|
Разрешенное волшебство.
|
|
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 18:23 | Сообщение # 31 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Глава десятая
– Ничего не понимаю, – беззвучно пожаловалась Твердиславу Джейана. – Никакого следа! Ничего общего с той тварью, что утащила Лиззи!
– Как же так? – поразился Твердислав. – А Иван говорил…
– Значит, врал! – с присущей ей прямотой заявила Джейана.
Иван, которого враги почему-то называли Чёрным Иваном, внезапно открыл глаза.
– Значит, так, – прохрипел он, отплевываясь кровью. – Сейчас вы – ползком – во-он туда, следуйте за ним, – кивок в сторону серо-зелёной твари, слушавшей его с неослабным вниманием. – Обо мне – забыть. Всё. Иначе… Лиззи…
– Иван, это не Чёрные Колдуны! – резко бросила Джейана. – Это не их колдовство!
– Умная девочка, – он попытался улыбнуться. – Ну, конечно же, нет никаких Колдунов. Есть только… – глаза его внезапно закатились, и он осёкся.
– Кто?! Есть кто? – вскричала Джейана, схватив умирающего за плечи.
Иван не ответил, лишь голова его бессильно мотнулась из стороны в сторону. А последовавший за этим шёпот оказался совсем не о том:
– Динамику они закольцевали. Не знаю, как сработает. Все равно, уходите!
В едва слышном голосе Чёрного Ивана была такая сила, что Джейана не смогла прекословить.
Существо махнуло страшной лапой – мол, давайте за мной.
Наверное, они бы ещё колебались, но цепь врагов подошла уже достаточно близко, и тут Иван Разлогов показал, что не зря заслужил у неприятеля прозвище «Чёрный».
– Великий Дух! – прошептала Джейана. – Он что, хочет сказать нам, будто?…
Из темных туч, сгустившихся над провалом, внезапно вырвалось кошмарное, невероятное создание, какое могло явиться только в ночных кошмарах, если чрез меру обкуриться.
Вытянутое тело, не меньше двух десятков шагов в длину. Снизу оно напоминало треугольник. Из широкого конца высунулась настоящая бахрома убийственных щупалец. Открылись широченные глаза-плошки, алые с чёрными провалами зрачков. Мелькнуло смертоносное жало.
Да, да, на зов Чёрного Ивана явилась та самая тварь, что утащила в свое время Лиззи!
Остолбенев, Твердислав, Джейана и их новый безымянный спутник в ужасе смотрели на летучий кошмар.
– Кому же оно повинуется? – услыхал Твердислав бормотание подруги. Ворожея оставалась Ворожеей.
Окружавшие, похоже, сообразили все очень быстро. Над их головами закружились, заплясали голубые искорки, быстро складываясь в подобие громадной стрелы. Однако, прежде чем чудо-оружие было готово, летучая тварь атаковала. Быстро, стремительно и смертоносно.
Чёрные щупальца ударили. Тварь только на первый взгляд казалась такой же, что и напавшая на клан. Нет, эта была больше, куда больше, несравненно больше! И, похоже, увеличилась она за считанные несколько секунд.
Чёрные щупальца ударили. Истошные крики умирающих в их гибельных объятиях; но самое главное – голубая стрела исчезла, она распалась на множество мелких безвредных звёздочек, бессильно полетевших под ноги людям.
Все, кого Иван Разлогов называл Чёрными Колдунами, с рёвом бросились вперёд, очевидно понимая, что легче справиться с чародеем, нежели с созданными его магией монстрами.
Иван поднялся.
– Дурачьё, бегите! – гаркнул он – лихо, по-молодому, точно и не лежал только что, истекая кровью. – Бегите!
И тут небеса дрогнули. Вокруг Ивана заклубился серый дым, клубы отрывались, плыли низко над землей, на ходу превращаясь в сонмище бешено крутящихся тонких зубчатых колёс, точь-в-точь, как на лесопилке в клане рачительного Лайка.
А потом из-под земли рванулся огонь.
И в самом центре этой жути застыла с распростёртыми в стороны руками фигура Чёрного Ивана.
Подступиться к нему было невозможно, а летучий монстр, как оказалось, очень даже ловко орудовал всеми своими щупальцами. Ему, конечно, не сдавались без боя – но то и дело выплескивавшееся снизу пламя лишь стекало по гладкой чёрной шкуре бессильными каплями.
И некогда было думать, почему магии Чёрного Ивана его враги не могут противопоставить такую же точно магию.
А потом до Твердислава, Джейаны и их нежданного спутника докатилась шеренга облаченных в странные штаны и куртки людей, и тут уже пошла настоящая потеха.
* * *
– Почему он пользуется магией?! Почему?!
– Ваше превосходительство, эксперты ничего не могут понять. Все основанное на динамической структуре утратило силу. Разрушения в структуре поля носят глобальный характер…
– Так почему же, чёрт возьми, ему и им удаётся такое?!
– Не могу знать, ваше превосходительство…
– Резервы посланы?…
– Так точно, господин генерал, но это наши последние резервы. Переброска отрядов, осуществлявших закольцовывание и блокировку, только началась и потребует некоторого времени.
– Что с орбитальной тарелкой?
– Ормузд уверяет, что сможет дать прицельную наводку зета-луча через десять минут. Однако, чтобы дать гарантии большей точности, ему нужно время.
– Плевать на время! Они должны быть взяты любой ценой, слышите? Время шуток кончилось! Чёрный Иван вполне мог выложить всё, что знал, что бы там ни говорил Эйбрахам! Рисковать нельзя! И ещё – я хочу знать, как им удается управлять своей магией!
– Господин генерал! Кажется, они сейчас прорвутся!
– Проклятие!
– Первый, на связи Арриол. Первый, у нас потери. Нас перебьют, если мы не рассыплемся! Первый, нужна помощь! Оружие отказывает! Мы гибнем!
– Арриол, всё, что у меня есть, – уже на пути к вам. Ладно, чёрт с ними, с этими сосунками, – возьмите Чёрного Ивана! Или хотя бы убейте его! Но так, чтобы остался труп! Мы перебрасываем на вас резервную мощность узким лучом с орбиты! Держитесь!
* * *
Это было даже весело. Сперва.
Джейана атаковала первой – и незримый молот смял и опрокинул сразу троих, их головы превратились в кровавую кашу. Затем в бой вступило то самое существо, которому они так и не успели придумать имя. Из подушечек скрюченных пальцев с лёгким шелестом вылетели поистине устрашающего размера когти – и ещё один противник раньше времени отправился к Великому Духу держать ответ за свои, бесспорно, неисчислимые злодеяния.
На бегу нежданный союзник мельком указал на странного вида вытянутые предметы в руках приближающихся врагов; очень странные предметы, вроде короткого копья (во всяком случае, на конце торчит недлинный клинок, не совсем как боевой наконечник, а что-то вроде ножа). Они были опасны, очень опасны; смерть сидела в нелепых железных коробках, пряталась в коротких поблескивающих стволах, выглядывала из чёрных дул. Джейана чувствовала её, она видела искусно сопряжённые друг с другом изогнутые железки под чернёными коробами, скользящие продолговатые предметы, жёлтые, чем-то отдаленно похожие на жёлуди; тупые и жестокие, они не содержали в себе никакой магии, они были совершенно чужды ей, их примитивность оскорбляла любого, владеющего ворожбой и чародейством, – эти штуки почти не подчинялись волшебству. И потому, едва лишь вокруг дул заплясали огненные венчики, Джейана мгновенно поставила незримый щит.
Воздух тотчас расцвел множеством алых вспышек – металлическая свистящая смерть горела в возведенной преграде. К сожалению, щит Джейаны не мог сбивать наземь и давить, подобно взбесившемуся папридою; и, когда Твердислав ринулся к ближайшему врагу, замахнувшись мечом – а тот, прищурясь и как-то странно заваливаясь на бок, наводил на парня свое судорожно дергающееся оружие, – щит пришлось убрать – на тот миг, что потребовался Твердиславу для того, чтобы размахнуться мечом.
Отрубленная рука упала в траву. Человек с изумлением посмотрел на огрызок плеча, откуда хлестала кровь, и медленно рухнул.
Конечно, если бы не щит Джейаны, их изрешетили б в несколько секунд. Ещё одного противника сбил с ног их спутник – и дорога к лесу оказалась открыта. Остальные враги были слишком заняты схваткой с летучей тварью, что неторопливо хватала их щупальцами и разрывала на части. Правда, и на неё нашлась управа – недоставало уже половины хватательных конечностей, тело из чёрного стало багровым, и, казалось, вот-вот вспыхнет. Вокруг Чёрного Ивана по-прежнему вился вихрь, в котором скрежещущие круглые пилы чередовались с прокатывающимися волнами пламени – однако враги, похоже, сами брали на вооружение магию. Отчего-то они не стали особо усердно гнаться за беглецами, когда те, прорвав цепь, бегом устремились к лесу. Их, врагов, и в самом деле больше всего интересовал бывший Учитель Иван Разлогов, он и только он.
Едва только деревья сомкнулись за их спинами, как Джейана, всхлипнув, осела. Постановка щита требовала слишком много сил. Счастье, что их не преследовали, – над полем взвился уродливый синюшного цвета монстр, тотчас сцепившийся с творением магии Чёрного Ивана. Значит, это и в самом деле Колдуны. Но почему тогда они так долго мешкали?
Нежданный союзник, уродливое творение Ведунов, помог и сейчас. Джейана лёгко, точно пушинка, взлетела к нему на плечо. Правильно, тому, кто играючи поднял самого Ивана, тоненькая девушка – не тяжесть.
Они долго бежали. Северный лес редок, здесь не то, что дома – три шага, и нет тебя. Остановились, лишь когда выбился из сил даже неутомимый Твердислав. А Ведунский зверь – гляди-ка! – свеж.
Они вырвались из кольца.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 19:26 | Сообщение # 32 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Часть III ОСТРОВ МАГОВ
Глава первая
– А вот и он, господа, позвольте представить – знаменитый разбойник, если можно так выразиться, Robin Нood нашего маленького мирка, печально известный мосье Разлогов, он же – Чёрный Иван. Аплодисменты, господа. Охрана! Посадите арестанта сюда и можете быть свободными. Так. Да, всё в порядке, капрал. Ступайте. А вы, достопочтеннейший, не хотели бы побеседовать с нами?
– Нам не о чем разговаривать, Алонсо. Все давно уже сказано.
– Тц-тц-тц! Какая гордая осанка! Какой огневеющий взгляд! Полноте, друг мой, уж не представили ли вы себя в роли Джордано Бруно или, того пуще, полоумной Жанны д'Арк? Да, наверное, мазохист способен получить от этого удовольствие. Как же, сидеть со скованными руками перед синклитом ненавистных врагов, презрительно цедя сквозь зубы ответы и пачкая пол своими плевками. Неплохой материал для психоанализа, Разлогов. GnotНi seyaton [13] , Чёрный Иван, вам это бы не помешало.
– Алонсо, как же вы низко пали, если находите удовольствие в этой комедии.
– Я, Иван, человек простой и люблю иногда поиграть. Поёрничать, в частности. Я гонялся за вами так долго, что имею право на маленькую моральную компенсацию. Впрочем, вы совершенно правы, не обращая внимания – или стараясь не обращать – на мои невинные эскапады. Законы ещё никто не отменял. А согласно этим законам, которые вы, разумеется, знаете, – nemo debet bis puniri pro uno delicito [14] . Так что вам не грозит ничего сверх того, что уже грозит.
– Я не понимаю вас, Алонсо.
– Вот как? Странно, вы же были отличным Учителем. Пораскиньте чуть-чуть мозгами, коллега. Или вам их вышибли при задержании?
– Чего вы хотите?
– Неправильно вы себя ведёте, Иван, абсолютно неправильно. Разговаривающий враг – это уже полврага, как гласит старая полицейская мудрость. Вам бы гордо молчать, пока вас не сунут под мозголомку.
– Мне туда не слишком хочется, благодарю вас.
– Иван! Вы, похоже, сами плохо понимаете, в какую историю влипли. На вас – извините за казарменный сленг – «висит» сто восемдесят пять убийств, не считая вчерашних. Никакой адвокат не спасёт вас от газовой камеры, мой бедный друг. И я не смогу вас спасти. Собственно говоря, я ведь даже не могу ответить на ваш вопрос о том, что мне от вас надо. Если честно – мне от вас ничего не надо. Детали вашей работы с динамической структурой, конечно, интересны, но сейчас уже абсолютно не важны. Ведь вас больше нет! А те, кого вы так отчаянно защищали…
– Только не врите, что они у вас. Я знаю, что они на свободе.
– Гм. Поразительные познания, Иван, просто поразительные. Я и не собираюсь вам лгать. Да, они на свободе. Пока. Скажу вам больше – мы потеряли их след. И пока не можем засечь. Видите, насколько я с вами откровенен?
– Весьма ценю. Только не слишком понимаю, чем обязан? Откуда вдруг такая искренность?
– Иногда искренность гораздо эффективнее самой лихо смонтированной дезинформации, Разлогов. Азбука контрразведчика. Стыдно не знать.
– Значит, вам все-таки что-то от меня надо?…
– Нет, Иван. Это вам кое-что нужно от нас. И вы долго будете просить и умолять меня. Возможно, даже на коленях. Возможно, вы даже захотите поцеловать мой ботинок, хотя это крайне негигиенично и, поверьте, не доставит мне никакого удовольствия.
– Вы рехнулись, генерал Алонсо. Мне от вас никогда ничего не было нужно.
– Отнюдь. Вам нужны жизни ваших юных спутников, не правда ли?
– Гр-хм…
– Весьма выразительно. Так вот, Иван, не скрою от вас – эта парочка подпадает под действие Закона об экстерминации. Речь уже не идёт об их возвращении в клан. Они слишком много знают. Оставлять их живыми после встречи с вами было бы слишком лёгкомысленно. Итак, имеете ли вы предложить что-либо мне в обмен на их жизни?
– Заложники… Как старо!
– Новое, как известно, – это хорошо забытое старое. Итак? Я жду…
– Но вы их ещё не поймали!
– Зато мы знаем, куда они направляются, Иван. И поэтому нам нет нужды их ловить. Они сами придут к нам. На Остров Магов. Всё, что от меня требуется, – это отправить туда должный контингент, экипированный соответствующим образом. И тогда… Как правильно сказал Квинт Флакк: neque semper arcum tendit Apollo [15] . Вот и мои беды тоже кончились. И мигрени по причине ваших, милостивый государь, достославных деяний меня больше мучить тоже не будут. Впрочем, прошу меня извинить, я отвлёкся. Оно и понятно – Чёрный Иван здесь, передо мной, в надежных наручниках! Воистину, nesсio quid majus nascitur Iliade [16] ! – Следуя вашей же любимой латыни – parturiunt montes, nascetur ridiculus mus [17] – Это вы-то «смешная мышь», Иван? Ах, полноте, вам не к лицу скромность. Однако не перестать ли нам плести эти словесные кружева? Меня ожидает обед, а вас – свидание с кибером-мозголомом.
– Ну что ж. Тогда можете сразy показать вашим креатурам pollice verso [18] . Мне нечего сказать.
– Ну-ну-ну, вот так сразу и лапки кверху? Признаться, я был лучшего мнения о неустрашимом Чёрном Иване. Ну а что вы скажете, если мы предложим вам бежать? И встретить нашу юную парочку – вместе с прибившейся к ним собачкой – где-то на полпути? И уговорить их вернуться обратно? И сделать так, чтобы они больше не делали бы глупостей? А взамен – чистое ID [19] . И – свобода уехать куда угодно с некоторым стартовым капиталом в загашнике – разумеется, при одном-единственном условии: все ваши воспоминания об этом мире будут заблокированы. Хотя, конечно же, старый блок мы снимем. Вы снова вспомните всё о своей прежней жизни. Ну что? Привлекательно? Вас это захватило, я вижу?
– Нет. Давайте обойдёмся без красивых слов, Алонсо. Меня вам не купить. Меня можно только убить. Что вы, полагаю, с успехом и проделаете в самом ближайшем будущем.
– Вот как. Да, вы упрямы, Иван. Но вы, оказывается, ещё страшнее, чем я думал. Жизни ребят – для вас ничто…
– Не кощунствуйте, Алонсо! Не вам такое говорить после того, как мой клан был уничтожен весь поголовно!
– Ну-ну-ну… Вы же отлично знаете, что не весь. Малыши, как вам, я полагаю, известно, остались живы. Ваши активные сторонники, могущие представлять опасность для Проекта – вот те да… Но, во всяком случае, у меня было больше оснований. За мной целая цивилизация, Иван, цивилизация, отчаянно нуждающаяся в помощи. Миллиарды людей. И подобно тому, как командир вынужден жертвовать взводом, посылая его в разведку боем для того, чтобы выиграть сражение, так и я – вынужден жертвовать людьми, чтобы Проект осуществился. А вы – вы просто тешите больное самолюбие, потакаете своим суицидальным комплексам; мне остаётся только дивиться, как это медкомиссия вас отбраковала! С такой психикой вас и близко нельзя было подпускать к Проекту! Нет, Иван, это вы настоящий людоед и кровопиец, а не я и не мои люди. Это вы нарушили установления Проекта и втянули несчастных мальчишек и девчонок в самоубийственную аферу. Воистину, quidquid delirant regеs, plectuntur AcНivi [20] ! Это вы поставили себя вне закона – и нам пришлось так или иначе устранять всех, к кому могла попасть от вас информация!
– Успокойтесь – к Твердиславу и Джейане она не попала, а отвечать на ваши прочие бредни я не стану.
– Конечно, не станете – потому что ответить нечего. А вот у меня есть что. Каждому по делам его – знакома вам такая фраза? Испытание даётся всегда по силам испытуемого – разве не так? И разве можно полностью обезопасить детей? Что из них тогда вырастет? Новые Умники?
– Из того, что вы говорите мне, генерал, следует, что вы тоже одержимы массой комплексов.
– А вот это вас уже не касается. Меня отбирал лично его высокопревосходительство верховный координатор господин Исайя Гинзбург. И не вам подвергать сомнению его решения!
– Verba et voces [21] . Я уже всё сказал.
– Значит, вы готовы, отправляясь в могилу, захватить с собой и двух ни в чём не повинных ребят? Или вы забыли, что они подлежат экстерминации?
– Не забыл. Я ничего не забываю. Я вот только не понимаю, откуда это вдруг такое человеколюбие, Алонсо? Вы готовы пойти на немалые расходы, рисковать собственной карьерой и безопасностью, выдавая мне чистый файлбланк, – с чего это ради?
– Ну хорошо. Приведу вам мой последний аргумент. Надеюсь, что он, м-м-м, будет лежать в русле ваших представлений о моей персоне и потому окажет хоть какое-то воздействие. Его высокопревосходительство господин координатор лично заинтересован в этой паре. Ему необходимо, чтобы они выжили. Но даже господин координатор не в силах отменить некоторые простые уложения, вытекающие из элементарного здравого смысла. Если Твердислав и Джейана доберутся до острова, схватка неизбежна. Зная их норов, легко предположить, что они скорее покончат с собой, чем попадут в руки Ведунов или тех – с их точки зрения – злодеев, что правят на острове. Кроме того, неизвестно, что они вынесли из путешествия с вами по подземельям.
– Разве моего слова недостаточно?
– Увы, сударь мой, нет. Я, конечно, знаю, что вы, бесспорно, justum et tenacem propositi virum [22] , но слишком уж вы меня ненавидите. Нет, вашим словам я не доверяю. Вот если бы вы смогли найти беглецов. Под нашим контролем, разумеется, и мы бы убедились, что они по-прежнему ничего не знают, тогда вы бы их действительно спасли. Я выражаюсь достаточно понятно?
– Да.
– Помните, что мне нет никакого резона возиться с вами, кроме этого. Если вы откажетесь – Твердислав и Джейана будут уничтожены по категории «социально опасные». Конечно, его высокопревосходительство будет расстроен, но я смогу оправдаться. А вот вы этого всего уже не увидите.
– Я… мне… Я должен подумать.
– Что ж, подумайте. Как известно, gutta cavat lapidem [23] . Вот этот ваш вид, Иван, признаюсь, мне нравится гораздо больше. Конечно, подумайте. Твердиславу и Джейане ещё предстоит проделать немалый путь. Охрана! Увести арестованного. У меня ещё много дел. Так, вызовите на связь Эйбрахама. Пусть расскажет, что у него там с этой междуусобицей.
– Ваше превосходительство! Воздух!
– Что такое?!
– На связи его высокопревосходительство господин верховный координатор. Требуется доклад о Твер…
– Всё ясно, адъютант. Так, а теперь вон отсюда! Блокировка канала?
– По высшему классу.
– Свободны! Да, здравия желаю, ваше высокопревосходительство. По поводу интересующей вас пары имею сообщить следующее…
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 19:26 | Сообщение # 33 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Глава вторая
«Никогда бы не подумал, что Учители летают на таком!» – думал Чарус, ежась от холодного ветра. Если бы не печальные обстоятельства, сопутствовавшие этому полёту, парень, конечно, пришёл бы в восторг. Никто и никогда из клана не летал на таком, никто даже не знал, что такие существа бывают. Громадная птица, на спине у которой примостились два вполне надежных седла, мерно взмахивала крыльями, унося седоков куда-то на юг, к морским побережьям. Высоко она не поднималась, так что по большей части Чарус видел только бесконечный лес. Правда, птица мчалась с поистине сказочной быстротой – расстояние от Пэкова Холма до главной твердыни клана она покрыла за пару часов – солнце так и не успело до конца опуститься за горизонт.
Потом они свернули на юго-запад. Краем глаза Чарус приметил поднимающиеся вдали столбы дыма – примерно там, где должен был располагаться клан Лайка-и-Ли.
К чести Чаруса надо сказать – о себе он совершенно не думал. Терзался своей ошибкой, терзался, вспоминая погибших товарищей, – это да. А что станет с ним – не всё ли равно, если Ключ-Камень, доверенный ему Твердиславом, оказался у Фатимы? Подумать только, у тихони Фатимы! Позор-то какой!…
Чарус заскрежетал зубами. Больше ему просто ничего не оставалось делать.
Однако вместе с отчаянием наступило и странное облегчение. Когда самое страшное уже свершилось, когда уже всё потеряно – иногда оказывается легче, чем, когда приходится ждать этого страшного. Великий Дух? Встреча с теми, кто погиб по его, Чаруса, вине? Интересно, а что они смогут сделать с ним такого уж неимоверного? Великий Дух суров, но не мстителен. Да и Учитель ничего такого не рассказывал. Малышей пугали, что Всеотец может обратить их всех в лягушек и запустить в такое место, где много желтоголовиков – сильных и ловких змей, лучших охотников за лягушками. Но Учитель, когда его об этом спросили, только рассмеялся и сказал нечто вроде: «Ну уж хоть бы заимствовали что-нибудь поинтереснее». По его словам выходило, что всё это уже было кем-то придумано и написано в какой-то книге.
Некоторое время Чарус с чисто мальчишеской бесшабашностью размышлял о том, что же с ним сделают. Ничего толком не придумав, покосился на Учителя. Наставник сидел, нахохлившись, плотно запахнувшись в плащ, и, казалось, вообще ни на что не обращал внимания.
* * *
– Эйбрахам? Ну наконец-то я до вас добрался. Что там за проблемы, что вы игнорируете приказ собственного руководства?
– Виноват, господин генерал. Но в моём клане вот-вот могла вспыхнуть настоящая гражданская война – по половому признаку, мне пришлось срочно вмешаться.
– Не сомневаюсь, что всё окончилось благополучно. Куда вы сейчас направляетесь?
– На базу. Зачинщика надо судить.
– Что, показательный процесс? С трансляцией? И требуется моё участие?
– Так точно, ваше превосходительство. Крамолу нужно подавить в зародыше.
– Но почему она вообще возникла? Вы же прекрасно знаете, Эйбрахам, крамолу надо предотвращать, а не подавлять.
– Ваше превосходительство, по возвращении я представлю подробный отчет.
– Оставьте казёнщину лейтенантам, Эйбрахам. Я хотел бы услышать ваше мнение по поводу Чёрного Ивана.
– Разрешите высказаться откровенно, господин генерал?
– Чёрт возьми, Эйб! Я что, уже успел прослыть любителем сладкой лести?!
– Ваше превосходительство, я считаю, что Иван Разлогов должен быть либо подвергнут немедленной экстерминации, либо депортирован. Я считаю его использование невозможным. Он слишком опасен и использует нетрадиционные методы работы с динамической структурой. Он всегда был таким, сколько я его помню. Поставить его под контроль так же невозможно, как усмирить океанские штормы. Он сбежит при первой возможности. Или устроит масштабную диверсию. Вспомните, он ведь умеет обходить самые сложные коды!
– Та-ак. Мысль ваша мне понятна.
– Когда имеешь дело с Чёрным Иваном, нельзя рисковать. Я убедился в этом на примере того достопамятного живоглота.
– Как же вы предлагаете поступить с беглецами? Ведь их надо вернуть. Тем более, что с ними какая-то редкая тварь – очевидно, сбежала от Дромока. Она меня тоже крайне интересует – не обнаруживается никакими сенсорами, видите ли! Только простейшими ИК-детекторами.
– Ваше превосходительство, осмелюсь заметить, что ваш план – взять Твердислава возле острова – вполне реален и…
– Эйб, вы помните, что они нужны нам живыми?
– Так точно, но неужели нет методов? Усыпить, например. Или – самое простое – использовать сети.
– Мы не можем их обнаружить. Динамическая структура в данном регионе частично повреждена, частично закольцована. Поведение поля носит абсолютно случайный характер. Кстати, на наших путешественниках это почему-то никак не сказывается. Единственная возможность – когда они подберутся достаточно близко к острову.
– Прошу прощения, ваше превосходительство, но какая разница?
– Вы забыли об охранном контуре, Эйб? Чёрт возьми, я бы предпочел менее мощную защиту. Проектировщики, наверное, собирались отражать атаку Умников, самое меньшее. Если Твердислав попытается прорваться, его просто испепелит.
– Но, ваше превосходительство, что, если они тоже подпадают под Закон об экстерминации? Что, если я все-таки ошибся и Иван выложил им всё, что мог? А для доказательства ещё и сводил на нижние горизонты?
– Иван пока что не сказал об этом ни слова.
– Но, как я понимаю, к нему ведь пока не применялись форсированные методы?
– Пока нет.
– Господин генерал, считаю своим долгом ещё раз заявить…
– Et tu autem, Brute! [24] И потом – вы так легко обрекаете на смерть ваших лучших воспитанников? И вы оспорите приказ верховного координатора, Эйбрахам?
– Ваше превосходительство, я готов лично ответить перед господином верховным координатором. А что касается чувств… Я свято чту первую Заповедь Кодекса Учителя: «Забудь об эмоциях». Так что Чёрного Ивана надо немедленно уничтожить, а Твердислава с Джейаной… Что ж, жаль, они были хорошими ребятами, но согласно Закону об экстерминации, «всё, что угрожает существованию или нормальному функционированию Проекта, должно экстерминироваться, кроме тех случаев, когда экстерминация может повлечь за собой ещё больший урон Проекту». Я полагаю, господин верховный координатор все поймёт.
– Надо сказать, Эйб, вы сегодня чертовски убедительны. Да, вы правы, риск очень большой. И всё же, Эйб, я приказал бомбить клан Лайка-и-Ли, чтобы только взять Чёрного, и меня не упрекнуть в мягкотелости. Но не хватит ли крови? Сейчас я сообщу вам совершенно секретные сведения. Его высокопревосходительство ознакомлен с личными делами наших странников. Ему посылались и последние данные телеметрии. И вы знаете, что он сказал? «Эти – смогут». Вы понимаете, Наставник Эйбрахам, что это значит?
– Гм… Ох, прошу прощения, ваше превосходительство, но у меня что-то с сердцем…
– Прилетите на базу – загоню вас к эскулапам. Так что, похоже, и Твердислав, и Джейана подпадают-таки под Закон об экстерминации, но под ту его часть, что оную экстерминацию как раз и запрещает. Все прежние попытки были ведь не слишком удачны.
– Но их и было-то всего ничего.
– И тем не менее положение на фронтах сейчас слишком тяжело, чтобы мы могли рисковать.
– Но, привлекая Чёрного Ивана, мы рискуем ещё больше! Ну, в конце концов, можно же и отключить защитные системы острова.
– Вы забыли, Эйб, что это за остров.
– Нет, конечно. Но всё-таки…
– Вторая порция секретных сведений. Дьявол, почему я все это вам растолковываю, вместо того чтобы просто приказать! Орудийные системы острова отключить невозможно. Разве что уничтожив их вместе с самим островом.
– Г-господин генерал, но это же прямая диверсия! Как разработчики могли…
– Его высокопревосходительство считает, что подобное помогает поддерживать некий паритет случайностей. Вы же знаете его теорию. Nec deus intersit [25] . Однако Деусу тоже нужны тормоза.
– Так вот оно в чём дело…
– Именно в этом. Пока что я предоставил Твердиславу и Джейане идти своей дорогой, но если они-таки доберутся до острова…
– Почему же тогда им дали уйти?
– Тогда, наверное, там полёг бы весь резерв. Вспомните – Джейана и Чёрный Иван свободно оперировали магическим арсеналом – в то время как нам пришлось срочно задействовать одну из орбитальных тарелок, чтобы дать направленный луч к месту боя! И, кроме того, тогда у меня ещё не было информации от его высокопревосходительства.
– И, господин генерал, вы всерьёз полагаете, будто Чёрный Иван станет работать на нас?
– Лишь бы он вывел нас на след Твердислава и Джейаны. А дальше за дело возьмется Арриол. Прошлых ошибок мы уже не повторим. Его высокопревосходительство считает, что оба ваших подопечных уже вполне созрели для Летучего Корабля. Гордитесь, Эйбрахам.
– Нет такого слова «гордость», согласно Кодексу Учителя.
– Эйбрахам, что-то я никогда не замечал за вами такой оголтелости.
– Ваше превосходительство, мой внук – в рядах Умников. Моя дочь погибла. Он её убил. Хладнокровно, без эмоций. Смотрел, как она мучилась и протоколировал процесс. Прошу извинить меня, ваше превосходительство.
– Нет, это вы извините меня, Эйбрахам! Я не знал. Но почему же этого нет в вашем файле?
– Я воспользовался привилегией Учителя и умолчал об этом. Так что, когда я смотрю на этот молодняк, в каждом из них мне видится будущий Умник. Поэтому я спокоен, когда речь идет об экстерминации.
– Еще раз прошу меня простить, Наставник Эйбрахам. Ваша тайна умрёт во мне.
– Благодарю вас, господин генерал.
* * *
Сгустилась ночь, а чудо-птица все летела и летела. «Великий Дух, да куда же они меня затащат?» – невольно ужаснулся Чарус. Судя по всему, крылатый слуга сам находил дорогу, не нуждаясь в управлении.
Полёт оборвался внезапно, когда вокруг уже царила полная темнота. Птица опустилась на плотный, слежавшийся песок; рядом что-то негромко шумело, шелестело; спрыгнув с птичьей спины, Чарус сделал два шага и оказался в мелкой тёплой воде.
– Это море, – сухо заметил Наставник. – А нам с тобой туда.
В полумраке смутно виднелся дом – шагах в сорока от кромки воды. Большой дом, Чарус только слышал, что такие есть в вольных городах на Светлой. Сразу же за ним начинался лес – бесполезный, с точки зрения любого из клана Твердиславичей. Никчемушные сосны – ни тебе копьероста или красноплодки, без которых не смастеришь приличное оружие, ни игольников, ни зеленцов. Конечно, в темноте многого не увидишь, но полезные деревья всегда стараются сажать поближе к жилью. И уж никогда не позволяют расти так близко этим самым соснам, которые только на дрова и годятся.
– Давай за мной, – прежним безжизненным голосом сказал Учитель.
Чарус с независимым видом пожал плечами – мол, нам теперь ничто не страшно – и пошёл.
Крыльцо, пять ступеней вверх, лёгкая дверка – Чарус такую бы в один миг вынес, только плечом чуть-чуть поднавалиться. Сразу видно – Ведунов здесь не боятся. Оно и понятно, ворожба помогает лучше любых стен, дверей и запоров.
В сенцах Чарус не увидел ничего необычного. Все здесь было подчеркнуто просто. По углам притулились какие-то кадушки, торчали отполированные рукояти домашнего инструмента, в специальном кованом поставце ярко горел пучок лучин, и Чарус невольно удивился – кто же его зажег, если он, Чарус, идёт первым и дом, судя по всему, пуст? Снаружи окна тоже казались темными.
– Направо, – распорядился Учитель.
За всё время пути он ни разу не то что не заговорил, но даже и не посмотрел на Чаруса. «Давай за мной» и «направо» – вот и всё, что дождался от него Чарус. Словно он уже перестал существовать, превратившись из того, кому помогали, в некий ходячий предмет, понимающий отданные голосом команды. Словно Учитель уже вычеркнул недавнего подопечного из списка живых. Отчего-то заныло под ложечкой.
За второй дверью оказалась небольшая уютная комнатка, опять же ничего необычного – стол, лавки, лежанка, тканые половики и скатерть, цветастое покрывало на лежаке. Чарус даже слёгка разочаровался – он-то думал, что взору его предстанет нечто грандиозное.
В комнатке никого не было. Учитель вошёл следом, захлопнул дверь и, не обращая более никакого внимания на Чаруса, присел к столу, на котором точно так же, как и в сенцах, ровным пламенем горела лучина. Горела и горела, не сгорая и не укорачиваясь. Самому Чарусу сесть не разрешили. Он постоял, переминаясь с ноги на ногу (Учитель всё это время листал какие-то исписанные листы, извлечённые из его сумки, и что-то бормотал себе под нос).
Чарусу становилось всё больше и больше не по себе. И ведь только что храбрился, убеждая себя – мол, да что они теперь могут мне сделать! – а вот при виде негасимой лучины вдруг сообразил, что могут. Могут, и притом так, что он, Чарус, сейчас даже и представить себе не сможет, что это будет такое. Во рту вдруг скопилась слюна, парень судорожно сглотнул. А ведь и верно: как поставят его перед всеми, кто погиб на Пэковом Холме, как глянут они ему в глаза, как потянут за собой, куда и самому Великому Духу нет хода, в мучилище, где расплачиваются подведшие родичей под бессмысленную гибель. Но стоп, разве он, Чарус, повёл своих именно на такую смерть? Но нельзя же было терпеть! Нельзя! Когда тебя унижают – это хуже смерти! И потом – разве не уничтожило его заклятие почти всех Ведунских тварей? На войне как на войне, ничего тут не сделаешь. И так удача может повернуться, и эдак. Не беззащитное дерево ведь валим.
Занятый этими размышлениями, Чарус даже не заметил, как в комнатке начали собираться люди. Входили, молча здороваясь коротким кивком, рассаживались. Никто не произносил ни звука. Чарус и глазом моргнуть не успел, как вокруг вдруг сделалось тесно. На парня никто не смотрел, и вообще казалось, что собравшиеся здесь отлично знают, что им предстоит, и не слишком этим интересуются.
Учители казались похожими. Все как и положено – седые, с морщинами на лицах, не отличающиеся богатырским сложением. Пожалуй, захоти он, Чарус, вырваться отсюда силой – ему бы это наверняка удалось.
Наверное, окажись он здесь до боя на Пэковом Холме, кто знает, может, и рискнул бы. Но сейчас, когда перед всем кланом тебя лишили Ключ-Камня, в клане больше нет для тебя опоры, Чарус. Ты один – перед Учителями; и как же они не могут понять, что неможно только одной Ворожее вершить всю власть и править всем!
Мудро заповедано Великим Духом – никому не отдавать всего. Неужто ж Наставники сами от этого и отойдут?
Его размышления прервал негромкий голос. Говорил какой-то старик из угла – его почти и не видно было, заслоняли спины других.
– Начнём, коллеги?
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 19:27 | Сообщение # 34 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Глава третья
Повинуясь последнему приказу Наставника, Фатима собрала весь клан к Костровому Дереву. Чаруса должен был судить Совет Учителей; и, быть может, на него мог явиться, покинув своё загадочное уединение, сам Великий Учитель Исса. Так сказал Наставник, чьи слова так же истинны, как и изречённое самим Всеотцом.
Благодаря чародейству Учителя, всё, что будет происходить с Чарусом, увидят и в клане. Все, от мала до велика, кроме лишь грудных младенцев. Фатима считала, что и им невредно посмотреть – может, что и запомнят, но малыши упрямо желали спать. Вот неслухи!
Былые товарищи Чаруса тащились к месту сбора, угрюмо повесив головы. Их затея рухнула, а теперь ещё придется смотреть, как справедливый суд (каким же ещё может быть Суд Учителей?) карает их вождя. Пусть он недолго носил Ключ-Камень, но всё же он честно заслужил и честно получил его – в дар, как и положено. Фатиме же Оберег клана с неба свалился, а такое, говорят, удачи не приносит.
Неразлучные Дим, Джиг и Лев встали в первый ряд. Так оно как-то легче, хотя Чари и не сможет видеть их. Другу уже не поможешь, с Учителем не поспоришь. Конечно, клановая распря – дело страшное, но зачем же сразу, не разобравшись, отнимать Ключ-Камень?
Учитель обещал, что Твердиславичи все увидят, и слово своё сдержал.
Воздух перед Костровым Деревом внезапно заискрился, словно взорвавшись роем синих огоньков. Огоньки сыпались на землю, точно снег; Твердиславичи обмерли, глазея на невиданное чудо.
…Скалы уходили в самое поднебесье – туда, где бесились, плюясь друг в друга снежно-белыми молниями, косматые темные тучи. Отвесные кручи окружали со всех сторон крошечную площадку, на которой застыла человеческая фигурка – Чарус. А наверху, на скалах, между рычащим небом и гордо взнесенными каменными клыками вершин, стояли облачённые в Свет невиданные существа с сияющими нимбами вокруг головы у каждого. Лицо же Чаруса было повернуто к самой высокой из скал, сложенной из прозрачных, точно роса, блистающих глыб. На вершине её замер – о нет, конечно же, не человек, люди не бывают такими, – могучий Дух, правая рука Всеотца – Исса, Великий Учитель.
Никто не произнёс ни единого слова – всё было понятно и так.
Чарус попятился, схватившись обеими руками за горло, точно задыхаясь. Малыши перед Костровым Деревом дружно заревели – страшно. Хоть и красиво – а всё равно страшно.
– Ты!!! – прогремел неожиданно голос, что, казалось, прокатился над всем миром. – Ты, рекомый Чарус!
Непонятно было, кто говорит. То ли кто-то из сияющих фигур на скалах, то ли сам Великий Учитель.
– Отвечай, внемлешь ли ты?! – продолжал голос, поскольку Чарус даже не пошевелился.
– В-внемлю, – раздалось нечто среднее между писком комара и кваканьем лягушки – нечто, достойное лишь осмеяния. И это заносчивый Чарус! Небось перед Учителями-то в штаны наделал.
Чарус ничего больше не сказал – даже не шелохнулся. Да и что тут можно сказать, если сам вопрошающий все отлично знает? Парень просто стоял и молчал.
Очевидно, от него и не ждали никакого ответа. Тот же могучий голос заговорил вновь, подробно перечисляя преступления бывшего вожака.
– Власти взалкав, другим, более способным завидуя… тщась поразить пустой отвагой… повёл на смерть… если бы не Фатима, погиб бы весь клан…
Чарус словно ничего не слышал. Стоял неподвижно, так что невольно закрадывалась мысль – полноте, а живой ли он сам? Или уже отправился к Великому Духу, не выдержав судилища? Нет, нет, вот как будто шевельнулся, жив.
Закончив обличать и укорять ослушника, голос внезапно воззвал:
– Говорите, верные! Говорите, облечённые властью и мудростью!
Одна из сияющих фигур подалась вперёд, так что казалось – она вот-вот сейчас рухнет вниз, в распахнутую пасть пропасти.
– Страшно преступление, – новый голос, конечно, был не столь впечатляющ и грозен, но тоже исполнен силы. – Страшно преступление: содеять смуту! По всем законам людским и заветам Великого Духа – учинившего такое должно казнить.
По толпе Твердиславичей прокатился вздох. Да неужели?
Заговорила ещё одна фигура – ясно было, что это Учители, только в подлинном своём духовном облике. Голос знаком. Стоп, да это же наш Учитель!
– Не спорю, тяжка вина Чаруса, но нельзя и судить его по всей строгости, ибо не ведал он, что творил!
– Как это не ведал? – сквозь зубы проворчал Дим. – Очень даже ведал! Если б не ведал, так ничего и не было!
– Молчи, дурак! – прошипела сквозь зубы Фатима. – Это ж Учители! Все видят, все слышат! Сам туда захотел? Или весь клан подставить хочешь?
Дим скрипнул зубами, однако смолчал. Сила сейчас у Фатимы. И действительно, кто ж мог подумать, что в одночасье так изменится тихая и добрая подружка Джейаны Неистовой?
А тем временем на суде Наставник Твердиславичей продолжал защищать незадачливого Чаруса.
– Тяжко привыкнуть, что старый порядок ломается, что отныне один в клане вождь – она же и главная Ворожея. Вот и учудил Чарус, тщась прослыть героем. Однако же, ввергнув свой клан в беду, он храбро сражался, врагу спины не показал. И потому считаю я, что стоит ограничиться изгнанием – до того момента, когда Великий Дух сочтет нужным прислать за Чарусом Летучий Корабль.
– Мы услышали тебя, Наставник! – громыхнуло над скалами. – Что скажут другие – в оправдание или в защиту твоего воспитанника?
Далеко не все согласились с Учителем. Кто-то предложил отдать Чаруса Ведунам: «Пусть на своей шкуре почувствует, каково это, тогда, может, и не станет других на смерть посылать! А через какое-то время мы его обратно заберем».
– Вот как?! Значит, Учители над Ведунами властны? – не удержался языкастый Джиг.
– Тихо! – оборвала его Гилви да так властно, что неугомонный парень стушевался и сник перед этой малявкой. Сила Гилви росла и расцветала – великая сила. Будет скоро она правой рукой Фатимы. Тоже – как изменилась девчонка, стоило исчезнуть Джейане!
Спорили Учители не так чтобы очень долго – как раз в меру, чтобы не утомились, глядючи на это, даже самые непоседливые. Решали они, как ни странно, точно так же, как клан – за что выскажется большинство, так и будет. Наверное, оттого, что за ними наблюдали, нужно, чтобы все поняли.
Твердиславичи замерли. Как-то не верилось, что Учители – защитники, хранители, без которых немыслима сама жизнь – обрекут одного из своих подопечных на смерть.
Приговор изрекал тот же грозный голос, что и вначале.
– Слушай же, Чарус из клана Твердиславичей! За твои преступления мы, Совет Учителей, назначили тебе кару. Да будешь ты изгнан!
Клан дружно выдохнул. Конечно, иначе и быть не могло!
– Никто не даст тебе приюта. Ни один клан. Ни один человек. Отныне ты – в руках Великого Духа и если преодолеешь все трудности и дождёшься своего Летучего Корабля, – значит, Всеотец и погибшие по твоей вине тебя простили. Ты понял, Чарус?
Парень впервые за весь суд поднял голову. Взгляд у него был совершенно мертвым.
– Понял, – прошептал он в ответ, но слова его услыхали все до единого Твердиславича. Послышались сдерживаемые всхлипы.
Чарус поднял глаза, точно стараясь дотянуться взглядом до родного клана. И такая тоска была сейчас в них, что всхлипывания тотчас же превратились в слезы. Фатима зыркнула было, но потом тоже опустила голову.
– Прощайте… – чуть слышно проговорил Чарус. Повернулся спиной и побрёл ко внезапно открывшемуся меж скал проходу. За ним двинулась знакомая фигурка в сером плаще – Учитель Твердиславичей.
Видение исчезло во вновь взвихрившемся хороводе синих звездочек.
Фатима поднялась. Уж больно нехороша казалась нависшая тишина. Точно – Чаруса теперь будут жалеть, мол, пострадал, претерпел, а про погибших из-за этого дурака никто и не вспомнит!
– Ну, видели? Поняли, что милостивы наши хранители, но при том ещё и строги? Мне, поверьте, Чаруса тоже жаль. Мы с ним раньше врагами не были. (Это правда. Раньше весь клан к Фатиме выплакаться ходил.) Но что же теперь поделаешь? Будем молить Великого Духа, чтобы послал бы он Чарусу очистительное испытание и скорее бы призвал на Летучий Корабль! Ну, а теперь – расходимся. Завтра на Пэковом Холме работы много будет.
* * *
Твердислав и Джейана вместе с молчаливым загадочным спутником пробирались на юго-запад. Чародейство Ивана Разлогова (странное имя какое-то, из двух слов!) забросило их в дальние северные края, где ни толковой охоты, ни нормального ночлега. Одолевала мошка – просто житья не давала, пока Джейане не удалось подобрать нужного заклинания. Правда, работало оно странно – вокруг образовывался невидимый купол, натолкнувшись на который мошки сгорали. В результате чего ночью было светло как днем, и хорошо еще, что на вспышки не вышел кто-то из Ведунских тварей. Твердислав, однако, предпочёл бы бешеного кособрюха – вместо мириадов мошек, от которых лицо через час распухает так, что глаз не видно.
Серо– зелёную образину, на которую глянешь -испугаешься, а ночью во сне увидишь – так и вовсе не проснёшься, решили назвать Бу – вроде б нечто подобное слышалось из пасти разумного зверя. Сам он не возражал. Джейана попыталась было подобраться к нему с магическими инструментами, однако память Бу скрывал такой туман, что даже способностей Джейаны Неистовой не хватило на то, чтобы прорваться сквозь эту мглу. Впрочем, сам Бу на вопросы отвечал охотно – конечно, в тех случаях, когда мог четко ответить «да» или «нет». Хотя и тут от него добиться смогли немногого. Создали его Ведуны из дальних мест, но – считала Джейана – ошиблись, даровав боевому зверю слишком много разума. После чего тот немного подумал, решил, что война – крайне глупое занятие, и сбежал от своих хозяев. С тех пор скрывается в лесах. Увидел попавших в беду и решил прийти на помощь.
Историйка эта, конечно же, изобиловала белыми пятнами; и потому Джейана не слишком доверяла нежданному спутнику. Bо всяком случае, охранные заклятия она ставила на полную мощность. Бу, казалось, ничего не замечал и не обижался.
Плохо было то, что никто не знал толком дороги – так, самые общие указания. Кое-как, ориентируясь по солнцу и звездам, пробирались, обходя трясины и дремучие чащобы, где из-за буреломов проход мог бы отыскать разве что умеющий летать Ведун. Сам Бу оказался, как и положено таким созданиям, нелюбопытен и шёл, куда говорят.
Погони не было. Ни на земле, ни под землей, ни в воздухе. Хотя с Силой творилось что-то неладное – даже самая простая ворожба требовала вдесятеро большего внимания и осторожности, нить заклятия так и норовила ускользнуть или свиться прихотливым узлом, так что в результате всех усилий получалось нечто совершенно невообразимое и уж, конечно, совсем не то, что задумывалось изначально.
Нечто непонятное приключилось и с лесами вокруг. Хотя лето в северных краях отнюдь не отличалось жарой или отсутствием дождей (Джейане постоянно приходилось отгонять набрякшие моросью тучи), деревья стояли поникшие, пожелтевшие, под ногами – сплошь опавшая листва (это сейчас-то!). Мало-помалу леса оправлялись, но с едой стало совсем плохо. В этом смысле оставалось лишь позавидовать их спутнику, как ни в чём не бывало обдиравшему кору с деревьев.
– Неправильно это всё, – вздохнул Твердислав вечером седьмого дня пути.
– Что неправильно? – отозвалась Джейана, растянувшаяся возле огня.
– Всё этим летом шиворот-навыворот пошло. Всё. Начиная с Ведуньих набегов.
– Разве? – удивилась девушка.
– Да уж ты мне поверь. Но это ещё полбеды. Потом эта Ведунья, что пошла на юг. Зачем, для чего, с какой радости? Разведка? Так Ведунам ночные летучие твари служат, что в темноте видят лучше нас с тобой на свету. Отправили бы на разведку, и все. Так нет, пошла Ведунья. И след её с нами пересекся. После того, как вдруг папридой в наши края забрел.
– Постой, – приподнялась Джейана. – Ты хочешь сказать…
– И не хотел бы, да уж больно всё складно получается, – усмехнулся парень. – Папридой – Ведуньин след – мы уходим из клана – отряд Буяна гибнет…
Никто не заметил, что Бу ощутимо вздрогнул.
– Отряд Буяна гибнет, потом – гибнут близнецы. Ты посылаешь ко мне Дар Силы. А до этого на клан нападает неведомый зверь. Учитель говорит – случайно, но не слишком ли много случайностей? Лиззи, из малышни самая сильная, – при смерти. И потом её уносит неведомый зверь. Учитель говорит – покоритесь. Но кто ж отринет Долг Крови! Мы уходим из клана. И сразу – живоглот-обманка. Потом – Чёрный Иван.
– Стой! – перебила его Джейана. – Если всё это подстроено – то зачем живоглот и всё остальное? И вообще, ты к чему ведешь? Что кому-то надо было, чтобы мы убрались из клана?
Твердислав кивнул.
– Слишком уж много непонятностей. И Отвечающий…
– Гм, Отвечающий. – Джейана кивнула. – Ну, хорошо, из клана нас выманили. А что дальше?
– Ну, или нас с тобой прикончат, – буркнул юноша. Только что казавшаяся ясной и стройной, система разваливалась под одним только насмешливым взглядом Джейаны.
– Нет, ты погоди. Если надо выманить нас из клана – то почему такой сложный путь?
– Потому что если б не Долг Крови – я бы не ушел, ты же понимаешь.
– А может, Ведуны просто решили разделаться с Твердиславичами? – предположила Джейана. – Навели чары. Сильные чары, таких раньше не было, но раньше, как известно, много чего не было. Вот Отвечающий и лишился рассудка. И зверь подземный – оттуда же. Выманили его чарами – и всё тут.
– Ну, а Лиззи? – не уступал Твердислав. – Лиззи кто утащил?
– Иван…
– Иван говорил, что нет никаких Чёрных Колдунов. А есть одни только Учители. И ты не опознала магию.
– Не опознала. Но мало ли что я могла не опознать! Иван назвал себя бывшим Учителем, а мне всё равно как-то не верится. Может, он-то как раз и есть из тех самых Чёрных Колдунов, только сбежавший от них? Эвон как ловко-то летучий страх вызвал! Не верю я его наговорам, Твердь, – Джейана вздохнула, устраиваясь поудобнее. – Да и вообще, что мы гадаем. Надо добраться до острова. След-то у нас остался!
– След, он, конечно, да…
– Вот там всё и выясним, какие они там Колдуны, чёрные, красные или в крапинку. А сейчас я спать хочу. Погладь меня по голове, пожалуйста.
Бу отвернулся – деликатное создание, ничего не скажешь. Как это только могло получиться такое у закоренелых и кровавых злодеев? Воистину, неисповедимы пути Великого Духа.
Плащ Ночи, вечной странницы мира людей, мягко распростёрся над путниками. Твердислав гладил Джейану по голове – чувствуя, как с каждым его прикосновением опускаются незримые вздыбленные иглы магической защиты – днём Джейана ни на миг не расставалась с призрачными доспехами.
Что же до Бу, но он вовсе никогда не спал. Так, сидел себе, привалившись спиной к стволу, молча смотрел на огонь.
Джейана уснула, а Твердислав всё сидел подле медленно угасающего огня, вновь и вновь припоминая всё, случившееся за последнее время. Так всё-таки выманивала их из клана эта неведомая Сила или нет? Если выманивала – то кто тогда намеревается вернуть их обратно? Учители? Что за люди напали на них с Иваном? Зачем? Иван с лёгкостью вызвал ту же самую бестию, что утащила Лиззи, – так что ж теперь, и вправду думать, что он из Чёрных Колдунов? Тогда зачем на него напали? А если (о, ужас!) предположить, что эти люди из Учителей (точнее, не самих Учителей, а их помощников, конечно), то почему они напали на них, Твердислава с Джейаной? Ведь если – быть может! – Учитель решил вернуть в клан бывших вожака и главную Ворожею, так неужто же это надо было делать так?
Вопросы оставались без ответов. Однако Твердислав не мог не признать, что внятно объясняет случившееся самая, увы, неприятная версия. Что Иван – на самом деле был Учителем (стал бы Ведун с такой силой хорониться в подземельях!) и что охота велась именно за ним. Что так называемые Чёрные Колдуны на самом деле ходят под рукой тех же самых Учителей и выполняют их приказания (недаром Иван так легко воспользовался «их» магией!), что никто не «выманивал» Твердислава и Джейану, и поэтому Учитель так хочет, чтобы они вернулись, и, наверное, это именно он поставил ловушку у них на дороге.
«А Лиззи? – напомнил себе Твердислав. – Зачем понадобилось её уносить? Что за подземный зверь напал на клан? Откуда взялась та достопамятная Ведунья, колдовство которой погубило близнецов?» Эти загадки оказалось невозможно разрешить и после таких чудовищных (с точки зрения любого Твердиславича) допущений.
Не состыковывается. Чутье воина и охотника говорило юноше, что их таки выманили из клана и теперь они покорно исполняют чей-то изощрённый план. Но чей? И во имя чего придуманный?
Конечно, один ответ был. Очень простой, но – с некоторых пор Твердислав не слишком доверял простым ответам. А так соблазнительно было подумать, что всё случившееся – испытание, которое устраивает им с Джейаной Великий Дух, испытание в преддверии того дня, когда за ними придут Летучие Корабли! Ах, как все тогда получалось складно и ловко! За исключением одного – во время этого «испытания» гибли совершенно непричастные к этому: Буян, Стойко, Ставич, близнецы. Клан едва-едва уцелел после схватки с подземным зверем – ничего себе «испытание»! Великий Дух суров, но и справедлив, он не терпит зряшной жестокости и несправедливости.
И всё– таки до конца Твердислав убедить себя не мог. Холеные пальцы Учителя, он произносил какие-то пустые слова, утешал, успокаивал, а пальцы предательски дрожали, суетились, мельтешили, чистые розовые пальцы, намертво врезавшиеся Твердиславу в память.
Он тогда лгал, Учитель, внезапно холодея, подумал юноша. Точно. Мне это не доказать – пока что даже себе – но я уверен. Не может быть у говорящего правду таких суетливых пальцев, похожих на розовых червяков.
У тебя нет прошлого, Твердь, нет прошлого и у твоего клана, не на что опереться, нечего вспомнить – остаётся только решать по собственному наитию. Потом твое наитие превратить в «случай», и другим, что пойдут за тобой, будет уже легче. У них будет хоть что-то за спиной, а не одна лишь история деяний Великого Духа в иных мирах.
Всё тихо. Охотничье чутьё не обманывает – погони нет. Погони нет. Тоже что-то не так. Такой бой, убитые, а им дают спокойно уйти? Нет, он, Твердислав, так бы не поступил. Если уж гонишь зверя – гони до конца. А отсюда что следует? Одна очень простая вещь: за зверем не надо гнаться, если, поднятый с лежки, он уходит к своему логову, где ждёт вторая партия охотников. Так не значит ли это, что их ждут – на том самом острове, куда ведёт золотой след вражеской крови? Если против них – сильные маги, а это точно так, то они точно знают, куда ведёт дорожка беглецов. Да, он и сам бы так поступил. Конечно, если есть две враждующие силы. Но что, если прав Иван Разлогов, нет никаких Чёрных Колдунов, а есть только Учители – и больше никого? Тогда на острове Твердислава с Джейаной ждёт теплая встреча. И что тогда делать? Отступить? Нет, Долг Крови есть Долг Крови. Первым его взял на себя три лета назад тогдашний вожак клана Середичей; и сумел-таки отбить пленённую девчонку, ненамного старше Лиззи. Правда, и сам при этом погиб. С этого и началось. И – не успели оглянуться – первая традиция, как говорил Учитель. Твердиславичи предпочитали более простое слово «обряд» или же краткое «долг». Вожак в ответе за всех, и раз Лиззи унесли живую, из кожи вон вылези, в лепёшку расшибись, а дело сделай. Или узнай, что человек твоего клана отправился к Великому Духу, или спаси.
Учитель, помнится, с самого начала отзывался об этой самой традиции не лучшим образом. Мол, мальчишество всё это, пропавшему не поможешь, надо думать об уцелевших. И, может, именно поэтому во всех кланах лесного края так цепко держались за Долг Крови – первый обычай, придуманный самими, а не полученный из рук Учителей.
Но Долг Крови – Долг Крови, он сам по себе, а вот что делать дальше? Нет дороги ни назад, ни вперёд. Впереди – засада, позади – холёные учительские пальцы. Отчего-то неприятно было вспоминать о них. Очень неприятно.
Мало– помалу парня сморил сон. Бу бесшумно и мягко поднялся, пошёл дозором вокруг крошечного лагеря, точно не веря в силы наложенных защитных заклятий-оберегов…
И, уже засыпая, Твердислав мельком подумал, что неплохо б завтра проверить – не идёт ли кто за ними, а то спине начинает мерещиться пристальный чужой взгляд.
Однако ночь прошла спокойно и следующий день тоже. Постепенно края становились уже не столь дикими – хотя обитаемые места лежали ещё за немереными поприщами. Кланы, жившие дальше от Ведунских укрывищ, не имели нужды жаться, их владения тянулись на много дней пути, отсюда брали начало торговые пути, протянувшиеся на юг и запад – к побережью и свободным городам на Светлой реке. И дальше идти со спутником, что родом из Ведунских творилищ, становилось небезопасно. Если неудачно нарвёшься – не избежать свары. И «предатели» – будет самое мягкое, что только можно услышать.
Твердислав постарался втолковать это Бу. Тот слушал, кивал, потом совсем по-человечески пожал плечами. Мол, всё равно. Оно и верно – ему всё равно, куда идти. Всё равно, что делать. Лишь бы не встречаться ни с кем. Ни со своими создателями, ни с их врагами. Подальше от всех. Ему нет нужды заботиться о пропитании или о крыше над головой. Все так. Но что же тогда делать?
– Послушай, Бу, – сказал Твердислав. – Ты не хочешь нам помочь?
Кивок.
– Ты даже не спрашиваешь, в чём именно?
Выразительное пожатие плечами – мол, и так знаю.
– Знаешь?
Кивок.
– Нам надо добраться до острова в западном море. Там будет бой, большой бой. Можно погибнуть.
Энергичный кивок.
– То есть ты идёшь с нами?
«Да».
Джейана поджала губы – кто его знает, эту тварь, может, всё подстроено. От Ведунов можно ждать любой хитрости и низости. Хотя – нельзя не признать – Бу отличный боец. Иметь его на своей стороне – соблазн немалый, сказать по правде.
– Если всё будет хорошо, вернёмся вместе в клан, – предложил Твердислав зверю.
Тот внезапно замер; глаза Бу странно блеснули, а потом он вновь кивнул – как-то нелепо, точно шею свело судорогой.
– Только идти придётся вдвойне осторожно, – предупредил Твердислав. – И от наших, и от ваших теперь беречься.
Однако дни шли за днями, а им везло. Появились первые дороги, дальние выгоны; приходилось делать круги, петлять, теряя и теряя время, а с ним – и шансы найти Лиззи живой. Твердислав раз и навсегда запретил себе даже думать об этом. Долг Крови – спасти родовича. И все тут.
Джейану же чем дальше, тем сильнее мучили сомнения. Ну, что неистовый Твердь в конце концов и против Учителя пошел – это неудивительно. Он, Твердислав, пойдёт так против любого, если решит, что им помыкают и вертят. Ох, ох, непросто было держать его в узде, пока оставались в клане! А уж тут и подавно. Хотя ссориться с Учителями – безумие; безумие вообще посягать на них, с покорными им всесокрушающими силами, перед которыми вся твоя магия – девчоночьи забавы, не более. Даже если ты их в чём-то заподозрил, надо сперва все как следует разузнать. А уж потом…
Хотя – что потом? Предположим, Чёрный Иван прав. Что тогда? Он, будучи одним из них, мог бороться. А мы?
Хорошо, Иван – один из них. А когда лежал в своей берлоге на грубом топчане, а мы сидели и терпеливо ждали, пока он проснётся, – как соотнести такое с его принадлежностью к расе первых помощников Великого Духа? Каждый знает – они ведь сами духи в основе своей! Ох, голова раскалывается от таких мыслей! Н-да, хотела сперва остеречь да мало-помалу завернуть к дому, с Учителем помирить, а вышло вон оно как.
И все– таки они пробирались вперёд. Им везло -на пути никто не попался. Хотя эти места слыли самыми населенными и, кроме людей, тут можно было встретить и эльфов.
Побывать в тайных эльфийских рощах – какая Ворожея не мечтала о подобном? Отыскать дорогу к ним было непросто, все пути охранялись могучими заклятиями. Если бы не Долг Крови, угодив в эти места, Джейана наверняка бы уговорила Твердислава заняться поисками, а так – остается только вздыхать да утешать себя несбыточным «как-нибудь в следующий раз».
Правда, несколько раз пришлось схлестнуться с неразумным зверьем да мелкими голодными духами, которых почему-то не остановил охранный круг. Одного окончательно развоплотила Джейана, второго сжёг Твердислав. Мелкие дорожные приключения, не более того.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 19:27 | Сообщение # 35 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Глава четвёртая
– Ну почему, почему нельзя было согласиться сразу, Иван? Для чего было устраивать весь этот спектакль, да ещё такой длинный? Трепать всем нервы, вынуждать нас на крайние меры? Я не уверен, что хирурги успеют вас как следует заштопать до начала операции!
– Мне необходимо было время, чтобы всё как следует обдумать.
– Обдумать. Все сходят с ума, мне грозят расстрельной статьей…
– Ну, теперь вам ничто не грозит…
– Вы заблуждаетесь. Я такой же заложник этой операции, как и вы. Но если вы умрёте сразу, в тот же миг, когда решите начать свою игру, то я чуть позже. Вам не придется мучиться – оборотная сторона эффективности, а мне так просто уйти не дадут.
– Ну, если я решу, что жить не стоит, я умру с чувством, что вам тоже несладко.
– А вот это вы зря. Вы ведь умрёте не один. Твердислав и Джейана тоже. И, поверьте, отнюдь не так лёгко, как вы.
– Заложники. Ничего нового вы придумать не в состоянии.
– Наиболее эффективные схемы – наиболее простые схемы. Разве вас этому не учили?
– Учили.
– Вам сняли блок? Вы всё помните?
– Да.
– Мы держим слово. Сдержите и вы своё. Спасёте себя и всех.
– Я же согласился.
– Вы, Иван, терзали нас так долго и так успешно, что поневоле закрадывается сомнение.
– Но разве мозголомка…
– Мой дорогой, вы же прекрасно знаете, что, примени мы мозголомку на полную мощность, вы бы оттуда не вышли. Вас бы вывезли и отправили в лечебницу для пожизненного там пребывания. А я далеко не уверен, что вы с вашими способностями не навострились обманывать и этот прибор.
– Вы преувеличиваете.
– Ближе к делу, Иван. Мы сняли вам один блок, но вместо этого дали вам гарда, стража.
– Мне рассказывали.
– Repetito est mater studiorum [26] . Не помешает. Так вот. Ваша задача – привести нашу пару в условленное место, где их будут ждать. Попытка отклониться от курса или уйти под землю означает смерть – и вашу, и ребят. В полном соответствии с Законом об экстерминации. Вам они доверяют. Постарайтесь, чтобы обошлось без крови. Если мы их возьмём – ручаюсь, с ними ничего не случится.
– Я считаю, что вы ещё не выжили из ума, чтобы отпускать их в клан?
– В клан? О нет, конечно же, нет. Их ждет Корабль.
– Вот как?
– Именно так, Иван. Я надеюсь, у вас хватит здравого смысла не пытаться избавиться от гарда. Ну и уж не буду говорить, что в случае успеха вы получаете полную амнистию и возможность уехать куда угодно с полным кошельком.
– Разве есть во Вселенной место, куда бы мы могли уехать и где не было бы Умников?
– Именно потому, что Умники почти везде; всегда есть места, где их пока ещё нет. Закон природы – те, у кого есть деньги, стремятся оказаться как можно дальше от передовой. А поскольку передовой сейчас и вовсе нет – то есть она почти везде – то всё время открываются некие тайные местечки, где можно спокойно пожить месяцев шесть, а то и год.
– Вы меня убедили, господин Алонсо. Обещаю, что не стану делать глупостей. Вы, разумеется, можете меня убрать после операции, но тогда я утешусь хотя бы тем, что ребята живы.
– Очень правильные рассуждения, Иван! Очень правильные! Признаться, я жалею о том, что вы поставили себя вне Проекта. Вы были отличным Учителем.
– Давайте не будем говорить об этом, господин Алонсо.
– Да, да, конечно, приношу свои извинения. Вам придется отыскивать их примерно вот в этом квадрате… посмотрите на карту. Точнее сказать не могу – мы их потеряли и обнаружить не удалось даже со спутников.
– Это, простите, как?
– Вижу, отстали вы от прогресса, дорогой Иван, отстали. Это раньше: оптика, излучение. Теперь всё иначе, я и сам ещё не разобрался, все времени нет.
– Знаете, Алонсо, я всегда поражался, как вы достигли вашего положения с такой феноменальной болтливостью?
– Люблю поговорить, Иван, есть грех. Но – возвращаясь к нашим баранам – есть вероятность, что они постараются связаться с эльфами.
– Еще одна наживка?
– Совершенно верно. Правда, с эльфами сейчас стало весьма непросто разговаривать, но я вам всё же настоятельно рекомендую не пренебрегать этим вариантом.
– Хорошо. Генерал, а скажите, вам не приходило в голову…
– Что не приходило? Да вы продолжайте, продолжайте, Иван, не стесняйтесь, чего там, свои люди.
– Я не ваш человек, Алонсо. А хотел я спросить – не приходило вам в голову, что весь проект «Вера» абсолютно аморален?
– Мой дорогой Иван. Вы что же, всерьёз считаете себя единственным борцом с гнусной тиранией, а ваших визави – эдакими жуткими вампирами-кровососами? Не смешите меня. Что же до вашего вопроса – да, приходило, и много раз. Я размышлял и понял – нет, Проект не аморален. Аморальны Умники. Они начали войну, они изобрели Сенсорику, а мы – мы только защищаемся.
– Я понял, господин генерал.
– Вам пора, Иван. И помните, что сказал о Твердиславе с Джейаной господин верховный координатор – «эти – смогут!». Желаю удачи.
* * *
Избегнув встреч и со своими, и с чужими, трое путников шли по следу золотой крови, пока сосны вдруг не раздвинулись в стороны и под ноги не лег отлогий и песчаный морской берег.
– Ух ты! – по-детски восхитился Твердислав, заходя по щиколотку в мелкую и тёплую воду.
Пока длилось их странствие, лето успело пройти зенит, подкатывала осень, но здесь, на дальнем юго-западе, её приметы появятся ещё не скоро. Всю дорогу странникам сопутствовала удача. Джейана как-то заметила – или ей показалось, что она заметила, – осторожно крадущегося эльфа, и с тех пор она ходила сама не своя. Пройти так близко от заповедной рощи – и не отыскать заговоренной тропы! Но то ли лесные обитатели стерегли свои пороги более тщательно, чем это мнилось Неистовой, то ли ей этот эльф просто привиделся.
Золотой след уходил на закат. Туда, где над морем разлеглись подсвеченные изнутри алым темные ночные тучи и откуда бежали бесконечные волны прибоя.
– Ну, и куда мы дальше? – сварливо осведомилась Джейана. Море ей не слишком понравилось. – Как через это перебираться?
– Придумаем что-нибудь, – рассеянно отозвался Твердислав. – Обязательно придумаем. Я слышал, те, кто на Светлой живет, брёвна друг с другом связывают и так плывут.
– Брёвна друг с другом связывают! – фыркнула Джейана. – Сразу видно, что у вас, парней, в голове один ветер. Так по речке хорошо сплавляться, а тут, ты глянь, и глазом моргнуть не успеешь, как потонешь! Корабль нужен, понимаешь? Настоящий. Эх, вечно я за всех думать должна!
Спорили и препирались до самой темноты, но к согласию так и не пришли.
– Эк сказанула – Корабль ей подавай! – шумел Твердислав. – Да проще, наверное, все четыре луны с неба достать! Откуда здесь Кораблю взяться? Разве что ты его сама наколдуешь, мне такие заклятия неведомы.
– Вот балда, – не оставалась в долгу и Джейана. – Знаешь ведь – Приморские кланы далеко ходят, на закатные берега, у них все есть, и Корабли тоже. Вот кого найти надо! А уж уговорить их я сумею.
Твердислав с подозрением воззрился на подругу, однако ничего не сказал.
– Ну, убедила я тебя? – торжествовала девушка.
– А вот интересно, если этот самый остров не так и далеко от берега, так что же, местные мореходы на него ни разу не натыкались? – осведомился Твердислав.
– Ну-у-у отчего же, может, и натыкались. – Джейана почуяла подвох.
– И в живых остались? – напирал юноша.
– А откуда ты знаешь, может, их и не трогали! И вообще, хватит болтать попусту! Всё равно поморян искать надо. Не будешь же ты сам этот Корабль строить?
– Да я бы построил. Только времени нет, – хорохорился Твердислав. – Топорик есть, а больше ничего, я слыхал, и не нужно.
– Ой, ладно, хватит чушь молоть!
Разумеется. Последнее слово в этом споре осталось за Неистовой.
След чудовища уходил на юго-запад, теряясь за горизонтом. Ничего не оставалось делать, как двинуться на юг, уповая на то, что ближайший клан расположился не в месяце пути.
В глубине души Джейана не сомневалась, что Лиззи давно мертва. И, конечно же, продолжение поисков было, с точки зрения Ворожеи, лишь пустой тратой времени, чреватой вдобавок серьёзной ссорой с Учителем. И кто знает, как там Фатима? Не растерялась ли, не согнулась, не верховодит ли там Чарус, которому Великий Дух явно поскупился даровать ума? А они таскаются по неведомому побережью, и кто знает, суждено ли вернуться домой? Да если и вернутся – кем они там будут? Ключ-Камень у Чаруса. Ворожба клана – в руках Фатимы. А захотят ли они расстаться с какой-никакой, но властью? И как оправдаться перед Учителем, когда все кончится? Мало ли что Чёрный Иван тут наболтал.
Однако Твердислав закусил удила, как говаривал Учитель. Порой Джейана удивлялась сама себе – в былое время они давно бы рассорились вдрызг, она не стерпела бы такого, а тут вот идёт, и не возражает, и даже ничего не хочет возражать. В Твердиславе проснулась какая-то потаённая, нутряная сила; женским чутьем Джейана чувствовала, что пытаться его сейчас гнуть – дело пустое, а вдобавок ещё и опасное. Долг Крови, нелепая придумка, укоренившаяся только потому, что её измыслили сами, без Учителей, она сейчас заменила Твердиславу всё. Даже её, Джейану Неистовую. Неистовую не только в бою, но и в любви. Она сделалась для Твердислава кем-то вроде боевого товарища, которого можно похлопать по плечу, не более. В десятый, в сотый, в тысячный раз Джейана кляла про себя тот миг, когда её другу втемяшилось в голову идти выручать давным-давно уже мёртвую Лиззи. Какие бы слова ни произносились, Ворожея им не верила. Никто из Ведуньих пленников не прожил долго. Конечно, была ещё версия Чёрного Ивана, но в такое Джейана поверить пока ещё не могла. В который уже раз она про себя начинала защитную речь перед Учителем – и всякий раз с досадой признавалась самой себе, что логики в её оправданиях меньше, чем мозгов в комариной голове. Зачем, зачем, зачем она здесь?
Гордая и неуступчивая, она всё ещё боялась признаться себе, что высокий хмурый парень с мечом у пояса дорог ей куда больше, чем она сама думала. «Твердислав? – хвасталась она той же Фатиме. – А что он мне? Да я, если хочешь знать, только глазом моргну – и он за мной, как щенок за матерью побежит!»
Хвасталась. А вышло наоборот. Сама дунула за своим парнем, стоило тому принять на себя какой-то ещё Долг, помимо главного – любить её. «Так что же это, – в смятении думала она, – я, значит, ничем не лучше той же Фатимы или Файлинь? Я всегда твердила себе, что я не такая, что я иная, что, мол, да, мне хорошо с одним, но, если я захочу, мне так же будет хорошо и с другим. И что – ошибалась?»
Ошибаться Джейана не привыкла. Не привыкла и путаться в самой себе. Всё всегда было ясно и чётко – на этом и держался клан. А теперь – которую уж седьмицу они тащатся по лесам, уже одолев тьму смертельных опасностей и предчувствуя опасности куда большие впереди, и ничего не понятно ни в самой себе, ни в том, что творится вокруг.
Как– то вечером Джейана заикнулась о том, что они станут делать, когда вернутся.
Твердислав неожиданно сдвинул брови.
– Брось, Джей. – И от этого мерного, сухого голоса вдруг очень захотелось плакать. Никогда раньше он не говорил с ней так. Этот голос предназначался обычно для Старшего Десятка – перед каким-либо трудным делом. – Брось. У тебя, конечно же, будет дело – довести Лиззи до дому, если она жива, или принести весть, что наш родович упокоился навеки.
– А… а ты? – Джейана обмерла. Что он такое говорит?
– Долг Крови есть Долг Крови, – Твердислав пожал плечами. – Возвращаются далеко не все.
– Ты это мне брось, – страшным голосом зашептала Джейана, – ты это мне брось, слышишь?! На кого клан…– Она хотела сказать много правильных слов о клане, но вместо этого почему-то вырвалось совсем иное: – Как же я без тебя-то буду, а? Обо мне подумал?
Парень наклонил голову, щеки слека порозовели.
– Если с тобой что случится, – глаза Джейаны пылали, – так и знай, одна я тут не останусь. Не-ет, ни за что. На меч брошусь или просто сердце себе остановлю, понял? К Великому Духу вместе пойдём… а то что ж это, как в постель – так со мной, а как умирать – так порознь? – она попыталась усмехнуться, но усмешка получилась уж слишком бледная, вымученная.
– Джей, ты что, ты что? – У Джейаны из глаз закапали слезы, словно у какой-нибудь плаксивой Фатимы.
Кажется, его всё-таки проняло. Джейана возликовала – наверное, это была её самая сильная радость.
– Джей, ты что? – передразнила она, размазывая слезы по щекам. – А вот и то! Про себя только думаешь, все вы, мальчишки, такие. Красиво умереть – и все! Я, мол, к Великому Духу героем да мучеником, а ты, Джейана, повой на могилке.
– Джей! – Твердислав бросился к ней, обнял, забормотал какую-то ласковую чепуху – она не разбирала слов. Внутри всё таяло от того, как он это говорил.
– Мы вернёмся в клан оба – или оба погибнем, – она взглянула Твердиславу в глаза. – Я пошла за тобой, хотя не верю, что мы кого-нибудь спасём. Просто…
«Просто не могла без тебя! Куда как просто!»
Куда, куда делась та, прежняя, надменная Джейана? Куда? И вернётся ли назад? Как-то очень до ужаса непривычно. Горячие признания – не в её духе. Все равно, что раздеться перед всем кланом (Учители наготу строго преследовали). Да, быть прежней – удобнее. Однако эвон как у Твердика глаза блестят! (Твердик! Надо ж прозвище такое измыслить! В отличие от всех прочих девушек, Джейана так и не придумала любимому ни одного ласкового имени, которое знали бы лишь они двое. Твердь, и всё тут – как звали вождя все его товарищи.)
Этой ночью они выгнали Бу из лагеря. И велели не возвращаться до рассвета. Бу встревожился на следующий день, когда они не одолели и пяти поприщ. Увенчанный жутким когтем палец вытянулся, указывая на виднеющийся вдали холм. Густо поросший лесом, он почему-то завораживал, настойчиво притягивая взоры, хотя на первый взгляд ничего необычного в нём не было. Разве что листва погуще да позеленее, чем в иных местах, а так – холм как холм. Твердислав попытался добиться от Бу четкого ответа. «Там опасность?» – «Нет». Джейана тоже посматривала на этот холм с изрядным подозрением. Чутье не могло подвести главную Ворожею клана – этот холм таил в себе какое-то волшебство; впрочем, отнюдь не зловредное и как будто даже и не страшное. Тем не менее очертя голову соваться в такие места по меньшей степени глупо.
– В обход пойдём? – спросила она Твердислава. Парень отрицающе помотал головой.
– Ты глянь – это ж не холм, а целая гряда. Её обходить – сколько времени потеряем? Да и надоело мне от каждого куста шарахаться. Ведунам не кланялись, а теперь, гляди-ка, точно дети малые мечемся, собственной тени боимся. Идём напрямик, и будь, что будет.
В этом весь Твердислав. И поздно уже такого переделывать.
Тем не менее парень взял самострел на изготовку, а Джейана собирала силы, чтобы в любой миг ударить испепеляющей молнией, кто бы ни оказался против них.
Вдоль подножия холма длинной лентой протянулись заросли чёрнолиста – невысокого кустарника, очень редкого в далёких от моря местах и чрезвычайно ценимого ворожеями за многие целебные и магические свойства. Тут же его было видимо-невидимо.
– Стойте! Листьев хоть наберём! – Джейана ухватила Твердислава за плечо, не давая ему коснуться преградивших путь ветвей. – Не трогай! Чернолист обидится и всю силу свою спрячет. Его надо на вечерней зорьке брать, осторожно, с пониманием.
– Ты что?! – рассердился Твердислав. – Какая тебе тут зорька?! И так времени потеряно видимо-невидимо!
– Чернолист – от всех хворей, считай, помогает, – невозмутимо парировала Джейана. – Кто знает, может, им ещё и Лиззи спасать придется. А если даже и окажется, что Великий Дух её уже призвал в свои чертоги, так хоть клану от нашего похода польза будет. Ждем до вечера, я сказала!
Собирание чернолиста – дело тонкое, грубых мужских рук не терпящее. Джейана оставила Твердислава с Бу позади. Для того, чтобы растение отдало бы тебе свою силу, нужно наложить много заклятий. Нужно доказать капризному духу, хозяину волшебной поросли, что тебе всё-всё известно про весь их травяной род, заклятия включали в себя длинные списки и перечисления, классификации, как говорил Учитель. Нужно было не срывать листы, не касаться их пальцами, а срезать короткими, острыми взблесками молний, чтобы сразу прижечь ранки на стеблях и закрыть дорогу губительной гнили.
Между ладонями девушки то и дело вспыхивали голубые искры. Чёрные иззубренные листья один за другим ложились в специально подвязанный передник.
И, поглощённые этим зрелищем, ни Бу, ни Твердислав не заметили, как со всех сторон точно из-под земли выросли стройные фигуры готовых к бою лучников.
– Эльфы! – Твердислав дёрнулся, и в тот же миг метко пущенная стрела рассекла тетиву его арбалета.
– Эльфы, – Джейана уронила руки. Искры тотчас погасли.
Бу медленно двинулся к стрелкам.
– Нет! – выкрикнул Твердислав. Не хватало только устроить тут побоище!
– Отдайте оружие, – прозвучало из темноты.
Легенды наделяли голоса эльфов магическим, небывалым очарованием. Ничего подобного Твердислав не заметил. Да, конечно, приятный голос, с таким голосом петь хорошо, а не отдавать приказы в строю.
Подавая пример Джейане, Твердислав первым бросил наземь меч и бесполезный теперь самострел.
– Твари Ведунов нет хода в наши леса, – сурово проговорил невидимый предводитель.
Твердислав замешкался. Да, эльфы не воевали в открытую с Ведунами, но и не заключали с ними союзов. Бу попятился, точно стараясь оказаться подальше от Твердислава и Джейаны, как будто оберегал, чтобы не задело шальной стрелой. Хотя у эльфов шальных стрел не бывает, всем известно.
Бу оказался почти что рядом с лесными лучниками. И – показалось Твердиславу, что ли? – вдруг как будто даже заговорил быстрым горячим шёпотом.
Правда, длилось всё это мгновение, и юноша не мог сказать наверняка, говорил ли их спутник что-то осмысленное или просто мычал, не в силах попросить пощады.
Тем не менее после некоторого молчания вожак эльфов внезапно изменил своё решение.
– Тут случай особый, – объявил он. – Мы займёмся им сами.
– Эй, постойте! – всполошился Твердислав. Похоже, эльфы собирались куда-то увести его подопечного. – Что вы собираетесь с ним сделать?
– Ничего, кроме лишь того, чего он сам пожелает, – последовал загадочный ответ.
– Нет уж! – отрезал юноша. – Он шёл с нами, и я за него отвечаю!
Из– за шеренги лучников появился высокий худощавый воин с волосами светлого золота до плеч, как и положено сказочному эльфу.
– Я Эллем, начальствующий здесь. Кто вы, крадущиеся в ночи?
– Твердислав, вождь клана.
– Джейана, главная Ворожея клана.
– На мне Долг Крови. – Твердислав прижал правый кулак к сердцу – знак того, что клянётся честью в истинности своих слов.
– Долг Крови? – удивился Эллем. – Но в чём он?
Твердиславу хватило нескольких фраз, чтобы кратко описать случившееся.
Эллем неожиданно выхватил из-под плаща небольшую лютню – мягким, неразличимым движением, очень быстрым и слитным. Так обнажают меч опытные воины в видениях, что являлись по приказу Учителя, когда тот обучал Твердиславичей обращению с оружием.
Пальцы эльфа коснулись струн.
Те же легенды уверяли, что, раз услыхав музыку эльфов, невозможно вновь обрести покой – настолько она прекрасна. Легенды врали. Мелодия была приятной, но чтобы терять из-за этого голову и чуть ли не кончать с собой?…
Твердислав чувствовал, что вокруг него творится какая-то ворожба – очевидно, эльф хотел проникнуть в сокровенные мысли пришельца. Что ж, пусть проникает, мне нечего скрывать.
– Ты злоумышляешь против Учителя! – вдруг с гневом воскликнул Эллем. Лютня в один миг исчезла, закатные лучи сверкнули на лезвии длинного и узкого меча.
Стрелки столь же молниеносно натянули луки.
– Постойте! – вскрикнула Джейана. – Это не так! Ты ошибся, почтенный Эллем!
– Эльфы не ошибаются, – последовал надменный ответ. – Он злоумышляет. Он сродни Ведунам. Мы тоже не любим, когда наставники кланов вмешиваются в наши дела, но мы им не враги.
Джейана ожгла Твердислава яростным взглядом. «Ну, допрыгался?!»
Твердислав пожал плечами. В конце концов, именно они, Люди, помещены сюда Великим Духом для испытаний, именно их он призывает к себе в небесные рати для последующей службы; эльфы же, как ни прекрасны и таинственны они были, оставались лишь одним из чудес этого мира, не более. А чудес в мире много. И если одно из таких чудес становится у тебя на дороге…
– Послушай, Эллем, у меня были на то основания. И я, как ты, наверное, понял, не причинил Учителю никакого зла. С каких это пор вам, эльфам, даровано право судить чьи-то помыслы?
Ответом стал гневный ропот лучников.
Казалось, Эллем смутился. Легенды молчали, как часто обитателям зачарованных рощ (интересно, почему же эту путники обнаружили так легко и просто?) приходилось убивать строптивых, тех, что отказывались им повиноваться, несмотря на славу разящих без промаха стрел?
– Ты сотворил зло, – тем не менее возразил предводитель. – Ты сотворил зло, уйдя из вверенного тебе клана, оставив его на ненадежного.
– А откуда тебе всё это известно? – перебил Твердислав. Осведомлённость эльфа неприятно задевала.
– На то мы и эльфы, – невозмутимо ответил Эллем. – В твоём клане великие бедствия, о достойнейший Твердислав.
– Какие такие бедствия? – не выдержала Джейана.
– Чарус ввязался в бой на Пэковом Холме – ввязался по собственной глупости и заносчивости, – непререкаемым тоном заявил эльф. – Они схватились с Ведунами. И Чарус не устоял.
Твердислав покачнулся. Хуже этого ничего уже быть не могло.
– И что было дальше? – выдавил он.
– Не знаю, – эльф едва заметно пожал плечами. – Так далеко мои познания не простираются, хоть я и эльф.
– Нет! – не выдержала Джейана. – Ты должен, должен, должен нам сказать! Иначе…– она поспешно прикусила язык.
– Уж не хочешь ли ты помериться со мной силами в магическом поединке? – усмехнулся эльф.
– Ты же на меня пока не напал, – Джейана попыталась усмехнуться. – А я предпочитаю защищаться.
– Стойте! – Твердислав возвысил голос. – О чём мы препираемся? Что тебе надо от нас, почтенный? Ты не хочешь, чтобы мы ходили по твоей земле – хорошо, мы обойдём твои владения. А со своим кланом я сам разберусь, ладно? Пошли, Джей. – И, словно маленькую, потянул её за собой прочь от эльфийской крепости.
– Вы совершаете ошибку, – эльф мгновенно оказался рядом. – Вам надо возвращаться и спасать клан. А не идти на верную смерть, исполняя нелепый Долг Крови. Я бы понял, будь вы уверены, что девочка жива…
– А мы уверены! – запальчиво крикнула Джейана. – Мы уверены! Мы не сомневаемся!
– Потому что усомнишься – наверняка пропадёшь, – подхватил Твердислав.
– Ну хорошо, – не стал спорить эльф. – Ну а что делать с вашим спутником? Он ведь шел к нам.
– К вам? – удивился Твердислав.
– Вот именно. К нам. И, – Эллем бросил быстрый взгляд на застывшего в некотором отдалении Бу, – мы можем исполнить его заветное желание. Это займёт некоторое время – два дня и три ночи – но зато потом…
Твердислав замешкался. У Бу, оказывается, было какое-то заветное желание? Которое способны выполнить только эльфы? Вот уж не ожидал.
– Бу! Это правда?
На боевого зверя было жалко глядеть. Казалось, он вот-вот отдаст концы от ужаса. Он весь трепетал, точно готовый вот-вот рухнуть наземь. Тем не менее на вопрос Твердислава он выразительно помотал головой – мол, нет.
– Он просто боится тебя, – усмехнулся Эллем. Бу бросился к Твердиславу. Схватил за руку, потянул прочь – в точности, как сам Твердислав только что тянул Джейану.
Да, Ведуны не обделили свое творение силой. Вся троица в один миг оказалась далеко от эльфийской цепи. Выражение на кошмарной морде было донельзя красноречивым – немедля прочь, иначе нам всем конец!
Над головой свистнула первая стрела – явное предупреждение, если бы эльфы хотели попасть, они бы попали.
– Вот тебе и чудесники-искусники, – прорычал Твердислав. Его самострел остался там, на земле, парень едва успел подхватить меч.
– Мне с ними не совладать! – простонала Джейана. Пальцы её так и мелькали, лицо исказилось от напряжения.
– Тогда бежим! Может, они ещё потеряют наш след!
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 19:28 | Сообщение # 36 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Глава пятая
– Ваше превосходительство, мы их засекли.
– О! О! Какая новость! И где же?
– Координаты:…широты,…долготы.
– Постойте, это же самый берег!
– Так точно. Возле рощи Эллема, ваше превосходительство. Он и сообщил.
– Чёрт возьми, почему же он их не взял?!
– Насколько я понял, там пришлось бы вести огонь на поражение, а господин Эйбрахам, я помню, передавал Эллему очень строгие наставления, ваше превосходительство.
– Понятно. Что ж, можете идти, адъютант. Пришлите мне копию рапорта Эллема – просто поразительно, не ждал я такого от эльфов! – и свяжитесь с Эйбрахамом. Да! Дайте целеуказание Чёрному Ивану. От него, кстати, что-нибудь было?
– Так точно.
– Но почему же не доложили?!
– Обычный confirmation receipt [27] . Он продвигается примерно в том же направлении.
– Отлично. Передайте Эллему, чтобы не связывался с этой троицей и поторопите Чёрного. Что-нибудь еще?
– Так точно. Я сделал выписку из сообщения Эллема – то, что касается интересовавшей вас неведомой зверушки, спутника нашей парочки.
– Любопытно. Выведите файл. Так-так. Не может быть. Не может быть. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
– Эльфы не ошибаются в таких делах, ваше превосходительство.
– Не ошибались до недавнего времени! А сейчас, когда все пошло прахом, когда мы едва не подняли на воздух полконтинента, закольцовывая вектор динамической структуры, всё может быть! Нет, нет, не верю! Как могли Ведуны дойти до такого?
– Ваше превосходительство, вы сами не раз говорили, что Дромок отличается немалыми способностями.
– Но то, что он сделал сейчас, выходит за все рамки! Это просто немыслимо! Тут надо тщательно разобраться. Отправьте нарочного к Эллему. Пусть выяснит все досконально. И – к Дромоку. Всё ясно?
– Так точно, ваше превосходительство.
* * *
Джейана проверила трижды – нет, эльфы за ними не гнались. Это племя никогда не враждовало с кланами, напротив, помогало. Однако где же вечно скрывавшая Звёздный Народ завеса тайны? Заколдованная эльфийская роща, куда путь открывается лишь избранным, сама подвернулась странникам. Никаких магических барьеров, никаких преград. Да ещё и сама роща прямо-таки источала чародейство.
– Может, всё это обман? И никакие это не эльфы, а злобный морок? – предположила Джейана. Расставаться с красивыми сказками нелегко даже лучшим из ворожей.
– Морок, не морок, а смотри, что с Бу сделалось, – мрачно заметил Твердислав.
Спутника их, казалось, снедает вечный страх. Он тащился следом, низко опустив голову, и порой даже натыкался на деревья. От каждого оклика Бу вздрагивал, словно ему копьё вгоняли в хребет. Глаза его постоянно слезились, руки-лапы тряслись, он перестал отвечать даже «нет» и «да». Ничего добиться от него так и не смогли. Грозить такому силачу мечом более чем глупо, магия перед ним пасует – от него можно узнать только то, что он сам захочет сказать.
Но, так или иначе, надо было идти дальше. Задержались – пока Твердислав мастерил луки и стрелы. Пищу здесь можно было добыть только охотой.
Обход холмистой гряды занял целых четыре дня. Опасаясь засад и подвохов, Твердислав держался подальше от её склонов.
Но вот наконец перед глазами снова морская гладь, под ногами – сыпучий песок, и трое путников вновь бредут на юг, вдоль края соснового бора, что подступал здесь почти к самой воде.
Бу лучше не становилось. Казалось, он потерял всякий интерес к жизни. Шел куда прикажут, но, что хуже, полностью утратил бдительность. Теперь по ночам он погружался в какие-то свои грёзы, и никакие слова на него не действовали.
– Хотел бы я знать, что ему наговорили эти лесные выскочки! – бурчал Твердислав, но сделать всё равно ничего не мог.
После трёх дней пути они заметили впереди сторожевые вышки приморского града.
* * *
Всё время, пока длились описываемые события, Чарус тоже тащился на запад. Трудно сказать, что влекло его туда. Наверное, тяжко было видеть каменные лица клановичей Лайка-и-Ли, его соседей, – все эти кланы Чарус знал, имел там приятелей, которые теперь первыми орали ему «убирайся прочь!» и вскидывали самострелы.
Жизнь Чаруса теперь не охраняли никакой закон, обычай или уложение. Попадёт случайная стрела, сдавит ногу охотничья ловушка – значит, так судил Великий Дух. Значит, такова кара попытавшемуся раздуть пожар погибельной междуусобной распри.
Ни огня, ни угла, ни подмоги. Ни инструментов, ни оружия, ни припасов. С судилища Чарус вышел хорошо, что не нагой. Всё пришлось делать самому – мысль о том, чтобы украсть, даже не пришла ему в голову.
Однако если птицу ещё можно сбить тупой стрелой из кое-как выломанного лука, где тетива – из надерганных нитей рубахи, то с серьёзным врагом так не совладаешь. Чарус лишился всей магии, даже самой простой и безобидной, доступной даже шестилеткам; разводить огонь приходилось трением, потом кое-как, намучившись сверх всякой меры, парень нарыл глины, слепив кособокий горшок для углей. Всё, как у самых первых людей, только-только сотворенных Великим Духом.
Нудная, тягостная, беспросветная жизнь. То, с чем раньше справлялся играючи, теперь отнимало часы. На одном месте Чарус не задерживался – здесь, на юге, охотничьи угодья различных кланов вплотную примыкали друг к другу, и ни один из них не желал видеть проклятого чужака на своих землях. Кроме того, приближалась осень, а с ней – холода и ненастье. Добывать дичь станет ещё труднее, кончатся грибы, и тогда уже не согреешься ночью у костерка. Наверное, самым простым и лёгким исходом было бы просто лечь и тихо помереть от голода и жажды (эта смерть, слышал Чарус, как будто бы не из очень мучительных), но именно когда жизнь повисла на волоске, вдруг отчаянно захотелось остаться в живых. И – посчитаться кое с кем. Начиная от проклятой Фатимы и кончая – страшно вымолвить! – Учителем. Наставник, на которого все молились, живое воплощение Великого Духа на земле – так поступил с ним! Обрек на нескончаемые скитания, когда убита всякая надежда, что порой бывает горше смерти.
Мысли Чаруса что ни день становились всё кровожаднее и страшнее. В памяти неожиданно оживали самые жуткие из рассказов Учителя – о том, как жгли, вешали, рубили головы, четвертовали, сажали на колы, закапывали живьём в землю, бросали на съедение диким зверям. В этих мечтах несчастный изгнанник находил краткое успокоение. Он отлично понимал, что ему никогда не совладать с Учителем, скорее всего он, Чарус, уже никогда не увидит Наставника, однако это лишь распаляло воображение. Начавшись с не слишком сильной обиды и даже признания известной обоснованности приговора, неприязнь переросла в ненависть, сделавшую Чаруса опаснее самых страшных хищников из Ведуньих стай.
Это произошло незаметно, но довольно быстро. На сородичей Чарус не имел зла, но вот на Учителей – ого-го. Сперва он хотел посчитаться только с одним из них, Наставником клана Твердиславичей; однако потом появилась очень здравая мысль: а остальные чем лучше? Такие же гниды и обманщики. Нет, нет, всё их змеиное племя надо извести, а кланы и без них смогут жить не хуже.
Вопрос только в том, как именно осуществить этот выдающийся во всех отношениях План.
Как ни странно, ненависть к изгнавшим его Учителям не породила приязни к племени Ведунов. Дни сменялись днями. Чарус шёл на закат. Он не знал этого, однако лишь ненамного отстал от Твердислава и Джейаны. В свой черед море открылось и ему.
Поколебавшись некоторое время, он подобрал плоский камешек с белым пятном на одной из сторон. Подбросил в воздух. Белое пятно оказалось сверху, и Чарус повернул вдоль берега на север.
* * *
– Вот они, поморяне! – торжествовала Джейана, не забывая показать Твердиславу язык. – Здесь всё и найдем.
– Ага, так они тебе Корабль и подарят, – возражал практичный Твердислав.
– Может, и не подарят. Может, взаймы дадут. Или просто до острова довезут.
– Что они на нем забыли, на этом острове?! – не выдержал парень. – Страх на страхе? Или им того летучего зверя покормить требуется? Да не пойдут они! И я бы на их месте не пошел, – слукавил он. – Отдариться нам нечем. Так что будем делать? Я бы предложил – вязать плот да и трогаться помаленьку. След-то совсем рядом.
Джейана неприязненно покосилась на ровное, сверкающее море. Казалось, встань сейчас на него, чародейством придай поверхности упругость – и ступай, куда тебе нужно. Дорога прямая и гладкая, лучше не придумаешь. Да, по такой погоде может показаться, что свяжи плот – и без труда достигнешь хоть дальнего Заморья!
Она уже готовила едкий ответ, когда Бу внезапно и резко повернулся – в полусотне шагов из-за сосен на прибрежный песок вышла высокая фигура.
– Иван! – невольно ахнул Твердислав.
И точно – великан спешил к ним навстречу, нелепо размахивая руками, точно пытаясь удержать равновесие. До него оставалось ещё добрая сотня шагов, а Джейана уже вся подобралась, точно дикая лесная кошка, готовящаяся к прыжку.
Вместе с Иваном шла чужая магия. Очень сильная и очень злая. Джейана чувствовала её, подобно тому, как обычный человек ощущает запахи цветов и трав – и бесполезно объяснять, что за аромат разлит в воздухе тому, у кого от простуды намертво заложен нос. Так же и с волшебством. Твердислав при случае мог сплести очень сильное заклятие, однако особой чувствительностью к чужим чарам он никогда не отличался.
На миг Джейане показалось, что по берегу к ним спешит не Иван, а какой-то жуткий подменыш, обманный морок, чародейная тварь, созданная им на погибель. Главная Ворожея Твердиславичей никогда не встречалась ни с чем подобным, и не было времени осторожными касаниями заклятий проверить, что же на самом деле оказалось сейчас перед ними.
– Стой! – срывая голос, взвизгнула Джейана. Да, да, именно так, позорно взвизгнула, точно девчонка, впервые в жизни увидавшая болотного листоеда – тварь жуткую обликом, но притом совершенно безобидную.
Твердислав, не задавая вопросов, сцепил руки перед грудью и зажмурился, готовя какое-то своё чародейство, чародейство юношей. Джейану он понял не то что с полуслова, а, наверное, с полувзгляда, уловив её страх и неуверенность.
Иван покорно остановился.
– И ни шагу вперёд! – как можно более грозным голосом провозгласила Джейана. Правда, при этом она была совершенно уверена, что стоит этому Ивану пустить в ход свою истинную магию…
Однако великан вёл себя вполне смирно.
– Нам надо поговорить, – он не пользовался мыслеречью, как и в прошлый раз.
– Говори оттуда! – распорядилась Джейана.
Великан пожал плечами – нарочито, напоказ, так, чтобы заметили и разглядели.
– Славно ж вы меня встречаете, друзья.
– Кто сидит у тебя на сердце? – перебила Джейана.
– Что-что? – деланно удивился было гигант, однако же упорствовать не стал. Плечи его внезапно опустились. – Ты почувствовала… Скажи мне, что?! – Тон его внезапно стал чуть ли не просительным.
«Кто сидит у тебя на сердце» означало, что человек несёт с собой какую-то магическую угрозу для остальных, угрозу, о которой он сам порой и не подозревает, если, конечно, наложившие заклятие достаточно искусны. О таком рассказывал Джейане Учитель, рассказывал длинную и грустную повесть, как однажды – в другом, совсем-совсем другом мире – злобная нечисть вот так заколдовала одного хорошего человека, а с ним ещё двенадцать его братьев с сестрами, так что могучие чародеи того мира очень испугались того, кто сидел у этих тринадцати на сердцах, и разослали их во все концы своих владений, а когда один вернулся и показалось тем волшебникам, что сидящий у него на сердце оживает, то убили они несчастного. Правда, и сами несдобровали – совесть замучила.
– Что почувствовала? – Джейана замешкалась. Как передать словами запах? Не поименовать – например, свежей травы – а именно описать его тому, у кого нос не дышит? – Смерть! Твоя, моя, его, – она указала на Твердислава. – Раньше этого не было.
– Он был прав, – внезапно громко и четко сказал Иван и сел прямо там, где стоял, обхватив голову руками. – Эти – смогут!
– Ты о чём? – рассердилась Джейана. Твердислав молча стоял рядом, напряжённый и внимательный, и – девушка чувствовала – уже приготовил какой-то гибельный сюрприз.
– Так сказал мне о вас один человек. Тоже Учитель, как и я когда-то, – голос Ивана странно изменился, и Джейане показалось, что он… да нет, нет, не может быть! Не может силач и воин, владеющий столь убийственной магией, позорно рыдать, словно какая-нибудь там Фатима над выпавшим из гнезда птенцом!
Однако же это было так. Иван сидел на песке и не стесняясь плакал. Плечи его заметно вздрагивали.
Неслышно подошел Бу, с каким-то странным выражением глядя на великана.
Иван меж тем мало-помалу успокаивался. Поднялся на ноги, вытер глаза краем плаща (того самого, в котором принял бой, только всего изодранного и измаранного), шагнул к неподвижно застывшей троице.
– Не бойтесь. Для вас это не опасно. Это у меня после того боя. – И вновь Джейане показалось, что великан чего-то не договаривает.
– Не подходи! – вновь предупредила она, подталкивая Твердислава локтем в бок – мол, не спи, будь наготове! – хотя этого сейчас и не требовалось.
– Хорошо-хорошо, – с прежней покорностью согласился Иван, хотя голос у него непонятно почему дрожал и срывался. – Но нам же поговорить надо.
– Вот оттуда и поговорим, – Джейана оставалась непреклонна. «Интересно, хватит ли мне сил отвести его заклятие?»
– Ну хорошо, – вздохнул Иван. И начал говорить.
Слова его лились очень складно, цепляясь одно за другое, выстраиваясь длинными, очень разумными и последовательными цепочками. Гладкие, ровные слова, скользкие, как вылизанные морем камни. В них что-то таилось, в этих словах. Страх? Пожалуй, да, страх, но вместе с тем – и глубоко укрытая надежда. Очень смутная, неопределенная, Джейана никак не могла достичь её корней, хотя понимала, что вслушиваться сейчас надо не в слова Ивана (их она решительно пропускала мимо ушей), а в эту ускользающую, зыбкую надежду. Она была сейчас главнее всего, словно бы Иван хотел что-то передать ей, Джейане, но не словами и не мыслеречью. Он боится, неустрашимый Чёрный Иван? Как будто бы да. Тлеет, тлеет на самом дне сознания тёмный огонёк страха смерти, тлеет. И этот страх имеет корни. Сейчас, сейчас, ещё чуть-чуть терпения. Вот-вот она их нащупает…
Джейана не видела, с какой надеждой смотрели на неё глаза Чёрного Ивана.
Твердислав покосился на подругу – так и есть, ушла в самую глубину невероятного своего колдовства, что помогает проникнуть в сокровенное. В такие мгновения Джейана становилась совершенно беспомощна, и, вздумай кто атаковать их сейчас, не смогла бы поставить и самый несложный щит.
Для Ивана – или того, кто сидит у него на сердце, – это был самый подходящий момент. Глаза Ворожеи закрыты, она вся поглощена волшбой – атакуй, твой удар не встретит отпора!
Однако же Иван медлил. Сидел на песке и говорил, говорил, говорил. В его словах чувствовался скрытый страх – охотник и воин, Твердислав ощущал его лучше Джейаны. Но продвинуться дальше юноша был не в силах.
А слова великана были совершенно пусты. Он говорил, что нужно идти вовсе не туда, что направление избрано неверно, что вот если продолжать идти сейчас на юг, то они придут в посёлок одного из Морских кланов, и там он попытается раздобыть для них Корабль, и что идти нужно вместе, а можно, впрочем, и порознь, и Корабль можно добыть ещё и в других местах, и так далее и так далее. Твердислав удивился – Ивана он понимал с трудом. Чёткая и ясная речь бывшего Учителя сменилась какой-то тарабарщиной. Он говорил то одно, то другое, противореча сам себе; он ни разу не взглянул в глаза Твердиславу; отчего-то это сбивало с толку, и парень никак не мог понять, что же от них, собственно, хотят.
Он покосился на Джейану – нет, её колдовство было далеко от завершения. От лица девушки отхлынула вся кровь, губы побелели, под глазами невесть откуда проступили синюшные круги, лоб прорезали морщины. Она что-то нащупала, это точно. Нечто такое, что требует всей её силы – без остатка.
…Тяжко бродить по закоулкам чужой души, даже если человек, желая помочь тебе, все время говорит и говорит, забыв о том, что ничто так не раскрывает одного чародея перед другим, как подобная полубессвязная речь. Иван решительно открывал перед Ворожеей все без исключения тайники; страсти, пороки, страхи, постыдные воспоминания – он не скрывал ничего. Никогда ещё Джейана не достигала подобного слияния с кем бы то ни было – даже с Михом, когда вытаскивала парня с самого рубежа владений Великого Духа.
Там были страшные воспоминания. Настолько страшные, что девушка не выдержала – кошмары пронеслись мимо темной стаей, хаотично кипящим облаком и сгинули. Она настойчиво шла всё дальше и дальше, понимая оставшимся где-то далеко позади крошечным уголком холодного рассудка, что ещё немного, и силы иссякнут, и она станет вечной пленницей чужой души, а её собственное тело замертво рухнет на песок – и все-таки не могла повернуть назад. Таящийся страх Ивана вывел на след куда более крупной дичи – Того, Кто Сидит На Сердце; эту тварь следовало найти и прикончить.
Твердислав, Бу и Джейана стояли не шевелясь; не двигался и Иван, лишь монотонно бубнил себе под нос все ту же неразличимую чепуху, уже, по-видимому, не заботясь о смысле.
* * *
– Ваше превосходительство, данные телеметрии.
– Сам вижу! Проклятие, как ей это удалось? Как она смогла засечь стража?!
– Крайне необычная манера работы с малыми гармониками динамической структуры.
– Чёрт! Нужны не слова, а дела! Почему страж бездействует?! Почему дает себя обнаружить?!
– Ваше превосходительство, для его активации не по основному контуру Программы нужно дополнительное питание. Предусмотренная же программой ситуация не наступила. Иван не делал попыток обнаружить стража, или избавиться от него, или каким бы то ни было образом сообщить о нём Джейане. Чёрный строго выполнял инструкции, стараясь преодолеть естественное недоверие к себе. Так что страж не может быть активирован в штатном режиме. Флуктуации же поля в данном районе, после прохождения двух бета-волн после закольцовывания, все ещё сильны. Необходима подача с орбиты.
– Так почему её нет?! Я вас расстреляю, лейтенант, расстреляю к такой-то матери! Адъютант! Оперативной группе начать операцию по схеме "А"! Полный и немедленный захват!
– Слушаюсь! Но перенос по динамической структуре всё ещё невозможен.
– Ладно, поднимайте авиацию! Выбрасывайте десант! Конечно, Эйб, это совсем не то, чего я добивался. Если бы Чёрному удалось их уговорить! А силовые акции – это ведь всё подрыв Веры…
– Я полностью согласен с вами, ваше превосходительство. Надо сделать всё, чтобы избежать ударного контакта.
– Проклятие, если бы ещё знать, о чём они говорят…
– Плата за тайну стража – хотя какая тут к чёрту тайна, если девчонка тут же раскусила его? Надо было обеспечить трансляцию.
– Ваше превосходительство! Нештатная активация стража!
* * *
Ах, ты ещё и кусаешься, подлая тварь?!
Джейана на миг отступила. Косматый клубок, таящийся в глубине чуждого сознания, сжался, точно готовый к прыжку. Там, в этом клубке, сплетались самые жуткие, погибельные и зловредные заклятия, какие могли существовать только попущением Великого Духа для кары роду человеческому. Этих заклятий Джейана не знала. Но достаточно было приблизиться, достаточно было ощутить исходящий от них запах смерти, чтобы всё стало ясно. Сторожевой пес, готовый загрызть, как только прозвучит команда. Неясно оставалось, что это за команда, но это уже не столь важно. Так вот чего боялся Чёрный Иван! Вот для чего он ломал комедию перед ними – чтобы впустить в себя её, Джейану, чтобы она увидела бы эту тварь и всё поняла.
Понять– то она поняла, но как избавиться от косматого чудовища? Времени осталось совсем немного.
Она не уловила тот миг, когда это время наконец истекло. Чудищу надоело её внимание, и оно наконец прыгнуло.
Твердислав видел, как Иван вдруг нелепо взмахнул руками, в корчах падая наземь. Джейана хрипло застонала, схватившись за горло, словно отдирая невидимые душащие пальцы.
Бу рванулся вперёд – к одному ему видимой цели. Выпущенные на всю длину когти так и сверкали. Впрочем, Твердиславу было сейчас не до него – он подхватил валяющуюся Джейану, изо всех сил пытаясь пробиться к её сознанию, занятому какой-то незримой, но смертельно опасной схваткой.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 19:29 | Сообщение # 37 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| * * *
– Чёрт возьми, их же сейчас всех прикончат!
– До подачи луча с орбиты восемь секунд. Семь. Шесть.
– Деактивируйте его!
– Сделаем всё возможное, ваше превосходительство!
– Арриол докладывает – все машины в воздухе. Выход в расчётную точку через шесть минут.
– Есть подача энергии! Отклонение, рассеивание, все в норме, генерал!
* * *
Джейану внезапно окатила горячая волна Силы. Девушка не знала, откуда она взялась, да и знать не хотела. Это была очень удобная Сила, мягкая, словно глина, из которой малыши так любили лепить всяких чудищ. С этой Силой было легко и удобно, заклятия сами ложились на ум, не требовалось долгих раздумий вместе с утомительной подгонкой. В сером бессолнечном мире, где Сидевший На Сердце бросился к Джейане, она встретила его сверкающим вихрем, каждый завиток которого резал, точно самая лучшая сталь.
Её враг, размытое серое пятно, сгусток Силы, попятился. Воспрянув духом, Джейана уже приготовилась нанести последний удар, когда вдруг поняла, что Сидящий на Сердце выбрал это место недаром – его невозможно было уничтожить, не убив при этом и Ивана.
Девушке показалось, что тварь злорадно захихикала.
Не– ет, она не отступит! Она, Джейана Неистовая, -и чтобы спасовать перед какой-то там бестией!
Стеклянный купол!
Откуда– то из глубин памяти внезапно всплыла странная картина -огромная прозрачная чаша, опрокинутая вверх дном; под ней нашли убежище от ярящегося вокруг чёрного хаоса десятки и сотни людей. И Джейана вдруг увидела себя. Перепуганную, обливающуюся слезами и прижимающуюся к кому-то, кого она, тогдашняя, называла «мама».
– Под куполом стеклянным да будешь заключен, – вдруг нараспев сказала девушка, обращаясь к врагу. – И так ты никому не сделаешь вреда.
Серая тварь, похоже, была иного мнения, но сделать уже ничего не могла.
Джейана обмякла – с тяжким вздохом, словно осилив наконец донельзя трудную работу. Иван сорвался с места и ринулся к ней.
– Удалось, удалось, удалось! – твердил он в лихорадочном возбуждении. – Сейчас, сейчас, сейчас в чувство её привести… Времени мало, сейчас эти крысы окажутся здесь… Придется драться.
– Какие крысы? – только и успел спросить Твердислав, невольно отшатнувшись – горячая волна магии мало что не обжигала. Парню казалось, что он видит огонь, струящийся по рукам и пальцам Ивана; не скупясь, он отдавал Джейане всю Силу, какую только мог.
– Дурака я свалял, старый идиот, дурака, – продолжал твердить Иван, не поднимая головы. Всё внимание его было занято Джейаной. – Отмалчивался, все старался намеками да экивоками, не рассказал вам всего… а надо было… Ну, ничего. Сейчас. Дорога до острова, ежели прямым путем, не такая дальняя.
Джейана охнула и открыла глаза, в тот же миг оказавшись в могучих объятиях Ивана.
– Ты сковала его, Сидящего на Сердце, да? Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно… – он говорил быстро, захлебываясь и повторяясь. – Теперь слушайте. Ребята, нас наверняка засекли, и перехватчики вот-вот будут здесь. Слушайте меня внимательно. Они появятся на таких здоровенных летучих тварях; тварей бояться не надо, и одну из них надо захватить; твари – они неживые, просто сложные машины, на манер вашей водяной мельницы.
Твердислав хотел было возразить, что их водяной мельнице как-то не очень пока получалось парить в поднебесье, но вовремя прикусил язык.
– Мы захватим одну. Я умею управлять ими – мы вмиг окажемся на острове. А там я задержу погоню, а вы – вы пойдёте вниз. Да-да, туда, где смерть. Но вы её одолеете, не сомневаюсь. Вы должны узнать, что всё это…
Над головами омерзительно загудело. Застонал пожираемый чудовищными утробами воздух; над краем леса, словно призраки Ведуньей стаи, начали возникать создания, ничего уродливее которых нельзя было и придумать. Составленные из одних углов и острых граней, с заострёнными, точно копья, носами, с торчащими в стороны какими-то жалкими подобиями птичьих крыл. В них, в этих созданиях, не было абсолютно никакой магии, поняла Джейана. Как и в том странном оружии, с которым пришлось столкнуться, когда они встретили Бу. Более того, это оружие и было специально создано для того, чтобы одолевать любую магию; однако его создатели оказались слишком самоуверенными. На него тоже нашлась управа, и сейчас те, что горохом катились из раскрывшихся утроб своих машин, имели при себе также и чародейные средства.
– К бою! – рявкнул Иван, очертя голову бросаясь прямо к ближайшему серому летучему чудовищу. Бу, Твердислав и Джейана кинулись следом. Откуда-то с небес щедро лилась дармовая Сила; судя по всему, враги тоже рассчитывали ею воспользоваться, но, пока они раскачаются, это сделаем мы!
Всего против них было десять тяжёлых летающих машин и не меньше семи десятков людей. Впрочем, какие они люди! Нелюдь это, самая что ни на есть отвратительная нелюдь, раз поднимает руку на настоящих людей, возлюбленных чад самого Великого Духа!
Джейана чувствовала себя невероятно сильной. Сильной до непобедимости. Это пьянило и кружило голову, разжигая неведомый ранее боевой азарт. Сейчас, сейчас, все вместе, синхронно… Она чувствовала, как их противники судорожно готовят своё собственное магическое оружие, и презрительно рассмеялась – редко помогает магия, творимая в такой панике!
А вот и кое-что знакомое. Да, да, то самое оружие, плюющееся мертвыми слитками металла, презренное оружие трусов, которое не заблокировать соответствующим заклятием, но против него отлично помогает щит.
Сложное заклятие удалось наложить меньше чем за долю секунды. Мир вокруг на миг подёрнулся тотчас растаявшей серой рябью, а щит внезапно весь расцвёл огоньками сгоравших в нем разъярённых железных ос. Точнее, нет, не железных. Запах этого металла был незнаком.
Иван на бегу кивнул, точно и не ожидал ничего иного. С той стороны раздавался усиленный магией голос – его никто не слушал. В бой неожиданно вступил Твердислав – за пределы очерченного Силой Джейаны круга вырвался точный двойник юноши, только сотканный из слепящего белого пламени. В один миг он оказался рядом с врагами – первое тело, навылет пробитое его молнией, покатилось по песку, колотясь о него уже мёртвыми руками.
Это казалось легко и просто. Удары в щит выглядели комариными укусами, Джейана отражала их играючи; призрак Твердислава уже гнал бегущих к лесу; казалось, победа близка – и это при том, что в бой не вступил сам Иван!
Однако враги оказались не так просты. Они не собирались покорно умирать, не в силах защититься от магического оружия. Они тоже умели пользоваться Силой. И нанесли ответный удар.
Он не отличался изощренностью или своеобычностью. Нет. Враг не придумал ничего, кроме самой обычной молнии – правда, такой силы и ярости, что её хватило бы обрушить скалы вокруг поселка Твердиславичей.
Змеящаяся огненная черта прянула откуда-то из-за деревьев, попутно поджигая вековые сосны. Иван аж застонал, отражая этот удар, однако отразил и удачно. Всё вокруг заполыхало – и, наверное, целый десяток врагов с воплями принялись кататься по земле, пытаясь сбить охватившее их пламя.
– В машину! Быстрее! – прохрипел Иван. Выглядел он неважно, лицо почернело, словно у умирающего.
До ближайшего летучего создания оставалось около сотни шагов, однако пройти эту сотню оказалось невозможно. Напор злой магии усилился до предела; созданного Твердиславом призрака давно разорвало на мелкие огненные клочья; теперь всё приходилось отдавать защите, потому что вокруг горела и рушилась сама земля; лишь отчаянными усилиями удавалось поднять из пылающих проломов шаткий, тотчас же распадающийся за спиной мостик.
Воздух обращался в ядовитую слизь; из провалов с воем вылетали какие-то извивающиеся многоногие твари, которых не мог остановить щит Джейаны, – их кромсал когтями Бу…
И, наконец, настал миг, когда Иван не смог шагнуть дальше. Нога его словно бы уперлась в невидимую преграду. Зашипев от боли, он удвоил усилия – напрасно. А где-то там, за спинами откатившихся врагов, уже готовился следующий удар – оглушающий и испепеляющий.
«Кажется, всё», – переглянулись Твердислав с Джейаной. По лицам обоих тёк пот, от ярящегося вокруг пламени вот-вот начнет тлеть одежда; защита пожирала всё, что они имели, и нечего было даже и думать о нападении. Здесь, под защитой кокона Силы, они могли продержаться ещё некоторое время – не слишком, правда, большое.
Однако секунды шли, а последнего удара так и не последовало. Более того, в рядах врагов вдруг вспыхнула паника, да-да, самая настоящая паника; сквозь дым можно было разглядеть бегущие фигуры с изрыгающими железную смерть копьями наперевес, словно кто-то в решающий момент ударил противнику в спину!
Так оно и было.
Из глубины леса с ревом рвалась вперед плотная цепь здоровенных серых созданий, очень похожих на Бу, только куда крупнее и с четырьми боевыми конечностями наверху. Пара могучих лап попирала тела врагов, а стальные серпы когтей делали своё дело.
Правда, их не прикрывал магический щит, они гибли, но каждый перед гибелью успевал захватить с собой хотя бы одного врага.
Это было жуткое зрелище. Прилетевшие дрались упорно, не помышляя об отступлении; серых бестий разили молнии, их глотали внезапно раскрывавшиеся провалы в земле, летучая железная смерть в один миг обращала их грудь в подобие взрыхленного поля; однако, не страшась смерти и словно бы не чувствуя боли, они рвались вперед. Рвались и погибали…
– К машине! – вновь рявкнул Иван, однако и на сей раз он опоздал. Тот, кто владел здесь магией, понял, что добыча вот-вот ускользнёт; и удар его был нацелен не в прикрытую многослойной колдовской броней четверку, нет, – в ту самую летающую машину, к которой они рвались.
Иван застонал от натуги, и рука его, внезапно удлинившись чуть ли не на целых полтопорища, рванулась наперерез сгустку тёмного пламени. Джейана не успела поразиться такому чародейству, а Иван уже швырнул обратно, в заросли, пойманный им огненный шар. Среди деревьев вспух слепящий пузырь разрыва.
А сам Иван, пошатнувшись, вдруг уселся прямо там, где стоял.
Среди деревьев ещё кипел бой, однако яростный напор чужого волшебства на время прекратился; закряхтев, Твердислав приподнял тяжеленное тело Ивана, потащил к ближайшей летучей машине. Бу ринулся помогать, но при этом всё время озирался через плечо, туда, где в лесной полосе постепенно начал стихать бой. «Надо бы помочь».
– В машину, скорее, – выдавил Иван слова пополам с кровью. – Если я не запущу это – всё погибнет.
Высотой серая машина была как два Твердиславовых роста. В гладком борту – дверь, не на петлях, как положено, а отъезжающая вбок. Она открылась без малейшего усилия.
Внутри было столько всего удивительного, что впору было встать, разинуть рты и, не произнося ни слова, долго глазеть на все эти чудеса. Серые панели, все усеянные непонятными огоньками, какие-то рычаги, кнопки и тому подобная машинерия, как говаривал Учитель.
Вдоль бортов тянулись жёсткие скамейки, в стенах были устроены небольшие вытянутые окошки, забранные сероватым мутным стеклом.
– С-садись, быстро, – хрипел Иван. – Сейчас, сейчас…
Тяжело опираясь на плечо Бу, он склонился над передней панелью. Пальцы пробежали по кнопкам – и в такт на небольшом сером стекле перед его глазами стали выстраиваться колонки светящихся значков.
Твердислав и Джейана только и могли, что таращиться на это священнодействие.
Бу же всё это время простоял возле распахнутой двери, что-то напряженно отыскивая взглядом. Начавшийся было лесной пожар затухал; похоже было, что там не осталось никого живого.
– Ну вот и всё, – Иван откачнулся от панели, и Твердислав тотчас помог ему опуститься на пол. – Теперь она сама довезёт куда надо.
– Но здесь же нет магии! – не удержалась Джейана.
Это и в самом деле было так. Летающее создание, чудо из чудес, должно было быть прямо-таки переполнено волшебством – однако здесь его не чувствовалось совершенно. Перед внутренним взором Джейаны разворачивались внутренности машины, чудовищная мешанина мертвого металла с десятками поприщ тонких прожилок, по которым тек кусачий огонь. Она, эта машина, была во всём подобна тому мертвому оружию, что так удивило Джейану. Нет, не Сила магии использовалась здесь; мрачная и погибельная Сила всеобщего распада, преобразуемая в силу движения. Брр! Скопище монстров, рвущих в клочья ткань мира, чтобы пронести эту железную коробку по воздуху! Это было совершенно, абсолютно не так, как учила поступать магия. Чародейство было способно на всё – надо лишь подобрать соответствующую форму для твоей Силы, коей наделил тебя от рождения Великий Дух. Здесь же всё не так. Того же результата – полета, извечной мечты всех без исключения клановых вождей и Ворожей, – здесь добивались вульгарным сжиганием. Да, да, конечно, куда более хитрым сжиганием, чем когда горят дрова в костре, но принцип оставался все тем же. Разрушь – и лети. Принцип магии другой – создай и лети. Пусть ещё никому не удалось защитить перед Учителями заклятие полета, Джейана не сомневалась, что не сегодня-завтра (ну, может, через полгода или год) это непременно случится. А здесь – девушка даже поморщилась от отвращения.
– Л-летим, – продолжал тем временем хрипеть Иван.
Спохватившись, Джейана кинулась к нему. Совсем ума лишилась, глупая. Человек умирает, а она…
– Стойте! – донесся внезапный вопль снаружи. Бу так и подскочил на месте, схватив (от полноты чувств) Твердислава за плечо и вытягивая уродливую лапу.
По песку, спотыкаясь и чуть ли не падая, выбиваясь из сил, от леса бежали двое. Парень и девушка; девчонки Твердислав не знал, а вот парень… У бывшего вожака едва не подкосились ноги – к нему бежал невесть откуда взявшийся здесь Чарус!
* * *
– Ваше превосходительство…
– Да, да, Эйб, я уже всё знаю. Арриол погиб. Все погибли. Мы перед лицом глобальной катастрофы. Кажется, весь Проект летит ко всем чертям – а я не знаю, что делать!
– Судя по данным следящих станций, они захватили один из аэроносителей.
– Да, и он тотчас пропал с экранов радаров. Более того, его не видят даже спутники! Вы можете мне это хоть как-то объяснить, Эйб?! Не отвечайте, это вопрос риторический. Всё летит к черту. Координатор расстреляет нас, Эйб, и это будет ещё не самое страшное.
– Пора применить Закон об экстерминации, ваше превосходительство. Воля верховного координатора – закон, но если может погибнуть весь Проект…
– Отправить дополнительные силы на остров? Уже сделано, Эйб.
– А собственно защитные системы?
– Вся надежда на них. Но после того, как эта четверка уничтожила более семидесяти моих лучших бойцов, я готов поверить, что они преодолеют и тамошний оборонный контур.
– Есть ещё один вариант, ваше превосходительство – отдать им девчонку.
– Невозможно. Медицинские блоки абсолютно автономны, Эйб. Чем глубже мы влезаем в это дерьмо, тем отчетливее у меня ощущение, что проектировщики специально старались устроить всё так, чтобы уравнять шансы на случай гипотетического конфликта.
– Прошу прощения, ваше превосходительство, но это…
– Звучит бредово, вы хотите сказать?… Не стесняйтесь, Эйб, не стесняйтесь. Я знаю, что вы так думаете – к чему скрывать? Чем дальше в лес, тем своя рубашка ближе к телу! Охо-хо…
– Простите, не понимаю, ваше превосходительство.
– Не винитесь. Я и сам мало что понимаю, Эйб. Ясно одно – они не пешки. А мы – мы не игроки. Такие же фигуры, вроде коней, слонов и ладей. Но – не ферзи и уж тем более не короли.
– Боюсь, что…
– Не винитесь, Эйб. Я и сам только теперь начал кое-что понимать.
– Что? Что понимать, господин генерал?! Что?! Я уже с ума схожу от всего этого!
– Ну, успокойтесь, Эйбрахам, успокойтесь. Надо ещё раз обдумать все наши действия – с самого начала. И понять, в чём же ошибка.
– Вы хотите сказать – Твердиславу не стоило препятствовать?
– Возможно. Очень возможно. Нас заворожил Кодекс Проекта. Закон об экстерминации. Мы так привыкли ощущать себя богами, Великими Учителями и тому подобным, что поневоле сами уверовали в свою непогрешимость… увы! И вот вам результат.
– Н-но, Алонсо…
– Наконец-то вы решились назвать меня не «господин генерал», а как-то иначе, Эйб… Сядьте, вы весь дрожите, и это при вашем-то сердце. Лучше просто послушайте меня. То, что эта четверка вытворяла с динамической структурой, заставило бы свихнуться любого профессора из числа отцов – основателей Проекта. Хотя бы то, как с ней работал Иван. «Нетрадиционная школа» – это слишком мягко сказано, Эйб. Я, старый дурак, только теперь получил возможность увидеть Чёрного Ивана во всей красе. Впечатляющее зрелище. Почему никто из наших не способен на такое? Впрочем, это так, мысли вслух. Я уже почти не сомневаюсь, что они справятся с любым стражем. Похоже, мы имеем дело не с расшалившимися детьми, Эйбрахам.
– Вы хотите сказать, что…
– …Эксперимент закончился удачно, мой дорогой друг. И перед нами – наглядный результат, опровергающий все теории. Господи! Эйб! Что с вами?!. Эй, там, врача!
– П-простите… Сердце… Уже отпускает…
– Не «уже отпускает», а немедленно в госпиталь!
– Но, ваше превосходительство, наши люди на острове… Оборона, передовой контур, три креста на документации. И потом, если они узнают правду, что тогда будет?!
– А вот в этом и заключается наша задача, Эйб, – чтобы они не дознались. Чёрного же Ивана надо уничтожить любой ценой, пусть даже при этом погибнет весь наш персонал. Иного выхода нет. Он слишком опасен и не поддаётся контролю. Так, все, эскулапы уже здесь…
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 19:29 | Сообщение # 38 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Глава шестая
– Те, кто построил эту летающую машину, были и в самом деле настоящими волшебниками. Она пожирала расстояние, точно целая свора голодных Ведуньих тварей. Иван задал курс и теперь полулежал в кресле. Глаза его закрылись, он едва дышал. Джейана с каменным лицом возилась над ним, творила какие-то пассы, пытаясь удержать душу раненого на самом пороге владений Великого Духа. Твердислав чувствовал ярость подруги – оно и понятно, девчонка Чаруса оказалась самой настоящей ламией!
– Да что вы на неё смотрите! – У Джейаны даже выступила пена на губах, скрюченные пальцы, точно когти, тянулись к лицу ламии. – Вниз её! Вниз! Не потерплю! Чтобы вместе со мной!… Да никогда!… Я её… сама!… Удавлю! Ну же, я приказываю-у-у-у!.
– Не бесись! – глаза Твердислава тоже плеснули гневом. – Если бы не Ольтея – лежать бы нам рядышком на том бережку, а то бы и чего похуже приключилось. Угомонись, слышишь?
– Это ты мне? – прошипела Джейана, как никогда похожая сейчас на ту самую Джейану Неистовую, одно имя которой повергало ламий в трепет – сколько она их сожгла!
Ольтея испуганно забилась в уголок, спрятавшись за широкой спиной Бу.
– Тебе, тебе! – огрызнулся Твердислав. – Она нас всех спасла, а ты…
– Может, ты тоже полапать её хочешь?! – Джейана входила в самый последний, сладкий градус бешенства.
– П-перестаньте… – вдруг еле слышно просипел Иван. – Джей… помоги…
По лицу Ворожеи прошла судорога. Криво дёрнулись губы; Джейана резко отвернулась от Твердислава и склонилась над раненым.
– Охолоните…– продолжал Иван. – Вам ещё на острове… Долг Крови…
Джейана не ответила. Не обращая более никакого внимания на окружающих, она занялась Иваном. Твердислав несколько секунд смотрел ей в спину, губы его шевелились, точно он хотел что-то сказать, но потом его брови сдвинулись, он зло махнул рукой и повернулся к Чарусу, сжавшемуся под взглядом вождя, точно птичка перед змеёй, хотя Твердислав ещё не успел ничего спросить.
– Твердь… я… я… – глаза Чаруса стали совершенно белые. – Убей, Твердь, если захочешь! Не могу я так! Если б не Ольтея – точно в петлю бы влез. Жить одному – хуже смерти. Сам превращаешься в смерть. Я ведь только и думал…
– Чара, Чара, да ты что? – Твердислав изумленно уставился на друга. – Что случилось? Что произошло?
Плечи Джейаны напряглись, выдавая, что она прислушивается к их разговору, однако она так и не обернулась.
– Твердь. – Чарус вздрогнул всем телом, словно ломая кровавую запёкшуюся корку, что покрывала его душу. – Твердь… изгнали меня… Учителя… Судили. А за то…
Твердислав слушал, и лицо его белело. Джейана громадным усилием воли заставила себя не вмешиваться, хотя от услышанного всё леденело внутри.
– А всё потому, что Фатима всю власть забрала, а мне обидно стало, что парней, значит, совсем оттерли, а мы же не чурки с глазами, мы всё-таки люди, а потом я ещё и на источник Силы наткнулся, на Пэковом Холме, значит, ну и решил тогда – дадим бой, Ведунов покрошим, Фатиме нос натянем. А оно вон как обернулось…
Чарус не щадил себя и не пытался оправдаться.
– И Ключ-Камень отняли. Учитель и отнял. Совсем отнял. И Фатиме отдал. Так что, она теперь и Ворожея, и вождь… Вождица… Вожачка… Ну, словом, она теперь самая главная…
А я потом шёл, шёл, все меня гнали, куска хлеба никто не кинул, будто я хуже, чем сто Ведунов. Как выжил, сам не знаю. И из самострелов били, и копья метали, и облавы устраивали, и ловушки на пути настораживали. Совсем тошно мне сделалось, уже даже и мстить не хотелось, об одном только и думать мог – вот лечь бы да помереть… тихо, как уснуть… а то вешаться – страшно, да и больно, наверное. И решил я напоследок на море посмотреть. Заломало всего просто. Никогда не видел, одни только сказки. Ну, как и у всех. Шёл-шёл, шёл-шёл, а потом вот её встретил. С целой оравой шестипалых красавцев. Решил, что сейчас смерть моя и наступит. Даже попросил их – скорее. А она вместо этого так на меня хитро посмотрела и говорит: ты из клана Твердиславичей? Ну, значит, поможешь мне. Я через тебя на их след выйду. Я ей говорю – нет, уж лучше убей сразу или, там, замучай, никуда я с тобой не пойду. А она… она как стала рассказывать… – Он метнул быстрый взгляд на Бу, и тот поспешно опустил голову. – И… и поверил я, Твердь! Потому как такое не придумаешь, такое только на самом деле случиться может. В общем, пошёл с ними, а через день мы на вас и нарвались. Ух, как же эти шестипалые с теми Колдунами разобрались! Сами все легли, но и врага с собой захватили.
Потом наступило молчание. Чарус уткнулся лицом в колени, руками обхватил голову и замер, точно неживой. Джейана всё ворожила и ворожила над Иваном; Бу с Ольтеей тоже застыли, в упор глядя на Твердислава.
«Великий Дух, – неслись спутанные, рваные мысли. – За что ты испытываешь меня так? Я был уверен, что поступаю правильно, что родовича нужно спасти любой ценой, а оказалось, что я ошибался, что из-за меня едва не погиб весь клан, потому что Ключ-Камень, как выяснилось, попал не в те руки. Я не сомневался, что Долг Крови – это то, что даёт нам силы жить, а на поверку выходит, что прав оказался Учитель, и нам нельзя было уходить. Но теперь – теперь отступать всё равно уже слишком поздно. Война объявлена. Кто бы ни стоял на нашем пути – сказочные Чёрные Колдуны, Учители, как утверждает Иван, или кто-то ещё – он уже не успокоится. Слишком сильно мы их потрепали. Слишком многих они потеряли. Немало будет тех, кто примет на себя Долг Крови, поклявшись отомстить нам за друзей и соратников – если, конечно, у них есть само понятие Долга Крови».
Вожак оглядел своих. Чарус, точно почувствовав его взгляд, на миг оторвал ладони от лица, чтобы тотчас прижать их ещё плотнее. Так. С ним всё ясно. Убьёт себя по первому его, Твердислава, слову. Бу шагнул вперёд, воинственно стукнул себя кулаком по груди. Тоже не отступит.
Ламия! Вот с тобой-то больше всего неясного.
– Ольтея…
По напряжённой спине Джейаны пробежала дрожь. Это был уже верх наглости – заговорить с проклятой ламией в присутствии её, Неистовой!
– Что хочет узнать доблестный вождь Твердислав? – прозвучал медовый голосок.
Джейана поняла, что в следующую секунду просто вцепится нахалке в волосы. И, наверное, вцепилась бы, с визгом и проклятиями, если бы не тяжёлая ладонь Ивана, внезапно опустившаяся ей на запястье. Очень убедительно опустившаяся. И это при том – она знала, – что Иван умирал, умирал бесповоротно, и вся ворожба могла всего лишь оттянуть его уход, но – не спасти.
– Как получилось, что ты… оказалась здесь? Откуда все эти чудища? Почему ты пошла против своих? Против Ведунов?
– Долго рассказывать, о доблестный вождь Твердислав, – в голосе ламии чувствовалась лёгкая, едва заметная насмешка. – Да ты и не поверишь. Я… хочу помочь. Я умею повелевать «боевыми копиями». Я собрала их, сколько могла… и пошла.
– Откуда ты знала, куда идти? – настаивал Твердислав.
– Какая разница, о вождь? Мой путь отмерен до конца. Я пройду его с вами. Потому что… – тут ламия внезапно покосилась на окаменевшего Бу, – потому что не все Ведуны – злодеи и не все злодеи – Ведуны. Ты не согласен?
Попала не в бровь, но в глаз.
– Да, верно, это так, – угрюмо кивнул Твердислав. – Но с нами и так произошло слишком много странного. Я отвык верить в случайности. Может, все-таки расскажешь?
Ламия Ольтея покачала головой.
– Ты можешь скинуть меня вниз, о доблестный вождь, но больше я не скажу ничего. Кстати – не стоит грозить мне и огнём. Смотри!
Она резким движением распахнула латаную серую курточку, и Твердислав невольно опустил глаза – весь левый бок покрывал шрам, оставленный громадным ожогом.
– Твои подружки, о Джейана Неистовая, сделали это, – прозвенел голос ламии. – Я чудом спаслась. Но, когда меня жгли, я так и не закричала, к твоему великому неудовольствию. Ведь все было именно так, я не ошиблась?
У Джейаны вырвался яростный сдавленный рык. Как! Эта мерзкая Ведунская потаскуха бросила вызов ей, главной Ворожее клана! Да, да, она вспомнила эту на редкость живучую ламию, чудом вырвавшуюся тогда из её рук! Ну ничего, на сей раз она доведёт дело до конца!…
…Наверное, впервые за все время Твердиславу удалось перехватить магический удар Джейаны. Это вряд ли удалось бы, действуй Ворожея хоть чуть-чуть поспокойнее. Однако, потеряв голову от ярости, Неистовая напрочь забыла о том, что атаку нужно маскировать.
Упругий клубок огня косо канул в распахнутую боковую дверь.
– Что, ты решила убить нас всех?! – рявкнул Твердислав.
Джейану трясло, лоб покрылся крупным потом.
– Соображаешь?! Эта штука и так еле-еле держится в воздухе, а ты ещё решила показывать норов!
Кажется, Джейана действительно готова была вот-вот совершить убийство. Похоже, она забыла о ламии, об умирающем Иване – вообще обо всём, кроме Твердислава. Шаг… ещё шаг… руки перед грудью, в защитной позиции…
– Джей! – захрипел Иван, приподнимаясь. – Остановись, Джей!…
Очевидно, Чёрный Иван нашел, чем подкрепить свои слова. Воздух в тесной кабине засверкал и заискрился, пронзённый тысячами тысяч магических стрел.
– Остановись!… Если тебе так хочется драться, очень скоро тебе такая возможность представится. – По подбородку Ивана стекала кровь, он говорил из последних сил, но этих последних сил с избытком хватило и на саму Неистовую, и на всё её колдовство.
– До острова осталось совсем немного, – Иван тяжело оседал, рука скользила по стене, оставляя алый след. – Там будет славная драка… добраться до Лиззи не так просто… Твердь… и ты, Джей… наклонитесь надо мной… я передам всё, что помню об острове и крепости… хотел бы я оказаться с вами, но… увы… простите меня…
Руки Джейаны тряслись. «Великий Дух, что со мной? Что происходит вокруг меня? Твердь, Твердь, почему он заступился за эту мерзючку ламию? А что, если… если они с этой, как её, Ольтеей?…»
Похолодело в груди. Какие там Чёрные Колдуны, Учители и тому подобное! Твердь, Твердь пошёл против нее!…
– Он… не пошёл… – казалось, Иван прочел её мысли. – Подумай… и ты поймёшь. Помните… Машина запрограммирована, она сама вернёт вас обратно в клан, если останетесь в живых… А теперь… наклонитесь… Джей… положи мои пальцы себе на висок… и ты, Твердь, тоже… А потом… сбросьте моё тело в море. Оно… может оказаться опасно. Учители… смогут дотянуться до вас, когда меня не станет… Не спрашивайте, как… Нет времени… Давайте же!…
Парень и девушка стояли над раненым, прижимая к своим лицам его пальцы. Очень горячие пальцы, трепещущие, из которых сейчас истекала Сила, покидая ненужное больше тело. Им, вождю и Ворожее Лесного клана, она не в силах была помочь – однако кое-какое знание дать могла.
Перед ними всплывали очертания каких-то залов, коридоров, галерей и переходов. Полные гибельных ловушек, полные спящей смерти, готовой тотчас проснуться, едва заслышав биение радужных крыльев бабочки размером с ноготь.
– Это… первый контур… дальше… не знаю… Лиззи… дальше…
Пальцы Ивана внезапно стали холоднее полночного льда. Веки дрогнули, смежаясь.
Чёрного Ивана больше не было.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 19:30 | Сообщение # 39 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Глава седьмая
– Вот и всё, Эйбрахам.
– Он умер, господин генерал?
– Да. Та проклятая девчонка, Джейана, сумела нейтрализовать моего стража, но не полностью. Кое-какую информацию он нам передал. В том числе – что сердце Ивана Разлогова остановилось.
– Но, насколько я понимаю, ваше превосходительство, разблокировка снята…
– Я отдал приказ. Эксперимент закончился успешно, Эйб, как я и говорил. Но эта безумная парочка… она не успокоится, пока не разнесёт все вокруг. Его высокопревосходительство… он, конечно, хочет, чтобы они остались в живых. Он даже сказал – «любой ценой». Но что, если этой ценой будет весь Проект? Который, как мы теперь понимаем, удался. А коль он удался один раз – разве можно им рисковать?…
– Осмелюсь заметить, ваше превосходительство, что есть ещё два варианта развития событий, кроме экстерминации.
– Вы говорили, Эйб, – отдать им Лиззи… Но это ведь невозможно, разве вы забыли?…
– Отнюдь. Как насчёт Летучего Корабля?
– …
– Так всё-таки?
– Эйб, вы гений. Только бы успеть!…
* * *
Несмотря на приказ Ивана, ни у кого не хватило духа сбросить его тело вниз. Твердислав, Чарус, Джейана, Бу и Ольтея молча постояли над телом.
– Надо похоронить как положено, – наконец проговорил Твердислав. – А бросать в море… нет. Не могу.
Рука его, словно бы невзначай, коснулась ладони Джей; девушка не отодвинулась.
– Остров, – вдруг негромко сказала Ольтея, и в тот же миг машина резко нырнула вниз, так что все дружно повалились на пол. Волны хлестнули по днищу, и тотчас же наверху взревело – не меньше десяти тысяч голодных Ведунов. Сверху по машине грянуло – чудовищно тяжёлый кулак вогнал летуна в воду, так что через оставшуюся неприкрытой дверь хлынула вода.
По счастью, берег был уже рядом. Машина врезалась в песок и застыла; по полу кабины перекатывались мелкие волны.
Твердислав с натугой приподнял тело Ивана, пристроил его на жесткой лавке – чтобы не оставлять в воде.
– Пошли, что ли? – буркнул он, управившись.
– Твердь, Твердь, так мы что же, за Лиззи пришли?… – беспомощно выдохнул Чарус. – Это, значит, здесь те чудища живут?…
– Штаны намочил от страха, Чари? – презрительно бросила Джейана. Ламию она старательно игнорировала.
Чарус мучительно покраснел – и первым ринулся прочь из кабины.
На первый взгляд – самый обыкновенный берег. Красноватый песок; в некотором отдалении от уреза воды – скалы, тоже ничем не примечательные. Правда, на этом берегу не было ничего живого. Алый песок, цвета разбавленной крови; скалы цвета крови давно засохшей. Больше – ничего. Трава, кусты, даже водоросли в воде – всё это было здесь лишним. Скалы поражали – гладкие и отвесные, ни трещин, ни уступов, ни осыпей. Ничего из того, к чему привыкли Твердиславичи, сами выросшие в скальном кольце.
Джейана напрочь забыла об Ольтее и всём прочем, едва только очутилась на берегу. Здесь жила Сила – но совсем не та, более или менее знакомая Ворожее. Скорее она, эта Сила, была сродни тому, что таилось на самых нижних, запретных уровнях, её она смутно чувствовала, когда они с Иваном пробирались по лабиринту тоннелей. Однако там свирепая мощь укрывалась множеством земных слоёв, а тут – тут она поднималась к самой поверхности; более того, она нагло и победительно воспаряла над землёй, растекаясь окрест, в полной уверенности, что здесь – её исконные владения. Чужая, абсолютно чужая всему Сила. В ней не было магии. Ни капли. Джейана ощущала мириады тончайших ниточек этой Силы, пролегших под землёй, свернутых в тугие клубки, которые хоть сотню лет мотай – не распутаешь. Они, эти ниточки, приводили в действие тьму-тьмущую машин, таких же мёртвых, как и принёсшая их сюда неживая птица, что застыла сейчас в мелкой прибрежной воде.
Сердце Силы пряталось там, за скалами. И сердце, и бесчисленные пустые глаза, недреманные очи, буравящие пространство гибельными взорами, и руки, чудовищные руки, ничуть, разумеется, не похожие на человеческие, протянувшиеся на целые поприща, прячущиеся в подземных тоннелях, готовые хватать, давить и рвать. Там, за скалами, таилось много чего. Ещё несколько мгновений – и вся эта мощь будет направлена против дерзкой пятёрки.
Они стояли на берегу и молчали. Удивительные прихоти Судьбы свели их вместе – однако, само собой, никому и в голову не пришло разговаривать. Все сосредоточились на том, что им предстояло. Даже Джейана, казалось, забыла о существовании дерзкой ламии.
Твердислав на миг задумался, припоминая полученный от Ивана подарок.
– Здесь должен быть проход. Не лезть же на эти кручи!
– А в том проходе нас и будут ждать, – отрезала Джейана, как будто забыв о ссоре.
– Постойте! Погодите! – страдальчески кривя лицо, возопил Чарус. – Так мы что, туда, что ли? Твердь, послушай, там же эти твари! Летучие! Она же тебя чуть не прикончила! А ведь тогда весь клан за тебя стоял!
– Хватит! – прошипела Джейана. – Мало того, что клан чуть-чуть не погубил, так теперь и тут хочешь?
– Будет вам, – нахмурился Твердислав. – Через эти скалы только перелететь можно… Значит, пойдём через пролом. И хватит об этом. По эдакой крутизне вскарабкаться – ящик надо крючьев иметь.
Бу с Ольтеей молчали, словно им было всё равно. Ламия упрямо смотрела в землю, и все пламенеющие взоры Джейаны пропали даром.
– Пойдём через проход, – повторил Твердислав. – Но «пойдём» ещё не значит «полезем наобум», Чари. Там, за скалами… короче, они по нам могут так долбануть, что ни мокрого места не останется, ни сухого, уразумели? Ольтея! Колдовать умеешь?
Джейану аж передёрнуло, однако Твердислав и бровью не повёл. Он сейчас вновь стал вождем, вождем клана, пусть даже в этом клане, кроме него, людей было лишь двое, а ещё двое принадлежали к племени Ведунов…
– Умею, о доблестный вождь Твердислав. Конечно, не так хорошо, как Джейана Неистовая, но всё-таки, полагаю, обузой не стану. Обещай лишь, что потом, когда всё кончится, ты исполнишь одну мою просьбу…
– Это какую-такую просьбу? – насторожилась Джейана, и парни, Твердислав с Чарусом, невольно замерли – Неистовая впервые напрямик обратилась к ламии.
– Если мы победим… да, если мы победим – ты отпустишь без гнева одного человека.
– Кого отпустить? И куда? – опешил Твердислав.
– Об этом поговорим после, – ламия отвернулась. – Мы ещё не победили. А подробности – после. После победы.
– Ну, после так после. – Твердислав думал уже о другом. Слова ламии подождут. Победим – тогда и время придёт. – Джей, ты поставищь щит. Ольтея, помочь сможешь? Что такое «щит» знаешь?
– Я справлюсь сама, – Джейана вздёрнула нос.
– Мы не знаем, чем нас там встретят, – вылез Чарус. – Одна голова хорошо, а две…
Неистовая этот выпад надменно проигнорировала.
– Чари, нам с тобой надо постараться ослепить стражей. Не знаю, кто они, но, думаю, – наверняка есть – зырики такие, вроде как у нас. Сила здесь бьёт ключом – зачерпнуть побольше, глядишь, прорвёмся.
– Глядишь! – передразнила его Джейана. – Эту Силу не зачерпнешь. Она чужая, понимаешь, чужая! Нам её не использовать.
– Ну уж, не использовать, – усомнился Твердислав. – Я же чую… сама в руки течет. Мни её, лепи, как из глины. Не так разве?
– Не так! – отрезала Неистовая. – У нас повсюду Сила живая. А здесь – здесь она мертвая. Понимаешь, нет? Впрочем, куда тебе… – не удержалась она.
Парень дёрнул щекой, но смолчал. Потом разберёмся.
– Короче, так, – Джейана заговорила прежним тоном главной Ворожеи сильного клана. – Порядок такой. Я – первая. Твердь и Чари – следом. Если кто высунется – бейте – как вы это умеете. А вы, – она повернулась вполоборота к Ольтее и Бу, – прикрывайте. Бу, если кто-то выскочит… Ты знаешь, что делать. Всё, пошли.
Она решила разумно, не смог не признать Твердислав. Из неё вышел бы неплохой вождь – хотя нет, вождь-то как раз будет неважнецким. Вождь не имеет право срывать душу на родичах. А Джейана – ей не удержаться.
Песок цвета разбавленной крови, смешанной с водой, оказался неожиданно рыхлым, идти было трудно. Продвигались медленно, с опаской, однако по пути не попадалось ничего угрожающего – честно сказать, вообще ничего не попадалось. Всё те же скалы, то же пустынное море. Больше – ничего.
– Хотел бы я знать, для чего здесь этот самый проход, – пробормотал Твердислав. – Если они так лихо приспособились летать – на кой нужны ворота? Чтобы нам помочь? Что-то не верится…
Джейана хмыкнула.
– Да они же ведь все не в своём уме, – терпеливо, словно непонятливому малышу-несмышлёнышу, сказала она. – Иван – он ведь тоже… Разве нет? Не согласен?
Не слишком-то подходящее время для споров, угрюмо подумал Твердислав. А тут ещё Чарус:
– Твердь, Джей, а кто такой этот Иван? И ты, – парень повернулся к Бу.
– Делать вам нечего! – зашипел Твердислав. – Дети малые, что ли? Нам драться сейчас, а они тут… болтают, точно девчонки, честное слово!
Пристыженно замолчали. Даже Джейана.
А в следующий миг они увидели проход.
Словно чей-то гигантский топор ударил в каменное кольцо, оставив после себя широкую и ровную брешь с подозрительно гладкими, точно отполированными стенами.
Чарус невольно присвистнул, задирая голову.
– Это сколько же обдир-камня извести надо было?…
Совсем плох стал брат Чарус. Точно и не было горького пути изгнанника…
Джейана сверкнула глазами – и Чари осёкся, вспомнив, верно, кем была Неистовая в клане.
Проход. Заполненный всё тем же бледно-алым песком разрыв в стенах, разъятое неведомой силой защитное кольцо. А за ним – равнина, такая же голая и безжизненная. Остров оказался невелик – вдали вздымались знакомые уже скалы, изнанка кольца. Но посередине…
Пятеро странников стояли молча, не прячась, и смотрели на открывшееся им. Да, такое могли создать только Чёрные Колдуны. Не было видно ничего похожего на описанные когда-то Иваном стены, рвы, башни. Никакой стражи. Ещё дрожала тень сдёрнутой Силы, Джейана ещё улавливала исчезнувшие контуры; маскировка пропала. Крепость предстала в своём истинном виде.
Не город. Не дом. Не замок. Чёрное трепещущее Нечто, все из острых, нелепо скроенных, скрещённых, сплетенных граней и плоскостей, от серого до иссиня-чёрного. Форму этого невозможно было ни описать, ни объяснить. Серо-угольная клякса, расползшаяся по алому песку. Кровь и уголь. Огонь и пепелище. Красное и чёрное, извечные цвета войны и горя.
Их видели. На них в упор пялились пустые глазницы, как если бы череп вдруг обрел способность видеть. Где-то там, под землёй, Сила, истинная хозяйка этих мест, пришла в движение.
– Решают… – одними губами произнесла Джейана.
Надо было уйти из-под этого пронзающего взгляда, но не было сил. Казалось, что все, их путь закончен, – что они могут сделать здесь, у всех на виду, на голой равнине, где нет укрытий, где любой мальчишка с луком положил бы их без особого труда, – если, конечно, это мальчишка Лесных кланов. Не имело смысла прятаться. Оставалось только одно – принять удар грудью. От всевидящих пустых глазниц не спасла бы и темнота. Мёртвые умеют видеть сквозь чёрноту, уже их принявшую.
Ну, чего встали? Вперед! Твердислав воспользовался мысленной речью. Отчего-то он не сомневался, что его поймут. Все. Не исключая и Бу с Ольтеей.
Больше им ничего не оставалось. Только идти вперед.
Холодные взгляды скользили по коже, обдирая её, словно черепаховые панцири, использовавшиеся в Лесных кланах как наждак. Джейана чувствовала, как эти взгляды пытаются проникнуть в её сознание, точно клювы воронов-трупоедов, копошащихся в груде падали. Стоило немалых усилий отбросить их – обычные защитные чары не действовали. Сила, противостоящая им, не имела ничего общего с привычным колдовством. Ворожея терялась в догадках. Пока что мертвой Силе она могла противопоставить только чистую мощь разума, закалённого суровым обучением; однако долго так продолжаться не могло. Ей просто не выдержать.
Чарус тащился как-то боком, смешно припадая на одну ногу и откровенно прячась за спиной Твердислава. Что-то сломалось в крепком доселе парне, что не испугался выйти с тремя десятками воинов против всей силы Змеиного Холма.
Бу с Ольтеей держались сзади, как им и было приказано. На уродливой морде разумного зверя ничего невозможно было прочесть, кукольное же личико Ольтеи исказилось от боли. По щекам одна за другой струились слезы – не страха, ламии, похоже, было и впрямь больно. Пальчики её лежали на могучем предплечье Бу.
А потом ожидание внезапно кончилось. И первым это отчего-то ощутил Твердислав – именно он, а не сжавшаяся в комок Джейана.
– Внимание. – Вождь остановился, поднимая руку, и в следующий миг их накрыло.
Нет, это оказались не стрелы, не испепеляющее пламя, не разящие молнии, не дробящий каменный дождь – ничего из того, к чему привыкли поднаторевшие в боевых заклятиях Твердиславичи. Мертвая Сила имела свои средства.
Джейана всё-таки опередила её, выбросив навстречу сотканный из собственной силы щит; миг спустя к ней присоединились Твердислав и Чарус, а ещё чуть позже влился холодный, звенящий, точно лесной ручеек, поток Силы от Ольтеи. Бу здесь ничего не мог сделать. Некого было раздирать не знающими преград когтями и давить мощным телом. Его время ещё не приспело.
Ничего не горело, не звенело, не мерцало – внешне вообще ничего не изменилось, только мгновенно стало очень трудно дышать. Воздух стал холодным, льдистым, колючим, точно в самую лютую зиму. А в ушах Джейаны внезапно зазвучал голос – мертвый, как и все на этом проклятом острове.
Анализ. Угроза. Анализ. Разложение. Природа энергетического воздействия… спектральный класс… (цифры, цифры, цифры, ещё более безжизненные, чем все прочее)… Повторный анализ. Компарирование. Стандартам… не соответствует. Вероятность негативного воздействия… (цифры – ноль-девять-восемь)… Решение – инкапсулирование…
Все это заняло долю мгновения – для того, чтобы эти слова, которые, естественно, стали словами лишь в сознании Джейаны, превратились в нечто осмысленное из нелепой последовательности невнятных сигналов.
Впрочем, до «инкапсулирования» здешние хозяева предприняли и ещё одну попытку. Зашевелился, вспучиваясь, алый песок: на поверхности появилась пара безобразно-блестящих голов. Джейана чувствовала, как внутри этих голов мчатся мёртвые мысли-мысли, во всем подобные подслушанной секунды назад нелепой фразе.
Тут с лучшей стороны показал себя Бу. Прыжок – удар – скрежет – тишина. И снова – прыжок – удар -…
Изуродованные головы застыли. Во «лбах» зияло по пять аккуратных дырок.
Несущие смерть щупальца остались под слоем песка, который тем временем принялся оседать, словно там, внизу, под ногами пятерки внезапно открылась громадная каверна. Это было просто и действенно – не нужно никакой магии, не нужно вообще ничего, кроме самой обыкновенной ловчей ямы…
– Держись! Держись! А!… ах-х…
Они катились вниз вместе с песком, и не за что было ухватиться, задержать это падение, и не существовало заклятий, что могли бы здесь помочь. Широкая воронка быстро затягивала растерянную добычу.
Наверное, они падали так секунду, не больше, и все, что смогли успеть – это ухватиться друг за друга в тщетной попытке устоять; а потом шуршание песка внезапно сменилось слитным гудением, из обваливающихся краёв воронки появились бледно-алые, под цвет песка, сдвигающиеся плиты, точно крылья исполинской птицы; Бу рванулся было наверх, отчаянно, словно борющийся с течением пловец, загребая уродливыми лапами, – бесполезно. Песок оказался сильнее, Бу съехал на брюхе вниз, прямо к ногам Джейаны.
«Вот и исполнили, называется, Долг Крови, – Твердислав по привычке сжал кулаки. – Великий Дух, до чего же по-дурацки вляпались! Малышня пятилетняя и та бы, наверное, лучше управилась…»
Плиты– крылья сомкнулись над головой. Мягко ступая, явилась Тьма -ни малейшего просвета.
В изящной ручке Ольтеи появился голубоватый светящийся шар. Ламия сотворила заклятие быстро и ловко, точно заправская Ворожея.
Яма. Песчаная яма, накрытая сверху крышкой. Никаких чудовищ. Только красноватый песок. Да ещё – твои собственные мысли, что порой хуже любых чудовищ.
Чарус смотрел то на Твердислава, то на Джейану, точно надеясь, что вожак и Ворожея вот-вот скажут, что делать, и останется только исполнять приказ…
Бу стоял, уронив могучие руки-лапы, равнодушно уставившись себе под ноги, как будто всё случившееся его абсолютно не касалось.
– Твердь… – Джейана коснулась его щеки. – Помоги мне, Твердь. Я чую… я слышу… что-то очень странное. Надо разобраться. Здесь вокруг нет ничего живого… Одна мертвая сталь, из которой вынули душу, а взамен начали стегать невидимыми кнутами…
– Хочешь договориться… с ней? – хрипло проговорил Твердислав.
Ему ещё не приходилось слышать, чтобы подобное колдовство сработало хотя бы раз. Девушки-ворожеи твердо верили (и даже сумели заразить своей уверенностью других), что все сотворённое Великим Духом, наделено бессмертной, думающей, чувствующей душой, к которой можно воззвать, если, конечно, умеешь.
Джейана покачала головой.
– Нет. Тут вокруг все мертвее мертвого… отродясь такого не встречала. Мёртвое тут говорит друг с другом, и я хочу вмешаться в их разговор.
– Просить? – изумился Чарус. Ворожея досадливо дёрнула щекой – обычным, знакомым ещё по клану жестом.
– Тут просить не у кого, Чари. Отвара черницы б тебе дать, чтобы в голове просветлело, да весь дома остался… Нет! Я хочу вмешаться. И мне потребуется вся наша Сила. Слышите? Вся! И твоя, кстати, тоже. – Ворожея повернулась к ламии.
– Сперва огнём жгла, а теперь моя Сила понадобилась? – не удержавшись, съязвила Ольтея.
– Когда мы отсюда выберемся, – Джейана шагнула вперёд, и ламия невольно попятилась, – когда мы отсюда выберемся, клянусь Великим Духом, мы устроим славный поединок, ты и я. Тогда все обиды и выместим. Договорились?
– Договорились, – Ольтея не опустила взгляда. – Только надо отсюда ещё выбраться для начала…
– Не сомневайся, – высокомерно бросила Ворожея, резко отворачиваясь, так что волосы хлестнули ламию по лицу. – Твердь, Чари, давайте руки! Встаём в круг!…
* * *
– Кто б мог подумать, Эйб, что они попадутся на первой же ловушке! Не ожидал, не ожидал… даже чуточку разочаровался. После всего, что они тут натворили, поневоле начинаешь ждать чего-то сверхъестественного…
– С разрешения вашего превосходительства хотел бы заметить, что дело ещё далеко не окончено. Телеметристы докладывают: во всех контрольных цепях помехи… непонятного происхождения. Вот, извольте взглянуть сами, ваше превосходительство.
– Хотел бы я знать, что это за наводки… Но нам здорово повезло, Эйб. Защитный контур отчего-то не стал открывать огня, хотя, признаться, я был уверен…
– Я же говорю, ваше превосходительство, Джейана очень способная девочка. Жаль, если… хотя что я – давно уже следовало бы применить Закон об экстерминации…
– Ну, похоже, теперь этого не понадобится. Вычислитель дал добро на их отправку. Критериям соответствуют. А вот остальных, тех и в самом деле придется…
– Ламию – на протоплазменную переработку вместе с Чарусом, а это чудо-юдо куда?
– Отдам медикам и бронировщикам, они уже давно меня упрашивали. Пусть вскроют и посмотрят, как эта тварь ухитрялась выдерживать прямые попадания и обманывать радары. Ф-фуу… Гора с плеч, Эйб.
– Если они не прожгут дыру в крыше.
– Побойтесь Великого Духа, там не справится и плазменный резак!
– Но если мы уверены, что Эксперимент удался, то не стала ли наша пара сильнее даже самого мощного резака?
– Не каркайте, Эйб!…
– Господин генерал! Подтверждён сход двух челноков с орбиты.
– Ну, вот и наши Летучие Корабли… ещё немного – и всё. Но какая же все-таки удача, что охранные системы не открыли огонь!…
* * *
Сила послушно текла к ней отовсюду. Её было очень много, этой Силы, разлитой тут и там, за песчаными завалами, под которыми прятались железные стены. Зачерпнуть – и атаковать, казалось бы, чего проще? Однако Джейана не была бы Джейаной, рисковой, но и рассудительной Ворожеей, забудь она о недреманных стражах, стражах с пустыми глазницами, что таились там, за тонкой стальной скорлупой. Пока они, эти стражи, решили, что странные пришельцы не слишком опасны и их достаточно просто посадить в яму; но если полностью пробудить дремлющую пока что мощь… Едва ли тут, на острове, хоть что-то уцелеет постороннее.
К тому же здесь были живые. Слабый, едва заметный отзвук Силы в чувствующих созданиях. За многими-многими стенами и преградами бились живые сердца, и, похоже, там билось и сердце Лиззи!
– Ты чувствуешь? – слова-мысли Твердислава коснулись сознания Джейаны, точно падающий осенний лист поверхности воды. Он тоже расслышал.
– Она там, впереди. Надо пробиваться!
– Осторожнее, Твердь. За нами следят. И я не понимаю, почему до сих пор нас не испепелили.
– Что ты хочешь делать?
– Для начала – попробую сделать проход…
Скопленная ими мощь пришла в движение. На миг Джейана почти что застонала от острого, ранее неведомого чувства – отбросив формальные рамки заклятий, она по собственной воле мяла и лепила податливую, точно гончарная глина, Силу. Девушка стояла неподвижно, закрыв глаза, однако и сквозь веки она видела – короткий, приплюснутый сверху вихрь заметался по яме, послушно отбрасывая песок. Всклубившаяся пыль не поднималась выше колен замершей пятерки – не давали чары.
Становилось всё жарче. По лицам струился пот, однако люди и нелюди не размыкали рук. Всем им передавалось сейчас видение Джейаны – синевато-чёрная железная стена, блестящая, без малейшего следа ржавчины, стена, в которой – дверь, а ещё дальше – коридор.
Вихрь выл, бросаясь песком. Поневоле приходилось переступать, продвигаясь на очищенные участки.
Сейчас, сейчас… ещё немного, и они у цели.
Как именно они будут открывать наверняка запертую на семь замков дверь, никто пока не думал.
* * *
– Небывалый уровень аномальной активности в шестом поимочном отстойнике, ваше превосходительство…
– Очень хорошо, продолжайте наблюдение. Пора лететь, Эйб. Не забудьте карнавальные костюмы. Проводы должны быть торжественными, я бы сказал – по высшему классу…
– Вы так спокойны, ваше превосходительство? А ведь яснее ясного, что наши птички пытаются улететь из клетки!
– Эйбрахам, я все равно не могу приказывать контурам контроля. Они примут решение сами. Если они решат, что в ловчую камеру следует плеснуть напалмом – они так и поступят, и этого никто не предотвратит. Поймите, Эйб, пока мы не окажемся на месте – сделать всё равно ничего нельзя. Огневые и медицинские контуры вне нашей досягаемости, но вот заставить ловушку раскрыться я могу. Смешно, правда? Чёрт бы побрал всех проектировщиков вместе с теоретиками… так, ладно, пора двигать. Ангар! Ангар, на гауптвахте сгною! Спите там, что ли? Коптер готов?… То-то же, что «так точно»…
* * *
Дверь, разумеется, была заперта. Не размыкая круг, Джейана ударила всей накопленной Силой, не слишком даже заботясь о том, чтобы облечь этот удар в какую-либо форму. Сформуется само. Времени у них в обрез. Она уже почти точно знала, где держат Лиззи. Хорошо бы, конечно, посчитаться со здешними главарями, но…
Стальная дверь мгновенно раскалилась добела. Дух железа сопротивлялся, но безжалостно нагнетаемый жар делал свое дело.
…Когда расплавленный металл потёк им под ноги, Джейана резко разорвала круг. Они и без того зачерпнули слишком много Силы.
Твердислав первым рванул через огненную лужу – в чёрный, без единого проблеска коридор.
– За ним! – вслух скомандовала Джейана. Она чувствовала гнев врага… то есть нет, не чувствовала. Это не было гневом или яростью, или вообще каким бы то ни было чувством. Просто по сети Силы тотчас была отправлена соответствующая весть. Не более. С каждой секундой у Джейаны росла и крепла уверенность, что на этом острове нет ни одного живого врага. Только мёртвые.
Это было странно, непонятно и пугающе. Враги привычные, Ведуны и их многообразные создания, были живыми существами, из плоти и крови, в изобилии снабжённые клыками, когтями и прочими орудиями для смертоубийства; здесь же – ничего похожего. Злой запах неживой, механической смерти – точно водяная мельница их клана. Да! Правильно! До чего ж похоже… Мёртвое, мёртвое всё вокруг; какие же злодеи сотворили всё это? Да они хуже Ведунов…
В коридоре Бу как-то сам собой оказался первым. Тьму разгонял только голубоватый светящийся шарик в руках Ольтеи. Джейана же шла и вовсе с закрытыми глазами – они были сейчас просто не нужны. Она видела всё. Её взгляд пронзал стены. Сила кипела в жилах, и Ворожее казалось – она сейчас сама отправится к Великому Духу, не вынесет этого восторга. Какое же это, оказывается, счастье – повелевать настоящей, чистой мощью! Кому какое дело, что она вытягивает её из мёртвых невидимых и, наверное, нечистых рек! Главное – она сейчас всемогуща. Почти.
Она чувствовала уходящие вниз ярусы. Глубоко, очень глубоко. Дна нет, хотя так не бывает, как говаривал Учитель. И… там, внизу… как и во время похода с Иваном… да, она не ошибается. Там, внизу, – главное зло. И в то же время – главный источник Силы.
«Я должна быть там, – вдруг пришла в голову шальная мысль. – Я должна быть там! Броситься в эту Силу… раствориться в ней… омыться пламенем… И тогда… я вернусь на поверхность… и никто не устоит! Мы ещё посмотрим, кто будет править Лесными Кланами… почему в каждом должен быть свой вождь? Единым вождём для всех станет она, Джейана Неистовая! Я калёным железом выжгу Ведунские гнезда… я истреблю их всех, всех до единого, чтобы не осталось ни одной, даже самой мелкой твари!… И ламий… всех соберу – и в костер. Чтобы ни одна не ушла! А потом… потом мы разберёмся и с Учителями…»
– Вы переходите границы запретной зоны. Остановитесь. Поднимите руки. Не двигайтесь…
Голос был лишён всякого выражения. Так, наверное, могли бы разговаривать молот и наковальня, сумей кто-либо даровать им такую способность.
Твердислав замер. Вождь хорошо видел в полумраке: небольшой овальный зал был совершенно пуст, лишь по стенам посверкивали какие-то бесчисленные посверкивающие кругляши да скакали в неистовой пляске огненные росчерки цифр.
Голос начал было повторять уже раз сказанное, но тут Джейана, и не подумавшая остановиться, заступила за грубо намалеванную на полу жирную красную черту. Вся погруженная в видение, она воспринимала одну лишь Силу. Всякие там голоса её уже совершенно не волновали.
Жизнь ей спас только отчаянный бросок Твердислава. Ему хватило доли секунды, чтобы понять – предостерегающего крика Джей уже не услышит.
* * *
– Защитный контур активирован, ваше превосходительство.
– Ч-что?! Не может быть! Слышите, не может быть, не верю! Это какая-то ошибка!…
– Никак нет, господин генерал. Они сумели-таки выйти из камеры, и сейчас в малом тестовом зале. Плотность эмиссии – 8 мег. Задействованы все системы. Огонь ведется на поражение.
– Осмелюсь заметить…
– Ну осмельтесь, осмельтесь, Эйб…
– …Что я вас предупреждал, ваше превосходительство.
– Засуньте свои предупреждения знаете куда!… Ч-чёрт… Ладно, продолжаем полет. Я надеюсь, что… что мы получим хотя бы останки.
* * *
В тесном подземном зале, так напоминавшем рассказы о гномьих пещерах, вспыхнул бой на истребление. Сила нанесла ответный удар.
Короткое басовитое гудение. А потом – огонь. Невесть откуда. Режущее, рассекающее, рвущее. Свет, превратившийся в клинок. Отовсюду.
Здесь были бесполезны мечи или кулаки. Вся ловкость лесных охотников не могла бы помочь здесь – только Сила, одна лишь Сила и ничего, кроме Силы.
Смерть ещё неслась к ним, когда Джейана воздвигла на её пути непробиваемый щит собственной мощи.
Она не знала, откуда это пришло. Смерть из машины была глупа, хоть и могущественна. Отвести её оказалось не так уж и трудно… хитрость у врага отсутствовала напрочь. Не так уж важно, что горело, стреляло и взрывалось вокруг. Мутно-багровое пятно чужой Силы на миг замутило взоры… и тут же страшный поток, покорно подчиняясь воле Джейаны, повернул назад, в свою очередь испепеляя пославшее их мертвое железо.
Цепи рвались, неразборчивое бормотание управляющих Силой мертвых врагов умирало, чёрные раструбы горели и плавились, обращаясь в ничто.
…А потом всё стихло, и взорам пятерки открылись оплавленные, изуродованные стены, все в пробоинах… Смерть, сидевшая в них, была убита сама.
– Ух ты… – пробормотал Чарус. – Вот это да… Слушай, Джей, что это было?
– Какая разница? – отозвался Твердислав. – Было, да сплыло…
Вся схватка заняла куда меньше секунды.
Джейана вытерла пот со лба. Дивное чувство власти над Силой уплывало, ускользало, однако Ворожея знала, что может в любой миг вернуть его. В любой.
Это было счастье.
Ибо во власти, подумала Джейана, есть истинное счастье.
«Ты всегда знала это, сестра. Жаль, что только поняла так поздно. Но ничего. Мы ещё вернёмся».
* * *
– Они прорвались, ваше превосходительство. Они живы.
– Та-ак… Эйб, а вам не кажется, что Эксперимент завершился слишком уж успешно? Признаюсь, я бы предпочёл более скромный результат… Они что, сверхлюди? Как можно уцелеть под таким огнем? Вы что-нибудь понимаете?
– Только одно – мы выпустили джинна из бутылки. И обратно его уже не загнать.
– Мне помнится, вы настаивали на экстерминации, Эйб…
– С этой секунды настаиваю категорически.
– Чёрт возьми, Эйб, мне даже дурно сделалось… Это ведь невозможно, то что они творят, невозможно!
– А перебить отлично подготовленных солдат Арриола – это возможно? А заключить каким-то образом союз с Ведунами. С Ведунами, контроль над которыми считался полным и абсолютным!… Мне кажется, у нас остался только один выход, ваше превосходительство, – взорвать весь остров. Вместе с этой шайкой.
– А дети? Дети, наставник Эйбрахам, с таким трудом отысканные?!…
– Но ведь вы видели – эта компания может куда больше, чем та же Лиззи. К тому же она, я считаю, обречена. Стремительный лейкоз… какая-то новая форма с бурным развитием метастазирования… Надо взрывать, ваше превосходительство! Надо взрывать! Это уже не люди!… И не то, что так мечтал увидеть его высокопревосходительство верховный координатор! Это монстры, дьяволы в человеческом облике, будущие соратники Умников! О Боже, все пропало, Алонсо, все пропало!…
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 19:31 | Сообщение # 40 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| Глава восьмая
Огненные лавины обрушивались на них ещё трижды. Последний раз, отбивая атаку, Джейана потеряла сознание – настолько силен оказался напор, и настолько много пришлось зачерпнуть Силы. Мало-помалу коридор становился шире и светлее, в потолке появились бледно-светящиеся панели, вдоль стен выстроились непонятные ящики, все усеянные мигающими огоньками; кое-где попадались закреплённые на этих «шкафах» небольшие штурвальчики.
Не потребовалось много времени, чтобы понять – Иван не подкачал. Коридор начал ветвиться, один зал сменялся другим, как две капли воды похожим, стены покрывал сплошной мерцающий ковер разноцветных огоньков. Бу с размаху провёл когтями по такой россыпи – брызнули искры, покрытие разорвалось, точно гнилая холстина, раскрывшиеся внутренности заискрились; Бу прошипел какое-то своё проклятие и поспешно отдёрнул лапу.
– Сейчас будет выход из первого контура, – нашла Джейана мысль Твердислава. – Там большой зал… главная опасность. Удержи Силу, а мы справимся с остальным. Что бы ни случилось – не вмешивайся. Поняла? Если отвлечешься – нам всем конец…
– Слушай, не учи меня, а? – это вышло резковато, резче, чем нужно. – Сама справлюсь.
– Смотри не ошибись, – угрюмо бросил Твердислав.
С Джейаной творилось что-то странное. И не от опасности их положения – бывали переделки, когда приходилось зубами и кулаками драться за жизнь. Нет. Казалось, Джей нашла наконец нечто… точку приложения себя… или что-то в этом роде. Она казалась едва ли не счастливой – с чего бы? И потом эта Сила… Джей мало что не купалась в ней. А ведь здешняя мощь была сугубо враждебной, несущей смерть; странным образом пока что в ней находилось и спасение, но насколько их ещё хватит?…
Он не чувствовал и десятой доли того, что открылось Джейане. Хотя, казалось бы, чего стоило догадаться – так легко подхватываемая и обращаемая себе на пользу Сила врага – она ведь глубоко сродни всему тому, что все время проделывала любая Ворожея. Идущая из глубин Сила – не она ли давала пищу любому заклятию, от оживлявшего на время куклу в девчоночьих играх – до боевых, испепелявшие целые отряды Ведунов? Но откуда ж она бралась? Дар Великого Духа?… Поистине, странный дар…
«Да нет, просто злодеи могут точно так же использовать Его дары, как и все остальные», – попыталось защититься прошлое, милое и уютное прошлое, где Учитель был живым Добром и где не мучили никакие сомнения.
«Увидеть бы хоть одного тутошнего, – мстительно подумала девушка. – Уж я бы с ним поговорила…»
Она не успела придумать, что бы сделала с «тутошним». Коридор окончился тупиком. Путь преградила массивная дверь. Бу навалился было плечом, но тут же и отступил, виновато разведя руками, совсем по-человечески: мол, не в моих силах…
– Отойдите все! – резко скомандовала Джейана. Сила текла сквозь неё, подобно стремительному потоку; сейчас, казалось, она стала поистине всесильна; и достаточно было представить себе огненную дугу, чтобы дверь окуталась дымом, медленно покачнулась – и с грохотом рухнула, открывая проход.
Тьма впереди расцвела огнями. Уже привычными огнями; сейчас сметающий все поток достигнет порога, и…
Джейана чувствовала, как разрывается круг – не хватало места. Она должна встретить этот огонь одна.
Секунды растянулись, обратившись в часы. Глаза Ворожеи были закрыты. Серый полумрак заполнили мириады разноцветных лент – каждая несла в себе частицу Силы, и каждая была гибелью. Но ленты, как известно, легки, ветер легко рвёт их ряды, такие поначалу стройные; и Джейана вызвала этот ветер. Радуга лент смешалась, они послушно раздались перед шагнувшей вперед Ворожеей, однако на смену первым валили новые. От макушки до пят покатилась волна жестокой боли – зачерпнула слишком много Силы, забыв при том, что Сила эта – вражеская.
Хоровод лент закружился вокруг, но пока что ни одна не прорвалась за спину Джейане, туда, где стояли Твердислав и остальные. Сила Ворожеи заковала их в кольцо, центром которого стала она, Джейана; ещё немного – и запасы Силы на той стороне иссякнут, путь будет открыт…
…Пол внезапно раздался под ногами. И, уже падая, Джейана успела послать последний привет туда, в темноту. Тьма сменилась светом – словно вспыхнуло солнце там, и тут всё погасло.
– Джей!!! – заорал Твердислав, едва не бросившись вперёд, в затопивший зал огненный вихрь, в котором исчезла фигурка девушки. Бу едва успел перехватить его.
В следующий миг полыхнуло и грянуло так, что никто, включая и самого Бу, не удержался на ногах. А потом вновь вернулась Тьма.
Враг впереди был мёртв – мёртв уже второй смертью. По углам догорали небольшие костерки, хотя, казалось, что могло гореть на голом железном полу? Стены обратились в рваное железное месиво, издырявленное, опутанное многоцветными жилами, по которым, умирая, ещё сочились последние капли Силы.
А в полу, там, где только что стояла Джейана, зияла округлая дыра со рваными краями. И больше ничего.
– Джей!!! – Твердислав рухнул на пол, чуть не последовав следом за Ворожеей.
Ничего. Темнота. Тишина. Пустота.
– Джей! Джей… Джей…
– Надо идти дальше, – негромко проговорила Ольтея. – Ей ты уже не поможешь.
– Надо спуститься… туда… – казалось, Твердислав её не слышал.
И, словно отвечая ему, снизу рванулся упругий пламенный смерч. Когти Бу впились в плечо Твердиславу, отшвырнув того назад – в последний момент.
– Вот и ответ, – прошептала Ольтея. – Вот и ответ.
Твердислава пришлось поднимать. Сам он встать не мог.
– Твердь! Эй, Твердь! – Чарус тряс друга-вождя за плечи. – Пошли, пошли, тут нельзя оставаться! – Почему, он и сам не знал.
– Я… я сейчас…
«Будьте вы все прокляты! Иван, ты прав. Иван, ты всегда говорил мне истинную правду… Клянусь, я утоплю их в крови! Удушу собственными кишками!… Они проклянут миг, когда пришли в мир!…»
«Нет, – внезапно возразил мёртвый Иван. – У тебя по-прежнему нет доказательств. Ты ослеплен горем… а мстить надо осознанно. Иди и вытащи Лиззи. Верни в клан. Из неё выйдет настоящая Ворожея. Ты понял?»
– Понял…
– Ты кому? – удивился Чарус.
Твердислав помотал головой. Глаза блеснули. Не скрываясь, утерся кулаком. Вытащил меч.
– Пошли. – Голос был тверд и сух.
– Кажется… можно идти… – прозвучал голосок Ольтеи. – Я чувствую. Я знаю.
Она права, подумал Твердислав. Джей погибла, чтобы мы могли пройти. Чтобы вытащили Лиззи. Чтобы жил клан.
– Идем.
* * *
«Ну я и полетела. Это ж надо! И где это я?»
Джейана подняла голову.
Свет. Мягкий, льющийся со всех сторон. Под щекой не холодное железо, а нечто мягкое, слёгка пружинящее.
«Великий Дух, как я сюда попала?»
Джейана села. Так… кажется, цела. Ни царапины. Ни ожога.
Как это было?
«Я падала. Но… не просто так. Сила… она была во мне и вокруг меня. Сила… и огонь. Я… я что-то сделала, да? И… перенеслась?»
«Да, – ответил неслышимый голос, поразительно напомнивший Ивана. – Перенеслась. А теперь – смотри и решай!»
Джейана прижала пальцы к вискам. Ломающая незнакомая боль… стоп, а откуда я знаю, что вот эта штука называется монитором?!
Широко раскрытыми глазами Ворожея смотрела на плоское серое зеркало, послушно отражавшее исцарапанную и закопчённую физиономию самой Джейаны.
«Да я же всё это знаю! Ну да, конечно!…»
Новые слова укладывались, точно бревна ладно подогнанного сруба.
Комната была не слишком большой. С экранами по стенам, от пола до потолка. С непонятными панелями перед ними, усаженными длинными рядами пестрых кнопок. Три диковинной формы чёрных кресла. И ещё много разного добра.
Холодные, мёртвые слова названий как нельзя лучше подходили ко всей этой машинерии.
«Где я? Я ведь потянулась к Силе… воззвала к Силе… даже не к Великому Духу… я… я хотела очнуться там…»
И ты, похоже, очнулась.
Подобно тому, как в центре бури царит порой страшное затишье, так и здесь не чувствовалось никакого движения Силы. Там, за обшивкой, по проводам скользили мелкие, ничтожные следы той великой Силы (или – Энергии), которых не хватило бы даже на то, чтобы зажечь лучину.
Великий Дух, как пусто и больно! Как пусто и больно, ты бы только знал!
Джейана глухо, утробно застонала. Сейчас она казалась себе сухой, выжатой оболочкой. Суть прежней Джейаны – Сила и Власть, надо признаться себе в этом. А без Силы ты, Ворожея, ничто, ты даже меньше, чем ничто, потому что тебя постоянно грызёт осознание потери.
Постой. Ты хотела Силы. До сего мига твое умение тебя не подводило. Ты в сердце Силы… значит, нужно просто понять, что делать.
Руки сами подвинули кресло. Пальцы сами легли на клавиатуру. (Сейчас это слово уже не казалось чужим. Спасибо тебе, Иван! Ты учёл всё… Ты всё же проводил меня вниз, то, что не рискнул сделать живой, совершил мертвый!)
Попробуем…
Джейана действовала по наитию; хотя, ощущая движение и жизнь за серыми плитами, она безошибочно выбирала, на что нужно нажать и что нужно сделать.
Она хотела видеть. Она хотела понять, что же здесь происходит.
Экраны послушно осветились.
– Переход на ручное управление требует введения защитного кода, подтверждающего вашу принадлежность к персоналу категории "А", осуществляющего управление воспитательным процессом в кланах…
Вот как? Интересно! Значит, надо быть Учителем, чтобы управлять всей этой мерзостью? И ты, железяка, ещё требуешь от меня какой-то там код, от Джейаны Неистовой?! Ну, я тебе сейчас покажу…
И она показала. Показала во всю свою новообретенную мощь.
Не так уж трудно оказалось вычислить путь слабых токов под серыми панелями. Не так уж сложно оказалось разобраться, какую комбинацию цифр ждёт от неё мёртвая машина. Джейана могла бы легко справиться… но вместо этого предпочла ударить по электронному замку всей Силой.
– Центр ручного распределения магической энергии активирован, – произнёс приятный женский голос.
Ручного распределения? Магической Энергии? Что за ерунда?
– В подотчетном секторе заклятий, требуемых санкции, – одиннадцать… Дать развертку?
– Дать! – немедленно отозвалась Джейана.
Экраны осветились. Ничего необычного. Бытовые сценки разных кланов. Близких соседей, судя по всему. Ой, клан Мануэля!
На экране худенькая девчушка, закусив губу, поднимала руку, а перед ней с глухим рёвом, расплескивая землю, поднималась косматая тварь.
Смертное заклятие! Ну же, дурёха, быстрее!
Но почему так медленно?
– Требуется подтверждение… или переход в автоматический режим…
Мамочка, да что же это? Разрешения на заклятия?!…
– Переход в автоматический режим! – чужие слова на удивление легко срывались с языка.
– Принято. Подача энергии с восьмого генератора. Внимание. Ситуация под контролем, но требуется вмешательство Наставников…
Всё поплыло у Джейаны перед глазами.
Да. Именно так, и никак иначе. Разрешения на заклятия. Энергия с генератора. Санкция Наставников. Всё яснее ясного.
Гнев придавал силы. И перед глазами сами собой стали развертываться пути Силы. А начинались они все – от чудовищных мертвых машин, там, глубоко под землей. К ним, именно к ним вели те самые шахты, откуда дышало смертью, куда не хотел вести их Иван…
Увидала Джейана и хозяев.
Их дома и всё прочее.
Порт, откуда уходили в небо Летучие Корабли.
И нигде – ни малейшего следа Великого Духа.
Подвластные настоящим хозяевам планеты звездные ладьи стремглав уносились с планеты куда-то в чёрноту пространства, где – стало ясно из увиденного и услышанного – обитал Некто, истинный хозяин всего творящегося здесь. Его слуги именовали его верховным координатором, а ещё – Его Высокопревосходительством.
Ложь. Ложь. Ложь. Одна только ложь, с самого начала. Ложь настолько чудовищная, что Джейана даже не могла возмутиться. Все, чему её учили, было ложью. Вся её магия была заемной, всё она была не более чем разрешенным волшебством, которое ей позволяли творить, пока это отвечало целям истинных хозяев планеты.
Правда, они немного просчитались. Они не смогли отрезать её от Силы, не смогли, хотя казалось бы, вот он, пульт… Нет, здесь всё было гораздо сложнее, вспомнить хотя бы, что творилось в начале их пути с Иваном…
Да. Им позволяли заниматься магией. Это было не более, чем забавой для хозяев мира. Игры. Увлекательной и порой опасной, но – Игры.
Верить больше не во что.
«Я потребую вас к ответу, – на удивление спокойно подумала Джейана. – Клянусь Великим Духом, которого нет, клянусь моим кланом – я сдеру кожу со здешних заправил. И сделаю это очень быстро».
О, она не станет ни торопиться, ни мешкать. Сила у хозяев громадная… только они не учли, что Джейана Неистовая тоже кое на что способна.
Нет, мстить здесь, на планете, она не будет. Хотя… хотя зачем ей существовать, этой планете, на которой живут тысячи кукол? Нет, лучше смерть, чем такая жизнь!
…Однако сперва она займётся главным затейником. Сила, которую Учители называли динамической структурой – знала Джейана – способна в один миг перенести её куда угодно. Она сосредоточилась, пытаясь нащупать звездный порт.
…От безумия её спасла только ненависть. Ненависть к тем, кому ещё совсем недавно она поклонялась. К Учителям.
* * *
…Лиззи они нашли на удивление быстро. Они миновали белоснежные, забитые машинерией коридоры. Больше их никто не пытался остановить.
– Лиззи! – Похудела, но глазищи горят.
– Твердислав! Чарус! – взвизгнула девчонка. На вид совершенно здоровая… – Ой, а это кто?
– Не бойся, это Бу, он друг…
– Бу? – Лиззи внезапно хихикнула. Как будто хотела что-то сказать – и осеклась, нарвавшись на предостерегающий взгляд Ольтеи.
– Мы пришли за тобой, малышка…
* * *
– Всё пропало, ваше превосходительство… Они прошли. Генераторы защитных систем разрушены. Джейана в локальном распределительном центре и уже наверняка задает вопросы. Идут сигналы, что она расшифровывает кодовые последовательности…
Невысокий человек с мятым серым лицом, кого клан Твердиславичей знал как Учителя, со стоном обхватил голову руками. В забитой народом кабине штабного коптера царила страшная тишина.
– Они забрали Лиззи…
– Безумцы, девчонка же смертельно больна!…
– С этого дня я склонен верить, что они способны оживлять мёртвых, господин генерал…
– Где, чёрт возьми, Летучий Корабль?…
– На глиссаде спуска. Как только они появятся на поверхности…
– Мы, похоже, не успеваем… что же касается остальных – задействуем стража, что подсажен нами к Ивану…
* * *
Когда они выбрались на поверхность, день уже истекал, истаивал, серые струйки полумрака, точно змейки, скользили меж скал. Лиззи болтала без умолку – получалось, что ничего особо страшного с ней не сделали, только обвешали всю какими-то веревками. Людей она не видела.
…Твердислав сразу понял, что это такое. Над скалами раздался резкий свист, и с небес камнем рухнул Летучий Корабль. Больше всего он напоминал здоровенную птицу, в оперенье и с крыльями, правда, под всем этим чувствовалось то же самое безжизненное сердце, что двигало и ту машину, на которой они прилетели сюда.
– Ой… – вырвалось у Лиззи.
А голос, претендовавший на то, чтобы говорить от лица Великого Духа, уже вещал мерными, торжественными фразами, в которые Твердислав даже не очень и вслушивался, потому что в них были лишь ложь и пустота.
– …Так взойди же, и я вознесу тебя к самому престолу Великого Духа… – проникновенно вещал Корабль.
Раньше это стало бы великой радостью. А сейчас вождь клана ощущал лишь отвращение и усталость.
– Я должен вернуться в клан! – И откуда только силы взялись? – Спасибо, Иван, спасибо, ты не сказал нам всей правды, пожалел – и зря.
– Но Великий Дух призывает тебя!… А твои друзья доберутся домой и сами.
* * *
– Господи, он, кажется, упирается!
– Хватит, не церемониться, Эйб, применяйте захват!… И гипнообработку!
– Но тогда уж лучше убить!… Он же станет идиотом!…
– Не станет. Эксперимент удался, вы забыли об этом, Эйбрахам?! Действуйте, чёрт вас возьми!…
* * *
Неведомая Сила стиснула Твердислава, скрутила в три погибели, потащив в раскрывшееся нутро Летучего Корабля. Головная боль навалилась и отступила, стоило ему неосознанно пустить в ход одно из заклятий исцеления.
Однако вместе с болью из души уходил и гнев.
Твердислав боролся. Он цеплялся за остатки ярости, точно утопающий – за ветку. И – выдерживал!…
Однако в нутро Корабля его все-таки затянуло.
Он ещё успел броситься на стену с кулаками, когда внезапно навалившаяся тяжесть придавила его к полу.
* * *
«А, может, я ещё и не сразу улечу отсюда. Наверное, я все-таки должна буду разобраться здесь… И вогнать кол красноплодки в брюхо Учителю. Уж это-то от меня не уйдет…»
Джейана начала перемещение.
|
|
| |
|
AlienVS |
Дата: Понедельник, 28 Окт 2013, 19:32 | Сообщение # 41 |
|
Архимаг
Новые награды:
Сообщений: 490
Магическая сила:
| * * *
Машина послушно взвилась в воздух. Лиззи была в полном восторге.
…Глаза Олтеи внезапно расширились. Мертвое тело Ивана внезапно изогнулось дугой, явно вознамерившись подняться…
Живой покойник! Хуже этого – только Ведунья…
Бу и Чарус бросились вперед одновременно, парень что было сил пнул оживший труп ногой, так, что тот зашатался на самом краю по-прежнему широко распахнутой боковой двери. Зашатался, пытаясь удержаться, вцепился в плечо Чарусу – и тот едва не завопил от боли, покойник казался горячим, точно раскаленная печка…
…В такие минуты все чувства дивно обостряются. Смерть сидела внутри этого уже мёртвого тела, смерть, что жаждала дотянуться до всех остальных. И Чарус, ощущая это, сделал то последнее, что мог сделать один член клана для спасения другого.
Обхватив руками и ногами тело Ивана, Чарус ринулся вниз.
Милосердное пламя оборвало его жизнь ещё до того, как ужас распорол сердце.
Бу и Ольтея долго стояли молча. Ламия гладила по голове прижавшуюся к ней девчушку.
– Ты понял, Буян? Мы должны донести её до клана!
Конец
Здесь заканчивается повествование «Разрешённое волшебство», первое из цикла «ТехноМагия». О том, куда повели странствия Твердислава и Джейану, что случилось с Лиззи, Ольтеей и Буяном, Фатимой и другими Твердиславичами, – в следующем романе цикла – «Враг неведом».
notes
[1]
Хочешь мира, готовь войну (лат.)
[2]
Побудка – инстинкт (словарь В. Даля)
[3]
Что и требовалось доказать (лат.)
[4]
Да погибнут те, кто раньше нас высказал наши мысли (лат.)
[5]
Я вас! (лат.)
[6]
До каких же пор, Катилина, ты будешь злоупотреблять нашим терпением? (лат.)
[7]
Рукоплещите, друзья, комедия окончена (лат.)
[8]
Каждому свое (лат.)
[9]
Особое мнение (лат.)
[10]
Пусть консулы позаботятся, чтобы республика не понесла никакого ущерба (лат.)
[11]
Ерник – карликовая береза (словарь В. Даля)
[12]
Отгул – эхо (словарь В. Даля)
[13]
Познай себя (греч.)
[14]
Никто не должен быть наказан дважды за одно преступление (лат.)
[15]
Не всегда натягивает лук Аполлон (лат.) то есть – не всегда бывают несчастья
[16]
Рождается нечто более великое, чем «Илиада» (лат.)
[17]
Рожают горы, а родится смешная мышь (лат.)
[18]
Условный знак повернутым вниз пальцем, означающий «Добей его!» (лат.)
[19]
Аббревиатура, означающая Удостоверение личности (англ.)
[20]
За сумасбродства царей страдают ахеяне (лат.)
[21]
Слова и голоса (здесь: слова и больше ничего) (лат.)
[22]
Человек честный, неизменный в решениях (лат.)
[23]
Капля камень точит (лат.)
[24]
И ты, Брут! (лат.)
[25]
Пусть Бог не вмешивается (лат.)
[26]
Повторение – мать учения (лат.)
[27]
Расписка в получении (здесь) – сообщение, подтверждающее прохождение определенного участка дистанции (англ.)
|
|
| |
]
