магический дар от прадеда. Маленький, конечно, не чета той власти, которой обладал Северянин. Но я не мог рисковать. Вдруг бы она решила сопротивляться и случайно убила бы себя, тем самым сорвав все мои планы?
– Поэтому в завещании был пункт о том, что Таша не имеет права распоряжаться своей долей имущества? – догадливо переспросил я и тут же брезгливо поморщился. – И все же какая мерзость! Даже животные так не поступают со своими детенышами. Ставить на кон жизни самых близких людей. И во имя чего?
Широн промолчал. Лишь принялся с преувеличенным вниманием разглядывать свои руки.
– Я ничего не понимаю, – жалобно прошептал Дирон. – Это мой отец? Но как? Каким образом? Я же видел его бездыханным! Рыдал над могилой!
– Помнишь, Таша сказала про ритуал перемены тела, когда описывала мою дальнейшую участь? – тихонько пояснил я. – Тогда-то я и понял, что произошло в вашем доме. Твой отец, по всей видимости, наконец-то отыскал книгу, в которой Северянин записывал результаты своих магических опытов. И решил воспользоваться ею. На самом деле Таша не единственная, к кому перешел магический дар. Такое бывает очень редко – чтобы только один человек в семье получил силу предка. У твоего отца тоже были некие способности. Видимо, достаточно слабые, поэтому он не рискнул привлечь к себе внимание инквизиции и обнародовать их раньше времени. Но с книгой… О-о-о, с книгой дело поворачивалось совсем другой стороной. Не надо было годами кропотливо трудиться, выискивая нужные словосочетания и ритуалы, которые позволяют контролировать силу. Не надо было долго и упорно учиться правильно применять полученную мощь. Ему все досталось готовым.
– Вот именно, – благодушно кивнул Широн. – Только одно меня сдерживало – инквизиция. Она давно и пристально следит за нашей семьей. Мне нужен был способ вывести себя из-под подозрения, когда я наконец-то получил бы всю причитающуюся мне власть. И я решил переселиться в тело пожилого слуги. Вряд ли святых отцов заинтересует слабый, перепуганный мужчина преклонных лет. Когда я закончу свои дела в доме, то спокойно смогу уехать, не опасаясь преследования.
– Что ты задумал? – спросил я, чувствуя, как сердце болезненно сжалось от дурного предчувствия. – Зачем весь этот спектакль? Если решил продаться с потрохами Темному Богу, то делай это. К чему втравливать в свои поганые делишки остальных?
– Ты так и не понял, что является моей истинной целью, – широко улыбнулся Широн. – Но не беспокойся. Скоро сам все узнаешь. Поскольку тебе отведена одна из главных ролей в предстоящем представлении.
Я промолчал. Почему-то мне совсем не хотелось узнавать, что именно мужчина имел в виду. Кажется меня его ответ не обрадует.
Тем временем Широн перевел взгляд на Ташу, которая неуверенно жалась к двери, и поманил дочь к себе рукой.
– Подойди, – ласково попросил он. – Я хочу понять, что так сильно взволновало тебя.
– Все в порядке, отец. – Голос Таши опасно дрогнул, выдавая ее ложь. – Просто… Мне было неприятно разговаривать с Вулдижем. Вот я и вспылила сверх меры.
– Почему? – негромко переспросил Широн. – Он оскорблял тебя? Унижал?
– Нет, – с явной неохотой качнула головой девушка. – Отец, это в самом деле неважно.
– Неважно? – вмешался я в разговор, игнорируя полный ужаса взгляд Таши, который она бросила на меня. – Дорогая, ночь, которую ты провела со мной, для тебя пустяк? Я разочарован. Можно сказать, оскорблен таким пренебрежением.
Дирон больно двинул локтем меня в ребра, предупреждая об опасности, но это уже не могло остановить мой поток красноречия. Злоба на собственную беспомощность и недогадливость настолько переполнила все мое существо, что я говорил и говорил, не очень-то вникая в смысл фраз.
– Вспомни, – заливался я соловьем, – твои стоны, когда я целовал тебя. Твои крики, когда терпеть ласки было уже невозможно. Да все призраки замка в ту ночь собрались в моей комнате, чтобы понаблюдать за нашими забавами. Под нами едва кровать не сломалась!
– Это правда? – холодно прервал мои разглагольствования Широн, с непонятной гадливостью разглядывая покрасневшую от смущения дочь. – Ты спала с ним?
Таша молчала, опустив голову и закрыв лицо ладонями. Только кончики пунцовых от стыда ушей без слов выдавали ее смятение.
– Говори! – резкий окрик Широна наотмашь ударил по моим напряженным до предела нервам.
Даже Дирон рядом вздрогнул. Но тут же пересел ближе и, воспользовавшись моментом, незаметно придвинул ко мне посох, спрятанный под покрывалом. Я дотронулся кончиками пальцев до резной поверхности фамильной реликвии и тихонько перевел дыхание. Теперь осталось лишь придумать, что с этим делать. Жаль, что Широн вряд ли снизойдет до моей просьбы и не повернется ко мне спиной. Без этого оглушить его ударом по затылку в нынешней ситуации не получится, а больше никакого толка от посоха я не вижу. Хотя…
– Таша! – Широн говорил спокойно, но у меня мурашки по телу пробежали от его тона. – Немедленно отвечай. Не делай себе хуже.
Секунду в комнате стояла оглушительная тишина, потом девушка тоненько всхлипнула и затараторила.
– Я… я не помню, – лепетала она, не смея поднять на отца глаз. – Правда, не помню. Когда ты надел на меня эту штуку, тo в голове стало как-то странно. Едва я пытаюсь сосредоточиться, как все плывет. Ничего не помню. Иногда вижу какую-нибудь картину, а через миг сама не понимаю – случилась ли она в реальности или только привиделась мне. Прости, отец.
Таша вымолвила это и тяжело опустилась на колени, молчаливо умоляя о пощаде. Я до боли сжал кулаки, не замечая, как ногти впиваются в кожу. Сто упырей этому Райдику на могилу. Что же это за человек такой, раз ему собственных детей ни капли не жалко?
Широн встал, сделал шаг к Таше и с видимым наслаждением влепил ей увесистую пощечину. Мне показалось, будто голова девушки оторвется от удара – так сильно она мотнулась в сторону. Но Таша не издала ни стона. Лишь провела рукой по разбитым губам, стирая выступившую на них кровь.
Дирон зарычал что-то неразборчивое и едва не бросился с кулаками на Широна.
– Ни с места, дурень, – прошипел я, с трудом удерживая юношу. – Он же размажет тебя по стенке одним пальцем.
– Ну и пусть! Ты что, не понимаешь? Это же моя сестра!
– А я твой отец, – бросил через плечо Широн, не оборачиваясь. – Поэтому волен поступать с вами так, как мне будет угодно.
Впрочем, мужчина тут же повернулся и смерил Дирона высокомерным взглядом, будто говоря – ну давай, попробуй совладать со мной.
Дирон после этого зло отпихнул меня в сторону и вскочил с кровати. Набычившись, он стоял напротив Широна, готовый в любой момент кинуться в драку.
– Идиот, – простонал я. – Ему же только этого и надо!
Широн довольно усмехнулся и кивнул, подтверждая мою правоту. Затем прищелкнул пальцами, и Дирон невольно схватился рукой за грудь. Скривился в страдальческой гримасе и протяжно вдохнул сквозь зубы воздух, пытаясь не закричать от боли.
– Ты думаешь, если этот некромант-недоучка снял с тебя смертельное заклинание, то я больше не могу мучить тебя? – презрительно фыркнул Широн. – Ошибаешься, мой милый мальчик. Ты мой сын. Я дал тебе жизнь, я вправе ее и забрать.
Я лихорадочно думал, как же поступить в такой ситуации. Если не вмешаться, то Райдик в теле слуги без особых проблем убьет Дирона. Просто потому, что тот осмелился бросить ему вызов. И потому, что рано или поздно, но черному колдуну придется устранить всех свидетелей своего злодеяния. Почему бы не начать делать это прямо сейчас?
Не вмешаться и допустить гибель юноши я не мог. Но никак не находил приемлемого выхода. Если кинусь на Широна с голыми руками – не только не спасу Дирона, но и, весьма вероятно, угроблю себя. Если буду спокойно сидеть и наблюдать за происходящим, надеясь на помощь каких-нибудь высших сил, то никогда не прощу сам себя. Светлые Боги, что же делать-то?
– Ты мне не отец. – В горле Дирона что-то страшно клекотало, когда он выплюнул эти слова в лицо Широну. – Я не знаю, какому демону ты продал душу, но ты мне больше не отец.
Широн скривил уголки губ в жестокой усмешке и пальцем поманил Дирона к себе. Юноша против своей воли сделал шаг. Затем склонился в глубоком поклоне. Этого я вынести уже не мог.
«Вот и пришел твой последний день, Вулдиж, – горестно вздохнул я про себя, крепче сжимая пальцы на бесполезном посохе. – Ладно, умирать – так весело!»
Время послушно замедлило свой бег, когда я перехватил жезл наподобие дубины и с диким воплем кинулся на Широна. Это, наверное, очень забавно выглядело со стороны: долговязый встрепанный мужчина с искаженным от гнева лицом и в измятой одежде несется на противника, потрясая деревяшкой над головой. Бежал я, правда, недолго. Практически сразу наткнулся на ледяной взгляд Широна, споткнулся и кубарем полетел ему под ноги.
– Редко встретишь в один день двух таких дураков, – равнодушно обронил противник, возвышаясь надо мной. – С тебя-то, Вулдиж, мало что возьмешь, ибо наследственность дурная. Но никогда бы не подумал, что мой сын вырастет под стать тебе великодушным простаком.
– Я принимаю это за комплимент, – пробормотал я, силясь встать, однако сделать это мне никак не удавалось.
Чужая воля прижала меня к полу, не позволяя даже шелохнуться.
– Скажи спасибо, что ты мне еще нужен живым, – протянул Широн, с брезгливым интересом наблюдая за моими тщетными трепыханиями. – Наслаждайся последними часами. В полночь ты будешь рыдать, умоляя меня о смерти.
– У вашего семейства на редкость отвратительная привычка, – вслух пожаловался я, глазея в потолок. – За прошедшие сутки мне уже столько раз грозили жуткой гибелью, что я со счета сбился. Видимо, законы гостеприимства вам неизвестны.
Широн ничего не ответил на мою жалкую попытку пошутить. Лишь от души пнул меня по животу, отчего я чуть не взвыл в полный голос, сдержавшись лишь в последний момент.
– А это уже подло, – обиженно выдохнул я, мелко-мелко дыша. При каждом глубоком вздохе внутри что-то больно кололо. По-моему, радушный хозяин в ответ на вполне невинное замечание сломал мне ребро. Я кашлянул и продолжил нарочито весело, словно ни капли не боясь своей дальнейшей участи: – Неужели тебе в детстве не говорили, что бить лежачих – нехорошо?
– Помолчи, – посоветовал мне Широн.
Я попытался было возмутиться такому пожеланию, но понял, что больше не могу вымолвить и слова. Рот намертво склеило какое-то заклинание. Что, однако, не помешало мне сдавленно замычать, хоть таким образом выражая свое несогласие с подобным ограничением свободы слова.
Широн, не обращая больше на меня ни малейшего внимания, перевел взгляд на Дирона, который все это время недвижимой статуей стоял около него.
– А вот в тебе я больше не нуждаюсь, – холодно заметил мужчина, подтверждая мои худшие опасения. – Прости сын, но ты разочаровал меня.
Слуга сложил руки горстью, и в его ладонях заплясали сиреневые огоньки. Я напряг все свои силы, пытаясь разорвать спеленавшие меня чары. Пустое. Лишь почувствовал во рту железный привкус крови от насквозь прокушенной' губы. Хотелось громко, замысловато выругаться, помянув всех богов одновременно и то, где я их видел и чем с ними занимался. Неужели все закончится настолько глупо?
Краем глаза я увидел, как Таша стремительно побледнела, с сочувствием глядя на брата. Хотела было сказать что-то, даже покачнулась в сторону отца, но тут же пугливо отпрянула. Ну же, девочка! Ты же умница у меня. Покажи этому зарвавшемуся колдуну, что тоже способна использовать магию.
– Отец, – наконец тихо произнесла Таша. – Что ты делаешь? Это же Дирон.
– Не мешай! – властно кинул ей Райдик в обличье слуги. – С тобой я еще не закончил. Позже поговорим.
Искорки между ладоней мужчины выросли до размеров приличных мотыльков. Они уже не мельтешили между пальцев Широна, а неспешно лениво порхали. Я с невольным омерзением следил за их неторопливым полетом. Когда мужчина закончит формулировать заклинание, то отправит магических созданий в их последний полет. Как только хоть один из этих мотыльков коснется крылом Дирона, участь юноши будет предрешена. Бабочки вопьются ему в тело, хоботками высасывая все жизненные силы. А несчастный даже не сумеет им сопротивляться. Так и будет стоять, пока от него не останется лишь пустая оболочка.
– Отец, – чуть не заплакала девушка. – Прошу, не делай этого!
Широн на этот раз не стал отвечать, лишь поморщился и досадливо мотнул головой. Он уже почти закончил плести заклинание. Еще секунда-две, и все будет кончено.
«Светлые Боги! – взмолился я про себя. – Ну сделайте хоть что-нибудь! И я выполню любой обет, который вы на меня возложите».
Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Потолок не разверзся, являя лик разъяренного божества, стены не содрогнулись от небесного гнева. Я печально скривился и закрыл глаза, не желая видеть гибели Дирона.
И тут же вновь открыл их, когда на меня что-то упало. Точнее, не что-то, а кто-то. А говоря совсем конкретно – на меня рухнул Широн.
– Во имя всех богов! – не удержался я от болезненного вздоха, когда мужчина всем своим весом приземлился мне прямо на живот.
И тут же активно заработал локтями, выбираясь из-под массивного тела, благо, что возможность самостоятельно двигаться ко мне вернулась.
В воздухе, зависнув на одном месте, печально вилась стайка магических созданий. Видимо, Широн заклинание закончить успел, но направление ему не задал. Тем лучше. Но не это меня сейчас беспокоило. Больше всего меня озадачил вид растерянной Таши, которая стояла, воинственно сжимая в руках мой посох. Надо же, я все-таки был прав, когда думал, что, помимо сугубо магического применения, у этой вещи есть и другое предназначение. Например, ею очень удобно бить кого-нибудь по затылку.
– Прости, отец, – всхлипнула Таша, с настоящим ужасом глядя на деяние рук своих. – Я не хотела.
– Умничка! – воскликнул Дирон. Осторожно обогнул зависших в воздухе бабочек и крепко обнял сестру, благоразумно отобрав у нее посох. – Какая же ты у меня умничка! Спасибо тебе. Я знал, что ты не сможешь причинить мне вред.
Сцену семейной идиллии потревожил чуть слышный стон Широна. Вряд ли у Таши хватило сил, чтобы вывести его из себя надолго. Еще пара секунд – и мужчина очнется.
– Бежим отсюда, – зло выдохнул я, оглядываясь по сторонам.
Никакого оружия в пределах досягаемости не было.
– А он? – кивнул Дирон на слугу, который еще был без сознания.
– Сможешь убить его голыми руками? – поинтересовался я. – Веревками ты его надолго не остановишь. Единственный выход – задушить. Так как?
Юноша судорожно сглотнул и побледнел. Впрочем, ничего ответить он мне так и не успел, поскольку через миг, словно растревоженный моими словами, рой бабочек пробудился от спячки. В воздухе замельтешили десятки смертельно опасных насекомых – только прикоснись к ним, и погибнешь.
– Бежим! – выдохнул Дирон.
Увернулся от мотылька, который едва не задел его по щеке, и рванул к двери, подхватив под локоть оцепеневшую Ташу, которая вряд ли осознавала, где она находится. Последовал за ним и я, стараясь не потревожить слишком резкими движениями сломанное ребро.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:46 | Сообщение # 21 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| Часть третья
ИГРА В ОТКРЫТУЮ
Только оказавшись в коридоре и крепко-накрепко заперев за собой дверь, мы рискнули остановиться и перевести дух. Дирон все так же крепко держал за руку Ташу, благодаря чему ей еще давалось держаться на ногах.
– Что делать будем? – почему-то шепотом спросил юноша, вручая мне бесполезный посох.
– Не знаю, – проговорил я в ответ, кривясь от боли в груди. – Райдик скоро очнется и вновь примется за старое. Прежде всего достанется Таше, поскольку он каким-то образом подчинил ее волю. Полагаю, еще пара минут, и твоя сестра вновь превратится в злобное создание, с которым очень тяжело будет справиться собственными силами. Я мог бы снять с нее заклятие, но не сейчас, когда опустошен до капли.
– А я? – спросил Дирон. – Мною он тоже способен управлять? Вдруг он попытается меня убить? Меня или тебя.
– Не думаю, – качнул я головой. – Чтобы убить человека на расстоянии, надо или видеть его, или прибегнуть к помощи определенных ритуалов. Нам просто не стоит попадаться ему на глаза. Вряд ли твой отец примется сейчас чертить круги и вызывать демонов. У него на это элементарно нет времени.
Таша неожиданно с силой рванулась из рук Дирона. Ага, стало быть, Райдик уже приходит в себя. Юноша с трудом удержал сестру на месте и с надеждой посмотрел на меня. Бородавчатых умертвий тебе в кошмары, я-то что в такой ситуации могу сделать?! Хотя…
– Дирон, приношу свои искренние извинения, – витиевато выразился я, задумчиво взвешивая в руках посох. – Но я сейчас поступлю с твоей сестрой очень и очень некрасиво, как никогда до этого не поступал с женщинами. А ну-ка, разверни ее ко мне спиной.
Таша зашипела, как потревоженная кошка, когда Дирон схватил ее за плечи. Растопырила пальцы и кинулась на брата, словно желая выцарапать ему глаза. Все это произошло быстро и без особого шума, что добавило ситуации какой-то нереальности. Будто вдруг очутился в ожившем ночном кошмаре.
– Прости меня, – прошептал я и аккуратно огрел извивающуюся и отчаянно сопротивляющуюся девушку по затылку.
Та сразу же обмякла и повисла на руках Дирона.
Спустя секунду крепкая дубовая дверь, ведущая в комнату, застонала от первого мощного удара, едва не слетев с петель. Да, долго ей Широна не удержать. Пора делать ноги.
– Поторопимся! – выкрикнул я, с ужасом заметив, как по каменной кладке стены зазмеилась глубокая трещина. – Нести Ташу сможешь?
Дирон ничего не ответил. Лишь приглушенно крякнул, закидывая девушку на плечо. Мы стремглав помчались прочь, благоразумно решив не задерживаться около злополучной комнаты.
– Во двор? – отрывисто кинул мне юноша.
Я думал. Никогда в жизни я так быстро не думал, отметая и отметая варианты. Бежать прочь из дома? От демона все равно не скроешься. Единственная возможность выжить – обезвредить Райдика. Значит, надо остаться здесь, выждать удачный момент и напасть. Чистой воды самоубийство, но другого выхода, похоже, просто нет. Необходимо спрятаться и хоть немного осмыслить новые факты. Где обезумевший Райдик в теле слуги будет искать нас в последнюю очередь? Комнаты отметаются, холл и обеденный зал тоже. Если только… Да, именно там. Раз имеешь дело с выжившим из ума колдуном, то изрядная доля сумасшествия в поступках не повредит.
– В кабинет твоего отца, – приказал я. – Быстро!
– Куда?! – Дирон от удивления даже немного притормозил. – Ты, верно, шутишь?!
«Самое время для шуток, – мрачно подумал я, не желая сбивать дыхание на бессмысленные споры. – Когда следом во весь опор несется черный колдун, то во мне просто кладезь остроумия открывается».
Дирон еще немного возмущенно повздыхал, но послушно свернул за мной. Мы кубарем слетели на первый этаж и нырнули во тьму под лестницей. Кабинет оказался открытым, что лично я расценил как хороший знак.
На скорую руку забаррикадировав дверь, я устало опустился на пол. В подреберье больно кололо при каждом неосторожном вдохе. Во рту стоял металлический привкус крови. В глазах плыло от переутомления. Да, плохонький из меня защитник для Таши получился.
– Открой окно! – потребовал я у Дирона, который осторожно уложил девушку на пол и теперь смотрел на меня, ожидая дальнейших распоряжений. – Двери для Райдика не являются большим препятствием, как видишь. Но пару секунд на бегство у тебя будет. Да и я постараюсь по максимуму усложнить задачу твоему милому отцу.
– Я не оставлю тебя! – возмутился таким предположением Дирон. – Мы будем биться вместе, плечом к плечу!
– Дурак, – почти ласково произнес я. – Какой смысл погибать обоим? Ни я, ни тем более ты его не остановим. Необходимо, чтобы инквизиция узнала о том, кто в действительности стоит за этим делом. Поэтому, как выберешься – беги к деревенскому старосте. Он знает, кому передать твои сведения. Надеюсь, святые отцы уже насторожились. Когда я только приехал в твой дом, то позволил Таше при вознице назваться моей невестой. Такую новость тот вряд ли удержал в тайне, полагаю, уже к вечеру вся округа знала, куда и зачем отправился барон Вулдиж. Ты, верно, не в курсе, но семьи наследственных магов находятся под негласным наблюдением инквизиции. Она обязана была послать наблюдателя за столь важным событием. Не каждый день в брачном союзе объединяются два семейства с такой громкой историей былых подвигов.
Я сделал паузу и устало потер лоб. Эта задумка была моей своеобразной страховкой на случай возможной неудачи. При всей моей нелюбви к святой братии я просто не имел права позволить демону безнаказанно расхаживать по этому миру и губить людские души. Жаль только, со сроками немного не угадал. По моим расчетам, инквизитор-соглядатай должен был прибыть примерно через неделю после моего появления в доме. Кто же знал, что у меня в распоряжении окажутся лишь одни сутки.
– А ты? – растерянно поинтересовался Дирон.
– А я умру и буду навещать тебя в кошмарах, – неожиданно разозлился я. – Что за глупые вопросы? Я еще раз повторяю: вдвоем нам не убежать, тем более с бесчувственной Ташей на руках. И потом, как-никак я назвался женихом твоей сестры. Мне родовая честь не позволит после этого бросить ее на произвол судьбы. Не беспокойся, как-нибудь выкручусь. А если не выкручусь – не сильно расстроюсь. Я слишком часто видел, что нас ждет за порогом мира живых, чтобы бояться такого исхода событий.
Конечно, я кривил душой. Умирать мне совершенно не хотелось. Представляю, как меня встретит матушка и другие неугомонные родственники, когда узнают, что род Сурина по моей вине угас. И вообще молод я, чтобы так спокойно расставаться с жизнью. У меня чересчур много незаконченных дел.
Однако Дирону о моих мыслях знать было совершенно необязательно. Иначе я его ни за что не уговорю оставить меня один на один с Райдиком.
– Так что давай договоримся, – произнес я с безмятежной улыбкой, постаравшись за ней скрыть свои истинные мысли. – Я не выгоняю тебя из дома прямо сейчас. Полагаю, мне может пригодиться твоя помощь. Но как только станет слишком жарко – ты сразу же бежишь. Бежишь без оглядки и без всяких геройств и подвигов. Считай, что этим ты спасешь не одну жизнь впоследствии.
Дирон упрямо выставил вперед подбородок, словно желая поспорить со мной, но через мгновение сник, кивнул и послушно отошел к окну. Я в изнеможении закрыл глаза. Какой же долгий, безумный день! Всего-то четыре часа пополудни. Примерно сутки назад я впервые переступил порог этого дома, а кажется, будто уже целую вечность заточен здесь.
Справившись с запорами, Дирон настежь распахнул оконные створки. В комнату ворвался шум мокрой листвы и свежий, прохладный ветер, напоенный влагой недавнего дождя. Я не выдержал и вздохнул полной грудью, позабыв о сломанном ребре. И тут же закашлялся, схватившись за бок.
– С тобой все нормально? – с тревогой осведомился Дирон, возвращаясь на старое место.
– Жить буду, – выдавил я и сделал блеклую попытку пошутить: – Если твой отец, конечно, не добьется успеха.
Дирон как-то виновато отвел глаза. Помолчал немного и грустно признался:
– Я до сих пор не верю, что мой отец не погиб, а находится в теле слуги. Это как-то дико. Мой отец и черное колдовство? Чушь какая-то! Да он никогда даже мышь при мне не обидел. Конечно, в последнее время он мало обращал на нас внимания. Постоянно читал или разбирал бумаги. Но такое мне даже в страшном сне бы не привиделось.
Я мог на это ответить, что зло заползает в душу смертного незаметно. И еще более незаметно выедает ее изнутри. Лишь вчера близкий тебе человек искренне смеялся над твоими шутками, обнимал тебя и уверял, что никогда не предаст. А уже завтра он же хладнокровно вонзит тебе нож в спину, если ты осмелишься встать на пути осуществления его замыслов.
– Я все понимаю, – тихо произнес я.
– Не понимаешь, – с горечью выплюнул Дирон. – Это мой, а не твой отец сейчас рыскает по дому и выискивает нас. Это меня, своего ребенка, он едва не убил собственными руками. Представляешь? Мой отец! Которого я всю жизнь считал самым лучшим, самым добрым и самым справедливым человеком на свете!
Последнюю фразу юноша почти выкрикнул, но тут же опомнился и испуганно зажал себе рот. Некоторое время я настороженно прислушивался к тому, что творилось в коридоре, но там было тихо. Потом перевел взгляд на красного от смущения Дирона, который, видимо, уже пожалел о своем порыве.
– Я рано осиротел, – негромко проговорил я. – Мне было пятнадцать, когда мои родители покинули этот мир. Я не люблю об этом вспоминать, но у меня был старший брат – Мерар. Ему в ту пору как раз исполнилось двадцать. Как раз столько, сколько сейчас тебе. Матушка всегда держала нас в строгости, пожалуй, даже излишней, поэтому брат, оставшись без присмотра, тут же пустился во все тяжкие. За полгода умудрился просадить все состояние и остановился лишь тогда, когда понял, что денег больше нет. Думаю, он бы даже наш замок пропил, если бы на него нашелся покупатель. Но, к моему величайшему счастью, у фамильного гнезда рода Сурина была столь дурная слава, что таких смельчаков не оказалось. Осознав, что вести прежнюю разгульную жизнь больше не на что, Мерар безмерно огорчился. Многочисленные дружки быстро исчезли в неизвестном направлении, когда узнали, что пирушек больше не будет. Остался только младший брат на руках и замшелые стены никому не нужного замка.
Я замолчал, кривя губы. Столько лет прошло, а мне до сих пор больно вспоминать о тех временах. Я действительно сильно любил брата. Он всегда защищал меня и брал на себя мою вину за все детские шалости и проказы. Когда мне снились кошмары и я кричал от страха по ночам, Мерар приходил ко мне и до утра сидел рядом, держа за руку. Как он тогда шутил – сражался с мороками Темного Бога, оберегая мой отдых.
– И что дальше? – осторожно поинтересовался Дирон. – Он одумался и взялся за ум?
– Как сказать, – уклончиво протянул я. – Мерару так понравилась прежняя веселая жизнь с доступными женщинами и гулянками до утра, что он решил найти секрет денежного благополучия в магических книгах. И нашел, что самое удивительное. Правда, для этого надо было принести человеческую жертву.
Давняя обида спазмом перехватила горло. Я замолчал, не в силах продолжать. Зря, наверное, я решил рассказать об этом Дирону. Подумал, что ему станет легче, когда он узнает, как черная магия до неузнаваемости меняет людей, даже самых близких. Но в итоге лишь разбередил собственную рану.
– Он выбрал тебя? – с сочувствием спросил юноша и тут же примирительно поднял руки, увидев, как я скривился, словно от невыносимой боли. – Прости. Если не хочешь – не рассказывай.
– Ты никогда не задумывался, почему у знаменитых черных колдунов прошлого никогда не было семьи? – кашлянув, продолжил я. Раз уж начал говорить, то нечего замолкать на полуслове. – Все дело том, что служение Темному Богу требует кровавых подношений. И чем ближе к тебе была очередная жертва, чем крепче ты ее любил, тем большую силу ты получишь взамен. Мой брат хотел сыграть по-крупному. Поэтому он подарил меня призванному демону.
Тут мой голос дрогнул и едва не сорвался. Злополучная ночь, которую я так старательно пытался забыть, вновь ожила в моей памяти. Я уже ложился в кровать, когда брат зашел пожелать мне добрых снов. Это удивило меня – в последнее время Мерар не баловал домочадцев своим общением. Сутки напролет он проводил в кабинете отца, без отдыха разбирая бумаги. Помню, как наш верный призрак Тоннис радовался такому прилежанию. Шутил, что иногда не жаль потерять все состояние, чтобы понять – счастье не в деньгах и не в друзьях на час.
В камине уютно потрескивали догорающие поленья. Я укрылся до самого носа теплым одеялом, следя за причудливым танцем огненных бликов на стене. В комнате царил приятный полумрак. Я уже потушил все свечи и сейчас нежился в сладкой полудреме.
Неожиданно в комнату постучали. Я не успел ничего сказать, как дверь распахнулась, и на пороге появился Мерар. Он нес в руках свечку, пламя которой неровными отблесками ложилось на лицо брата, рождая на щеках какой-то нездоровый чахоточный румянец. Из-за этого казалось, будто он давно и безнадежно болен.
– Я тебя разбудил? – спросил Мерар, подходя и присаживаясь на краешек кровати.
– Нет, – покачал я головой. – Просто греюсь.
– Да, дров у нас маловато, – рассеянно произнес Мерар, напряженно думая о чем-то своем. – Тяжело зиму будет пережить.
– Справимся, – с нарочитым оптимизмом улыбнулся я. – В конце концов, с голода не умрем. А весной будет ясно, что делать дальше.
Мерар промолчал. Лишь чуть дрогнули уголки губ. А в следующий миг он громко рассмеялся, взлохматил мне волосы и привлек меня к себе. Я едва не задохнулся от счастья от такого поступка брата. Он редко обращал на меня внимание после смерти родителей. У него были свои, взрослые проблемы и дела. А я лишь постоянно мешался под ногами. Пытался увязаться за ним, когда брат отправлялся на пирушки. Доводил его друзей до бешенства мелкими пакостями и глупыми шутками. Подглядывал, когда он уединялся с очередной дамой в спальне.
– Я люблю тебя, Вулдиж. – Мерар резко отстранился и посмотрел на меня. – Ты ведь знаешь это?
– Конечно, – смущенно отозвался я.
– Прости, если иногда бывал груб или жесток с тобой. – В глазах брата отражались темно-багровые всполохи почти потухшего камина. – Но помни, ты ведь мой брат. И всегда останешься им, что бы ни случилось.
Мерар легонько поцеловал меня в затылок и вышел, оставив в полном недоумении от его странных слов. Но в ту ночь я заснул совершенно счастливым. И думать при этом забыл о зловещем предупреждении незнакомца, с которым встретился накануне.
Тем страшнее было пробуждение…
– Не понимаю, – растерянно качнул головой Дирон. – Но ты жив! Как тебе удалось спастись от демона?
– Я до сих пор не знаю, – пожал я плечами, прогоняя невеселые воспоминания. – Когда брат… Когда Мерар привязал меня внутри жертвенного круга и принялся чертить у меня на груди символы призыва, я понял, что спасения ждать бессмысленно. До этого тлела хоть какая-то надежда, что я стал жертвой глупого и жестокого розыгрыша. Мой брат любил пошутить над окружающими и не всегда вовремя останавливался. Но тут…
Я снова замолчал. Каждое произнесенное слово доставляло почти физическую боль.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:46 | Сообщение # 22 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| Огонь вокруг. В кабинете отца светло от множества зажженных свечей. Но, странное дело, от них исходит не жар, а пронзительный холод, от которого все тело цепенеет. Я не могу пошевелить даже пальцем – веревки туго врезались в кожу, поэтому все конечности давно онемели.
Лицо распухло от слез. Горло, почти сорванное бесполезными криками, саднило. Наконец я затих, понимая, что своим сопротивлением ничего не добьюсь.
– Вот и умница, – бормочет брат, торопливо дорисовывая вокруг меня круг с загадочными символами. – Не бойся, Вулдиж, это будет не больно. Ты ведь смелый мальчик.
Я напрягаюсь изо всех сил, пытаясь порвать сдерживающие меня путы. Пустое. Легче лбом прошибить каменную стену.
Вот Мерар закончил свои странные действия и остановился у меня в изголовье. Напротив, в моих ногах, на небольшом возвышении установлено старинное зеркало, в котором отражается огненное безумие, высокая фигура брата и моя – распятая на полу.
Мне страшно. Никогда в жизни мне еще не было так страшно. Я знаю, сейчас со мной произойдет что-то жуткое. Но не это главное. Впервые в жизни я боюсь родного брата. Кто-то незнакомый смотрит на меня из его глаз. Незнакомый и очень опасный, способный убить меня одним прикосновением пальца. Брат что-то нараспев бормочет себе под нос. От незнакомых слов меня начинает тошнить. Завораживающий ломаный ритм заклинания укачивает. Сердце словно рвется наружу из грудной клетки – так отчаянно оно бьется. И вот…
– Приди! – выкрикивает Мерар.
Перед глазами слепящим огнем вспыхивает сталь остро наточенного кинжала. Но нет, каким-то шестым чувством я понимаю, что брат не собирается убивать меня. Точнее, он доверит это дело кому-то другому, и от этой мысли меня едва не выворачивает наизнанку.
Нож легко чертит на моей обнаженной груди загадочные знаки кровавыми линиями. Хочется застонать от боли, но я сдерживаюсь, насквозь прокусив губу.
Однако когда поверхность зеркала покрывается чуть заметной рябью, через которую медленно проступает силуэт призванного существа, моя смелость моментально сходит на нет. Я кричу, кричу во весь голос от ужаса, забыв о сорванном горле. Потом, когда сил на крик больше не остается, хриплю. Умоляю брата прекратить все это. Но он лишь смеется.
– Ты ничего не понимаешь, маленький, – улыбается Мерар, проводя последнюю линию и заканчивая рисунок на моем теле. – Так будет лучше для всех.
Слышится звон разбитого стекла. Это демон наконец-то входит в наш мир. Пол тихонько вибрирует от его неторопливой поступи. А потом все мое нутро обжигает невыносимая боль. И накатившее беспамятство милосердно принимает меня в свои объятия.
– Я потерял сознание во время ритуала, – сухо произнес я. – Когда очнулся – все было кончено. По совершенно непонятной причине демон пропал. Растворился, будто его и не было никогда. Около круга лежало тело моего брата. Обезглавленное и выпотрошенное какой-то жестокой силой. Я до сих пор не знаю, что произошло тогда. Возможно, брат допустил какую-то ошибку и сам стал жертвой демона.
– Но ты не уверен, – скорее констатировал, чем спросил, Дирон.
– Я не люблю вспоминать о той истории, – со страдальческой гримасой произнес я. – Но кое-какие детали до сих пор кажутся мне странными. Меня пытались предупредить о замыслах брата. Накануне днем, на прогулке я встретил какого-то мужчину. Он был настолько закутан в плащ, что вряд ли мне удастся его узнать, если судьба когда-нибудь вновь скрестит наши дороги. Прохожий сказал, чтобы я был осторожен. Мол, брат собирается убить меня. Естественно, я не поверил и расхохотался. Пошел дальше, но когда через пару шагов вздумал оглянуться, на тропинке никого не оказалось. Это было открытое, хорошо просматриваемое на несколько миль вокруг место, поэтому я не представляю, куда он мог пропасть. Но это еще не все. После спасения из лап демона я перерыл все бумаги, которые только нашел в замке. Однако никакого упоминания о черной магии не нашел. Впрочем, мне скоро стало не до расследований. Поскольку я еще не достиг возраста совершеннолетия, инквизиция приставила ко мне опекуна. Между нами сложились непростые отношения. Святой отец, по всей видимости, подозревал, что я сам убил своего брата, хотя мне пришлось пройти немало весьма… гм… болезненных испытаний, чтобы доказать свою невиновность. Словом, целых три года, до моего восемнадцатилетия, скучать мне не приходилось.
– Я и не думал, что у тебя была такая непростая жизнь, – с явным уважением хмыкнул Дирон.
– Вместо рассуждений о моем трудном детстве лучше обыщи сестру, – ядовито посоветовал я. – Она обмолвилась, что Райдик надел на нее какую-то вещь, из-за которой ей тяжело сосредоточиться. Подозреваю, что заклинание каким-то образом завязано на это.
– Но… – слегка растерялся от моего предложения Дирон.
– Или ты хочешь, чтобы я ее обыскал? – с пакостливой улыбкой продолжил я. – Мне это особого труда не составит.
– Ну уж нет! – гневно фыркнул юноша. – Придумал тоже. Вот станешь ее мужем, тогда и обыскивай, сколько влезет.
После этого Дирон отстранил меня с дороги и наклонился над сестрой. Быстро и аккуратно проверил все карманы и складки платья. Потом выпрямился и растерянно развел руками.
– Ничего, – проговорил он. – Все, как обычно. Не раздевать же ее догола. Да я и не позволю этого сделать.
Вместо ответа я присел на корточках перед Ташей и легонько провел пальцами по затылку. Да, шишка знатная получилась. Но девушка скоро придет в себя.
Необходимо придумать, как обезвредить ее. Не бить же каждый час ее по голове.
– Найди что-нибудь, чем можно будет связать ей руки и заткнуть рот, – распорядился я.
Дирон понятливо кивнул, и через несколько минут в моем распоряжении оказался моток прочной бельевой веревки, неизвестно каким путем оказавшийся в ящике стола, и половина пыльной шторы.
– Как ты думаешь, – задумчиво начал Дирон, наблюдая, как я аккуратно скручиваю Таше руки за спиной, – почему мой отец так резко отреагировал на твои слова о том, что ты провел с Ташей ночь? Он готов был убить ее! Кстати, если после этого ты не женишься на моей сестре, то я лично выбью тебе все зубы.
– Сколько самоуверенности, – пропыхтел я, проверяя надежность узлов. Затем встал и, уперев руки в бока, смерил смутившегося юношу изучающим взглядом. – Не волнуйся, Таша как была девственницей, так ею и осталась. Если, конечно, кто-нибудь другой не постарался.
Дирон от столь пренебрежительного замечания вспыхнул и шагнул ко мне, угрожающе сжимая кулаки.
– Спокойнее! – фыркнул я. – Уже и пошутить нельзя. Сейчас не время для выяснения отношений. А по сути вопроса отвечу так. Как ты уже понял, многие ритуалы с призывом демона требуют человеческих жертв. Лучше всего, если несчастный при этом будет состоять с черным колдуном в каких-нибудь родственных отношениях. И совсем замечательно, если подношением окажется невинная девушка. Я еще не знаю, что именно задумал Райдик, но одно понятно: Таша в грядущем представлении должна играть главную роль. Боюсь только, что заплатить за амбиции отца ей придется жизнью.
Дирон глубоко вздохнул, потом кинул на меня лукавый взгляд и произнес:
– Да, но Таша не единственная невинная девушка в этом доме. Есть еще тетушка Дишия, которая, могу поклясться, за всю свою долгую жизнь так ни разу и не познала ласку мужчины. Кроме того, вроде бы мой отец некогда был влюблен в нее. Но потом по непонятной причине в жены выбрал младшую сестру.
Я вполголоса выругался. Только этого мне не хватало. Теперь придется еще и пожилую женщину из лап демона выручать.
Таша слабо пошевелилась возле моих ног и что-то неразборчиво промычала.
– Как ты думаешь, что с ней сделал отец? – спросил Дирон, с сочувствием глядя на сестру. – И когда он это сделал?
– Не знаю, – пожал я плечами. – У меня мозги закипают, когда я начинаю об этом размышлять. С одной стороны, еще вчера я мог бы поклясться, что Таша пришла в мой замок по доброй воле. Но сегодня, после того, что она сказала… Получается, Райдику было необходимо, чтобы я появился в вашем доме. Но для чего? Таша говорила, что моя душа обещана демону. И, с другой стороны, я послужу своеобразным козлом отпущения, на которого инквизиция с удовольствием свалит все убийства, которые уже произошли и, подозреваю, еще произойдут здесь. Мое присутствие помогает настоящему преступнику одним махом решить все проблемы.
– Возможно, – кивнул Дирон. – Тогда выходит, что Таша уже давно под контролем Райдика.
– Я бы не был в этом так уверен, – уклончиво протянул я. – Меня беспокоят некоторые нестыковки. Во-первых, остается вопрос, зачем кто-то бил Ташу по голове. Покушение с участием демона достаточно понятно для меня. Райдик хотел привлечь мой интерес к этому делу. Поэтому он вполне мог приказать демону прикоснуться к медальону Таши, чтобы оставить на нем свои следы. Но неясно, почему первое нападение на девушку произошло так рано. С момента мнимой смерти Райдика прошло три месяца. Через сорок дней после этого огласили завещание. А еще через неделю демон явился к Таше. Получается, метка была оставлена около полутора месяцев назад. Почему твоя сестра не отправилась ко мне сразу? И зачем, зачем кто-то ударил ее по голове?
– Ты меня спрашиваешь? – усмехнулся Дирон. – Понятия не имею. Может быть, лучше задать этот вопрос ей?
Я с сомнением покосился на девушку, которая спокойно лежала на полу. Ее глаза были еще закрыты, но я точно знал, что она уже пришла в себя и сейчас внимательно прислушивалась к разговору.
– Нет, пока рано, – с сожалением отказался я от этой идеи. – Не хотелось бы, чтобы Таша подняла дикий крик сразу, как только ее освободят от кляпа. Я лучше еще немного порассуждаю вслух. Вдруг до чего-нибудь своим умом дойду.
Дирон развел руки, словно говоря – делай, что хочешь. Я помолчал немного, собираясь с мыслями, и продолжил:
– Знаешь, как я догадался, что Таша попала под чье-то магическое воздействие? Когда она сказала что демон получит мою душу. Но в нашем недавнем разговоре он обмолвился, что моя душа – намного более лакомый кусочек, чем та, которая ему обещана за это дело. И что же получается? Демон лгать не может при всем желании. Таше в той ситуации обманывать меня тоже смысла не было. Значит, кто-то намеренно ввел твою сестру в заблуждение. В принципе, весьма разумный ход. Не мог же Райдик прямо сказать, что Таша должна расплатиться за его шалости. Но тогда непонятно, при чем тут я? Выходит, Райдик не был окончательно уверен в моем появлении здесь, если решил отдать душу дочери. И тогда мы приходим к выводу, что Таша отправилась ко мне на свой страх и риск.
– Логично, – не стал спорить Дирон. – Отец вполне мог заклясть Ташу уже после ее возвращения.
В голове молнией вспыхнуло воспоминание. Вот Таша после стычки за завтраком с Ромуалом приглашает меня в свою комнату, чтобы я остыл и умылся. И на пороге я чувствую следы какого-то колдовства. Едва заметные, уже почти исчезнувшие, но все же следы. Ночью, когда я разыскивал девушку, в комнате ничего подобного не было. Значит, кто-то воспользовался магией позже, в промежуток между моими двумя визитами в комнату. Но Ташу не могли заклясть именно тогда. Чары, которые Райдик на нее наложил, очень и очень мощные. Следы от такого колдовства сохранились бы на долгие часы, если не дни. Кроме того, если отец Таши вздумал бы колдовать в доме, то я обязательно бы это почувствовал. Такой всплеск магической силы тяжело сохранить в тайне.
Постойте-ка. Что, если заклинание было установлено не на Ташу, а на какой-нибудь предмет? Девушка могла носить на себе спящие чары столько, сколько Райдик бы захотел, и даже не догадываться об этом. А сегодняшним утром он просто активизировал заклинание. Энергии на это требуется совсем чуть-чуть, поэтому я ничего не ощутил. Остался лишь слабый, едва уловимый аромат чужой магии.
– Я дурак, – печально признался я Дирону.
– Правда? – немного удивился юноша такому чистосердечному признанию. – Почему ты так думаешь?
– Потому что Таша сама сказала нам отгадку. – Я с болезненным кряхтением опустился на колени подле девушки. – Помнишь, она говорила, что не может ни на чем сосредоточиться после того, как Райдик надел на нее какую-то вещь?
– Ну, – кивнул юноша. – Но мало ли что она имела в виду. Я плохо разбираюсь в магии, поэтому могу ошибаться. Возможно, он просто воспользовался этим как предлогом, чтобы прикоснуться к ней. А сам в это время заканчивал формулировать заклинание. Мы же обыскали ее, как только притащили сюда. Однако ничего не нашли.
– Да нет, – отмахнулся я от слов Дирона. – Райдик в самом деле надел на нее одну вещь. Вещь, которая постоянно была перед моими глазами. Оскверненный прикосновением демона медальон Светлой Богини. Полагаю, все это служило лишь для того, чтобы скрыть заклинание, которое установил на него Райдик. А сегодня утром он просто пробудил спящие чары. Умно, ничего не скажешь.
Я одним пальцем осторожно подцепил кожаный шнурок на шее девушки. Та гневно замычала, сразу же забыв про свой спектакль, и яростно задергалась, пытаясь освободиться.
– Успокойся, – ласково прошептал я.
Затем с некоторым усилием снял медальон с шеи Таши и брезгливо откинул его в сторону. Девушка дернулась еще раз и неожиданно успокоилась. Лишь уставилась на меня с выражением крайнего ужаса на лице.
– И что дальше? – Дирон подошел и с нескрываемым интересом наблюдал за моими действиями. – Она все еще под влиянием отца?
– Понятия не имею, – пожал я плечами.
Таша жалобно шмыгнула носом. Ее глаза подозрительно ярко заблестели, будто она из последних сил сдерживала слезы. Еще бы придумать способ, чтобы проверить – не являемся ли мы свидетелем очередного гениального спектакля. Хотя есть у меня одна идея.
– Таша, тебе понравилось со мной целоваться? – строго спросил я.
Девушка всхлипнула еще раз и внезапно залилась краской, после чего как-то неуверенно кивнула.
– Однако, – прошептал Дирон, неприятно удивленный. – Ты хочешь сказать, что и этого не было?
– Это – было, – неохотно признал я и тут же продолжил: – Но не более. Клянусь могилой моей матушки!
Юноша что-то неразборчиво буркнул, но я благоразумно не стал выяснять – что именно. Осторожно вытащил кляп изо рта Таши и замер, готовый в любой момент вернуть его на место.
– Вулдиж, – с трудом двигая онемевшим языком, произнесла девушка. – Вулдиж, прости меня. Это было так… так ужасно.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:47 | Сообщение # 23 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| Таша скривилась и беззвучно заплакала.
– Надеюсь, ты не притворяешься, – пробормотал я, быстро освобождая девушку от веревок.
Дирон, следя за этим, взял на изготовку посох и приготовился в любой момент применить его по назначению.
Некоторое время после того, как я распутал последний узел, Таша лежала, не двигаясь. Лишь сжимала и разжимала пальцы, восстанавливая кровообращение в руках. Потом с трудом села и с горестным приглушенным вздохом схватилась за волосы.
– Это… – простонала она. – Это было так ужасно. Я не могла ни думать, ни говорить сама. Все было как в тумане. Так страшно.
– Я понимаю. – Я переглянулся с Дироном и ласково погладил Ташу по плечу. – Все уже позади. Все хорошо, правда.
– Нет, не хорошо, – скривилась девушка. – Я убила Ромуала. Я не знаю, как это произошло. Помню только, что мне было… Мне было приятно, когда я его убивала.
– Это была не ты, – медленно, осторожно подбирая слова, произнес я. – Ты не отвечала за свои поступки.
– Все равно. – Пальцы у Таши тряслись мелкой дрожью, когда она провела рукой по лбу, вытирая выступившую испарину. – Ты не понимаешь. Я смотрела в его глаза, когда он умирал. И мне безумно нравилось это ощущение всемогущества.
Я ничего не ответил, потому что на самом деле прекрасно понимал, о чем говорит Таша. Но не собирался в этом признаваться. По крайней мере сейчас. Сегодня я и так слишком много откровенничал. Поэтому просто притянул девушку к себе. Она уткнулась лицом мне в рубашку и расплакалась. Тихо, захлебываясь от рыданий. Так плачут несправедливо обиженные дети.
– Ну, одной проблемой меньше, – жестокосердно прервал трогательную сцену Дирон. – Давайте думать, что делать дальше.
– Я бы немедленно отправил тебя и Ташу в деревню, подальше от этого дома, – глухо произнес я, гладя девушку по растрепанным волосам. – Но, к сожалению, это не выход. Демон сказал, что в полночь явится за ней. И расстояние вряд ли будет для него преградой.
– Ты в этом уверен? – с сомнением проговорил Дирон. – Мне кажется, что отец теперь едва ли захочет проводить с Ташей ритуал. Ты был настолько убедителен, когда рассказывал про вашу… гм… ночь вдвоем, что он предпочтет использовать тетушку Дишию. Она-то уж наверняка девственница.
Таша, услышав это, вздрогнула и отстранилась. А затем безо всякого предупреждения влепила мне пощечину.
– За что? – возмутился я, растирая гудящую щеку.
– За то, – с возмущением ответила она. – Думаешь, я не помню, каких небылиц ты про меня насочинял?
– Молодец, сестренка, – с одобрением кивнул Дирон. – Я на твоем месте еще и кулаком бы в глаз засветил.
– Между прочим, я наши жизни спасал! – заметил я, на всякий случай отодвигаясь подальше. – Что мне еще оставалось делать? Это было единственным способом, чтобы вывести тебя из себя.
– Считай, что это тебе полностью удалось, – фыркнула Таша.
Затем гордо задрала подбородок и встала, отряхнув платье.
Я с мученической гримасой потер бок, в котором поселилась тупая ноющая боль. Поскольку никто не выразил горячего желания помочь мне подняться, с кряхтением оперся спиной на ножку стола, устраиваясь на полу поудобнее.
– Вот и делай добро после этого людям, – мрачно пробурчал я. – Мало того что ваш милый папаша мне ребро сломал, так еще и оплеуху ни за что получил.
– Не ной, – строго одернул меня Дирон. – Лучше объясни, почему мы все, и ты в том числе, не можем сейчас бежать из дома.
– Потому что, – огрызнулся я. – Во-первых, Райдик все равно отправит по нашему следу демона. По той простой причине, что свидетели ему ни к чему. А во-вторых, неужели тебе тетушку Дишию не жалко? Такая милая старушенция.
– Я бы не назвал ее милой, – скептически протянул юноша. – Карга она та еще. Она и дядя Рений – два сапога пара. Постоянно о чем-то шушукаются по углам, какие-то интриги плетут.
– Я слышал, дядя хотел у тебя взять взаймы немного денег, – полюбопытствовал я, вспомнив подслушанный ночью разговор; – Но ты отказал. Почему?
– Да потому что он запросил половину всего состояния, не меньше! – вспылив, повысил голос Дирон. Но сразу же одумался и продолжил тише: – Явился ко мне ночью, я уже спать собирался. Перегаром винным всю комнату провонял. И давай деньги требовать. Не просить, а именно приказным тоном требовать. Мол, у моего отца помутилось в голове, раз он так странно завещание составил. Где это видано, чтобы кровному брату ни грошика ломаного не оставили. Майорат еще вспомнил зачем-то. Я сначала хотел с ним по-хорошему разговаривать, урезонить пытался.
– А он? – спросил я, задумчиво кусая губы. Сдается мне, этот дядюшка Рений не так прост, как хочет казаться.
– А он меня щенком малолетним обозвал. – В голосе Дирона скользнула неприкрытая обида. Юноша раздраженно передернул плечами и продолжил: – Начал уверять, что никто, кроме него, лучше состоянием не распорядится. Мол, он знает одну торговую компанию, которая все вложенные в нее деньги за несколько месяцев приумножает многократно. Тут уж я не выдержал и послал его… пешком на Драконью Гору. Знаю я, кто такими делами заправляет. Одни мошенники и прохиндеи. Играют на человеческой жадности и глупости. Сорвут куш побольше – и бежать в сопредельные государства, а ты тут оставайся кредиторов байками и сказками кормить. Мало, что ли, подобных случаев в столице бывало? Теперь и в нашу глухомань добрались.
Выдав столь эмоциональную тираду, Дирон остановился перевести дух. А я еще раз подумал о том, что из юноши в свое время получится достойный соперник. Или хороший друг, в зависимости от того, с какой стороны посмотреть. Если уже сейчас он такие не по годам здравые рассуждения выдает, то что же будет дальше?
– А как ты думаешь, о чем он с Дишией постоянно шепчется? – продолжил я расспросы.
Покоя никак не давала подслушанная ночью фраза о том, что Рений знаком с неким черным колдуном. Интересно, уж не Райдика он имел в виду? И если мое предположение верно, то означает ли это, что дядя Дирона был осведомлен о планах брата?
– Как и я, они искали дневники Северянина, – равнодушно обронил юноша. – Вообще сейчас мне эта затея с записями кажется даже несколько смешной. Никак не могу понять, с какой стати они понадобились такому большому количеству народа. Вряд ли ими может воспользоваться человек, у которого нет магического дара. А мы не так давно выяснили, что в нашей семье только двое отмечены благословением богов – Таша и мой отец. Хорошо, предположим, что Рений собирается продать книгу заклинаний. Но мне-то она зачем сдалась? В деньгах я не нуждаюсь, колдовством не увлекаюсь. Непонятно. Словно наваждение какое-то было.
Я потер лоб. Почему «словно»? Вполне вероятно, Райдик действительно наложил несложное заклинание, заставляющее искать определенную вещь, и на брата, и на сына, и на бывшую возлюбленную. Только зачем ему это понадобилось? Есть два вероятных ответа. Самый очевидный – ему действительно была нужна эта книга. Нет, не сходится. Райдик прекрасно колдует сейчас, а без нее это у него бы не получилось. Значит, книгу он раздобыл раньше. Остается только второй вариант: он хотел отвлечь внимание домочадцев, занять их на время. Но для чего? Хотя подождите-ка. Кажется, я знаю, зачем Райдику все это понадобилось.
– А Широн уже давно работает слугой в вашей семье? – поинтересовался я. – И неужели он без проблем в одиночку справляется с наведением порядка в таком огромном доме?
– Я знаю, – начал юноша, потом замялся и поправился: – Точнее, знал Широна с самого раннего детства. А насчет остальных слуг… Понимаешь, сразу после мнимой смерти отца их всех уволили. Не в один день, конечно, но очень быстро. Кто-то попался на пустяковой краже, кто-то ушел сам.
Сказав это, Дирон вдруг криво усмехнулся.
– Все, я понял, к чему ты клонишь, – произнес он. – Это мой отец все устроил. Чтобы никто раньше времени не открыл его обман.
– Полагаю, и столь усердные поиски дневников Северянина служили для той же цели, – кивнул я. – Вы были так заняты грызней между собой и перетряхиванием вещей, что вряд ли обратили внимание на неожиданно изменившееся поведение слуги. С приготовлением еды Райдик справлялся без особых проблем – тело, в которое он переселился, сохранило все прежние навыки. Таким образом, твой отец обезопасил себя со всех сторон.
– Вулдиж, – внезапно вмешалась в разговор Таша, – но в доме осталась жена Широна. Неужели ты думаешь, что из моего отца получился настолько хороший лицедей, что он и ее одурачил?
– Жена? – переспросил я. – Я ее ни разу не видел. Где она?
– Кларисса тяжело болеет, – пояснила Таша. – Она целыми днями лежит у себя в комнате. Мы предлагали Широну вызвать к ней лекаря, но он был против. Сказал, что ничего страшного. Мол, на бедняжку просто слишком сильное впечатление произвели похороны моего отца. Ни для кого не являлось секретом, что несчастная женщина была в него влюблена. Давно и без малейшей надежды на взаимность. Мы даже немного подшучивали над ее чувствами.
– Вот и ответ, – скривил я уголки губ. – Кларисса ведь слегла сразу после похорон твоего отца? Ничего не скажешь, умно придумано. Наверное, Райдик просто запер ее в комнате. Или по своему обыкновению зачаровал. Уж очень твой отец любит по поводу и без использовать свой дар во вред окружающим.
Таша вспыхнула после моих столь пренебрежительных слов об ее отце. Но потом упрямо качнула головой:
– Но я видела ее после начала болезни. Несколько раз заходила к ней в комнату поболтать или просто поддержать, узнать, не надо ли чего-нибудь принести. И она ни словом не обмолвилась о странностях мужа.
– Забавно, – протянул я.
После этого я со страдальческим вздохом поднялся на ноги. Почесал подбородок, подошел к двери и замер там, прислушиваясь к тишине, которая царила в коридоре.
– Что ты задумал? – Дирон не утерпел и присоединился ко мне в этом занятии. – Собираешься на вылазку?
– Да, – неохотно признался я. – Мы и так слишком долго сидим здесь. Необходимо хоть что-то придумать и начать действовать. Чтобы спастись от демона, одних разговоров мало.
– Разумно, – одобрил мои слова юноша. – И что делать будем?
– Буду, – поправил его я. – Ты останешься здесь. Присмотришь за сестрой. Если что случится – ты понял, куда бежать и кому все передать.
– Даже так, – обиженно фыркнул Дирон. – Не доверяешь мне?
– Почему не доверяю? Доверяю, – пожал я плечами. – Поэтому и прошу: будь другом, сиди здесь и не высовывайся. В случае чего защитишь Ташу. А я отправлюсь на прогулку по дому.
– И куда ты собрался? – с непроницаемым выражением глаз поинтересовался юноша.
– Сначала навещу Дишию и предложу ей как можно быстрее выметаться из дома. Если, конечно, Райдик уже не добрался до нее, – вздохнув, отозвался я. – Потом – к жене Широна. Посмотрю, что с ней на самом деле творится.
– И ты, конечно, без проблем отыщешь их комнаты, – с издевкой хмыкнул юноша. – Ну-ну. Только сдается мне, ты заблудишься и прямиком в руки моего отца угодишь. Представляю, как он обрадуется такому подарку судьбы.
Я досадливо поморщился. Мальчик прав. В этом доме без провожатого или карты не обойтись. Не заметишь, как заплутаешь. И что делать прикажете? Ташу без охраны я оставить не могу. Брать ее с собой глупо и просто опасно. Как, впрочем, и ее брата. Там, где один человек незаметно проскользнет, трое обязательно поднимут шум.
– У тебя есть другой план? – Я с интересом взглянул на Дирона. – Тогда выкладывай его побыстрее. И так мы больше часа болтали. До полуночи чуть больше шести часов осталось.
Дирон невольно обернулся к часам, затем, не веря своим глазам, посмотрел за окно. Там уже начали сгущаться вечерние сумерки. Пока еще нежно-голубые, едва заметные. Но совсем скоро их сменит бархатная лиловая тьма.
– Мы можем разделиться, – подала голос Таша. – Дирон отправится к Дишии и убедит ее уйти из дома. Это у него получится намного лучше, чем у тебя или у меня. У моей тетушки такой отвратительный характер, что она, скорее, поднимет дикий крик и ор и сразу же побежит разбираться с Широном. Точнее, с моим отцом в теле слуги. Но сути это не меняет: Дишия просто не поверит твоему рассказу, Вулдиж. А вот к Дирону она питает слабость. Он всегда был ее любимчиком.
– Действительно, – радостно кивнул юноша. – Тетушку я без проблем выгоню из дома. Совру поубедительней, и все. Ей и в голову не придет сомневаться в моих словах.
– А я в свою очередь навещу Клариссу. – Идея, поданная девушкой, неожиданно начала мне нравиться. – Таша же будет ожидать нашего возвращения здесь. Но при этом пообещает, что при малейшем шуме выбирается в окно и бежит, не оглядываясь. Идет?
– Не идет, – лукаво улыбнулась девушка. – Вулдиж, как ты собираешься в одиночку искать комнату Клариссы? Она находится на втором этаже, но в таком закутке, что на словах объяснить будет очень сложно.
– Вот как? – сухо переспросил я, уже понимая, куда клонит Таша. – И что ты предлагаешь?
– Я иду с тобой, – довольно заключила она.
– Нет, – отрезал я. – Это даже не обсуждаешься. Ты сидишь здесь и не рыпаешься.
– Спорим, она тебя переубедит? – себе под нос буркнул Дирон.
Я кинул на юношу косой взгляд, после чего придал себе как можно более мрачное выражение лица, грозно насупился и скрестил на груди руки, всей своей позой говоря девушке – даже не пытайся спорить со мной.
– Вулдиж! – Таша, нимало не обескураженная моими воинственными гримасами, скользнула ближе и захлопала длинными пушистыми ресницами. – Вулдиж, не упрямствуй. Сам подумай: если вдруг мой отец заявится сюда, то неужели он не успеет меня остановить или догнать? Я все же девушка, и мне будет довольно тяжело выбраться из окна без посторонней помощи. Еще зацеплюсь платьем за какой-нибудь гвоздь или ноги себе переломаю. Так что, в сущности, нет никакой разницы – останусь ли я здесь или пойду с вами. Скорее, наоборот. С тобой мне будет спокойнее. Хоть на какой-то миг, но ты сумеешь задержать моего отца, а я со всех ног помчусь к входной двери. Так у меня будет намного больше шансов спастись.
Таша замолчала, вглядываясь в мое лицо. Я продолжал сохранять внешнюю невозмутимость, хотя, признаться честно, доводы девушки показались мне весьма разумными. Пожалуй, оставлять ее одну нельзя. Но сразу же признать свою неправоту я не мог при всем желании. В конце концов, мужчина я или нет?
– Вулдиж, – почти пропела Таша. – Но я же вижу, что ты почти согласен. Обещаю, что буду вести себя как примерная девочка. Из-за твоей спины и носа не высуну. При любом подозрительном шуме постараюсь спрятаться, а потом бежать. Ну?
– Не знаю, – наконец пробурчал я. – Не нравится мне все это.
– Так никому не нравится, – поспешно согласилась со мной Таша. – Но ведь хоть что-то надо делать. Не вечность же нам прятаться в этой комнате.
Я тихонечко застонал, уже почти сдавшись. Затем обреченно махнул рукой. Эх, будь что будет. Все равно от судьбы не уйдешь.
– Спасибо! – расцвела в улыбке Таша, словно только что я сделал ей приятный подарок.
После чего подскочила ко мне и от души чмокнула в щеку.
– А это уже было лишнее, – несколько ревниво заметил Дирон. – Таша, не переходи за нормы приличия.
Девушка, совершенно проигнорировав замечание брата, тут же поцеловала меня в другую щеку. Потом обернулась и показала Дирону язык. Тот сжал кулак и продемонстрировал его сестре, явно намекая на хорошую трепку, которую ей следует задать.
– Дети, – устало вздохнул я. – Хватит дурачиться. Нам еще с колдуном сражаться.
После чего осторожно приоткрыл дверь, некоторое время напряженно прислушивался, а затем смело вышел в коридор.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:47 | Сообщение # 24 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| * * *
В доме было тихо. Очень тихо. Подозрительно тихо. Я замер сразу за порогом и настороженно повел головой из стороны в сторону. Нет, все как будто вымерло.
– Я первый. – Тихий шепот Дирона показался мне оглушительным криком.
Я вздрогнул и укоризненно посмотрел на юношу. Тот ободряюще мне подмигнул и быстрым бесшумным шагом направился к лестнице, периодически останавливаясь и к чему-то прислушиваясь.
– Вулдиж, пойдем. – Таша положила мне руку на плечо, едва ее брат скрылся из виду. – Чтобы подняться в комнату Клариссы, нам надо выйти из дома и зайти с заднего двора.
Я кивнул, еще раз огляделся и на цыпочках перебежал холл. Затем изо всех сил дернул на себя входную дверь. Она подалась на удивление легко и даже – неожиданная удача! – при этом не заскрипела.
По-осеннему холодный промозглый ветер поспешил воспользоваться удачным моментом и ледяными щупальцами залез мне под одежду. Я зябко поежился, подхватил Ташу под локоть и вступил в синие вечерние сумерки.
Черная громада дома высилась на фоне быстро темнеющего неба. Я невольно замедлил шаг. Возвращаться в сонное тепло опасного жилища совершенно не хотелось. Кто знает, какие еще ужасы меня там поджидают. На свежем воздухе было намного спокойнее. Никаких зеркал, никаких комнат, из которых нет выхода, никаких убийств. Лишь едва слышный шепот листвы над головой и заманчиво близкий лес, в котором без проблем можно скрыться от преследователей.
– Чего застыл? – невежливо подтолкнула меня Таша. – Сам же говорил, что нам нельзя терять время.
Я кинул еще один печальный взгляд на дорожку, которая вела к воротам, но послушно отправился по тропинке, ведущей в обход дома.
Через несколько шагов мы наткнулись на маленькую дверцу, притаившуюся среди зеленого плюща. Длинные цепкие плети здесь росли особенно буйно, поэтому без посторонней помощи я бы ни за что не заметил это место.
– Здесь, – произнесла Таша. – Будем надеяться, тут не заперто.
Девушка прикоснулась к дверной ручке, но я внезапно нахмурился и перехватил ее руку.
– Как-то странно, – задумчиво протянул я. – Почему Широна поселили на таком отшибе? Ему же очень неудобно попадать из своей комнаты в дом, не правда ли?
– Почему неудобно? – переспросила девушка. – Напротив. У себя Широн и его жена бывали только ночью. Все дни напролет, с самого раннего утра до позднего вечера, они обязаны были следить за порядком в доме. И потом, создается хоть какая-то видимость, будто они живут отдельно.
Я промолчал. Мне не давала покоя одна мысль. Когда ночью я подслушивал разговор Рения с Дишией, то его прервало появление Широна. Точнее – грохот, с которым слуга уронил поднос. Широн тогда утверждал, будто не хотел будить жену, поэтому не стал зажигать свечу. Но получается, он при всем желании не мог попасть из своей комнаты на второй этаж, минуя входную дверь и холл. Очень интересно. А еще интереснее – почему на это не обратил внимания Рений. Он же прекрасно знает об этой особенности своего жилища. Но предпочел сделать вид, будто поверил слуге. А еще я многое бы отдал за то, чтобы узнать – куда именно ночью ходил Широн. Или он просто сторожил, чтобы неразумная жертва в моем лице после визита демона не сбежала из дома?
Таша еще некоторое время ждала моей реакции на свои слова. Потом, осознав, что ее не последует, повернула дверную ручку и первой вошла в чернильную тьму, которая скрывалась за порогом.
– Не так быстро, – недовольно пробурчал я. Схватил девушку за плечо и несколько невежливо отстранил ее за спину. – Мы же договаривались, что ты не будешь высовываться!
Таша фыркнула что-то неразборчивое, но в спор вступать не стала. А я тем временем дождался, когда мои глаза адаптируются к темноте, и принялся медленно подниматься по узкой витой лестнице. От каждого шороха по спине ползли противные мурашки. Так и казалось, будто сейчас я наткнусь на разгневанного Райдика, жаждущего взять реванш за недавнее поражение.
Однако, несмотря на все мои страхи, подъем завершился спокойно. Через несколько минут мы уже стояли на верхней ступеньке.
– Я пойду первой, – предложила Таша. – Кларисса может сильно испугаться, если увидит незнакомого мужчину.
– Ничего страшного, – усмехнулся я. – Переживет как-нибудь. Намного хуже будет, если за дверью окажется твой отец. А так ты хоть сбежать успеешь.
– Как знаешь, – разочарованно протянула Таша. – Но учти: если она закричит, то ты сам будешь виноват.
Я пропустил предупреждение девушки мимо ушей. Потер потные от волнения ладони и аккуратно толкнул дверь. Она открылась с легким скрипом, который лично мне показался громче храмового набата.
В помещении было темно. Полумрак силилась разогнать только тлеющая около кровати лучина. Больше в комнате ничего не было. Ни стульев, ни стола, ни шкафов.
– Кто там? – прошелестел слабый измученный голос. – Кто? Я ничего не вижу. Во имя всех богов, не молчите!
– Кларисса, это я, Таша. – Девушка с трудом протиснулась мимо меня, но тут же с недоумением замерла. – Светлые Боги, что тут произошло? Где все вещи?
– Таша? – Женщина, лежащая на кровати, явно заволновалась. Она попыталась приподняться, но тут же рухнула обратно. – Таша, что ты здесь делаешь? Тебе нельзя тут быть!
– Почему? – спросила Таша.
Еще раз с недоумением обвела взглядом пустую комнату и сделала шаг к кровати.
– Нет! – испуганно выдохнула Кларисса. – Нет, не подходи! Не смотри на меня!
Женщина поперхнулась и закашлялась. Кашляла долго и мучительно, каждый миг рискуя задохнуться в приступе.
– Что случилось? – Таша от удивления и неожиданности даже попятилась. – Он что-то сделал с тобой? Что-то страшное?
– Ты имеешь в виду моего мужа? – хрипло поинтересовалась Кларисса. – Или того, кто вселился в его тело?
Таша растерянно оглянулась на меня, словно прося о помощи.
– Позволь мне, – негромко попросил я.
– Кто здесь? – приглушенно вскрикнула женщина, услышав незнакомый мужской голос. – Кто? Ты привела его? Зачем? Чтобы он вновь и вновь мучил меня? Но за что?
– Успокойтесь, – строго произнес я, прерывая поток вопросов. – Я не ваш муж. И пришел, чтобы помочь вам. Поверьте мне. Меня зовут Вулдиж. Наверное, вы слышали про род Сурина. Я его последний представитель.
В комнате воцарилось мертвое молчание, от которого зазвенело в ушах. Я поморщился и подошел к кровати.
– Вам не понравится то, что вы увидите, – с неожиданной кокетливостью прошептала женщина. – Болезнь сильно изменила меня. Хотя… Вы же некромант. Наверное, вас тяжело удивить.
Я ничего не ответил. Закусил губу, приготовившись к самому худшему, и внимательно посмотрел на Клариссу.
Наверное, когда-то она была красива. Даже очень красива. Тяжелая болезнь выпила все соки из этого тела, но тем самым только подчеркнула высокие скулы, изящный аккуратный носик и темно-карие глаза, казавшиеся просто огромными. От некогда густых каштановых волос остались лишь жалкие встрепанные клоки, сквозь которые просвечивали пигментные пятна на черепе. Женщина была чудовищно худа. Полагаю, сейчас она весила не более десятилетнего ребенка. Кожа так туго облегала кости, будто передо мной лежал настоящий скелет.
– Ужасно, правда? – печально улыбнулась Кларисса, несколько стыдливо отводя взгляд. – Умертвил и то краше.
– Когда вы в последний раз ели? – спросил я, кривя губы.
– Я не помню, – тихо вздохнула она. – Широн пару раз приносил мне немного хлеба. А в основном я питалась водой. Хорошо, что хоть в ней он меня не ограничивает.
– Он не кормил тебя? – вспыхнула от негодования Таша. – Но как? Почему?
– Первое время кормил, – пожала остренькими плечиками Кларисса. – Первое время мне с ним было хорошо. Он был таким нежным и внимательным, когда ухаживал за мной. Так искренне переживал, когда видел, как я страдаю из-за смерти твоего отца. Словно в него другой человек вселился. И я имела глупость сказать ему об этом. После этого все изменилось.
Женщина всхлипнула и замолчала, невидяще уставившись перед собой.
– Он запер вас здесь и оставил на голодном пайке? – Собственный голос показался мне чужим и холодным, когда я задал этот вопрос.
– Да. – Мне пришлось напрячь весь слух, чтобы услышать ответ Клариссы. Она жалобно скривилась и продолжила: – Когда я так сказала, он сильно избил меня. Кричал, что я все испортила. От боли я не вставала несколько дней. Все это время Широн давал мне только воду. Он вынес всю мебель, все вещи отсюда, оставив только кровать. Наверное, боялся, что я каким-нибудь образом сумею бежать, выбив дверь. А потом… Потом я не могла подняться с кровати от изнеможения. Мне хотелось спать, спать и спать. Навалилась такая усталость, что приходилось заставлять себя дышать. Но я по-прежнему каждый вечер ждала появления своего мужа. Только его краткие визиты доказывали мне, что я еще жива, что я еще не умерла. Иногда он приносил хлеб. Но с каждым днем все меньше и меньше. А последние три дня только свежую воду.
– Я не верю! – Таша больно вцепилась в мою руку. – Я не могу поверить, что мой отец способен на такую жестокость! Зачем? Что Кларисса ему сделала? Она же любила его, и он сам в этом убедился.
– Я уже говорил, что занятия черной магией сильно изменяют людей, – неохотно проговорил я.
– Значит, мои предположения были верны, – внезапно улыбнулась Кларисса. – В теле моего мужа сейчас живет совсем другой человек. Что же, тем лучше. Хоть на какой-то миг, но я была счастлива с тем, кого некогда любила.
Таша смутилась и покраснела от таких слов. А я бережно подоткнул одеяло, заметив, что женщину бьет мелкая дрожь.
– Побудьте со мной. – Кларисса смотрела прямо на меня, не мигая и не отводя глаз, отчего мне стало очень неуютно и холодно. – Я сейчас умру. Хочу, чтобы в этот момент хоть кто-то был рядом.
– Не говори глупостей! – гневно воскликнула Таша. – Я не позволю тебе умереть! Я сбегаю на кухню и принесу тебе поесть. Ты проживешь до самой старости и найдешь себе нового мужа!
– Какая глупая девочка. – Кларисса отреагировала на слова Таши лишь слабым смешком. – Глупая и маленькая. Не обижайте ее, барон Вулдиж. На самом деле она очень хорошая и добрая.
– Да что же это! – Таша чуть не плача метнулась к двери. – Я сейчас… Я быстро…
– Не стоит, – остановил я ее. – Кларисса права. Ей осталось совсем немного. И ее ничто уже не спасет.
– Так воспользуйся своими способностями! – топнув ногой, приказала девушка. – Ты же владеешь целебной магией, я помню. Сделай хоть что-нибудь!
– Таша, – ласково, будто разговаривая с неразумным ребенком, начал я, – во-первых, у меня не осталось ни капли силы. А во-вторых, тут даже самый лучший лекарь не поможет. Поверь мне. Я ведь некромант и так часто видел смерть, что никогда не пропущу ее приход.
– Все правильно, – кивнула Кларисса. – И потом, нужна ли мне жизнь, если он так поступил со мной?
Таша шмыгнула носом и отвернулась. А я осторожно присел на краешек постели и взял в свои ладони тоненькую, высохшую руку женщины, больше напоминающую птичью лапку. В моменты, когда приходит пора расстаться с этой жизнью, одиночество особенно невыносимо.
– Скажи, некромант, там, за гранью, очень страшно? – Кларисса смотрела куда-то поверх моего плеча.
– Нет, – соврал я. – Там хорошо.
Женщина улыбнулась с благодарностью, вытянулась по струнке и замерла. Какое-то время я еще слышал ее дыхание, потом все прекратилось. Лишь биение собственного сердца, гулко отдающееся в ушах, да негромкие всхлипывания Таши теперь нарушали тишину комнаты.
– Вот и все, – констатировал я. Провел пальцами по мертвым глазам женщины, закрывая их навсегда. – Пусть с милостью встретят тебя Светлые Боги.
Я уже собирался встать с кровати, когда мое внимание привлек странный звук. Будто где-то рядом печально и тонко свистнула безымянная лесная пичуга. Воздух вокруг неподвижной фигуры Клариссы засеребрился и осел плотным маревом на скомканные, пропитавшиеся потом и болезнью простыни.
– Что это? – От удивления Таша даже перестала плакать. – Что происходит?
Я не смог ей ответить. Странная тяжесть упала на грудь, отчего невольно перехватило дух. Что-то вползало в мое тело. Но это не было неприятно, скорее наоборот. От непонятного предвкушения волосы у меня на голове едва не встали дыбом. Кожа на открытых участках тела занемела от ледяного прикосновения белесого тумана.
– Таша, отойди. – Я с трудом узнавал свой голос. – Подальше.
Я уже не видел, послушалась ли девушка моего приказа, потому что через миг в тело сладостной волной хлынула, казалось бы, истраченная до последней капли магическая энергия. Не выдержав, я приглушенно застонал. Никогда в жизни мне не было так хорошо. Самое сильное удовольствие, которое я когда-либо испытывал в жизни, не шло ни в какое сравнение с этим ощущением.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:48 | Сообщение # 25 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| Когда нежданное наслаждение закончилось, я испытал чувство, близкое к физической боли. Разочарование и обида затопили все мое существо. Хотелось рвать, и метать, и отдать саму душу, лишь бы повторить этот сладкий миг безумства.
– Вулдиж, – коснулся моего слуха испуганный вопрос Таши, – с тобой все в порядке?
Я обернулся. Тяжелым взглядом смерил худенькую фигурку девушки. Почему бы и нет? Эта девчонка принесла мне столько проблем, что будет справедливым, если она заплатит по заслугам.
– Вулдиж, – чуть не плача, повторила Таша. – Не смотри на меня так! Мне страшно…
Я ухмыльнулся, обнажая в хищном оскале зубы. Ей страшно, видите ли. Все верно. Магов ведь положено бояться, не так ли?
Подушечки пальцев покалывало от энергии, рвущейся наружу. Казалось, только пожелай, и весь мир склонится перед тобой в поклоне. Разве такое могущество дается обычному человеку? Скорее, полубогу, если не больше.
Таша, поняв, что ее слова не доходят до моего разума, оставила свои безуспешные попытки. Лишь умоляюще, сложила перед собой руки. В ее пронзительно синих глазах не было ни страха, ни должного почитания высшего существа. Пожалуй, это оскорбление для меня. А такие обиды смываются лишь кровью.
– Я могу убить тебя, – ласково прошептал я, делая шаг к девушке. – Сомкнуть руки на этой хрупкой шее и без особых усилий сломать ее. Могу выпить из тебя все силы и оставить умирать здесь, как Клариссу. Могу как следует позабавиться, получив незабываемое наслаждение от твоих криков боли. Что из этого тебе нравится больше?
Таша молча смотрела на меня. Так, наверное, алхимик изучает цвет нового эликсира. Без боязни, без отвращения. Лишь с едва заметной искоркой боязливого любопытства в глазах.
Я немного смутился от такой наглости. Странная реакция на близкую смерть у молоденькой девушки. Я ожидал, что она начнет плакать, умолять о пощаде, негодовать, наконец.
– Так как? – переспросил я, решив не выходить из себя по пустякам. В конце концов, силы мне еще пригодятся для предстоящего развлечения. – Каким способом ты желаешь умереть?
– Это не ты, – неожиданно качнула головой Таша. – Это не ты говоришь. Это что-то проникло внутрь тебя. Вулдиж, что с тобой произошло? Что с тобой сделал этот туман?
– Туман со мной ничего не сделал, – холодно обронил я. – Он просто дал мне то, о чем я так долго мечтал. Силу. Власть. Осознание, что все на свете должно быть подчинено собственному удовольствию.
– Сейчас ты рассуждаешь как верный слуга Темного Бога, – печально улыбнулась девушка. – Неужели он все же заполучил твою душу?
Я хотел взорваться от негодования. Дать оплеуху наглой девчонке, чтобы показать, с кем она сейчас разговаривает. Доказать, что со мной шутки плохи. Но вместо этого отвел взгляд. В висках запульсировала острая боль, мешая сосредоточиться.
– Вспомни, зачем мы пришли сюда, – уловив мое секундное замешательство, поспешила продолжить Таша. – Мы пришли, чтобы помочь Клариссе. Узнать, что задумал мой отец. Вулдиж, мы должны остановить демона. Разве ты не помнишь?
– Помню, – сухо произнес я, вновь беря власть над своим телом. – Но теперь я не вижу в этом необходимости. Твой отец поступает верно. От жизни надо брать все, не считаясь со средствами. Он хочет принести тебя в жертву? Обойдется. Я сделаю это первым. И получу обещанное вознаграждение.
Таша не удержалась и слабо вскрикнула, когда я грубо схватил ее за плечи. Хорошенько встряхнул и проговорил, равнодушно глядя на побледневшее от страха личико:
– Твое тело и душа послужат хорошей платой для демона. Он даст мне все, что я только пожелаю. И я стану величайшим из магов.
– Вулдиж, – простонала девушка, из последних сил сдерживаясь, чтобы не закричать в полный голос. – Зачем тебе это? Ты же никогда не хотел заниматься черным колдовством. Подумай, чем тебе придется заплатить после смерти.
Боль в висках стала практически невыносимой. В глазах опасно потемнело, словно что-то или кто-то старался взять надо мной верх. Я до крови закусил губу, пытаясь справиться с постыдным приступом слабости.
– Вулдиж. – Каким-то чудом Таше удалось высвободить руку из моего захвата, и она нежно провела ладонью по моему лбу, стирая испарину. – Вулдиж, пожалуйста, приди в себя.
От легкого прикосновения девушки меня бросило в дрожь. Металлический привкус крови во рту усилился, когда я машинально стиснул зубы. Опомнившись, я разжал их. Так ведь и губу откусить недолго.
– Вулдиж. – Таша твердила мое имя, как заклинание. – Вулдиж, очнись. Посмотри на меня. Это же я, Таша. Ты пришел в этот дом, чтобы спасти меня. А сейчас несешь какую-то чушь. Вулдиж, не пугай меня, прошу.
Немыслимым усилием воли я отогнал навязчивый звон в ушах. Потом скривил уголки губ и привлек к себе девушку. Одной рукой безжалостно вцепился ей в густые волосы, отводя ее голову назад. Таша охнула от неожиданности, но вырваться при всем желании не могла – я крепко держал ее другой рукой.
– Такая нежная кожа, – почти пропел я, с вожделением глядя на бешено бьющуюся жилку под ухом у девушки. – А кровь, наверное, какая сладкая…
Таша хрипло вздохнула и закрыла глаза, словно смирившись со своей участью. И тут я допустил ошибку. На одну лишь долю секунды ослабил контроль за оцепеневшей девушкой, поверив, что она сдалась. И сразу же поплатился за собственную доверчивость, получив жестокий удар прямо по сломанному ребру.
– Упырь тебя побери! – выдохнул я, согнувшись в три погибели.
От боли, казалось, даже искры из глаз полетели.
– Сволочь! – с нескрываемым возмущением выкрикнула Таша и со всей дури двинула меня по колену. Подобного вероломства я не ожидал. Поэтому выдохнул совсем уж неприличное ругательство и тяжко осел на пол. Но девушку это не остановило. Она нависла надо мною стервятником, выискивая, куда бы еще побольнее пнуть.
– Не надо! – взмолился я, на всякий случай прикрывая руками один жизненно важный для любого мужчины орган. – Таша, успокойся! Я уже в порядке!
– Что ты сказал? – немного умерила свой праведный гнев девушка.
– Все в порядке, – повторил я, опасливо косясь на отведенную для удара ногу. Для удобства Таша даже приподняла юбку. Без сомнения, зрелище, открывшееся мне, выглядело весьма заманчивым, но не в моей ситуации. Я вздохнул, заставляя себя смотреть в глаза девушки, и продолжил: – Я теперь все тот же прежний Вулдиж.
– Докажи! – потребовала Таша.
– Как? – жалобно поинтересовался я. – Мне спеть или станцевать для тебя? Или что?
Девушка задумалась. Судя по нахмуренному лбу, поиски приемлемого доказательства могли затянуться надолго. Поэтому я решил действовать собственными методами, благо, что полученная столь необычным путем сила никуда пропадать не торопилась.
Увлеченная своими мыслями, Таша не сразу заметила, как вокруг ее щиколотки зазмеилась тонкая зеленоватая нить. А когда наконец-то заподозрила неладное, было уже поздно. Как опытный рыболов, я подсек ее и тут же кинул перед собой заклинание, смягчая падение девушки на пол.
– Мерзавец! – Губы Таши задрожали от подобного вероломства, когда она осознала, что оказалась лежащей на полу. – Что ты задумал?
– Убить тебя, – провыл я, состроив самую грозную гримасу, на которую только был способен. Но сразу же весело расхохотался, показывая, что пошутил. – Таша, это правда я. Все прошло.
Моя подопечная скривилась так сильно, будто отведала кислого яблока, и разрыдалась. Она лежала совсем рядом со мной, но даже не смотрела в мою сторону.
– Ташенька. – Я с болезненным вздохом подполз к ней. Оперся на локоть и ласково отвел с лица девушки прядь волос. – Солнышко, ну, прости. Я не виноват, что все так получилось. Видимо, твой отец и на Клариссу умудрился наложить заклинание, высасывающее силы. От такого количества энергии, тем более полученной столь отвратительным образом, у любого мага крышу бы сорвало.
– Я испугалась, – прошептала Таша. – Я так испугалась. Ты был таким… чужим. Я думала, ты меня сейчас убьешь. Или… Или надругаешься.
– Или и то, и другое сразу, – завершил я, стараясь выглядеть при этом максимально серьезным. Но все же не выдержал и неприлично фыркнул от смеха. – Девочка моя, ну прости глупого противного некроманта. Я в самом деле не хотел тебя пугать. Зато теперь у меня есть хоть какие-то крупицы магической энергии, чтобы сразиться с твоим отцом.
Девушка, не слушая моих жалких оправданий, особенно громко и отчаянно всхлипнула. Что мне оставалось делать в такой ситуации? Давно и не мной замечено, что прекраснейшая половина человечества быстрее всего приходит в себя после поцелуя. Поэтому я склонился над Ташей и ласково чмокнул ее в нос. Но не выдержал и спустился ниже, желая вновь ощутить на своих губах вкус ежевичного варенья.
Какое-то время в комнате было тихо. Девушка и не думала отстраняться, более того, обвила своими руками мою шею. Даже тупая ноющая боль в боку затихла, став какой-то далекой и чужой.
– Теперь ты веришь, что я больше не жуткое чудовище, которое намерено убить тебя? – с усмешкой спросил я, с неохотой прерывая столь увлекательное занятие.
Таша некоторое время смотрела на меня затуманенными глазами, не вполне понимая, где она и что тут делает. Потом вспыхнула от смущения и от души врезала мне пощечину.
– За что? – взвыл я, потирая онемевшую от удара щеку. – Уже второй раз за день! Сколько можно-то?!
– Столько, сколько нужно, – с достоинством ответила мне Таша. Отпихнула меня в сторону и поднялась на ноги. Смерила меня гневным взглядом с высоты своего роста: – Ты меня хотел убить!
– Но не убил же, – резонно возразил я. – И потом, я не отдавал отчета в своих действиях. По-моему, это обстоятельство смягчает мою вину.
– А по-моему – нет, – огрызнулась девушка. – Что на тебя вообще нашло? Решил меня напугать? Я подумала, что ты на самом деле переметнулся на сторону моего отца.
Я устало потер лоб и в свою очередь с трудом встал. Правда, тут же сел вновь – на постель подле тела мертвой Клариссы. Если то, что от нее осталось, можно было назвать телом. Скорее, пустой оболочкой. На кровати сейчас лежал настоящий скелет, обтянутый кожей. Будто женщина умерла много-много лет назад.
Таша невольно посмотрела на то, что некогда было женой Широна, побледнела и поднесла руку ко рту, сдерживая изумленное восклицание.
– Думаю, теперь ты сама все поняла, – сухо произнес я и неловким движением закрыл Клариссу с головой одеялом. – Твой отец сделал с ней то же, что хотел сделать с Дироном. При помощи магии вытянул из нее все силы. В момент смерти женщины заклинание освободилось и передало мне накопленную таким образом энергию.
– И что? – с недоумением переспросила Таша. – Поэтому ты стал таким… таким злым?
– Видишь ли, дорогая, – криво усмехнулся я, – любые чары несут на себе отпечаток того, кем и для чего они были созданы. Энергия, которая мне перешла, была наполнена чужим страданием. Более того, на какое-то время я попал под влияние человека, который убил Клариссу. Почувствовал его самые потаенные желания. Ощутил, как заманчиво заполучить в свои руки власть и могущество, которые дарует черное колдовство.
Девушка опустила голову и тихонечко вздохнула.
– Ты напугал меня, – едва слышно проговорила она. – Сильно напугал. Таким я тебя еще не видела. Таким жестоким и таким равнодушным.
Я в ответ лишь молча развел руками. В жизни случаются всякие разочарования. Не обманывается в людях лишь тот, кто никогда никому и ни в чем не верит.
– Зато у меня есть одна приятная новость, – ободряюще подмигнул я Таше.
– Какая же? – вяло поинтересовалась она.
– А такая, что теперь я вновь могу колдовать, – расплылся я в довольной улыбке. – Сила, которая высвободилась после смерти Клариссы, никуда не исчезла. Она просто перекочевала в мое тело. Думаю, при следующей встрече с твоим отцом у меня найдется, чем ответить на его магию.
– Меня совсем не радует перспектива наблюдать за вашим поединком, – тяжело вздохнула Таша. – Будь моя воля – убежала бы подальше.
– Хочешь – верь, а хочешь – нет, но я бы поступил так же, – хмыкнул я. – Ладно, самое время вернуться в дом. Полагаю, Дирон уже разобрался с любимой тетушкой и отправил ее восвояси. Надеюсь, Дишия прихватила в путешествие и Рения.
Таша кивнула и подала мне руку, помогая подняться. Уже у порога я кинул последний взгляд на кровать, где осталось лежать тело бедной женщины. Какое счастье, если эта смерть будет последней в доме. Но что-то мне подсказывало, что мои надежды не оправдаются.
И еще одна мысль никак не давала мне покоя. Райдик вновь воспользовался заклинанием, которое высасывает жизненные силы у жертвы. Но зачем ему столько энергии?
* * *
Как оказалось, за время нашего визита к Клариссе снаружи окончательно стемнело. Огромные льдистые звезды равнодушно подмигивали с далеких темно-синих небес, пока мы пробирались в обход дома. Лишь где-то на западе багровели последние всполохи отгорающего заката.
Около входной двери я невольно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Возвращаться в дом и искать Райдика для решающего поединка совершенно не хотелось.
– Вулдиж, – Таша тихонько тронула меня за плечо. – Ты о чем задумался?
– О многом, – пожал я плечами. – Так хочется, чтобы все это оказалось обычным ночным кошмаром. Как было бы здорово проснуться сейчас и оказаться у себя в кровати. Понять, что ничего не было. Ни твоего визита ко мне, ни этих странных смертей, ни разговора с демоном.
– Ты правда этого хочешь? – с какой-то непонятной интонацией переспросила девушка.
– Да, – с недоумением кивнул я. – А что тут такого? Разве ты не желаешь подобного?
Таша промолчала. Ночное зрение позволило мне увидеть, как она кусает губы, сдерживая какие-то слова. Потом, когда я уже отчаялся получить от нее ответ и повернулся, чтобы взяться за дверную ручку, моего слуха коснулось чуть слышное:
– Нет, я не хотела бы этого. Потому что тогда окажется, что ты мне всего лишь приснился.
Признаться честно, я не был готов к такому откровенному признанию. Поэтому предпочел сделать вид, будто ничего не услышал. Открыл дверь и поспешил войти в дом.
В холле было темно и страшно. Я крепко взял Ташу за руку и торопливо закрыл за собой дверь, чтобы не выдать нашего присутствия. Затем остановился, перевел дух и прислушался. Вроде бы ничего подозрительного.
Половицы предательски заскрипели под моими шагами, когда мы двинулись вперед. Я крепко сжал зубы. Спокойнее, Вулдиж, спокойнее. Если бы Райдик был тут, то уже обозначил бы свое присутствие.
До кабинета мы добрались без особых приключений. Только прошмыгнув внутрь комнаты и закрыв за собой дверь, я почувствовал себя более-менее в безопасности. Затем нашарил в кармане огарок свечи и огневую палочку. Пожалуй, не стоит сейчас тратить с таким трудом полученную энергию на всякие фокусы в виде зажигания огня одним щелчком. Будем действовать по старинке.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:48 | Сообщение # 26 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| На фитильке послушно зажегся маленький огонек. Слабый свет выхватил из мрака кресло и письменный стол. С момента нашего ухода ничего не изменилось.
– Дирона все еще нет, – прошептала мне на ухо Таша. – Я думала, он вернется раньше нас. Вдруг что-то случилось?
– Пока рано волноваться, – так же тихо отозвался я. – Твой брат мог отправиться провожать Дишию до деревни. В конце концов, она женщина в летах, и ей необходима помощь.
– Ты ее не знаешь, – качнула головой девушка. – У Дишии столько сил и энергии, что она может без проблем до деревни и обратно сбегать и ни разу не остановиться, чтобы передохнуть. Наверное, Дирон попал в беду. Его надо найти! – она развернулась к двери, собираясь отправиться неизвестно куда.
Я едва успел схватить ее за руку.
– Не пори горячку? – строго приказал я. – Подождем еще полчаса. Если Дирон не вернется – пойдем вместе. Одна ты все равно ничего не сделаешь.
Разволновавшись, Таша резко дернула руку, пытаясь освободиться. По закону подлости, при этом пребольно ткнула меня в пострадавший от стычки с Райдиком бок. Я не сумел сдержать болезненного стона, согнувшись в три погибели.
– Как ты? – тут же испуганно поддержала меня за локоть Таша. – Извини, я случайно.
– Что же за день сегодня такой, – с трудом выдохнул я. – Все меня бьют. Сплошная невезуха.
– Так вылечи себя, – предложила девушка. – Ты же…
– Он не может, – прервал ее женский голос, раздавшийся рядом.
Таша вздрогнула от неожиданности. А я в свою очередь отстранил ее к себе за спину и немыслимым усилием воли выпрямился. Ну кого еще боги на мою голову принесли?
Из непроглядного чернильного мрака, который плескался в углах комнаты, на маленький пятачок света выступила Бирия. Мне показалось, что с момента нашей последней встречи она постарела лет на десять, не меньше. Волосы, ранее уложенные в безупречно гладкую прическу, растрепались и неопрятными космами обрамляли длинное, неестественно бледное лицо женщины. Измятое платье покрывали бурые пятна неизвестного происхождения. Даже туфли были покрыты толстым слоем дорожной пыли.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался я, не найдя ничего более подходящего к ситуации.
Бирия изогнула бровь, кинула быстрый взгляд на часы, которые показывали половину десятого.
– Скорее, уже ночь, – поправила она. – И ничего доброго в этом я не вижу.
– Я тоже, – выдавил я из себя блеклую улыбку. Бирия никак не отреагировала на мою попытку пошутить. Перевела взгляд на Ташу и поморщилась.
– Ты все трепыхаешься, некромант? – спросила она. – Глупо. У тебя не осталось ни капли силы. Как ты собираешься сразиться с моим мужем?
Таша попыталась было возразить на это, но я предусмотрительно наступил ей на ногу, призывая к молчанию. Девушка что-то сдавленно пробурчала, но предупреждению вняла. Тем лучше. Бирия не знает, что сейчас я вновь кое-что значу в плане магии. И пусть остается в своем неведении как можно дольше. Всегда полезно, когда враг тебя недооценивает. Тем больше неприятных сюрпризов приготовит ему будущее.
Я мысленно возблагодарил богов и себя за мудрое решение не зажигать свечу магией. Потом постарался изобразить на лице убедительную гримасу из растерянности и страха.
– Не знаю, – глухо произнес я. – Но Райдику необходимо помешать! Он убил слишком много народа и убьет еще больше, если дать ему волю. Такие люди самостоятельно остановиться уже не могут.
– Он убил Ромуала, – тихо протянула Бирия. – Моего сына. Он ведь обещал, что не тронет его. Но солгал мне. Почему?
– Так вы… – задохнулся я от ее невольного признания. – Так вы знали, что Райдик на самом деле не умер, а переселился в тело Широна?
– Знала, – кивнула женщина. – Он рассказал мне это сразу же. Именно Широн оттаскивал тело Райдика в комнату. И там, когда я рыдала над погибшем мужем, открылся мне. Я сначала не поверила… Но он быстро доказал мне, что на самом деле является Райдиком. Я была не уверена, что сумею сыграть горе на людях, поэтому сказалась больной и слегла на неделю. Все это время только Широну было позволено меня навещать.
Я досадливо качнул головой. Еще один узелок в этом запутанном деле развязался. Только боюсь, это мне уже не поможет.
– Тогда объясни мне одну вещь, – попросил я. – Зачем Райдик приказал Дирону ударить Ташу по голове? Зачем он вообще затеял второе покушение на твою падчерицу? С первым все понятно – необходимо было скрыть следы заклинания на амулете Светлой Богини. Но второе?
– Ты еще не понял? – слабо удивилась Бирия. – Это же так очевидно. Таша – далеко не главная цель Райдика. Просто средство, чтобы завлечь тебя в ловушку. Райдик не мог активизировать заклинание раньше времени и отправить Ташу к тебе в замок. Ты бы тогда наверняка ощутил, что она находится под воздействием каких-то чар, и насторожился. Нужно было придумать что-то другое. Вот он и придумал. Напугать Ташу тенью демона в зеркале и огреть по голове. Самым трудным было заставить Дирона так поступить со своей сестрой. Даже находясь под воздействием заклинания, мальчик сопротивлялся изо всех сил. Пришлось пойти на хитрость. Райдик убедил Дирона, что тот таким образом спасет свою сестру от верной гибели. Мол, оглушит ее и не даст увидеть демона. Правда, мы не учли, что Дирон немного не рассчитает удар. Заклятие исказило его представление о собственной силе, поэтому Таше пришлось туго. Райдик даже испугался, что его план сорвется из-за такой глупости. Но ничего, обошлось. Утром, когда Таша вышла к завтраку и пожаловалась на случившееся, я высмеяла ее страхи и посоветовала обратиться к какому-нибудь некроманту, раз ее призраки замучили. А до этого позаботилась о том, что Таша услышала семейную легенду о вражде ее знаменитого прадеда с родом Сурина. Расчет оказался верным. Наивная девочка стремглав кинулась к тебе искать защиты и помощи. Правда, мы полагали, что она вернется несколько быстрее. Но это уже особой роли не играет.
– Какие же вы сволочи, – прошептала за моей спиной Таша. – Ты и мой отец. Я ведь могла погибнуть!
Бирия равнодушно пожала плечами.
– Ты так и так обречена, – холодно обронила она. – Очень жаль, девочка, но не я это решила. Твой отец пригрозил, что если я откажусь ему помогать, то стану первой жертвой демона. Прости, но в подобных делах каждый сам за себя.
– Если Райдик сам отправил Ташу ко мне, то почему он так разозлился, когда услышал, что я провел с ней ночь? – задал я следующий вопрос. – Он ведь не мог не понимать, что девушке нечем расплатиться со мной за наем. А значит, я вправе был потребовать с нее кое-что другое.
– Не смеши меня, – без тени улыбки ответила Бирия. – Ваше семейство по всей округе славится своими глупыми принципами. И потом, разве твоя матушка позволила бы тебе так поступить с порядочной девушкой?
– Моя матушка? – переспросил я, недоуменно морща лоб. – Не понял. А она-то тут при чем?
– Да при том, – хмыкнула Бирия. – Меньше надо в трактирах по пьяному делу плакаться, что покойная матушка мешает тебе личную жизнь налаживать. Мол, только девицу какую приведешь, как она тут же заявляется проведать ненаглядного сыночка.
Я невольно покраснел от смущения. Ну, плакаться, наверное, слишком сильное слово. Просто заикнулся пару раз о чересчур активных после смерти родственниках.
– Словом, Райдик ничем не рисковал, когда отправил Ташу в твой замок, – продолжила Бирия, великодушно сделав вид, будто не заметила моего замешательства. – А та и не догадывалась, что ее поступки были давным-давно распланированы. Все девушки в определенный период жизни очень предсказуемы. Это же так романтично – просить о помощи молодого и симпатичного некроманта, род которого некогда враждовал с твоим семейством.
Я при всем желании не мог видеть реакции Таши на столь жестокие, но справедливые слова. Но без проблем догадывался, что она чувствует. Девушка больно, до синяков, вцепилась в мою руку. Ничего, милая, иногда полезно услышать о себе беспристрастное мнение.
– И зачем же я понадобился Райдику? – постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно более спокойно, поинтересовался я.
– А как ты сам думаешь? – вопросом на вопрос ответила Бирия.
– Таша, когда была под действием заклинания, сказала, будто хочет вырвать из моего тела душу и подарить ее Темному Богу, – медленно произнес я, глядя прямо в безразличные глаза собеседницы. – Полагаю, тогда она озвучила желание своего отца.
– Молодец, – кивнула она, подтверждая самые худшие мои опасения. – Все обстоит именно так. Но это был лишь первоначальный план. Потом намерения Райдика немного поменялись. За твою душу обещана хорошая награда, но она увеличится многократно, если мой муж заставит тебя принять сторону Темного Бога. Сам рассуди – от запечатанной в сосуд души будет мало толка. Все потомки Сурина отличаются прямо-таки патологическим упрямством. Ты вполне можешь отказываться от своеобразного сотрудничества до последней битвы богов.
– Вот как? – Я почувствовал, как волосы у меня на голове встают дыбом от негромких слов женщины. – И как же Райдик собирается склонить меня на сторону врага? Очень интересно.
– Это неправильный вопрос, – страшно ощерилась в подобии улыбки Бирия. – Лучше спроси, почему твоя душа так заинтересовала Темного Бога, что он обещал за нее поистине огромную награду.
– Почему же?
Бирия вместо ответа печально скривила уголки губ и села в кресло, стоящее позади нее. Откинулась на спинку и устало вздохнула.
– Мало кто выживает после ритуала призыва демона, участвуя в нем в качестве основной жертвы, – тихо проговорила она. – Ты – вьюжил. Одно это уже могло бы заинтересовать высшие силы. Более того, демон, посланный за тобой, не вернулся к своему хозяину. Он просто исчез.
– Как… Как исчез? – заикаясь, переспросил я. – Разве такое возможно?
– Это надо у тебя спросить, – с кривой усмешкой отозвалась Бирия. – Барон Вулдиж из рода Сурина, каким образом ты умудрился уничтожить демона?
Я молчал, потрясенный откровениями женщины. Все это время я честно считал, что по какой-то причине демон убил моего брата, а потом вернулся к своему создателю. Никогда в жизни мне не приходилось слышать, что обычный человек способен сразиться на равных с порождением Темного Бога, более того, победить его. Даже в легендах о Рифоне Святом, который, по преданию, отправил в небытие целую сотню демонов, говорилось, что небесами ему была дарована великая сила. Но разве можно сравнивать полубога, вооруженного могущественными артефактами и защищенного благословением высших сил, и перепуганного пятнадцатилетнего подростка, распятого в жертвенном круге!
– Это немыслимо, – качнул я головой. – Откуда ты это знаешь?
– Райдик рассказал, – пожала плечами Бирия. – Полагаю, что он, в свою очередь, услышал эту историю из уст демона. А они не лгут.
– Значит, твоего мужа обманули, – упрямо возразил я. – Запутали в словах и подвели к неверному выводу. Демонам не привыкать играть словами.
– Ты можешь утешать себя сколько угодно, – с сочувствием обронила женщина. – Но дела это не изменит. Райдик хочет, чтобы ты стал слугой Темного Бога. И он этого добьется.
– Каким образом? – резко подался я вперед.
– В полночь ты убьешь Ташу. Принесешь девственницу на алтарь Темному Богу. И станешь верным вассалом тьмы.
Таша, забывшись, испуганно вскрикнула и отшатнулась от меня. Теперь девушка стояла чуть правее, поэтому я мог видеть, как она побелела от нескрываемого ужаса.
– Успокойся! – сухо приказал ей я. – Она врет, не видишь, что ли? Хочет, чтобы ты перестала мне доверять и прямиком угодила в западню.
– Нет, Вулдиж, – чуть слышно проговорила Бирия. – Я не вру. Просто предупреждаю. Райдик убил моего сына, хотя обещал, что не сделает этого. Он подослал к нему Ташу, которая обманом и поцелуем выпила все его силы, а потом передала их своему хозяину. Мой мальчик теперь мертв. И я не вижу причин, чтобы самой оставаться на этом свете. Но прежде-Прежде я хочу отомстить за смерть моего сына.
– Тогда помоги мне, – быстро предложил я. – Для Райдика срыв его планов будет худшим наказанием.
– Помогу, – кивнула Бирия. – Обещаю, что помогу. Поэтому и рассказывала тебе все это. Более того…
Женщина порывисто встала и подошла ко мне так близко, что я почувствовал приторно-сладкий запах ее дыхания.
– Зеркало в комнате Таши, – прошептала Бирия, глядя мне в глаза. – Ты ведь уже понял, что оно необычное? Оно преувеличивает любой недостаток человека, делает отражение карикатурой на действительность. Хорошее в нем выглядит плохим, плохое – хорошим. Слабое – сильным, а сильное… Ты понимаешь?
– Не совсем, – сглотнув комок в горле, признался я. – Что мне делать? Заставить демона отразиться в нем? Безумие, не за руку же мне его тащить в комнату.
Бирия презрительно сморщилась и скрестила руки на груди, разглядывая меня так, будто впервые увидела.
– Даже это не лишит демона силы, – процедила она сквозь зубы. – Только Северянин знал, как совладать с ним. Но это не помогло ему, когда за ним пришли. Боюсь, ты обречен, Вулдиж. Есть только один способ сорвать планы Райдика.
– Какой же? – спросил я.
Бирия вместо ответа загадочно улыбнулась и опустила руку в карман платья. Достала оттуда маленький пузырек, в котором темно-багровыми бликами переливалось какое-то содержимое, затем повернулась к Таше.
– Это тебе, девочка моя. – Бирия протянула к ней ладонь. – Возьми.
Таша растерянно приняла склянку и с недоумением посмотрела на меня.
– Что это? – спросил я.
– Яд, – улыбнулась мне, словно несмышленому ребенку, женщина. – Очень сильный. Таша ничего не почувствует. Она умрет прежде, чем успеет все допить.
– Ты шутишь, верно? – прошипел я. – Я просил помощи, а не этого.
– А чем это не помощь? – равнодушно усмехнулась Бирия. – Если Таша умрет, то тебе некого будет принести в жертву. Значит, Райдик потерпит поражение. Пойми, моя падчерица в любом случае обречена. Если она не умрет сейчас, без боли и страданий, то погибнет очень скоро. Неважно – от твоей руки или от лап демона. И эта смерть будет намного более страшной, чем та, которую я ей предлагаю.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:48 | Сообщение # 27 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| – Но я не хочу, – жалобно всхлипнула Таша. – Я не хочу умирать!
– Никто не хочет, – подарила ей ласковую улыбку Бирия. – Думаешь, Ромуал был счастлив упокоиться в самом расцвете сил? Или я по доброй воле последовала в мир мертвых за сыном?
Я приглушенно застонал, поняв, почему от Бирии исходит такой странный запах.
– Ты отравила себя, – процедил я сквозь зубы. – Выпила отвар синеголовника.
– Все верно, – подтвердила мои худшие предположения женщина. – Это медленный яд, так что пока у меня есть немного времени. Но через пять минут я умру. Можно сказать, одной ногой я уже в обители богов.
– Зачем? – спросила Таша, глядя на мачеху круглыми от удивления и страха глазами. – Зачем, Бирия?
– Не желаю послужить едой для демона, – честно ответила она. – Точнее, для того, в кого после полуночи превратится Райдик. Ему нужно будет очень много энергии. Поэтому он убьет всех, кто окажется рядом.
Я задумался над загадочными словами женщины. Они немного прояснили тот факт, зачем Райдик использует заклинания, вытягивающие из жертв жизненные силы. Но оставался главный вопрос: что именно отец Таши получит от сделки с демоном? В кого он превратится? В нового слугу Темного Бога?
Возможно.
– Для чего ему энергия? – поинтересовался я, чувствуя, как стремительно убегают минуты, отведенные нам на разговор.
Бирия подошла к креслу и буквально рухнула в него. Тяжело, с надрывом, закашлялась.
– Чем больше у него будет сил в момент превращения, тем более высокую ступень в иерархии Темного Бога он займет, – наконец с трудом выдохнула она. – Райдик не желает становиться обычным демоном на побегушках. Он мечтает о другом: сидеть на ступеньках трона своего хозяина. Стать его преданным подручным.
– Логично, – пробормотал я. Кинул быстрый взгляд на Ташу, которая задумчиво вертела в руках подаренный мачехой пузырек с отравой, и отрывисто приказал: – Отдай его мне!
– Рыцари должны пропускать дам сердца вперед. – При каждом вдохе в груди Бирии что-то страшно булькало. – Даже в мир мертвых. Не беспокойся, Вулдиж, яда хватит на вас обоих. Жаль, что Дирона тут нет. Мальчик тоже заслужил быструю и безболезненную смерть.
– Не говори глупостей, – поморщился я. – Я не собираюсь травиться. И Таше не дам убить себя. Мы еще повоюем.
– Глупо, – спокойно отметила женщина. – Итог этой игры известен заранее. Ты проиграл, барон.
– Это мы еще посмотрим, – презрительно фыркнул я. Сделал шаг к Таше и бесцеремонно вырвал из ее рук пузырек, после чего удовлетворенно пробормотал: – Так-то лучше. Теперь мне намного спокойнее.
– Вулдиж, – прошептала Таша, – быть может, Бирия права? Когда демон явится за мной… Или когда ты будешь стоять надо мной с ритуальным ножом… Словом, пусть яд будет у меня.
– Ага, сейчас, – с сарказмом произнес я. – Обойдешься. Или ты не веришь мне? Клянусь, что никто и никогда не заставит меня причинить тебе хоть какой-то вред. Тогда, в комнате Клариссы, я сглупил. Больше подобного не повторится. Пусть сюда явятся хоть все демоны Темного Бога. Пусть меня будут соблазнять красивейшими женщинами королевства и величайшими сокровищами мира, но я тебя не трону. И точка на этом.
– Не разбрасывайся клятвами, – прервала мою гневную речь Бирия. Посмотрела на меня и чуть заметно улыбнулась: – В любом случае, удачи, барон.
Женщина безвольно обмякла в кресле, а я невольно отвел взгляд. Вот и еще одна жертва. Слишком много смертей я видел за сегодняшний день.
– Она умерла? – Губы Таши мелко-мелко дрожали, словно девушка была на грани истерики.
– Да, – кивнул я.
Я ожидал слез, но Талия на удивление стойко встретила это известие. Лишь закусила губу и упрямо наклонила голову, глядя на меня исподлобья.
– Вулдиж, отдай мне яд, – тихо попросила она. – Обещаю, что воспользуюсь им только в крайнем случае. Пожалуйста, мне необходима хоть какая-нибудь уверенность в том, что демон не сумеет до меня добраться.
– Значит, во мне ты не уверена? – с иронией поинтересовался я.
Таша смущенно отвела взгляд, но уже через миг вновь прямо на меня посмотрела.
– Ты слышал, что сказала Бирия, – проговорила она. – И знаешь, какими изобретательными могут быть слуги Темного Бога. Вспомни, совсем недавно ты чуть не убил меня – там, у тела мертвой Клариссы. А ведь тогда никто не принуждал тебя к этому. Согласись, подобное поведение заставляет насторожиться.
– Разумно, – согласился я с рассуждениями девушки.
Но отдавать ей отраву не торопился. Вместо этого я поднес к лицу пузырек и аккуратно открутил плотно пригнанную пробку. В нос ударила волна удушающего цветочного аромата. От тяжелого пьянящего запаха моментально закружилась голова. Да, Бирия на славу постаралась. Редко когда встретишь приготовленную по всем правилам вытяжку покой-травы, которая растет только на кладбищах, да и то не везде. Одной маленькой бутылочки этого варева, добавленной в колодец, вполне хватит, чтобы отравить всю деревню.
– Ты отдашь мне яд? – не вытерпев, поторопила меня Таша. – Вулдиж, пожалуйста.
– Вынужден тебя разочаровать, но подарок Бирии останется у меня, – произнес я, старательно не обращая внимания на потемневшие от ярости глаза собеседницы. – Таша, мне очень жаль, но я не могу рисковать. Девушки часто бывают импульсивны в своих поступках и не всегда верно рассчитывают степень реально грозящей им опасности. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за какого-то пустяка.
– Какой ты заботливый, – язвительно отозвалась она. – И что ты прикажешь мне делать, когда демон явится за мной?
– Верить мне, – сказал я. – Понимаю, это звучит абсурдно после всего, что рассказала Бирия. Но я никогда не причиню тебе вреда. Если дело примет совсем дурной оборот – лучше сам выпью яд.
– И оставишь меня на растерзание демона, – недовольно пробурчала Таша.
Я предпочел сделать вид, будто не услышал этих слов. Сунул руку в карман, пряча пузырек с ядом, и неожиданно наткнулся на какой-то аккуратно сложенный листок бумаги. Так, а это еще что?
Через пару секунд моему взору предстал конверт, в котором некогда хранились записи Северянина. Правильно, рукопись я выложил, а оберточную бумагу по привычке сунул в карман.
– Что это? – без интереса спросила Таша, наблюдая, как я верчу в руках непонятный листок. – Тайная записка от влюбленной в тебя дамы?
– Если бы, – не удержался я от слабой улыбки. – Обычный конверт. В нем лежали рукописи твоего прадеда, когда я их нашел. Выкинуть просто не удосужился.
– Корзина для бумаг около стола, – произнесла девушка, мигом теряя последние крохи интереса к этому предмету.
Я по широкой дуге обошел кресло, в котором навеки упокоилась Бирия, и остановился около стола. Совсем было собрался скомкать конверт и выкинуть его, как краем глаза неожиданно уловил какое-то движение в зеркале, которое висело рядом. Сердце сжалось от мгновенного приступа ужаса, а потом стремительно ухнуло в пятки. Неужели демон решил не дожидаться положенного времени и пришел за мной? Но так нечестно! У меня есть еще больше часа.
Я опасливо взглянул в зеркало, ожидая увидеть вместо своего отражения черный провал в другую реальность, из которого вот-вот появится какое-нибудь страшное и мерзкое создание. Тем больше было мое удивление, смешанное с облегчением, когда там я увидел всего-навсего Северянина. И меня не испугало даже то, что варвар выглядел весьма разгневанным. Внезапно губы мужчины шевельнулись.
«Идиот, – отчетливо прочитал я по ним. – Конверт».
Я мигнул от растерянности, а когда вновь взглянул в зеркало, то увидел там только себя – растрепанного, бледного от усталости. Что за напасть? Не померещилось же мне, в самом деле?
– Что ты там застыл? – с раздражением поинтересовалась Таша. – Давай быстрее. Дирон так и не пришел. Самое время отправляться на его поиски.
Я задумчиво посмотрел на конверт, который крепко сжимал в руках. Что мне хотел сказать Северянин? И почему он выбрал столь странный способ для передачи сообщения? Мог бы эффектно шагнуть из зеркала, окутанный клубами дыма и огня. Как-никак, слуга Темного Бога, причем, насколько я понимаю, далеко не самый слабый. Кстати, в свете последних новостей стоит ли мне доверять варвару? Если его господин желает получить мою душу, то вряд ли верный вассал осмелится пойти против желания хозяина. Вдруг все это лишь ловушка?
– Вулдиж, – еще раз повторила Таша. – О чем ты задумался? У нас нет времени.
– Одну секундочку, дорогая, – пробормотал я.
Аккуратно развернул и расправил конверт. После чего внимательно осмотрел полученный листок со всех сторон. Ничего. Ни намека на подсказку. Пожалуй, настораживает только удивительная тяжесть бумаги и едва слышный металлический звон, с которым она гнется.
Постойте-ка. Я нахмурился. Записи Северянина не содержали никаких тайных посланий – сам тщательно провел зажженной свечой под каждым листом тетрадки. Но вот конверту я такой проверки не догадался устроить. А между тем все указывает на то, что его подвергли какой-то обработке. Звон и тяжесть могут появиться после того, как на бумаге что-то много писали соком огнелиста. Это растение в давние времена любили использовать влюбленные для своей тайной переписки. Сорвал травинку, написал на бумаге все, что хотел, и незаметно передал ее даме своего сердца. Если слуга попадется любопытным и сунет нос в записку, которую ему велели доставить в целости и сохранности, то испытает величайшее разочарование. Лист окажется девственно-чистым. Только самые внимательные почувствуют, что бумага немного тяжелее, чем должна быть. Но в любом случае не догадаются провести под нею огнем.
Я стукнул себя по лбу, кляня на все лады за недогадливость, и стремглав кинулся к свече. От спешки едва не затушил огонь слишком резкими движениями, когда принялся махать над ним бумагой.
– Ты чего? – По всей видимости, Таша не на шутку испугалась за мое душевное состояние, поскольку поспешила отбежать от меня в другой угол комнаты. – Вулдиж, что случилось? Ты что-то вспомнил?
– Нет, мне просто недвусмысленно дали понять, что я идиот, – прошипел я сквозь зубы, пристально наблюдая, как на белоснежной бумаге проступают какие-то черные закорючки. – Надо сказать, я вполне согласен с этим утверждением.
– Неужели? – вежливо осведомилась Таша. – И кто же оказал тебе такую любезность?
– Неважно, – отмахнулся я. – Полагаю, этот кто-то не хотел бы, чтобы его имя произносилось сейчас в доме. Ага!
Таша испуганно подпрыгнула от моего резкого вскрика, но я, не обращая на нее внимания, уже сунул нос в бумагу, пытаясь разобрать неряшливые каракули чужого почерка. Человек, который это написал, явно торопился, поэтому буквы наползали друг на друга, а строчки скакали, словно пьяные.
Спустя пару минут мне все же удалось прочитать тайное послание. Но счастья от этого я не ощутил. Скорее, наоборот. Я зло скомкал листок и швырнул его в зеркало.
– Чтобы тебя мертвяки во все… – начал я, но тут же запнулся, вспомнив о присутствии в комнате Таши.
Нет, Вулдиж, так ругаться при даме даже в безвыходной ситуации неприемлемо.
– Что ты сказал? – как назло, заинтересовалась моими необдуманными словами Таша. – Чтобы мертвяки что делали?
– На могиле танцевали, – хмуро буркнул я, стараясь не покраснеть.
– Нет, ты что-то другое хотел сказать, – не отставала от меня девушка. – Что?
– Неважно, – не выдержав, рявкнул я. – Сейчас не время и не место посвящать тебя в богатства моего лексикона. Пойдем!
– Куда? – пискнула Таша, но послушно протянула мне руку.
– В твою комнату, – снизошел я до объяснений. – Чувствую, все самое интересное будет происходить именно там.
– А может быть, тогда нам стоит держаться подальше от нее? – робко предложила девушка.
– Нет, – оскалился я в хищной усмешке – В твоей комнате есть то, что является единственным нашим шансом на спасение. Хотя, видят все боги, я не представляю, как им воспользоваться.
Таша хотела было еще что-то спросить, но промолчала. Лишь украдкой посмотрела на часы. Я проследил за ее взглядом и досадливо поморщился. Четверть двенадцатого. У меня практически не осталось времени. Что же, придется поторопиться.
С такими мрачными мыслями я вышел в коридор, на этот раз даже не прислушиваясь к тому, что творится за дверью. Хватит таиться, теперь самое время сыграть в открытую. Удача любит смелых, будем надеяться, она оценит мою храбрость.
Однако перед тем как я задул свечу, мне почудилось, будто в зеркале вновь мелькнула чья-то размытая тень. И теперь я точно знал, что это был не Северянин. Демон уже ищет выход в наш мир.
* * *
В доме было темно, но не тихо. То и дело до моего слуха доносились чьи-то неразборчивые приглушенные голоса, тяжкие стоны или вздохи, будто на свою нелегкую долю жаловались сами стены. Таша ничего не говорила, но по тому, с какой силой она вцепилась мне в руку, я понимал, как она была напугана на самом деле.
Я хотел ей сказать, что действия Райдика истончили грань между миром живых и мертвых. Поэтому то, что мы сейчас слышали, было лишь далеким отголоском загробной жизни. Но вместо этого промолчал, здраво рассудив, что не всякая девушка спокойно примет известие о том, что вокруг нее в настоящий момент кружится множество неупокоенных душ.
Скрип лестницы под нашими ногами почти утонул в шорохах, всхлипах и прочем шуме. Тем лучше. Будем надеяться, что мы не наткнемся на Райдика в самый неподходящий момент.
От напряжения я почти не ощущал боли в сломанном ребре. Жаль, что маги не могут лечить сами себя. Нелегко будет сражаться, находясь изначально в уязвимом положении. Что же, одно радует – мой верный посох при мне. Перед уходом из кабинета я машинально подхватил его под мышку. Теперь, когда сила вернулась ко мне, он может пригодиться не только как сподручное средство для битья по голове противника.
Коридор второго этажа утопал во мраке. Тут было намного холоднее, чем в холле, что настораживало. Я уже заметил, что при каждом появлении демона температура воздуха сильно понижалась. Кажется, слуга Темного Бога все ближе и ближе.
Перед комнатой Таши я остановился. Из-под двери выбивалась тоненькая полоска света, что мне очень не понравилось. Похоже, нас опередили.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:49 | Сообщение # 28 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| – Вулдиж, – Таша перехватила мою руку, едва я потянулся к дверной ручке. – Что ты делаешь? Там может быть мой отец!
– И что? – нарочито безразлично пожал я плечами. – Нам обязательно надо попасть туда. С минуты на минуту по наши души явится демон. А в этой комнате находится единственный шанс на наше спасение.
– Что ты задумал? – шепотом спросила девушка. – Что было в той бумаге?
– Описание способа, при помощи которого можно убить слугу Темного Бога, – неохотно ответил я. Помолчал немного и процедил сквозь зубы: – Очень неприятный способ, поверь на слово. Но другого выхода нет.
Я собирался открыть дверь, как Таша вдруг приподнялась на цыпочки и быстро чмокнула меня в губы. И тут же, устыдившись своего порыва, покраснела так сильно, что этого не скрыла даже царящая вокруг тьма. Благо из-за моего ночного зрения она не была столь уж непроглядной для меня.
– Чему обязан такой любезности? – Я изумленно выгнул бровь.
– Просто, – смущенно пролепетала Таша, пристально разглядывая что-то под своими ногами. – Просто захотелось. В конце концов, ты же целовал меня. Почему я не имею права ответить тем же?
Я хотел было задать девушке еще несколько вопросов по поводу ее странного поступка, но здраво рассудил, что сейчас не время для романтических бесед. Потом поговорим об этом, если у нас, конечно, еще будет это «потом».
Я глубоко вздохнул, словно набираясь смелости, до боли в костяшках сжал в левой руке посох и рывком распахнул дверь, приготовившись к любому развитию ситуации.
К моему удивлению, ничего не произошло. Никто не метнул в меня никакого, даже самого простенького заклинания. Никто не поспешил огреть слишком самоуверенного некроманта по голове. Никто не кинулся мне на грудь с призывом помочь.
Мое зрение, несколько выведенное из строя резкой сменой освещения, медленно сфокусировалось на человеке, который сидел в кресле напротив двери.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Райдик, а это был именно он. Затем прислушался к чему-то и поправился: – Скорее, даже ночь. Полчаса до полуночи.
– Вот как? – осведомился я, не торопясь перешагнуть порог. – Спасибо за напоминание.
– Ради такого почетного гостя – все что угодно, – широко улыбнулся мужчина. – Входи, Вулдиж. У нас есть еще несколько минут, чтобы спокойно поговорить.
Таша что-то пискнула за моей спиной, словно предупреждая, чтобы я даже не думал воспользоваться любезным приглашением ее отца. Все-таки надо было ее отправить куда-нибудь из дома. Хотя… Если девушке действительно суждено исполнить роль жертвы в сегодняшнем ритуале, то расстояние для демона не послужило бы помехой. У слуги Темного Бога хватит сил, чтобы в одно мгновение доставить девушку в дом, где бы она ни скрывалась. Пожалуй, только за стенами храма Светлых Богов, который располагается в столице, можно было бы от него скрыться. Но до Тьерда при всем желании добраться Таша бы не успела.
– Войди! – устав ждать, прикрикнул Райдик. В его прозрачных глазах на миг полыхнуло темное пламя бешенства, отчего в комнате, как мне показалось, моментально стало еще холоднее. Мужчина вздохнул и добавил уже спокойнее: – Барон Вулдиж, не заставляй меня повторять дважды. Ты сейчас не в том положении, чтобы меня злить.
– Неужели? – переспросил я с изрядной долей сарказма в голосе.
И тут же пожалел об этом, поскольку воздух вокруг моей шеи внезапно сгустился, будто невидимая удавка.
– Не стоит, право слово, – почти ласково прошептал Райдик. – Ты еще успеешь сегодня вдоволь поиграть в героя. Не будем начинать разговор с дурного.
В подушечках моих пальцев нестерпимо пульсировала магическая энергия, требуя дать ей выход. Кажется, одного очень заносчивого черного колдуна надо немного проучить. Но я тут же сжал кулаки, утихомиривая свою силу. Не время. Пусть хоть один козырь будет пока спрятан у меня в рукаве.
– Как скажешь, – согласился я и наконец-то вошел в комнату.
Юркнула за мной и Таша, благоразумно не высовываясь из-за моей спины.
– Ну вот, все участники будущего представления в сборе, – благодушно протянул Райдик. – Можно сказать, тихие семейные посиделки. Жаль, что Дирон не принимает в них участия.
– Что ты с ним сделал? – не выдержав, вскрикнула Таша, выскакивая и вставая рядом со мной, но сразу же замолчала, когда мужчина обратил на нее немигающий тяжелый взгляд.
– Ничего, – спустя, казалось, вечность все же соизволил ответить Райдик. – Пока ничего. Мой сын сбежал, ненадолго, правда. К сожалению, он слишком много знает, чтобы оставить его в живых. Я займусь этой проблемой, как только получу всю причитающуюся мне власть. Полагаю, рассвет Дирон встретит уже в мире мертвых.
Я скептически хмыкнул, услышав столь самоуверенное заявление, но ничего не сказал. Не будем без лишней необходимости злить противника. С этим я всегда успею разобраться.
Райдик задумчиво потер подбородок и вновь обратил все свое внимание на меня, словно забыв о присутствии дочери.
– Вулдиж, – протянул он. – Барон Вулдиж из рода Сурина. Не могу сказать, что из тебя получился достойный соперник. Да, ты удивил меня, когда разгадал, кто именно стоит за всем этим делом. Но остальное… Ошибка на ошибке. Пожалуй, только затея оклеветать мою дочь и заявить, будто она не девственница, была более-менее удачной. И то я почти сразу раскусил твой обман.
– Каким образом? – спокойно поинтересовался я.
– После вашего бегства я всерьез собирался отправиться к Дишии, – без тени улыбки произнес Райдик. – Уж в ее-то невинности сомневаться мне не приходилось. Но потом решил на всякий случай перепроверить твои слова. Видишь ли, некоторые люди в момент смертельной опасности придумывают всяческие небылицы, лишь бы избежать уготованной им участи. К сожалению, ты оказался из их числа. Если бы дело обстояло так, как ты мне рассказал, то Таша сейчас по магической силе сравнялась бы с тобой, если не превзошла бы. Некогда ради интереса я проверил ее уровень. Честно говоря, полученный результат меня удивил и несколько напугал. Потенциально в будущем из моей дочери может получиться очень сильный маг. Для этого необходимо выполнение лишь одного условия: чтобы моя дочь получила доступ к силе богов путем… гм… своеобразной жертвы. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Впрочем, твое незнание оправдывает тот факт, что у вас в роду магические способности передаются только по мужской линии. Вряд ли ты специально интересовался такими интимными подробностями.
Я кинул на Ташу быстрый внимательный взгляд. Ох, что-то не нравится мне то, как Райдик заливается соловьем, нахваливая ее способности. Хотелось бы знать, к чему он ведет?
– Наверное, тебе обидно? – вкрадчиво начал я. – Обидно, что сила Северянина перешла не к тебе, а к Таше? Как же, сопливая девчонка безо всяких усилий станет тем, кем тебе не быть при всем желании.
– Не станет, – с легкой улыбкой поправил меня Райдик. – К ее сожалению и моему счастью – не станет. Я убью ее прежде. И все ее гипотетическое могущество послужит пищей для моего возвеличивания. Только и всего.
Таша побледнела от таких жестоких слов отца и посмотрела на меня, словно умоляя о помощи.
– Дорогая, вернись на свое место, – попросил я. – Мне спокойнее, когда ты у меня за спиной.
Таша послушно сделала шаг назад, но была остановлена повелительным окриком отца.
– Стой, где стояла! – отрывисто кинул он ей. – Дай полюбоваться на тебя, пока наш разговор не подойдет к своему трагическому финалу.
Я не удержался и презрительно поморщился после этой фразы. Сколько пафоса, сколько самоуверенности. Любопытно, ему самому-то не противно от того, что он собирается сделать?
– Не противно, – невозможным образом угадал мои мысли Райдик. – Совершенно не противно. Иногда можно пожертвовать малым, чтобы взамен получить власть над всем миром.
– Значит, жизни родных для тебя малое? – переспросил я, не ожидая услышать ответ.
Его и не последовало. Мужчина лишь пожал плечами, словно говоря – прости, так уж получилось.
– Ну, хорошо, – протянул я. – Раз уж пошли такие откровения, то, быть может, откроешь мне великую тайну? Кем ты надеешься стать в конечном итоге? Демоном? Тогда зачем тебе было переселяться в чужое тело? Слуги Темного Бога обычно не боятся преследования инквизиции.
– Не боятся те слуги, которые обитают в нематериальном мире, – поправил меня Райдик. – Я же пока не собираюсь переселяться туда. Мне и тут неплохо живется. И будет житься еще лучше, когда это дело завершится. Я пока не готов отказаться от земных удовольствий. Поэтому излишнее внимание святых отцов мне ни к чему.
– Не понимаю, – честно признался я, – если ты не хочешь становиться демоном, то кем же тогда?
Райдик ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла. Помолчал немного, разглядывая меня сквозь полуопущенные ресницы.
– А как ты думаешь, кем был Северянин? – наконец спросил он. – Мой знаменитый предок, который все королевство держал в страхе и почтении?
– Понятия не имею, – хмыкнул я. – Демоном он не был точно, иначе не исчез бы при столь странных обстоятельствах.
В голове мелькнуло воспоминание о нашем разговоре с варваром. В самом деле, интересно, кем он является теперь? Не демоном, это уж точно. Но кем?
– Я читал его записи, – негромко произнес Райдик. – Там он описывает, кем он стал и каких трудов это ему стоило. Представь себе существо, в котором демоническое и человеческое переплетено так тесно, что не сразу вычленишь эти две составляющие.
– Это невозможно, – недоверчиво проговорил я. – Нельзя быть наполовину мертвым, а демоны неживые по определению. Никакой человек не перенесет встречу с Темным Богом, а без этого не получится верой и правдой служить ему.
– Много есть чудес на свете, – довольно кивнул Райдик. – Северянин нашел способ, как получить причитающуюся демону силу и власть, но при этом наслаждаться обычными человеческими радостями. И я намереваюсь повторить это. Конечно, в конце концов Темный Бог заявит права на мою душу. Но до той поры я собираюсь неплохо повеселиться. За несколько десятков лет полного всемогущества и абсолютной безнаказанности это не такая уж большая цена.
– В первый раз слышу, что жизни собственных детей – приемлемая цена за что бы то ни было, – скривил я уголки губ.
– Жаль тебя разочаровывать, но это именно так, – равнодушно обронил Райдик. – Между прочим, не тебе меня судить. Разве ты некогда не убил родного брата?
– Я? – искренне удивился я. – О чем ты? Мой брат пал жертвой собственной небрежности и глупости. Он, как и ты, хотел получить от жизни все. И решил расплатиться моей душой за услуги демона. Не знаю, что там у него пошло не так, но только в итоге погиб он сам.
– И ты, конечно, совершенно не виноват в его смерти, – с ядовитыми интонациями протянул мужчина.
– Я был испуганным пятнадцатилетним пареньком, которого предал единственный и самый близкий на тот момент человек, – сухо ответил я. – Мерар связал меня так, что я не мог и пошевелиться. Каким образом я мог бы убить его?
– Тем не менее ты тут, а он в мире мертвых, – лукаво усмехнулся Райдик. – Более того, демон, посланный за тобой, не вернулся к своему господину. Как такое могло получиться?
– Без понятия, – буркнул я. – Я о данном обстоятельстве узнал только сегодня и то не склонен этому верить. Чушь какая-то. Человек не способен убить демона.
– Это ты будешь Темному Богу рассказывать, – препротивно хихикнул Райдик. – Представляю, как он ждет твоего визита, коли согласился на все мои требования, едва узнал, что именно я ему преподнесу в дар.
Я крепко сжал набалдашник посоха. Кажется, наш милый междусобойчик приближается к логическому окончанию.
– А ты никогда не думал, что ошибаешься в своих расчетах? – Я облизнул пересохшие от волнения губы. – Что, если я никак не причастен к исчезновению демона, посланного за моей душой? Сам подумай – ни один смертный не в силах побороть слугу Темного Бога в одиночку. Это просто немыслимо.
– Прости, но меня не интересует: ты ли на самом деле убил демона или тебе кто-то помог, – равнодушно пожал плечами Райдик. – В данном случае мое дело маленькое. Я передаю твою душу Темному Богу и получаю обещанную власть. Что будет дальше – меня не волнует.
– Я не понимаю одну вещь, – задумчиво протянул я. – Зачем демон при нашей первой встрече повелел мне убираться из дома? А вдруг бы я послушался его и бежал отсюда со всей скоростью, на которую способен?
– Не притворяйся слабее и трусливее, чем ты есть на самом деле, – усмехнулся Райдик. – Наследники рода Сурина печально знамениты своим феноменальным упрямством и настойчивостью. Кроме того, кодекс поведения некроманта, который ты так прилежно блюдешь, прямо запрещает оставлять человека, пусть даже постороннего, в смертельной опасности, если в твоих силах помочь ему. А я был уверен, что тебе обязательно понравится моя дочь, ее молодость, наивность и страх перед неведомым. Словом, с этой стороны ничего не грозило. К тому же на всякий случай я следил за твоими перемещениями по дому и не дал бы тебе сбежать. Мне просто хотелось как можно сильнее заинтересовать тебя этим делом, прекрасно понимая, какой будет твоя реакция. Иногда чрезвычайно невыгодно быть великодушным простаком.
Я ничего не сказал в ответ на столь своеобразную похвалу. В самом деле, не рассказывать же о том, что и думать не думал ни о каком кодексе. Напротив, собирался бежать из дома сломя голову. И лишь благодаря чистой случайности остался здесь. В который раз убедился, что не надо было призывать Северянина.
– Почему ты сначала обещал демону душу Таши? – задал я последний интересующий меня вопрос. – Боялся, что я не клюну на твою наживку?
– Я предпочитаю учитывать все варианты развития ситуации, даже самые неприятные, – подтвердил мои слова Райдик. – Ты вполне мог отправить мою дочь восвояси, не поверив ее россказням о покушениях. Демон не соглашался на гипотетическую добычу, которая, возможно, достанется ему в будущем. Он требовал настоящую жертву из плоти и крови прямо сейчас. И я пообещал ему это. Почему бы и нет? Таша должна была умереть при любом раскладе, согласился бы ты играть роль ее телохранителя или нет. Очень жаль, но этого не избежать. Она получила слишком много силы, предназначенной мне.
Таша тихонечко всхлипнула. Понимаю, как ей должно быть, неприятно слышать жестокие рассуждения собственного отца. Но ничего не поделаешь. Я уже предупреждал, что черное колдовство до неузнаваемости меняет человека, который случайно или намеренно решил следовать по пути зла.
– Значит, ты намерен довести дело до конца, – утвердительно протянул я, внутренне сжимаясь в один тугой комок.
Согласно моим ощущениям, вот-вот наступит полночь. Интересно, почему Райдик не спешит?
– А зачем мне спешить? – без труда отгадал причину моего волнения мужчина. – Через пару минут сюда явится демон. Он все сделает за меня.
– Сделает что? – отрывисто спросил я. – Насколько я понял, тебе необходимо, чтобы я по доброй воле принес Ташу в жертву. Но мне тяжело представить, как ты добьешься этого.
– Повторяю, – медленно, размеренно произнес Райдик, глядя куда-то в сторону и словно прислушиваясь к чему-то. – Я ничего делать не буду. По условиям сделки ты сам примешь сторону Темного Бога. Безо всякого принуждения.
Я запрокинул голову и от души расхохотался. Таша от неожиданности подпрыгнула на месте и укоризненно покосилась на меня, будто говоря: ну и время ты выбрал для веселья. Но я ничего с собой поделать не мог.
– Смейся, смейся, – благодушно сказал Райдик, – пока еще способен на человеческие эмоции.
Приступ моего безудержного веселья, более напоминающий нервную истерику, прекратился так же внезапно, как и начался. По странному стечению обстоятельств это совпало с первым ударом часов, стоящих в холле. Удивительное дело, я практически не обращал на них внимания днем, но сейчас, в ночной тишине, звук показался особенно громким. От каждого удара внутренности в моем животе болезненно скручивались в один тугой жгут. От напряжения хотелось закричать, чтобы хоть как-то прервать нескончаемый, безжалостный бой часов.
Дыхание легким облачком белого пара оседало на воротник моей рубашки. Холодно, как же холодно. Как в ту ночь, когда я силился освободиться от пут, привязанный напротив зеркала любящим братом.
Неожиданно все закончилось. Часы напоследок издали душераздирающий стон и замолкли. Наступила полночь.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:49 | Сообщение # 29 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| * * *
Целую секунду после этого ничего не происходило. Но едва я хотел рассмеяться от облегчения, закричать во весь голос, что все позади и демон не придет, как раздался тихий, до боли знакомый звук, от которого волосы у меня на голове встали дыбом. Будто кто-то случайно задел хрустальный бокал.
Пол завибрировал от близкой поступи того, чьего прихода я так страшился все это время. Я сжал кулаки, не замечая, как ногтями раздираю себе кожу в кровь. Скосил глаза на Ташу, которая стояла белее погребального савана. Лишь огромные от испуга, пронзительно-синие глаза выделялись на ее лице. Просто удивительно, что она еще не упала в обморок. Будь я девушкой – давно бы поспешил воспользоваться этой возможностью, чтобы хоть на миг убежать от пугающей реальности.
Зеркало, которое я не так давно лично отвернул к стене, внезапно само по себе двинулось в сторону, цепляясь оправой за малейшие неровности стены. На миг оно напомнило мне огромного омерзительного паука, который так же ползет к обездвиженной жертве.
– Ага, – удовлетворенно произнес Райдик. – Вот и наш долгожданный гость. Позволь, Вулдиж, я встречу его.
Я хотел остановить мужчину, заставить его остаться на месте и не трогать этот своевольный предмет мебели. Но при всем желании не сумел пошевелить и пальцем. Непонятное оцепенение наползло на меня, спеленало с ног до головы тугим коконом.
Райдик тем временем подошел к зеркалу и любезно повернул его ко мне. Один удар сердца его поверхность оставалась гладкой и непрозрачной. Затем отражение покрылось рябью, сквозь которую проступили очертания чьей-то фигуры.
– Таша, не смотри, – приказал я, сам поспешно отводя глаза.
Девушка с недоумением покосилась на меня, но подчинилась, уставившись на цветастый узор ковра под своими ногами.
– Какие глупости, – презрительно фыркнул Райдик. – Неужели ты до сих пор мечтаешь о победе? Чушь. Наберись смелости и взгляни в глаза своей судьбе, барон Вулдиж из рода Сурина Проклятого!
– Пожалуй, я не буду торопиться, – с сарказмом отозвался я, борясь с невыносимым желанием поднять голову и удовлетворить свое любопытство.
Любезное предложение, но есть одно «но». Никто и никогда не видел демонов. Точнее, видеть-то видели, конечно, но сразу же после столь знаменательного события «счастливчики» как-то подозрительно быстро находили свой последний покой в мире мертвых. Разделить их участь мне совершенно не улыбалось. Хотя не скрою, соблазн был, да еще какой. Но я мужественно его победил. Подумаешь, эка невидаль – демон. У меня ботинки грязные, лучше их буду рассматривать.
– Вулдиж, – прошелестел знакомый голос. – Вот мы и опять встретились. Что же ты не бежал, пока у тебя был такой шанс?
– Я хотел, – честно признался я, вовремя вспомнив, что врать демону – дело чрезвычайно глупое и опасное. – Но нашлись определенные… э-э-э… обстоятельства, из-за которых мне пришлось остаться.
– Обстоятельства, – повторил демон с чуть уловимой усмешкой. – Забавное слово. Очень обтекаемое. Скажи, тебе сейчас страшно?
– Безумно, – нервно хихикнул я. – Прямо едва на ногах стою от ужаса. С трудом помню, как меня еще зовут, можно сказать.
– Хорошо, что ты так честен со мной, – мягко произнес демон. – В таком случае давай поговорим.
– Зачем тебе с ним разговаривать? – визгливо прервал зловещего собеседника Райдик. – Выполняй свою часть сделки! У вас будет целая вечность для бесед, когда ты заберешь его душу.
– Тихо. – Демон произнес это без малейшей угрозы, но у меня по спине пробежали холодные мурашки.
Замолчал и Райдик. Краем глаза я видел, как он побледнел и смущенно отвел взгляд.
– Так-то лучше, – усмехнулся слуга Темного Бога. – На будущее учти – я не люблю, когда меня прерывают. В следующий раз ты будешь наказан.
Райдик побледнел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. Вскинулся было что-то сказать, но в последний момент передумал. А жаль. Я бы хотел посмотреть, как демон поставил бы его на место.
– На чем мы остановились? – продолжил он тем временем. – Ах да. Так как? Согласен перемолвиться со мной парой словечек?
– Разве у меня есть выбор? – риторически хмыкнул я. – Так хоть подольше в живых останусь.
На мои ноги упала тень, словно демон подошел ближе. Я гулко сглотнул и с трудом удержался, чтобы не заорать в полный голос и не броситься бежать, куда глаза глядят. Спокойно, Вулдиж, спокойно. Пока тебя не трогают. Кричать станешь, когда начнут убивать.
– Что же, – довольно вымолвил демон. – Тогда поговорим. Скажи мне, ты злишься на Райдика? На то, что он заманил тебя в ловушку?
– Нет, – мотнул я головой. Подумал немного и исправился: – Если только немного. Мне жаль его. Глупец не представляет, в какую игру ввязался. Смертные не могут торговаться с богами. Одно из двух: или его обманут, причем так, что он и не заметит. Либо размажут по стенке, когда он утомит своей наглостью.
– Чушь, – фыркнул Райдик. – Я все продумал. Я получу за твою душу такую власть и могущество, что стану выше всех остальных людей. Со мной будут считаться все!
– Все начинающие черные колдуны так считают, – пожал я плечами. – Что-то я не припомню, чтобы из кого-нибудь вышел в итоге полубог. Чем выше взлетишь в своих мечтаниях – тем больнее падать.
– Завидуешь, – с непонятной уверенностью протянул Райдик. – Ты просто мне завидуешь. Злишься, что не ты получишь всю эту силу. Впрочем, тебя можно понять. Обидно, что кто-то обошел тебя, не так ли?
Я проглотил слова, так и просящиеся на язык. Отвечать на столь бессмысленное заявление было просто неразумно. Зачем? Отец Таши все равно сейчас не поймет ни одного разумного довода. Он искренне считает, что его мнение единственно верное. Не будем разочаровывать глупца. Все равно только время покажет, кто из нас был прав, а кто ошибался.
– Ты никак не возразишь на это? – поинтересовался демон, когда понял, что я намерен молчать и дальше. – Райдик прав? Ты завидуешь ему?
– Ты же знаешь, что нет, – процедил я. – И знаешь, кто из нас прав. Зачем тогда спрашивать?
– Просто, – неопределенно протянул демон. – Впрочем, не будем пока об этом. Лучше скажи мне, Вулдиж. Открой маленький секрет: как ты убил одного из моих братьев?
– Да не убивал я никого! – взорвался я от возмущения. – Я не помню, что произошло в ту ночь. Я был подростком, который не понимал, что происходит. Бился в истерике и умолял брата пощадить меня. Неужели ты действительно думаешь, что ребенок мог бы справиться с таким созданием?
– Факты, Вулдиж, – обронил демон. – Факты против тебя. Ты встречался с моим братом – следы этой встречи до сих пор видны на твоей душе. Но после этого ты – жив и здоров, а он исчез, словно его и не было никогда. Не мне тебе объяснять, что это возможно лишь в одном случае: если демон погибнет. Мы слишком привязаны к нашему господину, чтобы сбежать от него. Да и потом, разве можно скрыться от бога? Что ты на это скажешь?
– Ничего, – буркнул я, старательно разглядывая грязные разводы на своих ботинках. – Ты ведь знаешь, когда я говорю правду, а когда обманываю. Так вот, я ничего не делал в ту ночь! Только рыдал и умолял меня отпустить. Очень достойное поведение для победителя демонов, ничего не скажешь.
– Сарказм в данном случае неуместен, – сухо прервал меня слуга Темного Бога. – Погиб один из моих братьев. И виноват в этом, прямо или косвенно, ты. Поэтому Темный Бог так жаждет разобраться в этом деле. К сожалению, он не может прямо вмешиваться в дела смертных. Необходимо, чтобы какой-нибудь черный колдун пожелал разобраться с тобой. Только из-за этого мы ждали так долго после того прискорбного происшествия. Хорошо, что под руку подвернулся этот… Райдик. Его желание стать всемогущим магом в обмен на твою душу показалось нам достойной сделкой.
– Я польщен, – попытался я слабо улыбнуться. Мышцы лица словно одеревенели и не слушались, поэтому получилось плохо. Я кашлянул и осторожно поинтересовался: – К чему тогда при нашей прошлой встрече ты пообещал, что не расскажешь Райдику о том, кем я являюсь в действительности?
– А я разве рассказал? – искренне удивился демон. – Он и так все знал. Захотелось тебя немного запутать. Чтобы ты не догадался раньше времени, кто именно является нашей настоящей целью.
– Надо сказать, это получилось мастерски, – проворчал я. – Если бы не тот прокол с Ташей, которая под влиянием заклинания выложила все планы своего отца… Словом, я бы так ничего не понял до самой полуночи.
– Вся наша жизнь состоит из случайностей, – философски заметил демон. – Но в конечном итоге это тебе не помогло. Сейчас ты стоишь напротив меня. Без оружия, если, конечно, не считать оружием твой хлипкий посох, который я переломлю одним пальцем. И без малейшего шанса на спасение. Интересно, что ты сейчас ощущаешь?
– Зачем тебе это знать? – недоуменно нахмурился я. – Какая разница? Пусть даже я начну рыдать, на коленях умоляя меня пощадить, разве ты это сделаешь? Или если начну в красках описывать, как у меня от страха коленки дрожат, ты посочувствуешь?
– Не хочешь – не отвечай, – легко пошел на попятную слуга Темного Бога. – Пойми, мы не можем чувствовать. Поэтому реакция людей на то или иное событие так любопытна нам. Человеческие эмоции для нас имеют вкус и запах. Самый сладкий – страх. Самый горький – радость и любовь. Но то, что сейчас от тебя исходит, трудно назвать ужасом. Скорее… Ожиданием с кислым привкусом надежды. Ты чего-то ждешь… Неужели подмоги?
Я вполголоса ругнулся. Эмоции для них вкус и запах имеют, видите ли. Ну, и как скрыть в такой ситуации свои истинные мысли? Пожалуй, придется играть в открытую.
– Человеку свойственно надеяться, – уклончиво ответил я. – Разве это удивительно?
– Нет, не удивительно, – усмехнулся демон. – Но мне кажется, ты что-то от меня скрываешь. Впрочем, сейчас это к делу не относится. Вулдиж из рода Сурина, мне очень жаль, но пришла пора выполнить то, ради чего я явился сюда.
– Вот как? – поперхнувшись, сдавленно произнес я. – Может, еще немного побеседуем? Я расскажу тебе о своем тяжелом детстве. О том, как меня не понимали родители и обижали слуги.
– Не ерничай, – перебил меня слуга Темного Бога. – Тебе понравится, обещаю. Потому как для начала ты убьешь свою прекрасную спутницу. Или забыл, как это приятно – когда смотришь в стекленеющие глаза погубленного тобой человека?
Таша всхлипнула и пошатнулась, в последний момент все же удержавшись на ногах. Наверное, не очень приятно слышать такие вещи о человеке, которому доверила свою жизнь. Что поделать, я никогда не говорил, будто вел себя в прошлом исключительно примерно и богобоязненно.
– Молчишь, – с усмешкой протянул мой собеседник. – Быть может, ты не знал, но за тобой пристально следили все это время. Ждали малейшей оплошности, неверного шага, который привел бы тебя к нам. К сожалению, не получилось. Пришлось нам идти за тобой. Как говорится, если рыцарь не спешит выручать принцессу, то дракон лично вернет ее в замок.
– Не думал, что демоны могут шутить, – от неожиданности я едва не посмотрел на собеседника, но в последний момент одумался и уставился на ковер у себя под ногами.
– Ты многого о нас не знаешь, – проговорил слуга Темного Бога. Помолчал и добавил с плохо скрытой угрозой в голосе: – Но скоро мы исправим это досадное недоразумение.
Пол дрогнул от неторопливой поступи демона, когда он решил подойти поближе. В унисон этому я сделал несколько шагов назад, пока не уперся спиной в стену. Больше отступать было некуда.
– Вулдиж, – ласково прошептали мне прямо на ухо. – Взгляни на меня. Ты ведь хочешь этого.
– Может, обойдемся как-нибудь? – жалобно попросил я и тут же вздрогнул, когда почувствовал прикосновение ледяной лапы к моему подбородку.
– Взгляни, – потребовал демон, нежно проведя когтем по сонной артерии. – Будь хорошим мальчиком.
Я на мгновение зажмурился, вспомнив записи Северянина. Пожалуй, иного выхода нет. Будем надеяться, мне хватит сил не поддаться влиянию жуткого создания. После чего резко выдохнул и посмотрел на слугу Темного Бога.
К моему величайшему удивлению, демон не выглядел омерзительно или пугающе. Пожалуй, от обычного смертного он отличался лишь вертикальными зрачками и странным цветом глаз – насыщенно желтым, словно пески Великой Пустыни. Да на пальцах вместо обычных ногтей росли крепкие изогнутые когти, более напоминающие тщательно заточенные лезвия. Более ничего странного или удивительного в его облике не было. Демон напоминал моего ровесника – такой же молодой человек лет двадцати пяти со встрепанными волосами, в которых уже проскальзывала ранняя седина.
Слуга Темного Бога смотрел в мои глаза, не отрываясь. Я чувствовал, как чужая воля берет надо мной верх. Нельзя было ни пошевелиться, ни крикнуть, ни даже застонать. В мире более ничего не осталось. Лишь я – и непонятное создание напротив.
|
|
| |
|
Антигона |
Дата: Четверг, 12 Июл 2012, 20:49 | Сообщение # 30 |
|
Княгиня де Веллар
Новые награды:
Сообщений: 3079
Магическая сила:
| – Не сопротивляйся, – чуть слышный шепот раздался у меня прямо в голове. – Тебе понравится. Расслабься.
Я до крови закусил губу. Как же тянет поддаться на уговоры. Сложить с себя всю ответственность. Прекратить борьбу. Все равно я проиграл.
Мысли путались, словно у пьяного. В голове было пугающе пусто, но странное дело, это приносило почти физическое наслаждение.
– Вот и умничка, – удовлетворенно кивнул демон. – Вот и молодец. Скажи, Вулдиж, тебе понравилось убивать? Только не надо сказок, что то происшествие, про которое мы оба знаем, было случайностью. Ты хотел убить того человека. И убил его. Важны лишь желание и конечный результат.
– Это приятно. – Язык почти не слушался меня, поэтому я говорил с трудом, постоянно запинаясь. – Тогда на какой-то миг я почувствовал себя богом.
– Давай повторим? – с лукавой усмешкой предложил демон. Облизал кроваво-красные губы, словно мысль о смерти возбуждала его. – Я помогу тебе. Ты вновь ощутишь, как сладко распоряжаться чужой жизнью. Повелевать другим человеком. Видеть на его лице ужас и покорность тебе.
Я машинально сунул руку в карман. Нащупал там пузырек с ядом. Наверное, если очень постараться, то я успею выпить его до того момента, как меня попробуют остановить. И тогда весь этот кошмар закончится. Моя душа останется при мне.
«Но Таша все равно погибнет», – печально напомнил я себе. После чего решительно разжал пальцы. Отступать некуда. Теперь придется идти до конца, каким бы страшным он для меня ни был.
Вертикальные зрачки создания, стоящего напротив, пульсировали, то сжимаясь до крохотной полоски, то занимая почти всю радужку. Странный ритм завораживал. Казалось, будто тебя засасывает в бездонный колодец, и сопротивляться уже не было ни сил, ни желания.
Я глубоко вздохнул и расслабился, чувствуя, как ледяные щупальца чужой воли вползают в мой разум. Это не было неприятно. Напротив, в животе родилась какое-то сладкое чувство, которое волной распространилось по всему телу. Приятные мурашки забегали по коже, словно тело оглаживал теплый ветерок.
– Тебе же нравится, – прошептал демон, когтем осторожно проведя по моей щеке. – Нравится, я знаю. Почему ты не хочешь стать одним из нас по доброй воле, Вулдиж? Редко кому дается такой счастливый шанс.
Я не мог сосредоточиться ни на одной мысли. В голове стоял навязчивый звон, который неимоверно усиливался при малейшей попытке взять себя в руки. В самом деле, почему бы не согласиться на столь заманчивое предложение? Таша все равно умрет, рано или поздно, так или иначе. И я умру. Мы ведь смертные. А так у меня появится шанс избегнуть этой участи. Стоит ли жертвовать собой во имя кого-то? Вряд ли. Другие все равно не оценят твоего благородства, скорее, спишут его на глупость.
– Когда я впущу тебя в свою душу – мне станет больно? – с трудом выдохнул я.
Где-то рядом испуганно вскрикнула Таша, принявшая мои слова за свидетельство близкого поражения. Послышались звуки борьбы, словно она изо всех сил рвалась ко мне, но кто-то ей мешал.
– Самую малость. – Демон склонил голову набок, с интересом наблюдая за моей реакцией. – И только вначале. Потом придет блаженство.
Я посмотрел поверх плеча слуги Темного Бога, на зеркало, в котором никак не удавалось увидеть моего отражения. Надо бы встать левее, тогда все получится. Но сейчас уже поздно. Придется действовать, находясь в заведомо проигрышной ситуации.
– Хорошо, – кивнул я, не обращая внимания на всхлип Таши. – Пусть будет так.
Демон удовлетворенно кивнул. Наконец-то сделал шаг назад, и я с облегчением вздохнул, избавившись от гнетущей близости жуткого создания.
– Вулдиж, берегись! – неожиданно крикнула Таша и тут же замолкла.
До моего слуха донесся звук увесистой оплеухи, которой Райдик наградил свою дочь. Я поморщился. Милая девочка, не вмешивайся сейчас. Я прекрасно знаю, на что иду.
В руке слуги Темного Бога сверкнуло узкое, остро наточенное лезвие. Я невольно зажмурился. Раньше мне не приходилось умирать. Надеюсь, демон не солгал, и это будет не больно.
Серебряный клинок с легким треском рвущейся материи прошел сквозь рубашку и легко вонзился мне в грудь. Я охнул от жгучего укуса холода. Тяжко осел на пол, ощущая, как неотвратимо остывает моя кровь. Словно тысячи колючих льдинок запульсировали по сосудам и жилам.
– Потерпи чуть-чуть, – в голосе демона я неожиданно уловил сочувствие.
Или мне просто показалось?
Слуга Темного Бога присел рядом со мной на корточки, провел ладонью по моему лбу, убирая растрепавшиеся волосы. И принялся ждать.
Жизнь медленно утекала из моего тела. А вместе с ней уходили и воспоминания. Матушка, строго отчитывающая меня за разбитую вазу. Отец, за ее спиной подмигивающий симпатичной служанке. Брат… Нет, пожалуй, это я буду только рад забыть.
– Окажи мне любезность, – попросил я, невидяще глядя поверх демона.
– Любезность? – удивленно изогнул он бровь. – Забавно. Ты первый, кто просит о чем-то в такой момент. Ну хорошо, я слушаю тебя.
– Дай мне руку, – простонал я. – Пожалуйста.
Слуга Темного Бога от неожиданности даже поперхнулся. Задумчиво пожевал губами, но все же выполнил мою просьбу. Я крепко вцепился в узкую изящную ладонь. А холодеющими пальцами свободной руки сжал верный посох, который все еще был при мне, и кинул перед собой тугой ком магической энергии, так тщательно сберегаемой до этого момента.
– Что это? – напрягся демон, но тут же расслабился, почувствовав, что удар прошел мимо него. Усмехнулся и крепко сжал мне руку. – Глупый, на что ты надеешься? Ты настолько ослаб, что даже не можешь сосредоточиться на заклинании. Расслабься, скоро все закончится.
Я промолчал, до боли в глазах вглядываясь в отражение этой сцены. Демон не знал, но истинной целью моего последнего отчаянного удара был не он и даже не Райдик. Я просто немного подвинул зеркало, так, чтобы увидеть в нем себя и сидящего рядом слугу Темного Бога. Все правильно. Теперь самое время, чтобы умереть.
Пальцы свело от холода, когда я взялся за рукоять кинжала. И затем со всей силы загнал остро заточенное лезвие себе в грудь. До упора, до неприятного хруста, от которого зазвенело в ушах.
– Что ты делаешь? – Демон еще не понял, в чем заключался смысл моей затеи, поэтому на его лице сначала не отобразилось ничего, кроме удивления.
Но через секунду оно сменилось гримасой ужаса и боли. Слуга Темного Бога захрипел, пуская на губы кровавую пену. Застонал, раздирая на груди рубаху, после чего рухнул навзничь подле меня, слабея с каждым вздохом.
– Вулдиж, зачем ты это сделал? – с ласковой укоризной спросил демон.
И замолчал навеки, вытянувшись по струнке.
А еще через один мучительно долгий миг я умер.
* * *
Хотелось пить. Горло пересохло от жажды, губы, казалось, спеклись в кровавой корке. Голова болела так, будто по ней долго и упорно били чем-то тяжелым. Я застонал и попробовал открыть глаза. С первой попытки ничего не получилось. Со второй, впрочем, тоже. Мое тело просто отказывалось повиноваться приказам разума. Странно, я полагал, что воскрешение в загробном мире происходит несколько по-другому. Хотя… Откуда мне знать, как дела обстоят в пыточных Темного Бога.
– Очнулся наконец, – раздался смутно знакомый голос.
И что-то прохладное опустилось на мой пылающий лоб, принося с собой облегчение.
Я с трудом разлепил один заплывший глаз и с нескрываемым удивлением уставился на пожилого мужчину в светло-бежевой мантии, который сидел на краешке кровати.
– Отец Каспер? – кашлянув, поинтересовался я. – Светлые Боги, что вы тут делаете? Неужто тоже умерли? Но за что вас поместили к такому грешнику, как я?
– Не поминай богов всуе, – строго одернул меня мужчина. Поправил смешные круглые очки, висящие на самом кончике носа, и мимоходом заметил: – Вообще-то ты не умер.
– Правда? – скептически переспросил я. Морщась от боли, откинул одеяло и уставился на широкий белый бинт, который туго перепоясывал мне грудь. – Надо же, в самом деле не умер. Почему?
– Благодари целительный дар матушки Захарии, которая поспела вовремя, – с нескрываемым огорчением проговорил отец Каспер. – Кто же знал, что этот мальчишка, как его, Дирон, кинется за подмогой в храм Светлой Богини в ближайший городок – Риккий. Жаль. Без тебя этот мир стал бы намного лучше и безопасней.
– Я вас тоже очень люблю, – с сарказмом уведомил я.
Мужчина поправил серебряный медальон своего храма – миниатюрный жезл плодородия, который чинно возлежал у него на животе, и только хотел разразиться проповедью, как дверь без предупреждения распахнулась.
– Вулдиж! – От громкого крика я подпрыгнул на месте и поспешил нырнуть обратно под одеяло, поскольку ко мне бросилась Таша.
Девушка упала на колени перед кроватью, схватила мою руку и принялась осыпать ее поцелуями.
– Младой деве не следует так откровенно выражать свои чувства, – неодобрительно заметил мужчина, с некоторой брезгливостью отводя взгляд от столь умилительной сцены.
– Вулдиж, как я рада, что ты жив! – затараторила Таша, не обращая никакого внимания на ворчание святого отца. – Мы думали, что потеряли тебя. Это было так страшно. Ты лежал на полу, весь в крови. А рядом догнивало тело этого создания. Представляешь, оно рассыпалось в прах меньше чем за пару минут. Раз – и только жирное черное пятно на ковре.
– Представляю, – вежливо отозвался я, невольно потирая грудь, которая еще помнила удар кинжалом.
– Мой отец просто взбесился, когда увидел, что ты натворил. Он кричал, рушил все вокруг, разбил зеркало, – продолжила девушка. Неожиданно запнулась и грустно признала: – Он едва не убил меня. Хорошо, что Дирон подоспел вовремя. Представляешь, мой брат не убежал, как ты, наверное, подумал. Поскольку Дишия и дядюшка Рений отказывались ему поверить и уйти из дома, то он их связал и запер в кухонной подсобке. А потом стремглав бросился в город, в храм Светлой Богини. Просто удивительно, что ему хватило на все это времени.
– Действительно, – пробормотал я, задумчиво потирая подбородок.
Дом Таши стоит в милях в десяти от Риккия, а у Дирона было всего несколько часов. Поразительно, как он успел? Или отобрал у какого-нибудь случайного прохожего лошадь?
– Твой брат явился даже раньше положенного, – с ядовитыми интонациями заметил мужчина. – Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать его вне дома. Иначе он все бы испортил. Мальчишка едва не разрушил весь план, который я придумал.
– Что? – переспросил я, хмуря лоб.
От меня не укрылось, как Таша покраснела после слов отца Каспера и отвернулась, будто стыдясь встретиться со мной взглядом.
Последние кусочки головоломки наконец-то встали на место.
– Значит, вот как, – прошептал я. – Все было подстроено заранее. А я-то, дурак, гадал, где ты пропадала столько времени. Ведь до моего замка можно без проблем добраться за сутки и даже не очень устать при этом. Получается, сначала ты кинулась за подмогой в инквизицию?
– Да, – робко кивнула Таша. – Пойми, Вулдиж, я не знала, что делать. Все эти загадочные происшествия сильно выбили меня из колеи. А про некромантов я слышала столько всего дурного… Даже слова Бирии про то, какой ваш род замечательный и благородный, не могли меня успокоить. Поэтому сначала я отправилась в храм, а уже они проводили меня к отцу Касперу.
– И он, конечно, подтвердил, что ты можешь мне доверять, – с кривой усмешкой перебил я девушку.
– Нет, Вулдиж, – спокойно поправил меня мужчина. – Я лишь сказал этой юной леди, что если в деле замешаны прислужники Темного Бога, то ты лучше, чем кто бы то ни было, знаешь, как с ними справиться, благодаря своему бурному прошлому.
– Насколько я понимаю, идея с соблазнением тоже принадлежала ему? – спросил я раскрасневшуюся от смущения Ташу, не обращая на слова святого отца ни малейшего внимания, словно его вовсе не было в комнате.
– Да, – чуть слышно сказала девушка. – Он намекнул, что ты все равно откажешься от этого предложения. Мол, у тебя всегда были проблемы с женщинами.
– Я поведал, что ты чувствуешь себя Мужчиной лишь с особами недопустимо легкого поведения, – вновь вмешался в разговор отец Каспер. – А честным девушкам в твоем присутствии ничего не грозит. В крайнем случае, если бы твое моральное разложение дошло до финальной стадии и ты решил бы воспользоваться безвыходным положением гостьи, то я готов был прийти ей на помощь.
– Почему вы так дурно о нем говорите? – не выдержав, Таша обернулась к мужчине, который встал и неторопливо прохаживался по комнате. – Почему? Вулдиж ведь доказал прошлой ночью свое благородство и бесстрашие.
Отец Каспер опешил от этого заявления. Презрительно фыркнул, но ничего не ответил.
– Позволь рассказать тебе кое-что об этом человеке. – Я поторопился воспользоваться паузой в разговоре, чтобы кое-что объяснить девушке. – Отец Каспер некогда был моим опекуном. Именно ему инквизиция доверила присматривать за мной до моего совершеннолетия. К моему величайшему несчастью, он искренне считал и, думаю, считает до нынешнего момента, что я являюсь порождением Темного Бога. Будто я принес собственного брата в жертву для того, чтобы получить силу и могущество. Его не убедило даже множество ритуалов очищения и дознания, которые мне пришлось пройти в храме.
Я замолчал, судорожно хватая открытым ртом воздух и держась за грудь, которую кольнула острая игла боли.
– У зла тысячи личин, и ему не привыкать маскироваться под добродетель, – пожал плечами мужчина в ответ на мою разгневанную тираду. – И даже после этого дела я не изменил о тебе мнения. В конце концов, прошлой ночью ты впустил в свою душу демона. И неизвестно, какая часть слуги Темного Бога еще осталась в тебе, Вулдиж.
|
|
| |
]
