Клирик - Страница 3 - Пабы Хогсмита

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:19 | Сообщение # 31

Княгиня де Веллар

Глава 6

Я еще успела заметить изумление парня, сидящего напротив, недоумение мужчины в плаще, как меня вновь окружила белесая мгла. Как в прошлый раз, толком ничего нельзя было разглядеть, лишь общие контуры и какие-то фрагменты, причудливо изгибающиеся в молочно-белом киселе. Скорее угадывая, что впереди находятся какие-то строения, а может, и развалины высотой по пояс, я сделала по направлению к ним несколько осторожных шагов. Но, лишь подойдя вплотную, поняла, что это ажурные каменные перила. Местами они оказались выкрошены временем, но тут же рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, камень был абсолютно целый и новый, словно минуту назад вышел из-под резца мастера. Еще поняла, что стою на дороге, мощенной каменными плитами. Они были огромные, так плотно подогнанные одна к другой, что между ними вряд ли удалось бы пропихнуть лезвие бритвы. Странное место и странный мир. Куда еще судьба меня забросила?
Есть ли отсюда выход? И где костер, у которого я только что сидела?..
Перегнувшись через ажурное ограждение, я решила посмотреть, что с той стороны, и, когда рука коснулась, казалось бы, надежного камня, тот песком осыпался под пальцами. Едва не упав, я с трудом сохранила равновесие.
Туман тревожно всколыхнулся, в его глубине почудились какие-то тени. Откуда-то потянуло гнилью и холодом, заставив закутаться в плащ.
Все еще находясь под властью любопытства, я вновь наклонилась над перилами. Меня словно что-то тянуло. Но там туман становился гуще, скрадывая ощущение пространства и создавая ложное чувство глубины. А может, и не ложное… Я отошла от ограждения в другую сторону, чтобы проверить свои ощущения. Верно, и с той, и с другой стороны дороги было ограждение. А это значит… Хотя тут, в месте, скрытом туманом, ничто ничего не значит.
Осторожно коснувшись перил, я проверила их реальность, потом толкнула, испытывая на прочность, – камень выдержал. Снова рискнула вглядеться в туман. Неужели действительно нахожусь на мосту? Белесая мгла колыхалась по ту сторону ограждения и, просачиваясь между резными столбиками, закручивалась причудливыми завитками у моих ног. Я подалась вперед, пытаясь разглядеть скрытое в плотном тумане. Но напрасно: очертания скрадывались, и уже в нескольких метрах ничего невозможно было разглядеть, кроме серо-белой мути.
Неожиданно сильный толчок в спину едва не скинул меня вниз. Перила, на которые я опиралась, предательски треснув, с тихим шорохом осыпались. Кое-как удержавшись на ногах, я резко развернулась, чтобы краем глаза заметить размытую фигуру, которая тут же растворилась во мгле. И в то же мгновение туман забурлил, принявшись вновь липнуть ко мне. Защищаясь, попыталась запахнуться в плащ, но резкие порывы ветра, совершенно не тревожащие белесую муть, принялись рвать полы из рук.
Пока я сражалась с одеждой, бесплотная трехпалая лапа, словно слепленная все из того же тумана, но чересчур осязаемая, ухватила меня за бригантину и дернула к себе. Другая, соткавшись из мглы, тут же потянулась к лицу. Я рванулась, но тщетно – хватка была железной. Вдруг еще несколько лап, поймав меня за руки и уцепившись за доспехи, стали тянуть к земле. Сопротивляясь что есть мочи, я пыталась устоять. Откуда-то пришло понимание, что, если упаду, – это будет конец. Казалось, кости трещали от невозможного напряжения, ноги подгибались, но я продолжала бороться с невидимым врагом.
Новый неожиданный порыв ветра заставил мой плащ колыхнуться в другую сторону, а туманные твари разжали свои лапы и с противным всхлипом исчезли. Я же резко крутанулась на месте, чтобы мгновение спустя отшатнуться.
Передо мной стояла фигура трехметрового роста, закутанная в темно-синий плащ, лицо было скрыто под маской с вертикальными прорезями. Неведомое существо страшило меня чем-то непонятным, что я могла бы назвать чужеродностью.
Вскрикнув от неожиданности, я отступила назад, понимая, что тягаться с такой махиной бесполезно. Еще шаг, потом другой… Фигура пристально смотрела, наблюдая за мной, словно я была забавной зверушкой. Удастся мне смыться? Или нет? Куда бежать? А может, спрыгнуть?..
Только я хотела развернуться и сигануть через перила, как безжизненно-равнодушный голос существа остановил меня:
– Ты на одном из мостов судьбы. Спрыгнешь – и тебя больше не будет.
Я замерла, боясь пошевелиться. Фигура тоже застыла, молча глядя на меня. Томительно текли мгновения. Наконец, справившись с предательской дрожью в голосе, я спросила:
– К-кто ты?
– Хранитель, – последовал ответ.
– А… – Я хотела уточнить еще что-то, хотя в голове не было ни одной связной мысли, но меня перебили.
– Не приходи сюда, дочь двух миров, – пророкотал он. – Одной половинке нельзя здесь находиться, ты можешь потерять себя. Туман не любит двуликие души, опасно бывать тут слишком часто – привлечешь его внимание. Но ты можешь иногда появляться в центре веерных отражений. И лишь в тех местах, где особенно ярко полыхает отблеск сердца вселенной, где его лики сплетаются в огненном танце. Там собираются назначенные самой судьбой и Игроком.
Наградив меня таким сумбурным и весьма загадочным ответом, фигура повернулась и двинулась в туман.
– В какую сторону мне идти? – крикнула в спину гиганта, когда он почти скрылся в серо-белой мгле.
– Куда собиралась бежать, – последовал ответ; казалось, голос существа шел отовсюду.
Хранитель скрылся в туманном киселе. Я же, запахнувшись в плащ и натянув поглубже капюшон, зашагала по мосту в противоположную сторону.
Я шла уверенно, словно по знакомой дороге, в голове даже зазвучал какой-то бравурный мотивчик. И вдруг меня остановил окрик Бриана:
– Ольна, ты далеко собралась?!
Вздрогнув, обернулась и поняла, что удаляюсь от места стоянки. На мне только распахнутый на груди стегач и штаны, а все остальные вещи остались у огня. Я смутилась, махнула рукой сидящим у костра и, развернувшись, поспешила к ним. А на ходу прокричала:
– Мне просто почудилось, вот я и решила посмотреть!
Барон сразу потянул к себе глефу, а Морвид ухватился за посох, поэтому я поспешила к ним со словами:
– Сказала же, просто почудилось! Ложная тревога!
Все успокоились. Лишь невозмутимый Лиас фыркнул да подбросил еще веток в огонь. Он был абсолютно спокоен, поскольку доверял своему брату, тот скрывался где-то в темноте. Сейчас была очередь Лорила находиться в дозоре.

Всю ночь я раздумывала над случившимся в тумане. Неужели все это было на самом деле?! В голове вертелись обрывки воспоминаний, кусочки фраз, не склеивающиеся в общий разговор. Из-за этого так и не смогла уснуть. А наутро, когда нужно было вставать и отправляться в путь, я не смогла подняться. Голову словно тисками сдавило, так что даже открыть глаза оказалось непросто. Морвид, заметив мое состояние, обеспокоенно подскочил.
– Ольна? – В его голосе слышалось неподдельное волнение.
– Голова, – кое-как выдавила я. Ко мне вернулись ощущения вчерашнего дня. Я едва могла шевелиться. Похоже, божественная подпитка закончилась.
Жрец сплюнул и зло глянул на Бриана, который сидел у прогорающего костра. Барон дежурил последним.
– Ну?! И что мы с ней будем делать? – грозно поинтересовался он, а потом обратился ко мне: – Я тебе говорил, что не следует злоупотреблять божественной силой? Тем более брать взаймы!
А я, мысленно чертыхнувшись и обозвав себя последней дурой за то, что забыла о силе Лемираен, потянулась внутрь. Там меня ждало хорошее открытие: сегодня божественный очаг горел гораздо сильнее и стабильнее, чем вчера. Раз уж мне дали некоторые возможности при попадании в этот мир, то следовало ими воспользоваться. Поэтому прямо из положения лежа быстренько оттарабанила благодарственную молитву и, произнеся требуемые слова, зачерпнула силу. Заклинание «исцеляющего света» сработало, как положено: энергия хлынула потоком, и буквально через минуту я смогла встать на ноги.
Удивившись моему мгновенному «выздоровлению», Морвид лишь покачал головой:
– Смотри, девочка, это, конечно, твое дело, но такими темпами рискуешь превратиться из боевого клирика в вечно зависящего от силы посвященного. Оно тебе надо?
– А у меня есть выход? – вопросом на вопрос ответила я и тут же уточнила: – Что значит в зависимого?
– Если полагаться только на божественную силу, то в скором времени без нее ты ничего не сможешь делать: ни утром с кровати встать, ни свечу зажечь. Однажды забудешься, держа поток отворенным, а он пойдет неконтролируемым выплеском и выжжет тебя.
Уцепившись за новую информацию, задала еще вопрос:
– То есть как это – неконтролируемый? Мы ж всегда сколько надо, столько и берем…
На что жрец покрутил пальцем у виска.
– Ты всегда такая дурная или только сегодня с утра?
– Считай, что пожизненно, – отмахнулась я, вопросительно глядя на него.
Морвид тяжело вздохнул.
– Чему тебя учили?.. – Словно сочувствуя моему тупоумию, он начал меня просвещать: – Если постоянно держать канал открытым, это приведет к истощению… Конечно, для начинающих клириков такое правило верно, а вот для более опытных все не настолько категорично. Дело в том, что и божественные супруги иногда ссорятся!.. Тут такое начинается!.. В дни, когда твоя разлюбезная Лемираен начинает ругаться со своим муженьком, моим покровителем Яраном, у меня мозги едва не закипают. И это когда я не касаюсь источника. А если б я попытался хоть чуть-чуть приоткрыть канал?! Да я сгорел бы! В такие дни предпочтительнее напиваться в хлам, чтоб вообще ничего не ощущать.
Я удивленно распахнула глаза. Ничего себе петрушка! Никогда не могла представить, что боги могут вести себя как обычные люди, а выходило именно так. Жрец тем временем продолжал:
– И чем больше ты черпаешь, чем больше в тебе силы, тем хуже приходится при их скандалах. Пока между супругами все мирно – нам легко и просто чудесно. Но стоит только малой тучке пробежать меж ними – у нас тоже начинаются проблемы. Вот, помню, однажды пошли мы в южную оконечность болот Догонда, которые в леса Таулерина залезли. На нас всякая нечисть прет. Мне мажить надо. Гевану, бывшему с нами тогда клирику, тоже. А нас ломает, как после недельного запоя. Я едва разогнуться могу, Геван зеленый и вот-вот его стош…
Но тут нас прервал Бриан:
– Хватит всякие глупости вспоминать! Живо собирайтесь! Нам уже полчаса как пора в седлах быть.
Морвид тут же оборвал рассказ и начал сворачивать свое одеяло. Я тоже заторопилась. Остальные же участники команды давно были готовы ехать.
Позже, когда мы уже пару часов тряслись в седлах, я подъехала к Морвиду и поинтересовалась:
– Скажи мне, пожалуйста… – Я вежливо начала на всякий случай, чтоб тому сложнее было отказать. – Ты сказал такое интересное слово – «мажить». Что оно означает?
Жрец поперхнулся от неожиданности и покосился на меня, но пояснил:
– Профессиональное выражение. Мажить значит читать заклинание, которое делает что-либо. Например, исцелить кого-нибудь или заставить окаменеть. – Я кивнула, хотя было ясно, что ничего из сказанного не поняла. На что он махнул рукой и безапелляционно выдал: – С этого дня я займусь тобой вплотную.

Теперь каждую свободную минуту жрец занимался со мной, заставляя применять доступные по силе заклинания. Наизусть их, конечно же, я не помнила и поэтому принялась за штудирование книги. Заклинаний, заклятий и слов силы оказалось довольно большое количество, и все их удержать в голове разом было не просто. Но за эти два дня мне стало многое понятно: теоретические выкладки, заученные у Элионда, наконец-то были объяснены практикой. Так что теперь худо-бедно можно было использовать свои способности. Из-за перенапряжения, за которым последовали обмороки, а также благодаря постоянным тренировкам с мелкими зачерпываниями, в голове вновь начали всплывать обрывки ритуальных фраз и слов силы. Видимо, с отворенным потоком ко мне стали возвращаться навыки, изначально заложенные при перемещении. Так же я наконец-то узнала, что за меч таскаю за спиной. Оказалось, что именно его именуют милдорном, и он является инструментом для воскрешения, то есть его используют только для этой одной цели.
Так продолжалось три дня. Вчера в полдень мы нашли приемлемый брод, чтобы переправиться через реку. На дворе уже стоял конец весны, но вода оказалась еще довольно холодной. Если в самом мелком месте брода она была коню по брюхо, то в самом глубоком нам пришлось плыть. Когда мы выбрались на берег, Морвид – то ли из-за внезапно проснувшейся пакостности, то ли надеясь потренировать меня лишний раз – высушил одежду на всех, кроме меня. А я еще пару часов стучала зубами, не рискнув спалить свои вещи неумелым заклятием.
А сегодня наконец-то мы выехали на Королевский тракт, ведущий в Тимарис, и уже который час бодро рысили на северо-восток.

– Нам удалось?! – В вопросе вошедшего слышалось едва сдерживаемое нетерпение.
– Не так громко, – поморщился сидящий за столом. Он встал и, обронив: – Подожди немного, – направился к одному из стеллажей.
Нажав на резной орнамент, который густо усеивал торец полки, он открыл тайник и достал оттуда замысловатую фигурку из полупрозрачного зеленоватого камня, больше напоминавшую оплывший кусок воска, нежели что-то конкретное. Вошедший, увидев, что именно было вынуто, вскрикнул и заслонился рукавом белоснежного балахона.
– Мы не можем… – начал было он, но его оборвали:
– Я же сказал – тихо! Или ты забыл, что мы собираемся сделать?!
Вошедший, преодолевая внутреннее сопротивление, с опаской посмотрел на предмет, зажатый в руке.
– То-то же, – сказал второй. – Сам знаешь, иного способа нет и быть не может! – И с этими словами что есть силы стиснул фигурку двумя руками. Камень, который казался прочным монолитом, потек меж пальцев, словно мягкое масло. А говоривший, не обращая на это никакого внимания, выдохнул: – Все, теперь у нас есть четверть часа, чтоб обсудить без свидетелей.
– А она нас не слышит? – опасливо уточнил вошедший.
– Ни богиня, ни ее супруг! Ну же! Что там с Лучезарными?
– Сначала скажи, у нас получилось? – Вошедший, косясь на зеленоватую массу в руках, проскользнул в противоположный конец кабинета и опустился в одно из роскошных кресел.
Второй, поворачиваясь всем корпусом вслед за его перемещениями, произнес:
– Получилось. Четвертая так и не поняла, что выпила. А уже буквально через час, не без помощи посла из Ваймера, ее тело было вывезено из храмовых покоев.
– А подозрение точно на нас не падет? – В голосе вновь зазвучала тревога.
– Нет. Поиски ведутся уже третий день, хотя пока еще тайно. Но скоро светлые клирики не смогут скрыть пропажу Лефейэ. А узнать они могут лишь то, что за всем стоят темные клирики, – говоривший рассмеялся. – Что, впрочем, нам и нужно.
– А Лучезарная не могла вырваться, сбежать с жертвенника?
– Нет! – Рык эхом прокатился по кабинету. – Не забывай, ЧЕМ опоили эту старую развалину!
– Однако эта «старая развалина» могла заткнуть за пояс и тебя и меня, вместе взятых.
– Гарост, ты трус!
– Я же просил без имен, – прошипел тот в ответ.
– А кому здесь слушать?! – с издевкой поинтересовался первый. Он хотел раскинуть руки, как бы охватывая все вокруг, но, поскольку его кисти оказались слеплены зеленым студнем, лишь повел ими из стороны в сторону.
От его движения Гарост вжался в кресло, словно старался слиться с мебелью.
– Или ты сомневаешься в этом?! – Мужчина поднял сцепленные руки перед собой.
Гарост тут же замотал головой из стороны в сторону, спеша заверить в своей лояльности.
– Нет, Адорн, нет. Я верю в могущество Призываемого и знаю, ради чего мы все затеяли.
– Тогда докладывай!
– Второй и Третий Указующие Персты отбыли на границу к Догонду. Их об этом попросили эльфы Таурелина, которые не смогли справиться с вновь расширяющимися топями.
----------------------------------------------------
Указующий Перст, или Указующий Перст Богини – степень клирика, входящего в Совет посвященных. Уважительное обращение – Лучезарный. Через Лучезарных богиня управляет своими клириками, их слово не подлежит сомнению и приказ не обсуждается, поскольку то, что сказал Лучезарный, сказала сама богиня.
----------------------------------------------------

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:19 | Сообщение # 32

Княгиня де Веллар

– И?
– Я сделаю так, что они не вернутся. Болота коварны…
– Хорошо, – Адорн задумчиво покивал головой.
– Пятый Перст Лионид отправился в Роалин. По слухам и со слов его помощника, он что-то там ищет, что поможет остановить скверну.
– Остановить скверну?! – фыркнул Адорн. – Как же! Завершается очередной цикл, приверженцы богов вновь должны провести ритуал, чтобы ТЕ продолжили властвовать над нашим миром. Эти убогие верят, что без НИХ Бельнорион погибнет. Но мы-то знаем, что это не так. Что все предсказания ложь, от первого слова до последнего. А я так устал от вечного подчинения ИМ!
– Мы все устали, – подобострастно заявил Гарост. – Еще и король Таурелина – Келеврон Серебряный подлил масла в огонь, пообещав, что тот, кто найдет способ стереть с лица земли скверну и очистить земли Догонда и Роалина, может просить все что угодно, и он исполнит.
– И холуи Лемираен, команда за командой, соблазнившись обещаниями, поспешили туда! – скривился Адорн. – Вечно эльфы лезут, куда не просят. Наобещают с три короба. Заморочат головы… А сами пришли незваными гостями в мир и начали распоряжаться. Хотя им до наших забот и богов дела нет!
– Но Келеврон уже несколько десятков сотен, если не тысяч лет возглавляет свой народ в мире Бельнориона… – начал было Гарост, но, видя взбешенное лицо собеседника, осекся.
– У них есть магия! И независимость от своих богов! А у нас боги контролируют каждый наш вздох! Только из-за этого мы вынуждены были отречься от их света! Стать отрекшимися, понимаешь?! – Он помолчал немного, явно пытаясь успокоиться. – Значит, Пятого Лучезарного тоже списываем со счетов. Из глубин Роалина еще никто не возвращался, тем более с чьей-то помощью. Кто с нами?
– Первый, естественно, – после этих слов Адорн довольно улыбнулся. – Место Четвертой займет поддерживающий нас Несущий Свет Брегор. Шестой, Седьмой, Восьмой… Что перечислять, больше половины Совета посвященных с нами. Осталось переманить только Двенадцатого, он серьезный противник и ярый защитник богини. Ну а последних трех посвященных, я думаю, мы, в случае чего, уберем.
----------------------------------------------------
Несущие Свет – клирики с ничем не ограниченной силой, которые по каким-то причинам, личным или иным, не вступили или не были допущены в совет. Обращение – Светоносный.
----------------------------------------------------
– Что-то ты расхрабрился раньше времени, – покачал головой Первый Указующий Перст богини Адорн. – Больше половины! Да треть из них только сделали вид, что поддерживают нас, но в случае чего предадут при первой же возможности. Еще треть присоединились только из страха. И только на пятерых можно положиться.
– На шестерых, – заискивающе улыбнулся Гарост. – Нас уже шестеро отрекшихся…
Адорн скептически изогнул бровь, явно намекая на его недавний страх, а затем опустил взгляд на руки. Масса, бесформенным комом облепившая его кисти, начала таять.
– У нас мало времени, – предупредил он. – Последнее: появился ли еще кто сравнимый по силе с Посвященными?
– Я просматриваю эфир, – поспешно заверил его Гарост. – Тем, кто появляется в последнее время, стараемся при первой возможности установить неразрушаемые преграды. Я считаю, что нам не нужны горячие головы, которые по молодости, в порыве заслужить одобрение, наворотят дел.
– Все! – Первый расцепил руки, которые оказались свободны, и развел их в стороны, с видимым удовольствием разминая кисти, словно до этого они были в тисках. Гарост пружинисто поднялся на ноги и с отсутствующим доселе уважением поклонился:
– Лучезарный.
– Светоносный, – вежливо ответил тот и пожелал: – Пусть свет, дарующий жизнь, всегда сопровождает вас.
– И вас.
С этими словами Гарост стремительным шагом покинул кабинет, а Лучезарный вновь вернулся к прерванному делу – проверке списка команд, которые имели наиболее высокий уровень подготовки.

Движение на Королевском тракте было довольно оживленное, навстречу попадались телеги фермеров, одинокие всадники и кавалькады, спешившие по своим делам. Я внимательно рассматривала проезжающих: люди как люди, хотя у некоторых встречались не совсем привычные черты лица. Одни носом картошкой и густой растительностью на лице отдаленно напоминали гномов. Другие, в основном богато одетые всадники, скорее смахивали на фотомоделей, нежели на жителей «фэнтезийного» средневековья. Я подозревала, что в их жилах течет немалая часть эльфийской крови, уж очень чертами лица они походили на Лиаса и Лорила.
День клонился к закату. Когда мы наконец-то добрались до трактира, одиноко стоящего у обочины, наши вещи покрылись слоем дорожной пыли, которую выбивали из мостовой копыта лошадей. Именно к нему стремился успеть до ночи Бриан.
Сам трактир и постройки при нем были обнесены высоким забором из толстых бревен, за которым можно было выдержать осаду средней силы. Ворота, способные выдержать таранный удар, были приветливо распахнуты настежь. У коновязи, опустив морды в ясли с овсом, стояли пять лошадей. Невдалеке у забора притулилась пара накрытых полотном телег.
Едва мы заехали во двор, к нам подскочил мальчишка лет двенадцати и, тараторя без умолку, предложил устроить коней: накормить, напоить, вычистить их, если мы останемся на ночь. И это всего за один ваймерский золотой или пять медных денежек любого другого государства. Также он успел пообещать спокойный ночлег, сытный ужин и песни залетного менестреля, который гостил уже вторую неделю. Еще сообщил, что на постой у них нынче остановились два крестьянина из дальних деревень, везущие товары на ярмарку, которая откроется в каком-то городке на седьмой день лета; трое заезжих господ аж из самого Аниэлиса…
Он трещал еще о чем-то, но я, устав слушать, просто перестала обращать внимание на его откровения. Мы спешились и направились в трактир, оставив коней на попечение малолетнего болтуна.
В полумраке общей залы за столами сидели люди, а в дальнем углу – обещанный менестрель. Им оказалась миловидная девушка в мужском дорожном костюме. Она с унылым видом, наклонив голову так, что длинная челка падала на глаза, терзала струны противно дребезжащей лютни и тихим обреченным голосом, даже не попадая в такт, тянула нерифмованную песнь.
– А младая дева, получив тот дар,
Поцеловала меня милого,
К груди прижалась сильной
И замерла на руках…
На последнем аккорде лютня немилосердно бзденькнула, отчего у меня зазвенело в ушах, а квартероны и вовсе сморщились, получив звуковой удар по чувствительному слуху. Однако сидящие в зале не обратили внимания на этот пассаж и продолжали разговаривать. Морвид глянул на горе-певицу, которая собиралась затянуть следующий, явно столь же немелодичный куплет, что-то прошептал и легонько стукнул посохом в пол. Лютня смолкла, а удивленная исполнительница еще какое-то время продолжала беззвучно, словно рыба, открывать рот.
– Это тебе за труды, – сжалился над ней Лорил и, проходя мимо, швырнул серебряный. – И за молчание.
Девушка проворно схватила покатившуюся по столу монету и, стуча каблуками, поспешила к выходу.
Мы расположились за столом у стены. Пока ожидали хозяина, я принялась внимательно разглядывать зал. Что ж, он соответствовал чаяниям большинства авторов, которые когда-либо описывали придорожный трактир. Простые тесаные стены, небольшие окна, через немытое стекло которых лился тусклый свет; деревянные столы и лавки, большой очаг, по теплому времени незатопленный, стойка напротив двери и люстра в виде тележного колеса с незажженными свечами.
Из неприметной дверцы выскочил хозяин в длинном фартуке, заляпанном жирными пятнами, и поспешил к нам. Когда он почтительно замер у стола, принимая заказ Бриана, я во все глаза уставилась на него. Ну и внешность! У мужчины было острое лицо, поросшее редкой рыжеватой бородой по самые глаза. Да что там по глаза, у него и уши-то оказались заросшими этой самой растительностью, отчего он больше походил на облезшего зверя, нежели на человека. Глаза темные, раскосые; густая шевелюра такого же рыжеватого цвета, стянутая в хвост. А руки?! Бр-р-р! От рукавов рубахи и по самые ногти они были покрыты редкой, но длинной шерстью.
Заметив мой пристальный взгляд, он растянул желтоватые губы в улыбке и продемонстрировал излишне длинные клыки.
– Айфер из рода Вольфасов к вашим услугам, – отрекомендовался он. – Уже третье поколение моих предков содержит этот трактир.
Я смутилась и отвела взгляд. Так вот как в человеческой ипостаси выглядят подлинные – разумные оборотни!
А Бриан, словно не заметив моего любопытства, продолжал:
– …Запас овса в дорогу на четыре дня и одну комнату на пятерых.
Хозяин развернул ухо в сторону барона и, любуясь моим потрясенным видом, еще раз оскалился. Потом заверил, что все будет исполнено, и поспешил на кухню.
Едва он ушел, Морвид наклонился и сдавленно прошептал:
– Ольна, невежливо так было пялиться на перевертыша. Он мог обидеться. Не веди себя так, словно никогда в жизни живого оборотня не видела.
– Такого не видела, – постаралась отделаться я от жреца, присматриваясь к вышедшей из кухни толстенькой подавальщице. Мне было интересно, как выглядят перевертыши женского пола. Неужели такие же мохнатые?
От моих слов Морвид слегка оторопел:
– Ты из какой глуши к нам приехала? Волчьи перевертыши везде живут.
– Издалека, – рассеяно ответила я, увидев, что подавальщица больше похожа на не очень красивую восточную женщину.
Жрец лишь покачал головой и предупредил:
– В следующий раз веди себя сдержаннее, а то кому-нибудь это не понравится и огребешь неприятностей по самую макушку. Здешний хозяин попался незлобивый, а другой может не стерпеть. Будешь потом зубы в платочек собирать да обратно приращивать.
– Учту, – кивнула в ответ.
– Тогда перестань пялиться на эту полуорчанку. Иначе она тебе первая в этом поможет.
Я решила послушаться совета. Любопытство любопытством, но иногда и меру надо знать.
А подавальщица принялась выставлять на широкий стол заказанное. Тут был и свежий хлеб, и мясо с прожаренной хрустящей корочкой, разваренный картофель, вернее, овощ, на него очень похожий, и свежая зелень. А светлое пиво оказалось удивительно вкусным и совершенно непьяным. Как же за эти дни я соскучилась по нормальной еде! На некоторое время я отключилась от всего мира, полностью отдавшись во власть чревоугодия.
Однако к концу ужина меня стало одолевать беспокойство. И чем дальше я сидела, тем тревожнее становилось. Пребывание в этом мире научило меня прислушиваться к предчувствиям. Прикрыв глаза, я принялась прощупывать окружающее пространство, как научил жрец. Не мудрствуя, решила кинуть общее поисковое заклятие. Оно хоть и отнимало некоторые силы, но обнаруживало неприятность наверняка. «Всевидящее око» раскинулось в радиусе полусотни метров, и я внутренним зрением увидела серые, слегка размытые контуры окружающих предметов, приглушенные цветные пятна людей и животных, находившихся за пределами трактира. Голова с непривычки закружилась, мир качнулся. Но тут же картинка выровнялась, и уже детально можно было разглядеть все, что попало в пределы поискового круга.
Больше всего притягивала взгляд яркая аура Морвида, подсвеченная рыжим нестерпимо ярким сиянием. На него откуда-то сверху падал широкий столб оранжевого пламени, обрываясь над головой. От него отделился тонкий жгутик и соединялся со жрецом. Так вот как выглядит сила, что дают нам боги?! Захватывающее зрелище! Еще поняла, что мои действия не остались незамеченными, теперь и жрец начал мажить. Наверное, тоже что-то почувствовал.
А беспокойство все нарастало, превращаясь в свербящее чувство тревоги.
Я оторвалась от созерцания Морвида и перевела взгляд. Серебристо-зеленоватые пятна квартеронов, желтовато-белое – Бриана, розоватые – крестьян, подавальщицы; сине-розовые с неожиданными переливами рыже-желтого – хозяина трактира… Дальше, дальше… Сине-желтые абрисы коней… Серый забор, строение… Ой! Куры в курятнике… Еще домашняя живность. На самом краю круга вспыхивают черно-бордовые размытые фигуры. Они движутся довольно быстро, можно сказать, даже чересчур быстро, при приближении выцветая и сливаясь с окружающим серым фоном.
Когда они практически подобрались к забору, я потеряла их, а чувство тревоги переросло в набат.
– Там во дворе бордовые тени! Но они выцвели приближаясь! – выпалила я, обратившись к жрецу.
– Под стол! – тут же скомандовал тот и опрокинул его на бок. Зазвенела падающая посуда.
Лиас рухнул под защиту. Бриан и Лорил, сидевшие напротив, рыбками перемахнули через столешницу. Жрец, согнувшись, тянул посох к себе. Я же, замешкавшись, успела увидеть, как входная дверь разлетелась в крупные щепы, которые мгновения спустя врезались в стол, пробивая его. С нашей стороны высунулись острые обломки.
Ничего себе! Юные Чингачгуки! Метатели! Да нас чуть не продырявило насквозь!!!
Я потерла локоть, ушибленный при неловком падении, и рискнула выглянуть. В дверях в пелене стелющегося по полу тумана стояли три фигуры в черных балахонах с надвинутыми на лица капюшонами. Один из них сжимал в руке посох. В трактир пожаловали черные клирики – последователи учения Сейворуса.
Лорил дернул меня обратно, а через секунду там, где красовалась моя голова, просвистела еще одна деревяшка и вонзилась в противоположную стену.
В зале началась паника. Хозяин, на ходу перекинувшись в серого с рыжими подпалинами волка, скуля и путаясь в одежде, кинулся под защиту стойки. Подавальщица запустила в сторону фигур поднос с горячим супом и проворно сиганула к хозяину, аж юбки воздух хлестнули. Крестьяне, с воем прикрывая головы руками, попадали на пол.
Мы, скорчившись под прикрытием, готовились к бою. Близнецы откуда-то вытащили длинные кинжалы, Бриан – короткий и широкий клинок наподобие кошкодера. Навершие посоха Морвида запылало ярко-рыжим, и раскаленный воздух потек над ним. А я, распахнув канал насколько смогла, зачерпнула силы и, протараторив слова заклятия, приготовилась в любую секунду ударить вошедших молнией Лемираен.
Воздух затрещал от сдерживаемой мощи сил трех богов. По залу заплясали искры, свечи в люстре вспыхнули ярким пламенем и, мгновенно прогорая, оплыли. Слышался треск разрядов; меж бутылками, стоящими на полках за стойкой, заскакали крохотные голубые молнии.
На мгновение все замерло. Обе стороны медлили, не решаясь начать первыми.
– Может, поговорим как нормальные люди? – нарушая гнетущую тишину, предложил Бриан. Барон в неудобной позе скорчился рядом с готовым к атаке жрецом. – А то разворотим здесь все, камня на камне не оставив. И сами под этими камнями поляжем.
– Назови себя, поборник светлой стервы! – язвительно бросил главарь с посохом. – Может, ты от страха голову потерял, а нас только пугаешь?!
Его спутники противно загоготали.
– Имя Морвид тебе что-нибудь говорит?! – подал голос жрец.
– Это ты, что ли, Рыбоглазый? – уточнил тот же тип в балахоне.
– Я!
– Давно не виделись! А я Эрраил, Нашедший Тьму. Помнишь меня?
----------------------------------------------------
Нашедший Тьму – клирик седьмой ступени. Высший посвященный и низший из высокоранговых. Обращение – Темный. Из-за наличия в душе неуправляемых страстей (это чаще всего садистские наклонности) ограничены в силе, хотя и сравнимы по мощи со светлыми клириками. Чаще всего выполняют административные функции.
----------------------------------------------------
– Как же, как же! Старый засранец! Мне ли тебя не помнить! Это ты ж тогда половину хутора снес, пока я тебя не остановил.
– Я шороху наводил и людишкам мозги вправлял, когда ты приперся и идиотскими заклятиями твоего бога-подкаблучника меня от дел оторвал! Ну, здравствуй, старый пень!
– И тебе не кашлять, рухлядь червивая!
С такими «ласковыми» словами жрец безбоязненно поднялся из укрытия. Барон поморщился и встал рядом со жрецом. Квартероны же, как услышали имя черного клирика, скривились. Вытащив из-за воротов курток талисманы в виде листочков из зеленоватого камня, потерли их, после чего с угрюмым видом показались из-за стола. Увидев, что навершие посоха у Морвида все так же горит, а Бриан не опустил меча, я решила перекинуть силу уже готовой сорваться молнии в защитное заклятие «обряда границ», затем поднялась на ноги.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:20 | Сообщение # 33

Княгиня де Веллар

Картина в зале словно с плохого боевика списана: четверо хороших парней против троих плохих. Положительные одеты веселенько, но их лица суровы, а отрицательные персонажи в черном и пакостно ухмыляются. Все бы ничего, но в любой момент могла начаться нешуточная драка.
– Стол и две лавки! – рявкнул главный черный клирик. – Живее!
Я от неожиданности вздрогнула, а пара крестьян, что лежали у стены, поднялись и на подкашивающихся ногах отправились выдвигать один из столов на середину, потом подтолкнули к нему лавки и тут же улеглись обратно на пол, прикрыв голову руками.
– Ты бы Туманных Псов из-под ног убрал, – с некоторой ленцой в голосе произнес Морвид.
– Тогда палочку свою положи, – сделал контрпредложение Эрраил.
После этих слов туман, обвивающий ноги черных клириков, сгустился в ужасающую полупрозрачную псину. В зале мгновенно запахло гнилью и разложением.
– Хорошо, – согласился жрец и, кинув на меня пристальный взгляд, опустил посох с потускневшим навершием.
Полуразложившаяся псина тут же вернулась в туманное состояние и уплыла куда-то на улицу.
– Поговорим? – предложил Эрраил, делая шаг к столу.
– Поговорим, – согласился Морвид, усаживаясь на лавку напротив.
Они, словно две гарпии в одинаковых балахонах, уселись друг напротив друга, только у нашего жреца плащ был просто темным, а у клирика Сейворуса – антрацитово-черным.
Эрраил начал первым:
– Происходящие странности ваших рук дело?
Морвид отрицательно качнул головой.
– А чем докажешь? – ухмыльнулся Эрраил, откидывая капюшон.
Лицо у него оказалось обыкновенным, только взгляд пронзительных черных глаз был жутким, пугающим. От него во все стороны расходились ощутимые волны ужаса.
– Почему я что-то должен доказывать? – удивился жрец. Однако в его словах чувствовались только напор и твердость. – Может, это вы какую-нибудь тварь из-за предельных чертогов вызвали? А на нас все свалить попытаетесь.
– Тогда бы здесь был не я, а карательный отряд обмороженного молодняка, – чуть презрительно скривился Нашедший Тьму.
– А чем ты хуже? – фыркнул Морвид. – По-моему, их появление гораздо приятнее, чем твой визит.
После таких слов черному клирику полагалось бы рассердиться и кинуться на обидчика, однако он неожиданно улыбнулся.
– Спасибо за комплимент! – казалось, что он говорил от всего сердца.
Чудеса!
Но разговор продолжался.
– Значит, не вы? – уточнил Эрраил. – И что тогда с вами делать? Вы же на моей территории.
– Давай разойдемся по-хорошему, – в голосе Морвида послышалась нешуточная угроза.
Я тут же напряглась и приготовилась к худшему. А черный клирик, казалось, наоборот, расслабился.
– Ладно, чего уж там, – протянул он. – Давай, по старой памяти, ты мне все расскажешь, я тоже кое-какими знаниями помогу, а потом мирно разъедемся.
Двое в черных балахонах, стоящие в дверях, было зароптали, но Нашедший Тьму глянул на них, и они смолкли. Морвид ухмыльнулся и, расслабившись, согласился:
– Ну, давай, – и начал рассказ: – Вся деревня, включая грудничков, кур и коз, находилась под управлением неизвестного лиха.
– Коз? – скептически изогнул бровь Эрраил. От него повело жутью, отчего лежащие на полу крестьяне затряслись мелкой дрожью.
– И коз, и кур, – заверил жрец. – Я ж говорю, всеми управлял. И скотиной в том числе. Из них и пил силу. Причем так, что треть крестьян в сухари превратилась.
Черный клирик нехорошо прищурил глаза, словно ставя жирный крест на судьбе неизвестного, покусившегося на его территорию.
Морвид же предложил:
– Теперь твоя очередь признаваться, что вы тут делаете.
Но вдруг один из черных, что по-прежнему стояли в дверях, не выдержал. Прокричав: «Пусть лучше сдохнут светловолосые ублюдки, чем узнают!» – швырнул в квартеронов сгусток тьмы. Лорил, которому Морвид передал посох на время разговора, ударил им как битой, отшвыривая от себя летящее заклятье. Оно с треском и грохотом врезалось в стену, проломив пару бревен. Там осталась здоровенная дыра. Второй клирик тоже сформировал черный комок и запустил им в братьев. Лиас увернулся, а Лорил вновь отшвырнул заклятье от себя. Но оно, срикошетив, метнулось ко мне.
Все, что я успела, – лишь схватить поднос с пола и выставить его как щит. Шар ударился об него и с шипением отскочил к дверям.
Грохнуло! Трактир заволокло дымом.
– Недир, Тагор! Хватит!!! – грозный окрик Эрраила заставил всех замереть.
Дым мгновенно пропал, и перед нами предстала картина разнесенного в щепы дверного проема и стоящих посреди него черных клириков в опаленных балахонах. Тут у одного капюшон плавно съехал с головы, распавшись на две половинки, и всеобщему взору предстала горелая проплешина в огненно-рыжей шевелюре.
Послышались сдавленные смешки. Братья же, не скрываясь, захохотали в голос.
Нашедший Тьму резко развернулся и, недобро глянув на своих помощников, пообещал:
– С вами я еще разберусь!
Те, униженные перед своими врагами, предпочли ретироваться на улицу, а Эрраил, повернувшись к Морвиду, как ни в чем не бывало продолжил:
– Так на чем мы остановились?
– Ты должен был сказать, что тут делаешь, – напомнил жрец.
– Ах да! – глаза Нашедшего Тьму заволокла чернота.
Снова повеяло жутью. Я вздрогнула. Но спустя мгновение атмосфера стала спокойней. А Эрраил, усмехнувшись, уже рассказывал:
– Мы направились посмотреть, что там творится. А тут вас по дороге засекли. Ну и подумали – ваши каверзы. Оказывается, нет?
– Я же сказал, нет! – твердо ответил жрец.
– А как вы лихо грохнуть смогли?
– Никак, – развел руками Морвид. – Только уйти заставили, но оно может в любой момент вернуться. Мы накормили его слиянием двух чистых сил. А все наши заклинания он выпил с легкостью.
Тут черный клирик поскучнел и ненадолго замолчал.
– Хреново, – констатировал он несколько минут спустя. – Хотя погоди, второй у тебя кто? Я вижу, ты один.
– Ольна, – позвал меня жрец, указывая на место рядом с собой: мол, садись. Отшвырнув поднос, я подошла к столу.
Черный клирик посмотрел на меня.
– С каких это пор вы в команду наших брать начали?
– Она не ваша, – качнул головой жрец.
– Она? – удивился Эрраил, теперь более внимательно разглядывая меня. – А почему у нее глазки красненькие, как у токолоша или юного клирика, дорвавшегося до даров Великого?
----------------------------------------------------
Токолош – зомби.
----------------------------------------------------
– Перетрудилась, – ответила я, а чтоб не сомневался, зачерпнула немного силы. Меж пальцев на руке заплясали язычки слепяще-белого пламени.
Черный клирик скривился и сплюнул в сторону.
– Детонька, ты огонек-то убери, а то я тебе этот фитиль засуну в… Хг-хм. Ну, сама догадываешься, куда. – И, повернувшись к Морвиду, выдал: – Зачем вы бабу в команду взяли?! Ни сказать свободно, ни обсудить происходящее. Теперь придется сдерживать себя, точно девица на эльфийском балу! С чего вдруг правилам изменили?
К столу подошел Бриан.
– Полагаю, это не основной вопрос, – вежливо заметил он. – Вернемся к нашим баранам и решим, что же происходит у вас в Каменистой Горке.
Черный клирик ухмыльнулся.
– Давайте вернемся, – согласился он. – Только как? По вашим же словам, Оно сбежало. Объединимся и будем прочесывать местность? – Представители богов, находящиеся в зале, дружно скривились. Видя такое единодушие, Эрраил захохотал. – То-то же! – И, отсмеявшись, добавил: – Другие предложения есть? – Все молчали. – Тогда предлагаю вам убраться отсюда.
Бриан сжал зубы, на его лице заиграли желваки. Морвид, будто не слыша едких слов, остался сидеть на месте.
– Ты мне своих сведений не рассказал, – вкрадчиво начал он.
– Сведений? – с издевкой произнес Нашедший Тьму.
– Сведений, – подтвердил жрец.
По залу вдруг пронеслись рыжие всполохи, и посох, который по-прежнему держал в руках Лорил, взмыл высоко над полом, подняв за собой квартерона.
– Я чувствую, что где-то неподалеку находится один из высших посвященных клириков, – не меняя интонации, выдал Эрраил.
– Кто? – подобравшись, уточнил Морвид, словно сию секунду он готовился к схватке и теперь только уточнял силы противника.
– Если не ошибаюсь, по эманациям волшбы – Голос Смерти Филипп.
Казалось, сообщая подобные новости, черный клирик испытывал огромное наслаждение.
----------------------------------------------------
Голос Смерти – семь высших посвященных клириков, входящих в круг. Два лича, фанатично преданных Чернобогу; кроме них, в круге имеется еще один фанатик. Остальные – более или менее трезвомыслящие. Обращение – Темнейший. По функциям аналогичны Указующим Перстам. Почти никогда не покидают Руал. Каждый способен умертвить разом целый город.
----------------------------------------------------
– Тогда твой бог тебе в помощь в поисках, а нас ждет дорога, – сразу же заторопился Морвид.
Он точно знал, что представляет собой именуемый Голосом Смерти. Такой одним щелчком пальцев мог команду в тонкий блин по дороге раскатать, а потом сказать, что эти пятна были тут изначально. И что самое главное: все сразу согласятся с ним и мгновенно забудут о легком недоразумении.
Эрраил, опершись на стол, окинул помещение взглядом хозяина. А барон с квартеронами спокойно, но довольно быстро принялись собираться. Один из братьев заглянул на кухню и вынес полный мешок провизии, другой зашел за стойку и нацедил до краев фляжку вина. Бриан занялся упаковкой наших сумок. Только мы с Морвидом по-прежнему находились в напряжении. Я лишь отошла в сторонку, но была начеку, готовая в любую секунду пустить в ход завершенное заклятие. Как и Морвид, я контролировала действия черного клирика и его помощников.
Мы уже выходили, когда Нашедший Тьму лениво произнес:
– Хозяина здешнего не забудьте. Оборотням и людям с нечистой кровью согласно новым законам не место в Ваймере.
Из-за стойки раздалось жалобное поскуливание, а потом на коленях из-за нее выполз хозяин в человеческом облике.
– Помилуйте! – запричитал он, подползая к Эрраилу. – Мои предки уже три поколения держат этот трактир. Я всегда был честным и законопослушным гражданином. Платил налоги, почитал Владыку. Пожалуйста!
Черный клирик чуть шевельнул рукой, и оборотня снесло назад, неслабо приложив об стену.
– Если они, – Эрраил указал на Бриана и Морвида, – тебя будут ждать, то собирайся. А если нет… – Тут Нашедший Тьму оборвал фразу и широко улыбнулся.
Хозяин умоляюще глянул на нас; Бриан тяжело вздохнул и кивнул. Тогда перевертыш подскочил с пола и поспешил к дверям, ведущим на кухню.
– Я сказал: с нечистой кровью тоже! – с нажимом повторил Эрраил.
Тогда из-за стойки, кряхтя, выбралась подавальщица и, не глядя в сторону черного клирика, заторопилась вслед за хозяином.
Мы стояли и ждали несчастных, которых Нашедший Тьму с легкостью лишил крова и средств к существованию. Думаю, появись он тут без нас, их ждала бы гораздо худшая участь, чем внезапно оказаться у разбитого корыта. А может быть, именно мы виноваты в крутом повороте судьбы трактирщика и его служанки, ведь именно из-за нас черные клирики свернули сюда.

Солнце давно опустилось за горизонт, но мы по-прежнему были в пути. Морвид потребовал, чтобы мы оказались как можно дальше от трактира и как можно ближе к границе с Тимарисом. Ночевать по соседству с Голосом Смерти он не желал, заявив, что не намерен заканчивать жизнь особо изощренным способом самоубийства. Вслед за нами увязались не только хозяин со служанкой, но и муж служанки и даже девушка-менестрель. Мы сняли бедняжку с дерева, куда ее загнал Туманный Пес Эрраила.
И эта пестрая компания сильно сдерживала скорость нашего продвижения. Если менестрель и хозяин трактира ехали верхом на неказистых мулах, то подавальщица с супругом шли пешком. К тому же супруг – конюх, тоже полуорк – нес на плечах их нехитрый, но весьма объемный скарб.
Пересидеть где-нибудь в ближайшем лесу и вернуться обратно изгнанные не смогли. Нашедший Тьму повесил на трактир какое-то хитрое заклинание, и теперь, если бы кто-нибудь из них приблизился, его убило бы на месте. Проверять силу заклинания желающих, естественно, не нашлось. Все знали, что для черных клириков пообещать смерть и привести приговор в исполнение – секундное дело. Когда же хозяин попросил Морвида снять наложенные чары, то тот лишь пояснил, что, поскольку рядом Голос Смерти – не самый приятный тип в округе, – желательно побыстрее убраться отсюда.
Бриан тоже попытался уговорить его подождать, когда уедут последователи Чернобога, и снять чары. Нашему командиру не хотелось тащить за собой медлительную толпу, но жрец выругался и отказался наотрез. Из всего пассажа я лишь поняла, что безопаснее целоваться с клубком гремучих змей, чем мажить вблизи одного из высших посвященных Сейворуса – они все поголовно психи. Если тот заметит отблеск чужеродной волшбы, то просто кинет направленное заклинание. Тогда в радиусе пары километров останется выжженная бесплодная земля, на которой еще лет сто не вырастет даже трава. Барон, усомнившись в словах Эрраила, припомнил, что ни один из Голосов Смерти никогда не покидал Руал. Но Морвид загнул такую заковыристую фразу! Я аж диву далась! Ее смысл сводился к тому, что если остальные не собираются ехать сию же секунду, то он один немедленно уносит ноги.
И теперь мы брели в темноте, запинаясь о кочки и спотыкаясь на выбоинах. Чтобы как можно скорее оказаться в Тимарисе, где не было нетерпимости и расовых предрассудков, решено было поехать прямой дорогой. Для этого нам пришлось свернуть с Королевского тракта на просеку, а потом и тропу, углубившись в лес.
Впереди ехал жрец, подняв сияющий посох. Он старался немного осветить путь. Но света хватало только для того, кто приближался к Морвиду чуть ли не вплотную. Остальные по-прежнему спотыкались в потемках.
Наконец я не выдержала и подъехала к барону.
– Может, остановимся? Скоро от усталости и кони, и люди начнут падать.
– Уже должна показаться деревня. Вот там и остановимся.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:24 | Сообщение # 34

Княгиня де Веллар

Глава 7

До деревни Верхний Починок удалось добраться только глубокой ночью. Хотя назвать деревней то, что предстало перед нами, у меня бы язык не повернулся. Частокол из бревен величиной в обхват и высотой метра три, большущие ворота и ров вокруг годились больше для крепости, срубленной в тылу неприятеля, чем для глухого селенья.
Стучали долго, но никто не открывал. Даже собаки, что поначалу подали голос, теперь замолчали. Воцарилась мертвая тишина. Луна, выйдя из-за тучи, озарила все бледным сиянием. И только ветер шумел в высоких кронах деревьев.
– Неприветливое местечко, – заметила я.
Жрец, потоптавшись на месте, со словами: «Эх! Не хотел я мажить, но, похоже, придется!» – вскинул посох.
Алый огненный шар взмыл над деревней.
– Милостью Лемираен и силой Ярана, откройте! – громыхнул Бриан, когда шар завис над воротами.
Я решила повторить действия Морвида и тоже подкинула вверх свою сигнальную ракету. Мой искрящийся ярко-белый комочек завис рядом с его большим и ровно горящим алым шаром.
– Дурында! Вот теперь точно на всю округу знать дали, что мы здесь, – прошипел жрец. Но когда из-за забора раздалось: «И чаво нада?!» – выдохнул: – Хотя помогло…
– На ночь пустите, – продолжил общаться с селянами Бриан.
– А вы кто? Путники али каки други люди? Али нелюди?
– Мы команда! – вступил в разговор Морвид. – Ворота открывай, или я их сейчас высажу. Ну?! – Его огненный шар резко рухнул вниз, остановившись лишь у самых створок.
С той стороны испуганно крякнули, потом икнули, раздался удаляющийся топот. Но минуту спустя, когда я решила, что Морвид уже готов исполнить угрозу – уж очень сильно он хмурился, – послышалось натужное пыхтение. Из ворот выглянул седенький дедок. Над головой он держал факел. Приглядевшись к нам, он юркнул внутрь, и створки распахнулись. За ними стояло с десяток насупленных мужиков с вилами и косами наготове. Все растрепанные, только что поднятые с постелей, но грозные донельзя. Увидев нас, они отставили в сторону свое оружие и перекинули деревянный настил через ров.
– Быстрее, – махнул один из них, поторапливая. – А то, не ровен час, заявится.
Барон с квартеронами спешились и первыми перешли ров. За ними потянулись остальные. Морвид кинул на меня взгляд и посоветовал:
– Капюшон накинь, а то народ перепугаешь, – и пристроился в хвост процессии.
Я пошла за ним, замыкающей.
Едва мы оказались внутри, мужики слаженно затянули помост, захлопнули ворота и заложили их здоровенным брусом. Действовали они быстро, словно опасались, что за нами кто-то проскочит. Один из них – кряжистый, с окладистой бородой и широченными плечами – подошел к барону и спросил:
– Вы откуда?
– Из Ремила, – ответил Бриан. – Ездили на Каменистую Горку с местным лихом разбираться.
Мужик, прищурившись, огладил бороду:
– Далековато вы от Горки забрались.
– А нам по пути, – отрезал барон и перевел разговор в нужное русло. – Время позднее. Нам бы отдохнуть. С самого утра на ногах.
– Конечно, – важно кивнул тот, внимательно оглядывая нас. – Только всех в одном доме не разместим. – И, указывая, начал перечислять: – Двоих возьмет Леил, еще троих – Норил, одного Дик, ну и я троих.
Названные им мужчины молча, подхватив отставленные в сторону вилы и косы, двинулись от ворот в темноту. Бриан твердой рукой стал распределять спутников. С одним он отправил подавальщицу с супругом и менестреля, с другим – бывшего хозяина трактира. Квартероны сами двинулись за третьим, а мы остались на площади у ворот.
Расселяли нас не абы как, а на противоположных концах деревни. Умно, ничего не скажешь!
– Ну что, сейчас и мы пойдем, – выдохнул главный, оглядывая оставшихся. – Только пусть ваш спутник личико свое покажет. А то подозрительно очень. Не нежить ли?
Мужики подтянулись поближе к нам, готовясь в любой момент дать отпор. Морвид поудобнее перехватил посох, но я остановила его и, не откидывая капюшона, обратилась к жителям:
– Я клирик Лемираен. Не пугайтесь меня, хорошо? Я не упырь и не токолош. Просто в Каменистой Горке пришлось много силы зачерпнуть, и поэтому я теперь так выгляжу. Но скоро это пройдет. – И в доказательство своих слов добавила: – Пусть будет свет с тобой и богиня Покровительница!
На миг всех окутало мерцающее сияние, отчетливо видимое в темноте и незаметное днем. Мужики, казалось, преобразились, откинув усталость, расправили плечи, став моложе, с лиц исчезли морщинки, из волос – седина… Но через мгновение все вернулись в прежний вид, разве что в глазах осталась некоторая одухотворенность.
Теперь я рискнула снять капюшон. Раздался потрясенный вздох. От меня отшатнулись.
– Ты то… Девка… Эк тебя угораздило!.. Не показала бы свою силу – не поверили бы, – наконец-то справившись с изумлением, вымолвил главный. – И покрошили бы.
В некоторой растерянности он поскреб макушку, словно все еще удивляясь моим залитым кровью глазам, а потом махнул рукой:
– А, пойдемте! – И повел нас к себе.

Приютивший нас на ночь мужчина был деревенским старостой и кузнецом. Его справный рубленый дом располагался недалеко от ворот и стоял особняком. Хотя такое уединение было понятно, ведь кузнечное дело всегда связано с огнем. Не приведи Светоносная пожар – вся деревня выгорит!
Разместили нас в общей комнате, постелив возле печи на полу. Скинув с себя стегач и оставшись в рубахе и штанах, я легла, привалившись спиной к теплой печи, и мгновенно уснула.

Нас разбудил леденящий кровь вой, за которым последовал истошный женский крик. Жрец схватил взмывший в воздух посох, что до этого лежал на полу рядом с нами. Тут же последовав его примеру, я распахнула канал и зачерпнула силы. Бриан же, схватив свою глефу, выскочил из дома. Мы, едва не застряв в узкой двери, вылетели следом.
Оказавшись на улице, я увидела, как скрюченная, покрытая редкой серой шерстью человекоподобная фигура, с когтистыми лапами до земли, одним прыжком оттолкнувшись от поленницы, взлетела на амбар, потом с легкостью перепрыгнула на соседний дом и дикими скачками понеслась по крышам.
Жрец направил на нее свой посох. Пучок рыжего пламени ударил в тварь. Вернее, туда, где она была только что. Существо, почуяв опасность, рванулось, содрав с крыши дранку, и ушло из-под удара. А на том месте вспыхнуло пламя. Морвид недовольным взмахом руки погасил его.
– Чтоб ее! – в сердцах выругался он. – Уже далеко. Не достану.
А тварь такими же безумными скачками добралась до забора, с легкостью проскакала по ошкуренным бревнам, как по лестнице, и скрылась в лесу.
Из домов тем временем высыпали люди, показался и наш хозяин.
– Опять упырь пожаловал? – то ли спросил, то ли уточнил он у Морвида.
– Возможно, – согласился тот. – Только по тварям у нас вот кто специалист, – и указал на меня.
Я почувствовала себя институткой на экзамене, получившей невыученный билет. Лихорадочно принялась перебирать в голове всю нечисть, о которой читала. На меня выжидательно смотрели.
– Может, и обыкновенный упырь, – сделала важное лицо, поняв, что тянуть дальше невозможно. А потом как заправский двоечник принялась выкручиваться: – А может быть, и нет. Некоторые твари похожи друг на друга, но суть у них разная. Все слишком быстро произошло.
– Дык, а нам-то что делать?! – послышался голос из толпы.
Народ подтянулся поближе и обступил нас троих плотным кольцом.
– Ага! Шо делать-та?! Мучает нас уже который год!
– Да, да. Зимой все тихо, а опосля ледолома все сызнова начинается.
– Вы пришли сюда, а помощь будет али как прежние?! Придут, руками поразводят да несолоно хлебавши убираются. А мы тут кукуем.
– Ограда высокая, а толку мало. Рази что волки скотину не режут.
– Ну?! – раздавалось вокруг.
Мы со жрецом посмотрели на барона. Тот тяжелым взглядом обвел толпу, так что стоявшие возле него подались назад, а потом посмотрел меня.
– Хорошо. Разберемся, – ответил селянам. А когда те, удовлетворенные ответом, стали расходиться по домам, наклонился ко мне и тихо сказал: – Срока тебе до завтрашнего утра. Не успеешь – можешь тут оставаться, а мы дальше поедем. – И ушел досыпать.
А мне стало не до сна. Ничего себе задачку задали!
Морвид ободряюще похлопал меня по плечу.
– Ничего страшного. С утра свою книжицу полистай, а днем на местное кладбище заглянем. Оттуда и начнем плясать.
– Угусь, – выдохнула я.
А что еще я могла ответить? Кроме советов жреца руководствоваться было нечем.

В деревнях встают рано, а заполошная ночь заставила пробудиться всех еще раньше. Когда я вернулась в избу, хозяйка, повязав передник, начала возиться с тестом, поставленным еще с вечера. А ее старшая дочь растапливать печь. Из-за этого Бриану доспать не удалось, и он с хмурым видом сидел на лавке.
Стараясь не привлекать внимание к своей персоне, я достала из сумок потрепанную книжицу и начала искать похожую тварь. Бестиарий преподнес сюрпризы: под нужное описание подходили аж три зверушки – двоедушник, стрыга и стригой. Хотя мог быть и вывертень – четвертая, очень редко встречающаяся тварь, но в отличие от вышеперечисленных не нежить, а животное. Лучше всех под описание подходила стрыга – разновидность кровожадного упыря, имеющая двойной ряд зубов, длинные, до земли руки, пальцы с загнутыми когтями. Правда, было одно маленькое «но»: в классическом описании указывалось, что также это существо имело голый череп и холщовый саван. А здесь подобного не наблюдалось. Также имелась приписка, сделанная рукой, что стрыга может выглядеть и как оборотень. Затем я сделала ставку на стригоя – злого духа, мертвеца, покидающего свою могилу ночью и обращающегося в зверя. И опять-таки он был сродни оборотням. Двоедушник тоже подходил, однако, для того чтобы сказать это наверняка, следовало опросить местное население.
----------------------------------------------------
Двоедушник – существо, способное совмещать в себе две души – человеческую и демоническую. Днем он ведет себя как обычный человек, а ночью сразу же засыпает глубоким сном и его невозможно разбудить. В это время он бродит вне своего тела в обличье зверей. После смерти чистая часть души идет на тот свет, а нечистая становится полузверем-полуупырем.
----------------------------------------------------
Наметив план действий, решила после еды приступить к расспросам деревенских, но меня осадил Морвид.
– Ольна, ты бы сначала глаза в порядок привела, – посоветовал он, подойдя ко мне. Ухватив меня за подбородок, он повернул лицо к свету и принялся внимательно вглядываться.
– Я не знаю как.
Он от удивления крякнул.
– Сама себя исцелить не можешь?
– Нет.
Я уже выяснила, что в книге были собраны молитвы и заклятия большой силы: казалось, проще поднять на ноги полуживого, чем вылечить пустяковую болячку, – лопнувшие сосуды являлись как раз таким случаем.
– Я все же не лекарь, а боевой клирик. Да и других мне проще пользовать, чем себя.
– Да уж, – озадаченно выдохнул жрец.
Отойдя, он принялся копаться в своей сумке, пока не извлек на свет маленькую бутылочку из темного стекла.
– Вот, держи. По одной капле, и через час-другой все пройдет.
– Пить? Капать? Или примочки делать? – уточнила я, разглядывая содержимое на свет.
– Ай, ну тебя!
Морвид с недовольным видом отобрал пузырек и, запрокинув мне голову, закапал в глаза.
– Уй! Мамочки! Жжет-то как! – дернулась я, но жрец крепко держал мою голову.
– Терпи. Еще чуть-чуть… И… – Он отпустил меня и сделал шаг назад. – Ольна, у тебя какого цвета глаза были?
– То есть как это? – оторопело уточнила я. – А они что, после твоего раствора другого стали?!
– Да вряд ли. Настойка на это не способна. Так все-таки?
Я пожала плечами:
– Вообще-то серо-зелеными.
– Разве? – В голосе жреца прозвучало немалое изумление. – А по-моему, до сих пор они были карими. Но сейчас как раз серые.
И я поняла, что лопухнулась. У мамы глаза были темно-серые, а в наследство от отца зеленоватый оттенок достался. Так что мои были именно серо-зеленые. Я к этому привыкла и, не задумываясь, ответила. Совершенно забыла, что мое тело претерпело коренные изменения, в том числе и цвет радужки.
Все, что мне осталось, – это сделать морду тяпкой и удивиться.
– Ты, наверное, перепутал. Сколько себя помню, такие и были.
Морвид с сомнением покачал головой, но, видя мою непрошибаемую уверенность, ничего не сказал и ушел. А я при первой же возможности решила изучить свою внешность, чтобы больше не попадаться на самых простых, но очень важных вещах.
Как жрец и обещал, краснота прошла через час, и расспросы среди населения я смогла вести, не вызывая паники. Мне удалось узнать, что проблемы с тварью начались около трех лет назад после мора, который прокатился по западу Ваймера. В тот год умерло много жителей, и найти виновника среди почивших было довольно сложно. Но селяне все равно проверили могилы и ничего подозрительного не обнаружили. В деревню дважды приезжали клирики: один – черный, другой – светлый, и даже заезжал жрец, но они оказались бессильны. Черный клирик только страху навел и уехал, отобрав обещанные за поимку деньги. Светлый – дедушка, которому впору было на завалинке сидеть да кости греть, походил в округе, прошамкал пару заклинаний беззубым ртом и отбыл восвояси. Лучше всех пошли дела у жреца – ему даже удалось сцепиться с тварью, но та его так подрала, что он потом месяц отлеживался здесь же, в деревне, а бестия каждую ночь, издеваясь, выла у него под окном.
К обеду мы в сопровождении одного из старожилов сходили на местное кладбище. Оно оказалось отнесено далеко от деревни. Пришлось идти около часа через лес. Место было спокойным, наполненным каким-то умиротворением и благообразностью. Среди лесных цветов, оплетавших могильные холмики, порхали бабочки, гудели шмели, изредка вспархивали птахи. Я на всякий случай пустила поисковое заклятие на нежить да сверху припечатала словами прозрения. Но они так ничего и не обнаружили. Правда, за это пришлось расплачиваться – отдыхать с полчаса, сидя на пеньке. А в остальном кладбище оказалось спокойным, без бродячих мертвецов.
Надо сказать, заклятия мне давались все легче – постоянное использование силы истончало сплошной монолит преграды, и злокозненная заслонка уже грозила рухнуть под напором силы с той стороны и моими действиями с этой.
Придя в себя, я еще раз зачерпнула силу и освятила все кладбище, чтобы уж наверняка ничего не поднялось. А потом мы несолоно хлебавши вернулись назад.
Квартероны дожидались нас у ворот. Поодаль стояла стайка девушек, которые, краснея и смущаясь, не спускали глаз с объектов своего обожания. В общем, картина повторялась – братья, сами того не желая, завладели сердцами местных красавиц.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:24 | Сообщение # 35

Княгиня де Веллар

Завидев нас на дороге, Лиас поспешил навстречу.
– Пойдемте, я кое-что вам покажу, – сказал он, поравнявшись.
– Расскажи, пока мы до ворот дойдем, – предложила я.
Увидев меня рядом с квартероном, стайка зашушукалась, кидая в мою сторону возмущенные взгляды. Правда, мне от этого было ни жарко ни холодно.
– У одной избы с угла видны следы когтей, словно кто-то пытался то ли нижний венец из сруба выскрести, то ли подкопать. Я походил по округе – практически все дома имеют такие же отметины.
– Похоже, тварь что-то ищет, – предположила я.
– И что, за три года так и не нашла? – скептически хмыкнув, возразил мне жрец. – Домов в деревне не так уж и много. За это время ее можно было перерыть вдоль и поперек.
– Может, у нее ума маловато, поэтому до конца ничего довести не может.
– Посмотрим, – отмахнулся он.
Лиас привел нас к одной из изб и показал. Следы были впечатляющими, борозды от когтей глубокими. И если бы не толщина бревна, то тварь измочалила бы его в щепки за пару часов.
Морвид тут же применил силу, чтоб посмотреть, есть ли там что. Его посох засветился, от напряжения даже искры с волос полетели.
– Пусто. Совершенно ничего. Бревно обычное. Строили с наговором. Еще видны остатки заклятий Лемираен, но не более.
Я тоже принялась изучать окружающее пространство с помощью силы. Деревня как деревня, дома как дома… Никаких бордовых пятен, все ровного цвета.
К нам подошел Айфер – бывший хозяин трактира. Неожиданно он с подозрительностью дернул носом. Потом и вовсе стал принюхиваться, жадно втягивая воздух. В его исполнении это смотрелось жутковато, уж очень непривычной была мимика. Впрочем, деревенские жители смотрели на него без опаски, принимая как должное необычный вид перевертыша.
– Зверем пахнет, – сообщил он и в рассеянности почесал ухо, поросшее рыжей щетиной. – Но и трупным запахом сильно веет.
– Айфер, а ты по запаху сможешь отыскать, где существо могло спрятаться? – Я тут же закинула удочку в надежде быстро решить проблему.
Перевертыш хмуро посмотрел на меня.
– Я не ищейка, чтоб по следу бегать. Но что почуял, то сказал. Дальше никаких следов не осталось. Тут уже полдеревни успело потоптаться. Что сохраниться-то может?!
Жалко. А я так надеялась!..
Еще для порядка посмотрела выборочно дома и дворовые постройки в селенье. На каждом из них с углов имелись следы подкопа или венцы, дранные когтями, иногда не по разу. Я, похоже, была права: тварь, точно, что-то усиленно искала, но исключительно по тупости не могла довести дело до конца.
Дабы окончательно исключить из расклада стрыгу со стригоем – ведь они были нежитью, и зверем от них пахнуть никак не могло, – я еще порасспрашивала народ. Меня не оставляла надежда, что кто-нибудь что-нибудь вспомнит. Не вышло. Разве что я утвердилась в своих догадках: к нежити террорист не относится. Стрига и стригой были из рода упырей – то есть жрали все живое, что оказывалось в их охотничьих угодьях. Здесь же тварь никого из людей не тронула, только домашнюю скотину немного порезала. Местные в лес поодиночке не ходили. Если бабы шли собирать травы, то под охраной минимум двоих мужиков. Кстати, за счет редких целебных трав и богатела деревня, превратившись из маленького починка в большое, хоть и глуховатое селенье.
----------------------------------------------------
Починок – это расчищенное место под пашню в лесу. Выселок, небольшой новый поселок.
----------------------------------------------------
Из всего этого я заключила, что тварь – скорее всего бывший двоедушник. На вывертня это тоже было не похоже – не станет ни одна лесная животина к человеческому жилью добровольно соваться, разве что с голодухи. А эта едва ли не через день с ледохода по ледостав по деревне шастает.
За расспросами наступил вечер, а я так ни до чего и не дозналась. Оставалась вся надежда на ночь. Если тварь сунется и мы ее отловим – нам повезло. А если нет – Бриан заставит команду двигаться дальше.

…Ночь опустилась незаметно. Солнце давно скрылось за лесом, но небосвод еще долго оставался светлым. Мы со жрецом уселись возле дома кузнеца на чурбаках, решив скоротать время за тренировками и беседой.
Морвид заставлял меня отрабатывать до автоматизма одновременное зачерпывание силы и произнесение заклятия, требуя при этом, чтобы еще одно полуготовое болталось в свободном состоянии. Тренировка шла на малых объемах. Во-первых, так я не вымотаюсь, а во-вторых, если что-то пойдет не по плану – больших разрушений не будет.
Квартероны неожиданно решили присоединиться к нашей охоте на «неведому зверушку» и теперь засели с луками где-то на крыше.
Когда луна вскарабкалась на небо, занятие пришлось прервать. Тварь могла учуять магию и не прийти.
Мы затаились на чердаке у деревенского гончара. Его дом находился на возвышенности – селение было видно как на ладони.
Время шло, я уже начала отчаянно зевать, а потом и вовсе клевать носом, как в тишине раздался подозрительный звук. Сон слетел мигом. Проморгавшись, я увидела, как тварь головой вниз спускалась по частоколу. Оказавшись на земле, она покрутила уродливой башкой, принюхалась, а после, переваливаясь на четырех конечностях, как исхудавшая облезлая обезьяна, потопала меж домами.
Вот она остановилась у дома, понюхала бревенчатый сруб, погладила его скрюченными пальцами с длиннющими когтями, а после, поскуливая, начала его скрести. Сначала ласково, затем все яростней, а под конец принялась терзать, вырывая щепы. Она рвала бревно, повизгивая от злости, рыла возле него землю.
И тут откуда-то сверху разом ударили две стрелы и через секунду еще две. Двоедушник, завыв, встал на задние лапы, а потом как ни в чем не бывало принялся карабкаться по стене, забираясь на крышу. Братья выстрелили еще раз. Я ударила «обрядом оков», притормозив тварь, и в дело вступил Морвид. Жрец, высунувшись по пояс из слухового окна, выкрикнул что-то. С посоха сорвался яркий луч, ударивший твари в голову. Тварь сорвалась и рухнула вниз, на землю. Еще один луч из посоха ударил в нее, и только тогда тварь затихла.
Я вытащила приставную лестницу и спустилась с чердака. Морвид страховал меня сверху. Лишь когда я опустилась и, зачерпнув силу, встала на изготовку, он присоединился ко мне. Мы осторожно направились к двоедушнику. Тот не шевелился и вообще не подавал никаких признаков жизни. Не приближаясь, жрец потыкал его своим посохом, проверяя. И тут тварь мгновенно взвилась с места, нацелившись ему в горло. От неожиданности я ударила чистой силой, даже не успев сформировать заклятие. Двоедушника откинуло в сторону, и он с воем принялся кататься по земле. Свет Лемираен сжег его, слизывая мясо с костей. Вокруг распространилось зловоние от паленой шерсти.
– Ольна! Да добей ты ее! – услышала я сквозь вопли.
Я ударила еще раз. Тварь мгновенно затихла, а потом ее тело начало стремительно меняться. Через несколько секунд перед нами уже лежал полуистлевший человеческий труп.
Из домов на шум с факелами выскочили деревенские жители. Увидев нас возле распростертых останков, они стали опасливо приближаться. Первым подошел тот самый старичок, что выглядывал из ворот, когда мы приехали. Видимо, преклонный возраст позволял ему не бояться.
– Ух ты-ть! – протянул он, прикрывая нос и рот локтем от зловония, что исходило от трупа. – А кажись, я его знаю!
После этих слов люди осторожно обступили тело. Кто-то зажимал нос руками, кто-то поспешил отскочить в сторону. Только старики, самые крепкие мужики да пара любопытных баб продолжали рассматривать тело.
– Ить и правда! – подала голос баба в пестрой юбке. Она выпростала руку из-под вязаной шали, в которую укуталась, и принялась тыкать пальцем. – Это ж Боганькин хахаль, что шастал к ней четыре зимы тому назад, а потом пропал! Она еще так убивалась!
– Та не! – возразила ей сморщенная старушенция со спутанной гривой седых волос. Бабка опиралась на клюку и была настолько колоритной, что ей бы доверили в сказках роль Яги исполнять без грима. – Не Боганнин, а Милькин. Это он ее обрюхатил, а потом обокрал и сбежал.
Сторожилы деревни и главные сплетники, невзирая на вонь, принялись выяснять, кто же это был. Я глянула на них, сплюнула вязкий ком в горле и поспешила убраться.
– М-да, народу развлечений не хватает, – выдала я, проталкиваясь через толпу.
Любопытные подтягивались, всем не терпелось посмотреть на труп твари, что терроризировала их так долго. Чтобы прорваться сквозь кольцо зевак, мне пришлось поработать локтями.

Наутро хозяин рассказал, что общими усилиями жители деревни опознали тело и вспомнили, как все было. Двоедушником оказался некий Альпин Рейлир, – я не ошиблась, определив вид твари. При жизни он был торговцем солью и ухаживал за Боганной – вдовой, красивой бабой в самом соку. Но вдруг пропал, как в воду канул. Поначалу думали, что он по делам уехал, а потом – что бросил свою полюбовницу. По весне мор случился, и всем стало не до него. А по осени деревню охватил пожар, и многие дома пришлось отстраивать заново. Боганна тоже погорела и к зиме съехала к дальним родственникам в город. На том все и забылось.
Но уже со следующей весны в деревню начала приходить тварь. Сначала к крайним домам, потом стала пробираться дальше. Ограда положения не спасала. Еще кузнец рассказал, что перед исчезновением Альпин хвастался, что скоро разбогатеет и уедет из деревни с возлюбленной. Но не вышло.
Скорее всего, мужичонка сгинул в лесу, одна половина его души упокоилась с миром, а вторая – воплотилась в упыря. Только в остатках разума у него осело, что он деньги где-то припрятал. Вот от того и стал наведываться да искать. Только чего искать – сам не знал, лишь бегал да под домами рылся. А может, и знал, но после пожара дома-то по-другому поставили.

Позавтракав, в сопровождении кузнеца мы пошли посмотреть на место, где раньше стоял дом Боганны. За нами следом потянулась едва ли не половина деревни. После ночного происшествия всем было страсть как интересно, что же мы будем делать дальше.
Кузнец привел нас к ограде, где земля была занята огородами. Но на одном пятаке ничего не росло. Спекшаяся от жара до черноты земля еще хранила следы пожарища.
– Вот тут ее дом и стоял, – указал кузнец.
Морвид вышел на центр пепелища. Толпа обступила его по периметру.
– Посмотрим, посмотрим, – пробубнил жрец себе под нос и со всего размаху ударил посохом в землю. – Да будет здесь!
Люди отпрянули, по толпе покатился осторожный шепоток. Морвид, держась одной рукой за посох, другой повел над пепелищем.
– Иди ко мне! – повелительно выкрикнул он, отчего жители отшатнулись, сделав шаг назад, а особо впечатлительные вообще предпочли уйти подальше от места волшбы.
Посох засветился сначала рыжим, потом алым, раскаленный воздух потек над ним, а потом и вовсе вспыхнул голубоватым пламенем. Поначалу ничего не происходило, жрец медленно поворачивался, поводя перед собой рукой, когда в одном из углов земля зашевелилась, принялась вспучиваться, и наружу показался обычный глиняный жбан, в каком хозяйки обычно держали молоко.
Толпа заохала и заахала на разные голоса. Кто-то уже потянулся к жбану, чтобы поднять его из земли.
– Не тронь! – закричала я и бросилась к находке – от нее ощутимо разило темной силой.
Все тут же замерли, опасливо косясь на жбан. А я, начав шептать очистительную молитву, стала приближаться. Морвид, тоже почуяв неладное, грозными окриками заставил жителей отойти еще дальше и тоже принялся колдовать. Я ощутила, как темная сила запульсировала, забилась внутри сосуда толчками, а потом вовсе разорвала его. Жбан разлетелся в стороны множеством мелких осколков, а на земле осталась лежать маленькая бутылочка, покрытая золотой сеткой с самоцветами в перекрестьях.
Кто-то ахнул, запричитал, какая, мол, дорогая вещица, но жрец рыкнул: «Кто коснется, тот станет упырем», – и при помощи магии поднял бутылочку в воздух.
– Морвид!..
Обернувшись, я увидела, как Лиас, расталкивая столпившихся на безопасном расстоянии жителей, спешит к нам. Он в волнении что-то говорил на эльфийском.
Жрец, не переставая колдовать, недовольно буркнул:
– Не тараторь! Я не понимаю тебя.
Лиас остановился рядом с ним и, напряженно следя, как бутылочка медленно плывет по воздуху, еще раз повторил по-эльфийски. Морвид в ответ кивнул ему и, бросив на меня косой взгляд, предупредил:
– Сам я не смогу, но, если попрошу…
Квартерон дернул плечом, но, взглянув на сосуд, покрытый драгоценностями, все же нехотя кивнул.
Тогда жрец обратился ко мне и, немало удивив, попросил посмотреть, что находится в бутылочке. Судя по напряженному лицу Лиаса, для него ответ был жизненно важен. Я не стала отказываться, припомнив, как разглядывала проклятье у гномов. Сначала ничего не было видно, только плотный комок пульсирующей темноты, оплетающий нечто, как клубок с толстыми нитками. Зачерпнув чуток силы, я позволила ей свободно течь сквозь меня и присмотрелась еще раз. Так, еще… Чуточку…
– Там под чернотой – яркая искра. Серебристо-зеленоватая, почти как у Лорила или Лиаса. Хотя нет, в ней больше зелени, чем серебра. Но очень похоже.
– Я так и знал! Это она! – Мой ответ очень обрадовал квартерона.
Морвид скептически переспросил:
– Ты уверена?
– Сам посмотри! – Я даже немного обиделась. Мне зрение напрягать пришлось, чтоб все это разглядеть! А он?!
– Ладно, ладно, – проворчал тот в ответ и обратился к Лиасу: – Только во что ты филактерий заворачивать будешь? Сила, что оплетает его, одного уже двоедушником сделала.
----------------------------------------------------
Филактерий – сосуд для хранения души.
----------------------------------------------------
– У нас есть, во что! – твердо заверил его близнец, перейдя на всеобщий язык, и, попросив подождать, бросился к дому, где остановились близнецы.
Видя, что ничего опасного не происходит, стоящие в отдалении люди вновь стали подходить к нам.
– А что вы делать собираетесь? – спросил кто-то, осмелев.
– Да, да… Вещь дорогучая! Чегось делать с ней собрались?
– Она, поди, деньжищ больших стоит? Вот продадим ее – и с податями расплатимся. И самим не скидываться! – раздалось уже с противоположной стороны.
Люди вновь обступили нас кольцом.
– Чего это с податями?! Она возле моего огорода была! Часть стоимости принадлежит мне!
– Чаво тебе?! А рожа не треснет?!
Слыша такие выкрики, жрец решил схитрить. Зачерпнув силы – я еще не отпустила свою и все прекрасно видела, – он напустил морок, и всем стало казаться, что бутылочка затряслась, начала испускать черный дым, а вокруг стал сгущаться туман…
– Ольна, помогай, не справляюсь! Сейчас она здесь камня на камне не оставит!
Я подыграла ему. Вскинув руки к небу и, завывая, как заправская сирена, понесла тарабарщину, отдаленно напоминающую мои заклятия.
Какая-то баба завизжала, кто-то заголосил, и народ кинулся врассыпную. Не обращая внимания на поднявшуюся панику и неразбериху, к нам уже спешил Лиас с небольшой шкатулкой. Едва он оказался рядом, Морвид, перестав ломать комедию, тут же аккуратно переместил бутылочку на бархатное ложе, а квартерон проворно захлопнул крышку.
– Ну, смотри. Если ты ошибся, мы рискуем получить не то, что хотели бы, – загадочно предупредил жрец.
– Если я ошибся, мы ее совсем потеряем, – отрезал Лиас и, повернувшись, пошел с пепелища.
Морвид направился следом. Ничего не поняв из их разговора, я поспешила за ними.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:30 | Сообщение # 36

Княгиня де Веллар

Глава 8

Уходили из деревни на следующее утро. Наша компания поубавилась – перевертыш решил остаться здесь, сказав, что вблизи леса ему жить будет гораздо привольнее, нежели в городе. А чета полуорков и менестрель отправились с нами. Выехав за ворота, увидели, как жители закапывают пепел, что остался от двоедушника. Вчера, едва закончилось представление с сосудом, жители, опасаясь, что упырь опять оживет, быстро стащили его баграми в овраг и сожгли.
– Вот это, я понимаю, нечисть, – между прочим заметил жрец. – А что творилось в Каменистой Горке, до сих пор остается для меня загадкой… – И весь день ехал задумчивый.
Впрочем, и остальные спутники были молчаливы. Мы по-прежнему находились на территории Ваймера. Барон предупредил, чтобы все были начеку. Поэтому, когда выехали из леса на проселочную дорогу, все подобрались, ведь за ближайшим поворотом мы вновь могли встретить черного клирика. Черные часто патрулировали окраины своей страны.

Ближе к вечеру наконец-то добрались до границы и скоро должны были оказаться на территории Тимариса. Чета полуорков заметно повеселела, да и остальные расслабились. Поначалу я недоумевала: что с того, что пересечем черту, явно видимую лишь на карте? В чистом поле или в лесу никто не помешает черным клирикам устроить нам пакость.
Бриан вообще начал совершать какие-то странные действия. Заставил всех остановиться, а сам направил коня к одиноко стоящему менгиру и приложил к нему пластинку, что достал из-за пазухи.
----------------------------------------------------
Менгир – простейший мегалит в виде установленного человеком камня, у которого вертикальные размеры заметно превышают горизонтальные.
----------------------------------------------------
У меня тут же мелькнула догадка. Я сконцентрировалась и посмотрела на камень внутренним зрением… От камня шло нестерпимое сияние, как от сварки. В противоположные стороны от него расходились лучи, напоминающие перекладины деревенского забора, и вдалеке упирались в точно такие же столпы белого пламени, выходящие из таких же камней. Хороший заборчик – нечего сказать!
Теперь понятно, почему все в нашей команде успокоились: граница на запоре. Впрочем, немудрено при таких-то соседях. Как вспомню Эрраила, так до сих пор мороз по коже. С виду обычный человек, а как что скажет или засмеется – могильной жутью веет. Неприятный тип, одним словом. А если там клирики все такие, то впору подобные заборчики в три ряда ставить, чтобы уж наверняка.
Меж тем сияние вспыхнуло и чуть опало. Жрец тут же ударил своего коня пятками в бока и направил прямо через сияние.
– Ольна, ты чего ждешь?! – крикнул мне барон. – Пропуск долго действовать не будет.
Я поспешила вслед за Морвидом. Чтобы не так было страшно, перед самым препятствием зажмурила глаза. Если опасности нет, конь спокойно пройдет. А в противном случае…
Пока эти мысли мелькали в голове, послушное животное преодолело преграду. По коже прокатилась волна легкого озноба, как будто ясным утром на морозец выскочила, а потом нахлынуло чувство неописуемого восторга и счастья. Лемираен! Так вот чьими силами граница охраняется. Да против черных лучшей преграды не найти!
Как же было хорошо! Я купалась в такой родной, такой прекрасной и до боли знакомой магии. Ощущения почти на гране экстаза. Дышалось легче, казалось, еще мгновение – и взлечу. Еще чуть-чуть, еще капельку… Я раскрылась навстречу силе, распахнула что-то внутри, стараясь слиться с ней. Невольно дернув за поводья, я остановила коня прямо на пересечении бьющего из камня луча… Ну совсем немножечко!.. Самую малость!.. Казалось, еще чуть-чуть – и прежние способности вернутся… Еще…
Падать из седла оказалось очень больно: внутри все дернулось, противно заныло в области желудка, хрустнуло в спине. Зашипев, я попыталась подняться. Со второй попытки это удалось. Мамочки! Ничего себе рухнула, хотя вроде ничего не сломала.
– Жива? – услышала я сварливый голос жреца.
– Нормально.
– Предупреждай в следующий раз, когда божественные преграды соберешься усиливать. А то сколько можно?! Мы тебя уже полчаса ждем.
С кряхтением поднявшись, я обнаружила, что Морвид стоит рядом, а у его ног валяется оглобля. Так он меня оглоблей вытащил из седла?! Хотя, с другой стороны, надо спасибо ему сказать, а то как долго я зависала бы в потоке силы, сама не знаю.
Оглянувшись, увидела своего коня, пасущегося возле менгира. Наши спутники сидели на траве со скучающими лицами. Барон с квартеронами в стороне что-то спокойно обсуждали.
– Ольна! Наконец-то! Поехали! – заметив, что я освободилась, крикнул Лиас и направился к своему жеребцу.
Тут же подхватив своего коня за уздечку и оторвав его от клевера, что рос вокруг камня, я поковыляла ко всем. Напоследок оглянулась на одиноко стоящий менгир. Вроде ничего особенного. Сосредоточившись, глянула на него внутренним зрением. Пресветлая Лемираен, Мать всего сущего! В том месте, где мы переходили границу, вместо луча, что прежде бил из камня, теперь вырывалась сплошная стена белоснежного огня. Это что, я так постаралась?! Быть того не может! Нет у меня таких сил.
Мгновенно забыв про отбитый организм, догнала жреца.
– Морвид, это я так? – ошарашенно спросила, указывая себе за спину.
– Ну не я же, – фыркнул тот. – У меня бог другой. Я к тебе даже подойти не мог, пока ты развлекалась в потоке.
– А?..
– Что «а»? – усмехнулся жрец. – Ты неплохо поработала каналом для пограничного столпа. Честь тебе и хвала за это. Теперь еще как минимум пять лет в этих местах не надо будет ограду поправлять.
– Но…
– Сама как себя чувствуешь? Не надорвалась с непривычки?
– Да вроде все в порядке, – заверила его, быстренько заглянув в себя. – А что?
– Обычно этим делом специальные клирики занимаются, не у каждого канал позволяет такую мощь разом пропускать. Для подновления ограды Посвященные ездят или пограничные служители. Только они могут разом божественную силу черпать в огромных объемах и не раствориться в ней, сохранив разум. Не ожидал, что у тебя такие возможности.
– Понятно, – кивнула я, приотстав.
Мне нужно было поразмышлять. Ведь я же не соображала, когда целиком ушла в поток. Если бы меня жрец оглоблей не отоварил, так и стояла бы безмозглой статуей, а может, и чего похуже случилось бы…
– Понятно ей, – пробормотал Морвид себе под нос, но я услышала. – Только к таким возможностям еще и знания – цены бы не было. Да-а, если некоторые вещи в этом деле стали б мне более понятны, то я спал бы спокойней…

Заночевали прямо в поле, а на следующий день добрались до Делиса – небольшого приграничного городка, в котором распрощались со спутниками. Они помахали рукой на прощанье и растворились в суете улиц. Правда, юная менестрель порывалась что-то сказать, но потом передумала и поспешила за полуорками. Мы же отправились на небольшой постоялый дворик, где сняли три комнаты: одну для квартеронов, другую для барона и жреца, а мне досталась персональная. С огромным удовольствием я приняла ванну, а потом занялась мелкими, но очень важными бытовыми проблемами: стиркой, чисткой и приведением вещей в порядок. Оказывается, за две недели путешествия можно та-ак за… Хм-м… Испачкаться.
Придя к себе в комнату, вытащила из холщового провощенного мешка доспехи и, разложив на полу, принялась осматривать. Сначала наголенники, потом кольчужка, бригантина… Счистив со щитков начинающуюся ржавчину, принялась за кольчугу – пять колец расклепались, и теперь прореха в четыре пальца зияла на плече. Видимо, меня кто-то в Каменистой Горке за рукав дернул. Достав из мешочка запасные разведенные кольца, щипцами соединила их, залатав дыру. Благо я не раз видела, как это в мастерской ребята делали, даже сама пару раз пробовала. Никогда не думала, что буду носить доспехи как дамское платье, с легкостью и непринужденностью, словно всю жизнь только этим и занималась. Так, теперь бригантина… Она оказалась в порядке, и перчатки тоже. Теперь наручи… А вот один из них начал ржаветь. И как-то странно! Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что коррозийный след располагается неестественно и симметрично, что ли…
----------------------------------------------------
Разведенные кольца – кольца с разведенными в разные плоскости концами, которыми соединяют кольчужное полотно.
----------------------------------------------------
Меня бросило в холодный пот. Пятно оказалось в форме трехпалой лапы. В голове тут же замелькали картинки: разваливающийся мост, трехметровая фигура, двое мужчин, костер в тумане… Ох! Теперь я уверена – твари в тумане реальны. Глюки ржавых отпечатков на доспехах оставлять не могут.
А если на меня такая нечисть и в этом мире нападет? Как от нее защититься?
В двери постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату заглянул Морвид. Увидев доспехи, разложенные на полу, разочарованно протянул:
– А я хотел позвать тебя вниз со всеми посидеть. Но раз ты намаливанием занялась, то мешать не буду. Это важнее.
И осторожно прикрыл за собой дверь. Я лишь удивленно смотрела ему вслед. Что значит – намаливанием? Что он имел в виду?
Сразу же достала свою книжицу. Уж в ней-то точно об этом должно быть! И плюхнувшись на кровать, принялась листать ее. Но, увы, никаких объяснений не оказалось. Впрочем, как и всегда, – то, что непонятно мне, являлось естественным для остальных. Хотя…
Я вспомнила, как вечером, когда остановились на первую ночевку после Каменистой Горки, Морвид накладывал магию на доспехи Бриана. Сидел перед ними, бубнил что-то, пока те не полыхнули алым. Похоже, именно тогда жрец занимался намаливанием. Значит, и мне надо подобное провернуть. От туманных тварей будет защита!
Спрашивать у жреца, что и как делать, не стала. Решила для начала попробовать сама.
Раз это называлось намаливанием, значит, будем молиться. Только вот как? Над доспехами?!
Я представила себя в образе раскачивающегося китайского болванчика, который сидит над кучкой железяк. Или Кашпировским, либо Чумаком, взвывающим зычным голосом: «Даю установку!» Нет, нет… Не то!
Иногда при молитвах я зачерпывала силу. Может, и сейчас попробовать?!
Разложив на полу все, что полагалось для ритуала, я запалила ароматические палочки и затянула:
– Пусть свет непрестанный светит, а солнце восходит всегда…
Этот процесс стал уже привычным, теперь даже не приходилось сосредотачиваться на словах. Они сами лились рекой. Мысли были свободными и невесомыми. Все размеренно, привычно, степенно… На миг показалось, что где-то там, куда устремляются мои слова, на мгновение мелькнуло невообразимо прекрасное лицо, описать которое было невозможно. А еще… Я с удивлением обнаружила, что после случая на границе преграда стала совсем тонкой. Словно это было не препятствие, а неимоверно прочная пленка, которая сдерживает ревущий поток.
И тут меня осенило! Не прерывая молитвы, взяла тонюсенький ручеек силы, даже не ручеек – струйку, и позволила той стекать на наголенник – начинать с более серьезной части доспеха не рискнула, вдруг испорчу. Потом потихоньку стала вкладывать в нее слова заклятия. И когда текст подошел к концу, произнося «вернуться туда, откуда пришло», я «вылила» осторожно содержимое на поножи.
Неожиданно металл вспыхнул бело-голубым светом, по нему пробежала знакомая вязь узора и пропала. А наголенник стал привычного серого цвета, разве что более блестящего. Я отпустила силу – и вытерла пот дрожащей рукой. Фух! У меня получилось! Какая я умница!
И тут взгляд упал на окно – на дворе было уже темно. Мама родная! Это сколько же пришлось возиться?! И сколько еще предстоит?! Печально посмотрев на доспехи, разложенные на полу, не вставая с колен, подтянула их к себе. Приступим?.. Голова ощутимо кружилась, поэтому я отпила малюсенький глоток из фляжки; по телу разлилась необыкновенная легкость, голова прояснилась. Ну-с, продолжим?!
И начала сначала…
Повторная молитва практически заканчивалась, когда у меня вновь закружилась голова, сила сорвалась и плеснула на сложенные возле меня доспехи. Послышался легкий треск, вспышка света резанула по глазам, меня словно током дернуло… Но все получилось: металл засветился, вспыхнула вязь узора, которую я едва разглядела из-за плавающих перед глазами красно-зеленых кругов. Да! Удалось!
Проморгавшись, я осмотрела комнату… Скажем так – практически удалось. На полу и потолке, прямо под и над доспехами образовалось темное, словно обугленное пятно. М-да… Похоже, придется слинять пораньше, чтоб хозяин этого не увидел…
Дверь распахнулась, и в комнату, толкаясь, влетели барон со жрецом, а следом за ними, выглядывая из-за спин, квартероны.
– Ольна, что случилось?! – взволнованно спросил Морвид. – Аж все здание тряхнуло! И с тобой… – Но тут, видимо, разглядел меня, и его губы стали расплываться в улыбке, а потом он захохотал, согнувшись пополам.
Я непонимающе уставилась на него. Но тут и остальные участники команды стали присоединяться к веселью.
– Может, вы мне наконец объясните, что случилось?! – не выдержала я, глядя, как четверо мужчин покатываются со смеху.
– Ох… Сейчас, – кое-как выдавил из себя Морвид, держась за бока. – Давненько такого не видел…
– Да что ты?! – едва не взвилась я.
– На себя посмотри, – между всхлипами произнес Лорил, пытаясь отцепить от пояса зеркало.
Недоуменно взяв его, я уставилась на свое отражение.
– Мамочка! – вскрикнула, а потом, тоже зараженная общим весельем, начала хохотать.
Я походила на типичную жертву удара молнией, как ее изображают в комедиях: волосы дыбом, моська черная, подкопченная, только зубы белые… Помолилась, называется.
– Эм-м… Да вот, с доспехами возилась и выход силы не рассчитала, – сквозь смех попыталась оправдываться я. – Непредвиденные последствия… В общем, как-то так получилось…
Отсмеявшись, Бриан стал разглядывать закопченный потолок.
– Получиться-то получилось. А с этим что будем делать?
– Завтра можно пораньше в путь… – осторожно предложила я вариант.
– Насколько пораньше? – Морвид задумчиво чесал макушку. – Такое даже с тяжелого похмелья трудно не заметить!
– Тогда ночью, чтоб хозяева спросонья не пошли проверять, – беспомощно развела я руками.
– Ладно, что-нибудь придумаем. Выкрутимся, – подвел барон итог всему случившемуся. – Но прошу тебя на будущее: больше эксперименты с силой в помещениях не проводи. Иначе нам денег не хватит даже до Аниэлиса доехать. Все уйдет на возмещение ущерба хозяевам гостиниц.

Утро мы встретили в седлах. Бриану все же пришлось заплатить за закопченный потолок и обожженный пол. И теперь он, мягко говоря, был не в духе.
Солнце уже поднялось над горизонтом, перестав раскрашивать его во всевозможные оттенки розового и алого. Рассветная дымка развеялась ласковым утренним ветерком. С необозримых просторов полей вспархивали птахи, а ястребы кружили в восходящих потоках теплого воздуха, высматривая свою добычу. Одним словом – идиллия. Дома же такие красоты можно было увидеть, лишь отъехав за сотню километров от города. А здесь все буквально рядом… Пейзаж радует глаз. Умиротворение, покой, счастье…
Я невольно начала соскальзывать в молитвенную дрему, привычно забормотала первые восхваляющие слова. Но тут тишину разорвал истошный крик:
– Погодите! Да погодите же! Я с вами!!!
Мы вздрогнули и обернулись. По полю, не разбирая дороги и нещадно настегивая мула, вслед за нами спешила девушка-менестрель.
– Чтоб тебя! – сдавленно ругнулся Морвид, а квартероны зашипели, как рассерженные змеи.
Но мы все же остановились.
Девица подъехала запыхавшаяся и растрепанная, словно наравне с мулом неслась по полям.
– Наконец-то догнала, – выдохнула она. – Вы что так рано уехали?
– Что тебе от нас надо? – сухо поинтересовался Бриан, незамедлительно беря быка за рога.
Девушка на секунду опешила, но тут же ее растерянность сменилась спокойствием. Она манерным движением убрала с глаз длинную челку, глубоко вздохнула…
– Короче, – поторопил ее барон, однако это не произвело на нее впечатления.
– Вы достославная команда. Ваши имена на устах у всех, кто мечтает стать героем. Вы будете воспеты в веках. Вы…
– Еще короче!
И видя, что Бриан начал свирепеть, выпалила:
– Меня все зовут звонкоголосая Эльма. Можно я буду вашим личным менестрелем, чтоб воспевать ваши подвиги?
Все поперхнулись.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:30 | Сообщение # 37

Княгиня де Веллар

– Ты не в своем уме? – осторожно поинтересовался Лорил.
– Почему? – захлопала глазами девушка. – Вы только представьте: о ваших победах узнает весь Бельнорион. О вас будут говорить! Петь в балладах!
– Блаженная? Раненная в голову? – подключился к разговору хмурый Лиас.
От таких слов девушка скуксилась и надулась.
– Похоже, вы не понимаете своего счастья, – обиженно начала она. – Многие герои только и мечтают, чтоб у них был свой менестрель! А вы?!
– Разворачивай животину и отправляйся обратно, – рявкнул Бриан, давая понять, что разговор закончен, и ударил коня пятками.
Мы двинулись следом, но тут менестрель ошарашила нас очередной фразой.
– Так вы не хотите, чтоб о вас пели?! – В ее словах сквозило безмерное удивление, словно до нее только что дошла самая невероятная вещь в жизни. И уже она смотрела на нас как на полоумных.
– Нет, – отрезал Бриан и пустил коня галопом.
Через пару минут дикой скачки мы сбавили темп, а еще через четверть часа девушка догнала нас.
– Вы точно не хотите? – уточнила она, кое-как отдышавшись. – Подумайте! Я предлагаю вам чудесную возможность получить в команду личного менестреля, который…
– НЕТ! – дружным хором взвыли мы, не сдержавшись.
Если честно, то Эльма начала напоминать мне коммивояжера, от которого можно отделаться, только купив что-нибудь. То же упорство, та же навязчивость, нежелание воспринимать очевидные вещи.
– Но почему?!
Что и требовалось доказать – все признаки налицо.
– Да потому что! – не выдержала я.
Нелогичная странная фраза сбила ее с толку; жаль, ненадолго. Она уже набрала полную грудь, чтобы выдать нам очередное предложение, как Лиас неожиданно закричал:
– Пошла вон! Убирайся на все четыре стороны! Чтоб ни ты, ни твои паршивые менестрельские песенки не приближались к нам ближе, чем на две лиги!
И унесся прочь.
Тут я потеряла дар речи. Ничего себе! С ума сойти! Квартерон! Можно сказать, почти целый эльф – и такое?! Лиас сам на себя не похож!
Да он практически нахамил!.. Я уверена, раньше он ничего себе подобного не позволял.
Эльма смахнула блеснувшие слезы со щек, чуть прикусила губу для храбрости и сдавленным голосом, ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла:
– Тогда я поеду с вами до Аниэлиса. Мне туда очень-очень надо. – И, повернувшись к Бриану, умоляюще взглянула: – Неужели у вас хватит совести отказать бедной и одинокой девушке, неустанной труженице пера и лютни? – И тут же, предвидя отказ, добавила: – Настоящие лидеры не бросают в беде нуждающихся. К тому же обещаю, что буду вести себя незаметно и покину вас сразу по приезде. Ну пожалуйста!..
А девушка, похоже, не промах! Умеет играть на мужских слабостях.
Барон немного подумал.
– Отстанешь, ждать не будем, – коротко решил он и вновь пустил жеребца тряской рысью.

Новым составом мы ехали уже три дня. Лиас только на следующее утро смирился с присутствием менестреля в нашей компании. Было заметно, что и Лорилу такое соседство не по душе. Но все же прогнать девушку ни у кого не поднялась рука, вернее, язык не повернулся.
Сначала я обрадовалась женской компании. За время пути мне порядком надоело мужское окружение. Но просто пообщаться не удалось. Через пару фраз Эльма перевела беседу на тему поэзии, от которой, честно говоря, я всегда была далека. А после вопроса, как лучше сказать: «златовласые герои» или «герои с волосами, подобными золоту», – мои мозги перегорели, и я посчитала за благо вновь вернуться к молитвенной медитации, чтобы наполнить силой клевец.
Последнее время мне не давало покоя мое снаряжение. И я, терзаемая любопытством, как улучшить его свойства, продолжила с ним опыты. Кстати, хочу заметить, что всеми «экспериментами» я занималась, отходя от места стоянки не менее чем метров на сто. Из-за случайной оказии с заклятиями я выяснила, что мое оружие в состоянии накапливать в себе божественную силу в больших количествах. И после нескольких попыток, чтобы определить, как и куда, первым решила заполнить клевец. Хотелось понять, как он поведет себя в бою и что в итоге из этого получится. Вдруг такая же полезная вещица будет, как посох у Морвида? Поэтому большую часть времени я проводила в молчании или безостановочно бормотала молитвы под нос, аккуратно тонкой струйкой сцеживая силу.
Похоже, с увеличением силы ко мне стали возвращаться прежние способности. Но помимо этого стали происходить необъяснимые изменения: например, бригантина и наплечники, что я пристегивала на привычные дырочки ремня, стали сидеть на мне свободней, на поясе доспех начал подозрительно болтаться. Пришлось проковырять в крепеже новые отверстия. Я подумала, что просто похудела, и не придала этому значения. Однако на полуденном привале Бриан обратил на это внимание:
– Ольна, ты как-то изменилась.
Но я сделала вид, что не услышала его.
– Да-да, – поддержал его Морвид. – С тобой творится что-то странное. Никак не пойму, но что-то в тебе не так…
– Похудела потому что, – не выдержав, отмахнулась я от них.
Чтобы барон и жрец отстали, я улеглась на травке и притворилась спящей. Даже перевернулась на бок, но…
– Ольна, твой шрам?! – В голосе жреца прозвучала неподдельная тревога.
Я встрепенулась и села.
– Что шрам? – переспросила, не понимая, куда он клонит. Проведя пальцами по щеке, удостоверилась: все как обычно…
– Он почти исчез, и у тебя стали меняться черты лица!
– Ага, а также растут рога и копыта, – иронично ответила я.
В лагере воцарилась гробовая тишина, казалось, даже птицы смолкли. Все на меня уставились с нескрываемым подозрением.
– Шутка! Неудачно пошутила, – поспешила пояснить я. – Совсем я не поменялась! – И добавила: – Мне вон заклятия надо повторить, а вы всякой ерундой мозги пудрите.
Не подействовало. Вся команда, как один, обступила меня, взяв в плотное кольцо. Только Эльма сидела в сторонке на камне и музицировала. Как оказалось, играла она на удивление хорошо.
– Нет, поменялась, – тряхнул распущенными волосами Лорил. Квартерон до этого яростно расчесывал свою золотистую гриву, которая достигала бедер. – Ты теперь даже не так двигаешься, не говоря уже о внешности. Это не сразу бросается в глаза, но перемены есть.
– Есть, – согласился с ним Лиас. – Если присмотреться, то довольно сильные. Ты становишься другой.
Я рывком вскочила на ноги и потребовала зеркало. Внутри все замерло. Что мне еще уготовано?! Что на этот раз со мной решили сотворить?
Лиас протянул серебряное зеркальце в костяной оправе, и я уставилась на себя.
После того как еще у Элионда изучила свое отражение, больше этим не занималась, поскольку так и не смогла свыкнуться с чужой внешностью. А сейчас из глубины зеркала на меня смотрели знакомые с детства глаза. Сломанный нос выпрямился, горбинка исчезла, сквозь прежний облик проступали родные черты.
От неожиданности едва не выронила зеркало из рук… Ой, мамочка…
Сразу защипало в носу, в горле возник ком. Растолкав всех, я поспешила прочь.

Около двухсот сорока лет назад…
Юный жрец, еще совсем мальчишка, с тоской смотрел в окно. Ему было грустно оттого, что он должен был сидеть в душной и пыльной молельне и слушать брюзжание впавшего в транс прорицателя. А там, во дворе, веселились послушники.
Старик, сидя в молитвенном круге, что-то бормотал себе под нос, закатывал глаза и изредка вздрагивал. Из уголка его рта текла вязкая нитка слюны. Пареньку это казалось особенно противным.
Он осторожно отложил палочку для писания, убрал с колен восковую дощечку и, стараясь не нарушить тишину, крадучись поспешил к окну.
На улице мальчишки играли в увлекательную игру «Темный – Светлый». Половина была назначена плохими, вторая – хорошими, и теперь догонялки шли с переменным успехом. Сейчас выигрывали светлые. Взявшись попарно за руки, мальчишки догоняли такую же парочку темных, стараясь коснуться их прутиком, причем так, чтоб в это мгновение он оказался зажат сразу в руках у обоих. А темные в свою очередь точно таким же прутиком не давали коснуться себя. Было весело. Кто-то уже вывалялся в пыли, у некоторых на рясах зияли прорехи. Вот им вечером достанется от наставников на орехи.
– Двуликие… – неожиданно захрипел жрец, по-прежнему находясь в трансе.
Пареньку захотелось выругаться, а может, и заплакать. До чего же обидно! На дворе лето, такой чудесный день. В кои-то веки не льет дождь, как обычно бывало в Вайросте. Ведь что ни день, то с моря ветер приносил морось, которая пропитывала одежду до последней ниточки. И именно ему сегодня выпало записывать за этим старым грифом!
– Предавшие… – вскрикнул старик. – Боги! Богов нет! Нет…
Юный жрец скривился.
«Двуликие. Предатели. Боги. Есть. Нет… Какая разница?! Вон у вас уже целая библиотека разных предсказаний. Только за эти два года очередную Великую Книгу исписали на треть, а половина из них ни разу и не сбылась», – подумал он, со скорбным вздохом возвращаясь к войлочной подушке, на которой сидел.
Предсказатель тем временем закачался сильнее, руки его задрожали, тело едва не билось в конвульсиях.
«Все, сейчас начнет вещать! – с тоской подумал мальчик. Он поднял с пола дощечку, палочку для письма. – Интересно, а если я ничего не стану записывать, об этом кто-нибудь узнает? – И тут же сам себе ответил: Не-а. И жрец потом не вспомнит, что напророчил». – Но все же он приготовился писать.
Иногда предсказатели впадали в транс, но так ничего связного не произносили. Тогда считалось, что Отец не открыл им своих замыслов, не осенил своей благодатью.
– Вижу… Боги… – заскрипел жрец. – Предатели… Нет…
– И это писать? – едва слышно фыркнул парнишка, в очередной раз откладывая палочку.
Но старик затрясся еще сильнее. Внезапно выгнулся дугой, вот-вот в спине переломится, а потом выкрикнул повелительно:
– Пиши! Пиши! Не упусти!
Перепуганный мальчишка схватился за палочку.
– Когда белые станут двуличными и отрекутся от света – время богов пройдет! Грядет… Грядет другой… Три единых души спасут мир или одна по одной принесутся в жертву… Тогда дивный народ обречен… Свет почернеет, но будет притворяться днем. Пришедшие издалека найдут сердце мира… Смерть… Смерть… Когда миры начнут умирать и туман поредеет… Двое! Две души, два тела, два лика несут… Спасение и смерть, рука об руку! Предатели! Горечь… Желание одного погубит тысячи тысяч! Боги бегут…
Паренек торопливо накорябал последний значок скорописи – ничего, потом, как всегда, расшифруют – и хотел было встать, чтобы помочь безвольно рухнувшему жрецу, как тот вновь изогнулся и, заскребя пальцами по полу, закричал:
– Предначертанное не должно сбыться! Ты властен! Ты-ы!
Мгновенно побледневший мальчишка поднял глаза на жреца, бьющегося в конвульсиях. Тот, упираясь макушкой в пол, тянул руки к пареньку:
– Найдешь! Сможешь! Должен! Доведи их! Доведи ее! Ее!..
Раздался треск, и тело старика переломилось в спине, как сухая ветка. Предсказатель упал бездыханным.
Паренек на несколько мгновений оцепенел, а потом со всех ног кинулся за помощью. Его колотило от ужаса. Никто никогда не умирал во время предсказаний. Это было жутко и страшно. Он уже открыл дверь, как та исчезла, превратившись в стену алого огня. Мальчик отшатнулся и обернулся. Мертвый жрец висел посреди молельни в рыжем столбе пламени. Его седые волосы развевались, по одежде проскакивали искры, местами она уже занялась. В комнате повеяло жаром, и дышать становилось все труднее. А труп тем временем направил указующий перст на юношу, и голос, который, казалось, шел отовсюду, пророкотал:
– Не исполнишь следующий ритуал, не выльешь Свет на «Камень Трех Душ» – мир погибнет. Ты должен! Запомни! Должен!
Яркая вспышка света резанула по глазам. Дурно потянуло паленым. Раздался глухой стук падающего тела… И все тот же голос прогремел:
– Роалин уже обречен! Никто не успеет! Передай!
И жар вмиг схлынул, а к дверям уже спешили наставники с ведрами воды.

Отойдя метров на сто, я плюхнулась в высокую траву, чтобы она скрыла меня с головой. Посреди чистого поля, где остановились на дневной отдых, спрятаться от назойливых глаз больше было негде. Подрагивающей рукой вновь поднесла зеркало и взглянула на свое отражение. За чужими чертами просматривалось мое лицо, сомнений нет… Мамочки! Что же выходит? Я превращаюсь в себя? Или?!
Что со мной творится? За все время, что была в мире Бельнориона, то и дело задавалась этим вопросом. Иногда снилось, что я дома и собираюсь куда-то идти. А когда открывала дверь, оказывалась то в подземельях у гномов, то в доме у Элионда. В панике обернувшись, видела, что двери больше нет. От этого я просыпалась, подскакивая в холодном поту, и разочарованно убеждалась, что по-прежнему здесь.
Тоска по дому нахлынула с небывалой силой, глаза защипало от слез. Чтобы не разрыдаться в голос, что есть силы укусила себя за ладонь. Вроде помогло. Отпустило. Однако домой хотелось до невозможности. От желания увидеть родных сдавливало грудь, и было трудно дышать. Крепко зажмурившись, замерла, чтоб хоть как-то сдержать эмоции.
– Так вот ты какая? – раздался небывалой красоты голос.
Я удивленно распахнула глаза. Передо мной в бело-золотистом сиянии, затмевающем дневной свет, стояла самая прекраснейшая и величественнейшая женщина, которую я когда-либо видела. Пораженная, я замерла.
А она чуть наклонила голову в сторону, прижала к фарфоровой щечке точеный пальчик и, глядя на меня, словно на диковинную зверушку, продолжила:
– Значит, это за тебя Игрок просил? Мм… А ты забавная. И муж был прав – все же двуликой вышла.
Я молчала. У меня отнялся язык из-за небывалого шквала ощущений, нахлынувших с ее появлением. Душу захлестывало восторгом и счастливым экстазом, казалось, сила обрушилась, словно водопад. Забурлила хмелем в жилах. А разум был возмущен тем пренебрежением, что сквозило в каждой ее фразе. До меня снизошла сама Лемираен.
– И что? Ты веруешь в меня? Поклоняешься мне? Почитаешь? – Она мелодично усмехнулась, словно серебряные колокольчики зазвенели. – Вижу, что почитаешь и силой пользуешься, но не веришь.
– Верю, – сглотнув, кое-как прохрипела я, понимая, что другого ответа богиня не примет. – Всей душой верю.
– Веришь?! – почти пропела она. Окружавший ее ореол засиял еще больше, а мои ощущения увеличились во сто крат. Казалось, еще секунда – и меня погребет лавина упоения и восторга. Раздавит, размозжит, не оставив следа.
– Верую! – взвыла я, понимая, что Лемираен хочет от меня рабской зависимости и покорности, а если она ее не получит, то уничтожит меня. – Верую в тебя, Мать всего сущего! Не сравнимы с тобой ни небо, ни земля! Воистину ты прекрасна и всемогуща! Всем сердцем и душой верую в тебя и в твою силу! Пресветлая!
Упав ниц, поскольку глаза уже не выдерживали сияния, исходившего от богини, я приняла смиренную позу для восхваления. Она вновь рассмеялась:
– Теперь веруешь. А Игрок оказался прав – ты строптивая. Но МНЕ все же покорна. Так слушай же, двуликая!
– Внемлю тебе, Пресветлая, – поспешно пролепетала я, опасаясь, что она еще больше увеличит натиск силы.
– Игрок виноват, но ты должна исправить его ошибку. Сделай все, что он велит и как велит. И я награжу тебя. Иначе… Хотя думаю – иначе не будет.
– Всемогущая, позволь мне вопрос, – тут же уточнила я, понимая, что сейчас меня отправят на гиблое дело, без возможности отказа, а также возврата живой после выполнения.
– Позволяю, – словно арфы запели в моей душе. Так велико было снисхождение в ее голосе и мое облегчение от уменьшения натиска силы.
– Кто такой Игрок? Как я узнаю его?
Всем телом чувствовалось, что Лемираен улыбнулась.
– Игрок – это тот, кто отправил тебя в наш мир.
Буквально через секунду нахлынуло невероятное одиночество, словно меня лишили самого дорогого, самого сокровенного. Рискнула взглянуть одним глазком – Лемираен исчезла. Ушла, оставив после себя лишь звенящую слабость и невыносимое чувство потери. Так вот каково общаться с богами? Раздавят своей мощью, как букашку, и не задумаются, не вспомнят. Жуткое ощущение.
Появление Матери и разговор с ней ушатал не по-детски! Голова кружилась. Меня тошнило, словно от теплового удара. Кое-как села, и картинка тут же поплыла перед глазами. Ой, как мне хреново!.. Пришлось вновь лечь, так было легче.
Что же выходит?! Арагорн – это Игрок? И я теперь должна буду исправлять его косяки?! Найду падлу – точно убью! Правда, если узнаю, как… Но даже если не узнаю – все равно убью! Эх… Что ж за жизнь-то?!
Голова кружилась все сильнее – нехороший признак. Уже предполагая, что обнаружу, провела под носом. Так и есть – кровь пошла. Опять перенапряжение схлопотала. Сейчас самое время демира выпить, чтобы не вырубило… Ах ты! Фляжка с ним в лагере осталась, в моей сумке! Как бы мне доползти? Попытаться встать?
Уже поднялась на карачки, упираясь в землю, и только собралась подняться на ноги, как вновь рухнула, пребольно ударившись лицом об каменную мостовую.
– Что за новости?! – невольно вырвалось у меня, когда вновь утвердилась на четвереньках и осторожно оглянулась, а потом охнула от неожиданности.
Я вновь оказалась в тумане, на мосту судьбы.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:33 | Сообщение # 38

Княгиня де Веллар

Глава 9

Воздух был тяжелым и затхлым, и от этого было трудно дышать. Грудь сдавило, словно на нее положили гранитную плиту.
Поднимаясь, я обнаружила, что полностью одоспешена, хотя до этого была лишь в одной рубашке.
Я снова оказалась в тумане: надолго ли – не знаю, но теперь хотя бы знаю, что вернусь обратно. Происходящее здесь реально – проверено заржавевшим наручем. Эх!.. Мне бы тех парней встретить, что я в прошлый раз у костра видела. Они ведь такие же попаданцы, как и я. Расспросила бы их – что почем. Возможно, они знают больше меня.
Окрыленная такими мыслями, я проверила свою амуницию, запахнулась поглубже в плащ и зашагала вперед. Гадать в этой непроглядной мгле, в какой стороне находится костер, бесполезно, придется положиться на удачу и на авось. Как говорится, авось выведет!
Шла около часа, вокруг ничего не менялось. Иногда под ноги подворачивались едва различимые кочки да рытвины, поросшие чахлой травой. По-прежнему веяло затхлостью прелой земли, правда, изредка к нему примешивался противный сладковатый запах, который я никак не могла распознать.
Пока шла, размышляла о случившемся. Явление Лемираен выбило меня из колеи. Она оказалась стервозной дамочкой, требовала рабского поклонения и обожания. Неужели все боги такие? Власть развращает, а бесконечная власть развращает бесконечно?.. Морвид на сто процентов был прав в отношении богов… Как она сказала? «Игрок виноват, но ты должна исправить его ошибку?» – Круто! Только за богами я еще не расхлебывала. «Сделай все, что он велит и как велит. И я награжу тебя», – еще не легче! Он скажет мне: прыгни в колодец, – и я должна буду это сделать?! А рожа у Арагорна не треснет?! И чем меня собирается наградить Лемираен? Супер-пупер силой?! Чтобы я еще больше зависела от нее? А то мне ее постоянного присутствия мало!
Не спорю – ощущения приятные, кайф, да и только. Но все время в них купаться? Поначалу и довольно длительное время просто хорошо, потом понимаешь – уже хватит, пора бы остановиться. Однако тебя никто не спрашивает, сила как лилась, так и льется. Как раз сегодня мне продемонстрировали, что такое «сверхобъемное поступление»: восторг переходит на грань упоения – терпеть можно, но недолго, потому что становится больно. Экстаз и невыносимая боль… А я не мазохистка, мне такое не в удовольствие!
«Прелести» добавляло то, что все эти ощущения были мне навязаны без моего желания. Умом я понимала, что вера в Лемираен – это внедренные в новое тело чувства, без которых невозможно получать силу. Но порой, когда эмоции захлестывали через край, становилось сложно понять: где навязанное, а где мое. От такой религии одни сплошные проблемы!
А этот Арагорн! Вот гад! Натворил неизвестно что, а я расхлебывай! Интересно, парни тоже по вине Арагорна, или, как еще его называют, Игрока, здесь оказались? Спросить бы, но для начала не мешало бы их найти.
Туман не рассеивался, но и не становился плотнее, что радовало. Под ногами стало похрустывать. Поначалу я не обращала внимания, но когда стала спотыкаться и запинаться, а камни с треском раскалываться, то все-таки невольно опустила взгляд и охнула: я шла по сплошному костяному ковру и камни, что подворачивались мне под ноги, оказались черепами всевозможных форм и размеров. Стало жутко. Мама родная, где же я очутилась?!
Словно в ответ, резкий порыв ветра распахнул плащ и, разорвав туман, обнажил поле, до горизонта усыпанное выбеленными временем костями.
Насколько хватало глаз, под тяжелым свинцовым небом простирались необъятные равнины. Слоями, а иногда и курганами лежали скелеты неведомых существ. Одни были жестоко изрублены, в вывороченных ребрах других торчали обломки стрел. Некоторые представляли собой просто россыпь костей. Зрелище не для слабонервных.
Оглянувшись назад, я надеялась увидеть то место, откуда я пришла. Путешествовать по праху не хотелось. Но и там оказались сплошь костяные просторы. Создавалось ощущение, что по незнанию я свернула не туда и в результате таинственного перемещения оказалась здесь.
Невольно поежилась от тревожного предчувствия. Нужно было срочно что-то делать, как-то выбираться из этого могильника. Заглянула в себя, но присутствия богини не обнаружила. Как раз тогда, когда ее наличие можно было бы счесть благом. Попыталась сотворить защитный барьер, чтобы пустить в ход в экстренном случае. Но не получилось – силы не было. А где ее взять, я не знала.
Что ж, придется выбираться отсюда самостоятельно. Оставаться на месте – не самое верное решение. Сделала первый осторожный шаг назад, словно боялась потревожить мертвых. В тот же миг раздался оглушительный грохот, гулким эхом раскатившийся вокруг. Испуганно замерла и прислушалась. Отзвуки стихли, наступила ошеломляющая тишина. Казалось, было слышно, как стучит мое сердце и шумит кровь в жилах.
Попыталась сделать еще шаг, но в сторону – вновь невообразимый грохот вспорол пространство. И я поняла – это хруст ломаемых костей, усиленный во сто крат! И каждый очередной шаг вызывал новые раскаты.
Что же мне делать?! Я принялась беспомощно озираться. Позади меня на горизонте сплошной стеной заклубились дымные облака, почти не отличимые от низкого свинцового неба. Присмотревшись к ним, я поняла, что они быстро приближаются. Вновь поднялся ветер. Он принялся завывать на все лады, трепать полы одежды, ускоряя приближение мглы. Показались первые неясные фигуры. Их контуры были размыты, но одно было видно четко – гигантские трех– и четырехпалые лапы, которые тянулись в мою сторону.
Не обращая внимания на жуткий шум, я рванула от облаков в другую сторону, только пятки засверкали. В прошлый раз эти твари едва не добрались до меня, сейчас я тоже не стремилась к ним в объятия.
Бежала уже минут десять. Шум стоял ужасающий, словно на всю мощь работала костедробилка. Курганы становились все выше, и мне пришлось петлять, огибая их. Лезть напрямик по вершинам означало бы терять драгоценное время. У меня и так постоянно ноги на костях разъезжались.
На сколько минут такой гонки меня хватит? На пятнадцать, двадцать? Или продержусь полчаса, час?.. Пока бежала легко, но в скором времени начну уставать, и тогда твари настигнут меня. Может, принять бой?
Оглянулась: теперь дымная полоса выросла, затянув собой полнеба, ее уже не скрывали высокие костяные могильники. Гиблая затея. Все равно что с мельницами бороться… Что же делать?
Вдруг потянуло дурным сладковатым запахом, который мгновенно опознала, – так пахнут трупы, оставленные незахороненными на три-четыре дня. Невольный вдох – и легкие наполнились смрадом. Накатила тошнота. Из-за очередного кургана показался распадок с телами, сваленными кучей, обезображенными, раздутыми разложением. Доспехи, которые были на них, изрублены настолько, что не распознать. Да и убитые воины не принадлежали к известным мне расам: кожа с перламутровым голубоватым отливом, длинные тонкие кисти, синие волосы из-под разбитых шлемов.
----------------------------------------------------
Распадок – узкая долина между двумя холмами (горами).
----------------------------------------------------
Чтобы не увязнуть в телах, я вынуждена была обогнуть еще один костяной курган. А вот за ним… За ним сплошной стеной стояло темное облако, из которого выглядывали омерзительные морды и тянулись многопалые когтистые конечности. И все это бурлило, перемешивалось, как в кипящем котле. Я остановилась, а потом и вовсе дала задний ход.
Свернула влево, обогнув очередной могильный холм. Все еще была надежда спастись от тварей. Однако там тоже ждала неудача – они стояли сплошной стеной. Я была окружена! Меня загнали, как добычу, взяв в кольцо!
Постаралась восстановить дыхание: похоже, выхода нет – придется сражаться и, скорее всего, погибнуть. И тут меня осенило. Не медля ни секунды, кинулась обратно к распадку. Для боя мне требовался щит, а моего при переносе не оказалось. Если там погибли воины, я найду подходящий! Уже не до брезгливости.
От вони в распадке слезились глаза. За щитом пошла прямо по телам. Ноги разъезжались на осклизлых внутренностях. Кажется, вон там впереди метрах в трех лежит подходящий. Он оказался надет на руку, а кисть несчастного закостенела – не разжать. Недолго думая, подхватила ближайший клинок со странной рукоятью и рубанула им чуть выше кромки щита. Лезвие прошло как раскаленный нож сквозь масло. Отшвырнув чужое оружие, подняла щит и кое-как отцепила обрубок руки. Пока возилась, твари добрались до меня с противоположной стороны распадка. Уже собралась отступить – не биться же на трупах, – но замерла на месте, пораженная увиденным. Облако с тварями накатывало, как приливная волна, а потом отливало, оставляя совершенно голые кости неведомых воинов, так же как прибой оставляет на берегу камни. Раз за разом ужасающая волна ближе подбиралась ко мне. И когда в облако попадали все новые и новые тела, почти на грани слышимости раздавался утробный стон, словно твари получали ни с чем не сравнимое удовольствие. Меня передернуло от отвращения, оцепенение вмиг исчезло. Так вот что меня ждет в случае поражения?! Быть сожранной! Возможно, заживо?! Никогда!
Осторожно отступая, выбралась на костяные завалы. От моих шагов в воздухе вновь захрустело и загрохотало. Похоже, погибать буду с музыкой!
Постаралась встать так, чтобы оставить себе место для маневра и, опустив руку на пояс, задумалась, какое оружие выбрать. Пернач? Клевец? В размышлении принялась поглаживать рукояти.
Вдруг знакомая искорка счастья кольнула мне пальцы. Сила?! Ну конечно! Вот я дура! Сама же заливала ее в клевец!
Попробовала потянуть ее обратно, и та покорно моей воле полилась в меня. Сколько ж ее там? Как долго мне ее хватит?.. Да все равно!
Тут же забормотав слова, производящие барьер, я краем глаза наблюдала, как темное облако приближается. Вот оно уже преодолело половину распадка. Скоро доберется и до меня.
Сердце колотилось как сумасшедшее, скороговоркой слетали слова заклятия. А облако все плотнее обступало, оставив свободным небольшой круг. На его границе непрестанно дергались неясные фигуры, проглядывали образы, конечности. Все это мельтешение создавало рисунок, который завораживал и одновременно отталкивал. Неожиданно одна из дымных тварей метнулась ко мне. Я встретила ее клевцом, и та, взвизгнув, отскочила.
Фигуры заволновались, забурлили во мгле еще сильнее. И вот уже несколько из них метнулись ко мне разом. Одну я приняла на щит, другую стегнула плащом в развороте, третью ткнула клевцом. Вторая и третья отпрянули, а вот первая обтекла преграду, распластавшись по поверхности щита, и попыталась добраться до меня. Пришлось отпихнуть ее оружием. Визг резанул по ушам, аж больно стало! Облако всей массой ринулось на меня. Я завертелась в дымной пелене, пытаясь отбиться. Но как можно было отбиться от воздуха?!
Мне просто была необходима хотя бы маленькая передышка, поскольку я уже почувствовала, что твари начали оставлять липкие следы на лице. Пытались залепить рот, нос, ткнуться в глаза. Не выдержав, выкрикнула финальные слова, запускающие самозащиту:
– …Отступись! – И мгла отхлынула, разочарованно завыв, а я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью и почувствовала себя бодрее.
Половины силы в клевце как не бывало. Еще хватит на одно такое заклятие или два исцеляющих барьера.
Меж тем твари заволновались, принялись сбиваться в бесформенные комки, словно переговаривались меж собой, а несколько секунд спустя хлынули в новую атаку.
Я крутилась, как волчок, но всюду не успевала. Неясные фигуры, изгибаясь самым немыслимым образом, хватали за ноги, забирались под плащ. Безысходность захлестнула с головой, но она же придала мне злости и отчаянной ярости. Теперь от моих ударов твари, несмотря на свою туманность, отлетали, словно кегли.
Как долго я смогу продержаться? Как долго мне удастся отбивать их яростные атаки? Я не знала…
Внезапно твари бросились в стороны рваными клоками, а на их месте возник гигант трехметрового роста в темном плаще со странной медной маской.
– Тебе здесь не место, – равнодушно пророкотал он. – Этот мир мертв и скоро будет отделен. Уходи.
– Рада бы, – нервно воскликнула я, все еще не отойдя от горячки боя. – Но только как? Эти ребята никуда не делись. И явно будут против. – Я намекала на размытые тени, что теперь жались по ямам и продолжали клубиться темной тучей на горизонте.
Гигант в задумчивости посмотрел на меня, хотя его маска ничего не выражала, а потом, взмахнув рукой, указал:
– Туда. – И в том месте сию секунду заклубился плотный туман.
Я отчаянно замотала головой:
– Одна я туда не полезу! Спасибо, набродилась уже!
Гигант качнул головой, словно я вела себя как несмышленый ребенок, и, высвободив огромную руку из-под плаща в странной рукавице, провел у меня с левого бока. Я нервно дернулась в сторону.
– Стой, – пророкотал он и провел рукой с другого бока.
Я с трудом удержалась на месте, мне стало страшно до зубовного стука.
– Повернись.
Сцепив челюсти, чтобы не заорать от иррационального ужаса, кое-как выполнила его требование.
– Капюшон, – строго раздалось вновь.
Натянула его на голову. Затем наступила длинная пауза, и раздалось:
– Теперь иди. Больше никто не тронет.
Еще раз оглянулась и посмотрела на гиганта. Тот, не обращая на меня внимания, занялся своими делами. Высвободив из-под плаща обе руки в рукавицах, он принялся размахивать ими. Твари, что жались по низинам, стали сминаться в бесформенные комья. Когда с ближними было покончено, он, не сходя с места, принялся за дальних.
– Иди, – настойчиво повторил гигант. – Иначе не успеешь. Мост скоро будет разрушен. Мир уже мертв.
Когда дважды повторяют одно и то же – следует прислушаться. Как же лихо гигант расправлялся с тварями, что чуть не сожрали меня! Да разве не ясно – такой плохого не посоветует!
Глубоко вздохнув, я еще глубже натянула капюшон на голову, плотнее запахнулась в плащ и шагнула в туманную полосу.
Не знаю, сколько так топала, может, час, а может, только пять минут. Время в белесой мгле определить было сложно, да оно само вело себя, как хотело: то убыстряло ход, то замедлялось. Сама видела, как какое-то человекоподобное существо двигалось, словно на сильно замедленной кинопленке. Я же прошла возле него с обычной скоростью.
В тумане изредка мелькали непонятные тени, но они не замечали меня. Наверное, гигант что-то сделал с моим плащом. Надеюсь, теперь твари из темных облаков мне не опасны.
Я прошла сквозь полосу густого тумана, даже руку, поднесенную к самому носу, толком разглядеть не удавалось. Затем был долгий переход по чуть подернутой дымкой низине с редкой чахлой травой; и вновь туман. Одиночество стало меня утомлять. Долго я еще так буду бродить? Мне бы к костру выйти.
Но вот я увидела чей-то размытый силуэт. И этот кто-то явно спешил. Я взяла клевец на изготовку и стала осторожно приближаться. На тварь из тумана вроде не похоже – будь она, я бы ее узнала и припустила в другую сторону. По очертаниям скорее всего мужчина… Может, спросить у него, в какой стороне тот заветный костерок? Ой, что-то фасон курточки мне напоминает!..
– Александр? – бросила я наугад. Не помню, кто именно из двоих тогда представился Сашей, а кто Димой.
Фигура заметно напряглась. Чтобы разобрать в тумане, кто же это, я, прикрывшись щитом, сделала еще пару шагов вперед. Пространство предательски скакнуло, и передо мной оказался парень. Я угадала – это был действительно Александр. Он внимательно взглянул на меня.
– Алена?
– Неужто узнал? – нервно усмехнулась я. – Идешь и даже по сторонам не смотришь, а тут это чревато, сама убедилась. – Рядом оказался земляк, и напряжение последних часов начало отпускать.
Щит тут же начал оттягивать руку, словно потяжелел на целый пуд, хотя до этого я не чувствовала его веса. Чтобы не мешался, я сдернула его с руки и отбросила в сторону. Теперь опасаться было нечего. Сейчас вдвоем выйдем к костру, обговорим важное…
Однако парень, проследив за полетом щита, отчего-то вздрогнул и огорошил меня:
– Извини. – Он начал пятиться назад. – Хотел бы поболтать, но дела… Кстати, увидишь здесь одного типа в белом плаще и шляпе, так меня тут не было, хорошо?
Я непонимающе уставилась на него. Какие дела?! Какой тип в шляпе?! Да у меня вопросов воз и маленькая тележка!
Но Саша, послав воздушный поцелуй, рванул в туман с приличной скоростью. Пара секунд – и он растворился в белесом мареве.
– Чего ты вечно вещами разбрасываешься? – раздался из-за спины недовольный голос. Я нервно вздрогнула и, одновременно разворачиваясь, ударила клевцом. Оружие было сблокировано щитом. – То шлем в меня швыряешь, теперь это. Клевцом уже второй раз пытаешься прибить. Нервная какая-то.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:34 | Сообщение # 39

Княгиня де Веллар

Передо мной собственной персоной стоял Арагорн – с отброшенным мной щитом в руке. Им он и принял удар.
– Так! – протянула я многозначительно и набрала полную грудь воздуха. Сейчас я ему все выскажу: и за попадание, и за Лемираен.
– Без криков, – тут же предупредил он, словно прочел мои мысли. – Мы уже все обсуждали. Так что проблемы не мои.
– Другую богиню найти мне не мог?! – взвилась я. Мне все равно, с какого места предъявлять претензии. Пунктов много накопилось, боюсь, даже за час не управиться.
– Радуйся, что я тебе не Сейворуса подсунул, – мгновенно осадил Арагорн. – Живешь себе спокойно, никого каждое новолуние и по пятницам в жертву не приносишь! И вообще! Я тебе не лавка исполнения желаний, чтобы ты что-то требовала!
Ух ты! Мужик мужиком, а орет, как заправская торговка, которую на обвесе заловили.
– Смотри, на мордашку похорошела. Значит, с телом сживаться начала. Чего тебе еще надо?
– Домой! – Мой рык оказался не менее впечатляющ. Когда надо, я тоже горлом брать умею. – И учти, я за тобой косяки разгребать не намерена!
Арагорн угрожающе прищурил глаза.
– Это кто же проболтался?!
И мне сразу стало неуютно. Сразу вспомнилось, что передо мной не сосед по лестничной площадке, а один из богов. Я вздрогнула, но мужественно произнесла:
– Домой вернешь, скажу.
Он холодно глянул на меня.
– Вот прям сейчас! От спешки ноги до коленей стер! А то я не догадываюсь, что тебе сказала Лемираен или ее пророчествующий супруг. Нашлись на мою голову предсказатели доморощенные! – И тут же без предисловия спросил: – Кстати, а ты в одном квесте поучаствовать не хочешь? У меня интересный проектик намечается. Опыта поднаберешься, драться научишься. Ну как, согласна?
– Да пошел ты! – не выдержала я. – Нет дороги домой – нет участия в твоем паршивом квесте! Запихни его себе знаешь куда?!
– Как же вы меня, ребятки, своими посылами достали, – неожиданно холодно протянул Арагорн. – Доиграетесь когда-нибудь. Ей-ей доиграетесь! Не забывайте, что я бог и, следовательно, многое могу.
И, оборвав разговор, растаял в мареве, а я как дура осталась стоять, лишь успев крикнуть вдогонку:
– Вот гад! Такой хороший щит упер!
Тут словно в насмешку материализовавшийся из тумана щит рухнул точнехонько мне на ногу. Приличных слов у меня уже не осталось, пришлось воспользоваться неприличными.
Когда боль в ноге немного отпустила – щит хоть и легкий, но тонкой кромкой приложил не слабо, – и я, чуток похромав, размяла ступню, решила направиться в сторону, где скрылся Саша. Вдруг все же выйду к костру? Но уже через десяток шагов поняла, что напрочь потеряла направление и заблудилась. Туман был везде одинаков.
«Эх, костерочек-костерок, покажи свой огонек!..» – Повторяя про себя эти слова, словно заклинание, я зашагала в неизвестность.

Костер вынырнул внезапно: шаг – и я уже возле него. У огня никого не было. Жаль, а я так надеялась! Что ж, придется подождать…
Я отложила щит в сторону, все равно здесь безопаснее. В прошлый раз мне было сказано, что можно появляться там, где что-то полыхает. Полыхать может только костер, а раз это так, то примем за аксиому: возле огня я могу быть спокойна.
После затяжной «прогулки» ноги гудели, я решила отдохнуть. Постаралась устроиться поудобней на голой земле и задремала.
Проснулась оттого, что рядом кто-то был. У костра, не обращая на меня никакого внимания, сидели какой-то мужчина и Арагорн. Я бросилась к ним, но они исчезли. Пламя вспыхнуло и опало.
Хотелось бы знать, зачем мне все эти картинки показывать?
И будто бы в ответ вновь появился все тот же мужчина. Он поднялся с земли, уверенно сделал пару шагов, вроде бы за чем-то наклонился, а потом вдруг дернулся вперед, начал заваливаться и растворился без следа.
Я подошла к месту, где исчез мужчина, и присмотрелась к земле. Там, сливаясь с грунтом, лежал небольшой кожаный кошель. Так вот за чем он тянулся.
Осторожно подняла кошелек с земли, прикинула вес, – а он, оказывается, с деньжатами. Вот поди хозяин расстроился. Интересно, а кто он? Если был вместе с Арагорном, то скорее всего попаданец – такой же, как я.
Нехорошо интересоваться чужим имуществом, но любопытство победило. Развязав тесемки, я заглянула внутрь, а потом высыпала содержимое на полу плаща. Двенадцать монет золотом, десятка полтора серебром и немного мелочи. Но совесть победила, заставив вернуть кошелек на место.
Еще посидев какое-то время и устав ждать, я решила уйти. Закинула щит за спину поверх плаща и, повернувшись к костру спиной, зашагала во мглу. Некоторое время пейзаж не менялся – вокруг, кроме тумана, ничего не было, но вот дорога пошла в гору и…
Вышла к костру. Это другой или все тот же? У прежнего не было отличительных признаков, у этого тоже.
Интересно, а этих костров здесь сколько напихано? Или все тот же? На всякий случай решила обойти вокруг пламени, при этом внимательно глядя себе под ноги. Мои опасения сбылись. Все так же, сливаясь с землей, у огня лежал кожаный кошель.
Подняла его и, заглянув внутрь, убедилась, что монеты те же. Выходит, я вернулась обратно. Наверное, что-то не так сделала. Может, попытаться еще раз?

Я не удивилась когда в очередной раз вышла к костру. Уже не раздумывая, нашла кошелек, высыпала монеты и убедилась – я вернулась обратно.
Интересно, сколько я в этом тумане шатаюсь? Около половины суток, наверное. Однако есть ни капли не хочется, пить тоже. Разве что усталость накатывает. Я скинула этот злополучный щит и, еще на что-то надеясь, нырнула в туман. Но через положенное время вернулась к костру, щиту и кошельку.

Время шло. Время тянулось. Я выспалась, полежала, посидела. Не меньше восьми раз пыталась уйти от костра, но каждый раз возвращалась к нему. Я злилась, ругалась, угрожала. Потом просила, уговаривала… Но все без толку. Окружающее пространство то безмолвствовало, то вновь являло мне кадры из прошлой встречи. Показывало отрывки, когда парни, с которыми я познакомилась при прошлом посещении тумана, были одни и когда с кем-то встречались. Иногда появлялся Арагорн, но и он, как я убедилась, тоже оказался видением. Бог ходил вокруг огня, даже раза три прошел сквозь меня, то что-то шептал, бормотал себе под нос, то начинал размахивать руками, крича при этом какому-то невидимому собеседнику. Но вот что он бормотал и кричал, оставалось загадкой. У трансляции звука не предусматривалось.
Наверно, пошли вторые сутки, а костер не отпускал меня. Как же я устала находиться в тумане! Зачем это все? Почему?
Знаю, что без Арагорна тут дело не обошлось. Но зачем мы ему? Для чего он выдернул нас из родного мира и послал неизвестно куда?
Костер начал очередную трансляцию. Перед костром появился парень в плаще из перьев, с посохом в руке. Это Дмитрий. Мне его уже раз десять за все время, что я здесь, показали. Вот в очередной раз началось. Эта передача оказалась со звуком.
– Привет жреческому сословию! – сказал он и присел к костру.
– Привет, глюк. Привет.
– Ну, религия, конечно, опиум для народа, – озадаченно протянул тот. – Но я вообще-то не менее реален, чем ты.
Я обрадованно вскинулась. Слава всем богам, хоть кто-то подошел!
А Дима тут же деловито предложил:
– И я бы предложил обменяться информацией, пока нам сеанс связи не оборвали. Прежде всего, неплохо бы всем нам собраться в более реальном мире… У меня вот сейчас база возле одного из порталов Ганке-Ло… Знаешь такой?
– Нет, – растерянно ответила я.
И, покопавшись в скудных знаниях географии Бельнориона, на всякий случай отрицательно качнула головой.
– Странно… – озадаченно протянул Дмитрий. – Кстати, а чего так невесело? Оптимизм – ключ к успеху! Лично я намерен выбраться даже из той жо… прошу прощения, из тех неприятностей, в которые угодил. Или быть мрачной – одна из заповедей твоей религии?
Я хмыкнула:
– В заповедях этой, так сказать, «моей» религии я сама до конца еще не разобралась. – И отмахнулась: – Не трогай ты религию. Забудь и не дави на мозоль… Веселиться в нашей ситуации особо не с чего.
– Ну, веселиться, может, и не с чего, – согласно кивнул парень, – но положительный настрой нам строить и жить помогает… А не трогать религию – без проблем. Я хоть и атеист… Хм. – И замолчал.
Я вопросительно вскинула брови.
– Да вот не могу определиться, можно ли мне считаться атеистом. С одной стороны, в наши земные религии как не верил, так и не верю, а с другой – недавно с местным богом в карты играл…
– Как звать? – тут же уточнила я.
– Дмитрий, – не поняв, ответил парень.
– Да не тебя. Бога.
– Ну, имен куча, но на ролевке Арагорном представлялся.
От избытка чувств я аж в ладонь кулаком стукнула. Все-таки я права, и к перемещению парней он руку приложил!
Но Дима тут же поспешил разочаровать меня:
– Правда, особых претензий у меня к нему нет. Сейчас важнее домой вернуться… Что и возвращает нас к вопросу о встрече в реале.
– Тогда давай попробуем разобраться, кто где. Вот смотри… – Я, подсев к нему поближе, начала с энтузиазмом чертить известную для меня часть карты Бельнориона.
Некоторое время мы мучили известную нам географию, пока не пришли к однозначному печальному выводу: мы попали в разные миры. Хотя, в общем-то, другого от Арагорна я и не ожидала.
Мы молчали, в расстройстве глядя на огонь. Досадно, что мы разбросаны по разным мирам!.. Но чего не дано, того не дано… А жаль!
Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я спросила:
– Так ты, значит, шаман? Шаман же что-то вроде жреца?..
– Нет, – мотнул головой Дима, явно обескураженный моим сравнением. – Тут совсем другая шняга. – И пояснил, какая: – Чуть-чуть знахарь, немного мастер амулетов, а в основном – укротитель духов.
– Действительно, другая, – согласилась я, погрустнев. Везет же некоторым! Ни покровителей тебе, ни управляющих тобой сил…
А мужчина неожиданно поинтересовался:
– Ты, кстати, ассасина с прошлого раза не встречала?
Я растерялась. Говорить или нет?.. Тот вроде просил никому ничего, особенно типу в плаще. Да ну… Но на всякий случай отрицательно мотнула головой, мол, нет, не встречала.
Дмитрий тут же подозрительно уставился на меня. По коже забегали мурашки. Он что, смагичить меня пытается?!
– И чего там увидел?! – вздернула я бровь.
Но тот, словно находясь в легкой прострации, поднял руку, останавливая расспросы, попросил:
– Погоди минутку… Хмм… – и застыл на некоторое время.
– Любопытно, – пробормотал он, и что-то в его голосе сильно мне не понравилось, а последние слова и вовсе выбили из колеи. – Тебя никто не проклинал? В смысле, по-настоящему… Сдается мне, характер у тебя… суровый. Тогда обычные проклятия наверняка были. – И немного заискивающе улыбнулся, словно пытался смягчить остроту.
– Ты о чем? – следовало уточнить все досконально. У меня и так преграда, а тут еще и проклятие нарисовалось. Только этого мне не хватало!
– Ну, хотя до моей жены и далеко. – Дмитрий явно пытался выкрутиться. Похоже, он счел, что сказал грубость и…
– Я не об этом, – отмахнулась я от его слов. – Почему ты о проклятии заговорил? Что-то увидел?
Тот кивнул:
– Угу, есть какая-то странность… Я ведь как шаман еще и проклятиями-благословениями занимаюсь. Ну вот и у тебя что-то такое… Словно блокировка какая-то.
– Блокировка?.. – переспросила я. – Точно? Только она?
– Впечатление такое. Хотя опыта у меня и маловато. Если хочешь, могу попробовать что-то сделать… Только я уже сказал, опыта у меня маловато.
– Нет, спасибо, не надо, – поспешила я заверить его. – Все не настолько плохо…
Я очень хорошо помнила, что мне грозит, если преграда будет быстро снята.
А Дима, похоже, не обиделся.
– Ну, мое дело предложить… Если найду хорошего спеца, дам адрес. Но сдается мне, ты и сама можешь справиться. Регулярная медитация, какие-нибудь ритуалы духовного очищения, только реальные, а не шарлатанские… Что бы это ни было, оно не так уж прочно. Продолжай долбить в слабые места, и оно развалится.
– Оптимист… – ухмыльнулась я. – Сам бы попробовал!
– В моей ситуации оптимизм – единственное, на что я могу рассчитывать.
– И как, помогает?
– Ну, я еще жив… Кстати, мой тебе совет: не освобождай джиннов.
– Что? – От такого поворота беседы я впала в легкий ступор. – «Я поклялся убить освободившего меня»?
– Почти…
И растворился, где сидел.
– Э-э-э! – От возмущения я дар речи потеряла. – Вот тебе и успели обо всем поговорить!
И тут до меня дошло. Ой, а я столько ему не рассказала! Ни про закольцовку пространства, ни про мертвый мир. Вот ворона!
Поднявшись на ноги, в растерянности принялась бродить вокруг костра. Надо было что-то делать, что-то решать. А то чую, что так до скончания века здесь просижу. Как бы вновь сюда пришедшим оставить записочку? Только как? Ни карандаша, ни бумаги… Хотя…
Я уставилась на щит. С обратной стороны у него не было никакого покрытия, только ровный серебристый металл. Попробовать?
Сняв один из наручей, я высвободила язычок у застежки и принялась корябать послание. Буквы выходили корявые, но все же прочесть, думаю, можно. Обошлось без сакраментального – «тут была Алена», но представиться все же пришлось. Затем пошел важный текст. Я коротко сообщила о закольцовке пространства у костра, потом о показах прошлых встреч. Написала, чтобы народ опасался мертвых миров, поставив три восклицательных знака после слов «бежать оттуда любым способом» и подчеркнула – «иначе смерть». А вот про Арагорна и его «косяки» писать не стала. Он здесь тоже появляется, значит – может прочесть и, чего доброго, испортить послание. Намекнула только, что есть важные сведения про семь колец пещерных гномов, – надеюсь, кто читал «Властелина колец», увяжет одно с другим. Во всяком случае, знаменитый стишок: «Три кольца премудрым эльфам для добра их гордого. Семь колец пещерным гномам для труда их горного…» – знают многие. Авось догадаются. Понимаю, что написала туманно, но куда деваться. Это и так засветка не слабая.
Закончила послание просьбой: кто будет, пусть нацарапает свое имя и из какого мира появился. Вдруг окажутся совпадения, и нам удастся пересечься в нормальных условиях. А то находимся не пойми где.
Оставив щит лицевой стороной вверх на границе падающего от костра света, так, чтоб не бросался в глаза, но его было видно, запахнулась в плащ и вновь рискнула попробовать уйти отсюда.

Очнулась, лежа ничком в траве. Одуряюще пахло горячей землей, как сумасшедшие, стрекотали кузнечики.
«Удалось! Вырвалась!» – первая связная мысль.
– Ольна?! Как ты там? Жива?
Это Морвид. Похоже, в этом мире времени прошло всего ничего, а в том – целые сутки. Я уже и думать забыла, из-за чего начался весь сыр-бор.
Кряхтя, поднялась на ноги.
– Нормально, – поспешила заверить я команду.
Но чего это они? Все лежат, руками голову прикрывают. Один жрец рискнул приподняться на локтях. Неужели и их явление Лемираен зацепило? В прошлый раз Арагорна никто не видел, а здесь что, не так было?
– Она ушла? – уточнил Морвид.
Я покрутила головой по сторонам и только тогда сообразила, что он спрашивал про богиню.
– Да.
Жрец кое-как поднялся на ноги. Его неслабо шатало, из носа и ушей тонкими струйками текла кровь. Да, неплохо мужика тряхануло…
– Староват я стал для подобных явлений, – заворчал он, отряхивая балахон от травы. – Еще парочка откровений – и придется жреца в желтом одеянии звать, читать заупокойные молитвы.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:34 | Сообщение # 40

Княгиня де Веллар

– Вы ее тоже видели? – на всякий случай уточнила я.
– Не ее, а Пресветлую богиню Лемираен, – поправил меня Морвид. – Вдруг она сейчас наблюдает за тобой, а ты неуважительно о ней отзываешься, – в его голосе звучала явная опаска. – Из нас ее видел только Бриан; ему, как пожалованному милостью, подобное дозволено. А меня – жреца другого бога, жреца ее супруга, – скрутило, даже кости трещать стали.
Я тем временем подошла к месту стоянки. Барон уже сидел на земле и точно так же, как и жрец, вытаскивал травинки из доспеха. А вот Лиас и Лорил лежали на спине и, закинув руки за головы, задумчиво рассматривали плывущие по небу облака. Лиас жевал соломинку.
– А как же братья? – удивилась я. В отличие от Бриана и Морвида, они не выглядели потрепанными.
– Что братья? – недовольно переспросил меня жрец, трясущимися руками открывая фляжку с водой.
Я подошла к нему и помогла вытащить пробку. Тот сразу же припал к горлышку, потом достал откуда-то чистый платок и смочил остатками воды.
– Что им сделается?! Они же люди только на четверть, а в остальном – эльфийская кровь. Явление твоей богини для них – что рыбе шторм в море. У эльфов боги свои, и никакого касательства к нашим не имеют.
Жрец стал отирать с лица подсыхающую кровь.
– Погоди, – опешила я. – Тогда с какой радости они Пресветлой служат, раз у них свои боги имеются?
– А вот это не твоего ума дела, – отрезал Морвид. – Пойди лучше подними нашу менестрельку. Девица с непривычки могла в обморок грохнуться.
Я направилась было к девушке, но меня остановил окрик Бриана.
– Ольна, постой! – Я замерла и вопросительно уставилась на барона. – Повтори, как тебя Лемираен назвала, – попросил он.
Не чувствуя подвоха, я сказала:
– Двуликая, а что?
Бриана перекосило, жрец уронил на землю фляжку, а квартероны вмиг оказались на ногах.
Над полем повисло тягостное молчание.
Предчувствуя, что сейчас случится что-то нехорошее, я осторожно уточнила:
– Вы чего? Я-то откуда знаю, почему меня так назвали?! – Вернее, знаю, но рассказывать не собираюсь.
– Что тебе сказала богиня? – прошипел барон. У него выражение лица было такое, что еще миг – и он кинется меня убивать.
С перепугу темнить не стала.
– Приказала выполнить ее желание. Какое, сказать не могу, но, если выполню, наградит. А что в этом такого-то?
Все недоуменно переглянулись.
– Точно просила желание ее выполнить? – переспросил Морвид.
– Мне именем богини поклясться, что не вру?
– Да. Поклянись, что богиня приказала выполнить ее желание, и ты сделаешь, как она просит, – от напряжения голос Бриана звенел.
Удивленная и даже не на шутку перепуганная происходящим, я повторила за бароном слова клятвы. Лишь когда была произнесена последняя фраза, все немного расслабились. А я поняла, что под давлением обстоятельств подписалась на задание Игрока, то бишь Арагорна. Хорошее настроение от возвращения из мира туманов словно ветром сдуло.
Тем временем жрец, подобрав фляжку с земли, проковылял до своей сумки и, порывшись в ней, выудил на свет замусоленную книжицу. С самым задумчивым видом принялся ее читать. Близнецы же оттащили барона в сторону и начали о чем-то шептаться, бросая на меня настороженные взгляды. А я пошла к девушке, которая действительно пребывала в глубоком обмороке. У меня создалось впечатление, что если и раньше она не сильно интересовала команду, то теперь совсем никому до нее нет дела. Если я не приведу ее в чувство, то они бедняжку оставят валяться в беспамятстве, а сами уедут. Похоже, что краткий пересказ беседы с Лемираен вызвал эффект разорвавшейся бомбы.

Эльму я нашла в обморочном состоянии. Девушка никак не реагировала на окружающее, лишь слабо застонала, когда я принялась хлопать ее по щекам. Пришлось взять ее на руки и отнести к месту стоянки, чтобы там вновь пытаться привести ее в чувство.
Пощечины и холодные примочки не возымели нужного действия, нюхательных солей с собой никто не возил, а уксус я таскать перестала после того, как он пролился из фляжки в сумке и все вещи им провоняли.
– Благослови, – нехотя буркнул жрец, видя мои безуспешные попытки. – Или кинь в нее слова душевного исцеления.
Я скривилась, но послушалась. После явления богини мне не хотелось вновь прикасаться к силе, однако деваться было некуда. Вдох, легкое касание внутри себя, слова: «Пусть будет свет с тобой и богиня Покровительница!» – и щеки девушки порозовели, дыхание выровнялось. Я осторожно потерла кончики ее ушей, она открыла глаза.
– Что это было? – слабым голосом спросила Эльма.
– С тобой тепловой удар приключился, – поспешила пояснить я. Не хватало еще, чтобы потом по свету слухи пошли гулять, что она была свидетельницей явления Лемираен. Я подозревала, что в этом мире менестрели исполняли роль желтой прессы. – Солнце слишком яркое, тебе макушку напекло.
Но, похоже, девушка мне не поверила.
– Там такое сияние было, и голос…
– Вот-вот, – закивала я. – И я про то же. Солнце слишком яркое сегодня, аж глаза слепит. А с перегрева все что угодно может показаться.
Эльма недоверчиво глянула на меня, приподнялась на локтях и вопросительно посмотрела на других участников команды. Но все уверенно закивали, подтверждая мои слова. Похоже, все единогласно решили, что чем меньше девушка знает, тем нам лучше и спокойней.
Из-за слабости Эльмы пришлось задержаться на отдыхе лишние полчаса. За это время девушка не только успела прийти в себя, но и вновь начать музицировать. Морвид не отрываясь читал свою книжицу. Не знаю, что такого в ней было написано, но взгляд у него был отрешенный, словно мыслями он витал далеко отсюда. А вот квартероны и барон смотрели на меня враждебно, будто опасались или в любую секунду ждали подвоха.
После явления богини на меня стали коситься, как на прокаженную.

…До столицы государства Тимарис оставалось четыре-пять дней верхом. Об этом мне сообщила менестрель. Теперь, когда в команде со мной не разговаривали, я невольно сблизилась с девушкой.
Вечером мы оживленно болтали, а уже на следующий день Эльма заливалась соловьем так, что мое участие в разговоре стало ненужным. Хватало лишь редкого поддакивания. Ее щебетание спасало меня от злых взглядов, что буравили спину. Правда, после пары часов такой «беседы» у меня начинала трещать голова. Иногда под ее разговоры мне удавалось соскальзывать в молитвенную медитацию, чтобы вновь начать заливать клевец силой. Оказалось, что мое оружие могло вмещать прорву энергии. Пернач вообще отличался повышенной емкостью, на сутки непрерывного боя должно было хватить. К мечу я пока решила не присматриваться, Элионд мне так толком и не объяснил, как им нужно пользоваться.

В Аниэлис мы прибыли к полудню пятого дня. Крепостные стены с высокими сторожевыми башнями виднелись еще издали. Они были сложены из светлого камня, создающего впечатление легкости, а резные зубцы и бойницы только добавляли прелести. Тем не менее эти стены являлись могучей твердыней, которую на протяжении тысячи лет не смогло взять штурмом ни одно войско, – исторические подробности сообщила мне менестрель. Башни, казалось, своими макушками подпирали небо, не нарушая воздушности облика городских укреплений. На шпилях гордо реяли разноцветные флаги.
Сам город был невероятно красив. Едва мы проехали крепостные ворота, как окунулись в непрекращающуюся сутолоку ремесленных улиц, шум рыночных кварталов, яркие краски центральных площадей. Однако храмовый квартал, где располагались главные алтари Великих Супругов, встретил нас степенностью и размеренным ритмом жизни. Жрецы и клирики, закутанные в разноцветные рясы, с важным видом шагали по своим делам. Паломники, стараясь не шуметь, тихо шли в нужный им храм, чтобы прочесть молитвы и принести дары богу, которому поклонялись.
Наша команда первым делом направилась в главный храм Лемираен, чтобы вознести благодарственную молитву. Эльма с нами не поехала. Еще на разъездной площади перед воротами девушка заявила, что у нее есть неотложные дела, и направила своего мула сквозь уличную толчею в глубь города.
Храм, построенный в честь богини, был огромен и напомнил мне Пантеон в Риме. Он имел круглую форму, его фасад был украшен резными колоннами из белоснежного мрамора, на которые опирался огромный треугольный фронтон, что и придавало ему основное сходство. Вдобавок храм был построен на возвышении, и к его входу вело не менее полусотни ступеней. Для того чтобы увидеть купол, мне пришлось задрать голову вверх и даже откинуться в седле.
Как только въехали на храмовую площадь, к нам подбежали двое расторопных служек и приняли поводья коней. Бриан поблагодарил их кивком и спешился первым, следом за ним и мы. Жеребцов вместе с поклажей увели, а мы начали подниматься по ступеням.
Едва преодолели десяток-другой, как нам наперерез поспешил полный мужчина в белой рясе, завернутый в белый плащ, расшитый по краю золотом. Мне сразу не понравился его слащавый взгляд и суетливые пальцы, которыми он постоянно оглаживал полу плаща. Остановившись перед нами, он чересчур пристально принялся нас разглядывать. Пауза немного затянулась.
– Приветствую тебя, Несущий Свет, – наконец выдавил из себя Бриан. Было видно, что ему не хотелось разговаривать с этим типом.
– И тебя, Пожалованный Покровительницей, – легонько, можно сказать, с легким пренебрежением кивнул Посвященный клирик. – Я рад видеть вас в столице. – И он перевел взгляд на Морвида, словно только заметил его. – О! И Жрец Войны до сих пор с вами?! Неукротимый, вы по-прежнему предпочитаете носиться по полям, нежели взяться за ум и найти более достойное применение для вашей мощи.
– А что может быть достойнее, чем ее боевое использование? – Изящно изогнутой в вопросе брови мог бы позавидовать любой аристократ.
– Но вы же один, – фыркнул Несущий Свет. – Участвуя в составе Совета, вы могли бы сделать больше.
– Я больше бы ругался с некоторыми из старых маразматиков, что там заседают. И у меня не оставалось бы времени, чтоб уничтожить хотя бы хиленького упыря.
А вот теперь жрец явно не выдержал: важный вид клирика и надменная речь вывели его из себя.
Однако посвященный предпочел сделать вид, что не слышал последних слов жреца. Теперь его внимание переключилось на меня.
– Вижу, у вас новый боевой клирик, вернее, клиричка? – зачем-то уточнил он очевидное. – Надеюсь, она обладает огромной силой?
Разговор вовсе перестал мне нравиться. Вдобавок взгляд Несущего Свет изменился, он стал неприятным, словно ощупывающим и взвешивающим одновременно.
– Нет, – ответила я, поскольку никто из команды не спешил заверить его в обратном. – Совсем наоборот – моя сила довольно мала.
– Однако я ВИЖУ, задатки у тебя неплохие, – посвященный сделал легкий жест рукой, и по мне промаршировало стадо мурашек. – А значит, сила твоя в будущем станет достаточно велика.
Чего ему надо, чего прицепился?!
– Увы, это не так, – все же подтвердил мои слова барон, хотя было видно, что ему не хотелось вступать в полемику.
– Надо же! – недоверие к словам Бриана было крупными буквами написано на слащавом лице. – Тогда зачем же вам, столь достойным служителям светлых и сумеречных устоев в команде, столь слабый клирик? Зачем же вы ее взяли?
– Из жалости и человеколюбия, – ввернула я. – А также из сострадания к ближнему.
От таких резких слов опешил не только посвященный, но и вся команда. Но Несущий Свет справился с замешательством первым и обратился к барону:
– Бриан де Ридфор барон Сен-Амант, защитник Светоносной Лемираен, я как Несущий Свет Ториан иль’Эван третий из нижнего Совета Посвященных предлагаю тебе оставить эту скорбную силой девочку в монастыре, а себе взамен выбрать любого сильнейшего боевого клирика из ныне присутствующих в городе.
Теперь уже ошарашена была я, поскольку перестала понимать, что здесь затевается. Зачем посвященный делает подобные предложения? И как отреагирует на это барон?!
А Бриан там временем посмотрел на жреца, они обменялись только им понятными взглядами.
– Благодарю тебя, Светоносный, за столь щедрое предложение, мы серьезно подумаем над твоими словами. А теперь позволь нам вознести хвалу богине за наше удачное путешествие.
Он слегка поклонился и собрался было обойти посвященного клирика, но тот ухватил его за плащ.
– Только не задерживайтесь. Первый Указующий Перст Адорн пожелал, чтоб вы зашли к нему, как только появитесь в столице.
Морвид бросил удивленный взгляд на барона, на что тот чуть пожал плечами.
– Мы непременно прибудем к нему, но в первую очередь следует отдать дань почтения Лемираен. Не так ли, уважаемый Ториан иль’Эван? Хвала и почитание Пресветлой превыше всего!
– У выхода из храма вас будет ждать мой провожатый, – поставил всех перед фактом посвященный.
Едва он отошел на пяток шагов, как жрец поспешил к Бриану.
– Что задумал Адорн? – услышала я сдавленный шепот Морвида.
– Понятия не имею, – отмахнулся барон. – Но надеюсь, ничего особенного. Ты лучше договорись о встрече с Лефейэ, она в последнем послании намекала, что у нее что-то важное и срочное.
– «Неособенного» у таких людей не бывает, – отрезал жрец. – Тебе это как никому другому известно.
– Прорвемся. – В голосе Бриана прозвучала неприкрытая уверенность. – Главное, встреча с Лучезарной. Ради этого мы тащились сюда, а не напрямик неслись к… – Тут он запнулся, заметив, что я все слышу. – Ольна, – обратился он ко мне. – Пока мы в городе, ты будешь с нами.
– Хорошо, – удивленно кивнула я и вынуждена была отстать, поскольку братья ловко оттеснили меня от беседующих Бриана и Морвида.

В храм жрец и квартероны заходить не стали, остались стоять у дверей, а вот мы с бароном прошли внутрь.
Храм потряс меня. Огромные размеры, пышное убранство и лик Лемираен у главного алтаря, не передающий всей ее божественной красоты… Все как в моих видениях. Тот же свет, льющийся сверху, та же благоговейная тишина, молящиеся на коленях, запах благовоний… Бриан прошел вперед почти к самому алтарю, а я, словно повинуясь наитию, опустилась чуть в стороне, сложила руки перед грудью и начала молитву.
Слова лились, не задевая сознания, а я все думала. Как же так может быть? Чем больше я узнавала о богах этого мира, чем больше вынуждена была обращаться к ним, тем меньше веры было в моей душе. Или это сказывалось сознание иномирянки, понимающей, что сила, которую дают боги, – только инструмент, а значит, никакого необъяснимого чуда тут нет?.. Пожалуй, не совсем то. Скорее всего, за это время я узнала, насколько своенравны боги и насколько они капризны, а порой мелочны. И это наложило негативный отпечаток на мое к ним отношение. Мне, привыкшей к определенным религиозным нормам мира, сложно уверовать всей душой в пусть очень могущественное, но чересчур непредсказуемо ведущее себя существо. Хотя навязанные мне условности порой еще низвергают меня в необоснованный религиозный восторг, но все меньше и реже. Как сказал Арагорн? Начинаю сживаться с телом? Да, все верно. Сживаюсь. Умения, данные телу, восстанавливаются. Молитвы и заклинания все чаще всплывают сами собой. Еще немного – и я восстановлю исходный уровень, что имелся по прибытии. Хотя преграда, ныне похожая на пленку, по-прежнему не дает зачерпывать положенную силу, но больше не стоит непреодолимой стеной.
Под такие мысли я почти уже закончила молитву, как вдруг непреодолимая волна счастья захлестнула меня и, скрутив, швырнула на пол.
– Помни! Желание Игрока – мое желание! – раздался голос у меня в голове, и сила схлынула, оставив после себя лишь пустоту.
«Лемираен, чтоб ей… хорошо жилось и не икалось», – подумала я, с трудом меняя фразу так, чтобы не ругнуться. Пока я в ее храме, подобное сочтется богохульством, и меня запросто может размазать по полу божественная сила. А еще мне подумалось: «Верую я или не верую в богов – одно дело. Но считаться с их силой – совершенно другое. Мне, например, очень даже верится, что, возжелай того богиня, – и из меня получится отбивная».

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:39 | Сообщение # 41

Княгиня де Веллар

Глава 10

Было невыносимо душно и жарко, даже легкий сквознячок не беспокоил тонкие занавеси распахнутого настежь окна. Пот тонкой струйкой тек по вискам и меж лопаток. К полудню свежая рубашка превратилась в мокрую тряпку, которую следовало бы поменять, но не хотелось прерывать молитвенного сосредоточения. Сидя на коленях, я заливала силу в пернач. Распахнув канал, насколько позволяла преграда, я черпала и черпала силу, без остатка переливая ее в оружие. Оно как бездонная бочка впитывало ее в себя, не зарядившись даже наполовину. От постоянного напряжения кружилась голова, спина и ноги давно затекли от неподвижности, но я не останавливалась. Когда становилось совсем плохо, меня начинала угнетать собственная дурость, вернее несообразительность: когда богиня снизошла ко мне лично, я не сообразила попросить ее убрать преграду. Конечно же, я могла найти себе оправдания: что, мол, растерялась, а потом, когда Лемираен начала меня подавлять, мне и вовсе стало не до этого, но все же я должна была подумать об этом. И теперь мне не пришлось бы дальше расшатывать преграду, надеясь однажды избавиться от нее… Как же я устала от всего этого! Но ничего, скоро обед, вот тогда и отдохну. Все равно больше будет делать нечего, только лежать да пялиться в потолок.
Не спорю, потолок красивый, с узорчатой лепниной, расписанный фресками, где юные девы кормят с рук робких ланей и горделивых единорогов. Однако сюжетные линии и вязь узоров я выучила еще в первый день. А в очередной раз смотреть на ту же картину не было никакого интереса. Уж лучше отсыпаться после серьезных нагрузок. Хотя вообще-то можно было устроить тренировку с оружием… Но спарринг с самой собой?!
Шел восьмой день нашего пребывания в Аниэлисе, и почти все время я провела в своей комнате. Остановились мы у Бриана, который, как оказалось, имел в городе особняк в три этажа и небольшой сад позади него. В доме жили и содержали его в порядке управляющий – он же дворецкий, три горничных, кухарка, четверо слуг и садовник. Наш барон был довольно богатым и солидным человеком. При его занятиях я даже и предположить не могла, что он настолько состоятельный. Думала, он из обнищавших дворян, поскольку только такие, по моему представлению, могли мотаться по свету и совершать подвиги на большой дороге. Ан нет. Выходило, что или возглавлять команду – прибыльное дело, или он занимался этим все же по велению души и сердца.
А еще меня не выпускали из дома и не оставляли одну без присмотра. Поскольку Бриан и Морвид пропадали где-то целыми днями, то компанию мне, как всегда, составлял кто-то из квартеронов.
Как только обнаружила над собой неусыпную опеку, я сильно возмутилась и потребовала объяснений у Бриана. Но барон лишь отрезал: «Так надо», и не пожелал со мной разговаривать. Оставаться на правах узницы я не пожелала, и поэтому тут же начала собирать вещи. Тогда Морвид повесил на дом сторожевое заклятие, через которое пробиться не удалось. Со злости я едва не затеяла драку с применением магии. Меня остудило лишь напоминание жреца о божественном гневе Лемираен, который настигнет меня, если схлестнусь со сторонником ее мужа.
Все же нам удалось прийти к шаткому перемирию. Я дала слово, что останусь в доме, пока команда будет в городе, за что Бриан и Морвид пообещали устроить в храм после их отъезда.
Я никак не могла взять в толк, почему они взъелись на меня. Беседа с Лемираен перевернула все, и даже клятва, что исполню пожелание богини, не поправила дела. Единственное, что стало понятно, – я больше не одна из команды. Они поедут дальше, а я останусь в столице. С другой стороны, разве не этого мне всегда хотелось? Стоит ли отправляться неведомо куда, подписавшись неизвестно на что?.. Мало того, что мне Арагорна ублажать – выполнять его пожелания. Сам накосячил, с кем-то там договорился, а я расхлебывай! Так еще эти загадочные дела команды на себя взваливать?! Оно мне надо? Мне ж никто ничего не объяснил! А я еще из ума не выжила, чтоб лезть в пекло с закрытыми глазами.
Закончив молитву, я слопала принесенный обед, а после завалилась отдыхать. Скинула сапоги, штаны с рубашкой и рухнула на кровать. Набросив на себя лишь тонкую простыню, я вытянулась с наслаждением. Совершенно ничего не хотелось делать, да и нечего. Заклятия все выучены, даже пара книг по истории и географии Бельнориона прочитаны… Вспомнила, как у костра рисовала шаману уж слишком приблизительную карту, и даже покраснела от стыда.
Кстати о тумане!.. Закутавшись в простыню, полезла за сумками, лежащими в стенном шкафу. Когда в очередной раз пыталась уйти от костра, я забыла положить кошелек на место, просто машинально запихнула его в поясную сумку, а после встречи с Дмитрием совершенно забыла о нем. А вот теперь вспомнила.
Вынув свои баулы из шкафа, я принялась в них копаться. Кошель нашелся легко. Кожаный, слегка потертый и приятно тяжелый. Путаясь в простыне, я добралась обратно до постели и высыпала на нее содержимое кошеля. Двенадцать монет золотом, десятка полтора серебром и немного мелочи. На всякий случай сравнила с монетами в своем кошельке. Ничего общего. Даже золото отличается. Значит, тот, кто обронил кошелек, был не из этого мира. Еще один попаданец или?..
На всякий случай начала внимательно разглядывать сам кошелек, надеясь найти ответ на вопрос. Вроде ничего необычного, хотя… Я принялась прощупывать его швы. В одном из них явно что-то было зашито. Некрупное, круглое… Интересно, что это может быть?
Достав из сумки нож, острым кончиком подцепила нитку и распорола. Наружу показался маленький, не совсем правильной формы круглый прозрачный кристалл на цепочке, с вплавленными в него серебристыми нитями. Едва я взялась за него – руку точно током дернуло, и тут же появилось ощущение приятной прохлады. Осмотрев безделушку магическим зрением, я ничего сверхъестественного в ней не обнаружила. И если бы не испытанные при прикосновении ощущения, а также то, что она была надежно спрятана, – я приняла бы ее за симпатичную стеклянную висюльку стоимостью не больше полутора сотен рублей, которыми торгуют в палатке на рынке в моем городе. Так и не разобравшись, что это за вещица, я нацепила ее на шею, а деньги пересыпала в поясной кошель.
Повалявшись еще какое-то время, я решила направиться в библиотеку и почитать что-нибудь для развлечения. Если сам дом я покидать не могла, то передвижение внутри него не было так жестко ограничено.
----------------------------------------------------
Шпалеры – стенные безворсовые ковры с сюжетными и орнаментальными композициями, вытканные ручным способом.
----------------------------------------------------
Дом у Бриана был богатый: красивые картины на стенах, шелковые шпалеры, вазы и статуэтки – этакий дворец в урезанном варианте. Дорогая, но не кричащая обстановка, говорящая о состоянии и вкусе владельца. Заботливо обставленные комнаты с различными ценностями в виде старых ваз и фамильных портретов свидетельствовали о древности рода… И при этом барон является бессменным лидером команды? М-да… Все в этом мире не так, как я привыкла. У нас состоятельный гражданин никогда не будет рисковать своей шкурой, болтаясь по задворкам и рискуя погибнуть от лап какой-нибудь нечисти. А тут поди ж ты!
Зайдя в библиотеку, я нарезала пару кругов вокруг шкафов – книги в больших количествах меня всегда завораживали – и кое-как определилась с томом. Достав книгу, уселась в кресло и начала читать. Но через страницу вынуждена была отложить ее, поскольку за красивым названием «Приключения трубадура Кориана и веселой девы Кудруны» скрывались нудные баллады и бездарные стихи. Пришлось поменять ее на другую.
Впрочем, и тут меня постигла неудача. Видимо, этот шкаф содержал только заунывные лирические баллады и песнопения о прекрасных девах, которые навевали лишь зевоту и меланхолию. Хотя надо будет взять на заметку: если будет одолевать бессонница, три страницы – и глубокий сон гарантирован.
Решив не сдаваться, я прочесала стеллаж вдоль и поперек. Действительно, одна, другая – все сплошная нудятина. Третья, четвертая… Ну хоть что-то приличное здесь будет? Пятая, шестая… Сейчас вон ту с верхней полки достанем. Оп-па!
Когда попыталась вытащить книгу, шкаф неожиданно пошел в сторону, открывая потайной ход. С легкостью сдвинув его дальше, я заглянула в темноту. Осторожность во мне боролась с любопытством. С одной стороны, было интересно, куда же он ведет, с другой – было нешуточное опасение, что меня там замуруют. Вернувшись к столу, я взяла подсвечник и легким касанием силы запалила свечи. Отыскав у входа рычаг, осторожно шагнула внутрь и, затворив дверь, принялась исследовать ход.
Однако коридор вел недалеко, он упирался в глухую стену. Стараясь не шуметь, я прислушалась. Точно! За преградой раздавались голоса. Осторожно осмотревшись, обнаружила пару дырочек… Ну прям Версальский дворец!..
Затушив свечи, я приникла к отверстию. Мать моя женщина! Да это ж личный кабинет барона! Я только мельком из коридора его видела. А в помещении как раз и находились Бриан с Морвидом.
Жрец метался как тигр в клетке, а барон, наоборот, был задумчив.
– Понимаешь, Лефейэ уже около месяца никто не видел, – продолжал разговор Морвид. – Говорят, что она закрылась у себя в покоях и молится во славу богини. Но я не верю в это. Мне так и не удалось прорваться вовнутрь. А сегодня ты вновь встречался с Первым Перстом Адорном.
– И? – не понял Бриан.
– Что он тебе говорил?
– То же, что и в прошлый раз. Отчаянно темнил, говорил на пространные темы. Все пытался выяснить, не была ли связана наша поездка с делами Лефейэ.
– Мне не нравится Адорн, – покачал головой жрец.
– Можно подумать, мне нравится, – недовольно бросил Бриан, подходя к окну. – Но варианты у нас есть? Мне кажется, что с Четвертой что-то случилось. Все об этом знают, но молчат. А мы не можем больше ждать. Ты сам говорил, что Лефейэ уточняла время и говорила, что опоздать нельзя ни в коем случае. Что в этот раз все может быть не так, как в прежние циклы.
– Говорила, – согласился тот. – Но все равно мне это не нравится. Я не хочу быть должным Лучезарному Ториану, но еще больше не желаю связываться с ней. Такое ощущение, что боги специально, сами того не ведая, подсовывают нам один к одному, стремясь к своей кончине.
– Может, в пророчествах что-то напутано, или мы не так понимаем их смысл.
– Нет там путаницы! Я сам записывал все слово в слово, как в первый раз, так и в последующие! – рявкнул в ответ Морвид и, чуть поостыв, добавил: – Да чего греха таить, я и сам не верил в свои же записи, пока нам старый пенек не подсунул ее. Ты сам слышал, как богиня ее назвала, а в пророчестве говорится именно так.
Я навострила ушки и вся обратилась в слух. Кажется, разговор шел обо мне.
– Морвид, в той мешанине слов, которые можно вывернуть как угодно, сам Чернобог рога поломает, а мы пытаемся на эти вымыслы опираться, – заметил барон.
– Да знаю я, знаю, – отмахнулся жрец.
– Наше с тобой дело – найти чашу.
– Ну, найдем мы ее, и что дальше? – Неожиданно напор Морвида угас, и он обессиленно рухнул в кресло, что стояло у двери.
– А ничего! – отрезал барон, рубанув рукой. – Отдадим посвященным клирикам, и пусть они с ней разбираются.
– Кроме Лефейэ, я никому из них не доверяю, – Морвид устало принялся массировать виски, словно у него жутко разболелась голова. – К тому же ты сам говорил, что предсказание можно вывернуть как угодно. Следовательно, среди них тоже могут быть предатели.
– Тьфу ты! – Бриан плюнул со злости. – Чтоб тебя и все твои туманные предсказания Бездна поглотила! Не верю я в ваши пророческие бредни, и все! Если честно, мне до них и дела нет! Моя задача найти чашу! Разговор окончен! Ванесса всю жизнь меня ждать не будет!
– Скажи, что скорее – не будет ждать ее папаша! – криво усмехнулся жрец. Он пристально посмотрел на барона – тот от гнева пошел красными пятнами.
– Да какая разница?! Я останусь без любимой женщины! – не выдержал он.
– Или без ее состояния? – поддел его Морвид, с ехидцей посматривая на взбеленившегося мужчину.
– Не передергивай! Ты сам знаешь, что я не беден!
– Но не достаточно знатен, чтоб сию секунду жениться на ней, – жрец вбил последний гвоздь в споре.
В комнате воцарилось молчание. Теперь спорщики поменялись местами: Бриан расхаживал из угла в угол, а Морвид, наоборот, наблюдал за ним, спокойно сидя в кресле. Пауза затягивалась.
– Ладно, – наконец-то сдался Морвид. – Извини, я погорячился. Мои слова были неоправданно резки. Но согласись, первая часть пророчества сбылась: Роалин ныне – самое гиблое место после болот Догонда. И ты сам прекрасно знаешь, что творится в мире. Нам просто необходима чаша.
– Знаю, – согласился Бриан, рассеянно кивнув, и, не глядя на жреца, продолжил: – Хотя временами мне кажется, что все предсказания – это ложь, придуманная, лишь бы нам легче было оправдать собственные поступки и убийственное бездействие. Порой только люди виноваты в том, что произошло. Однако всю вину за случившееся мы переваливаем на обрывки фраз. Если бы тогда, двести лет назад, Совет посвященных направил хотя бы трех Перстов в Роалин, а не спорил до хрипоты из-за денег, пошедших на строительство главного храма, прорыв тварей Сейворуса можно было остановить.
– Это были не твари Чернобога, – отрицательно махнул рукой Морвид. – Я сам там был и чуял, что это не они.
– А кто тогда? Фемариор решил восстать? – уточнил барон.
– Нет, Фемариор мертв и надежно захоронен печатью божественных супругов, – заверил того жрец. – Это было другое. С ним невозможно было справиться, прямо как в Каменистой Горке… И ведь действительно! Вот я старый дурень! Облезлый осел! Как же я сразу не догадался?! – подскочил в кресле Морвид. – Что там, что под Каменистой Горкой – все было практически одинаковое! Бриан! Времени нет! Мы немедленно должны выезжать за чашей! Мир практически на грани!
– Выедем мы, как же! – осадил его барон. – Да не горячись ты! Адорн потребовал у меня знак лидера. Так что, пока он мне его не вернет, мы остаемся в Аниэлисе.
– Как он посмел?! – вскинулся жрец. – Он не имел права!.. – Но, видя, как Бриан насмешливо изогнул бровь, осекся. – Да, имел… То, что выдала Четвертая, всегда заберет Первый.
– Вот и я о том же, – барон подошел к столику и налил вина из графина себе в бокал. – Так что, как бы ни темнил Адорн, чего бы ни добивался, мы должны ему все рассказать. Только так сможем быстро отправиться в путь.
– Зачем нам все говорить? Скажем, что поехали в одну сторону, а сами в Догонд. Теперь мы можем обойтись своими силами, – возразил Морвид. – Братья же нашли филактерий с душой сестры. Ольна нам не нужна. Да и, как выяснилось, она опасна для нас.
– А они уверены, что это именно душа их сестры, а не какого-то другого эльфа? – с сомнением протянул барон. – Можно будет узнать, лишь когда вскроем. Если они ошибаются, мы останемся у разбитого корыта. Да и не только мы, а весь мир. Я не могу так рисковать.
– Ванесса?! – фыркнул жрец.
– И Ванесса тоже! – тут же взвился Бриан. – Чтобы совершить ритуал, должны собраться вместе «три единых души» или найтись «отмеченный двумя мирами и двумя богами». Если первую загадку, хоть и с опозданием, мы разгадали: сестру – третью душу – уже успели принести в жертву на алтаре, то над ответом второй можно биться до скончания мира. А конец мира, как ты сам только что сказал, грядет очень скоро.
– Может, «отмеченный двумя богами» – тоже про квартеронов? – начал рассуждать жрец. – Я спрашивал у близнецов, у эльфов один бог и множество аватаров. Но на четверть братья все же люди и ныне служат Лемираен. Чем не отметка двумя богами?
– А «отмеченный двумя мирами»?! С этим как быть?! Не ты ли твердил, что неисполнение хотя бы одного из условий – и ритуал не возымеет своего действия?! – Лицо барона пошло гневными пятнами, он в ярости сжимал кулаки.
– Эльфы пришли к нам из другого мира и, умерев, уходят в него же, – как ни в чем не бывало продолжил рассуждения Морвид.
– Но квартероны-то родились здесь?! И умирать, один Яран ведает сколько лет, не собираются. Или ты, как отрекшиеся, собираешься принести их в жертву на алтаре?!
– Не собираюсь! – отрезал жрец, возмущенно воззрившись на Бриана. – Ты за кого меня принимаешь?!
– Тогда и не о чем больше спорить. Находим чашу, отдаем посвященным клирикам, и на этом наше дело закончено.
– Но…
– В общем, так! – перебил барон Морвида. – Мне эти предсказания побоку. Раз ваших пророчеств больше дюжины, причем первая половина напрочь исключает вторую, то я собираюсь действовать согласно гласу разума, а не опираться на туманные намеки и размытые фразы. Первое – у нас есть слаженная команда, в которой следует заменить только клирика. В Догонд без хорошего целителя я не полезу. К тому же сам знаешь, что без надежды на воскрешение там делать нечего. Поэтому лучше быть обязанным Ториану, чем мотаться понапрасну. Второе – есть заказ, который следует выполнить, несмотря на то, что заказчик, скорее всего, поменяется. До Лефейэ ты навряд ли доберешься, а Адорн вот он – только руку протяни. Завтра я поговорю с ним, и мы отправляемся за чашей.
– А Ольна? С ней что делать? Если бы девочка не поклялась, что сама богиня просила ее, я бы… А так?!
– Не морочь мне голову! Пристрой ее куда-нибудь. К тому же Адорну при главном храме. Там ей и с Лемираен общаться удобнее будет, и под присмотром окажется. – С этими словами Бриан уже хотел выйти из кабинета. Я же, стоя за стенкой, тихо ошалевала от услышанного.
– Постой! – Морвид, подскочив с кресла, задержал барона. – Подумай еще раз, стоит ли все рассказывать Первому Персту? Ведь если чаша попадет не в те руки…
– Чаша – это мощный артефакт, не более, – перебил Бриан. – И пусть с ней разбираются другие. Наше дело найти, больше в договоре ничего не говорилось. Остальное – вообще только твоя инициатива. – И с этими словами Бриан покинул кабинет.
Я же с полным сумбуром в голове поспешила обратно. Не дай богиня, обнаружится мое отсутствие!
В кромешной темноте пошагала обратно, на ощупь обнаружила железный штырь, нажала и выпала из потайного хода. Мне необходимо было подумать.
Все, что я сейчас услышала, напоминало телесериал, который смотрят обычно по вечерам, лениво щелкая кнопками пульта. Весь этот бред с предсказаниями, с резкими поворотами событий напоминал малобюджетный фильмец. И сходство было бы полным, если бы не мое в нем участие.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:40 | Сообщение # 42

Княгиня де Веллар

Следующим вечером Бриан зашел ко мне в комнату. Я лежала на кровати и читала сборник эльфийских преданий.
– Послезавтра мы покидаем столицу. А завтра с утра все отправляемся в Дом Совета. Нас должен принять Первый Перст Адорн. Ты тоже пойдешь с нами к Лучезарному.
– Зачем? – осторожно уточнила я. После подслушанной беседы визит к самому высокопоставленному клирику вызывал нешуточные опасения.
– Первый Перст не соизволил пояснить свои пожелания, – отрезал барон, закрывая дверь.
Едва он вышел, я вскочила и направилась на поиски Морвида. Хотелось получить вразумительное объяснение. Я не собиралась с завязанными глазами выполнять все их требования. Или же он все расскажет, или я прорву охранную завесу, – силы, сцеженной в оружие, мне хватит, чтоб разнести этот дом по камешку. Пока сдерживало лишь слово, данное жрецу, а уж никак не опасение за сохранность имущества барона. Если мне не объяснят хоть что-то, дальше будет плевать и на обещания, и на гнев богини, который обрушится на меня, когда я применю силу против жреца ее супруга.
Морвид был в библиотеке. Он с угрюмым видом пролистывал какой-то фолиант.
– Можешь объяснить, зачем мне надо ехать в Дом Совета? – с порога начала я.
– Так нужно, – отмахнулся он, не подняв головы.
– А все-таки?
– Тебе завтра все скажут.
– Ладно, – выдохнула я, с трудом сдерживая раздражение. Как же мне надоело пренебрежение, с которым все со мной разговаривают! – Завтра так завтра. Ну а сегодня, может, просветишь, почему вы от меня шарахаетесь, а теперь вообще решили под другой надзор отправить?
– Откуда тебе известно?! – взвился жрец, и я поняла, что проболталась.
Но продолжила напирать:
– Известно что?! Что вы от меня шарахаетесь?! Или что под надзор пытаетесь отправить?! Вы думаете, я клиническая идиотка и до сих пор ничего не поняла? Так это и ежу понятно. Сейчас я под домашним арестом, а завтра, скорее всего, у этого… Как его там – пальца – будете решать, что со мной делать. Или я не права?
Тот смутился, а потом как-то вяло и неправдоподобно попытался выкрутиться:
– Ольна, все делается тебе во благо. Поверь мне. Завтра ты предстанешь перед Первым клириком и все прояснится.
Поняв, что с наскока ничего не добиться, я стала упирать на жалость:
– Морвид, в конце-то концов будь человеком, объясни, за что вы так со мной поступаете? Что я вам плохого сделала? Вроде никому не навредила. Тебе силу давала, вычерпывалась до отключки. Неужто не можешь объяснить? Или откажешь в такой малости?
Он потер лоб, словно решал, говорить ему или нет, а потом выдохнул, как перед прыжком в воду:
– Это долгая история, но если кратко… Есть три или четыре пророчества, в которых говорится, что двуликие погубят наш мир. Богиня назвала тебя двуликой – ты сама сказала, – он многозначительно посмотрел на меня. – А Бельнорион сейчас и так на грани. Поэтому не хочу, чтоб ты вольно или невольно была причастна к его крушению.
– Погоди, – опешила я. – Ты хочешь сказать…
– Наша задача – найти кое-что и тем самым восстановить равновесие Бельнориона.
– Так вы что, попретесь спасать мир?!
Морвид промолчал, хотя как раз его молчание и оказалось красноречивее всяких слов. Я же начала смеяться. Абсурд! Бред сивой кобылы в безлунную ночь! Идиотизм! Так вот про что они говорили!
Только успокоившись, я смогла связно говорить.
– Знаешь, Морвид, плевать мне на ваш мир и в целом, и в частности. Ни разваливать, ни спасать его я не собираюсь. Загремела к вам по ошибке одного кретина, и теперь сплю и вижу, чтобы убраться обратно домой. Вы же можете отправляться куда угодно, но я с вами даже под расстрелом не поеду! – от переполняющих эмоций голос становился все громче. – Подставлять свою голову под удар ради непонятно какой идеи не собираюсь – я еще не окончательно спятила! И завтра с вами никуда не пойду!
Жрец посмотрел на меня угрюмо, – видимо, речи о том, что своя рубашка ближе к телу, ему уже доводилось слышать.
– Но лучше тебе все же сходить с нами. Я постараюсь похлопотать за тебя. Без цехового знака ты не сможешь ни получить, ни взять ни один заказ.
– У меня есть, – и продемонстрировала ему свой амулет с крестом в круге.
– Это знак богини, – качнул он головой. – В Бельнорионе же даже самый отчаявшийся селянин не попросит тебя о помощи, пока ты не покажешь ему пластину доступа. Вдруг ты не настоящей клиричкой окажешься, порчу какую наведешь.
– Просили уже. Помогла, – отрезала я, понимая, что завтра все же придется тащиться к «первому пальцу», или как его обзывают.

Сборы в Дом Совета заняли целое утро. Создавалось ощущение, что все оттягивали время отъезда. Да и лица у них были кислые-кислые, как уксус. Жрец бурчал себе под нос, что лучше целоваться со змеями, чем встречаться с некоторыми. Мол, лучше бы к его жрецам обратились, а не к этим посвященным, которые один хитрее другого. И тогда я поняла, что Дом Советов – это та-кой серпентарий, в который никому соваться не хотелось.
Меня одели в старые вещи барона. Оказалось, он еще хранил юношеский гардероб, и после небольшого подгона они сидели отлично. Служанка, ушивавшая кафтан, рубашку и штаны, все предлагала надеть платье, невесть как затесавшееся среди вещей, но я осталась непреклонна.
За те дни, что провела взаперти, я изменилась еще больше. Теперь лицом походила на саму себя. С момента попадания в мир волосы отросли и достигли плеч, а еще высветлились, теперь больше напоминая небеленый лен, нежели мышиную шкурку. Единственное, рост так и не уменьшился, но формы появились. Точнее сказать, уменьшились. Теперь я походила не на тяжелоатлетку, а на статную амазонку: вроде и мышцы есть, и фигура. Суммируя все, можно сказать, за это время я изрядно похорошела. Поэтому служанка и уговаривала обрядиться в платье. Но я, побоявшись запутаться с непривычки в длинном подоле и многослойных юбках, отказалась.
Однако, так или иначе, время начало поджимать, и нам все же пришлось покинуть дом, чтоб на личной карете барона отправиться к Первому Персту богини Адорну.
Мне удалось сесть к окну, и я теперь с удивлением могла смотреть на проплывающие мимо улицы и разглядывать прохожих. А посмотреть было на что. Во-первых, никакой грязи, вопреки моему представлению о средневековом городе. Все улицы широкие, мощенные брусчаткой, со сточной канавой для дождя посередине. Никаких неприятных запахов и конских яблок, аккуратные деревца вдоль дороги, красочные вывески над дверями. Все красивое, словно на картинке.
Как жаль, что я вынуждена была сидеть в четырех стенах, когда могла бы бродить по улицам, изучать город, любоваться архитектурой. Эх, ладно, чего уж теперь сожалеть!
Пока я с восхищением разглядывала красоты Аниэлиса, карета докатила до Дома Совета. Мы остановились, и я поспешила выбраться наружу.
Остановившись как вкопанная, я с восторгом разглядывала дворец, пока остальные вылезали из кареты. Дом Совета блистал снежной белизной и позолотой. Три этажа, круглый купол над главным фасадом, уходящие в бесконечную даль ажурные кружева правого и левого флигеля. Изумрудный газон перед зданием, на который наступить казалось кощунством. Невероятная красота! Необыкновенная! Волшебная!
Я бы так и стояла, восторгаясь видом, если бы Морвид не дернул меня за рукав и не потащил к входу по взмывшей из ниоткуда над травой тропинке. Я вынуждена была последовать за ним.
У дверей нас встретил клирик, облаченный в бирюзовую рясу. Он окинул цепким взглядом знак, что висел на груди у Бриана, глянул на мой плащ, наброшенный по требованию Морвида поверх кафтана, и сделал знак рукой – следовать за ним.
Я шла позади всех, осторожно осматриваясь по сторонам и поражаясь окружавшему великолепию. Внутреннее убранство поразило меня не меньше, чем фасад здания. Кругом позолота, инкрустация камнями, лепнина и ослепляющая белизна, словно снег на вершинах гор. На пути нам попадались клирики: кто в белых одеждах, кто в бирюзовых или синих. Но чаще всего натыкались на храмовых стражей в серых плащах, охранявших покой в Доме Совета.
Остановились перед огромной позолоченной дверью. Возле нее неподвижными изваяниями застыли стражи в доспехах, глухих шлемах и с алебардами в руках. Клирик, который привел нас сюда, велел ждать, а сам приоткрыл дверь и заглянул внутрь. После распахнул створку пошире и торжественно провозгласил:
– Барон Сен-Амант, Бриан де Ридфор третий сын графа Иберийского, пожалованный милостью Лемираен в ее защитники; Жрец Войны, Неукротимый Морвид из Вайроста, овеянный яростью Ярана Малеила, прибыли к Первому Указующему Персту богини, Лучезарному Адорну эд Коморру!
Я удивленно замерла. И как только дыхания хватило все эти титулы произнести?!
Мы с квартеронами остались стоять в коридоре. Но через четверть часа вызвали и нас.
Кабинет Указующего Перста не разочаровал моих ожиданий: та же роскошь кругом, та же слепящая белизна с золотом, алтарь Лемираен на самом видном месте. Сначала я потерялась в хирургической белизне помещения, но, немного осмотревшись, увидела темноволосого мужчину в белоснежном одеянии. Он сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Оторвавшись от чтения, мужчина окинул нас пытливым взглядом. Эльфы со стоическим спокойствием выдержали осмотр, а вот я напряглась и даже невольно подобралась, словно перед боем. Но он неожиданно приветливо улыбнулся и обратился к квартеронам на эльфийском:
– Приветствую народ леса. Я удивлен, что первые служат богине.
Братья в ответ лишь учтиво склонили головы, но ничего не ответили.
– Светлая, – теперь приветствие досталось мне.
Я, как научил Бриан перед выходом, прижала правую руку к сердцу и низко поклонилась.
– Ну что ж, – продолжил прежнюю речь Первый Перст. – Я вижу, вы правы. Ныне ваш клирик располагает весьма малыми силами, притом ее возможности нестабильны. Несущий Свет Ториан иль’Эван упоминал об этой проблеме. Теперь и ваш рассказ убеждает меня, что для выполнения задуманного просто необходим очень опытный и сильный участник в команду. Сейчас в городе находятся два или три подходящих по опыту и силам боевых клирика. – С этими словами он позвонил в небольшой позолоченный колокольчик, стоявший у него на столе. Несколько секунд спустя в кабинет из неприметной дверцы в стене вошел тот масляный тип, встретивший нас на лестнице перед храмом.
– Лучезарный, вот сведения, которые вы просили подготовить. – Он положил перед Адорном тоненькую папочку и замер сбоку у стола.
Открыв ее, Первый Перст извлек один-единственный лист.
– Вот смотрите, – обратился он к Бриану. – Хоран Салисийский, Дидье де Куси и Потур Весельчак. На свое усмотрение вы можете одному из них предложить отправиться с вами. Со своей стороны могу пообещать походатайствовать за вас перед ними.
Барон и жрец переглянулись.
– Как вы знаете, нас связывает неразглашение нашего дела, и…
– Я прекрасно понимаю ваши опасения, – мягко прервал Бриана Лучезарный. – И в свою очередь также озабочен, чтобы как можно меньше сторонних людей знало о вашей цели. Ведь мало ли какие противники или лихие люди могут использовать… Кх-м. Поэтому я прошу вас выбрать устраивающего вас боевого клирика. А уж потом, после принесения клятвы, в случае несогласия постараюсь убедить его исполнить столь важное и ответственное… Да чего уж там, – Адорн махнул рукой и с жаром продолжил: – Исполнить свой долг!
– Тогда я предпочел бы, чтоб клириком в нашей команде оказался Дидье де Куси, – сообщил Бриан, Морвид пару секунд спустя утвердительно кивнул.
– Замечательно, – обрадовался Первый Перст. – Дидье очень сильный боец, опытный, а главное, предан служению Лемираен всей душой!
Возникла небольшая пауза, и в наступившей тишине жрец откашлялся, прочищая горло, а потом решился:
– Лучезарный, у меня к вам будет одна просьба. Не могли бы вы направить Ольну в монастырь при главном храме, чтоб ее могли подучить и в дальнейшем помогли стать достойным боевым клириком.
– Безусловно, – важно кивнул Первый Перст и перевел на меня изучающий взгляд. Меня обдало легким холодом, и от неожиданности я вздрогнула. Но сидящий за столом мужчина вновь по-отечески улыбнулся. – Служители обязательно помогут. Я распоряжусь. – И тут же обратился ко всем присутствующим: – Завтра с утра, когда вы поедете, проводите девушку до ворот. А теперь прошу меня извинить. Дела.
Мы откланялись и покинули кабинет. На обратной дороге я все размышляла о случившемся. Вроде все складывалось хорошо, но что-то не давало мне покоя. В облике Первого Перста было какое-то несоответствие. Ну не вязалась его теплая улыбка всепонимающего и располагающего к себе добряка с холодным и пронзительным выражением черных глаз.

– Как тебе эта девчонка? – небрежно поинтересовался Адорн, едва за посетителями закрылась дверь.
– Сильна, как посвященная, и на ней печать богини. Я определил это, едва увидев ее, – ответил Ториан. Он прошелся по кабинету, сложив ручки на пухлом животе.
Первый Перст откинулся в кресле и поинтересовался:
– Кто ей преграду ставил, знаешь? Или это твоя работа?
– Нет, – качнул головой Несущий Свет. – Больше похоже на работу Светоносного Гароста или Светоносного Брегора. – И неожиданно поинтересовался: – Кстати, еще не затеяли переизбрание Четвертого Указывающего Перста?
Лучезарный Адорн внимательно посмотрел на своего помощника.
– Нет. А почему тебя это так интересует? Пока Светоносный Брегор неплохо справляется на месте заместителя.
Ториан иль’Эван улыбнулся, но его улыбка потерялась в глубине пухлых щек.
– Просто таким способом я поинтересовался, известно ли совету о судьбе Лефейэ, – попытался выкрутиться он.
Все знали, что на самом деле Ториан давно мечтал занять пост Четвертого.
В ответ Лучезарный лишь криво ухмыльнулся.
– Ну, о смерти Лефейэ еще официально не было заявлено, лишь о ее исчезновении, – и лениво махнул рукой. – Колебаний эфира, что случились бы при ее естественной смерти, не наблюдалось. Всплеска силы, который возник бы при ее насильственном умерщвлении, не последовало. Тот, кто устранил старуху, принес ее в жертву, при этом вся сила, что высвободилась во время ритуала, израсходовалась практически мгновенно. Не знаю, что там черным надо было, что они делали, но следов не осталось. Даже подчищать нечего.
– Ты говоришь об этом так спокойно, а вдруг за нами сейчас наблюдают? – с опаской воскликнул Светоносный Ториан.
– Нет, – пренебрежительно скривил губы Первый Перст. – Лемираен опять начала гневаться. Снова с супругом или сводным братишкой что-то не поделили. Ей не до нас. Вдобавок я экранирован от ее надзора. А еще подстраховался, навесив свою личину на стражей, что стоят у моих дверей. В их преданности, я думаю, ни у кого не возникнет сомнения. Но давай вернемся к этой странной клиричке. Ты обратил внимание, что она почти снесла плотину, переформировав ее в непонятную тонкую преграду. Еще неделя-другая – и она получит полный доступ к своей силе.
– Тогда она захлебнется и выгорит! – уверенно ответил Ториан.
– Не похоже, – качнул головой Лучезарный. – Судя по скопившейся за преградой силе, а также плотности самой преграды, клиричка испытает разве что непродолжительный обморок. А если будет умной, то вовсе пропустит через себя силу и перельет куда-нибудь в амулет. С таким потоком при ее ширине канала она легко справится. Да и объем скопившейся силы у нее небольшой. Она знает, что ей грозит, поэтому постоянно сцеживает, доводя до безопасного уровня.
– Опытная? – удивился Светоносный, недоверчиво вскинув брови. – Почему тогда прикидывалась новичком?
– Нет, неопытная, ее научили, что делать в таких случаях, – возразил Адорн. – Ей наставник рассказал.
– А кто у нее был наставником? – поинтересовался Ториан и, наконец-то перестав ходить по кабинету, опустился на стул у стола.
– Элионд. Помнишь такого?! – Яда, прозвучавшего в голосе Первого Перста, хватило бы на десяток кобр.
– Этот маразматик, выгоревший по своей же дурости, еще жив?! – вскинулся Светоносный.
– По дурости или по расчету, не знаю, – качнул головой Адорн. – Да и его полная потеря сил больше кажется уловкой. Скорее, имела место имитация прогара, хотя, конечно, он готов был вытерпеть многое, лишь бы его отпустили из Совета, а не отравили на званом обеде. Похоже, он умудрился оставить себе неплохую ниточку. Во всяком случае, старик может качественно исцелять и проповедовать, а это без вливания и подпитки силы невозможно, – толпа не станет слушать, будь ты хоть трижды посвященным. И по словам того же барона, Элионд готовит самый замечательный демир.
– Где этот старый осел живет?
– В маленьком городишке Кулвич, что возле Железных гор.
– В Ремиле, что ли? – не поверил своим ушам Светоносный.
– Да, – кивнул Первый Перст.
– Не самое плохое место, если бы не гномы.
– Гномы до самого Кулвича еще не доходили, – отмахнулся Адорн. – Главное, что он девчонку в нужную команду пристроил, – ведь знал, куда барон с Рыбоглазым собираются. Если же сам не направил их туда.
– Старикан не мог ничего знать. Настоящее предсказание видели лишь единицы, – возразил Ториан. – И то скорее не предсказание, а прогноз согласно расчету движения звезд на небе. Не будь этого прогноза, мы бы не стали затевать никакого свержения.
– Не стали бы, – согласился Адорн. – Но Элионд и Лефейэ тоже были предсказателями и напрямую общались с богами. Те им все рассказали. Вернее, указали сделать так, как им, богам, нужно. Думаешь, Лемираен или Яран добровольно откажутся от власти над миром? А Элионд и иже с ним рады стараться!..
– Выходит, что клиричка – его посланница, – не то спросил, не то подтвердил Ториан.
– Скорее всего, – согласился со своим помощником Лучезарный. – Но она все тщательно скрывает, не доверяясь даже Рыбоглазому, и уж тем более барону. Эти истовые служители богов в недоверии друг другу переплюнули даже нас. Сен-Амант стремится сбыть ее куда подальше, а жрец его поддерживает, но при этом странным образом заботится о ней… – И вдруг воскликнул: – А он неспроста оставляет девчонку в сердце Аниэлиса, прямо у нас под боком! Они все-таки что-то замышляют. Возможно, девчонка будет следить за нами, а может, тайно собирать сторонников. Но что бы они ни затевали, мы помешаем их планам!
– Они сами сыграли нам на руку, якобы отказавшись от нее, – хмыкнул Ториан и тут же упомянул о своей заслуге: – Когда я увидел ее в первый раз, просто по наитию предложил убрать ее из команды, раз на ней наша метка. А теперь вы ловко внедрили в команду нашего человека.
– Добавить нашего сторонника в команду – половина дела, главное – не дать им провести ритуал в положенный срок.
– Но вы же сделаете так, чтоб посланница Элионда не смогла воспользоваться чашей? – вдруг забеспокоился Ториан. – Я многим рискнул ради нашей победы и…
– Сделаю все, что в моей власти, – уверенно ответил Адорн и, чуть помедлив, добавил: – А в моей власти очень многое! Надеюсь, ты помнишь это?!
Светоносный Ториан иль’Эван тут же вскочил со стула и, несмотря на свою полноту, поспешно согнулся в поклоне.
– Несомненно, Лучезарный! Несомненно!

Рано утром, еще даже не начало светать, меня разбудили. Пока я завтракала, в столовой появился новый участник команды – Дидье де Куси. Он оказался угрюмым типом медведеобразной комплекции – человек-гора, да и только. Бросив короткое: «Здрасьте», – уселся на стул в углу, и больше от него я не услышала ни слова.
Быстро собравшись, мы покинули дом барона. Дорога до храма, где меня собирались оставить, проходила в молчании.
Ворота монастыря, как и весь монастырь, оказались огромные. Наверное, два боевых слона смогли бы пройти в них рядом, не мешая друг другу. Деревянные створки обиты металлическими полосами, усаженными выпуклыми заклепками. Меня уже ждали возле них два подтянутых храмовых стража.
Напоследок Морвид махнул рукой, благословляя:
– Ступай, пусть Благой Отец оделит тебя удачей!
– Ольна? – тут же уточнил один из стражей, едва жрец, попрощавшись со мной, забрался в седло.
Глядя вслед удалявшейся команде, я кивнула.
– Прошу, – он учтиво указал рукой на приветливо распахнутую калитку. – Первый Перст Адорн распорядился принять вас. И помочь, если возникнут трудности.
Я удивленно воззрилась на стража. С чего такая предупредительность? Тот стоял с невозмутимым видом.
– Прошу, – еще раз повторил он.
Помедлив в некоторой нерешительности, я все же подавила внезапно вспыхнувшее чувство опасности и пошла, куда приглашали. Калитка была невысокой, и, чтобы не стукнуться макушкой, мне пришлось наклониться. Неожиданно я получила толчок в спину. Теряя равновесие из-за тяжелой сумки, краем глаза успела заметить, как ко мне с двух сторон метнулись тени в серых плащах. Услышала: «Хватай!» В голове словно что-то взорвалось… Уже угасающим сознанием я уловила: «В камеру ее» – и отключилась.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:48 | Сообщение # 43

Княгиня де Веллар

Глава 11

В сознание вернулась внезапно, словно раз – и включили. Я находилась в полной темноте. Попыталась пошевелиться и поняла, что должна чувствовать бабочка, пробуждаясь в плотном коконе. Тело затекло. Меня обмотали веревками так, что невозможно было и пальцем пошевелить. Сразу же потянулась за силой, но наткнулась на ненавистную до судорог преграду, вновь целую и незыблемую, как скала. Они снова мне ее воздвигли?! Опять все сначала?!
Нахлынула невыносимая тоска, душа начала метаться и рваться из груди, словно у меня отобрали самое ценное: лишили зрения, отсекли руку или ногу и оставили валяться никчемным калекой. Тело скрутило жуткой болью. Казалось, еще немного – и треснут кости, лопнет кожа. Богиня! Как же больно! За что?! Как же страшна и велика твоя сила! И какое было бы счастье получить сейчас хотя бы самую малость… Неужели это и есть та самая привычка, о которой говорил Морвид?..
Я бездумно начала биться о преграду внутри себя. В голове была лишь одна мысль: добраться, доскрестись до вожделенной силы.
Но после очередной попытки ко мне вернулся рассудок. Я замерла, пытаясь успокоиться. Стоп! Так дело не пойдет. Если продолжать ломиться как безумная, то либо подохну в бесплодных попытках, либо в невменяемом состоянии захлебнусь, дорвавшись до силы.
Немного придя в себя, я попыталась освободиться от пут. Нет божественной силы, но физическая-то осталась! Напряглась всем телом и рискнула попытаться растянуть веревки. Куда там!.. Может, на «дцатый» раз мне что-то удастся, а сейчас – дуля с маслом!
Пока раздумывала, что еще предпринять, сознание привычно начало соскальзывать в молитвенный транс.
Вдруг на самом краю забрезжила теплая искорка. Я, осторожно потянувшись к ней, старалась определить, от чего, откуда она исходит. Небольшое усилие… И поняла, что это тот самый кулон, что с утра, не зная, куда переложить из поясного кошеля, в спешке нацепила на шею. От неожиданности я открыла глаза и увидела, как крохотный огонек, светясь сквозь одежду и веревки, едва разгоняет тьму.
Старалась не ослаблять концентрации – стоило расслабиться, огонек стал мигать и гаснуть. Я принялась исследовать его. От кулона исходили тепло, покой, ожидание чего-то…
Появилось чувство направления, по которому можно было двигаться, как по путеводной нити. Возникло ощущение полета, которое все ускорялось, и вот… Сила! Такая знакомая, такая родная!..
Вцепившись в нее, принялась жадно тянуть, пока каждая клеточка тела не зазвенела от переполнявшей ее энергии. Лишь насытившись, но удерживая источник мертвой хваткой, я попыталась понять – откуда он. И чуть не выпустила, когда поняла, что тяну из собственного же клевца. Некоторое время я потратила, соображая, как бы зафиксировать связь, и, только сделав это, прервала медитацию.
А вот теперь будем освобождаться!
Перебрала все доступные заклятия. Подходящих, конечно же, не нашлось, поскольку у боевых клириков сплошь атакующие или защитные… Хотя… В запасе имелось одно – «Бег жизни», но неизвестно, подойдет ли оно в этих обстоятельствах?
Заклятие было пакостное, за него приходилось расплачиваться. Оно могло замедлить или ускорить течение жизни, отчего тот, на кого его накладывали, мгновенно старился или впадал в летаргию. Но расплата приходила, если его применяли против живого существа. А что будет, если направить его на неживое?..
Использовать заклятие огня, чтобы поджечь веревки, было страшно – боялась поджариться сама. До сих пор у меня с ним были нелады. Сделать же так, чтобы путы стали трухой, попытаться можно. Решающим стало соображение, что заклятие «Бег жизни» на меня никак не подействует. В худшем случае я могла потерять сознание, оставшись при этом совершенно голой, – одежду обязательно зацеплю, раз веревки слишком плотно намотаны.
Приступим?!
Потихонечку, полегонечку, начав с ног, я стала добавлять к силе заклятие, слово за словом. И вроде дело пошло. Веревки начали ослаблять свою хватку, запахло мешковиной, в носу засвербило от пыли, захотелось чихнуть. Ногам стало зябко… Ой! Кажется, я «слегка» перестаралась…
Отпустив заклятие, я попыталась напрячься и порвать путы. Раздался тихий треск, веревки начали поддаваться. Еще!.. От напряжения сжала зубы, аж желваки на скулах заходили… Еще усилие!.. Наконец веревки лопнули и свалились с меня.
Пару минут рассматривала плавающие перед глазами круги, стараясь при этом удержать нить, соединяющую с оружием. Удалось.
В итоге я освободилась, но оказалась совершенно потрепанной, как будто меня собаки драли. Тюремщики умотали меня в несколько веревочных слоев. Форменные садисты. Вот из-за этого и из-за того, что рассчитать силу в заклятие оказалось довольно сложно, я и была сейчас в отрепье. Лохмотья, в которые, кажется, превратилась моя одежда, подошли бы разве что нищему.
Размявшись, я запалила крохотный огонек меж пальцев и стала осматриваться. Меня посадили во что-то вроде колодца или каменного мешка: ни двери, ни решетки. Стены тоже были странные, сложенные из черных гладких, словно отполированных камней. Прикоснулась к ним кончиками пальцев – и остатки силы во мне исчезли в мгновение ока. Пришлось вновь помедитировать, чтобы зачерпнуть новую порцию.
Камера оказалась непростой, как раз для таких, как я: стоит прикоснуться – и все, ты пустышка. Слава всем богам, что тот мужчина в тумане обронил кошелек! Может, он ему и нужнее, но будет просить – не отдам. Если бы не подвеска – куковать бы мне тут замотанной как гусеница.
Теперь надо выбираться. Но идей не было. Подстелив остатки куртки, я уселась на пол. Минуты уходили одна за другой, огонек горел, вычерпывая мои силы. Эх, скоро мне придется тянуться за новой порцией… Нет, стоп! Не может быть! Не способен такой мини-светильник расходовать так много.
Я взвилась на ноги, пытаясь понять причину. Покрутилась вокруг, ощупала зад в поисках дырок на штанах. Все чисто, точнее, цело! Так что за?! Камера!!! Это камера!
Она потихонечку вытягивала из меня божественную силу. И чем я дольше в ней находилась, тем сильнее она присасывалась, словно распробовав новое блюдо.
Нужно срочно убираться отсюда! Но как?!
Мелькнула мысль, и я, потянувшись по нити, сколько возможно зачерпнула силы, так что волосы затрещали и встали дыбом, и со всей мощи обрушила ее на преграду, что установили мне эти мерзавцы.
Удар!.. Шок… Голова закружилась, я словно оказалась в центрифуге, которая вращалась одновременно во все стороны. Не знаю, как устояла на ногах, но в ответ сквозь дыру в преграде на меня хлынул поток бесконтрольной ярости, бешеного бабского крика и истерики…
Мигом обрубив все каналы и даже бросив путеводную нить, я пыталась отдышаться. Едва пришла в себя, в голове возник один-единственный вопрос: «Что это было?!» Нет, я поняла, что проделала брешь в преграде. Но вот ЧТО обрушилось на меня оттуда?! Какой-то непонятный домашний скандал, который жена устраивает мужу, когда он приходит домой пьяный, весь в помаде и с торчащим из кармана лифчиком. Причем не единственный скандал, а концентрированная смесь сотен таких скандалов в одном! И все это швырнули мне в лицо…
Снова попыталась потянуться через нить за силой, а потом к преграде. Все повторилось.
Осторожно опустившись на пол, потрясла головой, стараясь прийти в себя. Интересная штука получается… Это что, Лемираен скандалит? Хотя ТАМ больше некому – с той стороны преграды только боги со своей силой. Значит, богиня сейчас устраивает разнос своему муженьку с битьем посуды об пол, как простая баба?
На меня напал смех. Такая могущественная, светлая, строгая, но всепрощающая и прочая, прочая, какой она казалась в начале моего появления в Бельнорионе, сейчас ведет себя как склочная, мелочная и капризная дамочка?!
Вот это засада! Вот это я вляпалась! Я смеялась, утирая слезы, напряжение выходило неудержимым хохотом. Ну и мирок, ну и боги… Это же надо?! Семейный скандал у властителей мира! Умереть не встать!.. А ведь точно, если продолжу заливаться, как полоумная, помру здесь и не встану.
Не знаю, чем соображала в тот момент – то ли дурь Лемираен ударила в голову, то ли это я от безвыходности повредилась умом, – но, потянувшись по нити, ухватила последние остатки из клевца и обрушила их на обломки преграды. Только вот потом закрываться не стала, пропуская все через себя…

Очнулась на полу все в той же камере. Хотя нет, не совсем в той. Прежде гладкий камень теперь походил на ноздреватый рассохшийся поролон. Через огромный оплавленный проем в стене камеры, за которым располагался коридор с такой же дырой в стене, лился свет заходящего солнца, а ветерок обдувал вспотевшее от жары лицо.
Кряхтя, поднялась на четвереньки и двинулась к образовавшемуся выходу. Пол крошился под ладонями, прилипая мелкой трухой.
Добравшись до проема, я ухватилась за него и, помогая себе руками, кое-как поднялась на ноги. Качало меня, как пьяного боцмана в штиль, и состояние было соответствующее: картинка плыла перед глазами. Однако, в отличие от вышеописанного персонажа, я все же кое-что соображала, а именно, что необходимо срочно уходить отсюда. А еще лучше будет, если при этом умудрюсь найти свои доспехи и оружие.
Перевалившись через невысокие остатки стены, вышла в коридор и уже по стеночке принялась выбираться. Сейчас меня можно было брать голыми руками, но отчего-то навстречу никто не спешил. Тот «бадабум», что я устроила, должны были слышать за милю. Однако кругом стояла тишина.
Камера, в которой меня держали, оказалась на первом этаже, и я наконец выбралась на свет. Охраны на пути не было. Лишь во внутреннем дворе, вымощенном квадратными каменными плитами, поняла, почему.
Все, кого увидела, лежали без сознания. У тех, кто оказался ближе к казематам, из ушей и носа текла кровь; кто был дальше – просто лежали сломанными куклами. Я сразу же сообразила, что это моих рук дело.
Меня сильно качало, слабость накатывала волнами, но падать было нельзя. Неужто я пробилась сквозь две стены только затем, чтобы отключиться посреди монастырского двора?! Глубоко вздохнув, потянулась к кулону, пытаясь по путеводной нити добраться до своего оружия и силовых запасов в нем. Пусть я клевец опустошила полностью, но за пернач даже и не принималась!
Дорваться до силы удалось мгновенно, – в меня хлынул живительный поток. А потом дело техники… Скороговоркой пробормотав нужное заклятие, ощутила мгновенный прилив энергии и бодрости.
Ах, как же хорошо было вновь почувствовать себя прежней! И голова прояснилась, и тело снова стало послушным. Я знала, что бодрость пришла ненадолго – всего на полчаса. За это время нужно не только найти свои вещи, но и убраться подальше. А потом начнется откат, причем очень и очень сильный. Следовало поторапливаться.
Сообразив, откуда начинается связующая нить, я поспешила за оружием. По ощущениям это место находится недалеко, в каменном здании по правую руку от меня.
Нить привела на второй этаж. Я остановилась перед дверью, запертой на висячий замок. Легкое воздействие силой – и металл за пару мгновений покрылся пятнами ржавчины. Хватило простого пинка, чтобы запор осыпался бурой трухой.
Открыв дверь, я оглядела помещение. Чего там только не было! Какие-то сваленные тюки с тряпками, какие-то одежды, оружие, части доспехов. Половина оказалась аккуратно разложена по полочкам, другая брошена горой на полу. Не раздумывая ни секунды, принялась подбирать себе новые вещи. Мои имели совсем уж непотребный вид.
За пару минут я стала обладательницей приличной дорожной куртки, пары штанов, нескольких рубах, плаща и даже сапог. А потом с удивлением обнаружила аляповатое платье, подходящее по размеру. Решила прихватить и его – мало ли, вдруг маскироваться придется, чтобы выбраться из города. В процессе обнаружила и свои сумки. Они оказались нетронутыми, даже скатка с оружием по-прежнему была пристегнута к боку. Все просто бросили в угол, а сверху закидали каким-то тряпьем. Я шустро переоделась, а потом, распихав все по своим баулам, поспешила обратно. На побег у меня оставалось минут двадцать.
Когда выскочила обратно во двор, народ уже начал подавать признаки жизни: дальние даже шевелились и стонали, более сильные пытались встать на четвереньки. Пока они окончательно не пришли в себя, я метнулась к воротам. Возле них стражники уже осмысленно смотрели на меня.
– Ст… Стой, – сведенными судорогой губами прохрипел один из них и, когда я стала отпирать хитрый засов на калитке, даже попытался вытащить оружие.
Кое-как справившись с запором, я выскочила на улицу. В этот вечерний час она была полна народа. Одни спешили по своим делам, другие просто прогуливались, наслаждаясь долгожданной прохладой и любуясь видами города. Конечно, мой взъерошенный вид сразу же привлек внимание, но, едва я бросила через плечо: «Провожать не надо, и так опаздываю!», а потом спокойно закрыла калитку и зашагала по улице, интерес ко мне полностью пропал.
Однако прохлаждаться было некогда, ноги уже начинали подрагивать. Еще минут десять – и я упаду. Требовалось срочно найти убежище, чтобы можно было отлежаться там без сознания пару-тройку суток. На более легкий исход я не рассчитывала. Поэтому, повернув за угол, я поспешила прочь от развороченного монастыря.
Где прятаться – не представляла, но понимала: как только храмовые главнюки придут в себя, на поиски будет направлена уйма народу. Снимать комнату в гостинице нельзя – их прочешут первыми, потом возьмутся за сомнительные забегаловки и окраинные районы. Куда же деться?!
Ноги сами вынесли на площадь, где стояли огромные цветастые шатры. Везде реяли яркие флаги, а толпа, собравшись в круг, то восклицала от восторга, то вскрикивала от страха или трепета – бродячие артисты давали представление.
Я уже собиралась повернуть назад, когда первая волна отката накрыла меня. Перед глазами поплыло, в голове зазвенело. Нужно было срочно искать место, где можно приземлиться. С трудом удерживаясь на ногах, я обошла площадь, пока не оказалась возле телег. Одни из них были накрыты тентами, другие и вовсе походили на дома на колесах. Уже проваливаясь в забытье, я нащупала борт повозки, наполовину заваленной тюками, свернутыми как попало полотнищами, ящиками и прочей дребеденью. Сначала закинула туда свои сумки, потом перевалилась сама. Сознание меркло, но я из последних сил вместе с вещами закопалась поглубже в хлам, а потом накатило беспамятство.

…Удивления не было, когда я очутилась в молочной пелене. Меня, как всегда после перенапряжения, выкинуло в мир тумана. Раз перетрудилась, значит, добро пожаловать!
Первым делом я осмотрелась вокруг, потом оглядела себя. Мир тумана ничуть не изменился, здесь все, как прежде. Я тоже не изменилась: на мне, как всегда при переходе, надеты доспехи, на поясе закреплено оружие и серый плащик окутал плечи. Во избежание нападения туманных почитателей на меня, любимую, тут же нахлобучила капюшон на голову и запахнулась поплотнее, а то были уже прецеденты. И нащупав под плащом рукояти, стала проверять, осталась ли в оружии сила. Клевец оказался абсолютно пуст, что не удивительно, а вот из пернача можно было черпать. За те дни, что проторчала в доме у барона, я закачала его силой примерно на треть, и этого должно было хватить на пару-другую стычек. Проверила наличие кулона и облегченно выдохнула, когда, похлопав по бригантине рукой, ощутила его на груди.
Убедившись, что все мое при мне, решила прогуляться. Однако, памятуя, куда в прошлый раз завела меня беспечность, сначала вдохнула полной грудью. Разложением не пахло, только влажной землей, но это и для обычной туманной местности нормально.
Хотелось добраться до костра, – может, удастся встретить кого-то из земляков, местечко-то довольно популярное. Вот уж действительно земляков – все с Земли, и даже круче – все говорят на моем родном языке.
В размышлениях я шагала сквозь туманную пелену, которая то сгущалась до состояния овсяного киселя, то развеивалась до едва заметной дымки. И в этой дымке моему взору открывалась унылая каменистая равнина с кочками чахлой травы, перемежающейся с примятым сухостоем и утоптанной до каменного состояния землей. В такие моменты я старательно осматривалась вокруг, опасаясь угодить в мертвый мир. Но, похоже, на сей раз я выбрала правильное направление.
Вновь началась полоса густого тумана. Я не сразу увидела возникшую рядом со мной фигуру. А когда заметила, отпрянула в сторону и замерла.
– Куда идем мы с Пятачком, большой, большой секрет, – гаденько пропела она. Я узнала в фигуре Арагорна, а он уже совершенно нормальным голосом добавил: – Не стой, пойдем дальше.
Некоторое время мы шли молча, и я уже хотела спросить, не собирается ли он возвращать меня домой, как бог хмуро отрезал:
– Некогда мне сейчас. Не одна такая. Все хотят. – И, вздохнув, добавил: – Вот держи, забыла. – Вынув из ниоткуда злополучный шлем, он всучил его мне.
– Зачем мне он? – осторожно поинтересовалась я.
– Пригодится, – односложно ответил бог и хитро взглянул на меня: – Помнишь слова Лемираен?
– Какие? – Я «включила дурочку». – Она много чего наговорила. Уточни.
– Помни! «Желание Игрока – мое желание!»
Я вздрогнула и отшатнулась. Он произнес последнюю фразу голосом Лемираен, даже давящая мощь, что была тогда в ее словах, на мгновение обрушилась на меня.
– С-с-скотина… – прошипела задавленно.
– Что? Что ты сказала? Прости, не расслышал? – дурачась, фыркнул Арагорн. – Здесь туман, влага в уши попала. Ты сказала – «два желания»?
Я угрюмо молчала.
– Алена! – меж тем продолжал он. – Ты такая щедрая! Сразу два желания! Это так мило с твоей стороны!..
– Хорошо, – выдохнула я обреченно. – Сделаю.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:48 | Сообщение # 44

Княгиня де Веллар

– Вот и умница, – тут же похвалил меня бог и остановился. – Для вас это гораздо важнее, чем для меня. Без этого нельзя завершить то, ради чего вас перекинули с Земли в иные миры. Говорят: «Нет тела – нет дела». Правда, для вас актуальней – нет дела, тогда и тела в нужном месте не будет…
– При чем тут тела?! – перебила я, не понимая, о чем идет речь. – И?..
– Да не попадете вы туда иным способом, понимаешь?! – рявкнул Арагорн, не выдержав. – И никто не сможет протащить! А если все же извернется и протащит, то в виде хладных трупиков!..
– Что надо-то?! Таскаешь туда-сюда, как слепого кутенка, все за меня решаешь, распоряжаешься, как хочешь…
– В общем, так, – богу надоело препираться. – Лемираен сказала, а ты быстро взялась и сделала! Я понятно выразился?! Или в твоей пустой женской голове и это удержаться не может?!
Назревал скандал. Только я в очередной раз набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться гневной отповедью и наконец-то высказать нахалу все, что думаю, как он схватил меня за плечи и так встряхнул, что зубы клацнули.
– Ты пойдешь вон туда! Туда! – ткнул он куда-то в сторону. – Там костер!
Но туман был настолько плотный, что понять, куда указывал Арагорн, я не могла, четко видела лишь его недовольное выражение лица. Прочее скрывала белесая пелена. Тогда бог с еще более недовольным видом развернул меня в нужную сторону.
– Иди прямо, никуда не сворачивай, и будет тебе счастье! А мне действительно некогда, еще народ подтянуть надо, – сказал и исчез.
– Зараза! – уже в голос выкрикнула я. – Тебе бы такое счастье, как Лемираен! Шантажист хренов! – Но осеклась. Материть бога даже в его отсутствие – это не то чтобы совсем дурдомом попахивает, это прежде всего опасно для жизни. А вдруг услышит?
– Мудреете на глазах, барышня! – раздалось откуда-то сверху.
Чертыхнувшись, прицепила к поясу шлем, потопала в указанную сторону. Туман становился все гуще, облепляя плотным кольцом, – казалось, старался обнять. С чего такая любовь?! От этих холодных и влажных прикосновений становилось неприятно. Не останавливаясь, плотнее укуталась в плащ, однако туман не оставлял в покое. Он мягко задевал полы плаща, гладил спину, так и норовил забраться под одежду. А потом начал играть плащом, стараясь, чтобы я запуталась в полах. Из-за чего я пару раз умудрилась споткнуться, а потом и вовсе потеряла равновесие.
– Да что ж за гадство такое! – ругнулась я, пытаясь удержаться на ногах.
Но тут меня толкнули, словно налетев с разгона, чья-то рука ухватила за грудь. Я среагировала мгновенно, нанеся удар в торс, точнее, в то место, где он, по-моему, должен был находиться. Смутно различимая в густой пелене фигура покачнулась и рухнула как подкошенная, и передо мной выросло что-то косматое. Я с удивлением смотрела в светящиеся глаза матерого серого волка.
Командный голос резанул:
– Стой!..
В это мгновение резкий порыв ветра разорвал туман, и я с удивлением увидела лежащего парня, одетого в знакомый плащ с перьями. Тем временем волк, словно сомневаясь в приказе, обернулся к хозяину и, чуть помедлив, удивительным образом втянулся в вытянутую в повелительном жесте левую руку.
Поверженным оказался Дмитрий, который попал в чужой мир в роли шамана. Парень воткнул посох в землю и с трудом поднялся.
– Что ж так ласково-то… – кое-как вымолвил он и пошевелил челюстью, проверяя, не сломана ли. Из-за разницы в росте мой удар пришелся ему в лицо. – Алена, за что ты меня так?
– Извини, м-да, неудобно получилось. У меня боевой рефлекс сработал. Но за бюст хватать не стоило. Так что… – Я смущенно развела руками.
– Ладно, – махнул он примирительно и улыбнулся: – Будем считать, что это было для полного комплекта.
Я с удивлением посмотрела на него:
– До полного комплекта что?
– После этого «попадания» джинна была, кицуне была, эльфийку – и ту подогнали, – тут же пояснил шаман, а после хмыкнул: – Только нормальных человеческих женщин как-то не попадалось. А теперь вот тоже довелось… потрогать. – Он сделал выразительную паузу, многозначительно поиграв бровями. – Хотя если честно, я рассчитывал на более нежные и теплые объятия, братские, так сказать, а не на… – И он снова потрогал челюсть.
– Ну, чем богаты – тем и рады! – не менее провокационно ответила я, а потом, сменив тему, спросила: – Тебя тоже сюда Арагорн выдернул? Ну, в смысле, в туман?
– Трудно сказать, – пожал он плечами. – Он вроде мелькал, но точно сказать не могу. – Кстати, что ты там на щите написала? Про какие-то кольца.
– Какие кольца? – сначала не поняла я, а потом вспомнила. – Да не про кольца! – отмахнулась я. – Я написала строчки стишка из «Властелина колец», чтоб по ассоциации стало понятно, что я намекаю на Арагорна.
– А зачем намекать-то? – удивился Дмитрий. – Прямо сказала бы.
– Прямо не могла. Этот гад у огня тоже ошивается, а я кое-что про него знаю… Кстати, чего мы стоим?! Пошли к костру, там нас должны ждать. – Я направилась в указанную сторону.
Туман сгустился.
– И что ты знаешь? – поинтересовался шаман, догнав меня через пару шагов.
– Он в чем-то накосячил, и из-за него мы попали сюда, – коротко пояснила я. Дмитрий удивленно дернул бровью, словно ждал продолжения.
Тут неожиданно туман расступился, и мы выпали к костру.
Пламя все так же беззвучно горело в паре сантиметров над землей, а рядом никого не было. Правда, обстановка немного изменилась: кто-то расставил вокруг костра валуны, словно выверив циркулем окружность.
Шаман направился к одному и, предварительно потыкав посохом, уселся на него.
– А точнее про Арагорна рассказать можешь? – попросил он.
Я же, облюбовав себе другой, на вид очень удобный камешек, с удовольствием рухнула на него пятой точкой. Но тут валун крякнул, раздалось протяжное: «Ой-е…» – а я, кувыркнувшись назад, второй раз за день приняла боевую стойку.
Камень тем временем распрямился, и передо мной поднялся мужчина, довольно симпатичный. Первое, на что обратила внимание, – он был ростом выше меня!!! Я тут же узнала его – это хозяин кошелька, что я подобрала. Мужчина оказался одет в довольно интересный плащ. По ткани постоянно бродили странные тени. Они-то и сделали его похожим на валун.
– Девушка, я, конечно, все понимаю, задремал бесхозный паренек у костра, – начал он, окинув меня внимательным взглядом. – Но не могли бы вы в следующий раз не столь рьяно падать на меня своей аппетитной, но бронированной фигуркой? – А потом неожиданно добавил: – А вот если без брони, то оно и пожалуйста…
Я даже не нашлась, что сказать. Разве что вздохнула от неожиданности, втянув воздух сквозь зубы. Вышло, словно змея прошипела. Мужчину ситуация позабавила, в чуть прищуренных глазах заиграли смешинки, хотя выражение лица оставалось убийственно-серьезным.
Дмитрий, глядя на нас, захохотал:
– Виктор, ты осторожнее! Сегодня уже раз покушались родственными объятиями на неприкосновенность жреческого сословия! А ты решил продолжить тему, замахнувшись на посиделки?
Да как он смеет?!
Я взвилась, одарив насмешника гневным взглядом, и уже собралась высказать обоим сразу все, что думаю про их шуточки. Но вдруг туман пошел крупными волнами, и к костру выпал Арагорн, а следом за ним Александр, который попал в чужой мир в роли ассасина.
Бог театрально поклонился и произнес:
– А вот и последний ваш спутник, прошу любить и жаловать. Так, насколько мне известно, друг дружку вы уже знаете. Процедуру знакомства и братских объятий пропустим. – Вплотную подойдя к костру, он прикурил от полыхнувшего в его сторону языка пламени.
И тут Дмитрий не утерпел и решил выставить меня на посмешище еще раз.
– Ну почему же братские объятия, они иногда даже очень ничего, особенно с некоторыми.
Вот ведь!.. Даже слов нет!.. Хотя нет, есть одно! Это слово – «мужчины»!
Я возмущенно глянула на него и погрозила кулаком. Жест получился выразительным – латная перчатка смотрелась впечатляюще.
– Молчу, молчу, – с улыбкой пошел на попятную тот, однако в голосе по-прежнему слышалось ехидство. – Я же без всяких намеков, просто хотел чисто по-братски прижаться к… кхе… обнять землячку, так сказать, – и он изобразил в воздухе нечто напоминающее гитару.
– По-братски, значит, – протянула я.
Ах, вы так шутите?! Сейчас я тоже пошучу, как умею!
Шагнув к парню, стиснула его в крепких «сестринских» объятиях. Он хекнул, когда воздух разом вышел из легких, и покраснел, не в силах сделать следующий вздох.
Сильно мучить не стала, просто потискала с минуту и разжала руки. Шаман не смог сдержать вздох облегчения.
– Вот так всегда, ты к ним со всей душой, можно сказать, с самыми чистыми намерениями, а они сразу стремятся выжать из тебя все соки, – сказал он, сразу став серьезным. Потом отдышался и, быстренько подхватив с земли упавший посох, ретировался в сторону. – Привет, Саш.
Парни поздоровались, я только коротко кивнула. Мужчины меж собой зашептались, к ним тут же присоединился хозяин кошелька, назвавшийся Котом.
– Народ, вы закончили? – прервал их Арагорн, сделав пару неспешных затяжек, при этом задумчиво глядя на полыхающий костер.
Мужчины дружно кивнули.
– Вот и хорошо, – утвердительно произнес он и, пристроившись на камешке, окинул нас изучающим взглядом. – Теперь, мои дорогие, немного о «вкусностях», полагающихся вам. Предупреждая следующий вопрос, сразу скажу, что за них вы мне ничего не будете должны. Это, так сказать, маленький презент от меня.
– Угу, почти верим, – фыркнула я.
Из уст Арагорна «ничего не должны» звучало для меня, как «обязаны до конца ваших дней». Его словам я не верила ни на грош.
– Ну, это вы, голубушка, зря, – укоризненно протянул тот. – Я ведь от всего сердца. А чтобы вы мне поверили, вам подарок сделаю первой. Так, да где же это он? – Затем бог несколько минут хлопал себя по карманам, пока не достал откуда-то четки, сделанные из странных мерцающих шариков, и протянул их мне.
Я аккуратно взяла. Начала перебирать бусины, внимательно рассматривая, а заодно прислушиваясь к ощущениям внутри себя, как… Мать моя женщина – роди меня обратно! И швырнула четки в Арагорна, словно ядовитую змею.
– Вот те на? – удивился тот. Потом взял повисший в паре сантиметров от лица подарок и положил его на камень, где сидел только что. – Ладно, если вдруг передумаешь… Пока забирать не буду, пусть полежат. Теперь тебе, Робин Гуд ты наш… – обратился он к Коту, но я не слушала…
Меня все еще качало от силового удара, что получила через подарочек. Четки оказались прямым и неограниченным каналом к силе Лемираен. Они соединяли меня с богиней единой цепью. С одной стороны, это хорошо: с ними мне не будет грозить ни одна преграда. С другой – стоит взять их, и Пресветлая, если приспичит, в любой момент может выдернуть меня, где бы я ни находилась.
Сейчас же, когда небесный скандал набирал обороты, через четки меня неслабо шарахнуло силой.
– Вот и ладушки, с пряниками закончили, – тем временем Арагорн завершил раздачу подарков. – Теперь самая суть. Задание простое: проникнуть в замок, вас туда отведет сей доблестный разведчик, – он кивнул в сторону Александра. – Там вы должны отыскать дверь с рисунком в виде нескольких треугольников, вложенных друг в друга, и принести ее сюда.
Мы недоуменно переглянулись.
– В смысле принести? – высказался за всех шаман.
– В прямом, – усмехнулся Арагорн. – Взять и принести.
Давеча в тумане Арагорн что-то пытался втолковать мне, но весьма расплывчато и непонятно. Я так и не поняла, о чем он говорил, а теперь…
– Дверь?
– Дверь, – подтвердил бог.
– Это что, шутка? – переспросила я на всякий случай.
Задание было, мягко говоря, странным, и поэтому мне оно не понравилось. Подвох чувствовался за версту.
– Отнюдь, девочка моя, отнюдь, – покачал головой тот.
– А может, нам просто тебя послать? – все же уточнила я, в надежде, что мужчины не так жестко связаны с ним через своих богов, как связана я, и им удастся повлиять на бога.
– Можете и послать, – согласился Арагорн. – И знаете, я даже пойду в указанном вами направлении, правда, дверь вам все равно придется сюда принести, ибо без нее вы из этого междумирья никуда не уйдете, так и будете здесь шататься. – И прозрачно намекнул на мое прошлое сидение у костра: – Впрочем, воля ваша, жить можно и здесь, прецеденты, знаете ли, уже были.
– А дверь как, просто с петель снять или вместе с коробкой притащить? – немного рисуясь, спросил Виктор. А он остряк! – Ну, я просто уточняю, а то два раза бегать лень, лишний груз тащить – тем более… – тут же уточнил он, едва я окинула его внимательным взглядом.
– Самой двери вполне достаточно. Я уже пояснял. – Арагорн добродушно улыбнулся нам, и неожиданно его облик стал таять, причем последней исчезла белозубая голливудская улыбка.
– Как там сказала Алиса у Кэрролла: «Котов без улыбок я видела, а вот улыбок без кота…» – Виктор покачал головой. – Да уж, ситуация.
– Хреновая ситуация. Этот Арагорн загнал нас в угол, – подытожила я, тоскливо вздыхая. Теперь надо что-то будет объяснять парням… Но что? Если б я еще сама толком понимала. В какое место нас не пустят, куда не протащат?..
– Да ладно вам, – с неуместным оптимизмом махнул рукой Дмитрий. – Выкрутимся, не впервой. Александр, где этот замок? Очень мне на него взглянуть хочется.
Тот бросил взгляд на компас, который держал в руке, и указал направление.
– Ну, значит, вперед, труба, так сказать, кличет, веди нас, верный Сусанин. Надеюсь, все согласны?
Парни не обратили внимания на последние слова бога. Они лишь в очередной раз дружно кивнули. Мне же особо деваться было некуда. Меня связывала клятва и обещание, данные Лемираен. Но чтобы самой себе не казаться покорной овечкой, я вздорно бросила:
– Тут одной сдуреть можно! – Подхватила упавший шлем, решительно подошла к четкам и запихнула их в поясной кошель.
Пригодятся или нет, не знаю. Но мало ли?.. Меня уже дважды силы лишали, и если бы не кулон… Кстати, Коту про него я благоразумно решила не говорить. К тому же он не девушка, ему такие побрякушки носить не к лицу, а мне самое то.
Парни, задержавшись у края туманной мглы, о чем-то шептались. По тому, как Дмитрий в очередной раз пощупал свою челюсть, я поняла – речь шла обо мне. Но вот Саша, глядя на стрелку компаса, уверенно шагнул вперед, шаман и Кот направились за ним следом. И я тоже собралась, когда мой взгляд упал на серебристое пятно, мелькнувшее в свете костра. Я ж без щита! Если будет заварушка – мне хана. А в том, что она будет, я не сомневалась, недаром же мне Арагорн шлем вручил. Чуть задержавшись, я быстро подхватила лежавший на границе света щит и закинула за спину. Ну вот, теперь точно готова. И последней шагнула в туман.
Он тут же плотной молочной пеленой обступил нас со всех сторон. Я с трудом различала спину впереди идущего Александра, и лишь благодаря немного приотставшему рейнджеру не терялась в этом киселе.
Шли молча. А я все размышляла о четках Арагорна. Странной они были вещью, непонятной. А непонятного всегда стоило опасаться, мало ли куда завести может… Вдруг бог?.. Нет… Нет. Быть не может, я нужна ему. Он, конечно же, мерзавец первостатейный, но я зря настолько плохо о нем думаю. Здесь, в тумане, силу взять неоткуда, и этот канал может стать единственным спасением. Да и там, в мире Бельнориона, когда вернусь обратно, этот подарочек тоже может пригодиться. Вдруг там мое тело уже на аутодафе уперли и вот-вот костер подожгут? Или еще что учинят? А с четками ни одна плотина не будет помехой – хрен меня от силы отсекут, разве что сама лишку хлебну и выгорю. Хотя если подумать, какой объем в последний раз через себя пропустила и не сгорела, то… Как говорится, «ребята, я мегакрута, правда, недоучена».
Занятая своими мыслями, я не заметила, как уткнулась носом в чью-то спину. Хотя гадать, в чью именно, не приходилось. С учетом того, что я была выше шамана на полголовы и одного роста с ассасином, удариться я могла только о Кота.
Он тут же отреагировал, мгновенно развернувшись и зафиксировав мое плечо рукой. Но, поняв, что опасности нет, улыбнулся, тут же перевел захват в легкое касание, словно только придерживал за руку.
– Девушка, ну что ж вы все на спину-то покушаетесь? Поверьте, это далеко не самая интересная часть меня. Учитывая же количество железа на вас, это даже страшновато. Позвольте предложить вам идти рядом? – и галантно приподнял согнутую руку.
«Шустрик», – подумала с некоторой теплотой, но, решив не подавать виду, с прохладцей в голосе заявила:
– Я с незнакомыми мужчинами в плотном тумане под руку не гуляю. Воспитание не позволяет.
– Так в чем же дело?! – Кот радушно распахнул объятия, словно я сию минуту была готова кинуться ему на шею. – Давайте познакомимся. Я Виктор, рейнджер, лучник, – тут он продемонстрировал мне колчан. – И немножко маг. А вы?
Немного опешив от такого натиска, я на автомате произнесла:
– Алена, клирик, боевой. Боец и целитель.
– Ну вот и познакомились, – просиял тот. – А теперь вы со мной под руку в тумане пройдетесь?
Я распахнула глаза от удивления. Меня кадрили самым явным образом! Поняв это, аж опешила.
Видя, что девушка не среагировала на предложение, Кот печально, словно трагик на сцене, вздохнул и скорбно подытожил:
– Ну что ж, предложение руки отвергнуто. Сердце предлагать не буду, а то еще воспримете буквально – кто вас, валькирий, знает. Но рядом-то хоть идти позволите?
И тут Александр нас окликнул:
– Эй, народ, не отстаем! Все. Компас вновь показывает дорогу. – Повернув в сторону на девяносто градусов, он нырнул в еще более плотные слои тумана, стелившиеся по правую руку.
Я немного замешкалась, и рейнджер дернул меня за плащ.
– Девушка, пойдемте. – И добавил совершенно серьезно: – Это мне туман не помеха, а ты тут точно потеряешься, и костей не найдут.
Возражать не имело смысла, мужчина был прав на все сто. Вернее, не на все – кости как раз в тумане находятся с легкостью. Меня передернуло, когда вспомнился пейзаж мертвого мира. Заметив, что я содрогнулась, Кот подхватил меня под локоть.
– А пойдем-ка, посмотрим, куда нас ведет наш Вергилий, – и быстренько, протащив меня за собой, как на буксире, догнал ушедших вперед.
Увидев нашу парочку, шаман крякнул от удивления, но говорить ничего не стал.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 17:49 | Сообщение # 45

Княгиня де Веллар

Мы прошагали еще какое-то время, и белесая мгла резко расступилась, открыв нашему взору громаду полуразрушенного замка. Он одновременно походил на средневековые постройки и футуристические изваяния. Не крепость, а творение спятившего зодчего!..
– Ну, ни фига себе кто-то дачку отгрохал, – наконец выдохнул Кот, останавливаясь рядом. – И как же мы туда попадем?
Я окинула развалины взглядом.
– Можно попытаться через тот пролом? Все равно другого входа не вижу. Как думаете?
– Подозрительное это место, – проворчал Дмитрий, внимательно оглядывая каменистую равнину вокруг. – Какой-то прямо кусок реальности в туманном безреалье.
– А ты думал, Арагорн нас на курорт отдыхать отправит? – выгнула я бровь. – Ясно, что тут дело нечисто, раз уж он сам сюда не хочет соваться. – Припомнив разговоры у костра, я уточнила: – Кстати, Александр, как ты в прошлый раз в замок пробрался? Как я поняла, ты ведь уже здесь был?
– Был, – утвердительно кивнул тот. – Только я в тот раз вышел на замок чуток в другом месте, и проход искать времени особо не было. Поэтому просто залез на стену.
– Ого, а ты у нас случайно не спайдермен замаскированный? – решил пошутить Кот. – Стена, конечно, не идеал ровности, но лично я бы на такое не пошел: оступишься один раз, и даже наш дорогой проказник бог не поможет. Чую тем местом, где спина теряет свое благородное название, что тут не катапульты работали, а нормальная ствольная артиллерия.
– Это какая же у тебя часть тела такая чуткая? – ехидно поинтересовался шаман.
Эх, мальчики, мальчики! И когда вам надоест прикалываться?..
– Как – какая? – сделал удивленные глаза Виктор. – Голова, конечно. Я ж не сказал, что другое название менее благородное.
– А я подумал, что нечто другое, – хмыкнул Дима.
– Другое тоже довольно чувственно, но относится к датчикам несколько иного рода, – пояснил рейнджер и собрался было продолжить, но я не выдержала:
– Так, народ, если не заткнетесь, у обоих данные датчики незамедлительно перейдут в разряд срочно нуждающихся в ремонте, причем именно те, о которых вы подумали!
Рейнджер тут же обрадовался, словно ему предложили что-то заманчивое, но я сделала строгое лицо и взглянула на него.
Ага! Не тут-то было! Шутник, рисуясь, тут же провел сомкнутыми пальцами по своему рту, как будто «молнию» на замке застегнул, и посмотрел на меня умильными глазами.
– Вот и ладненько, – я невольно улыбнулась. Уж очень мило, а главное, забавно смотрелись детские проказы в исполнении взрослого мужчины. Однако тут же отбросила сантименты. – Как бы ни было, метод Александра нам не подходит. Значит, остается либо пролом, либо возможность отыскать вход.
– Что-то мне подсказывает, что на последнее надеяться не стоит, – задумчиво протянул Дима; едва шутки закончились, он вновь стал деловым и собранным. – Хотя идея с проломом мне тоже не нравится. В принципе, я мог бы попытаться перевоплотиться и перелететь через стену, но тут связь с совой слишком плохая…
– Вы-то, может, и могли бы напрямую, – возразила я. – А вот у нас с Виктором выбора особого нет. И я в своих железках наверх не полезу.
Мне даже не стоило пытаться залезть по отвесной стене. При всех физических данных двадцать пять килограммов доспехов и снаряжения делали задачу невыполнимой. Для меня оставался один выход, вернее, вход – злополучный пролом в стене, который выглядел как разверзнутый зев неведомого технозверя.
Потянулась за силой в пернач и прошептала заклятие «Сброшенный покров». Ничего не изменилось – ни в проломе, ни на стене опасности не было. А вот позади… Я оглянулась, чтобы разглядеть какое-то бурление в тумане. Но действие заклятия неожиданно закончилось. Я пристально вгляделась в белесую мглу, смыкавшуюся плотной стеной за нашими спинами, однако та оставалась неподвижной и спокойной.
– Ну так что мы тогда стоим? – меж тем поинтересовался рейнджер, собираясь тронуться с места.
– Подождите, – остановил его ассасин и спросил у шамана: – Дим, чувствуешь что-то нехорошее?
– Не знаю, – покачал головой тот. – Общее ощущение от этого места поганое, такое впечатление, что нас еще не видят, но уже почувствовали, и… не знаю, как объяснить.
Ух ты, как все знакомо!
Саша же, приняв на себя роль старшего, распорядился:
– Ален, вы двигайте к пролому. А я прямиком на стену, гляну, что внутри. Если что-то не так, дам сигнал скрещенными руками над головой, если все нормально, помашу одной рукой.
– Хорошо, – кивнула я, повернувшись к Дмитрию и Коту, и, как полководец на параде, скомандовала: – Так, добры молодцы, хватит лясы точить, выдвигаемся к той щели.
Виктор, которого странным образом веселили все мои слова, хотел уже что-то сказать, но я опередила его:
– Вот только состри что-нибудь на этот счет.
Даже глазом не успела моргнуть, как Александр, сорвавшись с места, за несколько плавных прыжков взлетел на стену – китайский боевик отдыхает – и как ни в чем не бывало заглянул во двор.
Мы же потопали к пролому. Квест «Дурни с дверью» начался. Виктор в попытке проявить любезность начал уступать мне дорогу.
– Позвольте вас пропустить вперед! Во-первых, по этикету положено, во-вторых, сзади брони поменьше, как мои ребра помнят. Потому и обзор получше…
Лучший способ оборвать глупые и ненужные словоизлияния, чем подзатыльник, еще не придуман. В чем я и убедилась, отвесив его парню. Замолчал как миленький и устремился вслед за шаманом, который уже бодро топал вперед.
Перед проломом парни остановились.
– Так, граждане-товарищи, дайте-ка я вперед пойду. В случае чего или ударить смогу быстрее, чем ты, Дима, или сбежать быстрее, чем Аленушка. Девушку пустим второй, чтоб при случае помочь на валунах, а шаман прикроет тыл. Возражения, предложения есть?
Понимая, что Кот говорит дело, я промолчала, хотя его словоблудие начало меня напрягать. Дима тоже ничего не сказал против. Тогда рейнджер как легкий боец устремился первым. Я направилась за ним. Шаман шел последним, как наименее защищенный доспехами.
Саша помахал нам рукой: мол, все нормально, и начал спускаться вниз. Я бы на его месте первой в пекло не полезла, но он верткий и быстрый, как уж. В случае чего выпутается!
Камни пошатывались под ногами, готовые в любой момент вывернуться, и если Кот довольно легко ступал по ним, то я со своей сотней с гаком вынуждена была осторожничать. Парень уже перевалил через гребень и теперь обернулся, чтоб помочь мне, как события понеслись вскачь.
Зеленая масса, что покрывала двор замка, похожая на плотное желе, разом вспучилась, образовав сталагмиты. Те в свою очередь начали прорастать руками, превращаясь в человекоподобные фигуры. Виктор с невероятной скоростью взлетел на какой-то валун, а потом, словно при ускоренной перемотке, выхватил лук и начал пускать стрелы в тварей.
Уже спрыгивая вниз, я успела увидеть, как над Александром, вскочившим на перевернутую телегу, навис полупрозрачный зеленый монстр.
Предупреждающе крикнула ему:
– Сзади! – а потом врубилась в толпу противников.
Первый удар, что нанесла перначом, отпружинил от твари, словно та была резиновой. Второй, когда взяла из оружия толику силы и привязала к нему заклятие, пошел на ура. Фигура рассыпалась, будто была из тонкого стекла…
И начался замес! Ни один удар по противнику не проходил впустую. Где не получалось с первого раза, добивала на возврате. Главное, не попасть по своим. Кот то и дело норовил попасть под руку, но я вовремя замечала его, перенацеливая атаку. Это прилично сбивало, и, не мешайся он под ногами, еще бы «Каменным захватом» приложила, долбанув разом всех тварей в радиусе двадцати метров. Осталось бы поколоть их, как бутылки, да осколки в совочек смести. А так… Вот и изворачивалась, то принимая противника на щит, то доставая подбоем из-под оного.
На миг остановившись, окинула взглядом поле боя. За шамана воевал матерый волчара, что собирался напасть на меня в тумане. Ассасин лихо размахивал клинком, вытворяя при этом сложные пируэты, как монах Шаолиня. Я бы на его месте так выделываться и рисковать не стала. А вот с рейнджером… Ой дурак! Кто ж так подставляется?! И зачем с разворота?!
Я только кинулась к нему, как его противник рассыпался мелким крошевом. Но что-то мне показалось неправильным. Уже подбегая, я выдохнула слова «Прозрения» и…
Мама родная! Тоже мне Фродо Торбинс с назгулами! Небольшой осколок зеленой дряни активно закапывался внутрь раны, с чудовищной скоростью преобразуя все окружающие ткани под себя.
– Не двигайся, ты ранен! Сейчас подлечу! – рявкнула я и, ни секунды не раздумывая, сорвала перчатки с рук.
Не дав Коту скинуть плащ, прямо сквозь одежду начала уничтожать растущую зелень чистой силой. Подошли парни, расправившиеся с остальными тварями, и принялись обсуждать бой. Однако я их не слушала, полностью сосредоточившись на отлове мельчайших крох, направляя силу в нужную сторону.
И тут рейнджер дернулся:
– Ой, жжет же!
– А ты не вертись! – отрезала я. – Мне надо сконцентрироваться. Здесь и так лечение с трудом дается, а ты крутишься, как уж на сковородке. Можешь посидеть пару минут спокойно?!
– Яволь, майн генерал! – отчеканил тот и замер, словно статуя в парке.
Еще полминуты – и с опасностью преображения Виктора в зеленого монстрика было покончено. Но на всякий случай я еще раз прогнала исцеляющую силу через организм, вызывая тем самым пару гримас. И только после позволила ему встать.

…Мы вступили в замок, готовые к любым неприятностям. Впереди шел ассасин, прикрывал рейнджер. Шли тихо, стараясь ступать аккуратно. Судя по отрешенному виду, идущий рядом со мной шаман прощупывал окружающее пространство на наличие ловушек. Хоть у нас и было магическое прикрытие, я на всякий случай начала начитывать парочку защитных заклятий, чтоб были наготове.
Через пару поворотов обычный каменный коридор сменился футуристическим, словно взятым из плохого космического сериала про биотехнологии. Потом и вовсе стал напоминать кишку какого-то гигантского зверя. На ум пришел детский анекдот про богатыря и драконью задницу, но я оставила его при себе.
Меж тем коридор вывел нас в овальное помещение с высоким потолком и тремя арочными выходами. Там было довольно светло; правда, непонятно, откуда шел свет. Я на всякий случай кинула заклятие «Прозрения», но опасности не было. Мы остановились, не зная, куда идти.
– Камешка тут не хватает, – наконец пробормотал Кот, вертя головой по сторонам, словно искал указатели.
– Какого еще камешка? – вскинул брови Дмитрий.
– Обыкновенного, указательного. Который богатырям всегда подсовывают: «Направо пойдешь – женатому быть, налево – жена сковородкой погладит, а прямо пойдешь – навернешься об камень». Или нас за богатырей не считают? Даже обидно…
– Угу, тебе еще камень подавай указательный, – фыркнула я, тоже оглядываясь. Похоже, не одна я вспомнила старый анекдот.
Как только мы остановились, о себе дал знать недавний бой. Сражение с применением божественной силы отбирало гораздо больше энергии, чем обычная схватка. Мне нужно было сосредоточиться, прочесть очистительную молитву, чтобы прогнать накатившую усталость. Поэтому решительно скомандовав:
– Так, минут десять передых и надо что-то решать, – я занялась собой.
Меж тем Дима подошел к одному из проходов и стал его внимательно осматривать.
– Разделяться, думаю, не стоит, – сказал он с задумчивым видом. – Кстати, тут все-таки какие-то надписи по краю имеются.
– Знаешь язык? – поинтересовалась я, мысленно не прерывая молитву.
Он отрицательно покачал головой.
– Тогда смысл от них ноль, – завершив чтение, я вздохнула с облегчением. Волна жизненной энергии прокатилась по мне, освежая. – Саш, а твой компас что показывает? – Тот недоуменно пожал плечами и, вытащив компас из кармана, протянул мне его.
– Да уж, – скривилась я, глядя на судорожно дергающуюся в разные стороны стрелку. – Тоже толку мало.
– Могу попробовать поискать с помощью сильфов, – вдруг предложил Дмитрий.
– С помощью кого? – удивился Виктор.
Тогда шаман показал. В воздухе возникли три миниатюрные фигурки, похожие на феечек из сказки. Мы все с любопытством уставились на них, а вот сам хозяин оказался неприятно удивлен. Похоже, их не должно быть видно. Ну что ж!.. Как говорится – факир был пьян, и фокус не удался…
– Классные девчонки, только больно маленькие, – рейнджер тут же попытался потрогать сильфа пальцем. Бедняжка в ужасе отпрянула.
– Вы их видите? – наконец пробормотал Дима, в его голосе чувствовалась растерянность. Он быстро махнул рукой, и феечки исчезли.
– Как я понимаю, с этими крошками у нас полный облом? – уточнил рейнджер.
Дмитрий кивнул, и тут его взгляд остекленел, впрочем, это продолжалось всего несколько секунд.
– Нет, сова тоже ничем помочь не может, хотя говорит, что язык надписей ей кажется знакомым, однако она не уверена…
– А твоя деревяшка еще и разговаривать умеет? – удивился Кот, с подозрением глядя на посох с деревянной фигурой в навершии.
– Она не деревяшка, – возмутился тот. – А… впрочем, неважно. Короче, сова говорит, что над правой аркой написано «склады», над левой – «казармы», а прямо – «тропы».
– Не сильно полегчало, – выдохнула я. – Хотя можно предположить, что в казармах данной двери мы точно не найдем. Остается еще два прохода… Черт бы побрал этого Арагорна с его загадками!
Долго торчать в чьих-то кишках довольно противно.
И тут Кот учудил. Со словами: «Погоди, я тоже кое-что попробую», – он достал смешную ленту с нарисованными на ней красными глазами, повязал ее, словно решил сыграть в прятки, а после уставился на проемы. Через пару минут он вздохнул и снял повязку.
– И в другом диапазоне проемы одинаковые.
– Думаешь, я бы не почуял, будь они разные? – неожиданно огрызнулся Дима.
О! Похоже, у кого-то нашли любимую мозоль!
Я тоже решила применить свои способности, однако афишировать не стала. Мало ли что, а выглядеть дурой не хотелось. И верно, через десяток метров поисковое заклятие потеряло свою силу и распалось.
Мы стояли и думали, как поступить.
– Ален, – вдруг обратился ко мне Саша, и я вскинула голову. – А что у тебя там?
Я недоуменно посмотрела, куда он указывал.
– Это шутка? – на всякий случай уточнила я. Ассасин тыкал мне в грудь. Они что, все сговорились? Женщин, что ли, давно не видели и оголодали?!
– Не, ты не поняла, я не в смысле, что там, – начал оправдываться он, смутившись. – А в смысле, что у тебя там? Ну… тьфу, напасть! – Он еще раз ткнул пальцем. – Смотри. Что у тебя там?
Я удивленно переводила взгляд с груди на пятно, что, словно от лазерной указки, плясало на стене в такт моему дыханию. Я запустила руку за воротник и вытащила за цепочку кулон, который горел рубиновым светом.
– Ого, а там у нее – мм… У нее там просто какой-то лазерный прицел, чесс слово. Такой бы к луку прикрутить, интересно было бы… – тут же воодушевленно выдал Виктор, и я поняла, что покраснела, – щеки словно огнем опалило. Все же меня поймали. Но я решила не сдаваться. Пока не скажет, что это его собственность, – не отдам! Вдруг мне в Бельнорионе он будет нужнее?
– Этот кулон нам явно куда-то указывает, – почесал макушку стоявший рядом шаман. Глаза его горели неподдельным интересом.
– Похоже на то, – нехотя согласилась я, и тут меня осенило: – Знаете, в свое время эта штука помогла мне найти одну вещь, вдруг и сейчас поможет…
– А что мы теряем? – тут же оживился Кот. – Ясно, что эта вещица не просто так дала о себе знать, может, Арагорн решил таким образом нам подсобить.
– Угу, от него дождешься, – фыркнула я. Так вам и созналась, откуда камешек!.. – Ну что, братцы кролики, идем?
– Мы не просто кролики, а настоящие боевые кроли – жуткие, зубастые и всегда готовые к основному своему предназначению, – тут же растянув улыбку в тридцать два зуба, подхватил рейнджер.
– Оно и видно, – не осталась я в долгу. – Ладно, кроли, вперед, за сладкой морковкой!
И собралась было направиться в нужный коридор, как Виктор остановил нас.
– Секундочку. – Достав из-за пазухи около двух десятков ножей, один из них он протянул Александру. – Глянь, как тебе?
Тот пожал плечами, не признавая за ножом ничего особенного. И тогда Кот пустился в длинное и нудное объяснение, какое это крутое и дорогое оружие. Я, честно говоря, так и не поняла, в чем смысл, а вот шаман едва ли стойку не сделал, когда увидел, как рейнджер достает ножи один за другим и раскладывает на полу. Чтобы не выглядеть в толпе белой вороной, взяла один и попробовала на остроту. Н-да, знатная заточка, и металл качественный… Плюнув на рассуждения, нужны мне метательные ножи или нет, захапала себе еще четыре. А вот Дмитрий прямо-таки показательные пляски вокруг них устроил: и пассы над ними поделал, и на зуб попробовал. Но наконец отобрал себе шесть. Остальные твердой рукой забрал Александр.
– Ну, теперь все? – нетерпеливо спросила я, едва Саша убрал свои ножи, и, кивнув в сторону прохода, указанного кулоном, скомандовала: – Вперед!

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар