Клирик - Страница 5 - Пабы Хогсмита

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:17 | Сообщение # 61

Княгиня де Веллар

– Лиас, ты переходишь все границы! – рыкнула на него. – Требуешь уважения, а сам оскорбляешь то, что другим дорого?!
Тот в смущении отвел глаза. Кончики его ушей заалели.
Вместо братьев решил рассказать Морвид. Прокашлявшись, он начал.
Оказалась, что квартероны были из очень древнего рода. Родословную им несколько подпортила бабка, но иметь в предках одного из великих королей древности, тем не менее, считалось очень почетным. Келеврон Серебряный приходился им троюродным не то дедом, не то прадедом, а может, и прапрадедом. У эльфов очень сложно устанавливать, кто кем кому приходится, поскольку срок жизни от пары сотен лет – это если по детской глупости в драке проткнут – до бесконечности. Например, поговаривали, что Келеврону больше тысячи веков исполнилось.
И вот случилось небывалое: у «почти эльфов» родилась сразу тройня, три единых души: двое братьев и сестра. Дети росли дружные, они были окружены заботой и любовью. И если мальчики интересовались исключительно мужскими занятиями, то девочка больше всего любила исполнять свои песни на лютне. Одно дело, если бы она была бездарна. Но квартеронка была талантлива, очень талантлива. Строки, что она сочиняла, затрагивали души даже умудренных веками эльфов. А пела так, что на какое-то время проходила их извечная тоска по благословенным землям.
Но зачастую порыв у творческой души один – нести прекрасное. И тем он больше, чем сильнее одобрение и признание. Девушка стремилась подарить свои песни не только эльфам, но и людям, вообще всему свету, причем беззаветно, без единой мысли о вознаграждении.
Единственное «но» – не только близкие, но и венценосный родственник были против того, чтобы она покидала просторы лесов Таурелина. И на это имелось несколько причин. А основная, самая веская, – несбывшееся пророчество.
Бельнорион издревле был нашпигован предсказаниями и пророчествами, как рождественский гусь яблоками. Одно из них гласило: однажды три единых души сделают мир, что когда-то приютил дивные народы, сбежавшие из своего погибающего, новой родиной дивных народов. Оттого-то и берегли сестру как зеницу ока, мол, братья – мужчины и сами за себя постоять могут, а девушка – нет.
Стремления стремлениями, но квартеронка все же сбежала от излишней опеки. Большой мир радостно принял ее в свои объятия. Правда, тут же выяснилось, что не все здесь так радужно, как представлялось вначале. В Бельнорионе все, кто занимался каким-либо делом, состояли в гильдиях. Ткач ты или портной, торговец или меняльщик, певец или каменщик – будь добр, уплатив взнос, вступи в гильдию, а если нет, то прав не имеешь заниматься любимым делом. И без разницы, кто ты: эльф или человек, гном или тролль – плати или гуляй на свободе.
Помыкавшись, бедняжка кое-как собрала положенную сумму. Конечно, она в любой момент могла обратиться к родным, но гордость не позволила ей это сделать. А пока она собирала деньги, играя по трактирам в глухих деревнях, слава пошла о ней, как о Сладкоголосом Соловье – поскольку звали ее Тиндомерель, что на языке светлых эльфов и означало невзрачную птаху с дивным голосом.
А как пошла слава, так появились и завистники. Ну а когда девушка в гильдию вступила и ее в лучшие дома, а то и в королевские дворцы зазывать стали, то и вовсе неприкрытая вражда пошла. Вдобавок квартеронка, не умея врать и изворачиваться, многим из певцов прямо в глаза все говорила, да еще и при нанимателях, тем самым еще большую ненависть вызывая.
Вот однажды и надумали менестрели, которые считались лучшими, но которым, как оказалось, было далеко до девушки, заставить ее бросить петь. Начали распускать слухи, говорить гадости, всячески травить ее. Так мало-помалу девушку перестали приглашать для выступления перед знатными особами, больше ей приходилось петь при простом люде, в трактирах да тавернах. Но именно такой слушатель по-прежнему любил ее песни. Друзья тоже не отвернулись от нее, не поверили клеветникам.
И тогда клеветники решили извести Тиндомерель, чтобы даже памяти о ней не осталось.
Была одна пара – Майра и Графор, которые сильнее всех ей завидовали. А зависть, как известно, – страшное чувство. И придумали они страшную вещь. Графор воспользовался своим мужским обаянием и покорил девичье сердце, а Майра, пока тот охмурял девушку, сговорилась с отрекшимися клириками. У тех был свой расчет, они исполняли какое-то свое пророчество. И по нему требовалось принести в жертву эльфийскую деву на каменном алтаре. Ею и стала угодившая в ловушку менестрель.
Семья Тиндомерель, давно смирившись с ее желанием быть менестрелем, все же издалека присматривала за ней. А в тот злополучный раз не уследила, не успели родственники прийти на помощь. Девушку убили, а душу заключили в филактерий.
Не зря считали, что на троих близнецов единая душа. Близнецы чувствовали друг друга как продолжение себя. И оттого братьям без сестры стало одиноко и тоскливо. Получалось, что теперь части души у них не было. Квартероны поклялись отомстить обидчикам, найти душу сестры и освободить, чтобы она могла ожидать их в Западных чертогах у подножия трона Манве.
Для этого они примкнули к юному барону – Бриану де Ридфору и его учителю – Жрецу Войны Морвиду.
Обидчиков они уже давно нашли и покарали, а вот в поисках филактерия пришлось не одно десятилетие по свету бродить – нечисть бить, в сражениях участвовать. И только теперь, когда в узловой точке в очередной раз сошлось множество предсказаний, его удалось отыскать.
Хоть братья и отомстили за сестру, у них осталась стойкая неприязнь ко всем труженикам пера и лютни. Всех их они считали лицемерными и лживыми, ровняя под одну гребенку.
Выслушав эту историю, я в растерянности почесала макушку.
– Пресветлая, ну что за мир?! Пророчество на пророчестве и предсказанием погоняет!

В молитвенном зале горели свечи, тлели курильни, кровь жертвенных животных стекала с алтаря на мраморный пол. Но тщетно, Призываемый был глух. Лучезарный Адорн не знал, что еще предпринять, чтобы достучаться до него. Может, требуется человеческая жертва? Тогда он немедленно прикажет и…
Нужно как можно скорее призвать Его! Совсем недавно оборвалась связь с человеком в команде. Он больше не находится под контролем. Он больше не служит Призванному! Необходимо что-то предпринять, чтобы…
– Лучезарный? – раздалось от дверей.
Адорн вскинулся, прервав молитву.
– Несущий Свет Гарост просил передать…
– Ах, Несущий Свет просил передать?! – воскликнул клирик, с нечеловеческой быстротой вскакивая на ноги.
В мозгу билась только одна мысль: «Вот она – жертва, которая сама пришла! Вот жертва!»
Стражник даже не успел удивиться, как Первый Перст метнулся к нему и, вытащив из складок одеяния длинный кинжал, ударил в грудь. Сила Лучезарного с началом изменения возросла настолько, что он, насаживая рослого стражника на клинок, приподнял несчастного, оторвав от пола.
Клирик, выдернув кинжал, подхватил падающее тело и отволок к алтарю. Уложив там жертву, он принялся полосовать тело прямо через кольчугу, стремясь поскорее добраться до сердца. Во все стороны полетели кольчужные кольца, кровь обильным потоком потекла на пол.
Лишь когда еще теплое сердце оказалось в его ладони, он остановился и выкрикнул:
– Артас, в твою славу! В твою честь! – И вцепился зубами в сердце, разрывая его на части. – В твою!
Пространство перед алтарем тут же пошло рябью. Начал раскручиваться смерч портала, и оттуда ступил бог. За его спиной стояли двое: женщина в черном наряде и одетый на манер иноземного купца мужчина. Двое остались с той стороны, а Призванный, довольно расхохотавшись, вскочил на алтарь. Портал закрылся.
– Теперь я вижу, ты готов на все, чтобы именно я был твоим господином и покровителем!
Адорн отшвырнул растерзанное сердце и замер в поклоне.
– Зачем звал? – требовательно рыкнул бог.
– Затея с чашей провалилась, – осторожно пояснил клирик. – Человек, покорный вам, вышел из подчинения.
– Человек? Из подчинения? Что мне с него!
Недовольный бог спихнул тело стражника с алтаря, а сам, расставив ноги пошире и уперев руки в бока, поинтересовался:
– Лучше скажи, как дела с посланцем Игрока?! Ты нашел его?
– Нашел. И приказал убить.
– И где труп? Я что-то не вижу!
– Но Всемогущий! Посланник – это мелочи. Главное – чаша. Если с ее помощью будет проведен нужный ритуал, богов Бельнориона не удастся свергнуть!
– Чаша?! Свергнуть богов?!
– Да. Мы так и останемся в их власти! У нас не будет магии. Мы по-прежнему будем подчинены им.
– Да плевал я на вас и ваших богов! Этот мир уже мой! УЖЕ! И все будет так, как я захочу! А я хочу видеть посланца Игрока мертвым! Ваш мир – узловая точка Веера, и если посланец падет, то…
Первый Перст переменился в лице.
– Тогда я разрываю наш договор! – выкрикнул он. – Именем Пресветлой я проклинаю тебя!
– Пресветлой?! – Артас зашелся в гомерическом хохоте. – Ты МОЙ раб! И что я прикажу тебе, то и исполнишь! Ты провел ритуал отречения! Имя бывшей покровительницы для тебя пустой звук!
– Богиня Покровительница, дай силу! Пусть свет поможет! – воззвал Лучезарный, воздев испачканные в подсохшей крови руки к небу.
– Вспомнил?! – издевательски зашипел бог. – Только поздно! Довольно! – Но, видя, что клирик по-прежнему пытается дотянуться до Лемираен, рявкнул: – Хватит, я сказал! Ты сам виноват… Хотя что я с тобой вожусь?!
Неведомая сила начала сплющивать кости Адорна, сминать их, корежа и изгибая. Вой готов был исторгнуться из его глотки, однако изменения, что волнами сотрясали некогда человеческое тело, не позволяли сделать этого. В оставшихся нетронутыми глазах мелькнуло выражение ужаса и осознание содеянного. Уже не человек, но еще не бестия, он попытался воспротивиться происходящему, но было поздно.
Властный жест руки Призванного – и последний всплеск сознания погас во взоре. Теперь у его ног бесформенной грудой застыла тварь, преданная и готовая по мановению руки исполнить пожелание хозяина.
– Вот так-то лучше, – удовлетворенно произнес бог, легко потрепав свое создание по загривку.
Тварь издала курлыкающий звук, означавший не то согласие, не то удовольствие от ласки.
– А теперь ты откроешь мне Врата у Камня Трех Душ.
Призванный раскинул руки. И в тот же миг неистовый ветер принялся рвать полы его черных одежд, трепать черные волосы. А перед ним из точки начал раскручиваться черный смерч, рваные края которого начали превращаться в окно портала.
С той стороны показались необозримые просторы степей, покрытые неисчислимыми всадниками, скакавшими на кривоногих скакунах. Позади них сплошной стеной двигались двухколесные повозки, над которыми реяли флаги, больше напоминавшие замызганные лоскуты ткани, нежели боевые знамена. Правда, встречались и гордо реющие штандарты. Возле них толпились самые свирепые и грозные воины. Иногда из повозки, над которой плескался такой знак, выглядывала завернутая в темную хламиду худая фигура. Когда резкий ветер откидывал с ее головы ткань, всеобщему обозрению представали запавшие глаза, безгубый рот, ссохшаяся кожа мумии. Это степные личи гнали свой народ вперед. Вот откуда-то ровными рядами, как муравьиная река, уничтожая все на своем пути, бежали вперед пустынные орки. Неожиданно крупные, злобные, подстегивая себя гортанными выкриками, они спешили на помощь степнякам.
Бог уже было шагнул в портал, как вспомнил.
– У меня же здесь еще есть сторонники!.. – Ухмыльнувшись, он взмахнул рукой.
Через пару секунд дверь в молитвенный зал буквально сорвало с петель вбегающими измененными. Они лавиной стремились к нему из всех уголков Дома Совета. Где-то в дальних закутках те, кому когда-то Лучезарным Адорном были розданы «новые амулеты Пресветлой», еще претерпевали изменения, что запустил своей волей Артас. Но большинство из них, те, кто сознательно ступили на путь измены вместе с Первым Перстом, давно завершили превращение и теперь, презрев все законы мира, по стенам и по потолку, когда не стало хватать места на полу, спешили на божественный зов.
Окруженный тварями всех видов и мастей, довольный бог стоял и смеялся.
Портал маслянисто поблескивал и манил к себе. Хватило лишь мысленного приказа, и измененные потоком хлынули в распахнутое жерло вихря.
Когда проскочила последняя тварь, портал сжался до точки и растворился. Только теперь Гарост рискнул показаться из-за потайной дверцы. Он был неимоверно рад, что чутье подсказало не надевать на шею подарок Лучезарного. Во что обратился его личный помощник Ториан иль’Эван, он уже видел. Этакая свинья, облаченная в остатки богатых одежд, пронеслась мимо и бросилась в портал за остальными. Ныне он один, да еще жалкая кучка приверженцев Пресветлой остались в Доме Совета. Все прочие, перекинувшись в уродливых бестий, исчезли в вихре портала.
Что ж, время все расставило по своим местам. Показало, стоит ли менять привычных богов на новых. Вот теперь следовало вернуться к истокам и твердо определиться: кем быть и с кем оставаться. И чем быстрее он это сделает, тем будет лучше – иначе можно оказаться в проигрыше. Остаться, конечно же, следует с Лемираен, перестать быть отринутым и вернуться к первоисточнику. Тем более что он никакой ритуал, как остальные, предусмотрительно не провел.
Мир Бельнориона принадлежит Троице богов и с ней же останется. Более того, в их защиту выступает и половина Совета посвященных и таинственная посланница. Скорее всего, она осталась жива. Ну что ж, сейчас надо ей помочь…
Несущий свет опустился на пол оскверненного молитвенного зала, сложил руки и зашептал, взывая к богине.
Слова падали бессильно в тишине. Не было молитвенного сосредоточения, даже присутствие Пресветлой не ощущалось. Казалось, его молитва разбивалась о невидимый щит, что отрезал небеса от земли.
Поморщившись, Несущий Свет вздохнул:
– Ну что ж, придется обращаться к недавним противникам. Все же хорошо, что я задержал приказ об уничтожении старого пня! – Сосредоточившись, он мысленно потянулся куда-то в западном направлении.
Долгое время ничего не происходило, в ожидании тело начало затекать, когда наконец-то появился знакомый отклик.
– Лионид, – еще раз беззвучно позвал он. – Вы слышите меня? Лучезарный! Вы живы? Лионид!
– Что ты меня тревожишь?! – раздалось извечно сварливое брюзжание в голове Гароста.
Место, где находился старик, определить не удавалось, но все же становилось понятно: он в добром здравии, а отнюдь не сгинул на просторах Раолина.
– Крупные проблемы в Совете, – осторожно попытался пояснить Несущий Свет.
– Кто опять чего не поделил? Имрад вновь отходил посохом Кривала?
Гарост фыркнул. Извечная нелюбовь двух посвященных всегда вызывала всеобщее веселье. Но тут же одернул себя.
– Хуже. Гораздо хуже. Скоро произойдет прорыв Иномирья. И, кажется, все случится у Камня Трех Сердец. Первый Перст Адорн предал богиню и призвал иного бога в наш мир… – Тут он выдал весьма подкорректированную версию всех дел без своего непосредственного участия в них.
– Ни на день оставить нельзя, – казалось, даже в мысленном слушании Лионид скривился. – К Пресветлой взывал?
– Доступа к небесам нет. Я не могу дотянуться.
– А вот это очень плохо, – помрачнел Пятый Перст. – Этим молокососам сообщил?
– Третьему и Четвертому Перстам?
– Да!
– Нет, вам первому. Вы как старший…
– Завилял, завилял хвостом! – оборвал речь Несущего Свет Лионид. – Я тебе не красная девица, чтобы ты мне комплименты расточал. Лучше не лебези, а собирай всех, кто еще остался в Доме. А потом открывай портал к Клайвусу.
– У меня нет высочайшего соизволения.
– Пока боги не видят, открывай!
– Да у меня на него сил не хватит! – взвыл Гарост.
– Сосунок! – хмыкнул Лионид. – Вот в мои времена были Несущие Свет! Не чета нынешним! Ладно, не хнычь. Там у третьей статуи в коридоре Поклонения есть небольшой медальон в постаменте. Выломай его – и вот тебе портал. Учти, работать будет неполных полчаса. Так что рассчитывай, сколько сможешь перебросить к месту сражения. А теперь все! Не отвлекай меня. Буду разгребать, что вы там наворотили.
И исчез из головы Гароста.
Едва присутствие Пятого Перста растаяло, Несущий Свет злобно прошипел:
– Ничего, старый пень. Я тебе еще припомню такое обращение! Вот придет мое время, потягаемся!

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:26 | Сообщение # 62

Княгиня де Веллар

Глава 18

После рассказа жреца братья весь вечер молчали. Лишь к утру страсти слегка погасли, и они перестали кривить губы в раздражении на любое произнесенное Эльмой слово. Надо отдать девушке должное, она проявила такт и уважение, даже не заикнувшись об услышанном.
Впрочем, на восьмой день блужданий по болоту любые сильные эмоции были невозможны. Мы настолько вымотались, что могли думать только о сухой одежде и глотке горячего вина. К тому же Морвид «обнадежил» нас, заявив, что основные трудности еще впереди, а путь, который мы прошли, – самый обычный путь.
Бриан настоял на том, чтоб мы взяли минимальную защиту, ведь в топях тяжело нагруженным не походишь. Встретиться здесь может что угодно, любая нечисть, но у меня из доспеха в мешке лишь кольчуга, наручи со щитками и тот самый злополучный шлем. Кстати, сам барон захватил то же самое. Лишь квартероны несли с собой все свое обмундирование: кожаный доспех весил немного, да и легконогие братья, если и проваливавшиеся в топь, то неглубоко, могли себе позволить взять чуть-чуть больше тяжести.

…Утро выдалось особенно туманным. Зеленоватая мгла от испарений окутала место стоянки, из-за нее дышалось с трудом, в горле застрял вязкий комок.
Когда квартероны растолкали всех, Морвид, откашлявшись, решил порадовать.
– До храма осталось идти полдня, если нигде не задерживаться, – с тяжелой одышкой начал он. – Но если нам удастся добраться туда за сутки, то это будет уже очень хорошо. В прошлый раз дорога оказалась очень трудной, мы потеряли троих спутников. Правда, тогда болота каждый день пробовали нас на прочность. Ныне они молчат. Мы с вами шли без особых происшествий. И теперь я опасаюсь, что на последнем отрезке они покажут все, на что способны.
Мы напряженно молчали, внимательно слушая жреца.
– Боюсь, в этот раз Догонд приготовил для нас что-то особенное. Все эти дни я ждал нападений, но их не было. Теперь же… – и Морвид в растерянности развел руками. – Один со своей магией я не справлюсь. Сил нужно больше. Ольна, думаю, если мы в сложные моменты объединим с тобой нашу энергию и пойдем в паре, мы сможем нащупать опасность. Ты как, выдержишь?
Я встретила взгляд Морвида.
– А я могу тебе доверять?
Дальше вилять уже было невозможно, я решила спросить у него прямо и выяснить все до конца. Понимаю, что затевать расспросы сейчас не только глупо, но и поздно. Однако, видимо, такова уж женская натура, делать все не вовремя.
– Ольна?!
– Ты не попытаешься установить мне преграду, как до этого пытались сделать светлые клирики в монастыре? Ты не принесешь меня в жертву в этом чертовом храме, огрев дубиной по голове? Открывая канал, я даю тебе полный доступ к своей силе. Ты не воспользуешься мне во вред?
– Ольна, но ты ведь тоже получишь равноценный доступ?! – в негодовании возразил жрец. Похоже, мои слова его сильно зацепили.
– Ты старше, опытнее и мудрей. Значит, переиграешь меня во всем, – холодно возразила я. – От успеха этого похода для меня тоже очень многое зависит.
От этих слов команда заволновалась: похоже, мои спутники опасались, что я предприму совсем не то, что им нужно. Я даже почувствовала, что Морвид начал зачерпывать силу, но сделала вид, что не заметила, и спокойно продолжала:
– Я должна исполнить пророчество Ярана. И я сделаю это. Но не ценой собственной жизни. Ну, так как? Я могу тебе доверять?
В наше противостояние со жрецом вмешался барон.
– Ты можешь поклясться, что исполнишь пророчество именно Отца Дружин и в полной мере? – напряженно уточнил он.
– А ты поклянешься, что никогда не поднимешь против меня оружия? – в противовес сказала я ему.
Бриан осекся, а я удовлетворенно продолжила:
– То-то же. Я буду стараться его исполнить, но это не значит, что буду выполнять его во что бы то ни стало. Мне еще пожить хочется. – Вновь повернувшись к Морвиду, я повторила: – Я могу тебе доверять?
– Можешь! – твердо ответил тот. – Я могу поклясться: пока ты не делаешь ничего против воли богов, я твой союзник.
– На том и порешим, – довольно заключила я.
Во всяком случае, пока не сбудется вся эта божественная дребедень, со стороны жреца я могу не ожидать ножа в спину. Прочие в команде хоть и серьезные противники, но не так опасны, как он.
Мы быстро облачились в кольчуги; они, несмотря на то, что хранились в провощенных мешках, начали покрываться ржавчиной. Из тонких, невысоких, но невероятно прочных деревьев, которые росли на островке, где остановились на ночлег, Лиас сделал нам шесты, чтобы прощупывать перед собой тропу. И мы пустились в путь, уже не обвязываясь веревками.

– А дорогу-то хоть кто-нибудь знает? – пыхтя и отдуваясь, запоздало поинтересовалась Эльма несколько часов спустя.
Девушке было хуже всех. Она хоть и оказалась неподготовленной к таким условиям физически, но не переставала удивлять нас своей стойкостью.
Мы шли по какой-то тропе, с трудом нащупывая путь. Менестрель вновь успела искупаться в топях по самые уши, я тоже, оступившись, провалилась по пояс, когда полезла вытаскивать ее. Впрочем, остальным было не лучше. Мы все успели окунуться хотя бы по одному разу и были грязные, в тине и ряске. На косы квартеронов, которые они заправили за пояс, налипла болотная трава, и теперь братья больше походили на водяных, нежели на жителей лесов.
Морвид, который, как всегда, шел первым, остановился и, пытаясь обнаружить подходящую опору впереди, нехотя ей ответил:
– И да, и нет. Болота постоянно меняются. Где можно было пройти еще вчера, завтра уже невозможно. Я знаю направление, а магия мне в помощь. Вернее, была в помощь… – И, замолчав, вновь стал нащупывать что-то шестом в мутной воде. – Я был в храме лишь единожды, на заре своего служения Отцу Дружин. Тогда нас вел опытный жрец – старый Ровид… Ничего не понимаю!.. Ольна, посмотри.
Я, оскальзываясь на невидимых в воде кочках, осторожно обогнула стоящую впереди меня Эльму, Бриана и встала рядом со жрецом.
– Что именно? – непонимающе вскинула я бровь. – Нечисти впереди нет. Только болотные змеи и прочая живность. Заклятие на обнаружение я не отпускаю.
– Тропу посмотри! – недовольно буркнул тот. – Нормальной тропы дальше нет! Если я просто шестом щупаю – она есть. Шестом с привязанной к нему силой – ее нет. А если смотрю на воду с помощью заклятия – она снова есть.
– Короче, ясно, что ничего не ясно, – пробормотала я и попробовала сделать то же, что проделал жрец.
Почти все совпало, разве что если я брала заклятие «видения», то тропа вела себя странно: кочки то пропадали, то вновь всплывали под водой.
– Думаю, настало время объединить силы, – вздохнул Морвид, наблюдая за моими бесполезными манипуляциями. – Дальше без этого мы дорогу не найдем, а если и найдем, то пройти не сможем. – Хитро прищурившись, он спросил: – Кто из нас будет ведущим, а кто ведомым?
– А ты догадайся с трех попыток! – невесело пошутила я. – Мне что-то не хочется сгибаться под тяжестью твоей силы. Лучше уж ты получай удовольствие от моей.
Жрец, мигом растеряв всю веселость, угрюмо посмотрел на меня.
– Удовольствие, да? – как-то сдавленно переспросил он. – Под моей силой согнулся и идешь. Со временем к ее тяжести даже привыкаешь. А вот под твоей… Ольна, я все-таки мужчина. Пусть мне стукнуло четверть тысячелетия с гаком, но ощущаю я себя как сорокалетний. Полчаса, ну максимум час я еще выдержу. А дальше?..
Морвид говорил тихо, так, чтобы никто другой из команды не услышал.
– Не совсем поняла, что ты имеешь в виду, – растерянно протянула я.
Покраснев, он придвинулся ко мне поближе и стал нашептывать в ухо:
– Час в обнимку с твоей силой – и мне только по девкам идти. И желательно, чтоб их побольше было. Одной-двумя не обойтись… Кратковременно касаться силы Лемираен – это мелочи, даже почти незаметно. Но если быть ведомым… Для жреца это сложно. Соединение двух сил делается в исключительных случаях. На большой срок – объединенную силу несет и пользуется ею светлый клирик, а я применяю ее только на случай боя. – Вдруг Морвид еще сильнее замялся. – Не было бы с нами в команде менестреля, я бы выдержал. А так…
Не сдержавшись, я расхохоталась во весь голос. Даже обидеться не смогла, что он меня за девушку не посчитал. Ну Эльма! Ну звезда! Не знала я, что ты таким боком нам выйдешь!
Лишь отсмеявшись под обиженным взглядом Морвида и недоуменными – остальных членов команды, я смогла подытожить:
– В общем, так. Раз уж дальше тропу не найти без объединения, то сейчас я раскрываюсь – ты ищешь тропу и запоминаешь ориентир. Потом я забираю силы, чтобы закрепить тропу, и мы идем до этого места. – Я снова хохотнула, но тут же подавила смешок, откашлявшись: – Кх-гм… Доходим и все повторяем. Если случается что-то непредвиденное, я страхую. Так пойдет?
Жрец обреченно кивнул. Впрочем, другого ему и не оставалось.
Я распахнула канал во всю ширь, подхватила поток, а Морвид тут же его подцепил. В первую секунду он выдохнул от неожиданности: «Ну и сила у тебя, девочка!» – а потом, откинув удивление, лихо направил в заклятие. Ведь, как говорится, опыт не пропьешь.
Сила лилась сквозь меня потоком, а я даже не замечала какого-либо неудобства. Радость от соприкосновения с ней была огромной, но я, отодвинув ее на задворки сознания, внимательно наблюдала за действиями жреца. Смотрела, как обнаружил тропу, как пытается ее зафиксировать… Скоро мне предстояло творить то, что сейчас с легкостью проделывал он.
Зачарованная его манипуляциями, я пропустила нужный момент. Раздалось:
– Лови!
И на меня неожиданно обрушилась тяжесть горы, а тело охватил пожар, – это Морвид отдал мне управление потоками. Я пошатнулась, а потом с натужным «Хе-ек!» выпрямилась и посмотрела на болото сквозь призму энергии двух божеств.
Со стороны, наверное, это выглядело, по меньшей мере, странно. Стояла себе девица, стояла, а потом резко присела и, покачавшись, кое-как выровнялась на ногах. Морвид же, наоборот, просветлел лицом, выдохнул с облегчением и неожиданно задорно подмигнул Эльме.
– Ты точно нащупал тропу? – рявкнула я на него с придыханием. Не хватало мне еще тут заигрываний!..
Казалось, что каждую секунду сила жреца становилась все больше и больше. Еще чуточку – и меня раздавит.
– Морвид, твою за ногу! – закричала на него, не выдержав. – Канал в полную силу не распахивай! – Натиск перестал увеличиваться, но меня это не устраивало, и я пригрозила: – Вообще уменьши его, а то я в следующий раз свой на полную мощь открою!
Угроза подействовала, энергия Отца Дружин уменьшилась, выровнявшись с моей. Я наконец-то смогла вздохнуть свободней.
– Извини, – покаянно произнес жрец. – Мне убрать остатки твоей силы надо было…
– Дорогу указывай, а я закреплять буду! – перебила его.
Морвид поудобнее перехватил шест и, повернувшись налево, зашагал в сторону видневшегося неподалеку островка, густо покрытого камышами. Мы двинулись за ним след в след.
Первый шаг дался с трудом. Ноги разъезжались, в голове звенело, кожа пылала вселенским пожаром. Но с каждым следующим шагом становилось все легче. То ли я привыкала, то ли… Лишь в последнюю секунду успела спохватиться и не дать своему потоку выплеснуться во всю мощь. В соединении сила вела себя непредсказуемо, требовала неусыпного контроля.
Пока, сосредоточившись, я справлялась со сдвоенной энергией, мы успели пройти половину пути, проложенного Морвидом. Вдруг Эльма вскрикнула и, соскользнув с покрытой водой кочки, ушла в болотную жижу по пояс. Лорил выбросил вперед свой шест, чтобы девушка могла ухватиться, но та начала погружаться с невероятной быстротой. Еще пара секунд – и над поверхностью останется только макушка.
Не раздумывая, я ухватила соединенные силы и попыталась выдернуть Эльму, как морковку из грядки. Сейчас! Силы соскользнули с нее, едва я потянула. Девушка вновь оказалась в болоте по грудь. Пока я пыталась вновь перенастроить силы, братья с бароном, ухватив один другого за руки, выстроились в короткую цепь, и Лиас, оказавшийся последним, схватил Эльму за ворот куртки.
Мне на помощь пришел Морвид. Чувствуя, что ничего не получается, он отстранил меня от управления и, быстро закрутив поток, вновь подцепил девушку. В это же время братья потащили ее на себя. Менестрель, едва высвободила руки, обеими схватилась за квартерона. Мало-помалу трясина начала сдаваться. Осталось высвободить только ноги и…
Топи вскипели огромным фонтаном, ударив в нас грязью и окатив водой. Девушка, вылетев, как пробка из бутылки шампанского, упала на руки вытаскивающих ее мужчин. А пучина как взорвалась, так и опала.
– Что это было?! – отплевываясь, решил уточнить Бриан.
Эльма, в страхе обхватив двумя руками Лиаса, повисла у него на шее. Ее нешуточно колотило.
– А кто его знает! Это же Догонд, здесь столько всяких тварей обитает, – хрипло ответил Морвид.
Он вновь скинул на меня свою часть силы и теперь, отдуваясь, сидел на тропинке прямо в воде.
Я на всякий случай дополнительно закрепила тропу и теперь внимательно осматривала болота. Уж очень мне не понравилось случившееся. Создавалось впечатление, что под водой…
– Там кто-то есть, – вдруг подала жалобный голосок девушка. Лиас уже снял ее с себя, но отцепить от одежды так и не смог. Эльма мертвой хваткой держалась за его куртку. – Меня ухватили за ноги и тянули… А я при этом слова сказать не могла.
– Час от часу не легче! – покачала головой я, начав пристальнее вглядываться в то место, откуда мы вытащили менестреля.
Вода была спокойной, в магическом спектре зрения ничего странного не было.
Бриан, утерев с лица грязевые плюхи, решил потыкать шестом вокруг. Он сделал пару шагов влево, потом вправо, но Морвид одернул его:
– Не шагу дальше!
Барон замер, а жрец принялся его отчитывать:
– Чего слоняться пошел? Не на прогулке! Я еще с самого начала сказал: с тропы не сходить. А ты что делаешь?! Вроде ты не желторотый птенец…
– Тихо, вы, оба! – одернула их я. Жрец своими увещеваниями сбивал мне поиск.
Бриан шагнул к нам. Но на следующем шаге его что-то подсекло под ноги и потащило прочь. Барон был опытным воином. Он тут же извернулся, чтобы не захлебнуться в болотной жиже, и принялся тыкать шестом в воду. Однако это мало помогло.
Морвид не растерялся и вновь, перехватив управление силами, стал тянуть Бриана на себя, одновременно ударяя заклятием средней мощности по грязной воде, которая вновь ключом закипела под ногами.
Я тоже не осталась безучастной. Подхватив ручеек от общего потока, я скороговоркой протараторила слова силы и ударила по болоту.
Трясина вспенилась, покрывшись зеленоватыми хлопьями, неподалеку вспучился огромный пузырь и, лопнув, обдал нас вонью сгнившей травы и сернистыми запахами разложения.
Барон каким-то чудом вскочил на ноги и за несколько прыжков смог добраться до тропы. Квартероны, схватив шесты, приготовились отбиваться от того, что могло полезть из бурлящей жижи. Но та лишь клокотала, словно кипела на сильном огне.
Находясь в единении в силовом потоке, мы обшаривали поисковыми заклятиями окрестности, но ничего, кроме обычного фона, присущего болоту, не видели. И все же что-то не давало нам покоя. Что-то странное было в воде, словно она ожила, но это невидимое было чужеродно нашим энергиям, чужеродно этому миру.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:26 | Сообщение # 63

Княгиня де Веллар

– Смотрите! – вскричал Лорил, невероятно быстрым движением выкидывая вперед шест. На него, словно на копье, оказалась нанизана мерзостного вида зубастая личинка болотного жука размером с крупную собаку. Дерево, не выдержав, хрустнуло, однако тварь, не долетая до воды, распалась на тысячу капель и без шлепка слилась с зеленой пеной.
И в этот момент трясина забурлила сотнями таких тел. Да не сотнями, тысячами! И весь этот вал пошел на нас с трех сторон, оставляя лишь дорогу в сторону камышового островка.
– Ходу, ходу! – прокричала я и, вырвав управление обеими силами у жреца, чтобы проложить тропу дальше, первой бросилась вперед.
А позади нас катился вал кишащих в болотной жиже спин.
Состязаться в скорости с ними было затеей бесполезной, и поэтому мы попеременно с Морвидом били площадными заклятиями на уничтожение тварей позади себя и с боков. Это хоть как-то сдерживало их натиск.
Перевести дыхание удалось лишь на очередном островке. Три из них мы проскочили практически мгновенно и на четвертом, из-за того, что он был более или менее сухим и крупным, рискнули остановиться. Личинки тут же попытались выбраться на сушу, они выпрыгивали из воды, но шлепались на землю вдали от наших ног. А дальше на берегу им не удалось продвинуться больше пары метров. Они пробовали ползти, но их неповоротливые тела, как у личинки майского жука, только с еще более толстыми туловищами, затрудняли движение. Они усиленно двигали сегментами, сокращались, растягивались. Но их скорость на островке, покрытом песком и обломками старого сухого камыша, которые налипали на осклизлые тела, была практически нулевой. Оставшимися у нас шестами мы просто-напросто спихивали тварей в воду. Бриан, правда, попробовал разрубить одну из них, но личинка тут же превратилась в зловонную жижу, которая стекла обратно в болото. А вот лезвие глефы начал покрывать странный налет, который активно принялся разъедать металл. Пришлось плеснуть чистой воды и несколько раз воткнуть лезвие в песок, пока оно не очистилось. Когда мы его снова осмотрели, металл оказался разъеден, словно в кислоте побывал.
– Что будем делать? – устало спросил один из братьев.
Я так и не поняла, кто именно. Теперь они походили один на другого, поскольку оказались одинаково с головы до ног покрыты болотной грязью и лент было не видно. Лишь глаза по-прежнему непреклонно сверкали изумрудной зеленью леса.
– Пусть кто-нибудь осторожно сходит на другой конец острова и посмотрит на воду, – неожиданно для самой себя я стала командовать, чем вызвала удивленные взгляды Бриана и Морвида. – Осторожно потыкает палкой в воду… Хотя…
Замолчав на полуслове, я, отобрав у жреца – тот только раскрыл рот в немом изумлении – последние ручейки силы, принялась разглядывать бурлящую воду.
Я вглядывалась в ее суть, но мне казалось, чего-то мне не хватало, какого-то компонента, который помог бы досконально все разглядеть… Но и так, словно сквозь очень мутное стекло, которое при этом сильно искажало размеры, удалось рассмотреть, что вся эта масса есть единое целое и что мерзостные личинки – лишь один из обликов, которые формирует сама болотная грязь.
– Я выполнил, что ты сказала, – отвлек меня от созерцания трясины Лорил. Я опознала его по грязно-синему клочку ленты. – С той стороны то же самое. Вода была спокойной. Тогда я свернул небольшой шар из камыша и травы и запустил им в болото. Но он не успел коснуться воды. Его растерзали еще в полете.
Я ответила ему угрюмым взглядом. Похоже, дело было швах!
Обратившись к жрецу, я уточнила:
– Раньше с таким сталкивался?
Тот отрицательно покачал головой.
– Идеи какие-нибудь есть?
Он только развел руками.
– Может, подождать, пока эти твари уйдут? – робко предложила менестрель.
Она все так же старалась находиться поближе к Лиасу, – кстати, квартерона уже можно было отличать от брата как раз по наличию Эльмы, вцепившейся в рукав. Девушку нервно потряхивало, но она старалась держаться.
– Мы посидим, а они попрыгают, попрыгают, да и уйдут обратно в топи, – она оглядела нас, ожидая реакции на свое предложение.
– Уйдут они, как же! – вздохнул Бриан, с затаенной жалостью разглядывая повреждения своей глефы.
Он то пробовал клинок на излом двумя пальцами, то проверял ногтем остроту лезвия. На мой взгляд, прочность и заточка не пострадали, но его что-то не устраивало.
– Эти твари могут заставить нас здесь зимовать. Мы раньше от голода сдохнем, чем они от нас отстанут. Мне Хаодер рассказывал, что его троюродный брат так на севере Догонда полмесяца на острове сидел. Правда, у него не эти жужелицы были, а какие-то короткие змеи, которые его также на острове заперли. После долгого сидения он начал с командой прорываться. В итоге от десятка человек осталось четверо. Остальных в трясину утащили. Рассказывал, мол, выжившие мужики даже рады были, что в Роалин выбраться смогли. Они потом пешком, невзирая на опасности, огибали болота по краю и через Присанию уже к эльфам Таурелина выбрались. Я думал, что это вранье, для красного словца парень себе цену набивает. У Хаодера брат – известный враль, а выходит, что нет. Тут он правду говорил.
– Так что же нам делать?! – Глаза у девушки от страха стали огромными, едва ли не вполлица. Похоже, только сейчас до нее по-настоящему дошло, во что же она влезла.
– Сидеть и ждать, – отрезал барон. – Нам дух перевести надо. А пока отдыхаем, попытаемся придумать, как выкрутиться из этой ситуации.

Но рассиживаться нам не дали. Уже через четверть часа, едва мы только перестали дышать, как загнанные лошади, и прополоскали рты водой из мехов, болотная мерзость активизировалась.
Мы подскочили на ноги и принялись осторожно озираться по сторонам. Я вновь слила потоки сил, приняв всю тяжесть объединения на себя. Впрочем, Морвид не возражал. В последнее время мой канал увеличился настолько, что со струящимся потоком силы Лемираен жрец просто-напросто не справлялся и захлебывался.
Сотворив сразу четыре атакующих заклятия и пару защитных, я во всеоружии наблюдала за мутной водой. Она неторопливо начала подниматься волной все выше и выше, явно собираясь захлестнуть нас с головой. Почва, что раньше была скрыта неглубокой водой, обнажалась, показывая чьи-то полусгнившие останки, объеденные тушки неизвестных животных, кости, которые явно принадлежали разумным существам.
– Ольна, купол! – страшась увиденного, взвыл Морвид.
С криком «Да будет здесь!» он воткнул свой посох в землю. Мы, как за опору, дружно схватились за него, а потом на нас обрушился бурлящий грязевой вал.
Я один за другим выставляла щиты. Плела и плела, создавая их всего на основе трех слов силы. Но едва успевала выставить новый, как предыдущий жадно поглощался. Теперь я понимала, что чувствовал жрец в Каменистой Горке, когда неизвестный пил его силу, как воду. А теперь этот кто-то тянул силу из меня.
По залегшим у губ жреца складкам я видела, чего стоит Морвиду наравне со мной пропускать через себя тот объем силы, который я выдавала свободно. Но даже всего этого было маловато.
Над нашими головами кружил водоворот из скользких тел. Каждая тварь считала своим долгом ткнуться в нашу защиту, попробовать ее на прочность.
Эльма прижалась к близнецу и крепко зажмурила глаза. Похоже, ей уже не хотелось приключений, которые можно потом описать в красивых героических историях. Думаю, она мечтала лишь об одном – чтобы мой купол выдержал этот натиск.
Я желала того же. Но, увы, наших сдвоенных со жрецом сил едва хватало на пассивную защиту. Мы стояли в нашем убежище плотно, словно сельди в банке. Я старалась сократить площадь купола до минимально возможного, чтобы легче было его поддерживать.
Секунды растянулись на годы. Казалось, время застыло вечностью. Моя защита все больше слабела. Купол становился все тоньше, а водоворот тел вокруг нас и не думал утихать. Морвид пошатнулся. Его запавшие глаза начали стекленеть. Еще немного – и он упадет. Пока Бриан не позволял ему этого, держа под мышки, но скоро одну из сил богов отрежет, и тогда…
Я лихорадочно соображала, что бы еще предпринять. Перед мысленным взором проносились способы, листались страницы книг и магических трактатов, мелькнули родные карие с зелеными искорками глаза… Милый, как жаль, что сейчас не до мыслей о тебе… Но последняя встреча в тумане затмевала все.
Усилием воли я попыталась отогнать неотвязную мысль, сосредоточиться, как вдруг меня осенило: четки Лемираен! Ну конечно же!
Ухватившись одной рукой за посох, я тянула силу из почти бесчувственного тела жреца, а другой полезла в поясной кошель.
Едва только кончики пальцев нащупали гладкие бусины и сила кольнула пальцы, я отпустила канал уже потерявшего сознания жреца, чтобы рухнуть в бурлящий поток божественной энергии.

На этот раз сила Лемираен показалась особенно неукротимой. Она забушевала в жилах, стремясь вырваться на волю, но через пару вздохов все же удалось совладать с ней, и вот купола один мощнее другого начали распирать атакующую топь. Каждый последующий барьер выходил все мощнее, и мне удавалось все больше расширить наше пространство. Под защитой становилось трудно дышать. Миазмы болот чрезмерно напитали воздух запахами гниения. Еще немного – и мы начнем падать в обморок от нехватки кислорода.
А твари, снующие в грязной жиже, все страстнее припадали к новому силовому источнику. И теперь шла игра – кто кого задавит, или они меня массой и ненасытностью, или я их своей мощью.
Внезапно Эльма, как самая слабая из нас, с тихим всхлипом начала оседать вниз. Я поняла, что времени практически не осталось, надо срочно придумывать что-то неординарное.
– Бриан, приподними Морвида, чтобы можно было коснуться его, – прохрипела я. У меня самой уже начинала кружиться голова.
Тот, тоже хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, с помощью Лорила придвинул ко мне бесчувственное тело жреца. Прижав посох к себе, я ухватила его за руку и, вытащив нож, полоснула нам по запястьям.
– Слейся воедино! – выдохнула повелительно и потянулась к богам.
Похоже, без их прямой помощи нам уже не спастись.
Обетованные небеса были прекрасны, но пусты. И было ясно, что звать некого. Отчего так, я не понимала, да и не хотела понимать, ибо небесные просторы были полны первозданной энергии. Не упоительной силы Лемираен, не неистовой – Ярана, не леденящей – Сейворуса, только первородной энергии, такой, какая дается миру. Ухватив ее, сколько смогла, и заставив ее течь вместо измененной богиней силы, я ударила по бурлящим топям.
Визг резанул по ушам. Его вибрацию я ощутила почти всем телом. Возникло ощущение дежавю, словно я вновь очутилась в замке в тумане.
Ухватив еще больше силы и чуть ли не утонув в ней, я сформировала двойной отражающий купол. Твари усилили натиск, но сделать уже ничего не смогли. Еще какие-то мгновения продолжалась их бессильная атака, а я, добавив концентрированной энергии мира, в очередной раз хитрым заклятием ударила вовне. Еще раз! Еще!..
И мы увидели над собой невероятно прозрачное голубое небо и солнце, которое начало клониться к закату.
– Получилось! – выдохнул Лорил.
Я с осторожностью убрала купол. Глоток воздуха, наполненного болотными запахами, показался нам слаще меда и хмельней вина. Топи Догонда выглядели неожиданно спокойными, я бы сказала – умиротворенными. В них даже проявилась какая-то своеобразная прелесть.
Лиас стал возиться с Эльмой. Он осторожно хлопал девушку по щекам, пытаясь привести в чувство. Бриан с Лорилом занялись Морвидом. Только я осталась стоять на страже, цепко удерживая чистую энергию небес.
Эльма пришла в себя, едва задышала полной грудью. А вот с Морвидом дело обстояло похуже. Жрец по-прежнему лежал в беспамятстве, и все попытки привести его в чувство не увенчались успехом.
– Ничего не понимаю, – нахмурившись, покачал головой Бриан. Было видно, что он очень переживает за друга. – Я и бальзамом его специальным напоил. Он всегда его после магического перенапряжения употреблял, и тот помогал мгновенно. А тут!..
– Дай-ка! – решила попробовать я.
Странная сила, что струилась по моим жилам, не несла такого упоительного восторга, как сила Лемираен. Она лишь слегка пьянила, как игристое вино.
– Только в сторонку отойди, чтобы тебя не зацепило.
Использовать благословление Пресветлой не стала. Незачем употреблять чужеродные Морвиду заклятия. Подойдя к лежащему на камыше жрецу, я простерла над ним ладони и тут же, как при объемном видении, смогла рассмотреть его самого, канал, по которому текла сила, его ауру. Все оказалось не так радужно, однако если с первым и последним с помощью сил богов еще что-то можно было сделать, то русло было мертвым. Оно оказалось стянутым и пустым, как высохшая река. Что конкретно предпринять – я не знала. И решила заполнить его канал первородной энергией.
Вы видели, как подпрыгивают кошки, которых внезапно окатили водой? Здесь произошло то же самое. Морвид, словно оттолкнувшись всем телом от лежанки, взвился в воздух и в следующую секунду оказался на ногах.
Лишь проморгавшись и очумело тряхнув головой, он удивленно спросил:
– Что это?! Откуда это?!
Я засмеялась:
– Доброе утро, страна!
Морвид подозрительно уставился на меня.
– Ольна, я еще раз спрашиваю, что ЭТО?! Что бурлит сейчас у меня в жилах?!
– Нравится? – ехидно изогнула я бровь. Я разговаривала со жрецом и одновременно контролировала окружающее пространство.
– Ты мне сначала скажи, что это! А уже потом я буду решать, хорошо или нет, – уже гораздо спокойнее заявил Морвид.
– Энергия, что питает самих богов. Такая, какой она бывает изначально.
Жрец со свистом втянул воздух.
– Ты понимаешь, что ты делаешь?! – с неподдельным страхом уточнил он. – Ты понимаешь, что ты творишь? Куда залезла?!
– А ты предпочел бы сдохнуть? – вопросом на вопрос ответила я. – Если бы я не дорвалась до этого, то…
Он, ссутулившись, опустился обратно на вязанку.
– Ладно, чего уж там, – махнул рукой. – Но лучше, чтобы боги этого не знали. Так что давай заменяй потихонечку в канале это на силу Лемираен, а я к Ярану потянусь.
– А ты вновь не отключишься? – осторожно уточнила я. – Знаешь, сейчас не самый удачный момент…
– Знаю, что неудачный! – рыкнул он. – Тогда наблюдай за мной. Я первым попробую.
Минуту-другую ничего не происходило.
– Ну? – нетерпеливо поинтересовалась я.
– Все… – протянул Морвид.
– Что все?
– Заменил! И, как видишь, живой. Давай, теперь твоя очередь.
– А может, не стоит? – с сомнением начала я.
Мне никак не хотелось менять удобную, приятную во всех отношениях магию на исковерканную силовую подпитку богов.
– Стоит, стоит! – прикрикнул на меня он. – Тех, кто подключался напрямую без разрешения богов, в людской памяти единицы. И что характерно, все они быстро погибали, причем при странных обстоятельствах. А боги потом при отпевании не очень-то охотно их принимали. Тебе лично нужно такое скорое посмертие?
На всякий случай я отрицательно покачала головой.
– Вот поэтому и заменяй силу. Боги, знаешь ли, слишком ревностно следят за покусившимися на их добро.
С печальным вздохом я согласилась. Тут Морвид опытнее меня.
Нехотя, не отпуская небесной чистоты, я стала потихоньку тянуть сладострастие Лемираен. Появилось ощущение, будто после чистейшей воды начала пить приторный мед. И, лишь когда полностью заменила в русле энергию на ее силу, я обратилась к Морвиду:
– Фу! Ну и сладость. И… Кх-гм…
– Теперь поняла? – хмыкнул он, тяжело поднимаясь.
Вид у него был, словно на плечах держал гору.
– Только… Вот что, девочка! О том, что ты смогла дотянуться до небес, – никому. И вы! – Он оглядел внимательно слушающих его участников команды. – Особенно, Эльма, это тебя касается. Тоже никому. Иначе боги не только нас уничтожат, но и тех, кто про такое знает. Ясно?
Все дружно кивнули.
– А теперь, пока топи спокойны, надо идти!

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:27 | Сообщение # 64

Княгиня де Веллар

Солнце клонилось к закату, а мы с Морвидом, объединив силы, упрямо вели отряд к намеченной цели. Жрец через свой поток передал мне чувство направления, и я теперь уверенно возглавляла колонну, одновременно прокладывая и закрепляя тропу. Мы все так же шли след в след, не сворачивая с узкого пути, что скрывался под мутной водой. Брели то по колено, то по пояс. А все это время над нами удивительным образом было высокое синее небо и клонившееся к западу солнце, от которого мы отвыкли за неделю в зеленоватой дымке болот.
Тропа петляла, иногда исчезала, и мне приходилось возвращаться и искать обход. Морвид больше не претендовал на первенство в магии. Последнее противостояние его сильно измотало, и теперь он лишь мог пропускать через себя силу, а на большее пока не был способен.
Пока дорога шла спокойно. Но то тут, то там я замечала странные очаги бурлящей воды. Такие места приходилось внимательно оглядывать сквозь призму силы. И тогда становилось видно, что разрозненные части того месива, что удалось уничтожить, вновь сливаются в единое целое.
Чем дальше мы шли, тем больше становилось таких очагов. Я понимала, нам нужно успеть добраться до места быстрее, чем они смогут срастись, потому что второй такой бой нам не выдержать. Поэтому я поторапливала команду, вела их с максимально возможной скоростью. Эльма уже едва не падала от усталости. Ее, как на буксире, тащил Лиас, а сзади подталкивал Лорил. Да что греха таить, мы все держались из последних сил. Бриан и тот пошатывался. Конечно же, на всякий случай я подготовила заклятие, снимающее усталость, но применять его без крайней необходимости не хотела. Неизвестно, что нас будет ждать в том храме, где находится чаша. Может, именно там потребуются все силы.
Солнце опускалось все ниже. От воды начал подниматься легкий белесый парок. Я внимательно его просмотрела, но ничего опасного пока не обнаружила. А вот Морвид заметно обеспокоился. Видя это, я уточнила:
– Далеко до храма?
– Насколько помню, еще пару-тройку миль, – ответил он. – Но болота, как всегда, могут быть коварны и обманчивы. Не знаю, как пойдет тропа, возможно, кругом, и тогда уйдет пара дней, чтобы добраться до цели.
– Нет у нас этой пары дней, – отрезала я. – Сдохнем быстрее.
– На тот свет ты всегда успеешь, – хмыкнул он. – Чашу забрать – полдела. Обратно с ней выбраться – вот задача!
– Давай будем решать проблемы по мере их поступления, – ответила я ему фразой Арагорна. – Сейчас главное – дойти, а там посмотрим.
Дальше шли молча, разговаривать сил уже не было.
Солнце коснулось горизонта, начало медленно заваливаться за край, расписывая небосвод в желто-алые тона и золотя облака. С востока начинала наползать еще более плотная белесая дымка. Она стелилась по воде, потихоньку покрывая редкие островки камыша и подернутые очажки бездонных омутов.
Несколько раз я оглядывалась на нее, вроде бы ничего страшного, но… Она наползала быстрей, чем садилось солнце. Болота, болота, сколько вы еще таите в себе тайн?
– Нужно искать место для привала, – сообщила я угрюмо переставляющим ноги спутникам. – Скоро над болотом нависнет туман. А не видя, куда ступать, я не собираюсь идти дальше.
– Туман, говоришь? – как-то чересчур настороженно протянул жрец.
Он даже специально остановился, чтобы внимательно посмотреть назад.
– Эх! Жаль, что я ни на что не способен, кроме пропуска силы, – тихо пробормотал он и чуть громче добавил: – Ольна, проверь-ка дымку на нечисть!
– Проверяла уже, – ответила я ему. – Я вообще заклятие на обнаружение нечисти постоянно обновляю.
– Вот как? – Морвид нахмурился. – А тогда на живое проверь, как если бы ты искала пропавшего человека или нечеловека.
Я послушно исполнила. Ой, мама!..
– Так… Да… Ой… – Наконец сумев справиться с голосом, я взвыла: – Там сплошь живая стена!!!
То, что я видела через силу, описать было сложно. Главное я понимала: оно живое и очень ГОЛОДНОЕ!!! Оно видит нас и ощущает!
– Я не ошибся, – печально выдохнул жрец. – А жаль.
Он с кряхтением распрямился, потом, словно разминаясь, пошевелил плечами.
– С ним-то я как раз надеялся не встретиться… Ольна, благословляй на восстановление, а вы, – он обратился ко всем, – едва она кинет заклятие, готовьтесь дать стрекача так, словно за вами гонится сама смерть. Надеюсь, до захода солнца мы успеем.
– Морвид! Да ты не пугай, ты толком скажи! – не выдержала я его похоронных речей.
– Лунный туман, – выдохнул он, словно эти два слова поясняли все.
Но, взглянув на остальных, я поняла – поясняли, да еще как! Лица у всех стали перепуганные, но собранные, словно надежда все еще была. А вот я ничего не понимала.
– Быстренько объясните мне, что это такое! – потребовала я у них. На меня ошарашенно посмотрели. – Я из тех мест, где с этим явлением даже не встречались!
– Благословляй, дура! – рыкнул на меня Бриан. – Не до объяснений сейчас! Выживем, тогда расскажем!
– И путь проверить не забудь! – тут же заторопил меня жрец. – И шевелись, шевелись! Он скоро будет здесь!
Сотворив знак и скороговоркой отчитав: «Пусть будет свет с тобой и богиня Покровительница», – я дополнительно кинула на всех благой жест, а после, как потребовал Морвид, глянула на тропу.
Мои попутчики махом расправили плечи, откинули усталость, словно за спиной не было долгих миль пути. А я мельком глянула назад. Туман, что до этого стелился, равномерно покрывая болота, теперь, вытянувшись в клин, стремительно надвигался на нас. Тут Бриан стукнул меня по плечу.
– Тропа где?! – проорал он. – Веди, живо!
Я припустила так, что пятки засверкали. Остальные след в след спешили за мной.
– Морвид, ты можешь объяснить, что это? – экономя дыхание, спросила я, когда в очередной раз пришлось замедлиться на глубине. По пояс в воде, по скользким кочкам шибко не побегаешь.
– Лунный туман – проклятие Догонда! – ответил он. – Сколько был Догонд, столько есть и туман. Он живой!
– Это я поняла! – Я едва не поскользнулась на очередной кочке, но выровнялась и вновь заспешила дальше. Чтобы понять, насколько туман близок, мне не надо было оглядываться. После того как его увидела, заклятие я не отпускала. Он медленно, но верно настигал нас.
– Ты лучше скажи, что ОН такое и как с ним можно бороться?
– Он живой дух, инертный к силе любого божества. И соответственно бороться с ним никак нельзя. В него надо только не попадать! Он выпьет твою душу, оставит нетронутым тело. А ты станешь частью его. Будешь все понимать, но голод будет гнать тебя за любой жертвой. И вообще не трать дыхание, лучше ищи дорогу!
Я замолчала, стремясь проскочить сложный участок как можно скорее. Спрашивать, откуда жрец знает, что, попадая в туман, становятся частью тумана, раз живых свидетелей нет, я не стала. В этом мире был один ответ – магия, и любопытные клирики наверняка все уже давно выяснили…
Дорога становилась все хуже. Мы двигались медленнее. А туман настигал. Он стелился по водной поверхности. И для него не было препятствий, которые приходилось преодолевать нам. Скоро его завитки коснутся идущего последним Бриана.
Я стремилась вперед изо всех сил. Когда вода вновь начинала доходить до колена, я, высоко вскидывая ноги, переходила с шага на бег. Не раз поскальзывалась, падала лицом в грязную воду, но тут же подскакивала, отирая лишь глаза, чтобы видеть, куда направляться, и торопилась дальше.
– Ольна! – раздался предупреждающий крик барона. – Прибавь!!!
Я нервно оглянулась. Первые жгуты тумана уже хватали его за ноги.
Держа в одной руке шест, я вновь достала четки Лемираен, чтобы наложить очередное благословение, снимающее усталость. Нужно было поторопиться и хоть немного оторваться от преследования.
Читая: «Пусть будет свет с тобой…», – я вслед за тропой сделала очередной поворот и замерла.
Впереди в пятистах метрах виднелся небольшой островок, на котором торчала пара искореженных временем белоснежных камней, а перед ним была непроходимая топь. Даже не касаясь заклятия «видения», я понимала, что там, где вода покрыта лишь ряской и зеленью, но нет ни одного камышового островка, может быть лишь трясина.
– Что встала! – раздался нервный окрик Бриана.
За моей спиной сгрудилась вся команда, а в пяти метрах от нас в предвкушении замерла туманная пелена. В отблесках севшего солнца она переливалась перламутром, засеребрившись, как лунная дорожка на воде.
И я не выдержала, прыгнув первой!
Я пробовала плыть, что-то получалось, но… В болотной воде плавать, когда она сковывает движения, практически невозможно. Однако я делала это, и рядом со мной пытались сделать то же самое и все остальные. Погибать в голодном тумане никто не хотел.
Каким чудом удалось преодолеть половину расстояния, я не помнила. В голове был лишь шум, в ушах грязная вода, рядом кто-то кому-то помогал. Чертова кольчуга, казалось, весила центнер и неподъемной гирей тянула ко дну. А туман довольно кружил вокруг, ласково касаясь видневшихся над водой голов. И тогда тот, кого он касался, пытался или нырнуть в болотную жижу, или, если не удавалось, громко кричал!.. Это было страшно.
Сразу я не поняла, что погружаюсь в топкую бездну. Руки-ноги налились свинцом, легкие молили о воздухе. Неосознанным движением я рванула ворот, стремясь облегчить дыхание. Но пальцы ухватили лишь какой-то шнурок…
Кто-то схватил меня за волосы, вытолкнув вверх, а сам погрузился вниз. Судорожный глоток, вскинутая вверх рука с зажатым в ней маленьким мешочком… Удар по предательской жиже, что радостно принимала тела, и…
Мои ноги стояли на твердой поверхности.
Оказалось, это сработал амулет, что Сиобан дала мне в дорогу.
Оглянувшись вокруг, я увидела над водой лишь головы Морвида и Бриана. Эльмы и квартеронов не было. До островка оставалась всего сотня метров… Но вот на поверхности показалось лицо Лиаса, рядом с ним Лорил…
– Ко мне! – закричала я, расстегивая пояс.
Используя его как веревку, я бросила один конец Лиасу, он был ближе ко мне. Тот ухватился, и я потащила. Как оказалось, он мертвой хваткой сжимал бесчувственное тело девушки. Пока я возилась с ними, Лорил выбрался на твердую землю самостоятельно. А потом мы дружно освободили из плена топей барона со жрецом.
Туман, увидев свои жертвы, тут же бросился на нас. И в этот момент наши ноги опять начали погружаться…
Ухватив силу, я ударила заморозкой вниз, чтобы хоть как-то остановить процесс, и бросилась к берегу. Земля разжижалась под ногами, но я старалась сдерживать это. Рывок. Еще. И вот он, долгожданный остров!
Спотыкаясь, падая и помогая себе руками, мы торопились к двум камням.
– Где вход?! – прохрипела я.
В горле першило от грязной воды и песка. Туман следовал за нами по пятам. Он заволновался, обеспокоился и, видя, что добыча может ускользнуть, устремился к нам.
Морвид буквально на четырех костях прополз до одного из порушенных камней и нырнул куда-то вниз. Я задержалась возле дыры, чтобы скинуть в нее следом за жрецом Лиаса с телом Эльмы, пропустить всех и последней сигануть в спасительную тьму.
Оскальзываясь в земляном лазе, я практически скрылась с поверхности, когда туман все же достал меня и стегнул своей плетью. Я закричала и потеряла сознание.

– Лемираен!
Глас Бога-Отца потряс небеса. Облака превратились в языки пламени, выжигающие воздух.
– Сейворус!
Названные не замедлили появиться. И если второй выглядел так, словно его выдернули из-за верстака в мастерской: высокий кожаный фартук, подозрительно заляпанный чем-то бурым, черная рубашка с закатанными до локтей рукавами и повязка, сдерживающая непослушную шевелюру на голове, то первая… Сказать, что богиня была недовольна, это значит ничего не сказать. Она пребывала в гневе.
– Что ты орешь?! – такими были ее первые слова.
– Война! – рявкнул в ответ Яран.
– И что? – недовольно поинтересовался Сейв. – Это ты у нас бог войны, это тебе хорошо. А нам-то что с того?
– Прорыв!
– На фронтах? – с явной издевкой переспросил Чернобог.
– Межмировую ткань прорвали! Наш мир пытаются захватить! – громыхнул Бог-Отец.
И эти слова, словно ушат ледяной воды, подействовали на остальных. Сейворус мгновенно преобразился. Теперь на нем оказался вороненый доспех. Воздушные одежды Лемираен начали трансформироваться в нечто сияющее, но даже на вид алмазно-прочное. Вот теперь Богиня-Мать пребывала в настоящем ГНЕВЕ.
– Кто?! – прозвенел ее голос.
Небеса вздрогнули.
Яран с отчаянием рубанул рукой воздух.
– Разрыв очень похож на Бездну, которая уничтожила миры пришедших народов.
– Яснее говори! – прорычал из-под опущенного забрала Чернобог.
– Бездна эльфов ворвалась в наш мир. Хаос пожаловал! Инферно! Как еще сказать?!
– Мои жрецы, немедленно… – начала приказывать Богиня, но супруг ее оборвал:
– Твои жрецы и впустили! Твой Первый Перст открыл врата! Он связался с Хаосом и призвал его! Связался с ним за твоей спиной!
– Не время устраивать распри, – попытался остудить их Сейв, но два взора, пылающие алым и ослепительно белым, уперлись в него.
Сейворес поднял забрало, вместо его лица клубилась первозданная Тьма.
– Ну?! – Теперь его голос, странным образом искажаясь, заполнил все пространство. Темнота, неожиданно выползшая из углов, стала обступать полыхающие фигуры. – Вы думали, что я все еще сопляк? Мальчишка? – И наваждение тут же схлынуло, а антрацитово-черные глаза на хмуром лице пытливо взирали на супругов. – Может, хоть раз объединимся? Мир будем отстаивать, прогоним захватчиков.
Богиня-Мать, явно потрясенная, кивнула. Бог-Отец, вмиг забыв, что обвинял супругу, после ее согласия тоже уверенно наклонил голову.
– Хорошо, – неожиданно по-мальчишески улыбнулся Чернобог. – Тогда, Мира, проверь своих оставшихся верными клириков. Яр, созывай дружины. И всех перекидывайте к…
– К Клайвусу, – подсказал гигант. – К Камню Трех Сердец. Прорыв именно там.
– А Стабилизатор куда?! – заволновалась Богиня.
– Если все выполнено – туда же! – уверенно приказал Сейворус.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:27 | Сообщение # 65

Княгиня де Веллар

Глава 19

Сотни голосов шептали на разные лады, звали к себе. Обещали, манили, пугали… Говорили: ты наша, ты с нами… Не отдадим, не позволим, заберем. Завораживали, очаровывали, сулили вечную сладость. Требовали, стращали, угодливо поддакивали… Нашептывали, желая пленить своими речами. Грубили, принуждая ответить, затягивали в водоворот. Угрожали…
– Если сейчас не откроешь глаза, скормлю тебя этому туману!
И хлобысть!.. Щека запылала от удара. Хрясь! И на другую обрушилась пощечина. Опть!..
– В следующий раз отвечу, – пообещала я кому-то. А то, чую, мне таким макаром челюсть своротят!
В лицо плеснули водой, потом его коснулось что-то мягкое. Я открыла глаза.
В едва теплящемся свете факела на меня своим прозрачным взглядом смотрел Морвид.
– Ольна? – почему-то недоверчиво уточнил он.
– Ольна, Ольна, – прохрипела я. – А ты кого ждал, Первого Перста Адорна?
Счастливая улыбка расплылась по грязному лицу жреца. Он неосознанно сотворил жест, отгоняющий скверну, и, наклонившись, обнял меня.
– Слава Всеблагому! Я уж напугался, что туман тебя выпил.
– Поперхнулся, – отрезала я, пытаясь высвободиться из его объятий.
Ага, сейчас! Жрец обнимал меня так самозабвенно, словно тысячу лет не видел. Словно я была самым дорогим человеком на свете.
Не выдержав проявления чувств, я шепнула ему на ухо:
– Тебе что, сила Лемираен в пояс ударила?
Морвид едва не подпрыгнул, отскакивая от меня на полметра. Его лицо было пунцовым от возмущения.
– Ты теперь это мне по делу и без дела припоминать будешь?! – сдавленно зарычал он.
Я лишь хмыкнула.
– А к чему такие нежности? Ты ж мне в порыве страсти едва ребра не переломал.
– Ольна! – обиделся он. – Я ж действительно переживал…
– Ладно, проехали, – отмахнулась я. – Лучше скажи, все живы? И вообще, где мы оказались?
– В храме Фемариора.
– Где? – Моему удивлению не было предела. – Это что еще за гусь?
Где-то это имя я уже слышала, только никак не могла вспомнить, где. Морвид начал мне объяснять, уже не задаваясь вопросом, почему я опять не знаю элементарных вещей.
– Когда-то был четвертый бог в мире Бельнориона, и звали его Фемариор. Однажды он восстал против остальных, возжелав поработить всех живых существ. И тогда трое богов низвергли его и убили, а могилу, где его похоронили, прокляли навеки. У бога было много последователей, но они отвернулись от него, приняв веру наших богов, или сгинули, пораженные их проклятьем. А сам мир, пытаясь исторгнуть даже память о нем, окрестности могилы сделал пустошью, чтобы никто не селился вокруг. Но сущность Фемариора была такова, что даже после своей гибели он вредил всему живому. Так в пустоши, окрест его могилы, возник Догонд со всей его нечистью.
– М-да… Мирок тут у вас, – рассеянно протянула я, совершенно не заботясь, что своими словами вызову кучу ненужных вопросов. – Тогда скажи, что мы тут забыли?
– Нет лучшего места, чтобы хранить чашу равновесия, – ответил за жреца Бриан, хотя по его озадаченному лицу я поняла, что он сам в это не очень-то верит.
Я тоже скептически изогнула бровь, но комментировать ничего не стала. Лишь осмотрелась вокруг.
Мы находились в подземном гроте, этакой пещере, которая невероятным образом смогла появиться среди болот. Низкий свод, неровный пол, у самой дальней стены, напротив входа, – полуразрушенный саркофаг. Чуть в стороне сидел Лиас и отпаивал вполне невредимую Эльму. Слава богам, а я уж думала, что девушка погибла. Лорил был рядом с ними. А в стороне от возвышения с захоронением лежал чей-то свежий трупик.
– Вот это что? – нисколько не стесняясь, указала я на него пальцем. – Вы его так?
Все пожали плечами.
– Тело, – равнодушно ответил за всех Лиас. – До нас тут было. Убрали в сторонку, чтоб не мешалось.
На всякий случай я решила осмотреть покойничка. После случившегося сила слушалась плохо, но все же я смогла одолеть заклятие «видения».
– Да нет, вроде не нечисть, – рассеянно протянула я, глядя на вполне обыкновенный труп. – Ладно, тогда давайте откапывайте чашу и, как рассветет, пойдем обратно.
– А тут как раз ты нужна, – сообщил мне приятную весть Морвид.
Теперь понятно, почему он так радовался, что я ожила!..
– Мы сейчас сдвинем крышку могилы, а ты, прочтя молитву воскрешения, заберешь священную чашу. А я бога упокою, – продолжил он.
Братья с Брианом поднялись и направились к стене, чтобы приступить к сдвиганию крышки, Эльма с уже загоревшимися от восторга глазами – ну как же, сейчас такое чудо произойдет! – в ожидании уставилась на них…
– Так! Стоп, ребята! – тормознула я всех.
Откровенно говоря, вся эта идейка начинала попахивать маразмом. Ну ладно, храм заброшенного бога – место недоступное, значит, редко используемый артефакт можно хранить именно там. В жизни и не такие дурости бывают. Но чтобы один простой смертный сумел поднять бога, а другой – сумел умертвить, мне казалось нереальным. Даже после знакомства с Арагорном, хотя тот никаких особых чудес не демонстрировал, мне было ясно, что против него у меня кишка тонка. А здесь? Мертвый, но такой же бог! И мы его воскресим, потом умертвим?!
Все выжидательно уставились на меня.
– Вы уверены, что мы все делаем правильно? – уточнила я. – Бога воскресить, потом того, – я провела большим пальцем по горлу. – Чего-то сомневаюсь, что мы сможем это.
– Ольна, – недовольно начал жрец, – это не бог, это его след, малая частица… Не знаю, как сказать, но поднять его может любой светлый клирик. А упокоить – любой жрец. Гораздо труднее сюда дойти и выйти с чашей, чем проделать все это.
– Тогда почему ее не хранят в главном храме? – На мой взгляд, я задала вполне резонный вопрос.
– Потому что после ритуала равновесия она сама возвращается сюда! – отрезал Бриан. – И достать ее можно только в момент, когда равновесие пошатнулось. Заранее этого сделать нельзя!
– Вона как… – протянула я удивленно. – Ну, у каждой Марфушки свои погремушки… В общем, убедили – двигайте крышку саркофага.
Мужчины опять вернулись к полуразрушенному саркофагу и принялись ворочать надгробную плиту. Та поддавалась с явным трудом. Но через четверть часа их старания увенчались успехом. Небольшой столб пыли взметнулся над разверзнутой гробницей, и, выждав, пока он опадет – а то мало ли какими микробами тысячелетней давности надышусь, – я подошла поближе и заглянула внутрь.
Там лежал скелет явно нечеловеческих пропорций, обтянутый сухой кожей, и в его закостенелых пальцах сверкала золотом и драгоценными камнями чаша, больше напоминающая глубокое блюдце.
– Читай, – пихнул меня в бок Морвид. Жрец стоял и завороженно смотрел на магический артефакт. – Второй раз в жизни ее вижу… – вымолвил он с благоговейным придыханием.
В растерянности я пожала плечами и затянула знакомые слова:
– Богиня Покровительница…
Квартероны, не сговариваясь, одновременно потерли то место, в котором их пронзал меч воскрешения.
Я же, отцепив от спины чудом не потерянный милдорн, начала ритуал. Все происходило, как в прошлый раз: круг, очерченный возле могилы, – я вела его частью по полу, а частью по стене, – слова молитвы… Клинок в грудь, завершающее: «Восстань!» – вспышка света.
Когда я с неожиданной легкостью, словно из бесплотного существа, вытащила оружие и, чуть пошатываясь, отошла назад, в саркофаг ударил синий свет, как от галогеновых ламп.
Мы стояли и с завороженным видом наблюдали, как существо, ранее бывшее высохшей мумией, наливается силой и дыханием жизни. Бездыханный труп становился пышущим жизнью юношей.
Неожиданно существо, вмещающее в себя частицу бога, село в саркофаге и подняло на нас необыкновенной синевы глаза. От его вида у меня аж язык прилип к гортани. Настолько прекрасной, но неземной была его красота!
– Кто вы, посмевшие прервать мой тысячелетний сон? – невероятно чарующим голосом спросил он.
– К… Команда, – наконец справившись с собой, ответил Бриан, и уже увереннее добавил: – Мир вновь пошатнулся. И теперь его нужно привести в равновесие. Поэтому заклинаю тебя именем Троих богов отдать нам чашу, дабы мы смогли провести положенный ритуал на Камне Трех Душ.
– Кто осмелится принять священный сосуд? – точно таким же тоном осведомился аватар Бога.
На меня зашикали со всех сторон. Стало ясно, что раз я в круге воскрешения, то мне и забирать. На нетвердых ногах подошла к саркофагу и протянула руки.
– Я Ольна, клирик-наемница Пресветлой богини Лемираен.
Тот протянул священную чашу. Подрагивающими руками я приняла ее, чуть задев светящуюся руку аватара.
– А ты ведь не местная! – неожиданно брякнул он, до основания разрушая всю торжественность момента, и схватил меня за запястье.
В тот момент у меня сработала обыкновенная женская реакция. Я истошно завизжала. Нет, ну а что вы хотите, тысячелетняя мумия хватает вас за руку?! Ваши действия?
А аватар бога поморщился:
– Включила сирену! – и, щелкнув пальцами, лишил меня голоса.
Команда схватилась за оружие. Но куда там! Воскрешающий барьер, который вопреки всем правилам и не думал спадать, встал непреодолимой преградой на их пути.
Они не смогли прорваться ко мне и лишь беспомощно смотрели. Я же, вырвавшись и прижимая к себе артефакт, с круглыми от страха глазами отползала от могилы.
– Всем тихо! – громовые раскаты прекрасного голоса заполнили грот.
Мы замерли.
– А теперь ответы на вопросы, – уже спокойнее продолжил он. – Ты, – палец указал на меня. – Без визга говорить будешь?
Я затравленно кивнула.
– Отлично! – Аватар довольно посмотрел на меня и снова щелкнул пальцами. Я поняла, что вновь обрела голос. – Вопрос первый: ты откуда? – И, сразу предупреждая неверный ответ, добавил: – Только не ври, что с Бельнориона. Я ж вижу, что ты не местная.
– Н-н-нет, – кое-как справившись с трясущимися губами, ответила я. – М-меня в этот м-мир закинули.
– Кто? – удивился аватар. – Неужели у этих дурней все же хватило ума попросить помощи?
– Н-не знаю, – мотнула я головой, – про каких д-дурней…
– Ой, да не трясись ты! – скривился он. – Ничего я тебе, смертная, не сделаю! Вон у тебя на поясе фляжка вина, хлебни для храбрости.
– Это не вино, это д-демир.
Аватар шевельнул бровью.
– Был демир, а теперь вино. Так что пей!
Не смея ослушаться, трясущимися руками я откупорила фляжку и в три исполинских глотка оприходовала ее.
– Ну что, полегчало? – участливо поинтересовался он, когда я утерла губы.
– Есть немного, – я согласно кивнула.
Первый шок уже прошел, и я начала соображать.
– Теперь поговорим? – уточнил аватар.
– Поговорим, – кивнула я и задала вопрос на опережение: – Вы кто?
Юноша хмыкнул.
– Любопытная. – Но пояснил: – Фемариор, или попросту Фер. Бог я…
– Не вместилище его? – В моей голове по-прежнему не укладывались некоторые вещи. – А как же кости? Вы ж вроде как воскресли…
– Какие кости? – не понял тот, но потом, запустив руку под себя, вытащил сушеную кисть мумии. – Ах, эти… Это для антуража, так сказать, чтобы все соответствовало. Повторяю, я бог, а вовсе не аватар, как втирают вам посвященные клирики из Совета.
– Ясно. – Вино начало потихоньку действовать на мозг. Чувство самосохранения притуплялось. – Бог, ныне покойный. Я почему-то так и подумала…
За барьером наступила оглушительная тишина. Все переваривали услышанное.
А бог вылез из саркофага и, усевшись на его край, похлопал рядом:
– Садись, так удобней. Нечего на холодном полу сидеть. Ты ж женщина, простудишься, чего доброго. А тебе рожать…
– Чего?! – взревела я белугой от нехороших предчувствий.
– В принципе, – поморщился Бог. – Не цепляйся к словам. Давай лучше вернемся к нашим вопросам, девочка.
Я поднялась с земли и осторожно уселась на другой конец саркофага.
– Ну что ж, начнем. Вопрос первый: ты откуда?
– С Земли, – ответила я искренне.
Таиться смысла не было. На то он и бог, чтоб с легкостью проверить любые слова.
– У… – нахмурился он. – И кто заброс начал?
– Игрок, или, как его еще зовут, Арагорн. Вроде как я Стабилизатор мира.
– Ага, – задумчиво протянул тот. – Слышал я про такое, слышал… Его еще двое великих пасут… Эк-хгм… Хотел сказать, курируют. Наблюдают… А мои миры на другом конце Веера…
– Погодите, погодите, – остановила я его. – Вы мне можете объяснить, в чем дело? Меня, как котенка, по ошибке закинули сюда, изменили…
– Дай-ка на тебя посмотреть. – Бог развернулся ко мне и, ухватив за левую руку, начал вглядываться поверх макушки.
Пальцы у него были теплыми и удивительно нежными.
– Вон оно что! – протянул он пять минут спустя. – Мда… Вот уж не повезло тебе, девочка. А может, и повезло. Судьба этого мира в твоих руках. Ты знаешь это?
– Просветили недавно, – ответила угрюмо.
– Нет, ты не дуйся. Действительно в твоих руках. Как повернешь, так и будет.
– Я поверну так, как захочет Игрок, – отрезала я. – После всего он пообещал меня домой вернуть. А ему надо, чтобы я исполнила пророчество Ярана. Так что…
– Все ясно, – закивал Фемариор. – Все с тобой ясно. Вот что, милая. Бери эту чашку и проводи положенный ритуал. Так для этого мира действительно лучше. Мне уже некогда за Бельнорионом приглядывать. У меня своих забот полон рот. Я и так чистой благотворительностью занимаюсь, если даже не сказать больше. Не будь я богом, меня бы можно было в ранг святых возводить. Мало того, что оболгали со всех сторон, так еще и упросили присматривать за этой чашкой.
Тут он в упор посмотрел на Морвида, словно припоминая ему рассказ про низверженного бога.
– Я ведь хотел дать людям свободу выбора, а эти, – он указал пальцем в свод, явно намекая на небожителей, – уперлись. Энергии пожалели, пожадничали. И в итоге этот мир существует без людских магов, но есть обширный клир Трех богов. Меня же опорочили, выдумали разные страшилки, так, чтобы даже от моего имени народ заикался. Возникновение Догонда для чего-то приплели… Хотя на самом деле болота эти – обыкновенный прорыв Инферно из-за однобокости магии в этом мире. Ваши боги сами с ним справиться не могут, а признаваться в своей слабости не хотят. Эх, да что говорить!..
Фемариор печально махнул рукой.
– А ну их! Пусть все будет так, как они хотят! Был мир ущербным, пусть таким и остается. Я вон вижу, его обитатели… – Тут он указал на моих спутников, замерших в изумлении. Они ловили каждое слово и не верили своим ушам. Для них подобное откровение было шоком, ведь с детства им твердили совершенно иное. – Его обитатели вполне довольны сложившимся положением вещей. А пришлые народы останутся со своей магией… В общем, проводите ритуал, и после мир навсегда останется в том состоянии. Если, конечно, что-нибудь вроде очередного прорыва Хаоса не выбьет его из колеи…
– Великий, ты бросаешь нас?! – Столь горестного стона я никогда в жизни не слышала.
Все вздрогнули и с удивлением уставились на вполне живой «трупик», который оттащили в сторону. За мертвеца приняли живого древнего старика. Видимо, когда мы ввалились, он от греха подальше решил прикинуться мертвым или ловко закрылся от божественной магии.
– Нет, мой верный Тернер, вовсе нет. К вам я буду приходить, как приходил, – обнадежил его Фемариор и, махнув рукой, разрешил подойти к себе поближе. – Я никогда не бросаю своих адептов.
Старик, шаркая ногами, словно не замечая барьера, подошел к богу и, склонившись, поцеловал руку.
– Спасибо, Великий! Я всегда верил, что ты не забываешь своих детей. – На дряблых старческих щеках блестели неподдельные слезы радости.
Теперь команда и менестрель находились в полном ступоре. На их глазах прежний мир пошатнулся.
– В общем, ладно. Сейчас я вам помогу, выберетесь из болот спокойно, без приключений…
– Опять НАКОЛДУЕШЬ? – раздался голос отовсюду.
На нас пахнуло жаром, своды разверзлись, и внутрь ступил огромный человек в пышущем пламенем кафтане, с огненно-рыжей шевелюрой и пронзительным взглядом васильково-синих глаз.
– Я, между прочим, твоим помогаю, – холодно ответил Фемариор.
Было видно, что он не рад встрече с незнакомцем. Да и с незнакомцем ли?
Судя по тому, как распластался Морвид, к нам снизошел сам Отец Дружин – Яран Малеил.
– Вижу, – ответил Бог-Отец. – Ты чашу уже отдал?
– Отдал, – еще суше ответил Фер.
– Народ может быть свободен? А то у меня одна битва намечается.
– Хаос? – ехидно уточнил Фемариор.
Яран нехотя кивнул.
– Он самый. Так что нам позарез нужен ритуал.
– Тогда ладно, забирай, – махнул рукой Фер. – Только ты что, прямо вот так их? – он указал на мою ржавую кольчугу и мокрый поддоспешник.
Пока я сидела на саркофаге, подо мной успела натечь лужа грязной воды.
– А тебе какое дело? – недовольно скривился Отец Дружин. – Твои последователи, что ли?
– Ох, ну что вы за боги?! – покачал головой Фемариор. – По-прежнему с адептами, как со скотом, обращаетесь. А как же забота о них?..
Бог соскочил с гробницы и, вышвырнув оттуда бутафорскую мумию, неожиданно нырнул внутрь по пояс. Покопался некоторое время, а затем вытащил серебристый мелкочешуйчатый доспех, блестящий шлем, добротную кольчугу и все, что полагалось для полностью одоспешенного воина.
– Думаю, так у народа будет больше шансов дойти живыми, чтобы ритуал провести, – не то спросил, не то уточнил он.
– Делай, пока Мира не видит, – неожиданно махнул рукой Яран. – Только пусть одеваются побыстрее, каждая секунда дорога.
– Вы ж все равно их порталом перебросите, – удивленно пожал плечами Фемариор, но, не споря, хлопнул в ладоши и…

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:28 | Сообщение # 66

Княгиня де Веллар

Чудесным образом сухой и довольно легкий доспех, а также все, что к нему прилагалось, оказался на мне, поверх всего этого неожиданно оказался старый серый плащ, измененный хранителем. На Бриане была похожая на прежнюю чешуйчатая броня, на Морвиде – стальной нагрудник поверх балахона. Близнецы оказались облачены в сияющее эльфийское снаряжение и держали оружие на изготовку. Даже Эльму обрядили в короткую кольчужку, дали в руки кинжал, а на голову нахлобучили неглубокий шлем.
Вся команда при полном параде!
– Закончил? – почему-то недовольно уточнил очевидное Яран, а потом мановением руки открыл портал.
Там за тонкой пленкой разверзнутого окна бесновались армии. Стонали и гибли люди, напирали кочевники, атаковали твари. Осадные машины в щебень разносили неприступные стены крепости.
– Закончил, – кивнул Фемариор.
– Тогда чего замерли?! Вперед, во славу нашей победы! – рявкнул Отец Дружин.
Нас подхватила невидимая сила и зашвырнула в распахнутый зев портала.

Десантирование на поле боя оказалось не очень мягким. Нас выкинуло из портала на каменную площадку с высоты пары метров. Но я успела сгруппироваться и, погасив энергию перекатом, вскочила на ноги. Рядом точно таким же образом приземлились все участники команды, кроме Эльмы. Она кулем вывалилась из портала. Если бы Лиас не успел ее поймать, девушка могла неслабо приложиться о камни. Яран величаво вышел из портала, не касаясь земли.
– Сторонники мои! – трубно провозгласил он, простерев руки над всеми.
Я осмотрелась. Над нами высоким куполом простиралось звездное небо, а мы находились на каменной площадке одной из башен крепости. Вокруг толпились покрытые кровью и копотью люди. Они с благоговением и надеждой смотрели на бога.
В самой крепости полыхали пожары. Ее внешние стены были разрушены, словно по ним била тяжелая артиллерия и еще что-то, способное оплавлять камень. При свете огненного зарева на внутренних стенах шел бой. Люди, эльфы и даже гномы сражались с орками-степняками, которые проворно, словно занимались этим всю жизнь, карабкались по осадным лестницам и лихо махали кривыми саблями. Но больше всего на стороне нападавших было тварей, подобных тем, что атаковали нашу четверку в замке в тумане. Половина башен оказалась захвачена ими. Защитники чудом удерживали другую половину, сражаясь за каждую пядь.
– В ваших руках судьба мира! – тем временем продолжал бог. – И только от вас зависит, каким он будет. Погрязнет ли в Хаосе или останется таким же прекрасным, каким и был до этого! Я привел клирика, который остановит захватчиков, вернет равновесие Бельнориону, закрепит нас на небесах, а мы подарим вам спокойствие и процветание.
Все посмотрели на меня и на чашу, сверкающую драгоценными камнями в лунном свете.
– Дети мои, я вам Отец небесный! Сила моя с вами, она станет подспорьем в борьбе с порождениями Бездны!
В руках Ярана полыхнул алый свет, который на миг окутал всех стоящих на площадке. И люди подобрались, лица их просветлели, в глазах зажглась уверенность.
– Я с вами! Я Отец Дружин! – громыхнул он напоследок и, вспыхнув огненной кометой, растворился в ночном небе.
Едва бог исчез, большинство столпившихся на площадке поспешили вернуться в бой, ибо благословение бога войны давало надежду на победу. Оставшиеся же, словно их притягивала чаша, стали напирать на нас. Они стремились коснуться ее, словно она могла принести удачу. Но вот, разгоняя людей по местам гневными окриками, к нам протолкнулся седой воин со шрамом, наискось пересекавшим лицо и разделяющим его на две половины. Он окинул внимательным взглядом сначала Бриана, потом Морвида и только потом посмотрел на меня.
– Команда барона Сен-Аманта в полном составе, – утвердительно протянул он. – Что ж, я так и предполагал. Только такой лидер, как Бриан, способен потащить в болото девчонку в качестве клирика.
– Приятная встреча, Лучезарный, – сухо ответил Бриан. – Вы тоже всегда в самой гуще событий.
– Довольно комплиментов, – отрезал тот и, вновь посмотрев на меня, сказал: – Алтарный предел захвачен. Чтобы добраться туда, придется прорываться с боем. Поэтому, девочка, отдавай-ка священный сосуд. Без тебя управимся.
– Сейчас, бегу-тороплюсь! – угрюмо ответила ему.
Хотя я и догадывалась, что этот старик не последняя шишка в этой крепости, но так просто отдавать чашу, ради которой меня сюда закинули, не собиралась.
– Я эту чашу приняла, я же и проведу ритуал.
Старик скривился, как от оскомины.
– Мне некогда с тобой пререкаться, юный клирик. Каждая минута дорога. Еще немного – и твари пробьют портал в Бездну… – Неожиданно оборвав речь, он зачерпнул силу.
На мгновение у меня аж язык к гортани прилип – вот это мощь! Но потом, стряхнув оцепенение, в ответ я распахнула свой канал.
Воздух заискрился, пропитанный светом Лемираен.
– Я Стабилизатор этого мира, – мой голос под действием энергии богини усилился, достигая края площадки. – Я отмечена двумя богами. Двумя мирами! И только я, чтобы раз и навсегда прекратить циклы, могу вылить свет на Камень Трех Душ!
Старик отступил, глядя на меня с удивлением, словно вместо кошки увидел разъяренного тигра.
– Вот как?! Сила – это еще не все. Кто может поручиться…
– Она ученица Элионда, – неожиданно ответили откуда-то сбоку.
Я оглянулась. Рядом со мной в стальном нагруднике, в белоснежном балахоне стоял мужчина. Лицо его было настолько непримечательным, что взгляд соскальзывал, отказываясь запоминать.
После этих слов старик задумался.
– Тогда пророчество исполнится, – выдохнул он. – Ну что ж, тогда это, может быть, и к лучшему… – И, рубанув рукой, словно на что-то решаясь, распорядился: – Я дам вам лучших бойцов, чтобы вы смогли дойти до алтаря. И да поможет нам Пресветлая!
Зычным голосом он начал отдавать приказы, а я, склонившись к Морвиду, спросила:
– Кто это?
– Пятый Перст Лионид – самый сильный клирик после Лефейэ, – пояснил тот. – Я не удивлен, что он здесь. А вот для Бриана это, похоже, оказалось неожиданностью…
– Ничего неожиданного! – с едва сдерживаемым рыком отрезал тот. – Отец Ванессы всегда в самых опасных местах. Я больше удивлен, что этот хлыщ Гарост тут делает. Он всегда был лизоблюдом у Первого Перста, а не у Пятого.
– Мало ли дел, – отмахнулся жрец. – Лучше давайте готовиться.

У воинов я выпросила себе подходящий щит, ведь мой со всем остальным доспехом уехал в Лорунд. Проверила, удобно ли висят на поясе пернач и клевец, пробежалась кончиками пальцев по Викторовым ножам – если они надежно упокаивают тварей хаоса, то такое оружие незаменимо. Намотала на запястье четки Лемираен, подаренные Арагорном, – у меня должен быть бесперебойный канал к силе богини. Повесила на шею на шнурке в мешочке кристалл Морского народа и жемчужины, полученные в тумане. Примотала веревкой чашу за ручки у талии на спине, еще раз перепроверила, как застегнут плащ у горла, надела шлем и… Я оказалась полностью готова к грядущему бою.
Барон со жрецом тоже приготовились, квартероны натянули тетивы на луки, попробовали на остроту длинные кинжалы. Команда была в сборе, и все намерены идти до конца.
– А я? – раздался робкий голосок. Мы с удивлением оглянулись.
Эльма с закушенной от волнения губой, сжимая в руках кинжал так, что пальцы побелели, умоляюще смотрела на нас.
– Раз уж я прошла с вами все болото, то…
– Ты будешь обузой, – отрезал Лиас, и он был прав.
– Мы не имеем права на ошибку, – вторила я квартерону. – И на задержку тоже права не имеем. А ты будешь сковывать всех своим присутствием. Найди место поспокойнее и дождись нас.
Девушка безмолвно заплакала. Тогда я, подойдя к ней, обняла и зашептала на ухо:
– Пока мы будем отвлекаться на твою защиту, сами можем прозевать удар и погибнуть. Пойми.
– Я понимаю, – прошептала она. – Но…
– Вот и хорошо, – не стала слушать я дальше.
Ободряюще похлопала ее по плечу и обернулась к команде:
– Долго еще?
Меня потряхивало от волнения. Я еще никогда не была в сражении, где рядом со мной плечом к плечу будут гибнуть люди только для того, чтобы мне удалось пройти дальше.
– Ох ты боже мой, Сейворус Великий! Кого я вижу! – закричал кто-то, расталкивая на своем пути защитников крепости. – Рыбоглазый и все его прихвостни! Вот это встреча! А я уж думал, вы где-нибудь под Медным кряжем отсиживаетесь!
– Эрраил? – вскинулся Морвид.
К нам навстречу спешил не кто иной, как черный клирик. Но здесь никто не преклонялся перед ним. Люди, словно привычные к его присутствию, не замечали его соседства, хотя их должно было потряхивать от катящихся от него в стороны волн ужаса.
– Нашедший Тьму, ты-то каким образом здесь очутился? Это же не твоя война!
– Во-первых, не Нашедший Тьму, а уже Вошедший во Тьму, – гордо заявил он, останавливаясь возле нас.
----------------------------------------------------
Вошедший во Тьму – звание черного клирика, неограниченного в своем могуществе, но не входящего в круг посвященных. Способен вызвать серьезную эпидемию, засуху, наводнение и т. п. Обращение – Бессмертный. За счет высокого ранга Вошедшие во Тьму живут настолько долго, что именно поэтому прозваны бессмертными. При необходимости исполняют дипломатические функции. Как правило, возглавляют церкви городов или целых областей.
----------------------------------------------------
Я вздрогнула, поймав его взгляд. Ныне его глаза без белков, как у героя фантастического фильма, были затянуты черной пленкой. Заметив мою реакцию, он довольно осклабился.
– Лихо взлетел, – покачал головой Морвид.
Но тот, словно не слыша его слов, продолжал:
– А во-вторых, это и моя война. Я хоть и зовусь черным клириком, но поклоняюсь одному из богов нашего мира, а не Бездне. Если она вырвется на свободу – не будет ни моего бога, ни меня. Так что, – он развел руками, – я здесь по его велению! И… – как хороший драматический актер, чуть подержав паузу, добавил: – Я с вами иду на прорыв, чтобы помочь.
– А… – казалось, теперь в растерянности пребывали все.
Но Эрраил удовлетворенно хмыкнул и стукнул меня по плечу.
– Ба, детонька! Да ты растешь! Пожалуй, теперь и дряхлого старикашку Лионида уделаешь!
– Мы с ней силами не мерились, – спокойно заявил тот, подходя. – Ну что, все в сборе? – И, не дожидаясь нашего ответа, продолжил: – Сейчас полусотня Мердока подойдет, и отправимся.
Возражать что-либо было бесполезно. Присутствие Лионида не радовало меня, но второй по силе клирик мог стать спасением для всех. Да и кто я, чтобы возражать? Всего лишь чужой человек, закинутый в Бельнорион по воле богов. А для собравшихся здесь это настоящая жизнь, их мир, который находится на краю гибели. Я исполню пророчество и уйду отсюда. Очень надеюсь, что уйду! А им здесь жить дальше…
– Ольна, не спи! – из философских раздумий меня вырвал окрик Морвида. – Пойдемте!
Меня, Лионида, Морвида и Эрраила окружили двойным кольцом воины, и мы двинулись.
Спустились по винтовой лестнице из башни и выбрались на крепостную стену.
Зарево пожарищ разгорелось еще сильнее. Отовсюду слышался звон стали, крики сражающихся и раненых. Вспыхивали заклятия. Степняки с помощью осадных машин метали огромные каменные глыбы, начиненные магией. Глыбы разбивали стены в щебенку, погребая под собой всех сражающихся без разбора. Лучники, высунувшись за парапет, пускали стрелы вниз, поражая врагов. Те стреляли в ответ.
Я видела, как неосторожный лучник показался из-за зубца, и тут же ему в забрало воткнулась чернооперенная смерть.
Иногда по какой-нибудь из стен проходил зеленый с гнилостным отсветом смерч, и в том месте, где он касался сражающихся, защитники безмолвно падали, а твари из замка, наоборот, восставали из небытия. Но навстречу таким смерчам поднимались двое клириков и жрец. Я с удивлением видела, как объединяют свои силы адепты Ярана Малеила, черные клирики Сейворуса и светлые Лемираен. Тогда зеленый вихрь замирал, а потом и вовсе рассеивался, чтобы спустя какое-то время вновь появиться на одной из башен или стен.
Заметив мой потрясенный вид, Эрраил подмигнул.
– А ты думаешь, зачем я с вами? – ехидно уточнил он.
Первую стену мы преодолели без потерь, а вот дальше… Дальше шло сражение. Десяток воинов, шедших с краю, подняли ростовые щиты и, прикрывая всех от ливня стрел и камней, двинулись вперед.
Но не успели мы пройти и пары десятков шагов, как отряд понес первые потери. Камень из катапульты, проломив стену, смел трех воинов, идущих первыми. Но следующие за ними лишь вскинули свои щиты и продолжили путь. Главным для всего отряда было довести меня до алтарных пределов.
Потом еще сотня метров – и следующие потери. Воин, шедший рядом, вдруг вскрикнул и, оступившись, начал заваливаться вперед. Я только хотела его подхватить, как он из последних сил поднялся на ноги и накрыл меня сверху своим телом. Тут же кто-то вздернул вверх щит. Рядом один за другим вскрикивали и падали бойцы.
Когда я смогла встать и попыталась поднять воина, то увидела, что из его спины торчит пять чернооперенных стрел. Я тут же принялась выдергивать их, чтобы влить в него исцеляющую силу, ведь воин был еще жив, но Эрраил, скрутив меня, потащил дальше.
– Нет! Нет! – начала брыкаться я. – Я смогу!..
– Успокойся! – рявкнул он мне в ухо. – Если надо будет, я тебя связанной до алтаря донесу!
– Но!..
– При проведении ритуала энергия исцеления будет такова, что все умершие защитники крепости воскреснут! Но если ты не проведешь его, то все их жертвы будут напрасны! Ты понимаешь это? – и он встряхнул меня еще раз.
Я больше от удивления – откуда берется столько силы в столь заурядном, казалось бы, теле, чем от понимания его слов, – перестала сопротивляться и позволила увести себя от раненых.
А дальше происходящее слилось воедино. Вновь башня – и вновь выход на стену. Ряды наших защитников таяли, как снег под солнцем. На пути вставали пустынные орки, степняки пытались нас задержать, но мы упорно шли вперед.
Мне не позволяли менять ход событий. Когда я попыталась прочесть благословляющее заклятие, дабы подпитать силы отряда, Лионид тут же одернул меня:
– Не смей! Ты выдашь себя! Твоя сила из-за священной чаши будет сейчас совершенно иного свойства. Ты станешь заметна, как полыхающий дом в ночной степи, и притянешь к нам всю нечисть.
Я вынуждена была смириться.

До внутренней цитадели, где находился алтарный чертог, нас добралась едва ли треть. А ведь предстояло сражаться и дальше.
Покрутив головой, я с радостью увидела вполне целых и невредимых квартеронов, Бриана, невысокого юнца в знакомом шлеме…
– Эльма! Я лично убью тебя, если этого не сделает кто-то другой!
Мой крик, наверное, услышала половина крепости.
Менестрель вскинула на меня перепуганные глаза и лишь пролепетала:
– Я должна была все увидеть до конца. Мне же песнь слагать…
Мердок – матерый солдат с сиплым, сорванным громкими командами и грозными ругательствами голосом – гаркнул на нас:
– Приготовиться! Кто отстанет, ждать не будем! – И, нажав на камни хитрым образом, открыл потайную дверь в стене.
– Живо! Живо! Живо! – скомандовал он и первым нырнул в черноту прохода.

Первые два коридора мы прошли спокойно, ни на кого не наткнувшись, а вот дальше… Внутренняя цитадель кишела тварями, как муравейник муравьями. Воины взялись за мечи, но куда там! Выстоять против монстров не было никакой возможности. Любая бестия десятикратно превосходила по силе любого из мужчин. Единственным спасением стали стрелы квартеронов, которые братья метко всаживали в атаковавших уродцев. Те сразу падали без движения. Хотя квартероны старались по возможности выдернуть из трупов свои стрелы, все равно скоро колчаны опустеют, а тогда…
Не выдержав и плюнув на свою безопасность, я сорвала с плеч плащ и попыталась передать его воинам, стоящим в авангарде. Поначалу те не поняли, чего я от них хочу, но, когда я продемонстрировала боевые свойства одежки на первой же атаковавшей твари, они охотно приняли его и, разорвав на четыре части, принялись отмахиваться от наседавшего противника.
Но все равно наш отряд редел по мере продвижения к сердцу цитадели. Когда нас отделяли от алтаря всего лишь пара залов и коридоров, мы остались вдесятером. Двое воинов, один из которых сам Мердок, квартероны – весьма помятые, но живые, Бриан, весь покрытый слизью от разложившихся тварей, мы, четверо служителей богов, и… Эльма!!! Девушка до сих пор была цела и невредима и воинственно сжимала обрывок моего плаща. Она нервно улыбнулась, но ничего не сказала.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:28 | Сообщение # 67

Княгиня де Веллар

– Предложения есть? – хрипло поинтересовался Мердок, осторожно выглядывая за поворот. – У меня закончились и люди, и идеи тоже.
– Я свяжу вас заклятием, – вдруг предложил Лионид.
На что Эрраил злобно расхохотался.
– Свяжешь, и оставишь всех без возможности заполучить Божественный Свет?! Может, лучше нам сразу глотки перерезать, чтобы не мучиться?
– Если она Стабилизатор, то добудет Свет и так, – возразил Пятый Перст.
– А вдруг нет? – едко уточнил Вошедший во Тьму. – Я, знаешь ли, недавно взошел на пост и хочу насладиться своей властью в полной мере!
– Я всегда знал, что вы маньяки, – прошептал Морвид, но Эрраил его все равно услышал.
– Не больше, чем ты! – отрезал он. – Ты точно такой же полоумный, как и я! Так что…
– Я Стабилизатор, и в моих руках судьба Бельнориона, – устало произнесла я. – Так мне сказали, по крайней мере, два бога.
– И кто это? – изогнул бровь Эрраил. – Уж поделись с нами…
– Имя одного вам ничего не скажет, а другой Фемариор. Именно он передал мне чашу и подтвердил слова первого божества.
В ответ Лионид лишь прошипел и сплюнул на пол.
– Поменьше болтай языком, девочка, нельзя разглашать, что Фемариор жив, – посоветовал он сквозь зубы.
– Ну-ка, ну-ка, а с этого места я прошу поподробнее, – тут же влез Эрраил, – для меня это неожиданная новость.
– Ты после всех событий пойди доложи своему Сейворусу, – предложил Лионид, угрюмо глядя на черного клирика. – А я посмотрю, насколько для него это станет открытием и что он с тобой сделает, чтобы вести не разошлись дальше.
Вошедший во Тьму сразу поскучнел и сделал вид, что вовсе ничего не слышал. А Лионид, видя, что больше ни у кого нет предложений, продолжил:
– Я свяжу тварей боем, а вы, пока я их отвлекаю, постарайтесь прорваться.
– Бейте площадными заклятиями, – посоветовала я Пятому Персту, видя, как он начал приготовления.
Он изогнул бровь, требуя пояснений.
– Мне уже довелось встретиться с ними, – поделилась я. – Они могут нападать по отдельности, а потом соединяться, превращаясь в единую волну. Не обольщайтесь, если после удара они покроются коркой. Твари быстро прорвут ее, ибо вы уничтожили только первый слой…
– Посмотрим, посмотрим, – покивал клирик, деловито снимая с себя обычные доспехи. Оставшись лишь в тонкой сверкающей кольчужке, он подхватил свой кистень и щит.
– Сколько ты на ее создание времени угрохал? – вдруг поинтересовался Эрраил, с подозрением глядя на облачение Пятого Перста.
– Чего тебе все неймется?! – недовольно буркнул тот. – Лет десять, а что?
– Думал себе такую из Тьмы сотворить, да вот теперь прикидываю – не много ли времени на это потребуется.
– Если жить четыреста лет, всё недолго, – отрезал Лионид.
И я поняла, что его кольчуга – это чудесным образом измененная сила Лемираен, и лучше и прочней ее защиты быть не может. А Пятый Перст, вдруг обернувшись, посмотрел на Бриана и сотворил священный знак.
– Если со мной что случится, позаботишься о Ванессе. А если со мной ничего не случится, но ты погибнешь, то учти, зятек, – воскрешу и нужники в казармах городской стражи чистить заставлю. И тогда дочери моей тебе не видать, как своих ушей! – Резко оборвав речь, он проворно выскочил за поворот.
Пару мгновений спустя в зале что-то громыхнуло. Свет резанул по глазам, а от воя заложило уши. Мы подождали еще пару минут и высунулись из-за угла.
Пол коридора покрывала гнилостно-зеленая масса. Местами виднелись фрагменты чьих-то тел вперемешку с полуразложившимися тушками тварей. Мои спутники с явным недоверием смотрели на все это. Но я, зная, что ничего страшного в том нет, смело шагнула вперед.
– Только не поскользнитесь, – предупредила их.
Коридор мы миновали без проблем, разве что Эльма не удержалась и все же растянулась на склизких камнях. Правда, тут же вскочила на ноги и поспешила за нами.
А дальше вновь начались неприятности: полусотня крупных тварей атаковала нас, бросившись с потолка. Справиться с ними не было возможности, и мы уже собрались отступить, как я решила попробовать применить свой арсенал. Лучше всего для упокоения тварей подходили жемчужины. Поэтому я вытащила одну из мешочка на груди и просто метнула в зал.
Раздался взрыв, как от гранаты. С потолка посыпались мелкие камешки и пыль, стены посекло осколками. Бестий же разметало в разные стороны. Все они лежали недвижно.
– Какая действенная вещица! – выдохнул кто-то за моей спиной.
И мы решились пройти дальше.
Но едва вступили в зал, как с десяток тварей, что прятались под телами своих сородичей, бросились на нас.
Завязалась короткая драка, в которой я лишилась наруча. Твари зацепили Лорила. Впрочем, он отказался от моей помощи, а в ответ на предупреждение, что частица твари запросто может прорасти внутрь тела, заявил, что для эльфов и прочих пришлых народов это не страшно. Квартерон перевязал раны обрывками своей рубашки и продолжил путь.

Мы были практически у цели, перед нами предстали двери алтарного придела. Там за ними – сердце Бельнориона, сосредоточение всей силы, его узловая точка. А перед дверями никого…
Но я знала, твари уже там. Я чувствовала их…
Переглянувшись с Морвидом, а потом вопросительно посмотрев на Эрраила, предложила:
– Ну что, объединяемся и входим?
– Думаешь, стоит? – с сомнением протянул темный клирик. – Ты ж меня своей силой как на привязи потянешь.
В ответ я только пожала плечами, на что тот махнул рукой:
– А-а, светлая стерва и все ее прихлебатели! Так и быть! Давай, Рыбоглазый, разогревай свою жаровню!
Привычно распахнув канал, я обняла силу, Морвид открыл свой, и, чуть помедлив, к нам присоединился Эрраил. Едва я только ухватила силу жреца – привычная тяжесть легла на плечи грузом, но, как только я подхватила третью составляющую божественной энергии – леденящую магию Сейворуса, как они вместе превратились в первородную энергию, которую я ухватила на болотах, когда спасала всех от взбунтовавшейся топи.
Потрясенная, я только втянула воздух сквозь зубы и ударила тройной мощью по дверям. Их снесло внутрь, как соломенную преграду под ураганным ветром. А мы увидели, что творилось внутри…
Весь алтарный придел кишел тварями всех мастей. Они были везде: на полу, стенах, потолке. Они покрывали все внутри, наверное, в три слоя. Переползали друг по другу, иногда срастаясь и образуя новую зверушку, иногда разделяясь на несколько более мелких. И вся эта тошнотворная масса облепляла все!
Тяжелыми дверями, которые внесло внутрь, задавило около сотни тварей, и теперь те агонизировали, подергивая конечностями, а некоторые, такие же расплющенные, принялись выползать из-под них.
В глубине помещения, куда двери не долетели, на самом алтаре черной пленкой раскручивался вихрь портала. С той стороны стояли трое – черноволосый мужчина, а за его спиной – женщина в агрессивном черном наряде и ее спутник, одетый на манер опереточного мавра. Но за ними… за ними бесновался сонм тварей. Одна из них, в рваных одеждах светлого клирика высокого ранга, стоя перед алтарем, завершала СВОЙ ритуал.
Стоящий рядом со мной Морвид потрясенно охнул, а Эрраил, наоборот, рассмеялся:
– Хороши же адепты у светлой стервы! Ох как хороши! Сами Бездне портал открывают!
Не сговариваясь, мы ударили разом. Тварь в остатках церемониальных одежд размазало о край алтаря, уцелела лишь коробочка, принесенная тварью. А сам портал подернулся дымкой и пошел мутными переливами, но, к сожалению, устоял.
Находящийся за ним черноволосый незнакомец недовольно скривился, что-то выкрикнул, и, вторя ему, из алтарного придела на нас обрушился небывалый по силе магический удар. Всех расшвыряло в стороны, разорвав тройственную связь…
Меня протащило спиной назад по полу, стоявших сзади квартеронов откинуло в стороны, а Бриана и вовсе приложило о колонну. Морвид же и Эрраил, как ни странно, выстояли. Видимо, у них наготове уже были щиты прикрытия.
И тут я увидела, что наш удар пропал втуне. Бестия, что проводила ритуал, отлипла от алтаря и, переваливаясь, как хромая утка, полезла за своей коробочкой. Портал начал стабилизироваться.
Тем временем твари, облеплявшие стены и потолок, единым потоком начали выплескиваться наружу, в предалтарный зал.
Понимая, что времени осталось немного и вновь соединиться не удастся, я швырнула вторую жемчужину. Но ее мощь оказалась каплей в море, уж слишком много было возле алтаря измененных.
Тогда с криком отчаяния я выхватила клевец и, зачерпнув силу Лемираен через четки, ринулась в придел.
Оружие в считаные секунды раскалилось добела. Времени читать заклятия полностью не было, и зачастую приходилось гвоздить нападавших чистой силой. Но все равно я не успевала прорваться до алтаря, где настырная тварь все же добралась до заветной коробочки и теперь упорно лезла по кишащим телам обратно. Я захлебывалась силой, лила ее безостановочно, но все равно ничего не могла сделать. Вдруг рядом кто-то ударил сгустком тьмы, я мельком бросила взгляд в сторону, – это Эрраил отшвырнул от меня пару противников. У другой стены вспыхнуло огненное зарево – значит, Морвид тоже вступил в бой.
Крики, шум, вой. Вонь паленой плоти…
Я поскользнулась на чьих-то останках, и когтистая лапа просвистела в миллиметре от лица, лишь разворотив доспех на груди. Оттолкнувшись от пола, я рывком взвилась на ноги, чтобы припечатать клевцом первую подвернувшуюся под руки бестию. Та, завизжав, дернулась, вырывая у меня оружие. Хватая пернач, я прозевала удар в спину и вновь оказалась на полу.
Шлем, сбитый ударом, откатился в сторону. Я тряхнула волосами, проморгалась – и нос к носу столкнулась с очередной тварью. Заминка с обеих сторон длилась не более секунды. Когтистая лапа саданула меня по лицу, а я впечатала в морду твари заклятие уничтожения.
Нас расшвыряло в разные стороны.
Стукнувшись обо что-то головой, я на миг потеряла сознание, но тут же неведомой силой была вздернута в воздух. Ухватив насколько можно больше божественной энергии, я ударила куда-то вверх. Четки, зашипев, начали плавиться, обжигая запястье. Но мне было все равно. Главное – вырваться…
Короткий полет вниз. Падение на каменный пол вышибло воздух из легких. Но я упорно поднялась на ноги. Еще одно новое зачерпывание – четки, вспыхнув бенгальским огнем, опалили руку, но позволили получить очередную порцию силы. Пятясь, я принялась осматриваться.
Твари больше не напирали. Они, собравшись у дальней стены, срастались, формируя из себя что-то иное. И пока это формирование не было завершено.
У алтаря разворачивались другие события. Бестия в церемониальных одеждах наконец добралась до центрального камня и поставила на него таинственную коробочку. Та в тот же миг вспухла, лопнула, чтобы пустить на свет росток антрацитовой черноты, сродни вихрю портала, который становился все больше и больше.
Тем временем бестия нагнулась, и в лапах у нее тусклым золотом заблестела чаша.
Заведя руку за спину, я нащупала, что веревки больше нет, твари в бою сдернули ее.
Меж тем бестия, подхватив с пола какой-то кувшин, стала осторожно наливать в чашу густую темно-бордовую жидкость.
Больше ждать не имело смысла. Всю силу, которую смогла зачерпнуть через остатки четок, я вложила в благословляющее заклятие и ударила по ростку. А потом, разом вытянув всю энергию из кристалла Морского народа, припечатала и главную тварь.
Чаша отлетела в сторону, расплескивая свое содержимое. Главную бестию отшвырнуло к остальным, еще не сформированным.
Многоголосый вой резанул по ушам. Твари, поднявшись бесформенной массой, хлынули на меня, по пути поглотив своего главного уродца. Он-то и завершил формирование, определив их форму. Пара секунд – и они застыли в виде дракона, костяная шкура которого состояла из миллионов шипов и невероятно длинных игл. А над всем этим из Камня Трех Душ вновь поднялся черный росток.
Измученная, я начала отступать. Утомленная, я уже не могла распахнуть канал, энергии взять было неоткуда. А позади шел бой. Моя команда держалась из последних сил, и подкрепления ждать было бесполезно.
Оступившись, я подвернула ногу и, не выдержав, припала на колено. В голове билась только единственная мысль: «Все зависит от меня! И вся надежда тоже только на меня!»
Позади раздался истошный визг Эльмы. Вот и до нее добрались…
В отчаянии я воззвала к богине, но, не дотянувшись, оказалась лишь в пустых небесах. Помня, что Морвид предостерегал меня от этого, тем не менее ухватила первородную энергию мира и, сформировав из нее заряд, сдернула с пояса нож Виктора. Неосознанно прижалась к нему губами, а потом, соединив все, запустила этим в дракона.
Не знаю, на что я надеялась, но… Не встречая преград на своем пути, нож воткнулся твари в брюхо.
От воя дракона заложило уши. Костяное чудовище на мгновение застыло, а потом начало проваливаться внутрь себя. Я сдернула с пояса второй нож и заковыляла к алтарю. Нужно было уничтожить прорастающее нечто.
Троица, находящаяся по ту сторону портала, бесновалась, не в силах что-либо сделать и как-то повлиять на происходящее. Я же упорно карабкалась вперед.
Пара осклизлых ступеней, которые пришлось преодолевать на четвереньках, и вот он – простой серый с перламутровыми прожилками камень, на котором вытягивался все выше пульсирующий чернотой росток.
Короткий взмах – и подрубленный стебель падает в сторону. А я замахиваюсь еще раз, чтобы по самую рукоять всадить нож в основание растения.
Портал дрогнул, с тихим хлопком свернулся в точку и пропал. Послышался легкий шелест испарившихся из алтарного придела тварей, а вслед за тем наступила оглушительная тишина.
Уставшая и измученная, я сидела неподвижно.
– Это все? – раздался робкий девичий голосок. – Мы победили?
Эльма!.. Ты!.. Ты вечна и несуразна, как этот мир! Но настолько же подвижна и весела, как он. Наверное… Для меня он оказался другим…
Но рассиживаться и рефлексировать мне не дали. Рядом раздались шаркающие шаги, и в поле зрения оказался Морвид.
– Пойдем, девочка, – проскрипел он. – Это еще не все. Чаша ждет. Мир еще не закреплен.
Нехотя кивнув ему, я с превеликим трудом заставила себя подняться.
– Только не знаю, как его проводить, – прохрипела я, предостерегая.
– Не беда, – участливо повздыхал жрец. – Главное, я знаю. Возьми чашу, наполни Светом, поставь на алтарь и прочти вот это.
– И все? – в неверии уточнила я.
– А разве этого мало? – хмыкнул жрец. – Светом в одиночку способен наполнить что-либо далеко не каждый.
– Свет – это что? – затуманенный усталостью мозг соображал туго.
– То, что ты сейчас держишь в русле вместо силы Лемираен, – терпеливо, словно ребенку, пояснил он.
А дальше все завертелось, как в калейдоскопе.
Я буркнула извечное: «Ага» – и поплелась за чашей. Подобрать ее стало минутным делом. Выплеснув из нее остатки крови, потянулась в небеса и с удивлением увидела, как в чаше начинает появляться прозрачная золотистая жидкость. Потом, стараясь не расплескать жидкость, дошла до алтаря и установила на Камень Трех Душ. Эрраил подал мне какой-то пергамент, и я начала читать.
По мере того как озвучивались строки, они исчезали со свитка, а во мне поднималась бодрящая энергия. Она позволила разогнуться, стряхнуть усталость, вдохнуть полной грудью.
Когда я дошла до половины текста, пергамент занялся огнем. Рядом раздались удивленные возгласы, но никто не посмел прервать ритуал, и я продолжала читать сгорающий в руках свиток.
– Навсегда! – победно выкрикнула я, и в этот момент из чаши ударил столб переливающегося золотистого света, а она сама начала вплавляться в камень.
Ко мне подскочил Лиас, держа на вытянутых руках маленькую бутылочку, покрытую золотой сеткой с самоцветами в перекрестьях.
– Ольна, освободи ее, – попросил он. – Сейчас по силе ты равна богине и можешь все.
– Как? – лишь коротко спросила я.
– Разбей, – проговорил Лорил.
Вот уже вся команда собралась возле меня.
Недолго думая, я взяла бутылочку из его рук и ахнула о Камень Трех Душ. Стекло и драгоценные камни брызнули во все стороны.
Перед нами появился полупрозрачный образ златовласой девушки с огромными изумрудно-зелеными глазами. Она с любовью печально посмотрела на квартеронов, обвела взглядом столпившихся возле них.
– Какая красавица, – протянула восхищенная менестрель. – Недаром Тиндомерель звали не только Подобной Соловью, но еще и самой прекрасной.
Она в благоговейном восторге протянула руку, словно желала коснуться призрака.
Протяжный крик «Не-е-ет!» опоздал лишь на долю мгновения. Душа Тиндомерель, соприкоснувшись с девичьим пальчиком, проворно втянулась в него.
Все на мгновение замерли, а потом разъяренный Лиас подскочил к Эльме и, ухватив за плечи, начал трясти так, что у бедняжки голова моталась из стороны в сторону.
– Ты понимаешь, что ты сделала?! Безумная! Ты понимаешь, что ты натворила?!
Но та лишь изумленно смотрела на него и ничего не могла сказать.
Лорил спас Эльму из рук взбешенного брата. Он разжал пальцы, что тисками сжимали девичьи плечи, и прижал всхлипывающую и ничего не понимающую Эльму к себе.
– Успокойся, – обратился он к Лиасу. – Теперь в ней душа нашей сестры. Так уж вышло. Причиняя боль ей, ты причиняешь ее Тиндомерель. Надеюсь, ты понимаешь это?
Квартерон, зажав голову ладонями, уселся прямо на пол.
– Ох, безумная! – едва не рыдал он. – Что ж ты натворила…
Послышался шум сотен бегущих ног, мы резко развернулись, хватаясь за оружие. Но оказалось, к нам спешили защитники крепости. Возглавлял всех Лионид. Он первым вошел в алтарный придел и преклонил передо мной колено.
– Лучезарная, – начал он. – Воистину ты сравнялась с ней по силе! Так прими же сей титул и пост Четвертого Перста в Совете.
И с этими словами он снял с пояса жезл и, держа за оба конца, протянул мне.
Я сделала неуверенный шаг вперед. Становиться важной персоной не хотелось, но я подозревала, что мой отказ в данном деле невозможен. Я уже чувствовала, как первородная энергия начинает спадать, привычно вытесненная силой Лемираен. Поэтому решила на случай, если меня все же не вернут, занять пост повыше, а потом посмотрим…
Но не успела я преодолеть разделявшее нас расстояние, как воздух подернулся золотистой рябью, а потом из распахнувшегося окна портала вывалился взъерошенный юный клирик Лемираен в ярко-синей рясе и потрясенно брякнул:
– Это куда я попал?! – И, обведя нас взглядом, нервно хохотнул. – Ну ничего себе! Чтоб мне Чернобог на макушку плюнул! Это что ж выходит?! Мне вовсе не нужна богиня, чтобы я энергию от мира получал?! Я же сам, без ее помощи, портал открыл! Ой, чтоб меня Яран лично в спину поцеловал…
Он опустил взгляд на свои руки, в которых тут же заплясал ярко-красный, характерный только для силы Отца Дружин огонь. Паренек накатом швырнул его в дальнюю стену. Последовал небольшой взрывчик.
– Это что ж выходит, я теперь маг? Убиться веником!.. – И со словами: «Пока не запретили, пойду еще куда-нибудь загляну», – вновь шагнул в окно портала.
Мы молча смотрели ему вслед.
Озаренная догадкой, я потянулась к силе. Она была рядом, такая соблазнительная, такая манящая, и рядом же с ней была легкая, чуть пьянящая, как игристое вино, изначальная энергия мира.
С ужасом и восторгом одновременно я начала понимать, что натворила. Не вымыв чашу, не до конца удалив из нее кровь, я невольно смешала два ритуала, один из которых должен был навсегда исторгнуть богов из этого мира, а другой наоборот – навсегда закрепить. В итоге получилось ни вашим, ни нашим – мир остался, но не прежним. Теперь в нем были и боги, и магия.
Вышло, что отныне в Бельнорионе будут и человеческие клирики, и человеческие маги.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:29 | Сообщение # 68

Княгиня де Веллар

Глава 20

Алтарный придел вздрогнул. Энергетический вихрь, пройдясь по залу, заставил засветиться разноцветными искрами стены и потолок, взъерошил волосы собравшимся. Сверху ударили три световых столба: ослепительно-белый, ярко-красный и дымчато-серый. И в них постепенно стали проявляться фигуры. Упоительной красоты женская и две мужские. Один мужчина ошеломлял своей силой, другой навевал страх. Это сами боги сошли в Бельнорион.
Первой в алтарные приделы ступила Лемираен. Ее великолепные волосы развевал невидимый ветер, а прекрасные черты были искажены гневом.
– Дрянь! Паршивка криворукая! – Ее вопль швырнул меня наземь. – Убью стерву!
Все присутствующие отшатнулись в стороны.
А по мне ударила сила, которая до этого лишь помогала. Божественная энергия начала скручивать меня в тугой узел. Жилы натянулись, а потом начали рваться с противным хрустом, затрещали кости. Сквозь покрывшуюся кровью кожу выглянули острые обломки. Я закричала от боли, краем сознания понимая, что это конец. Богиня не простит мне потери безграничной власти над Бельнорионом. Убьет из-за ошибки в ритуале, которая случилась по моей вине.
Потом сдавило горло, лишь негромкий хрип с трудом проталкивался наружу. Впрочем, он скоро сменился на влажный клекот в груди – это ребра пробили легкие. А я все не впадала в беспамятство, хотя должна была бы. Видно, богиня решила, что я должна всю чашу страданий испить до дна.
– Несравненная, что ж вы делаете?! А как же наш уговор? – услышала я. Глаза давно уже ничего не видели, лишь цветные круги плавали перед ними. – Угробите ее сейчас – и потеряете весь мир.
– Нет! Я не оставлю так!.. – Крик больно резанул по ушам, причиняя дополнительные страдания.
– Я понимаю, что вы предпочтете потерять все, чем удовольствоваться половиной?!
Я наконец узнала его – это Арагорн собственной персоной следом за богами сошел в Бельнорион. И, странное дело, он уговаривал Богиню.
– Решаете сейчас сжечь за собой все мосты? Зря, зря… Ну, ошиблась девочка. Так с кем не бывает? Вы сейчас ее убьете, зафиксируете ее смертью свершившееся. А мир все равно потом пойдет под откос, и ничего нельзя уже будет исправить – стабилизация не будет завершена полностью. Дорога для Хаоса останется открытой.
Боль слегка отступила. Похоже, Лемираен задумалась над его словами. А бог продолжал:
– А так, глядишь, пройдет пара сотен лет, мир снова расшатается… И вот тут новое пророчество, новые адепты, второй шанс… Ну как вам моя идея?
– Убирайся, – прошипела богиня. – Убирайся отсюда немедленно! Чтобы духу твоего здесь не было!
Мучения нахлынули с небывалой силой.
– И эту дрянь с собой забери!
Последний всплеск боли окутал сознание, а потом я ударилась обо что-то твердое. Воздух разом выбило из легких. Из ЦЕЛЫХ легких! Крови во рту больше не было.
Не веря ощущениям, я поднялась и начала ощупывать себя. Руки, ноги на месте, пальцы слушаются. Провела ладонью по щеке… Уродливая рана, как и в самом начале попадания в Бельнорион, вновь украшала мое лицо. Это постарались твари в схватке за алтарь. Чешуйчатый панцирь был разодран, кольчуга висела клочьями, одного наруча как не бывало, но в остальном… В общем, я была в том состоянии, словно Богиня меня не пытала, лишь ожог от ее расплавившихся четок начал болезненно пульсировать.
Оглядевшись по сторонам, я поняла, что оказалась в мире тумана. И надолго ли – не знаю. Хотя в этот раз мне возвращаться отсюда совсем не хотелось. Едва я окажусь в досягаемости Лемираен – пытки начнутся с новой силой.
Я нервно рассмеялась. Вот это я снова вляпалась! Теперь небесная покровительница ненавидит меня сильнее всех на свете и мечтает увидеть, какого цвета у меня внутренности. А выхода из этой ситуации нет. И искать его сейчас мне совершенно не хотелось.
Я устала, как никогда не уставала. Прорыв до заброшенного храма, переброска в гущу боя, битва за алтарь. Вновь бой с тварями, а напоследок ритуал. И поверх всего этого приходилось мажить, мажить и еще раз мажить! Выворачиваться наизнанку, постоянно спасая кого-то, и все это в течение пары суток без перерыва.
Ноги подрагивали и отказывались держать. Тут же потянулась внутрь, чтоб прочесть заклятие «Возрождающая длань», но… Меня вновь пробило на истерический хохот, а потом продрал озноб. Это даже хорошо, что Лемираен в тумане недоступна. А то вышло бы: «Здравствуйте, а вот и я, не желаете продолжить истязания?» Нет, но какова сила привычки?!
Насколько же я срослась с силой богини, причем став в один уровень с посвященным клириком! Да что там! Я стала посвященным клириком. Даже Лионид склонил передо мной голову, признавая превосходство. Хотя что мне с того?! Богиня все равно убьет меня, едва дотянется…
Но довольно рефлексии, нужно осмотреться и понять, в какой именно части тумана оказалась. А то сожрут, и Лемираен не надо будет напрягаться.
Вокруг простиралась белесая мгла. Туман не был особенно плотным, но дальше десятка шагов что-либо разглядеть не удавалось. Вдруг с боков протаяли очертания каких-то ограждений. Я осторожно приблизилась к ним. Знакомая ажурная резьба, изящно выточенные каменные завитки. Место оказалось знакомым. Я вновь очутилась на мосту судьбы, как назвал его хранитель. Похоже, откуда начала, туда и вернулась.
Его перила выглядели иначе, нежели в первый визит в туман – камень был целым, лишь мелкие трещинки змеились то тут, то там. Или мне так казалось, поскольку в странном кружении туманных завитков можно увидеть все что угодно.
– Ты задерживаешься. Тебя ждут, – раздался рядом равнодушный до обледенелости голос.
Я нервно вздрогнула и рывком обернулась. Ко мне шел хранитель. Как говорится, легок на помине.
– Уходи, – еще раз повторил он.
Но я даже не обратила на это внимания, в изумлении глядя ему за спину. Там, словно отсеченный ножом, туман пропадал, и разворачивался бесконечный небосвод с мириадами звезд, которые алмазными капельками сверкали на бездонном полотне неба. Не было ни верха, ни низа. Ни земли, ни воды. Лишь черный бархат необъятных просторов вселенной, звезды на нем и стремящийся в бесконечность ажурный мост.
– Уходи! – уже жестче повторил хранитель. – Наступает время равновесия. Туман скоро исчезнет, и тогда путь к костру для тебя будет вечным. Торопись.
Еще раз окинув взглядом открывающееся передо мной великолепие, чтобы навсегда запечатлеть его в памяти, я поспешила за ускользающей дымкой. Чтобы нагнать ее, пришлось припустить бегом.
Лишь когда я вновь оказалась в плотной полосе тумана, перешла с бега на шаг. В боку нехорошо закололо, а ноги почти перестали слушаться. Ожог на левой руке уже вовсю полыхал огнем, причиняя дополнительные неудобства.
Господи, да когда же я выйду к костру?! Зачем-то же меня сюда вытащили в очередной раз?! Ведь, наверное, не просто так побродить в тумане… Так уж сообщите что-нибудь! Я чертовски устала… Я хочу просто сесть и посидеть…
На ногах я держалась из чистого упрямства. Мысль была одна: только бы дойти. Вдруг очередной шаг – и, на миг ослепив, свет костра резанул по глазам. Неловко заслонилась левой рукой и тут же с шипением ее опустила. Ожог под одеждой натянулся, до плеча прострелив резкой болью.
Проморгавшись, я увидела сидящих на камнях парней. Да-а! Похоже, мы все вышли из боя. Дима сидел, упершись лбом в посох, и ему не было никакого дела до окружающего. Заботы поглотили его целиком. Одежда на нем зияла дырами и выглядела так, словно парня пытались поджарить над костром.
Напротив него сидел Виктор. Выглядел он тоже не очень. Я хотела кинуться к нему, но перехватила взгляд и словно на стену наткнулась. Даже покачнулась от неверия. А чтобы не упасть, сделала осторожный шаг назад и, не отрывая от рейнджера глаз, попыталась нащупать, на что бы сесть.
Неожиданно выражение его лица поплыло и стало привычным, родным. В его глазах мелькнуло узнавание. Только…
Не знаю, как сказать, но с последней нашей встречи с парнем что-то произошло. Что-то серьезное. Словно в его тело вселился кто-то еще, и этот кто-то принялся управлять им, не позволяя проявлять эмоции и простые человеческие чувства. Я видела, как Виктор боролся сам с собой, уговаривал сам себя, переламывал. Заметно было, что он преодолевал внутреннее сопротивление. Едва размыкая губы, он выдохнул:
– Ты в порядке?.. Помощь… Нужна… Лечение…
Я едва не прокусила губу, пытаясь удержать рвущиеся наружу слова. Бедный мой, а с тобой что сделали?! Ком подкатил к горлу, в носу защипало, но я, сдерживаясь, ответила:
– Вроде как… Нет, я не ранена… Вроде бы…
Хотя рука уже отнялась от боли, я предпочла этого не замечать.
Удовлетворившись моим нехитрым ответом, парень вновь погрузился в борьбу с самим собой. Его лицо то и дело сменяло выражения: в одно мгновение застывало в нездешней неподвижности, а в другое – он начинал хмурить брови, поджимать губы, а в третье – его вновь сковывало.
Я уселась в сторонке на валун и замерла, не отводя от него взгляда.
Не знаю, сколько прошло времени, но вдруг туман пошел волнами, и к костру выпал Сашка. Выглядел он – краше в гроб кладут. Взгляд пустой, потерянный, словно душу из него вынули.
Да что же с нами такое сотворили-то?! За что раздергали, растерзали?! Так даже палачи не работают, они не способны настолько качественно души убивать!
Хотя почему с нами? С ними! Парни все были морально убиты. Лишь я одна просто до смерти устала. Видимо, это особенности женской психики – мы легче переносим душевные тяготы. Мы не ломаемся там, где мужская душа превращается в пепелище. А может, мне на долю не выпало того, что им досталось?.. Господи, мальчики, да что ж с вами стряслось?! Вроде живы, относительно здоровы, а ведете себя так, словно уже за гранью!
Неожиданно Виктор улыбнулся и, встав навстречу парню, обнял его, поприветствовал. У меня в груди все сжалось от обиды, но я постаралась заглушить ее. Если Кот смог поприветствовать Сашку как знакомого, значит, внутренняя борьба ведется успешно. Но сердцу не прикажешь, мне было больно.
– Как вы? – тем временем спросил нас парень.
Скрыв свои переживания, я спокойно ответила ассасину:
– Живы, и хорошо. А ты?
– Да так же, – махнул он.
– Что-то ты… совсем оброс, – хлопнул его по плечу Витя. – И щетина…
– Да как-то не до этого было…
Я поднялась с земли и, прихрамывая, подошла ближе. Несколько минут пристально рассматривала Сашу, а затем тяжело вздохнула.
– У тебя седина.
Он провел рукой по волосам и грустно усмехнулся.
– Жизнь, она такая…
Было заметно, что парень не хочет ни о чем говорить, хотя подробного отчета с него никто не требовал. Видимо, чтобы перевести разговор на другую тему, он повертел головой и, увидев безучастно сидящего шамана, поинтересовался:
– А что с Дмитрием?
– Да шут… его знает, – ответил Витя. Чувствовалось, что его второе «я» еще не совсем ушло, но больше не управляло ним. – Сидит, в одну точку пялится.
Тут Дима ожил и с усилием поднялся.
– Я просто думаю, – пояснил он, окидывая нас взглядом. – Вроде все собрались… Тогда расклад такой.
Я выжидательно посмотрела на него.
– Помните ту дверь, что мы уволокли из замка?
Парни кивнули, а я невесело хмыкнула.
– Еще бы!
Такое забыть невозможно.
– А где она?
– У меня, – шаман похлопал рукой по сумке. – Помните, я вам коробочку показывал…
Не веря, я нахмурилась. Неужели ему удалось запихнуть ее в сумку? Перед внутренним взором замелькали обрывки воспоминаний. Куча барахла в оружейке…
– Это из которой ты тогда стул доставал, – догадался Виктор.
– Да.
– Так ты что, дверь все это время с собой таскал? – округлил глаза Саша. По-видимому, он знал, что Диме удалось запихнуть дверь в коробку, но не предполагал, что тот забудет ее вытащить.
– Пришлось, – разъяснил ситуацию парень. – Арагорн почему-то хотел, чтобы она была у меня, вот только проблем мне это доставило немерено. Тот маг из троицы как-то смог пройти в мой мир следом и… – Шаман замолчал и провел ладонью по лицу, словно пытаясь отогнать какие-то неприятные воспоминания. А у меня на языке завертелась пара вопросов. Какой еще «тот» маг, из какой такой «троицы»?! У парней явно есть общие воспоминания. Хотя…
– Впрочем, неважно… Короче, Арагорн сказал, чтобы мы установили эту дверь на постамент и шли в нее…
Мне сразу же не понравилось это предложение. Если я выпаду обратно в Бельнорион, то встречусь с Лемираен. Правда, Арагорн вроде бы обещал меня домой вернуть… Поэтому решила уточнить:
– А потом? Что будет потом?
– Да откуда я знаю! – неожиданно вспылил Дима. – Этот тип появился тут чуть раньше вас, сказал, что делать, и исчез…
Ненадолго прикрыла глаза, чтобы хоть как-то сдержаться. Значит, Игрок приготовил нам что-то еще. А Саша, похоже, был со мной в этом согласен, во всяком случае, он выдохнул «Ясно!» с явно недовольным выражением лица. И это известие его явно не радовало. Хотя, как помнится, когда мы только собирались идти за дверью, Арагорн мне что-то объяснял про нее. Но за круговертью последовавших событий слова бога почти стерлись из памяти, оставив лишь смутное воспоминание, что это единственный проход в место, которое важно не только для бога, но и для нас…
Саша некоторое время созерцал беззвучно полыхающий костер, а потом, покопавшись в кармане, достал уже знакомый мне по прошлому совместному квесту компас. Постучав пальцем по циферблату, он отметил:
– Судя по этой штуковине, выбор у нас небольшой, полоска, отсчитывающая время до возвращения в обычный мир, вновь не двигается.
– Почему-то не удивлена, – скривилась я. – Только вот еще бы знать, где этот чертов постамент.
– Думаю, я знаю, – вдруг ошарашил нас шаман. – Когда в первый раз сюда попал, видел тут недалеко от костра статую Ильича, как раз на постаменте.
– Я тоже видел нечто подобное, – пожал плечами Саша. – И тоже недалеко от этого места, только там на нем просто необтесанная глыба стояла.
– Кто знает, сколько тут… этих постаментов? – нахмурился Витя. – Арагорн оставил хоть какие наметки, куда идти?
– Нет, – качнул головой Дима.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:30 | Сообщение # 69

Княгиня де Веллар

Неожиданно Виктор, словно став прежним, сделал словесный «реверанс» в мою сторону:
– Значит, бродить нам здесь до скончания века, хорошо хоть среди нас есть прекрасные дамы, которые могут скрасить одиночество этого туманного мира.
Я бросила на него быстрый взгляд, надеясь, что все наладилось, и печально улыбнулась.
– В прошлый раз мы шли по компасу, – продолжал Витя. В душе затеплилась крохотная искорка надежды, что Кот все же оттаял. – Может, и сейчас покажет?
Но теперь наступила Сашина очередь выпасть из реальности. Парень неожиданно глубоко погрузился в свои думы.
Преисподняя и все ее обитатели! Да что же с ним такое?!
Виктор подошел к ассасину и, взяв за плечо, легонько потряс.
– Лекс, Лекс, алло, база, прием! Я спрашиваю, может, твой компас что показывает?
Тот растерянно опустил взгляд на прибор, явно не понимая, что видит. Тогда Витя заглянул ему через плечо и, сверившись с направлением, куда указывала стрелка, ткнул в нужную сторону пальцем:
– Туда.
– Ну, туда так туда, – согласилась я, поняв, что нынче мне придется приглядывать за парнями, причем в буквальном смысле этого слова. – Или есть другие варианты?
То один, то другой так и норовили впасть в ступор. Хорошо хоть Виктор раскочегарился. Если бы и он вновь начал выпадать из реальности, у меня бы нервы сдали. Особенно после всего случившегося.
– Нет, – покачал головой Дима.
И, больше ни слова не говоря, двинулся в указанном направлении.

Дорога прошла спокойно. Правда, была мелкая неприятность, какие-то зверушки попытались на нас напасть, но парни так радостно кинулись в бой, что мне даже стало жалко животных. Я понимала, что таким способом мужчины снимают стресс, но эти козлоногие в чем виноваты?
После боя Саша немного ожил и тут же возглавил наш импровизированный отряд. Компас почти сразу вывел нас к искомому постаменту. Оказалось, каждый из нас видел его по-своему. Я увидела основание огромной колонны, подобной древнегреческой. Саша сказал, что это просто кусок грубо отесанного камня. Дима пожал плечами, заявив, что постамент ассоциируется у него с чем-то готическим. Только Витя не стал пояснять, что увидел. Отмахнувшись от наших вопросов, он с озадаченным видом обошел вокруг него, пару раз хмыкнул, словно не веря своим глазам. Тут шаман, достав из сумки коробку, движением фокусника извлек оттуда дверь и тут же, отпуская ее угол, проворно отскочил в сторону.
– Я достаю из широких штанин нечто… – пробормотал Витя, едва успев увернуться от материализовавшегося объекта.
В воздух взметнулись серые клубы пыли, быстро смешиваясь с окружающим нас туманом. Парни уставились на дверь, словно увидели не ее, а нечто иное.
– Мальчики, вы так и будете на нее пялиться или делом займетесь? – подстегнула я их.
Парни с тяжелыми вздохами ухватились за полотно и подняли его. Но едва они прикоснулись дверью к постаменту, как та буквально вырвалась у них из рук и с громким щелчком приняла на нем вертикальное положение. Украшающие ее треугольники мигнули и загорелись ровным зеленым светом, а на полотне наростом вспухла самая обыкновенная ручка.
– Видимо, путь свободен, так это надо понимать, – сказал Дима, указывая посохом на иллюминацию.
– А это мы сейчас проверим, – решительно бросил Саша и, подойдя к двери, распахнул ее.
В это же мгновение парень стал плоским, и его словно бы втянуло внутрь. Дверь тут же захлопнулась.
Я дернулась, пытаясь не то остановить его, не то броситься следом, как Виктор рванул следом за Сашкой. Все повторилось.
– Дим, ну хоть ты?! – ухватила я шамана за рукав балахона, но тот дернул рукой и метнулся следом.
– Да что ж вы делаете! – только и крикнула ему вдогонку. То стояли, медитировали, а теперь словно на пожар побежали!
По эту сторону я осталась одна. А они куда делись? Что с ними там стало? Все ли в порядке?
Десяток подобных вопросов вертелся разом на языке. Было страшно шагать вслед за парнями в неизвестность, и оставаться тут не имело смысла. Раз уж наша четверка собралась, то вместе нам следовало идти до конца.
Символы на двери светились, маня к себе. Поднялся легкий ветерок, который принялся разгонять туман. Вдали еще теснились непонятные тени, а пространство вокруг постамента отчетливо просматривалось.
В нерешительности я замерла, обхватив себя за локти. Левая рука болела нещадно, даже что-то хрустнуло под пальцами. Я запустила палец под наруч, проверить, все ли цело, и нащупала шуршащий комочек. Подцепив его, вытащила на свет клочок и, только развернув, вспомнила, что это и откуда взялось. Это оказался обрывок от свитка, с которого я читала у алтаря. Я машинально запихнула за наруч то, что осталось от пергамента, а из-за произошедших после событий совершенно про это забыла.
В голове мелькнула мысль. Если Арагорн все же выполнит свое обещание, то…
Я решительно расправила на коленке клочок пергамента и принялась шарить по земле в поисках чего-нибудь, чем можно было написать. Туман редел, и на земле хорошо стали видны камешки, мелкие угольки. Подхватив один из них, я начала писать. Имя, фамилия, адрес… Чуть поколебавшись, для верности написала город, а то получится, как в фильме: что в Москве, что в Ленинграде – улица Строителей, дом и так далее, – и поставила дату. А то вдруг отнесет по временной параллели. Арагорн же говорил, что хронопотоки вещь сложная.
Изведя три уголька на корявые надписи, я, зажав клочок как самое ценное, уверенно взялась за ручку двери.
Вдалеке плясали тени. Краем глаза я заметила что-то… нет, скорее кого-то – человеческую фигуру, сотканную из полутонов и преломляющегося света. В следующее мгновение она обрела ясность, и я узнала в ней спецназовца, который наткнулся на нас с Виктором у костра. В руках у него была какая-то махина, напоминавшая больше фантастическое нечто, нежели реальное оружие. Внезапно мужчина закинул его за спину и послал мне воздушный поцелуй.
Тут ручка под ладонью провернулась сама собой, и я оказалась по ту сторону двери.
По глазам резануло вспышкой света. Отчаянно моргая, чтобы избавиться от плавающих перед глазами кругов, я наткнулась на тут же стоящих парней. Хотя где это «тут»?
Две параллельные черные плоскости, тянущиеся в бесконечность. Нижняя – матовая, по верхней какие-то искры проскальзывают. А посреди всего этого мы.
– Интересно, где мы? – ошарашенно выдохнул Витя.
По его интонации я поняла, что именно сейчас он окончательно пришел в себя. В душе все радостно встрепенулось, и я, делая вид, что все происходит случайно, сдвинулась в его сторону.
Саша, который вновь погрузился в уныние, замогильным тоном ответил:
– Похоже, в нигде.
Парни стояли, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь ориентир. Саша совершенно забыл про свой компас.
– И что, теперь-то куда? – спросила я у него, намекая, что раз у него путеводитель, то пусть и ведет.
Парень вздрогнул, а потом с абсолютно равнодушным видом бросил: «Идемте», – и, повернувшись направо, решительно зашагал вперед.
Минут десять мы молча топали в произвольном направлении. Окружающий пейзаж не менялся. Правда, за это время я не только успела пристроиться в хвост рейнджеру, но и ненавязчиво ухватить его за рукав, словно маленькая девочка, которая боится потеряться.
– Слышь, Лекс, а почему ты пошел именно в эту сторону? – неожиданно поинтересовался Витя, с подозрительностью глядя парню в спину.
Тот покосился с ухмылкой и ответил:
– А какая разница, ну, пойдем в другую. – Резко развернувшись на пятках, он двинулся под прямым углом к прежнему маршруту.
Мы несколько оторопели от подобного фортеля. Похоже, у Сашки в голове и на душе царил полный раздрай, ему было все равно, что делать и куда идти.
Неожиданно Витя, ухватив меня за ладонь, чуть придержал меня.
– Не нравится мне этот проводник. Чешет не пойми куда, хоть бы для приличия на компас глянул. Да и по дороге к замку – так же уверенно ломился через туман, а потом мне было страшновато услышать, что «компас опять работает». Заведет еще так, что Арагорн не найдет.
– Вот уж не буду горевать, если больше никогда его не увижу, Арагорна то есть, – от чистого сердца выдохнула я.
Уж что правда, то правда. Век бы Арагорна не знала!..
Парни подозрительно замолчали, а я поняла, что ляпнула что-то не то. Несколько двусмысленной фраза вышла.
Я в смущении опустила глаза.
– Ребята, смотрите!
Надо сказать, я была в шоке. Фантасмагория – только это слово подходило к увиденному.
Нижняя плоскость вдруг на время стала прозрачной, открыв вид в глубокий космос, и там, прямо под нами, среди звезд плыл огромный космический корабль! Настоящий звездолет! Не декорация! Причем так близко, что даже видны все заклепки и повреждения на обшивке.
– Ни фига себе! – выдохнул Виктор и, упав на колени, протер поверхность плоскости рукавом куртки, словно запотевшее стекло.
Парни тоже были потрясены.
– Ваш путь окончен, сборщики, – вдруг прогремел голос.
Мы дружно вздрогнули и увидели перед собой хранителя. А тот со словами: «Идемте, вас ждут», – развернулся и медленно куда-то зашагал.
Мне стало невероятно страшно. Я мертвой хваткой вцепилась Виктору в руку.
– Интересно, что он имел в виду, говоря о каких-то сборщиках? – тихонько поинтересовалась я.
Но Дима расслышал мои последние слова и удивленно вскинул брови.
– А ты не знаешь?
– Нет.
– Так разве Арагорн… – начал парень.
Но голос хранителя заглушил его объяснение.
– Мы пришли, – сообщил наш проводник и недвижной статуей замер на месте.
Мы тоже остановились. Но если хранитель стоял невозмутимо, то мы удивленно озирались, поскольку вокруг все оставалось по-прежнему. Я уже собиралась спросить, что будет дальше, как вдруг мир «потек», начав изменяться.
Плоскость под ногами стала похожа на ртуть, а верх запылал зелеными всполохами. Из них стали вырываться крупные капли, чтобы в следующий миг с хлопком разлететься на мелкие радужные пластинки. Те в свою очередь завели неспешный хоровод вокруг нас. Виктор судорожным движением перехватил меня за руку. Я, перепуганная непонятным вращением пластин вокруг нас, а также чувствуя, как невидимые силы начинают оттаскивать нас друг от друга, еще успела впихнуть Виктору в ладонь заветный клочок пергамента, и в следующую секунду нас расшвыряло в разные стороны.
Вихрь закрутил меня, чтобы через какое-то время я оказалась заключенной в круге света, от которого шла тропинка к белоснежной колонне. Она словно игла пронзала нижнюю и верхнюю плоскость. В точно таких же светящихся столбах света оказались и парни. Ближе всех ко мне стоял Витя, дальше Сашка, а последним стоял Дима. Я попыталась сделать шаг к Виктору, но свет спружинил, не позволяя выйти за грань окружности. Парень с беспокойством взглянул на меня, и я успокаивающе махнула рукой, хотя на самом деле мне было страшно до зубовного стука.
Все происходящее живо напомнило мне льющийся свет нисходящих Богов, особенно Лемираен.
Парни принялись перекликаться, чтобы удостовериться, что все в порядке, а я все пыталась сдержать трясущиеся губы. А чтобы Виктор не волновался из-за меня, попыталась выглядеть увереннее.
– А вот и гости дорогие, – знакомый голос заставил меня вздрогнуть.
Я уперлась взглядом в Арагорна. Тот стоял рядом с колонной и выглядел как городской житель, выехавший прогуляться в парк. Обычные потертые джинсы и кожаная куртка, из-под которой торчит клетчатая рубаха. Справа от него стоял хранитель, в золотой маске и ослепительной белизны плаще, причем ослепительной в буквальном смысле слова.
– И что это значит? – осторожно уточнил у него Витя.
– Для многих это конец одной дороги и начало другой, – улыбнулся Арагорн.
И улыбка его мне сильно не понравилась. В ней были алчность и расчет… Как никогда, бог соответствовал образу дельца, что взвешивает жизни обывателей на чаше весов.
– Скажем так, вы все выполнили возложенные на вас задачи, а дальше…
– А дальше все зависит от них самих, – перебил его голос.
Откуда-то вылетел маленький светящийся шарик, чтобы уже в следующую секунду стать типом в засаленном ватнике, надетом на голое тело, кургузой кепке, потертых штанах и кирзачах. Это был тот самый «комбайнер из сельпо», как я его мысленно называла.
– Игра окончена, пешки прошли к краю доски, и теперь им самим решать, кем они хотят быть, – уверенно продолжил он.
Арагорну эти слова явно не понравились. Бог нахмурился, пристально глядя на незваного гостя. Тот в свою очередь с интересом разглядывал хранителя.
– С чего бы? – хмыкнул недовольно Арагорн. – Такими фигурами только дурак будет разбрасываться. К тому же неужели ты думаешь, они сами откажутся от открывающихся перспектив?
У меня захолонуло в душе. Я поняла, что Арагорн вовсе не собирался выполнять своих обещаний.
– Это уже им решать, – повторил «комбайнер», пожимая плечами и не обращая внимания на испепеляющие взгляды бога. – Таковы правила, и ты это прекрасно знаешь, так что давай просто отойдем в сторону, и пусть он, – короткий кивок в сторону хранителя, – делает свое дело… Хотя ты же вроде тоже тут понадобишься. Так что давайте действуйте. А я вот тут постою, посмотрю.
Странный тип неожиданно подмигнул хмурому Арагорну и, отойдя на пару шагов в сторону, достал из кармана своей потрепанной фуфайки привычную пачку «Беломора».
Было видно, что появление «комбайнера» для Игрока оказалось полной неожиданностью. Тот полностью ломал Арагорну заранее составленный план.
Именно это меня несколько и успокоило. Слова этого типа обнадеживали, что я в очередной раз не превращусь в разменную пешку в играх богов.
– Начнем извлечение, – неожиданно произнес хранитель, стоявший до этого безмолвно.
От его низкого гудящего голоса мир задрожал, а я оказалась словно в резонирующем колоколе.
– Подойди, – продолжал он тем временем.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:30 | Сообщение # 70

Княгиня де Веллар

Из складок плаща появилась рука, облаченная в серебристую рукавицу, и указала в Сашину сторону. Тот, оглянувшись на нас, как-то криво усмехнулся – ох, какая у него нехорошая улыбка, с такой только на смерть идут – и неспешно направился к хранителю.
Едва парень замер, как хранитель потребовал:
– Отдай мне свой сосуд.
– Чего? – С лица Саши исчезла маска «безразличной готовности к смерти», которую тот нацепил на себя.
Парень был явно потрясен. Я, в общем-то, тоже. У меня перед глазами мелькнула чаша, наполовину вплавленная в камень. Неужели ее нужно было сюда принести?..
Но хранитель навис над Сашей и, протянув свою руку парню за спину, вытащил из ножен катану, чтобы тут же положить ее на воздух перед собой.
Едва хранитель убрал руку, рукоять взорвалась, рассыпавшись в воздухе голубоватыми искрами, которые закружились вокруг меча в причудливом хороводе. Удивленный парень смотрел на этот танец. Такого он не ожидал!
Мою руку пронзило пульсирующей болью. Чтобы не вскрикнуть, я стиснула челюсти до зубовного скрежета.
Тем временем хоровод собрался в светящийся гранями кристалл, внешним видом больше всего напоминавший обыкновенную пирамидку, которыми, по фэн-шуй, украшают столы и полки у компьютера.
Подхватив ее, хранитель тут же развернулся и направился к светящейся колонне, которая заискрилась ослепительным светом. Клинок, что до этого странным образом висел в воздухе, рухнул вниз. Саша тут же нагнулся и, подняв его, вложил в ножны.
Но едва парень выпрямился, тип в фуфайке невероятным образом переместился и, наклонившись, зашептал что-то ему на ухо.
Тем временем хранитель, размахнувшись, со всей силы ударил по колонне, словно вбивал в нее пирамидку. Колонна басовито загудела, словно тот ударил по чему-то огромному металлическому и пустотелому внутри, а по ее поверхности побежали круги, словно от брошенного в воду камня.
И тут с Арагорном стало твориться что-то непонятное. Вмиг его фигура начала разрастаться изнутри и от этого снаружи покрылась змеящимися трещинами. Вспышкой света резануло по глазам и…
Бог стал похож на солнце, как снимают его астрономы при затемнении с телескопов, чтобы видеть все процессы, происходящие на его поверхности. Разве что при этом он сохранил человекоподобную форму. Вспышки энергии протуберанцами окутывали его, выплескивались в никуда и прилетали из ниоткуда.
От невозможности терпеть его свет я прикрыла глаза и распахнула их, лишь когда услышала полный удовлетворения вздох. Арагорн вновь стоял в прежнем виде.
Пытаясь проморгаться от слез, я видела, как хранитель взмахнул рукой, и прямо перед Сашиными ногами разверзлась дыра, точнее сказать, люк. Снизу ударил теплый, какой-то необъяснимо родной свет. Александр несколько секунд простоял, как памятник самому себе, потом поднял голову и глянул в лицо хранителя. Губы парня шевельнулись, словно он хотел что-то сказать. Его собеседник кивнул головой, и свет, бьющий из люка, мигнув на долю мгновения, неуловимо изменился.
Ассасин повернулся к нам и улыбнулся какой-то обреченной улыбкой.
– Сашка, слушай внимательно, запоминай! Если будешь на Земле – найди нас! – закричал Виктор и стал, тщательно выговаривая слова, диктовать свой адрес и телефоны – мобильник, домашний, рабочий… Но парень, покачав головой, коротко указал на уши. Он уже не слышал.
Я смогла расслышать только один из его номеров. Как заклятие, я стала повторять про себя семь цифр, чтобы как можно крепче их запомнить.
Тем временем комбайнер в два шага оказался у колонны и, запустив в нее руку, достал оттуда маленький светящийся голубым огнем шарик. Вернувшись к Саше, он сунул этот огонек в руку, что-то при этом произнеся и кивнув в сторону Арагорна. На что бог только пожал плечами, а парень решительно шагнул вперед – и исчез.
Хранитель обвел нас пламенным, в буквальном смысле этого слова, взглядом и остановился на мне.
– Подойди.
Я, прикусив от волнения губу, осторожно двинулась к фигуре у колонны.
Мои мысли скакали, как шарик для пинг-понга. Что со мной сделают? Тоже что-то из оружия вынут?.. И куда спрыгнул Саша?! Домой или?!
Нервно сглотнув, я остановилась перед хранителем и, помедлив секунду-другую, протянула ему пернач правой рукой. Левая уже пылала огнем, казалось, я должна чувствовать запах паленого.
Хранитель, удивленно взглянул на мое оружие, после чего покачал головой:
– Твой сосуд иной.
Я в удивлении опустила пернач. В голове полузадушенной мышью пискнула мысль: «Все-таки надо было чашу!», как вдруг невидимая сила вздернула мою левую руку вверх, обдав на миг пламенем все тело. На какую-то долю мгновения показалось, что из меня что-то извлекают, а потом на плечи упала невероятная тяжесть. Мышцы на спине словно взвыли, и когда я вновь обрела способность видеть, то…
Мир стал неправильным. Я огляделась по сторонам. Хранитель, и прежде немаленький, теперь горой возвышался надо мной. Дима подрос, Виктор тоже стал выше… У парня был совершенно потрясенный вид, словно вместо меня он увидел…
Осененная догадкой, я, с трудом справляясь с весом доспехов, подняла руку и провела кончиками пальцев по лицу. Шрама, обезобразившего щеку, не было, нос, губы, волосы… Ухватив прядь, провела сверху вниз. Рука в локте почти разогнулась, а я только дошла до кончика. Волосы, как и прежде, светлым водопадом укрывали меня до бедер. Опустив взгляд вниз, увидела, что чешуйчатый панцирь, раньше плотно охватывающий талию, теперь провисал, а кольчужная юбка достигала колен. Я стала прежней.
В опасении я вскинула голову и сквозь упавшие на лицо пряди посмотрела на Виктора. Я больше не была статной, фигуристой, сильной… Я вновь стала маленьким симпатичным воробушком.
Я улыбнулась парню и виновато развела руками: мол, уж такая на самом деле. Меж тем хранитель вновь ударил по колонне. Вздрогнув, я посмотрела на нее. Колонна преобразилась и стала похожа на странную ячеисто-губчатую структуру, в глубине которой проносились золотистые огоньки. Пирамидка, проникнув внутрь, устремилась к одному из них и слилась. Маленькая искорка вспыхнула сверхновой.
Рядом облегченно выдохнули. Арагорн опять превратился в человека-солнце. Я с удивлением увидела, как по змеистым трещинам, где прежде текла тьма, заструился свет, а после часть из них срослась.
Реальность вздрогнула, и бог предстал в прежнем виде. Он по-свойски подмигнул мне.
– Несмотря на то, что ты ошиблась с ритуалом, в итоге все вышло отлично, – похвалил он меня. – Правда, мне пришлось соврать Лемираен, чтобы она выполнила свою часть сделки. Так что, девочка, когда в следующий раз будешь в Бельнорионе, держись от нее подальше. Боги, они, знаешь ли, весьма мстительные особы.
– Я не хочу обратно в Бельнорион, – угрюмо возразила я ему.
– Тогда тебе домой? – спросили у меня над ухом.
Я оглянулась. «Комбайнер» стоял близко-близко. Его глаза, что неожиданно принялись мерцать теплым золотистым светом, теперь излучали лишь доброту и понимание.
– Да.
– Без условий? Тебе больше ничего не надо? – уточнил он.
– Нет. Только домой. Разве… Сделайте так, чтобы мама не волновалась из-за моего отсутствия.
– Тогда… – как в замедленной съемке растягивая звуки, начал он. Я еще успела, привстав на цыпочки, несмотря на то, что доспех невероятно тянул вниз, выглянуть из-за его плеча и не глядя послать воздушный поцелуй Дмитрию, поймать взгляд Виктора и от нахлынувшей собственной безрассудности, а также под влиянием мысли, что мы больше никогда не встретимся, выразительно шепнуть ему губами: «Люблю». И в этот момент «комбайнер» закончил фразу: – Ступай!..

– …Ален, ты не ушиблась?!
– Ленка? С тобой все в порядке?
Надо мной раздавались полузабытые голоса ребят. Я лежала зажмурившись и никак не могла поверить, что вернулась обратно.
– Слышь, Кирюх, а может, у нее сотрясение? Или она сознание потеряла?
– Да я-то откуда знаю?! Ален!
– Нормально все, нормально! – поспешила я успокоить парней.
И открыла глаза. На мне был шлем, съехавший на нос так, что закрывал весь обзор. Я лежала на полу, вытянувшись во весь рост.
Парни подхватили меня под мышки, рывок – и вот я уже на ногах.
– Ну и напугала ты нас! – выдохнул Леха, снимая с головы злополучный шлем. – Все, никогда не проси доспехи примерить. Больше такого головняка мне не надо!
– Ни за что не попрошу! – с чувством ответила я.
Уж что-что, а еще раз добровольно надеть этот шлем на голову меня не заставят даже под угрозой расстрела.
Кирилл осторожно стал расстегивать бехтерец. На мне были те же доспехи, их вес ощущался точно так же, как до попадания. А парни, похоже, не поняли, что я куда-то исчезала. Возвращение произошло через долю секунды после попадания в Бельнорион.
Лешка, встав сзади, помог стянуть бехтерец с плеч. Я стояла, как статуя, и ждала, когда парни меня разоблачат. Сердце бешено стучало в груди, а на лице помимо моей воли расплывалась счастливая улыбка. Боже! Наконец-то я дома! Какое счастье!
– Ален, ты точно в порядке? Головой сильно не стукнулась? – уточнил Кирилл, увидев мое выражение лица.
– Абсолютно! – ощущая себя наисчастливейшей идиоткой, ответила я.
Парень, обеспокоенный странным поведением, на всякий случай показал мне два пальца, как обычно делают врачи, предполагая сотрясение мозга.
– Сколько видишь?
– Восемьдесят пять! – фыркнула я.
– Ален, я серьезно!
– Да все отлично! – я похлопала его по плечу.
От неожиданности Кирилл чуть присел.
– Э! Ты полегче! – протянул он, явно удивленный такой силой. – Если раз доспехи надела, это еще не значит, что ты должна мне руки переломать. Ну и силища у тебя!.. – И, отойдя на шаг, поторопил: – Давай наклоняйся, сейчас кольчугу снимать будем.
Я согнулась в поясе, и парни, ухватив кольчугу за подол, как чулок стянули ее с меня. Пока они раскладывали железо по полкам – у нас всегда строго следили, чтобы все лежало на своих местах, – я скинула поддоспешник и с удовольствием потянулась. Как же невероятно хорошо, когда на плечи не давит вес в четверть центнера!
– Ален, – вдруг прервал мои потягушки Леша. – Сейчас Боярин звонил. Все уже в спортзале. Только нас ждут. Ты тут сама все закрыть сможешь?
– Да не вопрос! – кивнула я.
– Ну и здорово! Мы тогда побежали… – заторопился Кирилл, начав поспешно складывать в рюкзак тренировочную кольчугу. – Придешь посмотреть тренировку?
– Нет, не в этот раз, – отмахнулась я. – У меня еще дела по дому…
– Тогда пока! – Парни по очереди обняли меня, похлопав по спине – уж такой ритуал приветствия и прощания был у нас в мастерской, – и убежали.
А я осталась одна.
День клонился к вечеру, дома нужно было заняться уборкой… Не выдержав, я подпрыгнула на месте и во весь голос взвизгнула:
– И-и-иха! Ес! А-а-а! Да! А-а-а! Какое счастье!
Я не боялась кричать. В Доме творчества дверь, ведущая в мастерскую, была толстой, специально обита войлоком, чтобы не пропускать в коридор шумы электроинструментов и стук молотов, когда парни что-нибудь начинали выковывать.
Лишь отведя душу, я успокоилась и начала собираться домой. Подняла стулья на столы, обесточила электрощиток… И тут мне на глаза вновь попался этот злополучный шлем.
Долго раздумывать не стала. Вновь врубила электричество, нацепила рабочий халат, спрятала волосы под косынку, натянула защитные очки и, зловеще усмехнувшись, уверенно взялась за болгарку.
Установив шлем на наковальне, начала священнодействовать. Шум стоял невообразимый, но я, не останавливаясь, работала пилой, пока не развалила его на четыре части. Потом, оглядевшись по сторонам, увидела станок, на котором парни металлические пластины под углом гнули и… Четыре куска превратились в негодную для дальнейшей работы гармошку. Электродрель?! В итоге две части шлема были украшены дырочками.
Лишь на этом я успокоилась, утерев трудовой пот. Вот теперь его точно никто никогда не восстановит. И я уже больше никогда не попаду в Бельнорион, к Лемираен, в туман… к Виктору?..
Я тяжело вздохнула. Буду надеяться, что он все же окажется на Земле…
А дальше все было просто. Выкинув остатки шлема в ящик для металлического мусора, я все убрала, закрыла мастерскую на массивный висячий замок и понесла ключ вахтерше.
В коридоре было уже сумрачно, приглушенно раздавались звуки шедшей по телевизору передачи. Свет горел лишь на столе за загородкой в вахтерской. Я положила ключ с биркой в окошечко на стойку, за которой виднелась седая голова Тамары Петровны.
– От одиннадцатой.
– Неужели ты думаешь, что шлем – это самое главное? – раздался до жути знакомый ехидный голос.
Я дернулась и уставилась в окошечко. На месте старушки сидел Арагорн собственной персоной. У меня внутри все сжалось, а сердце рухнуло в пятки. В тягостно повисшей тишине пару секунд мы смотрели друг на друга, словно решали, кто кого пересилит, но…
– Ковалевская, я тебя спрашиваю! Там еще кто-нибудь остался?
Я вздрогнула и увидела недовольное лицо вахтерши.
– Чего молчишь? – сварливо поинтересовалась она.
Сглотнув пересохшим горлом, я, с трудом шевеля языком, пробормотала:
– Нет, все ушли.
– Я могу закрывать? – продолжала допытываться Тамара Петровна.
– Да. Да-да! Конечно! Можете, – закивала я.
– Тогда чего застыла? Иди! Ты у меня последняя осталась во всем здании.
Нервно оглянувшись, я поправила на плече лямки рюкзака и поспешила выскочить на улицу.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар

Послать сову

Лиственница, ус снежного барса, 12,5 дюймов

Дата: Четверг, 22 Дек 2011, 18:33 | Сообщение # 71

Княгиня де Веллар

Эпилог

Жаркий август подходил к концу, скоро наступит сентябрь. Парни на День города должны будут устроить очередное показательное выступление. Но я не пойду.
С того июльского дня, который разделил мою жизнь на «до» и «после», я больше не ходила в мастерскую. Ребята удивлялись, звали обратно, но я оставалась непреклонной. Теперь я радовалась, что жизнь текла размеренно и скучно. Я стремилась сделать ее именно такой. Чтобы все было твердо, предсказуемо, спокойно.
Лишь по ночам приходили сны. Но я твердила себе, как молитву, что и они со временем забудутся, что все случившееся со мной – вымысел и больше никогда не повторится. Во всяком случае, я так хотела в это верить!
Виктор не подавал о себе никаких вестей. Может, он еще не вернулся из своего мира, а может, его туда даже еще не закинули. И пока он знать ничего не знает. Или вдруг, увидев меня настоящую, он разочаровался и теперь не хочет иметь со мной никаких дел…
Могло быть все…
А его заветный номер я помнила наизусть, но так ни разу не набрала. Могла бы набирать, а толку-то?! Сколько по стране может быть одинаковых семизначных номеров? А сколько в русскоговорящих странах?
Тогда я не расслышала, из какого он города, а выяснить это оказалось делом непростым. Несмотря на то что Интернет давал невообразимые возможности, найти Виктора по номеру телефона я не сумела. Просмотрела множество номеров, но безрезультатно. Справочные и государственные службы я сразу отбраковала, и вот теперь осталось не больше полутысячи номеров для дальнейшего выяснения.
Звонок в дверь вырвал меня из недр сети, в которую залезла в очередной раз в надежде отыскать нужный код и адрес к заветным семи цифрам.
Посмотрев в мутноватый глазок, но так и не разглядев, кто там, я поинтересовалась:
– Слушаю?
– Служба доставки, – раздалось с той стороны.
– А я ничего не заказывала.
– Девушка, я из службы доставки цветов. У меня точно записан ваш адрес. Это вы Ковалевская?
Я приоткрыла дверь, оставив ее на цепочке. Там действительно стоял симпатичный парень в униформе и с букетом розовых роз.
– Ну, я, – удивленно протянула, снимая цепочку.
– Тогда распишитесь о получении, – деловито продолжил парень, протягивая мне планшет и ручку.
Распахнув дверь, я шустро подмахнула возле галочки, и мне был вручен шикарный букет из девяти роз, перевязанных серебристой лентой. Пока я разглядывала цветы и недоумевала, от кого бы это могло быть, парень спохватился.
– Чуть не забыл! Еще и это! – Он протянул мне небольшой пакетик в тон розам и, зажав планшет под мышкой, шустро сбежал вниз по лестнице.
Еще раз вдохнув чарующий аромат, я закрыла дверь и прошла в комнату. Цветы следовало немедленно поставить в вазу, но любопытство пересилило. Положив их на стол, я вытащила из пакетика красную бархатную коробочку и открыла ее.
Там на алой шелковой подкладке лежал тот самый кулон, который я вернула Виктору в тумане.

Омск, сентябрь 2009 – декабрь 2010.

Тот, кто ищет, тот всегда найдет. Особенно если знает то, что он ищет...
Клан Веллар