Вампирша вышла на улицу ранним рождественским утром. Красивый снег хлопьями падал на её волосы. Девушка обошла вокруг свой замок и опустилась на заснеженную кованую скамеечку. Ненужный веер она убрала в сумочку и поправила шляпку.
Ещё один чудесный день только начинался. Посмотрев вниз, она увидела у своих ног что-то красное. Приглядевшись, Ди поняла что это роза, живая роза.
"Должно быть, Мариэтта обронила её, когда несла для меня букет из оранжереи", - решила вампирша, поднимая цветок. Тонкими пальцами она бережно стряхнула снег с алых лепестков. Вдруг один из них оторвался от цветка и упал на снег, точно капелька крови.
Перед глазами девушки возникло воспоминание из детства.

... Она увидела, как давным-давно таким же зимним утром сидела на коленях отца и смеялась. Отец рассказывал ей о чудесах, и о том, что в день, когда рождается кто-то, в небе загорается звезда, которая ведёт его по жизни. Он говорил, что и в день её рождения загорелась ярко-красная звездочка, точь-в-точь, как камень в рубиновом кольце её матери.
Юная вампирша, с улыбкой смотрела в серые глаза отца, а он нежно стряхивал снежинки с медно-рыжих волос дочери.
"Мама говорила, что это ты подарил ей этот перстень, в знак вечной любви", - пробормотала девочка, слишком осознанно для такой крохи.
"Так и есть, милая, - улыбнулся отец. - Ты наш Огонёк, наша Розочка, вечно цветущая, прекрасная и колючая".
С этими словами он усадил дочь на колени и извлёк из воздуха живую розу.
"Папочка снова показывает фокусы", - захлопала в ладоши девчушка.
"Это всего лишь маленький трюк, моя милая, ты подрастешь, и я научу тебя ему", - улыбнулся отец.
"Обязательно научи", - оживившись, попросила девочка и взяла цветок, с которого от её неосторожного касания отделился лепесток и упал на снег. Девочка зачарованно наблюдала. "Совсем как кровь", - тихо сказала она отцу.
"Да, как кровь на белом снегу. Вот так и родился этот перстень, - протянул вампир. - Я увидел капли крови на снегу, и подумал создать его, соединив жар крови и холод снега..."

Закончилось воспомнинание, а Ди, тряхнула волосами, отгоняя его. Снег уже хорошенько припорошил её платье, шляпку и кружевной зонтик. Пора было возвращаться домой. Холодное зимнее солнце клонилось к закату. Отец раньше говорил, что зимой на закате солнца холоднее всего. Она верила на слово, ибо холода чувствовать не могла.
Взгляд девушки упал на кольцо, то самое кольцо, которое принадлежало её матери до того, как та умерла.
"Тогда был такой же снег, а я всё так же в красно-белом, только теперь уже одна," - пробормотала она и поспешила обратно в замок.

Вот и настал этот день, день которого они все со страхом ждали, её столетний юбилей.
С утра мать приказала прислуге готовить бал, ведь ближе к вечеру в их скромном замке соберется вся знать. Пока повара хлопотали на кухне, а горничные убирали дом, начищая до блеска красивую посуду, вымывая полы и окна, леди Алисия занималась внешностью дочери.
В синих глазах матери блестели слезы. Её малышка сегодня стала совсем взрослой (теперь девушка выглядела совсем как совершеннолетняя) превосходная фигура, красивые плечи и профиль, будто высеченный талантливым мастером из лучшего мрамора – всё в ней было прекрасно.
- Не плачь, мам, это всего лишь ещё один мой День рождения, не более, - девушка успокаивающе погладила её по плечу.
- Нет, милая, это очень важный этап в твоей жизни, ты переступаешь рубеж, отделявший тебя от взрослой жизни, - мать обняла её.
- Ты говоришь это таким тоном, будто и вовсе хоронишь меня… Мам, я никуда от вас не денусь, я всё ещё остаюсь вашей дочерью, хотите вы того или нет.
- Я знаю, солнышко, - мать нежно погладила её длинные волосы. – Прошу тебя, надень сегодня это тёмно-синее платье.
Девушка поморщилась.
- А это обязательно? Я не люблю платья.
Прошу тебя, милая, порадуй нас, я и причёску тебе сделаю, сегодня ты будешь самой красивой.
- Хорошо, мам, - обреченно вздохнула девушка, - только ради тебя.
Леди Алисия ослепительно улыбнулась.
- Давай, я помогу тебе, радость моя.
С этими словами, мать взяла с кровати платье и, посмотрев на дочь, помогла девушке надеть его. Сегодня они не звали слуг, мать сама шнуровала корсет, дочери, украдкой смахивая слезы, но её девочка всегда видела всё, она всегда замечала любое изменение настроения матери, хоть никогда не подавала виду. Внешне холодная, девушка очень любила своих родителей.
Она терпеливо стояла перед зеркалом, глядя, как мать всё туже затягивает ленты корсажа, и молчала. В целом, ей было всё равно, что она сегодня наденет, и как будет выглядеть, она мечтала, чтобы этот бал лицемеров поскорее закончился.
Длинные волнистые волосы золотым водопадом спадали на плечи, на тонких губах застыла привычная полуулыбка, загадочная маска, которая обычно скрывала все эмоции и мысли, которые сейчас были слишком далеко. Она думала о том будущем, что её ждёт, о предназначении, которое её ещё предстоит исполнить.
- Тебе нравится? - нарушил её раздумья голос матери.
- А? Да, конечно. Очень хорошо. Спасибо, мам, - очнувшись, закивала девушка.
- Вот и славно, - улыбнулась мать и взяла гребень, чтобы убрать её волосы в роскошную прическу.
Она бесстрастно наблюдала за матерью и невидящим взглядом смотрела прямо перед собой, до тех пор, пока последняя из алмазных шпилек не была вставлена в прическу.
- Ну, вот и всё, - с победной улыбкой сказала мать, - теперь ты готова к балу.
Но девушка, казалось, не слышала, её карие глаза вдруг радостно засветились, и она бросилась к двери с криком: «Папа».
Да, это был он, лорд Элиот тихо стоял за дверью, не нарушая тишины и не мешая приготовлениям. Ариэлла широко распахнула дверь и бросилась на шею отцу. Вампир сегодня был поистине прекрасен, белый костюм определённо подходил ему и отлично сочетался со светло-голубым платьем его жены.
- Дитя моё, ты очаровательна, - улыбнулся вампир, и хотел, было, погладить дочь по волосам, но отнял руку, не желая портить прическу.
- Папочка, - тихо прошептала она, пряча лицо у него на груди.
- Что с тобой, милая? – обеспокоенно спросил вампир.
- Всё прекрасно, вы оба рядом и мне больше ничего не нужно, - так же тихо ответила она.
Мать подошла и обняла мужа и дочь.
- Ариэлла, нам скоро нужно будет принимать гостей, соберись, - мягко сказала она.
Девушка сдержанно кивнула и поклонилась родителям, её лицо снова превратилось в непроницаемую маску.
Отец прошёл и опустился на край её кровати, жестом указав девушке сесть рядом. Она, конечно же, подчинилась.
Вампир подал ей чёрную бархатную коробочку. Ариэль вопросительно взглянула на отца и, встретив его ободряющую улыбку, взяла загадочный подарок.
- Что это, папа? – спросила она с искренним любопытством.
- Подарок, радость моя, - ответил отец и тихо добавил:
- А ты совсем не изменилась, дитя моё, твои глаза такие же большие и открытые, как тогда, когда я впервые увидел их.
- Мы с отцом решили, что ты уже достаточно взрослая, чтобы получить фамильный перстень нашего рода. Роза Крови теперь по праву принадлежит тебе, хоть меч и перешёл к тебе гораздо раньше, но тут мы всё же решили не нарушать традиций.
- Открой, - подбодрил отец.
Ариэль послушно открыла коробочку и увидела роскошное золотое кольцо с рубином, причем камень был сделан очень искусно и имел форму красной розы.
- О, он потрясающий, - девушка благодарно улыбнулась родителям и обняла сначала мать, а потом отца. Её ясные глаза сияли счастьем.
- Мы рады, что наш подарок пришёлся тебе по душе, Огонёк, носи его и храни нашу любовь в своем сердце - сказал отец, целуя её в макушку.
На глазах девушки от нахлынувших воспоминаний заблестели слёзы, ведь, когда она была малышкой, отец всегда называл её «Огонёк».
- Ну, не хватало только заплакать, - лорд Элиот нежно стёр слезинку с глаз дочери.
- Я не заплачу, ты же знаешь, пап, - прошептала она, спрятав лицо у него на плече.
- Конечно, знаю, ты же моя дочь, - нежно сказал вампир, надевая фамильный перстень на тонкий пальчик девушки.
Она лишь проследила за его движением, несмело улыбнувшись.
- Спасибо, - вампирша благодарно кивнула.
- Давайте пойдем в главный зал, дорогие дамы, а то гости скоро начнут собираться, - улыбнулся вампир и вышел из комнаты.

***