Ученица Гильдии (Черный маг-2) - Страница 2

[

]

Страница 2 из 3 « 1 2 3 »
Модератор форума: Хмурая_сова

Пабы Хогсмита » Паб "ТРИ МЕТЛЫ" » ВОЛШЕБНАЯ БИБЛИОТЕКА » Ученица Гильдии (Черный маг-2) (Труди Канаван)

Ученица Гильдии (Черный маг-2)

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:03 | Сообщение # 16

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 15 ВНЕЗАПНОЕ НАПАДЕНИЕ
Войдя в класс, Сонеа тут же почувствовала: что-то не так. В воздухе витали странные потоки магической силы. Она замешкалась на пороге. Облегчение от того, что по пути в Университет ей удалось избежать засады, мгновенно улетучилось.
Лорд Киано поднял голову. Сонеа показалось, что в его глазах мелькнула благодарность, как будто ее появление дало ему долгожданную возможность отвлечься.
— Сегодня занятий не будет, Сонеа.
Она удивленно посмотрела на учителя:
— Не будет, господин мой?
Киано медлил с ответом. Она услышала, что кто-то с присвистом втянул воздух, и посмотрела на одноклассников. Только четверо пришли раньше ее. Бенон сидел, обхватив голову руками, Трассия и Наррон придвинулись к нему поближе. Реджин, сидевший за ними, покусывал губы и даже не поднял глаза, но Трассия смотрела на Сонеа с яростным осуждением.
— Умер один из учеников, — объяснил Киано. — Шерн.
Сонеа нахмурилась, вспоминая новичка из летнего класса, чье Магическое присутствие показалось ей таким странным. Умер? Вопросы были готовы сорваться с ее языка. Отчего умер? Когда?
— Слушай, вали отсюда, — истерически вскрикнула Трасси.
Сонеа уставилась на нее, ничего не понимая.
— Бенон — двоюродный брат Шерна, — тихо объяснил ей Киано.
Трассия, казалось, сейчас бросится на нее. Сонеа начала понимать. Спросив, почему отменили занятия, она вынудила лорда Киано сказать про смерть Шерна в присутствии Бенона. Сонеа покраснела. Наррон поднял голову и злобно уставился на нее. Пятясь, она вышла из класса и бросилась бежать.
Только в конце коридора она остановилась. Злость, смешанная с досадой, овладела ею. Она не могла знать, что Шерн умер, а Бенон — его брат. Ее вопрос, почему отменили занятия, был совершенно естественным.
Не правда ли?
Ее мысли вернулись к Шерну. При известии о его смерти она почувствовала только легкую печаль. Шерн даже ни разу не заговорил с ней, как, впрочем, и с другими учениками. Те несколько недель, которые он провел в Университете, он держался особняком, да и другие его игнорировали.
Спускаясь по лестнице, она увидела Ротана, идущего ей навстречу, и на душе сразу полегчало.
— Наконец-то я тебя нашел, — сказал он. — Ты уже слышала?
— Занятия отменили.
— Да, — кивнул он. — Когда такое случается, занятия всегда отменяют. Я зашел в твою комнату; но не застал тебя. Пойдем выпьем чего-нибудь горячего.
Сонеа молча шла рядом с Ротаном. Ей казалось странным, что все занятия были отменены из-за смерти ученика, который проучился меньше семестра. Впрочем, кроме нее, все в Университете принадлежали к Великим Домам. Шерн, скорее всего, был связан родственными узами со многими учениками и учителями.
— Шерн ведь был в твоем первом классе? — спросил Ротан, когда они вошли в гостиную.
— Да. — Сонеа помедлила. — Могу я спросить, что с ним произошло?
— Конечно. — Ротан взял со столика заварочный чайник и чашки, затем достал из шкафчика две банки. — Помнишь, я рассказывал тебе, что когда маг умирает, он теряет Контроль?
— И неиспользованная магия вырывается на свободу и разрушает тело.
Ротан кивнул и поставил посуду на стол.
— Шерн потерял Контроль над своей магической силой.
Холодок пробежал по спине Сонеа.
— Но он же освоил Второй Уровень.
— Да, освоил, но, видимо, плохо. Его сознание было неустойчивым. — Ротан покачал головой. — Такое бывает, редко, но бывает. Понимаешь, если у ребенка открывается магический потенциал, мы всегда проверяем, нет ли у него проблем с устойчивостью сознания. Иногда у людей просто не хватает устойчивости или духовной силы для того, чтобы контролировать магию.
— Понимаю, — сказала Сонеа, кивая.
Ротан бросил в чайник сушеные листья суми и залил их кипятком. Взяв вторую банку, Сонеа насыпала порошок раки прямо в чашку и медленно смешала его с горячей водой.
— К сожалению, неустойчивость сознания может развиваться с возрастом, — продолжал Ротан, — или после высвобождения Магической силы. В этом случае, ничего поделать уже нельзя. Рано или поздно такие люди теряют Контроль, которому их обучили, — обычно в течение нескольких лет. Несколько месяцев назад у Шерна появились первые признаки неустойчивости. Мы перевели его в специальный хоспис, вдали от города, для таких как он сам за ними хорошо ухаживают. Мы стараемся скрасить этим несчастным последние годы. Особые Целители постоянно находятся рядом. Увы, это состояние неизлечимо. Любые попытки заблокировать силу эффективны только на короткое время.
Сонеа вздрогнула.
— Когда я первый раз увидела Шерна, его присутствие по казалось мне странным.
Ротан нахмурился:
— Ты так рано заметила нестабильность? Никто из нас сначала и не подозревал. Я должен сказать…
— Нет! — взмолилась Сонеа. Если Ротан расскажет, что она рано поняла, что с Шерном что-то не так, Трассия наверняка обвинит Сонеа в его смерти. — Пожалуйста, не надо.
Ротан задумчиво посмотрел на нее:
— Никто не будет осуждать тебя за то, что ты промолчала. Ты же не понимала, что это значит.
Сонеа удерживала его взгляд. Ротан вздохнул.
— Хорошо, я никому не скажу. Сейчас это уже не имеет значения. — Он обхватил чайник ладонями, из дырочки в крышке заструился пар. — Что ты чувствуешь, Сонеа?
Она пожала плечами.
— Я его совсем не знала. — Она рассказала ему про реакцию одноклассников. — Что я сделала не так?!
Ротан нахмурился и налил себе суми.
— Они огрызнулись, потому что ты появилась не вовремя. Не сердись на них. Завтра они забудут об этом.
— А что я буду делать сегодня? — задумчиво спросила Сонеа. Ротан сделал глоток суми и улыбнулся:
— Я думаю, мы можем обдумать программу развлечении к приезду Дорриена.

Капитан «Аньи» пришел в восторг, когда Дэннил спросил, не собираются ли они на Винские острова. Сначала Дэннил подумал, что ему хочется побывать на родине, но, когда капитан принялся настойчиво предлагать Дэннилу и Тайенду свою каюту, Дэннила охватили подозрения. Насколько он знал моряков-виндо, тоска по родине и уважение к Гильдии были недостаточными причинами, чтобы заставить капитана уступить каюту пассажирам.
На следующий вечер после отплытия Дэннил обнаружил истинную причину радости капитана.
— Обычно корабли идут в Кико Таун через Капию, — сказал им капитан, когда они сидели за обильным ужином. — Наш путь гораздо короче.
— А почему все не идут прямо в Кико Таун? — спросил Тайенд.
— На Малых Винских островах живут дурные люди, — капитан помрачнел. — Грабят корабли, убивают команду. Очень опасно.
— О! — Тайенд посмотрел на Дэннила. — И мы собираемся проплывать мимо?
— Сейчас не опасно, — капитан улыбнулся Дэннилу. — У нас на борту маг. Мы выбросим флаг Гильдии. Они не осмелятся нападать!
Вспомнив разговор, Дэннил улыбнулся. Он подозревал, что купцы и так иногда рисковали плыть этим путем и, чтобы обезопасить себя, шли под флагом Гильдии, даже если на борту не было мага. Пираты, скорее всего, догадывались об обмане. Вполне возможно, что где-нибудь в сундуке у капитана даже хранится алая мантия на случай, если флаг не произведет на пиратов должного впечатления.
Все это не слишком беспокоило Дэннила. Он чувствовал большое облегчение оттого, что наконец покинул Лонмар. Старейшины целый месяц переругивались между собой и спорили с ним, прежде чем прийти к удовлетворительному решению. Посольские обязанности, призывавшие его в Вин, на первый взгляд казались необременительными, но Дэннил хорошо помнил, с каким легким сердцем отправлялся в Джебем, и опасался, что в Вине его тоже ждут неприятные сюрпризы.
По мере того как они удалялись от Лонмара, команда становилась все более нервной и настороженной, и Дэннил понял, что пираты были реальной угрозой. Тайенд перевел ему кое-какие реплики, брошенные матросами, из которых следовало, что они почти наверняка встретятся с пиратами. Ему стало немного не по себе, когда он понял, что все эти люди рассчитывали на него.
Маг посмотрел на Тайенда, лежащего на соседней койке. Молодой ученый был бледен. Он очень исхудал за последнее время — приступы морской болезни сказывались на его здоровье. Несмотря на слабость и общее недомогание, Тайенд по-прежнему отвергал помощь.
Пока путешествие сильно отличалось от увлекательного приключения, которое когда-то рисовалось воображению Тайенда. Он тоже был рад уехать из Лонмара, хотя старался не показывать этого. Дэннил решил, что по прибытии в Кико Таун они пару недель отдохнут. Виндо славились радушием и гостеприимством, а Винские острова — мягким климатом. Дэннил надеялся, что Кико Таун окажется приятным контрастом по сравнению со странными лонмарскими нравами и постоянной жарой Джебема и что Тайенд снова ощутит жажду странствий.
В маленьких иллюминаторах плескалось море. Безоблачное синее небо было затянуто полуденной дымкой. Дэннил пригляделся и различил на горизонте очертания островов, а на полпути между ними и кораблем — две большие лодки.
Он услышал зевок и повернулся к Тайенду. Тот проснулся и, потягиваясь, поднимался с койки.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Дэннил.
— Мне лучше. А что происходит снаружи?
— Погода прекрасная. — Лодки были гораздо меньше, чем «Анья», и быстро приближались. — Думаю, что к обеду у нас будут гости.
Тайенд прильнул к иллюминатору рядом с Дэннилом.
— Пираты?
Раздались торопливые шаги и стук в дверь каюты.
— Я вижу их, — сказал Дэннил. Тайенд хлопнул Дэннила по плечу:
— Время проявить героизм, мой друг-чародей!
Дэннил бросил на Тайенда испепеляющий взгляд и открыл дверь каюты. Юнга, мальчик лет четырнадцати, смотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Скорее! Идите скорее! — закричал он.
Дэннил прошел за юнгой через кают-компанию и вышел на палубу. Оглядевшись, он обнаружил, что капитан стоит на корте. Он пробрался через путаницу снастей и, поднявшись по короткому трапу, встал рядом с ним.
— Дурные люди. — Капитан показал на лодки.
Лодки быстро приближались. Посмотрев на мачту «Аньи», Дэннил увидел развевающийся флаг Гильдии. Команда выстроилась вдоль бортов. Все, даже юнга, были вооружены ножами или короткими мечами. Несколько матросов держали заряженные арбалеты.
Тайенд презрительно фыркнул:
— Похоже, команда не очень-то доверяет вам.
— На мага надейся, а сам не плошай, — ответил Дэннил. — Что бы вы делали на их месте?
— Вы — наш герой и защитник. Наше спасение — в ваших руках.
— Вам еще не надоело?
Тайенд хихикнул:
— Я просто хочу, чтобы вы чувствовали, как вы нам нужны.
Приближаясь к «Анье», первая лодка не замедлила ход. Испугавшись, что пираты хотят протаранить корабль, Дэннил облокотился на фальшборт и приготовился остановить их. В последний момент лодка круто повернула и медленно поплыла рядом с кораблем.
Прикрывшись щитами, в лодке стояли коренастые мускулистые люди. В их руках блестели кинжалы. Двое пиратов держали бухты веревок с крючьями на концах.
Эти люди были повыше, чем обычные виндо, и более темнокожие. Вероятно, в их жилах текла и лонмарская кровь. Они посматривали на человека на носу лодки, должно быть их главаря.
Когда вторая лодка поравнялась с первой, главарь поднял рук и что-то сказал на виндо. Тайенд поперхнулся и покраснел, но команда «Аньи» не издала ни звука. Дэннил взглянул на капитана.
— Что он сказал?
Капитан прокашлялся:
— Он спросил, сколько вы хотите за вашего друга. Сказал такого красавца можно выгодно продать на западном рынке рабов.
— Вот как? — Дэннил посмотрел на Тайенда, затем на капитана. — И что вы думаете? Пятьдесят золотых?
Тайенд заскрежетал зубами. Капитан усмехнулся:
— Вот уже не знаю, почем сейчас рабы.
Улыбаясь, Дэннил покачал головой.
— Я тоже не имею представления. Скажите ему, что мой друг не продается. Скажите ему, — Дэннил повернулся к главарю пиратов, — что этот корабль обойдется ему слишком дорого.
Капитан повторил слова Дэннила на виндо. Пират улыбнулся и поднял руку. Матросы бросились к снастям, и вскоре обе лодки развернулись и быстро заскользили к берегу.
Капитан шагнул к Даниилу.
— Убейте их сейчас, — настойчиво сказал он. — Пока они недалеко.
Дэннил покачал головой:
— Нет.
— Это пираты. Дурные люди. Грабят корабли. Убивают. Продают в рабство.
Дэннил внимательно посмотрел на капитана:
— Если я убью этих, на их место придут другие. По закону я имею право использовать боевую магию только в целях обороны или по приказу Короля. Если виндо хотят, чтобы маги выгнали пиратов с островов, они должны договориться с Гильдией.
Капитан опустил голову и удалился. Перед тем как отдать команду, он пробурчал что-то себе под нос. Матросы тоже выглядели недовольными, но покорно разошлись по местам.
— Не только они разочаровались в вас, — сказал Тайенд.
Дэннил задумчиво посмотрел на друга:
— Вы тоже считаете, что я должен был убить их?
Тайенд прищурился вслед удаляющимся лодкам.
— Вам виднее, — он пожал плечами. — Я надеялся, что вы по крайней мере покажете какие-нибудь магические штучки. Что-нибудь простенькое. Небольшой фейерверк.
— Фейерверк?
— Ну да. Можно еще фонтанчики.
— Извините, что разочаровал вас, — сухо сказал Дэннил.
— И что это за глупые шутки про продажу меня в рабство — и всего за пятьдесят золотых! Какое оскорбление!
— Извините. Я должен был предложить сто?
— Нет! И не похоже, что вы извиняетесь!
— Тогда я извиняюсь, что мое извинение прозвучало неубедительно.
Тайенд вспыхнул.
— С меня хватит! Я иду в каюту!

Вздохнув, Сонеа прижала к груди шкатулку. Быстро темнело. Когда она вошла в лес, закатное солнце еще виднелось за деревьями, но в спустившихся сумерках грани предметов стали почти неразличимы. Она подавила желание создать световой шар. Ее не должны видеть.
Где-то рядом хрустнула ветка.
Резко остановившись, она вгляделась в чащу. Вдалеке за деревьями виднелись огни Корпуса Целителей. Лес казался пустым.
Осторожно выдохнув, она продолжила путь.
Месяц назад лорд Киано вывел их на полевую экскурсию по лекарственным растениям и научил определять несколько десятков видов. После этого он каждую неделю ходил в теплицы и на поля за Корпусом Целителей с одним из учеников, чтобы проверить его знания на практике.
Сегодня была ее очередь. После проверки Киано сказал, что она может идти. Зная, что Реджин не упустит возможности устроить ей засаду вдалеке от Университета, она долго медлила, притворяясь, что рассматривает растения, в надежде, что сможет вернуться вместе с лордом Киано. Но когда он завел неторопливую беседу с садовником, Сонеа поняла, что ждать придется долго.
У нее был наготове еще один план. Догадываясь, что Реджин будет ждать ее на обычной тропинке, она решила пойти через лес напрямик, выйти к задворкам Корпуса Целителей и оттуда на дорогу в Университет.
Опять раздался шорох. Сонеа замерла и, услышав знакомое хихиканье, поняла, что ее замысел не удался.
— Добрый вечер, Сонеа.
Резко обернувшись, она увидела вокруг знакомые лица. Она создала световой шар, и темнота отступила. Перед ней стоял широко улыбающийся Реджин, а по бокам — Иссль и Аленд. Со всех сторон зашуршали ветки, и из темноты выступили Дженнил, Валлон и Кано.
— Прекрасная ночь для прогулки, — заметил Реджин. — Так тихо и спокойно. Нас никто не потревожит, — он сделал шаг вперед. — Учителя больше не носятся с тобой, а, Сонеа? Какая жалость! Правда, нечестно, что с нами занимаются дополнительно, а с тобой нет. Я могу поделиться с тобой своими знаниями.
Ученики придвинулись ближе. Сонеа укрепила свой щит, но, к ее удивлению, они встали за спиной Реджина.
— Хм, — продолжил Реджин. — Давай-ка я научу тебя одной штуке, которую мне показал лорд Балкан. — Он оглядел остальных и кивнул. — Да, думаю, тебе будет интересно.
У Сонеа пересохло во рту. Она знала, что Реджин дополнительно занимается боевыми искусствами, но не знала, что его учителем был лорд Балкан, Глава Отделения Воинских Искусств. Реджин вскинул руки. Ученики положили ладони ему на плечи.
— Защищайся! — сказал Реджин, подражая повелительному тону лорда Ворела.
Еще сильнее укрепив щит, она отвела поток энергии, исходивший из ладоней Реджина. Поначалу удары были слабыми, но она нарастала с каждой секундой, и скоро они стали гораздо сильнее чем на Арене. Удивившись, она еще сильнее укрепила щит.
Лицо Реджина исказилось от напряжения, и он сделал шаг вперед. Внезапно атака ослабла и скоро прекратилась вовсе. Редин гневно повернулся к своим друзьям. Торопливо шагнув к нему, они снова положили ладони ему на плечи.
Реджин возобновил нападение. Сонеа лихорадочно пыталась понять, что происходит. Очевидно, ученики давали Реджину свою силу. Она не знала, что такое возможно, но она многого не знала про боевые искусства — или пропустила мимо ушей во время долгих и нудных лекций Ворела.
Воздух вокруг нее звенел от магического напряжения. Снег под ногами с шипением таял. Столько силы… при мысли, что вся она направлена на нее, сердце Сонеа бешено заколотилось. Если она не удержит щит, это кончится в мгновение ока. Плохо кончится. Он так рискует… или?..
Что, если он хочет убить меня?
Не может быть. Его тогда выгонят из Гильдии.
Она представила себе Слушание Реджина в Гилдхолле и вдруг поняла, что скажут маги. Несчастный случай. Он не виноват, что она не сумела удержать основной щит. Ей надо было лучше заниматься. Четыре недели вечерней работы в Библиотеке, и смотри, чтобы это не повторилось.
На смену страху пришел гнев. Она заметила, что ученики неуверенно переглядываются. Реджин больше не ухмылялся, а стиснул зубы от напряжения. Он бросил резкую фразу, в ответ раздались возгласы протеста. Они явно не ожидали такого развития событий.
Так это все, что они могут? Сонеа улыбнулась. Они недооценили ее. Она легко удерживала щит, и, судя по световому шару, силы оставалось еще достаточно.
Чем все это кончится? Если она нанесет удар, то наверняка застанет их врасплох. Но если они не успеют поднять щит, то перед собранием магов в Гилдхолле может оказаться она сама.
А если эти мерзавцы сумеют защититься, они не отстанут до самого Ученического Корпуса. Как избавиться от них? Она посмотрела на световой шар. Если она погасит его, их глаза не сразу привыкнут к темноте. Она успеет ускользнуть. Но она сама тоже временно ослепнет…
Ослепнет?
Она улыбнулась. Плотно закрыв глаза, она напрягла волю. За закрытыми веками ослепительно вспыхнул свет, и атака резко прекратилась. Когда она разжала веки, ученики стояли, моргая или протирая глаза.
— Я ничего не вижу! — воскликнул Кано. Сработало! Она ухмыльнулась, услышав, как Аленд грязно выругался. Он вытянул руки и чуть не упал. Иссль мелкими шажками шла вперед, пока не наткнулась на дерево. Она ухватилась за него так, словно боялась, что оно убежит.
Сонеа отступила. Услышав скрип снега, Реджин попытался схватить ее. Ступив в лужицу, он поскользнулся и шмякнулся лицом в грязь.
Сонеа расхохоталась. Реджин вскочил с земли, словно собираясь задушить ее голыми руками. Легко увернувшись, Сонеа отступила в лес.
— Спасибо за науку, Реджин. Вот уж не знала, что ты такой всезнающий и всевидящий.
Посмеиваясь, она повернулась и пошла на огни Университета.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:04 | Сообщение # 17

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 16 ПО ЗАКОНАМ ГИЛЬДИИ
Ротан разбирал хрупкую конструкцию, состоящую из пробирок, колб и соединительных стеклянных трубок, оставшуюся после занятия. Внезапно он услышал свое имя. Подняв голову, маг увидел в дверях аудитории молодого слугу, подпоясанного зеленым кушаком, — посланца Целителей.
— Да? — отозвался Ротан.
— Леди Винара просит вас подойти в Корпус Целителей.
У Ротана замерло сердце. Что могло понадобиться Винаре? Что-то с Сонеа? Неужели очередная выходка Реджина зашла слишком далеко? Или кто-то другой? Его старый друг Ялдин? Или Эзриль, его жена?
— Я приду немедленно, — ответил он.
Поклонившись, посланец удалился. Ротан перевел взгляд на ученика, который остался после занятий, чтобы помочь ему. Фаринд улыбнулся.
— Я закончу, если хотите, господин мой.
Ротан кивнул:
— Хорошо. Только не забудь слить кислоту в отдельный бак.
— Конечно!
Торопливо шагая по коридору, Ротан гнал тревожные мысли. Он скоро узнает, зачем его вызвала Винара. На улице стоял легкий морозец, и Ротан, окружив себя магическим щитом, согрел воздух внутри. Леди Винара ждала его у входа в Корпус.
— Вы звали меня? — быстро спросил Ротан.
Губы Винары сложились в полуулыбку.
— Не стоило так торопиться, лорд Ротан, — сказала она. — Ученикам, которые оказались, как они утверждают, жертвами вашей любимицы, не грозит немедленная смерть. Не знаете ли вы, где может быть Сонеа?
Жертвами? Что она сделала?
— Я полагаю, у себя в комнате.
— Вы не видели ее сегодня вечером?
— Нет. — Ротан нахмурился. — Что все это значит?
— Час назад к нам еле добрались шестеро учеников. Они утверждают, что Сонеа подстерегла их в лесу и ослепила.
— Ослепила? Каким образом?
— Вспышкой яркого света.
— Ах вот как, — Ротан вздохнул с облегчением, но, увидев суровое выражение на лице Винары, снова забеспокоился. — Я надеюсь, не навсегда?
Она покачала головой.
— Нет. Они не слишком пострадали, разве что от страха. Я не собираюсь тратить на них драгоценное время Целителей. Они скоро поправятся.
— У них есть еще какие-нибудь травмы кроме временной слепоты?
— Порезы и синяки. Они вслепую пробирались по лесу.
— Ясно, — Ротан медленно кивнул. — Среди них случайно нет Реджина, любимчика Гаррела?
— Есть, — Винара сжала губы. — Я слышала, что Сонеа особенно невзлюбила этого молодого человека.
Ротан горько рассмеялся:
— Уверяю вас, это чувство взаимно. Могу я поговорить с Реджином?
— Конечно. Я проведу вас. — Винара повернулась и уверенным шагом пошла по коридору.
Следуя за ней, Ротан обдумывал услышанное. Он ни на секунду не поверил, что Сонеа подстерегала Реджина и его друзей в лесу. Скорее всего, это они устроили ей засаду, но что-то пошло не по плану.
Они могли сами ослепить себя, чтобы обвинить ее, но Ротан сомневался в этом. Тогда бы они устроили так, чтобы их кто-нибудь обнаружил и отвел в Корпус Целителей. А Реджин даже не связался мысленно со своим наставником. Значит, они не хотели привлекать к себе внимание.
Винара остановилась перед дверью и пригласила Ротана войти. Войдя, Ротан увидел, что на краю кровати сидит знакомый ему молодой человек в забрызганной грязью форме. Лицо Реджина горело. Он яростно сжимал и разжимал кулаки и с ненавистью глядел перед собой невидящими глазами. Лорд Гаррел сидел рядом с ним.
Гаррел заметил Ротана и нахмурился. Не обращая на него внимания, Ротан прислушался к словам Реджина, который как раз заканчивал яростную тираду:
— Клянусь, она хотела убить нас! Я знаю законы Гильдии! Ее должны выгнать!
Ротан посмотрел на Винару, затем снова на Реджина и не смог сдержать улыбку. Посмотрим, насколько хорошо Реджин знает законы Гильдии.
— Это очень серьезное обвинение, Реджин, — спокойно сказал он. — Боюсь, мы не можем допустить, чтобы его истинность проверял твой опекун. — Он повернулся к целительнице. — Может быть, леди Винара предложит подходящую кандидатуру?
Винара непонимающе моргнула, затем, когда она догадалась, что Ротан имеет в виду, в ее глазах засветилась насмешка.
— Я могу осуществить чтение памяти, — сказала она серьезным тоном.
Реджин резко вдохнул, и Ротан с удовлетворением заметил, что он побелел как полотно.
— Нет-нет, я имел в виду… — забормотал он. — То есть я не имел в виду…
— Значит ли это, что ты снимаешь обвинение? — спросил Ротан.
— Да! — выдохнул Реджин. — Снимаю обвинение!
— В таком случае, что же произошло на самом деле?
— Вот именно, — сказала Винара с растущим недовольством в голосе. — Почему Сонеа, как вы утверждаете, напала на вас?
— Полагаю, всем должно быть ясно, что она хотела на несколько дней вывести их из строя, — заявил Гаррел.
— Понятно, — отозвался Ротан. — А что такое должно случиться в ближайшие несколько дней?
— Не знаю… Она просто хотела навредить нам.
— Значит, она выследила в лесу шестерых новичков. — Ротан многозначительно посмотрел на Винару. — То есть она была уверена, что в одиночку справится с шестерыми? Похоже, она сильнее в Воинских Искусствах, чем заставляют полагать ее отметки.
Невидящими глазами Реджин поискал лорда Гаррела.
— Что вы делали в лесу вшестером? — спросила Винара.
— Мы просто… гуляли. Просто так.
— Хм! — сказала она. — Твои друзья говорят иначе.
Реджин открыл рот и снова захлопнул его. Гаррел поднялся с кровати.
— Мой подопечный пострадал. Ему нужен отдых. Я надеюсь, вы можете подождать с расспросами.
Ротан на секунду заколебался, потом решил, что стоит рискнуть. Он повернулся к Винаре:
— Он прав. Нам незачем мучить Реджина вопросами. Я уверен, что Сонеа согласится на чтение памяти, чтобы доказать свою невиновность.
— Нет! — воскликнул Реджин. Винара прищурилась.
— Если она согласится, ты не сможешь помешать этому, Реджин.
Он поморщился, словно съел что-то кислое.
— Хорошо, я расскажу вам. Мы подкараулили ее в лесу и сыграли с ней одну шутку. Ничего опасного. Мы просто… тренировались… мы это проходили на занятиях…
— Теперь понятно, — в голосе Винары зазвучали ледяные нотки. — Тогда изволь рассказать, что за «шутку» вы сыграли, — и имей в виду, что у нас есть возможность проверить твои слова.

Услышав стук в дверь, Сонеа со вздохом заложила книгу закладкой. Она осторожно приоткрыла дверь, укрепив магический барьер на случай, если за дверью окажется Реджин. К ее огромному удивлению, в коридоре стоял лорд Оузен.
— Прошу прощения за вторжение, — сказал он. — Распорядитель хочет видеть тебя в своем кабинете.
Сонеа стояла неподвижно, чувствуя, как ее охватывает ледяной ужас. Лорд Распорядитель… она не разговаривала с им уже несколько месяцев. Зачем он вызывает ее? Неужели это связано с Высоким Лордом? Неужели Аккарин узнал, что она раскрыла его тайну?
— Не волнуйся, — с улыбкой сказал ей лорд Оузен. — Он просто хочет задать тебе несколько вопросов.
Сонеа поплелась за лордом Оузеном. Они вышли из Ученического Корпуса, прошли через двор и вошли в Университет через черный ход. Их шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Лорд Оузен открыл дверь в кабинет Распорядителя, и Сонеа замерла на пороге. Там было полно народа. Некоторые маги сидели в креслах, другие стояли и беседовали. Она вошла и, оглядевшись, поняла, что собрались почти все Верховные Маги.
Увидев Ротана, она вздохнула с облегчением, но при виде лорда Гаррела у нее снова упало сердце. Значит, это по поводу Реджина и компании. Он, должно быть, сочинил леденящую душу историю, раз Верховные Маги переполошились.
Ротан улыбнулся и жестом подозвал ее к себе. Чувствуя, что у нее подгибаются ноги, она подошла к наставнику.
— Сонеа.
Она повернулась и увидела Лорлена в синей мантии, сидевшего за большим письменным столом. Он смотрел на нее спокойно, но очень серьезно.
— Мы узнали про твое столкновение с шестью учениками сегодня вечером. Мы хотим, чтобы ты рассказала нам, что произошло.
Сонеа огляделась и сглотнула слюну.
— Я пошла на полевую экскурсию с лордом Киано, сдавать зачет по ботанике. Обратно я шла длинной дорогой, вокруг Корпyca Целителей. Реджин и его друзья подстерегли меня в лесу. — Она замешкалась, лихорадочно думая, как бы ей не сказать чего-то что могли принять за обвинение.
— Продолжай, — сказал Лорлен. — Расскажи нам, что случилось.
Глубоко вздохнув, Сонеа продолжила.
— Реджин сказал, что хочет показать мне кое-что, чему научил его лорд Балкан, — она взглянула на мага в алых одеждах, — Его друзья положили руки ему на плечи. Его удары были сильнее, чем обычно, и я поняла, что другие каким-то образом передают ему Силу.
— Что ты сделала?
— Подняла щит.
— И все?
— Я не хотела наносить удара. Они могли не успеть защититься.
— Очень разумно. Что случилось потом?
— Мой световой шар горел ярко, поэтому я знала, что у меня еще есть силы.
Резкий вздох слева заставил Сонеа вздрогнуть. Она повернулась. Леди Винара смотрела на нее оценивающим взглядом.
— Продолжай, — велел Лорлен.
— Я знала, что они не остановятся и что мне нужно скрыться, пока они не придумали что-нибудь еще. Поэтому я ослепила их вспышкой света. Чтобы они не смогли пойти за мной.
За ее спиной послышались перешептывания. Лорлен сделал легкое движение рукой, и шум стих.
— Возникает сразу несколько вопросов, — сказал он. — Почему ты пошла обратно длинной дорогой?
— Я знала, что они будут меня поджидать, — ответила Сонеа.
— Кто?
— Реджин и остальные.
— Зачем?
— Они всегда… — она покачала головой. — Не знаю, Распорядитель.
Лорлен кивнул и посмотрел на Винару.
— Ее рассказ совпадает с рассказом Реджина.
Сонеа с изумлением посмотрела на Целительницу.
— Он рассказал вам?
— Реджин обвинил тебя в попытке убить их, — негромко пояснил Ротан. — Когда он понял, что ему придется подвергнуться чтению памяти, он снял обвинение. Тогда я сказал, что на чтение согласишься ты. После этого правда вышла наружу.
Сонеа смотрела на Ротана, с трудом скрывая удивление. Он предложил, чтобы кто-то прочитал ее память? А если бы Реджин не признался? Ротан, должно быть, был полностью уверен, что Реджин скажет правду, когда поймет, что у него нет выхода.
— А зачем тогда собрание? Почему здесь все Верховные Маги?
Ротан не успел ответить.
— Есть ли вопросы к Сонеа? — спросил Лорлен.
— Да.
С места поднялся лорд Саррин.
— После этого столкновения ты чувствовала себя усталой? Полностью разбитой?
Сонеа покачала головой.
— Нет, господин мой.
— Ты занималась магией сегодня вечером?
— Нет… впрочем, да. Я укрепила магический замок на двери.
Лорд Саррин сжал губы и перевел взгляд на лорда Балкана. Тот задумчиво смотрел на Сонеа.
— Занималась ли ты Воинскими Искусствами в свободное время?
— Нет, господин мой.
— Приходилось ли тебе раньше участвовать в схватках с использованием метода объединения силы?
— Нет, я не знала, что такое возможно.
Лорд Балкан откинулся в кресле и кивнул Лорду Распорядителю. Лорлен оглядел кабинет.
— Есть ли еще вопросы?
Маги переглянулись и покачали головами.
— Ты можешь идти, Сонеа.
Она встала и поклонилась магам. Они молча проводили ее взглядами до двери. Лишь когда Сонеа вышла, она услышала гул голосов, внезапно поднявшийся в кабинете.
Она замерла в пустынном коридоре. На ее лице медленно проступила улыбка. Пытаясь подставить ее, Реджин сам попал в переделку. Сонеа не торопясь шла в Ученический Корпус, уверенная, что на этот раз никто не встанет на ее пути.

— Столько силы — а она ведь еще совсем юная, — лорд Саррин покачал головой. — Мало кто развивается так быстро.
Лорлен кивнул. Его собственная сила когда-то развивалась очень быстро. Сила Аккарина тоже. Их обоих избрали на высшие посты Гильдии. Он увидел смятение на лицах Верховных Магов — похоже, им в голову пришла та же мысль.
В обычной ситуации они были бы очень довольны, что у ученика обнаружился такой большой потенциал. Но Сонеа была из трущоб и недавно продемонстрировала сомнительные качества характера. Лорлен был склонен думать, что кража ручки была единичным случаем, реакцией на издевательства соучеников, но другие маги отнеслись к ее проступку более сурово.
— Мы не должны питать слишком больших надежд, — сказал он, чтобы успокоить их. — Может быть, она просто рано развилась, и это — предел ее возможностей.
— Она уже сильнее, чем большинство ее учителей, — Саррин показал рукой на Ротана. — Возможно, сильнее, чем ее наставник.
— Вы видите в этом проблему? — холодно спросил Ротан.
— Нет, — улыбнулся Лорлен. — Просто вы должны осторожны.
— Нужно ли нам опять перевести ее в старший класс?
Джеррик нахмурился и скрестил руки.
— Она превосходит одноклассников только в силе, но не в знаниях, — напомнила Винара. — Ей нужно еще многому научиться.
— Мы просто должны предупредить учителей, — завершил дискуссию Лорлен, — чтобы они не забывали принимать необходимые меры предосторожности, занимаясь с ней.
Все маги кивнули, к большому удовлетворению Лорлена. Реджин продемонстрировал не только свою жестокость, но и — невольно — способности Сонеа. Лорлен подозревал, что даже Ротан был удивлен.
Ротан, однако, не отрываясь смотрел на лорда Гаррела. За все это время наставник Реджина не произнес ни слова. Лорлен нахмурился. Они не должны забыть, что был совершен очень серьезный проступок.
— А что мы будем делать с Реджином? — громко спросил он, перекрывая общий шум.
Балкан улыбнулся:
— Я думаю, молодой человек получил хороший урок. Он не дурак и не станет больше провоцировать ее.
Остальные маги согласно закивали.
— Мы не можем оставить его поступок безнаказанным, — сказал Лорлен с ноткой недовольства.
— Он не нарушил никаких правил, — запротестовал Гаррел. — Балкан разрешил ему практиковать этот метод с одноклассниками.
— Нападать на одноклассника из засады — это не то, что мы обычно называем «практиковать», — ответил Лорлен. — Это был опасный и безответственный поступок.
— Я согласна, — твердо заявила Винара. — Это должно быть отражено в наказании.
Маги переглянулись.
— Реджин занимается со мной Воинскими Искусствами дополнительно, — начал Балкан. — Поскольку именно эти занятия оказались источником неприятностей, я прекращу их на период… На три месяца.
Лорлен сжал губы.
— Продлите этот период до середины второго курса. Я полагаю, за это время у него будет возможность усвоить такие понятия, как честь и справедливость.
Лорлен заметил, что Ротан поднял руку, якобы чтобы почесать нос, пытаясь при этом скрыть улыбку. Гаррел помрачнел, но ничего не сказал. Губы Балкана дрогнули в улыбке.
— Хорошо, — согласился Воин. — До середины второго курса.
Лорлен огляделся. Все маги выразили свое согласие.
— Ну что ж, решено.
Джеррик вздохнул и огляделся, затем посмотрел на Лорлена:
— Если это все, то я пойду закончу работу.
Джеррик вышел, лорд Саррин и леди Винара последовали за ним. Гаррел тоже вышел. Балкан внимательно смотрел на Ротана:
— Очень жаль, что Сонеа, видимо, не интересуют Воинские Искусства. Редко встречаются женщины-воины такой силы… и такой находчивости.
Ротан повернулся к Балкану:
— Не могу даже притворяться, что я этим огорчен.
— Вы случайно не пытались отговаривать ее? — в голосе Балкана звучало предупреждение.
— Ни в малой степени, — ответил Ротан подчеркнуто вежливым тоном. — После некоего события на Северной Площади в этом не было необходимости. Напротив, я провел немало времени, убеждая ее, что маги — не сумасшедшие мерзавцы, помешанные на убийствах.
Балкан криво улыбнулся:
— Я надеюсь, вам удалось убедить ее.
Ротан вздохнул и отвернулся.
— Только я один и стараюсь.
— Неприязнь одноклассников была неизбежна. Она не закончится с окончанием Университета. Сонеа должна сама справляться с ситуацией. По крайней мере, на это раз она использовала магию, а не ловкость рук.
Ротан резко повернулся к Балкану. Тот спокойно выдержал взгляд. Почувствовав, что напряжение между ними растет, Лорлен слегка стукнул по столу.
— Будьте добры, проследите, чтобы впредь они сражались только на Арене, — предупредил он. — Будь сейчас лето, они просто подожгли бы лес. Я не имею ни малейшего желания заниматься еще и тушением пожаров, уверяю вас, у меня хватает дел. А теперь… — он выжидательно посмотрел на дверь, — я хотел бы получить кабинет в свое распоряжение.
Ротан и Балкан наклонили головы и, пробормотав извинения, торопливо вышли. Как только за ними закрылась дверь, Лорлен горестно вздохнул; Он не знал, сердиться ему или смеяться.
Ох уж эти маги!

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:05 | Сообщение # 18

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 17 ПРИЯТНЫЙ СОБЕСЕДНИК
Сад был завален снегом. Ветки деревьев склонялись под тяжестью пышных белых шапок. Сосульки, свисавшие с карнизов Университета, придавали ему экзотический вид. Когда Ротан и Сонеа по только что расчищенной тропинке подошли к крыльцу, снова пошел снег, и они укрылись в Холле.
— Ротан?
— Дорриен?
— Надеюсь, в твоей гостиной по крайней мере десяток тепловых шаров. Ну и погодка! Чтобы так внезапно похолодало! Я уже подъезжаю к воротам.
Ротан перевел взгляд на Сонеа. Она прильнула к окну и смотрела на дорогу.
— Вот он, — пробормотала она.
Одинокий всадник приближался к воротам. Он помахал рукой, и ворота начали медленно открываться. Не дожидаясь, пока они распахнутся полностью, всадник послал лошадь в галоп. Зеленые одежды всадника развевались на ветру. Ротан сбежал по ступеням во двор.
— Отец!
Лошадь еще не успела остановиться, как Дорриен перекину ногу через седло и легко спрыгнул на землю. На его раскрасневшемся лице играла широкая улыбка.
— Очень эффектно, — сухо сказал Ротан, подходя к сыну, — Только однажды ты все-таки поскользнешься.
— И непременно на твоих глазах, — ответил Дорриен, обнимая Ротана, — чтобы ты мог сказать: «А ведь я тебе говорил».
— Разве я так говорю? — невинно переспросил Ротан.
— Именно так… — Дорриен посмотрел через плечо Ротана. — Это твоя новая подопечная?
Ротан обернулся. Сонеа стояла на крыльце. Он помахал ей рукой, и она спустилась к ним.
Дорриен передал поводья Ротану и шагнул навстречу Сонеа, Ротан был рад, что Дорриен на него не смотрит. Как всегда, улыбка сына, увиденная после долгой разлуки, отозвалась в его сердце болью и печалью. Когда Дорриен улыбался, он больше всего напоминал Ротану умершую жену. Кроме улыбки, Дорриен унаследовал от Илары страстное увлечение Целительством.
«Он уже не мальчик, — напомнил себе Ротан. Полгода назад Дорриену исполнилось двадцать четыре года. — В его возрасте у меня были жена и сын».
— Приветствую вас, леди Сонеа.
— Приветствую вас, лорд Дорриен, — с грациозным поклоном ответила Сонеа.
Появился слуга с конюшни, и Ротан передал ему поводья.
— Куда отнести поклажу, господин мой?
— Ко мне домой.
Слуга поклонился и повел лошадь на конюшню.
— Пойдемте куда-нибудь в тепло, — предложил Дорриен.
Ротан кивнул, и они пошли наверх по ступеням. Оказавшись теплом коридоре, Дорриен вздохнул.
— Как приятно вернуться, — сказал он. — Какие новости, отец?
Ротан пожал плечами:
— В общем, ничего особенного. В этом году все самые драматические события происходили с нашим участием. Ты в курсе.
Дорриен засмеялся:
— Да, ты рассказывал. А как дела у посла Дэннила?
— Он уже давно не связывался со мной, но я получил от него несколько писем и ящик эланского вина.
— Что-нибудь осталось?
— Осталось, осталось.
— Вот это хорошие новости, — Дорриен потер руки.
— А как дела на северо-востоке?
На этот раз пожал плечами Дорриен:
— Ничего особенного. Эпидемия зимней лихорадки — самое интересное событие года. Как обычно, кое-кто из фермеров все равно попытался работать и в придачу к лихорадке получил еще и легочную гниль. Несколько несчастных случаев. Умерли три старика, родилось несколько детей. Как-то раз ко мне пришел пастушок с ожогами и сказал, что на него напал Король Сакана.
Ротан нахмурился:
— Король Сакана? Призрак, который живет на горе Калор? Старое суеверие…
— Да, но мне показалось, что мальчишка просто уронил себе на ногу горящее полено.
Ротан усмехнулся:
— Молодые люди выдумывают весьма правдоподобные сказки, когда не хотят признаться в собственной глупости.
— Сказочка получилась неплохая, — согласился Дорриен. — Слышал бы ты, как подробно он описывал Короля Сакана.
Ротан улыбался. При мысленной коммуникации дело никогда не доходило до такой болтовни. Беседовать вот так, при встрече, было гораздо приятнее. Боковым зрением Ротан заметил, что Сонеа стесняется Дорриена. Она тихонько шла рядом с ними, взгляд, прямо перед собой, Проходя мимо Столовой, Дорриен заглянул внутрь. Сонеа кинула быстрый взгляд на молодого человека, но он быстро повернулся, и их глаза встретились. Сонеа кашлянула.
— Как прошло ваше путешествие?
Дорриен застонал.
— Ужасно. Снежные бураны в горах и заносы на равнине. Но когда Гильдия призывает, нужно спешить на зов, даже если придется протаптывать дорогу по пояс в снегу.
— Нельзя ли было подождать до весны?
— Весна — самое трудное время для пастухов. Риберы начинают рожать детенышей, фермеры работают с утра до ночи, Очень много несчастных случаев. — Он покачал головой. — Нет, весной никак нельзя.
— А летом?
Дорриен снова покачал головой:
— Летом очень много больных с солнечными ударами и ожогами. А если случится эпидемия летней лихорадки…
— А осенью?
— Время сбора урожая.
— Значит, зима — самое подходящее время?
— Зимой обязательно бывают случаи легочной гнили. Потом, когда люди почти не выходят из дома неделями, они часто болеют. Еще…
— Так что, подходящего времени вообще нет?
Он усмехнулся:
— Нет.
Выйдя через черный ход, они пошли к Корпусу Магов. Медленно падал снег. Когда все трое вошли в Корпус, Дорриен остановился на лестничной площадке и медленно поднялся в воздух.
— Неужели ты ходишь по лестнице, отец? — Зависнув в воздухе, Дорриен скрестил руки и покачал головой. — Все еще читаешь нотации про здоровый образ жизни? А как насчет того, чтобы держать в форме магические способности?
— Ты так живописал трудности пути. Странно, что у тебя остались силы левитировать! — отозвался Ротан.
Дорриен пожал плечами. Присмотревшись, Ротан заметил, что молодой человек действительно устал. «Рисуется», — подумал Ротан. Ялдин как-то заметил, что Дорриен под настроение, может так очаровать рибера, что тот сам скинет шкуру. Ротан взглянул на Сонеа. Она внимательно смотрела Дорриену под ноги, видимо чувствуя энергетический диск.
Они поднялись по лестнице. Дорриен опустился на пол и вздохнул с облегчением:
— Мой отец уже научил вас левитировать?
Сонеа покачала головой.
— Это нужно срочно исправить. — Дорриен с укоризной посмотрел на Ротана. — Очень полезный навык.
— Чтобы красоваться перед девушками?
Дорриен сделал вид, что не расслышал. Ротан улыбнулся и провел их в гостиную. Там их встретила Таниа.
— Приветствую вас, господа мои! Теплого вина?
— Да, пожалуйста! — воскликнул Дорриен.
— Спасибо, мне не надо, — сказала Сонеа, оставаясь на пороге. — Мне еще нужно прочитать три главы по Целительству.
Дорриен, казалось, собрался было уговаривать ее остаться, но передумал.
— У вас ведь заканчивается первый курс, Сонеа?
— Да, осталось две недели до экзаменов.
— Много приходится заниматься?
Сонеа кивнула:
— Очень много. Я оставлю вас. Для меня большая честь познакомиться с вами, лорд Дорриен.
— Я был очень рад познакомиться с вами, Сонеа, — Дорриен поднял бокал вина. — Надеюсь, мы встретимся позже или, по крайней мере, за обедом.
Сонеа вышла и осторожно прикрыла дверь. Дорриен проводил ее взглядом.
— Ты не говорил мне, что у нее короткие волосы.
— Год назад они были еще короче.
— Она такая хрупкая. — Дорриен нахмурился. — Я ожидал увидеть кого-нибудь покрепче.
— Ты бы видел, какая она была худая, когда появилась у нас.
— Ах да, — Дорриен нахмурился. — Дитя трущоб. Недоедала в детстве. Ничего удивительного, что у нее только кожа да кости.
— Да, она худенькая, — согласился Ротан, — но не слабая. Во всяком случае, с магической силой у нее все в порядке. — Ротан внимательно посмотрел на сына. — Я надеюсь, что ты развлечешь ее. С самого лета она думает только об учебе или о проблемах с одноклассниками.
В глазах Дорриена сверкнула знакомая искорка.
— Развлечь ее? Я попробую. Как ты думаешь, ей не будет скучно с неотесанным целителем из глухой деревни?

Главная улица Кико Тауна спиралью охватывала остров, начинаясь от берега моря и поднимаясь к дворцу Винского Императора, расположенному на вершине горы. Проводник сообщил Дэннилу, что город был построен таким образом, чтобы затруднить продвижение завоевателей. Во время праздников по главной улице проходили парады и шествия. Горожане могли наблюдать за ними, не выходя из дома.
Когда Дэннил и Тайенд прибыли в Кико Таун, праздник урожая был в самом разгаре. Сейчас, три дня спустя, он все еще продолжался. Дэннил не мог приступить к выполнению своих мелких, но многочисленных посольских обязанностей, пока праздник не закончится. Они с Тайендом отдыхали в Доме Гильдии, иногда выбираясь на свежий воздух, чтобы посмотреть на уличные представления или купить вина и местных сладостей.
Главная улица целый день была забита музыкантами, певцами и танцорами. Пробраться через эту толпу было непросто, но воспользовавшись крутыми лестницами, соединявшими витки улицы-спирали, можно было пройти напрямик. Подъем по ним, однако, требовал немалых усилий. Тайенд тяжело дышал, когда они наконец добрались к месту назначения — в лавку торговца вином, расположенную на несколько лестниц выше, чем Дом Гильдии.
Тайенд в изнеможении прислонился к стене дома и закрыл глаза.
— Я передохну, — проговорил он, махнув Дэннилу рукой. — Вы идите.
От процессии тут же отделилась девушка с венками цветов. Приблизившись к Тайенду, она начала уговаривать его купить венок. Непосредственность виндских женщин очень смущала Тайенда, несмотря на заверения проводника, что за их поведением не кроется ничего, кроме хороших манер.
Оставив Тайенда в обществе цветочницы, Дэннил вошел в лавку и стал выбирать вино. Чтобы доставить удовольствие Тайенду, он выбрал несколько бутылок эланского. Торговец, как большинство виндо, мог назвать цену товара на всех языках Объединенных Земель, но, когда Дэннил попытался поторговаться, сделал вид, что не понимает киралийского.
Пока хозяин лавки упаковывал бутылки, Дэннил подошел к окну. Девушки уже не было. Тайенд с венком на голове стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за уличными акробатами.
Вдруг из-за угла высунулась рука, схватила Тайенда за локоть и затащила в темный переулок.
Дэннил шагнул к другому окну и замер. Его друг был прижат к стене в узком проулке. Грязный виндо со всклокоченными черными волосами держал Тайенда за горло. Другой рукой виндо приставил к его боку нож.
Бледный от страха Тайенд смотрел на грабителя. Тот что-то говорил — видимо, требовал денег. Дэннил шагнул к выходу, затем заставил себя остановиться. Что будет, если грабитель увидит мага?
Вихрь возможностей, одна страшнее другой, пронесся у него в голове. Бандит скрывается, взяв Тайенда в заложники… убивает его как только оказывается в безопасности… продает его в рабство…
Но если Тайенд отдаст ему деньги, грабитель оставит его в покое.
Тайенд поднял глаза и встретился взглядом с Дэннилом. Кивком показав на грабителя, Дэннил одними губами произнес: «Отдайте ему деньги». Тайенд нахмурился.
Заметив изменившееся выражение его лица, виндо повернулся к окну. Быстро пригнувшись, Дэннил выругался. Неужели его заметили? Он снова осторожно выглянул в окно.
Тайенд вытаскивал мешочек с деньгами. Бандит выхватил его и взвесил на ладони. Довольно улыбнувшись, он спрятал мешочек в карман…
…и быстрым движением вонзил нож Тайенду под ребро. Дэннил в ужасе бросился на улицу. Тайенд согнулся, из раны хлестала кровь. Видя, что бандит собирается ударить снова, Дэннил нанес магический удар.
На лице грабителя отразилось изумление. Он выронил нож и его подбросило вверх. Перелетев через дорогу, он ударился о стену и упал. Участники процессии с криками разбежались.
На секунду Дэннил замер. Он не собирался наносить такой сильный удар. Затем он услышал стон Тайенда и тут же забыл про грабителя. Рванувшись вперед, он подхватил падающего Тайенда и осторожно уложил его на тротуар. Разорвав намокшую от крови рубашку, Дэннил прижал к ране ладонь.
Закрыв глаза, он устремил сознание в рану. Нож проник глубоко, повредив артерии, вены и внутренние органы. Дэннил активировал Целительную Силу и сосредоточил ее на поврежденном участке. Он направлял кровь в нужное русло, уговаривал ткани срастаться, помогал организму отторгнуть грязь, занесенную в рану ножом. Обычно Целители работали только до тех пор, пока жизнь человека не оказывалась вне опасности, сберегая силы для других пациентов. Дэннил, однако, продолжал вливать в Тайенда целительную энергию, пока от раны не остался только небольшой шрам. Затем он, как учили его когда-то, прослушал тело, проверяя, все ли в порядке.
Он ощутил странные сигналы. Сердце Тайенда учащенно билось, его мышцы были каменными от напряжения. Дэннил ощутил мучительных страх, терзавший Тайенда. Он нахмурился. Этот страх не был остаточным последствием ранения. Он переключился на ментальный уровень, и вдруг на него волной нахлынули мысли Тайенда.
Может быть, он не заметил… Поздно! Наверняка уже заметил… Теперь он отвергнет меня. Киралийские маги, они такие. Они думают, что мы извращенцы. Неестественные склонности. Но нет! Он поймет. Он говорил, что понимает. Но сам он не «голубой»… или?.. Может, он скрывает… Нет, не может быть. Он киралийский маг. Целители обнаружили бы… Его бы выгнали с позором…
Дэннил отключился от потока мыслей, но, держа руку на шраме, продолжал внимательно следить за выражением лица Тайенда. На смену изумлению пришло постепенно понимание. Так вот почему Тайенд боялся целительства! Он боялся, что Дэннил почувствует, что… что он такой, как Дем Агерралин. Тайенда привлекали мужчины.
Воспоминания последних месяцев нахлынули на Дэннила. Он вспомнил, как на следующий день после нападения эйомы Тайенд обнаружил в уголке палубы пару пиявок, обвивших друг друга. Один матрос заметил интерес Тайенда.
— Так они любить, — сказал он.
— Кто мальчик, а кто девочка? — спросил Тайенд.
— Нет мальчик, нет девочка. Одинаковые.
Тайенд поднял брови:
— Правда?
Матрос пошел за йоми. Тайенд посмотрел на пиявок.
— Везет вам, — сказал он.
Дэннил вспомнил разговор с Эррендом. «Он младший сын Дема Треммелина… ученый, как я слышал… редко появляется при дворе… я его видел в обществе Дема Агерралина… человек с сомнительными связями».
Дем Агерралин, немного позже: «Нам всем очень любопытно…». Нам?
Сам Тайенд, во Дворце: «Эланский двор справедливо называют упадническим, но он также на удивление свободный. К эксцентричным вкусам и привычкам здесь относятся весьма терпимо».
Все время, пока они были в Лонмаре, Тайенду было не по себе. Дэннил знал, что его шокировала сцена на Судном Месте, но надеялся, что Тайенд в конце концов забудет об этом и снова потянется к «приключениям». Но Тайенд до конца вел себя очень тихо, словно опасаясь чего-то.
А сейчас он беспокоится, потому что не знает, как я отреагирую. Мы, киралийцы, известны нетерпимостью к таким, как он, Мне ли этого не знать. Теперь понятно, почему он не хотел целительского вмешательства. Он верит, что Целители чувствуют, если мужчину привлекают мужчины, как будто это болезнь.
Дэннил нахмурился. И что прикажете делать? Должен ли он дать понять Тайенду, что обнаружил его секрет, или лучше притвориться, что ничего не заметил?
Не знаю. Мне надо подумать. Пока что… да, я притворюсь, что ничего не заметил.
Он открыл глаза и увидел, что Тайенд очнулся. Дэннил улыбнулся.
— С вами все…
— Господин мой?
Дэннил поднял голову и обнаружил, что вокруг них собралась толпа. Стражники опрашивали зевак. Один перевернул лежащего ничком грабителя, осмотрел тело и вынул из его кармана кошелек Тайенда. Стражник, обратившийся к Дэннилу, подтолкнул ногой окровавленный нож.
— Следствия не будет, — сказал он, с опаской глядя на Дэннла. — Люди говорят, вы убили дурного человека. Самозащита. Вы имели право.
Дэннил посмотрел на грабителя. Его остекленевшие глаза ничего не выражали. Мертв. Дэннил вздрогнул. Раньше ему не приходилось убивать. Он не мог разобраться в своих чувствах. Но у него еще будет время подумать, а пока… Дэннил повернулся к Тайенду:
— С вами все в порядке?
Тайенд быстро кивнул:
— Если не считать того, что я все еще дрожу от страха.
В дверях лавки стоял напуганный торговец, явно не понимая, что ему делать. Молодой посыльный держал в руках ящик с вином.
— Тогда пойдемте домой пить вино. Не знаю, как вы, а я умираю от жажды.
Тайенд сделал несколько неуверенных шагов. Стражник вложил ему в руку кошелек. Тайенд отшатнулся, но быстро оправился. Дэннил кивнул посыльному, и они направились в Дом Гильдии.

Слова на странице перед Сонеа внезапно исчезли под дождем крупных черных капель. Она обернулась, но за ее спиной никого не было. Капли чернил продолжали падать, и, подняв голову, Сонеа увидела, что в воздухе под потолком плавает изящная чернильница.
За стойками книг послышалось хихиканье. Чернильница слегка сместилась, угрожая забрызгать ей одежду. Прищурившись, Сонеа нанесла легкий, но хорошо рассчитанный магически удар. Чернила с шипением испарились, а чернильница, раскалившись докрасна, с легким свистом улетела за стеллаж. Раздался визг.
Мрачно улыбнувшись, Сонеа перевела взгляд на книгу. Улыбка тут же исчезла с ее лица. Вся страница была залита чернилами. Она достала платок и попыталась промокнуть пятно, но стало только хуже. Сонеа выругалась.
— Плохая мысль. Ты только размажешь, — раздался голо за ее спиной.
Она подскочила на месте и резко повернулась. За ее спиной стоял Дорриен. Сонеа захлопнула книгу и тут же пожалела об этом Он покачал головой:
— А вот это совсем никуда не годится.
Вспыхнув от раздражения, Сонеа чуть было не сказала грубость, но Дорриен взял книгу у нее из рук.
— Дай-ка посмотреть, — он засмеялся. — Алхимия за первый курс. Не стоит переживать из-за такой ерунды.
— Это библиотечная книжка.
Дорриен пролистал книгу и дошел до испорченных страниц.
— Тут уже ничего не поделаешь. — Он покачал головой, — Не беспокойся. Ротан закажет новый экземпляр.
— Но…
Дорриен поднял брови:
— Но?
— Это стоит…
— Денег, — закончил Дорриен. — Это не проблема, Сонеа.
Сонеа открыла рот, чтобы возразить, но ничего не сказала.
— Ты думаешь, несправедливо заставлять его платить за книгу? — Дорриен опустился на стул рядом с ней. — Но ведь она испорчена не по твоей вине.
Сонеа прикусила губу.
— Вы их видели?
— Я прошел мимо молодого человека, который дул на обожженные пальцы, а его приятель держал в руках расплавившуюся чернильницу. Когда я увидел, что ты пытаешься спасти книгу, я сопоставил факты. — Его губы дернулись. — Ротан рассказал мне про твоих поклонников.
Сонеа молча смотрела на него. Он рассмеялся, но в смехе прозвучала горечь.
— На первом курсе я тоже не пользовался особенной популярностью. Я немного понимаю, каково тебе приходится. Это сплошное мучение, но ты можешь прекратить его.
— Как?
Положив книгу на стол, Дорриен откинулся на спинку стула.
— Расскажи, что они уже вытворяли. Мне надо понять, что они собой представляют, особенно Реджин. Только тогда я смогу тебе помочь.
— Помочь? — Сонеа с сомнением посмотрела на него. — Что вы можете, чего не может Ротан?
Дорриен улыбнулся:
— Может быть, ничего, но попробовать-то можно.
Сонеа нехотя начала рассказывать ему про свой первый день в Университете, про Иссль и про то, как весь класс ополчился против нее. Она рассказала, как она нагнала старший класс, как Реджин последовал за ней, как он подбросил ручку Наррона в ее шкатулку и все решили, что она воровка. Потом она рассказала про засаду в лесу.
— Не знаю почему, но, когда я ушла с того собрания, мне показалось, что я чего-то не понимаю, — закончила она. — Там были все Верховные Маги, и они задавали мне странные вопросы.
— А чего ты ожидала?
Сонеа пожала плечами:
— Я думала, они будут выяснять, кто все это начал. Они же только спрашивали, не устала ли я.
— Они поняли, как много у тебя магической Силы, — объяснил Дорриен. — Это интересует их гораздо больше, чем мелкие склоки между учениками.
— Но они запретили Реджину заниматься с Балканом до середины следующего года.
— Они должны были как-то наказать его, — махнул рукой Дорриен. — Но тебя они расспрашивали не поэтому. Конечно, им было интересно, подтвердишь ли ты его рассказ, но прежде всего они хотели оценить пределы твоих возможностей.
Возвратившись мыслями к тому собранию, Сонеа медленно кивнула.
— Насколько я понимаю, ты уже сейчас сильнее, чем большинство учителей начального уровня, — продолжил молодой человек. — Некоторые маги думают, что ты просто рано развилась и не станешь сильнее. Другие думают, что твоя Сила будет расти и со временем ты станешь такой же сильной, как Лорлен. Кто знает. Совершенно не важно, сколько у тебя силы, пока ты не научишься ее использовать.
Дорриен наклонился вперед и потер руки.
— Нужно, чтобы маги поняли, что Реджин и его компания используют против тебя нечестные приемы. Им нужны веские доказательства, иначе они по-прежнему будут на все закрывать глаза. Мы предоставим эти доказательства. Я думаю, мы должны убедить всех, что это Реджин подкинул ручку Наррона в твою шкатулку.
— Но как?
— Хм, — Дорриен откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по переплету книги. — Лучше всего, если мы поймаем Реджина на очередной попытке выставить тебя воришкой. Его разоблачат, и все поймут, что и тогда он подставил тебя. Но нам нужен блестящий план, чтобы никто не подумал, что мы все подстроили…
Они начали обмениваться идеями. Сонеа почувствовала, что в ней просыпается надежда. Может быть, Дорриен все-таки сумеет ей помочь. Он оказался совсем не таким, как она ожидала. На самом деле, решила она, он вообще не такой, как другие маги.
«Кажется, он мне нравится», — подумала Сонеа.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:06 | Сообщение # 19

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 18 ДРУЖБА
Сонеа открыла дверь и замерла в изумлении.
— Хватит учиться! — объявил Дорриен. — Ты и так всю неделю просидела не поднимая головы. Сегодня выходной, так что мы идем гулять.
— Гулять? — переспросила Сонеа.
— Гулять, — невозмутимо подтвердил Дорриен.
— Куда?
— А вот это секрет, — в глазах Дорриена запрыгали искорки.
Сонеа открыла рот, чтобы возмутиться, но он приложил палец к ее губам.
— Ш-ш-ш, — сказал он. — Все вопросы потом.
Несмотря на легкую досаду, Сонеа было любопытно. Она вышла вслед за Дорриеном и закрыла дверь. Проходя по коридору, она обернулась на тихий звук. Из-за приоткрытой двери выглядывал Реджин. На его губах играла противная улыбочка.
Сонеа отвернулась и нагнала Дорриена. Они вышли из Корпуса. Снаружи ярко сияло солнце. Сад был весь завален снегом. Дорриен шел быстрым и уверенным шагом, и ей было нелегко за ним угнаться.
— Далеко ли твой секрет?
— Недалеко, — улыбнулся Дорриен.
Недалеко. Дорриен умел ответить так, чтобы разжечь любопытство. Она сжала губы. Она не доставит ему удовольствия, донимая его расспросами.
Они вошли в Университет.
— Ты часто выходила за территорию Гильдии с тех пор, как попала сюда? — спросил он, немного замедлив шаг.
— Несколько раз. Еще до начала занятий.
— Но занятия начались полгода назад! — Дорриен покачал головой. — О чем думает Ротан? Нельзя все время сидеть взаперти. Это вредно для здоровья.
Сонеа позабавило его возмущение. Ей трудно было представить, что Дорриен способен просидеть в четырех стенах хотя бы день. Загар на его лице и руках говорил о долгих прогулках под полящим солнцем.
Она-то ожидала увидеть копию Ротана, только помоложе, но Дорриен даже внешне был не очень похож на отца. Конечно, у них были одинаковые ярко-синие глаза, но черты лица Дорриена тоньше, а сложение — более изящным. И характеры у них совсем разные. Впрочем… Ротан был всецело предан делу воспитания подрастающего поколения, а Дорриен не менее страстно увлечен Целительством и заботой о благополучии его деревни. Они просто занимались разными делами и жили в разной обстановке.
— А куда ты ходила? — спросил Дорриен.
— В трущобы. Я навещала тетю и дядю, — сказала она и усмехнулась. — Я думаю, кое-кто из магов очень беспокоился, что я сбегу.
— А тебе хотелось сбежать, Сонеа?
Вопрос застал Сонеа врасплох. Она пристально посмотрела на Дорриена, но тот был необычно серьезен.
— Иногда, — призналась она.
Дорриен улыбнулся.
— Не думай, что ты одна такая, — негромко сказал он. — Такие мысли приходят в голову почти всем, особенно перед экзаменами.
— Но ты в конце концов сбежал отсюда.
Он засмеялся:
— Ты в чем-то права.
— Ты давно работаешь в своей деревне?
— Пять лет. — Они прошли коридор, вышли в Холл и начали подниматься по ступеням.
— Ты скучаешь по Гильдии?
Он сжал губы.
— Бывает. Больше всего я скучаю по отцу, но мне не хватает также книг и общества коллег. И лекарств. Я могу, конечно, мысленно связаться с Целителями, если сомневаюсь, какое средство назначить, но это занимает много времени, а нужных лекарств у меня все равно, как правило, нет.
— Ты там живешь в Корпусе Целителей?
— Нет, конечно, — Дорриен улыбнулся. — Я живу один в маленьком домике на склоне холма. Люди приходят ко мне со своими проблемами, а иногда я навещаю больных дома. Иногда мне приходится тратить на дорогу несколько часов и везти с собой все что мне может понадобиться.
Шагая по лестнице, Сонеа обдумывала его слова. Они поднялись на четвертый этаж. Девушка поняла, что запыхалась, а Дорриен дышал так, словно этот подъем был ему нипочем.
— Сюда. — Он прошел в коридор. В полном недоумении Сонеа последовала за ним. Что там может быть интересного?
Дорриен углубился в боковой проход. Свернув несколько раз и пройдя небольшую заброшенную комнату, они оказались перед дверью. Дорриен провел рукой перед медной табличкой, вделанной в дерево. Раздался легкий щелчок, и дверь медленно открылась. Они ступили на темную лестницу. Когда дверь за ними закрылась, над головой Дорриена возник шар магического света.
— Где мы? — выдохнула Сонеа. Дорриен вел ее таким сложным путем, что она совсем потеряла ориентацию. Она точно знала, что они на четвертом этаже и что над ними ничего нет, но лестница тем не менее вела наверх.
— Мы внутри Университета, — сказал Дорриен с невинной улыбкой.
— Я в курсе!
Он усмехнулся и пошел вверх по лестнице. В конце была еще одна дверь, которая, как и предыдущая, открылась после того, как Дорриен провел перед ней рукой. Порыв ледяного ветра ударил Сонеа в лицо.
— А вот теперь мы снаружи, — сказал Дорриен и шагнул вперед.
Сонеа переступила через порог навстречу холодному ветру. У нее перехватило дух. Они стояли на университетской крыше!
Крыша была слегка скошена, чтобы снег и дождь не задерживались на ней. Сонеа сообразила, что застекленный центр крыши был потолком Банкетного зала. По краям стеклянных панели скопилось немного снега. Узорчатые перила вдоль длинной стороны здания были высотой до пояса.
— Я не знала, что на крышу можно выйти, — признала Сонеа.
— Только несколько человек имеют допуск, — сказал Дорриен. — Замки чувствительны к прикосновению их рук. Мне дал разрешение предшественник леди Винары, лорд Гарен. — По лицу Дорриена пробежала тень. — После смерти мамы мы, можно сказать, подружились. Он мне был как дедушка. С ним всегда можно было поговорить. Когда я решил стать целителем, он…
Порыв ветра заглушил его слова. Пряди волос перед глазами Сонеа мешали ей видеть. Она повернулась лицом к ветру, сняла заколку, скреплявшую волосы сзади, собрала выбившиеся пряди и покрепче стянула их в хвостик.
Вдруг ветер резко стих. Она ощутила магический барьер, созданный Дорриеном, и обернулась. Он смотрел на нее. Его глаза ярко блестели.
— Давай подойдем к краю, — предложил он. Он направился к перилам, Сонеа последовала за ним. Она заметила, что поперечные бороздки на крыше не давали ботинкам соскальзывать. Дорриен смахнул с перил снег. Облокотившись на них, Сонеа посмотрела вниз.
От высоты у нее немного закружилась голова. Она различила внизу фигурки слуг, спешащих по расчищенной дорожке в Корпус Целителей. Сам Корпус едва виднелся за вершинами деревьев. Повернувшись направо, она узнала Ученический Корпус, Купол, Семь Врат и Бани. За ними виднелся поросший лесом холм Сарика, на вершине которого можно было различить полуразрушенную сторожевую башню.
Снова повернувшись направо, она вгляделась в очертания города. Голубая лента Тарали вилась через Имардин и скрывалась в туманной дали.
— Посмотри, — сказал Дорриен, — по реке плывут баржи.
Прикрыв глаза рукой, Сонеа увидела цепочку барж на подходе к городу. Маленькие человечки толкали их шестами. Сонеа нахмурилась.
— Я думала, Тарали глубокая.
— Глубокая — в городе и дальше вниз по течению, — пояснил Дорриен, — но здесь она достаточно мелкая, чтобы идти на шестах. Когда они подойдут к городу, буксир подцепит их и дотащит до порта. Эти баржи, скорее всего, везут груз с северо-запада. А видишь дорогу на другом берегу реки?
Сонеа кивнула. Рядом с голубой лентой реки вилась тонкая коричневая веревочка.
— Когда баржи разгрузят, гораны поволокут их обратно вверх по реке. На обратном пути на горанов тоже нагружают часть товаров. Они, конечно, идут медленно, зато это дешевле.
— А ко мне домой ведет вон та дорога, — Дорриен показал рукой вдаль. — Через несколько дней езды на горизонте покажутся Скалы Стального Пояса.
Сонеа проследила за направлением его пальца. Дорога проходила через лес, а за ним, насколько хватало глаз, простирались поля.
Ей приходилось рассматривать карты Киралии, и она знала, что по горам, о которых говорил Дорриен, проходила граница между Киралией и Сачакой. Серые Горы на северо-западе отделяли страну от Элана. Странное чувство охватило ее. Там, за горизонтом, лежали земли, где она ни разу не была, о которых даже никогда не думала. Тем не менее они были частью ее родной страны.
Дальше, за ними, были еще и другие страны. Они только недавно начали изучать их на уроках географии.
— Ты когда-нибудь был в других странах?
— Нет, — пожал плечами Дорриен. — Когда-нибудь обязательно отправлюсь в путешествие. Пока что у меня не было повода. Да я и не люблю надолго оставлять мои деревни без присмотра.
— А Сачака? Ты ведь живешь рядом с одним из перевалов. Тебе не приходило в голову посмотреть, что там с другой стороны?
Он покачал головой:
— Кое-кто из пастухов туда заглядывал в поисках пастбищ. По ту сторону гор нет ни одного города на расстоянии многих дней езды. Только пустоши.
— Оставшиеся после войны?
— Да, — кивнул Дорриен. — Я смотрю, ты не теряла времени на уроках истории.
Она пожала плечами:
— Это единственная интересная тема. Все остальное — Альянс и образование Гильдии — скука смертная.
Он засмеялся и отодвинулся от перил. Они медленно прошли к выходу и спустились в чердачную комнату. Дорриен положил ладонь на плечо Сонеа.
— Ну как, понравился тебе мой сюрприз?
Она кивнула, улыбаясь.
— Лучше, чем сидеть за книгами?
— А то!
Он широко ухмыльнулся, сделал шаг и скользнул вниз по лестнице, минуя ступени. Сонеа вскрикнула. Мгновение спустя Дорриен снова появился перед ней, левитируя на магическом диске. Она прижала руку к груди. Ее сердце отчаянно колотилось.
— Ты меня до смерти перепугал, Дорриен! — воскликнула девушка.
Он засмеялся:
— Хочешь научиться левитировать?
Она покачала головой.
— Да брось, конечно хочешь.
— Мне нужно прочитать еще три главы.
В его глазах заплясали искорки.
— Вечером прочитаешь. Ты что, хочешь учиться левитировать на глазах у одноклассников? А здесь никто, кроме меня, не увидит твоих ошибок.
Она прикусила губу. В этом что-то было.
— Давай-давай, — настаивал Дорриен. Он широко развел руки. — Не пущу тебя вниз, пока не согласишься.
Сонеа скорчила гримасу:
— Ну давай, что ли.
* * *
С балкона Дома Гильдии в Кико Тауне открывался вид на море, на участок побережья и на главную дорогу, все еще заполненную участниками шествия. Дэннил вышел на балкон, держа бутылку вина в одной руке и бокал в другой. Со стороны дороги доносились ритмичные звуки барабанов и флейт. Сделав глоток, Дэннил присел в кресло, поставив бутылку рядом с собой. Он вытянул ноги и отпустил мысли на свободу.
Как всегда, его мысли обратились к Тайенду.
С тех пор как Дэннил спас Тайенда от грабителя, молодой ученый чувствовал себя неловко в его присутствии. Хотя. Дэннил старался делать вид, будто ничего не случилось, Тайенд, похоже, был уверен, что его тайна раскрыта, и маг во время Целительства непременно должен был обнаружить «неестественные склонности». Это было неправдой, но если бы Дэннил так и сказал Тайенду, то тем самым признал бы, что знает его тайну.
Тайенд боялся, что Дэннил отвергнет его дружбу. Страх имел под собой веские основания. В Киралии, конечно, не казнили людей за их «социально неприемлемое поведение», как в Лонмаре, но считали подобное поведение неестественным и предосудительным. Таких людей лишали титулов, а на их семьи ложилось позорное пятно. Если родственники обнаруживали у кого-то из «своих» неестественные склонности, они отсылали такого человека с глаз долой — например, в провинцию управлять поместьями.
Маги тоже могли подвергнуться наказанию. Из Гильдии их, правда, не исключали, но в социальном отношении они становились париями. В свое время Дэннилу было прямо сказано, что, если слухи подтвердятся, ему просто не дадут закончить учебу.
С тех пор он старался не давать ни малейшего повода к сплетням. В последние дни Дэннилу приходилось гнать от себя тревожную мысль, что наклонности Тайенда, несомненно, прекрасно известны эланскому двору, а значит, при дворе будут сплетничать и о нем. Слухи, касающиеся прошлого мага, только подольют масла в огонь. В Элане, может быть, в таких сплетнях нет ничего необычного, но если они дойдут до Гильдии…
Дэннил потряс головой. Он путешествовал с Тайендом несколько месяцев. Ущерб репутации уже нанесен. Чтобы исправить положение, ему нужно будет демонстративно порвать с Тайендом, как только они вернутся в Элан. Он должен будет дать понять при дворе, что пришел в ужас, когда узнал, что его помощник, как говорят в Элане, «голубой».
«Тайенд поймет», — сказал внутренний голос Дэннила. «Ты уверен?» — тут же возразил он сам себе. А что, если он обидится и расскажет Аккарину про поручение Лорлена?
«Нет, — внутренний разлад не прекращался, — на это он не способен. Он настоящий ученый. Все, что связано с исследованием, для него священно. Тебе нужно просто постараться прекратить отношения мягко, не задевая его чувств».
Дэннил раздраженно уставился на бокал. Ну почему все всегда так плохо кончается? Тайенд — приятный спутник. Дэннил очень ценит его помощь. Он почувствовал стыд и досаду при мысли, что ему придется закончить их дружбу из страха перед сплетнями. Неужели он не найдет способа поддерживать отношения, не губя свою репутацию?
«Пусть говорят, что хотят, — подумал он. — Я не собираюсь терять друга из-за глупых пересудов».
А если в Гильдии узнают и отзовут его из Элана?
Вряд ли они предпримут столь решительные действия на основании слухов. Они знают, что такое эланский двор. Понадобятся очень серьезные основания…
Которых не будет. Ему уже никогда полностью не очиститься от подозрений. Значит, нужно научиться жить с ними, возможно даже обращать в свою пользу…
— Вы ведь не собираетесь выпить всю бутылку в одиночку.
Дэннил вздрогнул. У балконной двери стоял Тайенд.
— Нет, конечно.
— Прекрасно, — заявил Тайенд, подходя к нему. — А то я как дурак с пустым бокалом. — Он протянул бокал Дэннилу.
Дэннил налил приятелю вина. Тот пристально посмотрел на мага, но, уловив его взгляд, тут же отвернулся, подошел к перилам и стал смотреть вдаль.
«Сейчас, — решил Дэннил. — Самое время сказать ему правду. И сказать, что я не собираюсь отталкивать его от себя».
Он набрал воздуха.
— Нам надо поговорить, — внезапно сказал Тайенд.
— Да, — согласился Дэннил. Он тщательно взвешивал свои слова. — Кажется, я понимаю, почему вы отказывались от целительской помощи.
По лицу Тайенда пробежала тень.
— Вы однажды сказали, что понимаете… как трудно… таким, как я.
— Но вы сказали, что таких, как вы, понимают в Элане.
— И да и нет. — Одним глотком Тайенд осушил бокал и повернулся к Дэннилу. — По крайней мере, мы не отсылаем таких людей за тридевять земель, — сказал он с внезапной вспышкой негодования.
Дэннил скривился:
— Киралийцы, как нация, действительно не отличается терпимостью. Кому, как не мне, это знать. Но даже среди них есть люди без предрассудков.
Тайенд нахмурился:
— Я ведь собирался стать магом. Мой двоюродный брат проверил меня и обнаружил магические задатки. Меня должны были послать в Гильдию. — Дэннил увидел на его лице воспоминание о несбывшихся надеждах. Тайенд вздохнул и потряс головой.
— Затем до меня дошли слухи о вас. Я уже тогда понял, что никого не интересует правда, что одних слухов достаточно, чтобы попасть в серьезную переделку. Я понял, что не смогу поступить в Университет. Целители сразу поймут, кто я такой, и с позором отошлют домой.
Внезапно Дэннила затопила странная, глухая ярость. Тайенд с его феноменальной памятью и острым умом, мог бы стать прекрасным магом.
— Как вам удалось отказаться от поступления в Гильдию?
— Я сказал отцу, что не хочу быть магом, — пожал плечами Тайенд. — Тогда он еще ничего не подозревал. Позже, когда я связался с определенными людьми, он решил, что все понял. Он считает, что я отказался от блестящего будущего, чтобы потакать своим желаниям, чего никогда не позволили бы в Гильдии. Он так и не понял, что я просто не смог бы это скрыть.
Тайенд быстро подошел к столику, налил себе вина и залпом выпил.
— Ну что ж, — сказал он, глядя вдаль, — вам, наверное, все равно, что я думаю, но я, по крайней мере, всегда знал, что слухи о вас не имеют никаких оснований.
Дэннил вздрогнул:
— Почему вы так уверены?
— Ведь если бы вы были таким как я, Целители узнали бы, правда?
— Не обязательно.
Тайенд расширил глаза:
— Вы хотите сказать?..
— Целители чувствуют, что происходит в теле человека на физическом уровне. Только это. Если и есть какая-то физическая причина того, что мужчина чувствует склонность к мужчине, Целителям она неизвестна.
— Но мне говорили… мне говорили, что Целители могут определить, если человек болен.
— Могут.
— Значит… это не болезнь… или… — Тайенд требовательно посмотрел на Дэннила. — Как же тогда вы узнали обо мне.
Дэннил улыбнулся:
— Ваше сознание так громко кричало об этом, что я просто не мог не услышать. Люди с неразвитыми магическими задатками часто проецируют мысли очень мощно.
— О! — Тайенд покраснел и отвернулся. — Что еще вы… услышали?
— Очень немного, — успокоил его Дэннил. — В основном, ваши страхи. Я не стал слушать дальше. Это считается дурным тоном.
Тайенд кивнул. На секунду он задумался, затем его осенило.
— Так, значит, я мог поступить в Гильдию! — Он нервно прошелся по балкону. — Впрочем, не думаю, что мне бы там понравилось. — Наконец, присев в кресло рядом с Дэннилом, спросил: — Могу я задать вам вопрос личного свойства?
— Да.
— Что на самом деле произошло между вами и тем учеником?
Дэннил вздохнул.
— Ничего. — Взглянув на Тайенда, он понял, что тот ждет продолжения. — Ну хорошо. Расскажу все с начала.
— В Университете меня недолюбливали. Младшие ученики часто просят старших помочь им в учебе, но мне никто не хотел помогать. Я слышал некие слухи про одного из старших мальчиков. Мои одноклассники избегали его, но он был одним из лучших учеников, и я решил попросить его позаниматься со мной. Он согласился. Я был очень доволен, — он горько усмехнулся. — Но один мой одноклассник ненавидел меня.
— Лорд Фергун?
— Да. Мы с самого начала невзлюбили друг друга. Все время обменивались оскорблениями и устраивали друг другу гадости. Он тоже слышал истории про моего старшего друга и распустил слух обо мне. Я не успел опомниться, как меня уже допрашивали Верховные Маги.
— Что было дальше?
— Я, конечно, все отрицал. Они решили, что лучший способ положить конец слухам — запретить мне общаться со старшим другом. Разумеется, моим одноклассникам этого было достаточно, чтобы решить, что слухи — правда.
— А что стало с ним? Он был тоже невиновен или?..
— Он закончил Университет и вернулся домой. Это все, что я могу сказать. — Заметив, что Тайенд с любопытством смотрит на него, Дэннил прибавил: — Нет, не спрашивайте, как его зовут.
Тайенд разочарованно откинулся в кресле.
— Тогда расскажите, что было дальше.
Дэннил пожал плечами.
— Я продолжал заниматься, стараясь больше не подавать повода сплетням. В конце концов все, кроме Фергуна, забыли о тех слухах — и кроме эланских придворных, разумеется.
Тайенд не улыбнулся последней реплике.
— Что вы собираетесь делать теперь?
Дэннил налил себе вина.
— Гробницы Белых Слез закрыты до конца фестиваля, поэтому, кроме как пить вино и отдыхать, делать нам особенно нечего.
— А потом?
— Съездим посмотреть на гробницы.
— А потом?
— Это зависит от того, что мы там найдем. В любом случае нам придется вернуться в Элан.
— Я имел в виду не это, — Тайенд не сводил глаз с Дэннила. — Если общество ученика, который, может быть, был, а может, и не был «голубым», нанесло такой урон вашей репутации, то общество человека, чьи пристрастия всем известны, причинит вам непоправимый вред. Вы сами сказали, что всеми силами стараетесь не давать повода сплетням. Я буду по-прежнему помогать вам в вашем исследовании, но все, что мне удастся обнаружить, буду отправлять с посыльным.
Дэннил почувствовал, как внутри у него все перевернулось. Ему и в голову не приходило, что Тайенд может сам предложит такой вариант. Вспомнив размышления о «мягком» разрыве их дружбы, он испытал острое чувство вины.
— Нет, нет, — сказал он, стараясь говорить как можно легкомысленнее. — Так просто вы от меня не отделаетесь.
— Но что может быть пагубнее, чем общество…
— Ученого из Большой Библиотеки, — закончил Дэннил. — Неоценимого помощника. И друга. Если о нас уже говорят, то это свершившийся факт. Если же мы будем общаться тайно, мы только подольем масла в огонь.
Тайенд открыл рот, снова закрыл его и покачал головой. Он выглядел потрясенным. Он поднял бокал:
— Ну что же, за дружбу!
Улыбаясь, Дэннил поднял свой и чокнулся с Тайендом.

Ротан провел пальцем по корешку очередной книга. Звук открывающейся двери заставил его оторваться от поисков. В Библиотеку вошли Дорриен и Сонеа. Ротан нахмурился. Сонеа попросила его взять из библиотеки несколько книг, сказав, что собирается позаниматься у себя. Что она делает здесь, да еще с Дорриеном?
Лорд Джаллен бросил на Сонеа недовольный взгляд и велел ей оставить шкатулку на полке при входе. Девушка достала несколько листов бумаги и поставила шкатулку на положенное место. Дорриен вежливо кивнул библиотекарю и повел Сонеа между Рядами полок.
Ротан решил сначала найти нужные книга, а потом выяснить у Сонеа, что еще ей понадобилось. Наконец он нашел первую книгу из списка. Она оказалась совсем не там, где должна была быть, и Ротан келейно обругал растяпу, который поставил учебник не на место.
Он машинально отметил, что кто-то подошел к лорду Джаллену и задал ему вопрос. Затем он услышал голос Дорриена, который завел дружескую беседу с лордом Галином в соседнем проходе. За его спиной раздался громкий кашель. Ротан оглянулся.
Лорд Гаррел прижимал к губам платок.
Негодующее восклицание отвлекло его внимание.
— Реджин! — воскликнул Галин и быстро пошел по проходу. Выглянув, Ротан увидел, что Реджин стоит у стола лорда Джаллена.
— Да, господин мой? — На лице Реджина читалось искреннее удивление.
— Что ты положил в эту шкатулку?
— Какую шкатулку, господин мой?
Галин прищурился.
— В чем дело, лорд Галин? — К столу неторопливо подошел лорд Гаррел.
— Я только что видел, как Реджин взял что-то со стола лорда Джаллена и положил вот в эту шкатулку! — Галин снял с полки шкатулку Сонеа и поставил на стол перед Реджином.
Ротан услышал гул голосов. Маги, работавшие в библиотеке, подтянулись к столу библиотекаря и с интересом наблюдали за развертыванием событий. Лорд Джаллен быстрыми шагами подошел к ним.
— Что тут происходит? Это шкатулка Сонеа.
Галин поднял брови:
— Вот как. Очень интересно.
Он повторил свой рассказ. Лорд Джаллен нахмурился.
— Давайте посмотрим, какой подарок Реджин не решился вручить Сонеа лично.
Реджин побледнел. Ротан не смог сдержать улыбку. Он чуть не подпрыгнул, когда кто-то коснулся его плеча. Обернувшись, он увидел Дорриена. В его глазах плясали знакомые озорные искорки.
— Что ты устроил? — прошептал Ротан, тщетно пытаясь изобразить неодобрение.
— Ничего, — Дорриен был сама невинность. — Это Реджин все устроил. Я только проследил, чтобы у него были зрители.
Лорд Джаллен открыл шкатулку и достал черный блестящий предмет.
— Моя эланская чернильница позапрошлого века. Ручная работа. Ценная вещь, но, к сожалению, протекает. — Джаллен медленно повернулся к Реджину. — Должен поздравить тебя, Реджин. Даже если бы Сонеа успела вернуть ее на место, все ее записи были бы испорчены.
Реджин с отчаянием посмотрел на своего наставника.
— Я уверен, что он только хотел закапать ее записи, — сказал Гаррел. — Глупая выходка.
— Не верю! — вмешался лорд Галин. — Тогда бы он просто вылил в шкатулку чернила и поставил чернильницу обратно на стол.
Гаррел помрачнел, но возмущению Галина не было границ. Лорд Джаллен переводил взгляд с одного на другого, затем повернулся к залу.
— Лорд Дорриен, — позвал он.
Дорриен вышел из-за полки.
— Да?
— Позовите, пожалуйста, Сонеа.
Дорриен кивнул и углубился в зал. Ротан наблюдал за происходящим. Сонеа быстро подошла к магам. На ее лице было написано удивление и легкая тревога. Когда лорд Джаллен объяснил ей, что случилось, она прищурилась и с негодованием посмотрела на Реджина.
— Боюсь, что твои записи пропали, Сонеа, — сказал Джаллен, протягивая ей открытую шкатулку. Сонеа заглянула внутрь и поморщилась. — Если хочешь, можешь теперь класть свои вещи в мой шкаф, который я всегда запираю на ключ.
Она с удивлением подняла голову и посмотрела на библиотекаря.
— Спасибо, лорд Джаллен, — тихо произнесла девушка.
Он закрыл шкатулку и поставил ее в свой шкаф. Галин взглянул на Реджина.
— Ты можешь заниматься дальше, Сонеа. Мы с Реджином пойдем к директору. Нам нужно кое-что обсудить.
Сонеа снова посмотрела на Реджина, затем повернулась пошла на свое место. Дорриен слегка замешкался, затем последовал за ней.
Галин посмотрел на лорда Гаррела.
— Вы пойдете с нами?
Воин кивнул.
Двое магов и ученик вышли из библиотеки. Дорриен и Сонеа подошли к Ротану. Оба улыбались до ушей. Ротан строго посмотрел на них.
— Это была рискованная затея! Что, если никто бы не заметил?
Дорриен усмехнулся.
— Я позаботился, чтобы кто-нибудь заметил. — Он подмигнул Сонеа. — Ты очень убедительно разыграла удивление.
Сонеа хитро улыбнулась:
— Я действительно удивилась, что наша затея удалась.
— Да что же это такое! — воскликнул Дорриен. — Никто не верит в мои способности! — Внезапно улыбка пропала с его лица, и он серьезно посмотрел на Ротана. — А заметил ли ты, кто отвлекал лорда Джаллена и всех прочих, пока Реджин вершил свое черное дело?
Ротан задумался.
— Гаррел? Да ну, Дорриен, не выдумывай. Реджин просто воспользовался моментом. Гаррел попросил Джаллена помочь, а потом закашлялся. Из этого не следует, что он принимает участие в идиотских забавах племянника.
— Может, и так, — недоверчиво побормотал Дорриен. — Но на твоем месте я бы понаблюдал и за ним тоже.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:06 | Сообщение # 20

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 19 ВРЕМЯ ИСПЫТАНИЙ
Когда Сонеа вышла из Бань, утреннее солнце лишь слегка подсвечивало небо. Спасаясь от мороза, она создала магический барьер и согрела воздух внутри. Остановившись, чтобы попрать мантию, она вдруг заметила фигуру в зеленых одеждах, выглядывающую из мужского отделения Бань.
Узнав Дорриена, Сонеа очень обрадовалась. Он собирался уезжать рано утром, так что они попрощались вечером, за ужином у Ротана. Она думала, что больше не увидит его, но теперь ей представился случай еще раз попрощаться.
— Я так и думала, что ты жаворонок, — сказала она, тихо подойдя к нему сзади.
Он обернулся и обрадовался.
— Сонеа! Что ты здесь делаешь в такую рань?
— Я всегда встаю рано. Так мне удается хоть немного позаниматься спокойно.
Он криво улыбнулся:
— Разумно, но я очень надеюсь, что в этом больше нет необходимости. Реджин ведь оставил тебя в покое?
— Ага.
— Отлично. — Он склонил голову набок и странно посмотрел на нее. — Перед отъездом я хотел посетить одно свое любимое местечко. Пойдешь со мной?
— А где оно?
— В лесу.
— Еще один секрет?
Дорриен улыбнулся:
— Да, но на этот раз настоящий.
— Правда? Но если ты покажешь это место мне, секрет лопнет как мыльный пузырь.
Дорриен засмеялся:
— Я шучу. На самом деле никакой особой тайны нет. Просто хочу посмотреть на одно местечко, куда любил приходить раньше. — Я прятался там, когда у меня были неприятности.
— О, значит, очень часто!
— Все-то ты обо мне знаешь! Ну что, идем или нет?
Сонеа посмотрела на свою шкатулку. Перед экзаменами oна еще собиралась зайти в Столовую.
— А это далеко? Он покачал головой:
— Нет. Не беспокойся, ты не опоздаешь на экзамен. Мы вернемся вовремя.
— Тогда пошли, — сказала она.
Они направились по тропинке, которая вела в лес. Сонеа вспомнила, что последний раз ходила здесь почти год назад, когда еще была «пленницей» Гильдии. Однажды, холодным вечером, Ротан решил, что ей нужно прогуляться на свежем воздухе, Они дошли до старого кладбища в лесу, и Ротан объяснил ей, что происходит с магами после смерти.
Она вздрогнула, вспомнив его слова. Когда маг умирает, его сознание теряет контроль над магической силой. Оставшаяся магия поглощает плоть, и от тела остается лишь горстка пепла. Поэтому магов никогда не хоронили. Существование старого кладбища было загадкой.
Дорриен шел быстро, и Сонеа с трудом поспевала за ним. Ее мысли обратились ко вчерашнему вечеру. Дорриен говорил, что ему не терпится вернуться домой, к своим подопечным. Хотя Сонеа понимала его чувства, ей очень не хотелось, чтобы Дорриен уезжал. Минувший месяц был самым счастливым в ее жизни. Конечно, с Ротаном всегда было интересно, но Дорриен, с его молодым задором и бесконечным оптимизмом, все время предлагал новые и новые забавы. Он научил ее левитировать и объяснил правила нескольких магических игр. После этого они часто играли вместе. Дорриену это доставляло не меньшее удовольствие, чем ей.
— А каково это — быть единственным магом среди обычных людей? — спросила она.
Дорриен задумался.
— Это и приятно, и непросто. Как бы близко я ни сталкивался с людьми, они ни на секунду не забывают, что я не такой, как они. Когда они побаиваются меня, потому что не понимают, что я делаю как я это делаю. Некоторые фермеры до сих пор не разрешают мне прикасаться к ним, хотя охотно позволяют лечить их животных.
Она кивнула:
— Жители трущоб тоже боятся магов.
— Почти все фермеры сначала боялись меня. Прошло немало времени, прежде чем они начали мне доверять.
— Тебе там не одиноко?
— Иногда. Но моя работа того стоит. — Они вышли на дорогу, и Дорриен свернул влево. — Когда я работаю, я чувствую, что живу не зря. Если бы не я, кое-кого из жителей моей деревни уже не было бы в живых.
— Наверное, здорово — знать, что ты спас чью-то жизнь.
Дорриен улыбнулся.
— Это лучшее приложение магии. По сравнению с целительством все остальное — пустые игрушки. Отец не согласен со мной, но я считаю, что Алхимия — пустая трата времени. А Воинские Искусства вообще… впрочем, что говорить!
— Алхимики говорят, что их изобретения облегчают людям жизнь, — напомнила Сонеа. — А Воины считают, что обеспечивают безопасность страны.
Он кивнул:
— Да, Алхимики придумали кое-что полезное, а об обороне и подавно забывать не стоит. Наверное, у меня просто зуб на тех, кто попусту теряет время. Вместо того чтобы помогать другим, они посвящают всю жизнь «исследованиям», а попросту говоря, хобби.
Сонеа улыбнулась, вспомнив опыты Дэннила по переносу мысленных образов на бумагу. Ему пришлось оставить их, когда он стал послом. Дорриен, наверное, не одобрил бы подобное «хобби».
— У нас слишком много Алхимиков и слишком мало Целителей, — продолжал Дорриен. — Целители лечат только пациентов с деньгами и положением, на остальных у них просто не хватает времени. Но основам Целительства учатся все маги. Почему бы Воинам и Алхимикам не уделить время для помощи Целителям. Тогда бы мы могли помочь многим и многим. Я всех, кто приходит ко мне: пастухов, ремесленников, фермеров, путешественников. Здешние Целители должны были бы делать то же самое. Ремесленники Имардина платят налоги, часть которых идет на поддержание Гильдии. Они должны иметь возможность пользоваться услугами Целителей.
Дорриен увлекся. Похоже, он высказывал давно наболевшие мысли.
— А жители трущоб? — подсказала Сонеа.
Он замедлил шаг и посмотрел на нее.
— Да, — сказал он. — Хотя, я считаю, здесь мы должны быть осторожны.
Сонеа нахмурилась:
— Ты считаешь, что они недостойны?..
— Нет, что ты! Но трущобы — это только часть другой, большей проблемы. Исцеляя жителей трущоб, мы потратили бы много времени, но не искоренили источник зла. Извини за такое сравнение, но трущобы — это нарывы на коже города, которые говорят о его внутренних болезнях. Пока мы не излечим их, нарывы не исчезнут.
— Внутренние болезни?
— Понимаешь, — Дорриен взглянул на нее, — продолжая мое сравнение, можно сказать, что город превратился в старого толстого воина. Он сидит сиднем и ничего не делает, только поедает сладости, и либо не понимает, либо не желает понимать, что его раздутое брюхо выглядит отвратительно, а его невоздержанность разрушает тело. Он давно не в состоянии защитить себя, но что ему до того, ведь врагов уже нет.
Сонеа смотрела на Дорриена большими глазами. По сути он только что обвинил Короля и знать из Великих Домов в жадности и лени и сказал, что их расходы тяжелым бременем лежат на горожанах, включая жителей трущоб. Дорриен неуверенно улыбнулся.
— Я не имею в виду, — торопливо добавил он, — что мы должны сидеть сложа руки. Нужно что-то делать.
— Что например?
Он улыбнулся:
— Ладно, не хочу омрачать нашу последнюю прогулку своими гневными тирадами. Смотри, мы выходим на дорогу.
Они прошли мимо домов старейших жителей Гильдии, которые уже удалились от дел. Дорога кончилась, и Дорриен углубился в лес. Снег скрипел под его ногами. Сонеа шла след в след.
Вскоре идти стало трудно из-за поваленных деревьев. Сонеа оставила свою тяжелую шкатулку на бревне, предварительно закрыв ее на магический замок. Они начали подниматься вверх по склону. Сонеа едва поспевала. Наконец Дорриен остановился и положил ладонь на ствол огромного дерева.
— Первый ориентир. Запомни это дерево, Сонеа. До него нужно идти в том же направлении, куда вела дорога, а теперь нужно повернуть на восток и лезть вверх по склону, пока не наткнешься на стену.
— На Внешнюю Стену?
Он кивнул. Сонеа чуть не застонала. Внешняя Стена была очень далеко в лесу. Они прошли еще немного, и Сонеа совсем запыхалась.
— Подожди! — воскликнула она, когда поняла, что сейчас просто рухнет в снег.
С широкой улыбкой Дорриен повернулся к ней. Она с удовлетворением заметила, что он тоже тяжело дышит. Он показал на груду заснеженных камней.
— Стена.
Сонеа уставилась на холм снега, потом сообразила, что это не груда камней, а участок каменной кладки. От Внешней Стены остались только развалины.
— Теперь, — сказал Дорриен, пытаясь отдышаться, — мы должны идти на север.
Прежде чем она успела возразить, он снова пошел вперед. Сонеа с трудом сдвинулась с места, но теперь, когда не нужно было подниматься по склону, идти стало легче, и скоро она пришла в себя. Дорриен забрался на скальный выход и, спустившись на другую сторону, скрылся из виду. Вскарабкавшись следом Сонеа оказалась на небольшой ровной площадке. Вокруг вздымались верхушки деревьев. Должно быть, летом это место полностью скрыто от взоров. С другой стороны площадки по камням струился ручеек. Он впадал в небольшое озерцо, по краям затянутое льдом, и, вытекая из него, скрывался между камней.
Дорриен улыбался.
— Вот мое тайное место. Это источник. Отсюда Гильдия получает воду.
Подойдя ближе, Сонеа увидела, что ручеек вытекает прямо из скалы.
— Как здорово, — сказала она, подняв глаза на Дорриена. — Летом здесь, наверное, очень хорошо.
— Не дожидайся лета, — глаза Дорриена сияли. — Весной здесь не хуже. Я наведывался сюда с тех пор, как начинал таять снег.
Сонеа представила себе мальчика, который взбирается по склону и в одиночестве сидит у источника. Этот мальчик стал учеником Гильдии, потом Целителем. «Я буду приходить сюда», — решила она. Здесь можно побыть одной и забыть о грустном. Наверное, Дорриен потому и показал ей источник.
— О чем ты думаешь, маленькая Сонеа?
— Я хочу поблагодарить тебя. Он поднял брови:
— За что?
— За то, что ты сыграл шутку с Реджином. За то, что сводил меня на крышу Университета, — она засмеялась. — За то что научил меня левитировать.
— А! — он пренебрежительно махнул рукой. — Это нетрудно.
— И за то, что научил меня радоваться. Я уже думала, что в жизни магов нет места радости. — У нее вдруг дрогнули губы. — Я знаю, что ты должен уехать, но я бы очень хотела, чтобы ты остался.
Дорриен посмотрел на нее серьезным взглядом.
— Я буду скучать по тебе, маленькая Сонеа. — Он сделал шаг и открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал. Положив палец под подбородок, он поднял ее голову, наклонился и поцеловал в губы.
В изумлении Сонеа чуть отпрянула назад. Лицо Дорриена было совсем рядом. В его блестящих глазах она прочитала вопрос. Внезапно кровь прилила к ее лицу, и сердце забилось часто-часто. Она поняла, что улыбается во весь рот и не может остановиться. Дорриен тихо засмеялся и снова поцеловал ее.
На этот раз его губы задержались на ее губах. Сонеа ощутила их мягкость и тепло. По ее спине пробежала дрожь, но не от холода. Когда Дорриен наконец оторвался от нее, она качнулась вперед, не желая отпускать его так скоро.
Улыбка сбежала с его лица.
— Прости. Это не очень честно с моей стороны.
— Не очень честно?
Он посмотрел себе под ноги:
— Я ведь уезжаю. Тебе может встретиться кто-то другой.
Девушка горько засмеялась:
— Сомневаюсь.
Дорриен пристально смотрел на нее. Сонеа нахмурилась. Вдруг он подумает, что его внимание приятно ей лишь потому, что больше никто не увидит ее в романтическом свете?
А что она сама-то думает? Еще минуту назад ей и в голову не приходило, что он может быть не просто другом. Она потрясла головой и улыбнулась.
— Ну, Дорриен, на этот раз ты меня действительно удивил! Дорриен радостно улыбнулся ей в ответ…
— Дорриен!
Он узнала мысленный голос Ротана.
— Да, отец!
— Ты где?
— Я пошел прогуляться.
— Конюх уже беспокоится.
— Я иду.
Дорриен прикусил губу.
— Боюсь, что путь сюда занял больше времени, чем я предполагал, — произнес он извиняющимся тоном.
Внезапное чувство тревоги охватило Сонеа. Как бы ей не опоздать к началу экзамена!
— Пойдем.
Они перелезли через каменную гряду и быстро пошли обратно. У поваленного дерева Сонеа забрала шкатулку. Вскоре после этого они вышли на дорогу и ускорили шаг.
Время от времени Сонеа бросала на Дорриена быстрые взгляды, пытаясь представить себе, о чем он думает. Она заметила, что он тоже поглядывает на нее. Наконец их глаза встретились. Дорриен улыбнулся и взял ее за руку. Когда они приблизились к Гильдии и он с неохотой отпустил ее ладонь, она почувствовала разочарование и досаду.
У Корпуса Магов их ждал Ротан.
— Лошадь уже ждет тебя, Дорриен. — Ротан окинул их взглядом и поднял брови, заметив, что их одежда и ботинки все в снегу. — Я думаю, вам стоит хорошенько высушиться.
Они направились к Университету. От Дорриена поднимался пар. Сонеа тоже срочно просушивала одежду. Перед крыльцом Университета стоял слуга, держа лошадь в поводу.
Дорриен крепко обнял Ротана, а потом Сонеа.
— Берегите друг друга!
— Побереги себя, — отозвался Ротан. — И не лезь в снежную бурю, только чтобы поскорее добраться домой.
Дорриен вскочил в седло.
— Нет такой бури, которая помешала бы мне добраться домой.
— А что же ты тогда целый месяц откладывал отъезд?
— Я? Откладывал?
Ротан, смеясь, скрестил руки на груди:
— Давай, Дорриен, поезжай.
Дорриен ухмыльнулся:
— До свидания, отец.
— До свидания, Дорриен.
Дорриен перевел взгляд на Сонеа. Она почувствовала легкое мысленное прикосновение.
— До свидания, Сонеа. Учись побыстрее.
Он послал лошадь с места в карьер и через несколько мгновений скрылся за воротами.
Некоторое время Сонеа и Ротан молча смотрели на закрывающиеся ворота. Ротан вздохнул и, прищурившись, посмотрел на девушку.
— Хм! — заявил он. — По-моему, здесь что-то происходит.
Сонеа не выказала ни малейшего удивления.
— Что происходит?
— Не волнуйся, — Ротан понимающе улыбнулся и начал подниматься по ступеням. — По-моему, разница в возрасте не имеет значения. Через несколько лет ты закончишь Университет. Я надеюсь, ты понимаешь, что до окончания тебе придется оставаться здесь?
Сонеа открыла рот, собираясь возразить, но остановилась, заметив группу магов у входа в Холл. Она схватила Ротана за руку.
— Можешь думать все что хочешь, Ротан, — прошептала она. — Только, умоляю, никому ни слова.
Ротан удивленно посмотрел на нее, но удивление быстро сменилось пониманием и сочувствием. Они вошли в Холл, уже полный учеников. Сонеа заметила знакомое лицо, которое тут же врылось из виду.
У нее сжалось сердце. Она хорошо разглядела злорадную ухмылку Реджина. В последнее время учителя стали относиться к ней заметно лучше. Даже те, кто суровее всего осуждали ее прежде, теперь, после того как Реджин был уличен в попытке выставить ее воровкой, как бы нехотя сменили гнев на милость. Однако Сонеа сомневалась, что Реджин потерпит такое положение вещей. Перед экзаменами все были очень заняты, но Сонеа предполагала, что Реджин найдет время выдумать какой-нибудь изощренный способ отплатить ей.
— Увидимся вечером, — сказала она Ротану.
Он медленно кивнул:
— Удачи, Сонеа. Я знаю, ты справишься.
Она улыбнулась и быстро пошла вверх по лестнице. Поднявшись на третий этаж, она осторожно заглянула в коридор, полный народа. Нервные перешептывания и страх на лицах учеников создавали особую предэкзаменационную атмосферу. Она вошла в класс.
Реджин сидел на своем месте и, кажется, ждал ее появления. Поклонившись двум учителям, Сонеа села и достала из шкатулки заданное им сочинение по истории. Она пролистала страницы и с облегчением убедилась, что все в порядке. Хотя она всегда держала шкатулку запертой на магический замок, она все равно ожидала от Реджина какой-нибудь пакости.
Лорд Скоран одобрительно кивнул, когда Сонеа протянула ему свою работу, положил ее в ящик стола и запер его. Сонеа опять вздохнула с облегчением.
Все это время Реджин не сводил с нее глаз. Она старалась не смотреть в его сторону, но постоянное наблюдение начинало действовать ей на нервы. Когда последние ученики вошли в класс и сдали работы, к ним обратился лорд Ворел.
— Сегодня вы будете сдавать ваш первый экзамен по Воинским Искусствам, — объявил он. — Каждому из вас предстоит сразиться со всеми остальными одноклассниками. Оценки будут выставлены, принимая во внимание технику, Контроль и, конечно число побед. Следуйте за мной.
Класс поднялся и потянулся к выходу. Реджин поймал взгляд Сонеа и ласково улыбнулся.
Сонеа давно научилась отвечать на такие улыбки холодным безразличием, но сейчас ее охватил ужас. Она была сильнее всех в классе, но Ворел не давал ей наносить удары в полную силу. Щит, который он создавал вокруг нее, каким-то образом позволял ему отслеживать моменты, когда ее удары становились сильнее, чем он считал нужным. Реджин все еще превосходил ее в Боевых Искусствах. Он больше не занимался с лордом Балканом, но никто не мешал ему брать дополнительные занятия у лорда Гаррела.
Когда Сонеа вышла из класса, к ней подбежал слуга в одежде посланника.
— Леди Сонеа, — сказал он. — Вы должны срочно вернуться в комнаты лорда Ротана.
Удивленная Сонеа перевела взгляд на Ворела. Тот нахмурился.
— Мы не можем ждать, Сонеа. Если ты не вернешься через час, тебе придется сдавать экзамены в начале следующего семестра.
Сонеа кивнула, поблагодарила посланника и быстрым шагом пошла по коридору.
Зачем Ротан позвал ее? Они же только что расстались. Может быть, он узнал, что Реджин что-то замышляет и решил ее предупредить?
Она покачала головой. Непохоже на Ротана. Он предупредил бы лорда Ворела, но не стал вызывать ее с экзамена.
Может быть, он просто хочет ее предупредить о планах Реджина? Посоветовать, что ей делать. У нее будет достаточно времени вернуться на Арену.
Но почему он тогда не подошел' к ней сам?
И почему он дома, а не на занятиях? Он ведь должен готовить материалы для экзаменов!
Сонеа нахмурилась и ускорила шаг. Посланник не сказал, что ее вызвал Ротан, только что она должна подойти в его комнаты Вдруг с Ротаном что-то случилось? Вдруг он заболел? Он уже не так молод. Вдруг…
«Прекрати нервничать, — сказала она себе. — Сейчас все разъяснится». Тем не менее она почти бегом пересекла двор Корпуса Магов и взбежала по лестнице.
Ее сердце сильно билось в груди. Она толкнула дверь. Ротан стоял у окна. Она открыла рот, но слова застыли у нее на губах, когда она заметила выражение его лица.
Вдруг она ощутила присутствие. Оно заполняло комнату как удушливый дым. Ужас подступил к ее горлу, но она постаралась изобразить на лице только удивление и почтение. «Ты ведь не знаешь, что ему нужно, — сказала она себе. — Не показывай, что боишься его».
Она повернулась к посетителю и почтительно поклонилась.
— Извините меня, Высокий Лорд.
Он молчал.
— Сонеа, — голос Ротана был тихим и напряженным. — Подойди ко мне.
Все сжалось у нее внутри. Ротан был бледен как полотно. Но когда Ротан обратился к Аккарину, его голос прозвучал на удивление спокойно.
— Сонеа здесь, Высокий Лорд. Чем мы можем быть вам полезны?
Аккарин медленно перевел на Ротана леденящий душу взгляд.
— Меня привел сюда некий… слух. Лорд Распорядитель сообщил мне кое-что про вас и вашу ученицу.
Ротан кивнул. Казалось, он очень тщательно выбирает слова.
— Я думал, что слухи про нас прекратились. Никто не верил этому…
Темные глаза Аккарина вспыхнули.
— Не эти слухи! Я имею в виду слухи, касающиеся моих ночных занятий. Им нужно положить конец немедленно.
Словно ледяная рука сжала горло Сонеа. Ротан продолжал: — Вы ошибаетесь. Я ничего не знаю…
— Не надо лгать, Ротан! — Глаза Аккарина сузились. — Я знаю, что говорю. — Он шагнул вперед. — Я только что прочитал память Лорлена.
Ротан, казалось, сейчас упадет в обморок. Он прочитал память Лорлена. Он знает все! Колени Сонеа подогнулись, и она ухватилась за подоконник, чтобы не упасть.
Губы Аккарина искривились в улыбке.
— Я был весьма впечатлен. Я видел, как Сонеа пробралась в Гильдию, как она подглядывала за мной и как Лорлен узнал об этом во время чтения памяти на Слушании по поводу ее опекунства. И как он приказал вам молчать, пока он не найдет способ справиться со мной. Очень разумное решение. Вам повезло.
Ротан выпрямился и посмотрел в лицо Аккарину.
— Мы никому не сказали.
— Возможно, — голос Аккарина немного смягчился. — Но я должен убедиться в этом сам.
Ротан резко вздохнул. Несколько мгновений они с Аккарином молча смотрели друг на друга.
— А если я откажусь? — выговорил Ротан.
— Это бесполезно, Ротан. Ты не сможешь остановить меня.
Ротан отвернулся. Сонеа вспомнила рассказ Сири о том, как Аккарин читал его память. Когда Аккарин обнаружил ее друга в темнице, где держал его Фергун, Сири разрешил Аккарину прочитать его память. Он говорил, что это было очень просто. Судя по его описанию, это было совсем непохоже на обмен мыслями с Ротаном или чтение памяти Лорленом. Сонеа тогда подумала, что не зря, наверное, некоторые считают, что Аккарин умеет читать память человека независимо от его желания.
Медленно и неуклюже, как дряхлый старик, Ротан приблизился к Аккарину. Сонеа не могла поверить, что он сдался так легко.
— Ротан…
— Все в порядке, Сонеа, — голос Ротана звучал отстранен, но. — Не двигайся с места.
Аккарин быстро шагнул навстречу Ротану и положил ладони ему на виски. Он закрыл глаза, и внезапно его лицо полностью расслабилось.
Ротан глубоко вздохнул и покачнулся. Его кулаки сжались и разжались снова. Сонеа сделала шаг вперед, но остановилась. Если она вмешается, Аккарин может причинить Ротану вред. Она стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.
Долго, невыносимо долго маги стояли не шевелясь. Неожиданно Аккарин вздохнул и открыл глаза. Оглядев Ротана, он опустил руки и сделал шаг назад.
Ротан казался измученным. Девушка подошла к нему и взяла за руку.
— Со мной все в порядке, — слабо выговорил Ротан. — Все в порядке. — Он потер висок и сжал ее руку.
— Теперь Сонеа.
Ее охватил ужас. Ротан стиснул ее ладонь.
— Нет! — хрипло вскрикнул он, обнимая ее за плечи защитным жестом. — Вы уже все знаете. Не надо.
— Надо.
— Но вы все видели, — отчаянно возразил Ротан. — Она всего лишь…
— Ребенок? — Аккарин поднял брови. — Девочка? Брось, Ротан. Ты прекрасно знаешь, что это не причинит ей вреда.
Ротан сглотнул и медленно повернулся к Сонеа.
— Он все знает, Сонеа. Пусть он убедится сам, что мы ничего не скрываем. Это не больно.
Его взгляд был затуманен, но спокоен. Он еще раз сжал руку Сонеа, затем выпустил ее и отступил на шаг. Сонеа почувствовала, что ее предали…
Доверься мне. Мы должны быть вместе. Сейчас у нас другого выхода.
Аккарин шагнул к девушке. Кровь прилила к ее лицу. Она отшатнулась. Ротан успокаивающе положил ей руку на плечо.
Аккарин нахмурился и протянул к ней руки. Прикосновение его пальцев, заставило ее вздрогнуть. Затем он плотно приложил ладони к ее вискам.
Сонеа почувствовала присутствие в своем сознании, но оно было безличным. Возможно, он вообще неспособен на эмоции. От этой мысли дрожь пробежала у нее по коже.
Вдруг девушка вздрогнула. Она ждала, что он наткнется на барьеры в ее сознании, но каким-то непостижимым образом он уже преодолел их. Барьеры были на месте, но присутствие было недостаточно ощутимым, чтобы активировать их.
Один и тот же образ мелькал в ее памяти — подземная комната в его резиденции. Сонеа снова видит перед собой ту ночную сцену…
Она почувствовала, что Аккарин снова и снова возвращается к этому месту в поисках деталей. Она вспомнила, что когда Лорлен читал ее память, она смогла спрятать некоторые воспоминания. Она попробовала сделать это сейчас, но чтение продолжалось. Она поняла, что ее усилия бесполезны. Лорлен только направлял и подталкивал память в нужном направлении, а Аккарин полностью подчинял Сонеа своим целям.
Ее охватил панический страх. Она попыталась затопить это воспоминание другими мыслями и образами.
Прекрати!
Он сердится! Сонеа почувствовала волну торжества. Ей удалось помешать ему! Страх перерос в несгибаемое намерение. Она вспоминала целые списки лекарственных ингредиентов, сложные системы из книг, описания исторических событий. Она бомбардировала его картинками из книг и абсурдными стишками, на которые как-то наткнулась в библиотеке. Она забрасывала его воспоминаниями из жизни в трущобах — разрозненные кусочки мозаики повседневной жизни.
Образ урагана возник в ее сознании. Отдельные образы кружились в нем, не давая Аккарину проникнуть в глубину…
Больно! Словно острые ножи вспарывают ее голову изнутри. Она услышала крик, словно издалека. Узнав собственный голос Сонеа открыла глаза, и ее сознание заколебалось между внутренним и внешним миром. Чужие ладони еще сильнее сжали ее виски.
— Перестань сопротивляться! — раздался повелительный голос.
Она снова скользнула во внутренний мир. Боль замутила ей разум и лишила воли к сопротивлению. Методичный анализ ее воспоминаний продолжался. Аккарин безжалостно заставлял ее вспоминать снова и снова. Вот она на Северной Площади. Она бросает в мага камнем и убегает от погони. Улицы, коридоры, комнаты. Вот Ротан ищет ее и она инстинктивно прячет свое присутствие. Сири, Хэррин и вся его шайка. Вор Фарен. Сенфель, маг-недоучка на службе у Воров.
Вот она снова пробирается в Гильдию темной ночью. Присутствие насторожилось, внимательно исследуя мельчайшие детали. Она перелезает через стену Корпуса Целителей, чувствует вибрацию Арены, заглядывает в окно Университета. Она подбирается к Ученическому Корпусу, затем выходит в лес. Сири идет красть книги, а Сонеа подкрадывается к странному двухэтажному зданию. Выходит слуга, она скрывается в кустах. Затем, заметив свет, пробивающийся через вентиляционные отверстия, она осторожно подбирается ближе…
Легкая досада прозвучала в ее сознании. «Да, конечно, — подумала она, — если бы мои тайны вот так запросто раскрыли, я бы тоже была ой как сердита». Она увидела, как высокий человек снял окровавленные одежды, вышел и вернулся одетым в черное. Он обратился к слуге. «Схватка обессилила меня. Мне нужна твоя сила». Он достал нож необычной формы, надрезал слуге запястье и положил ладонь на рану. Снова она почувствовала эту странную магию…
Воспоминание внезапно потускнело и исчезло. О чем он думает?..
Ты рассказала об этом кому-нибудь, кроме Лорлена и Ротана?
Нет, подумала она.
Сонеа расслабилась, решив, что теперь он отпустит ее, но безжалостный допрос продолжался. Он исследовал всю ее жизнь, ее детство, ее занятия в Университете. Он рылся в ее чувствах: ее привязанность к Ротану, ее преданность Сири и жителям трущоб, ее новые чувства к Дорриену…
…и ненависть к нему, Аккарину, за то, что он делает с ней. Он мысленно спросил, что она думает о черной магии. Ее сознание откликнулось страхом и осуждением. Выдаст ли она его, если представится случай? Да! Но только если она будет уверена, что Ротан и все остальные в безопасности.
Присутствие исчезло, и ее виски освободились. Она открыла глаза и моргнула. Аккарин медленно ходил взад-вперед по комнате. Она почувствовала руки Ротана на своих плечах.
— Вы оба выдали бы меня, если бы могли, — произнес Аккарин. Он помолчал, затем резко повернулся к ним. — Я возьму на себя опекунство над Сонеа. У нее большие способности и, как справедливо заметил Лорлен, исключительно много силы. Никто не удивится моему выбору.
— Нет! — воскликнул Ротан, сжимая плечи Сонеа.
— Да, — спокойно ответил Аккарин. — Пока она со мной, ты никому не расскажешь про мои занятия черной магией. — Он перевел взгляд на Сонеа. — А жизнь Ротана будет зависеть от твоего поведения.
Сонеа смотрела на него, не скрывая ужаса и отвращения. Она будет его заложницей!
— Я запрещаю вам разговаривать друг с другом наедине. На Людях ваше поведение не должно вызывать ни малейших подозрений. Вы должны вести себя так, будто не произошло ничего необычного — всего лишь перемена наставника. Вы меня поняли?
Ротан издал странный звук, словно всхлипнул. Сонеа в тревоге повернулась к нему. Чувство вины было в его глазах.
— Я надеюсь, вы не заставите меня прибегнуть к крайним мерам, — предупредил Аккарин.
— Я понимаю. Мы сделаем, как вы говорите, — с трудом, выговорил Ротан.
— Вот и прекрасно.
Аккарин задумчиво посмотрел на Сонеа.
— В моей резиденции есть комната для избранника Высокого Лорда. Я сейчас проведу тебя туда. Позже ты пошлешь слугу за своими вещами.
Сонеа посмотрела на Ротана.
— Извини…
— Мы идем немедленно, Сонеа. — Аккарин указал на дверь. Сонеа поняла, что не хочет, чтобы Ротан видел, как Аккарин потащит ее силой. Он найдет способ помочь ей — потом. Он сделает все, что сможет. А пока они должны подчиниться.
Она глубоко вздохнула, кивнула Ротану и вышла в коридор. Аккарин еще раз смерил Ротана взглядом и повернулся к выходу. Глаза Ротана сузились от ненависти.
Аккарин вышел. Дверь закрылась.
— Пойдем, — сказал Аккарин Сонеа. — Комната ученика в моей резиденции пустует уже много лет, но ее всегда держат наготове. Там гораздо уютнее, чем в Ученическом Корпусе.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:07 | Сообщение # 21

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 20 «ПРЕИМУЩЕСТВА» НОВОГО ПОЛОЖЕНИЯ
Директор Университета поднял голову и взглянул на посетителей. Первый раз в жизни Сонеа увидела, что с лица Джеррика исчезло недовольное выражение. Он вскочил на ноги.
— Чем я могу быть вам полезен, Высокий Лорд?
— Я хочу обсудить учебу Сонеа. Я полистал ее досье и обнаружил, что она отстает по некоторым предметам.
Джеррик удивленно поднял брови:
— Сонеа делает неплохие успехи.
— Ее оценки по Воинским Искусствам в лучшем случае средние.
— А! — Джеррик посмотрел на Сонеа. — У многих второкурсников есть свой нелюбимый предмет. Ее успехи в Воинских Искусствах действительно не блестящие, но вполне приемлемые.
— И тем не менее я хочу, чтобы ситуация была изменена. Полагаю, лорд Йикмо окажется подходящим учителем.
— Лорд Йикмо? — Густые брови Джеррика поднялись, сомкнувшись на переносице. — Он никогда не занимается по вечерам, но если Сонеа перенесет на вечер какие-нибудь другие занятия, она сможет учиться у него.
— Насколько я знаю, вчера Сонеа пропустила экзамен по Воинским Искусствам.
— Да, — ответил Джеррик. — В обычной ситуации мы бы устроили дополнительный экзамен в начале семестра, но полагаю, что теперь нам достаточно будет узнать мнение лорда Йикмо после первого занятия. — Он посмотрел на стол. — Если хотите, я могу составить индивидуальный план занятий Сонеа на следующий семестр. Это не займет много времени.
— Очень хорошо. Сонеа останется с вами и заберет его. Благодарю вас, Директор.
Присутствие, тяготившее Сонеа уже несколько часов, исчезло. Дверь закрылась. Девушка глубоко вздохнула. Наконец-то он ушел.
Джеррик опустился в кресло и указал на деревянный стул напротив стола.
— Присаживайся, Сонеа.
Она села. Глубоко дыша, она чувствовала, как напряжение покидает ее тело.
Все, что произошло после сцены в комнате Ротана, казалось ей непрерывным кошмаром. Аккарин провел ее в Резиденцию, где слуга показал ей комнату на втором этаже. Вскоре принесли сундук с вещами. Еще один слуга принес поднос с едой, но Сонеа не могла об этом и думать. Присев у окна, она невидящими глазами смотрела во двор. Она мучительно искала выход из сложившейся ситуации.
Сначала ей пришло в голову бежать в трущобы. Воры с удовольствием возьмут ее под защиту теперь, когда она владеет Контролем. Спрятали же они Сенфеля. Спрячут и ее.
Но если она сбежит, Аккарин сделает что-нибудь с Ротаном. Впрочем, если предупредить Ротана, тот расскажет Гильдии, что Аккарин занимается черной магией прежде, чем Высокий Лорд узнает о ее отсутствии. Лорлена тоже придется предупредить. Но, если она все правильно рассчитает, Лорлен и Ротан успеют сообщить Гильдии правду.
А что потом? Гильдия ополчится на Аккарина. Лорлен считал, что в таком столкновении они потерпят поражение, а ведь Лорлен лучше всех знает Аккарина. Так что, если она убежит, Гильдии настанет конец. А может быть, не только Гильдии, но и всей Киралии, всем Объединенным Землям.
Сонеа внезапно поняла, что судьба Гильдии находится в ее руках. Она, простая девочка из трущоб, может решить судьбу всего магического сообщества. Чувство собственного могущества не доставило ей ни капли удовольствия. Только страх и боль.
Когда в сад спустилась темнота, слуга принес дымящуюся кружку. Узнав мягкий запах легкого снотворного настоя, Сонеа выпила всю кружку, свернулась калачиком на странной, слишком мягкой постели и забылась тревожным сном.
Утром слуги принесли ей новую одежду и завтрак. Они так суетились вокруг нее, что ей пришлось съесть пару булочек. Когда пришел Аккарин, она пожалела об этом. Чувствуя, что ее тошнит от страха, девушка побрела за ним в Университет, в кабинет Джеррика. Кого они встретили по дороге? Она не могла вспомнить.
Джеррик торопливо писал, нахмурив брови. Сонеа несколько раз видела Высокого Лорда среди других магов и замечала, что уважение к нему граничило с благоговейным страхом. Было ли это связано только с его положением? Или маги боялись Аккарина инстинктивно, не зная причины?
Взглянув на Джеррика, она покачала головой. Экзамены и расписания занятий казались ей теперь детскими забавами. Если бы Джеррик знал, что произошло, он бы не составлял ее индивидуальный план с таким усердием. Он бы вовсе перестал уважать Аккарина.
Но он не знал, а она не могла рассказать.
Джеррик резко поднялся. Подойдя к шкафу, он достал три коробки: зеленую, алую и пурпурную. Затем он провел рукой перед одной из высоких узких дверей в стене кабинета. Со щелчком дверь распахнулась. За нею виднелись ряды полок.
Джеррик провел пальцем по корешкам папок, выбрал одну и вернулся к столу. На обложке папки было написано ее имя. В Сонеа проснулось любопытство. «Интересно, что там? — подумала она. — Наверное, отчеты учителей. И рапорт о той ручке, которую я „украла“».
Джеррик внимательно просмотрел содержимое папки, затем достал из коробок расчерченные листы с именами преподавателей. Выбрав несколько таких таблиц, он разложил их перед собой и начал чертить новую таблицу на чистом листе бумаги. Некоторое время скрип его пера был единственным звуком в комнате.
— Тебе повезло, Сонеа, — сказал он вдруг, не поднимая головы. Сонеа едва подавила желание горько рассмеяться.
— Да, Директор, — еле выдавила она.
Он поднял на нее глаза и нахмурился, затем вернулся к своему занятию. Закончив, он достал чистый лист и начал переписывать на него составленное расписание.
— В следующем семестре у тебя будет мало свободного времени, — сказал он ей. — Лорд Йикмо преподает только днем, поэтому тебе придется посещать занятия по Алхимии вечером. В выходные ты будешь заниматься самостоятельно. Если ты организуешь работу эффективно, утро выходного дня останется для личных дел. — Он остановился и задумчиво посмотрел на расписание. — А если уроки у лорда Йикмо пойдут успешно, у тебя освободится еще немного времени днем.
Сонеа не ответила. Зачем ей теперь свободное время? Аккарин запретил ей разговаривать с Ротаном, а друзей среди одноклассников у нее нет. Она с ужасом подумала о ближайших неделях. Что она будет делать на каникулах? Сидеть в своей новой комнате под носом у Аккарина? Она вздрогнула. Нет уж, она постарается появляться там как можно реже.
Если он позволит. Вдруг он захочет держать ее при себе? Что, если он хочет использовать ее в занятиях черной магией?! Она попыталась отогнать эту мысль, но потом поняла, что должна быть готова ко всему. Он ведь может принудить ее к чему угодно, стоит ему пригрозить убить Ротана. К чему угодно…
Она почувствовала резкую боль в руках. Придя в себя, Сонеа разжала кулаки и обнаружила на ладонях отпечатки ногтей. Усмехнувшись, подумала, что ногти надо бы подстричь.
Джеррик был погружен в бумаги. Наконец он довольно хмыкнул и протянул ей листок.
— Ты теперь избранница Высокого Лорда. С тобою будут обращаться соответственно, но тебе придется доказать, что он сделал достойный выбор. Используй все преимущества нового положения. Иначе тебе будет трудно соответствовать его высоким требованиям.
Сонеа кивнула:
— Спасибо, Директор.
Сглотнув, она встала, поклонилась и медленно направилась к двери.
— Сонеа.
Она обернулась и увидела, что Джеррик улыбается ей особой улыбкой.
— Я знаю, ты будешь скучать по Ротану, — сказал он. — Аккарин, возможно, менее приятный собеседник, но поверь, выбрав тебя, он значительно улучшил твое положение. — Улыбка исчезла с его лица. — Можешь идти.
Сонеа с усилием кивнула в ответ. Выходя, она заметила, что Джеррик наблюдает за ней, задумчиво покачивая головой. Она положила листок в шкатулку и пошла по знакомому коридору.
Ученики, околачивавшиеся в коридоре, с нескрываемым интересом провожали Сонеа взглядами. Она ускорила шаг. «Знают ли они? — подумала она. — Наверняка. Уже день прошел». Новость о том, что Высокий Лорд наконец-то принял над кем-то опекунство, должна была распространиться по Гильдии быстрее лесного пожара. Учитель, проходивший ей навстречу, с любопытством посмотрел на нее. Его взгляд скользнул по ее рукаву, и он потряс головой, словно не веря своим глазам.
Сонеа тоже посмотрела на маленький золотой квадрат, вышитый на рукаве. Только члены Великих Домов носили инколы, фамильные символы. На одежде магов инколов не было. Считалось, что, вступая в Гильдию, маги оставляют позади семейные и политические привязанности. Слуга, который накануне вечером принес ей одежды, объяснил, что Высокий Лорд носит символ Гильдии в качестве инкола, потому что его должность была пожизненной. Гильдия была его семьей и Домом.
А она была подопечной Высокого Лорда. Подвернув рукав, чтобы спрятать инкол, она остановилась перед дверью класса и на секунду замешкалась, собираясь с духом.
— Доброе утро, Сонеа.
Она обернулась. Приблизившийся лорд Эльбен широко улыбался, но глаза его оставались холодными.
— Поздравляю тебя с новым наставником, — сказал он.
Сонеа поклонилась.
— Спасибо, лорд Эльбен.
Он вошел класс. Сонеа последовала за ним.
— По местам, — громко сказал Эльбен. — У нас много работы.
— Ах! — Знакомый голос заглушил звук отодвигаемых стульев. — Любимица Высокого Лорда оказала нам великую честь почтив нас своим присутствием.
Ученики притихли и все, как один, повернулись к Сонеа. Она усмехнулась их изумлению. Как забавно, что ее одноклассники узнали последними. Все, кроме одного, конечно. Реджин, небрежно присев на край стола, с удовлетворением наблюдал за впечатлением, которое произвело его сообщение.
— Реджин, будь добр, сядь на место, — осадил его Эльбен, Реджин соскользнул на стул. Сонеа поставила шкатулку на парту. Рукав ее мантии развернулся, и кто-то тихо охнул. Сонеа повернулась. Наррон не сводил глаз с инкола.
— Сонеа, — сказал лорд Эльбен, — ты можешь сесть за первую парту.
Она подняла голову. В первом ряду действительно было свободное место. Место Порила. Обернувшись, она увидела, что ее бывший друг сидит в последнем ряду. Он покраснел и отвел глаза.
— Благодарю вас, господин мой, — ответила Сонеа. — Очень любезно с вашей стороны, но я предпочла бы остаться здесь.
Маг прищурился, словно собираясь возразить, но, оглядевшись, передумал.
— Хорошо. — Он сел и положил руку на стопку бумаги. — Сейчас начнется экзамен по Алхимии. Я раздам вам списки теоретических вопросов, затем вы получите задачи. После перерыва начнется практическая часть.
Он начал раздавать листочки с вопросами. Знакомая тревога зашевелилась в груди Сонеа. Экзамены. Она пробежала глазами список и вздохнула с облегчением. Несмотря на презрение учителей, несмотря на все попытки Реджина помешать ей, она все же усвоила материал. Почувствовав себя лучше, она достала ручку и принялась писать.
Когда прозвучал гонг, возвещавший конец экзамена, весь испустил единодушный вздох облегчения.
— Это все, — сказал лорд Эльбен. — Можете идти.
Ученики встали, поклонились и потянулись к выходу. Многие бросали на Сонеа любопытные взгляды. Она вспомнила почему, и ей опять стало плохо.
— Сонеа, задержись на минутку. — Эльбен остановил ее, когда она проходила мимо его стола. — Мне нужно поговорить с тобой.
Он подождал, пока класс опустеет.
— Я хочу, — сказал учитель, — чтобы после перерыва ты села туда, куда я велел.
Сонеа сглотнула. Когда Джеррик говорил о преимуществах ее нового положения, он, наверное, имел в виду подобные вещи. Он советовал ей воспользоваться ими.
Но что это даст? Только сознание, что из-за нее Порила унизили еще больше. Она покачала головой.
— Мне больше нравится место у окна.
Лорд Эльбен нахмурился.
— Ты должна сидеть впереди. Это соответствует твоему новому положению.
Соответствует? В ней вспыхнул гнев. Его нисколько не интересует ее учеба, он просто хочет выслужиться перед Высоким Лордом. Может, он думает, что она будет сообщать Аккарину о каждой такой милости? Сонеа подавила горькую усмешку. Она постарается как можно реже заговаривать с ним.
За последние полгода она хорошо усвоила, как опасно нарушать неофициальную иерархию, сложившуюся в классе. Речь идет не просто о перемене мест. Заняв место Порила, она демонстративно поставит себя выше других. Она посмотрела на стоявшего со крещенными руками Эльбена, и ею овладел дух неповиновения.
— Я останусь на своем месте.
Эльбен, казалось, был готов вспылить, но что-то во взгляде остановило его. Он задумчиво прикусил губу.
— Впереди гораздо лучше видно и слышно, — сказал он на конец.
— Я не слепая, лорд Эльбен, и не глухая. Он сжал губы.
— Сонеа, — тихо произнес он, наклоняясь к ней ближе, — если ты не пересядешь, то может показаться… что я пренебрегаю тобой… как твой учитель…
— А если я пожалуюсь Аккарину, что мне не дают сидеть, где я хочу?
Он широко раскрыл глаза:
— Ты ведь не станешь беспокоить его из-за такой мелочи…
Она улыбнулась:
— Не думаю, что его вообще интересует, где я сижу.
Он молча посмотрел на нее, затем кивнул:
— Хорошо. Сиди где хочешь. Ступай.
Она вышла в коридор и вдруг почувствовала, что ее сердце колотится как сумасшедшее. Как она могла? Ученики никогда не спорят с учителями!
Вдруг она поняла, что в коридоре необычно тихо. Ученики всех курсов молча наблюдали за ней. Удовлетворение, оставшееся после стычки с Эльбеном, испарилось в мгновение ока. Она сглотнула и пошла к лестнице.
— Да, она! — раздался голос справа.
— Вчера, — пробормотал другой, — Совершенно неожиданно.
— …Высокий Лорд…
— Но почему она? — Это замечание было предназначалось для Сонеа. — Девчонка из трущоб…
— …какая несправедливость…
— …на ее месте должен был быть…
— …оскорбление Великих Домов…
Она тихо фыркнула. Если бы они знали истинную причину.
— Дорогу избраннице Высокого Лорда!
Она вздрогнула при звуках знакомого голоса. Реджин загородил ей путь.
— О великая! — воскликнул он. — Могу я просить тебя об одной милости? Тебя, столь могущественную и почитаемую?
Сонеа недоверчиво посмотрела на него.
— Что тебе надо, Реджин?
— Умоляю… если, конечно, положение тебе позволяет… — он заискивающе улыбнулся, — умоляю, вычисти мне ботинки! Тебе ведь по плечу столь трудное задание. А мне все равно нужно вычистить ботинки, так кого же просить, как не тебя, лучшую чистильщицу во всех трущ… во всей Гильдии!
Сонеа покачала головой.
— Ничего остроумнее ты не мог придумать, Реджин? — Она обошла его, но он не отставал.
— О Сонеа… я имею в виду… великая… Это была бы такая честь…
Вдруг он замолчал. Сонеа подавила искушение обернуться.
— Ты что, сдурел? — пробормотал кто-то. — Она избранница Высокого Лорда. Оставь ее в покое.
Узнав голос Кано, Сонеа страшно удивилась. Так, значит, Джеррик был прав. Аккарин действительно улучшил ее положение. Она спустилась в Холл, вышла из Университета и направилась к Корпусу Магов.
И замерла на месте.
Куда она идет? К Ротану?
Она попыталась собраться с мыслями. Голод решил за нее. Она пойдет в Столовую. А после экзамена? В библиотеку. Если она просидит там допоздна, Аккарин, возможно, ляжет спать, и ей не придется встречаться с ним. Собравшись с духом и приготовившись к неизбежным перешептываниям за спиной, она пошла обратно в Университет.

Комната Лорлена находилась на первом этаже Корпуса Магов. Лорлен проводил дома мало времени: он всегда вставал рано и оканчивал работу позже всех в Гильдии. Он почти перестал обращать внимание на обстановку, замечая только кровать и шкаф для одежды.
Минувший день предоставил ему возможность изучить собственную комнату. Он и забыл про вещицы, которые стояли на полках перед рядами книг. Сувениры прошлого, они вызывали у него теперь только боль и чувство вины. Они напоминали о людях, которых он любил и уважал. О людях, которых он предал.
Лорлен закрыл глаза и вздохнул. Оузен, наверное, еще ничего не заподозрил. Прошло только полтора дня. Оузен еще не пришел в ужас от накопившихся за это время дел, тем более что он уже много лет уговаривал Лорлена взять отпуск.
Если бы это был отпуск. Лорлен потер глаза и отправился в спальню. Может быть, ему наконец удастся заснуть. Он провел без сна две ночи, с тех пор как…
Он лег, и воспоминания снова нахлынули на него. Он застонал, пытаясь отогнать их и зная, что это бесполезно.
Как это началось? Я сказал что-то про винского посла, что он рассчитывал остановиться в Резиденции…

— Он очень удивился, что Высокий Лорд больше не принимает у себя гостей, ведь его отец всегда останавливался у вашего предшественника, — сказал Лорлен.
Аккарин улыбнулся в ответ. Он стоял у столика с напитками и смотрел в окно, на сад, окутанный темнотой.
— Лучшее мое нововведение.
— Ты очень ценишь свое одиночество, — не подумав, сказал Лорлен.
Аккарин провел пальцем по бутылке вина, словно раздумывая, не выпить ли ему еще. Он стоял отвернувшись, и Лорлен очень порадовался этому, когда Аккарин вдруг сказал:
— Не думаю, что послу понравились бы мои… привычки.
Да! Еще одно странное замечание. Словно он хотел посмотреть на мою реакцию. Я-то думал, что я в безопасности, потому что он стоял ко мне спиной и не мог меня видеть…
— Привычки? — Лорлен сделал вид, что удивлен. — Я думаю, он пережил бы, что ты поздно ложишься и слишком много пьешь. Ты просто боишься, что он выпьет твое любимое вино.
— И это тоже. — Аккарин открыл бутылку. — Но я не могу допустить, чтобы кто-нибудь проник в мои маленькие тайны.
И снова образ Аккарина в окровавленных нищенских лохмотьях мелькнул в сознании Лорлена. Он вздрогнул и прогнал эту мысль.
Неужели это тогда он заподозрил неладное? Неужели он читал мои мысли?
— Нет, конечно, — ответил Лорлен и, пытаясь сменить тему, спросил про дворцовые новости.
В этот момент. Аккарин взял в руки какую-то вещь, лежавшую на столике. Лорлен заметил блеск драгоценных камней и пригляделся. Это был нож. Тот самый нож, который, в воспоминаниях Сонеа, Аккарин использовал для ритуала. Лорлен чуть не захлебнулся вином.
— Друг мой, вино обычно пьют, — сказал Аккарин, улыбаясь. — Я никогда не слышал, чтобы вином пытались дышать.
Закашлявшись, Лорлен прикрыл лицо ладонью. Он попытался успокоиться, но нож в руках Аккарина не давал ему забыть о воспоминаниях Сонеа. Он не мог понять, зачем Аккарин принес его в гостиную.
Вдруг он похолодел при мысли, что Аккарин собирается использовать его по назначению.
— Какие новости? — медленно повторил Аккарин. — Дайка подумать.
Лорлен заставил себя спокойно смотреть на друга. Но, когда Аккарин повернулся, чтобы взять бутылку, Лорлен заметил на столике какое-то движение. Еще к одной бутылке было прислонено полированное серебряное блюдо. В нем отражались глаза Аккарина. Глаза, которые следили за ним.
Наверное, он с самого начала наблюдал за мной. Может быть, он еще не пытался читать мои поверхностные мысли. Но моя реакция на его замечания и выражение моего лица при виде ножа убедили его: что-то не так.
— Мои друзья в Элане и Лонмаре сообщали мне про Дэннила, — сказал затем Аккарин, резко отходя от столика. — Они хорошо отзываются о нем.
— Приятно слышать.
Аккарин остановился посередине комнаты.
— Я с интересом слежу за его поисками. Он очень способный ученый.
Значит, он знал, что Дэннил что-то ищет. Знал ли он, что именно? Лорлен заставил себя улыбнуться:
— Интересно, что привлекло его внимание.
Аккарин прищурился:
— Разве он не сообщает тебе о своих поисках?
— Мне?
— Да-да. Ведь это ты попросил его покопаться в моем прошлом.
Лорлен тщательно обдумал свои следующие слова. Аккарин мог как-то узнать, что Дэннил идет по его следам, но он не мог знать, почему — ведь Дэннил сам этого не знал.
— Это тебе сообщили твои друзья в Элане?
— Наверное, правильнее сказать — шпионы.
Аккарин дернул рукой, все еще сжимавшей нож. Лорлен вздрогнул от страха и понял, что должен как-то объяснить свою реакцию.
— Что это такое?
— Мне это попалось во время моих путешествий, — сказал Аккарин, поднося нож к свету. — И думается мне, ты видишь эту вещь не в первый раз.
Лорлен даже почувствовал вспышку радости. Аккарин почти признался в том, что научился черной магии, когда путешествовал. Может быть, исследование Дэннила окажется не таким уж бесполезным.
— Эта штука выглядит до странности знакомой, — ответил Лорлен — Наверное, я видел ее на картинке в книге или в коллекции редкостей. Такая отвратительная вещь не может не запомниться. — И ты, конечно, знаешь, для чего ее используют?
В голове Лорлена мелькнуло воспоминание о том, как Аккарин делает надрез на запястье слуги.
— Для чего можно использовать такой нож? Для чего-то весьма неприятного.
К облегчению Лорлена, Аккарин отложил нож, но облегчение было недолгим.
— Ты очень странно ведешь себя последнее время, друг мой, — сказал Аккарин. — Ты избегаешь мысленно связываться со мной, словно боишься, что я случайно проникну в твои мысли. Когда мои… осведомители сообщили мне об изысканиях Дэннила, я был в недоумении. Зачем ты попросил его покопаться в моем прошлом? Не надо отрицать, Лорлен. У меня есть доказательства.
Лорлен пришел в ужас оттого, что Аккарин узнал о задании Дэннила, но он был готов к этому вопросу. Он притворился смущенным.
— Мне было любопытно. А после нашего разговора о твоем дневнике я подумал, что смогу восстановить кое-что из утерянных тобой материалов. У тебя нет времени на подобные поиски, поэтому… Конечно, это не то же самое, что путешествовать самому, но я надеялся сделать тебе приятный сюрприз.
— Понятно. — В голосе Аккарина зазвучали металлические нотки. — Я хотел бы поверить тебе, но, увы, не могу. Видишь ли, я только что сделал кое-что, чего никогда раньше не делал и не хотел делать. Я прочитал твои поверхностные мысли. Я очень многое узнал. Я знаю, что ты лжешь. Я знаю, что ты видел то, чего не должен был видеть, и я должен понять, как это произошло. Скажи, как давно ты узнал, что я занимаюсь черной магией?
Всего несколько слов — и все изменилось. Чувствует ли он вину? Раскаяние? Нет, в его голосе был только гнев.
Лорлен был потрясен и изрядно испуган. Он попытался ухва титься за последнюю соломинку и с ужасом посмотрел на друга.
— Чем ты занимаешься?
Аккарин нахмурился.
— Брось, Лорлен, — рявкнул он. — Я читал твои мысли. Ты меня больше не обманешь.
Лорлен понял, что все пропало. Он посмотрел на нож и подумал, что случится дальше. Если Аккарин убьет его… Он не сможет это объяснить… Ротан и Сонеа заподозрят неладное и расскажут все, что знают…
Он понял, что Аккарин мог прочитать и эти его мысли, но было поздно. Он осторожно взглянул на него, но Аккарин, казалось, ничего не заподозрил. Он ждал ответа.
— Так как давно? — повторил он.
— Больше года, — признался Лорлен.
— Как ты узнал?
— Я пришел к тебе однажды, поздно вечером. Дверь была открыта. Горел свет. Вошел и увидел, что ты делаешь… это было так ужасно. Я не знал, что мне думать.
— Что именно ты видел?
С трудом подбирая слова, Лорлен пересказал то, что видел в воспоминании Сонеа. Он надеялся увидеть на лице Аккарина хотя бы тень стыда, но нет. Только досада.
— Кто-нибудь еще знает об этом?
— Нет, — быстро сказал Лорлен. Он надеялся, что ему не придется выдавать Сонеа и Ротана, но Аккарин прищурился.
— Ты врешь, друг мой.
— Нет.
Аккарин вздохнул. Лорлен надолго запомнил этот вздох.
— Очень жаль.
Лорлен поднялся и посмотрел другу в лицо, мучительно пытаясь придать убедительность своим словам.
— Аккарин, ты должен верить мне. Я никому не говорил. Это вызвало бы такой раздор в Гильдии! Я… я не знаю, зачем ты играешь с этой… запрещенной магией. Я верю, что у тебя есть веские причины. Ты думаешь, я стоял бы здесь, перед тобой, если бы я так не думал?
— Так, значит, ты веришь мне?
— Да.
— Тогда покажи мне правду. Я должен знать, кого ты прикрываешь, Лорлен, и что именно ты знаешь.
Аккарин протянул руки, и Лорлен с ужасом понял, что тот собирается прочитать его мысли. Схватив Аккарина за руки, он оттолкнул его. Неужели он осмелится…
— Ты не имеешь права!
Аккарин сложил пальцы в знакомом жесте, и последняя вера Лорлена в бывшего друга исчезла. Он упал в кресло и почувствовал, что магическая сила не дает ему подняться.
— Не делай этого, Аккарин!
Но губы Аккарина были крепко сжаты.
— Извини, старый друг. Я должен знать правду. Его пальцы прикоснулись к вискам Лорлена.
Как он это делает? Я не чувствовал его присутствия в своем сознании, но он там был! Это невозможно!

Задрожав, Лорлен открыл глаза и уставился на стену спальни. Сжав кулаки, он почувствовал что-то странное, и поднес руку к лицу. На среднем пальце было кольцо. Красный камень поблескивал в тусклом свете.
Аккарин тогда узнал все: как Сонеа подсматривала за ним, как Лорлен увидел ее воспоминание во время чтения памяти, как она рассказала об этом Ротану и как Дэннил сообщал Лорлену о своих успехах. Сам Лорлен не почувствовал ни малейших эмоций Аккарина. Лишь потом, когда тот расхаживал взад-вперед по гостиной в пугающей тишине — долго, больше часа, — Лорлен понял, что Аккарин был глубоко взволнован. Однако он не утратил ни капли уверенности в себе.
Наконец магическая сила, удерживавшая Лорлена в кресле ослабла. Аккарин взял со стола нож, но Лорлен не успел испугаться. Аккарин провел лезвием по собственной ладони.
Сложенная чашечкой ладонь наполнилась кровью. Свободной рукой Аккарин взял стакан Лорлена и разбил его об стол. Он подбросил перед собой один из осколков.
Остановившись на уровне глаз Аккарина, осколок начал вращаться, все быстрее и быстрее. От него исходили волны горячего воздуха. Когда он замер в воздухе, это был уже не осколок, а граненый шарик. Аккарин поднял кровоточащую руку и зажал его в горсти. Когда он разжал пальцы, пореза уже не было, а на ладони лежал сверкающий драгоценный камень.
Аккарин сделал легкое движение, и в его руке оказалась серебряная ложечка из шкафчика. Он плавил и гнул ее до тех пор, пока она не превратилась в перстень. Он поднес к нему камень, и утолщенная часть перстня сомкнулась вокруг него, как цветок.
Затем он протянул кольцо Лорлену:
— Надень.
Первой мыслью Лорлена была отказаться, но он знал, что Аккарин готов на все и сможет, если захочет, сделать так, чтобы кольцо не снималось. Лорлен хотел иметь возможность снять кольцо сам, поэтому с неохотой надел его на средний палец.
— Я буду видеть и слышать все, происходящее рядом с тобой, — сказал Аккарин. — Мы сможем общаться так, что никто нас не услышит.
Может быть, он и сейчас наблюдает за мной? Неужели он совсем не испытывает угрызений совести?
Лорлен был глубоко потрясен предательством Аккарина, но еще больше его тревожила судьба Сонеа. Несколько минут назад Лорлен видел, как Сонеа вышла из Университета, но, сделав несколько шагов, резко остановилась. Она вспомнила, что не может вернуться к Ротану.
Видел ли это Аккарин? Лорлен надеялся, что нет. Он не был уверен, что его «друг» способен испытывать сострадание. Он не удивился бы, если б узнал, что страдания Сонеа доставляют Аккарину удовольствие.
Но все же он хотел верить, что это не так.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:08 | Сообщение # 22

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 21 ГРОБНИЦА БЕЛЫХ СЛЕЗ
Сонеа вышла из Университета и медленно пошла по дорожке. Ее бросало то в жар, то в холод. Ей казалось, что огромное здание за ее спиной становится все меньше и меньше, а темная тень впереди увеличивается, угрожая поглотить ее.
Резиденция Высокого Лорда. Дом Аккарина.
Она просидела в столовой до тех пор, пока оттуда не ушли последние ученики, затем, не в силах заставить себя выйти из Университета, отправилась в Ученическую Библиотеку. После ее закрытия она не могла больше оставаться в пустынном и темном Университете. Она должна была идти в свою новую комнату.
Когда Сонеа подошла к двери Резиденции, ее сердце бешено колотилось. Она взялась за дверную ручку. Одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы дверь распахнулась.
Гостиная была залита неярким светом одного магического шара. В большом мягком кресле сидел он. Тонкие бледные пальцы сжимали книгу.
— Заходи, Сонеа.
Она заставила себя войти. Дверь захлопнулась за нею сама. Легкий щелчок показался ей зловещим.
— Как экзамены? Успешно?
Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова и только кивнула в ответ.
— Прекрасно. Ты поужинала?
Она снова кивнула.
— Ну что же, ты должна хорошо отдохнуть перед завтрашним днем. Ступай.
С огромным облегчением Сонеа поклонилась и скользнула левую дверь. Она создала световой шар и быстро пошла вверх по ступенькам.
Освещенная магическим светом лестница напомнила ей другую, ту, которая вела в подземелье, где Аккарин занимался черной магией. Она догадалась, что туда вела лестница за правой дверью. С этой стороны можно было пройти только наверх.
Ее спальня находилась в самом начале коридора. Она взялась за ручку, но тут послышались шаги. Резко повернувшись, она увидела свет на лестничной площадке в другом конце коридора.
Быстро потушив свой свет, Сонеа скользнула в комнату, оставив дверь чуть-чуть приоткрытой. Она заглянула в щелку, но увидела только противоположную стену. Она тихо выругалась, Чтобы посмотреть, куда он идет, ей придется открыть дверь пошире. Он наверняка заметит.
Она прислушалась. Шаги смолкли, раздался тихий щелчок, затем звук закрывающейся двери. Коридор погрузился в темноту.
«Значит, это его спальня, — подумала Сонеа. — Совсем близко, какие-то двадцать шагов по коридору». Впрочем, живи он на другом этаже, ей было бы ничуть не легче. Одна мысль, что они находятся под одной крышей, вызывала ужас.
Сонеа тихо закрыла дверь и оглядела комнату. В мягком лунном свете, струящемся через два маленьких окошка, она казалась едва ли не уютной.
Здесь все было по-другому, чем в ее аскетической комнатушке в Ученическом Корпусе. Мебель из темно-красного дерева была отполирована до блеска. У стены стоял большой шкаф, ближе к окну — письменный стол и стул. На кровати лежал какой-то сверток.
Осветив комнату магическим светом, Сонеа подошла к кровати и развязала бечевку, стягивавшую сверток. Мягкий зеленый материал выскользнул у нее из рук. Это было платье, которое она одевала на Вступительную Церемонию.
Она снова подняла его. Из складок выпал серебряный гребень, зеркальце, два тома стихов, которые подарил ей Ротан. Сонеа всхлипнула.
«Нет, я не собираюсь распускать нюни», — сказала она себе. Вытерев глаза, она положила подарки Ротана на стол и подошла к платяному шкафу.
Открыв шкаф, она повесила платье на плечики. Слабый запах старого дерева напомнил ей Гилдхолл. Внезапно она вспомнила, как Ротан произносил клятву опекуна во время Вступительной Церемонии и как она стояла рядом, взволнованная, держа в руках свою новую одежду. Он уже не мой опекун. Она вздохнула и закрыла шкаф.
Повернувшись к кровати, она увидела еще один маленький предмет, который не заметила вначале. Это была деревянная фигурка, изображавшая рибера. Дорриен подарил ее Ротану сразу после приезда. Сонеа не раз разглядывала ее, восхищаясь, как можно несколькими грубыми движениями резца передать всю сущность животного.
Дорриен. С тех пор как он уехал, она не вспоминала о нем. Казалось, после его отъезда прошли месяцы, но на самом деле всего лишь два дня назад они вместе поднялись к источнику и он поцеловал ее.
Что-то он подумает, когда узнает о перемене наставника? Она вздохнула. Наверное, как и все остальные, поразится такому удачному повороту судьбы». Тем не менее Сонеа была уверена, что, будь Дорриен здесь, он бы заподозрил неладное. Он бы заметил ее страх, тревогу и бессильный гнев Ротана.
Но Дорриена с ней не было.
Когда-нибудь он снова приедет в Гильдию. Он захочет ее увидеть. Разрешит ли ему Аккарин? Сонеа улыбнулась. Даже Аккарин не остановит Дорриена. Он что-нибудь придумает. К тому же подобный запрет вызовет подозрения…
Подозрения? Аккарин просто скажет, что Дорриен отвлекает ее от занятий. Она нахмурилась. А если Дорриен догадается что что-то не так? Она вздрогнула. Ротан и она находятся на виду у всей Гильдии, но Дорриен-то живет в маленькой глухой деревушке. Кто будет расследовать «несчастный случай», приключившийся с деревенским Целителем?
Она крепко сжала в руке фигурку рибера. Когда Дорриен приедет, она скажет ему, что он ей безразличен. Он сам говорил, что она может встретить другого. Пусть думает, что так оно и есть.
Она не имеет права привязываться к кому бы то ни было, пока она — заложница Аккарина. Это означало бы подставить человека под удар. А как же ее тетя, и дядя, и маленький племянник? Аккарин может использовать их тоже, чтобы заставить ее делать то, что он хочет.
Вздохнув, она прилегла на кровать. Когда же все это началось? Она подумала о том дне, когда бросила в мага камнем. С тех пор ее судьба была в чужих руках. Сначала Сири и Хэррин, затем Воры, потом Ротан, теперь Аккарин. А до этого она была ребенком, о ней заботились тетя и дядя. Когда же она возьмет жизнь в свои руки?
«Но моя жизнь не кончена, — напомнила она себе. — Пока что мне остается только ждать и надеяться, что что-нибудь произойдет. И готовиться к этому».
Она вскочила и подошла к столу. Чтобы ни произошло, ей понадобятся магические знания. Чем больше она будет знать, тем лучше. Вместо того чтобы переживать, она сейчас еще раз повторит материал к завтрашнему экзамену по Целительству.

Ротан в который раз подошел к окну. Вчера и позавчера в двух окошках в северном крыле Резиденции Аккарина вечеров зажигался свет. Ротан был почти уверен, что Сонеа — там.
Как ей должно быть страшно! Она, наверное, чувствует себя в западне. Жалеет, что согласилась вступить в Гильдию.
Он понял, что крепко сжимает кулаки. Он заставил себя вернуться в гостиную и уставился на остатки недоеденного ужина.
Что же мне делать? Я ведь должен что-нибудь сделать!
Он снова и снова задавал себе этот вопрос, но знал, что ответ на него только один.
Ничего.
Безопасность Сонеа была важнее всего. Он хотел бы вбежать в Вечерний зал и во весь голос закричать о преступлении Аккарина, но знал, что тогда Сонеа окажется первой его жертвой. Ее смерть сделает Аккарина еще сильнее. Он легко справится со всей Гильдией.
Он мучительно хотел поговорить с Лорленом. Ему нужно было услышать заверения, что Лорлен не собирается принести Сонеа в жертву ради победы над Аккарином. Тем не менее он надеялся, что Лорлен не сдался и готов продолжать борьбу.
Аккарин строго запретил им общаться, но Ротан не мог бы этого сделать, даже если бы решил рискнуть. Распорядитель отдыхал у себя дома. Узнав об этом, Ротан начал волноваться за Лорлена. Он боялся, что тот пострадал при столкновении с Аккарином. Эта мысль приводила его в ужас. Если Аккарин мог причинить вред лучшему другу, он не остановится ни перед чем.
Наверное, Высокий Лорд давно привык убивать и использовать чужую силу. Возможно, он занимается этим уже много лет. Ротан нахмурился. Как давно? С тех пор как он стал Высоким Лордом? Раньше?
Ротан не мог понять, где Аккарин мог научиться черной магии. Считалось, что все сведения о ней были уничтожены много лет назад. Верховные Маги умели узнавать ее, и все. Возможно, Аккарин обнаружил, что не все источники, хранившиеся в Гильдии, подверглись уничтожению.
А может быть, он начал практиковать черную магию еще до своего отъезда из Гильдии. Может быть, он отправился в долгое путешествие, чтобы больше узнать о ней или для того, чтобы спокойно позаниматься вдали от Гильдии. Но что, если Аккарин наткнулся на черную магию во время путешествия?
Зная источник силы, гораздо легче найти ее слабое место. Путь Аккарина можно повторить. Ротан вздохнул. Он не может уехать. Аккарин его не отпустит.
Значит, должен отправиться кто-то другой. Кто-то, у кого есть время и возможности. Кто-то, кому можно доверять.
Улыбка медленно проступила на губах Ротана. Он знал подходящего человека.
Дэннил.

Свет факелов, дрожащий в прохладном воздухе, освещал морскую гладь. На видневшейся впереди поверхности гигантского утеса сотни и сотни других факелов причудливым зигзагом поднимались вверх, к небу. Вокруг входов в пещеры пламенели снопы огня.
Мерная дробь барабана задавала гребцам темп. Медленное пение эхом отражалось от утеса. Странный ритм, непривычный уху Дэннила, заставлял его вздрагивать. Он посмотрел на Тайенда, который с восхищением глазел по сторонам, на сотни освещенных факелами лодок. Молодой ученый выглядел значительно лучше. Пара недель отдыха пошла ему на пользу.
— Как вы? — тихо спросил Дэннил.
— Хорошо, — тоже вполголоса ответил тот.
Раздался мягкий скрежет — днище лодки коснулось дна. Ловко выпрыгнув на берег, гребцы вытянули суденышко на песчаный пляж. Поднявшись, Тайенд старательно примерился и выпрыгнул из лодки, когда волна схлынула, но тут же провалился по щиколотку во влажный песок. Тихо выругавшись, он выбрался на твердую землю и стал отчищать изящные туфли.
Усмехнувшись, Дэннил тоже сошел на берег и пошел по пляжу к тропе, освещенной двумя рядами факелов. Пропустив вперед похоронную процессию, Дэннил и Тайенд начали подъем стараясь держаться на почтительном расстоянии.
Каждый месяц в полнолуние виндо совершали паломничество к пещерам где находились гробницы их предков. Они оставляли у могил дары и просили духов о милости. Некоторые гробницы были такими старыми, что их уже никто не посещал. Дэннил и Тайенд направлялись к одной из самых древних.
В полном молчании, как того требовал обычай, все поднимались вверх. Они миновали несколько пещер, в одну из которых свернула похоронная процессия. Немного передохнув, они продолжили подъем.
— Посмотрите-ка.
Дэннил обернулся. Тайенд указывал на узкий вход в пещеру, скрытый каменным выступом. Дэннил только что прошел, не заметив его. Над входом был высечен знакомый знак.
Дэннил подошел к узкой щели и осторожно заглянул внутрь, но там было темно. Он зажег магический шар и осторожно направил его внутрь.
Во мраке высветилось бесстрастное лицо. Тайенд сдавленно вскрикнул. Дэннил тоже вздрогнул, но тут же догадался, что это был страж гробницы. Страж обратился к ним на виндо, и Дэннил произнес подобающее ритуальное приветствие. Страж ответил, затем сделал шаг назад и жестом предложил им войти.
Они оказались в небольшой пещере, из которой в глубь утеса уходил длинный коридор. Магический свет упал на блестящие доспехи стража и короткий меч у пояса. Страж поклонился.
— Вам нужен проводник, — сказал он. — Иначе вы можете заблудиться. Помните, что из пещер ничего нельзя выносить, ни единого камешка.
Дэннил кивнул. Тайенд уже ничего не слышал. Он разглядывал надписи на стенах и тихо хмыкал.
Страж подул в маленькую дудочку. На зов явился мальчик в простой подпоясанной рубахе. Он молча указал Дэннилу и Тайенду на коридор и последовал за ними.
Тайенд шел медленно, не в силах оторваться от надписей на стенах.
— Вы что-то нашли? — вежливо поинтересовался Дэннил когда Тайенд в очередной раз зачарованно уставился на стену.
— Да! — выдохнул Тайенд, с трудом отрываясь от надписей. Он потряс головой и сконфуженно улыбнулся. — Извините. Это очень интересно, но никак не связанно с нашим исследованием.
Он зашагал быстрее. Чем дальше они продвигались, тем острее Дэннил ощущал, какая огромная тяжесть нависает над ними и как узок проход, по которому они идут. Если потолок обрушится… ну что же, он создаст магический барьер. Как тогда, в катакомбах под Имардином, когда он искал Сонеа, а Воры обрушили на него тоннель.
Но здесь они гораздо глубже под землей. Их не раздавит сразу, но надолго ли хватит его сил? Что, если они задохнутся прежде, чем он сумеет прокопать выход?
Дэннил попытался подумать о чем-то другом. Он услышал шаги мальчика за своей спиной. «Интересно, а он боится быть похороненным заживо?» — подумал маг. Почему-то он вспомнил, как спустился в подвалы Университета, надеясь выяснить, что там делал Фергун. Тогда он долго боролся с ощущением, что кто-то идет вслед за ним, а потом оказалось, что этот кто-то — Высокий Лорд.
— Как вы себя чувствуете?
Дэннил чуть не подпрыгнул. Тайенд пристально смотрел на него.
— Нормально. А почему вы спрашиваете?
— Вы очень тяжело дышите.
— Да, правда? Я не заметил.
— Правда.
Сделав несколько шагов, Дэннил глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух, затем начал выполнять дыхательное упражнение, чтобы успокоиться.
Тайенд с улыбкой наблюдал за ним.
— Вы боитесь замкнутого пространства?
— Нет.
— Многие боятся. В этих пещерах некоторым моим знакомым стало бы очень не по себе. Я часто видел, как посетители библиотеки внезапно теряли голову в низких и узких проходах. Вы ведь предупредите меня, если почувствуете, что теряете голову? Мне бы не хотелось оказаться рядом с охваченным паникой магом.
Дэннил засмеялся:
— Все в порядке. Я просто вспомнил несколько неприятных минут, которые мне довелось пережить в подобных местах.
— Вот как? Расскажите!
Рассказывая, Дэннил понял, что ему становится легче. Он описал свои приключения в катакомбах в поисках Сонеа. Когда он дошел до подземелий Университета и встречи с Высоким Лордом, Тайенд прищурился:
— Вы ведь его боитесь, правда?
— Н-нет. Я не то что боюсь, просто… в общем, в зависимости от ситуации…
Тайенд усмехнулся:
— Ладно-ладно. Если уж такой грозный человек, как вы, боится вашего Высокого Лорда, то я постараюсь не попадаться ему на глаза.
Дэннил чуть не споткнулся.
— Я?! Это я-то грозный?
— Да-да, — кивнул Тайенд. — Просто ужас внушаете.
— Но почему? — Дэннил потряс головой. — Я не сделал ничего такого… — Он остановился, вспомнив грабителя. — Ну ладно я кажется, понял. Но ведь до того случая вы меня не боялись?
— Конечно, боялся, и еще как.
— Почему?
— Все маги очень страшные. Я слышал о том, что они могут… но больше всего боюсь, что они могут что-то еще.
Дэннил поморщился:
— Сейчас-то вы уже все знаете. К тому же я не собирался его убивать.
Тайенд молча посмотрел на него.
— Что вы чувствуете? — спросил он наконец.
— Ничего хорошего, — признался Дэннил. — А вы?
— Не знаю. Я считаю, что убивать дурно, и в то же время мне его не жаль. Два противоположных мнения преспокойно уживаются в моей голове. Эта меня тревожит. Я прочитал столько книг, сколько и не снилось многим моим знакомым. Все они противоречат друг другу. Но я бы хотел сказать вам одну вещь.
Дэннил заставил себя посмотреть Тайенду в глаза.
— Что же?
— Спасибо. — Тайенд был очень серьезен. — Спасибо, что вы спасли мне жизнь.
Дэннилу показалось, что у него внутри развязался туго стянутый узел. Он понял, как ему важно было услышать эти слова. Благодарность Тайенда не облегчила муки совести, но позволила увидеть происшедшее как бы в другом ракурсе.
Он взглянул вперед. Его магический свет больше не освещал стены вдалеке. Он нахмурился, но тут же понял, что они приближаются к большой пещере. В ноздри ему ударил запах крепкого солевого раствора. С каждым шагом он становился все сильнее. Дэннил направил магический шар вперед, и Тайенд охнул от изумления.
Пещера была огромной, размером с Гилдхолл, вся белая, с белыми блестящими колоннами и обелисками. Звук падающих капель эхом отражался от стен. Приглядевшись, Дэннил увидел, что вода капает с бесчисленных сталактитов. Между сталагмитами, выраставшими из пола, как огромные зубы, струился маленький ручеек.
— Гробницы Белых Слез, — пробормотал Тайенд.
— Просачиваясь сквозь потолок, вода оставляет минеральные отложения, — пояснил Дэннил.
— Я в курсе!
Осторожно ступая по скользкому полу, они направились к противоположной стене. Вокруг громоздились фантастические белые сооружения. Все новые и новые причудливые колонны открывались их глазам. Внезапно Тайенд остановился.
— Пасть Смерти! — сказал он потрясенным шепотом.
Ряд сталактитов и сталагмитов преграждал им путь. Они были очень широкими у основания, но, постепенно сужаясь, заканчивались острым концом. Некоторые выросты срослись и постепенно утолщались, образуя колонны. Верхушки других, казалось, вот-вот сомкнутся. Это напоминало распахнутую пасть огромного животного.
— Посмотрим, есть ли у этого чудища желудок? — спросил Тайенд и, не дожидаясь ответа, нырнул в промежуток между зубами и скрылся из виду.
Дэннил полез за ним и обнаружил, что Тайенд уже стоит у стены в глубине пещеры и яростно машет ему рукой. Стены по обеим сторонам были похожи на сверкающие белые занавесы. Небольшие горизонтальные углубления были почти полностью заполнены минеральными отложениями. Заглянув в одно из углублений через небольшое отверстие, Дэннил увидел распростертый на возвышении скелет.
— Наверное, они знали, что стены постепенно сомкнутся и закроют вход в гробницу, — тихо сказал Тайенд.
Они медленно пошли вдоль стены, заглядывая в отверстия. Чем дальше они шли, тем более древние гробницы им попадались. Скоро начались только «запечатанные» гробницы, стены которых полностью сомкнулись, преграждая доступ.
Дэннил знал, что прошло уже несколько часов. Виндский обычай запрещал находиться в пещерах днем. Он начал беспокоиться. Наконец они дошли до конца, и Дэннил вздохнул с облегчением.
— Больше ничего нет, — сказал Тайенд, оглядываясь. Дэннил начал внимательно осматривать стены. Местами они были почти прозрачными. Тайенд последовал его примеру, медленно двигаясь в противоположном направлении. Через несколько минут он возбужденно подозвал Даниила.
Подойдя к другу, Дэннил увидел, что Тайенд показывает на небольшую круглую дырочку в стене.
— Вы можете осветить то, что там внутри?
— Попробую.
Тайенд отошел. Дэннил создал маленькую искорку и направил ее в отверстие.
Усилив свечение, он заглянул внутрь. Сначала он не поверил своим глазам, затем почувствовал, что улыбается.
— Что там? — возбужденно спросил Тайенд. — Дайте посмотреть!
Дэннил отошел, и Тайенд прильнул к отверстию. Он вздрогнул и приоткрыл рот от удивления. За тонкой стенкой была небольшая пещерка, в центре которой стоял гроб, изукрашенный резьбой. Богатая резьба на стенах была отчасти скрыта минеральными наплывами, но в основном поддавалась прочтению.
Тайенд торопливо вытащил из кармана бумагу и стило. Его глаза горели.
— Сколько у меня времени?
Дэннил пожал плечами.
— Около часа. Может быть, чуть меньше.
— Пока хватит! Мы ведь может прийти сюда еще раз?
— Я думаю, да.
Тайенд широко улыбнулся:
— Мы нашли, что искали, Дэннил! Мы нашли, что искал ваш Высокий Лорд! Следы древней магии!

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:08 | Сообщение # 23

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 22 КАК ИЗБЕЖАТЬ ВСТРЕЧИ
Смеясь и толкаясь, ученики шумною толпой вывалились из Корпуса Целителей. Гонг, возвещавший начало зимних каникул, все еще звенел у них в ушах. Сонеа молча слушала, как ее одноклассники возбужденно обменивались планами на каникулы, говорили о катании на лошадях, дворцовых балах и неизвестных ей играх.
Следующие две недели коричневая форма будет редкостью в Гильдии. Ученики, как и многие маги, проводили каникулы с семьях или в городе. Если бы я тоже могла уйти! Сонеа печально подумала, что могла бы пожить в семье тетушки. Но он ни за что не отпустит меня.
У дверей Университета она остановилась, пропуская старших учеников. Поднимаясь по лестнице, она встретила еще несколько человек, но, выйдя на второй этаж, оказалась в полном одиночестве.
Так тихо здесь не было никогда, даже поздно ночью. Сонеа прижала шкатулку к груди и свернула в боковой проход.
Библиотека Магов находилась на первом этаже в глубине здания. К Ученической Библиотеке, расположенной на втором этаже, нужно было подниматься по долгим запутанным переходам. В свое время Сонеа потребовалось немало времени, чтобы выучить дорогу.
В библиотеке тоже было пустынно. Из-за стеллажей вышла леди Тия. Сонеа поклонилась.
— Мне очень жаль, Сонеа, — сказала леди Тия, — но библиотека закрывается. Я только что расставила все сданные книги.
— А на каникулах она будет открыта, госпожа?
Библиотекарша покачала головой. Сонеа кивнула, поклонилась и вышла в коридор.
Сделав несколько шагов, она остановилась, выругалась и обессиленно прислонилась к стенке. Куда ей идти? Куда угодно, лишь бы избежать встречи с Аккарином. Она огляделась. Путь направо вел в главный коридор. Путь налево вел… неизвестно куда.
Она пошла налево и вскоре пересекла еще один проход. Она вспомнила, какой запутанной дорогой Дорриен вел ее на крышу, он сказал тогда, что знает все университетские закоулки, и добавил, что детство, проведенное в Гильдии, не прошло даром.
Сонеа сжала губы. Пришло время и ей разобраться, что здесь к чему.
А что, если она заблудится?
Она усмехнулась. У нее уйма времени. Первый раз за полгода ей не нужно спешить. Если она заблудится, она найдет дорогу обратно.
Сонеа мрачно улыбнулась и быстро пошла вперед.

В дверь постучали — четыре громких уверенных удара. Лорлен похолодел.
Оузен всегда стучал вежливо и негромко. Непохоже и на робкий стук прислуги. Другие маги просто не стали бы тревожить его дома во время болезни. Нет, Лорлен знал, кто его посетитель. Он давно ждал этого визита, ждал и боялся.
А теперь он не мог сдвинуться с места. Он смотрел на дверь, с безумной надеждой, что гость уйдет.
— Открой, Лорлен.
Слова, прозвучавшие у него в голове, заставили его подпрыгнуть. Это было непохоже на обычное мысленное общение. Казалось, их произнесли прямо у него над ухом.
Лорлен глубоко вздохнул. Рано или поздно ему придется встретиться с Аккарином. Зачем оттягивать встречу? Магическим усилием он открыл дверь.
— Добрый вечер, Лорлен.
Аккарин вошел, улыбаясь своей особенной полуулыбкой, которой он всегда приветствовал Лорлена. Когда они еще были друзьями.
— Высокий Лорд… — Лорлен сглотнул. Ему хотелось сжаться в комочек. «Ты же Распорядитель Гильдии, — с яростью одернул он себя. — Веди себя достойно». Он заставил себя встать и посмотреть Аккарину в лицо.
— Ты не идешь в Вечерний зал? — спросил Аккарин.
— Мне не хочется.
Тишина. Затем Аккарин скрестил руки на груди.
— Я не причинил им вреда, Лорлен, — тихо сказал Аккарин. Мое опекунство пойдет Сонеа на пользу. Учителя игнорировали ее несмотря на все усилия Ротана. Теперь они наперебой будут стараться помочь ей. А помощь ей понадобится, чтобы реализовать тот огромный потенциал, который я почувствовал в ней.
Лорлен с ужасом посмотрел на Аккарина:
— Ты читал ее мысли?
Аккарин приподнял бровь:
— Конечно. Перестань, Лорлен. Она уже не ребенок. Ты тоже читал ее мысли.
— Это другое дело. — Лорлен не отвел глаза. — Я не был незваным гостем в ее сознании.
Значит, он прочитал и мысли Ротана тоже. Лорлена снова захлестнуло чувство вины.
— Но я пришел сюда не за этим, — сказал Аккарин. — Раньше ничто не могло помешать тебе прийти на собрание в Вечернем зале, когда вся Гильдия обменивалась сплетнями и слухами. Они ждут тебя. Пора решиться, друг мой.
Друг? Лорлен с яростью подумал о кольце. Разве друзья так поступают? А Распорядитель Гильдии позволяет черному магу взять ученика в заложники? Он вздохнул. Да, если у него нет выхода.
Ради Сонеа он должен притворяться, что не произошло ничего необычного. Просто Высокий Лорд наконец взял на себя опекунство и удивил всех, избрав девочку из трущоб. Он кивнул.
— Я иду. Пойдешь со мной? — добавил он, хотя знал ответ.
— Нет. Я иду в Резиденцию.
Лорлен снова кивнул. Присутствие Аккарина пресекло бы разговоры. В его отсутствие маги зададут ему, Лорлену, все вопросы, которые они не решились бы задать Высокому Лорду, а он потом отчитается в Резиденции, как прошло собрание.
Затем Лорлен вспомнил про кольцо. В его голове прозвучали слова Аккарина: «Я буду видеть и слышать все, что происходит рядом с тобой». Нет, Аккарину не нужен отчет.
Лорлен прошел в спальню, плеснул в лицо пригоршню воды из умывального тазика и посмотрел в зеркало. Синие круги под глазами говорили о двух бессонных ночах. Ничего, маги знают что он болел. Он причесался и аккуратно стянул волосы узлом на затылке. Магическим усилием разгладил смятые одежды.
Воротясь в гостиную, он посмотрел на Аккарина. Тот слегка улыбнулся: Быстро отвернувшись, Лорлен придал лицу бесстрастное выражение и открыл дверь.
В коридоре Лорлен вежливо кивнул шедшим навстречу магам. Когда они вышли из здания, Аккарин пожелал Лорлену доброй ночи, и они расстались.
На подходе к Вечернему залу Лорлен поздоровался с двумя магами, которые в ответ вежливо справились о его здоровье. Он заверил их, что здоров, и они вместе вошли в зал.
Взоры всех присутствующих обратились на него. Гул голосов, стихнув на несколько секунд, возобновился с новой силой. Лорлен прошел к своему любимому креслу, вокруг которого уже собрались несколько человек, включая большинство Верховных Магов.
Лорлен даже улыбнулся, обнаружив в своем кресле лорда Йикмо. Молодой Воин вскочил на ноги.
— Лорд Распорядитель Лорлен! — воскликнул он. — Простите! Садитесь, пожалуйста! Вы выглядите уставшим. Как ваше самочувствие?
— Спасибо, хорошо, — ответил Лорлен.
— Я рад это слышать, — ответил Йикмо. — Мы очень надеялись, что вы придете. Впрочем, если бы вы остались у себя, я бы вас прекрасно понял. На вас сейчас обрушится шквал вопросов.
Лорлен вымучил улыбку.
— Не мог же я допустить, чтобы вся Гильдия целый вечер умирала от любопытства. — Он откинулся в кресле и приготовился к шквалу вопросов. Трое магов, включая лорда Пикина, заговорили одновременно. Смущенно переглянувшись, двое остальных вежливо предоставили слово старейшему.
— Знали ли вы, что Аккарин собирается взять опекунство? — спросил лорд Пикин.
— Нет, — признался Лорлен. — Он не выказывал к Сонеа особенного интереса. Мы, конечно, неоднократно упоминали ее в разговорах, но он держал свои планы при себе. Теперь я думаю, что он обдумывал эту возможность уже недели, возможно месяцы.
— Но почему Сонеа? — спросил лорд Гаррел.
— Опять же я не знаю точно. Что-то в ней привлекло его интерес.
— Возможно, ее сила, — задумчиво сказал лорд Йикмо. — Эти деятели из ее бывшего класса привлекли к ней всеобщее внимание, когда атаковали ее вшестером.
— Он что, проверял ее?
Лорлен поколебался, затем кивнул:
— Да.
Окружавшие его маги обменялись сочувственными взглядами.
— И что он обнаружил? — спросил лорд Пикин.
— Он сказал, что увидел в ней большой потенциал, — ответил Лорлен. — Он намерен внимательно проследить за ее учебой.
Один из стоявших рядом магов выпрямился и тихонько отошел, явно собираясь распространить эти новости. Посмотрев ему вслед, Лорлен вдруг увидел знакомое лицо. Его сердце снова сжалось от чувства вины.
Его удивило, что Ротан вообще пришел. Может быть, Аккарин и ему приказал делать вид, что ничего не произошло?
— Директор Джеррик сказал мне, что Сонеа будет заниматься по вечерам, — сказала леди Винара. — Как вы думаете, она справится с такой нагрузкой?
Лорлен с трудом оторвал взгляд от Ротана.
— Для меня это новость. Я не знал, что он уже беседовал с Дерриком.
— Вечерние занятия в основном компенсируют те, которые она пропустит ради дополнительных уроков по Воинским Искусствам, — сказал лорд Йикмо.
— Почему она не может посещать дополнительные занятия по вечерам? — спросил кто-то.
— Потому что вечером я не преподаю, — добродушно улыбаясь, заявил лорд Йикмо.
— Вы уж извините, — вмешался лорд Гаррел, — но я полагаю, что избранница Высокого Лорда должна заниматься с лордом Балканом. Впрочем, ваша… э-э-э… весьма нестандартная манера преподавания, возможно, подходит для молодой неопытной девушки.
— Да, я давно замечал, что мои методы дают хорошие результаты, если у ученика не слишком много амбиций, зато есть голова на плечах, — с вежливой улыбкой парировал Йикмо.
Лорлен почувствовал, что Ротан все еще наблюдает за ним. Он отыскал его взглядом. Ротан быстро отвернулся. Лорлен снова обернулся к окружавшим его магам. «Ох уж эти воины, — подумал он, — вечно они задирают друг друга». Вежливо, но твердо он перевел разговор на другую тему.
Часа через два Лорлен понял, что засыпает. Он поднялся с кресла.
— Извините, — сказал он окружавшим его магам, список вопросов у которых все еще не иссяк, — но я хотел бы лечь пораньше. Спокойной ночи.
Добраться до выхода было не так-то просто. На каждом шагу его останавливали и засыпали новыми вопросами. Лорлену приходилось вежливо уклоняться от ответов, ссылаясь на усталость. Попрощавшись с очередным магом, он повернулся и увидел перед собой Ротана.
Они молча смотрели друг на друга. Сердце Лорлена учащенно но билось. Он помнил, что Аккарин запретил им разговаривать, но они стояли на виду у всей Гильдии. Если они не обменяются хотя бы парой слов, пойдут пересуды.
— Добрый вечер, Лорд Распорядитель, — сказал Ротан.
— Добрый вечер, лорд Ротан.
«Ну вот, мы уже нарушили приказание Аккарина», — подумал Лорлен. Ему показалось будто Ротан постарел. Лорлен вспомнил про кольцо и сложил руки за спиной.
— Я хотел выразить вам… сочувствие. Вам, должно быть, досадно потерять опекунство над ученицей, с которой у вас уже сложились хорошие отношения.
Губы Ротана дрогнули.
— Очень… досадно, — тихо вымолвил он.
Как бы ему хотелось успокоить Ротана! Во всяком случае…
— Я только что узнал, что в следующем семестре Сонеа будет заниматься по вечерам. При такой занятости она вряд ли будет часто встречаться со своим новым наставником. Полагаю, что Аккарину вовсе не нужно, чтобы она путалась у него под ногами.
Ротан медленно кивнул.
— Я думаю, ее это тоже устроит. — Он понизил голос. — С вами все в порядке, Лорд Распорядитель?
— Да, — Лорлен с трудом улыбнулся. — Мне просто нужно выспаться. Я… — Он остановился и улыбнулся проходившим мимо магам. — Спасибо за сочувствие. Доброй ночи, лорд Ротан.
— Доброй ночи, Лорд Распорядитель.
Лорлен вышел на холодный ночной воздух и вздохнул с облегчением. И что, я действительно думаю, что Аккарин не причинит ей вреда?
— Не волнуйся. Ты правильно сделал, что успокоил Ротана.
Вздрогнув от неожиданности, Лорлен посмотрел на кольцо, затем торопливо оглянулся и с облегчением понял, что двор пуст и никто не заметил его реакцию.
— Ты мне рассказывал, что Гаррел любит говорить гадости, но я никогда не видел его в действии. Скажи, он со всеми так разговаривает?
Лорлен не сводил глаз с кольца. Камень поблескивал в свете Фонарей как самый обычный рубин.
— Я же говорил тебе, Лорлен. Все, что ты видишь и слышишь.
— И думаю?
— Когда я слушаю, да. Но ты не чувствуешь, когда я слушаю.
Лорлена охватил приступ ужаса. Он начал судорожно кивать кольцо с пальца.
— Остановись, Лорлен. Ты и так мучаешься чувством вины. Не заставляй меня усугублять его.
Лорлен отпустил кольцо и сжал кулаки. Ему хотелось зарычать от гнева и бессилия.
— Вот так-то лучше. Теперь иди спать. У тебя накопилось много работы.
Тяжело дыша, Лорлен направился к Корпусу Магов.

Внутренние коридоры Университета оказались гораздо более запутанными, чем сначала показалось Сонеа. Чем дальше она углублялась, тем легче было потеряться. Она даже начала думать, что такой лабиринт входил в замыслы архитектора.
В их расположении не было никакой закономерности. Коридоры раздваивались, затем множились и поворачивали под непредсказуемыми углами. Иногда они снова приводили к главному коридору, иногда она оказывалась в тупике.
Сонеа стала считать шаги и наносить расположение коридоров на лист бумаги. Через час она составила план небольшого участка, но и на нем оставались белые пятна. Она снова и снова проходила по своим следам, но не нашла проходов, которые вели в неисследованные места на плане.
Она присела и задумалась. Когда Дорриен вел ее на крышу она решила, что их извилистый маршрут был призван сбить ее с толку. Сейчас ей начинало казаться, что это мог быть самый короткий путь. Она вспомнила, что они с Дорриеном проходили через небольшую комнату, где стояли шкафчики с книгами и редкими вещицами. Непохоже было, что ее часто использовали. Внезапно ей пришло в голову, что та комната могла служить своего рода «калиткой», преграждавшей путь во внутренние части Университета.
Она поднялась и прошла в один из тупиков. Коридор заканчивался глухой стеной, но в стене слева была дверь. Она взялась за ручку… и замерла.
А если это обычная комната? Что, если она оторвет от работы мага или войдет во время важного собрания?
Но, может быть, так и задумано? Нормальные люди не станут просто так ломиться в незнакомую дверь. Она внимательно осмотрела дверь: поверхность темного дерева, никаких украшений, железные петли. Они прошла по коридору, разглядывая другие двери. Точно такие же.
Она вернулась в конец коридора и попыталась преодолеть страх. Ей очень живо представлялось, как ее отчитывает недовольный маг, которого оторвали от важного дела.
Но она же может извиниться и сказать, что ошиблась. В конце концов, она может сначала постучаться. Наверняка она не первая, кто заблудился в Университете.
Она постучала: тихо, потом погромче. Досчитав до пятидесяти, она повернула ручку. С тихим щелчком дверь открылась, и Сонеа вошла внутрь.
Она оказалась в комнате, очень похожей на ту, через которую проводил ее Дорриен. Сонеа пересекла комнату, открыла дверь в противоположной стене и вышла в другой коридор.
Он был совсем непохож на предыдущие. На обшитых деревянными панелями стенах висели картины. Здесь даже пахло по-другому: в воздухе стоял запах лака и сушеных трав. Сонеа разглядывала картины, чувствуя себя ужасно довольной. Ее догадка оказалась правильной!
«Комнаты-калитки», решила она, преграждали путь непосвященным. Даже если человек случайно окажется в такой комнате, он вряд ли поймет, что дальше есть проход. Интересно, много ли в Университете таких «калиток». Наверное, немало. Ей будет чем заняться на каникулах.
Она нахмурилась. Может быть, ученикам запрещено находиться в этой части Университета?
Она услышала скрип открывающейся двери и шаги. Сонеа вздрогнула. В коридор вышел маг. Заметив Сонеа, он недовольно нахмурился.
Сделай вид, что ты тут по делу! Сонеа выпрямилась и быстро пошла ему навстречу. Он перевел глаза на ее рукав. Приблизившись, Сонеа поклонилась, затем прошла мимо.
Услышав за спиной удаляющиеся шаги, она вздохнула с облегчением. Судя по его реакции, учеников сюда не пускали. Но он не остановил ее, потому что заметил ее инкол. Может быть, он решил, что она выполняет поручение Высокого Лорда. Сонеа улыбнулась. Если она будет вести себя уверенно, никто не посмеет выставить ее отсюда.
«Куда теперь?» — спросила себя она. Достав план, она углубилась в его изучение.
Глава 23 АККАРИН ДАЕТ ОБЕЩАНИЕ
Спустившись с палубы, Дэннил нашел Тайенда в каюте. Молодой ученый сидел на узкой койке скрестив ноги, погруженный в свои записи. Вокруг, где только позволяло место, были разложены рисунки и заметки.
— Я перевел, что смог. Я почти уверен, что на гробе на нескольких древних языках высечено одно и то же предложение. Я смогу это проверить в Библиотеке. Понизу оно повторяется на раннем эланском, это несложно было разобрать.
— И что там говорится?
— Что эта женщина была прекрасна и почитаема. Что она защищала острова при помощи высокой магии. Слова «высокая магия» высечены очень глубоко. В надписи на древнем виндо — то есть, я думаю, что на древнем виндо, — есть иероглиф, который тоже высечен глубже остальных. Он встречается и в надписях на стенах.
Тайенд протянул Дэннилу лист бумаги и указал на иероглиф. Он представлял собой изображение человека, преклонившего колени перед сидящей женщиной. Ее рука, протянутая вперед, касалась ладони коленопреклоненного человека. Казалось, она оказывает ему великую милость.
— Как вы думаете, что она делает? Может быть, это и есть «высокая магия»?
Дэннил пожал плечами:
— Возможно, она исцеляет. Это объяснило бы, почему ее почитали. В те времена Целительство было очень редким. Маги начали разрабатывать методы целительства только после образования Гильдии. Понадобились усилия нескольких поколений, чтобы достичь хороших результатов. Даже сейчас эта дисциплина — самая трудная для изучения.
— Значит, вы не знаете, что такое «высокая магия»?
Дэннил покачал головой:
— Нет.
— А вы обратили внимание на отверстие в стене гробницы? Оно не могло появиться там само собой. Как вы думаете, его проделали с помощью магии?
Дэннил улыбнулся:
— Скорее всего. И сдается мне, я знаю, кому мы обязаны этой услугой.
— Я тоже догадываюсь… — Корабль резко накренился, и Тайенд слегка позеленел.
— На этот раз вы не будете мучиться, — твердо сказал Дэннил. — Дайте мне руку.
Тайенд широко раскрыл глаза:
— Но… я бы не хотел…
— У вас больше нет причин отказываться.
К удивлению Дэннила, Тайенд покраснел и отвернулся.
— Вы знаете, мне все же… неловко…
Дэннил махнул рукой:
— Бросьте. Это не займет много времени. И я не собираюсь читать ваши мысли. В конце концов, посмотрите правде в глаза — когда вы страдаете от морской болезни, с вами просто невозможно иметь дело. Либо вас тошнит, либо вы жалуетесь, что вам плохо.
— Жалуюсь? — запротестовал Тайенд. — Я никогда не жаловался! — Он порывисто протянул Дэннилу руку. — Ну давайте, что ли. — Он крепко зажмурил глаза.
Дэннил взял Тайенда за запястье и тут же почувствовал тошноту и головокружение. Небольшим усилием воли он справился с этим приступом и отпустил руку Тайенда. Тот открыл глаза и прислушался к собственным ощущениям.
— Мне лучше, — сказал он наконец, бросив на Дэннила быстрый вопросительный взгляд, затем, пожав плечами, посмотрел на свои записи. — Надолго ли этого хватит?
— На несколько часов. Потом, когда вы привыкнете к качке, одного сеанса будет хватать почти на сутки.
Тайенд улыбнулся:
— Собственно говоря, я хотел задать вам один вопрос. Каковы ваши планы на первое время после прибытия?
Дэннил поморщился:
— Буду работать как сумасшедший, чтобы разделаться со всеми накопившимися делами.
— Хорошо, а я тем временем продолжу наше исследование. Благодаря портовому архиву мы узнали, что Аккарин был на Винских островах. Теперь нужно поспрашивать правильных людей, и мы выясним, куда он ездил потом. Бел Арралад каждый год дает бал по поводу своего дня рождения. Там-то мы и начнем расспросы. Приглашение уже ждет вас в Доме Гильдии.
— Я в Капии недавно и еще не был представлен Бел Арраладу.
— Потому-то я и уверен, что вас пригласят, — Тайенд улыбнулся. — Ну как же, маг из Киралии, да еще молодой и неженатый. К тому же посол Эрренд всегда посещает этот бал. Он все равно заставит вас сопровождать его.
— А вы?
— У меня есть друзья… Если я их хорошо попрошу, они возьмут меня с собой.
— Почему бы вам не пойти вместе со мной?
Перед тем как ответить, Тайенд выглянул в коридор и убедился, что он пуст.
— Потому что, если мы появимся вместе, это даст повод к подозрениям, которых вы хотите избежать.
— Мы путешествовали вместе несколько месяцев, — заметил Дэннил. — Мы уже дали повод к подозрениям.
— Необязательно, — махнул рукой Тайенд. — Если люди увидят, что вы относитесь ко мне как к подчиненному, они решат, что вы просто не в курсе. В конце концов, вы же киралиец. Если бы вы знали, кто я такой, вы бы нашли себе другого помощника.
— Неужели у нас такая плохая репутация?
Тайенд усмехнулся:
— Такая, такая. Но нам это только на руку. Если при вас будут сплетничать обо мне, вы можете изобразить праведный гнев: Дескать, нечего клеветать на моего помощника. А я буду умолять своих друзей ничего вам не рассказывать, потому что тогда меня отстранят от интересного исследования. Если мы будем играть убедительно, все будут посмеиваться, но никто не заподозрит правду.
Дэннил нахмурился. Как ни печально, Тайенд был прав. Он предпочел бы предоставить сплетникам судачить в свое удовольствие, но приходилось признать, что, если его репутация не пострадает, им будет гораздо проще продолжать работать вместе.
— Ну хорошо. Я буду играть роль заносчивого киралийского мага. Этого ведь ожидают от меня эланские придворные? — он вздохнул. — Только если мне придется произносить гневные сентенции, пожалуйста, помните, что на самом деле я так не думаю.
Тайенд кивнул:
— Хорошо.
— Я просто хотел вас предупредить, что обладаю выдающимися актерскими способностями.
— Вот как?
Дэннил усмехнулся:
— Да-да. Можете поверить моему бывшему наставнику. Он сказал, что, если я смог разыграть роль бедного торговца перед Ворами, я смогу обвести вокруг пальца кого угодно.
— Посмотрим, — Тайенд внезапно помрачнел. — Посмотрим.

Лорд Оузен терпеливо ждал, пока Лорлен закончит писать. Наконец Лорлен махнул рукой, просушивая чернила, запечатал письмо и протянул его Оузену.
— Что дальше?
— Это все.
— Все? — Лорлен не смог скрыть удивления.
— Да, — улыбнулся Оузен.
Откинувшись в кресле, Лорлен с одобрением посмотрел на помощника.
— Я до сих пор не поблагодарил вас за то, что вы целую неделю делали двойную работу.
Оузен пожал плечами:
— Я давно говорил, что вам нужно отдохнуть. Вы плохо выглядите. На мой взгляд, вы должны были взять настоящий отпуск, не меньше чем на месяц. Навестить семью. Все так делают, кроме вас.
— Спасибо за заботу, — ответил Лорлен. — Но оставить их на месяц без присмотра? — Он покачал головой. — Ну уж нет.
Молодой маг усмехнулся:
— Я вижу, вы и вправду совсем поправились. Принести вам материалы для подготовки следующего собрания?
— Нет, — Лорлен слегка вздрогнул, вспомнив, что ему предстоит. — Я иду к Высокому Лорду.
— Простите, что вмешиваюсь, но, по-моему, вы не очень хотите идти… — Оузен замешкался, затем негромко продолжил: — Вы не поссорились?
Лорлен задумчиво посмотрел на Оузена. Мало что ускользало от его внимания, но он не имел привычки сплетничать. Поверит ли он, если Лорлен скажет «нет»? Скорее всего, не вполне.
— Скажи ему, что да. По какому-нибудь мелкому поводу.
Лорлен напрягся, услышав голос у себя в голове. Аккарин не общался с ним через кольцо с того их разговора во дворе, когда Лорлен вышел из Вечернего зала.
— Наверное, можно сказать, что поссорились, — медленно ответил Лорлен. — В некотором смысле.
Оузен понимающе кивнул:
— Я так и думал. Из-за перемены опекунства над Сонеа? Многие так считают.
— Ах вот как? — Лорлен не мог не улыбнуться. Оказывается, о нем тоже сплетничают.
— Ну? — мысленно спросил он кольцо.
— Ответ, который ты обдумываешь, вполне подойдет.
Слегка фыркнув, Лорлен внимательно посмотрел на помощника:
— Я знаю, что вы не из болтливых, Оузен. Слухи слухами, но я не хочу, чтобы другие знали, что мы с Высоким Лордом разошлись во мнениях. Сонеа и без того сейчас непросто.
Оузен снова кивнул:
— Понимаю. Конечно, я никому не скажу. Надеюсь, что ваша размолвка окажется недолгой.
Лорлен поднялся из-за стола.
— Это будет зависеть от того, как Сонеа перенесет свое новое положение. Мне кажется, после всего, что ей уже пришлось перетерпеть, это слишком суровое испытание.
— Я не хотел бы оказаться на ее месте, — согласился Оузен. — Но я уверен, что она справится.
Лорлен кивнул. Знал бы ты, с чем ей придется справляться.
— Я тоже очень надеюсь. Спокойной ночи, Оузен.
— Спокойной ночи, Лорд Распорядитель.
Оузен удалился. Немного подождав, Лорлен тоже вышел из кабинета.
Он прошел через Холл, вышел на крыльцо и остановился. Ужас нарастал в нем. Он посмотрел на Резиденцию Высокого Лорда, темневшую в глубине сада. Последний раз он был там, когда Аккарин прочитал его память. Одно воспоминание об этом бросало Лорлена в дрожь.
Глубоко вздохнув, он заставил себя подумать о Сонеа. Он должен пойти к Аккарину, хотя бы для того, чтобы убедиться, что она в безопасности. Приглашение Аккарина на самом деле было приказом.
Лорлен заставил себя сдвинуться с места. Через несколько секунд он ускорил шаг. Лучше скинуть этот груз с плеч как можно быстрее. Не обращая внимание на сердцебиение, он быстро подошел к двери и постучал. Как обычно, дверь тут же открылась. Лорлен вошел и с облегчением понял, что комната пуста.
Краем глаза он заметил движение около правой стены. Из-за двери, которая вела на правую лестницу, вышел Аккарин.
Черные одежды. Черная магия. Забавно, что черный всегда был цветом Высокого Лорда. «Необязательно было понимать это так буквально», — подумал Лорлен.
Аккарин усмехнулся:
— Вина?
Лорлен покачал головой:
— Тогда садись. Расслабься.
Расслабиться? Он что, смеется? Дружеский тон Аккарина был отвратителен. Лорлен остался стоять. Аккарин подошел к шкафчику и достал бутылку.
— Как поживает Сонеа?
Аккарин пожал плечами.
— Не знаю. Я даже не знаю точно, где она сейчас. Где-то в Университете.
— Не здесь?
— Нет. — Аккарин повернулся и указал на кресло. — Салить же.
— Тогда откуда ты… ты не дал ей такое же кольцо?
— Нет. — Аккарин отхлебнул вина. — Время от времени я проверяю, где она. Несколько дней она провела, исследуя Университет, теперь, когда она нашла несколько укромных уголков, она прячется там и читает. Приключенческие романы, насколько я понимаю.
Лорлен задумался. Хорошо, что Аккарин не заставил Сонеа оставаться в Резиденции. С другой стороны, если она прячется по углам в Университете, ей должно быть очень страшно и одиноко.
— Ты уверен, что не хочешь выпить? Темное ануренское вино этого года оказалось выше всяких похвал.
Лорлен взглянул на бутылку и покачал головой. Вздохнув, он опустился в кресло. Аккарин уселся в свое.
— Опекунство оказалось не таким уж хлопотным делом, — тихо сказал Аккарин. — Это усложняет ситуацию, но гораздо лучше, чем другой выход.
Лорлен закрыл глаза, стараясь не думать, что Аккарин имеет виду. Сделав несколько глубоких вдохов, он заставил себя noсмотреть Аккарину в в лицо.
— Зачем ты это сделал, Аккарин? Зачем ты связался с черной магией?
Аккарин спокойно глядел на него.
— Именно тебе, Лорлен, я хотел бы рассказать об этом. Но не могу. Стоило тебе узнать мою тайну, твое отношение к старому другу вмиг изменилось. Если бы ты думал, что меня можно одолеть, ты бы давно натравил на меня Гильдию. Почему ты сразу не спросил меня, в чем дело, когда узнал то, что узнал?
— Потому что я не знал, как ты на это отреагируешь.
— Мы же были друзьями много лет. Ты мне не доверял?
— После того, что я увидел в памяти Сонеа, я понял, что всем тебя не знаю.
Аккарин поднял брови:
— Понимаю. Как прочно сидит в нас это убеждение, что черная магия неразрывно связана со злом.
— А разве нет?
Аккарин нахмурился и посмотрел в сторону.
— Да.
— Тогда зачем ты занимаешься ею? — воскликнул Лорлен. — Зачем… это? — Он поднял руку с кольцом.
— Я не могу рассказать тебе это. Поверь, я не собираюсь подчинять себе Гильдию.
— В этом нет необходимости. Ты уже Высокий Лорд. Уголки губ Аккарина слегка поднялись.
— Ах да, я чуть не забыл. Тогда поверь, что в мои планы не входит уничтожить Гильдию и все остальное, что тебе дорого, — Он встал, подошел к столику и, наполнив вином бокал, протянул его Лорлену.
— Когда-нибудь я все расскажу тебе, Лорлен. Обещаю.
Лорлен попытался прочесть что-нибудь в темных и спокойных глазах Аккарина. Недоверчиво покачав головой, он взял бокал.
— Ловлю тебя на слове.
Аккарин собрался ответить, но тут раздался тихий стук в дверь. Он выпрямился и прищурился.
Дверь открылась, и в гостиную вошла Сонеа. Втянув голову в плечи, она смотрела в сторону.
— Добрый вечер, Сонеа, — приветливо сказал Аккарин.
Она поклонилась.
— Добрый вечер, Высокий Лорд, Лорд Распорядитель. — очень тихо произнесла она.
— Чем ты занималась сегодня?
Она посмотрела на книги, которые прижимала к груди.
— Читала.
— Тебе, наверное, не из чего выбирать, библиотека ведь закрыта. Хочешь заказать какие-нибудь книги?
— Нет, Высокий Лорд.
— Можно устроить какие-нибудь развлечения.
— Нет, благодарю вас, Высокий Лорд.
Аккарин махнул рукой:
— Можешь идти.
С видимым облегчением она заторопилась к левой лестнице. Сердце Лорлена разрывалось от жалости и вины.
— Как ей, должно быть, плохо! — прошептал он.
— Она слишком уж неразговорчива, — тихо, как бы про себя, проговорил Аккарин. Он снова взял бокал.
— Так скажи мне, Пикин и Давин договорились наконец?

Присев на подоконник, Ротан смотрел на свет в окнах Резиденции. Несколько минут назад он видел, как маленькая фигурка вышла из сада и подошла к дверям. Вскоре в двух окнах зажегся свет. Теперь он точно знал, где живет Сонеа.
Его отвлек стук в дверь. Вошла Таниа. Она поставила на стол кувшин с водой и маленькую баночку.
— Леди Индриа сказала, что это нельзя пить на голодный желудок, — заявила Таниа.
— Знаю, — ответил Ротан. — Я принимал неммин раньше. Он подошел к столу и взял в руки коробочку. Серый порошок почти не имел запаха, но Ротан хорошо помнил его отвратительней вкус.
— Спасибо, Таниа. Вы свободны на сегодня.
— Спите хорошо, — сказала она и, поклонившись, направилась к выходу.
— Подожди минутку, — Ротан посмотрел на нее, не решаясь задать вопрос. — Ты не могла бы… если вдруг…
Она улыбнулась:
— Я обязательно скажу вам, если что-нибудь узнаю.
— Спасибо.
Таниа вышла. Ротан бросил в кружку ложку порошка и запил водой. Размешав снадобье, он заставил себя выпить его одним глотком и сел в кресло, ожидая, когда снотворное подействует. Его вкус вызвал в памяти знакомое лицо, и сердце сжалось от боли.
Илара, жена моя. Я все еще тоскую, и этому нет конца, Я не могу забыть тебя.
Он давно принял твердое решение вспоминать жену такой, какой она была до болезни. Воспоминания о счастливых днях нахлынули на него, и Ротан улыбнулся.
Так, сидя в кресле и улыбаясь, он наконец погрузился в сон.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:09 | Сообщение # 24

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 24 ПРОСЬБА
По дороги из Бань в Университет Сонеа вспоминала прошедшие две недели. Она с удивлением поняла: ей жаль, что каникулы кончились. Большую часть времени она провела, исследуя университетские закоулки и читая. Несколько раз, когда было не так холодно, она ходила в лес к источнику.
В каком-то смысле мало что изменилось. Ей по-прежнему приходилось планировать свои перемещения так, чтобы избежать встречи с кем-то. Однако Аккарин в отличие от Реджина не преследовал ее. Она видела его только по вечерам, когда возвращалась в Резиденцию.
К ней приставили служанку. Виола была совсем непохожа на Таниа. Она держалась отчужденно и заговаривала только по делу. Заметив, что Сонеа встает рано, она тоже начала приходить сразу после восхода. Сонеа пришлось несколько раз попросить ее прежде чем Виола принесла банку молотой раки. Когда аромат раки наполнил комнату, выражение лица служанки яснее слов говорило, что она не разделяет пристрастия жителей трущоб к этому тонизирующему напитку.
Каждое утро Сонеа уходила из Резиденции в Бани, где она спеша принимала ванну, обдумывая предстоящий день. Понежившись в восхитительно теплой воде, она немного успокаивать после ночных кошмаров и чувствовала, что проголодалась. Тогда она отправлялась в столовую, где горстка слуг готовила еду для тех немногих учеников, которые проводили каникулы в Гильдии. Слугам было скучно, и они с удовольствием выполняли заказы учеников приготовить их любимые блюда, тем более что устроиться на кухню какого-нибудь из Великих Домов было пределом мечтаний каждого слуги. Хотя у Сонеа не было никаких связей, служанки помоложе готовили всякие вкусности и для нее. Инкол на ее рукаве, несомненно, производил на них сильное впечатление.
Позавтракав, Сонеа углублялась во внутренние коридоры университета, пытаясь запомнить все ответвления и повороты. Время от времени она присаживалась на пол в тихой комнате и открывала книгу. Иногда проходили часы, прежде чем она вставала с места. Однако с приближением вечера ее снова охватывал ужас и она не могла сосредоточиться на чтении. Аккарин не заставлял ее возвращаться к определенному часу, и поначалу Сонеа приходила все позже и позже. Тем не менее Аккарин всегда ждал ее в гостиной, и в конце концов Сонеа смирилась с неизбежной вечерней встречей. Вторую неделю она возвращалась домой достаточно рано, чтобы хорошо выспаться за ночь.
И вот, когда она наконец привыкла к новому образу жизни, каникулы кончились. Последний день перед началом занятий она провела сидя на подоконнике и глядя из университетского окна на подъезжавшие экипажи. В течение семестра, когда Гильдия была заполнена магами, было легко забыть, что кроме магов здесь живут еще их жены, мужья и дети. Сонеа поняла, что она почти никого из них не знает. Она решила, что должна разузнать побольше о своих будущих коллегах. Она рассматривала инколы на дверцах карет старательно запоминала, кто с кем приехал.
В день возвращения везде царила веселая суматоха. Слуги таскали сундуки с поклажей и обихаживали лошадей, маги и их жены или мужья останавливались поболтать друг с другом, дети играли в снежки в саду. Ученики возбужденно рассказывали друг другу о проведенных каникулах. До Сонеа, сидевшей у окна, доносился их веселый смех.
Но сегодня все вернулось на свои места. Маги — хозяева в своем доме — спешили по делам. Вокруг сновали слуги. Членов семей магов было не видно, зато ученики кишели повсюду.
Подходя к Университету, Сонеа ощутила знакомое чувство тревоги. Хотя она была уверена, что Реджин теперь не осмелится приставать к ней, на всякий случай она все равно окружила себя магическим барьером. На крыльце она увидела ученика, который яростно хлопал себя по бокам, пытаясь согреться. Из нового набора, решила она. Лорд Ворел утверждал, что ученики зимнего набора гораздо быстрее учатся закрывать себя магическим щитом. Теперь она поняла, почему.
— Это она.
— Кто?
Сонеа услышала шепот за спиной и с трудом подавила желание оглянуться.
— Девчонка из трущоб.
— Так значит, это правда?
— Да. Мама говорит, что это несправедливо. Она говорит что многие другие ученики ничуть не слабее ее и что незачем было выбирать девицу с сомнительным прошлым.
— Мой папа говорит, что это оскорбление Великих Домов. Даже Лорд Распорядитель не одобряет…
Сонеа начала подниматься по лестнице и не услышала продолжения. Ученики, столпившиеся в коридоре на третьем этаже больше не пялились на нее. При ее приближении они отворачивались поднимая брови и обмениваясь многозначительными взглядами.
«Ах как нехорошо», — подумала Сонеа.
Подходя к аудитории, она чувствовала себя все хуже и хуже. Перед дверью она остановилась, глубоко вздохнула и решительно вошла в класс.
Учитель, взглянувший на нее из-за стола, был на удивление молод. Он наверняка закончил Университет всего несколько лет назад. Сонеа заглянула в расписание, чтобы узнать его имя.
— Лорд Ларкин, — сказала она, поклонившись.
К ее облегчению, он улыбнулся ей:
— Садись, Сонеа.
Еще не все ученики собрались в аудитории. Сонеа села на свое обычное место у окна. Одноклассники поглядывали на нее не то чтобы дружелюбно, но без открытой вражды. Сонеа стало немного легче.
Ларкин подошел к ней. Сонеа вздохнула. Неужели и он будет заставлять ее пересесть вперед?
— Высокий Лорд попросил меня передать, что он хочет видеть тебя после следующего занятия, — негромко сказал он. — Ты должна прийти к нему в Резиденцию.
Кровь отхлынула от лица Сонеа. Она опустила голову, надеясь, что Ларкин не заметил, как она побледнела.
— Благодарю вас, господин мой.
Ларкин вернулся к учительскому столу. Сонеа смотрела прямо перед собой. Что понадобилось Аккарину? Сонеа лихорадочно перебирала в голове возможные варианты. Она чуть не подпрыгнула, услышав, как Ларкин обратился к классу. Оглянувшись, она поняла, что все уже в сборе и занятие началось.
— История магической архитектуры насчитывает много столетий, — начал Ларкин. — Местами она невыносимо скучна, но я постараюсь пропустить как можно больше таких пассажей. Я начну свой рассказ с одного из самых ярких эпизодов в ее истории — возведения Университета — и расскажу вам про его создателя лорда Корена.
Сонеа вспомнила про составленную ею карту и чуть наклонилась вперед. Начало было многообещающим. Ларкин раздал новичкам листы бумаги с какой-то схемой.
— Это примерный план последнего этажа Университета — копия оригинального наброска архитектора, — сказал Ларкин. — Ранние работы лорда Корена были весьма забавными сооружениями и к тому же не слишком прочными. Его считали чудаком помешанным на возведении огромных зданий, лишенных практической ценности. Однако его открытия в области методов обработки и укрепления камня посредством магии изменили не только традиционные представления об архитектуре. Он начал строить здания, в которых людям хотелось жить.
Ларкин указал рукой на потолок.
— Университет — одно из лучших творений лорда Корена. Когда к нему обратились с предложением спроектировать и выстроить новые здания Гильдии, слава лорда Корена как архитектора уже гремела по всему миру. — Ларкин усмехнулся. — Тем не менее Гильдия сочла необходимым специально оговорить в контракте, что при проектировании он не должен использовать спиральные структуры. Избыточное использование спиралей — характерная черта его ранних работ.
— И все же лорд Корен не отказался от спиралей. Мы можем видеть их в стеклянном потолке Гилдхолла и в лестницах Холла, — продолжал Ларкин. — Из дневников и писем магов того времени мы знаем, что лорд Корен был, мягко говоря, весьма хитер. Ради исполнения своих художественных замыслов он не останавливался ни перед чем. Более чем через сто лет после постройки Университета маг по имени Рендо написал подробную биографию архитектора. На обратной стороне плана вы найдете выдержки из этой книги, а также даты жизни лорда Корена хронологию его работ. Прочитайте это, а после занятия вам, возможно, захочется погулять по Гильдии и посмотреть на построенные им здания. Возможно, вы, как когда-то и я, заметите многое, чего раньше не замечали. Через три недели вы должны будете сдать мне сочинение, посвященное его работам.
Ученики погрузились в чтение. Сонеа посмотрела на план Университета. На нем были подробно отмечены четыре башни по углам и огромный зал в центре, а также замысловатые украшения стеклянного потолка, но комнат и проходов по сторонам от главного коридора на нем не было.
Она достала из шкатулки карту и положила ее рядом с планом. Некоторое время она переводила взгляд с одного листа на другой, а затем начала перерисовывать узор потолка на свою схему. Как она и подозревала, спиральные структуры потолка, накладываясь на сетку коридоров, давали в результате еще один спиральный узор.
— Что ты делаешь, Сонеа?
Ларкин нагнулся над ее партой. Сонеа покраснела.
— Я… вы говорили о спиральных структурах, господин мой, — объяснила она, — и я решила посмотреть, нет ли их где-нибудь еще.
Наклонив голову, Ларкин посмотрел на ее план, затем указал на внутренние коридоры.
— Я рассматривал много планов Университета, но никогда не видел, чтобы внутренние коридоры были нанесены так подробно. Откуда у тебя этот план?
— Я… видите ли, я составила его сама. Мне было больше нечем заняться на каникулах. Я надеюсь, я не нарушила никаких правил.
Он покачал головой:
— Во всем Университете только Гилдхолл и кабинет Лорда Распорядителя закрыты для учеников.
— А как же эти комнаты между обычными коридорами и теми, где развешаны картины? Такое впечатление, что они преграждают путь внутрь.
Ларкин кивнул:
— Некоторое время назад они были заперты, но, когда стало не хватать места, было принято решение сделать внутренние коридоры доступными для всех.
Сонеа вспомнила, с каким неодобрением посмотрел на нее маг, встреченный ею в первый день ее исследований. Наверное, он просто удивился, что она делает там одна, а может быть, вспомнил рассказы про воровку из трущоб.
— Ты не против, если я скопирую твой план? — спросил Ларкин.
— Я перерисую его для вас, — предложила она.
Ларкин улыбнулся:
— Спасибо, Сонеа.
Он отошел от ее стола. Сонеа задумчиво посмотрела ему вслед. Он говорил с ней дружелюбно и уважительно, совсем не так, как ее прежние учителя, многие из которых не скрывали своего презрения.
Впрочем, и другие учителя теперь будут относиться к ней лучше. А вот одноклассники… Она огляделась. Несколько учеников торопливо отвернулись, но один смотрел прямо на нее, и в его взгляде читалась безграничная ненависть.
Вздрогнув, Сонеа отвела взгляд. За что Реджин так ненавидит ее?
Каждый раз когда она чего-то добивалась, он добивался того же или большего. Он давно обогнал ее в воинских искусствах. Казалось бы, он мог успокоиться.
Но теперь, когда ее выбрал Высокий Лорд, Реджин уже не мог сравняться с ней. Более того, он не мог свести с ней счеты за свое поражение.
Она вздохнула. Если бы он знал, в чем дело, он бы не завидовал мне. Я бы не глядя махнулась с ним местами. Он бы наделал в штаны от страха…
Сонеа вздрогнула. А может быть, Реджин, с его беспринципностью и тягой к власти, с удовольствием присоединился бы к Аккарину? Черный маг лорд Реджин. Эта мысль вызывала ужас.
* * *
В Доме Гильдии Дэннила встретил Первый Посол Эрренд.
— Поздравляю вас с возвращением, посол Дэннил.
— Благодарю вас, посол Эрренд, — вежливо склонил голову Дэннил. — Я очень рад, что вернулся. Если когда-нибудь мною снова овладеет тяга к странствиям, прошу вас, напомните мне про последние две недели.
Посол улыбнулся:
— Да, после нескольких недель морских путешествий они теряют свой романтический флер.
Дэннил поморщился:
— Одного шторма достаточно, чтобы излечить самого закоренелого романтика.
Выражение лица Эрренда оставалось бесстрастным, но Дэннилу показалось, что он уловил на нем тень облегчения.
— Тяготы путешествия остались позади, — произнес Эрренд. — Я уверен, что вы хотите отдохнуть. Вечером, я надеюсь, вы мне расскажете о ваших приключениях.
— Много ли я пропустил?
— Немало, — Эрренд улыбнулся. — Это же Капия. — Он повернулся, собираясь уходить, но снова взглянул на Дэннила.
— Пару дней назад вам пришли два срочных письма. Хотите прочитать их сейчас, или они подождут до завтра?
Несмотря на усталость, в Дэнниле проснулось любопытство.
— Прикажите, пожалуйста, принести их ко мне в комнату. Благодарю вас, посол.
Толстяк дружелюбно кивнул и удалился. По пути в комнату Дэннил обдумывал предстоящую работу. Ему предстоит разобраться с накопившимися делами и написать отчет для Лорлена. Не так-то просто будет выкроить время для посещения Большой Библиотеки.
Впрочем, для продолжения исследования ему придется побывать не только в библиотеке. Среди ожидающей его корреспонденции наверняка есть приглашение на бал у Бел Арралад. Дэннил признался самому себе, что с нетерпением ждет его. Ему давно не доводилось заниматься любимым занятием — сбором слухов и сплетен.
Вернувшись из небольших бань, находившихся прямо в здании Дома Гильдии, он обнаружил на письменном столе стопку писем. Просмотрел их и тут же узнал изящный почерк Лорда Распорядителя Лорлена.
Сломав печать, он развернул лист плотной бумаги.

Второму Послу Гильдии в Элане,
Дэннилу, из семьи Ворина, дома Теллена
Мне сообщили, что в определенных кругах считают, что Вы пренебрегаете Вашими обязанностями посла, будучи увлеченным неким исследованием «личного свойства». Я благодарен Вам за время и усилия, потраченные на выполнение моей просьбы. Никто не смог бы справиться с ней лучше Вас. Однако, чтобы избежать нежелательных пересудов, я должен просить вас прекратить исследование. Я больше не жду от Вас отчетов.
Лорд Распорядитель Лорлен

Уронив письмо на стол, Дэннил с изумлением уставился на красиво написанные строки. Его путешествия, книги, которые он прочитал? — все это должно быть брошено из-за каких-то пересудов? Не очень, значит, это было и важно.
Он горько улыбнулся. Он-то думал, что за просьбой Лорлена скрывается какая-то тайна. Когда он продирался через особенно скучные старые книги, когда он выносил тяготы путешествия по морю, его вдохновляла мысль, что у Лорлена должны быть веские причины продолжить поиски Аккарина. Возможно, Аккарин стоял на пороге открытия нового способа использования магии. Возможно, он чуть было не открыл забытую страницу магической истории.
В нескольких сухих строчках Лорлен положил конец всем надеждам.
Покачивая головой, Дэннил отложил письмо. «Тайенд тоже огорчится», — подумал он. Теперь им незачем идти на бал к Бел Арралад. Впрочем, пойти тоже никто не мешает. И в Библиотеку он тоже будет наведываться по-прежнему. Он найдет какой-нибудь другой предлог общаться с Тайендом… какое-нибудь новое исследование…
Даниил замер. А что, если дело в Тайенде? Что, если до Лорлена дошли слухи и он решил уберечь репутацию Дэннила?
Дэннил нахмурился. Истинной причины он, наверное, не узнает. Не может же он спросить об этом Лорлена!
Он заметил на столе еще одно письмо с печатью Гильдии. Взяв его в руки, он узнал твердый почерк Ротана. Улыбнувшись, он сломал печать и прочитал:

Послу Дэннилу
Я не знаю, когда мое письмо дойдет до тебя. Я слышал, что ты отправился в путешествие. Надеюсь, оно пошло тебе на пользу — послу очень полезно познакомиться с нравами и обьгчаями других народов. Я жалею, что в свое время предпочел преподавание другим, более увлекательным занятиям. Не сомневаюсь, что по возвращении у тебя будет что рассказать.
Я хотел сообщить тебе одну новость, но ты, наверное, уже слышал ее. Я больше не являюсь наставником Сонеа, ее избрал Высокий Лорд. Многие полагают, что ей исключительно повезло, но я не слишком доволен таким поворотом событий. Уверен, что ты меня поймешь. Мне будет не хватать ее общества, но самое главное, я не могу избавиться от ощущения, что оставил работу незаконченной.
Ялдин предложил мне заняться чем-нибудь другим, чтобы отвлечься. Я думаю, что мой выбор тебя позабавит. Я решил написать книгу о древних магических практиках. Десять лет назад подобное исследование начал Аккарин. Я твердо решил довести его до конца.
Насколько мне известно, исследование Аккарина началось в Большой Библиотеке. Ты как раз находишься в непосредственной близости от нее. Не можешь ли ты кое-что разузнать для меня? Если у тебя нет времени, может быть, ты знаешь подходящего человека? Я попросил бы держать мою просьбу в тайне — я не хочу, чтобы Высокий Лорд решил, что я копаюсь в его прошлом. Тем не менее мне было бы приятно завершить работу, которую он оставил незаконченной. Я уверен, что ты сможешь оценить юмор этой ситуации.
Твой друг лорд Ротан.
P.S. Некоторое время назад меня навещал Дорриен. Он передает тебе поздравления с новым назначением и пожелание всяческих успехов.

Дэннил прочитал письмо дважды и усмехнулся. Ротан всегда добивался поставленной цели, но его основные амбиции были связаны с его подопечными. Неудивительно, что, потеряв опекунство над Сонеа, он чувствует себя уязвленным.
Тем не менее это никак нельзя назвать неудачей. Если бы Ротан не потратил столько усилий на обучение Сонеа, вряд ли бы Высокий Лорд обратил на нее внимание. Дэннил улыбнулся. Надо не забыть написать об этом Ротану.
Дэннил еще раз пробежал глазами письмо. Дойдя до просьбы Ротана, он остановился. Он вполне оценил юмор ситуации, но находил гораздо более забавным, что Ротану требовалась как раз та информация, в которой больше не нуждался Лорлен. Интересное совпадение.
Дэннил развернул письмо Лорлена. Переводя взгляд с одного письма на другое, он почувствовал, как мурашки побежали у него по коже. Совпадение? Ему показалось, что письмо Лорлена написано в спешке, а Ротан, наоборот, тщательно обдумывал каждое слово. Что там происходит, в конце-то концов?! Если отбросить все догадки, только три вещи были совершенно бесспорными. Во-первых, некоторое время назад Лорлен хотел знать, чем занимался Аккарин в годы странствий, а теперь его это не интересует. Во-вторых, теперь то же самое хочет знать Ротан. И в-третьих, и Лорлен, и Ротан настаивают на конфиденциальности поисков. Да и Аккарин никогда не обнародовал результаты своих исследований.
Нет, здесь все-таки была тайна. Даже если бы Ротан не попросил его о помощи, Дэннил продолжил бы исследование на свой страх и риск, из чистого любопытства. Да и жалко будет, если пропадут материалы, собранные с таким трудом.
Усмехаясь, он сложил письма и положил их в папку с записями, касающимися путешествия Аккарина.

Подходя к Резиденции, Сонеа чувствовала, что ее просто тошнит от страха. Когда она поднималась на крыльцо, сердце бешено колотилось. Она сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и взялась за ручку.
Как обычно, дверь тут же распахнулась. Она вошла, и во рту у нее пересохло. Аккарин ждал ее, сидя в кресле.
— Заходи, Сонеа.
Глядя в пол, она заставила себя поклониться. Почувствовав, что он встал и подходит к ней, она отступила назад и наткнулась спиной на дверь.
— Нас с тобой ждет обед.
Она едва поняла, что он сказал. Все ее внимание было сосредоточено на его протянутой руке. Тонкие пальцы сомкнулись на ручке шкатулки. Она выпустила ее, и Аккарин поставил шкатулку на столик.
— Иди за мной.
Сонеа поняла, что Аккарин направляется к правой лестнице, той самой, которая вела в подземелье. Она замерла на месте. Словно почувствовав ее страх, он обернулся:
— Пойдем-пойдем. Такан будет недоволен, если еда остынет.
Еда? Неужели он ест там? Но Аккарин пошел по лестнице вверх, и Сонеа вздохнула с облегчением.
Она последовала за ним на второй этаж и дальше по коридору. Аккарин остановился у третьей двери по правой стороне и жестом предложил ей войти.
Сонеа осторожно заглянула внутрь и увидела роскошную столовую. Изящные стулья были расставлены вокруг большого стола из полированного дерева. На столе стояли два прибора.
Официальный обед. Почему вдруг?
— Проходи, — негромко пригласил Аккарин.
Обернувшись, она поняла, что он смотрит на нее с улыбкой. Она вошла.
— Прошу тебя, садись, — Аккарин указал ей на стул, а сам сел напротив.
Сонеа села. Ей казалось, что она не сможет проглотить ни кусочка. Весь аппетит улетучился, когда Ларкин сообщил ей распоряжение Аккарина. Может быть, если она скажет, что не голодна, он ее отпустит?
Она перевела взгляд на стол и застыла в изумлении. Все столовые приборы были сделаны из золота: вилки, ножи, тарелки. Даже у бокалов был золотой ободок по краю. У Сонеа зачесались руки — а она-то думала, что уже забыла это воровское искушение! Ничего не стоит свистнуть одну их этих вилочек, когда он отвернется. Конечно, она уже утратила былую ловкость рук, но иногда, шутки ради, она демонстрировала Ротану свои способности. За одну такую вилку можно выручить целое состояние. Ей этого хватит до тех пор, пока она не найдет, куда скрыться.
Но я не могу убежать. Раздосадованная, она даже подумала, не стащить ли что-нибудь, просто чтобы рассердить Аккарина.
Вдруг она поняла, что рядом с ней стоит слуга. Она и не слышала, как он подошел. Он налил ей вина, затем обошел стол и наполнил вином бокал Аккарина.
Уходя рано и поздно возвращаясь, Сонеа почти не встречалась с Таканом. Теперь, приглядевшись, она узнала в нем слугу, который помогал Аккарину в черном ритуале.
— Как прошли твои сегодняшние занятия, Сонеа?
Вопрос застал ее врасплох, она взглянула на Аккарина, но быстро отвела глаза.
— Хорошо, господин мой.
— Чем вы занимались?
— Нам рассказывали о магической архитектуре. О творчестве лорда Корена.
— А, лорд Корен. У него был очень необычный подход к архитектуре. Ты, наверное, уже поняла это, когда изучала внутренние коридоры.
Сонеа не поднимала глаз. Значит, он знает, как она провела каникулы. Он что, следил за ней? Хотя лорд Ларкин заверил ее, что она не нарушила никаких правил, она покраснела. Чтобы скрыть смущение, она глотнула вина. Вино было сладким и крепким.
— Как идут дела на занятиях у лорда Йикмо?
Сонеа содрогнулась. После его занятий она чувствовала только разочарование и унижение.
— Тебе не нравятся Воинские Искусства.
Это было утверждение, и Сонеа решила, что может не отвечать. Вместо этого она отпила еще вина.
— Воинские Искусства очень важны. Они — тот пробный камень, на котором проверяется все, что ты выучила на других занятиях. Только в битве ты узнаешь пределы своей Силы, знаний и Контроля. Тебе нужно было начать дополнительные занятия, как только твоя слабость стала очевидной. Очень жаль, что Ротан пренебрег твоим образованием в этой области.
Сонеа почувствовала себя задетой и обиделась за Ротана.
— Полагаю, он не видел в этом нужды, — ответила она. — Нам ведь не грозит война.
Аккарин постучал пальцем по краю бокала.
— Ты думаешь, это разумно — забывать о войне в мирное время?
Сонеа покачала головой, горько жалея, что ввязалась в спор.
— Нет.
— Разве мы не должны заниматься Воинскими Искусствами и держать себя в форме?
— Конечно, должны, но… — Она остановилась. Ну зачем я с ним спорю?
— Но? — подсказал он.
— Вовсе необязательно всем магам заниматься этим.
— Ты так считаешь?
Она мысленно выругалась. С какой стати он втягивает ее в спор. Его не интересуют ее успехи. Он просто хочет, чтобы она ему не мешала.
— Возможно, Ротан считал, что Воинские Искусства для тебя не важны, раз ты женщина.
Она дернула плечом.
— Возможно.
— И возможно, он был прав. В последние годы очень немногие девушки выражали желание специализироваться по Воинским Искусствам, и в результате их отговорили. Как ты думаешь, это справедливо?
Она нахмурилась. Вряд ли его интересует его мнение. Он пытается втянуть ее в разговор на опасную тему. Может быть, ей отказаться отвечать?
Прежде чем она решила, что ей делать, вошел Такан с подносом в руках. Восхитительные ароматы заполнили комнату. Такан расставил перед ними на столе блюда и тарелки и начал рассказывать про каждое блюдо.
Сонеа немного успокоилась. Улавливая аппетитные запахй> исходившие от еды, она вдруг поняла, что очень голодна.
— Спасибо, Такан, — негромко сказал Аккарин, когда слуга закончил.
Поклонившись, Такан вышел. Взяв большую ложку, Аккарин начал накладывать еду себе на тарелку.
Жители трущоб не тратили лишнего времени на приготовление пищи, а во время еды пользовались только карманными ножами. Исконно киралийская традиция развлекать гостей торжественными приемами сохранилась только в Великих Домах. Еду для таких официальных обедов готовили очень долго и подавали разрезанной на небольшие кусочки. Чем более торжественным был обед, тем более необычную еду подавали и тем более затейливые приборы ставили на стол.
Ротан несколько раз устраивал для Сонеа «пробные» официальные обеды. Он заставил ее выучить назначение всех разнообразных вилок, вилочек, ложек, ножей и щипчиков. Если Аккарин собирался унизить ее, продемонстрировав ее незнание светского этикета, она покажет ему, что это не так.
Для начала она положила себе на тарелку несколько кусочков тушеного рассока, завернутых в листья брази. Подхватив кусочек вилкой и отправив его в рот, она поняла, что Аккарин с интересом наблюдает за ней.
Рассок оказался необычайно вкусным! Она даже забыла про Аккарина. Быстро расправившись с остальными кусочками, она осмотрела следующее блюдо.
Вскоре, забыв обо всем на свете, она перепробовала все, что принес Такан. Ломтики рыбы, маринованной в терпком соусе из красного марина, прямо таяли во рту. Загадочные шарики были фаршированы душистыми травами и мелко нарубленным мясом хэррела. Большие пурпурные кроты — раньше Сонеа терпеть не могла эти бобы — были покрыты соленой хрустящей корочкой, и она просто не могла остановиться.
Первый раз в жизни она ела такую вкусную еду. В университетской Столовой всегда кормили хорошо, и она с изумлением слушала жалобы одноклассников. Теперь она понимала, чего им не хватало.
Вошел Такан. Подняв глаза, Сонеа увидела, что Аккарин уже закончил есть и наблюдает за ней, подперев подбородок ладонью. Она отвела глаза. Такан собрал пустые тарелки и вышел.
— Как тебе понравился обед?
Сонеа довольно улыбнулась:
— Очень вкусно.
— Такан — прекрасный повар.
— Он приготовил все это один? — девушка не смогла скрыть изумления.
— Да, хотя у него есть помощник, который мешает кушанья, чтобы они не пригорели.
Такан вернулся с небольшим подносом. Сонеа посмотрела на поставленную перед ней плошку, и у нее потекли слюнки. Бледные ломтики пачи поблескивали в густом сиропе. Отправив в рот ложку десерта, она почувствовала необычайную сладость, усиленную привкусом крепкого вина. Она ела медленно, смакуя каждую ложку. «Ради такой еды можно вытерпеть даже его общество», — подумала она.
— Я хочу, чтобы каждый первый день недели ты обедала со мной.
Она замерла. Неужели он прочитал ее мысли? Или он этого и добивался?
— Но у меня вечерние занятия, — возразила она.
— Такан знает, когда они начинаются. Ты не опоздаешь.
Она опустила глаза.
— Впрочем, если я задержу тебя сегодня, ты рискуешь опоздать, — добавил он. — Можешь идти, Сонеа.
Обрадовавшись, она почти вскочила со стула и, покачнувшись оперлась рукой о стол. Поклонившись, она направилась к выходу, чувствуя себя немного пьяной.
Выйдя в коридор и остановившись, чтобы прийти в себя, она услышала тихие реплики, донесшиеся из комнаты.
— В следующий раз не наливай ей так много, Такан.
— Это все из-за десерта, хозяин.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:10 | Сообщение # 25

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 25 РЕДЖИН БРОДИТ ПО ЗАКОУЛКАМ
Трассия и Наррон свернули в аудиторию. Сонеа вздохнула. На этот раз она с удовольствием присоединилась бы к ним, но теперь она посещала только половину занятий вместе с одноклассниками. Сейчас она направлялась в маленькую комнатку, где ее ждал лорд Йикмо.
Она шла медленно, поддавшись охватившей ее тоске. Днем Арена была занята, и лорд Йикмо занимался с ней в магически защищенной комнате в глубине Университета. Он обучал ее сложным и скучным играм, в которых использовались только очень слабые удары. Предполагалось, что эти игры должны улучшить реакцию и подготовить ее к настоящим битвам.
Свернув, она чуть не столкнулась с магом. Глядя в пол, она пробормотала извинение.
— Сонеа!
Она узнала голос, и сердце ее замерло. Перед ней стоял Ротан. Оба они торопливо огляделись. Вокруг никого не было.
— Я рад видеть тебя. — Он пристально разглядывал ее. Сонеа не помнила, чтобы его лицо было так сильно изборождено Морщинами. — Как ты поживаешь?
Она пожала плечами:
— Поживаю.
Он мрачно кивнул:
— Как он обращается с тобой?
— Я его почти не вижу. — Она поморщилась. — Я все время на занятиях. Наверное, он этого и хотел.
Вдалеке послышались шаги. Сонеа торопливо огляделась.
— Мне надо идти. Меня ждет лорд Йикмо.
— Да, конечно. — Он помедлил. — По расписанию я завтра преподаю в твоем классе.
— Я знаю, — она лукаво улыбнулась. — Было бы странно если бы избраннице Высокого Лорда не преподавал химию лучший учитель Гильдии.
Его лицо немного разгладилось, но он не улыбнулся. Девушка заставила себя пойти дальше. Не услышав шагов за спиной она поняла, что он смотрит ей вслед.
«Как он изменился, — подумала она. — Он так постарел. Или он всегда был таким, а я не замечала?» Внезапно на глаза навернулись слезы. Она прислонилась к стене и яростно заморгала. Нет! Не здесь и не сейчас! Надо собраться! Всхлипнув, она вздохнула и попыталась успокоиться.
Звук гонга разнесся по коридорам. Она заторопилась на занятие, вытирая глаза. Подходя к комнате лорда Йикмо, Сонеа увидела, что оттуда выходит человек в черном.
Нет. У меня нет сил его видеть. Резко повернувшись, она спряталась за ближайшим поворотом, затем осторожно выглянула. Она слышала голоса, но не могла разобрать слов.
— Интересно. Очень, очень интересно.
Сонеа резко обернулась. В проходе напротив стоял Реджин, скрестив руки на груди.
— Я-то думал, ты будешь бегать хвостом за своим новым наставником, а ты от него прячешься.
Сонеа покраснела:
— Что ты тут делаешь, Реджин?
Он улыбнулся:
— Случайно проходил мимо.
— Почему ты не на занятии?
— А ты?
Она покачала головой. Не стоит с ним препираться.
— И почему я с тобой разговариваю?
— Потому что он все еще там, — маслянисто улыбаясь, сказал Реджин. — А ты его боишься.
Сонеа внимательно посмотрела на него. Нет смысла отрицать очевидное, но что-то сказать она должна.
— Боюсь? — фыркнула она. — Не больше, чем ты.
— Да ну? — Он подошел поближе. — А чего ты тогда ждешь? Уже был гонг, и ты опаздываешь. Твой опекун может это заметить. Иди же… Или я позову его и скажу, что ты прячешься.
Она яростно кусала губы. Неужели вправду позовет? Возможно, если он таким образом надеется подставить ее.
Лучше пойти самой. Она повернулась и пошла вперед. В конце коридора мелькнула черная фигура, и Сонеа замерла на месте.
К ее облегчению, Аккарин не заметил ее. Она услышала, как его шаги замирают вдали. За спиной раздалось довольное хмыканье. Она оглянулась. Реджин наблюдал за ней, ухмыляясь.
Она продолжила путь. Почему он так доволен, что она боится Аккарина? Конечно, ему приятно видеть, что ей плохо…
А почему он не на занятиях? Зачем он вообще средь бела дня бродит по университетским закоулкам?
Неужели он следит за ней?

Лорлен открыл дверь в кабинет. Порыв сквозняка вынес в коридор все письма, которые подсунули Лорлену под дверь в его отсутствие. Печально посмотрев на весь этот ворох, он магическим усилием смел их обратно в кабинет.
Захлопнув дверь, он тяжело прошел к столу.
— Похоже, ты сегодня не в духе.
Лорлен чуть не подпрыгнул. В кресле у стены сидел Аккарин. Его глаза поблескивали в полумраке.
Как он попал сюда? Лорлен чуть было не потребовал объяснений, но промолчал, поймав спокойный и чуть насмешливый взгляд Аккарина. Вместо этого он заставил письма оказаться на столе и начал перебирать их.
— Так что же беспокоит тебя, друг мой?
Лорлен пожал плечами:
— Пикин и Давин все еще пытаются перегрызть друг другу горло. Гаррел требует, чтобы я разрешил Реджину продолжить занятия с Балканом, а Джеррик только что передал мне, что леди Тия настойчиво просит выделить ей помощника.
— Я уверен, что вам не составит труда разрешить эти проблемы, Лорд Распорядитель.
Лорлен прикусил губу.
— Что же посоветует мне Высокий Лорд? — спросил он таким же насмешливым тоном.
Аккарин усмехнулся.
— Ты знаешь нашу семейку лучше, чем я. — Он задумчиво сжал губы. — Скажи «да» Гаррелу, «нет» леди Тии, а что касается Давина… его предложение восстановить Дозорную Башню и использовать ее для метеорологических наблюдений не так уж бессмысленно. Мы уже давно ничего не строили. К тому же башня имеет стратегическое значение. Это понравится капитану Арину. С тех пор как Король назначил его Военным Советником, он донимает меня просьбами укрепить Внешнюю Стену.
Лорлен нахмурился.
— Ты шутишь? Это строительство отнимет массу времени и сил. Гораздо лучше было бы… — он остановился. — Ты сказал, ответить «да» Гаррелу? Ты хочешь, чтобы наказание Реджина за нападение на Сонеа закончилось на полгода раньше?
— Ты же не думаешь, что он будет устраивать Сонеа неприятности теперь? У мальчика талант. Жалко губить его.
Лорлен медленно продолжил:
— И это… смягчит горечь от того, что его соперница была избрана Высоким Лордом.
Аккарин слегка наклонил голову. Лорлен опустился в кресло.
— Но ты ведь не за этим пришел ко мне?
Аккарин побарабанил пальцами по ручке кресла.
— Нет, не за этим. — Он задумчиво посмотрел на Лорлена. — Можем ли мы отстранить Ротана от занятий в классе Сонеа, не вызывая подозрений?
Лорлен вздохнул:
— Неужели без этого нельзя?
— Нет. Нельзя.

Сонеа еле передвигала ноги. Утреннее занятия с лордом Йикмо прошло ужасно. После встречи с Ротаном и перепалки с Реджином она никак не могла сосредоточиться. На следующем уроке названия лекарственных растений не лезли в голову, а к вечеру она почувствовала себя такой усталой, что чуть не заснула на математике.
В общем, ей будет не очень жаль, когда этот день закончится.
Она пыталась понять, почему Реджин был так доволен своим открытием. Конечно, может быть, он просто рад, что ей плохо.
«Ну и что? — подумала она. — Пусть думает, что хочет, лишь бы оставил меня в покое».
Но оставит ли он ее в покое? Если он поймет, что она не будет жаловаться Аккарину, он снова начнет изводить ее. Конечно, ему придется стараться, чтобы этого не заметили другие маги…
Краем глаза она заметила движение, но не успела увернуться. Чья-то рука обвилась вокруг шеи, другая рука ухватила за пояс. Сонеа чуть не упала, и напавший на нее человек тоже, но при этом он не ослабил своей хватки. Сонеа попыталась освободиться, но быстро поняла, что ей не справиться.
Внезапно она вспомнила прием, который показал ей Сири. Она услышала в голове его голос…
Если на тебя нападут сзади, напряги ноги — ага, вот так, — потом прогнись назад…
Хватка ослабла, и нападавший рухнул на пол. Сонеа довольно выдохнула, но тут же забеспокоилась — человек ловко перекатился на бок и вскочил на ноги. Сонеа отпрянула и потянулась за ножом, но ножа не было… Тут она с изумлением поняла, кто же стоит перед ней.
В обычной одежде лорда Иикмо было не узнать. Рубашка с коротким рукавом открывала мощные бицепсы. Он скрестил руки и кивнул.
— Я так и думал.
Изумление Сонеа сменилось раздражением.
Воин улыбнулся:
— Я думаю, я понял, в чем твоя проблема, Сонеа.
С губ Сонеа готово было сорваться язвительное замечание но она прикусила язык.
— И в чем же?
— Твоя первая реакция на нападение — чисто физическая Ты ведь научилась этому приему в трущобах, верно?
Она нехотя кивнула.
— С тобой кто-то занимался?
— Нет.
Он нахмурился:
— Но ведь кто-то должен был тебе это показать?
— Мне друзья показывали.
— Друзья? Молодые люди, как ты? Или кто-то из старших?
— Одна старая шлюха как-то показала мне, как использовать нож… в определенной ситуации.
Он поднял брови:
— Понимаю. Уличные драки. Защитные приемы. Понятно, что ты полагаешься на них. Ты знаешь, что они «работают». Нам нужно изменить это.
Жестом пригласив ее следовать за ним, лорд Йикмо медленно пошел по коридору.
— Ты должна научиться реагировать магически, а не физически, — сказал он. — Я разработаю упражнения, которые помогут тебе. Должен предупредить, что переучиваться всегда сложно. Однако, если ты не будешь отчаиваться, к концу года ты научишься использовать магию не думая.
— Не думая? — переспросила Сонеа. — Другие учителя говорят как раз наоборот.
— Конечно. Потому что другие ученики слишком охотно используют магию, к месту и не к месту. Их надо учить сдерживаться. Но ты не похожа на обычного ученика, и к тебе не подходят обычные методы.
Сонеа обдумала слова Йикмо. Они звучали убедительно. Внезапно ей в голову пришла другая мысль:
— Может, я сначала хотела использовать магию, а потом передумала. Откуда вы знаете?
— Я знаю, что ты действовала инстинктивно. Ты потянулась за ножом. Об этом ты ведь даже не задумалась, верно?
— Но это другое. Когда на меня нападают вот как сейчас, я знаю, что меня могут убить.
— И значит, ты готова убить того, кто на тебя напал?
Сонеа решила, что стоит ответить искренно:
— Конечно.
Он поднял брови:
— Нельзя осудить обычного человека за убийство в целях самозащиты, но если маг убьет немага, это вопиющее нарушение всех законов. Ты можешь защититься, а значит, у тебя нет оправдания, даже если нападавший собирался убить тебя, даже если нападавший — тоже маг. Твоей первой реакцией на нападение должно быть создание защитного барьера. Это еще одна весомая причина, почему тебе нужно переучиваться.
Они подошли к главному коридору. Лорд Йикмо улыбнулся и потрепал Сонеа по плечу:
— Все не так плохо, как ты думаешь, Сонеа. Если бы ты нанесла мне магический удар или просто завизжала от страха, я был бы очень разочарован. Но ты сохраняла спокойствие, быстро сообразила, что нужно сделать, и в результате повалила меня на пол. По-моему, очень неплохо. Спокойной ночи.
Она поклонилась. Лорд Йикмо быстро зашагал к Корпусу Магов. Сонеа пошла в другую сторону.
Ты можешь защититься, а значит, у тебя нет оправдания, даже если нападавший собирался убить тебя, даже если нападавший — тоже маг. Когда она потянулась за ножом, она бьиа готова убить. Когда-то это было естественно, но теперь…
Как бы то ни было, если маг намеренно ранит или убьет другого человека, даже не используя магию, наказание будет суровым. Она не собирается провести остаток дней в тюрьме, с заблокированными магическими силами. Если ее инстинктивная реакция — убить то ей нужно переучиться как можно скорее.
К тому же зачем ей теперь защитные приемы, которым она научилась в трущобах? Вряд ли ей когда-нибудь придется использовать в драке нож. Вздрогнув, она подумала, что в будущем ей грозят только магические опасности.
Глава 26 РЕВНИВЫЙ СОПЕРНИК

Когда карета тронулась, Дэннил начал вспоминать все, что знал о Бел Арралад. Вдова средних лет, она была главой одной из самых богатых эланских семей. Четверо ее детей — два сына и две дочери — удачно женились и вышли замуж, породнившись с влиятельными придворными. Сама Бел второй раз не стала выходить замуж, но о ее любовных похождениях ходили легенды.
Карета свернула, затем замедлила ход и остановилась. Выглянув из окна, Дэннил увидел длинную цепочку роскошных экипажей.
— Сколько ж народу едет на этот бал? — спросил он. Посол Эрренд пожал плечами:
— Три-четыре сотни.
Изумленный Дэннил попробовал пересчитать экипажи, но конец цепочки терялся вдали и он не мог разглядеть, сколько же их там еще. Предприимчивые торговцы расхаживали перед окнами карет, предлагая свой товар — вино, сладости, пирожные. Музыканты и уличные акробаты тут же демонстрировали свое мастерство. Самые искусные из них подолгу задерживались перед каретами — скучающие придворные радовались развлечению, и монеты рекой текли в разложенные на тротуаре шляпы.
— Пешком было бы быстрее, — сказал Дэннил. Эрренд усмехнулся:
— Возможно, но мы бы далеко не ушли. Кто-нибудь из знакомых наверняка предложил подвезти нас и отказаться было бы невежливо.
Он купил небольшую коробочку сладостей и, угостив Дэннила, пустился в рассказы о прошлых балах и приемах у Бел Арралад. В такие моменты Дэннил искренне радовался, что Первый Посол — урожденный эланец. Иностранцам было непросто разобраться в местных обычаях. Сейчас, например, Дэннил с удивлением узнал, что на балах присутствовали даже маленькие дети.
— Учтите, что к детям в Элане особое отношение, — предупредил его Эрренд. — Мы их балуем и позволяем все, что угодно. К сожалению, магам это доставляет неприятности. Дети тиранят их, заставляя показывать волшебные фокусы.
Дэннил улыбнулся:
— По-моему, все дети считают, что маги существуют, чтобы их развлекать.
Прошло немало времени, прежде чем карета наконец остановилась и Дэннил, вслед за Эррендом, вышел наружу. Особняк был типичным образцом столичной архитектуры. Роскошно одетые слуги после почтительного приветствия провели их через большую арку в просторный двор. Планировка здания напомнила Дэннилу королевский дворец. Во дворе было прохладно, и гости торопливо проходили к дверям напротив арки.
За ними находился просторный круглый зал, полный народу. Драгоценные камни на ярких нарядах дробили и отражали свет нескольких огромных люстр. Гул голосов, густой аромат цветов, Фруктов и пряностей.
Основная часть гостей из семейств Дем и Бел, здесь были все — от маленьких детей до глубоких стариков. Несколько магов выделялись из толпы своими простыми одеждами. Дети, одетые в миниатюрные подобия взрослых костюмов, играли под ногами гостей или сидели на скамейках. Слуги в желтом сновали туда-сюда, разнося подносы с едой и вином.
— Удивительная женщина — эта Бел Арралад, — задумчиво проговорил Дэннил. — Если бы столько киралийцев собрались вместе, не на приеме у короля, через полчаса они бы схватились за шпаги.
— Ох уж эти киралийцы, — засмеялся Эрренд. — Но не обольщайтесь, дорогой посол, нам сегодня тоже не избежать стычек. Эланцы считают, что слова ранят больнее клинков. Хотя крови, конечно, меньше.
Широкая лестница вела на галерею. Взглянув вверх, Дэннил заметил Тайенда, который наблюдал за ним, облокотившись на перила. Молодой ученый слегка наклонил голову. С трудом подавив улыбку, Дэннил ответил ему таким же официальным полупоклоном.
Рядом с Тайендом стоял атлетически сложенный молодой человек. Увидев, что Тайенд поклонился, он тоже посмотрел вниз. Заметив Дэннила, молодой человек нахмурился и быстро отвел глаза.
Дэннил повернулся к Эрренду. Посол изучал поднос с кушаньями.
— Попробуйте вот это, — сказал Эрренд. — Восхитительный вкус!
— Что теперь? — спросил Дэннил, подхватив с подноса ароматный сладкий рулетик.
— Теперь мы будем «вращаться в обществе», — улыбнулся Эрренд. — Не отходите от меня далеко, я хочу вас кое с кем познакомить.
Следующие несколько часов Дэннил следовал по залу за своим начальником и старательно запоминал лица, имена и титулы. Эрренд предупредил его, что официального обеда не будет — по последней моде гости угощались деликатесами прямо с подносов. У Дэннила в руках оказался бокал, и слуги наполняли его столь старательно, что Дэннил, желая сохранить ясную голову, в конце концов украдкой поставил бокал на подоконник.
Когда к ним приблизилась женщина в изысканном желтом, Дэннил сразу понял, что перед ним — хозяйка бала. По сравнению с портретом, который он рассматривал накануне, на ее лице прибавилось морщин, но ясные умные глаза свидетельствовали, что перед ним — та самая неповторимая Бел, о которой он столько слышал.
— Посол Эрренд, — сказала она, слегка поклонившись. — А это, должно быть, посол Дэннил. Благодарю вас, что вы посетили мой праздник.
— Благодарим вас за приглашение, — расшаркался Эрренд.
— Праздник без послов Гильдии был бы полным провалом, — улыбаясь, ответила она. — Никто не сравнится с магами в хороших манерах и умении вести беседу. — Она повернулась к Дэннилу. — Скажите, посол Дэннил, как вам понравилась Капия?
— Я восхищен, — ответил Дэннил. — Изумительный город.
В таком духе разговор продолжался несколько минут, затем к ним присоединилась еще одна дама, вступившая в оживленный разговор с Эррендом. Бел Арралад воскликнула, что валится с ног от усталости, и они с Дэннилом присели на скамейку в нише, между двумя огромными вазами.
— Я слышала, что вы занялись изучением древней магии. — Похоже, она заговорила о том, что ее интересует.
Дэннил не смог скрыть удивления. Они с Тайендом старались не упоминать о теме их исследования при посторонних. Только библиотекарь Иранд знал, чем они занимаются. Впрочем, в путешествии они немного ослабили осторожность. Кто-нибудь из попутчиков вполне мог заметить их интерес к древней магии. А может быть, Тайенд решил больше не делать секрета из их поисков. Они ведь теперь не собирают информацию для Лорлена, а просто помогают Ротану найти материал для книги.
Если так, то отрицательный ответ только вызовет ее подозрения.
— Да, — ответил он. — Это мое хобби.
— Вы нашли что-нибудь интересное?
Он пожал плечами:
— О, ничего особенного. Много старых книг и рукописей на давно забытых языках.
— Но разве вы не совершили путешествие в Лонмар и Вин? Наверняка вы узнали там что-нибудь новое?
Дэннил решил говорить как можно более туманно:
— Скрижали в Лонмаре, виндские гробницы. Настоящий клад для помешанного на старине ученого, но увы — ничего интересного для нормальных людей. Я боюсь наскучить вам своими рассказами. Что скажут люди, если новый посол первым делом до смерти заговорит хозяйку у нее же балу?
— Этого никак нельзя допустить, — она рассмеялась, но глаза ее затуманились. — Но, вы знаете, эта тема навевает приятные воспоминания. Ваш Высокий Лорд тоже интересовался древней магией. Много лет назад поиски привели его в Элан. Он был таким красавцем! Конечно, он тогда еще не был Высоким Лордом. Он мог часами говорить о древней магии, а я слушала и кивала, просто чтобы полюбоваться им.
Так вот в чем кроется причина ее интереса! Дэннил усмехнулся:
— На этот раз вам повезло. Я прекрасно знаю, что вовсе не красавец. Ничто не извинит меня, если я пущусь в нудные разговоры.
Ее глаза смеялись.
— Не красавец? Я бы так не сказала. Вы слишком скромны, дорогой посол. — Она вздохнула и задумалась. — Но не думайте, что Высокий Лорд был со мною невежлив. Да, я могла слушать его часами, но он беседовал со мной очень редко. Один раз он был на балу по поводу моего дня рождения, но вскоре после возвращения из Вина он уехал в горы, и я не видела его с тех самых пор.
В горы? Это что-то новое.
— Передать ему привет от вас, Бел? — спросил он.
— Не думаю, что он помнит меня, — сказала она, махнув рукой.
— Не говорите так! Никто не в силах забыть вашу красоту, даже если видел ее лишь мельком.
Она кокетливо улыбнулась и потрепала его по плечу.
— Вы мне нравитесь, посол Дэннил. Теперь скажите: что вы думаете о Тайенде Треммелине? Он же был вашим спутником, не так ли?
Она внимательно наблюдала за ним сквозь густые черные ресницы. Дэннил вспомнил, о чем они договорились с Тайендом.
— Ах, мой помощник? Очень полезный человек. Знает много языков и имеет феноменальную память.
— А каков он в личном общении? С ним приятно путешествовать?
Дэннил поморщился:
— Надо признаться, путешественник из него никудышный. Никогда не видел, чтобы человек так страдал морской болезнью.
Бел Арралад задумчиво посмотрела на Дэннила.
— Говорят, что у него несколько необычные интересы. Дамы находят его… равнодушным к женскому обществу.
Дэннил кивнул.
— Конечно, когда человек проводит все время рядом с пыльными книгами, он теряет светский лоск. Знание древних языков — полезная вещь, но далеко не все дамы находят эту тему увлекательной. — Прищурившись, он внимательно посмотрел ей в глаза. — Вы случайно не пытаетесь играть в сваху, дорогая Бел?
Она лукаво улыбнулась.
— А если и так?
— Должен предупредить вас, что я недостаточно хорошо знаком с Тайендом, чтобы помочь вам. Если он и вздыхает по какой-нибудь придворной красотке, он хорошо это скрывает.
Она снова задумалась.
— Ну что же, оставим его в покое. — Она, казалось, удовлетворила свое любопытство. — Я люблю устраивать браки, но это может превратиться в дурную привычку. А вот и Дем Дорлини. Я надеялась увидеть его, у меня к нему несколько вопросов — Она встала. — Было очень приятно побеседовать с вами, посол Дэннил. Я надеюсь, в ближайшее время нам еще не раз представится возможность поговорить.
— Я буду с нетерпением ждать встречи, Бел Арралад.
Дэннил очень скоро понял, как опасно оставаться одному на эланском балу. Его окружили три маленькие девочки. Их бальные платья — точно такие же, как у взрослых, только меньше — были все перепачканы сладостями. Дэннил довольно долго развлекал их волшебными фокусами, пока родители девочек не вызволили его из плена. Дэннил направился на поиски Эрренда, но тут услышал свое имя.
Он обернулся. К нему подошел Тайенд в сопровождении молодого атлета.
— Тайенд Треммелин.
— Посол Дэннил. Это Веленд Генард. Мой друг, — представил Тайенд.
Молодой человек улыбнулся, но его глаза были холодны. И поклонился он с видимой неохотой.
— Тайенд рассказывал мне о ваших путешествиях, — сказал Веленд. — Не думаю, что Лонмар пришелся бы мне по вкусу.
— Климат Лонмара поначалу кажется невыносимо жарким, — заметил Дэннил, — но я уверен, что к нему можно привыкнуть, если прожить там хотя бы полгода. Вы тоже ученый?
— Нет, — ответил молодой человек. — Меня интересует фехтование и оружие вообще. Вы фехтуете, посол?
— Нет, — ответил Дэннил. — Вступая в Гильдию, молодые люди, как правило, отказываются от таких развлечений, им просто не хватает на это времени.
«Так, значит, фехтование», — подумал он про себя. Наверное, поэтому молодой человек с первого взгляда ему не понравился. Он напоминал Фергуна. Тот тоже был без ума от оружия.
— Я обнаружил несколько книг, которые могут оказаться для вас интересными, посол, — сообщил Тайенд деловым тоном и перешел к описанию книг, их краткого содержания, древности и степени сохранности. Дэннил заметил, что Веленд переминается с ноги на ногу и бросает взгляды в толпу. Наконец он прервал Тайенда:
— Прошу простить меня, Тайенд, посол Дэннил. Я должен поговорить с одним человеком.
Веленд удалился. Тайенд лукаво улыбнулся ему вслед.
— Я так и знал, что он долго не выдержит. — Понизив голос, он продолжал тем же тоном: — Мы изучали старые книги, а я решил заглянуть в новые. Иногда, когда умирает кто-то из Демов, его семья отсылает оставшиеся после него дневники и гостевые книги в библиотеку. В дневнике одного из Демов я обнаружил упоминание о… в общем, не буду вдаваться в подробности, но из этих записей следует, что в личной библиотеке другого Дема мы можем найти кое-что интересное. Увы, я не знаю, кто этот Дем и где он живет.
— Живет ли кто-нибудь из Демов в горах? — спросил Дэннил. Тайенд вытаращил глаза:
— Живет. Почему вы спросили?
Теперь Дэннил понизил голос:
— Наша хозяйка только что вспоминала одного молодого мага, который десять лет назад посетил ее день рождения.
— Ага!
— Вот именно. — Увидев приближающегося Веленда, Дэннил нахмурился. — Ваш друг возвращается.
— Не то чтобы друг, — поправил Тайенд, — скорее друг друга. Он привел меня на бал.
Веленд шел легкой упругой походкой, напомнившей Дэннилу лаймека, хищного зверя, который не дает покоя фермерам и иногда нападает на путников в горах. К его облегчению, Веленд остановился с кем-то поговорить.
— Должен предупредить вас, — сказал Дэннил, — что Бел Арралад, возможно, пытается подыскать вам невесту.
— Сомневаюсь. Она слишком хорошо меня знает.
— Тогда почему она заговорила об этом со мной?
— Она наверняка хотела посмотреть, что вы на это скажете. А что, кстати, вы сказали?
— Что я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы судить о ваших сердечных делах.
Тайенд поднял брови.
— Конечно, вы ничего не знаете, — тихо произнес он. — Скажите, вас смутило бы, если бы вы узнали, что у меня действительно есть… сердечное пристрастие?
— Смутило? — Дэннил покачал головой. — Нет, конечно… впрочем, это зависело бы от вашего выбора. А что, у вас и вправду?…
— Возможно. — Тайенд выдавил улыбку. — Но я вам не скажу… пока.
Заинтригованный, Дэннил посмотрел через плечо Тайенда на Веленда. Не может быть… Он заметил, что кто-то в толпе машет ему рукой. Разглядев Эрренда, Дэннил кивнул ему.
— Меня зовет посол Эрренд.
Тайенд кивнул:
— Я совсем забыл хорошие манеры — обсуждаю дела на праздничном приеме. Когда мы увидим вас в библиотеке?
— Скоро. И думаю, нам предстоит еще одно путешествие.

Сонеа провела пальцем по книжной полке и, найдя промежуток, поставила книгу на место. Вторая книга, которую она держала в руках, была толстая и тяжелая. Сообразив, что она должна стоять на другой полке, она подхватила ее под мышку и пошла к другой стене.
— Сонеа!
Сонеа быстро подошла к столу, за которым сидела леди Тия.
— Да, госпожа?
— Мне только что передали, что Высокий Лорд хочет видеть тебя в комнате лорда Йикмо.
Сонеа кивнула, стараясь не показывать смущения. Во рту у нее пересохло. Что понадобилось Аккарину? Проверить ее успехи?
— Тогда я, наверное, пойду. Хотите, я приду вам помочь завтра вечером?
Леди Тия улыбнулась:
— Ты исполняешь мои мечты, Сонеа. Никто не верит, как трудно поддерживать порядок в библиотеке. Но ты должна заниматься.
— У меня есть пара свободных часов. К тому же очень полезно знать, где какие книги стоят.
Библиотекарь кивнула.
— Если у тебя действительно есть свободное время, я буду очень рада. — Она погрозила Сонеа пальцем. — Но я не хочу чтобы люди говорили, будто я отвлекаю избранницу Высокого Лорда от учебы.
— Нет-нет, вы меня не отвлекаете. — Сонеа поставила книгу на полку, взяла шкатулку и открыла дверь. — Спокойной ночи, леди Тия.
В коридоре было тихо. Сонеа быстро пошла к комнате лорда Йикмо.
С каждым шагом страх все сильнее овладевал ею. Лорд Йикмо обычно не занимался по вечерам. Он был из Вина и, объясняя эту странность, ссылался на религиозные обычаи своей страны. Впрочем, он не мог отказать Высокому Лорду.
Но было уже очень поздно, даже для вечерних занятий. Может быть, у Аккарина есть какие-то другие причины? Может быть, лорда Йикмо там вообще не будет…
Она чуть не столкнулась с учеником, вышедшим из бокового коридора. Она попыталась обойти его, но он преградил ей путь. Еще трое встали за спиной у первого.
— Привет, Сонеа. Я вижу, тебе передали мою просьбу. Сонеа повернулась и похолодела. В коридоре стояли Реджин и группа других учеников. Путь назад был закрыт. Она узнала нескольких бывших одноклассников. Все остальные, едва знакомые ей ученики, были из старших классов. Они холодно смотрели на нее, и она вспомнила перешептывания, которые слышала за спиной в первый день занятий. Реджину вряд ли пришлось долго упрашивать их присоединиться к нему.
— Бедная Сонеа, — сказал Реджин, растягивая слова. — Избраннице Высокого Лорда, должно быть, очень одиноко. У тебя совсем нет друзей. Не с кем даже поиграть. Мы подумали, что тебе будет приятно наше общество. Мы могли бы сыграть в одну игру. — Он посмотрел на одного из старших учеников. — Так во что мы будем играть?
Тот усмехнулся:
— Мне понравилась твоя первая идея, Реджин.
— Поиграем в «Чистку»? — спросил Реджин. — Конечно, это неплохая возможность попрактиковаться, на будущее. Но боюсь, что ярких вспышек и защитных барьеров окажется недостаточно, чтобы очистить Университет от этой заразы. — Он прищурил глаза на Сонеа. — Нам нужны более действенные меры.
Сонеа почувствовала вспышку гнева, но когда Реджин поднял руки, она уставилась на него с изумлением. Он не осмелится нанести удар. Не здесь. Не в Университете.
— Ты не осмелишься…
Он усмехнулся.
— Ты думаешь? — Вспышка света вырвалась из его ладони, и Сонеа быстро вскинула магический щит. — А что ты можешь сделать? Пожаловаться своему наставнику? Почему-то мне кажется, что ты этого не сделаешь. Мне кажется, ты до смерти боишься его.
Реджин подошел ближе. Белые вспышки вырвались из обеих его ладоней.
— Ты уверен? — ответила она. — А что, если кто-нибудь увидит, что вы устроили битву в коридоре? Ты ведь знаешь правила.
— Не думаю, что кто-нибудь увидит, — осклабился Реджин. — Мы хорошо проверили. В Университете никого нет леди Тия ушла из библиотеки.
Она легко отводила его удары. Она могла бы ударить в ответ… Искушение было сильным, но она сдержалась, вспомнив лекцию лорда Йикмо о моральных обязанностях мага.
— Ну так что же ты, Сонеа, — дразнящим голосом проговорил Реджин. — Позови своего опекуна на помощь. Попроси спасти тебя.
Холод пробежал по ее спине, но она только дернула плечом.
— Спасти от тебя, Реджин? Ради этого не стоит беспокоить Высокого Лорда.
Он взглянул на товарищей:
— Вы слышали, что она сказала? Мы недостойны внимания Высокого Лорда. Мы — гордость Великих Домов, а она — грязная девчонка из трущоб. Давайте покажем ей, кто чего достоин. Начинайте!
Он снова нанес удар. На этот раз она почувствовала одновременную атаку сзади. Оглянувшись, она увидела Кано и Иссль в боевой стойке. Но другие ученики переглядывались. На их лицах читалось сомнение.
— Говорю вам, она не скажет ему, — проговорил Реджин в промежутке между ударами.
Старшие ученики все равно колебались.
— Даже если она расскажет, — добавил Реджин, — я возьму всю ответственность на себя. Я готов на это. Я вам докажу. Вы ничего не теряете.
Град ударов посыпался на Сонеа — другие ученики присоединились к атаке. Держать щит стало гораздо труднее. Она огляделась. Может, ей стоит пробраться к главному коридору. Она сделала шаг вперед, и Реджин с товарищами чуть отступили.
— Если вы не поможете нам, — чуть не прокричал Реджин колеблющимся ученикам, — она вывернется и на этот раз. Она уже взяла себе то, что по праву наше, и ей это сошло с рук! Вы Должны поставить ее на место, если не собираетесь всю жизнь кланяться трущобной девке!
Оставшиеся ученики с неохотой шагнули вперед и нанесли силовые удары. Идти под градом силовых ударов было гораздо труднее. Ей удалось сделать несколько шагов, но это стоило больших затрат.
Она остановилась и пересмотрела стратегию. Хватит ли ей сил добраться до коридора? Непонятно. Лучше беречь силы, надеясь, что они скоро устанут и тогда она вырвется.
Если только она не устанет первой.
Чтобы уменьшить свой щит, она прислонилась спиной к стене. Отражая удары, она лихорадочно соображала, пытаясь понять, чего они хотят. Сначала она решила, что Реджин собрал такую толпу, чтобы покрасоваться — и чтобы иметь поддержку на случай, если она ответит на его удар. Но, по-видимому, он хочет лишить ее силы, А что они сделают, когда совсем истощат ее? Убьют? Вряд ли они готовы сесть в тюрьму из-за «трущобной девки». Нет, он просто хочет, чтобы она не смогла заниматься на следующий день.
Удары ослабевали, но она с тревогой поняла, что и ее сила резко пошла на убыль. До последнего момента будет непонятно, кто победит… Ее щит задрожал, и Реджин поднял руку.
— Стоп!
Удары прекратились. Реджин обвел глазами своих спутников и широко улыбнулся:
— Вот видите? Теперь давайте поставим ее на место!
Его глаза блестели от предвкушаемого удовольствия. Сонеа поняла, что обессилить ее было только первой частью его плана. Она пожалела, что не попыталась прорваться в коридор, но тут же поняла, что она не ушла бы далеко.
Реджин снова нанес удар, на этот раз несильный и осторожный. Один за другим ученики по очереди наносили ей удары. Они были слабыми, но ее сила подходила к концу и она поняла, что обречена. Даже если они исчерпают и свою магическую силу тоже, вдесятером они смогут мучить ее, сколько им вздумается, и без помощи магии.
Последние силы покинули ее. Магический щит задрожал и исчез. Теперь между ней и Реджином оставался только воздух. Он улыбнулся усталой, но довольной улыбкой.
Вдруг из его ладони вырвался сноп красного света. Острая боль пронзила ее грудь, отозвалась в руках и ногах, ударила в голову. Ноги ее подкосились, и Сонеа опустилась на пол.
Боль утихла. Она открыла глаза и поняла, что лежит на боку. Кровь прилила к ее щекам. Униженная, она попыталась встать, но боль снова оглушила ее. Она сжала зубы с твердым намерением не издать ни звука.
— Мне всегда было интересно посмотреть, какой эффект оказывает шоковый удар, — как сквозь сон, услышала она слова Реджина. — Давайте посмотрим.
Раздалось негодующее восклицание. Два ученика обменялись ошеломленными взглядами, повернулись и ушли. Надежда, вспыхнувшая у Сонеа, тут же умерла — остальные не собирались прекращать забаву. Шоковые удары вновь и вновь заставляли ее корчиться от боли.
Она почувствовала в сознании дразнящие слова Реджина. Позови его на помощь, Сонеа. Позови на помощь. Да, все, что ей нужно, — это мысленный крик о помощи; образ Реджина и его сообщников…
Просить Аккарина о помощи? Никогда! Лучше терпеть…
Тогда Ротана!
Мне запрещено говорить с ним.
Но должен же быть кто-нибудь!
Но крик о помощи все равно будет услышан Аккарином и другими магами. Скоро вся Гильдия узнает, что избранницу Высокого Лорда нашли, измученную и побежденную, в коридоре Университета.
У нее не было выхода.
Свернувшись клубочком, она ждала, пока ее мучители не используют всю свою силу или пока им не надоест их жестокая забава.
* * *
Когда Лорлен ответил на последнее письмо, было уже далеко за полночь. Он встал, потянулся и направился к выходу, чуть не валясь с ног от усталости. Машинально закрыв дверь на магический замок он вышел в коридор, и тут из Холла раздался слабый звук.
Лорлен остановился и прислушался. Все было тихо. Возможно, это сухой лист, залетевший в окно, прошуршал на сквозняке, Он только собрался продолжить путь, как звук раздался снова.
Нахмурившись, Лорлен вышел в Холл. Он заметил, как что-то шевельнулось у одной из огромных дверей. Он шагнул вперед и чуть не вскрикнул.
Сонеа стояла, прислонившись к двери, словно нуждаясь в опоре. Она сделала шаг, но тут же остановилась и покачнулась, Подбежав к ней, Лорлен подхватил ее под руку. Она посмотрела на него непонимающим взглядом, затем вздрогнула, и на ее лице отразилось смятение.
— Что с тобой случилось?
— Ничего, господин мой, — прошептала она.
— Как это, ничего? Ты совсем измучена!
Она пожала плечами. Даже это стоило ей усилия. У нее не осталось никаких сил. Как будто… ее Силу вычерпали…
— Что он сделал с тобой? — закричал Лорлен.
Она нахмурилась, затем покачала головой. Внезапно ее колени подогнулись, и она опустилась на пол. Лорлен отпустил ее руку и присел рядом с ней.
— Это не то, что вы думаете, — сказала она и склонив голову на колени. — Не тот, кто вы думаете. Не он. — Она вздохнула и потерла лицо руками. — Я никогда так не уставала.
— Почему ты осталась без сил?
Сонеа опустила плечи, но не ответила.
— Учитель дал тебе какое-то сложное задание? Она покачала головой.
— Ты попробовала сделать что-то, что отняло больше сил, чем ты ожидала?
Она снова качнула головой.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:10 | Сообщение # 26

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Лорлен пытался представить себе, что могло вызвать такую усталость. Он вспомнил те несколько раз, когда полностью исчерпал свою силу. Это было давно, когда он еще учился. Когда его ставили в пару с Аккарином на Воинских Искусствах. Но она сказала, что это не Аккарин.
Затем он вспомнил. Как-то раз учитель заставил каждого ученика сражаться с несколькими другими. Это был один из немногих случаев, когда Лорлен потерпел поражение.
Но сейчас было слишком поздно для занятий… Лорлен вздрогнул от гнева. Реджин. Он собрал банду сторонников и напал на Сонеа. Конечно, это было рискованно. Сонеа могла пожаловаться Аккарину…
Этого она никогда не сделает. У Лорлена сжалось сердце. В то же время он неожиданно понял, что гордится ею.
— Так, значит, это был Реджин?
Ее ресницы дрогнули. Увидев настороженное выражение в ее глазах, он кивнул.
— Не волнуйся. Я никому не скажу. Но если хочешь, я расскажу Аккарину.
Если он сейчас слушает, то он уже знает. Он взглянул на кольцо и быстро отвел глаза. Она покачала головой.
— Нет. Не надо. Пожалуйста.
— Я не ожидала, — прибавила она. — Теперь я буду держаться от них подальше.
Лорлен медленно проговорил:
— Если они снова подстерегут тебя, знай, что ты можешь позвать на помощь меня.
Ее губы дрогнули в полуулыбке. Она глубоко вздохнула и попробовала встать.
— Подожди. — Она снова опустилась на пол, и он взял ее за руку. — Это поможет тебе.
Он не восстановит ее силы, но облегчит физическую усталость Лорлен направил мягкий поток целительной энергии через свою ладонь в ее тело. Почувствовав его, она широко раскрыла глаза, Ее плечи распрямились, и мертвенная бледность сбежала с лица.
— Спасибо, — сказала она. Поднявшись, девушка посмотрела в сторону Резиденции и снова ссутулилась.
— Это не навсегда, Сонеа, — мягко сказал Лорлен.
Она устало кивнула:
— Спокойной ночи, Лорд Распорядитель.
— Спокойной ночи, Сонеа.
Он смотрел ей вслед, надеясь, что его утешение окажется правдой. Увы, в ближайшем будущем не приходилось ожидать перемен к лучшему.
Глава 27 ПОЛЕЗНАЯ ИНФОРМАЦИЯ
Леди Тия открыла дверь в Библиотеку Магов. Подхватив коробку с книгами, Сонеа втащила ее внутрь и поставила на стол лорда Джаллена. Леди Тия внесла внутрь свою коробку. Сонеа оглядела полутемный зал.
— Давно я здесь не была.
Тия начала вынимать книги из коробок.
— Почему?
— «Новичкам разрешается находиться в Библиотеке Магов только под присмотром мага».
Библиотекарь хихикнула:
— Мне трудно представить себе Высокого Лорда, присматривающего за тобой в библиотеке. Впрочем, тебе не нужно его разрешение. Ты теперь можешь находиться, где хочешь.
Сонеа моргнула:
— Правда? Даже здесь?
— Да, но не забудь, что сейчас ты пришла сюда, чтобы помочь мне, — Тия подмигнула, протягивая ей стопку книг. Сонеа последовала за ней по проходу между стеллажами в дальний конец зала, затем через маленькую дверь в другой зал, где она раньше не была. Центральная его часть была занята стеллажами, а по стенами стояли книжные шкафы и сундуки.
— Это хранилище?
— Да, — ответила Тия, расставляя книги по полкам. — На стеллажах — копии учебников из Ученической Библиотеки. Когда старые ветшают, мы берем новые отсюда. А в сундуках хранятся оригиналы.
Взяв у Сонеа стопку книг, Тия пошла между стеллажами. Они прошли мимо огромного книжного шкафа, стеклянные дверцы которого изнутри были укреплены проволочной сеткой. Одна из полок была забита свитками, на остальных стояли всевозможные книги, от огромных томов до миниатюрных изданий размером с ладонь.
— А что здесь?
Тия оглянулась, и глаза ее заблестели.
— Здесь хранятся оригиналы самых древних и самых ценных книг и карт. Ими нельзя пользоваться, они слишком хрупкие. Даже я видела только копии.
Сонеа посмотрела через стекло.
— Неужели вам не хотелось взглянуть на оригиналы?
Тия подошла к Сонеа и тоже заглянула внутрь.
— Двери закрыты на магический замок. Много лет назад, когда Джаллен был еще молод, главный библиотекарь предоставил ему доступ к этим книгам, но Джаллен ни разу не открывал этот шкаф при мне. Однажды он сказал мне, что здесь хранится план катакомб под Университетом.
— Катакомб? — Сонеа вспомнила, как лорд Фергун, завязав глаза, провел ее в подземелье, где томился в заключении Сири.
— Говорят, что земля под Гильдией вся просто изрыта под земными переходами. Сейчас их никто не использует, разве что твой опекун. У него есть привычка появляться там, где его не ждут и исчезать столь же внезапно.
— И здесь действительно хранится план?
— Джаллен говорил, что да, но я подозреваю, что он просто хотел меня подразнить.
Сонеа искоса взглянула на Тию:
— Подразнить?
Библиотекарь покраснела и отвела взгляд.
— Это было давно. Во времена нашей юности.
— Не могу представить, что лорд Джаллен когда-то был молод, — сказала Сонеа, проходя за леди Тией. — Он такой строгий и неприступный.
Остановившись перед сундуком, Тия начала складывать в него книги.
— С возрастом люди меняются, — сказала она. — Лорд Джаллен, например, преисполнился сознания собственной важности, Можно подумать, что Главный Библиотекарь — такая же важная шишка, как Глава Воинов.
Сонеа усмехнулась:
— Директор Джеррик сказал бы, что нет ничего важнее знания, так что вы, как хранители знания Гильдии, действительно важнее, чем Верховные Маги.
Библиотекарь не смогла скрыть улыбку.
— Мне кажется, теперь я понимаю, почему Высокий Лорд выбрал тебя, Сонеа, — сказал она. — А теперь принеси мне остальные книги со стола лорда Джаллена.
Сонеа вернулась в главный зал. Последние две недели она почти каждый вечер помогала леди Тие. Хотя истинная причина ее рвения заключалась в желании скрыться от Реджина, она искренне привязалась к эксцентричной библиотекарше. Когда библиотека закрывалась и они начинали наводить порядок, Тия бывала такой же разговорчивой и веселой, как прачки на реке Тарали.
Она с удовольствием слушала, как Сонеа рассказывает про свои домашние задания, и давала ценные советы. Когда Сонеа была не в настроении разговаривать, леди Тия с не меньшим удовольствием болтала сама. Она была неиссякаемым источником информации об истории Гильдии и увлекательно рассказывала о вмешательствах Гильдии в политику, о спорах между магами, о дворцовых интригах. Она знала все последние слухи. Сонеа с удивлением узнала про сплетни, которые чуть не испортили жизнь Дэннилу, — Тия говорила об этом с негодованием — и с грустью услышала печальную историю о том, как жена Ротана долго и мучительно умирала от неизвестной болезни, вылечить которую не смог ни один Целитель.
На обратном пути Сонеа еще раз взглянула на шкаф с ценными книгами. Никто не использует катакомбы под Университетом, даже Реджин. А Тия сказала, что она теперь может ходить, где хочет.

Зайдя в комнату, Ротан тут же вытащил письмо. Слуга-посланник принес его во время перерыва между занятиями, но, хотя Ротана мучило любопытство, он не решился распечатать его в Университете.
Он написал Дэннилу почти два месяца назад. Почти два месяца прошло с тех пор, как Аккарин забрал у него Сонеа. С тех пор он только один раз говорил с нею. Когда ученик из влиятельной семьи обратился к нему с просьбой о дополнительных занятиях, Ротан был польщен, но выяснилось, что ученик может заниматься только в те часы, когда Ротан должен преподавать в классе Сонеа. Ротан понял, кто стоит за этой просьбой. Увы, отказаться было бы грубостью, а придумать уважительный предлог он не смог.
Ротан посмотрел на письмо, готовясь к разочарованию. Даже если Дэннил согласился помочь ему, маловероятно, что он найдет что-нибудь, что могло бы быть использовано против Аккарина. Тем не менее письмо было на удивление толстым. Дрожащими Руками Ротан сломал печать и жадно выхватил первый лист.

Ротану
Как приятно было получить от тебя письмо, старый друг! Я и правда много путешествовал, видел дальние страны и встречался с людьми других народов, культур и религий. Я многое узнал и многое понял. Мне будет что рассказать тебе следующим летом, когда я вернусь в Киралию.
Я был потрясен переменой в судьбе Сонеа. Для нее это настоящий подарок судьбы. Я прекрасно понимаю, как тяжело тебе было утратить опекунство над ней, но знаю, что только благодаря твоей заботе и педагогическому таланту она стала тем единственным учеником, который привлек внимание Высокого Лорда. Я уверен, что ее новое положение положило конец ее проблемам с неким молодым человеком.
Мне очень жаль, что я пропустил визит Дорриена. Передай ему, пожалуйста, мой горячий привет.
К этому письму я прилагаю кое-какие сведения, которые мне удалось отыскать в Большой Библиотеке и кое-где еще. Надеюсь, они окажутся небесполезными. Я прекрасно понимаю иронию ситуации, о которой ты говоришь. Если мое следующее путешествие окажется плодотворным, мы сможем добавить к нашей книге еще одну главу.
Твой друг Дэннил.

Ротан вытащил из конверта остальные листы.
— Где он столько всего накопал? Блистающий Храм… Гробницы Белых Слез… — потрясенно бормотал он, перебирая листы. — Это ты называешь «кое-какими сведениями», а, Дэннил.
Вернувшись к первой странице, он углубился в чтение. Он дошел только до третьей, как раздался стук в дверь. Ротан замер, затем вскочил и в смятении уставился на дверь. Его сердце бешено колотилось. Он лихорадочно огляделся в поисках места, куда можно было бы спрятать письмо. Бросившись к книжному шкафу, он достал большой том и засунул письмо между страниц. Книга заметно распухла, но случайный взгляд не должен был этого заметить.
В дверь постучали снова. Ротан глубоко вздохнул, готовясь к худшему. Открыв дверь, он с облегчением увидел перед собой старых друзей.
— Ялдин и Эзриль! Заходите.
Пожилая чета зашла в гостиную.
— Как поживаешь, Ротан? — спросила Эзриль. — Мы давно тебя не видели.
Ротан пожал плечами:
— Потихоньку. А вы?
— Хорошо, — ответила Эзриль и посмотрела на Ялдина, словно собираясь что-то добавить.
— Не хотите ли чашечку суми? — предложил Ротан.
— С удовольствием, — отозвался Ялдин.
Гости присели. Ротан поставил на стол поднос с чашками. Пока он заваривал суми, Ялдин рассказывал о своих делах. «Да, я слишком давно не видел старых друзей», — подумал Ротан. Эзриль молчала до тех пор, пока Ротан не налил им по второй чашке.
— Я хочу, чтобы ты обедал с нами каждый первый день, Ротан, — неожиданно заявила она.
— Правда? — улыбнулся Ротан. — Я с удовольствием пообедаю с вами. Но каждый первый день?
— Да, — твердо сказала она. — Мы понимаем, как тяжело тебе было потерять Сонеа. Она теперь даже не заходит к тебе. Это должно быть очень обидно, после всего что ты для нее сделал. Конечно, у нее много дополнительных занятий, но…
— Но они скоро закончатся, — прервал жену Ялдин. — Тогда, я уверен, она будет заходить чаще. А мы тем временем не можем допустить, чтобы ты падал духом.
— Он имеет в виду, что ты не должен проводить каждый вечер в одиночестве.
— И как назло Дэннил за границей, — добавил Ялдин. — Тебе нужно иногда отдохнуть от общества учеников и учителей.
— Таниа сказала, что ты снова начал принимать неммин, — тихо промолвила Эзриль. — Пожалуйста, не сердись на нее, что она нам рассказала. Она беспокоится за тебя — и мы тоже.
— Так ты придешь? — спросил Ялдин.
Ротан посмотрел на обеспокоенные лица друзей и улыбнулся:
— Конечно. С удовольствием приду.

Сонеа медленно шла по коридору. Она старалась ступать как можно тише, но звук ее шагов все равно разносится далеко. Она осторожно заглянула за угол и вздохнула с облегчением, убедившись, что там никого нет.
Было поздно. Гораздо позднее, чем обычно. Две недели ей удавалось избегать встреч с Реджином и компанией. Она либо возвращалась из библиотеки вместе с леди Тией, либо выбирала запутанный маршрут. Каждый вечер на выходе ее поджидал кто-нибудь из учеников. Впрочем, атаковать ее прямо в главном коридоре они не решались — риск быть застигнутыми кем-нибудь из магов был слишком велик. По той же причине они никогда не поджидали ее вблизи библиотеки.
Сонеа надеялась, что сообщникам Реджина в конце концов надоест. На всякий случай она оставляла шкатулку в библиотеке. В тот раз, когда им надоело ее мучить, они переворошили содержимое шкатулки и разорвали все ее записи. Тогда ей пришлось оставить шкатулку в коридоре, так как у нее не было сил ее нести.
Идти тихо означало идти медленно, в то время как ей больше всего хотелось наконец-то выбраться из Университета. В который раз она задалась вопросом, почему маги носят такие тяжелые башмаки. Как бы осторожно она ни ступала, шаги все равно разносились по коридору. Сонеа вздохнула. Совсем недавно она с таким удовольствием исследовала университетские закоулки. Теперь, оказавшись в Резиденции Высокого Лорда, она вздыхала с облегчением.
Она услышала подавленный смешок и резко остановилась, путь в главный коридор был закрыт. Но они не знают, что она их услышала. Она может успеть проскользнуть в «комнату-калитку» и скрыться во внутренних коридорах.
Резко повернувшись, она бросилась бежать.
— Беги, Сонеа, беги, — раздался сзади голос Реджина, и весь коридор наполнился смехом и топотом.
Она свернула — раз, другой — и оказалась перед знакомой дверью. Рванув ее, она влетела внутрь и, не останавливаясь проверить, последовали они за ней или нет, пересекла комнату и открыла противоположную дверь. Оказавшись во внутреннем коридоре, она юркнула в первое же ответвление.
Поворот, еще один поворот, другая дверь, коридор… В конце коридора стоял ухмыляющийся ученик.
Сонеа затормозила и в смятении посмотрела на него. Значит, они теперь тоже знают про внутренние коридоры. Тот ухмыльнулся еще шире. Сонеа прищурилась. Его поставили стеречь ее, но он один и она легко с ним справится.
Ученик, казалось, прочитал ее мысли. Его улыбка сменилась выражением тревоги, и он отступил в сторону. Сонеа вернулась в «комнату-калитку», вышла в обычный коридор и бросилась бежать со всех ног. До главного коридора оставалась совсем немного. Она свернула раз, затем другой и попала под дождь красного огня. Она не подняла магический щит, надеясь сохранить как можно больше сил. Боль пронзила все тело, свет померк перед глазами…
Когда она пришла в себя, она лежала на полу. Еще одна вспышка, и она снова скорчилась от боли, но когда прошел первый шок, ей удалось вскинуть магический щит.
Перекатившись на бок, она с трудом поднялась на ноги. Перед ней стояли Реджин и еще четверо учеников. Еще трое закрывали путь в главный коридор. Из-за угла показались еще двое, затем еще трое… Тринадцать человек. Больше, чем в прошлый раз. Она приготовилась к худшему.
— Ну здравствуй, Сонеа, — улыбнулся Реджин. — Как это так получается, что мы все время натыкаемся друг на друга?
Ученики захихикали. На их лицах не было и тени сомнения. В прошлый раз, когда они устроили Сонеа засаду и измучили ее, им это сошло с рук. Как и говорил Реджин, она не пожаловалась Аккарину.
Реджин положил руку на грудь.
— Странная вещь любовь, — сказал он задумчиво. — Я думал, что ты ненавидишь меня, но теперь я вижу, что ты жаждешь встречи со мной!
Один из новичков передал ему бумажную коробочку. Сонеа нахмурилась. В таких коробочках обычно продавались засахаренные орехи или другие сладости.
— А это небольшой подарок, — сказал Реджин, открывая коробочку. — Знак внимания.
Он достал что-то похожее на конфету в ярком фантике. Вонючий запах ударил Сонеа в нос. «Катышки хэррела, — подумала она, — или риберный навоз. Возможно, и то и другое».
— Молодые влюбленные всегда угощают друг друга сладостями, — сказал Реджин. — Но сначала я хочу согреть тебя. — Он взглянул на спутников.
Шквал ударов обрушился на Сонеа. У нее засосало под ложечкой. Их было слишком много. Она попыталась продвинуться к главному коридору, но после нескольких шагов поняла, что теряет силы, а ее противники не ослабляют натиск.
Она остановилась. Путь домой занял в прошлый раз очень много времени. Она тогда жалела, что у нее не осталось хотя бы немного сил. Она может уронить щит немного раньше времени и притвориться измученной.
Но, посмотрев на коробочку из-под сладостей, она передумала. Она будет держаться до последнего. А когда Реджин попытается накормить ее «конфетами», она выплюнет их ему в лицо.
Последние силы покинули Сонеа; Под градом шоковых ударов она застонала от боли. Ее колени подогнулись, и она соскользнула на пол. Придя в себя, она увидела наклонившегося над ней Реджина, разворачивающего «конфету».
— Что здесь происходит?
Реджин вздрогнул и побледнел. Он быстро спрятал «конфету» в карман и выпрямился. Сонеа увидела приближающегося мага, и кровь прилила к ее лицу. В коридоре стоял лорд Йикмо, скрестив руки на груди.
— Ну?! — рявкнул он.
Реджин поклонился. Остальные ученики торопливо последовали его примеру.
— Небольшая игра, господин мой, — сказал он.
— Ах игра! — прорычал Йикмо. — Я вижу, правила этой игры для вас важнее, чем законы Гильдии. Битвы не на занятиях — и не на Арене — строго запрещаются.
— Это не битва, — слабо проговорил Кано. — Мы просто играли.
Йикмо прищурился:
— Вот как? Наносили шоковые удары по беззащитной молодой женщине?
Реджин сглотнул:
— Она уронила щит раньше, чем мы поняли, что она устает, господин мой.
Йикмо поднял брови.
— Похоже, молодой человек, вы не настолько сильны в боевых искусствах, как утверждает лорд Гаррел. Вы только что продемонстрировали полное незнание основных правил ведения битвы. Я уверен, что лорд Балкан согласится со мной. — Йикмо огляделся, отмечая присутствующих. — Быстро по комнатам, все!
Ученики удалились чуть ли не бегом. Йикмо повернулся к Сонеа, и она пожалела, что у нее не было сил потихоньку скрыться, пока тот устраивал разнос. Йикмо выглядел очень взволнованным. Сонеа заставила себя встать.
— Как долго длилось это безобразие?
Она замешкалась, не желая признаваться, что это было не первый раз.
— Около часа.
Он покачал головой.
— Они сошли с ума. Напасть на избранницу Высокого Лорда, да еще такой толпой. — Он посмотрел на нее и вздохнул — Не беспокойся, это не повторится.
— Пожалуйста, не говорите никому.
Он задумчиво смотрел на нее. Она шагнула, но, почувствовав головокружение, была вынуждена ухватиться за стену. Йикмо подхватил ее под руку, и Сонеа почувствовала мягкий поток целительной энергии. Как только у нее перестала кружиться голова, она отвела его руку.
— Скажи, ты пыталась сопротивляться?
Она покачала головой.
— Почему?
— Какой в этом смысл?
— Никакого, но большинство людей в такой ситуации попытались бы сопротивляться из гордости. Впрочем, возможно, тобой двигало то же чувство.
Он вопросительно посмотрел на нее, но она отвела взгляд и промолчала.
— Если бы ты нанесла удар по кому-нибудь из самых слабых учеников, ты измучила бы их так же, как они тебя. Это заставило бы остальных задуматься.
Она попыталась объяснить:
— У них не было внутренних щитов. Я могла причинить им вред, даже убить их.
Он довольно улыбнулся:
— Я ждал этого ответа. И все же мне кажется, что не только осторожность удерживает тебя от нанесения ударов.
Гнев охватил Сонеа. Он снова лезет ей в душу, пытаясь вынюхать все ее слабости. Но они не на уроке. Неужели ему недостаточно видеть ее униженной и побежденной? Она вспомнила единственную тему, которая вызывала у магов острое чувство неловкости.
— А вы охотно наносили бы удары направо и налево, если бы видели, как несколько магов сожгли беззащитного мальчика?
Он не отвел взгляд. Наоборот, в его глазах вспыхнуло понимание.
— Ага, — сказал он. — Так вот в чем дело.
Она в ужасе посмотрела на него. Неужели он и трагедию «Чистки» собирается использовать в педагогических целях? Сонеа поняла, что сейчас сорвется.
— Спокойной ночи, лорд Йикмо, — выдавила она сквозь сжатые зубы и, придерживаясь за стену, пошла к главному коридору.
— Сонеа! Немедленно вернись!
Она не обернулась. Он снова позвал ее гневным повелительным тоном. Борясь с огромной усталостью, она немного ускорила шаг.
Оказавшись в коридоре, он почувствовала, что ее гнев стих. Йикмо еще заставит ее пожалеть о грубости, но пока что ей было наплевать. Она хотела одного — оказаться в кровати и спать, спать, спать.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:11 | Сообщение # 27

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 28 ЗАСЕКРЕЧЕННЫЙ ПЛАН
Яркий солнечный свет ослепил Лорлена. Прикрыв глаза рукой, он вслед за Аккарином вышел на университетскую крышу.
— Мы не одни, — заметил Аккарин.
Проследив за направлением его взгляда, Лорлен заметил у края крыши фигуру в алой мантии.
— Лорд Йикмо. — Лорлен нахмурился. — Значит, Балкан предоставил ему доступ на крышу.
Аккарин неодобрительно хмыкнул:
— Не понимаю, зачем мы вообще запираем эту дверь. Половина Гильдии имеет доступ.
Он направился к Воину. Лорлен последовал за ним, беспокоясь за Йикмо.
— Балкан высоко ценит его. Он не стал бы давать доступ кому попало.
— Конечно. Наш Глава Воинов знает, что его преподавательские методы подходят далеко не всем ученикам. И он прекрасно понимает, что Йикмо отвлекает внимание от его собственных слабостей.
Йикмо не замечал их. Облокотившись на перила, он рассматривал что-то внизу. Когда Аккарин был уже в нескольких шагах, Йикмо резко выпрямился.
— Высокий Лорд, Лорд Распорядитель!
— Приветствую, лорд Йикмо, — вежливо сказал Аккарин. — Прежде я вас здесь не видел.
Йикмо покачал головой:
— Я редко прихожу сюда — только когда хочу спокойно подумать. Я и забыл, какой красивый вид открывается с крыши.
Лорлен поглядел на город, на ленту реки вдалеке, на здания Гильдии. Переведя взгляд на сад, он заметил, что несколько учеников вышли погулять во время перерыва. На земле еще лежал снег, но яркое солнце предвещало первое весеннее тепло.
На ближайшей к Университету скамейке Лорлен заметил знакомую фигурку. Сонеа сидела, углубившись в чтение книги.
— Предмет моих раздумий, — признался Йикмо.
— Делает ли она успехи? — спросил Аккарин.
— Увы, медленнее, чем хотелось бы, — вздохнул Иикмо. — Она все еще боится наносить удары, и я начинаю понимать, почему.
— И?
Йикмо криво улыбнулся:
— Она очень добрая. Слишком добрая.
— Как так?
— Она боится причинить вред даже врагам. — Йикмо нахмурился и посмотрел на Высокого Лорда. — Вчера я застал в коридоре Реджина и еще нескольких учеников. Они издевались над Сонеа; довели до изнеможения и избивали шоковыми ударами. Лорлен похолодел.
— Шоковыми ударами, — прошипел он. — Я напомнил им про законы Гильдии, отчитал их и послал по комнатам.
Йикмо вопросительно глянул на Аккарина, но тот не отреагировал. Он смотрел вниз, на Сонеа, так пристально, что Лорлен удивился, как она не чувствует этот взгляд.
— Сколько их было? — спросил он. Йикмо нахмурился, вспоминая.
— Двенадцать или тринадцать. Я могу назвать почти всех.
— В этом нет необходимости. Не будем предавать этот случай огласке. — Высокий Лорд перевел взгляд на Воина. — Спасибо, что рассказали мне, лорд Йикмо.
Йикмо, казалось, хотел сказать еще что-то, но только кивнул и направился к выходу. Аккарин снова посмотрел вниз, и его губы дрогнули в полуулыбке.
— Двенадцать или тринадцать. Ее сила быстро растет. Она напоминает мне одного моего одноклассника.
Лорлен в который раз разглядывал Аккарина. В ярком солнечном свете его лицо казалось нездорово бледным, но, несмотря на темные круги под глазами, взгляд был пронзительным и ясным.
— Насколько я помню, ты тоже развивался очень быстро.
— Иногда я думаю, что мы оба развивались бы медленнее, если бы не старались обставить друг друга.
Лорлен дернул плечом:
— Не уверен.
— Не знаю, не знаю. Возможно, соперничество шло нам на пользу.
— На пользу? — Лорлен горько усмехнулся. — На пользу тебе. Поверь, во втором месте нет ничего хорошего. Рядом с тобой никто не обращал на меня внимания. Женщины, во всяком случае, не обращали. Знай я тогда, что мы оба останемся холостяками, я бы меньше завидовал тебе.
— Завидовал? — Улыбка сбежала с лица Аккарина. — Нет. Завидовать мне не стоит.
Он произнес последние слова очень тихо, и Лорлен подумал, что ослышался. Он только собрался спросить, почему он не должен ему завидовать, но тут взгляд Аккарина упал на руины Дозорной Башни.
— Так что говорит Давин о возможности восстановления Башни?
Вздохнув, Лорлен начал пересказывать Аккарину последний разговор с Давином.

К полудню Дэннил и Тайенд наконец оставили позади последние обветшалые домишки капийских пригородов. Теперь перед ними расстилались поля и фруктовые сады. Среди моря зелени выделялись красно-коричневые полосы свежевспаханной земли.
Лошади неторопливо трусили по дороге. Слуги были заранее отправлены вперед сообщить об их прибытии сестре Тайенда. Ее дом был первой остановкой на их маршруте. Дэннил довольно улыбнулся, предвкушая отдых.
— Как приятно снова отправиться в путь! — мечтательно сказал Тайенд.
Дэннил с удивлением посмотрел на спутника.
— Вам действительно приятно?
— Конечно. Почему нет?
— Я думал, наша предыдущая поездка отбила у вас охоту к странствиям.
Тайенд пожал плечами:
— В нашем путешествии были весьма неприятные моменты, но в целом оно мне понравилось. К тому же на этот раз мы не собираемся покидать пределы Элана, а наш путь лежит по твердой земле.
— Я уверен, что мы сможем найти реку или озеро, где можно нанять лодку, если вы вдруг почувствуете, что вам не хватает приключений.
— Поиски в чужих библиотеках — вполне достаточное приключение, — заявил Тайенд. Он посмотрел на горизонт. — Интересно, у кого из Демов хранятся книги, которые нам нужны.
— И нужны ли они нам, — пожал плечами Дэннил. — Мы же почти ничего не знаем. Может быть, Дем, которого навещал Аккарин, живет в противоположном конце страны, а в горы Аккарин ездил по другим делам.
— Но куда он поехал потом? — Тайенд искоса взглянул на Дэннила. — Вот что интригует меня больше всего. Мы знаем, что Аккарин ездил в горы, а потом его след теряется. Никаких записей, никаких воспоминаний. Я сомневаюсь, что он тайно вернулся в Капию. Тем не менее до его возвращения в Гильдию прошло несколько лет. Он что, провел все это время в горах? Где — на севере или на юге? Или он перебрался на другую сторону гор?
— В Сачаку?
— Почему бы нет? Сачаканскую Империю нельзя назвать древней цивилизацией, но магия в ней была очень развита. Возможно, там можно найти сведения и о более древних магических культурах.
— В наших библиотеках немало книг на эту тему, — подтвердил Дэннил, — но я сомневаюсь, что в самой Сачаке осталось что-нибудь полезное. После войны Гильдия вывезла все, что можно, а остальное уничтожила.
Тайенд поднял брови.
— Как это мило!
Дэннил нахмурился.
— Другие времена, другие нравы. Гильдия тогда только что образовалась. После ужасов той войны маги были готовы на все, лишь бы предотвратить следующую. Они знали, что, если не задавить сачаканскую магию на корню, войнам не будет конца.
— И они превратили цветущую страну в пустыню.
— Отчасти. За пустыней лежат плодородные земли, там есть поля, деревни и города. И Арвис, их столица.
— Как вы думаете, Аккарин ездил туда?
— Никогда не слышал ничего подобного.
— Почему он держал свое путешествие в тайне? — Тайенд задумался. — Может быть, он провел несколько лет в Сачаке в поисках древнего знания, не нашел ничего интересного и не захотел признаваться в неудаче? Или, — Тайенд улыбнулся, — он ничего не делал все это время и не хотел этого признавать. А может быть, он сделал что-то, что могло вызвать неодобрение Гильдии. Например, влюбился в прекрасную сачаканскую девушку, женился и поклялся не покидать ее, а она умерла, или бросила его, или…
— У вас буйная фантазия, мой друг…
Тайенд улыбнулся:
— Или он влюбился в прекрасного сачаканского юношу. Власти узнали и изгнали его из страны.
— Тайенд Треммелин, вы сейчас говорите о Высоком Лорде, — отчеканил Дэннил.
— Вас оскорбляет такое предположение? — в голосе Тайенда прозвучал вызов.
Дэннил спокойно посмотрел ему в глаза:
— Возможно, в целях исследования мне приходится немного копаться в прошлом Аккарина, но это не значит, что я не уважаю этого человека и его высокое положение. Я не могу допустить досужих вымыслов на его счет.
— Ясно. — Тайенд разглядывал поводья.
— В любом случае, — прибавил Дэннил, — ваше последнее предположение просто смешно.
Тайенд лукаво улыбнулся:
— Откуда такая уверенность?
— Аккарин — могущественный маг. Власти изгнали его? Вот уж вряд ли.
Тайенд снова улыбнулся и покачал головой. Помолчав некоторое время, он спросил:
— А что мы будем делать, если наверняка узнаем, что Аккарин ездил в Сачаку? Мы тоже отправимся туда?
— Хм, — Дэннил оглянулся. Капия уже скрылась в туманной дымке. — Для начала мне следовало бы закончить свои посольские обязанности.
Когда Эрренд начал жаловаться на предстоящий ему ежегодный объезд страны, Дэннил предложил поехать вместо него. Эрренд пришел в восторг.
Дэннил решил, что ему представляется отличная возможность продолжить исследование, не вызывая упреков в пренебрежении своими прямыми обязанностями, но, готовясь к путешествию, он с ужасом понял, что ему придется провести массу времени в отдаленных поселениях, где вообще нет библиотек. К тому же Эрренд обычно совершал эти объезды летом, а до лета было еще далеко. Дэннил сгорал от нетерпения и сумел исподволь внушить Эрренду, что объезд можно начать и раньше. На маршрут поездки, однако, он повлиять не мог.
— Что, собственно, входит в ваши обязанности? — поинтересовался Тайенд.
— Посещение Демов, живущих в этих местах, беседы с магами, тестирование детей, у который обнаружили магический потенциал, на предмет выявления самых многообещающих. Надеюсь, что вы тем временем не будете скучать.
— Куда там. Если мне предстоит работа в личных библиотеках Демов, мне будет не до скуки. Эта перспектива компенсирует все неудобства путешествия. К тому же я увижу сестру.
— Какая она, ваша сестра?
Лицо Тайенда озарилось улыбкой.
— Она замечательная женщина. Я думаю, она раньше меня догадалась о моих наклонностях. Я надеюсь, она вам понравится, хотя ее манера говорить без обиняков некоторым кажется невежливой. — Он указал вперед, на рощу у подножия холма — Видите, у той рощи начинаются ее владения. Давайте поторопимся не знаю, как вы, а я умираю с голоду.
Тайенд перешел на рысь. Дэннил внезапно почувствовал, что ужасно голоден, и тоже пришпорил лошадь. Вскоре они свернули с главной дороги, въехали под каменную арку и увидели вдалеке большой загородный особняк.

Придя в библиотеку после вечерних занятий, Сонеа заметила темные тени под глазами леди Тии.
— Вы долго работали вчера вечером, госпожа моя?
Библиотекарь кивнула.
— Когда доставляют новую партию книг, мне приходится оставаться допоздна. Потом все равно не будет времени. — Она зевнула и улыбнулась. — Спасибо, что пришла помочь мне.
Сонеа кивнула:
— Эти книги тоже для Библиотеки Магов?
— Да, но опять ничего интересного. Просто учебники.
Они взяли по стопке книг каждая и отправились в Библиотеку Магов. Встретивший их там лорд Джаллен удивленно поднял брови.
— Я смотрю, у тебя все же появилась помощница, — заметил он. — Я-то думал, что Лорлен отклонил твою просьбу.
— Сонеа сама предложила помочь мне.
— Разве тебе не нужно заниматься, Сонеа? По-моему, избраннице Высокого Лорда есть чем заняться, кроме как перетаскивать книги.
Сонеа одарила Джаллена невинным взглядом.
— Где, как не в библиотеке приятнее всего провести свободное время, — вежливо сказала она. — Вы не согласны, господин мой.
Джаллен чуть было не улыбнулся, но поджал губы.
— Ну, если время действительно свободное… — Он перевел глаза на Тию. — Я ухожу. Спокойной ночи.
Когда суровый библиотекарь удалился, Тия направилась в хранилище. Сонеа хихикнула:
— По-моему, он завидует.
— Завидует? — Тия обернулась. — Чему?
— У вас все-таки появилась помощница, да к тому же еще избранница Высокого Лорда.
Тия подняла бровь, пытаясь придать лицу неодобрительное выражение.
— Ты высоко ценишь себя.
Сонеа попыталась улыбнуться:
— Да нет, это другие постоянно напоминают мне о моем положении. И все равно я готова поспорить, что Джаллен немного уязвлен, что кто-то согласился помогать вам по доброй воле.
Тия сдержала смех:
— Ладно-ладно. Если ты действительно хочешь помочь, тогда поторопись.
Они внесли книги в кладовку и начали расставлять их по полкам. Сонеа старательно подавляла искушение снова посмотреть на шкаф со старыми книгами. Тия зевнула еще несколько раз.
— Вы вчера очень поздно закончили? — спросила Сонеа.
— Слишком поздно, — призналась Тия.
— Давайте я дорасставляю эти книги. Тия недоверчиво посмотрела на нее.
— Сколько же у тебя сил, Сонеа, — вздохнула она. — Но я не могу оставить тебя здесь одну. А если я закрою тебя на замок, мне придется возвращаться, чтобы выпустить тебя.
Сонеа пожала плечами.
— Ну и что? Вы же не забудете, что я здесь, правда? — Она посмотрела на стопки книг. — Все равно я не смогу помочь вам с регистрацией. Пока я расставляю книги, вы можете делать картотечную работу.
— Ну хорошо. Я пойду разберусь с картотекой. Я вернусь за тобой через час. — Она улыбнулась. — Спасибо, Сонеа.
Сонеа проводила библиотекаря до двери, еле сдерживая не терпение. Оставшись одна, она огляделась. Неяркий свет ее магического шара освещал пыльный мрачноватый зал. Стеллажи книг, казалось, уходили в бесконечность.
Улыбнувшись, она вернулась в хранилище и начала быстро расставлять книги по полкам. Она работала не покладая рук, зная, что в ее распоряжении всего час. Наконец с книгами было покончено, и она подошла к заветному шкафу.
Она осторожно обследовала замок. Как и говорила Тия, он был запечатан при помощи магии.
Ей не раз приходилось открывать отмычкой обычные замки, но она не была уверена, что можно взломать магически запертую дверь. В любом случае взломщик оставит след своего магического присутствия, и его будет легко опознать.
Когда Сири учил ее открывать замки, он сказал, что прежде всего нужно посмотреть, нельзя ли без этого обойтись. Он советовал прибегать ко взлому, только убедившись, что нет более легкого пути. Сонеа обследовала дверцы шкафа и выругалась, обнаружив, что петли находятся внутри.
Она тщательно осмотрела шкаф снизу доверху, обращая особое внимание на сочленения досок и плоскостей. Хотя шкаф был очень старый, он был сделан на совесть — в нем не было ни одной трещинки. Забравшись на стул, Сонеа осмотрела верх, но там тоже была сплошная доска. Она со вздохом спрыгнула на пол.
Оставались дно и задняя стенка. Она могла бы заглянуть под шкаф, подняв его при помощи магии, но не была уверена, что сможет удержать его. Хотя она оправилась после вчерашнего достаточно, чтобы справиться с заданиями в течение дня, сейчас она чувствовала себя усталой. Так уж ли ей нужен этот план?
Она еще раз пристально посмотрела через стекло на книги и свитки. На пути к избавлению от Реджина стояло всего лишь тонкое стекло и металлическая сетка. Она прикусила губу от разочарования.
Вдруг она заметила нечто странное. В просвете между книгами виднелся кусочек задней стенки с двумя тонкими вертикальным линиями. Они были слишком ровными, чтобы быть простыми трещинами. Очевидно, задняя стенка сделана не из цельного куска фанеры. Присмотревшись, она убедилась, что линии заканчиваются, не доходя до низа.
Обойдя шкаф, она направила маленький световой шарик в узкий промежуток между шкафом и стеной. Ее снова ждал сюрприз.
На стене за шкафом висела небольшая деревянная доска размером с книгу.
Сделав шаг, она глубоко вздохнула и медленно, стараясь не задевать магическим усилием замок, приподняла шкаф и развернула его узкой стороной к стене. Осторожно опустив его на пол, она расслабилась. Фарены в испуге разбежались по паутине.
Сердце Сонеа отчаянно колотилось. Если ее застанут за этим занятием, она крепко влипнет. Она посмотрела через стекло и с облегчением увидела, что все книги и свитки остались на местах.
Она вернулась к стене. Деревянная доска, висевшая за шкафом, оказалась небольшой картиной. Сонеа перевела взгляд на заднюю стенку шкафа, и сердце ее замерло.
Щели в задней стенке образовывали небольшой квадрат. Сонеа подцепила ногтем его край, и фанерный квадратик легко выпал, открыв доступ к свиткам и книгам.
От возбуждения у нее кружилась голова. Откуда здесь это отверстие? Неужели кто-то проделал его, чтобы тайком иметь доступ к самым ценным книгам? Она тихонько обследовала отверстие, но не почувствовала никаких следов магии.
Осторожно засунув руку внутрь, она вытащила первый свиток.
Это был план Корпуса Магов. Девушка тщательно просмотрела его, но не нашла никакого намека на тайные коридоры. Она вытащила другой свиток — план Ученического Корпуса. И здесь Ничего необычного.
Третий свиток оказался планом Университета, и ее сердце забилось сильнее. Но на нем тоже не было ничего особенного. Она разочарованно положила свитки на место, и тут ее внимание привлек лист бумаги, заложенный в одну из книг. Она осторожно вытащила книгу.
«.Магiя Вс? л? нноi», прочитала она вслух. Они читали отрывок из этой древней книги на занятии по истории. Надпись выцветшими чернилами гласила: «Экземпляр Высокого Лорда».
Мороз пробежал по коже. Внезапно ей захотелось оказаться подальше от этой книги. Глубоко вздохнув, она заставила себя успокоиться. Библиотека заперта. Даже если придут Джаллен или Тия, она услышит их шаги. Она успеет поставить шкаф на место, Нужно будет просто поторопиться.
Открыв книгу на заложенной странице, она пробежала глазами по тексту. Непонятно, почему отмечено именно это место. Она перевернула лист бумаги, служивший закладкой, и чуть не подпрыгнула.
На листочке были нарисованы три миниатюрных плана — планы каждого университетского этажа. Она присмотрелась и почувствовала, что улыбается во весь рот. На всех других планах стены были обозначены жирными линиями, а здесь — пунктиром. Были отмечены двери, которых она никогда не видела. Загадочные крестики стояли е толще стен. На плане первого этажа паутина проходов расползалась за пределы Университета.
Она нашла его! Секретный план проходов под Университетом. Точнее, план секретных проходов по Университету.
Сжимая листок в руках, Сонеа сделала шаг назад. Что делать? Взять его с собой? Но пропажу могут обнаружить. Перерисовать? А сколько у нее времени? Может, получится запомнить его?
Она стала лихорадочно прослеживать взглядом направления линий на плане. Она заметила крестик в толще стены Библиотеки Магов… да она ведь стоит напротив этого места!
Резко повернувшись, она посмотрела на картину на стене. Почему это картину повесили за шкафом? Сонеа отодвинула ее и чуть не вскрикнула.
В стене открылось аккуратное квадратное отверстие. Заглянув внутрь, Сонеа увидела узкий коридор.
Она быстро повесила картину на место. Это не может быть совпадением. Тот, кто проделал это отверстие, обеспечил себе доступ к содержимому шкафа.
Это могло быть сделано сто лет назад. Или совсем недавно. Она снова посмотрела на карту. Нет никаких шансов запомнить всю эту паутину переходов. Забирать карту с собой слишком рискованно, вдруг хозяин вернется за ней. Но не может же она уйти с пустыми руками!
Она подбежала к столу лорда Джаллена и схватила лист бумаги, перо и чернильницу. Наложив лист поверх плана, она начала лихорадочно перерисовывать. Во рту у нее пересохло, ей чудились звуки шагов. Наконец она нанесла последнюю линию и спрятала листок в карман.
Она услышала, что кто-то идет по коридору. Тихо выругавшись, она быстро вытерла перо и положила его и чернильницу на место, потом бросилась в хранилище, засунула план в книгу и поставила книгу на полку. Закрывая отверстие деревянной планкой, она услышала, что шаги замерли перед входом в Библиотеку. Она отскочила от стены и сосредоточила волю на шкафе.
Спокойно! Глубоко вздохнув, она приподняла шкаф и повернула его к стене.
Раздался звук открываемой двери.
— Сонеа?
Сонеа поняла, что вся дрожит, и решила не полагаться на слова.
— М-м-м?.. — ответила она.
Тия появилась на пороге хранилища.
— Ты закончила?
Кивнув, Сонеа начала собирать обертки от пачек с книгами.
— Извини, что я задержалась. — Тия внимательно посмотрела на Сонеа. — Ты выглядишь немного… испуганной.
— Здесь и правда страшновато, — призналась Сонеа. — Но я в порядке.
Тия улыбнулась:
— Вечером в библиотеке мне тоже бывает не по себе. Но благодаря тебе мы можем наконец отправиться спать.
Выходя из библиотеки вслед за Тией, Сонеа ощупала листок бумаги у себя в кармане и улыбнулась.
Глава 29 ОТКРОВЕНИЕ
Глубоко вздохнув, Сонеа зашла в кабинет лорда Йикмо и остановилась у порога.
— Господин мой, — начала она, не поднимая глаз. — Я прошу прощения за свое поведение. Вы помогли мне, а я не послушалась вашего приказа. Я вела себя грубо и невежливо.
Йикмо немного помолчал и вдруг хихикнул:
— Можешь не извиняться, Сонеа.
Подняв глаза, Сонеа с облегчением увидела, что он улыбается. Она послушно села на предложенный стул.
— Ты должна понять, чего именно я добиваюсь, — начал Йикмо. — Я беру себе учеников, у которых есть проблемы с Воинскими Искусствами, и выясняю, в чем их корни. Однако обычно ученики добровольно обращаются ко мне за помощью. Когда они понимают, что я собираюсь затронуть их интимные проблемы, которые, возможно, являются причиной неудач, у них есть три возможности: принять мой метод, найти другого учителя или вообще бросить Воинские Искусства. Ты — другое дело. У тебя нет выбора. Ты здесь потому, что так велел твой наставник, и только поэтому.
Он выдержал паузу.
— Я прав?
Сонеа кивнула.
— Трудно любить занятие, которое у тебя не получается. — Йикмо поймал ее взгляд. — Ты хотела бы усовершенствоваться в Воинских Искусствах?
Сонеа дернула плечом:
— Ну да.
— Подозреваю, что ты говоришь неискренне, Сонеа. Я не стану передавать твой ответ Аккарину, если ты этого боишься. Более того, я не стану относиться к тебе хуже, если ты скажешь «нет». Подумай хорошо, Сонеа. Ты действительно хочешь овладеть Воинскими Искусствами?
Отвернувшись, Сонеа подумала про Реджина и его банду. Йикмо может научить ее способам самозащиты… вряд ли. Никакие стратегические приемы и боевые навыки не помогут ей справиться с такой толпой.
Зачем тогда ей учиться Воинским Искусствам? Ей наплевать на одобрение Аккарина, а справиться с ним она не сможет, даже если станет таким же искусным воином, как Йикмо или Балкан.
Но когда-нибудь Гильдия узнает правду о Высоком Лорде и вступит с ним в борьбу. Им понадобится ее сила, а если она будет еще и хорошим Воином, это увеличит шансы на победу.
Она выпрямилась. Да, это — весомая причина для того, чтобы заниматься усердно. Она терпеть не может Воинские Искусства, но если с их помощью удастся низвергнуть Аккарина — что же, она потерпит.
Она подняла глаза на Йикмо.
— Если трудно любить то, что не получается, — спросила она, — то может ли мне вообще это понравиться, даже если станет получаться?
Воин широко улыбнулся.
— Да. Обещаю тебе. Конечно, иногда прежняя досада будет возвращаться. Всем нам случается терпеть поражения, и я не видел никого, кому бы это нравилось. — Он внимательно посмотрел на Сонеа. — Но сначала мы должны поговорить о некоторых неприятных вещах. У тебя много слабостей. Многие из них коренятся в воспоминаниях о смерти того мальчика во время Чистки. Ты так боишься убить, что твой страх не дает тебе наносить даже слабые удары. А сознание, что ты сильнее других, делает тебя еще более осторожной. Ты должна научиться доверять себе, почувствовать пределы своей Силы и Контроля. Я разработал упражнения, которые помогут тебе в этом. Сегодня днем Арена в нашем распоряжении.
— Арена? — удивилась Сонеа.
— Да.
— Для меня одной?
— Для тебя одной — и для меня, конечно, я ведь твой учитель. — Он шагнул к двери. — Идем?
Она вышла за ним в коридор.
— Разве Арена не занята каждый день?
— Занята, — ответил Иикмо, — но я убедил Балкана на сегодня предоставить Арену нам. — Он с улыбкой посмотрел на нее. — Я специально попросил его устроить ученикам какое-нибудь магическое развлечение, так что они не будут злиться на тебя за вторжение.
— И чем они сегодня занимаются?
Он хихикнул:
— Взрывают породу в старой каменоломне.
— Какой в этом толк?
— Они научатся осознавать разрушительный потенциал, который носят в себе, — пожал плечами Йикмо. — Молодым людям время от времени полезно напоминать об этом. Может быть, до них дойдет, как опасно заниматься Воинскими Искусствами за пределами Арены.
Они вышли из Университета и направились к Арене. Сонеа украдкой посмотрела назад. В окнах вроде никого не было видно, но она внезапно осознала, что ее «частное» занятие на этот раз будет проходить у всех на виду.
Спустившись по темной лестнице, они снова вышли на яркий солнечный свет. Йикмо указал на противоположную сторону Арены, за которой виднелся Корпус Целителей.
— Ударь по барьеру.
Сонеа нахмурилась:
— Просто ударить?
— Да.
— Каким ударом?
Он сделал пренебрежительный жест рукой.
— Каким угодно. Не важно. Главное, сильным.
Глубоко вздохнув, она сосредоточила волю и нанесла по невидимому барьеру огневой удар. Сотни тонких энергетических нитей волнами пробежали по изогнутым шпилям Арены. В воздухе раздался приглушенный звон.
— Ударь еще раз, посильней.
На этот раз весь купол барьера засветился красноватым светом. Йикмо улыбнулся и кивнул.
— Неплохо. Теперь ударь со всей силы.
Сноп яркого света вырвался из ее ладоней. Это было восхитительное ощущение! Барьер сотрясся, и Йикмо усмехнулся.
— А теперь со всей силы, Сонеа.
— Но я только что…
— Не думаю. Ты можешь сильнее. Представь: все, что тебе дорого, зависит от этого удара. Не береги силы.
Кивнув, она представила, что перед барьером стоит Аккарин. А рядом с ней стоит беззащитный Ротан, и Аккарин сейчас убьет его…
«Не береги силы», — сказала она себе и нанесла удар.
Ей пришлось прикрыть глаза ладонью — так ярко вспыхнул барьер. Звон был не сильнее, чем в прошлый раз, но от вибрации у нее заложило уши. Йикмо довольно хлопнул себя по бедру.
— Похоже на правду! Теперь еще раз.
Она посмотрела на него:
— Еще раз?
— Да, да, да! И если можешь, еще сильнее.
— А как же барьер?
Он засмеялся:
— Уж не думаешь ли ты, что барьер не выдержит твоих ударов? Маги укрепляли его столетиями. Давай, Сонеа, попробуй еще раз. К концу занятия я надеюсь увидеть, как опоры раскалятся добела.
Нанеся еще несколько ударов, Сонеа поняла, что ей это нравится. Это занятие не требовало никаких умственных усилий, но было так приятно колошматить по барьеру, не беспокоясь, что ударишь слишком сильно. Вскоре, однако, ее удары начали слабеть, и в конце концов по барьеру разбегались только слабые волны света.
— Хватит, Сонеа. Я не хочу, чтобы ты заснула на следующем уроке. — Йикмо вопросительно посмотрел на нее. — Как тебе понравилось занятие?
Она улыбнулась:
— Гораздо больше, чем обычно.
— Значит, хоть чуть-чуть понравилось. А почему?
Она нахмурилась, затем подавила улыбку.
— Это все равно что… бегать на скорость.
— А еще?
Не может же она сказать ему, что мысленно разнесла Аккарина на мелкие клочки. Но он заметил, что она задумалась. Нужно придумать что-то похожее. Она лукаво улыбнулась:
— Это все равно что кидать в магов камнями. В глазах Йикмо сверкнула искорка.
— Вот как? — Он повернулся и жестом пригласил ее следовать за ним. — Сегодня ты научилась наносить удары в полную силу, но в битве с другими магами это тебе не очень поможет. В следующий раз ты попробуешь соотносить удар с силами противника. Когда ты поймешь, сколько силы ты можешь спокойно использовать в битве, ты научишься бить не задумываясь. — Он остановился. — Прошло два дня с тех пор, как Реджин тебя измотал. Ты вчера чувствовала себя усталой?
— Да, немного. Особенно утром.
Он медленно кивнул:
— Постарайся сегодня лечь пораньше, чтобы завтра быть в форме.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:12 | Сообщение # 28

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

— Так что вы думаете о моей сестрице?
Заметив, что Тайенд широко улыбается, Дэннил усмехнулся:
— Ротан сказал бы, что она говорит «открытым текстом».
— Ха! — фыркнул Тайенд. — Это еще мягко сказано. Черты лица Мэйри Поррени были не слишком правильными, но, так же как ее красавец брат, она была стройна и хорошо сложена. Откровенная манера общения и чувство юмора делали ее приятной собеседницей.
Во владении Мэйри находился конный завод, поля и посадки вэйра. Вино, производившееся в ее поместье, высоко ценилось во всех Объединенных Землях.
Простой, но просторный одноэтажный особняк со всех сторон был окружен верандой. После обеда Тайенд взял бутылку вина и пару бокалов и расположился вместе с Дэннилом в уютном уголке веранды с видом на посадки вэйра.
— А где ее муж, Орренд? — спросил Дэннил.
— В Капии, — ответил Тайенд. — Вообще-то это его поместье, но Мэйри управляется одна. Дела держат Орренда в столице, он приезжает раз-два в полгода, не чаще. — Он понизил голос. — Они не очень хорошо ладят. Отец выдал ее замуж за подходящего, как ему казалось, жениха, но у Мэйри было свое мнение на этот счет.
Дэннил кивнул. Он заметил, что Мэйри едва заметно поморщилась, когда кто-то из гостей упомянул за обедом имя ее мужа.
— Впрочем, ее собственный выбор вряд ли оказался бы более удачным, — добавил Тайенд. — Теперь она сама это признает. — Он вздохнул. — Я с ужасом жду, когда отец наконец выберет мне «подходящую» жену и я, как Мэйри, буду несчастлив в браке.
Дэннил сдвинул брови.
— Он может это сделать?
— Может. — Молодой ученый повертел в руках бокал — Я никогда раньше не спрашивал вас, но скажите, ждет ли вас кто-нибудь в Киралии?
— Меня? — Дэннил покачал головой. — Нет.
— У вас нет невесты? — Тайенд казался удивленным. — Почему?
Дэннил пожал плечами:
— У меня никогда не было времени ухаживать за женщинами. Слишком много дел.
— Например?
— Ну, мои опыты.
— И все?
Дэннил засмеялся:
— Не знаю. Здесь, в Элане, я веду совсем другую жизнь и иногда удивляюсь, чем же я был так сильно занят дома. Но, во всяком случае, я редко посещал придворные балы. Женщины, занятые только поиском мужей, мало меня интересуют.
— А какие женщины вас интересуют?
— Не знаю, — признался Дэннил. — Не встречал таких.
— А как же ваша семья? Неужели вам не пытались подыскать подходящую пару?
— Пытались много лет назад, — вздохнул Дэннил. — Очень милая была девушка. Я собирался жениться, просто чтобы не огорчать семью, но в один прекрасный день понял, что не могу. Я понял, что лучше останусь бездетным холостяком, чем женюсь на девушке, которую не люблю. Это было бы жестоко по отношению к ней. Более жестоко, чем разорвать помолвку.
— Это сошло вам с рук? Я думал, что в Киралии браки тоже устраивают родители.
— Правильно думали, — усмехнулся Дэннил, — но у магов есть свои привилегии. Маг всегда может отказаться от устроенного семьей брака. Я-то не отказывался напрямую, но исподволь убедил отца бросить это дело. Я знал, что девушке нравится другой молодой человек, и подстроил так, что кое-какие события выставили его в выгодном свете. Все решили, что они — прекрасная пара, а я играл роль отвергнутого поклонника. Все меня очень жалели. Говорят, она счастлива в браке и у нее пятеро детей.
— А ваш отец не стал подыскивать следующую кандидатуру?
— Нет. Он решил, что если я — как это он выразился? — все равно пойду ему наперекор, то лучше оставить меня в покое. Он только пригрозил, что, если мне взбредет в голову жениться на служанке, он перестанет со мной разговаривать.
Тайенд вздохнул:
— Похоже, этот эпизод пошел вам на пользу. Мой отец никогда не оставит меня в покое. Отчасти потому, что я — его единственный сын, и он беспокоится, что мне некому будет оставить наследство. Но главное, он не одобряет мои… ну, наклонности. Он считает, что я просто своевольничаю, что у меня тяга к извращениям, как будто речь идет только о физическом удовлетворении. Это не так, если вы вдруг не поняли. По крайней мере, в моем случае это нет так. У меня есть… твердая уверенность, что для меня естественно и правильно, и эта уверенность ничуть не слабее его принципов. Я читал, что в прежние времена в некоторых странах быть «голубым» было так же естественно, как быть… не знаю, флейтистом, например, или фехтовальщиком. Я… я говорю напыщенно, так ведь?
— Есть немного.
— Извините.
— Не извиняйтесь, — сказал Дэннил. — Всем нам иногда нужно выговориться, пусть даже это звучит напыщенно.
Тайенд усмехнулся и кивнул.
— Правда, словесный понос случается со всеми. Но на сегодня хватит.
В наступившей тишине Дэннил и Тайенд любовались посадками вэйра, залитыми лунным светом. Внезапно Тайенд резко втянул воздух, вскочил с кресла и бросился в дом. Выпитое вино заставило его пару раз ухватиться за стенки, но он не остановился. Изумленный Дэннил подумал, не пойти ли за ним, но решил подождать.
Он как раз наливал себе еще вина, когда Тайенд появился с книгой в руках.
— Вы только посмотрите!
Он положил на стол лист бумаги с рисунками из гробницы и раскрыл перед Дэннилом книгу большого формата. На развороте была карта Объединенных Земель и сопредельных стран.
— На что я должен смотреть? — поинтересовался Дэннил. Тайенд указал на ряд иероглифов на верхней части гробницы.
— Здесь говорится о том, откуда родом эта женщина.
Его палец остановился на одном из иероглифов: полумесяц и рука, вписанные в квадрат.
— Я не сразу понял, что это значит, но знал, что где-то уже это видел. Наконец я вспомнил. В Большой Библиотеке есть очень старая книга, она буквально рассыпается от ветхости. Она принадлежала Раленду Кемори, магу, жившему несколько столетий назад. Он правил одной из провинций Элана, который тогда был раздробленным государством. Это была гостевая книга: посетители записывали туда свои имена, титулы и цель визита. Правда, большинство записей сделаны одним почерком, так что я подозреваю, что их делал специальный писец. В то время далеко не все умели писать. На одной странице этой книги был похожий символ. Я запомнил его потому, что он был не нарисован рукой, а отпечатан, и к тому же красными чернилами. Писец приписал рядом слова: «Король Чаркана». Естественно было бы предположить, что женщина из гробницы родом оттуда же. Уж больно этот иероглиф похож на ту печать. Но где же находится Чаркан? — Тайенд широко улыбнулся и постучал пальцем по карте. — Этот атлас принадлежал прапрадедушке Орренда. Посмотрите внимательно.
Дэннил наклонился и приблизил к страницам магический световой шар. Рядом с кончиком пальца Тайенда он увидел знаковый иероглиф и надпись на эланском.
— Шакан Дра, — прочитал Дэннил.
— Я чуть не пропустил этот иероглиф, когда смотрел карту. Взгляд Дэннила окинул участок карты вокруг иероглифа.
— Это же карта Сачаки! — изумленно воскликнул он.
— Вот именно. Ее горной части. Карта очень старая, и сориентироваться трудно, но я готов спорить на двадцать золотых, что Шакан Дра находится недалеко от границы. Скажите, вам не пришло в голову то же, что и мне: несколько лет назад некто, чье имя мы не будем поминать всуе, совершил поездку в горы?..
Дэннил кивнул:
— Боюсь, что нам придется включить в наш маршрут еще одно интересное место.
— Боюсь, что нам сначала нужно посетить уже запланированные места, — напомнил ему Дэннил. Перспектива поездки в Сачаку его не вдохновляла. Он подозревал, что местное население не примет их с распростертыми объятиями. — К тому же Сачака не входит в Объединенные Земли.
— Но это место совсем близко от границы. Меньше дня езды.
— Не уверен, что у нас будет время.
— Мы можем слегка задержаться на обратном пути. Неужели вы думаете, что кто-нибудь в Капии сильно расстроится, если мы вернемся на пару дней позже? — Тайенд рухнул в кресло и Укоризненно посмотрел на Дэннила.
— Ну если на пару дней… — Дэннил искоса посмотрел на Друга. — Я не думал, что вы захотите задерживаться.
Тайенд пожал плечами:
— Почему нет? Что я не видел в Капии?
— Разве вас никто не ждет?
— Нет. Или вы имеете в виду Иранда? Главный Библиотекарь переживет без меня еще несколько дней.
Дэннил хмыкнул:
— Помнится, на балу у Бел Арралад вы намекали на какую, то привязанность.
Молодой ученый моргнул и искоса посмотрел на Дэннила.
— А вы запомнили… Похоже, я вас заинтриговал. А что, если предмет моего интереса не догадывается о моих чувствах?
Дэннил усмехнулся:
— Так, значит, вы тайный поклонник?
— Возможно.
— Я не выдам вашу тайну.
— Я знаю.
— Это случайно не Веленд?
— Нет! — Тайенд с упреком посмотрел на Дэннила.
Дэннил почувствовал странное облегчение.
— Я несколько раз видел его в библиотеке, — сказал он извиняющимся тоном.
— Я пытался отвадить его, — сказал Тайенд, поморщившись, — но он думает, я просто не хочу компрометировать себя перед вами.
Дэннил помедлил, прежде чем задать возникший у него вопрос.
— Наше исследование не отрывает вас от предмета симпатии?
К его изумлению, Тайенд болезненно вздрогнул.
— Нет. Видите ли…
Раздался звук шагов. Подняв глаза, Дэннил увидел Мэйри, подходившую к ним с лампой в руках. Судя по шагам, на ее ногах были тяжелые башмаки, но длинное платье скрывало их.
— Я так и думала, что вы здесь, — сказала она. — Не хотите прогуляться со мной по посадкам вэйра?
Дэннил поднялся.
— Сочту за честь. — Он ожидал, что Тайенд тоже проявит желание прогуляться, но тот покачал головой.
— Я слишком много выпил, сестричка. Боюсь наступить тебе на ноги или уснуть прямо в посадках.
Она неодобрительно прищелкнула языком.
— Ну и сиди, где сидишь, пьянчужка. А я прогуляюсь с полом. — Взяв Дэннила под руку, она повела его по дорожке.
Они дошли до посадок и свернули в промежуток между рядами. Мэйри расспрашивала Дэннила о его впечатлении об эланских придворных. Когда они дошли до конца борозды, она оценивающе оглядела его.
— Тайенд много рассказывал о вас, — сказала она, — хотя почти ничего — о вашем исследовании. Как я понимаю, это секрет.
— Уверен, он просто не хотел утомлять вас, — галантно ответил Дэннил.
Мэйри искоса взглянула на него.
— Пусть будет так, пусть будет так. Тайенд поделился со мной всем остальным. Я не ожидала, что киралийский маг окажется столь… в общем, я не ожидала, что вы сможете быть друзьями.
— Похоже, про нашу нетерпимость ходят легенды.
— Похоже, что вы представляете собой исключение. Тайенд рассказал мне, что в молодости вы пострадали от слухов и этот случай сделал вас терпимее. Я думаю, Тайенд благодарен судьбе, что родился в Элане. — Она сделала паузу. — Ничего, что я затрагиваю эту тему?
Дэннил покачал головой, надеясь, что он сохраняет на лице выражение безразличия. На самом деле ему было сильно не по себе оттого, что женщина, которую он знает всего один день, так свободно рассуждает о его личной жизни. «Но это же сестра Тай-енда, — напомнил себе Дэннил. — Тайенд всецело доверяет ей, иначе бы он не обмолвился ни словом».
Они вернулись к началу посадок и пошли обратно домой. Дэннил заметил, что веранда пуста. Мэйри остановилась.
— Я — старшая сестра Тайенда. Для меня естественно пытаться оградить его от несчастья. — Она смотрела на него внимательно и серьезно. — Если вы считаете его другом, будьте осторожны. Я подозреваю, что он без ума от вас, Дэннил.
Дэннил изумленно моргнул. Я? Это я — предмет его тайной любви? Он посмотрел на пустое кресло на веранде. Неудивительно, что Тайенд ходил вокруг да около. Дэннил чувствовал себя, странно польщенным. «Приятно, когда тебя обожают», — про-неслось у него в голове.
— Я вижу, вы удивлены, — ответила Мэйри. Дэннил кивнул:
— Мне и в голову не могло прийти… Вы уверены?
— Скорее да, чем нет. Я бы не стала говорить вам, но я волнуюсь за него. Постарайтесь, чтобы у него не создалось превратное впечатление о ваших чувствах.
Дэннил нахмурился:
— Вам есть в чем упрекнуть меня?
— Пока нет. — Она улыбнулась, но ее глаза оставались серьезными. — Я только что сказала, что пытаюсь оградить его от несчастья. Я хотела предупредить вас: если я узнаю, что вы причинили ему боль, ваше пребывание в Элане окажется не столь приятным, как вам хотелось бы.
Суровость ее взгляда не оставляла сомнений, что она действительно имеет в виду то, что говорит.
— Посоветуйте мне, что делать, Мэйри Поррени.
На этот раз ее улыбка была искренней. Она потрепала его по руке.
— Ничего. Просто будьте осторожны. Пока что вы мне нравитесь, посол Дэннил. — Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Мы встретимся за завтраком. Спокойной ночи.
Сестра Тайенда повернулась и быстрым шагом пошла к дому. Дэннил смотрел ей вслед, покачивая головой. Конечно, она нарочно устроила эту прогулку, чтобы высказать свое «предупреждение».
Может быть, Тайенд потому и привез его к сестре? Он знал, что она быстро поймет, что к чему, и выскажет это Дэннилу.
Он без ума от вас, Дэннил.
Он медленно поднялся на веранду и опустился в кресло Тайенда. Как эта новость повлияет на их дружбу? Он сдвинул брови.
Может быть, Мэйри не расскажет Тайенду про разговор с Дэннилом и он сможет вести себя так, словно ничего не знает. Все останется, как было.
«Но я же знаю, — подумал он. — Как было, уже не будет».
Их дружба зависит от поведения Дэннила. Он попытался проанализировать свои чувства. Да, сначала он был потрясен, но это было потрясение от удивления. Теперь ему было даже приятно, что он кому-то небезразличен.
Или мне приятно по другой причине?
Закрыв глаза, он отогнал эту мысль прочь. Он не в первый раз сталкивается с этой проблемой и знает, к чему она может привести. Тайенд может быть ему только другом, не больше.

Найти входы в потайные коридоры оказалось на удивление легко. Почти все они располагались во внутренней части Университета, что было неудивительно, иначе их могли бы случайно обнаружить ученики. Рычаги, открывавшие потайные двери, были замаскированы картинами и резными украшениями.
Теперь каждый день после вечерних занятий, вместо того чтобы идти в библиотеку, Сонеа исследовала тайные коридоры. В это время в Университете еще кто-то оставался и риск наткнуться на Реджина был невелик. Он и его сторонники подстерегали Сонеа совсем поздно, когда все маги уходили домой.
Тем не менее Сонеа была напряжена как струна. Она осмотрела несколько потайных дверей, прежде чем осмелилась открыть одну из них. Несмотря на поздний час, ее могли заметить. Наконец она решилась повернуть рычаг, скрытый за картиной, изображавшей Мага с измерительными инструментами и свитком в руках.
Прямоугольный фрагмент деревянной обшивки тихо качнулся внутрь. Прохладный воздух ударил в лицо Сонеа, заставив вспомнить ту ночь, когда Фергун, завязав глаза, провел ее в подземелье, где томился в заточении Сири.
Заглянув внутрь, она увидела обычный узкий коридор. Она почему-то ожидала, что в потайных ходах должно быть сыро. Ну конечно, нет. Это воровские тропы проходят на уровне реки, а Университет расположен гораздо выше, и потом, какая сырость на третьем этаже?
Сонеа поняла, что уже несколько минут стоит перед открытой дверью. Забеспокоившись, как бы ее не заметили, она быстро шагнула внутрь. Дверь захлопнулась. Внезапно оказавшись в полной темноте, Сонеа вздрогнула, и ее магический шар вспыхнул чуть ярче обычного.
Она осмотрела коридор. На полу лежал толстый ковер пыли. В середине слой был тоньше, но ботинки оставляли слабые отпечатки. Это значит, что этот проход уже давно не использовался. Все ее сомнения исчезли. Потайные коридоры принадлежат ей! Это ее личная Воровская Дорога.
Достав план, она медленно пошла вперед, отмечая повороты и входы. Потайные коридоры были проделаны только в самых толстых стенах Университета и образовывали простую сеть, которую было легко запомнить. Скоро она обошла весь верхний этаж.
Она пока что не видела лестниц. Внимательно изучив карту, она поняла, что не разгадала назначения нескольких маленьких крестиков. Подойдя к месту, обозначенному таким крестиком, Сонеа осмотрела пол. Стерев пыль носком ботинка, она увидела трещину.
Присев на корточки, она магическим усилием убрала пыль. Как она и предполагала, трещина изгибалась под прямым углом — раз, другой, — и в полу обозначился люк. Отступив на шаг, она усилием воли заставила крышку откинуться.
Лестница, приставленная к стене, вела в такой же коридор. Улыбнувшись, Сонеа спустилась вниз.
Проходы второго этажа почти полностью повторяли расположение проходов на третьем. Убедившись в этом, Сонеа нашла еще один люк и оказалась на первом этаже. Расположение коридоров похоже, но боковых ответвлений меньше. Зато она обнаружила лестницы, которые вели еще глубже.
С растущим волнением она поняла, что основание Университета было все изрыто тоннелями. На плане они были отмечены точечным пунктиром. Тоннели выходили за пределы здания и уходили вглубь по мере удаления от него. Их стены были сложены из кирпича, с потолков свисали пробившиеся через кладку корни. Вспомнив мощные деревья в университетском саду, Сонеа поняла, что находится очень глубоко под землей.
Наконец она зашла в тупик, где свод туннеля был обрушен. Она пошла обратно, осознав, что уже должно быть очень поздно. Ей не хотелось, чтобы Аккарин отправился на ее поиски — или, чего доброго, приказал ей возвращаться в Резиденцию к определенному часу.
Довольная своим открытием, она поднялась на первый этаж и вышла во внешний коридор там, где, она надеялась, ее не должны были заметить.
Глава 30 НЕПРИЯТНОЕ ОТКРЫТИЕ
Таниа убрала со стола пустые чашки из-под суми. Ротан зевнул. Он заставил себя снизить дозу неммина, но в результате часто просыпался рано и проводил предутренние часы в беспокойных раздумьях.
— Сегодня днем мне удалось поговорить с Виолой, — неожиданно сказала Таниа. — Она все еще неохотно вступает в разговоры. Другие слуги говорят, что она очень возгордилась, когда ее приставили к Сонеа. Но со мной она держится не так отчужденно, ведь я могу подсказать ей, как угодить избраннице Высокого Лорда.
Ротан выжидающе посмотрел на Таниа.
— И?
— Она сказала мне, что Сонеа в порядке, хотя иногда по утрам выглядит усталой.
Он кивнул:
— Неудивительно, после всех ее вечерних занятий. Я слышал, она еще находит время помогать леди Тии.
— Еще Виола сказала, что Сонеа обедает с Высоким Лордом каждый первый день недели, так что, может быть, вы напрасно боитесь, что он совсем не обращает на нее внимания.
— Ах вот как? — При мысли о том, что Сонеа обедает в обществе Аккарина, Ротан помрачнел. «Могло быть хуже», — напомнил он себе. Аккарин мог все время держать ее под контролем, он мог… но нет, Сонеа трудно к чему-либо принудить. Он-то знает, какая она упрямая. И все же Ротан с тревогой задавал себе вопрос, о чем же Аккарин говорит с Сонеа во время этих еженедельных обедов.
— Ротан!
Ротан вздрогнул.
— Дорриен?
— Здравствуй, отец. Как дела?
— Хорошо. А ты как?
— Я в порядке, а вот в деревне эпидемия. — Ротану передалась тревога сына. — Вспышка черной опухоли — какая-то неизвестная разновидность. Когда это закончится, я ненадолго приеду к вам, привезу пробы для Винары.
— Ты собираешься в Гильдию?
— Ну да, только я не знаю, скоро ли. Не раньше чем закончится эпидемия, а это может занять несколько недель, если не месяцев. Расскажи, как дела у Сонеа.
— Нормально. Таниа только что рассказывала мне про нее.
— Разве вы не общаетесь?
— Довольно редко.
— Я думал, она все время к тебе заходит.
— Она слишком занята. Очень много дополнительных занятий. Ты надолго приедешь?
— Боюсь, всего на несколько дней.
— Все равно неплохо, учитывая, что это второй раз за год! Раньше я не видел тебя по два года, если не больше!
— Я бы с удовольствием приезжал и оставался подольше… Ну ладно, надеюсь, до встречи, отец!
— Будь осторожен.
— Обязательно.
Мысленный голос Дорриена пропал. Таниа улыбнулась:
— Как дела у Дорриена?
Ротан удивленно взглянул на служанку:
— Хорошо. Откуда ты знаешь, что это был Дорриен?
Она пожала плечами:
— По выражению вашего лица.
— Правда? — Ротан покачал головой. — Как хорошо ты меня знаешь, Таниа.
— Да, — с улыбкой согласилась она. — А как же, после стольких-то лет.
Раздался стук в дверь. Ротан махнул рукой, открывая, и на пороге появился Ялдин.
— Добрый вечер, — сказал старый маг.
Он посмотрел на Таниа, которая поклонилась и выскользнула из комнаты, прикрыв за собой дверь. Ялдин опустился в кресло.
— Я немного «послушал», как ты меня учил, — объявил он.
Ротана внезапно сообразил, что сегодня четверг, день собрания в Вечернем зале. У него совершенно вылетело из головы! Нет, пора прекратить принимать неммин. Сегодня он попробует заснуть без снотворного.
— Услышал что-нибудь интересное?
Ялдин кивнул. Выражение его лица было серьезным.
— Возможно, это просто слухи. Ты ведь знаешь, какие сплетники наши коллеги. К тому же у тебя талант выбирать подопечных, которые любят попадать в истории. И все же я боюсь, что это слишком подозрительно. В конце концов…
— Подозрительно? — переспросил Ротан. У него перехватило дыхание. Неужели слухи про Аккарина просочились в Гильдию?
— Конечно, — сказал Ялдин. — Эланский двор гудит как пчелиный улей — ты же знаешь, какие они, эти эланцы. А помощник Дэннила…
Ротан облегченно вздохнул:
— Ах, ты о Дэнниле!
— О ком же еще? — Ялдин удивленно посмотрел на Ротана. — Ты помнишь, какие слухи ходили про его дружбу с неким старшим товарищем?
Ротан кивнул:
— Конечно, помню. Но ведь не было никаких доказательств.
— Не было, и об этой истории забыли. Но ты, наверное, знаешь, что эланцы более терпимо относятся к таким вещам. Я слышал, что помощник Дэннила известен своей… нестандартной ориентацией. К счастью, большинство придворных считают, что Дэннил об этом не знает, и просто посмеиваются про себя.
— Понимаю, — Ротан медленно покачал головой. «Дэннил, Дэннил, — подумал он. — Мало мне Сонеа. Еще и из-за тебя я буду не спать по ночам?»
Впрочем, возможно, все не так плохо. Ялдин сам сказал, что эланцы — более терпимый народ, а посплетничать они любят не меньше других. Если их забавляет, что надменный киралийский маг слеп и не разбирается в людях, пусть себе смеются.
И вообще, Дэннил уже взрослый. Пусть сам заботится о своей репутации. Давний опыт в данном случае ему только на пользу.
— Ты не думаешь, что мы должны предупредить Дэннила? — спросил Ялдин. — Если он не знает…
Ротан почесал в затылке:
— Я напишу ему, но полагаю, что волноваться не стоит. Уверен, что он сам разберется с эланским двором.
— Эланцы-то ладно, а как насчет нашей родной Гильдии?
— Наши все равно будут сплетничать. Мы с тобой тут бессильны и Дэннил тоже. — Ротан вздохнул. — Боюсь, что такие слухи будут преследовать его всю жизнь. Надеюсь, когда они в очередной раз окажутся беспочвенными, сплетники сами окажутся в смешном положении.
Старый маг кивнул и потянулся.
— Наверное, ты прав. Пойду-ка я спать.
— Дэннил оценил бы твои шпионские способности, — улыбаясь, добавил Ротан.
Ялдин пожал плечами.
— Когда поймешь принцип, это очень легко. — Он подошел к двери. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Проводив Ялдина, Ротан прошел в спальню и переоделся в пижаму. Стоило ему прилечь, неизбежные вопросы настигли его. Так ли он уверен, что сплетни про Дэннила действительно постепенно сойдут на нет?
Возможно. Но только если они окажутся беспочвенными.
Проблема в том, что, хотя он знал Дэннила лучше, чем кто-либо, он не мог утверждать, что знает его хорошо. Некоторые аспекты его характера оставались для Ротана загадкой. Дэннил-ученик был измучен неуверенностью в себе и подозрениями окружающих. Уважая его чувства, Ротан не лез ему в душу и старательно избегал щекотливых тем. Он никогда не спрашивал Дэннила, что же на самом деле произошло между ним и его старшим другом. Он хорошо знал, что молодые люди, чья личная жизнь однажды стала предметом общего обсуждения, особенно нуждаются в тактичном отношении.
А что, если те ранние слухи были правдой?
Вздохнув, Ротан встал с кровати и прошел в гостиную. Когда он взял опекунство над Дэннилом, он обратился за советом к лорду Гарену, предшественнику леди Винары. Главный Целитель сказал Ротану, что друзья-мужчины становятся любовниками гораздо чаще, чем думают люди. Старый целитель относился к этой практике на удивление лояльно, высказавшись в своей бесстрастной врачебной манере, что сексуальные отношения между двумя взрослыми мужчинами не приносят никакого вреда, если оба партнера здоровы.
Увы, общественные последствия в таких случаях оказываются весьма плачевными. Для Великих Домов не было ничего важнее чести и репутации. Киралийский двор тоже был исключительно консервативным. Конечно, за подобное «преступление» Дэннила не исключат из Гильдии, но в обществе он станет изгоем. Послом ему точно не быть, да и другого важного поста ему не предложат. Финансирование его опытов прекратится, и никто не захочет работать вместе с ним. Он станет мишенью насмешек и жертвой…
Остановись. Ничего не доказано. Это только слухи.
Вздохнув, Ротан потянулся к коробочке с неммином. Размешивая в воде порошок, он с тоской подумал о прошлой зиме. Как все изменилось за какие-то несколько месяцев! Как бы ему хотелось, чтобы все было, как прежде, когда Дэннил и Сонеа были с ним.
Собравшись с духом, Ротан поднес стакан к губам и одним глотком выпил горький напиток.

Услышав стук в дверь, Лорлен с удивлением выпрямился. Его редко отвлекали так поздно. Он поднялся и открыл дверь.
— Капитан Барран! — воскликнул он с еще большим удивлением. — Что привело вас ко мне в столь поздний час?
Молодой человек поклонился.
— Извините за поздний визит, Лорд Распорядитель, — сказал он, пытаясь улыбнуться. — Я очень рад, что застал вас. Вы просили меня немедленно сообщить, если окажется, что наш серийный убийца использует магию.
Лорлен едва сумел скрыть дрожь. Он широко распахнул дверь и отступил.
— Входите и рассказывайте все, что узнали.
Барран зашел в кабинет. Лорлен предложил молодому стражнику сесть, а сам вернулся на свое место за столом.
— Так что же заставляет вас думать, что убийца — маг?
Барран поморщился.
— Ожоги на теле одной из жертв — но позвольте мне рассказать по порядку. — Он помедлил, обдумывая свой рассказ. — Часа два назад нам сообщили о двух убийствах. Они произошли в Западном Секторе, во вполне благополучном районе, что само по себе странно. Мы не нашли никаких следов взлома, только одно окно было открыто. В спальне мы обнаружили молодого человека и его отца. Отец был мертв. На его теле были все те следы, наличие которых мы связываем с разыскиваемым убийцей: порезы на запястьях и кровавые отпечатки пальцев. У молодого человека была проломлена грудная клетка, а на теле были типичные ожоги от магических ударов. Он был при смерти, но мы успели его расспросить.
Баррану было явно неловко.
— Он сказал, что убийца — высокий и темноволосый человек, одетый в темную одежду необычного покроя. — Барран посмотрел на магический шар света над головой Лорлена. — И в комнате был вот такой шар. Молодой человек вошел в дом, услышал крики отца и вбежал в его спальню. Застигнутый врасплох, убийца без колебаний нанес несколько ударов и бежал через окно. — Барран остановился и перевел взгляд на стол Лорлена. — Да, на его пальце было…
Заметив удивление стражника, Лорлен проследил за его взглядом. Он чуть не отдернул руку, когда понял, что тот смотрит на поблескивающее красным светом кольцо, которое дал ему Аккарин. Быстро овладев собой, он протянул руку Баррану.
— Кольцо, похожее на это?
Барран пожал плечами.
— Не могу сказать точно. Молодой человек не успел описать подробно. — Он нахмурился. — Я раньше не видел это кольцо, Лорд Распорядитель. Могу я спросить, откуда оно у вас?
— Подарок, — ответил Лорлен, сухо улыбнувшись. — От старого друга, который не знал про детали убийств. Мне пришлось надеть его, чтобы не обидеть друга.
Барран согласился.
— Да, рубин — не самый популярный камень в последнее время… Так что мы будем делать?
Лорлен задумался. Теперь он был просто обязан известить Верховных Магов. Но если убийца — Аккарин и если вмешательство приведет к его разоблачению, возникнет конфронтация, которой он так хотел избежать.
С другой стороны, если Аккарин ни при чем, невмешательство Гильдии приведет к новым смертям. В конце концов убийцу поймают, правда выйдет наружу и люди зададут резонный вопрос, о чем думал Лорд Распорядитель…
— Расследуй это дело сам.
Лорлен моргнул. Мысленный голос Аккарина был тихим, как шепот. Он заставил себя отвести глаза от кольца.
— Я должен посоветоваться с коллегами, а вы пока что не разглашайте вашего открытия. Всеобщая паника только помешает справиться с убийцей. Завтра я сообщу вам наш план действий.
Барран кивнул. Лорлен поднялся, и молодой стражник тоже торопливо вскочил на ноги.
— Есть еще одна новость, которая может быть вам интересна, — сказал он, направляясь к выходу.
— Да?
— Говорят, Воры тоже ищут его. Им очень не нравится, что по городу свободно разгуливает неподвластный им убийца.
— Могу себе представить.
— Спасибо, что приняли меня в столь поздний час, Лорд Распорядитель.
Лорлен пожал плечами:
— Я часто ложусь поздно. А сегодня, после ваших новостей вряд ли вообще смогу уснуть. Но вы поступили правильно, немедленно сообщив их мне.
Капитан улыбнулся и отвесил поклон.
— Спокойной ночи, Лорд Распорядитель.
Глядя ему вслед, Лорлен вздохнул. Он закрыл дверь и передел взгляд на кольцо. Убийца — ты? — мысленно спросил он у красного камня.
Ответа не было.

Коридор снова повернул направо. Сонеа остановилась, чтобы сориентироваться. Несколько раз она попыталась вспомнить план, но в конце концов сдалась и полезла в карман за листочком.
Уже целую неделю она каждый вечер исследовала потайные коридоры. Она сверялась с планом, только когда запутывалась окончательно. Ей хотелось запомнить расположение потайных коридоров наизусть. Если Реджин и компания в очередной раз доведут ее до полного бессилия, они разорвут на части все ее записи, и план в том числе.
Но в кармане ничего не было. Сонеа вздрогнула. Неужели она обронила его? Нет никаких шансов проследить свой путь по всем эти запутанным переходам…
Тут она вспомнила, что спрятала план в расслоившуюся обложку учебника по Целительству. Учебник был в шкатулке, а шкатулку она оставила у входа, чтобы не таскать с собой.
Мысленно отругав себя, девушка пошла, как ей казалось, в направлении выхода. Пройдя несколько сотен шагов, она остановилась. Если бы она шла в правильном направлении, она уже была бы на знакомой территории.
Она заблудилась.
Она не почувствовала страха, только досаду. Вряд ли тоннели уходят далеко за пределы Гильдии. Побродив немного, она окажется в знакомых местах. Нужно просто отмечать, в каких Проходах она уже побывала.
Она пошла обратно. Миновав несколько ответвлений, она обнаружила комплекс небольших помещений: одна, похожая на ванную, комната была выложена кафелем, в другой был камин.
Затем она вышла в неизвестный ей тупик с обвалившейся крышей. Вернувшись назад, она выбрала другой коридор.
В конце концов она оказалась в довольно широком прямом коридоре. В ней зашевелилось любопытство. Такой тоннель должен куда-то вести. Может быть, в другое здание или вообще за пределы Гильдии.
Через несколько сотен шагов она дошла до углубления в стене. Наметанным глазом Сонеа определила, что в углублении находится потайная дверь, нашла рычаг, который должен ее открывать, и потайной глазок в двери.
Она посмотрела в глазок. Там была комната, но ее было очень плохо видно. Кусок мутного стекла закрывал глазок с другой стороны.
В комнате явно никого не было. Она потянула рычаг, и дверь открылась. Заглянув внутрь, Сонеа застыла как вкопанная.
Это было подземелье под Резиденцией Высокого Лорда.
Сонеа в ужасе смотрела перед собой. Ей хотелось бежать со всех ног, но ноги не слушались ее. Кровь бешено колотилась в ушах. Наконец она заставила себя шагнуть назад и закрыть за собой дверь.
Она прислонилась к стене, едва понимая, где находится. Противная слабость овладела ею, и девушка тихо опустилась на пол, не слыша шороха разбегающихся фаренов.
Если бы он был там…
Одна мысль об этом снова вогнала ее в дрожь. Глубоко вздохнув, Сонеа заставила себя успокоиться. Ей повезло — его там не было. Но если он использует эти переходы, то ей надо смываться, и чем скорее, тем лучше.
Страх придал Сонеа сил. Она поднялась на ноги. Коридор продолжался и в другую сторону, но все ее любопытство улетучилось. Надеясь, что скоро выберется в знакомые места, она чуть не бегом поспешила обратно.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:13 | Сообщение # 29

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 31 НЕОЖИДАННАЯ УДАЧА
Дорога извивалась, взбираясь к подножию Серых Гор. Дэннил, Тайенд и их слуги медленно продвигались вперед. За очередным поворотом взгляду открылось поразительное зрелище.
Прямо на краю утеса стояло огромное здание в несколько этажей. Небольшие окна были беспорядочно разбросаны по стенам. Узкий каменный мост, переброшенный через пропасть, вел к темному отверстию в основании здания.
Дэннил и Тайенд обменялись взглядами. Тайенду здание тоже показалось весьма негостеприимным. Он повернулся к слугам:
— Хенд, Кримен. Поезжайте вперед, и спросите у Дема Ладейри, примет ли он нас.
— Да, господин мой, — ответил Хенд.
Слуги пришпорили лошадей и скрылись за поворотом.
— Это место не очень-то располагает к визитам, — пробормотал Тайенд.
— Да уж, — согласился Дэннил. — Больше похоже на крепость, чем на жилище.
— А это и была крепость, — подтвердил Тайенд. — Много столетий назад.
Они медленно двинулись вперед.
— Что вы можете рассказать мне о Деме Ладейри? — спросил Дэннил.
— Он уже старик. Ему больше девяноста. Живет один. Во всем доме, кроме него, только несколько слуг.
— И у него есть библиотека?
— Очень известная библиотека. Его семья много лет собирала всяческие редкости и книги тоже, когда они им попадались.
— Как вы думаете, мы найдем здесь что-нибудь полезное?
Тайенд пожал плечами.
— Я подозреваю, что мы найдем много необычного и мало полезного. Библиотекарь Иранд был знаком с Демом, когда они оба были еще молодыми людьми. Иначе, как «этот забавный чудак», Иранд его не называет.
На ходу Дэннил продолжал бросать взгляды на величественное здание, проглядывающее из-за деревьев. Их путешествие длилось уже три недели. Визиты к местным Демам и тестирование их детей успели надоесть Дэннилу, а в попавшихся им библиотеках они не нашли ничего интересного. Впрочем, Аккарин тоже мог проделать свой длинный путь напрасно.
Наконец они подъехали к мосту. От одного взгляда в пропасть под ним у Дэннила закружилась голова. Он посмотрел на другую сторону. Теперь он смог разглядеть, что в глубине отверстия в основании дома находится огромная деревянная дверь. Они осторожно проехали по мосту. Створки двери распахнулись, и им навстречу вышел худой старик в просторной одежде. Пряди длинных седых волос обрамляли морщинистое загорелое лицо.
— Приветствую, посол Дэннил. — Голос старика слегка дрожал. Он чопорно поклонился. — Добро пожаловать в мой дом.
Дэннил и Тайенд спешились и передали поводья слугам.
— Благодарю вас, Дем Ладейри, — ответил Дэннил. — Это Тайенд Треммелин, ученый из Большой Библиотеки.
Дем близоруко прищурился на Тайенда.
— Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек. Знаете, У меня ведь тоже большая библиотека.
— Ваша библиотека известна во всем Элане! — воскликнул Тайенд с несколько преувеличенным энтузиазмом. — Я слышал, что она полна редкостей. Я всю жизнь мечтал взглянуть на нее, и если вы позволите…
— С удовольствием! — воскликнул Дем. — Прошу вас! Они последовали за стариком в небольшой двор, затем через слегка проржавевшую железную дверь вошли в зал для приема гостей. Обстановка была роскошной, но в воздухе стоял запах пыли.
— Ири! — пронзительно крикнул старик. Послышались шаги и вошла пожилая женщина в переднике.
— Принеси гостям что-нибудь подкрепиться. Мы будем в библиотеке.
Заметив мантию Дэннила, женщина широко раскрыла глаза. Поклонившись, она торопливо выскользнула из зала.
— Умоляю вас, не утруждайте себя, — произнес Дэннил. — Не обязательно вести нас в библиотеку сию же секунду.
Дем махнул рукой:
— Вы меня нисколько не утруждаете, молодые люди. Я как раз был в библиотеке, когда прибыли ваши слуги.
Они прошли по коридору, затем спустились по длинной винтовой лестнице, высеченной прямо в скале. Последний виток лестницы был деревянным и выводил в середину огромного зала.
Тайенд тихо ахнул. Дэннил не смог сдержать улыбку. Похоже, на этот раз восхищение Тайенда было искренним.
Аккуратные ряды стеллажей разделяли зал на равные промежутки. На полках громоздились чучела птиц и зверей, склянки с заспиртованными животными и отдельными органами, мелкие резные изделия, образцы горных пород, кристаллы хрусталя, бесчисленные предметы непонятного назначения. В нишах были расставлены скульптуры, каким-то чудом спущенные по этой лестнице, — впрочем, их транспортировка в горы тоже была, наверное, непростой задачей. Большую часть полок, однако, занимали книги, свитки и штабеля глиняных табличек. По стенам были развешаны карты звездного неба.
Слишком пораженные, чтобы обмениваться впечатлениями, они следовали за Демом вдоль стеллажей. К каждой полке была прикреплена маленькая медная пластинка с выгравированной надписью и номером. Тайенд внимательно осмотрел их.
— Что означают эти номера? — спросил он у Дема. Тот улыбнулся:
— Картотечная система. Каждая книга имеет номер. Карточка с соответствующим номером содержит информацию о книге.
— У нас в Большой Библиотеке нет ничего подобного! Мы просто расставляем книги по темам и пытаемся возвращать их на место… по возможности. Как давно действует ваша система?
Старик искоса взглянул на Тайенда.
— Ее придумал мой дед.
— А вы не предлагали ввести такую же систему в Большой Библиотеке?
— Предлагал, и не однажды. Иранд всякий раз отказывался. — Дем хитро прищурился. — Видите ли, Главный Библиотекарь считает меня забавным чудаком.
— Э-э-э… — Тайенд залился румянцем. — А вы не могли бы показать вашу систему в действии?
— Конечно, мог бы, — безмятежно ответил старик. — Прямо сейчас и покажу.
Они подошли к большому письменному столу, окруженному огромными картотечными шкафами.
— Какая тема интересует вас больше всего?
— У вас есть книги по древним магическим практикам? — спросил Тайенд.
Старик приподнял брови:
— Есть. Пожалуйста, уточните. Дэннил и Тайенд обменялись взглядами.
— Все, что имеет отношение к Королю Чаркана или Шакан Дра.
Дем еще выше поднял брови:
— Сейчас посмотрю.
Он повернулся к картотеке и выдвинул ящик. Перебирая карточки, он назвал номер, затем поднялся из-за стола, прошел между стеллажами и свернул в боковой проход. Остановившись перед полкой, он провел пальцем по корешкам книг и снял одну из них.
— Вот, — он протянул книгу Тайенду.
— История Раленда из Кемори, — прочитал тот.
— Здесь упоминается Король Чаркана, иначе мои карточки не привели бы меня к ней, — заверил их Дем. — Теперь пойдемте. Кажется, у нас есть и кое-какие артефакты.
Они прошли к шкафам с выдвижными ящиками, тоже пронумеванными. Старик задумчиво пожевал губами, затем вынул один и поставил на столик. Наклонившись над ним, он довольно хмыкнул.
— Ага, все правильно. Эту штуку мне прислали пять лет назад. Я еще подумал, что ваш Высокий Лорд был бы рад ее увидеть.
Дэннил и Тайенд снова обменялись взглядами.
— Аккарин? — спросил Дэннил, заглядывая в коробочку. Там лежало серебряное кольцо. — Почему?
— Потому что лет десять назад он заезжал ко мне в поисках информации о Короле Чаркана. Он показал мне вот этот символ. — Дем поднял кольцо с темно-красным камнем. На одной из его граней были вырезаны полумесяц и рука. — Я написал ему, когда получил это кольцо, но он ответил, что новое положение не оставляет ему времени на поездки.
Дэннил внимательно осмотрел кольцо.
— Даритель кольца написал, что, согласно легенде, маги могли мысленно общаться посредством таких колец так, что другие не могли подслушать их разговор, — добавил Дем.
— Кто же этот щедрый даритель?
— Не знаю. Он или она не указали имени, — Дем пожал плечами. — Люди часто посылают дары анонимно, чтобы семья не узнала, что какой-то ценный предмет был передан в библиотеку. Впрочем, это кольцо имеет чисто историческую ценность. Это не рубин, всего лишь стекло.
— Попробуйте! — прошептал голос над ухом Дэннила. Дэннил удивленно посмотрел на Тайенда. Тот усмехнулся.
— Ну попробуйте же!
— Не вижу особого смысла, — сказал Дэннил, надевая кольцо на палец. — Мне нужно будет связаться с другим магом, а еще третьего спросить, слышит ли он нас… — Он повертел кольцо на пальце, но не почувствовал ничего магического.
— Ничего не чувствую, — сказал он, снимая кольцо и отдавая его Дему. — Возможно, оно имело магические свойства, но утратило их с течением времени.
Тот кивнул и убрал кольцо в коробочку.
— От книги может оказаться больше толку. Кресла для чтения в вашем распоряжении. — Он показал на столики и кресла расставленные вдоль стены.
Они присели за столик. Пожилая служанка принесла им поднос с закусками, другая появилась с бокалами и бутылкой вина. Тайенд начал листать историю Раленда из Кемори.
— «Король Чаркана поведал о своем пути», — прочитал он вслух. — «Он пересек горы и принес богатые дары в Ардже, город луны». — Тайенд поднял голову. — Ардже. Где-то я слышал это название.
— Теперь это развалины, — сказал Дем с набитым ртом. — Недалеко отсюда. — Он отправил в рот последний кусочек сладкой булочки. — Когда я был помоложе, я часто ходил туда и лазал по руинам.
Он с энтузиазмом начал описывать развалины Ардже. Дэннил вежливо кивал головой, но заметил, что Тайенд совсем не слушает. Молодой ученый углубился в книгу, и выражение его лица лучше слов говорило Дэннилу, что библиотека Дема Ладейри оказалась не только коллекцией бесполезных редкостей.

С тех пор как две недели назад Сонеа начала исследовать потайные коридоры, Реджин ни разу не встретился ей. Она хотела бы надеяться, что встреча с лордом Йикмо отбила у сообщников Реджина охоту связываться с ней, но подозревала, что эти надежды напрасны.
Они не подверглись наказанию. Судя по всему, Йикмо никому не рассказал, как она и просила. В разговорах с ней он тоже не касался этого случая. Она была благодарна ему за это, но, к сожалению, безнаказанность должна была подстегнуть Реджина к новым «подвигам».
Поскольку Реджин оба раза подстерегал ее на втором этаже недалеко от библиотеки, Сонеа обычно выходила из потайных коридоров на первом. Увы, накануне вечером она поняла, что ее выследили. Выйдя в главный коридор, она заметила фигуру в дальнем конце, а в Холле столкнулась с одним из старших парней. Атаковать ее он не осмелился, но довольно улыбнулся.
Поэтому сегодня вечером она вышла во внешнюю часть на третьем этаже. Ступая как можно тише, она осторожно пробралась к главному коридору, готовая в любой момент броситься обратно.
Свернув за угол, она увидела край коричневых одежд, скрывшийся за поворотом. Ее сердце упало. Она остановилась и услышала перешептывания, затем звук шагов у себя за спиной. Чуть слышно выругавшись, она бросилась бежать. Юркнув вбок, она столкнулась с одиноким учеником. Он нанес ей удар, но она легко отвела его магическим щитом.
Свернув еще трижды, она встретила двоих учеников. Они попытались преградить ей путь, но быстро поняли, что им не справиться. Перед входом в «комнату-калитку» Сонеа столкнулась с четырьмя старшими учениками. Ей снова удалось прорваться, но это заняло много времени. Оказавшись внутри, она закрыла дверь на магический замок.
«Надо не дать им объединить силы, — подумала Сонеа. — Йикмо одобрил бы такую тактику».
Она побежала к следующей «комнате-калитке». Заставив дверь хлопнуть, она сама бросилась в противоположную сторону.
«Пока неплохо», — подумала она. Замедлив шаг, Сонеа подобралась к потайному входу. Просунув руку под картину, она повернула рычаг.
— Она побежала сюда! — раздался возбужденный голос.
Вздрогнув, Сонеа рванула рычаг и протиснулась внутрь, быстро захлопнув за собой дверь.
Тяжело дыша, она обернулась и прильнула к глазку. По коридору один за одним пробегали ученики. Сонеа пересчитала их, и ей стало плохо. Двадцать человек!
Но она вывернулась! Ее дыхание немного успокоилось. Она почувствовала дуновение теплого воздуха на лице…
Теплый воздух?
Вдруг она услышала, что кто-то дышит рядом с ней — спокойное, чуть слышное дыхание. Она зажгла магический шар и чуть не задохнулась от ужаса.
Темные глаза не мигая смотрели на нее. Его руки были сложены на груди, на черной ткани рукава блестел инкол. На лице было недовольное выражение.
Она рванулась в сторону, но рука преградила ей путь.
— Обратно! — приказал он.
Она замешкалась. Разве он не слышал, как пробежали ученики? Неужели он отдаст ее на растерзание?
— Сию же минуту, — резко сказал Аккарин. — И больше не ходи по тайным коридорам.
Она повернулась и дрожащими руками начала открывать дверь. Выглянув наружу, она увидела, что коридор пуст. Немного успокоившись, она вышла. Дверь захлопнулась за ее спиной.
Несколько мгновений она стояла неподвижно. Мысль о том, что он наблюдает за ней через глазок, заставила ее отойти. Свернув за угол, она резко остановилась. Двадцать пар глаз уставились на нее в изумлении.
— Вот она! — раздалось сразу несколько голосов.
Сонеа вскинула щит, защищаясь от первых ударов, затем бросилась назад, пока Реджин выкрикивал приказы окружать.
Миновав потайную дверь, она почувствовала, что на смену страху пришел гнев.
Почему он не вмешивается? Он хочет наказать ее за хождение по потайным коридорам? Она резко затормозила и, отразив удары учеников, набросившихся на нее из-за угла, бросилась в единственный оставшийся свободным проход.
Его же спросят, почему он не… нет, конечно, ведь никто не знает, что он видел. Она свернула и наткнулась на невидимую стену. Она легко сломала барьер, но через несколько шагов наткнулась на следующий, затем еще и еще. Послышались торопливые шаги, и в следующую секунду удары посыпались на нее со всех сторон.
Что он сам-то делал в потайных проходах? Я не видела там следов… но может быть, он стирает пыль… зачем, если больше там никто не бывает?..
Она была окружена. Ей оставалось ждать, пока они не обессилят ее.
Такая мощная атака быстро истощила ее силы. Ее щит заколебался, и Реджин выступил вперед. Он широко улыбался и держал в руках бутылочку с темной жидкостью. По его сигналу атака остановилась.
— Милая Сонеа, — сказал он, нанося удар. — Мое сердце радуется встрече с тобой. — Еще один удар. — Мы так давно не виделись. — Ее щит чуть не упал, но откуда-то она черпнула еще немного силы. — Говорят, что разлука укрепляет любовь. — Следующий удар легко сломил последнее сопротивление. Она напряглась, ожидая шоковых ударов.
— У меня есть подарок для тебя, — продолжал Реджин. — Необычайно редкие духи. — Он откупорил бутылочку. — У! Какой сладостный аромат! Не хочешь попробовать?
Даже за нескольких шагов она узнала запах. Недавно на занятии по Целительству они экстрагировали масло из листьев креппы. Оставшаяся после перегонки жидкость воняла тухлятиной и, попав на кожу, мгновенно вызывала образование нарывов.
Реджин небрежно помахал откупоренной бутылочкой.
— Но одного маленького флакона недостаточно. Посмотри, я принес еще!
Другие ученики тоже достали бутылочки и осторожно открыли их. Коридор наполнился удушающим запахом.
— Завтра мы легко найдем тебя по запаху твоих духов. — Реджин кивнул остальным. — Валяйте!
Содержимое нескольких бутылок выплеснулось на Сонеа. Она вскинула руки и, закрыв глаза, выбросила вперед последнюю неизвестно откуда взявшуюся силу…
Она ничего не чувствует… Жидкость не коснулась ее! Кто-то кашлянул, потом кто-то другой, и вдруг весь коридор наполнился кашлем и руганью. Она открыла глаза и моргнула в недоумении. Стены, потолок и сами ее мучители были забрызганы коричневыми каплями. Ученики судорожно стирали вонючую жидкость с рук и лиц, отплевывались, терли глаза. Кто-то застонал от боли.
Реджин, стоявший ближе всего к ней, пострадал больше других. Из его глаз ручьем катились слезы, а на лице быстро проступали красные пятна.
Странное чувство охватило Сонеа. Она не сразу поняла, что ей хочется рассмеяться. Прикрыв ладонью рот, она осторожно отошла от стены, с удивлением понимая, что несмотря на сильную усталость, может держаться на ногах.
«Не показывай им, что устала, — сказала она себе. — Сматывайся, пока они не решили отомстить».
Она осторожно пробралась мимо учеников. Реджин заметил ее.
— Не дайте ей уйти! — воскликнул он.
Кое-кто поднял голову, но остальные были слишком заняты собой.
— Иди ты… — ответил Кано. — Лично я иду переодеваться.
Ученики, пошатываясь, начали расходиться. Лицо Реджина исказилось гневом, но он ничего не сказал.
Преодолев очередной приступ усталости, Сонеа, не оглядываясь, пошла прочь.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Эдельвина

Дата: Среда, 13 Июн 2012, 15:13 | Сообщение # 30

Клан Эсте/Герцогиня Дювернуа

Глава 32 НЕБОЛЬШОЙ КРЮК
Поднимаясь по ступеням Корпуса Магов, Ротан зевнул. Даже холодная ванна не заставила его окончательно проснуться. В гостиной Таниа уже расставляла на столе чашки и тарелки со свежими булочками.
— Доброе утро, Таниа, — сказал он.
— Вы немного припозднились сегодня, господин мой, — заметила она.
— Да… — Ротан потер лицо руками и принялся заваривать суми. Отметив, что Таниа внимательно наблюдает за ним, он вздохнул. — Я урезал дозу до одной десятой.
Она ничего не ответила, только одобрительно кивнула.
— У меня есть новости. — Она сделала паузу и, когда Ротан выжидающе посмотрел на нее, улыбнулась, словно извиняясь. — Я боюсь, что вы переполошитесь.
— Расскажи, пожалуйста.
— Сегодня утром университетские уборщики жаловались, что один из коридоров был весь заляпан какой-то вонючей жидкостью. Я спросила их, откуда она взялась, и они начали ворчать, что ученики опять устроили драку. Они не хотели говорить, что за ученики, — то есть при мне не хотели, — так что мне пришлось побеседовать с одной молодой служанкой и вытянуть из нее эту историю. Так вот, похоже, что вчера вечером Реджин подговорил приятелей вместе напасть на Сонеа. Я тут же побежала к Виоле. Она сказала, что не заметила, чтобы Сонеа пострадала.
Ротан сдвинул брови.
— Сонеа не так-то просто одолеть. — Тут он понял, что могло произойти, и стукнул кулаком по столу. — Но если несколько человек вместе истощат ее Силу, Реджин сможет вить из нее веревки.
Таниа резко втянула воздух.
— Вы же не думаете, что он может причинить ей вред?
— Надеюсь, он понимает, что после этого вылетит из Университета как пробка! — прорычал Ротан.
— Почему Высокий Лорд не прекратит это безобразие? Может, он не знает? Скажите ему!
Ротан покачал головой.
— Знает. На то он и Высокий Лорд, чтобы знать все, что происходит в Гильдии.
— Но… — Раздался стук в дверь, и Таниа замолчала. Ротан с облегчением открыл дверь. Появившийся посланник протянул Ротану письмо, поклонился и вышел.
— Письмо для Сонеа. — Ротан посмотрел на обратный адрес. — От ее родных.
Таниа подошла поближе.
— Разве они не знают, что она больше не живет у вас?
— Нет. Когда она переезжала, она боялась, что Реджин будет перехватывать ее письма. А с тех пор как она перебралась в Резиденцию, у нее, наверное, просто не было времени связаться с родственниками.
— Хотите, я отнесу ей письмо? — предложила Таниа.
Ротан удивленно взглянул на нее. Он все время забывал, что у других людей нет причин бояться Аккарина.
— Ты?
— А почему нет? Я так давно ее не видела.
Впрочем, лучше, чтобы Аккарин не видел, что служанка Ротана носит Сонеа письма.
— Если ты отнесешь письмо в Резиденцию, она получит его только вечером. Я слышал, что она проводит выходной день в Ученической Библиотеке. Ты не могла бы занести письмо туда?
— Конечно. — Таниа положила письмо в карман. — Сейчас отнесу посуду на кухню и загляну в библиотеку.

— Ох! Мои ноги! — в который раз пожаловался Тайенд и рухнул на камень. Дэннил тихо засмеялся.
— Это вы рвались взглянуть на развалины. Я вас не тащил.
— Дем Ладейри так расписывал их! — Тайенд хлебнул воды из фляжки. — Он говорил, что это совсем близко!
— Дем просто забыл упомянуть о том, что нам придется лезть вверх по скалам. И о том, что веревочный мост местами разрушен-
— Ладно, не будем его порицать. Он честно сказал, что последний раз ходил сюда очень давно… Левитация, должно быть, полезная штука!
— Временами да.
— Но вы и без нее дышите очень спокойно. Почему?
Дэннил улыбнулся:
— Левитация — не единственная полезная штука, которой нас учили в Гильдии.
— Вы исцеляете сами себя? — Тайенд кинул в него мелким камешком. — Это нечестно!
— Ах нечестно? Так, значит, вы отказываетесь от моих услуг?
— И не надейтесь! Почему это вам должно быть легче?
Дэннил вздохнул с притворной покорностью.
— Ну, давайте сюда запястье. — К его удивлению, Тайенд без колебаний протянул ему руку, но, когда Дэннил приложил ладонь к коже, Тайенд крепко зажмурил глаза.
Направив мягкий поток целительной энергии в тело Тайенда, Дэннил снял напряжение с натруженных мышц. Целители не одобрили бы такое расточительство. Тайенд не был болен, он просто не привык к сильным физическим нагрузкам. Впрочем, ему раньше не приходилось подниматься в горы.
Дэннил отпустил его руку. Тайенд встал и потянулся.
— Потрясающе! — воскликнул он. — Словно и не уставал! — Он подмигнул Дэннилу и махнул рукой. — Ну, пошли. У нас не так много времени.
Посмеиваясь, Дэннил последовал за ним. Через несколько сотен шагов Тайенд взобрался на перевал и остановился. Поравнявшись с ним, Дэннил увидел развалины Ардже.
Небольшой город был разрушен почти до основания. Прямоугольники фундаментов, разбросанные по пологому склону, отмечали места построек. То тут, то там виднелись полуразрушенные колонны. В самом центре развалин возвышалось единственное уцелевшее сооружение — большое здание без крыши, сложенное из массивных глыб. Покинутый город весь зарос травой.
— Вот он какой, Ардже, — пробормотал Тайенд. — Немного же от него осталось.
— Этому месту больше тысячи лет.
— Пойдемте посмотрим поближе.
Тропинка, спускавшаяся к городу, вскоре превратилась в заросшую травой дорогу. Она вела прямо к центральному зданию. Дэннил и Тайенд остановились, чтобы обследовать дома вокруг.
— Как вы думаете, это были общественные бани? — спросил Тайенд, осматривая помещение с длинными каменными скамьями, в которых были проделаны отверстия.
— Скорее, кухня, — ответил Дэннил. — Сверху ставили кастрюли, а внизу разводили огонь.
Когда они подошли к главному зданию, Дэннил заметил, что в воздухе стоит какая-то необычная тишина. Пройдя под каменной аркой, они оказались в просторном зале. Трава и мох почти полностью покрывали пол, когда-то выложенный каменными плитами.
— Интересно, что это за здание? — Тайенд рассуждал вслух. — Наверняка здесь было что-то важное. Дворец, например. Или храм.
Они свернули в зал поменьше, и Тайенд рванулся к стене, покрытой резьбой.
— Здесь что-то написано! — воскликнул он, счищая мох. — Что-то про законы.
Дэннил пригляделся и вздрогнул от волнения, заметив высеченный знак, изображавший руку.
— Посмотрите!
— А! — сказал Тайенд, едва взглянув. — Это просто иероглиф, обозначающий магию.
— В древнеэланском рука означала магию?
— Да, как и во многих других древних языках. Некоторые лингвисты полагают, что современная буква «м» — видоизмененное изображение руки.
— Значит, половина титула Короля Чаркана означает магию? А что значит полумесяц?
Тайенд пожал плечами и прошел дальше вдоль стены.
— Лунная магия. Ночная магия. Магическая сила зависит от фаз луны?
— Нет.
— Может быть, это связано с женщинами. Женская магия… Посмотрите-ка сюда!
Тайенд резко остановился и указал вверх, туда, где кусок стены отвалился, оставив только фрагмент надписи. Но Тайенд показывал не на древние письмена. Под надписью было выведено хорошо знакомое им имя, причем в современном написании.
Они помолчали.
— Дем Ладейри не говорил, что Аккарин поднимался к развалинам, — сказал Тайенд.
— Может, он забыл. Может, Аккарин ему не сказал.
— Нас он очень убеждал сходить сюда.
Дэннил долго смотрел на подпись, затем перевел взгляд на соседний участок стены.
— А что говорит древняя надпись?
Тайенд вгляделся.
— Погодите, сейчас разберу…
Он принялся осматривать надписи на камне. Дэннил огляделся. Под подписью Аккарина находилось резное изображение арки. Или?.. Он очистил стену от мха и улыбнулся.
Тайенд тихо ахнул.
— Здесь написано, что это…
— Дверь, — закончил за него Дэннил.
— Вот именно! — Тайенд постучал по стене. — И она ведет в какую-то пещеру. Интересно, можно ли ее открыть.
Дэннил попробовал обследовать дверь магическим чутьем. Он обнаружил простой открывающий механизм. Привести его в действие можно было только изнутри или при помощи магии.
— Отойдите-ка.
Тайенд отступил в сторону, и Дэннил напряг волю. С громким скрежетом устройство пришло в действие, и, несмотря на плотный дерн на полу, дверь медленно повернулась, открывая путь в темный коридор.
Когда дверь открылась достаточно, чтобы мог пройти человек, Дэннил отпустил механизм, боясь повредить его. Он посмотрел на Тайенда.
— Заглянем внутрь? — прошептал тот. Дэннил покачал головой:
— Я пойду один. Там может быть небезопасно.
Тайенд, казалось, готов был возразить, но передумал.
— Я пока переведу надпись.
— Я вернусь за вами, как только пойму, что там безопасно.
— Жду с нетерпением.
Дэннил проскользнул внутрь и засветил магический шар. На стенах коридора надписей не было. Сначала ему пришлось продираться через свешивающиеся корни, но через несколько шагов они исчезли.
Коридор уходил вниз. Воздух становился заметно холоднее. Потолок нависал и давил, и Дэннил скоро ощутил знакомый дискомфорт. Он пошел медленнее, глубоко дыша и считая шаги. Через двести шагов стены закончились, но поверхность под ногами уходила вперед, как мостик, переброшенный через тьму. Дэннил осторожно ступил на него, готовый в любой момент перейти к левитации, если мостик вдруг обрушится. Судя по эху шагов, пропасть была глубокой.
Через десять — двенадцать шагов мостик расширился, образуя круглую площадку. Дэннил зажег свет поярче и ахнул.
Свет отражался от блестящего купола. Его поверхность сверкала, словно ее украшали тысячи драгоценных камней.
— Тайенд, — позвал он. — Вы только посмотрите на это чудо! — Дэннил послал по проходу маленькие шарики света.
Краем глаза он уловил движение. Внезапно одна часть купола заблестела ярче. На ее поверхности появлялись ручейки света и устремлялись друг к другу. Дэннил завороженно следил, как они сливаются вместе. «Похоже на барьер Арены после удара, — додумал он, — только наоборот…»
Инстинкт не подвел его, и Дэннил вскинул щит — как раз вовремя, чтобы отразить удар сверху. Он вскрикнул от изумления — удар был очень сильным — и тут же получил еще более сильный удар с другой стороны. Он взглянул на купол и увидел, что он поблескивал там, откуда был нанесен удар, — и еще два «драгоценных камня» светились все ярче и ярче…
Он шагнул к мостику и почувствовал сопротивление. Сделав еще шаг, он остановился. Невидимый барьер преграждал ему путь. Что происходит? Кто это делает?
Но здесь больше никого нет. Только Тайенд. Дэннил посмотрел в коридор, но он был пуст. Под градом ударов Дэннил, протянул руки и нанес удар по барьеру. Барьер не дрогнул. Может быть, если он вложит всю силу… но ему нужна сила, чтобы защищаться.
Дэннила охватила паника. Его силы убывали с каждым ударом. Как долго это будет продолжаться? Если он промедлит, это место — эта ловушка! — убьет его.
«Думай!» — приказал он себе. Удары, исходящие от купола, были направлены в центр площадки. Если он прижмется к барьеру, он, возможно, избежит первых двух-трех ударов. А если после этого он сбросит щит и вложит всю Силу в удар по барьеру, тот может рухнуть прежде, чем купол ударит снова.
Ничего лучше Дэннил придумать не смог. Закрыв глаза, он плотно прижался к барьеру, несмотря на боль, которую тот причинял ему. Глубоко вздохнув, он одновременно сбросил щит и высвободил всю свою силу в одном решающем броске.
Барьер вздрогнул. В ту же секунду Дэннил почувствовал, что полностью обессилел. Он приготовился встретить боль, но вместо этого начал падать. Он открыл глаза, но перед ним была лишь темнота… а он все падал, падал, падал…

— Леди Сонеа!
Сонеа подняла голову, и сердце ее дрогнуло.
— Таниа!
Улыбка пожилой служанки вызвала в памяти долгие утренние беседы, и Сонеа поняла, как она соскучилась. Она подвинулась, и Таниа присела рядом.
— Как поживаете? — спросила Таниа. По выражению ее лица Сонеа догадалась, что та не ждет радостного ответа. Она заставила себя улыбнуться.
— Хорошо.
— Вы неважно выглядите. Сонеа пожала плечами:
— Поздно ложусь. Приходится столько заниматься! А у тебя как дела? Ротан тебя совсем загонял?
Таниа усмехнулась.
— Вот еще, загонял. — Она понизила голос. — Он очень скучает.
— Я тоже по нему скучаю… и по тебе.
— У меня для вас письмо, госпожа моя, — сказала Таниа, доставая письмо из складок одежды. — Ротан сказал, что это от ваших родных и что вы, наверное, захотите прочитать его поскорее.
Сонеа уже открывала письмо.
— Спасибо! — Она пробежала его глазами. Почерк был четкий и профессиональный. Ну конечно, они же не умеют писать. Чтобы послать ей весточку, им приходится обращаться к писцу.
— У тети будет еще ребенок! — воскликнула Сонеа. — Как бы я хотела их повидать!
— Сходите повидайте, — посоветовала Таниа. — Вам никто не мешает. Гильдия — не тюрьма, в конце-то концов.
Сонеа задумчиво посмотрела на служанку. Конечно, Таниа не знает про Аккарина. Но Аккарин не запрещал ей посещать родных. Стражники ее не остановят. Она может идти, куда хочет. Аккарину это вряд ли понравится, но с тех пор, как он вытолкнул ее из потайного коридора на растерзание Реджину, ей очень хотелось сделать ему какую-нибудь гадость.
— Ты права, — медленно произнесла Сонеа. — Схожу-ка я к ним. Прямо сегодня и схожу.
Таниа улыбнулась:
— Уверена, что они очень обрадуются.
— Спасибо тебе, Таниа, — поблагодарила девушка. Служанка поклонилась и, все еще улыбаясь, вышла из библиотеки.
Запихивая конспекты в шкатулку, Сонеа предвкушала поход в город, но, задумавшись о том, что именно ей предстоит, она пришла в себя. Навестить родных будет не так-то просто. Конечно, она может свободно ходить по улицам города. Однако в трущобах ее одежды привлекут внимание и, возможно, вызовут открытую вражду. Когда она раньше ходила в гости к тете, она еще не была ученицей и не сталкивалась с этой проблемой. В принципе она легко сможет защититься от приставаний и камней, но ей бы хотелось этого избежать. А тете с дядей и подавно не нужен повышенный интерес соседей.
Однако, согласно закону, она всегда должна носить университетскую форму. Перспектива нарушить закон ее мало пугала, но где она сможет переодеться в потрепанную одежду жительницы трущоб, даже если найдет что-нибудь подходящее?
Она могла бы купить пальто или плащ на Рынке, как только попадет в Северный Сектор, но для этого ей понадобятся деньги, а стипендию Сонеа хранила в своей комнате в Резиденции. Она решительно сжала губы. Страх перед Аккарином не заставит ее изменить планы! Он редко бывает дома днем. Скорее всего, ей удастся избежать встречи.
Подхватив шкатулку, Сонеа поклонилась леди Тии и выскользнула из библиотеки. Шагая к выходу, она улыбнулась. Кроме плаща, она купит подарок родным, а после визита к ним заглянет в пивную Джоллина, повидается с Хэррином и Дониа и спросит, как дела у Сири.
Тем не менее, когда она зашла в Резиденцию, ее сердце забилось от страха. К ее облегчению, Аккарина не было дома, а Такан появился только на минуту, почтительно поклонился ей и снова исчез во внутренних комнатах. Она бросила шкатулку на стол, сунула мешочек с деньгами во внутренний карман и спустилась вниз. Когда дверь Резиденции захлопнулась за ней, она выпрямилась и неторопливым уверенным шагом направилась к воротам.
Девушка прошла мимо стражников, которые с любопытством посмотрели на нее, но ничего не сказали. Скорее всего, они никогда не видели ее раньше. Она покидала территорию Гильдии всего несколько раз, и только в карете, вместе с Ротаном. Наверное, им просто было странно видеть ученика, идущего пешком.
Во Внутреннем Круге она почувствовала себя неловко. При виде роскошных особняков в памяти живо возникли картины ее прежних походов в эту часть города, когда она приносила починенную обувь и одежду слугам, работавшим в Великих Домах. Хорошо одетые господа и дамы во Внутреннем Круге неизменно провожали ее подозрительными взглядами, и ей приходилось постоянно предъявлять железный кружок — пропуск во Внутренний Круг.
Теперь те же самые люди вежливо кланялись и улыбались ей. Это казалось Сонеа странным, почти нереальным. Чувство нереальности происходящего усилилось, когда она проходила через ворота в Северный Сектор. Стражники отдали ей честь и даже остановили экипаж с инколом Дома Корина, чтобы она могла пройти.
В Северном Секторе вежливые поклоны и улыбки сменились косыми взглядами. Сонеа быстро передумала идти на Рынок, свернув вместо этого в магазин с вывеской «Лучшая Одежда. Продажа. Переделка».
— Да? — Дверь открыла седая женщина. Увидев девушку в форме ученицы Гильдии, она ахнула от изумления.
— Госпожа моя? Чем я могу вам помочь? — спросила она, торопливо отвесив поклон.
Сонеа улыбнулась:
— Я хотела бы купить плащ.
— Заходите! Заходите! — Женщина широко распахнула дверь и еще раз поклонилась, когда Сонеа вошла внутрь. Она провела Сонеа в комнату, заставленную вешалками с одеждой.
— Не уверена, что у меня есть что-нибудь достойное вас, — сказала женщина извиняющимся тоном, торопливо снимая с вешалок несколько плащей. — Вот красивый плащ, капюшон с оторочкой из меха лаймека, а есть еще такой же, с вышивкой по краю.
Сонеа не смогла удержаться от искушения и осмотрела плащи.
— Отличная работа, — сказала она, разглядывая вышивку. — А вот мех вряд ли настоящий, у лаймека-то двойная шкура.
— Ах, простите! — воскликнула женщина, выхватывая плащ у Сонеа из рук.
— Ничего, такой мне все равно не годится, — быстро сказал Сонеа. — Мне нужно что-нибудь старое и поношенное. Не подумайте, что я рассчитывала найти что-то такое у вас в магазине, но быть может, у кого-нибудь из служанок есть плащ, который давно пора выбросить?
Женщина удивленно посмотрела на Сонеа.
— Не знаю… — начала она в замешательстве.
— Может быть, вы спросите служанок? — предложила Сонеа. — А я пока что полюбуюсь шитьем.
— Ну если вы хотите… — Портнихой явно овладело любопытство. Она поклонилась и вышла из комнаты, окликая служанку.
Сонеа прошла вдоль рядов с одеждой, задумчиво ощупывая ткани и рассматривая приглянувшиеся вещи. Она грустно присвистнула. Увы, закон запрещает ей носить что-либо, кроме формы. Она может позволить себе купить все эти красивые вещи, но ей вряд ли представится случай их надеть.
Заслышав торопливые шаги, она повернулась. Вошла портниха с ворохом одежды в руках. За ней семенила напуганная бледная служанка. Увидев Сонеа, она широко раскрыла глаза.
Порывшись в принесенной одежде, Сонеа выбрала длинный плащ с аккуратно зашитой прорехой и местами оторвавшейся подкладкой. Она посмотрела на служанку:
— Здесь где-нибудь есть огород? Или курятник?
Девушка кивнула.
— Сходи туда с этим плащом и испачкай его снизу влажной землей, а потом брось его в грязь и слегка отряхни.
Изумленная служанка молча кивнула и вышла. Сонеа вложила в руку портнихи золотой, а когда служанка вернулась с перепачканным плащом, незаметно опустила ей в карман серебряную монетку.
«Кто бы мог подумать, что воровские навыки пригодятся мне, чтобы подбрасывать деньги!» — подумала Сонеа, выходя из магазина. Она чувствовала себя очень довольной. Плащ, наброшенный поверх мантии, надежно защищал ее от враждебных взглядов.
Стражники у входа в трущобы лишь мельком взглянули на Сонеа. Их больше интересовали те, кто пытался пройти в обратную сторону. В нос ей ударил запах: неприятный и в то же время до боли знакомый. Она огляделась и поняла, что чувствует себя дома. Реджин, Аккарин и другие проблемы отодвинулись на задний план.
Вдруг она заметила, что мужчина у входа в пивную внимательно разглядывает ее. Сонеа снова напряглась. Не стоит забывать, где она находится. Конечно, она может защититься при помощи магии, но лучше не доводить дело до этого. Наклонив голову и не теряя бдительности, она быстро пошла вперед.
Джонна и Ранел теперь жили в более респектабельной части трущоб, застроенной крепкими деревянными домами. Заглянув на Рынок, она купила несколько детских одеялец, корзину овощей и свежего хлеба. Она с удовольствием купила бы какой-нибудь роскошный подарок, но знала, что Джонна ни за что не примет его. «Не хочу, чтобы в моем доме были штучки для богатых, — говорила она. — Что о нас подумают люди!»
Оказавшись на улице, где жили ее родные, Сонеа бросила несколько сладких булочек мальчишкам, возившимся около мусорных бачков. Они наперебой прокричали «спасибо». Сонеа поняла, что давно ей не было так хорошо.
«С тех пор, как уехал Дорриен, — вдруг подумала она. — Но лучше не думать о Дорриене».
Когда она подошла к дому Джонны и Ранела, к ее радости примешивалась легкая тревога. С тех пор как она вступила в Гильдию, ее родные чувствовали себя неловко в ее обществе. Год назад они оказались свидетелями того, как она потеряла Контроль над Силой. Сонеа не удивилась, если б оказалось, что они все еще ее боятся. Тем не менее она понимала, что страх и неловкость сгладятся, только если тетя и дядя будут хотя бы изредка видеться с ней. Они боятся посещать ее в Гильдии, значит, она должна навещать их в трущобах. Сонеа не хотелось потерять своих единственных родственников.
Она постучала. Секунду спустя Джонна открыла дверь.
— Сонеа!
— Привет, Джонна!
Джонна распахнула дверь.
— Ты изменилась… Ага, я поняла твою хитрость с плащом! Слушай, а это не против правил?
Сонеа фыркнула:
— Чихать я хотела на правила! Я получила сегодня твое письмо. Не могла же я не прийти! Смотри, я принесла тебе гостинец.
Протянув тете корзину и сверток с одеялами, Сонеа прошла в маленькую, просто обставленную гостиную. Вошедший Ранел довольно рассмеялся:
— Сонеа! Как поживает моя маленькая племянница?
— Отлично! — соврала Сонеа.
Не думать про Аккарина! Незачем портить себе день! Ранел обнял ее.
— Спасибо за деньги, — шепнул он ей на ухо.
Сонеа улыбнулась и начала снимать плащ, но передумала. Подойдя к детской кроватке, она посмотрела на мирно посапывающего ребенка.
— Как он вырос! — удивилась она. — Не болеет?
— Почти нет, только временами покашливает, — сказала Джонна с улыбкой. Она погладила себя по животу. — Мы надеемся, что на этот раз будет девочка.
Сонеа с радостью заметила, что Джонна и Ранел вели себя с ней гораздо свободнее, чем в прошлый раз. Они поели булочек поиграли с ребенком, когда тот проснулся, и обсудили имена для следующего. Ранел рассказал Сонеа про ее старых друзей и про последние события в трущобах.
— Мы слышали про Чистку, хотя сами, конечно, сидели дома, — вздыхая, сказал Ранел и искоса взглянул на Сонеа. — А ты?.. — спросил он.
— Нет! — сердито сказала Сонеа. — Ученики не участвуют. Я… глупо, конечно, но я почему-то думала, что они отменят ее, после того, что случилось в прошлом году. Когда я закончу Университет… — Она покачала головой. И что я сделаю? Уговорю их прекратить это? Послушают они меня, как же!
Она вздохнула. Ей еще не скоро удастся помочь людям, которых она считала своими близкими, если удастся вообще. Мысль о том, что она сможет убедить Гильдию прекратить чистки, теперь казалась ей наивной и смешной, как и надежда, что они когда-нибудь предложат жителям трущоб Целительство.
— Что у нас тут еще есть? — спросила Джонна, роясь в корзине с овощами. — Ты ведь останешься пообедать с нами, Сонеа?
Сонеа встревожилась.
— А сколько времени? — Выглянув в узкое окошко, она увидела, что солнце клонится к закату. — Нет, боюсь, что мне нужно идти.
— Будь осторожнее на обратном пути, — сказал Ранел. — Мы тут все дрожим от рассказов про убийцу, который орудует в трущобах.
— Сонеа справится с ним в два счета, — хихикнула Джонна. Ее уверенность вызвала у Сонеа улыбку.
— Что за убийца?
Ранел поднял брови.
— Я думал, об этом все знают. — Он поморщился. — Говорят, он не из Воров. Воры сами устроили на него охоту, но пока безуспешно.
— Трудно представить, что можно долго скрываться от Воров, — задумчиво сказала Сонеа.
— Это длится уже не один месяц, — объяснил Ранел. — А еще люди говорят, что год назад было несколько похожих убийств, и до того тоже.
— А кто-нибудь его видел?
— Многие видели, но все говорят по-разному. Точно знают, что он носит кольцо с большим красным камнем. — Ранел наклонился вперед. — Но самый странный рассказ я слышал от одного из наших клиентов. Он сказал, что муж его сестры держит гостиницу на Южной стороне. Однажды ночью он услышал крики в комнате наверху и побежал взглянуть. Когда он ворвался в комнату, убийца выскочил в окно. Но вместо того чтобы упасть вниз — это был третий этаж! — он взлетел вверх, как птица!
Сонеа пожала плечами. Многие, кто занимался подозрительными делишками, умели пробираться по крышам трущоб. Этот путь назывался Верхней Дорогой. Возможно, убийца ухватился за карниз и забрался на крышу.
— Но это не самое странное, — продолжал Ранел. — Хозяин гостиницы сказал, что у убитого не было никаких серьезных ран, только неглубокие порезы. Он сказал, что у него просто поджилки затряслись при виде тела.
Сонеа нахмурилась. Никаких ран, кроме неглубоких порезов, но человек был мертв. Внезапно кровь заледенела у нее в жилах. В памяти мелькнула сцена с Аккарином в подземелье.
Такан опустился на колено и протянул запястье. В руке Аккарина блестел кинжал. Он провел лезвием по коже слуги и положил ладонь на рану…
— Сонеа! Ты меня слушаешь?
Она моргнула и посмотрела на дядю.
— Да. Просто вспомнила кое-что. Все эти разговоры об убийствах… — Она вздрогнула. — Пойду-ка я лучше.
Она встала, и Джонна обняла ее.
— Хорошо, что ты можешь защититься, Сонеа. Мне не нужно больше беспокоиться за тебя.
— Хм! Могла бы и побеспокоиться немного.
Джонна засмеялась.
— Хорошо, если тебе от этого станет легче.
Сонеа попрощалась с Ранелом и вышла на улицу. Пробираясь по трущобам, она вспоминала слова Лорлена во время чтения ее памяти.
Мне страшно думать об этом, но я боюсь, что ты можешь показаться ему привлекательной жертвой. Он знает, что у тебя много силы. Ты могла бы стать мощным источником магии.
Но Аккарин не может ее убить. Если она исчезнет, Ротан и Лорлен расскажут о его преступлении. Аккарин не может так рисковать.
Миновав ворота, Сонеа вышла в Северный Сектор. Она никак не могла успокоиться. Неужели он охотится в трущобах? Неужели ее родные в опасности?
«Он не посмеет убить их, — решила она. — Тогда я тоже расскажу Гильдии правду».
Внезапно она сообразила, как глупо было отправляться в гости, никого не предупредив. Только Таниа знает, что она собиралась в трущобы. Если Ротан и Лорлен поймут, что ее нигде нет, они могут решить, что это дело рук Аккарина. А Аккарин может подумать, что она сбежала, и попытаться отомстить остальным.
Сонеа поняла, что не успокоится, пока не вернется в Резиденцию, хотя это означает, что она, возможно, окажется под одной крышей с тем самым убийцей, которого так боятся жители трущоб.

Подпись

Самый счастливый человек, это тот, который попав в прошлое, ничего не стал бы там менять!

Ива и перо Пегаса, 14 дюймов

Пабы Хогсмита » Паб "ТРИ МЕТЛЫ" » ВОЛШЕБНАЯ БИБЛИОТЕКА » Ученица Гильдии (Черный маг-2) (Труди Канаван)

Страница 2 из 3
«
1
2
3
»